Вы призвали не того... Книга 6. Том 3

Глава 236.4. Шепот.

[Антуанетта]

Как только драконица коснулась перчаткой-артефактом головы своего сородича, они оба мгновенно расслабились и словно уснули сидя.

Довольно странное зрелище. Я даже хотела тронуть Чешуйку за плечо, но в последний момент передумала.

Нельзя отвлекать от работы тех, кто исцеляет чужую душу.

Постучав когтем перчатки по набалдашнику меча, подумала чем бы заняться.

В то, что Хозяин со своей ящерицей закончат быстро, особо не верилось. Как и в то, что у них все получится с первого раза. Тем более, получится «правильно». Это, конечно, печалило, но куда было деваться?

Чувства подсказали, что наш островок начал замедляться. Вскоре он остановится совсем. Видимо, когда Хозяин с зеленой нырнули в чужой разум, их контроль над движущей магией ослаб или пропал вовсе. И вот это уже действительно плохо. Мало того, что мы теряем время, так еще и неизвестно кто может нагрянуть. К тому же, если этот желтый эфир подобен морю, то в нем вполне могут быть течения, способные оттащить островок далеко от первоначального маршрута…

И в довершение ко всему, встала еще одна проблема.

Если и «лекарь» и «пациент» во время излечения засыпают, то кто будет их охранять? Выходит, что мое собственное исцеление откладывается до того момента, как мы прибудем в безопасное место.

Исцеление…

Подняла руку и, посмотрев на ладонь латной перчатки, резко сжала кулак. Когти едва слышно лязгнули о броню.

А ведь в последнее время я почти не ощущаю этих артефактов. Нет, вернее, они чувствуются как «часть меня». Костюм и доспехи словно стали второй кожей.

Все ли я сделала правильно? Действительно ли нужно было говорить об этом Хозяину?

«Конечно нет».

«Дурочка».

«Теперь он будет тебя бояться».

«Захочет избавиться».

«Сбежит с этой ящерицей».

«Зачем ему такая поехавшая?»

«Найдет другую».

Нет.

«С хорошей фигурой».

«Без этих бесполезных мускулов».

Нет.

«У него никогда не было проблем».

«Девушки едва ли не в очередь выстраивались».

«А сейчас он еще и Король».

НЕТ!

«У него будет ребенок».

«От принцессы».

«Нет, уже королевы».

«А от богини уже есть…»

Я. СКАЗАЛА. МОЛЧАТЬ!!!

Голоса со смехом утихли.

Внезапно осознала, что стою с обнаженным мечом на краю островка.

Глубоко вдохнула полной грудью. Медленно выдохнула. Убрала клинок в ножны.

Нужно что-то с этим делать…

— Кхаааааар! — раздалось сверху.

С удивлением подняла голову и увидела кружащих над нами птиц. Невысоко, метрах в десяти — пятнадцати. Хотя и не птицы это вовсе. Скорее, больше на змеевидных ящеров с перьями похожи. Метра два длиной.

Прислушалась к ощущениям.

Угроза была, но… Примерно, как от комаров: могут куснуть, ты их прихлопнешь и потом будешь долго чесаться. Наверное, именно поэтому я не среагировала на них сразу.

— Кхааааар! — повторился хриплый крик одной из тварей и она, чуть сложив крылья, начала пикировать вниз.

На Чешуйку.

На… Хозяина.

…

… …

… … …

Как мое тело оказалось в воздухе, я не поняла.

Словно куда-то пропал кусок воспоминаний.

«Не важно».

Ящероподобная тварь была прямо передо мной. Она удивленно выпучила глаза и что-то хрипло зашипела, пытаясь затормозить крыльями.

Протянула руку, чтобы ухватить монстра за шею. Не дотянулась какой-то десяток сантиметров — монстр замедлял пикирование, а я как раз достигла «верхней точки» прыжка и тело неумолимо устремилось обратно вниз.

Точно. Вот как я тут оказалась.

Я прыгнула.

Из рукава все еще протянутой руки выстрелил пучок нитей и захлестнул ящеру шею. Тварь только и успела что-то вякнуть, как ее тушку рывком притянуло прямо в раскрытую ладонь. Кулак сжался с едва слышным лязгом. Чуть сильнее, чем нужно — сквозь пальцы во все стороны брызнул фарш из мяса и осколков костей. Даже не оторванная, а скорее отдавленная голова отлетела в одну сторону, туша твари — в другую.

Остальные ящерицы, увидев судьбу лидера, прыснули в разные стороны.

А я с возрастающим ускорением продолжила падать вниз. Хорошо хоть недолго.

БУМ!

Крак.

Выдернув ноги из земли, быстро отползла в сторону от расширяющегося разлома — когда я приземлилась, от острова откололся небольшой кусок. И сейчас он начал неспешно снижаться…

Вместе с Хозяином…

…

ЧТО?!

