— Мне никто не платил, — лепетал испуганный мужчина.
Он мог отойти, отпрянуть от ножа, приставленного к горлу. Но охвативший тело страх не давал двигаться и адекватно соображать. А ведь хватило всего капли крови на шее, чтобы он начал говорить.
— Тогда кто отдал приказ? — строго спросил я.
— Пришло указание свыше. Я честно… Честно ничего не знал. Мне велели заменить ритуальные ножи, когда придёт настоящий наследник Воронцовых.
— Тогда почему испорчены не все? Где логика?
— Могли прийти и другие дворяне для ритуалов, нужен был хоть один, — спешно отвечал он, не опуская рук.
— Они прокляты?
— Не… не знаю. Нам прислали новые наборы. Но я подумал и смешал со старыми…
— И думал, что никто не заметит подвоха? — ухмыльнулся я.
— Нет. Там же мелкие трещины.
— Ясно. Кто отдаёт приказы свыше?
— Банк имперский, мы подчиняемся главному филиалу в Москве, а они уже имперской канцелярии.
Навряд ли кто-то в имперской канцелярии хотел меня устранить. Ни императору, ни его свите, нет от этого никакой выгоды. Наоборот, им лучше, чтобы новый князь Воронцов скорее приступил к своим обязанностям. Значит, предателя стоило искать где-то в середине этой цепочки.
— Кто управляет главным отделением в Москве?
— Граф Трубецкой, он напрямую его курирует.
— То есть он мог отдать такой приказ?
— Либо он, либо кто-то ещё выше, — Харитон Константинович ткнул пальцем вверх.
— Ладно, ответ принят, — я убрал нож, бросил его на пол, также как и остальные. — Буду ждать в вашем кабинете для подписания бумаг.
Я пошёл к выходу, не оборачиваясь. Если управляющий решил подобрать нож и напасть, то я бы это услышал. Но нет, мужчина остался стоять в попытках совладать с собственным страхом. А я был уверен, что он никому не расскажет о том, что произошло. Заменив один из ножей, он нарушил приказ сверху. А заменив остальные, пытался подставить меня.
Я провёл в банке ещё два часа, подписывая всевозможные бумаги, большинство из которых при мне заверялись с помощью магических печатей. В конце мне выдали бумагу о присвоении титула и толстую стопку бумаг, чтобы я мог ознакомиться с делами рода, обсуживающихся через имперский банк.
За управляющим я внимательно следил. Он делал всё быстро и аккуратно, больше не пытаясь меня обмануть. Из банка я выходил, держа в руках платиновую карточку вип клиента.
— Мы на удивление быстро. Думал, что до вечера всё заполнять будешь, — сказал Евгений, пока мы ждали такси.
Брат косился на чёрную бронированную машину, но находящиеся внутри люди не спешили выходить.
— Поздравляю, теперь ты князь! Будешь собирать пресс-конференцию и рассказывать о своих планах? — спросила сестра.
— Пока рано, — холодно ответил я, наблюдая за той же машиной.
— Они не выйдут, — тихо сообщил брат. — Увидели тебя.
— Они же могут меня убить, пока не принесли клятву.
— Поэтому советую тебе сегодня же написать завещание, — хмыкнул брат, а я уже искал в глобале ближайшее отделение нотариуса.
— Какие у нашего рода дела с Трубецкими? — как бы невзначай спросил я.
— Никаких. Но они дружат с Шолоховыми. Это один из трёх княжеских родов, — намекнул брат на то, что в их роду передаётся та же сила.
— Хорошо, а Шолоховым мы чем не угодили?
— Тем, что они разорились, а мы возвысились, — ответила сестра.
— Да. А ещё отец при жизни отнял у них три последние прибыльные компании, — добавил брат.
— Вот так взял и отжал? — ухмыльнулся я.
