Старая война – лишь прелюдия к новой

Глава 5

Война между вампирами и оборотнями закончилась в тот же день. Самаэль, Маркус, Майерс и Королева лугару мертвы. Новым лидером клана стала правая рука повелителя Игорь, а новым вожаком — высший командир Эдвард — единственный выживший кандидат на эту роль. Который сразу пригрел у себя Дикого.

Что конкретно произошло никто не знает точно. А если и знает, то это под грифом «Совершенно секретно». От наших собратьев в той битве выжила лишь горстка солдат во главе с полковником Гиллианом. Почему они нас предали? Боялись, что их обвинят в смерти Королевы? Плевать, с этими предателями разберутся.

Все радовались тому, как сложились обстоятельства. Убит заклятый враг, а потрепанные вампиры убрались в Австралию, заплатив большие деньги местному клану, чтобы их приняли. Теперь командование полностью вернуло себе территорию США, убедив медведей убраться подальше. Дела лучше некуда…

Но я и Коннорс не слишком разделяли всю эту радость. Он потому что тело Дитриха не смогли вернуть — район подвергся мощной бомбардировке, да и до этого над трупами поработали дикие звери Маркуса… А мне было нехорошо от того, что к этой победе я не имел никакого отношения. Нет, разумеется, здорово, что нам приказали выбраться из пекла. Но все же это выбивало из колеи.

Неужели проснулась жажда геройства и славы? Или мне действительно не все равно на вид, к которому я принадлежу? Пока не знаю что ответить.

— До точки сброса две минуты — сказал пилот транспортного военного самолета.

Мы летели от одной перевалочной базы к другой, пока нам наконец не выдали снаряжение и не отправили прямым рейсом.

Командование отправляло на выручку Армстронгу агентов ЦРУ и солдат из других спецподразделений. Никому не хотелось отправлять туда свободные регулярные войска, которых и так не было. И так идет война в Ираке и Афганистане с теми же африканцами.

Впрочем, у вампиров тоже дефицит живой силы, так что мы в равных условиях.

— Одна минута — я и Курт встали перед трапом, последний раз проверяя парашют и снаряжение.

Прыгать предстояло с четырех километров, поэтому даже лугару требуются парашюты.

Как только трап открылся, мы побежали вперед, покидая самолет.

Это мой пятый прыжок и все равно дух захватывало от чувства свободного полета. Внизу простиралась пустыня, которая в ночное время выглядела не так впечатляюще.

Квадрат внизу должен быть безопасным, но мы все равно приготовились к нападению — от вампиров не спрячет даже покров ночи.

— Направо — раздалось в наушнике рации сообщение от Курта.

Парашюты раскрыли только на последнем километре. Но через с чего-то порвались несколько строп.

— Не бойся, не разобьешься — буднично сказал напарник.

Ему легко говорить. А инстинкт самосохранения не слушался. Хотелось потянуться к запасному парашюту, но все и так прошло нормально.

Правильно приземлившись, я быстро побежал к Коннорсу, приземлившемуся вдалеке, где мы спрятали наши средства передвижения под небольшим слоем песка между камней.

Повезло, что нас все же не заметили. Но еще предстояло добраться до ставки генерала Армстронга. Впрочем, нас кинули ближе, чем остальных агентов, насколько известно.

— ЦРУ, а парашют не могут нормально проверить… — тихо выругался я, развешивая экипировку поверх песчаного камуфляжа.

Впрочем против вампиров он вряд ли поможет.

Из оружия выдали нож, пару пистолетов, пистолет-пулемет и автоматическую винтовку с бронежилетом. А также парочку гранат. Не считая сух-пайков, фляги с водой и всякого мелкого барахла.

— Мы не пойдем по указанному маршруту — неожиданно сказал Коннорс, сверяя направление по компасу, не руководствуясь внутренним чутьем.

— Почему? — я слегка поежился от холода с непривычки — ночи в Африке не слишком теплые.

— Меня там не слишком жалуют…

— Кто?

Этот вопрос остался без ответа. Мне это не нравилось. Из-за каких-то неизвестных проблем Курта нас обоих могут прикончить.

Приходилось принюхиваться каждую минуту. И оглядываться, чтобы не попасть в засаду. Впрочем, это не спасет от снайперской пули, но тут уж ничего не поделать.

— Ты уже бывал здесь? — я говорил шепотом, хотя мы были в пустыне одни.

— Да.

Голос раздраженный. Но вряд ли он сможет меня заткнуть. И игнорировать вечно не может. Нарываться не страшно — все равно хуже не будет.

— С похожим заданием?

— Нет.

— Как давно ты на службе?

— Слушай! — Коннорс резко повернулся и подошел вплотную — Вот уж не думал, что у тебя развяжется язык! Может, ты и стал агентом, о чем я сильно сожалению, но еще не имеешь права задавать мне вопросы! Ясно?! Мы не друзья и даже не соратники. Ты лишь тот кого мне навязали, не более. Если ты не заткнешься, пойдешь другой дорогой сам!

Хоть в этот раз не назвал русским и прочими словами. Впрочем, это низко доставать того, кто несколько дней назад потерял лучшего друга. При этом все держал в себе. На лице минимум эмоций, голос тихий, но напряженный. Казалось, вот-вот взорвется, как тогда с отрядом оборотней.

Но процесс уже запущен…

— Знаешь, почему другие к тебе нормально относятся? — он повернулся, положив автомат на плечо.

А после пошел дальше, надеясь, что я спрошу. Но в ответ не получил ничего, кроме молчания.

— Все рады любому пополнению. То, что ты лугару, уже якобы делает тебе честь. Показываешь неплохие способности. И даже больше. К тем, кто владеет больше, чем двумя способностями, всегда присматривались больше. Потом командование вкладывает в тебя средства. И они окупаются. Причем их не волнуют обстоятельства. Твои действия в Лос-Анджелесе, Техасе и в Москве вызывают подозрения. Но только мне почему-то не плевать.

— Потому ты меня за что-то ненавидишь — «объяснил» я ему.

Но Курт сменил тему.

— Почему все это везение, сила и прочее достались тебе? Кто ты вообще такой? Сын пьяницы…

— Мой отец не всегда был таким…

Нужно вспомнить тренировки по самоконтролю. Ему явно нравится выводить ненавистных людей из себя.

— И это по твоему лучше? Это ему чести не делает. Ты рос в низшем обществе. Ты никто. Просто тебе выпал один шанс из миллиона…

— Хочешь сказать, ты родился в светской семье? В тебе течет какая-то высшая кровь?

— Я хотя бы не рос в грязи. Из которой не следовало выбираться…

Нет, это явно все не то. Причины какие-то надуманные. Курт не идиот, чтобы к этому придираться. Мне рассказывали, что Дитрих вообще был никем. Родился в Мексике, правда родители американцы. И жил едва ли не в большей грязи, пока не имигрировал в США…

В лагере обучали многому. Психологии, например. Да и просто мыслить критически. Лугару пытается спрятать истинные мысли. Да, раньше этих причин было бы достаточно. Но сейчас они вызывают больше вопросов, чем гнева.

— Чего ты вообще этим добиваешься?

Коннорс не стал отвечать и замолчал. И ближайшие несколько часов удалось отдохнуть и просто любоваться дикой природой пустыни. Изредка встречалась мелкая ночная фауна, дул холодный ветер.

Завтра будет жарковато, но не настолько, как у экватора.

До ближайшего наблюдательного пункта осталось всего ничего, как Коннорс резко упал на землю. Я тут же последовал примеру.

Вдалеке виднелось несколько хижин, около которых находился перекресток изъезженных дорог. Неподалеку стояло два джипа и грузовик. Видимо, это и есть место назначения.

Рядом горел большой костер. Но стоило приглядеться, как стало ясно, что там горят трупы солдат. Причем некоторые еще бились в агонии. А вокруг штук тридцать улюлюкающих чернокожих. Уроды… Сжигают наших собратьев заживо…

— Уходим — прошипел Коннорс.

Торопливо уползая, мы почувствовали себя в безопасности только в укромном месте за камнями в километре от места расправы.

— Похоже, придется идти в обход — они там надолго…

— Разве это нормально? — я пытался свыкнуться с тем, что произошло — Разве так поступают в современном мире?

Конечно, поступают. Бывает и хуже. Приходилось читать о зверствах. Но более цивилизованные виды действуют гуманнее. Пуля в лоб и дело с концом.

— Поступают. За это их ненавидят все. Даже другие кланы вампиров — Коннорс вновь сверялся с компасом — На войне они часто проводят кровавые ритуалы, жрут врагов даже когда те еще живы. Видимо, сейчас они были не голодны…

От этих слов на желудке стало нехорошо. Лучше было бы остаться в Москве. Там умирать приятнее. Знакомый город. За исключением тварей Маркуса никто тебя заживо не сожрет, да живьем сжигать не станет. А тут придется умирать в пустыне, где почти ничего нет. К тому же мучительно.

— Значит, пойдем дорогой, которой ты не хочешь? Другого пути нет?

— Нет. С другой стороны их пограничные войска. Да и туда никто в здравом уме не сунется.

Выбора нет, придется довериться. Все-таки напарник тут не в первый раз. Раз лучше идти той дорогой, да будет так.

— Нас сбросили в крайне неудачное место — признался Курт.

— Значит, разведка облажалась…

— Разведка не облажалась. Тут другое.

Что другое, не поймешь. А расспрашивать бесполезно.

Дальше мы двигались в быстром темпе, но все же экономя силы. Не так много с собой припасов, чтобы кочевать больше трех дней в пустыне. Не успеем добраться — будем жрать местных ящериц. Потому что вряд ли повезет подстрелить антилопу…

А ведь на курсах меня еще не успели обучить поедать разную гадость, в которой можно найти хоть капельку питательности.

На рассвете у небольшого оазиса лугару решил устроить привал. Впервые удалось попробовать нетронутую цивилизацией воду. Даже самая очищенная не идет ни в какое сравнение — уж с нечеловеческими вкусовыми рецепторами оно отлично видно.

Но настроения это не сильно прибавило. Мысли крутились вокруг увиденного захваченном блокпосте. Даже анархисты так не поступали. Бывали пытки, но убивали быстро — не всем приятно лишний раз причинять боль. А особых садистов быстро ставили на место.

Нужно как-то отвлечься…

— Скажи, а ты не боишься, что я могу выстрелить тебе в спину?

Коннорс, умывавший лицо в прохладной воде даже не обернулся.

— Не посмеешь. Ты будешь первым подозреваемым, даже если заметешь все следы. Насчет ребят, что ты бросил в шахте все спустили на тормоза за твои заслуги. Даже медалью наградили… А начальнику отдела пришлось беседовать с их семьями.

После он взял винтовку и сел у камня.

— Скорее тебе стоит бояться. Но я не побоюсь встретиться с тобой лицом к лицу, а не буду действовать, как крыса. Тебе не уподоблюсь…

Мне рассказывали несколько баек про Курта и его друзей. Среди них троих имеет самый тяжелый характер. Плохо слушается начальство. В общем полный набор. Но все же с другими собратьями ведет себя совсем по другому.

— За что ты ненавидишь меня?

Лугару ответил не сразу, будто подбирал ответ. Да еще и отвел глаза.

— Ты родился на вражеской территории, имеешь темное прошлое, и выскочка, который неизвестно каким образом добился успехов. К тому тебе плевать на собратьев, плевать на нашу страну, традиции, устои. Словно какой-то наемник. Работаешь пока тебе платят… Думаю, этого вполне достаточно.

Про наемника уже говорил в свое время Митчелл. Одинаковое мышления, раз родственники? Вряд ли…

А врать все же умеет плохо, поэтому, по слухам, никогда не работал агентом-одиночкой в другой стране. Только войны и локальные конфликты. Где ложь мало поможет делу, и важно только расколешься или нет в случае пленения.

— Ты сам определил мою судьбу — сухо ответил я — Сам устроил на работу в полицию. Потом решил сделать из меня личного агента. Ничего не мешало поступить иначе. Все, что произошло, не настолько зависело от меня, как ты думаешь.

— Идем дальше…

И снова сознательный уход от разговора. Видно, что он понимал, что вся выстроенная теория глупа. Ждем следующую…

Днем по пустыне идти не так приятно, как ночью. Солнце припекало, и голова быстро потела в военной кепке. Сильно хотелось пить, но приходилось бороться с искушением, ибо фляжка всего одна. А напарник своей водой точно не поделится. Но потом быстро пришла идея, что можно вполне создавать лед способностями. Правда, в таких условиях это гораздо сложнее — влаги не так много. Так что в боях льдом пользоваться бесполезно.

Постепенно пустыня сменилась саванной. Изредка встречались дикие звери, которые старались обходить нас стороной. Даже попался лев. Большой, сильный. Но стоило установить с ним зрительный контакт, как он понял, что лучше уйти куда подальше.

— Учти, если они заметят твою слабость, и их мучит голод, то нападут немедленно — пояснил по дороге Курт.

За ближайшим холмом оказалось неплохих размеров поселение. Бедное на вид, с редкими каменными домами. Больше было хибар. Зато машин довольно много. И легковых, и грузовиков.

— Черт… — процедил лугару — Обходим!

Но слишком поздно. Нас заметили, даже несмотря на то, что мы едва высунулись. Два джипа, полностью укомплектованные пассажирами неслись навстречу.

— Бежим? — стискивая оружие покрепче прошептал я.

— Стой и не дергайся. И не думай поднимать ствол…

Значит, не вампиры. Кто тогда? Люди? Так чего их бояться? Или Курт не хочет привлекать лишнее внимание?

Оба джипа остановились в двух метрах. Все пассажиры, вооруженные Калашниковыми, спрыгнули с машин и быстро окружили нас. Некоторые даже прыгали метра на три вперед.

Однозначно, не люди. По запаху напоминают оборотней, но ни на волков, ни на лис, ни на медведей не похоже. Среди странных солдат было много разных национальностей, но чернокожие все же преобладали.

Двое начали что-то говорить на своем родном языке (африкаасе или как его там), при этом виляя дулом оружия вверх-вниз.

— Разоружаемся… — обреченно сказал собрат.

Как можно так упасть в грязь лицом? Вот что значит идти с агентом, который только и умеет, что убивать. Но стоит ли винить в этом Коннорса? Для него эта встреча оказалась не меньшим сюрпризом.

Я не собирался показывать свою слабость перед незнакомцами. В глазах только спокойствие, хотя внутри страх так и норовил завладеть разумом. Но я уже столько раз сталкивался с возможной смертью, что пора и привыкать.

Оружие было демонстративно брошено на сухую траву. Правда, гранаты, пришлось положить аккуратно. После нас начали обыскивать, ища скрытые средства убийства. Стоит в будущем заиметь парочку таких… Если вообще выживу.

— Полегче! — осадил я особо рьяного в своем деле незнакомца, когда тот начал слегка бить по внутренним сторонам бедер и дальше, хотя в камуфляжных штанах и прятать особо нечего.

А если и спрячешь, то фиг вытащишь прежде чем десятки пуль вопьются в тело.

Все оружие бережно подобрали, и нас под конвоем повели в селение. В нем подобных существ оказалось гораздо больше, чем, казалось, мог вместить этот поселок. Кроме мужчин много женщин и детей. Но никаких стариков. Все здоровые, с хорошей фигурой и белыми зубами, несмотря на условия. Значит, точно оборотни.

— Что тут…

Легкий тычок прикладом в плечо ясно дал понять, что разговаривать не стоит.

Центре маленького города располагалось каменное здание побольше. По размеру не больше трехкомнатной квартиры в России. Кладка совсем свежая, как впрочем с другими домами.

Внутреннее убранство оказалось весьма скудным. В центре на полу на подушках сидело трое, рассматривающих расстеленную большую карту.

Одного я узнал сразу. То-то по дороге веяло еще и знакомыми оборотнями-волками… Макаров. Пусть побрился на лысо и отрастил усы, но недобитого врага сложно забыть.

Значит, он и его маленькая стая спрятались здесь, боясь нашего гнева.

Другой чернокожий в красном берете поднялся с подушки и вышел на улицу. Остался еще третий. Сложно определить национальную принадлежность. Скорее всего, араб. Смуглый, с короткими черными усами и бородой. Длинные непричесанные волосы распущены, но имелось несколько маленьких косичек на концах. Одежда совсем простая — черная майка, брюки и армейские ботинки. В то время как Макаров носил камуфляж. Не слишком они сочетались вместе…

Араб практически не обращал на меня внимания. Полный ненависти взгляд был устремлен на Коннорса. А волк-оборотень с интересом наблюдал за происходящим с ухмылкой.

Снова несколько слов на непонятном языке и нас сразу повели в другое каменное здание. В них находились большие просторные клетки. Но нас посадили в одну. Зато поставили пять дозорных, чтобы уж наверняка. Убить их и расплавить клетку не проблема. Но против небольшой армии в таком тесном помещении без укрытий и оружия не выстоять.

— Может, теперь объяснишь, что происходит? — я скрестил руки на груди, поглядывая на странных оборотней.

Не перестреляли сразу, не начали пытать. Начало хорошее, но надолго ли это? Ухмылка Макарова ясно дала понять, что ничего приятного нас не ждет.

— Это оборотни-пантеры — кивнул Курт в сторону охранников — Редкий вид. Их осталось всего триста или даже меньше во всем мире…

Вот что значит отправили на операцию без подробного брифинга. Перед Москвой теоретическая подготовка шла несколько дней. Объясняли как действовать в той или иной ситуации, рассказывали про обстановку, важные места и прочее. А тут сюрприз за сюрпризом.

