Темная Ведьма. Как соблазнить врага

Глава 12

Лише шёл через тёмный переулок по направлению к замку. В этой части города, которую он стремился покинуть, было опасно ходить одному, но, после смерти воздушника, Лише не мог кому-либо доверять. В таких случаях он обычно полагался на Караха, теперь же уповал лишь на себя.

Переулок всё сильнее сужался. Высокие дома тянулись друг к другу, почти смыкаясь кровлей над головой мага, закрывая собой подёрнутое туманной пеленой небо. До рассвета оставалось совсем немного.

Эта ночка выдалась непростой. Найти хорошего убийцу оказалось не так-то просто, как и уговорить. Ещё и пойло, которое подавали в одном из местных заведений, оказалось отвратным. Маг до сих пор ощущал неприятный привкус на губах.

Сначала он думал, что сам разберётся с ненавистным человеком, но вчерашнее событие чётко показало, что разбираться с Соолом придётся другим способом. Маг злился на себя, на него, на Роксану и, главное, на демона. От бессилия Лише заскрежетал зубами.

В увеселительном заведении, мимо которого он проходил, гремела музыка. Из окон доносился хохот и громкие возгласы. Лише напряжённо заозирался, опасаясь увидеть кого-нибудь из знакомых. Ещё не хватало, чтобы о его ночных похождениях поползли слухи…

Из-за угла показалась тонкая изящная фигура. В такое время тут могла быть только женщина одной профессии. Благовоспитанные дамы здесь не появлялись и, тем более, ночью.

Куртизанка шла быстро и уверенно, словно куда-то опаздывая. На неё был накинут длинный серый плащ, скрывая лёгкий наряд.

Маг ускорил шаг. Возможно, ему стоит немного расслабиться? Этот поход и последние события отняли много сил и нервов.

Мужчина нагнал женщину возле старого, но не утратившего былой красоты дома. По обеим сторонам мощёной дорожки, что вела к каменному крыльцу, росли пышные вязы.

— Постой! — он окликнул женщину, когда та уже поднялась на ступени.

Куртизанка обернулась. Верхнюю часть её лица скрывала маска, губы изогнулись в лукавой улыбке.

Обычно женщины лёгкого поведения не скрывали лица, напротив — торгуя своей красотой. Но может, эта женщина просто не хочет оказаться узнанной в толпе? А может, и вовсе обезображена, потому и прячет лицо? Впрочем, не важно. Ему нужно только её тело, а не красота.

— Сколько ты хочешь? — прохрипел маг.

Женщина какое-то время молчала, словно обдумывая ответ. Затем также молча взмахнула тонкой кистью, приглашая его следовать за собой и скрылась за дверью.

Немая? Тем лучше. Не станет болтать.

Не раздумывая больше, он толкнул дверь и шагнул в помещение. Его встретила мягкая полутьма, озаряемая лишь светом одинокой лучины. Женщина стояла к магу спиной возле широкой кровати. Лёгким движением руки она выхватила длинную шпильку, удерживающую локоны, и волосы струящимся водопадом разметались по узким плечам. Плащ упал к ее ногам, следом за ним последовало и платье. Отблески слабого огня играли на её теле золотистыми лучами.

Маг решительно направился к женщине и, обхватив её за талию, уложил на кровать. Незнакомка потянулась к губам мужчины и обожгла его страстным поцелуем. Мягкое податливое тело изгибалось под Лише, требуя ласки, и сполна её получало.

Откинувшись на подушки, советник притянул к себе женщину. Ему хотелось продолжения, но она выскользнула из объятий мужчины и направилась к выходу.

— Я хочу ещё! — приказным тоном произнес Лише. — Сколько ты хочешь за продолжение?

— Я уже получила всё что хотела, — раздался смутно знакомый голос.

Не произнося больше ни слова, женщина покинула дом.

Лише накинул балахон и вышел следом за ней на улицу, но увидел лишь растаявшую в предрассветном тумане фигуру.

Маг тряхнул головой и почувствовал себя весьма скверно.

