Последняя надежда

Глава 21

— Лир Орнье, нужна ваша помощь, — резко выдал Вурран, изменившись в лице.

— Темнейший не в состоянии совладать с Водной?..

— Быстро! — совсем по-звериному прорычал он, и нас на миг окутала тьма.

Я не могла стоять на ногах, едва не стекала тряпичной куклой на пол, если бы не сильные руки дракона. Точно знала, что в помещении присутствовали посторонние, однако была не в силах ни обернуться, ни совладать со своим непослушным телом, ни отвести взгляд от ставших вмиг темно-синими глаз.

Всего минуту назад мы с Ятано-Òри беседовали на территории академии, я чувствовала слабость, однако могла устоять на ногах, но теперь…

Чужое прикосновение к плечу — и правая рука онемела. Сердце екнуло. По коже побежали огромные мурашки, вызывая внутреннюю дрожь.

— Яд стремительно распространяется, — уведомил нас тот самый Орнье, и в кончиках моих пальцев закололо. — Я замедлил кровоток и остановил его в руке, но очистить его не в силах.

— Нужен огонь, — как-то напряженно произнес Ятано-Ори.

— Знаю, — поморщился Вурран и поднял голову.

Лишившись зрительного контакта с темнейшим, я услышала шум, приглушенный рокот незнакомых голосов, различила несколько теней на белой стене, заметила пустые оконные проемы, за которыми начиналось чистое небо, словно мы забрались выше самих облаков. Высокие сводчатые потолки. Поражающая воображение лепнина. Арочные двустворчатые двери. А еще удивительная свежесть в воздухе, наполненном легким ароматом лесных трав и моря.

Определенно стоило начать паниковать. Незнакомое место. Встревоженные разговоры на заднем фоне. Ощущение множества впившихся в мою спину глаз. Вот только рядом с темнейшим не возникало страха. Как тогда, у лавового озера, я готова была вверить себя в чужие руки и даже не сомневаться, что все пройдет успешно. И яд не посмеет меня одолеть!

— Вурран! — в сознание врезался до боли знакомый голос.

Я будто очнулась, попыталась выпрямиться, но принц не позволил мне даже обернуться на Нила.

— Я могу очистить ее кровь.

И Родерик?!

Меня окатило холодом. Сердце едва не выпрыгнуло из груди и поскакало галопом. Я дернулась, запротестовала. Замотала головой, не в силах озвучить все опасения, связанные с этим драконом, не желая вверять свою жизнь в руки и без того уже вымазанные по локоть в крови.

— Темнейший, я не удержу кровоток! — предупредил Орнье, лица которого я до сих пор не видела.

— Лика, спокойно, — поджав губы, произнес Вурран.

Я часто дышала. Не могла сказать ни слова. Лишь издавала невнятные звуки, сейчас всерьез испугавшись за свою жизнь.

Нужно рассказать. Он ведь не знает! И если Родерик получит доступ к моему телу, то я быстрее умру, чем вылечусь…

— Тише, — Вурран мягким движением убрал со лба мои волосы, всмотрелся мне в глаза. — Доверься мне.

Он подхватил меня на руки. Одарив кого-то тяжелым взглядом, осторожно, будто ценнейшее в мире сокровище, уложил на стол. Обхватил мою ладонь и прижал ее к поврежденному плечу. Переплел наши пальцы. Почему-то нахмурился, словно не хотел делать то, что собирался.

А неподалеку, за пределами сузившегося до размеров глаз темнейшего мира, происходила возня. Я толком ничего не замечала. До меня доносились обрывки фраз и странных звуков. Были заметны силуэты мужчин, тела которых обрамляли резные спинки высоких стульев. Еще я вроде бы заметила королеву…

Вот только моим наблюдениям не нашлось времени, чтобы их обдумать и осознать. Центром вселенной стал Лунный. Его беспокойство. Тепло, излучаемое телом. Наши совмещенные руки. И его уверенный голос, который вел вперед по опасно зыбкой почве:

— Выпусти свет, Ли, а я направлю.

— Лир Вурран! — предостережение Ятано-Ори прозвучало, как гром среди ясного неба.

Я вздрогнула, решила повернуть к нему голову. Принц не позволил и снова поймал мой взгляд.

— Слушай внимательно, Ли, не отвлекайся. Свет! Горячий, ослепляющий, желательно тонкой струйкой, иначе я не удержу.

Я поморщилась. Он закивал, подбадривая и не оставляя мне путей к отступлению.

