Последняя руна (СИ)

Глава 13

Верика молчала, не смея прервать мою задумчивость. Нерешительная и скромная, она не умела громко заявлять о себе. Ей было проще сбежать и спрятаться от сокурсников, сложностей и суровых наставников. Как маленький орешек, она скрывалась в своей скорлупке. А я мечтала однажды вытащить девчонку в настоящую жизнь. Верика заслуживала счастья.

Сейчас она оставалась тенью рядом со мной. Незаметное присутствие Верики совсем не тяготило, но изредка смущало. На занятиях она не сводила с меня восхищённого взгляда, ловила каждое слово и движение. Как обещала я потихоньку подтягивала Верику по основам рунологии. Я и не поняла, как у меня оказалось две рыжих подружки.

Она молча шла рядом, а я, ничем не обременённая, словно вернулась на несколько дней назад. Фразы, брошенные будто случайно, продолжали звучать в голове. Я перебирала обрывки событий, завершивших первый практикум по рунологии. В душе остался осадок из тревоги и непонимания. Думала ли я, что учёба в Академии станет настолько непредсказуемым и опасным событием в моей жизни?

Айгермар всё-таки уничтожил жадную материю из шкатулки. Ему хватило сил победить. Маги из службы охраны отметили смелость и мастерство Йона.

— Поступок подмастерья достоин награды, а не наказания, — выразил общее мнение глава отряда.

Грубый наставник хаотиков, Женталь, скривился и не преминул ввернуть острое слово.

— Мальчишка Айгермар получит, что заслужил, господа. Вам хорошо известно, что правила Академии едины для всех. Сойдёт с рук одному — все недоучки сорвутся в бесчинство. Вот тогда работы у вас будет по горлышко, — он театрально провёл ребром ладони по горлу, скрытому за строгим воротником.

— Это наша забота, Женталь, — жёстко осадил его страж.

Но наставник хаотиков ничуть не смутился.

— Ученик оплошал. Кодекс магов Хаоса строг и не прощает ошибок. Слабакам не место среди нас. Пусть получит полноценный урок и сделает выводы, — пролаял он, оборачиваясь в сторону Айгермара.

При виде побледневшего ученика Женталь расплылся в широкой ухмылке. Что за гадкий тип?! Он получал искреннее удовольствие от ошибки подмастерья. Я и теперь испытывала дрожь и отвращение, вспоминая о нём. Были и более пугающие детали, доказывающие, что Женталь опасен.

Мне пришлось воссоздать образы прошлого, заново «просмотреть» события. У рунологов отменная память. Это наш дар и проклятие. Иногда не желая того, я в мельчайших подробностях видела картины ушедшего времени.

В момент неполной победы Йона Айгермара я обернулась на лающий голос Женталя. Я успела заметить, как странно сложены пальцы его обеих рук. Характерные жесты опытных магов. Не случайные движения, не обыденное положение тела. Он колдовал. Готова поклясться, что он исподтишка применил какие-то заклинания. Не магия ли помешала молодому хаотику справиться с инородной дрянью?

Верика, стоявшая тогда рядом, подтвердила мои наблюдения. Маленькая перепуганная рыжая птичка храбрилась и не сбежала.

— Хорошо, что у нас в наставниках мастер Экрах, а не этот господин, — прошептала она и обхватила горячей ладонью мои пальцы. — Господин Экрах помогает в магии, а этот страшный человек помешал чарам ученика.

— Ты видела?

— Собственными глазами. Клянусь!

Она испугалась, что я не поверю ей, но я не сомневалась. Наставник хаотиков вёл себя гадко и подозрительно.

— Попробуй на вкус расплату за самонадеянность, Айгермар. Урок для всех. Самоуверенный маг — будущий раб Хаоса, — с насмешкой прорычал Женталь. — Тебя ждёт холодный подвал и сорок укусов ядозуба. Жирные пиявки для очистки крови, — он опустил веки, наслаждаясь будущими неприятностями для юного подмастерья. — Их маленькие жернова готовы терзать твою плоть, маленький Айгермар.

«Ядозуб!»