— То есть их теперь «занесли в Красную книгу», и они неприкосновенны?

— Они не выступают ни на чьей стороне, но другие оборотни часто предлагают им помощь. Про них мало кто слышал. В основном те, кто рангом повыше или кого отправили сюда на миссию.

— Почему их осталось так мало?

Сложно поверить, что целый вид нелюдей может просто-напросто вымирать. Полное превосходство над людьми и такое? Тут явно кто-то постарался…

— Все началось с вампиров-колонизаторов из Европы. Потом многие погибли во Второй Мировой, когда они воевали на стороне лис. Их полностью оставили в покое после этого. Затем у пантер начались проблемы посерьезнее. У нового поколения начались проблемы с зачатием. С людьми получалось почаще, но все же. И укус также не дает стопроцентной гарантии обращения. Они вырождаются…

Черт… Это весьма жестко. Если подобное случилось с их видом, так почему не может случиться с нашим рано или поздно? Учитывая вечную молодость, есть шанс увидеть подобный расклад.

— Ты забыл упомянуть про еще один инцидент — в дверях показался Макаров — Из-за которого вы теперь в клетке… Или ты в курсе?

Он жестом приказал солдатами уйти, и те без колебаний подчинились.

— Нет, не в курсе… — не понимая о чем речь, ответил я.

— Расскажешь сам, Курт? Или это сделать мне? — оборотень даже не улыбался, а был предельно серьезен.

Я оглянулся на Коннорса. Тот молчал, уткнувшись взглядом в стену.

— Хорошо… Два года назад он выполнял здесь задание. Пантеры имеют поддержку от всех оборотней, но при этом еще и дружат с лугару. Курт повел их на войну с вампирами. И в результате его ошибки погибло сто пятьдесят пантер.

— Никто не знал, что у них есть система «Град»! Полсотни машин! Сотни снарядов! Никто не мог сбежать! — взорвался напарник, хватаясь руками за прутья железной клетки.

— Передо мной то ты что оправдываешься? — пожал плечами Макаров — Я знаю, как все было. И знаю, что тебя после этого сунули на бумажную работу в Лос-Анджелесе…

— Заткнись! Смысл с тобой вообще разговаривать? Ты разыскиваешься нашими агентами за то, что сделал!

Я тоже не разделял к оборотню теплых чувств. Ведь всего несколько месяцев назад пытались убить друг друга.

— Вот об этом я и хочу поговорить… Но не с тобой. А с ним — он кивнул на меня — С тобой разговаривать невозможно.

— Еще скажи, что проникся ко мне уважением после своего поражения — усмехнулся я.

— Есть немного — не стал скрывать бывший враг.

— Мне все же помогали…

— Ах, да. Старина Рэй. Пусть он нас тогда предал, я хочу помочь и ему. Значит так, мое предложение состоит в следующем. Я смогу уговорить Хала, лидера пантер, к сотрудничеству с вами. Я слышал, ваши войска сейчас в большой беде…

— И что взамен? — поинтересовался я.

— Ваши агенты прекратят преследование. Мне осточертело здесь сидеть.

— Ты всегда умел найти способы выкрутиться и избежать заслуженной смерти… — усмехнулся Курт, отвернувшись.

— Зато мои сведения во Вьетнаме вам хорошо помогли. Вы провели несколько успешных контратак. Иначе бы вас выкинули оттуда в том же году…

— Ты думаешь, это так просто? Ничего не мешает тебя грохнуть, когда все закончится — я пожал плечами.

— Слушай, я просто наемник. В отличие от моих бывших коллег в Торменте, я работал за деньги и ресурсы — Макаров начал отпирать клетку — Меня нанял на это Ривз, весь спрос с него.

— Что? Разве он не последним пришел в Тормент, сбежав от нас? — удивился Курт.

— Нет, он сформировал его достаточно давно. Сначала связался с Дженсеном, который, как обычно, хотел действовать в одиночку. Потом с остальными.

— Ладно, это сейчас неважно. А ты-то будешь участвовать в войне? — спросил я, выйдя из клетки.

— За отдельную плату я и мои люди будем сражаться на вашей стороне.

— Не стоит с ним торговаться — махнул рукой напарник — Раз ты нас отпускаешь, мы просто пойдем.

— Дополнительные козыри не помешают — возразил я — К тому же это шанс восстановить расторгнутый союз.

— Мы не можем доверять ни Макарову, ни им.

— Послушай сюда. Если ты не хочешь исправлять свои ошибки, то это сделаю я!

Пришлось подойти почти вплотную, чтобы слова лучше подействовали.

— Не смей все тут решать. Я выше тебя по рангу — процедил Курт.

Воздух вокруг начал наэлектризовываться. Я не остался в долгу, и он к тому же начал еще и сильно нагреваться. Возможно, это ошибка. Лугару ничего не стоит меня раскатать по стенке одним взмахом руки — слишком силен. Но здесь нельзя отступать.

Макаров благоразумно отошел к выходу.

— Делай, что хочешь — неожиданно сказал Курт — Но я в этом не участвую. Сиди здесь сколько душе угодно, а я пошел к Армстронгу… Надеюсь, Хал не собирается держать меня здесь как заложника? — спросил он оборотня.

— Он вас обоих отпустит. Идите за мной.

Зачем, раз такой расклад, было сажать нас в клетку?

— Мне стоило огромных усилий убедить нашего друга. Он очень хочет твоей смерти Коннорс.

— Ему ничего не запрещает попытаться…

— Теперь прощу тебя не делать глупостей с твоей стороны — перебил Курта оборотень, пока мы шли по улицам.

На нас все равно продолжали подозрительно коситься, а женщины старались увести детей подальше. Один семилетний кинул в напарника камень, но едва не попал в меня — пришлось уклониться. Никогда еще не представлялось увидеть народную ненависть во всей красе.

Макаров отвел нас в импровизированный гараж. Вбитые в землю железные балки сочетались с плохой деревянной крышей. Именно здесь, рядом с несколькими джипами на столе разложили нашу экипировку.

Через минуту к нам пришел Хал.

— Мне стоило огромных усилий, чтобы успокоить своих людей — оказывается, он умеет говорить по-английски — Все жаждут твоей крови. Если еще раз здесь появишься, то тебе не сдобровать…

— Кто знал, что вы здесь решите обосноваться за эти два года? — холодно ответил Курт.

— Тебя предупредили — после он обратился ко мне — Значит, вы хотите вести переговоры?

— Это уже без меня…

Коннорс, даже не попрощавшись, пошел вглубь саванны. Дальше, в ставку Армстронга.

А мне придется вести переговоры. Разговаривать — не самая сильная моя сторона.

— Он может обратить своих собратьев против нас — предположил Хал.

— Может попытаться. Но бесполезно — успокоил его Макаров — Ситуация у генерала весьма паршивая…

— Не здесь.

Оборотень-пантера повел нас обратно в свой дом. Вновь удалось поглазеть по сторонам. С уходом Коннорса в городке стало гораздо спокойнее. Заодно за эти походы удалось оценить вооружение. Ничего особенно. Все, что можно достать на черном рынке. АК-47, УЗИ, у кого-то на крышах даже РПГ-7. Бронежилеты имелись не у всех, да и те весьма несовершенные модели — ни в какое сравнение с нашими. Но, учитывая ситуацию, и это сойдет.

В одном из закрытых гаражей имелось несколько танков Т-55. Это уже кое-что. Но у армии ЮАР, а значит у вампиров, танки и авиация. Стоит надеяться, что у генерала есть еще войска..

На подушке сидеть было непривычно, и я сменил три позиции за минуту, пока не нашел нормальную. На карте был обширный район пустыне Калахари. Даже отмечена ставка Армстронга.

— Что ваше правительство может нам предложить, чтобы мы рисковали нашими жизнями? — сходу спросил Хал.

Я задумался. Что им можно предложить? Деньги? Вооружение? Другие ресурсы?

— Логичнее будет спросить, какие у вас требования. Что вы хотите?

Да, так звучит гораздо лучше.

— Мы можем выделить один танк, два бронетранспортера, четыре джипа и полсотни человек пехоты. Не считая экипажей для бронетехники.

Щедро. Учитывая, сколько вообще пантер осталось в мире.

— Вы боитесь вампиров или просто хотите восстановить с нами союз?

— Эти твари давно нас убивают. Но в последние два десятилетия притихли, потому что воюют с вами. А теперь… Когда нашли какой-то храм, все с ума посходили…

— Какой еще храм?

— Тот, за которым Армстронг пришел сюда — пояснил Макаров.

Вот уж не думал, что будет вестись война за археологические раскопки. Чем же он так важен?

— Пришли ваши солдаты, потом вампиры пригнали свои войска. Если выиграют эти твари, то мы тут им будем не желательны. А из-за давней вражды они не дадут нам уйти, даже несмотря на угрозу заработать себе врагов среди оборотней — Хал вздохнул — Но от этих «собратьев» все равно в последнее время нет проку.

— Может, стоит уйти, пока не поздно? — спросил я.

— Куда? Мы в кольце — большинство стран вокруг подчиняются вампирам. Стоит пересечь чью-то границу, и наша судьба точно предрешена. Поэтому наши условия просты — раз нам здесь ничего не светит, то стоит пожертвовать своим домом ради будущего. Эвакуируйте нас в свою страну. Это единственное требование.

Вполне осуществимое требование. Армстронг рассудительный человек, и согласится на это.

— Мое же остается без изменений — подключился в беседу волк-оборотень — Меня и Рея должны исключить из черного списка ЦРУ. Не обязательно пускать нас обратно в свою страну. Просто надоело прятаться в нычках.

— Тогда начинайте собирать людей — решил я — Мы с Макаровым отправимся к генералу, а вы последуете за нами…

Тут в дом вбежал чернокожий — тот самый офицер Хала, которого я видел ранее. Они быстро начали говорить что-то на африкаасе.

— Черт! Сюда идет тридцать вампиров… — оборотень пантера достал из ближайшего ящика автомат Калашникова.

— Это скорее всего те же ублюдки, что разобрались с нашим блокопостом…

— Грей, прикрой Хала из винтовки — сказал Макаров, срываясь с места.

— Следуй за Коффи. Он покажет тебе хорошую позицию.

Я побежал следом за офицером. Прекрасным местом оказалось высокое дерево ближе к окраине города. Ветви хорошо скрывали, да и в контрасте с городом, даже вампирам будет сложно меня заметить.

Солнце находилось в другой стороне, поэтому можно безбоязненно использовать прицел — отсвечивать не будет.

Это точно оказались те самые солдаты, что убили собратьев. Тридцать человек, несколько джипов и грузовик. Халу желательно пригнать поближе танк.

На первой машине развевался большой грязноватый белый флаг. Переговоры? Может, так они обманули наших ребят, застав из врасплох?

За импровизированными баррикадами расположилось достаточно солдат, чтобы противостоять врагам. А сбоку все-таки на малом ходу подъезжал один из танков в сопровождении пехоты.

Из первого джипа вышел высокий чернокожий в камуфляже и голубом берете на бритой голове. Меня учили читать по губам, но Хал и вампир говорили на своем родном языке, так что это бесполезно.

Лидер пантер вел себя хладнокровно, в то время как незнакомый офицер все больше и больше злился. Солдаты покинули джипы, взяв оружие на изготовку, в то время как резерв оставался в грузовике.

Вампир уже хотел выхватить пистолет, но я среагировал быстро, нажав на спуск. Пуля прошла через глаз врага. Тут же выстрелил занявший позицию танк. Мощный снаряд разнес грузовик на кусочки.

Меня заметили и открыли меткую стрельбу. Пришлось упасть назад с ветки, но все же удалось ловко приземлиться на землю. Женщины и дети разбежались. В отличие от лугару и других видов воевать дозволялось только мужчинам.

Я запрыгнул на крышу ближайшего каменного здания и резко лег, начав стрелять очередями по телепортирующимся врагам. Они получали пули, но быстро заживляли раны — гораздо лучше, чем в клане Самаэля (вернее теперь уже Игоря). К тому же им удалось кипятить кровь на большем расстоянии, при этом не отрываясь от стрельбы.

Тут несколько врагов просто побежали под пули, но при этом совершенно не обращали на них внимания. Даже стрельба по головам не спасала. Им удалось убить каждому по паре пантер в укрытии, прежде чем их тела наконец упали на землю.

Африканские вампиры могут весьма многое. Мало того, что очень сильны физически, так могут входить в транс, что их мало что берет.

При этом мельком в бою удалось видеть звериную ипостась пантер воочию. Громадные, прямоходящие, как оборотни-волки. Только с короткой шерстью и головой пантеры. Одному, видимо Халу, удалось остановить в рукопашную даже вампира в трансе, свернув ему шею и оторвав голову. При этом тело все еще билось в конвульсиях с минуту.

Мою позицию снова быстро раскрыли. Второй выстрел из танковой пушки выиграл немного времени, но пули быстро перемещающихся врагов сбили военную кепку, оставив небольшую дырку по касательной. По виску потекла кровь.

Я упал с крыши, и тут из-за угла на меня налетел вампир. Отбросить телекинезом не получилось — его просто оттолкнуло на пару шагов. Винтовка оказалась выбита из руки. Следом пистолет-пулемет. Взяться за нож не удалось — он перехватил руку. Но в следующую секунд я выставил ладонь. Пришлось сильно напрячься, но все же быстро тающая сосулька воткнулась в глаз чернокожего, дойдя до мозга.

Следующий решил подскочить сзади с автоматом, но я прыгнул влево, выхватывая на лету пистолеты. Разброс из АК-47 шел вправо и вверх, но вампир стрелял метко и несколько серебряных пуль попали в бронежилетом. Но следом мои выстрелы настигли его, и он упал с дырками в груди и на лице.

Попадание в бронежилет для не человека не так страшно. Больно, но все же кости выдерживают обычные, не крупнокалиберные пули. Откашлявшись, я быстро подобрал оружие и побежал на линию обороны. Все уже оказалось кончено. На что надеялись эти твари, когда решили атаковать?

Наших убито восемь, а их полегло все три десятка. Я выстрелил еще один раз в голову мертвого командира из пистолета — за наших ребят.

— Что произошло? Почему они атаковали? — спросил я у пантер во главе с Халом, медленно принимающих человеческий облик.

— Мы поймали еще парочку — пытались телепортироваться подальше — подошел Макаров с винтовкой Драгунова наперевес — Теперь все мертвы?

— Что вообще произошло, а? — вновь схватившись за ноющую грудь, спросил я, прокашлявшись.

— Они искали вас — спокойно ответил Хал — Но при этом нарушили правила. Их вооруженные отряды не имеют право подходить к нашему городу. Я напомнил ему об очевидном и отдал приказ всех убить.

— А согласовать это нельзя?

— Ты ведь готовился к обороне, разве нет?

Тут уж не поспоришь.

— Я говорил про войска, но действовать мы будем самостоятельно — это еще одно условие. С нас хватит вашего командования.

Хал направился в город, а я сел на редкую сухую траву, положив винтовку рядом, пытаясь достать пули из бронежилета. Макаров остался рядом, посмотрев вслед лидеру пантер.

— Какие условия сделки он еще изменит? — спросил я, разобравшись с одним маленьким куском серебра.

— По сути он ничего не менял. Для него прийти на помощь звучит только в этом ключе. Или может он еще недостаточно хорошо выучил английский…

— Может, Коннорс был прав и вам обоим доверять не следует…

— Может и не следует, если ты абсолютно туп и прямолинеен. Мне правда хочется убить тебя за то, что ты разрушил планы Ривза, покалечил меня. Но я рациональный оборотень… — усмехнулся Макаров.

— А Рея тебе действительно не хочется убивать? Все-таки он продал вас всех. И, кстати, о ненависти. Взаимно. Одни только события в Лос-Анджелесе дают множество причин убрать вас обоих. Тогда в особняке нужно было стрелять лучше…

— Его — нет. Тут все гораздо сложнее, чем ты думаешь… — пожал плечами оборотень — И я не буду перед тобой извиняться за то, что сделал. Просто выполнял свою работу, как ее выполняешь ты. Задумайся о том, что другим причиняешь боль также, как ее могут причинить тебе… — он пошел в сторону города.

Я выковырял все пули и, подобрав винтовку, пошел следом. Нужно кое-что прояснить.

— Зачем ты вообще согласился на эту работу? Разве ты не понимал, что мы все возненавидим всю вашу шайку, если бы план сработал?

Макаров довольно долго молчал. Вообще его поведение довольно странное. При первой встрече он предстал таким же нервным, как Коннорс. Все-таки воевали одинаково долго. Во время битвы поговорить не удалось. А тут вполне спокоен, рассудителен. Вроде мозгами в их организации были Ривз и Дженсен. Оба. И он и Рей что-то скрывают. Но что?

— Ривз предоставил доказательства, что он работает на одного из восьмерки.

— Восьмерки? — переспросил я.

Тот отнесся с пониманием.

— Ваше командование скрывается, но все равно включено во все основные действия. Они появляются, исчезают, меняются местами. Даже вы, агенты ЦРУ, не знаете, кто они такие. Признаюсь, эта система действительно работает. Маркус выяснил во время войны во Вьетнаме, что их должно быть восемь.

— То есть Ривз получил приказ, собрал вашу группу, инсценировал свой побег и продолжил выполнять приказы?

— Многие разведки, что наши, что человеческие так делают.

— Прекрасно… А ты не задумывался, зачем нужен весь этот сложный план? Все знали о том, что он агент-одиночка? — я покосился на собеседника.

