Охота на ведьму

Глава 10

В столовую я вошла, когда обед шёл полным ходом. От обилия запахов съестного живот уже не забурчал даже, а взревел, намекая, что ещё немного, и он падёт смертью храбрых. А вместе с ним паду и я.

Но прежде, чем наградить себя заслуженным обедом, а заодно и пропущенным завтраком, следовало всё-таки завершить одно важное дело.

С плотно поджатыми губами я приблизилась к нашему с девчонками столику и грохнула перед Элькой миской с серебряными ложками.

Звяканье вышло знатное, на всю столовую.

Подруга подняла на меня виноватый взгляд.

– Их тридцать, и они серебряные?

Девчонки захихикали, толкая друг друга локтями. От меня не укрылось, как Ксю, скривившись, сунула сияющей Маришке купюру.

– Я поставила на то, что ты калечить Эльку не станешь, – развеселилась Маришка, у которой довольно странный для ведьмы талант: видеть всегда и во всех только хорошее.

Взглянув на сердито сопящую Ксю, развеселилась уже я. Сразу понятно, кто у нас в компании обеими руками за членовредительство.

– Рит, я, правда, не хотела, – пробормотала Элька. – Кто ж знал, что пифия вмешается…

– И правда, Рит, – вступилась за подругу Маришка. – Ну Элька ж не пифия.

Ксю с Джитанкой переглянулись, сдавленно хихикая.

– Садись, давай, Ритка, – позвал Каспер, рассевшийся на моём месте, и вальяжно похлопал лапой по столу. – Я тут устал уже твой обед караулить.

Бросив взгляд на пустую тарелку с остатками соуса и двумя зелёными горошинками, я поняла, что мой котик и вправду устал. Столько слопать!

Почесав стыдливо замурчавшего котецкого за ушком (Касперский вообще у меня ласковый, чего так и не скажешь, только вот, как любой кот, чрезмерно самостоятельный и «телячьих нежностей на людях» не признаёт), сообщила девчонкам, что сейчас вернусь, и потопала за новым подносом.

Когда вернулась, Каспер (явно устыдившийся собственного «мур-мур-мур» и моего свинского панибратства – его выражение, не моё!) успел свинтить, передав мне через девчонок, что у него, дескать, много дел, и, чтобы сиживать часами за обедом, «непременно нужно быть барыней навроде меня». Элька же благополучно избавилась от «тридцати србренников», переставив миску с торчащими из неё ложками на соседний столик.

Какое-то время я полностью сосредоточилась на супе-пюре с белыми грибами и гренками, пирожках с красной рыбой, овощной запеканке с сыром, двух стаканах томатного сока, пирожных с заварным кремом и горячем, очень ароматном кофе с пенкой.

– Ты чего так долго? – спросила Ксю, безошибочно определив по пустеющим тарелкам, что разговаривать со мной уже можно без риска для жизни.

– Надо было, – буркнула я, отправляя последний кусок пирожного в рот.

– Еговрову слабительное подсыпала? – ехидно уточнила Ксю.

– Лучше, – я хмыкнула и вытерла пальцы салфеткой.

– И всё-таки? – не удержалась от любопытства Джитанка.

Я широко улыбнулась.

– У нас следующая пара – зачёт по Устному Плетению Заклинаний, так?

Девчонки закивали. В глазах ведьмочек зажглись звёзды любопытства и коварства.

– И что ты сделала? – не выдержала Элька.

– Только не говори, что рот ему зашила, – азартно всплеснула руками Джитанка.

– Было искушение, – призналась я.

– И? – наклонилась над столом Ксю. – Рит, говори уже!

Говорить мне не пришлось.

Предмет нашего обсуждения, а по совместительству Вадик Еговров, ворвался в столовую и, естественно, сразу ринулся к нашему столику!

Остальные заоглядывались, предчувствуя весёлое представление. Об остроумии Еговрова на мантике многие уже были наслышаны. О моей мстительности и паршивом, как и полагается ведьме, характере опять же многие были… не только наслышаны. И сейчас с интересом смотрели, даже, кажется, пари заключали по-быстрому, что я такого с Еговровым сотворила за длинный язык. Их энтузиазм был мне приятен, чего уж.

Еговров надвигался эдаким взъярённым локомотивом!

Я уж думала – и даже надеялась! – психанёт, бросится в магическую атаку, а то и с кулаками! Но нет, хватило ума остановиться. К сожалению.

Нависая надо мной, колдун какое-то время прожигал ненавидящим взглядом, а потом ткнул в меня пальцем с видом праведника, обличающего грешника.