Гад, которого я обнаружила на подушке, используется магами Хаоса в лекарском деле. Подозрительное совпадение. Кто-то из хаотиков подбросил мне змею. Почему-то не хотелось верить, что это сделал Айгермар.

Йон сжал зубы и молчал. Лишь в тёмных глазах горела ярость. Его качало, но он не сдавался, не позволял себе упасть на колени. Как же ему тяжело!

— Как вы можете так говорить!

Я не смогла остаться бессловесным наблюдателем. Айгермар спас меня и других студентов, а взамен получит несправедливое наказание. Но Женталь рассмеялся мне в лицо.

— Девчонка защищает тебя, Айгермар, точно слабого щенка. Ты не маг, а жижа из плесени и протухшего мяса. Ни на что не способен без протекции папеньки! Докажи, что тебя стоит оставить на факультете!

Женталь разошёлся не на шутку, продолжая зло брюзжать в сторону студента. Похоже хаотикам неведомо сочувствие. Или это часть подготовки магов факультета? Как я убедилась, чуждая материя не поддаётся нерешительным недоучкам.

И всё равно меня затрясло от обиды, но я замолчала, чтобы не давать повода к новым насмешкам. Айгермар сжимал кулаки, чтобы не броситься на Женталя. Любого студента немедленно отчислят из Академии за нападение на магистра или мастера. А тот беззастенчиво пользовался неуязвимостью наставника.

Маги из отряда безопасности подхватили Йона под руки, спасая от злобы Женталя. У старшего стража закаменело лицо, но наставники подмастерьев не подчинялись ему напрямую.

— Я доложу о вашей горячности, Женталь, — чётко и отстранённо заявил он.

— Буду рад обсудить поведение Айгермара с ректором лично, — пробурчал этот отвратительный человек.

Вроде бы опытный маг Хаоса, а совсем не умеет держать себя в руках. Я не желала больше тратить на Женталя время, смотрела только на Йона. На Айгермаре не виднелось и следа от нападения твари. О магии хаотиков я знала слишком мало. Что-то незримое причинило Йону вред, отравило тело.

— Ведите его в лазарет, — распорядился главный из группы магистров.

Айгермар не смотрел на меня, но отрывисто прохрипел, когда его провели мимо:

— Кто-то хорошо знает тебя, дева рун. Знает, что ты примешь вызов. Не пройдёшь мимо тайны. Так ходи с оглядкой…

— Кто-то решил пошутить, но перестарался, — отозвался эхом Женталь на слова ученика. — Такой же глупый мальчишка. Вот попадись мне…

Наставник хаотиков небрежно перевернул почерневшую шкатулку, и она распалась на несколько обугленных дощечек.

— Теперь-то покончено. Давно пора выкинуть старый хлам.

Я вздохнула, протолкнула внезапный комок в горле. Воспоминания оказались настолько свежи, что я заново пережила возмущение поведением Женталя и волнение за Айгермара. Я покачала головой, будто стремилась прогнать навязчивые образы. Жизнь дома была намного проще!

Верика заметила мои страдания и осторожно спросила.

— Думаешь о хаотике?

И втянула голову в плечи, испугавшись откровенности. С этой девчонкой срочно необходимо что-то делать. Вышибить из неё трусливые привычки и приучать открыто смотреть на мир.

— Угадала, — я замедлила шаг. — Это так очевидно?

— Не знаю, — подруга пожала плечами. — Вы смотрели друг на друга. Так…

Она не нашлась, как завершить опасную фразу. Дар рунолога не подводил и необученную девочку с самым малым запасом умений. Никаких чудес! И Верика немного осмелела. Уже хорошо!

Но предположение, что между мной и Йоном возникли некие особенные отношения мне не понравилось. Я благодарна ему за помощь. И только… Ведь так?!

Два раза он встал между мной и опасностью. Как и Ди́ан. О молодом Илбреке я думала с теми же дружескими чувствами. Но как раз Йон другом мне не был, всегда наблюдал и разговаривал с непонятным злым упрямством, преодолевая нежелание обращать внимание на первокурсницу.

— К Айгермару не пускают, — вместо сурового внушения подруге, я смиренно подтвердила, что интересовалась пострадавшим магом.