— Нет, поглотил. Провёл махинации с акциями. Если интересно, то лучше нанять нового финансиста. Пусть разберётся и расскажет. Старого я бы уволил, — буркнул Евгений.
— Тогда уволь, что мешает?
— Если глава рода даёт согласие, то нет проблем. Я не могу распоряжаться твоими людьми.
— Да, представляю какое осиное гнездо мне досталось…
— Скорее змеиная ферма, где яд собирают каждый день.
Такси приехало, и мы направились к нотариусу. Там я составил завещание, согласно которому после моей смерти всё переходит в благотворительный фонд, который я сразу и переписал на Свету. Она же составила завещание, что в случае её смерти, все деньги следует отдать бедным. Вот в прямом смысле, взять и раздать наличными деньгами в самых бедных районах. Всё это было подписано в нескольких экземплярах и заверено магическими печатями. Через пару дней копия должна поступить в имперскую канцелярию, как и бумаги о том, что я унаследовал титул.
Князь Воронцов. А приятно звучит. Только вот этот титул сулит огромное количество проблем. Поэтому пока что я останусь Алмазовым Алексеем — обычным кадетом из Смоленска, где меня никто не знает. Потребуется время, чтобы подготовить почву для раскрытия.
Остаток дня прошёл в рутине. Евгений позвонил почти всем родственникам и сообщил, что я чудесным образом нашёлся и вступил в наследство. Все согласились принести клятву, кроме троих братьев, которых он называл ранее. Кроме них, дураков в нашем роду не было. Все хотели быть ближе к власти и деньгам. Каждый спрашивал мой личный номер, и на этом моменте Евгений каждый раз бросал трубку, ссылаясь на плохую связь.
На обратном пути я продлил аренду дома до конца каникул. Заказал питомцам пятнадцать килограммов мяса и закинул денег на карту сестры. Целый миллион, одним нажатием кнопки. Столько ей полагалось в месяц по завещанию отца. Чёрт, если такое обеспечение у одной Светы, то мне страшно представить доход рода в целом. Надо искать финансиста… Но не на сайте объявлений же его выбирать!
— Так, завтра встреча с Пашей, а потом можем сгонять в столицу, — предложила сестра, пока мы ехали домой.
— Нет. Пока мне нечего там делать. Или родственникам без меня денег уже не выпишут?
— Ну, для этого можно настроить авто-переводы. Обычно этим занимался бухгалтерский отдел отца, но ты уже успел там всех уволить.
— Ничего, подождут. Ещё и службу безопасности надо убрать.
— Займусь этим, — вызвался Евгений, сидящий на переднем сидении такси.
— У тебя, смотрю, особая любовь к увольнениям.
— Да. Но сразу говорю, что со слугами рода сам разбирайся. Они служили только твоему отцу и по идее должны остаться верны тебе, — сообщил брат.
— Много их?
— Около пятидесяти человек. Отец принимал клятву лишь от тех, кому безоговорочно доверял. В службе безопасности рода трое таких, их уводить не смогу, уж извини.
— Ясно, тогда и им надо выписать зарплату, пока не разберусь, кого оставить. Есть вообще какая-то инструкция, как это делать? — спросил я, уже предвидя, как много рутины предстоит.
— Ты можешь обратиться к нашей матери. Она раньше работала младшим бухгалтером, так и познакомилась с отцом, — улыбнулась сестра.
— Ты ей веришь?
— Лёш, ты чего? Это же наша мама, — выпучила на меня глаза Света.
Да, наша мама… Которую я ни разу не видел, но Свете об этом знать не обязательно.
— Последнее время я стал слишком подозрительным. Ты права, нет оснований ещё и маму подозревать в заговорах.
Света с облегчением выдохнула, открыла маркетплейс и стала листать бесконечный каталог товаров. А я для себя решил, что сперва понаблюдаю за женщиной, которую сестра с гордостью называла нашей матерью, а уж потом решу, насколько готов ей доверять.
