Сол и Солнце

Глава 15

Глава 15

— ПОДЪЕ-Е-ЕМ! — раздался среди ночи крик Соленого.

Семинаристы факультета изгоняющих тут же повскакивали, быстро пробуждаясь ото сна. Раздался скрип двухъярусных кроватей, плотно расставленных в небольшой казарме. Не прошло и десяти секунд, как перед наставником выстроился небольшой одношереножный строй, состоящий из десяти человек.

С момента поступления в семинарию прошел почти год. Предварительные итоги года показывали, что Заки — лучшая семинаристка среди своего потока обучения. Нисса тоже не отставала и заняла почетное второе место. Бисти попала в десятку лучших, что тоже считалось неплохим результатом. Как Соленый ни старался сделать из Заки боевого изгоняющего, ее душа лежала к целительству, защите и благословению, но данный факт не мешал ей быть самым сильным боевым жрецом во всем потоке. В целительстве результаты были более выдающиеся. Она была лучшей среди наставляющих и благословляющих, но превзойти результаты лучших целителей старших курсов изгоняющих, как бы она ни старалась, не представлялось возможным.

— Итак, кто из вас, «будущей элиты жрецов-изгоняющих», — с сарказмом сказал наставник, знает, почему я поднял вас среди ночи? — закончил свою реплику жрец. На его вопрос никто не спешил отвечать.

— Что, никто? Двести отжиманий! — после его гневной команды семинаристы тут же принялись отжиматься под единый счет наставника. Закончив с упражнением, наставник повторил свой вопрос.

— Потому что завтра у нас выпускные экзамены, по итогу которых мы будем зачислены на второй год обучения, — раздался уверенный ответ с женской стороны строя. Наставник тут же увидел, кто отвечал и скомандовал:

— Молодец, Заки! Завтра вам предстоит сдать два экзамена. С целительством проблемы вряд ли возникнут. Уж излечить раненую собачку каждый из вас давно в состоянии, а вот на настоящей дуэли могут возникнуть проблемы. И если у выпускного и старшего курсов есть неплохой боевой опыт, то вот первогодки, — сказав это, он остановился напротив Заки и Ниссы и повернувшись к ним лицом, картинно понизив голос, сузив при этом глаза, сказал, — на этой смертельной дуэли столкнутся с настоящим ДОЛЬЩИКОМ!

Сказав про дольщиков, жрец потер свой деревянный протез и продолжил:

— Поэтому настоятельно рекомендую вам быть максимально готовыми к завтрашнему дню, да поможет вам Солнечный, РАЗОЙДИСЬ!

Многие этой ночью больше не легли спать. Кто-то, уже зная, с чем им предстоит столкнуться, тренировал каст заклинаний защиты и атаки, не напитывая их при этом силой Солнечного. Это делалось для того, чтобы отточить моторику действий. Кто-то погрузился в медитацию и тренировал мид. Заки и Нисса просто сидели на кровати и обсуждали дольщиков.

— Так какие они? — спрашивала напряженно Нисса.

— Страшные, у обычных красные глаза, у старших черные. Как по мне, основная их сила в запугивании. Они способны каким-то неизвестным образом вызывать страх в душе человека, — отвечала Заки, вспоминая свою прошлую встречу с ними в приютах дольщиков.

— Нуу, со страхом я справлюсь, а как их убить?

— Не знаю, Сильвер просто швырял в них молнии, они и разлетались на куски.

— Конечно великому солду даже пальцем не пришлось шевелить, а как быть нам?

— Просто делаем то, чему нас учили. Дольщики боятся силы Солнечного, так что будем бить их дистанционными техниками и держать расстояние. Думаю, в нашем случае это лучшая тактика, — ответила, рассуждая, Заки.

— Звучит просто, но я все равно волнуюсь.

— Не переживай, если там будут красноглазые, то с ними даже обычный человек может справиться. Соленый хорошо нас натренировал на боевку, ты справишься, я уверена в этом.

Закончив с разговорами, подруги разошлись по своим комнатам и погрузились в медитацию. Как бы сильно они себя ни успокаивали, обе сильно переживали.