Прошло несколько дней, как Йона заперли в лазарете. Тогда же я немного побродила рядом с неприметным двухэтажным зданием, злясь на себя за нерешительность. Куда девалась моя отвага? И ринулась добиваться встречи. Вспомнить стыдно!

Выслушав сбивчивые объяснения, пожилой служащий окинул меня насмешливым взглядом. У себя в воображении он выстроил привычный ему сюжет — первокурсница потеряла голову от старшекурсника.

— Новенькая? Правил не знаешь? Студент Айгермар находится на карантине в отделении для магов Хаоса. У него особый режим и ему точно не до свиданий с дамочками. Иди и учись, деточка. Успеешь ещё натешиться.

У меня покраснели уши, а язык стал заплетаться. Я промямлила что-то неразборчивое и поспешила сбежать. Я задыхалась от стыда и возмущения. Об этом я конечно же Верике не расскажу. Для неё я всегда оставалась образцом смелости и уверенности в себе. Зачем я хотела увидеть Айгермара и сама не знала. Внутренний голос твердил, что стоит поблагодарить мага, а я с лёгкостью поддалась на уговоры. И почему всё шло кувырком, когда дело касалось этого мрачного хаотика?!

Я привыкала к новой жизни студентки магической Академии, усердно посещала занятия и размышляла о задании госпожи Бэррис. Я должна найти самое необычное заклинание для доклада, чтобы доказать всем — я не хуже Ларии! Стоит поговорить с Ди́аном и узнать продолжается ли расследование. Или змеиный ректор давно убрал в архив дело о пропавших студентках?

Верике не стоит показывать своего смущения и сомнений.

— И мне совсем не интересно, что с Айгермаром! — поспешно выпалила я, чтобы она не успела ничего нафантазировать. — Анимаги намного привлекательнее! Я познакомилась с одним милым котиком. Добродушный и открытый парень.

В чём-то я не лгала. Я верила, что Ди́ан мне нравится. С оборотным магом Илбреком было легко и понятно, но с первых дней занятий мы не успевали и словом перекинуться. Олли коршуном металась вокруг и следила за своим сокровищем. Я общалась с преподавателями и однокурсниками. И рыжей подругой. Чибити, разумеется…

Возвращаясь в комнату, я неизменно натыкалась на следы проживания «опасной» белки. Несносная Чибити скрывалась в шкафу, грызла орехи, покушалась на человеческую еду и ворчала по любому поводу, а чаще и вовсе без него. Говорить о «рунных бабочках» и «нехороших людях» белка отказывалась. Стоило мне упомянуть таинственное заклинание, как Чибити начинала дрожать и исчезала под кроватью.

— Вот и сиди там! — я привычно отмахивалась. — Никакая ты не опасная, а очень трусливая белка.

Чибити возмущалась, но и носа не показывала наружу.

— А ты храбрая, да?! Я такое видела! Такое!

— И что же ты видела?

Беличьи тайны распаляли моё любопытство. Я упорно продолжала считать, что Чибити невольный свидетель странных дел в Академии. Нюхом рунолога чуяла!

— Я… — моя неожиданная соседка по комнате тяжко вздыхала. — Я не помню…

Вот только белки с потерей памяти мне и не хватало для полного счастья! И никому не признаешься, что рядом поселилась говорливая зверушка. Даже Верике я не говорила о белке. Недовольное лицо ректора Илбрека с тонкими губами и глубокими морщинами так и стояло перед глазами. Он не забыл отправить служащих на поиски беглянки. Значит Чибити очень нужна ему. Не проболтаться бы Ди́ану!

Какой же хаос у меня в голове! Настоящая карусель из воспоминаний и образов. Хаос! Опять тёмная тень Айгермара всплыла в памяти. Так я не добьюсь успехов в Академии. Что угодно способно отвлечь от основной задачи. Я прижала к груди учебники, которые брала на занятия.