— А отдел по связям с общественностью можно уволить? — спросил Евгений, обернувшись.
— Они-то чем тебе не угодили? — я слегка удивился.
— Там работает его бывшая жена, — хмыкнула Света. — Жень, это крайне низко с твоей стороны. Аристократы так не поступают. Нас с детства учили нести ответственность за свои поступки.
— Моя бывшая сука, а эти уроки я благополучно пропил, — усмехнулся брат.
— Пока больше никого не увольняй, — велел я.
А то ему только дай волю. И ничего рационального ждать не стоит.
После всех дел мы вернулись в арендованный дом только к вечеру. Поздней осенью рано начинало темнеть. Вот вроде всего семь часов вечера, а уже на дорогах горят фонари.
Стоило открыть калитку, как мне в лицо чуть не попал футбольный мяч. Это я вовремя увернулся, и спортивный снаряд угодил прямо в лоб брату.
— Ой! Да что за хрень! — воскликнул он, растирая покрасневшую кожу.
— Простите! — закричала Лесси.
Стоило брату её увидеть в свете фонарей, как он застыл. Выпрямился, поправил пиджак и ответил добродушным тоном:
— Да что вы, ничего страшного. Это всего лишь мяч. Как вас зовут?
— Лесси, — осторожно ответила красноволосая.
— Какое необычное имя. Оно, как и весь ваш образ напоминает солнце. А меня зовут Евгений.
— Знаю, вы брат Алексея, — девушка улыбалась, словно не замечала подвоха.
— У вас есть планы на вечер?
Ни мне, ни Зубастику этот вопрос не понравился. Да, я был предвзят, для Лесси такая связь ничем хорошим не закончится. Она была моей подругой, поэтому мы с питомцем решили остановить её от необдуманных действий.
Зубастик снова потянулся к мячу и бросил его в брата. На этот раз намеренно. И попал прямо в пах. Брат еле устоял на ногах.
— Что за… — простонал он.
— Ты не понравился моему питомцу, — я похлопал его по плечу.
— Злорадствуешь?
— Нет, ты что? — ответил я, а затем наклонился к его уху и тихо продолжил, так чтобы Лесси не услышала. — Даже не думай к ней клеиться.
— Простите, Зубастик что-то разыгрался, — начала извиняться девушка.
А Света с улыбкой наблюдала в стороне, её забавляло происходящее.
— Что ещё за Зубастик? — Евгений выпрямился и осмотрелся. — Я только Марса вижу.
— Ой, Лёш, я кажется лишнего сболтнула, — зарепереживала Лесси.
— Всё нормально, мой брат никому не скажет, что у нас во дворе живёт приручённый малёк регата. Ведь так? — я посмотрел брату в глаза.
Он был гораздо старше меня, но ростом мы вышли одинаковые. Клятва на крови работала не только в сторону моей защиты. Теперь моё слово становилось законом. И даже если брат захочет всему миру рассказать про Зубастика, просто не сможет открыть рот. Удобно предки придумали! Правда, всегда есть нюанс… Сказать-то он не сможет, а вот написать или сообщить на языке жестов придётся запрещать отдельно.
— Ты сейчас шутишь? — не поверил он.
— Нет, — я говорил серьёзно.
Зубастику не понравилось, что в него не верят. Поэтому он в очередной раз проявил самостоятельность, чтоб её! Этот мелкий монстр нашёл рядом с домом грязную лужу и щедро в ней искупался. Уверен, что если бы хозяева листья не убрали, то он бы и в них извалялся.
Этот грязный находчивый регат подошёл к брату и потянулся к нему лапками, желая обнять. Брат окончательно поверил и вскрикнул. Да он так перепугался, что чуть через забор не перепрыгнул.
— Твою мать! Лёш! Ты совсем с ума сошёл?
— Нет, — ответил я и осуждающе посмотрел на Зубастика, передавая ему образы купания в ванне.