Мгновенно вскочив на ноги, прыгнула следом. Хорошо что остров не успел отлететь далеко, так что приземление в этот раз вышло не таким разрушительным. Зато падение ускорилось, а находящиеся в трансе драконьи тела чуть не слетели с покачнувшегося осколка.

Кинувшись к Чешуйке и нашему пленнику, уже собиралась схватить обоих и прыгнуть обратно, на сохранившую плавучесть часть «плота», но… Замерла в последний момент, поняв что тот уже слишком далеко. Не достану.

Выход. Срочно нужен выход.

А между тем земля под ногами начала потихоньку рассыпаться, что еще больше ускоряло падение. Еще немного и мы, лишившись опоры, будем лететь вниз пока во что-нибудь не врежемся. И, как говорит Хозяин, размажемся как мухи по ветровухе.

«Андрей!» — попыталась дотянуться я до его сознания, но натолкнулась на глухую стену.

Ясно. Придется самой.

Подойдя к драконам, на пробу попыталась осторожно разъединить их. Не получилось — артефактная перчатка словно прилипла ко лбу Кургурустина.

Это хорошо. Значит, не придется беспокоиться об излишней осторожности.

Схватила обоих в охапку и глянула с края обломка вниз. Ничего. Только желтый туман, который, кажется, стал еще гуще.

Выдохнув, оттолкнулась от практически развалившегося обломка нашего земляного плотика и прыгнула вверх с максимально доступной для меня силой. Силы было много. А вот опора подкачала, так что взлететь удалось невысоко. Но хотя бы набранную скорость падения погасила, и то хорошо…

Резко похолодало — костюм из полноценного платья превратился в короткий топик и шортики. Вся остальная ткань пошла на создание большого парашюта, на котором мы втроем начали спуск в желтеющую бездну.

— Неудобно, — резюмировала я спустя минуту, когда окончательно отчаялась ухватить красного дракона так, чтобы он не выскальзывал, не кололся чешуей, не мешал своими крыльями и не терся об меня голым хозяйством.

Впрочем, с Чешуйкой было не легче — ее рога будто специально постоянно норовили попасть в глаз, а развевающиеся на ветру волосы лезли в нос и рот.

Выживем — обрею.

Наконец, сквозь густеющий туман внизу проступили очертания какой-то земли. Она была чуть в стороне, но костюм, проделав с куполом парашюта какие-то манипуляции, изменил траекторию спуска. Вскоре мои сапоги коснулись твердой каменистой почвы нового осколка.

Прежде чем опустить драконов на землю, я прислушалась к ощущениям. И получила ответы на два самых важных на данный момент вопроса.

Во-первых, остров был опасен. Но, к счастью, не настолько, чтобы сейчас же прыгать с его края и искать другое пристанище. Тут вполне можно подождать до тех пор, пока Хозяин и Чешуйка не закончат с сеансом лечения.

Во-вторых, мы не слишком далеко отклонились от маршрута — максимум, на пару часов лета вверх. Я опасалась, что будет хуже.

Усадив ящериц на землю в прежней позе, осмотрелась уже более основательно.

Туман тут почему-то был намного гуще, чем в тех местах, где мы побывали прежде. Уже через полсотни метров видимость сильно падала, а через пару сотен виднелась лишь сплошная желтая пелена. В таких условиях я смогла разобрать лишь то, что земля тут была твердая, каменистая, но вполне «живая» — виднелись кустики со странными сиреневыми листьями, да меж камней пучками росла трава. Последняя была неожиданно сочного, ярко-зеленого цвета.

По спине пробежал легкий холодок.

Что-то не так.

Прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях. В условиях подобной видимости мне остается положиться только на высокую чувствительность… И она не подвела.

Угроза быстро приближалась, заходя на меня в лобовую.

Какой-то монстр. Большой. Голодный. Но тупой.

Невольно улыбнулась — подобное развитие событий можно считать даже удачным. В поединке я мало кому могу проиграть. Вот если бы напало много мелких противников, то это могло бы стать проблемой. Особенно учитывая то, что большая часть способностей тут не работает.

Открыла глаза. Перекинула на левую руку щит. Подумав, оставила меч в ножнах — нужен будет, обнажу в один миг. А так и простого удара перчаткой хватит.

Сначала послышались звуки. Глухие тяжелые шаги и прерывистое свистящее дыхание. Туман сильно искажал и скрадывал любой шум, так что на слух определить точное направление и положение твари было невозможно. Но мне этого и не надо было — я прекрасно чувствовала противника и без этого.

