Одиссея для незамужней

Я запускаю коммуникатор. К счастью, в этом муниципальном учреждении есть доступ к межгалактической сети, так что я могу посмотреть на драку Ивлина Флита и выяснить, с кем он там схватился. В конце концов это важная информация.

Тихонько запускаю коммуникатор, и мне предстает эпичная схватка. На мгновение я просто ошарашена и сбита толку. Ивлин Флит точно не из гуманоидов! Судя по тем кадрам, которыми пестрят все новости, он взял и поднял в воздух не хрупкого десятка мужчину и швырнул его о стену, кажется, даже не вспотев.

Принимаю ладошку к губам.

Я знала! Я с самого начала знала! На Дорне-5 был тот самый мужчина с загадочными черными глазами, от которого я бежала!

Неожиданно громко хлопает дверь, и я сворачиваю видео на коммуникаторе.

Надо мной возвышается Астер Эветт, которого сопровождают двое служащих миграционной службы, одетых по форме.

На лице звездного капитана не написано ничего хорошего. Проглатываю слюну и выдавливаю из себя:

- Что-то хотите мне сказать? - Голос получается тоньше и выше, чем хотелось бы.

Один из чиновников поправляет воротничок и выдает, протягивая руку к моему коммуникатору:

- Добро пожаловать, гражданка Лира Сайерс!

Перевожу потрясенный взгляд на Астера. Он совершил чудо?

Глава 5. Звездные женихи

Ивлин Флит

Какое-то время назад

Глядя на стройного жилистого мужика в дорогом, но затертом скафандре для полетов на длинные расстояния, я начинаю понимать, что он мне не нравится. Меня раздражает все, что я вижу, прямо на уровне инстинктов.

Это вторая сущность, мой внутренний зверь, только что почуял опасность.

Стараюсь приблизиться как можно тише и почти что безотчетно поднимаю руку к очкам. Которых нет!

Кровь начинает отсчитывать пульс в висках. Мои. Очки. У нее! Значит, я без проблем отыщу Лиру, стоит ей только воспользоваться моим прибором.

Кровь тут же приливает в пах, и это просто дичайше неудобно. В особенности, когда я замечаю, чем занимается этот самый космический путешественник - а парень в дорогом скафандре выглядит именно так, - кажется, взламывает таможенную сеть - о, я могу без труда узнать шпионские программы.

- Эй! - Нависаю над мужиком, и тот отодвигается.

Кажется, он был слишком увлечен своим делом. Однако по плавности движений я успеваю понять, что этот парень не простой ксеногеолог. Он... кто его знает, кто он, но ни прищур глаз, ни накачанное тело, ни софт в коммуникаторе мне очень не нравятся.

- Чего вам, собственно на... — Он не успевает договорить, потому что моя вторая сущность снова прорывается сквозь пелену транквилизатора.

Мои ладони в такие моменты становятся больше и волосатей. Я оборотень. И это моя ужасная правда.

Мужик болтается у меня в руке, забавно перебирая в воздухе ногами.

"Это моя самка!" - орет зверь внутри меня, но я все еще пытаюсь сохранить разум. Поэтому щурю глаза и кусаю губы. Если я сейчас выпрыгну из делового костюма и покроюсь шерстью, это будет не просто конец карьеры. Это будет...

МЕГА-СЕНСАЦИЯ! — орет кто-то издалека, и я вижу направленные на меня объективы коммуникаторов.

Какого подземного демона, а?! Может, в самом деле стоило послушать Рею и дать себя запереть в подвалах лаборатории на Дорне-5? Но зверь внутри меня настойчиво требовал отправиться на охоту. А человек не хотел сидеть взаперти. Рея говорила, чем это может кончиться.

- Сенсация! - орет уже поблизости какая-то девица и начинает диктовать в коммуникатор. - Сегодня Ивлин Флит, известный на всю галактику...

Я прикрываю глаза, стараясь избавиться от лишнего шума и сосредоточиться. Делать так, как учили мои родители. Только они знали, как именно стоит успокаивать своего зверя. Но, к сожалению, я оказался отрезан от них после лесного пожара, а после выяснил, что вся моя стая погибла.

Медленно втягиваю воздух ноздрями и чувствую ее тонкий, почти неразличимый аромат, от которого сердце начинает куда чаще биться о грудную клетку.

"Она была здесь!" — орет зверь, требуя отправиться на поиски.

Распахиваю глаза, оставаясь с единственной мыслью: “Я должен идти”.