— Ты регата приручил! Да это невозможно. Он же нас всех ночью сожрёт!
— А ты громче кричи, тогда тебя соседи раньше сожрут, — усмехнулась сестра.
— Знаешь, немой ты мне нравилась гораздо больше…
Спор решила закончить Лесси:
— Ой, а пойдёмте в дом! Там доставка еды пришла, и я курочку запекаться поставила.
— Мне нравится идея, — первым согласился я. — Поедим, а потом научим Зубастика мыть полы.
— Чувствую, намечается веселье, — проявился в воздухе Макар.
Лесси увидела, и у неё чуть глаза не выпали из орбит от удивления.
— Это… это призрак? — дрожащими губами спросила она, тыкая пальцем в Макара.
— Невежливо тыкать пальцами в привидений, — полупрозрачный друг демонстративно отвернулся.
— А-а-а, так он реальный!
— Да у вас тут ещё и призраки обитают? Лёш, ты меня прости, но я лучше в Москву вернусь… — высказался брат, чем насмешил сестру.
— Не знала, что ты такой трус! — усмехнулась она.
Их общение было построено на взаимных подколах, но никто не обижался. Видимо, раньше Света делала тоже самое, но на языке жестов.
— Я не трус! Но мне претит мысль ночевать с теми, кого я не вижу!
— А хочешь? — спросил я.
— Что? — хором спросили брат и сестра.
— У тебя нет дара. Нет источника. Значит, я могу его создать. И уже к утру начнёшь видеть привидений. И оценить всю прелесть домашнего регата.
Я не собирался раздавать дар налево и направо, но близким людям можно было предложить.
— Эм… А можно подумать? Не уверен, что мне нужна… — брат запнулся.
— Ответственность? — закончил я вопросом.
— Да, да. Я безответственный аристократ. Осуждайте меня! Но я не хочу, чтобы меня втягивали в эти ваши интриги, а в борьбу с монстрами тем более.
С этими словами Евгений зашёл в дом.
— Ботинки сними, а то будешь мыть пол вместе с Зубастиком! — крикнула ему вслед Света.
— Ещё один аристократ на мою голову, — начала негодовать Лесси.
— Я тоже аристократ! — подал голос Макар и закончил призрачным завыванием, чем заставил девушку вздрогнуть.
— Хватит её пугать. Иначе оставлю кирпич у соседнего дома до конца недели, — пригрозил я.
— Ла-адно, — протянул призрак и поплыл в дом вместе со всеми.
Хах, угрозы с ним работают безотказно. А всё потому, что нет ничего хуже после смерти, чем скука.
Как только зашли в дом, я сразу погнал Зубастика в ванную на первом этаже. Пока он не разбросал грязь повсюду. В итоге он запачкал только меня, пока я его отмывал. Новым квестом стало вытереть его полотенцем. Зубастик всячески сопротивлялся и отправлял мне образы, где вытирается сам об диван в гостиной.
Когда мы вышли, то малёк сразу побежал на кухню. Оттуда доносился запах сочной жареной курочки. Ммм…
— Зубастик! Нельзя! — раздался крик Лесси, и я побежал её спасать. — Нельзя, я сказала!
Девушка в кухонных перчатках держала поднос над головой, пока малёк пытался до него допрыгнуть. Но из-за массивных ног прыжки не были сильный стороной регатов. Поэтому я поспешил остановить питомца, пока он не начал вытягивать свою безразмерную пасть.
Я отодвинул от девушки питомца и положил в тарелки свежего мяса. Это отлично сработало как для регата, так и для волка.
— Вы на него хоть шляпу повесьте, — нервно предложил брат, наливая себе полный стакан коньяка.
— Я вроде не заказывал алкоголь, — сказал я, переводя тему, но это не сработало.
— Ну, бантик ему тоже подойдёт, если есть куда приляпать. А алкоголь. Это часть меня.
— Да он по пути заказал себе запас на неделю, — сдала Евгения сестра.