Дальше из тумана выплыл массивный силуэт. Огромный черный мохнатый шар, высотой в два моих роста. Когда он приблизился, я смогла разглядеть детали — чем-то тварь напоминала ежика. Всю спину монстра покрывали длинные острые иголки, торчащая спереди у земли морда с вытянутыми зубастыми челюстями была защищена толстой чешуей, а массивные черепашьи лапы оказались закованы в какую-то броню.

Тварь не имела ни глаз, ни ушей — вся ее морда была одной сплошной пастью, без намека на место, где содержится мозг. Скорее всего, природа спрятала его где-то в туше монстра. Для кого-то другого это могло создать определенные неприятности, но не для меня.

Дождавшись, когда ежик подползет поближе, я одним рывком приблизилась к его морде. Тварь, то ли по своей туповатости, то ли из-за банальных инстинктов, тут же распахнула пасть и попыталась меня укусить.

Скривившись от вони, я выставила вперед щит и вогнала его как можно глубже в глотку твари, лишая ее возможности сомкнуть челюсти.

«Да…»

Откуда-то из горла монстра ко мне рванули склизкие щупальца, попытавшись обвить тело, но им навстречу устремились нити костюма, надежно связывая и блокируя.

«Вот так…»

Ежик попытался мотнуть головой, но я наступила на нижнюю челюсть, придавливая ее к земле.

«Сильнее…»

Упершись правой рукой в костяное нёбо, резко распрямила локоть, со смачным хрустом раскрывая пасть монстра намного шире, чем того позволяла природа.

— КГХААААААА!

«Сокруши…»

Уцепившись когтями за край вывернутой верхней челюсти, рывком вырвала ее с мясом, отбросив далеко в сторону. Потом пришел черед щупалец, половина которых уже осыпалась черным пеплом — их достаточно было намотать на кулак и одним движением избавиться сразу ото всех.

«Это приятно…»

Кровь хлынула потоком, захлестнув ноги по щиколотку. Тварь попыталась дернуться назад, но я продолжала крепко придавливать ее нижнюю челюсть ногой.

«А куда она денется?»

Дождавшись, когда монстр выбьется из сил, убрала сапог и, обошла вяло шевелящуюся в луже собственной крови тушу сбоку. Ухватилась когтями за одну из передних ног. Уперлась подошвой в тело чудища.

«Давай…»

Рванула раз. Другой. На третий толстая конечность с треском и хрустом отделилась от тела, обдав меня еще одним потоком теплой крови.

«Нравится?»

«Правильно».

«Продолжай».

«Наслаждайся».

Уже собиралась направиться к следующей ноге, но… Остановилась.

«Что ты делаешь?»

По сознанию внезапно хлестнуло волной боли, пришедшей от этого существа.

Взглянула на окровавленные руки.

«Продолжай».

«Рви».

«Убивай».

«Наслаждайся».

«НУ ЖЕ».

Глубокий вдох. Выдох.

Одним движением ухватилась за рукоять меча, обнажила клинок и вогнала его в свежую рану. Монстр, коротко взвыв, начал быстро распадаться на какой-то невесомый серый дымок…

«Ничего…»

«Мы подождем…»

«Мы умеем ждать…»

Убрала меч в ножны.

Посмотрела на руки.

Кровь уже давно впиталась жадными артефактами. Не было ни следа, ни пятнышка.

Словно ничего не произошло.

Но я-то знаю. Я-то помню.

«Ты уверена?»

Да.

Молчите.

— Грррр… — за спиной раздался низкий рык.

Неспешно обернувшись, уставилась на припавшего к земле зверя. Странная помесь ящера и собаки с хвостом скорпиона и клыками змеи. Ростом с теленка.

«Порви…»

«Убей…»

«Обезглавь…»

— Пошел. Вон, — негромко сказала я. И каждое слово словно сопровождалось невидимым ударом, который существовал лишь в моем воображении.

Тем не менее, тварь дважды дернулась и, заскулив, задом скрылась в тумане.

Устала. Не физически. Духовно. Этот шепот… Он выматывает. Подтачивает волю. Внушает ярость, жестокость…

Подойдя к драконам, присела рядом с ними и вытянула ноги.

Сумка с припасами осталась на том «плоту». Это плохо. Но оружие при нас. Это хорошо.

Скоро ночь. Когда они очнутся, нужно будет найти еду и топливо. Думаю, ни с тем, ни с другим проблем не будет. Устроим лагерь. Отдохнем.

«Развлечемся. С Хозяином…»

Нет, это не мои мысли. Опять шепот.

Или мои? Я запуталась…

— Грррр…

Подняла взгляд.

Передо мной сидела та же тварь, которую прогнала раньше. Или это другая, но тот же вид?

Да, другая. Потому что еще пять таких же окружили нас полукругом.

Как я не заметила? А, ясно. Слишком невысокий уровень угрозы. Не монстры. Так, жалкая помеха.

«Убей…»

Глубокий вдох. Выдох.

