Сумеречный Стрелок 2

Глава 1

После того, как я, израненный, почти обездвиженный и почти выронивший из слабеющей руки оружие, подался вперёд, меня будто ударило молнией. Я вспомнил, чему каждого лучника Лисса обучали в первые дни Академии.

Конечно, это было совсем не то, что я представлял себе, мечтая научиться «метко стрелять» и «уничтожать врагов на расстоянии». Будучи еще мальцом, я провожал восхищенным взглядом лучников Лисса, когда они в зеленых камзолах с вышитыми на рукавах серебряными стрелами проходили мимо стройной колонной. Откуда же я мог знать, что Академия — это сплошная череда испытаний и по факту школа выживания?

Клац! И за одно мгновение перед глазами пронеслось воспоминание из прошлой жизни.

Удар!

— Ты ещё не сдох, сопляк⁈

Ещё удар.

— Эй, ты, жук навозный! Сдавайся уже!

— Поднимай руку! Ну!

— Упертый попался!

Их было четверо. Двое избивали меня ногами, двое — палками. А наставник находился неподалеку и смотрел. Просто смотрел. Хотя нет, не просто. Я поймал его хмурый взгляд. Он внимательно наблюдал за моим избиением. Ну хоть не безучастным, и то замечательно. Но почему не вмешивается?

Но я же не сдамся? Так ведь? Я ведь не сопляк и не отродье, которым меня обзывают сейчас? Я ведь дам отпор? Как же просто смириться и ничего не делать. Дать возможность четверым наглецам избить меня, втоптать в грязь, с которой смешивается прямо сейчас моя кровь. Надо просто поднять руку, так ведь? Но тогда зачем я пришёл сюда⁈ Чтобы вот так просто сдаться⁈

Я нашёл в грязи палку, сжал ее в руках и, вскакивая на ноги, уклонился, преодолевая боль в рёбрах. Ногу первого перехватил и ударил по голеностопу. Первый гадёныш рухнул в грязь, крича от боли. Второй залепил мне наотмашь в лицо, ну а я в ответ врезал палкой ему в грудь. Он тут же согнулся пополам, падая в жижу. Третий пытался достать палкой, но я коснулся её своим «учебным мечом». Закрутив спираль, вырвал оружие из рук на секунду опешившего противника, а затем ударил со всей силы ему в ухо. Третий враг ушел в тяжелый нокдаун, падая на колени, и замотал головой. Кажется, легкое сотрясение. Четвертый испуганно выпучился, кинул палку перед собой и отошёл назад.

Я стоял по уши в грязи и собственной крови, трясущийся от напряжения, и смотрел в сторону не спеша подходившего ко мне наставника. Он был в белом кимоно и сандалиях из мягкой кожи, которые мягко ступали по каменной крошке арены. Мудрый взгляд из-под белых как снег бровей не отрываясь смотрел на меня, а тонкие губы растянулись в улыбке.

— Очередное испытание пройдено, Рагнар, — тихим голосом проговорил он. — Теперь ты можешь надеть форму лучника-ученика.

— Меня уронили, и я почти сдался, учитель, — возразил я, пытаясь открыть левый глаз, заплывший от гематомы, и ощупывая через защиту синяки на ребрах. Вроде не сломаны.

— Нет. Ты справился. Главное, как ты встаёшь, а не как падаешь. Запомни этот момент! Теперь ты знаешь, как использовать внутренние резервы своего организма.

Клац!

— Ты ещё не сдох, сопляк? Если нет — помогу, — услышал я голос дядюшки над ухом и увидел отблеск клинка.

Тут же среагировал — махнул шпагой в сторону, в последний момент отбивая смертельный выпад, который метил мне в грудную клетку.

Я отдавал себе отчёт, что все плохо и скоро придёт расплата. Крови-то я потерял достаточно, и теперь, как меня и учили, использовал внутренние резервы. Откат был неминуем. Но сейчас, пока есть возможность дать отпор и постараться выжить, нужно использовать её на сто процентов.

— Добивай его, ну! — услышал я нетерпеливый голос Бориса. С другой стороны раздавались рыдания Кати.

Я решил притвориться совсем слабым и ещё сильней подался вперёд.

— Привет маме с папой! — вскрикнул дядюшка и рванул вперёд, вновь целясь клинком в грудную клетку. Я резко сместился влево. Своей шпагой отвёл очередной удар, скрестив её с клинком дядюшки. И, используя последние резервы и подвернувшуюся возможность, сделал молниеносный выпад. Клинок пробил кожаный жилет дяди, каким-то почти немыслимым образом попав точно в сердце.