Кэр проснулся от жуткой жары. Обнажённая девушка лежала практически на нём. Она крепко прижималась к его боку, обняв рукой и закинув на него ногу. Роксана пошевелилась и ещё крепче прижалась, что-то пробормотав во сне.

И как в одной женщине могло столько уживаться. Он никак не мог выбрать стоящую линию поведения. Роксана частенько путала ему карты, мешая мыслить рационально. Вот и сейчас её тело сбивало его с нужной мысли. Которая ускользала в неизвестном направлении.

Девчонка оказалась настоящим сокровищем в кровати. Кэр улыбнулся, представив лицо её матери, когда она поймёт, что до него больше не в силах добраться.

Маг не был дураком и верно оценивал свои шансы на выживание и понимал, что без Роксаны они стремились к нулю.

Мысли вновь вернулись к их миссии и тому, что они искали. Всё шло наперекосяк. Что-то странное происходило вокруг, но пока Кэр не мог понять в чём скрыт подвох. За всеми поисками и собственными чувствами он упустил что-то важное.

Мужчина слегка стянул с себя одеяло и закрыл глаза. Когда-то, давным-давно, он был бы счастлив вот так проснуться с ведьмой в одной постели. Но с тех пор утекло слишком много воды, всё изменилось. В нём уже не было той восторженной влюбленности, которую он некогда испытывал к ведьме, но и ненависти тоже. Всё смешалось, исказилось и потеряло чёткость.

За окном только наметился рассвет, ранние птахи молчали. В покоях принцессы царила тишина. И сейчас он наслаждался этим моментом, постаравшись выкинуть из головы все тревожные мысли.

Я растолкала Кэра поздним утром. Маг открыл глаза и непонимающе на меня посмотрел.

— Вставай. Надо привести тебя в порядок, накормить и одеть. Мамочка пригласительный на аудиенцию мне выслала. Я пошла. Ты ешь, скоро принесут одежду. Ещё, Кэр, не выходи из комнаты. Ванная там, — указала на узкую дверь. — Я скоро вернусь.

На минуту задержала взгляд на губах заспанного светлого.

— Чёрт, Кэр, — досадуя сама на себя, коротко пробормотала и прижалась к его губам своими гуами. — Не выходи. Сейчас это очень опасно.

— Я понял с первого раза, — не скрывая иронии, ответил он. — Продержусь пару часов без тебя, не переживай.

— Она способна на многое, — вздохнула я.

Мой взгляд опять прошёлся по телу молодого мага. Он следил за мной не мигая, прекрасно понимая, чего я сейчас хочу на самом дела. Аудиенция у матери интересовала меня сейчас в последнюю очередь.

— Ты опоздаешь. — напомнил мне Кэр.

— Ты же не исчезнешь, пока меня нет?

— И зачем мне это? На меня тут же объявят охоту. Мне вполне комфортно в твоей кровати.

— Мне тоже в ней комфортно.

Я не хотела уходить. Ничем хорошим для меня разговор с матерью не закончится. Для неё я стала проблемой. Не столь большой, как вернувшийся отец, но вполне досадной, чтобы избавить меня и себя от светлого.

— Иди уже, — спокойно произнёс Кэр.

— Иду.

За Роксаной захлопнулась дверь, и Кэр остался один. Маг бросил взгляд на сумку, лежащую на столе. Ведь именно к этому он и стремился, разве нет? Соединить все части Акарана и обрести могущество. Символы рядом. Стоит лишь подняться с постели, протянуть руку и завладеть ими.

Дверь слетела с петель, и в комнату принцессы зашли три мага. Все они были одеты в чёрные балахоны с серебристой каймой. Подобную одежду носили только придворные колдуны. Значит, Ариша всё-таки решила сдержать своё слово и, наплевав на прихоти дочери, казнить светлого мага.

— Собирайся, — без предисловий заявил тот, что стоял в центре. — Пойдёшь с нами.

— И куда же? — поинтересовался Кэр.

— Не в твоём положении задавать вопросы, светлый, — выплюнул тёмный маг. В глазах цвета мёда сверкнула ненависть. — Встать, я сказал!

— И куда это вы все собираетесь?

