Темная Ведьма. Как соблазнить врага

Глава 13

Статуя пропала для гнома, но вместо неё перед Фаруном возник молодой мужчина в древнем одеянии, украшенном золотом и серебром. Голову венчал золотой венец, белые, словно снег, волосы были аккуратно собраны в хвост.

— Значит, ты всё-таки решил помочь мне? — улыбнулся он.

— Да, — еле дыша, сказал гном.

— Я так давно томлюсь в этом месте, — сморщил нос бог. — Здесь так скучно… Как твоё имя?

Божество снова улыбнулось какой-то злобной улыбкой. В глазах притаилось торжество.

— Фарун.

— Фарун? В моё время таких имен не было. Хотя я так давно тут, что уже и не помню, какие были.

Он грациозно подошёл к гному и присел рядом. Только сейчас гном заметил, что практически лежит перед мужчиной.

— Чего ты хочешь, Фарун? — сейчас взгляд бога казался добрым и ласковым. — Море золота? Власть? Когда-то у меня было всё это, но жадность остальных заставила меня начать войну. Я проиграл, — божество расхохоталось, хотя ничего смешного в сказанном гном не нашёл.

— Так чего? — теперь он смотрел на гнома с интересом и азартом. — Я могу подарить тебе твой мир. Весь. Хочешь?

Бог крутанулся на месте и вдруг начал вытанцовывать.

— Весь мир! Весь мир! Ах, сколько там сладкой власти! — продолжая дурачиться, напевал он.

— Да, я хочу, — кивнул Фарун. — Но больше всего хочу, чтобы сдохла владычица этого измерения!

— Тогда дай мне руку и выведи из пещеры.

На мгновение на месте прекрасного мужчины появился кто-то другой, со злым оскалом и глазами, в которых клубилась тьма. Но через мгновение Фарун вновь увидел перед собой прекрасного бога.

«Почему бы и нет?» — подумал он, протянув руку древнему божеству.

После того, как гном исчез во вспышке белого света, отец задумчиво подошёл к статуе. Амулет пропал вместе с малоросликом, а статуя как будто стала другой. Теперь она больше напоминала странное изваяние одного из тёмных древних божеств. Ор обошел её по кругу и развернулся к генералам. Они стояли рядом со мной и переговаривались между собой.

— У меня такое чувство, что мы выпустили того, кого не стоило, а у вас? — хитрое выражение лица Давурга и предвкушающий блеск в глазах заставил генералов всерьёз всмотреться в статую.

Первым подошёл эльф. Он долго ходил вокруг неё, а затем приложил ладонь к голове статуи и, закрыв глаза, что-то зашептал. Орк подошёл к демону и нахмурился.

— Если я правильно понял, у нас проблемка вырисовывается? — взгляд Комора был напряженным, в отличие от обычного его поведения.

Я, видя беспокойство генералов и отца, оторвала взгляд от хмурого Лише и молчавшего до сих пор Кэра.

— Может, уже объясните, почему пропал гном, и что тут, собственно происходит? — уперев руки в боки, спросила у мужчин.

Из-за ближайшего камня показался Соол и подошёл ко мне.

— Всё просто. Мы выпустили кого-то очень нехорошего, и этот кто-то сейчас вместе с гномом. Я всё правильно понял? — усмехнулся Соол.

Полуэльф открыл глаза и оглянулся.

— Он утянул его в межмирье, и сейчас они там, но, думаю, это ненадолго.

— Что ж. Хорошо уже то, что у нас есть время, — заметил демон.

— О чём вы? — переводя взгляд с одного на другого, спросила я. Потому что пока не до конца улавливал о чём толкуют древние.

Демон повернулся ко мне и усмехнулся. Сейчас он не казался мне тем, с кем стоит говорить по душам. Отец приобрёл хищные черты. Казалось, ещё мгновение, и за его плечами раскроются крылья ночи. Я встряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение.

— Это значит, мы попали в ловушку. А точнее, великое трактование кто-то хорошенько подправил. Только что ваш светлый попал в лапы к тёмному богу.

— Тёмный бог? — спросил Кэр.

— Думаю, да. В межмирье могут проникнуть только высшие. Правда, эльф? Ты же наверняка знаешь. Ваша братия сама таким когда-то баловалась.

Виар тяжело вздохнул.

— И где это? — спросила я.