Верика терпеливо ждала, когда я соображу, что мы собирались заглянуть в «Весёлую лисицу», а сами топчемся на месте неподалёку. Как-то так получилось, что малышка Верика с первого же дня увязалась за мной. Вначале нерешительно и в отдалении. Я тогда обернулась и махнула ей рукой. Она пошла рядом, с робостью заглядывая мне в лицо. С тех пор она постоянно жалась поближе ко мне. Я не возражала.

Голод напомнил, куда мы направлялись.

— Идём, — я махнула в сторону низенького здания с красочной вывеской. — Поедим и займёмся уроками. Задание по начертанию сложное. Я покажу, как правильно держать перо и резец.

— Спасибо, Руна, — голосок Верики звучал тихо. — Спасибо, что не гонишь меня и возишься с такой неумехой.

— Мне в удовольствие.

Я не обманывала. Учить Верику мне нравилось, но подружка не верила в доброе отношение.

— Никто не хочет говорить со мной. Считают недостойной. Знают из какой я семьи.

Она говорила спокойно, будто отношение сокурсников ничуть не задевало. Её смирение отзывалось во мне отвращением и гневом. Не к печальной Верике. К заносчивым первокурсникам, у которых не нашлось доброго слова для девочки в нелепом мешковатом наряде.

Я не хотела, чтобы Верика принимала поведение одногруппников, как должное, и сразу сказала об этом.

— Замолчи! Неважно откуда ты! Твоя семья ничуть не хуже любой другой.

Всегда предпочитала высказаться сразу, а не держать чувства в себе. Я никогда не таилась. Лария была совсем другой.

Поведение госпожи «Совершенство» должно было стать примером. Отец нередко одёргивал меня, призывая усмирить порывистость, но осторожной я становилась, когда речь шла о рунах. Дар оберегал меня от необдуманных поступков, но и притягивал к тайне.

Взрывная фраза ударила по Верике. Я ощутила её замешательство. Излишне резко остановившись и положив руку на худенькое плечо, я напугала подружку. Она съёжилась, но и отступить побоялась. Так и стояла, не смея поднять глаз.

— Не сердись, Руна. Я не хотела раздражать тебя.

Девчонка чертила на песке кривые линии носком потёртой туфельки.

— Наверное мне лучше уйти. Нехорошо, если Вас увидят со мной.

Перейдя на «вы», Верика осторожно выскользнула из-под моей ладони, но я поймала её за рукав форменного платья. Для факультета рунологов их шили из серой плотной ткани. Скромно и практично. Не то что броские наряды магов Стихий. Те любили выделяться из толпы. Ещё и украшали себя всякими безделушками.

Ну вот! Вышло только хуже! Придётся исправлять оплошность.

— Нас все видели сотни раз, — с улыбкой заметила я. — Всегда смотри прямо, Верика. И не убегай, когда тебя хотят унизить, — я заговорила нарочито мягко. — И никаких «вы»! Вот это точно меня разозлит!

— Прости. Я привыкла. Мама брала меня в большие дома. Учила кланяться и уважительно молчать рядом с людьми твоего круга.

Лицо Верики по цвету почти сравнялось с огненными волосами. Трудно представить, как остро она переживает униженное положение семьи и свою непохожесть на других студентов.

— Будто другие люди какие-то особенные! — возмутилась я. — Твоя мама зарабатывала на жизнь честным трудом. Наверное, она хорошая женщина, но, извини, внушила тебе какие-то сословные глупости. В наше время это уже не так важно.

— Она всего боится, — Верика покачала головой. — Я спорила с ней, но маму не переубедишь. Бедность сделала её такой.

— У неё нет дара? Как вышло, что вы…

Я замолчала, боясь ещё больше обидеть Верику.

— Настолько бедны?

Она предугадала вопрос. Сообразительная девчонка. Отличный рунолог выйдет.

— Магом был отец. Он ушёл из дома и лишился наследства, чтобы жениться на маме. Брался за любые поручения, чтобы содержать семью. Иногда он выполнял не самые законные задания. Совет магов выдаёт разрешения на работу с рунами, но не каждая семья готова открыть свои тайны властям. Отец погиб, вскрывая чей-то фамильный склеп. Старое защитное проклятье ударило прямо по нему. Родня отвернулась от нас. Они посчитали, что мама виновата в его смерти.

