Последняя руна (СИ)

Глава 23

Насколько глубоко подземелье под старой лабораторией?

Я летела к земле. Я должна была разбиться. Только падение почему-то замедлялось, а меня словно подхватили и укутали огромные крылья. Я цеплялась за невидимую опору, чувствуя ткань под пальцами. В ушах шелестело и трещало.

Как же жутко!

Мне почудилось, что на миг отключилось сознание.

Удар всё-таки случился, но мягкий и не смертельный. Всем телом я ощутила толчок. Я очнулась, тут же понимая, что лежу на теле другого человека. Знакомый приятный запах грибов и осени пощекотал ноздри.

— Йон?!

Я подскочила, встряхнула световой шар, возвращая ему яркое сияние. Айгермар тряс головой, приподнявшись на куче песка и обломках камня. Куртка была разорвана на плече, а кожа на скуле содрана до крови. Я всё поняла. Хаотик магией поймал меня на лету, не позволив переломать кости. Но я разозлилась.

— У-у, гад, напугал! — я невольно замахнулась на Айгермара световым шаром. — Как ты узнал?! Следил за мной?! Как всегда, прятался по кустам?!

— Нетрудно догадаться, куда побежит безумный рунолог после разговора с магистром Дромером.

Йон тяжело выдохнул и сел, невозмутимо достал из-за пояса… Конфету?! Я глазам не поверила! Но вспомнила, что перед практикумом на тренировочной площадке Женталь раздавал подмастерьям белые шарики.

Айгермар заметил мой изумлённый взгляд.

— Тебе не положено знать, но… Мы используем для магии материю хаоса, — прожевав «конфетку» пояснил он. — Необходимо что-то вроде противоядия, чтобы не стать марионеткой чужеродной силы. Мы подчиняем хаос или он подчиняет нас.

— Плесень? Вас обзывают «плеснеедами».

— Называй, как угодно, — Йон пожал плечами. — Рунологам необходимы перья и резцы. Хаотикам — особое вещество для сохранения разума. Но вернёмся к главному. Какого демона ты здесь делаешь?

Айгермар говорил спокойно, но сверлил меня мрачным горящим взглядом фиолетовых глаз. Сам точно демон хаоса.

— Пришла посмотреть на страшную и опасную лабораторию. Зачем снова выслеживал?

— Ты была очень убедительна с магистром, но не обманула меня. Нельзя быть настолько беспечной, Руна, — вкрадчиво проговорил он.

Я не знала, что ответить. Посмотрела наверх, прикидывая высоту, и была потрясена. Только теперь в сознании прояснилось — Айгермар спас меня. Сам напугал, следуя по пятам, но и не позволил разбиться.

— Спасибо, что спас, но я бы не упала, если бы кое-кто не выскочил из темноты.

— Я недооценил твою силу и упрямство. Ладно, не спрашиваю, зачем пошла сюда — действия рунологов подчиняются дару, а не логике. Но во имя демонов хаоса откуда ты узнала о заклинании?!

Он смотрел на меня, снизу вверх. В волосах мага, припорошенных пылью, застряла паутина и сор. Я еле остановила себя, чтобы не коснуться его. Йон понял и сам провёл ладонью по волосам. Застыдившись чего-то, я посмотрела в сторону.

— И ты знал о заклинании. Пришёл к магистру за сведениями.

— Я умею слушать, что говорят другие. И умею находить нужные книги. И предупреждал, чтобы ты была осторожной.

— Вот и я умею слушать. Спасибо за заботу, но нельзя ли говорить более прямо. Или ты о проклятии комнаты тридцать шесть и тёмном лаборанте?

Я впервые увидела, как Айгермар улыбается. Более того, маг открыто рассмеялся. Какая у него притягательная улыбка. Я не заметила, как сама начала улыбаться в ответ.

Он поднялся, отряхивая одежду от песка.

— Какие бредни! Это сказка! — возразил Йон.

— За любой легендой стоит реальная история, — меня кольнуло обидой.