— Я не… — смогла выдавить и задрожала от нарастающего онемения в руке.

— Ты справишься.

Я часто заморгала, толком не поняв, для чего все это надо. Отбросив прочь сомнения, обратилась в своему цветку, уже потянулась к темной стороне сердцевины, — неосознанно, по инерции, — как услышала:

— Свет, Лика!

— Слож-но… — прошептала пересохшими губами.

— Давай, я в тебя верю.

— Быстрее! — поторопил Орнье, но Вурран не позволил мне на него отвлечься, сжав мой подбородок, вновь перехватывая мой взгляд, подпитывая уверенностью, что все вокруг больше не имело значения.

— Ты сможешь. Просто доверься. Покажи мне свет, Ли, — нежно, успокаивающе, словно вокруг никого не было, а мое плечо не поражал быстродействующий яд.

Я чувствовала, как все сильнее немеет рука. Ощущала давление рядом с сердцем — будто зараза стремилась туда, но ударялась о невидимую преграду. Не отступала. Атаковала снова и снова. Была полна решимости взять неприступную крепость и убить!..

- Ей нельзя, — пробрался в мое сознание отголосок слов Ятано-Ори, однако я не посмела подвести Вуррана и потянулась к магическому цветку.

Вот светлая половина сердцевины. Нужно позвать. Позволить энергии побежать по венам, устремиться к пальцам, озарить округу ярким ослепляющим светом — только он у меня получался.

Но в последний момент я запаниковала. Принц не справится. Он не совладает с выбросом, и все окажется напрасно. Я должна остановить, уменьшить, проконтролировать…

— Тише, — понял мое беспокойство мужчина. — Выпускай.

— Там… — губы задрожали. — Много!

— Давай, — закивал он, и нас окутал густой туман темнейшего.

Его разрезал свет моей магии. Белый и черный переплелись, вступили в борьбу, уничтожая и подавляя. Тьма клубилась, уплотнялась, сдерживала, но проигрывала и пропускала острые лучи, рвущиеся наружу.

— Медленнее, Ли, — напряженный шепот у виска. — Ослабь.

— Не могу, — выдавила я на грани слышимости, не в состоянии контролировать Дневные потоки.

Голова пошла кругом. Стало нечем дышать. Одновременно с криком Орнье, что он больше не в силах сдерживать яд, к сердцу прорвалось то, что не должно было его касаться. Я почувствовала в груди замогильный холод. Выгнулась. Поняла, что сердцу больше не суждено сделать ни удара, и порадовалась присутствию рядом Вуррана. Крохотный миг, однако мне хватило его, чтобы мысленно поблагодарить принца за упорство, его помощь в такой сложный момент, за те крохи светлых чувств, что он успел подарить, за невероятное блаженство при нашей близости, за его упрямство, за то, что научился слушать, за борьбу за обычную человечку, за то, что он появился в моей жизни, за случай, который привел меня к нему.

Миг закончился.

Меня вдруг окутало изнутри чем-то невероятно светлым и обжигающе чистым, очень мощным. Заполнило, защитило. И пошло в контрнаступление.

Онемение начало быстро отступать. Поврежденная рука приобрела чувствительность. Даже дышать стало легче, не говоря уже о том, что я смогла двигаться.

И только все прекратилось, как на нас со всех сторон обрушился гул разношерстных голосов.

— Дневная?

— Темнейший, я требую объяснений!

— Да отпусти меня! Лика!

— Откуда она взялась?

— Как вы посмели скрыть от нас такую ценность?

— Дорогой, вам желательно уйти, — заметила я прикосновение королевы к запястью ее сына.

А он ни на что не реагировал. Смотрел только на меня. Тяжело дышал. Продолжал сжимать мою ладонь, словно недавнее событие окончательно подорвало его стойкость. Казалось, он вот-вот сорвется и наделает непростительных глупостей. Или оттолкнет, как в прошлый раз. Или заявит во всеуслышание, кто я.

А ведь Вурран заставил показать Дневную магию. Судя по тому, что я поняла, мог бы попросить вызвать Огонь. Исцелить им, а не светом… Или не мог?

— Лика! — добрался до моего сознания окрик Ятано-Ори.

Я встрепенулась, решила подняться. Но стоило дернуться вверх, как меня одолела небывалая слабость. Недавний всплеск магии забрал последние силы, а цветок… он потух! Стал серым, безжизненным, вялым.