— Он рассказал только мне и Рею, как наемникам. Калеб, Дженсен и Вильхем воевали за идею. Узнай они об этом приказе, пристрелили бы Ривза на месте. Точнее, попытались бы… — вспомнив о его возможностях, поправился Макаров — Я считал, что это нужно для прикрытия. Показать, что лугару слабы, а потом нанести удар. Или же один из верхушки решил захватить власть.

— Как бы помогло ему захватить власть уничтожение системы слежения? — не понял я.

— Вероятно, все армии бы перешли под его контроль по аварийным каналам или что-то вроде того… Проблема лишь в том, что Ривз явно переоценил последствия падения этой системы слежения. Африканские вампиры слишком заняты вашими войсками в Афганистане и Ираке. Лисы воюют с европейским кланом. Самаэль был занят подготовкой к войне с Маркусом. А медведи слишком ослаблены резней в Лос-Анджелесе… Никто бы не покусился на США.

Получается, все зря? К тому же схема провернута одним из наших с неизвестными целями? Разумеется, нельзя окончательно верить словам врага, но это самое логичное объяснение его действий. А он с виду не идиот, не стал бы зря рисковать не только собой, но и своими ребятами.

В любом случае простить его нельзя. В первую очередь за Веронику. Потом за ее отца, за Митчелла, за то что пришлось пережить в Лос-Анджелесе, Техасе. Но уже, если честно, надоело желать или обещать кому-то смерть…

В городе еще встречались трупы вампиров, которых жители торопливо убирали. Один из детей долго пинал труп врага с настоящей ненавистью. Здесь с раннего возраста прививают правильное отношение к врагам.

Как же эти солдаты нас нашли? Мы вроде заметали следы. Или они поняли, что куда-то еще пойти просто невозможно…

— Ты передашь Армстронгу все, о чем мы договорились — сказал Хал в своем доме, заодно передав сложенную бумагу — Здесь, если ему что-то будет непонятно, все в письменном виде.

— Я пойду с тобой, а мои люди будут прикрывать нас издалека — решил Макаров.

Снова из агента ЦРУ в почтальона. Похоже, это неизбежно. Впрочем, лучше назваться парламентером. Звучит солиднее.

Я и волк-оборотень выехали на джипе, а его люди поехали восточнее на грузовике без тента над кузовом.

— Коннорс сказал, что ты не в первый раз покупаешь свою жизнь у нас — через полчаса, устав от молчания, сказал я.

Вокруг расстилалась пустыня, редкие оазисы и небольшие горы. Всякая живность, наученная горьким опытом истребления, разбегалась во все стороны от рокота автомобиля. Изредка встречались людские деревушки и небольшие города. Люди, видя оружие, также спешили попрятаться по домам. Причем, чем ближе к месту назначения, тем чаще встречались безлюдные поселки. Война здесь приняла серьезный оборот. Кое-что было разграблено, если там вообще есть что брать. Вероятно, нашими. Мы в таком отчаянии?

— Не в первый. Я думал, что ты прочитал все мое дело, прежде идти на перехват в Техас.

— Да, но там были только общие характеристики. И не слова, как тебя грохнуть… — я пожал плечами.

— В ЦРУ дело будет побольше, чем в ФБР. На тебя тоже есть закрытая информация, но даже по специальным каналам ее было не пробить, когда мы решили узнать о тебе. Ты ведь тогда неожиданно появился из ниоткуда и расстроил половину операции — Макаров потянулся рукой назад и достал из рюкзака ампулу со шприцом в герметичной упаковке — Прими.

— Это еще что? — с подозрением я осмотрел шприц.

— Лекарство от малярии.

— Ты серьезно?

— Солидная часть вашей армии наплевала на эти лекарства, решив, что их иммунитета хватит, чтобы противостоять Африке. Так вот, его не хватило. Вдобавок синдром Мальбурга и другие радости жизни… — оборотень говорил серьезно.

Болезни валят наш вид? Впрочем, сколько солдаты уже сидят здесь? Постоянно в боевой зоне, в стране, полной антисанитарии. Большая часть регенерации уходит на заживление ран. Так что все может быть…

— Я приберегу это.

— Твое право.

— Ты не ответил. Как же ты выкупил у нас свою жизнь? — я начал проверять пистолет.

Туда забилось достаточно пыли и песка, когда пришлось упасть на землю. Стоит проверить все оружие — условия здесь просто отвратительные.

— Тогда при Коннорсе ты сказал, что помог нам продержаться во Вьетнаме подольше — напомнил я.

— Да — после долгого молчания с неохотой ответил Макаров.

— Полагаю, Маркус приказал бы расстрелять тебя, если бы ты вернулся к своим?

— Это самое лучшее, что он мог бы для меня сделать…

Оказывается, у нас есть что-то общее. Нам обоим заказан путь в Россию из-за вожака. Но, сейчас может все изменится… Для него. Но не для меня.

— Вам в ЦРУ рассказывали о методах пыток?

— Только о самых простых, которые можно провести с подручными средствами.

— Если бы ты был оборотнем и попал в плен к лугару, ты бы однозначно все рассказал — оборотень мельком взглянул на меня — Мы превращаемся в дикарей от человеческой плоти. Ваши солдаты насильно кормили их ей, в назидании остальным. И после они… медленно превращались в этих тварей… Сейчас, это возможно, не практикуется… Понимаю, ваш вид тогда был в отчаянии. Но это гораздо хуже смерти. Но Маркус бы вряд ли это понял. Даже не смотря на то, что именно тогда он бросил нас умирать.

Должен, признать, это действительно жутко. Пленные медленно теряют разум, пока их насильно заставляют есть человеческую плоть и на глазах превращаются в тупых животных. Боль и унижения можно перетерпеть. Но не этот необратимый эффект.

В тоже время меня поражала откровенность Макарова. Он говорил не для того, чтобы отвязаться. Мол, все равно, узнаю я это из личного дела в архивах, или от него. Нет… Оборотень общался со мной на равных, как с собратом. Похоже, и такое возможно.

— Ты рад, что вожак мертв? — я решил сменить тему.

— Нет — без колебаний ответил Макаров.

По дороге попался покореженный Хамви. Пулемет снят, как и пара колес. Рядом лежали два обглоданных трупа собратьев. Видимо, местные львы решили подкрепиться.

Мы остановились по моей просьбе — я собрал военные жетоны ребят. Кто-то же должен это сделать.

— Почему же? — разговор продолжился, когда наш джип двинулся дальше.

— Для моего вида последствия будут катастрофическими. Маркус талантливый стратег. Он лидер, способный вдохновить солдат даже на безнадежный бой. Не говоря уже о невообразимой силе.

В голосе слышались плохо скрываемые нотки восхищения. Интересы вида и уважение к вожаку сильнее всего остального. Мне же этому только учиться. Митчелл и Коннорс правы. Я делаю только то, что должен. А не думаю о том, что воюю за кого-то или за какие-то идеалы. Тем не менее не отказываюсь ни от каких заданий. Странно все это…

— Зато ты можешь вернуться на родину.

Нужно отвлечься от посторонних мыслей. Сейчас они ни к чему. Скоро предстоят сложные бои, неизвестно сколько придется здесь пробыть. Так можно с ума сойти.

— Ты очень хороший провокатор — слегка улыбнулся Макаров — Нет, я не вернусь. Власть занял приспешник Маркуса. И он наверняка знает обо мне. Да и наемником быть гораздо безопаснее, чем солдатам в действующих частях оборотней.

— Сейчас тебе бы было безопаснее убежать к своим.

— Да, но я не ищу легких путей…

Чем дальше ехал джип, тем чаще встречалась уничтоженная бронетехника. Наша и вампирская. Тут личные жетоны уже забрали.

Вечером мы подъехали к месту назначения. Лагерь Армстронга занимал удобную позицию на холме. А вокруг пустыня, где не подкрадешься незаметно. Баррикады, колючая проволока, ежи — все на месте. Причем, размеры лагеря поражали. За холмом имелся импровизированный аэропорт, в котором стояли новейшие истребители с вертикальным взлетом. Из техники имелись танки Абрамсы, транспортеры Бредли, джипы Хамви. Сколько солдат, сложно сказать. Издалека казалось, что база почти не обитаема. Но это не так.

— Не дай им убить меня, иначе сделки не будет… — напомнил Макаров.

Пришлось выставить щит. Первая пуля не пройдет, а дальше я успею накрыть его своим телом. Должно помочь, если только местные солдаты совсем не обезумели.

— В нас будут стрелять, только если Коннорс доберется сюда раньше…

— Наверняка добрался. Хал сказал, он весьма быстро улепетывал от города. Небось перекинулся в звероформу и быстро добежал…

Вдалеке послышался гул самолета.

— Наверное наш — предположил я.

В середине базы виднелись установки ПВО. Вряд ли вампиры настолько тупы, что полетят на верную смерть.

Когда мы почти подошли к базе, рядом пролетел большой транспортный самолет, наподобие того, что сбросил нас на землю. За ним увязались два вражеских истребителя.

Тут же по внешним баррикадам открылся массированный огонь откуда-то издалека. Мощные снаряды не оставляли камня на камне.

Как по команде я и Макаров упали на песок. Истребители ловко подбили оба мотора транспортника, и о он рухнул где-то вдалеке. При этом им легко удалось уйти из-под ответного обстрела ПВО. А к невидимому противнику открылась стрельба из артиллерии. Но помогло ли — неизвестно. Слишком уж далеко приходилось стрелять обеим сторонам.

Стоило поднять головы из песка, как в голову уткнулось дуло автомата.

— Я агент Алан Грей — торопливо начал выкладывать я, будучи уверенным, что это свои — Из группы Браво. Пароль восемнадцать, шестьдесят шесть. Оборотень со мной. Под мою ответственность.

Солдаты связались по рации со своим командиром. А после помогли подняться.

— Добро пожаловать, агент Грей — сержант — латинос пожал мне руку.

— Мне нужно срочно поговорить с генералом Армстронгом.

При упоминании имени сержант почему-то отвел глаза в сторону.

— Следуйте за мной. А вы следите за оборотнем — бросил он своим солдатам.

Нас повели через разрушенные баррикады. Медики вытаскивали трупы и раненых. Благо помощь нужно оказывать не каждому. Солдаты вокруг были мрачные, они исхудали, а их губы потрескались от обезвоживания, не желая заживать. Все одеты в бронежилеты и каски, в грязных от долгих боев одеждах. Причем, среди них было достаточно женщин. Впрочем, как и у агентов ЦРУ, по слухам.

Армстронг сидел не в своей палатке, а находился в центре событий. Формы он совсем не потерял, хотя в потрепанном камуфляже выглядел не лучшим образом.

— Дайте еще два залпа в сторону врага! Обследуйте самолет, может там еще остались живые солдаты и уцелевшие припасы! И почините чертову стену!

Лугару разбегались кто куда, стремясь выполнить приказания.

— Что он тут делает?! — генерал потянулся за пистолетом на поясе, я но загородил собой оборотня, чтобы был выше ростом.

— Разве Коннорс ничего не сказал?

Неужели мы все же успели раньше?

— Коннорса я отправил на разведку. Похоже, теперь ясно, что он так хотел сказать…

— Позвольте, я объясню — Макаров вышел вперед — Пантеры готовы действовать против вампиров. Мои люди тоже. Но при нескольких условиях.

Армстронг внимательно смотрел на оборотня, оставив руку поверх пистолета. Молчание длилось секунд пять, не больше.

— Условия?

— Пантеры просят протекторат, гражданство США и солидную денежную сумму за каждого убитого представителя их вида в результате ошибки Коннорса. Но действовать они будут сами, опираясь на ваши тактические действия — Антон сделал паузу — Мои же условия просты. Отмените награду за мою голову. И за моих людей тоже. И за Рея Тогда я помогу вам в этой битве.

Лугару подошел почти вплотную к нему. Но после все же убрал руку с оружия.

— Тебе очень повезло, оборотень, что мы нуждаемся в помощи — он почти шептал — Но если еще хоть один чертов раз ты пойдешь против нас, то ты труп.

После генерал направился к штабной палатке.

— И еще одно — он обернулся — ты расскажешь все об этой своей операции. Может, Дженсен нам не все рассказал.

Я облегченно выдохнул. Непростая эта задача — заниматься переговорами. Хорошо, что обошлось мирно. Армстронг был на взводе и однозначно мог выстрелить в Макарова только завидев. И я бы не стал прикрывать его от пули. Потому что не хочу умирать…

— Могло быть и хуже… — пожал плечами оборотень.

Под густой короткой бородой виднелась улыбка. Да он наслаждается всем этим. Войной, интригами, угрозами своей жизни. Поскорее бы этому научиться.

Оборотень отправился к связистам, чтобы передать сообщение своим людям и пантерам о согласии на сотрудничество.

Хотелось есть после долгого дня, но при голодающих солдатах было неудобно. Найдя импровизированный морг, я отдал найденные жетоны местному сержанту. Трупов в черных мешках в палатке было очень много. Заодно пришлось указать примерное местонахождение тел на карте. Неизвестно, заберут ли их вообще. По донесения без вести пропавших очень много. В этой пустыне такое не удивительно.

Неподалеку находился лазарет. Обычно для нелюдей это место, где тебе вытащат пулю и дадут недолго отлежаться под обезболивающим и витаминами. Или подождать, пока отрастет конечность. Но, оказалось, здесь еще карантин. Макаров оказался прав. Больных было много. Кого трясло от малярии, а кто походил на сочащийся кровью кусок мяса из-за Эболы. Или синдрома Мальбурга, неважно. Регенерация спасет от пули, но в это время ты подвержен тяжелым болезням. Они выживут, но сейчас они не способны вести бой. Только больные малярией, да и стоит молиться, чтобы их не свалило посреди битвы в новом приступе жара и судорог.

Лекарство лежало в нагрудном кармане. Поможет ли в случае ранения? Или придется разделить участь этих бедняг?

Через некоторое время удалось найти сослуживцев из ЦРУ в пустом от самолетов ангаре. До базы добралось больше половины. Остальные либо где-то застряли, либо мертвы. В этой компании гораздо лучше, а то обычные солдаты косо смотрят. Вероятно, рассчитывали на более серьезное подкрепление.

Все оказались заняты делом. Перебирали оружие и патроны, разбирались с картой местности, возились с частями бронетехники. И да, среди тоже были женщины.

— Грей! — окликнул меня один из лугару.

Это оказался один из моих инструкторов. Что он тут забыл?

Мартин (если это его настоящее имя) был опытным бойцом и владел бесчисленным количеством навыков. Хотя, по способностям, не так силен.

— Не думал, что они сразу пошлют тебя сюда — неожиданно он нанес проверяющий удар в живот с близкой дистанции, от которого я с трудом уклонился.

В лагере он проводил такие атаки постоянно, и не только спереди — так тренировалась бдительность. Другие инструкторы не отставали, поэтому сложно было предсказать, откуда приведет следующий удар. Через две недели я шарахался от каждого скрипа, но затем вел себя все более и более спокойнее, полагаясь на внутреннее чутье.

Мы оба усмехнулись моему небольшому успеху.

— Я слышал, как все плохо, но не думал, что настолько. В Нормандии было лучше…

Нормандии? Он имеет ввиду Вторую Мировую?!

— К нам на помощь идут пантеры и небольшой отряд волков — все равно эта новость скоро распространится по базе.

Ведь нужно предупредить солдат, чтобы они не палили по новым союзникам. Кстати, как там Макаров планирует с ними связаться?

— Коннорса это крайне не обрадует…

А он знал многое. Внимательно изучил мое дело, и да и в такой долгой жизни точно успеешь познакомиться со всеми большими шишками.

— Кстати, вот и он…

Я обернулся. На новом камуфляже Коннорса не было живого места. Везде подпалины, один рукав отсутствовал. Головной убор исчез без следа.

— Рокфеллер, Морган, Гейтс, Джонсон, Меррис, Фримен, Мерфи мертвы — громко огласил он, и все в помещении замерли.

Некоторые опустили головы или отвернулись, потому что это были их друзья или родные. Но оплакивать всех придется позже — война еще не закончилась.

Лугару бросил окровавленную связку жетонов на ближайший стол и вновь зажал простреленную ближе к плечу наспех перевязанную руку. Оказалось, что этих агентов убили вампиры на подходе к базе. Они также двигались парами и тройками. И против превосходящих сил не выстояли.

Но такой способ переброски гораздо лучше, чем если бы все разом погибли от огня вышек ПВО вампиров, которые они понатыкали повсюду.

— И трое солдат решили дезертировать. Проверяйте тех, с кем пойдете в разведку.

— Их уже три десятка дезертировало — сухо констатировал Мартин, быстро сделав вид, что работает над разобранным автоматом на столе.

— Я так понял, ты все еще не жалуешь своего бывшего ученика — полностью игнорируя меня, подойдя ближе, спросил Курт.

— У меня на это достаточно причин. Гератский убийца…

Гератский? Герат… Герат… Какой-то город в Средней Азии. В Афганистане, если не ошибаюсь. Черт, география всегда тяжело давалась. А в подготовке агента она играет важное значение.

Интересно прозвище у Коннорса. Может, это одна из причин, по которой его все ненавидят? Я слышал, что их немало. Но никто не хочет говорить конкретнее.

— На войне всегда есть жертвы…

Ну, понеслась…

— Да, и если дать тебе волю, ты убьешь наших больше, чем в свое время Маркус!

Первый раз я видел Мартина таким мрачным. Обычно он всегда был в приподнятом настроении, часто шутил, и вообще вел себя непринужденно. Может, это все игра? Тогда, он не только отличный инструктор, но и шпион.

ѓ — Вы сами там были… — прошипел со злобой Курт.