Вырывая клинок из раны вместе с несколькими каплями крови, я из последних сил срезал лямки, которые держали маску на лице врага. Она тут же отлетела в сторону. Лицо дядюшки было бледным и не скрывало удивления. Он опустился на колено, выпучив глаза. Хотел мне что-то сказать, но из его рта потянулась тонкая струйка крови, орошая место дуэли.

Дядя пытался опереться на шпагу, но я выбил её. Оружие отлетело в сторону, а мой враг, доставивший мне уйму хлопот, булькая кровью, упал на землю лицом вниз. Затем, видимо, уже конвульсивно перевернулся на спину и уже через пару секунд смотрел в небо неподвижным взглядом.

Через секунду я чувствовал себя почти так же, как и мой противник. Откат ударил от всей души, забирая даже возможность стоять ровно..

«А вот хр*н тебе!» — услышал я в голове голосок Леи. — «Так легко от меня не отделаешься! Щас всё прекратится».

Несмотря на то, что я был почти при смерти, достаточно хорошо почувствовал, как паучиха появилась под моей рубахой, перебежала под одеждой на спину и укусила меня сзади между лопаток. Ещё через секунду кровь перестала идти, сразу запекшись на ранах.

Кое-как справляясь с головокружением, я заметил, как на площадку не спеша вышел Ассистент. Он поднял руки вверх, затем подошёл к поверженному дяде и наклонился к нему, пощупав пульс.

— Смертельная дуэль завершена! — выпрямившись, огласил он итог поединка. — Исход ясен. Победитель — Иван Астафьев. Проигравший — Борис Астафьев и, как стало известно только что, вышедший в качестве его защитника и убитый в ходе честного поединка беглый преступник Игорь Астафьев… Учитывая беспрецедентный, вопиющий случай нарушения пункта семь-три правил Дуэльного кодекса, который запрещает участие в смертельных дуэлях преступников или изгоев, процесс наказания проигравшей стороны предлагаю начать немедленно, а само наказание ужесточить.

— Да это бред! — вскрикнул побледневший Борис. — Я вообще не в курсе, что это был отец!

Я не знаю, что Лея мне впрыснула, но к этому моменту головокружение уже прошло. Даже появилось немного энергии. Я отошёл от того места, где затрещали молнии и вспыхнул портал. Из него вышли те самые двое Хранителей, что и в прошлый раз. Тощий, с острым носом, высокий, как жердь, и мужичок пониже, с залысиной. Тот, что пониже, тащил в руках что-то похожее на небольшую деревянную кафедру. Он поставил её неподалёку от места, где проходила дуэль.

Ко мне тут же подбежала заплаканная Катя и помогла сесть на поваленное бревно неподалёку.

— Борис Астафьев, подойдите сюда, — строго сказал остроносый. Его лицо было бескровным, будто высеченным из камня. Глаза излучали силу и равнодушие.

— Это абсурд! Бред! — Боря, шокированный таким исходом, медленно направился в сторону кафедры.

Пока он шёл, тот, что с проплешиной на голове, достал из наплечной сумки какой-то странный полый артефакт, металлическая поверхность которого была испещрена рунами как снаружи, так и внутри. Закрепил его в пазах кафедры и положил сверху свою руку. Короб заискрился.

— По результатам смертельного поединка и особым условиям дуэли Борис Астафьев изгоняется из рода, — продолжил остроносый Хранитель, который расположился сбоку от лысоватого.

— Я не согласен с решением! — резко ответил Борис. Он густо покраснел и обвёл всех бешеным взглядом. — Вы понимаете, что сейчас произошла трагедия⁈ Погиб мой отец! Это дела семьи!

— Нет у вас больше семьи, — ответил лысоватый Хранитель.

— И я не могу никак обжаловать решение? — взгляд Бориса блуждал от одного Хранителя к другому.

— Если вы немедленно не подойдете сюда, мне придётся применить силу, — заскрежетал в ответ Хранитель с проплешиной на голове, и его глаза зловеще сверкнули.

Борис тут же пришел в себя, по его лицу разлилась бледность. Слегка пошатываясь, он приблизился к кафедре.

— Закатайте рукав на руке с меткой и засуньте её в выжигатель, — приказал ему остроносый Хранитель.

— Это обязательно? — Борис всё ещё не понимал серьёзности ситуации, или жене хотел в неё верить.

— Да, — сухо ответил Хранитель, смерив его уничтожающим взглядом.

Боря тяжко вздохнул, затем закатал по локоть рукав рубашки. Я тут же заметил четыре темные полосы-метки. Как только братец поместил в отверстие короба руку, мелькнула вспышка, и он сморщился от боли.