Кэр бросил взгляд за спины тёмных и увидел Огненного Ора. Демон стоял опираясь плечом о косяк двери, небрежно скрестив на груди руки. Губы его искривились в нехорошей улыбке, а в глазах плясало самое настоящее пламя.

Кэр лишь кивнул ему. Роксана, видимо, успела предупредить отца, о своём уходе. Кэр недооценил кровожадность королевы. Она держалась за власть железной хваткой.

— Не твое дело, демон, — ответил все тот же маг. — Ты здесь — нежеланный гость. Знай своё место!

Ни один мускул на лице Ора не дрогнул, но с кончиков его пальцев сорвалось пламя и объяло тёмных. Они даже не успели закричать, вмиг превратившись в пепел. Демон прошёл в комнату и уселся рядом с Кэром.

— Не лагодари, — заявил он. — Когда я проснулся, заметил на столе записку о совещании, которое состоится через несколько часов от жены и небольшой клочок бумаги от дочери с просьбой присмотреть за тобой. А проходя по коридору, увидел выбитую дверь, и это показалось мне весьма хорошим предлогом присоединиться к веселью. Сначала я думал просто позабавиться. И если бы тёмный не был столь остр на язык, то, возможно, остался бы жив, как и его товарищи.

Мама сидела на своём троне и смотрела на меня с еле скрываемой яростью.

— Ты предала меня!

— Это как? — удивилась я и спокойно прошла в кабинет матери, чтобы сесть на один из двух стульев для гостей.

— Демон…

— Это твои проблемы. Детей в свои взаимоотношения не втягивают. К тому же, это ты с ним связалась, не я. Я, скорее, последствие… — смотря на мать с долей злорадства, заметила в ответ. — И не забывай — именно ты послала меня к нему.

— Ты, — прошипела Ариша, поднимаясь.

— Не вали с больной головы на здоровую! Я тебя не боюсь и никогда не боялась. Сейчас меня волнует только одно — как вернуть магию. Что-то ещё?

— Я приказала казнить мальчишку, — довольно глядя на меня, проговорила Ариша.

Я встала со своего места и обошла стол, дошла до матери и остановилась, чтобы заглянула ей в глаза.

— Если ты убьешь его, я уничтожу всё, что ты так долго создавала, и уйду в мир демонов. Только попробуй тронуть его… он мой. Так же, как ты принадлежишь моему отцу!

Мама побледнела, но промолчала. Чему я была крайне рада, потому что во мне бурлило пламя, которое едва удавалось сдерживать.

Я вышла из кабинета и бросилась бежать по лестнице. Защита на дверях моей комнаты стояла хорошая, но в за́мке много сильных магов. Я знала — мать не прощает слабости. Если показать, что я хоть немного её боюсь, это даст ей в руки рычаг давления. Ариша умела пользоваться слабостями сильнейших. Как-то же она избавилась от демонов, после того как заключила с ними договор и свергла бывшего правителя вместе со всем двором?

Я бежала, думая, что не успею вовремя, и от этих мыслей замирало сердце. Боялась потерять Кэра — он стал для меня по-настоящему дорог. В этот момент я поняла, что не смогу простить мать, если он умрёт. Просто не смогу.

Дверь в мою спальню была сорвана с петель. Я вбежала в комнату и замерла. Мой отец сидел на диване, а Кэр только что вышел из ванной с влажными волосами и в распахнутой рубашке, а на полу перед ними лежало три кучки пепла.

— К сожалению, среди этих не было распорядителя или Лише, — с грустью посетовал отец.

— Спасибо,– пробормотала я, чувствуя, как меня всю трясёт.

— Я же сказал, что убью. И, как видишь, я хозяин своим словам.

— Ты быстро, — улыбнулся мне Кэр. — Как прошёл разговор?

— Очень познавательно. Теперь я точно знаю, чего хочу.

В малом зале собрались все, кроме Соола. Ариша не удостоила его приглашением.

Королева высокомерно взирала на присутствующих.

— После того, как нам удалось собрать артефакт, останавливаться и выжидать бессмысленно. Нам нужно найти место, где скрыта сила. Я хочу знать, где оно.