— Вот именно. Я там был… Сходи в лазарет и попроси лекарства, а то малярию подхватишь — решил сменить разговор инструктор.

— Обойдется. Тем более, там его нет…

Не зная зачем, я достал из нагрудного кармана ампулу и протянул ее напарнику. Какой-то странный порыв доброты…

Но тот выбил ее из руки и она едва не разбилась, упав на землю.

— Не нужны мне твои подачки! Что? Пришел весь из себя такой герой, да? Договорился с пантерами и даже с одним из террористов, который устроил Лос-Анджелескую резню, пальбу в Нью-Йорке и кризис в Техасе! — он говорил громко, чтобы все слышали — Бросал своих товарищей, заключал союзы с врагами, и все равно получаешь медали и почести! А как кому-то из наших нужна помощь, так только за деньги!

Он надеялся опустить меня в их глазах других. Пора отвечать… Все это надоело.

— Зато я не убивал своих.

Спасибо Мартину за предоставленный рычаг, на который можно давить. Может, мне показалось, но я увидел на лице инструктора небольшую улыбку. Он был мастер маленьких афер, и наверняка знал о наших взаимоотношениях. И разыграл небольшой спектакль, зная, что Коннорс только и ищет повода, чтобы лишний раз накинуться на меня с беспочвенными обвинениями.

Для остальных агентов, кто знал меня хотя бы понаслышке я был хорошим агентом, где-то даже героем. Простые солдаты и гражданские лугару не знали о моих подвигах, но это массовое признание совсем ни к чему. Да и большая часть моих миссий абсолютно секретна.

У Курта же столько темных пятен в биографии, что он не отмоется. Единственная причина, почему он еще жив — это то, что у него большие способности и большинство его действий, плохих или хороших, командование все же чаще расценивало как успех, а не провал. Но другие его ненавидели… Поэтому сейчас расклад был не в его пользу.

Оглянувшись, увидев недоброжелательные взгляды, лугару глухо рыкнул и направился к выходу, продолжая зажимать рану.

— Он опасен — тихо сказал Мартин — Он готов пожертвовать кем угодно, если придется. Надеюсь, ты его боишься.

— Я никого не боюсь — сухо ответил я.

— Это зря. Страх помогает думать…

Тут зазвучала сирена. Где-то вдалеке прогремели взрывы. Вампиры опять начали бомбежку?!

Все агенты собрали экипировку и выбежали наружу. Вдалеке виднелись всполохи выстрелов.

Я увидел Армстронга, который поднял Макарова в воздух, а тот зажимал стиснутое горло, куда не мог поступать кислород.

— Я спрошу лишь один раз, прежде чем убью тебя. Почему пантеры атакуют наши отряды?

— Что произошло?! — подбежал я.

Если все окончится плохо, у меня будут неприятности. Если Макаров работал на вампиров и умело подготовил удар в спину… Черт, да он же не идиот!

Стоящий неподалеку Хамви взлетел в воздух от артиллерийского снаряда. Я упал на выровненный песок, зажимая уши. Генерал же остался стоять, правда все же выпустил оборотня. Тот стоял на коленях, кашляя.

— Они… предали… Хала… вот…

Лугару вытащил пистолет и направил на Макарова. Но тот лишь вытащил рацию.

— Говорит генерал Армстронг. Немедленно отзовите свои войска, или я не пожалею всего батальона, чтобы уничтожить вас всех окончательно.

— Нас предали, генерал. Мы бы никогда не нарушили условия договора. Мне удавалось удерживать своих людей от бунта, но часть решила договориться с вампирами… — голос лидера пантер был спокойным, хотя говорил он второпях.

— Теперь мы диктуем условия. Гибнут уже наши люди. Убейте всех предателей и переходите под мое командование. Все до одного. Иначе сделки не будет.

Пауза была довольно долгой.

— Да, генерал…

Лугару швырнул рацию рядом с Макаровым

— Мои люди… — он вновь закашлялся, поднимаясь — Воюют там… Они их уничтожат…

Прилетело еще несколько снарядов. Один из них попал в ангар, где раньше были агенты, и там что-то взорвалось. Как же повезло вовремя уйти…

Тут грянули наши артиллерийские расчеты. Десяток ракет взмыло в воздух, улетая за несколько километров к цели. Попали или нет, но ответного огня не последовало.

— Грей! — позвал Армстронг.

Я с трудом поднялся, пытаясь хоть что-то расслышать сквозь отвратительный писк в ушах.

— Мы скоро выступаем. Отправляйся с Макаровым к Халу — будете помогать координировать действия. С вами пойдут Мартин, Джеймс и Хэнк.

Меня не винили в случившемся. Ведь генерал сам согласился на их помощь.

Постепенно спускалась ночь. Все силы оперативно мобилизовывались. Даже такая потрепанная армия выглядела грозно. Агенты уже отправились вперед, чтобы провести несколько десятков тактических операций, измотать врага перед приходом основных сил.

Нашей целю был странный, несколько лет назад раскопанный храм. Там хорошо укрепились вампиры, но подкрепление у них будет нескоро.

Главное выбить их оттуда. Это всего в пяти километров, поэтому их пушки до нас прекрасно доставили.

Решившись на этот штурм, Армстронг поставил все на карту. У солдат низкий боевой дух, половина техники покорежена, с патронами и прошлым обеспечением не очень хорошо. Я не знал, сколько солдат у вампиров, поэтому не мог ничего сказать про наши шансы на победу. Но раз генерал почти без колебаний согласился на помощь, то проблем будет много.

Я, Макаров, Мартин и еще два агента запрыгнули в предоставленный Хамви. На крыше у него был пулемет, и мне приказали встать за него. Сотня патронов. Маловато, учитывая, какая шла стрельба вдалеке. Прежде нужно уничтожить вампиров предателей, чтобы помочь последнему внешнему форпосту. И нельзя оставлять такие силы врагов за спиной. Мартин аккуратно вел машину, стараясь забраться к врагу в тыл. Мы оказались на более выгодной позиции на возвышенности. Прицелившись, я короткими очередями начал валить вампиров, спрятавшихся за джипами, и пантер, которые в звероформе наступали вперед, прикрываясь большими железными щитами. Наподобие тех, что использует спецназ.

У солдат давно уже кончились патроны, поэтому в сторону нападающих из-за нагромождения камней летели огненные шары и молнии. Да и у тех силы на исходе с голодухи.

Соотношение сорок на двадцать — не слишком-то честно. Один из агентов, держась за борт Хамви, выстрелил из шестизарядного гранатомета по одному из джипов. Минус пять. Несколько очередей серебряных пуль скосили еще семерых. Вампиры пытались залечиться, в одного даже пришлось стрелять два раза — настолько живучий оказался. Пантеры же ловко отпрыгивали. Макаров и еще один агент выпрыгнули из машины, стреляя из двух пистолетов. Мартину попали в бронежилет, но все обошлось, хотя руль чуть отклонился в сторону, и я промахнулся по одному из вампиров, который попал пулей по мне наголеннику.

Солдаты воодушевились и выступили в контратаку, хватая оружие убитых врагов. Когда противников осталось всего трое, они упали на колени, прося пощады. Но лугару хладнокровно их застрелили.

— У нас тут раненые! — крикнул медик.

Макаров побежал за камни.

— На это нет времени! — прочитав протест во взглядах остальных, я побежал следом.

Наши перевооружились и побежали к основным силам. Остался врач и двое, кому не повезло. Одному пулеметная очередь раздробила локтевую кость, и рука держалась на паре связок. Второй хрипел с двумя пулями в легких и одной в сердце. Даже если вытащить, он захлебнется кровью раньше. Наверняка оборотень это знал, но все равно оттолкнул врача и пытался спасти молодого солдата своими силами.

Я стоял рядом, не понимая, что происходит. Он это делать, и тот все равно обречен. Зачем?

Макаров вытащил пули, взяв инструменты у полевого врача и наскоро перевязал кровоточащие раны, содрав с бедолаги бронежилет. Но через минуту тот закрыл глаза и перестал дышать.

— Черт! — Макаров провел рукой по бритой голове, оставляя на ней след крови раненого, а после ударил его в грудь.

— Отведи его в лазарет к остальным. Он там будет в безопасности… — севшим голосом сказал оборотень про второго раненого, направившись вместе со мной к Хамви.

Да, там действительно безопасно. Вампиров не будут интересовать раненые и больные. Колонна бронетехники и толпа пехоты — вот их новые цели. А за спиной уже никого не осталось.

Дальше дорога прошла без приключений. Мне даже удалось немного перекусить — весь день во рту ни крошки, а бой предстоит долгий. Небольшая армия пантер двигалась довольно быстро. Через час мы уже встретились.

Воинов было столько, сколько обещал лидер пантер. Правда, одного джипа не хватало. Подорвался на мине, оставленной предателями.

Мартин сразу начал придирчиво осматривать войска, смотрел чуть ли не в глаза каждому оборотню, чем очень сильно тех смущал.

— Я надеюсь, вы будете воевать в звероформе? — спросил он у Хала.

— Вампиры не собираются воевать в ближнем бою… — возразил тот.

— Не факт. Этот клан один из самых сильнейших. Каждый из них физически силен. Они не признают телепортацию, могут заживлять раны от пуль, но от когтей им это гораздо сложнее сделать. Впрочем, вы это и так прекрасно знаете — вы воюете с ними гораздо дольше…

— Выбирая между этим и тем, что в тебя проще попасть из большей массы тела, это не мудрое решение — опять же не согласился лидер пантер.

— Вам следовало почаще контактировать с внешним миром, чтобы узнать последние новости. Войска Маркуса не боялись пуль, знали, что в случае столкновения в ближнем бою у них не будет и шанса, чтобы принять звероформу…

— Я хорошо знаю последние новости. И знаю, что Маркус мертв! — он подошел к инструктору вплотную и почти тыкал пальцем ему в лицо — Он бросил нас! И поплатился за это.

— Да, но клан Самаэля потерпел сокрушительное поражение. Ему пришлось убраться к дружественному австралийскому клану. Мы знаем, как шло сражение и стараемся аккумулировать опыт. Если вампиры захотят попасть в вас, они попадут в любом случае. Они стреляют, как и мы, в места, чтобы убить одной пулей. И несколько сантиметров плоти не решат ничего.

Только бы из-за этого не разгорелась очередная потасовка…

— У нас нет бронежилетов таких размеров… — тут и вылезла истинная причина.

— Ничего страшного, я научу вас, как их переделать — слегка улыбнувшись, сказал Мартин.

Макаров присвистнул.

— Всегда обожал профессионалов-военных.

— А ты разве не из их числа? — удивился я.

Все-таки самолюбие и большой боевой опыт постепенно заставляют думать так, это неизбежно.

— Нет. Ни я, ни Ривз, ни Вильхем… Вот Мэтт Дженсен, да. Его превосходят немногие. И то только потому что он человек. Решает не сила, не ловкость, ни твоя готовность убивать. А знание, как, когда и где это делать. И Маркус это тоже знал… Но с такой силой, как у него, на это можно спокойно наплевать…

— Так какие планы? — спросил один из агентов, как только Мартин дал еще пару советов Халу.

— Мы должны нанести удар по предателям — сказал лидер пантер, нахмурившись, сжав руку в кулак — Они сейчас на побочной базе вампиров, и планируют вместе с ними зайти к вашим войскам с фланга. Вдобавок, это база снабжения. Мы сильно ослабил кровососов, не оставив там камня на камне. Генерал Армстронг дал добро. Коффи, мы выступаем!

Путь предстоял неблизкий. Но мы все же доберемся быстрее, чем корпус генерала. Ведь им придется пробиваться с боями.

К часу ночи мы были почти на месте. Мне удалось немного поспать на заднем сиденье джипа. Хотя, скорее я дремал, вновь углубившись в тяжелые мысли. В адреналине битвы не до них.

Уже давно прошли мысли о возможной смерти, что я умру ничего не узнав о своей семье и не помогу Веронике. Пусть и ничего ей не обещал.

Нет, мысли были другие. Даже если я ей помогу — будем ли мы вместе? Будет ли у меня вообще семья? Как она может быть у агента лугару, который мотается по миру, и его служба на благо вида не закончится до самой смерти? Война не прекращается. Они длилась столетиями до моего рождения. И продлиться еще столетия после моей смерти. Но и руки нельзя опускать.

Иногда хочется вернуться в то время, когда не нужно было что-то решать, бороться по необходимости. Да, жизнь анархиста была такой. Иногда я скучаю по этой беззаботности…

— Грей! — меня растолкал Мартин, сидящий рядом.

Все машины шли на медленном ходу. Предатели наверняка догадываются о планах Хала, так что врасплох никого застать не получится. Но чем позже они узнают, что мы уже на подходе, тем лучше.

— Да, что?

— Был сеанс радиосвязи. Мы пока тесним кровососов.

— Ну, замечательно — я вновь прикрыл глаза.

Не слишком радовало, что меня вывели из дремоты ради этого.

— Тебе плевать?

— Нет — честно ответил я.

— В свое время я ошибся с Коннорсом. И не хочу повторить эту ошибку — от внимательного взгляда Мартина мне стало неуютно.

— Я не такой, как Коннорс — слова прозвучали довольно резко.

— Может и так. Но я знаю тебя лишь по личному делу. А поступки не всегда показывают реальную сущность человека. Никто не сможет определить, когда ты можешь сломаться…

— Я не сломаюсь. У меня есть цели, к которым я стремлюсь…

В ответ инструктор тихо рассмеялся, отчего другой агент, сидящий спереди, удивленно обернулся.

— За свою жизнь я обучил сотни хороших ребят. Большинство из них погибли. И некоторые, почему что ушли из жизни сами. Или поехали крышей. У них тоже у каждого была цель. Твоя мотивация тебя не спасет, когда ты сам для себя признаешь, что спекся. Коннорс не сразу стал таким. Мало кто становится такими сразу. Это долгий процесс, от которого застрахованы немногие.

— Чего вы хотите? — я не понимал, к чему он ведет.

— То, чего и всегда. Перестать переживать своих учеников.

Впервые в жизни кто-то проявляет такую заботу. И ведь кто! Инструктор ЦРУ, которого знаю всего несколько месяцев.

— Мы долго живем, и испытаний нам выпадает столько, что обычный человек давно свихнется. В большинстве своем разумом мы на них похожи, и от потери собственной личности, ее расщепления, нужно защищаться.

— Мы и так не те, кем являемся на самом деле — возразил я — Нас меняет все, что происходит вокруг. Особенно война. Это неизбежно.

— Неизбежно — не спорил Мартин — Но вопрос в том, в какую сторону меняет. Война может пробудить самое худшее в личности. А может и лучшее. Может калечить, а может сделать из тебя героя. Подумай над этим.

Лугару выпрыгнул из джипа на ходу, перебравшись на бронетранспортер, где сидел Хал.

Возможно, я не до конца еще понимаю жизнь и этот мир. Поэтому пока сложно говорить о том, что мне только поведал инструктор. Но то, что я никогда не буду таким как Коннорс, решено однозначно.

Макаров куда-то подевался. Видимо, ушел к своим. Главное, чтобы явился вовремя.

Мартин ускорил свое тело телекинезом и побежал вперед колонны, двигавшейся в два ряда, встал впереди и выставил ладонь, призывая остановиться.

Вот, что называется опыт. Впереди оказалось небольшое минное поле. Пришлось двинуться в объезд, чего наверняка и ждут враги.

Поднялся сильный холодный ветер, гнавший песок прямо на нас. Не песчаная буря, но все равно неприятно. Да и от простого свитера точно бы не отказался.

Половина солдат спешилась и аккуратно двигалась по бокам колонны. Неподалеку разорвался первый артиллерийский снаряд. Несколько солдат пантер упали на песок, но тут же встали.

— Вперед! — скомандовал Мартин, и все рванули, рассредоточившись.

Пантеры, уже давно перекинувшиеся в звероформы и переделавшие под массивные тела бронежилеты с помощью указаний инструктора, бежали вперед с огромной скоростью.

Мы же, лугару, держались вместе. Один из агентов выставил достаточно мощный щит, выдерживающий пули и осколки.

База представляла из себя огороженное сеткой пространство с башнями и железными ангарами. Меткий залп из танка разнес пулеметный расчет на КПП.

Мартин делал быстрые жесты, потому что на мысленный контакт нет времени, и мы занимали позицию за небольшими камнями один за другим, переключая режим стрельбы винтовок на одиночные. С помощью прицелов удавалось вести чуть ли не снайперский огонь.

Несколько джипов уже горели впереди, а один из командиров вампиров врезался плечом в бронетранспортер, перевернув его. И стоило дверям позади открыться, как телепортировался к ним и зашвырнул несколько гранат внутрь. Но пули в сердце и голову от меня послужили хорошим отмщением.

«Элефанты!» — передал всем мысленно Мартин.

Сетчатый забор снесли несколько танков ЮАР. Сейчас бы пару Абрамсов сюда…

Агент с гранатометом за спиной сорвался с места. Т-55 уничтожил одному гусеницу. За поливающим пулеметным огнем бронетранспортером пантеры расставили два миномета и попали в артиллерийскую пушку. Кара с небес прекратилась.

Некоторые пантеры схватились с кровососами в ближнем бою. Мартин оказался прав. Но помочь им в интенсивной схватке стрельбой не получится. Сняв еще парочку чернокожих (вампиров или пантер, неясно), я начал перекатываться в сторону — мою позицию засекли.