Я отхлебнула кофе и, в свою очередь, нагло уставилась на колдуна.

А зачем меня обличать, я и так прекрасно знаю, что я – это я.

Еговров снова ткнул пальцем, ещё более эмоционально и где-то даже театрально, а потом затравленно оглянулся на остальных и… снова ткнул. И всё это в полной тишине.

– Случилось что-то, Вадик? – миролюбиво спросила я, шурша фантиком от конфеты.

И Еговров не выдержал. Открыл уже рот, чтобы обличить меня вслух, а то и обругать последними словами, только вместо человеческой речи из этого самого рта вырвалось шипение. Дремлющая до этого в Джитанкиной сумочке Гаделька тут же восстала и закачалась на хвосте перед лицом Еговрова, вглядываясь в лицо колдуна с прежде незамеченным любопытством.

Еговров выпучил глаза, пытаясь отмахнуться от кобры, что оказалось не так-то просто – Гадель любопытная в хозяйку, и зашипел снова, ещё более гневно. На этот раз между его губ показался подёргивающийся раздвоенный язык!

Столовая так и покатилась со смеху! Чтобы в следующий момент взорваться аплодисментами!

– Мне повезло, что со мной ты ограничилась ложками, – восторженно пробормотала Элька, а потом, перегнувшись через столик и не обращая внимания на мои попытки предотвратить её порыв, клюнула-таки поцелуем в щёку.

Я шутливо отпихнула её от себя и не удержалась, взъерошила идеально уложенные локоны. Злиться на Эльку долго невозможно. К тому же бесполезное это занятие.

Оглянувшись на продолжающего размахивать руками и шипеть почём зря Еговрова, я издевательски помахала зачёткой у него перед носом.

– Спасибо тебе, что разозлил, – вежливо поблагодарила я однокурсника, с гордостью демонстрируя только что полученный зачёт по Устной практике.

– Так ты его так заклинанием приложила!– воскликнул Медведев, заглядывая Еговрову через плечо и силясь получше рассмотреть раздвоенный язык. Язык тут же спрятался, и шипеть однокурсник перестал.

– А ну, покажи!

Еговрова, продолжающего сотрясать воздух, тут же оттеснила толпа с требованием «повторить». Повторять было не на ком. Тот же Еговров уже наказан, а Эльку жалко.

Но я всё же не удержалась.

– Вадик, может, послужишь манекеном ради общей пользы? – крикнула ему. – Подумаешь, заклятье всего-то на час дольше продлится… Ну что тебе стоит потерпеть ради общего блага, а?

Еговров в последний раз махнул рукой и принялся проталкиваться к выходу, под аплодисменты, кстати! На рожон не полез. Но Вадик и сам должен был понимать, что огрёб за дело.

– Ты сейчас куда? – спросила Джитанка.

– В лабораторию заскочу, раз с зачётом так хорошо получилось, – ответила я. – Горислав написал, что-то у него там с фамильяром не клеится.

Мой напарник – лёгок на помине – как раз вошёл в столовую. Вообще среди полуночников хиляки редкость, но плечистый силуэт Горислава выделяется даже на общем фоне.

– А потом? – спросила Ксю, дёргая меня за рукав. – Заглянешь, может, к моим студентам? В теплицу?

Я вздохнула и приложила ладони к горлу, выпучив глаза.

– Ралфи? – фыркнула Ксю.

Можно не спрашивать как, но о визитаторе из Террасуота, точнее, о том, что у Волковой новый «гостевой шеф», как мы называем визитаторов между собой, явно уже вся академия наслышана.

– Он, – хмуро кивнула я. – Станцию нашу ему смотреть, видите ли, приспичило.

– Ну вот и приведи его в теплицу, – не сдалась прагматичная Ксю. – У малых мухоловки есть отказываются. Я ума не приложу, что не так.

– Рит, а ты ведь знаешь, что Ралфи – псионик? – спросила Элька.

– Так это всё-таки правда, что Индира тебя ему в помощники определила? – возмутилась Маришка.

– Да и да, – ответила я, глядя на приближающегося Горислава.

– Он у нас, кстати, пси-воздействие читает, – сообщила Элька с напрягающим энтузиазмом. – Завтра с утра первая пара.

Глава 11

– Значит, правда, – хмуро кивнул Горислав, толкая дверь и пропуская меня вперёд. – А я думал, парни прикалываются.

Я со вздохом закатила глаза. Да уж не до приколов, точно.

– Да почему именно ты?! – прорычал Горислав, останавливаясь.

Я обернулась и подняла на напарника взгляд.

