Оркам вход воспрещен. Том 3

Глава 16

Окно торговли с НИП “Граг”

…

Стальное копьё — 550

Усиленный щит — 550

Арбалет — 700

…

Перед тем, как отправиться на болото, Николай заглянул к НИПу-оружейнику. Сразу бросилось в глаза изменение в списке товаров. Появились новые виды оружия, также теперь можно приобретать здесь щиты, раньше что-то подобное приходилось создавать собственными руками.

— Так и до танка дорастём, — ухмыльнулся мэр и сразу приобрёл себе стальное копьё и усиленный щит. Всё же неизвестно, какие противники будут ждать его там, под водой.

Но враги уж точно не будут слабыми, в этом Николай не сомневался ни капельки. Возможно, те же жабы с бобрами, а может, и вовсе кто-то новый, куда более страшный.

Правда, в новой одежде парень пока не видел смысла. Во-первых, на что-то стоящее придётся потратить все запасы монет, и будет очень обидно потерять новый комплект где-то на дне озера. А, во-вторых, нынешняя одежда вполне неплохо справляется со своими функциями.

Тем более что под удар Николай подставляться не собирается. Для этого есть усиленный щит, защитный навык и Сверх рефлексы, подобный набор практически полностью исключает необходимость ношения прочной сковывающей движения брони.

Так что вскоре мэр был готов к приключениям, впрочем, как и ещё порядка двух сотен человек. Ремесленники, охотники, да и просто желающие подзаработать ещё с самого утра стали скапливаться около северного выхода из города.

Некоторые, чтобы не терять времени впустую, отправились за стены добывать тушки, монеты и Очки развития. Как-никак, а бонус будет действовать ещё лишь день, и этим временем точно стоит воспользоваться на полную.

Даже некоторые новички успели проникнуться общим воодушевлением и теперь, присоединяясь к бывалым охотникам и добытчикам, старались набить как можно больше уровней и характеристик.

Конечно же, среди последнего пополнения нашлись и лентяи. Даже несколько попрошаек, что будто бы занимались этим ремеслом профессионально в прошлой жизни. Ходят, давят на жалость и даже притворяются немощными калеками. По крайней мере, поначалу они пытались так делать, но затем им доходчиво объяснили, каким образом здесь можно излечиться от любой болезни.

Так что после нескольких «излечений» подряд попрошайки поумерили свой пыл и присоединились к бандитам. Всё же только те обещали лёгкую и беззаботную жизнь, тогда как остальные группы, наоборот гарантировали лишь боль, страдания и непомерную усталость. Зато честно.

Николай на некоторое время остановился у ворот. Надо было дождаться Анну с Жожиком и где-то отыскать Ярослава. Всё же здоровяк в предстоящей операции будет крайне полезным. Да и Константина, мэру хотелось бы видеть на болотах, хотя у главного ремесленника забот хватает и тут.

Мужчина весь ушёл в работу и пытается как можно скорее создать новое, тяжёлое оружие. Правда, судя по всему, с этим у ремесленников возникли какие-то проблемы. То ли жилы не выдерживают, то ли что-то вроде того. По слухам, Константин даже заставил всех новеньких девушек и женщин ремесленниц побриться налысо, чтобы сплести из их волос прочный канат. Но это лишь слухи, хотя в поселении лысых, и правда, прибавилось.

Даже с учётом того, что после «обнуления» волосы возвращаются на своё законное место.

А раз эту технологию не взяли на поток, значит, и волосы после обнуления разлагаются вместе с телом убитого…

— Слыхал, кстати? — Николай стал невольным слушателем занимательного разговора между двух ребят. Оба они уже чуть ли не знаменитости в деревне, так как постоянно спорят друг с другом о всякой ерунде. Иногда даже на деньги, и на подобное зрелище почти всегда собираются посмотреть зеваки. — Про щуку!

— Чего? — второй явно смог встать, но не проснуться. Так что и спорить сейчас со своим товарищем ему явно не хотелось. Судя по его виду, он даже был готов согласиться с доводами друга.

— Ну, в озере, куда мы идём! — воскликнул тот, — Там щука гигантская!

— И чё? Ты хочешь сказать, что это не щука вовсе, а на самом деле окунь переросток? — усмехнулся паренёк, — Скажи ещё, что сом какой или вообще тритон-убийца! Ахах!

— Ой, да ты дослушай! — помотал головой распространитель бредовых слухов и, воровато оглянувшись, уже чуть тише продолжил, — Все, кого она сожрёт, теряют очки характеристик! Я от того ныряльщика узнал, инфа — сотка!

— Да хватит уже бред нести! — не поверил ему товарищ, — Ты как ляпнешь, так потом разгребай после тебя. Сейчас все поверят, и никто нырять не будет!