— Какие же странные бывают люди! Чем же она виновата!?

— Рисковал из-за нас. Мама лишила его будущего. Так они говорили. Я слышала, хотя все думали, что я сплю. Мама долго плакала.

— Сами лишили наследства, а кто-то виноват!

История Верики задела меня. Подружка загрустила, стояла опустив плечи.

— Ничего! — я решила её подбодрить. — Выучишься, и жизнь наладится. Наш дар очень ценится в королевстве. Твоей маме не придётся работать в чужих домах.

— Я смогу. Ради неё. Потерплю пока учусь, — чуть заметная улыбка тронула губы Верики. — Двоюродная тётя говорила, что в Академии не смотрят на сословия и богатства. Жаль, что наврала. Такая болтушка!

— Просто они глупцы, невоспитанные дураки! Не все здесь такие. У меня есть знакомый анимаг, который точно не станет смотреть свысока. А он сын ректора! Твоя тётя училась в Академии?

— Выучилась и работает в Академии. Она добрая, но взбалм… — Верика запнулась и сильнее покраснела. — Взбалмошная. Единственная немного помогала нам. Такой же изгой в семействе папы. Они не переносят её вредный и непримиримый характер! А тётя настоящий анимаг!

Глаза Верики восхищённо заблестели. Подруга ожила, а я радовалась, что мы миновали тяжёлый разговор.

Между тем мы так и не добрались до закусочной. А есть хотелось всё сильнее.

— Интересно. Обязательно познакомь нас.

Я устремилась в сторону «Весёлой лисицы». Это невыносима так долго добираться до закусочной, которая давно маячила перед глазами.

— Я её пока не видела. Мы не особо дружили. Мне кажется, она стеснялась, что моя мама работала в домах других магов. Ворчала, что не дело это, растить девчонку по грязным углам. То есть меня…

— Хочешь, разыщем твою тётю вместе? — предложила я. — Ой, а вот тот анимаг, о котором я говорила!

Мы увидели Ди́ана. Он выходил из «Весёлой лисицы». Я невольно потянулась в его сторону, но вовремя остановилась. Молодой Илбрек был не один. Рядом с ним появился ректор. Старший анимаг двигался тяжело. Вид у него был весьма потрёпанный, недовольный и потускневший. Когда мы виделись в кабинете, он не показался мне настолько безжизненным.

Следом, на прямых, точно палки, ногах вышел Женталь. Вот кого я точно не думала увидеть снова! Наставник хаотиков поклонился Илбрекам и удалился, сохраняя непроницаемое выражение лица. Такой же злой, как и в тренировочном зале. Этого словно заморозили однажды, и он навсегда сохранил выражение презрения ко всему миру на бледном некрасивом лице.

Мне было неприятно смотреть на ректора и Женталя. Ди́ан казался чужим рядом с ними. Он возвышался над магистрами, излучая силу и молодость. Светлая куртка факультета обтягивала мускулистый торс и широкие плечи. Я начинала понимать, отчего Олли так волнуется за своего «котика». Должно быть у молодого Илбрека немало воздыхательниц в Академии.

«Но ты не одна из них, Руна. Только друг», — напомнил мне внутренний голос.

Соревнование с Олли не вызывало никакого интереса. Я не мечтала о Ди́ане и не ревновала его к огненной магичке, угрожавшей порвать соперницу. Занимало меня иное.

— Странное совпадение, — прошептала я.

Почему-то я решила, что в закусочной все трое мужчин были вместе. Необычное место для официальных бесед с ректором. Или это была дружеская встреча?

Верика, способная незримо и тихо находится поблизости, смотрела то на меня, то на компанию возле закусочной. Я обеспокоенно наблюдала за отцом и сыном. Но зачем там появился наставник факультета Хаоса?

Женталь обращался с Йоном с такой ненавистью, что трудно не заподозрить личную неприязнь. Не придумал ли он очередную пакость против Айгермара? Какие отношения связывают его с Илбреками?