Мне удалось вовремя перевернуться на спину. Сверху навис вампир, готовившийся вонзить в меня нож. Вот тут-то я и пожалел, что не имею при себя быстрого и смертоносного оружия…

Кровосос промахнулся, когда моя голова чуть отклонилась вправо. Небольшая струйка крови потекла по щеке. В ответ врагу в живот вонзился мой клинок. А после грудь один за другим начали пробивать выстрелы из пистолетов. Враг оказался живучим. Прострелы заживали почти мгновенно. Обоймы опустели, а он все еще был жив. Тогда я схватился за рукоятку ножа и провел вверх. Вампир уже снова занес смертоносное лезвие, но огненный шар в лицо отвлек его. Также удалось выбить телекинезом нож.

Тогда тот просто сжал мою шею сильными руками так, что она тут же захрустела. Уже не помня себя с помутненным взором я довел нож до сердца и там провернул несколько раз. После вытащил, перерезал горло и вонзил врагу и вонзил в висок. Его кровь обильно заливало мое тело. Он пытался выпить крови, чтобы восстановить силы, но они иссякли раньше, и кровосос упал на меня.

С трудом выбравшись, зажимая горло, кашляя, я посмотрел на поле битвы. Минометный расчет был уничтожен. Двух Элефантов подбил наш агент, но последний остался на ходу. А сам лугару лежал на песке с развороченным взрывом животом. Вся остальная битва меня пока мало заботило.

Я подхватил винтовку и побежал вперед. Через два выстрела опустела обойма. Менять было некогда. Сделав перекат, я подхватил Калашников у мертвого пантеры, подстрелив парочку его сородичей по пути. А после сделал подкат по песку рядом с еле живым агентом, выхватывая из его рук гранатомет. Две оставшихся в обойме гранаты попали прямо в башню танка, и ту намертво заклинило с погнувшимся дулом. Экипаж пытался вылезти, но я прыгнул на несколько метров вперед и в высоту, в полете выдергивая чеку гранаты, которая полетела прямо в открывшийся люк. Новый взрыв, и солидный осколок танка снес одному из предателей — пантер полголовы.

Тут меня окружили двое его собратьев в звероформе. При себе остались не перезаряженные пистолеты. Но они-то об этом не знали!

Их секундное замешательство перед направленным оружием сыграло на руку. Нож вонзился одному прямо в сердце. А на второго я выпустил мощную огненную волну. Но оборотень перепрыгнул меня, сбив с ног. Но потом упал сам благодаря моим усилиям. Когти ударили наискось по моему лицу, оставив глубокие кровоточащие царапины. В ответ я схватил его руку и превратил плоть в тлеющие угли, после чего едва не оглох от свирепого рыка.

Волна телекинеза разбросала нас по земле. Враг вытащил нож из собрата и швырнул в меня. Но новая волна, и подарок вернулся к нему вонзившись прямо в пасть.

Позади трое вампиров разобрались со своей порцией врагов и ринулись на меня. Но тут же упали замертво под шквальным огнем. Пули летели рядом, едва не касаясь кожи.

Это оказался Макаров со своим отрядом. Как я узнал потом, они уничтожили резерв, что находился в засаде. Иначе бы к нам просто зашли с тыла и просто-напросто бы уничтожили. Он и еще несколько десятков знающих свое дело оборотней-волков были весьма ценным приобретением…

Битва закончилась. Немногие уцелевшие враги бежали прочь. Те, кто не мог, без разговоров получали пулю в лоб. Даже те, кто просили пощады.

Мартин с другим лугару склонились над раненым собратом. Рана довольно тяжелая…

— Ты ранен? — поинтересовался Макаров — На тебе живого места нет…

— Это не моя кровь… — осторожно смахивая кровь с глубоких царапин, сказал я — Лучше вон нашему помоги…

— Сочувствую — сказал он про раненого, но я тогда не сразу понял, что все так серьезно.

А он понял сразу…

Рукава и военные перчатки без пальцев обгорели от частого использования огня. Среди поля битвы с трудом удалось найти свою винтовку.

— Хэнк… — тихо сказал Мартин, держа умирающего собрата за руку.

Я ошибся — его внутренности под ребрами просто исчезли. Ничего не было до пояса, кроме надломившегося окровавленного позвоночника. От этого зрелища, вкупе с запахом гари, жженой плоти и крови, едва не стошнило, как раньше.

— Прости… — инструктор достал пистолет и приставил ко лбу умирающего, который закрыл глаза, хрипло дыша.

Последний выстрел эхом отозвался в пустыне, погрузившейся в тишину.

— Прощай — грустный вздох — Идем дальше.

Напоследок он сорвал его жетон.

К нам сбоку подошел покрытый с ног до головы песком Хал в звероформе. Он возвышался над нами своим двухметровым ростом, а звериные зеленые глаза смотрели с печалью.

— Мы потеряли не так много, как могло бы быть… Но все же немало. Мы вряд ли сможем провернуть еще одну такую же атаку.

Быстро все же спеклась помощь. Теперь все зависит от успешных действий Армстронга.

Тут подбежал Коффи, лишившийся в бою уха и принявший человеческий облик, и что-то сказал на другом языке лидеру.

— Черт… — прорычал Хал.

В одном из ангаров скрывались семьи предателей. Похоже, их не рискнули отправлять вампирам. Теперь несколько десятков женщин и детей со страхом смотрели на Хала.

— Решать вам, но вряд ли их сыновья не захотят отомстить… — тихо посоветовал инструктор.

Несколько чернокожих с автоматами уже встали в ряд. Но было видно, как они колебались.

Хал медленно поднял два когтя вверх, и те прицелились в прикрывших своим телом детей женщин. Я не хотел на это смотреть, и медленно пошел прочь из ангара.

Но, обернувшись, увидел, что лидер просто отменил приказ, и ушел со своими солдатами.

— Он решил их пощадить — пояснил Мартин — Раз их отцы так сильно хотели остаться на этой земле, он не откажет их семьям в этом праве.

— Не слишком милосердное решение — протянул я.

— Да, не слишком…

Вскоре удалось наладить связь с основным штабом. Армстронг оценил успех наших действий. Мартину и пантерам приказано удерживать базу и наладить поставку захваченных припасов на фронт. А я и Макаров с его людьми должны отправиться туда с первой же поставкой. Казалось бы, зачем припасы к оружию кровососов. Но у половины наших солдат уже давно в обороте оружие врагов.

В качестве транспорта отлично подошли грузовики вампиров. А для поддержки пантер нашлись новый танк и пара бронетранспортеров.

— Удачи — Мартин пожал мне руку, многозначительно посмотрев в глаза.

Теперь наш разговор точно долго не вылетит из головы.

В грузовике меня изредка пробирала дрожь. От холода и отходняка от мощного прилива адреналина. Но я старался не думать о той битве, об убитом собрата. А то так действительно можно свихнуться.

Макаров, сидящий в грузовике за рулем, а я рядом на переднем сиденье, поделился сигаретой. Скоро уже будут сутки, как не было выкурено ни одной сигареты. Хорошо помогло отвлечься…

Пара оборотней впереди на джипе проверили, что впереди мин нет, и грузовики проехали нормально. По новым рациям я пытался связаться с командованием, предупредить, что мы выехали. Но никто не отвечал.

Через час ответил никто иной, как Коннорс.

— Всем, кто меня слышит!.. не… двигайтесь на северо-запад… всех… перебили… отступаем… — связь прерывалась помехами, и он нас точно не слышал.

— Черт, придется ехать в объезд… — Макаров посигналил машинам впереди и, высунув руку из окна, указал направление.

В отличие от всяких неблагоразумных идиотов я был рад, что меня не послали с остальными агентами на фронт. Если им это нравится, то пусть ищут смерти.

Теперь же мы направлялись в самое пекло. Но, казалось, этот вопрос лишь у меня вызывал отрицательные чувства.

— Тебе и правда двадцать лет? — буднично поинтересовался Макаров.

— Уже двадцать один. И что с того?

Вздремнуть больше не получалось. Да и как уснуть после такой кровавой битвы? Перед глазами тела убитых, в ушах навечно застыли их предсмертные крики. Над нами изредка пролетали самолеты и вертолеты. Чьи? Сложно понять. Главное, что нас считали не стоящей ракет мишенью.

— Ничего — сказал оборотень, высунув локоть из окна грузовика, держа руль одной рукой.

— Только не начинай, как Мартин, очередной философский разговор… Уже голова болит — пожаловался я, глядя куда-то в сторону.

— Мартина лучше слушать. Он один из немногих, кто видит ситуацию с десяти разных углов, видит внутри нас то, что мы, возможно, и сами не замечаем.

— Ну а тебе сколько лет? Еще видеть не научился? — все-таки разговора не избежать.

Макарова можно понять. Каждый сам искал способ отвлечься между битвами, чтобы не думать о смерти. Только я в этом необходимости не чувствовал…

— Мне восемьдесят четыре. И это не то, чему всегда можно научиться за долгую жизнь. Это скорее дар…

Наш разговор прервали залпы артиллерии. Один снарядов упал почти рядом. Как по команде все нажали на газ. Впереди показался перевалочный пункт вампиров. Наши уже хорошенько здесь поработали. Полно трупов и горящей бронетехники. К сожалению, с обеих сторон.

— Загоните грузовики туда, в гаражи! — сигналя, кричал оборотень из окна.

Ворота оказались открыты. Но успели лишь две из трех машин. Снаряд попал прямо в кузов. Кроме мощного взрыва начался фейрверк от взрывающихся патронов.

Я выставил щит от осколков, но справа вспыхнула бочка с горючим. Последнее, что осталось в памяти — как я лечу сквозь караулку, сделанную из дерева, насквозь. А голова помнила холодный песок…

Казалось, что прошло не больше секунды, как вернулось сознание. Но я оказался совсем в другом месте. В небольшом скромном доме на деревянном полу. Болело все тело.

С трудом поднявшись, я увидел, что перевязан окровавленными бинтами где только можно. Война закончилась? Мы победили?

Тут послышался чей-то стон, сопровождающийся тяжелым дыханием. Каждое движение немного открывало бинты, что резало по раненой коже. На кровати лежал Коннорс. Все его тело покрылось испариной, глаза мутные, и все сопровождалось дрожью, короткая бородка и волосы взмокли. А справа сидел без сознания волк-оборотень из отряда Макарова. Его горло было крепко перевязано, а пальцы на руке отсутствовали.

В комнату как раз вошел их командир оборотень.

— Мы победили? — слабым голосом спросил я, с трудом садясь на свободный стул.

— Еще нет — ответил тот.

В его руке был стакан и ведро с чистой холодной водой. Он хотел напоить Курта, которого мучила жажда. Но тот просто отмахнулся, покрывая его матом.

Тот не остался в долгу и выругался по-русски. Почему-то было приятно слышать родную речь.

— Когда артиллерия перестала стрелять, я отправил грузовики дальше. До цели доехал один, и в общей сумме погибло пятеро моих ребят — Макаров вздохнул — По дороге они подхватили его — он кивнул на лугару — Весь его отряд был мертв, он просто шел вперед, потом полз, мучаясь от жары и судорог… Малярия проявила себя не вовремя.

— Я предлагал ему лекарство… Он отказался… — с презрением я смотрел на собрата, который сам себя довел до всего этого.

— Я бы никогда ничего бы от тебя не взял, ублюдок… — прошипел тот, отворачиваясь к стене.

— Ваши войска завязли у последней линии обороны. Пантеры доставляют еще боеприпасы с базы, но туда скоро подберется резерв вампиров. И у тех, и у тех силы на исходе. К тому же на поле боя объявился лидер клана — продолжил свой рассказ Макаров — Мы в двух километрах от фронта. Здесь было неплохое место, чтобы укрыться.

— Были приказы от командования?

— Мои люди ушли туда час назад. Скоро узнаем.

После молчание продолжилось с минуту, и Макаров вышел на улицу.

Я смотрел в пол, изредка посматривая на Коннорса. Мои раны оказались несерьезными. Небольшие ожоги, сильные ушибы и перелом ребра, который уже почти зажил. Уцелевшие наручные часы показали, что прошли целые сутки. И такая же холодная ночь уже давно вступила в свои права. Раз ничего не кончено, придется воевать дальше. А Курт заработал себе больничный. Везучая тварь…

— Торжествуешь, ублюдок? — лугару с трудом сел на кровать.

— Нет. Просто презираю тебя — тихо ответил я — Если ты готов ради собственного идиотизма погубить общее дело. Ты отвратителен. Может, я и не лучший человек во всем мире, но несмотря на это, я гораздо лучше тебя…

— Похоже, Мартин многое про меня рассказал — хрипло усмехнулся Курт — И как ведь сказал. Человек… Хочешь знать правду? Хочешь знать, почему я на самом деле тебя ненавижу? Я поведаю тебе, кто из нас лучше.

— Хочу. Поведай мне! — ядовито сказал я, начав сдирать бинты с обнаженного торса.

Коннорс долго собирался с мыслями, будто придумывал более ложную причину.

— Когда мы первый раз встретились… Ты рассказал мне о смерти Волка… Я предполагал, что ты тварь, которая убила его, ударив в спину. Только Дитрих почему-то тебе поверил. Но приказ сверху был устроить твою жизнь… У меня не было выбора — Курт поднял глаза вверх, откинув голову, сжимая трясущимися руками колени.

Все же он стойко выдерживал симптомы болезни. Даже мог бы заставить себя сражаться, если потребуется.

— У меня не было выбора… — повторил лугару — Ты русский, из низшего слоя общества… Тебя нужно было определить на серьезную работу, где за тобой будут следить… Ты умел убивать, а это прекрасное качество. Поэтому я определил тебя в полицию… К Митчеллу. Моему племяннику — единственному, кому я мог доверять на сто процентов. По моим расчетам, ты бы еще долго ходил бы там в сержантах и никому бы не мешал — все, чего бы ты добился…

Я слушал, не перебивая. Можно ли доверять всем словам? Ведь это может скатится в бред помутившегося сознания. Не знаю, пока лучше просто послушать дальше…

— Но ты как-то умудрился привлечь себе внимание… Завел роман с дочкой Ладлоу… А тот решил нас шантажировать. Мы его не убрали по тихому сами, потому что такой союзник пригодится, и его единственное требование — чтобы ты отвалил от его дочери — было ничтожным… Но после доблестного капитана убили… Тебя забрали под стражу в качестве одного из подозреваемых. Тень пала на мою репутацию… — к Коннорса вернулся осмысленный взгляд, полный ненависти — Но дальше… Во время резни в Лос-Анджелесе… мой племянник… он пожертвовал собой. Ради тебя. Ради тебя, твари, которую он до конца не знал… Мне хотелось тогда убить тебя… Тогда около его могилы на кладбище я хотел пустить пулю тебе в лоб… Но сдержался. Тогда я сделал тебя моим личным агентом. Так тебя можно контролировать, раз не осталось никого, кому я сам могу доверять. И тут ты вновь в центре внимания. Убил одного из террористов, невесть как оказавшись в нужном месте…

Я закончил с повязками и взял стакан воды с хлипкого стола, от которого отказался Курт. Но тому было плевать.

— И тут Армстронг берет тебя под крыло, переводит в ФБР, ты потом становишься героем… И это не первая твоя медаль. А после карьера в ЦРУ. Не прошло и года, а ты добился того, чего я добивался пятнадцать лет… Мне стыдно называть тебя собратом. А теперь еще приходится называть коллегой… Это ужасно.

Я осушил стакан воды. Не в силах больше сидеть, Курт лег на спину.

— Я через неделю после нашего знакомства получил точные данные… Волк пожертвовал собой, чтобы спасти тебя… Поэтому я не убил тебя… В память о нем. Почему он тебя спас, когда мог сбежать от оборотней сам? Почему Митчелл спас тебе жизнь? Почему?! Ты можешь мне ответить?!

Мне показалось, или из его глаза потекла слеза? Или же это пот?..

Это вся причина? Он ненавидит меня за то, что его лучший друг и племянник пожертвовали ради меня жизнями? Проклятье… Я мог строить догадки о чем угодно, но только не об этом. Я «отнял» их у него, а мои успехи продолжают доказывают, что их жертвы были не напрасными.

Раньше такого не было, но теперь внутри постепенно росло чувство вины… Нет, мне не жаль Коннорса. Жаль тех, кто сделал это ради меня. Я никогда не придавал большое значения их жертве. Наверное потому что не хотел этого, мне не давали выбор. Они просто это делали…

— Я… — слова застревали в горле — Я не просил их этого делать, Курт — я впервые обратился к собрату по имени — Если бы они спросили… Хочу ли я этого… Я бы сказал нет. Я пытался вытащить Волка и Митчелла… Чтобы спасти их самому… Возможно, даже бы сам пожертвовал своей жизнью…

Теперь лугару слушал, не перебивая. Непонятно, придал ли он моим словам значение или нет… На лице больше не отразилось ни одной эмоции.

Я встал со стула. Каждый шаг давался тяжело. На улице был сильный ветер. Мы встали лагерем в небольшом городке. Вокруг сновали оборотни и редкие местные жители, оставшиеся в своих домах, несмотря на войну у них под носом. Да, это точно настоящая любовь к своей земле…

Ветер становился сильнее. Но опять же до песчаной бури далеко. Как я узнал потом, такая же погода была много лет назад…

— Возьми чуть правее — прошептал Мартин, лежа рядом с Коннорсом в снайперском укрытии высоко в горах за камнями.

Внизу была небольшая деревушка, которую заняли оборотни. Их солдаты не ждали нападения — острие атаки находилось на востоке вместе с новым супероружием. Туда же направился Маркус.

Да, солдаты СССР неоднократно бомбили этот город, но это только играло на руку агентам ЦРУ. Нужно лишь отвлечь часть основных сил на этот город. Пусть думают, что против них выступают огромные силы.