— Прямо тут, — указал перед собой Ор. — Они ещё тут, но уже и нет. Только есть одно большое «но». Никто из нас не знает, как пройти в межмирье и как остановить древнего. Если это он. А судя по тому, как на меня смотрит эльф — это так.

— Виар, а почему он спрашивает именно тебя? — подозрительно посмотрела я на полуэльфа.

— Потому что считается, что эльфы — это дети древних богов и магов.

Демон согласно кивнул и решил устроить обход.

Я подошла к статуе и стала рассматривать

— Мне кажется, я знаю, кто сможет нам помочь, — тихо произнесла.

— И кто? — Лише тоже приблизился к статуе.

— Жрица из города камней, — не задумываясь, ответила магу

— Почему ты так решила?

— Это же очевидно. Она знает всё о статуях.

— Что скажешь, генерал?

Полуэльф задумчиво постучал пальцем по подбородку и, опустив голову, ещё раз обошёл статую, приближаясь вплотную к магу.

— Возможно, демон прав. Я ощущаю тут древнюю силу. Нужно возвращаться в замок. Если Ор не ошибся, стоит предупредить королеву.

— Думаешь? — нахмурился Лише.

— Кто бы ни забрал гнома, он захочет знать, в какой мир его могут выпустить. А наш малорослик не в восторге от госпожи.

— Тогда нам стоит покинуть это место. Если только вы уверены, что Фарун не появится тут, — приподнял бровь маг, глядя на полуэльфа.

— Зачем? Тут ему делать больше нечего. Уходим.

Кэр схватил меня за руку и потянул следом за остальными. Я была зла, потому что ни черта не понимала в происходящем. Ещё и какие-то древние… Пока никто толком не мог сказать, куда делся гном, и кто его забрал. Что скрывалась в этой статуи? Почему древние писания оказались ложными?

Обратная дорога проходила в мрачном молчании.

Мы вновь добрались до города и решили остановиться всё в том же кабаке. Комор вошёл в питейное заведение и взглянул на хозяина. В этот раз его не радовало это место, да и всё происходящее в последнее время тоже.

За стойкой нас встретил трактирщик с широкой улыбкой на лице.

— Рад вас видеть снова, господа. Приказать подать ужин?

— Прикажи, — кивнул Лише и уселся за ближайший столик.

Не прошло и получаса, как подавальщицы принесли еду. Чего здесь только не было: и рыба, и курятина, и даже зажаренный на вертеле молочный поросёнок красовался в центре стола, вот только аппетит почти у всех отсутствовал.

— Мне кажется, жрица нам ничем не поможет, — первым заговорил Лише. — Не окажется ли так, что мы только потеряем время, добираясь до города камней?

— Пока не знаю, — отозвалась я, пожав узкими плечами. — Но интуиция подсказывает, что ответы нужно искать именно там.

Ночь прошла спокойно, а утром мы добрались до заброшенного портала и вышли в столице Тёмной империи.

Фарун Кассах был в восторге. Он восседал в приёмной комнате во дворце тёмных гномов на удобном кресле. А перед ним был глава древнего рода, который стоял на коленях и отрешённо смотрел на гнома. Когда-то этот род предал семью Фаруна и помог ведьме разобраться со многими его родными. Фарун обещал отомстить и сейчас был рад. Его мечта о мести и обещание, данное на могилах родных, сбылись.

Бог стоял возле огромного полотна и очень тщательно изучал его. Когда-то давно неведомый художник запечатлел неравный бой. На первом плане изображался крылатый демон, протыкающий копьём грудь огра, а вокруг шло сражение: лица воинов искажены от ярости, на боевой стали сверкают лучи солнца.

— Что тут изображено? — разглядывая полотно, спросил он.

— Это великая битва, господин.

Блондин удивленно повернулся к малорослику и, не обращая никакого внимания на мёртвые тела под его ногами, прошёл к своему вассалу.

— Я хочу знать.

Гном довольно улыбнулся и, усевшись поудобнее, приготовился поведать давно минувшую историю.

— Около ста лет назад случился этот бой. Тогда местный правитель что-то не поделил с демоном. По-моему, женщину — она предпочла ему одного из молодых демонов. По тем законам, если демон признавал в ком-то пару, то этот маг сразу становился неприкосновенен. Но тогдашний правитель не захотел смириться с тем, что потерял. В итоге была объявлена война. Но демоны всегда были сильнее, и всё свелось к тому, что они приходят в наш мир, забирают наших юношей и девушек, превращая их в развлечение. Это потому, что в нескольких городах были специальные города с храмами. В эти места привозили тех, на кого пал жребий, и демоны выбирали себе пару.