Затем братец вытащил руку и осмотрел её.

— А это что ещё за ерунда? — он показал запястье Хранителям, и я смог разглядеть, как контуры четырёх прямоугольных меток теперь были очерчены красным цветом.

— Ещё одна претензия выскочит из ваших уст, и вам будет назначено дополнительное наказание, — резко ответил лысоватый Хранитель.

— Эта метка говорит о том, что вам запрещено использовать магическую энергию против представителей других родов, — «вежливо» ответил остроносый Хранитель. Затем он похлопал ладонью справа от короба по свободному пространству. — Это ещё не всё. Кладите сюда правую руку.

Никогда не видел Бориса таким растерянным и поникшим. Он положил руку на деревянную поверхность, и Хранитель стянул с его пальца родовой перстень.

— Вы лишаетесь предмета, который обозначал вашу принадлежность к роду и давал определенные привилегии в светском обществе, — продолжил остроносый. — Теперь вы не имеете права находиться на территории поместья Астафьевых, потому что не являетесь частью рода. Также вас не имеет права взять под свою защиту ни один другой род. Вам дается полчаса на то, чтобы вы собрали свои личные вещи и покинули поместье. Я буду ждать вас у ворот. Если вы опоздаете хоть на секунду, вас ждет дополнительный штраф.

Борис хотел было что-то сказать, но осекся, посмотрел в нашу с Катей сторону злобным взглядом и быстрым шагом направился в сторону дома. Хранители убрали кафедру, Ассистент и лысоватый Хранитель исчезли вместе с ней в сияющем зеркале портала. Мы же с Катей медленно пошли в сторону местного лазарета, который был расположен в отдельном здании на восточной стороне поместья.

Нас встретила Софья, которая вся извелась, ожидая окончания дуэли. На подобным мероприятии разрешалось присутствовать только ближайшим родственникам, так что ее никто не пустил.

— Ну слава Единому, что всё обошлось, — воскликнула она. — А то я увидела Борю и подумала…

— Знаешь, кто был моим противником? — я печально усмехнулся. — Дядя, который в розыске.

— Вот злыдни! — удивилась Софья, на секунду задумавшись. — Очень изобретательно. Тогда просто чудо, что ты выжил.

Наконец, мы добрели до лавочки напротив лечебного здания, и я аккуратно присел, откинувшись на спинку.

— Сейчас я позову лекаря, — засуетилась сестрёнка и побежала к лазарету. — Скоро приду.

— Да не надо, Кать, мне уже лучше, — махнул я ей, но сестра была уже возле белого здания неподалёку.

— А ну-ка, дай посмотрю, — аккуратно расстегнула мою рубаху Софья. — Ого, а когда ты успел прижечь раны?

— Не поверишь, — улыбнулся я обескровленными губами, — твоя новая подружка помогла. Ей спасибо.

«Одним спасибо не отделаешься, — хихикнула эта язва, появляясь у меня на плече. — Приветик, Софья. Вот видишь, без меня беспомощен как муравей».

— А вот тут перегибаешь, — сделал я паучихе замечание.

«Хорошо, не муравей. Как… хомячок», — заскрежетала Лея. Вот же смех у нее… не самый приятный.

— Я уже подумываю тебя на диету посадить, — буркнул я в ответ, — за твой острый язык.

«Ну вот, даже пошутить нельзя, — с досадой пробурчала Лея. — И вообще, нет у нас языков… Ой, я в норку».

Только она исчезла, как ко мне подбежали два лекаря с Катей.

— Так, покажите все ваши раны, — ответил пожилой лекарь в очках. — Судя по следам на одежде — четыре прокола.

— Да, лекарь. Четыре раны, — ответил я, снимая рубаху и слегка разрывая и так порванные льняные штаны на месте дырки от шпаги. — Но всё уже нормально. Крови только потерял немного.

— Так, секунду, — ответил лекарь обращаясь к юноше, который явно являлся его учеником: — Проверь графа.

Видно было, что парень волновался. Он поднёс дрожащие ладони к моей голове, не касаясь её. Я тут же почувствовал как невидимые нити пробираются в мозг.

— Крови потеряно прилично. Я сужу по скорости регенерации, которая уже обновила и восстановила половину утраченного объёма. И ещё момент — раны закрыты, но внутренние повреждения не залечены.

— Что ты мелешь? — пробурчал пожилой лекарь, нервно надвинув очки на нос. — Отойди, я сам посмотрю.

Он протянул ладони, расположив их так же, над моей головой.

— Хм… не может быть. Действительно, регенерация просто потрясающая, — удивлённо ответил пожилой лекарь и обратился, уже ко мне: — Расслабьтесь, откиньтесь на спинку лавочки. Я вас вылечу.