Ариша внимательно вглядывалась в лица присутствующих. Когда взгляд её наткнулся на меня, держащую за руку Кэра, она брезгливо сморщилась, но довольная и слегка ироничная физиономия демона заставила её скрыть свои эмоции.

— Кассах? — она обратилась к притихшему гному.

Малорослик довольно мерзко усмехнулся и свысока взглянул на тех, кто сидел за общим столом. На его лице читалось торжество от собственной значимости.

— Я видел место. Только, боюсь, не все могут там находиться.

— Где это место?

Королева походила на собравшегося хищника. Она пожирала глазами гнома.

— Долина красных камней, — сказал гном.

За столом на секунду воцарилась тишина.

Виар задумчиво взирал на ведьму. Из истории я знала, что в этом месте погибли многие. И многие из них умерли из-за моей матери. Она повела войско на погибель, заведомо зная, чем всё обернётся. Позволила уничтожить практически всех, оставив лишь нескольких генералов, которые перешли на её сторону. Об этом знали лишь некоторые доверенные лица, ну а кому не было доверия, уже давно мертвы.

— Я думаю, все присутствующие за этим столом понимают важность чтобы соблюдать молчание, — Ариша на минуту замолчала. — Кассах, подскажите, что ещё вы видели?

Гном гаденько улыбнулся.

— Что вы хотите знать, повелительница?

Ведьма оскалилась. Она резко оказалась рядом со светлым. Схватив гнома за грудки, Ариша с лёгкостью подняла его с места и кинула на центр стола, затем встала на стол над гномом.

— Думаешь, что и дальше можешь умничать? Если ещё раз попробуешь со мной торговаться или что-то замыслить, я просто отправлю тебя к предкам. Теперь говори всё!

Орк откинулся на стуле, наблюдая, как Фарун с ужасом смотрит на ведьму.

— Там скрыта древняя статуя. Часть пьедестала. Если вернуть её на место — откроется сила, — заикаясь, пробормотал гном.

— Тогда надо доставить статую сюда, — рыкнула ведьма.

— Невозможно. Она в скале… там остатки старого храма, — замотал головой гном.

— Что ещё? — нахмурилась ведьма. — Что ты «несёшь»?

— В статуи скрыта сила. Это кольцо, — бледнея, шептал гном. — Или что-то такое… я видел блеск.

Ариша задумалась. Она грациозно спустилась со стола и присела на стул.

— Тогда достаньте мне это украшение, — немного помолчав, сказала она.

— Может тебе стоит пойти с нами? — спросила я, устав от показных выступлений матери, которая использовал гнома, чтобы показать свою значимость.

— Я не могу покинуть империю, ты же знаешь, — отмахнулась она.

Комор в этот момент лишь усмехнулся.

— Хорошо, — тихо сказал Лише.

— Я еду с ними, — легкомысленно заявил демон. — Дорогая, надеюсь, ты будешь нас ждать.

Ведьма скривилась.

Я первая поднялась со своего места. Мне пришло находится рядом с матерью. После того, как она попыталась за моей спиной избавиться от Кэра, я потрепала к ней всякое уважение. Конечно, я понимал причину её поведения, но ничего не могла поделать со своими чувствами, которые было невозможно скрыть или избавиться от них. Я и не хотела этого делать. Особенно сейчас, когда Кэр стал на них отвечать.

Папа вышел вместе со мной и Кэром из малого зала. Я махнула рукой и позвала их следовать за собой. Втроём мы покинули замок через кухню и пошли в сторону конюшен.

Соол, как всегда, занимался уборкой. Пока чистил стойла, что-то ворчал себе под нос про бездарных олухов, которым ничего доверить нельзя.

Я улыбнулась, услышав его брюзжание.

— Привет, — окликнула его.

— О, кто к нам пожаловал — сама принцесса! Ещё и с гостями! Чего изволите?

— Мы отправляемся в Долину красных камней, и ты едешь с нами. Путь туда займёт всего два дня. Выезжаем сегодня вечером.

— Уверена, что я там нужен? Вон у тебя сколько сопровождающих, — хмыкнул Соол, многозначительно взглянув на демона и Кэра.

— Ещё один меч лишним не будет, — упрямо заявила в ответ.