— Очень любопытная традиция, — улыбнулся бог, присаживаясь на соседнее кресло. — Что дальше?

— А дальше стали разгонять эти культы. Местных жриц прозвали падшими женщинами, готовыми на всё ради демонов. В итоге, тёмные стали сопротивляться. Разразился скандал, и началась война, — гном скривился. — Тогда наша нынешняя правительница встретила одного из демонов и заключила с ним договор. В результате, один из корпусов атакующих предал своих же и ударил в спину по самому императору. Он погиб вместе со всеми, а затем, когда основные действия закончились, она предала и демонов, нанеся удар по их изрядно поредевшим силам. В это же время были уничтожены последние врата между мирами. Так она и стала правительницей.

Бог задумался — его красивое лицо стало напоминать маску. Словно замерла статуя, только более высокого качества, чем та, которую он видел в мёртвой долине.

— У вас очень интересная история. А главное — правительница.

Гном снова скривился.

— Она лишь жадная тварь, готовая на всё ради власти. После того, как врата были разрушены или замурованы, Ариша передала тех, кто, в свою очередь, предал светлого императора с семьёй, и перебила почти всех светлых. Теперь это империя только тёмных магов.

— Только магов? — удивился бог.

— Нет. Но остальных так мало, что практически никого не осталось.

Бог громко расхохотался. Он довольно зажмурился и взглянул на единственного тёмного гнома, которого они оставили в живых в этом замке.

— Столько вкусной ненависти.

Между этими двумя малорослыми так и летала магия. Светлый был слаб, но тщеславен. Тёмный же — напротив, был силён, но гордыня была столь высока, что не позволила ему спасти никого из семьи. Он смотрел, как умирают его близкие, не произнеся ни слова.

— Что же, мне многое стало понятно. И чего же ты хочешь гном? — улыбнулся бог.

— Я хочу, чтобы светлые вновь правили миром, а ведьма сгорела бы в огне.

Фарун ликовал. Он был счастлив. Теперь в его руках была сила и власть, теперь он сможет отомстить всем, а самое главное — ведьме. Но её они оставят напоследок. Фарун уже предчувствовал, как он сам лично вонзить острый клинок в чёрное сердце Ариши.

Бог взглянул в глаза тёмного гнома. Лучше бы ему попался именно он в той пещере, а не Кассах.

— Нам пора, — сказал бог, и свет в глазах тёмного померк навсегда.

Мама находилась в тронном зале, а напротив неё стояли все мы, кто побывал в пещере и видел своими глазами, как исчез малорослик. Конечно, никто и никогда не увидит её страха, но она была именно в панике. Мало того, что мы вернулись без артефакта. По словам генерала и демона, мы выпустили в этот мир зло — одного из древних богов, во власти которого может оказаться мир. Сказать, что эта новость принесла страх, не сказать ничего. Больше нет великих родов, больше нет великих магов, а те, что рождены: слишком слабы и никогда не смогут противостоять не то что древнему богу, но даже тем же демонам.

Она выслушала доклад и молча взмахнула рукой, отпуская всех по комнатам. Видимо, ей нужно было время, чтобы подумать и решить, как поступить дальше. Она отвернулась и стала постукивать носком тонкого сапога, пытаясь хоть как-то унять внутреннюю дрожь, и решить как выяснить, кого выпустил малорослик, и выпустил ли вообще.

Я вместе с Кэром вышла из помещения и задержалась, поняв, что отец остался с мамой. Любопытной я не была, но этот разговор касался всех нас.

— Знаешь, Ариша, мне кажется, тебе нужна помощь, — раздался приглушенный голос демона.

— Не от тебя.

— А остальные хотят только твоей смерти. Может, Роксана ещё и нет. Хотя после того, как ты решила прикончить светлого, вполне возможно и она тоже. Ариша, я могу помочь.

— Твоя помощь дорого стоит.

— Например, сто лет правления и дочь? Нет, ведьма. Я для тебя — единственный шанс. Остальных ты уничтожила своими же ручками. Какая жалость, не правда ли?

Дальше слушать я не стала и под выразительным взглядом Кэра отошла от двери.

— Что думаешь? — шагая рядом с мужчиной, тихо спросила у него.

— Твоя мама крепко влипла. И Ор прав.

— А про того, кого мы выпустили?