И на сей раз меня ослепляют вспышки. Они только что сделали пару голограмм сцены, в которой я схватил... Пристально смотрю на все еще болтающегося в моей руке парня.

Кстати, кто это, любопытно? Тот отчаянно пытается вывернуться. Ворот уже порядком намял ему шею.

Скалюсь. Вот меня этот гад точно мог узнать. Выкидываю его в сторону, словно ненужную обертку от ужина. Мужик летит в стену, и это производит попросту ошеломительное воздействие на окружающих. Все дело в том, что во мне сейчас говорит зверь. Если бы я думал как человек, то поставил бы горехакера на пол и сдал бы службе безопасности. Но сейчас я вынужден просто уйти, приказав моей охране отсечь папарацци. В таком состоянии я почти что не отвечаю за себя. Химические процессы в теле уже запущены и, как сказал врач на Дорне-5, через пару недель либо я сойду с ума, либо они вколят мне то самое средство и заблокируют непокорный участок ДНК, который делает из меня зверя. Возможен побочный эффект: велика вероятность, что после этого я стану очень быстро стареть и, вероятно, слягу.

Запускаю в волосы обе пятерни. Мне просто надо немного прийти в себя. Рядом семенит какая-то любопытная женщина и пытается пробиться ко мне, даже несмотря на противодействие охраны.

- Кажется, вы обладаете невероятной силой, - тараторит она. - Как вы это прокомментируете?

Останавливаюсь и перевожу на нее внимательный взгляд.

"Еще слово - и я тебя растерзаю", подсказывает зверь. Но человек только потирает шею.

Все дело в том, что я выставлял себя все это время больным. У моей приемной матери был сын, который страдал от генетического заболевания и погиб во время экспедиции. Именно его и звали Ивлин Флин.

Я взял себе это имя и старательно поддерживал репутацию гения-доходяги. Никто не лез с расспросами, и странности моей физиологии легко было объяснить. Но вот теперь-то...

Еще раз рассматриваю корреспондентку. Зверь видит, как пульсирует венка на ее шее.

- Новейшее изобретение фирмы? Но вы же по кораблям...

- Ждите анонса! - После этого я ускоряюсь.

Массирую лоб пальцами. Могу себе представить заголовки сегодняшних статей. Но ладно. Мне только что объявили, что мой личный лайнер готов к отправке, и я успеваю скользнуть на борт до того, как новость о моей невероятной силе разлетится во всей галактике.

Теперь я просто обязан ее найти! Мою Лиру. Или если о моей природе догадаются на Тхарлаксе, меня ждет уютный контейнер на транспортнике, предназначенный для перевозки крайне опасной фауны. И никак иначе. Наш вид был признан крайне опасным для цивилизации, и мне грозит только такая высылка. Времени всего две недели. И так, и так.

Располагаюсь в комфортабельном кресле. В последний момент в салон заходит Рея.

- Я же сказал, что я тебя рассчитал. - Приподнимаю брови, демонстрируя ей удивление.

Та молча пристегивается и произносит:

- Помните, вы сказали, что хорошая секретарша - это навсегда?

После этого Рея протягивает мне гала-очки.

- Вот. Здесь полный контакт с теми, что унесла Лира Сайерс. Только что был запрошен доступ с ее коммуникатора.

Я чувствую, что мне уже не до Реи. Мы только что стартовали, и я могу быть рядом с Лирой. Смотреть ее глазами. Это... Это попросту невероятно.

Конечно же, я даю ей доступ, и девушке высвечивается информация о том, что профиль прошлого пользователя стирается. Она не знает того, что я теперь контролирую все, что она видит, и все, что выдаст прибор.

Резко поднимаюсь и иду в санитарный отсек.

Рея пытается проследовать за мной, но я останавливаю ее жестом. Мне и моему зверю нужно побыть наедине с... черт, я не хочу об этом думать, но похоже, для того чтобы снять напряжение, придется заняться подобием виртуального секса.

Надеюсь, Лира повертится перед зеркалом, пока переодевается.

Она выглядит просто отлично в этих простых хлопковых трусиках и майке, под которой нет белья. К сожалению, моя девочка слишком быстро одевается. Bce происходит как раз тогда, когда я успел как следует устроиться в запертой комнате. Я понимаю, что веду себя и выгляжу как извращенец, но если я не буду давать волю инстинктам, то попросту не дотяну до личной встречи.

Лира выбирается на околоорбитальную станцию, координаты которой уже забиты в курс моего лайнера. А дальше меня ждет сюрприз. Самый возможно удивительный и мерзкий. Астер Эветт собственной персоной!