Он покачал головой, но согласился.

Сборы длились не долго. Я торопилась поскорее покинуть замок. Терпеть плохое настроение матери мне не хотелось. Пусть Ариша немного остынет — ей пойдет это на пользу.

Взяв с собой только самое необходимое, я и Кэр покинули комнаты и спустились в Главный зал. Арка перехода сверкала всеми цветами радуги. Вокруг неё уже собрались все, кто должен был отправиться в Долину красных камней. Я с облегчением заметила, что Соол тоже был здесь. Он как раз поправлял перевязь на поясе, когда я со светлым вошла в помещение.

— Итак, все в сборе, — мрачно отметил Лише и первым вступил в портал. За ним сквозь радужную арку проследовали все остальные.

Наш отряд оказался в пыльной и давно непроветриваемой комнате. То тут, то там лежали сломанные стулья, на полу виднелся мусор. Порталом явно давно не пользовались, а в это здание не заходили. Сквозь грязные окна струились слабые лучи заката.

Дверь оказалась запертой снаружи, и Лише пришлось изрядно попотеть, чтобы её открыть. Магия почти не слушалась, и все заклинания получались исковерканными. Наконец, с третьей попытки дверь распахнулась, и мы очутились в пограничном городке. Вокруг распространялся приятный запах цветов, слышалось пение птиц. Весь город утопал в зелени.

— Ну что, пошли? — радостно осклабившись, поманил всех Комор. — Здесь недалеко есть весёлый кабак, в котором я ранее частенько останавливался. Эль там неплохой, да и свежие простыни имеются. А кормежка — и вовсе пальчики оближешь, если до этого не проглотишь!

Злачное заведение, которое с таким воодушевлением расписывал полуорк, находилось совсем недалеко от портала — всего лишь в ста–ста пятидесяти метрах. Я заметила, как Виар поморщился, услышав громкую музыку, которая доносилась из кабака. И не только я. Скрепя зубами, маг распахнул дверь.

В просторном зале шла впечатляющая драка. Тёмный гном мерился силами с чистокровным огром и явно тому не уступал. Вокруг драчунов столпился народ, весело их подбадривая. Здесь же обнаружился и трактирщик в грязном переднике и листком бумаги в руках.

— Кэст! — Комор окликнул хозяина заведения. — Принимай гостей, дружище!

Лицо трактирщика расплылось в радостной улыбке.

— Давненько ты здесь не показывался. На кого ставишь? — Кэст бросил многозначительный взгляд на дерущихся. — Мне кажется, победит всё-таки огр…

Комор покачал головой.

— Я сегодня здесь исключительно по делу и, как видишь, не один. Распорядись нас накормить и приготовить комнаты на ночь.

— Сейчас всё сделаем, — кивнул хозяин и подозвал пухлую служанку. Как только та отправилась на кухню, Кэст повёл нас к широкому столу, находящемуся у противоположной стены помещения.

Вскоре нам принесли приличный ужин. Ели в молчании, а когда стол опустел — разошлись по комнатам.

Ещё не рассвело, когда отряд покинул кабак и отправился в путь. Постепенно зелень городка сменилась мрачной пустошью, а затем и вовсе серая земля приобрела красноватый оттенок. Ехали весь день без остановок и только к вечеру добрались до нужного места.

Как и планировалось, отряд вовремя добрался до коньона. Фарун решительно направился к узкому ущелью, расположенному в правой стороне каньона. Гном трепетно нёс в руках мешок. Кэр держался рядом на тот случай, если малорослику не хватит силы справиться с мощью артефакта.

Темнота ущелья давила на сознание, и Лише наколдовал большой световой шар. Он плыл под сводом чуть впереди компании и хорошо освещал пространство. Впереди показалась огромная статуя божества. Грозный лик был выбит прямо из скальной породе.

Гном раскрыл мешок и подошёл к статуе. Внизу была выемка, куда он аккуратно вставил Акаран и повернул его вокруг оси. Раздался жуткий скрежет. Руки гнома словно приросли к статуе. Он попытался освободиться, но все попытки закончились ничем. Сознание медленно покидало Кассаха.