Когда преследователи ушли, спуститься с дерева не удалось, потому что на площадку подтянулись другие люди. С животными на поводках. То были странные звери — разных размеров, форм, с длинными мордами, с плоскими; с хвостами и без хвостов. Но все они относились к семейству псовых.
Животные долго бегали по округе, лаяли, приносили людям палки, метили деревья и гадили под кустами. Рассветное солнце поднялось достаточно высоко, когда все убрались восвояси.
Но следом появился другой тип людей. Фемины с высокими крытыми тележками. Они, казалось, никуда не торопились, и медленно бродили по тропинкам; кто-то сидел на скамье и читал, другие сбивались в стайки и общались. Люба был шокирован, когда в одной из тележек кто-то громко закричал — оказалось, что там лежали дети. Совсем маленькие, младенцы. Фемины иногда брали их на руки и качали. Он, конечно же, зафиксировал на память милую картину.
Солнце поднималось все выше и выше. Одни люди сменялись другими. Стало понятно: полянка опустеет только ночью. Ждать столько времени нельзя. Но в то же время Люба знал, что если он спустится обнаженным, то сразу привлечет внимание. Опыт подсказывал, что это чревато. Следовательно, чтобы обезопасить себя от предков и слиться с окружающей средой, нужно раздобыть одежду.
Люба в который раз внимательно осмотрел территорию: огороженная прямоугольная поляна, вдоль ограды посажены кусты. За поляной проходила широкая дорога, по ту сторону которой возвышались многоэтажные жилища. И на первом этаже ближайшего дома за стеклом стоял полностью одетый человек, который давно привлекал его внимание.
Человек не шевелился, замерев в одной позе. Он не моргал и не дышал. Люба приблизил изображение и догадался, что это всего-навсего большая кукла. Игрушка не расстроится и не замерзнет, если ее раздеть.
По правую сторону от намеченного дома стояли контейнеры, до верху забитые хламом, а за ними простирались одноэтажные строения, на вид нежилые.
План был таков: спуститься, прячась за кустами по периметру обогнуть поляну, перебежать дорогу, разбить стекло, взять игрушку, с ней переметнуться за контейнеры к постройкам, забраться на крышу и переодеться. Спрыгнуть с другой стороны и отправиться на поиск дома Мамы. И следовало поторопиться: с каждой минутой народу снизу прибывало.
Задумано — сделано. Сильно волнуясь, Люба спустился. Юркнул к кустам и короткими перебежками направился к дороге. К сожалению, короткие голые ветви плохо его маскировали, и очень скоро раздался визг:
— Эксгибиционист!
Народ на поляне всполошился. Люба сообразил, что прятаться бессмысленно — поднял с земли увесистый камень и со всей прыти побежал по короткому пути — по диагонали. Перемахнул через ограждение и очутился на дороге.
— Би-и-ип! — с двух сторон резко затормозили автомобили.
На поляне стоял крик.
— Я тебя урою! — орал кто-то из окна машины.
Вот тот самый дом. Люба зашвырнул в стекло припасенный камень, и одновременно со звоном битого стекла уши заложил истошный вой сирены.
— Держите маньяка! — отовсюду повыскакивали люди.
Схватив куклу, на максимальной скорости он настиг контейнеры; по трубе влетел на крышу и, перепрыгивая с одного строения на другое, бежал до тех пор, пока не выдохся. Остановился, перевел дух, прислушался: крики остались позади.
Руки почему-то были в крови. Видимо, порезался об острый край стекла. Не сильно, ерунда — затянется минут за сорок.
"Хорошо, что предки бегать не умеют", — с такими мыслями он быстро раздел куклу и натянул одежду на себя. Обувь — великовата, сине-голубые штаны из грубой ткани в обтяг, свитер — как раз. Удобный, зеленого цвета, с карманами и с капюшоном. На груди красовались два уродливых мутанта, под которыми было написано — "Бивис и Баттхед".
Люба спрыгнул с крыши. Присел, осмотрелся — никого, тихо. Выпрямившись, пошел в противоположную сторону от больших домов, к окраине, чтобы приступить к поискам. Впереди показался человек — Люба напрягся, замедлил шаг и натянул на голову капюшон, готовясь к худшему, но прохожий просто прошел мимо.
От сердца отлегло.
Куда как смелее он добрался до поворота — здесь нежилые постройки заканчивались, а тропа переходила в хорошую дорогу из спрессованных камней. За крайними строениями стояли две белые машины, с надписью на двери — "Охранное предприятие "Звери", в каждой из которых сидело по четыре человека. И стоило Любе показаться в поле их зрения, как машины тронулись и поехали прямо на него.