Не хочу, чтобы хаотик считал меня дурочкой. Я поёжилась от внезапного холода. Подвальная сырость постепенно пробиралась под одежду.

— В этом ты права. В старые времена здесь проводили опасные опыты. Магистры и лаборанты-подмастерья испытывали на себе новые формулы. Сейчас от них ничего не осталось. То, что приписывают призраку, дело рук обычных людей.

Он снял куртку и набросил мне на плечи. Приятное тепло растеклось по телу. И совсем не из-за куртки Айгермара, а отчего-то большего, но пока непонятного мне. Я заглянула Йону в лицо.

— Не все хаотики такие вредные, как Женталь. Я рада. И… у тебя кровь.

Не удержавшись, я положила ладонь на щеку мрачного мага. Испугалась, словно сделала нечто недозволенное, но так и осталась стоять. Он не отстранился, на миг прикрыл глаза. Я начертала на его лице исцеляющие знаки, отдавая силу.

— Надеюсь никогда не стать таким как Женталь, — тихо ответил Йон и провёл кончиками пальцев по моей руке. — Спасибо, дева рун.

Подземелье, тьма и опасность будто отступили от нас. Остались только я и Йон. От его прикосновений во мне разгорался огонь. Горячий, но не опаляющий жар охватил тело. Я так хотела, чтобы Айгермар обнял меня. Нас неизбежно потянуло друг к другу.

— Ты дрожишь, — прошептал Йон.

Его дыхание щекотало кожу на виске.

— Здесь холодно.

Я уткнулась носом в шею мага, не понимая, почему никак не могу разорвать с ним объятия. В руках Йона я чувствовала себя в безопасности.

— Я согрею тебя.

Он обнял меня сильнее. Я заметила фиолетовый всполох, охвативший нас плотным коконом. Стало жарко.

— Почему он тебя ненавидит? Этот Женталь…

Я снова вспомнила о мерзавце наставнике хаотиков. Айгермар вздохнул.

— У магов Хаоса принято унижать подмастерьев?

— Мой отец…

— Он в Совете магов?

— Да.

Йон отвечал нехотя, цедя по слову.

— Отец вместе с остальными советниками судил брата Женталя. Тот нарушил несколько законов из Кодекса магов.

Айгермар помолчал. Я расслабленно стояла в его объятиях, обхватив руками за шею. Мысли обрывались одна за другой. Я словно плыла в сладком тумане, наслаждаясь каждым мигом рядом с Йоном.

Что всё это означает? В голове одна каша вместо привычного понимания событий.

— Тебе лучше остановиться, Руна. Пока не поздно. Забыть о тайне, — настойчиво попросил он.

— Я не могу оставить всё как есть. Кто-то постоянно угрожает мне. И моя подруга… Лария пропала.

На этот раз дрожь прошла по телу Айгермара. Мы стояли так близко, что я хорошо ощутила, как его буквально прошибло внезапной молнией. Он не оттолкнул меня, но оторвал от себя, удерживая на вытянутых руках.

Я растеряно моргала, глядя на Айгермара, а он странно смотрел на меня. Маг отвернулся на секунду, но снова поглядел с холодным спокойствием. Я почувствовала морозную стену, в один миг выросшую, между нами. Она давила и мешала дышать.

— Подруга?

Мне послышался едкий сарказм в тоне Йона. Наверное, показалось (Айгермар всегда был таким язвительным), но в фиолетовых, наполненных частицами хаоса, глазах горела ярость. Маг будто уличил меня во вранье.

Я не понимала, что происходит. Почему Йон за секунды превратился в холодного и злого демона. Только что он говорил, что не хочет походить на Женталя, но стал именно таким неприятным типом.

— Воспитанница отца, — неуверенно произнесла я. — Мы не очень были близки, но я должна выяснить, что с ней произошло. Я никогда не желала ей зла.