— Ты погоди, орать-то раньше времени! А знаешь, что она охраняет? — он снова огляделся, будто бы не желая, чтобы его тайну кто-то смог раскрыть.

— Ну?

— Там поисковый магнит на самом деле! Тоже информация из первых уст! — возликовал тот, поняв, что слушателей у него явно прибавилось даже несмотря на его «попытки» говорить потише. — Закинул магнит, и к нему вся руда липнет! Чуть ли не слитками железа!

— Б*я, утомил, — помотал головой его более разумный друг, — Спорю на десятку монет, что ты брешешь. Я сам нырну и докажу, что Очки характеристик не теряются. По рукам?

— По рукам! — оскалился второй, — Но, если прострёшь Очки, потом не расстраивайся. Лучше сразу потрать на что-нибудь полезное…

Дальше Николай не слушал. Хотя найти поисковый магнит было бы приятно. Увы, но это лишь никак не подкреплённые реальностью слухи, наряду с похотливыми гоблинами и прочей подобной ерундой. Придумываются они легко и оседают на ушах любопытных слушателей плотно и быстро. Да и бороться с этим нет никакого смысла. Пусть верят хоть во что угодно.

А отвлёкся мэр на приближающуюся в компании Константина и начальника стражи Анну. Девушка шла, немного покачиваясь, всё же у неё на спине висел здоровенный рюкзак, забитый припасами на несколько дней. На всякий случай.

— Татьяна нам колбасы наделала, — усмехнулась Анна, — Водонепроницаемая, по идее. Так что сможем с собой под воду взять…

— Энергетиков прихватила? Их бы упаковать, а то щука наглотается апельсинов… — Николай сразу представил, что будет, если под водой таблетки начнут растворяться, и до них доберётся страж подземелья…

— Да уж, клевать будет знатно, — оскалился Константин. — А вы чего тут, кстати, ждёте?

— Анну ждал, и Ярослава никак не найду… — пожал плечами парень и, приняв тяжёлую сумку, сразу собрался отправляться в поход. Всё же стоит прибыть на болото как можно раньше. Надо доделать плот, расчистить воду от множества тварей и уже нырять с чистой совестью.

— А Ярослав ещё ночью туда ушёл, — хохотнул бывший Бухгалтер, — Я сам удивился, но он ничего вразумительного не сообщил. Сказал только, чтобы я никому, кроме тебя и Константина, не говорил, куда он отправился.

Николаю осталось лишь пожать плечами. Но раз охотники уже во всю зачищают болота — это даже хорошо. Быстрее удастся начать ныряние.

К удивлению мэра, желающих убиться о зубы щуки оказалось даже больше, чем требовалось. Как-никак, смерть не самая лёгкая, и самовольно пойти на это не так-то просто. Но, с другой стороны, за подобное Ярослав предложил достойную оплату, так что от лёгких денег новички отказываться не стали.

А некоторые из тех, у кого совсем скоро спадёт защита новичка, даже решили попытаться одолеть страшную рыбу. Мало ли, какие бонусы отвалит система за подобное деяние. Как минимум титул, а может, и навык плюсом. И потому некоторые решили взять с собой оружие, на свой страх и риск.

В любом случае оплата компенсирует утерю копья или ножа, так что никто о таких мелочах не волновался.

— Кстати, если с тетивой не получится, подумай о катапульте. Тоже полезно может быть, — попрощался с главным ремесленником Николай, но тот лишь помотал головой.

— Катапульта хороша в осаде, — поднял он палец вверх, — А баллистой можно по более мелким целям палить. Ты не переживай, мы уже почти доделали. Вернёшься, сможешь попробовать, — растянулся в улыбке Константин. — Уверен, тебе понравится…

Конечно, понравится. В этом мире, если ты можешь пришпилить орка к земле, словно бабочку булавкой, в любом случае будешь радоваться. И такие баллисты сделают город намного безопаснее. Как минимум зеленомордые не смогут, как в прошлый раз, ломиться в ворота. Если стрелы в задницах они вполне могут потерпеть, то двухметровый штырь там же будет доставлять явно немало дискомфорта.

Следом за мэром отправились и остальные. Разговоры тут же прекратились, люди похватали свой нехитрый скраб, и совсем скоро растянувшаяся колонна уже вышла на самый берег озера.

Небольшая кучка охотников под предводительством Ярослава уже успела расчистить как часть берега, так и край болота. Так что ремесленникам не пришлось ждать, и все они тут же занялись своей работой. Правда, из их толпы были слышны недовольные голоса. Всё же обычно они успевают передохнуть после длительного похода по лесу, а тут работой пришлось заниматься сразу.

Десяток человек отправился выковыривать их чёрной жижи куски руды. С ними пошли и носильщики со своими телегами, всё же вручную таскать руду было бы слишком долго.