Высокий, прекрасно сложенный блондин с платиново-белыми волосами, выбритыми у висков по последней моде и убранными в низкий хвост. В левом ухе – несколько серёжек из платинового сплава. Мощный рельефный торс обтягивает чёрная футболка с черепами. Мантию Горислав из-за чересчур тёплого весеннего солнца, должно быть, оставил на станции.

У Горислава правильные черты лица: высокий лоб, длинный прямой нос, массивный квадратный подбородок. И пронзительно-зелёные глаза истинного колдуна.

– А я откуда знаю? – пожала я плечами. – Приспичило ему.

Подумав, нехотя призналась:

– Он наш с девчонками вчерашний шабаш застукал.

Всё равно рано или поздно Горислав узнает. Не от меня, так от Эльки. Или Маришки. Не такой и большой секрет, если честно.

– Так Индира в воспитательных целях работы подбросила? – взгляд Горислава стал понимающим.

Я помотала головой.

– Не совсем.

– Что значит: не совсем?

– То и значит, – огрызнулась я, потому что этот «допрос» начал напрягать.

Мне, если что, самой не в кассу, что меня к Ралфи приставили! Не хватало ещё работать скорой психологической помощью для напарника, которого, понятно, такой расклад тоже, видите ли, не устраивает.

– Он нас не сдал.

– Значит, шантаж, – подвёл итог напарник, озадачив меня таким быстрым и безошибочным выводом.

– Что-то вроде того… – хмуро ответила я, и, вспомнив случившееся в кабинете, а хуже того, в мантическом путешествии, вздрогнула.

– Пошли его, – посоветовал Горислав. – Можно подумать, Индира не в курсе, что мы, старшие курсы, периодически позволяем себе расслабиться. Сильно зверствовать не станет, вот увидишь.

– Не могу, – вздохнула я.

– Неужели перед ордами засветились? – напрягся колдун.

«Ордами», от оrdinarius, мы, маги, зовём обычных людей, не наделённых волшебной силой. Некоторые, конечно, следуя за модой и бессмертным творением Роулинг, зовут ордов «маглами», но не все. Горислав, например, фэнтези не жалует, ему трансгуманистические идеи подавай, а из чтива – исключительно нон-фикшн.

– Хуже, – призналась я. – Ему Каспер… немного филейную часть погрыз, так что… или сотрудничество, или… ликвидация.

Выплюнув последнее слово, я раздражённо развела руками.

– И не побрезговал же, – присвистнул Горислав, непонятно кого имея ввиду.

Мы спустились по выложенной мраморными плитами лестнице и вошли в рощу, отделяющую станцию от корпусов общежития. Я на ходу поздоровалась со стайкой ведьмочек в разлетающихся мантиях. Горислав тоже рукой махнул, казалось, не замечая, какими взглядами пожирает его мускулистую фигуру «младая поросль».

Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что на Горислава заглядываются не только тринадцатилетние первокурсницы, а и кое-кто и из преподавательского состава.

Я даже ревную иногда. Немножко. Не в смысле чувств – наши с Гориславом отношения больше напоминают братско-сестринские, и всё потому, что такие напарники, как он, на дороге не валяются.

Высокий, красивый, на классном байке (в то время, конечно, когда не на новенькой бэхе, и не на спортивном «Метеоре»! да-да! на «Ме-те-о-ре»!!!), Горислав ещё сильный, подающий надежды колдун и талантливый анимаг. Многие считают, что он мог бы сделать очень крутую карьеру боевика, но вот только все эти «боевые спарринги», они в книжках и видеоиграх круто смотрятся, а на деле – с кем нам воевать? В большинстве своём современные волшебники заняты наукой. Точнее, симбиозом магии и науки. Это ж сколько времени упущено с той самой Легендарной эпохи – в голове прям не укладывается! Впрочем, Горислав параллельно обучается магическим боевым искусствам и трансмутации. В силу своей занятости, на нашем общем детище, анимагической станции, Горислав работает на полставки, иначе именно он бы её курировал.

К моей – да и общей – зависти, ему предлагали в Террасуот перевестись, там ценят редкие кадры, но Горислав пока тянет.

Когда спрашиваю, как можно тянуть с переводом в Террасуот, Горислав загадочно улыбается:

– Маргаритка, – говорит он тихо, – я ведь тут ради тебя.

Я фыркаю. С Гориславом никогда не знаешь, серьёзно он или нет.

– Я бы на твоём месте всё же Террасуот выбрала, – говорю ему. Довольно часто, кстати, говорю!

– Тогда дождёмся твоего назначения и поедем вместе, – подмигивает напарник.