— Попался, маньячок, — крикнул кто-то из окна.
Он в темпе развернулся и побежал обратно. Скорость развил приличную — но автомобили ехали быстрее, и расстояние между ним и преследователями стремительно сокращалось; тогда Люба свернул с дороги, по ящикам вбежал на крышу и спрыгнул с другой стороны. Маневр не удался: здесь тоже стояла белая машина.
— Мужики, сюда! — с двух сторон строения выскочили люди с черными палками в руках.
"Предки не умеют бегать", — дал деру Люба в сторону больших домов, в надежде, что там будет проще затеряться. Ветер хлестал в лицо, мелькали постройки, контейнеры и голые кусты; вот оживленная дорога.
— Би-и-ип!
Любу едва не сбила очередная белая машина. Под гневную ругань водителя он пересек дорогу и забежал во двор, оттуда — к следующему дому. Однообразные жилища сменялись одно за другим, а позади мерещились крики преследователей-дикарей и белые автомобили. От паники и бешеного бега сердце, казалось, не справится и лопнет; пот стекал градом и заливал глаза, в крови бурлил адреналин.
Люба не заметил, как вогнал себя в тупик — жилище в злополучном дворе возвышалось в форме буквы "П". Резко остановиться не получилось — по инерции пришлось добежать до стены и затормозить, оперевшись о нее руками.
Дико кружилась голова.
Судорожно глотая ртом воздух, Люба обернулся и оцепенел: белые машины были повсюду. И здесь, и там, за поворотом; стройными рядами они стояли у домов и сновали по дороге. "Спрятаться, залечь!" — он взглядом рыскал вдоль стены, ища лазейку. Вот неподалеку кучка людей столпилась у неприметной двери с табличкой "Байк-клуб "Засада" и нажала кнопку — дверь с тихим щелчком отворилась. В этот же момент одна из белых машин въехала во двор и припарковалась недалеко от Любы: он прыжком догнал людей и прошмыгнул в почти закрывшийся проход.
Валентин долго изучал законы. Созванивался с разведенными знакомыми, чтобы получить информацию из первых уст. Поначалу все выглядело радужно: согласно статистике, более шестидесяти процентов отцов, желающих совместно проживать с детьми, отпрысков получали. Но чем больше он углублялся в нюансы, тем сильнее хмурился.
Проще всего было отсудить ребенка у асоциальной супруги. Алинка — тварь, но, увы, на учете ни у психиатра, ни у нарколога не состояла. Еще и работала, зараза, официально.
Второй вариант — показать себя в суде хорошим отцом. Но для этого заранее нужно засветиться в школе, в детской поликлинике, и, желательно, неоднократно; знать, к какому участку прикреплен ребенок, какие у него болезни, увлечения и прочую ерунду.
Самое паршивое, что последнее заседание — третье — назначили на понедельник. Сегодня — конец четверга. Впереди всего три дня, из них два выходных. Оббежать все заведения времени не хватит. Посему выходило, что сука-жена в танке, и ребенок в любом случае останется при ней.
Подобный расклад категорически не устраивал Валентина: на крайний случай он продумал третий вариант. Он — отец, и на законных основаниях может вместе с Арсением куда-нибудь уехать. К маме, например. Во Владивосток. Предположим, навсегда.
Все равно в родном мухосранске ничего не держит. А пацан, как подрастет, спасибо скажет. Сейчас, по глупости и малолетству, он вряд ли что-либо поймет.
— А-ха-ха! Ограбление века, ять! — ржали полицейские, просматривая записи с камер вещевого магазина. — Голый дурак под камерами ворует манекен! Не, мужики, это надо сохранить. Показывать потомкам. Эй ты, стажер! Чего стоишь?
Молодой парень осторожно пожал плечами.
— И чему вас только учат. Улики собирай давай! Вон, видишь, на стеклах образец крови. Если найдешь образец слюны, рекомендацию получишь.
Парнишка послушно натянул перчатки, подобрал с асфальта один из осколков и положил в зип пакетик. Тут же вздрогнул от взрыва хохота старших коллег.
— Дебил! Придурок! Глядите, он купился! Да, конечно, у нас же тут опасный преступник-рецидивист, всё серьёзно, без экспертизы никак, ять! Господи, что за дебилы стажеры нынче. Скидывай запись на флешку и едем в отдел. Ловить тут нечего. Придурок, ять. Дебил!
Парень мельком посмотрел на светловолосого мальчика, который зачем-то приклеивал детский рисунок на стену дома, и уныло побрел за старшими коллегами в автомобиль.