Несколько человек продолжили строительство форта. Причём осталось всего ничего! Частокол уже почти доделан, и пусть выглядит он криво и косо, но сами строители искренне верят, что натиск орков выдержать ему по силам. По крайней мере, в течение нескольких секунд, а дальше люди успеют спрятаться в избе.

Да, избе. Другим словом, это строение не назовёшь. Кто-то из плотников вдруг вспомнил технологию изготовления срубов, и работяги решили возводить стены именно так.

Домик получился совсем небольшой, но довольно высокий. На это и был расчёт, чтобы можно было отбиваться от непрошенных гостей с самой крыши форта. Тогда как вход сделали довольно узким. Настолько, что необходимость в дверях попросту отпала.

Единственный минус, в дверной проём не пролезет Ярослав. Точнее, пролезет, но есть немалая вероятность того, что он попросту застрянет. Зато и орки внутрь не попадут, чего уж говорить о жабах. Остальным можно устроить тёплый приём при помощи копий.

Но большая часть ремесленников занялась постройкой плота. Сделать его решили довольно крупным, способным увезти на себе примерно тридцать человек, а то и больше. Впрочем, примерно столько и надо, как минимум чтобы прикормить щуку.

Люди отправятся на нём в самую середину озера, сбросят вниз верёвку, и пока приманка будет плавать и отвлекать стража подземелья, Николай с Анной спокойно спустятся вниз и проникнут в портал.

Парень решил взять с собой лишь девушку и питомца. Ярослава лучше оставить на озере, всё же кто-то должен следить за работягами и в случае нападения руководить обороной.

А девушка сможет сократить время прохождения этого испытания. Как минимум подлечить в случае чего, да и не так скучно будет бродить по тёмным сырым туннелям пещер. Или же каким-нибудь коридорам, кто их знает, эти подземелья.

Ёж также будет полезен. Где, как не в подземельях, могут встретиться какие-нибудь ценности или награды? Жожик чувствует их прекрасно и издалека. А то и ловушки сможет обезвреживать, так что зверя оставлять на поверхности было бы нелогично.

Закончили с плотом только к полудню. К этому времени охотники успели зачистить берег уже по третьему кругу, и как только ремесленники сообщили о готовности спуска на воду, прошлись ещё раз.

Следом началось тушкометание. Люди забрасывали окровавленные тела белок, привязанные к длинным верёвкам, и сразу тянули на себя. Таким образом, буквально за час удалось очистить воду от пиявок, бобров и жаб. Тогда как щука показывать себя не стала. Её нужно ловить только на живца.

Причём попробовали и на блесну, и рыбаки даже попробовали приманить тварь выловленной тут же рыбой, но всё без толку. Страж озера любит только человечинку, и, вполне вероятно, только живую.

Так что, пройдясь по воде трупами зверей в последний раз, люди спустили на воду плот, погрузились на него, и оттолкнулись от берега.

— А ты не подумал, что вёсел можно было сделать больше, чем два? — поначалу люди отталкивались длинными прутами от дна, но со временем оно ушло слишком далеко вниз. Двадцатиметровых палок не нашлось, и потому пришлось перейти на вёсла. Вот только…

— Ля, ну я чёт это… — почесал затылок провинившийся ремесленник, — А ты греби реще, и будет тебе скорость!

— Вот сам и греби, придурок! — возмутился тот и передал корявое весло его изготовителю.

Мужик некоторое время что-то бурчал, но затем всё же начал лихо копать воду веслом. В разные стороны полетели брызги, сам он быстро покрылся потом и раскраснелся от натуги. Но судно двинулось, пусть и еле-еле…

*Будум!*

Уже ближе к середине озера по дну плота ударило чем-то тяжёлым, от чего несколько человек с криками свалились за борт. Вот только вынырнуть удалось лишь двоим, тогда как остальные остались под водой.

— Щука, с*ка! Греби! — гаркнул второй гребец, и вёсла заработали строе быстрее.

Удар за ударом рыба пыталась разобрать судно, но ремесленники сделали его с хорошим запасом прочности. Хотя даже, несмотря на это, постепенно плот трещал, брёвна лопались от натуги и рвались верёвки, что скрепляли их между собой.

— Всё! Середина! — в какой-то момент выкрикнул самопровозглашённый капитан судна, и матросы быстро засуетились, сбрасывая вниз верёвку.

Николай же заблаговременно активировал свой навык поиска следов древних. Некоторое время после его использования он всё же может чувствовать объект, но применять регулярно его было бы слишком накладно. Очень уж сильны побочные эффекты.

Так что место определяли не на глаз. Мэр чётко указал, куда надо сбросить верёвку, и уже через секунду она отправилась на дно. К другому концу привязали тяжёлый валун, чтобы Николаю было проще спускаться вниз.