…Искал меня Горислав не только затем, чтобы лично о Ралфи расспросить.

Причина обнаружилась в лаборатории. Там как раз новая партия териоморфов должна была вот-вот воплотиться и один, самый маленький и непоседливый, никак определиться с будущим обликом (и характером, что для териоморфа важно!) не мог. В итоге моим глазам предстала следующая картина: на жердочке, под которой послушно висят спящие нетопыри в ореоле еле заметного голубоватого сияния, сидело нечто… сову напоминающее. Только с кожистыми крыльями, как у летучей мыши, и пятнистым кошачьим хвостом. Из-за того, что малыш метался из одной формы в другую, он был самым прозрачным из всех, мерцал, грозя развоплотиться обратно в териоморфную пыль, из которой второй раз его поднять будет не в пример сложнее.

– Ага, вижу, – кивнула я, разглядывая таращащего на меня совиные глаза кроху, и навела на фамильяра «прицел истинного зрения». – Молекулярный слой хромает.

Обернувшись к Гориславу, спросила:

– Унабхиумом прикармливали?

Напарник кивнул.

– Первым делом. Иллюзии тоже пробовал, суггестию… Не идёт на контакт.

– Ну-ка, – я нахмурилась. – А если мы транквилизатор попробуем подобрать исходя из индивидуальных характеристик? Это может помочь снять тревогу…

– Да какие у него там индивидуалки, – скептически покачал головой Горислав, что, впрочем, не помешало колдуну выдвинуть ящик с реагентами и начать заставлять ими лабораторный стол.

Следующие два часа я была полностью и абсолютно счастлива.

Во-первых, потому что выращивание фамильяров – это жуть как увлекательно.

Во-вторых, после первого часа бесплотных потуг,дело у нас пошло-таки на лад.

В-третьих – привычная и очень любимая работа позволила начисто стереть из памяти все воспоминания о Ралфи.

Забегал Каспер, учуявший меня на станции.

Хотел было поучаствовать в рабочем процессе – несмотря на то, что сердце британца целиком и полностью принадлежит технологиям, фамильяры, в силу общей териоморфной природы, ему симпатичны. Но всё же пришлось попросить котецкого покинуть лабораторию: вот-вот практически определившийся со своей будущей формой нетопыря малыш оказался так очарован белоснежным щекастым котиком, что тут же принялся отращивать хвост, с которым мы, приложив титанические усилия напополам с мозговым штурмом, только пятнадцать минут назад распрощались!

– Ты сейчас куда? – спросил Горислав, когда стало ясно: дела наши уверенно встали на нужные рельсы и мы досиживаем с робким и неуверенным в себе териоморфом последние минуты. – Может, прокатимся?

Я скривилась.

– Станцию нашу презентовать буду. Раньше сяду, раньше выйду. Если только вечером, в городе.

– У нас стрит-рейсинг сегодня намечается, – сообщил Горислав. – Подтягивайся.

– Звучит заманчиво, – подмигнула я и тут же нахмурилась, когда экран смартфона мигнул сообщением.

«Рита, твои занятия закончились полчаса назад».

Отправлено с неизвестного номера. Хотя почему неизвестного? Понятно же, что Ралфи. По наглости. Вот вам пожалуйста!

Сжав зубы, перевернула смартфон экраном вниз. И что, что закончились? Сейчас здесь закончу и выползу. Тоже мне, псионик. Даже не в курсе, что я рядышком, на станции.

Но оказалось, очень даже в курсе.

Потому что после того, как я проигнорировала ещё три подобных сообщения (вот ведь, кто бы мог подумать, что мы такие нетерпеливые), дверь в лабораторию распахнулась и вошёл он.

Я головы не повернула, в отличие от Горислава, в зелёных глазах которого мелькнула такая ненависть, что мои брови сами собой приподнялись.

Нет, Ралфи, конечно, циничный, самовлюблённый гад и более чем подозрительный тип. И то, что влез в чужой монастырь со своим уставом и ворует время у занятой во всех отношениях ведьмы, у меня, то есть, его совсем не красит, но… Вот чтоб так на него злиться?

Помилуйте, королева, так никаких нервов не хватит…

– Тебе не надоело? – пока я размышляла над реакцией Горислава, Ралфи успел приблизиться со спины и теперь заглядывал мне через плечо. Хорошо, что я уже почти закончила: ненавижу, когда под руку лезут.

– Не-а, – решила я повредничать. – Обожаю свою работу.

– Я не про работу, Рита. Не надоело испытывать моё терпение?