Вурран помог мне. Бережно поднял, поставил на ноги. Продолжая смотреть только в мои глаза, убрал прилипшие ко лбу волосы и окутал нас черной дымкой, собираясь послушаться своей матери и унести меня подальше от назойливого гула голосов.

Но кто они все? Почему здесь была королева? Что забыл в одном помещении с ненавистными Лунными не перестающий выкрикивать мое имя Нил? И каким образом в эту компанию затесался Родерик?

— Стой, — положила я ладонь на грудь принца и лишь сейчас обернулась.

Это было просторное помещение, в центре которого стоял полукруглый стол. Тяжелый. Из белого мрамора. Во главе его сидела мать Вуррана. А напротив нее на одинаковом расстоянии друг от друга, словно лучи солнца, расположилось четверо мужчин разных возрастов. Одетые в довольно современные костюмы или в старые потрепанные мантии, они смотрели на нас с темнейшим и продолжали говорить.

За ними возле высоких спинок стояли драконы — по одному на каждого. Более сдержанные и молчаливые — видимо, им отводилась участь молчаливых охранников.

И среди них я заметила Родерика. Вот кто-кто, а он больше похож на убийцу, готового воткнуть нож в спину, чем в того, кто верой и правдой станет защищать представителя своего клана — в данном случае Нила.

Я на миг задержалась на своем бывшем друге и снова обвела взглядом присутствующих. Глаза одних пылали злобой. Другие демонстрировали заинтересованность. Присутствовали и более безучастные лица.

Вода, Воздух, Камень, Огонь. И возглавляла собрание Луна.

Нил снова дернулся ко мне, но не смог и бросил ненавистный взгляд на Ятано-Ори. Преподаватель стоял в паре шагов от него и удерживал руки ладонями вверх. Сковывал магией? Намеренно не позволял ко мне приблизиться?

Наверное, это даже к лучшему. Ведь если бы друг добрался до меня, то обязательно вырвал бы из рук Вуррана и не позволил бы ко мне прикоснуться. А тогда произошедшее приняло бы совсем другой исход. Вряд ли Нил подкован в магии, справился бы с ядом, смог бы спасти меня. И сейчас темнейший не обнимал бы меня, придерживая и не óтпуская. И мы не стояли бы перед драконами, собравшимися в относительно тесном для столь важных персон помещении, чтобы…

«Это совет!» — мелькнула здравая мысль, и я снова посмотрела на принца.

— Им нужны ответы.

— Не важно. Я как-нибудь объясню, — произнес он одними губами, снова начав окутывать нас черной дымкой.

— Нет, давай сейчас, — запротестовала я, желая присутствовать при касающемся моей персоны разговоре, а не слушать потом короткий пересказ.

Взгляд тут же потянулся к Родерику, застывшему каменной статуей за спиной Нила. Казалось, он единственный здесь не выражал никаких эмоций. Словно знал, откуда взялся дротик, сейчас просчитывал возможные ходы отступления и моего окончательного уничтожения, а также ждал, когда можно будет приступить к действиям. Но пока не мог выдать себя. Был тенью в ночи, которую никто не в состоянии увидеть.

— Выдвигаю обвинение в сторону наследника клана Архр! — устав бороться с Ятано-Ори, ударил по столу Нил. — Он украл мою невесту.

— Будет упущением не напомнить, что именно клан Норт виноват в гибели короля, — невозмутимо отозвалась королева, не опровергая, но и подтверждая заявление.

— Вурран Ардагрон Мивиррингарт вир Архр напал на анэ Лику и переместил ее в только ему известное место. Мы защищали свое, — яростно отбился мой бывший друг.

— Позвольте, — поднял руку тот самый Орнье, одетый во все синее. Видимо, Водный дракон. — Судя по цвету магии, эта девушка из некогда покинувших мир Дневных. Если она является вашей невестой, то почему Огненные не оповестили совет о своей находке? Не кажется ли вам, что столь важное событие необходимо придавать огласке?

— Чтобы Лунные раньше срока покусились на жизнь невинной? — парировал Нил. — Все мы помним историю…

— Прошлое имеет много темных дыр, — перебила его королева. — Попрошу не ссылаться на заслуги или ошибки наших предков.

— Пусть скажет девушка, — вступил в диалог мужчина с квадратной формой лица. Видимо, у всех Каменных своеобразный вид и манера говорить. Грузно, мало, только по существу.

— Или ее защитник, — заговорил дракон, не сводящий с Ятано-Ори светлых голубых глаз. — Его тоже будет весьма интересно послушать.