Его гребаный цветок и предложение поужинать, адресованное Лире. ЧТО-О- О?! Если бы я мог орать на расстоянии на этого звездного пилота, я бы это сделал! Но, похоже, Лира разбила в очках передатчик. Так что я совершенно бессилен.

И я наблюдаю за тем, как этот долбанный пилот заводит мою девочку в каюту. А потом... Потом очки падают на пол и мне отлично видно все, что эти двое делают целые сутки.

Спустя гребаные сутки мы достигаем той самой пересадки. За это время я так и не покинул санитарный отсек. Хорошо, что он у меня личный, дополнительный, и пилотам попросту нет смысла туда соваться.

То, что я пережил за это время, напоминает... я разом чувствую себя гребаным извращенцем и при этом ощущаю облегчение. Я словно был там третьим с ними, и это в каком-то смысле успокоило мою вторую часть.

Я наконец-то могу трезво соображать и умудряюсь держать под контролем зверя. Все еще.

Когда я распахиваю дверь, то замечаю, что у стены сидит Рея.

- Что ты здесь делаешь? - вырывается у меня.

Ответ читается по глазам. Она была готова в любой момент обнаружить в запертой комнате чудовище, но этого так и не произошло. Сложно понять, рада моя секретарша или нет. Я замечаю, что у нее в одной руке шокер, а в другой шприц с лекарством.

- Как вы? - Голос грустный, а глаза усталые.

- Дай мне, пожалуйста, прямую линию с планетой Астера Эветта, - командую я. Можешь использовать ключ шифрования, который нам выдали на Тхарлаксе. Мне нужно уполномоченное официальное лицо. А лучше глава Правительства.

Теперь я знаю, что именно собираюсь делать дальше в плане спасения собственной карьеры, жизни и адекватности.

Больше ни одного свидания Эветта и моей Лиры! Это... Это возмутительно! Это ужасно! Это перебор! Я дрочил на их секс сутки напролет и готов удушить себя за такое.

Я выкуплю мою женщину у этого урода. Я пообещаю такие привилегии и такую сумму за мою самку, которую никто во вселенной не перебьет!

***

Астер Эветт

За несколько минут до того, как Лире объявляют о присвоении гражданства

- Какого дирса?! - Обычно я так грязно не ругаюсь, но этот день уже давно вышел за пределы допустимого и терпимого. Он разводит руками.

Офицер миграционной службы смотрит на меня немного растерянно.

- Честно говоря, я и сам не знаю, что с этим делать.

- Я знаю! - заявляю ему, протягивая руку к пульту управления.

- Э! - Тот отшатывается, прихватив своими клешнями офисную технику, и виновато прибавляет. - Государственная тайна.

За много лет службы в космосе я, можно сказать, развил безупречное чутье на подвох. Именно оно бьется в груди.

Я стараюсь действовать так всегда в такие моменты — уверенно и точно бить на поражение. Обхожу клерка, который так быстро отодвинулся, что даже зашатался, и намеренно чуть-чуть толкаю назад.

Дело сделано: мужик потерял равновесие. Продолжение за малым хватаю бедолагу под руку и одновременно перехватываю коммуникационный шнур. Все, что мне нужно, - это попасть во внутреннюю сеть.

У меня невероятно развиты таланты жителей нашей планеты – я практически полностью совместим с техникой, и поэтому должен был бы остаться тут служить суперсекретным сотрудником какого-нибудь министерства, беспрекословно подчиняясь любому приказу жены, примерно как это делают спутники Рады.

Сейчас я использую свой дар для того, чтобы узнать, что именно вызвало заминку.

Правда оказывается неожиданной: это предложение о сотрудничестве от Ивлина Флита, направленное на согласование консулу. Этот мужик обещает моим сородичам целый завод по производству летательных аппаратов и настоящий космический флот, целиком состоящий из его новейших машин, в обмен на маленькую услугу, они выдадут ему Лиру без лишнего шума.

Мой первый импульс действовать незамедлительно чуть-чуть притормаживает мозг. Быть может, моя пара обокрала и Ивлина? Может, стоит сначала связаться с ним и все выяснить? Но потом перед моими глазами ясно предстает образ Флита. Я знаю, что этот гений сидит на транквилизаторах, потому что у него приступы неконтролируемой агрессии. Могу себе представить, что он может сделать с Лирой, если та попадет ему в руки.