— Если твой отец прав и документы редактировали, то возможно этот мир долго не протянет. Я читал про древних. Они представляют опасность. Для них уничтожение мира лишь средство развлечься.

— Не очень приятная перспектива, — поморщилась я.

— Согласен. И если твоя мать решит, что её личные отношения важнее мира, то она нас всех прикончит этим решением. Извини, Роксана, но сейчас темная королева для нас опасна. Она всё воспринимает на свой счет.

— Это проблема.

— Очень большая проблема.

Кэр открыл дверь мою комнату. Я вошла не оглядываясь, зная что он следует за мной.

Ор прошёл до ближайшего угла и замер. В тени стоял Лише, он о чём-то тихо переговаривался с незнакомым мужчиной подозрительной наружности. Его правый глаз отсутствовал, а пустую глазницу прикрывала грязная повязка. Целым глазом мужик щурился, словно смотрел на яркое солнце. Можно было смело решить, что тот слеповат, но Ор за свою жизнь повидал много убийц и знал этот холодный оценивающий прищур — он уже предвкушает убийство. Слов демон не слышал, но этого ему и не нужно. Достаточно только ощутить чувства мага и того мужчины, с которым он разговаривал.

После беседы с женой у него до сих пор оставался неприятный привкус во рту от её желчи.

Она изменилась, превратившись во что-то властное и лживое. Он хотел вернуть бывшую девушку. Ту, что еще помнил, но как увязать этих двух женщин в одно, пока не знал.

А увиденное в коридоре окончательно убедило его в том, что нельзя позволять Арише взять власть в свои руки. Дочь явно пошла больше в него. Он видел, как Роксана тянется к живому. Её дружба с человеком, отношения со светлым, больше слов говорили об истинной сути девочнки. Она оказалась намного тоньше, живее Ариши.

Ор, сам не заметил, как добрался до комнаты дочери. В комнату он вошёл без стука. Роксана лежала на кровати, о чём-то задумавшись.

— Куда дела своего светлого? — услышала я голос отца.

— Он в соседней комнате, а что?

— Решил предупредить — советник твоей матери что-то затевает.

— Он всегда что-то затевает. У него должность такая, но спасибо за предупреждение. Что решила мать? — перешла я к другому вопросу…

— Пока ничего, но мне нужно вернуться обратно. Божество — это не потеря магии на протяжении ста лет, это настоящая угроза. Я должен предупредить императора.

Я не видела ещё демона в таком состоянии. Обычно сдержанная ирония и тонкий юмор пропали, даже сосредоточенное коварное выражение было не так страшно, как этот слегка нервный вид. Как только пропал малорослик, изменилось всё. Генералы напряжены, эльф так вообще стал напоминать нормального человека. А он никогда не вёл себя нормально, даже полуорк стал больше походить не на мясника с огромным тесаком, а действительно на генерала из великих легенд.

Я встала и подошла к отцу.

— Ты решил идти один?

Демон улыбнулся и покачал головой.

— Нет. Оставить единственного ребенка с магом на которого идёт охота, двумя свихнувшимися генералами и матерью, которая ради власти и силы готова на всё? Боюсь, второй раз я этого не переживу.

Демон вдруг нахмурился.

— В чём дело? — обеспокоенно спросила.

— А ты не чувствуешь? — демон напряженно вглядывался в мое лицо, а спустя секунду я ощутила слабость и покачнулась. — Роксана, кроме Кэра, кто ещё получил от тебя защиту? –в последний момент подхватив меня, спросил Ор.

— Соол, — прошептала, вцепившись в рукав отца.

Из ванной вышел встревоженный Кэр. Судя по взгляду, он моментально понял, что происходит что-то плохое.

— Оставайся с ней. Никого не подпускай, — на ходу крикнул демон, выбегая из комнаты.

Соол ушёл от очередного арбалетного болта. Рана на плече саднила. Явно какой-то яд. Воин грубо выругался и выглянул из-за бочки с водой. Сейчас двор перед конюшней напоминал поле боя. Несколько болтов попали в бочки, которые стояли ближе к хозяйственным постройкам. Из них тонкими струями лилась вода. На земле валялась сломанная деревянная тачка, в которой Соол вывозил навоз. Рядом охапка сена и вилы.

Мужчина чувствовал, как его начинает трясти. Слишком расслабился и проворонил первый выстрел. Хотя болт лишь вскользь задел его, но этого, видимо, хватило.

Он огляделся. На крыше небольшого сарая с провиантом мелькнула тень.