Я так и сделал. И ощутил энергию, исходящую от его грубых ладоней. Она разлилась по моему телу, концентрируясь в местах ранений. Будто огонь прикоснулся к ранам одновременно, и тут же полегчало.

— Ну вот и всё, — убрал ладони пожилой лекарь, и я заметил, как на них кожа пылала ярко красным. — В общем, граф, обильное питьё, плотный рацион питания в течение двух дней минимум. Но возможно хватит и сегодняшнего дня, чтобы восстановили силы. Кстати, как себя чувствуете сейчас?

— Уже лучше, — покрутил я головой, разминая шею. — Голова ещё немного кружится. Спасибо за лечение.

— На здоровье, — ответил пожилой лекарь, ещё раз осматривая закрытые проколы на плечах. — Скажите спасибо своему организму, что он так отреагировал на критические повреждения и потерю крови… Но это прям нонсенс… В общем приходите через пару дней, на осмотр, в любое время дня, с десяти утра до семи вечера. Так, на всякий случай. За годы практики я многое повидал, бывали случаи рецидива, — и встретившись с моим вопросительным взглядом, пояснил: — Я про внезапное ухудшение состояния во время восстановления.

Я кивнул в ответ и откинул ворот рубахи, осмотрев плечо. Действительно, рана уже зарубцевалась и лишь небольшой шрам говорил о том, что меня продырявили шпагой. Тут же поднялся, и понял, что действительно чувствую себя уже бодрее.

Ну ничего себе, такой скачок регенерации разве возможен? Даже в родном мире я восстанавливался после серьезной раны сутки точно, используя травы своего знахаря.

«Лея, что ты там добавила в свою слюну во время укуса? Признавайся», — решил я попытать паучиху.

«Да я сама в шоке», — отозвалась Лея. — «Хотела только остановить кровотечение. Не планировала никакой регенерации».

«Ну вот не планировала, а, видимо, получилось», — ответил я. Ну, другого объяснения у меня не было.

— Ну что, пора собирать совет рода, — довольно улыбнулась Софья, когда лекари покинули нас, а мы направились в сторону фамильного дома.

Тут же к нам подошёл слуга, который был изрядно встревожен.

— Вы живой, Иван Сергеич?

— Как видишь, Захар.

— Все уже в курсе исхода поединка. Архип растрепал всем, что Боря проиграл дуэль. Он собирает вещи вместе с хозяином.

— Ну это упрощает процедуру, — усмехнулся я. — Созывай совет рода. Пора брать власть в свои руки.

— Мне кажется, что сделать это будет не так-то просто, — грустно посмотрела на меня Катя, глядя вслед Захару, который исчез за поворотом к фамильному дому.

— Никуда они не денутся, вот увидишь, — ответил я сестре.

Когда мы заходили в дом, я услышал кряхтение со стороны лестницы. Боря стаскивал по ступеням туго набитый чемодан, а следом за ним его слуга Архип тащил ещё два, такого же размера. На последних ступенях один из двух чемоданов в руках Архипа стукнулся о стену и распахнулся. Из него высыпались костюмы разных покроев и расцветок.

— У тебя руки из жопы! Даже это поручение не можешь нормально выполнить, — подскочил к слуге Борис, пихая одежду обратно в пасть чемодана.

Когда братец проходил мимо, я хищно ухмыльнулся:

— Все свои пижамки забрал? А то ещё возвращаться придется.

Боря повернулся ко мне, прожигая меня взглядом, и процедил:

— Посмотрю я на твою рожу, чмырёныш, когда поймёшь, в какой ты заднице. И поверь, мне тебя ни капли не жалко. Все проблемы рода, которые я успешно разруливал, упадут на твои плечи, — а затем прикрикнул на своего слугу: — Ну, чего рот раззявил⁈ Давай, вперед! У нас время истекает!

Слуга закряхтел потащив поклажу, скрывшись в дверях, а Боря на выходе оскалился, тихо добавив:

— Ещё увидимся.

Мне ничего не оставалось, кроме как иронично улыбнуться в ответ. Мы проводили их до автомобиля, за рулём которого сидел мужик с кустистыми бакенбардами. Он выскочил из машины, помогая загрузить в багажник пухлые чемоданы, и затем, садясь за руль и отъезжая, бросил в мою сторону странный взгляд.

— Ну вот, одним уродом в роду Астафьевых стало меньше, — улыбнулась Катя, но как-то напряженно.

Явно переживала по поводу собрания рода. Интересно, и чего это она так волнуется.