– Вообще-то мы здесь делом заняты, – сверкнул глазами Горислав. Не надо быть друидом и уметь читать мысли, чтобы услышать за этим – «в отличие от тебя».

Я уже собиралась наложить последний слой закрепляющих чар на вполне себе весёлого и определившегося малыша-нетопыря с забавным хохолком, уже выверила и несколько раз проверила и перепроверила дозировку, следуя за распоряжениями моего внутреннего перфекциониста, коего на станции любовно зовут «продуктивным параноиком», как вдруг полыхнуло конструкционными чарами, и нетопырь, довольный обретением формы, взмыл под самый потолок с радостным потрескиванием – именно так «разговаривают» летучие мыши.

Только присутствие малышей-фамильяров сдержало меня от того, чтобы выругаться. Громко и грязно. Потому что вот кто просил его?! Тоже мне, псионик-затейник! Но при детях не выражаются, поэтому пришлось себя сдержать.

Горислав оказался не таким щепетильным.

– Кадавра тебе в печень! – воскликнул колдун, вскакивая. – Какого драного сфинкса?!

Ралфи остался невозмутим.

– Вот, значит, какова здесь благодарность за помощь.

– Благодарность?! – окрысился Горислав. – Да кто тебя просил лезть своими культяпками?!

Ведьмак и бровью не повёл.

– Если бы попросил, Крестнов, сэкономил бы себе и Рите как минимум два часа времени.

– Да кто ты вообще здесь такой? Проверяющий? Вот и проверяй, нечего лезть со своей помощью, понятно? И без твоих…

– Хватит! – я решительно поднялась из-за стола и легонько толкнула напарника ладонью в грудь. – Достаточно. Пока мы все не оказались в завтрашних сводках криминальной хроники.

– Благодарю за помощь, господин Ралфи, – отчеканила я, оборачиваясь к ведьмаку и радуясь, что своей вспышкой гнева Горислав дал мне время справиться с моей. – В следующий раз, пожалуйста, спрашивайте, прежде чем помогать. Будь на месте нетопыря земноводное, конструкционные чары могли бы навредить.

– Спрашивать? – поднял бровь Ралфи. – У тебя?

– Именно, – кивнула я, пожав плечами, и всё же не сдержалась: – Или у Горислава, например.

– Понял? – тут же влез напарник, и я поморщилась.

Как-то колдун перебарщивает.

Ну не настолько уж Ралфи нам напакостил. Тем более в данном случае. Я, если честно, сама о конструкционных чарах думала. Не решилась, а зря. Но признавать правоту идейного врага, понятно, не собираюсь.

– Идём, Рита, – сказал ведьмак. – У нас много дел.

– Подготовишь его к транспортировке? – спросила я напарника, и Горислав, нахмурившись, кивнул.

Крошка-нетопырь, вполне себе материальный, в отличие от остальной партии, уже сидел на пальце у ведьмака и изучал своего «папочку», то есть мага, который приложил руку к его материализации. Принюхивался, потрескивал, забавно моргал глазками-бусинками.

– К транспортировке в Бестиарий? – уточнил Ралфи, и я заметила, что он приглядывается к получившемуся фамильяру внимательнее.

Я кивнула. Да, мол, в главный межмировой анимагический центр. Куда ж ещё? Мы здесь, в АНИ-13 выращиваем лучших фамильяров. Им не то что в других мирах, в самом Террасуоте рады.

– Я осмотрю всю партию перед отправкой, – сказал Ралфи, и я пожала плечами. Смотри, что нам, жалко, что ли?

Предупредив Горислава взглядом, чтоб помалкивал, я встала и направилась к двери.

Напарник предупреждению не внял, и, когда мы с ведьмаком вышли в коридор, в спину прилетело:

– Чтоб тебе с остроухим гомиком в тёмной подворотне повстречаться.

Я кашлянула, сдерживая смех. Хамства Горислава я, конечно, не одобряю, но… да кого я обманываю! Очень даже миленько получилось.

– Вряд ли мы сегодня увидимся, Крестнов, – бросил через плечо Ралфи. – Тем более в тёмной подворотне.

И прежде чем Горислав успел парировать, ведьмак щелчком пальцев захлопнул дверь в лабораторию. Я различила чары магического засова, но вмешиваться не стала. В конце концов, Горислав сам нарвался. Так что пусть посидит в лаборатории, остынет. Опять же, фамильяры сами себя в Бестиарий не подготовят. Не запер же Ралфи его там на ночь! А если всё-таки запер, призовём на помощь лучшего в мире хакера, как ординарного, так и магического, сиречь Касперского. Через часик где-то…

А то и впрямь красоваться нам всем в сводках новостей.