— Ветер слишком сильный… А мы слишком далеко от цели — продолжил инструктор, глядя в бинокль, играя роль наблюдателя.

Лугару в принципе достаточно хорошо видят, но для такой точной снайперской стрельбы без этого подчас не обойтись.

— Я уже пять лет не ваш ученик — огрызнулся Курт, но все же повернул винтовку куда было сказано.

— Но сверхуспешных операций на твоем счету пока нет — напомнил Мартин — Результаты средненькие. Которых может достичь тупоголовый морпех, но никак не агент ЦРУ. Тебя и Волка взяли в программу, предполагая, что вы умеете не только убивать.

— Ага, а Дитриха почему-то нет.

— Дитрих хорош, но как командир на поле боя. Ему не хватает качеств, которые нужны агенту. Волк подходит идеально, а вот ты с большой натяжкой…

— Меня это не подстегивает, и вы это прекрасно знаете — Коннорс оторвался от прицела.

— Просто знай, что в этот раз ты не можешь свалить все на командование. Ты получаешь приказ, но действуешь практически сам… Приготовься!

Вдалеке появился американский джип песчаного цвета. Армстронг будет лично руководить штурмом города. Этим должен был заняться Мальком, но он отправился биться с Маркусом, на котором помешался со времен их первой встречи, все больше и больше показывая неэффективность в командовании. Так скоро дойдет до того, что с него снимут погоны, если не хуже…

— Что-то не так… — задумался Мартин, глядя куда-то совсем в другую сторону — Этот город первый на их линии фронта в этом секторе… И они просто готовы сдать его?

Войска лугару двигались по небольшому каньону. Позиция хорошо простреливаемая, но сверху ехали танки — незаметно не подберешься.

Город и так был уже хорошо разрушен бомбардировщиками, а эта армия за несколько дней могла полностью сравнять его с землей.

— Что за черт?! — Курт поднял голову вверх, не веря тому, что верит в прицеле.

Буквально из ниоткуда появилась целая армия оборотней. Сверху пролетели транспортные самолеты, сбрасывая десант и танки. С земли поднялись замаскировавшиеся солдаты, к которым бежало подкрепление из города. С большим количеством бронетехники.

Они попали в ловушку! Кто-то знал, что они будут атаковать! Или Маркус догадался?!

Именно эту армию они должны были отвлечь сюда, но их силы уже находились здесь!

Армстронг вышел из своего джипы, что-то крича в рацию.

Курт перестал целиться в солдата на вышке и глядя на разворачивающуюся бойню внизу, отбросил винтовку. Рядом стояло экспериментальное радиооборудование.

— Что ты делаешь? — Мартин тоже покинул свою позицию.

— Если мы свяжемся с бомбардировщиками СССР, скажем фальшивые координаты, то мы уничтожим врага… — Курт взволнованно крутил ручки настройки.

Вызывать американские нельзя. Они, во-первых, слишком далеко, а во вторых в городе оборотни недавно понатыкали ПВО. По советским они не будут стрелять, пока не поймут, что произошло.

— Ты с ума сошел?! Там же наши ребята!

— Уж лучше так, чем их потери окажутся напрасны…

— Там твой друг Волк!

— Он бы меня понял…

— Как старший агент, я приказываю!..

— Приказывай в другом месте — отмахнулся Курт и начал говорить по-русски пароль и координаты.

Мартин попытался броситься на Коннорса, но тот наставил на него пистолет.

— У тебя нет на это полномочий!

— Ни у кого рядом нет! А промедлим еще чуть, и от нашей армии все равно ничего не останется!

— Они смогут отступить! Понесут потери, но уйдут! Оборотни не станут их преследовать!

— …требуется подтверждение — донеслось из приемника.

Тогда лугару вырвал у собрата телекинезом пистолет, но тот послал мощную волну в ответ, сбрасывая инструктора со скалы.

После вновь включил микрофон и дал подтверждение.

— Прости меня… — Курт извинялся и перед Мартином, который упал вниз с горы, умело приземлившись, и перед Волком, который воевал внизу.

И отвернулся, когда не заставившие себя долго ждать бомбардировщики бомбили и сбрасывали напалм на каньон и равнины перед городом. Сто лугару на двести оборотней — обмен вполне даже честный. Только вот в учебники военного дела такие операции стараются не вписывать…

Через полчаса на его позицию пришел Армстронг. Мартин же побежал спасать тех, кто еще мог выжить.

— Это ты вызвал авиаудар? — в его голове не звучала злоба.

— Да… — севшим голосом, сидя на камне, сказал Коннорс.

— Я уже был готов сам отдать об этом приказ. Ты правильно поступил, хоть и многие тебя возненавидят. Тебя представят за это к награде… — генерал повернулся и пошел обратно к своей машине — И еще. С этого дня ты работаешь на меня…

Курт лишь отрешенно посмотрел ему вслед.

Волка доставили в ту же ночь в полевой госпиталь. Осколки разворотили ему грудь, необгорелых участков кожи почти не осталось. Но доктора спасли ему жизнь…

Коннорс сразу примчался сюда, как только узнал, что его друг жив. Они в последнее время не общались. После войны во Вьетнаме все пошли разными дорогами. Волка и Курта взяли на обучение в ЦРУ, а Дитрих пошел на повышение, служа под началом генерала Малькома, уже в звании майора командуя войсками.

Общались редко. Но прошел слух, что у Волка какие-то проблемы с операциями — ведь он умудрился закончить обучение раньше Курта. Но узнать эту информацию нельзя — все засекречено.

Лугару вошел в палатку, глядя на перебинтованное тело друга.

Тот открыл уцелевший глаз, и посмотрел на Коннорса.

— Зачем ты это сделал, Курт? — прохрипел Волк — Мы бы их удержали… Понесли потери, но отступили бы…

— Армстронг бы сам отдал этот приказ. Оборотни вышли на открытое пространство — такой шанс нельзя упускать! — лугару не ждал такого.

После слов генерала, что он герой, несмотря на убийство почти ста своих товарищей, было тяжело слышать. Особенно от него.

— Но ты не колебался ни секунды, верно? — Мейсон отвел взгляд в сторону — Ты такой же, как и другие… Я стараюсь выполнять приказы, чтобы никто лишний не пострадал… А ты просто готов на все, чтобы вырвать победу… Любой ценой. Но рано или поздно ты не сможешь заплатить назначенную цену… Но все равно попытаешься. А я не хочу быть рядом в этот момент. Со всеми вами… Жертвовать солдатами можно, но тогда в этом не было необходимости… Ты и Дитрих бунтари. И вам плевать на чью-то жизнь… Мне — нет. Передай командованию, что я ухожу из ЦРУ. И вообще из вооруженных сил лугару.

Курт стоял в растерянности. Он не понимал Волка. Еще неизвестно, отпустят ли его на волю… Хотя, лугару редко слушал секретную информацию.

— Армстронг ублюдок… Вы оба поладите, я уверен…

Сказал Мэйсон вслед Коннорсу, когда тот, ничего не соображая, вышел из палатки.

В соседнем доме Макаров сделал импровизированную оружейную. Его люди готовились к новой битве.

— На тебе лица нет… Все нормально? — голос оборотня был озабоченным.

Но я лишь покачал головой. Нужно отвлечься. Война еще не выиграна, нужно завершить начатое.

В кармане оказалась та ампула с лекарством от малярии. Разорвав упаковку, я воткнул шприц в шею. Ошибки Курта я не допущу. Вопрос в другом — поможет ли?

— Мои ребята только что передали по рации, что вампиров зажали у самого храма…

Храм… Никто так и не объяснил, зачем мы воюем за эту древность. Что она, черт возьми, нам даст?! Это не ресурсы, не завод по производству оружия и техники, и не крепость, которую можно использовать как плацдарм! Это всего лишь древность с древним мусором внутри.

— И что? Мы пойдем туда? — я начал искать себе подходящее оружие и обмундирование взамен утерянного.

— Да, генерал просит нас прибыть на место как можно скорее. На счету уже каждый солдат…

Вот это плохо. Сколько же осталось от потрепанного батальона Армстронга?

В качестве экипировки я взял неплохой вампирский бронежилет, одев поверх новой камуфляжной рубашки. В этот раз лучше себя не ограничивать — не тихая операция намечается. Четыре пистолета — два на поясе и два на груди. Три гранаты. Два ножа — в ножнах на бедрах. Небольшой пистолет внизу ближе к ступне. Автомат Калашникова с прицелом, и побольше патронов к нему. И каска. Хватит ходить с непокрытой головой.

Другие солдаты вооружились почти также, только все же решили себя не перегружать, делая ставку на маневренность. Им оборотням, она может и пригодится.

Через десять минут в комнату ввалился Курт. Выглядел он получше. Похоже, приступ прекратился. Никому ничего не сказав, он также начал собираться. Оборотни же смотрели на него настороженно.

И тут собрат решил связаться со мной мысленно.

«Между нами ничего не изменилось, Грей» — впервые за долгое время Коннорс обратился ко мне нормально, хотя бы по фамилии — «Того, что произошло не изменить, и простить я тебя не смогу. Надеюсь, тебе полегчало от правды…»

Тут я заметил нотки издевки. Да, он снова прав. Мне не стало легче… Только хуже.

Но лугару не говорил об этом не потому что заботился о моем душевном равновесии. Самому было неприятно обсуждать подобное…

В этот раз мы двигались пешком — все уцелевшие машины находились на фронте. Бежать по холодной ночной пустыне было весьма приятно. Ветер вскоре стих, и перестал нагонять на нас песок. К сожалению, по дороге встречались не слишком приятные картины. Желая плюнуть на все и убежать прочь росло каждые сто метров.

Убитые. Много убитых. После пережитого за последнее время это сильно подрывало боевой дух. Одно дело в Лос-Анджелесе. Все равно знаешь, что рано или поздно придет подкрепление. Ты на своей территории. Но здесь… Вокруг лишь смерть. Твои товарищи поиграли, так с какой стати выиграешь ты?

В Техасе тоже все по другому. Врагов немного, ты знаешь каждого из них. И все равно ты на своей территории.

И это не тайное проникновение к врагу, как в Москве. Там никто не знает, что ты здесь. И не собирается тебя убивать. Кроме разве что странный диких оборотней…

К такому тяжелому испытанию не готовят нигде…

Поэтому я старался чаще смотреть на небо, пусть и закрытое облаками. Но запах обгорелой плоти и запекшейся крови все равно напоминал о себе.

А ведь если погибнешь в этой пустыне, то так и останешься тут гнить, пока тебя будут обгладывать гиены и прочие падальщики. Местные сдерут все экипировку, которую посчитают полезной, но не похоронят. В лучшем случае до США доберется только твой жетон.

В полкилометре от основного лагеря нам встретился небольшой отряд разведчиков. Заодно им велели ждать нас. Тут на груди Макарова поверх бронежилета зашипела рация.

— …вампиры… наступают — это был голос Мартина — требуется… подкрепление… Хал мертв… Коффи за главного… мы отходим…

— Где вы?! — оборотень крикнул в рацию.

Но Мартин ничего не услышал.

— Сэр, нам требуется ваша поддержка для штурма храма — сообщил лугару — разведчик.

— Мы не можем их так просто оставить! Отобьем их у вампиров — они смогут помочь! — настаивал Макаров.

— У нас нет на это времени — возразил Коннорс, кладя автомат на плечо.

Я закрыл. Если начну настаивать, то может уговорю дать мне шанс. Но это может стоить победы. Но Хал не идиот, пусть и погиб. Он обезопасил свой вид… Нет, рисковать нельзя.

— Мы должны идти дальше к Армстронгу. Хал и его люди знали на что шли. Как и Мартин.

Оборотень вздохнул, но спорить не стал. А я же старался больше об этом не думать…

Храм находился за высоким холмом. Стоило его увидеть, как сразу стало ясно, что это не обычная археологическая находка. В глубине большого карьера возвышалось строение, напоминающее некоторые современные небоскребы. Оно сделано из неизвестного материала, отливающегося синим цветом. Где-то я видел подобное… Точно! В том коридоре в шахте. Тот же странный материал. Но все же… Что эта находка дает? Сотни солдат проливали свою кровь ради… этого?

Внизу по всему пути вглубь карьера также лежали трупы. Только здесь их было гораздо больше. А у самого храма на просторной площадке перед входом расположились остатки армии Армстронга. Теперь батальон представлял из себя вообще жалкое зрелище. Осталось человек двести, не больше. Еще десять танков, пять Хамви и один бронетранспортер.

Хотя, из агентов ЦРУ выжили практически все. Не зря командование вкладывает в них деньги.

Когда мы спустились, к нам подошло сразу пятеро из них.

— Где Мартин? — спросила выбритая налысо девушка-лугару.

Все — его ученики. Еще двадцать агентов посматривало на нас. Всех обучал, всех знает, как и они его. Что же сказать? Что бросил его на произвол судьбы?

Макаров благоразумно молчал — сейчас им не хватало только слушать оборотня, который почти полгода назад шел против них. Коннорс тоже — его ненавидят. Ответ остается за мной…

— Мартин отступил с базы снабжения с пантерами. Это все, что известно… Но дела у него идут плохо…

Курт злорадно усмехнулся. А что еще от него ожидать?

— Понятно — агенты все поняли.

Не стали обвинять. Просто все поняли.

Дальше нас прервал Армстронг, который залез на танк и с помощью громкоговорителя начал вещать на весь карьер. Он был одет только в брюки и штаны, а на шее болтались жетоны. А все тело покрыто небольшими ожогами и грязью с песком.

— Солдаты! Мы раздавили нашего противника! И он как трус заперся в этом храме! — он указал на строение позади себя — Осталось сделать одну вещь! У нас есть ключ от ворот! И оружие!..

— Их там слишком много! — раздался голос из толпы — Вы сами видели, что к ним прибыла группа «Зулу»! Мы не успеем пробиться прежде, чем придет их подкрепление!

Генерал без лишних слов достал пистолет и выстрелил прямо в лоб подавшему голос. Остальные расступились, давая трупу упасть на песок.

— Еще кто-нибудь желает высказаться?! Такие, как он, оскорбляют жертву ваших братьев! Кто еще скажет, что они погибли зря?!

— Ты сошел с ума, генерал! Ты воюешь ради собственной славы! Мы лучше убьем тебя! — со второго ряда лугару открыл огонь из автомата.

Но пули попадали в выставленный Армстронгом щит. Он просто поднял солдата из толпы телекинезом и свернул тому шею.

— Я был лучшего мнения о вас! Единственный ваш путь дезертировать — это убить меня! Но задумайтесь хоть на секунду! Я сражался бок о бок с вами, а не отсиживался в тылу! Вы видели мою силу!

Генерал сделал паузу, оглядев толпу солдат.

— Вы не верите в то, что это нужно сделать! Вы не знаете, зачем мы воюем за этот кусок древности! — он начал ходить туда-сюда по крыше танка — Я расскажу вам! Тут хранятся знания и мощь, способные перевернуть ход всей войны в мире! Вы хотите, чтобы он достался поганым кровососам?! Вы хотите защитить себя, свои семьи?!

Солдаты одобрительно закивали.

— Я знаю, что здесь есть ветераны Второй Мировой! Вьетнама! Афганистана! Персидского залива! И Ирака! Мы зашли слишком далеко, чтобы остановиться сейчас!

Его поддержали овациями. Я молчал, держа в руках автомат. Да, речь безусловно вдохновенная. Но убийство двух солдат… Армстронг будто сдал одержим. Большая часть батальона погибла. Он убивает за слова против него. Как далеко лугару способен зайти?

У анархистов безусловно были казни. Но за дело, а не за слова. Так бы всех давно перебили.

Дальше генерал приказал солдатам рассредоточиться по карьеру, занять разрушенные укрепления вампиров. Все танки расположились по всему пути вглубь. Внутрь пойдут только агенты ЦРУ. Макарову же велели сторожить вход.

— Готовьте белый фосфор! Агентам надеть противогазы!

Мне выдали небольшую маску, опоясывающую голову ремнями. Дело дошло до химического оружия?

Армстронг тоже не побрезговал надеть противогаз и пошел ко входу в храм, в то время как солдаты поставили вдалеке две небольших пушки, заряженных химическими бомбами. Вампиры или нет, но легкие у них есть. И кожа. А от этой дряни одежда плохо спасает.

— Они решили, что нас убьет малярия или Эбола! — продолжал поднимать дух генерал, ненадолго сняв маску — Это будет нашим ответом!

Верно, ведь США не подписывала конвенцию о неиспользования этого химического оружия.

Армстронг слез с танка и направился к крепким воротам. Они были сделаны из того же странного камня. И по-видимому должны как-то открываться вручную. Но нет. Лугару просто вставил довольно крупных размеров диск, что держал в руках. Тот повернулся, и крепкие створки начали раздвигаться. И тут же началась стрельба. Они даже загнали туда танк. Но генерал сдерживал напор телекинезом. А солдаты же стреляли из пушек чуть выше.

Как только внутри все заволокло белым дымом, Армстронг отошел подальше. Изнутри не было ничего слышно, кроме криков.

Все агенты подошли к командиру, а оборотни заняли позиции по бокам от ворот. Фосфор нескоро рассеялся. Но когда мы вошли, то перед нами лежа корчились вампиры. Их кожу просто разъедало, а из горла вырывались лишь сдавленные хрипы. Вылечиться от этого с помощью способностей удалось лишь нескольким. Но им быстро пустили пулю в голову, прежде чем добить остальных.