Соленый давно тренировал прибывающий в семинарию молодняк и являлся лучшим специалистом по боевой подготовке жрецов. В прошлом он не раз ходил в священные походы по воле Императора Вурхиса, расчищая рассадники дольщиков. Однажды он даже участвовал в опасном штурме логова ближника самого Морга. Тогда им в усиление император лично направил целого солда. Не тех жалких фокусников, а настоящего одаренного. Это была славная битва, если бы не тот солд, никто из них не вернулся бы тогда живым. Сила Солнечного, конечно великолепна, но не идет ни в какое сравнение с энергией последователей Соломона. Вспоминая страшную битву, Соленый всегда потирает протез левой руки. Его рука была откушена одной из самых сильных тварей ночи, когда она, разгромив половину отряда, повалила Соленого на землю и вознесла над его лицом страшную зубастую пасть. Солд тогда успел вовремя и молнией снес ближника с Соленого и градом молниеносных, не видимых для человеческого глаза ударов, разнес его в месиво. Теперь он на пенсии и передает свой боевой опыт семинаристам, все они ничтожны, даже изгоняющие не имеют и половины силы жрецов его поколения. Только Тирион годится для битвы со злом, но он всего один. Соленый также возлагал надежды на Заки, но она постоянно витала в облаках и лишь в моменты опасности активировалась на сто процентов.

— Хорошая ночь, не правда ли? — подошел Усген к стоящему на крыльце храма Соленому.

— Насколько она вообще может быть хорошей, друг мой, — ответил наставник по боевой подготовке.

Они были старыми знакомыми, когда-то Усген был книгочеем в семинарии. Соленый в те далекие времена только поступил на факультет изгоняющих. Наставник был силен в боевке, но сильно хромал в истории, литературе, легендах и зельеварении. Если бы Усген тогда не разглядел талант вздорного семинариста, Соленого вышвырнули бы еще с первого курса за его дурной нрав и нежелание прилежно учиться. Зато на арене ему не было равных. Он побеждал даже старшие курсы. Усген в те времена имел огромный авторитет среди членов духовенства, именно он убедил оставить Соленого, поручившись, что воспитает его манерам и направит на праведный путь. И у него получилось. Благодаря Усгену Соленый обрел смысл. Направил свою энергию на нужное, благородное дело.

— Приветствую, старый друг, рад видеть тебя в наших святых стенах.

— И я рад нашей встрече, спасибо, что помог устроить детишек.

— Хорошие детишки, особенно Заки, если у тебя еще есть такие, отправляй ко мне, обязательно организую ей место.

— Заки, конечно, хороша, но ты еще не видел Бриза, — сказал Усген, взглянув на него заговорщическим взглядом.

— Что еще за Бриз? — удивленно спросил Соленый.

— О-о-о, это будет долгий рассказ, начну с того, что он лучший друг Заки и он обладатель трех сил, — буднично ответил Усген.

На его слова Соленый удивленно хрюкнул и, почесав залысину на своей голове, произнес:

— Это будет действительно долгий рассказ, как раз закончим к началу экзаменов, — сказал Соленой, заводя Усгена в свою келью и разливая по кружкам церковное вино.

Над ареной раздавались восторженные крики. Толпа зевак, приглашённых на переходные и выпускные экзамены факультета изгоняющих, ликовали от шоу, устроенного храмовниками. Красивые, захватывающие и опасные сражения будущих жрецов с тварями ночи. Усген и Соленый сидели в специальной нише для преподавателей и попивали воду из приготовленного заранее графина с живой водой. Первыми на арену должны были выходить семинаристы, окончившие первый курс. Их сражения должны были быть менее эффектны, в то время как выпускников, способных показать настоящее шоу, оставили напоследок.

Первая на ристалище выходила Нисса. Она сильно нервничала, это было видно по ее нервно прикусанной губе и мечущимся по трибунам глазам. Наконец она нашла взглядом Соленого. Он тут же показал ей большой палец. Увидев, что наставник ее поддерживает, она немного приободрилась и приняла боевую стойку. Отставила правую ногу назад и чуть в сторону, а левую руку с раскрытой ладонью выставила в сторону вероятного появления противника. Ее правая рука была поднята к солнцу, она являлась приемником энергии и помогала восполнять затраченную в бою силу. На лице появилась сосредоточенность, ее немного прищуренные глаза и ровное дыхание говорили о ее полной готовности.