Напряжённые плечи и руки мага немного расслабились. Он продолжал с силой сжимать мои локти, не отпуская, но и не позволяя приблизиться. Точно обозначал допустимую дистанцию.

Острый, проникающий до самого нутра, взгляд Йона исследовал меня.

— Ты не лжёшь. И ты бы хотела спасти Ларию?

Кажется, последняя фраза далась ему с огромным трудом. Неприятные подозрения поднялись во мне с новой силой. Йон и Лария были знакомы.

— Ты знал Ларию Хермин? — я не стала юлить.

Йон моргнул, но в лице не изменился. Он хорошо владел собой, демон его побери!

— Ты бы хотела спасти Ларию? — вместо ответа повторил Айгермар.

Значит правды я не услышу.

— Мы не очень ладили. Не как сестры, понимаешь. Но я бы всегда помогла ей в беде.

Он опустил руки, освобождая меня, и сделал несколько шагов по площадке, куда мы упали.

— Необходимо найти выход.

Я вытерла глаза. Противные слёзы, я не звала вас!

Йон удалялся от меня, осматривая стены. Небольшая зала была сильно разрушена. Единственный выход из неё терялся за обломками рухнувшей колонны.

— И как будем выбираться?

Я плотнее укуталась в куртку Айгермара. Единственно тепло, которое мне осталось от мага. Его сердце будто опять закрылось и замёрзло. Лария, снова Лария! Это имело для Йона какое-то значение. Я не слепая! Только почему мне так горько?

Айгермар обернулся.

— Другого пути нет. Давай руку.

Он помог мне перебраться через обломки камней и вытащил в узкий коридор. Мы осторожно продвигались вдоль стены, разглядывая то, что удавалось выхватить светом от магического шара. В тёмных нишах мы видели двери. Многие из них были заперты. На деревянных панелях лежал слой песка и пыли, свисала паутина. Некоторые двери остались распахнуты или выбиты, но мы не рискнули заходить в заброшенные комнаты, где столы были уставлены пыльными колбами и металлическими подставками для лабораторных опытов. На стенах я читала почти стёртые руны, но опасалась произносить их имена вслух. Они скользили по краю моего сознания, не оживая и не оставаясь в памяти. Мой дар мог сыграть с нами злую шутку и пробудить старые заклятия.

Айгермар сурово молчал, но всё замечал и даже похвалил меня:

— Ты умеешь быть осторожной, дева рун. Почему же не сделала того же раньше?

Захотелось ответить резкостью, но я сдержалась. Пусть злюка думает, что хочет.

В основном коридоре было темно, но в стенах остались подставки для магических шаров. И чем глубже мы заходили, тем чаще встречались горящие фонарики. Шли мы долго. Время текло без счёта. Так мне казалось. Но всему есть конец.

Зала, куда мы попали, казалась огромной, но это была иллюзия из-за полумрака и нагромождения вещей. На столах, на полу, повсюду стояли купола с прозрачными крышками. Я сразу же узнала хранилища для фрагментов дара. Некоторые были пусты. Какие-то заполнены бабочками. Белые крылья, яркий свет внутри конусов — искры дара анимагов хранились в небольшом количестве куполов.

Я бы так и стояла с открытым ртом, разглядывая причудливые хранилища для искр, если бы не Йон.

— Прячься и молчи!

Он довольно грубо пихнул меня в бок и затолкал в угол. Я не сразу поняла, что в зале мы не одни и еле успела загасить магический фонарь. Человек вышел из тени на противоположной стороне комнаты. Нам повезло. Незнакомец не заметил движения и не ожидал, что в убежище появятся чужаки. А может быть и сам только-только вошёл в залу. Я сдерживала дыхание, наблюдая за его действиями. И всё равно чудилось, что воздух слишком громко проникает в лёгкие.

Я опасалась, что не выдержу и закашляюсь или чихну. Что будет, если нас обнаружат? Смерть на месте? Придётся биться с магом? Я не сомневалась, что перед нами именно маг. Простому служащему нечего было делать в тайнике с искрами.