Внутри были лишь пустые коридоры, сделанные из того же материала. На развилке наш большой отряд разделился на три. Я, Армстронг, Коннорс и еще пятнадцать агентов пошли по правому пути.

Меня не покидало ощущение, что генерал знал, куда идти…

За следующей дверью оказалась засада. В большом зале с колоннами у кровососов оказался тяжеловооруженный блокпост. Но хоть без бронетехники.

Армстронг дал нам время рассредоточиться под щитом, а после сам бросился в атаку, круша оборону противника. Спрятавшись за колонной я истратил два рожка, стреляя вслепую. И кажется, грохнул двоих.

Как только к ногам подлетели гранаты, я просто перепрыгнул к другой колонне, которая выдержала несколько мощных взрывов. А вот моим оппонентам от гранат отпрыгивать было некуда.

С другого конца зала кто-то начал стрелять из сорокамиллиметрового гранатомета. С очень большой обоймой. Уже четверо агентов лежало ранеными, одному снесло взрывом голову.

Повесив автомат на плечо, я побежал вперед, стреляя из двух пистолетов по врагам с обеих сторон за колоннами. В середине пути пришлось прыгнуть вперед из-за противников, зашедших с тыла. Эти солдаты были измотаны, поэтому пули в голову или сердце были смертельными.

Перезаряжать оружие не хватало времени, поэтому я просто выкинул пистолеты и достал два следующих. Гранатометчик не заметил, как к нему за укрытие из мешков с песком кто-то зашел. Несколько пуль в голову угомонили гада.

Но тут сзади начала открываться дверь. За ней стояло пятнадцать вампиров с пулеметами, одетых в толстые бронежилеты и другую броню, закрывающую все тело. И в шлемы с забралами из бронированного стекла.

Среагировав мгновенно, я перевалился через мешки с песком, по дороге схватив гранатомет со стойки. Кровососы даже не пытались прятаться, а просто рассредоточились, стреляя очередями. Каждый выбрал свою цель и никто не мог высунуться. А они подбирались все ближе, и могли обнаружить меня в любую секунду.

Проверив боезапас гранатомета, я слегка высунул дуло из-за укрытия и стрельнул вверх по диагонали. Снаряд попал в колонну, и сквозь непрекращающуюся, отдающуюся по всему залу эхом стрельбу, послышался приглушенный стол и звук падающих тел.

Переместив оружие в противоположную сторону, я снова нажал на курок. Уже упало трое. Но теперь по укрытию велся такой огонь, что не высунешься. Это дало шанс агентам. Генерал же продолжал драться с несколькими более живучими вампирами позади.

В ответ на пули со стороны собратьев полетели огненные шары и молнии. Пули причиняли мало вреда живучим кровососам в броня, а вот способности причиняли много вреда.

Четверо выживших, но не столь проворных из-за веса обмундирования, пытались сбежать, но я выскочил из укрытия, и выстрелил в потолок коридора. Контуженные враги упали на пол, и добить их не составило труда.

Армстронг, уже прибивший своих оппонентов, вышел вперед.

— Коннорс, Грей. За мной. Остальные защищайте вход любой ценой.

Времени на раздумья не было — пришлось идти. Нет, лугару точно знал, куда идет. И знал, что ему не потребуется больше людей.

Но в середине коридора Курту стало плохо, и он сел на пол. Его тело била дрожь — новый приступ малярии…

— Идем — стараясь не показывать разочарования, сказал командир.

За последними дверьми оказался еще один пустой зал. И ворота покрепче впереди. Но тут выход позади нас закрылся.

Справа, говоря на африкаасе вышел из тени двухметровый чернокожий вампир в военной форме ЮАР. Бритую голову украшал берет, а лицо закрывала за неизвестной надобностью повязка. Его накаченное тело излучало такую физическую мощь, которую я раньше ни в ком не чувствовал. А разум был закрыт непроницаемой стеной, через которую никому не пробиться.

Генерал вышел ему навстречу, разговаривая на его языке.

— Грей… — он обернулся ко мне и, вытащив из кармана небольшой диск на цепочке, кинул мне — Иди и открой эту чертову дверь. А я пока разберусь с лидером клана…

Лидер клана?! Черт…

Сомневаться в силе лугару было неуважительно, но это же лидер клана!

— Да, открывай дверь, маленький волк — ехидно бросил в мою сторону вампир — А я пока разберусь с большим волком.

— У меня нет времени болтать с тобой… — Армстронг выставил руку и мощная волна телекинеза прошлась по залу.

Но кровосос сделал лишь шаг назад, хотя по идее должен отлететь к противоположной стене.

— Вы, лугару, слишком сильно полагаетесь на свои хваленые способности… Вы не развиваете свое тело — он медленно двигался вперед.

Последующие волны лишь замедляли его.

— Вам даже думать страшно о том, что кто-то заставит вступить вас в рукопашный бой.

Я добежал до двери и содрал диск с цепочки, после чего вставил в подходящую выемку в замке. Диск начал очень медленно поворачиваться. Еще есть время…

— Ты хочешь рукопашной битвы? — генерал с хрустом размял кулаки — Отлично…

С огромной скоростью подскочив к лидеру клана, он вложил всю телекинетическую мощь в один удар. Тот даже не стал уклоняться. От них прошла сильная волна вибрации. Кулак врезался в грудь, нисколько не продавив. Но кровосос все же кашлянул кровью на свою повязку внутри.

— Это все, генерал? — он схватил лугару за руку и швырнул к выходной двери.

Вскочив, Армстронг пустил мощную волну пламени. Даже мне пришлось отскочить за колонну. Вампир подставил спину, и одежда на ней сгорела. Но ожоги быстро затянулись.

Битва явно складывается не в нашу пользу. Противники вступили в силовое противостояние, упираясь друг в друга руками, изредка пиная бока.

Подскочив, я швырнул два ножа во врага, и те впились в плечо. Потом две обоймы из пистолетов в голову. И контрольный из последнего оружия из кобуры на ноге. Но тот лишь ударил генерала головой, сделал подсечку и, пока тот был в воздухе, ударил в живот, встав на одно колено. После чего лугару с силой ударился о колонну до хруста в позвоночнике.

— Ты мне не ровня, маленький волк… — его английская речь звучала идеально.

Кровосос швырнул в меня свой обгоревший берет. Это меня не отвлекло, но погоды не сделало. Он просто схватил меня за ремни поверх бронежилета и притянул к себе. Ни волны телекинеза, ни огненные шары не помогали.

В ответ последовали удары по лицу и по каске. Меня никогда в жизни не били с такой силой. Словно лицо попало под отбойный молоток. Каска давно раскололась напополам.

А после меня бросили, как мусор на пол. Я просто не мог встать. Сознание при мне, жизненно важные органы не сильно задеты, но боль просто парализовала. Враг знал как бить так, чтобы оппонент страдал…

— Вернемся к вам, генерал — усмехнулся лидер клана, переводя взгляд красных глаз на лугару — Вы не проиграли ни одной битвы, но вы стали самонадеянны, размякли… Решили, что вы управляете всем. Но это лишь глупая иллюзия…

Он точно любит поговорить, как Вильхем. Похоже, это видовое…

Армстронг поднялся на ногу, выгнув спину, сдавленно застонав через стиснутые зубы под звук хрустящих позвонков.

— Пока мы деремся, мои войска истребляют ваших солдат в храме — пусть лица не было видно, но глаза вампира улыбались — Вы думаете, что можете все. Но мы уже не раз доказали, что вы слабы. Маркус доказал это много раз. Ваше время скоро пройдет, и вскоре вы будете вымирать также, как пантеры.

Генерал не поддавался на его уловки. И не собирался затягивать этот разговор. Драка вновь продолжилась. С двойной яростью и свирепостью. Тяжеловесный кровосос напирал, лугару приходилось лишь отступать и блокировать удары. Даже для такого профессионала это было больно.

Я же просто лежал, заляпывая своей кровью идеально чистый пол. На моем лице не осталось живого места. Голова гудела, а красная пелена стояла перед глазами.

Потерпеть поражение от вампира. Нет, они не мои заклятые враги, как ни крути. Поэтому обидно. Оборотни другое дело. Особенно волки… Макаров не в счет.

Мне все же удалось встать. Дверь почти открылась. Тут либо отвлекай главу клана, либо забирай приз. И у Армстронга первое удавалось куда лучше.

Несмотря на бесчисленное количество пропущенных ударов, он не сдавался. Но и вампиру сделать ничего не мог.

Тут за дверью послышались взрывы. И не просто взрывы, а в эту дверь кто-то ломился.

— Твои солдаты не умеют открывать дверь? — попытался отвлечь кровососа лугару.

Но в ответ тот лишь схватил соперника и поднял над головой. А после резко ударил об колено. Схватив мой небольшой пистолет, враг прострелил мне оба бедра. Разбитое лицо вновь встретилось с полом.

Генерал больше не пытался встать. Но в ответ он лишь засмеялся.

— Твоя армия ничто против трех тысяч разъяренных охотников… Беги пока можешь.

В глазах вампира стояла непреодолимая ярость. Он начал топтать ногой грудь генерала, но новый взрыв заставил его все же пересмотреть решение. Вверху было странное окно, через которое в зал проникал свет. Вдруг лидер клана разделился на множество летучих мышей и улетел сквозь этот проем. Такое встречалось разве что в кино…

— Грей… — слабым голосом позвал Армстронг.

Голос скорее напоминал надорванный хрип.

Я с трудом поднялся и на простреленных ногах доковылял до поверженного генерала. Позади нас открылась дверь в новую комнату.

— Мы должны успеть раньше охотников…

Стоило помочь лугару подняться, как из его рта обильно потекла кровь. Если мои ноги еле двигались, то что говорить про его со сломанным позвоночником.

Стоило нам войти, как дверь позади закрылась. Но не заперлась.

И это все? Все ради какого-то красного куска металла на постаменте?! Все эти смерти?!

Я был готов в этот момент сбросить Армстронга с плеча и добить лично. Он словно прочитал мои мысли.

— Поверь, оно того стоит… Принеси его…

Дойдя до постамента, я упал перед ним на колени, вскрикнув от боли. Рука дотянулась до этого странного предмета. Ощущения от прикосновений довольно странные. Но тут палец порезался о невидимый ранее острый выступ. Мощное ощущение прошло сквозь меня несколько раз. Раны моментально зажили, а голова прояснилась. Даже лучше, чем раньше…

Я оглянулся на лугару, но тот смотрел в другую сторону. Нет, не стоит об этом говорить… Запекшаяся кровь на лице обеспечивала маскировку, а изображать, что каждый шаг дается с огромным трудом, не так сложно, как кажется.

Как только странная вещь оказалась в руках Армстронга, тот не исцелился. Видимо, не поранился как я. Вскоре открылись двери, и в комнату вошло пятеро обычных людей. Только вооруженных до зубов, одетые в горячо любимые охотниками коричневые пальто.

Вперед вышел лидер. Ростом под метр восемьдесят, среднего телосложения, с голубыми глазами, седыми короткостриженными волосами, и короткой бородой во все лицо. В его глазах непостижимым образом сочеталась непомерная усталость и азарт.

— Фрэнк? Смотрю ты жив… И к тому же помолодел… — Армстронг искренне удивился, но все же сильно обрадовался.

— Генерал — почтительно сказал охотник — Носилки! — приказал он своим людям.

Его люди сделали все оперативно. Даже успели быстро вправить командиру пару костей.

— Большинство ваших солдат выжило благодаря нашему своевременному вмешательству — докладывал Фрэнк, пока Армстронга несли на выход по коридору — И у нас есть еще одна новость, которая вас заинтересует…

Я же шел медленно, для виду быстро перевязав ноги и слегка прихрамывая.

Коннорс лежал там же, где мы его оставили. С одной пулей в легком и боку. А рядом валялись трупы нескольких вампиров. Даже несмотря на свое состояние, он принял бой.

Над ним хлопотало пара врачей охотников. Я уже хотел уйти, но он пришел в сознание:

— Грей… — его тело все еще продолжала бить дрожь.

— Мы сделали все, что могли, но ситуация не слишком оптимистичная — тихо сказал один охотник мне на ухо, когда я присел.

Взгляд Курта указал на нагрудный карман. Внутри оказалось письмо. То самое письмо, что просил передать Митчелл свой сестре. По совместительству дочери Коннорса. Которое сгорело, и его восстановили. И лугару так и не хватило, чтобы сходить к ней…

— Так и быть… Передай его сам… — глаза напарника закрылись, но он все еще был жив.

Просто отрубился.

Охотники достали носилки, и также понесли его наружу.

Солдаты вновь собрались перед храмом. Все же громкая победа сильно меняет настроение каждого. Все радовались, забыв о перенесенных страданиях. Но только потому что уверены, что все это не зря…

Ко мне подошел один из агентов.

— Агент Алан Грей?

— Да?

— Генерал зовет вас к себе.

По дороге я спросил.

— Что-нибудь известно о Мартине?

— Его захватили в плен. Он сдерживал наступление вампиров в одиночку, давая пантерам возможность уйти. Скоро они будут здесь, и мы перевезем их в Америку…

Черт побери…

— А как же Мартин? Его будут спасать? — все же я переживал о судьбе своего инструктора.

— Его увезли на самолете в ЮАР… — вздохнул лугару — Это означает, что за его жизнь нам остается только торговаться…

Вокруг уже оперативно поставили множество палаток, где оказывали помощь раненым. А вверху по краям карьера стояли грузовые вертолеты. Наверняка их там еще больше, раз там три тысячи человек прилетело. Сколько вообще у Ордена людей, если две с половиной тысячи из четырех погибло в Москве вместе с Майерсом?

По дороге я увидел, как расстреляли несколько взятых в плен вампиров. Похоже их заложники не такие ценные, как наши.

Генералу уже вправили кости врачи охотников, и теперь он даже мог сидеть. Неподалеку в этой же палатке стоял лидер охотников. Про него я ничего не знал. Но Армстронг довольно странно о нем отозвался при первой встрече…

— Грей — обратился ко мне лугару — Это Фрэнк Крейн. Нынешний лидер охотников. Есть одна ситуация, в которой пригодится твоя помощь. Хочешь заработать еще одну медаль?

— Разумеется, сэр — я машинально отдал честь.

— Оставь это. Мы вылетаем очень. Обработай раны, собери снаряжение. Эта операция будет попроще…

Из огня да в полымя. Только закончилась эта вакханалия, так меня снова тянут в другую. Но если генерал тоже летит, я более-менее спокоен.

Разобравшись с маскировкой ран, сделав ее лучше, я сменил одежду, бронежилет и остальное снаряжение. А главное у одного охотника нашлись сигареты.

Перед отходом меня нашел Макаров. Оказалось, что все его люди выжили. И генерал сдержал свое обещания — никакого преследования.

Вдалеке я увидел Коффи и других пантер. Их готовились увезти отсюда. Увидев меня, новый лидер пантер лишь кивнул.

— Я слышал, там внутри был лидер клана… Вам обоим повезло надо признать — усмехнулся оборотень-волк.

— Да уж… — ответил я.

— В любом случае, было приятно работать вместе — Макаров протянул мне руку, и я с небольшим опозданием пожал ее.

Еще недавно враги, а сегодня прощаемся как лучшие друзья.

— Если вновь понадобятся мои услуги, то я и Рэй будем в Европе. Ваши базы все равно нас вычислят.

Будто визитку оставил. Вряд ли будет такая ситуация, что придется звонить и просить о помощи наемников. Хотя кто знает…

Наш грузовой вертолет подготовили быстро. Армстронг умудрился дойти сам. Я бы точно провалялся несколько дней от ранений, полученных от вампира. Этого сукина сына ничто не способно сломать.

Внутри было пусто. Только трое охотников, один из которых пилот. Правда в углу был небольшой шкафчик с вооружением.

— Так в чем состоит наша задача? — поинтересовался я.

— Мы летим в Казахстан вытащить одного моего старого друга — больше лугару ничего не сказал.

Полет предстоит довольно долгий. Придется останавливаться на подзаправку на разных базах. Или может даже пересядем на самолет.

Но пока я просто закрыл глаза и провалился в долгожданное забытье…

На самолет все же пришлось пересесть. Но на базе в Афганистане нам дали в распоряжение военный транспортный вертолет, при этом оснащенный оружием. Заодно удалось увидеть, как там обстоят дела. Именно туда шла основная часть финансирования. Солдаты сытые, всех припасов хватает с лихвой. Но и война здесь идет гораздо серьезнее, чем даже то, что было в Африке. Пока мы пересаживались, нас едва не накрыло бомбардировкой.

Генерал сел на место второго пилота, и вертолет полетел точно к месту назначения. Я сидел рядом с лидером охотников, который почти все время хранил гробовое молчание. Но потом все же завязал разговор.

— Я слышал, что произошло между тобой и Майерсом. Мне бы не хотелось, чтобы из-за одного отморозка наши отношения испортились.

— Тогда как этому отморозку позволили прийти к власти?

— Он захватил ее силой и авторитетом. У него была репутация хорошего охотника, лидера. Но потом открылась его подлая сущность… Ты ведь не знаешь, кто я такой?

— Нет — честно признался я.

— Хм… — задумался Крейн — Генерал взял с собой новичка?

— Меня недавно перевели в ЦРУ.

— Понятно. Тогда узнаешь все сам, если будет любопытно.

— Я не хочу знать слишком много.

В ответ Фрэнк посмеялся.

— Тебя заставят знать слишком много.