На арену выкатили металлическую клетку два метра высотой. Она была накрыта плотной, не пропускающей солнечный свет тканью. Экзаменатор, присутствующий на арене вместе с ней, одним ловким движением сорвал укрывочную ткань. В тот же миг по арене раздался шипяще-кричащий вопль дольщика. Тварь принялась верещать и биться, сотрясая и царапая своими длинными когтями прутья клетки. Увидев монстра, зрители тут же затихли. Арена погрузилась в абсолютную тишину, разрываемую визгом твари. От ее крика у всех присутствующих стыла в жилах кровь. Появилось желание убраться куда подальше. Маленькие дети, которых привели с собой безответственные родители, принялись плакать. Часть трибун тут же опустела, люди в папахах разбегались куда подальше от дольщика. Нисса вновь прикусила губу, от этого непроизвольного нервного движения, с уголка ее губ потекла красная капля, а во рту появился привкус крови. Обратив на это внимание, она отвлеклась от созерцания уродливого создания и вновь приготовилась к бою. Главой приемной комиссии являлся Епископ, его громогласный рев, раздавшийся с вип-ложи, оповестил всех о начале поединка. Экзаменатор открыл засов, отпирающий клетку, и тварь рывком выбралась наружу. Отдаленно она напоминала человека, но длинные и тощие ноги делали ее рост под три метра. Огромные, гипертрофированные руки с тремя суставами оканчивались длинными когтистыми пальцами. Лысая, обтянутая бледной морщинистой кожей голова повернулась в сторону Ниссы. Ее красные глаза сосредоточились на семинаристке. Ее некогда человеческий рот раскрылся в огромную зубастую пасть. Монстр растопырил свои ручища и не спеша побрел в сторону девчонки.

Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Все присутствующие с замиранием наблюдали, как ужасное создание приближалось к слабенькой семинаристке.

— Давай, Нисса! Это всего лишь красноглазый, лупани его своими стрелами, покажи ему, чего ты стоишь! — раздался подбодряющий крик Заки, услышав который Нисса наконец поверила. Поверила, что она справится. Это всего лишь слабейший дольщик.

Взяв себя в руки, семинаристка сформировала световую стрелу. Та с невероятной скоростью устремилась к дольщику и легко пробила его насквозь, оставив большую, с оплавленными краями, дыру в его груди. Дольщик удивленно посмотрел на новое отверстие в своем уродском теле и продолжил надвигаться на свою жертву. Тогда Нисса выпустила еще один снаряд, попав противнику точно в голову. От чего та разлетелась на куски, словно гнилой арбуз, разбрызгивая густую черную субстанцию. Дольщик сделал еще два шаги, замер и повалился наземь. Экзаменатор, убедившись в том, что противник убит, огласил результаты поединка. Труп дольщика закинули обратно в клетку и вынесли с арены.

— Неплохая скорость полета стрелы у этой девочки, — прокомментировал увиденное Усген. На его реплику Соленый улыбнулся, вспомнив, как объяснял Ниссе технику ускорения солнечного заряда.

— Сейчас пойдет Заки, — сказал Соленый, пихая Усгена в бок.

Старый жрец церкви города Ливц неотрывно следил за появлением Заки. На арену вышла юная красивая девушка. За этот год она сильно изменилась и сейчас ее было бы трудно спутать с мальчиком. Красивое милое личико с удивительно большими, светло карими глазами. Ее светлые волосы спускались чуть ниже плеч, а стройная фигура теперь была одета не в мальчишечьи лохмотья, а хорошо сидящую ученическую желтую униформу семинаристов факультета изгоняющих, которая плотно облегала еще формирующееся красивое девичье тело. Заки уверенно шла, помахивая поддерживающим ее зрителям и встала в центр арены. В ней не было и капли тревоги. Красота, уверенность и вера в себя — вот что читалось, глядя на нее. На ристалище выкатили очередную клетку. Все тот же экзаменатор срывал с нее укрывочную ткань. Дольщик также принялся орать и бесноваться. Епископ подал сигнал, и монстр тут же оказался снаружи распахнутой клетки.

Семинаристка внимательно вглядывалась в красные глаза твари, она была уверена, что легко одолеет этого противника. Поэтому решила испытать себя в ближнем бою. Ведь когда-нибудь это произойдет с ней и лучше почувствовать адреналин от прямого столкновения с тварью ночи под пристальный взгляд опытного экзаменатора, чем в момент настоящей опасности для жизни. Под восторженные выкрики толпы в руках Заки сформировалось два длинных сияющих меча. Она встала в боевую стойку и плавно провела полукруг стоящей впереди правой ногой вправо вокруг своей оси, формируя золотистый купол, вспыхнувший от этого красивого жеста.

— Девочка решила покрасоваться, — прокомментировал ее действия Соленый.