— Такими темпами ты скоро в вытрезвителе окажешься, — предостерёг я.
— А вот нет! Я постоянно посещаю целителя. Моя печень здорова, как у младенца, — похвастался брат.
— Удобно, однако, — констатировала Лесси, разрезая курочку. — Лёш, тебе какую часть положить?
— Давай ножку, — попросил я.
— Хорошо. Тогда ножку и грудку.
— И мне! — воскликнул голодный брат.
— Ему положи самое маленькое крылышко, — усмехнулась сестра.
С появлением Евгения она стала куда веселее.
— Так, ну если у вас нет банта, давайте хоть очки ему на голову оденем? Не могу я спокойно сидеть, когда вокруг бегает невидимый монстр, — продолжил брат.
— Нет у нас очков с собой, — ответил я.
— Хорошо. Тогда дайте маркер! Я на нём крестик нарисую! Кстати, а на призраке так не получится?
Это предложение заставило рассмеяться всех. Даже Зубастик радостно запищал. Ему в прошлый раз понравилась игра с тенями, поэтому он и маркеру бы обрадовался. Ему самому нравилось, когда его замечают, разговаривают с ним и играют.
— На себе нарисуй, — фыркнула сестра, как отсмеялась.
— Жень, тебе придётся смириться, что в мире существует то, что тебе не дано видеть, — продолжил я. — Да, можно нарисовать на нём крестик для твоего спокойствия, но кто его потом будем отмывать, когда нам надо будет выйти в город?
— Ты ещё и в город регата брать собрался? Это же верх сумасшествия! — не унимался брат.
— Отнюдь. Этот монстр не просто питомец. Он даст надежду всему человечеству.
— Да, этот регат сможет помочь в борьбе со своими сородичами, — поддержала Лесси. — Я с ним была целый день. Он невероятно умный.
— Согласна с Лёшей. Раз отказываешься от дара, то фиг тебе, а не крестик! — добавила сестра.
Мне начинала нравиться её прямолинейность.
— Ладно, но если меня сегодня ночью сожрут, то это будет на твоей совести, — Ответил Евгений сестре.
Висящий над диваном в гостиной Макар всё слышал. Он со злобной улыбкой потирал ладони, словно уже придумал себе развлечение на ближайшие дни. Но его шутки никогда не переходили грань дозволенного, поэтому я не стал его останавливать.
Внезапно раздался звонок, и мы переглянулись.
— Я больше ничего не заказывал, а вы? — спросил я у всех присутствующих, даже на Макара взгляд бросил, потому что нажимать кнопку заказа он уже научился.
— Это не я, — замотал головой призрак и снова состроил обиженную физиономию.
Остальные также сказали, что ничего не заказывали. Поэтому я сам пошёл открывать.
— Макар, на разведку! — указал я.
Призрак скрылся в стене, ожидая чего-то интересного. Быстро он забыл про свою обиду.
Вышел из дома и подошёл к калитке. Но не спешил открывать без информации от призрачной разведки. И уже через несколько секунд Макар выплыл ко мне из забора.
— Высокий мужчина в дорогом костюме. Оружия нет. Очень на тебя похож, — сообщил призрак.
Я открыл калитку и посмотрел в глаза тому, кто всё это время пытался меня убить. Из-за него мой предшественник и оказался в тюрьме. И сейчас он сам ко мне пришёл. Но как нашёл? Я же проверил Евгения на наличие жучков, а его телефон должен был иметь защиту от прослушки и слежки.
— Зачем пришёл? — грубо спросил я.
С этим человеком мне не хотелось иметь ничего общего. Я был в любой момент готов выставить щит, чтобы отразить магическую атаку. Но он не убивать меня пришёл, иначе бы взял с собой целый отряд магов, а не явился безоружным.
— У меня к тебе деловое предложение, которое будет выгодно нам обоим, — ответил Александр.