Они чем-то были схожи. Неуловимые черты лица. Росчерк бровей, линия подбородка, горбинка на носу. И волосы… с таким же легким шоколадным оттенком.

— Позвольте узнать, почему вы сразу сковали действия главы клана Норт и до сих пор его не отпускаете? — продолжил он. — Вы, почтенный, должны знать, что, исходя из последних законов, данное поведение вполне может быть воспринято, как нападение на чистокровного, и это повлечет за собой определенные последствия, неприятные не только для вас, но и для клана Аарис.

— Если вы успели заметить, — сухо ответил мой наставник, глядя прямо в глаза представителя Воздушных, — эта девушка имеет определенную ценность для нашего мира. И я не мог позволить причинить ей вред.

— Однако вы допустили это, — был неумолим его собеседник. — На нее уже напали.

Мужчина поманил пальцами черный дротик, оставшийся на столе, и тот воспарил, подлетел к нему, остановился на уровне глаз. Повертев его в воздухе, мужчина взмахнул рукой — и тот покатился вперед, едва не свалившись к ногам Ятано-Ори.

— Такое оружие характерно для наемников. Интересная ситуация, не считаете?

— Не будем бросаться в крайности, — переплел пальцы Орнье и вновь устремил на меня свой взор. — Так кто ты, юная полукровка, и почему скрывалась от нас?

— Или кто тебя скрывал? — уточнил вопрос Воздушный, бросив еще один взгляд в сторону Ятано-Ори.

Я не определилась с ответом. Почувствовала выводимые Вурраном узоры на моем боку, решила повернуться к нему в поиске поддержки. Внезапно заметила сжатые кулаки королевы, спрятанные под столом, и зацепилась взглядом за злого Нила.

— Разве не видно? — он первым не выдержал. — Лунные снова решили прибрать к рукам все самое ценное, чтобы хоть как-то удержаться у власти.

— Пока я наблюдаю, что девушка ищет у темнейшего спасения, а не бежит от него, — не согласился Воздушный.

К слову, этот дракон мне начинал нравиться. Резкие черты лица, заостренный нос, тонкие губы и… неприкрытый интерес в глазах. Такой хотя бы не скрывал своего отношения.

Рука Вуррана обвила мою талию, теснее прижимая мой бой к своей груди. Не знаю, то ли он решил продемонстрировать свое отношение к полукровке, то ли собрался заявить права, то ли просто стремился защитить и уберечь, оградить. Он не подавал голоса. Казалось, у него не было на это права. Говорили лишь те, кто сидел за столом. И выступала от лица Лунных в данном случае королева.

Вот только она не спешила занимать сторону сына и во всеуслышание объявить, что мы пара. Все сразу встало бы на свои места. И вопросов определенно поубавилось бы.

Я все же посмотрела на Вуррана, и вдруг поняла, что он не собирался обо мне рассказывать. Почувствовала это. Казалось, принц хотел скрывать все до последнего вздоха, выдав минимум информации. И мать на это подговорил. Будто наш последний разговор дал свои плоды, и темнейший не претендовал на меня. Да, сейчас окутывал невидимой чужому глазу заботой, был готов дать каждому отпор, однако не… настаивал, не присваивал, не сковывал меня обязательствами, хотя в данной ситуации это очень удобно. Загнать девушку в тупик и отрезать любые пути к отступлению.

Наверное, пожелай я, принц даже позволил бы подойти к Нилу. Не препятствовал бы, реши я поменять сторону. Промолчал бы, подтверди я притязание главы клана Огня на мою руку.

Сердце заныло. Стало невыносимо от такой самоотдачи. В ушах зазвучал его зов, полный боли и страданий. На глаза едва не навернулись слезы.

Взгляд устремился в сторону друга. От меня не утаился пожирающий его гнев, желание сорваться с места и вырвать свою «подругу» из рук кровного врага. На его пальцах поблескивали оранжевые искры. Он словно сдерживался от того, чтобы напасть на противника и боем отвоевать свое. Но меня ли? Или его просто снедала мысль, что я — его собственность и неведомым образом попала к кому-то другому?

Если сравнить их, то получалась не самая приятная картина. Раньше и сейчас… В прошлом я безоговорочно выбрала бы Нила. Но он изменился, стал жестче, в некоторых моментах оглох и закрылся. А темнейший, хоть при нашем знакомстве и выглядел самым настоящим козлом, сейчас показывал те черты характера, которые появились именно после моих слов. Он стал слушать. Начал видеть во мне личность. Не заставлял, хотя это ему не нравилось, и относился к обычной полукровке бережно. Готов был делиться. Даже тем, что не стоило бы рассказывать. А главное — не подрывал доверия.