Для проведения мероприятия я выбрал большую тронную залу, где ещё недавно меня пытался заставить мыть полы двоюродный брат. Заранее приоделся в чёрный костюм. Катя обвязала ворот белой рубахи забавным аксессуаром красного цвета, который назывался галстуком. Сказала, что для пущей солидности не помешает.

Поставили длинный овальный стол, три графина с водой и стаканы. Также к столу придвинули восемь массивных стульев с высокими спинками. Катя сообщила, что на совете присутствуют четыре человека со стороны высшего руководства. Ну и, включая нас, получается семь.

Я сел во главе стола, справа Катя, слева Софья. Через пару минут в зал стали заходить люди, которые управляли делами рода. Я слушал рассказ сестры, кто есть кто. Вот слева сел за стол дородный мужик с большим животом, который втиснулся лишь когда его хозяин немного отодвинул стул. Михаил Иванович, финансовый директор. Контролирует бухгалтерию, распределяет финансовые потоки, заведует всеми денежными средствами, которые вливаются в казну рода. Судя по его комплекции, я бы не сказал, что ситуация на материальном фронте бедственная.

Справа расположилась миниатюрная брюнетка в белом деловом костюме, похожем на мужской, но приталенном и с декольте. Она кивнула, растерянно посмотрев в мою сторону. Татьяна Львовна, советник по хозяйственной части. Всё, что касается поместья — на ней. Контролирует прачечные, питание, чистоту в доме и благоустройство территории.

Рядом с ней опустился на стул Матвей Леонидович, советник по экономике. Тощий, с роскошной, но растрепанной шевелюрой, одетый в серый костюм в полоску, советник по экономике. Всё, что касалось торговых операций и бизнеса рода — это к нему. Взгляд его метался он переводил глаза то на финансового директора, то на меня, то на окно за моей спиной. Нервничал мужик.

И четвёртым зашёл и сел на самое дальнее место справа знакомый мне мужичок. Леонид Никанорович, начальник службы безопасности. Дородный, с пухлыми щеками и сеточкой «алкогольных» красных капилляров на большом носу, по бокам от прилизанной причёски разрослись пышные седые бакенбарды. Окинув меня скептическим взглядом, он принялся лениво рассматривать грудь Татьяны Львовны, слегка выглядывающую из выреза блузки под пиджаком.

Ну что ж, все в сборе, значит начинаем.

— Всем добрый день, дамы и господа, — я встал из-за стола. — Обстоятельства сложились таким образом, что Борис изгнан из рода. Теперь я, как законный наследник рода Астафьевых, готов занять свое законное место. И ещё… Представляю вам моего личного советника, Софью Александровну. Прошу любить и жаловать.

Софья встала и поздоровалась. В ответ лишь недоуменно и растерянные взгляды. Слишком резкие перемены, и видно, что они не готовы к этому. Ну что ж, пусть привыкают.

Тут же слово взяла Катя, разрушив неловкую паузу.

— Я рада всех видеть на совете, — улыбнулась она как можно добродушней. — Сегодня непростое время. На фоне грядущей войны наш род лишился главы, и теперь бразды правления готов принять прямой наследник рода, Иван Астафьев. Он обелил свою репутацию и уже многим доказал, что является настоящим лидером, честным и справедливым. Как вы знаете, в нашем роду принято всё решать голосованием. Поэтому предлагаю поднять руки тем, кто за то, чтобы Иван Сергеевич официально стал главой рода Астафьевых.

Катя подняла руку, следом за ней советница по хозяйственной части, затем советник по экономике.

— Кто против? — вновь спросила Катя.

Руку поднял начальник СБ, угрюмо изучая большой шкаф перед собой.

Хм… Ну иного я и не ожидал. Окидывая собравшихся в зале людей, я поднялся с места.

— Дамы и господа, если у вас есть подозрения по поводу недавно прошедшей дуэли, так я вам скажу — всё было честно. Хранители контролировали процесс.

— Да знаем мы, что его подставили… — буркнул финансовый директор, наливая себе стакан воды из графина, стоящего неподалёку.

— Интересно, это он вам сказал? А может, это он всех нас подставил? — спросил я ехидно. — Судя по всему, разбазарил он казну рода, как идиот. Верно я говорю?

Финансовый директор неуверенно кивнул.

— Ну вот, приплыли. Этого ещё не хватало, — пробурчала брюнетка.

— Спокойно, господа и дамы, — попытался я всех успокоить. — Деньги появятся. Уж это я вам обещаю.

— Бред какой-то несёт, — услышал я тихую фразу из угла. Но произнесена она была достаточно громко, чтобы это услышал каждый из находящихся в помещении.