Следом сразу два десятка человек быстро сделали на коже небольшие надрезы и попрыгали с плота, тут же начав плыть каждый в свою сторону.

То и дело тела пропадали под водой, но никого это не остановило. Они специально издавали как можно больше шума, хлопали по воде, стараясь привлечь к себе как можно больше внимания. Ведь если щука наестся раньше времени, не видать оплаты за работу, и значит, что всё это было зря…

— Ну, погнали, — парень перехватил поудобнее сумку с припасами, взял обвязанное оружие и нырнул под воду.

Анна отправилась вслед за ним, предварительно упаковав ежа в непроницаемый кожаный мешок. Там как раз оставался небольшой запас воздуха, а чтобы его не тянуло вверх, кроме ежа, туда положили несколько увесистых камней.

Колючий, конечно, сопротивлялся и пыхтел, но Николай всё же смог того убедить залезть внутрь. Как-никак, а лучше посидеть минуту в мешке, чем выслушивать про ежовые рукавицы.

Спуск не занял много времени. Всё же перебирая руками по канату, можно погружаться довольно быстро, и уже совсем скоро Николай увидел перед собой едва заметно мерцающий проход в огромном подводном сооружении.

Дождавшись девушку, Николай поплыл на свет, не забывая и регулярно оглядываться по сторонам. Также, на всякий случай, он активировал Сверх рефлексы. Как-никак, щука может появиться в любой момент, и лучше в этот момент быть во всеоружии.

Но этого не произошло. Рыба слишком увлеклась лёгкой добычей и плавала где-то вокруг плота, наслаждаясь беззащитным свежим и таким вкусным мясом новичков. Пусть те начинают разлагаться уже после первого укуса, но азарта у твари от этого меньше не стало.

Нырнув сквозь мерцающую пелену, Николай некоторое время плыл по узкому туннелю вниз, но затем коридор резко развернулся. Так что вскоре он вылез из воды, и как раз вовремя! Лёгкие уже горели и требовали новый глоток воздуха.

Следом он вытащил из воды девушку, что уже успела хлебнуть немного воды, и последним на свободе оказался ёж. Очень злой и недовольный.

Оказавшись в незнакомом месте, Николай тут же быстро осмотрелся. Действительно, похоже на пещеру, но тьма здесь не кромешная, и можно различить узкие своды ведущего куда-то коридора.

На потолке повисло несколько мерцающих небольших кристаллов, собственно, благодаря ним и можно различать хоть какие-то детали.

Врагов не появилось. Ни бобров, ни пиявок… А жаба бы сюда и не пролезла, очень уж узкий сюда ведёт туннель.

Анна некоторое время откашливалась и приходила в себя, но стоило активировать лечение, как она сразу поднялась на ноги и подхватила сумку. Ёжик тоже попытался занять свою позицию, забравшись в уютную норку, но быстро передумал. Всё же там теперь было холодно и мокро, так что он решил некоторое время передвигаться на своих четверых. Причём, судя по морде, тем самым он сделал людям какое-то из ряда вон выходящее одолжение.

— Готова? — поинтересовался парень и, дождавшись утвердительного кивка, двинулся вперёд, выставив перед собой щит и копьё. Кто знает, откуда прилетит атака и кто здесь живёт.

Что примечательно, проход сзади не закрылся, как это было в дупле золотой белки. Тогда, стоило ему зайти в дыру, сзади появилась серая непроницаемая пелена, а сейчас ныряй обратно да плыви домой, если захочешь.

Пару минут они медленно брели вперёд, пока своды пещеры не раздались вширь, и перед ними не нарисовалось здоровенное здание, слепленное будто бы из какого-то зелёного полупрозрачного камня.

— Кажется, вариантов нет… — задумчиво проговорила девушка, разглядывая появившееся перед ними здание. — Надо идти туда…

Николай не стал ничего отвечать. Это и так очевидно, ведь идти дальше попросту некуда. Тёмно-зелёная стена перекрыла путь дальше, и остаётся лишь пройти в чёрный провал входа в этот негостеприимный с виду дом.

Так что, пожав плечами, парень направился сразу туда. И как только Анна прошла сквозь дверной проём следом за ним, сзади раздался грохот! На месте прохода теперь появилась новая стена, так что пути назад теперь точно нет…

Однако Николай лишь растянулся в улыбке. Если пути к отступлению отрезаны, значит, скоро покажутся враги. И они не заставили себя ждать.

Стоило парню пройти на пару шагов вперёд, как под самым потолком послышался скрежет, а следом сверху на пол упали четыре бесформенные фигуры. Но уже спустя пару мгновений эти фигуры стали превращаться в человекоподобных тварей.

Но состояли они, как и олень, из кристаллов. А в груди горел всё тот же тусклый огонёк. Впрочем, именно туда Николай и решил бить первым делом…