Ректор остановился и положил руку на плечо сына, что-то тихо втолковывая. Затем потрепал по щеке. Этот обыденный отцовский жест вызвал в Ди́ане недовольство — спина напряглась, добродушное лицо закаменело. Всем телом он показывал, что желает удрать из-под внимания отца. Разговор был ему неприятен.

Дар рунолога колол мне пальцы, подсказывая, что за всем этим скрывается какая-то тайна. Та же сила толкала меня заняться разгадкой.

— Я боюсь ректора, — сдерживая дыхание, прошептала Верика. — Он сильно изменился. Не похож на портрет в галерее. Два разных человека.

— Два разных змея, — прошептала я.

Верика права. Я видела портрет ректора — светловолосый красавец с пронзительным взором лишь отдалённо напоминал мужчину, говорившего с Ди́аном. Годы не пощадили Матиаса Илбрека. Анимаги редко болеют. Они надолго сохраняют молодость, но исключения случаются. Так произошло и с ректором. Волосы поредели, спина согнулась, а на лице пролегли глубокие морщины. Годы стремительно иссушали его.

Я передумала идти в закусочную. Найдём в парке фургон и купим по кружке горячего напитка с ванильной булочкой. Не стоит дольше оставаться на виду у посетителей «Весёлой лисицы».

Я потянула Верику за руку. Мы стали невольными свидетелями разговора отца и сына. Тяжёлая тошнотворная аура растекалась вокруг Илбреков. Думаю и моя маленькая подружка почувствовала горечь и беспокойство. Не хотелось, чтобы Ди́ан знал о нас. Внутренний голос нашёптывал, что сейчас лучше уйти.

— Не пойдём внутрь?

Верика с надеждой глядела на меня, точно умоляя бежать. Ей очень не нравилась идея напрямую встречаться с ректором. Но мы опоздали.

— Ой!

Рыжая голова мигом скрылась за спиной. Верика осторожно выглядывала из-за моего плеча, рассматривая молодого ирбиса. Ректор отпустил Ди́ана. И внимательный анимаг немедленно сцапал нас обеих.

— Что это за мышка с тобой?

Он грозно возвышался над нами, мелкими пичугами, но улыбался со знакомым добродушием. Быстро же Ди́ану удалось скрыть сумрак во взгляде после беседы с отцом. Искорки ярко горели в насыщенной зелени глаз.

— Руна…

Глубокий вибрирующий голос будто прокатился по телу, пробираясь в самые тайные уголки. Колени неожиданно ослабли и задрожали. Да что ж это такое делается?! Пришлось снова напомнить себе, что в Академию я приехала учиться магии, а Ди́ан друг и уже имеет пару. Наверняка Олли крутится где-то поблизости. Поберегу же пальцы, которые она грозилась оторвать, если что. Широкая улыбка невольно растянула и мои губы. Рядом с «котиком» невозможно было не радоваться жизни.

Илбрек изящно поцеловал мне руку и со смехом заглянул за спину.

— Милая испуганная мышка.

— Верика, — представила я подругу. — Не обижай её.

— И в мыслях не было!

Он настойчиво потянул нас в закусочную, куда мы прежде и собирались. Всё сложилось не так уж плохо.

— Всё таскаешь этот хлам с собой?

Илбрек буквально вырвал из моих рук книги и отложил в сторону, когда мы уселись за столик.

— Начертание… Инструменты рунолога и способы их использования…

Анимаг рассеянно пролистал несколько страниц учебника.

— Какая скука! Прогулки по парку и жаркие поцелуи намного занятнее. Или что-то более… — он многозначительно усмехнулся. — Учебника для этой науки не существует, но практику я освоил хорошо.

Горячий взгляд скользнул по мне. Жизненный дух, связанный со зверем, так и переливался в молодом Илбреке.

— Нам интересна рунология. Правда, Верика?

Я решила напомнить, что мы не одни. Ди́ану следовало умерить пыл. Моя подружка сидела с красными ушами.

— Правда, — прошептала она, опуская голову.

А негодный «кот» наслаждался произведённым эффектом.

— Что это? Любовная записка? Я уже ревную, — он ловко развернул бумажку, спрятанную между страницами.

В сердце кольнуло тревогой.