В глазах конюха тёмнело, по телу распространялась слабость, но Соол понемногу стал отползать от бочки в сторону входа в конюшню. Добравшись, наконец, до помещения, он резко закрыл за собой дверь. Следом раздался звук удара.

— Чтоб тебя! — сквозь шум в ушах и дикое сердцебиение прокричал мужчина и бросился к дальней двери, но не успел.

От мощного удара дверь разлетелась на щепки. В конюшню вошёл здоровенный амбал. Не произнося слов, он достал здоровенный тесак и тонкий нож.

Соол огляделся: из того, что можно использовать для защиты — только хлипкий серп и кувалда, которую он, скорее всего не поднимет, потому что в глазах стало двоиться. Но выбора не было. Конюх метнулся к сомнительному оружию и тут же откатился в сторону. Его противник не ожидал такой прыти и уж точно не думал, что кто-то со смертельной раной сможет двигаться так быстро.

Соол бросил кувалду, и та, вращаясь, попала в ногу нападающего. Амбал взвыл и, вскинув тесак, хромая понёсся на своего противника. Именно противника, потому что быстро убить свою жертву не удалось.

Конюх отбил удар тесака серпом. Нож пролетел всего лишь в ногте от его груди. Соол увернулся, отбивая ещё один удар. В глазах снова потемнело, его качнуло и как раз вовремя, поскольку лезвие пронеслось совсем близко. Он ударил ногой по больной конечности головореза и тут же услышал хруст и сопутствующий ему стон. Из последних сил Соол дважды ударил кулаком в грудь нападающему и выбил из его руки острый нож. Конюх замахнулся серпом, и орудие вошло в плечо соперника почти до середины, хотя должно было пробить грудь.

Воин горько скривился. Эта ошибка, скорее всего, будет стоить ему жизни. Краем сознания он услышал скрип двери, и всё вокруг поглотила пустота.

Демон увидел раненного наёмника и валяющегося на полу человека. Головорез был знаком — именно с ним сегодня Ор заметил Лише в тёмном коридоре дворца. Роксана, конечно, не умрёт, если тот, у кого есть амулет, погибнет, но плохо ей будет точно. К тому же она очень привязана к этому конюху.

Ор не стал добивать наёмного убийцу, лишь надолго вырубил того сильной магической волной. Затем он опустился рядом с человеком и осмотрел: кроме небольшой раны на плече никаких серьёзных травм, но сама рана казалась странной. Нагнувшись, демон принюхался и понял — яд.

Пришлось взять Соола на руки и бежать во дворец. Благо, остался хотя бы один светлый в этом мире, и только он может сейчас помочь.

Не обращая внимания на прохожих, Ор мчался по кривым улочкам столицы, почти не чувствуя веса своей ноши. Наконец, добравшись до собственных апартаментов, он уложил конюха на кровать. Лицо Соола заметно посерело, дыхание почти не ощущалось.

Не раздумывая ни секунды, демон направился в покои дочери. За несколько мгновений преодолев расстояние, он распахнул дверь. Неестественно бледная Роксана лежала на постели, глаза застилала мутная поволока, отчего взгляд казался бессмысленным. Над ней склонился Кэр. Его взгляд выдавал беспокойство, и демон понял — маг любит его дочь, но пока не может признать это.

— Как она? — спросил демон, пытаясь успокоить дыхание и бешено бьющееся сердце.

— Всё также, — мельком бросив взгляд на Ора, ответил парень и снова обратил всё внимание на ведьму. — Я не понимаю что с ней?

— Связь работает. — оборвал его демон. — Знаешь, где мои покои?

Маг быстро кивнул и демон продолжил:

— Там, в моих комнатах лежит Соол. Если хочешь, чтобы Роксане быстрее полегчало — иди туда и спаси ему жизнь.

— Они связаны? — нахмурился маг.

Демон глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки и не подпалить апартаменты дочери.

— Потом всё объясню, — чеканя каждое слово, сказал Ор и гневно воззрился на мага. — Он серьёзно ранен и скоро умрёт, если ты не поторопишься. В рану попал яд… яд тёмных.

Кэр влил в девушку приличную порцию своей маги и бросился из комнат. ему самому уже хотелось прибить глупую королеву, которая своими действиями разрушает целый мир.

За Кэром захлопнулась дверь. Демон сел возле дочери, взял её за руку и мрачно подумал, что убьёт Лише, чего бы это ни стоило.