Чёрная фигура склонилась над куполом. Человек приподнял прозрачную крышку, запуская руку внутрь. В этом жесте были жажда и нетерпение, но он позаботился, чтобы ценные искры дара не разлетелись из хранилища. Бабочки бились в кулаке незнакомца. Он откинул капюшон. Среди сплетения света и тени мы увидели лицо мага.

Я собрала всю волю, не позволила ни одному звуку слететь с губ.

«Ректор Илбрек!»

Всё вопило внутри меня. Знает ли Ди́ан, чем занимается его отец? Зачем ему бабочки? Госпожа Бэррис, Женталь! Они участвуют в тайном деле ректора! Наставница рунологов приносит бабочек после практикумов, питая старика. Это одна компания преступников!

У меня не осталось сомнений, что каждый поступок этой троицы находится вне Кодекса магов. Всех трёх. Мысленно я вычеркнула Ди́ана из списка.

Лицо анимага-змея — морщинистое, с дряблой кожей — менялось, проступали белые чешуйки, рот растягивался, но ректору не хватило магии, чтобы обратиться в дух зверя. Он так и остался немного змеем и немного человеком. Бабочки в кулаке Илбрека угасли, впитались в кожу. Глаза анимага вспыхнули желтоватым огнём. Приток сил доставил ему истинное удовольствие.

— Крохи, — устало прошипел ректор. — Жалкие крохи. Скоро вас станет много, мои милые.

Его шелестящий голос добирался и до нас, затаившихся в углу. Спины будто коснулась ледяная рука. Илбрек с нежностью погладил один из куполов, под которым порхали белые бабочки. Он медленно осмотрел свои владения — заполненные и пустые хранилища. Ректор то радовался, и его губы растягивала кривая жадная улыбка, то сокрушался и вздыхал. Усыхающее, слабое тело сгорбилось будто под невыносимой тяжестью. Напоследок древний змей развернулся, чтобы увидеть крупно начертанные руны на стене у себя за спиной. Я не успела их заметить, когда мы вошли в зал. Илбрек вздохнул в последний раз и накинул капюшон на голову. Вяло и тяжело он двинулся в темноту. Мы долго слышали его шаги, шорохи одежды и песка под ногами ректора и звуки падающих камешков.

— Лестница, — прошептал Йон мне на ухо. — Второй выход из лаборатории.

— Нас заметят. Он… Ректор.

— Ему нет нужды возвращаться, — спокойно возразил Йон. — Он сделал, что хотел. Искр осталось мало. Илбрек будет расходовать их экономно.

Я подошла к месту, откуда хорошо была видна надпись на стене. Узорные линии сияли мягким голубоватым светом. Живые руны притягивали мой дар. Они будто умоляли завершить дело.

— Интересная формула. Пять рун активированы, — заворожённо проговорила я, не узнавая собственного голоса.

Какие они чудесные, полные света и жизни. Если я вложу дар в последнюю руну, то их совершенство станет полным и законченным. Я должна…

— Не вздумай читать надпись!

Йон накрыл мои глаза ладонью, резко развернул к себе и поволок прочь.

— Уходим!

Мы шли почти по следам ректора Илбрека. Поднялись по лестнице, не зажигая огня, крались по коридору. Его состояние было немногим лучше, чем внизу, но постепенно разрушений становилось меньше. Айгермар двигался быстро, с удивительной лёгкостью. Магия хаоса помогала ему. Я запыхалась и успевала только сопеть магу в спину. Сознание разрывало от тысячи вопросов.

В темноте мы отыскали следующую лестницу. Она привела нас в помещение с тусклыми магическими лампами. Несколько раз я споткнулась о ящики, составленные тут же.

— Склад? — я указала на бесформенную гору, накрытую плотной тканью. — Где мы?

Йон приоткрыл низкую дверь, чтобы осмотреться.

— Главный корпус. Узнаю отделку.