— Гхар! — оскалив зубы, залаяла одна из тварей.

Я чуть наклонила голову к плечу, обведя «собачек» взглядом. Этого хватило, чтобы они неуверенно попятились. Но не убежали.

Прислушалась. Да, они голодные. Слишком голодные, чтобы внимать голосу разума, который у них несомненно был. Но недостаточно храбрые, чтобы броситься в самоубийственную атаку. Просто ждут. Пока либо кто-то из них не атакует первым. Либо я не отдам двух «слабых», что сидят за спиной.

«Убей…»

«Или умри…»

«Или дай умереть…»

Хм… Убей или умри.

Встала. Твари с глухим рычанием отступили назад. Но не ушли. Лишь продолжили жадно переводить взгляд с меня на сидящих за спиной драконов.

А вдалеке снова раздались рев и тяжелые шаги.

— Ну что ж…

***

[Андрей]

— Мы, блядь, сделали это!

— Не обобщай, — устало вздохнула Чешуйка. — Я приличная девушка.

— Да иди ты… — я расслабленно отмахнулся и оглядел астральное пространство Кукурузника.

На то, чтобы отыскать нужный сегмент его памяти, у нас ушло несколько часов. А потом в этом сегменте мы методично проверяли каждый фрагмент, пока не подтерли все, что касалось воспоминаний о «допросе» Антуанетты. Ну, почти все — общие впечатления и засевший в подсознании страх перед моей сероглазой милашкой решили оставить, чтоб Кукурузник не напоролся вновь на ту же ошибку.

Однако это была лишь половина дела! Причем, самая легкая.

Следующие несколько часов мы потратили на то,чтобы найти и «замазать» силой Милосердной все образовавшиеся на душе дракона трещинки, сквозь которые постепенно ускользали его воспоминания и, вместе с ними, сама личность. Причем мне пришлось дополнительно впрягаться и поглощать небольшие сгустки черной энергии — попавшие в душу Кукурузника частички силы Бездны.

Однако мы справились и сейчас висели на окраине его астрального пространства, готовясь разорвать связь и вернуться в мое тело.

— Кстати, довольно опасная операция, — покачала головой Чешуйка, проводя какие-то манипуляции с перчаткой.

— Ты о чем? — удивился я, так как особой угрозы во всем путешествии не заметил.

— А ты не догадался? — усмехнулась дракоша. — Тогда даю подсказку. Если мы с тобой «тут», то кто позаботится о нашем теле «там»?

Ох, бля…

— Не переживай, Ан рядом, — увидев мою разгорающуюся панику, засмеялась зеленая. — К тому же, Милосердная тоже наблюдает и может вмешаться, ведь артефакт-то ее и, формально, она несет ответственность за пользователей.

— Формально или нет, но ты давай там побыстрее! — теперь, когда она обратила на это внимание, я действительно начал волноваться.

— Да все, все, закончила… — выдохнула дракоша и восприятие на несколько секунд исказилось…

Тряхнув головой, я осознал что вновь смотрю на мир глазами Чешуйки. И ощущаю окружение через ее пять чувств. И полностью чувствую ее тело…

«Сисьги!»

— Не ори, маньяк ты озабоченный, — поморщилась дракоша, убирая руку со лба Кукурузника.

Красный дракон, в отличие от нас, в сознание не пришел, а, завалившись на бок… нагло захрапел.

— Пусть восстанавливается, — хмыкнула Чешуйка, скользнув по его телу медленным взглядом. От вида этих рельефных мышц и прекрасной чешуи с блестящими капельками пота…

«И это я озабоченный маньяк, да?»

— Кхм… — кашлянула дракоша и поспешно отвернулась, принявшись изучать обстановку.

«О-ля-ля! А что это у нас тут случилось? Ан?»

— Вернулись, — то ли спросила, то ли резюмировала героиня, сидящая у костра в трех шагах от нас. — Есть хотите?

— Хотим, — кивнула Чешуйка, действительно ощущая голод. — А чье мясо?

— Ежика, — пожала плечами героиня.

— А это кто? — ткнула зеленая пальцем в сторону лежащей неподалеку стаи страхолюдин.

— Собачки, — зевнув, ответила Ан. — Сторожат. И кушают.

— Кого? — кажется, у моей подруги начало клинить мозг.

— Ежика, — Антуанетта перевернула нанизанное на прутики сочное мясо, висящее над остывающими углями.

«Это сколько же ты тут ежиков наловила?» — влез я в их разговор.

— Одного, — серьезно ответила героиня и ткнула пальцем в сторону возвышающегося чуть в стороне холма. — Вон он лежит… Хотя, нет. Двух. Но первый испарился.

«Мда…» — почесал я астральный затылок. — «Ладно, Чешуйка, садись. Кажется, рассказ у нее будет долгим».