Мне стало не по себе от этой фразы. Вспомнился момент, когда Армстронг дал выбор — допрашивать или не допрашивать Дженсена. Мог ли я тогда отказаться? А если бы это сделал, то вполне мог оказаться в соседней камере…

Через пять часов полета мы прибыли на место. Внизу в горах разгоралась битва. Полсотни оборотней-волков преследовали кого-то. Вот они вырвались на просторную плоскую поверхность, где беглец приготовился принять бой.

— Открыть огонь — приказал генерал.

Несколько ракет расшвыряли в стороны с десяток врагов. Потом заработало два пулемета. В ответ полетело несколько ракет, но от них не стоило труда увернуться. Один из охотников с пулеметом открыл дверь наружу и высунулся, открыв огонь. Лидер охотников же спрыгнул вниз, несмотря на высоту в полсотни метров. Но ему не составило труда удачно приземлиться, после чего он, показывая чудеса скорости, начал расстреливать оборотней. Те даже были без бронежилетов — не ожидали кавалерии.

— Не отступать! — скомандовал оборотень в звероформе, по-видимому командир.

Шерсть черная, белые полосы на груди, зеленые глаза. Ничего не обычного. Но солдаты перестали отступать. Охотника, что высунулся, подстрелили.

Тогда Армстронг последовал следом за Крейном, начав раскидывать в стороны врагов.

Когда вертолет окончательно сел, большая часть оборотней была мертва.

— Догнать остальных! — приказал генерал.

Да, пожалуй не стоит оставлять свидетелей. Неожиданно для себя я почувствовал, что бегаю гораздо быстрее. У меня получилось ускоряться с помощью телекинеза! Даже не думая об этом!

Пули из автомата догнали двух убегающих. Их командир остался прикрывать отход, и я в азарте набросился на него, сбив с ног. Но тот проявил хорошую подготовку, тут же оказавшись на ногах, выбивая у меня из рук оружие.

— Андрей, уходим! — крикнул далеко позади его подчиненный.

— Убегайте! — только успел сказать он, и тут же я отбросил его волной к камням, за которыми начиналась глубокая пропасть.

И стоило ему подняться, как я хотел пустить огненный шар, но вместо этого с кончиков пальцев слетела молния, которая откинула оборотня вниз в пропасть. Что это вообще было? Но эти ощущения… просто потрясные. Видел ли это генерал? Нет, вряд ли, мы успели скрыться с его глаз.

За остальными уже нечего бежать. Только пустая трата времени.

— Штук пять убежало — доложил я, подходя к генералу.

— Плевать, Эдвард все равно знает, кто убежал у них из-под носа — махнул рукой лугару.

Беглец прятался за камнем, который уже порядочно покрылся выбоинами от пуль. Поначалу мне показалось, что это еще один какой-то безумный секретный проект. Еще одно ходячее биологическое оружие.

Волосы до плеч, неряшливая длинная борода, одежда, которую даже лохмотьями назвать стыдно. И повязка на правом глазу, сделанная из куска черной ткани.

— Похоже, долго они тебя гнали, Мальком — Армстронг помог подняться оборванцу.

Оказалось, что тот весьма плотного телосложения. И удалось уловить запах — лугару. Стоп, Мальком? Тот самый Мальком? Похищенный командир московских солдат? Вот это да…

— Ничего, в гражданскую войну нам с тобой было гораздо хуже — усмехнулся спасенный.

Гражданскую войну? Он имеет гражданскую войну в США в 19 веке? Сколько же им обоим лет?

— Генерал — слегка склонил голову в знак почтения Крейн.

— Рад видеть тебя, Фрэнк. Помолодевшим…

— Что с глазом? — спросил генерал.

— Ты не представляешь какие эксперименты ставил надо мной этот ублюдок Маркус… — он отдернул повязку, но я не видел что там.

Видел лишь как слегка поморщился Армстронг.

— А теперь я хочу убраться отсюда подальше. И как можно скорее… Черт, больше десяти лет прошло… Я столько пропустил…

Пока мы шли к вертолету я думал лишь о своих открывшихся способностях и о том, что произошло в храме. Эта штука так изменила меня? Черт, если бы она досталась лидеру клана вампирам, то в мире бы появилось воистину не убиваемое существо.

Но это сейчас неважно. Мы победили. Странный артефакт у нас. Спасен генерал. Теперь обратно в США. Домой.

Руины города начали приводить в надлежащий вид сразу после окончательной зачистки, когда вампиры и охотники полностью вывели свои войска. И как только огородили территорию вокруг на пятьдесят километров вперед от посторонних глаз. Официальная причина — теракт с применением химического вооружения. Правительство выделило достаточно людей для охраны периметра.

Внутри же оборотни и люди, которые знали об их существовании, начали медленно отстраивать город. Свою новую столицу.

Перед потрепанным небоскребом, состоящим из трех частей, сел обычный транспортный вертолет. Оттуда вышел высокий черноволосый мужчина с серыми глазами, одетый в черный костюм по последней моде с золотыми запонками. Под белой рубашкой скрывался легкий бронежилет, а под пиджаком в кобуре лежал пистолет. На всякий случай.

Двое охранников у двери никак не отреагировали на прошедшего мимо. Зато оборотни и люди вокруг, занимавшиеся разбором завалов, провожали гостя взглядом. Он зашел в единственный работающий на тот момент лифт и поехал на предпоследний этаж.

Там, пройдя через коридор, он оказался в просторном кабинете. Стекло недавно заменили, равно как и мебель. Но на гладком мраморе повсюду все еще были видны повреждения от недавно рухнувших на крышу обломков самолета.

— Приветствую вас, господа — показывая хорошие манеры, остановившись неподалеку от стола для конференций, поздоровался мужчина — Эдвард.

Он кивнул оборотню с короткими серыми волосами в военном камуфляже, что сидел во главе стола.

— Максим.

Черноволосый парень в солнцезащитных очках никак не отреагировал на приветствие. Он стоял позади и правее Эдварда, держа руки за спиной, одетый в джинсы, футболку и куртку. А на ремне в кобуре болтался заряженный револьвер.

— Ольга — взгляд мужчины перешел на девушку-оборотня с русыми волосами.

Она в ответ недоверчиво оглядела вошедшего.

— Коготь — мужчина в коричневом пальто никак не отреагировал, глядя своими светло-серыми глазами в одну точку на столе.

— Шрам — другой лысый одноглазый мужчина в таком же пальто смерил гостя презрительным взглядом, который хорошо подчеркивал шрам на здоровом глазу.

— Доктор Бер — пожилая женщина в белом лабораторном халате тихо стучала ногтями по стеклянному столу.

— Константин — молодой мужчина, одетый в камуфляж слегка махнул рукой в знак приветствия.

— Полковник Гиллиан — лугару в американской форме чуть кивнул

— Хм, с вами нет Андрея. А также Кэтрин и Хантера. Или они не остались с вами?

— Ты слишком хорошо осведомлен, Сэм — откинувшись на кресле, спокойно сказал Эдвард — У нас много дел. Чего тебе нужно? — грубовато спросила Ольга.

— Вот что значит, когда солдафон приходит к власти — несмотря на иностранное имя, гость говорил по-русски, как на родном — Никакой цивилизованности. Хотя бы соблюдай субординацию.

— Субординацию? Я ее прекрасно соблюдаю — парировал новый вожак.

— Ты не прав — Сэм повел указательным пальцем из стороны в сторону, сделав несколько шагов вперед — Я прямой наследник моего отца. Маркуса. Спасибо, что подержал для меня это кресло. Можешь уходить, и забирай весь сброд, что совершил эту революцию с тобой. Я найду для вас всех непыльную работенку, где вы все же сможете принести пользу…

После этой речи Ольга едва сдерживала смех, а Костя попросту не сдерживался и тихо посмеивался в кулак.

— Тебя изгнали. Я был там. И Маркус не отменял этот приказ — Эдвард скрестил руки на животе.

— Приказы старого вожака не могут действовать, когда власть захвачена силой. Ты ведь убил моего отца, когда он был слаб? Нанес удар в спину, ведь так? — Сэм указал на Максима.

— Вожак погиб, защищая наш вид от вампиров — ответил черноволосый парень, сделав шаг вперед.

— Сколько поверило в эту ложь? — сын вожака подошел ближе и оперся руками о стол — Тебя мой отец вообще хотел убить еще давно. А Эдварда приказал убить во время последней битвы. Эти приказы тоже тогда действуют?

— А если мы не отдадим тебе власть? Ты начнешь войну? — сменил тему разговора новый вожак.

— Нет. Я начну и закончу ее прямо здесь — Сэм начал доставать пистолет, но Максим уже прицелился в него из револьвера.

— Вот так ты и убил отца? Верно? — нервно усмехнулся оборотень — Я многое о тебе слышал, трусливый выродок…

Максим улыбнулся уголком рта, и убрал револьвер обратно в кобуру. А после начал медленно обходить стол.

— Если ты сможешь победить меня, то мы отдадим тебе власть. И будем знать, что во главе встал кто-то сильный.

— Ты бы сам стал вожаком. Но ты не имеешь поддержки вида. Поэтому тебе нужен Эдвард, так? Подставное лицо, пока правишь ты? — сын вожака перестал тянуться за оружием и начал снимать пиджак.

В ответ оборотень продолжал улыбаться.

— Может и стал бы. Если бы этого потребовала ситуация. Но ты же никогда не ориентируешься по ситуации, а гнешь лишь свою линию…

Сэм застыл, нахмурившись. А после посмотрел на Эдварда.

— Нужно больно о тебе рассказывать… — отвел взгляд тот.

— Твой отец оставил большой том своих мемуар. Все рассказал о твоем предательстве, о твоей глупости, стоившей виду положения, которого твой отец добивался кровью, сражаясь с нашими врагами. А ты поставил под угрозу всю его работу… — Максим перестал улыбаться, когда остановился напротив гостя.

Остальные продолжали молчать.

— Он не вел дневников…

— Еще как вел. Неприятно, да? Когда какой-то трусливый выродок знает о твоем отце больше, чем ты…

Это стало последней каплей для сына вожака. Он кинулся в атаку, применяя широкий арсенал приемов. После десятка ударов оборотень отбросил Максима на несколько метров.

— Я сильнее любого оборотня — торжественно возвестил он — Это еще одна причина, почему я должен встать во главе вида.

— Ты даже вполовину силы своего отца ударить не можешь — вытирая кровь с моментально зажившей губы, Максим как ни в чем не бывало поднялся с пола — А ведь он тебя презирал. Ты всегда его раздражал…

— Заткнись!

— Слишком эмоционален, не сдержан. Особенно, когда ситуация идет не по плану. Тогда ты вообще теряешь последние капли самообладания…

Следующий удар Максим заблокировал и ударил врага в живот ногой так, что тот отлетел к противоположной стене.

— Ты ничуть не изменился. А ведь почти двадцать лет прошло…

Драка разгорелась с новой силой. Черноволосый парень больше уклонялся от ударов, чем наносил их. Но стоило ударить, как оппонент либо отлетал, либо сгибался в три погибели.

— Хотя, внешне весьма похож. Если бы не пара черт матери, был бы точной копией…

— Да заткнешься ты наконец!

Тут Максим перехватил руку Сэма и сломал в запястье, резко повернул ее в сторону. Но оппонент оттолкнул его и моментально вправил сломанную кость.

После мужчина схватил парня и бросил на стеклянный стол, который тут же разбился вдребезги. Все сидящие быстро встали и разошлись по краям кабинета. Все были вооружены, кроме доктора Бер.

— Может, ты что-то и можешь… Но недостаточно… — Сэм ждал, пока противник встанет на ноги.

Максим поднялся, стряхивая с куртки осколки, а после снял потрескавшиеся очки. Взгляд его желтых звериных глаз заставил оборотня невольно вздрогнуть.

Дальше рукопашная схватка шла с огромной скоростью. Каждый удар либо промахивался, либо натыкался на блок. Но со временем Максим начал теснить своего врага. Казалось, что он просто играет, и дерется совсем не всерьез.

Мощный удар в скулу повалил Сэма навзничь, его враг увернулся от подсечки и, совершив сальто, приземлился своим телом на него, ударив в нос локтем. Когда оба оказались на ногах, то просто вцепились друг другу в плечи, пока черноволосый парень просто не выкинул оборотня из окна небоскреба.

Вытащив запасные солнцезащитные очки из чехла в нагрудном кармане, он выпрыгнул следом. Сэм приземлился удачно, но его тут же пригвоздил к земле упавший сверху оборотень. Как только он слез с противника, то попросту начал избивать того ногами, а последний пинок отбросил его к вертолету.

— Стой! Прекрати! — раздался знакомый женский голос.

Максим поднял глаза и увидел светловолосую девушку у вертолета. Это была Нина. Она и ее трагически погибшая сестра Анна встретились с Максимом давным-давно в лесах. И не раз…

— Что ты здесь делаешь?

Сэм с трудом поднялся, опираясь на вертолет, стирая кровь с лица. Весь новый дорогой костюм был порван и покрыт грязью. Оборотни и люди, что смотрели вокруг торжественно приветствовали победу парня, а потом затихли, наблюдая за развязкой.

— Меня нашел один оборотень и сказал, что в Китае живут другие. Кто сможет меня принять. Я не отказалась… — подойдя ближе, рассказала девушка.

При этом пряча глаза.

— Полагаю, ты приблизилась к их вожаку только потому что знала про меня… — процедил Максим.

— Они собирались идти против вожака! Сэм его сын, но он был против всего, что делал его отец! — она еле слышно шептала, и другие не слышали ничего, потому что лопасти вертолета начали медленно раскручиваться — Я хотела помочь тебе!

— Рассказать, что сделал ублюдок? — посмотрев на сына вожака, холодно сказал парень — Он начал гражданскую войну, и это стоило нашему виду многого. Мы потеряли наши территории, нам запретили иметь армию в определенных регионах. Вампиры и лугару осели в России. И теперь он хочет начать вторую войну!

— Он хочет лишь править этим видом. А твоя война закончилась! Убеди Эдварда передать ему власть. И ты можешь быть свободен…

— Я никогда не буду свободен! Больше никогда! — вспылил Максим — Он взял тебя на тот случай, если не получится получить власть силой! Уходи… Улетай с ним.

— Но!..

— Я не знаю, почему ты это сделала, но ты сделала непростительную ошибку… — черноволосый парень развернулся и пошел было обратно в небоскреб.

— Я сделала это, потому что все еще люблю тебя! Несмотря ни на что! — он замер, услышав эти слова — Благодаря этому ты сможешь уйти! Со мной!

— Оставь эту дешевую романтику! Они использовали тебя. Ты дала им себя использовать. Я дал тебе возможность уйти. От всего этого…

— Что с тобой произошло? — из ее глаз уже давно текли слезы.

Максим молчал больше минуты.

— Повзрослел.

— Это еще не конец, убийца! — сплюнув кровь, крикнул Сэм — Теперь вы все поплатитесь. Я вожак этой стаи!

— Верь в свои иллюзии — бросил ему парень, не останавливаясь.

Он не видел, как все сели в вертолет и улетели.

Как только двери лифта открылись, его насильно втащила внутрь Ольга.

— Кто это такая? — чуть ли не прошипела девушка-оборотень.

— Какая разница?

— Большая.

— Мы были знакомы. Она и ее сестра помогали мне в свое время. И сестру убили из-за меня. И все — Максим ответил только чтобы отмахнуться.

— Конечно… Даже сверху было видно, что тут нечто большее. Все это видели.

— Плевать…

— Мне не плевать! — Ольга прижала парня к стене — Может поэтому ты отказался от наших отношений? Потому что все еще любишь ее?

Максим рыкнул и грубо оттолкнул девушку так, что ее спина оставила вмятину в противоположной стене лифта. А взгляд из-под очков заставил ее задрожать.

— Когда внутри тебя живет зверь, когда тебя и всех вокруг хотят убить множество врагов, о какой любви можно говорить?

Двери лифта открылись, и он оставил там еле пришедшую в себя девушку. Во вновь разрушенном кабинете был лишь Эдвард — остальные разошлись по местам.

— Я пытался ее остановить… — сказал вожак парню.

Максим в ответ промолчал, а после проверил телефон, увидев новую смс.

— Андрей упустил лугару.

— Проклятье… — вздохнул Эдвард — Если бы я знал, что у нас в плену один из генералов, то мы могли бы его использовать.

— Я думаю, Маркус его использовал как мог.

— Наверное, ты прав. Но мы могли бы держать его и дальше в заложниках. Где-нибудь здесь. Ты же понимаешь, что вопрос времени, прежде чем лугару мирно попросят права оккупировать нашу территорию. Они почти закончили кампанию в Ираке, и им нужен другой подход к Афганистану.

— Просить мирно они будут только один раз — Максим подошел разбитому окну, любуясь раскинувшимся внизу пейзажем.

— Верно. И еще не хватало гражданской войны. Лугару тут же ухватятся за возможность помочь нашим врагам.

— Дело дрянь…

Молчание длилось несколько минут.

— Я понимаю, почему Маркус так любил смотреть в окно — неожиданно сказал парень — Хороший вид отвлекает от неприятных мыслей… — собеседник не заметил, как в его глазах мелькнула странная белая вспышка.

Эдвард с недоумением посмотрел на него и перевел тему.

— Ты хорошо сблефовал насчет мемуар вожака. Это просто выбесило Сэма. И все увидели его слабость. Заполучить поддержку остальных ему будет непросто. Может, стоило его убить?

— За ним кто-то стоит.

— Кто? Лугару?

— Нет. Я пощадил его только потому что хочу выяснить, кто за ним стоит. Убийство ничего не даст — войну будет вести другая марионетка.

Максим пошел к выходу из кабинета.

— И насчет мемуар… Это был не блеф.