— Подземный ход из старой лаборатории ведёт прямо к кабинету ректора, — я постаралась улыбнуться, но вышло плохо. — Удобненько!

Никак не удавалось уложить в голове, что с ведома Илбрека в Академии происходить нечто неправильное. Да что там с ведома! При прямом его участии!

«А Ди́ан?! Как же Ди́ан?!»

Я продолжала терзаться сомнениями.

Удостоверившись, что поблизости никого нет, Йон повёл меня дальше. Мы успешно миновали огромный холл с расписанием и портретами лучших студентов. Ночная прохлада освежила лицо.

— Как же хорошо на свободе! — воскликнула я, присаживаясь на скамью.

Айгермар уселся рядом. У него было сосредоточенный и отстранённый вид. Я прошлась взглядом по окнам корпуса. В одном окне, на третьем этаже, горел свет. Кажется, это и есть кабинет ректора. Он не смог бы увидеть нас сверху — скамейка скрывалась за густым плетением из кустарника под прикрытием стволов деревьев. Но я невольно ощутила приступ ужаса.

— Твоя куртка, — я протянула Айгермару его одежду.

Осенняя ночь, несмотря на свежесть, показалась мне тёплой по сравнению с подземельем.

— Не замёрзнешь? — он будто очнулся, возвращаясь в реальный мир. — Провожу тебя до общежития.

Йон говорил буднично, словно ничего не произошло. Не было ни падения, ни наших объятий, ни подземелья. Даже ректора Илбрека и страшной тайны не существовало. Не сразу, но я заметила беспокойство во взгляде Йона. Мы остановились неподалёку от входа в жилой корпус, спрятались за мощным дубом. Вопросы так и рвались из меня, но холодная сдержанность Айгермара не позволяла начать разговор первой.

— Руна, — он решительно положил руку мне на плечо. — Нам следует договориться.

— О чём? Что мы видели? Илбрек замешан в исчезновении студенток? Надпись в подземелье… Она опасна? Мой дар отреагировал на неё. Осталась одна, последняя руна.

— Столько вопросов! — Йон покачал головой. — Я не могу ответить на все. Сейчас не могу. Это важно. Мне нужно время, чтобы дело разрешилось. Нужна помощь более знающих людей. Наше вмешательство может всё испортить. Главное, что надпись из пяти рун и шестая руна ещё пуста.

— Пять студенток, — я понимала о чём он говорит.

— Шестая руна. Я думаю, это ты. Больше не ходи в старую лабораторию. Никуда не ходи одна. У тебя же есть подруга?

— Верика.

— Пусть она сопровождает тебя. Если кто-нибудь станет звать в лабораторию, скажи мне или магистру Дромеру. Ему можно. И не доверяй Илбрекам.

— Думаешь сын знает, чем занимается отец? — непонятная обида сжала сердце. Не просто так «котик» расточал обаяние. — Не верю, что Ди́ан причастен. Он помог мне достать записи Ларии. Так я узнала, что все студентки жили в комнате тридцать шесть.

— И внушил, что комната проклята, а тёмный лаборант управляет событиями, — язвительно парировал Йон. — Конечно, этот меховой половичок такой душка. Ни одна девица не устоит. Стоит чуть поманить, — за спиной мага проступил фиолетовый полог.

Йон сжал пальцы на моём плече. Во взгляде плескалась горечь. Он помотал головой, точно прогоняя морок. Проговорил спокойнее:

— Наивная Руна. Не вздумай говорить кошаку, что видела ректора в подземелье. Ни о чём не спрашивай его.

— Не считай меня дурочкой! — я взвилась, ткнула хаотика кулаками в грудь и зашагала к общежитию.

Йонище-воронище! Как он посмел думать, что я поплыла от нежностей Илбрека! Даже, если и так, то какое ему дело!?

— Я не хочу, чтобы ты пропала!

Голос мага настиг меня и заставил обернуться.

— С чего бы?! — я не сдавалась.

— С того…

Теперь Айгермар показал мне спину, будто не желая больше видеть.