— Или скорее взглянуть в глаза своим страхам, — высказал свое мнение Усген.

Дольщик, ужасная длинная тварь, двинулся в ее сторону. Заки наблюдала за его неуклюжими движениями и отмеряя оставшиеся метры разделяющей их дистанции, выжидала удобный момент для атаки. Подобравшись ближе, дольщик оскалил пасть и рванул вперед, занося правую лапу для удара в голову. Заки легко поднырнула под его локтем и рубанув наотмашь, отсекла ему руку по локоть. Дольщик замер и с удивлением разглядывал культю, на месте которой ранее была его лапа. Развернувшись к Заки, он взревел и попытался оставшейся рукою схватить ловкую добычу. Заки легко отсекла ему оставшуюся руку по самое плечо. Тварь будто и не заметила потерю конечности, устремила к своей жертве зубастую пасть. Прямо в нее тут же вонзился светящийся меч, его конец вырвался из сморщенного затылка монстра. Вынув который, дольщик упал на землю, но его красные глаза не потухли, их вдруг заволокла тьма. Они, полные ненависти, так и продолжали смотреть на Заки, когда та уже отвернулась и довольная победой, пошла в сторону выхода. Когда экзаменатор подошел для того чтобы закинуть труп дольщика в клетку, произошло то, чего не ожидал никто. Дольщик воспарил над землей и вцепился в шею жреца. На всю арену раздался душераздирающий крик человека. Бедняга кричал и бился в конвульсиях, когда огромные клыки твари разрывали его плоть на куски. Из обрубков твари тут же вытянулись черные щупальца, отрывая от него руки и ноги. Ужасное зрелище поразило сердца наблюдающих за ареной людей и жрецов.

— ТРЕВОГА-А-А! — закричал Соленый и побежал в сторону арены, на которой все еще находилась Заки. Усген, взволнованный увиденным, направился вслед за ним.

Заки с ужасом наблюдала как воскресшее тело убитого ею дольщика стремительно приближалось в ее сторону. В последний момент она успела призвать защитную сферу. Тварь, врезавшись в нее, протащила ее несколько метров, ударив и прижимая Заки к стене. Огромные, черные глаза вплотную приблизились к ее лицу. Зубастая пасть растянулась в мерзкой извращенной улыбке и сказала:

— Давненько не виделись, Зак, или стоит обращаться к тебе Заки? — сказав это, тварь мерзко захохотала над своей шуткой. Ученица с ужасом осознавала, что она уже видела эти черные глаза. Когда-то давно именно эти глаза до ужаса в душе перепугали ее и Бриза. Именно этот взгляд самой тьмы еще долго снился ей в кошмарах, после той страшной ночи в приюте дольщиков.

— От меня еще никто не уходил! То, что тебе и тому мальчишке удалось ненадолго скрыться от меня, еще ничего не значит!

— Что тебе нужно? — трясущимися от страха губами кое-как спросила Заки.

— Я-Я-Я СОЖРУ ТВОЮ ДУШУ-У, МЕРЗКАЯ СВЕТЛАЯ ДЕВЧОНКА! — злобно заорал черноглазый.

— А-А-А — закричала от страха Заки и сжалась. Дольщик стучал по ее защитному барьеру и должен был вот-вот добраться до ее плоти. Сфера, содрогаемая от ударов, трещала и искрилась, истончаясь в размере. Вдруг твари по затылку прилетел мощный заряд солнечной энергии. Удар был настолько силен, что Заки пришлось зажмурить глаза от сверкнувшей вспышки света. Когда она открыла глаза, то увидела тлеющие кости, оставшиеся от тела дольщика. К ней на помощь спешил Соленый, за ним по пятам бежал Усген. Она вдруг расплакалась и побежала к дедушке. Жрец обнял ее и прижал к груди. Он успокаивал рыдающую девчонку, нежно гладил ее по голове. Через некоторое время к ним подошел наставник.

— Вообще-то это я спас тебя, зарядив дольщику по уродской башке копьем света, так что это меня надо обнимать! — притворно возмутился обделенный вниманием Соленый.

Заки от его слов подняла взгляд и увидев забавную героическую стойку некогда сурового преподавателя, робко засмеялась, а когда он улыбнулся ей в ответ, рассмеялась в голос. Звонкий девичий смех разнесся по всей арене. Вслед за ним, люди отошли от пережитого шока и трибуны взорвались в оглушительных аплодисментах.