Ведь они оба просили положиться на них. Вверить свою судьбу в их руки и не сомневаться в их поступках. И я поддалась каждому. А что получила?

— Я являюсь парой Вуррану Ардагрону Мивиррингарт вир Архр! — заявила громко, даже ни разу не сбившись, и пальцы на моем животе впились в плоть.

Темнейший напрягся. Затаил дыхание. Плотнее прижал к себе, готовясь в любую минуту к побегу.

— Лика, — разочарованно поморщился Нил.

— Вот как? — выгнул брови Òрнье.

— Позвольте представиться, — заговорила увереннее, все больше поражаясь самой себе и стараясь не смотреть на Ятано-Ори. — Меня зовут Лика Самвилл, и я из другого мира. Можете считать меня полукровкой и относиться со свойственным чистокровным драконам пренебрежением, однако я — носитель редкой магии, что является плюсом и минусом одновременно. Прошу прощения, что не заявила о себе сразу, однако я… — было тяжело стоять из-за слабости во всем теле, но Вурран крепко придерживал меня и не позволял упасть.

Я прочистила горло. Посмотрела на принца, который кивнул, поддерживая и помогая. Придавая сил. Не решая ничего за меня, а позволяя сделать так, как считаю нужным — даже если от этого станет хуже. Не затыкая рот. Не называя прилюдно своей невестой, а всех остальных — врагами. Показывая, что, даже несмотря на наш недавний разговор, готов бороться с любыми последствиями.

— Я не могла этого сделать раньше. Как вы заметили, меня пытались убить, — сказала я твердо и засомневалась, нужно ли упоминать в своей пламенной речи Луниари и Родерика.

Никто мне не помешает указать на него и выдвинуть обвинения. Но что дальше? Смогу ли я подкрепить доказательствами свои слова? И если сейчас скажу, то как объясню, откуда узнала, при этом не подвергая опасности Сердце магии и не раскрывая, что я на самом деле Лазурри?

Короткий взгляд на Ятано-Ори. Его безмолвное «не надо».

— Но я не знаю, кто захотел мне смерти, — закончила уже без начального запала.

Почему нет? Нужно хотя бы намекнуть, предположить вслух…

— Ваше темнейшество, почему же вы молчали? — недовольно поинтересовался Каменный дракон. — Это все меняет.

— Поменяло бы, не укради принц мою невесту, — не желал угомониться Нил. Словно хватался за ускользающую нить, на последнем издыхании пытаясь привязать меня к себе. — Их парность ничего не значит!

— Увы, — не согласился Воздушный. — И ваша неосведомленность огорчает, лир Нилларис. Понимаю, вы слишком молоды, горячи, однако должны знать, что живые пары не разбивают. Приношу свои поздравления, ваше темнейшество, от всего клана Аарис.

Королева лишь кивнула. Сложно было определить, порадовало ее мое объявление или нет, однако явно нашлись те, кому оно пришлось не по вкусу. Я видела, как вспыхнули недобрым огнем глаза Родерика, как помрачнел Нил, как недовольно скривил губы мужчина, стоявший за спиной представителя Каменных драконов.

Политика, одним словом. В нее лучше не впутываться. Когда начинается борьба за власть, то желательно вовремя скрыться и не высовывать нос. Видимо, я своим заявление подорвала планы некоторых. Нарушила расстановку сил. Стала препятствием на пути к трону Архара.

Взгляд потянулся к Родерику, однако пришлось одернуть себя. С ним еще успеем поквитаться. Рядом со мной сильные драконы, которые не дадут меня в обиду.

— Позвольте девушке отдохнуть, — шагнул вперед Ятано-Ори, еще удерживая магией моего бывшего друга.

— Пусть. Все самое ценное мы узнали. Однако будем рады увидеть ее снова, — самым разговорчивым здесь, по всей видимости, был Воздушный. — И принц, уверен, сумеет лично позаботиться о своей паре, потому вас я попрошу остаться.

— Темнейший? — повернулся к Вуррану мой личный преподаватель.

Внезапно стало так тепло на душе. От наставника потянуло волнением за свою подопечную и… отцовской тревогой. Захотелось заверить, что со мной все будет хорошо. Принц позаботиться!

— Без магии, Лика, — дал последние наставления Ятано-Ори и скрылся за окутавшей нас с темнейшим дымкой.