Все внутри меня тут же поднимается против самой идеи обсуждать с ним мою женщину. Кем бы она ни была, Лира не заслуживает от меня такой подлости. Я ее не отдам.

И только сейчас у меня есть надежный способ отвадить психа - пока внутри министерства никто не подозревает, что посторонний проник в их сеть.

Если это выяснится, а я почти уверен, что выяснится, ко мне будут вопросы, но все-таки я все еще настоящий сын своей родины, даже несмотря на обстоятельства.

Усмехаюсь. Моя планета не выдает женщин - это то, с чем я рос. Именно это Ивлин Флит и получает в ответ на свой запрос якобы с одобрения Совета Благородных. После этого я усаживаю клерка в кресло и вежливо заявляю ему:

- Еще чуть-чуть бы - и шлепнулись.

Я стал так знаменит, потому что не раз участвовал в одобренных правительством федерации миссиях. Успел поработать и как дипломат, и как шпион. Вся процедура заняла у меня не больше пары мгновений.

Лире повезло в том, что у нее теперь есть такой защитник. "А вот повезло ли мне с ней?" - колет под ребром. Девчонка действительно умеет попадать в неприятности. Осталось разобраться, это просто совпадение или она действительно мошенница?

При мысли о последнем становится тяжело. Я отдал ей все, что у меня есть - репутацию и честь, если она их замарает...

Я не хочу думать об этом.

Как раз в это время приходит вызов на коммуникатор.

- Рада? - спрашиваю с усмешкой.

- Скажи мне, пожалуйста, как?! Как ты умудрился это одобрить?! - рычит она.

Вопросительно смотрю на клерка, тот подает мне знак, мол, проблема улажена. Рада еще что-то бормочет, несясь к поверхности планеты на своем шаттле в окружении мужей, а я смотрю на сообщение от Доракса, которое высвечивается поверх окна с гало-связью с Радой.

"Шеф, я все осуществил!"

Вообще Доракс - молодчина, а еще он глава партии мужчин. Мы оба с ним мечтали о свободе, только я предпочел свалить туда, где она уже есть, а Доракс остался добиваться ее на родине.

Когда я получил первые приличные деньги на службе у федерации, то спонсировал своего приятеля, покупая недвижимость на родной планете. И так как положение Доракса и его партии довольно долгое время оставалось полулегальным, мой дом стал его штабом.

Коллеги Доракса в конце концов пролезли в парламент, и теперь мой "управляющий" вхож к представителям правительства.

“Гражданство твое!" — присылает он радостную новость.

Я поднимаю глаза на мечущую громы и молнии Раду.

- Доракс, - проговариваю одними губами. - А ты говорила, что от дружбы с убогими пользы нет.

Обожаю ее бесить. Рада была никем, пока я не решил перечить своей матери. Их род загнивал на самых окраинах, потому что мать моей двоюродной сестры промотала все, что могла. Свой шанс на безбедную жизнь Рада получила лишь потому, что я сбежал. С тех пор она только и делала, что пыталась покрыть грязью мое имя, как будто таким образом могла отбелить свое.

- Это не твой урод! - Я не раз замечал: для светской дамы Рада слишком много бранится. - Мне Миллс доложил.

Миллс - имя мужа, которого вместе с наследством навязала Раде моя мать. Именно он и представляет нашу семью среди Благородных, потому что если бы это была сестра, проблем у всего клана стало бы без счета.

- Это сбой, — шипит Рада. — Очень подозрительный сбой, Астер. Я сегодня же поговорю с каждым, кто мог быть к этому причастен, и вытащу наружу всю правду!

- Я думаю, Миллс поймет, - перебиваю сестру. - Что это лучший вариант.

После этого я отключаю связь и блокирую коммуникатор. Хватит разговоров с Радой на сегодня.

И тут меня прошибает понимание. Лира – пара Ивлина! Как бы она его не обкрадывала, за завод и флот он заплатит гораздо больше. Значит, ему нужна она, и нужна как воздух, как сама жизнь. По нашим законам я не имею права препятствовать такому стечению обстоятельств, даже если и не переношу на дух второго претендента на брак.

- Кажется, Лиру Сайерс признали гражданкой! – улыбаясь, говорит мне клерк. – У меня есть официальное одобрение.

Я киваю ему, направляюсь к двери. Кто бы ни дал одобрение на это, Миллс или другой член правительства, похоже, он рассуждал так же, как и я: пускай лучше Ивлин просит права стать супругом у нашей гражданки. Личный Ивлин Флит – это даже лучше, чем его завод и армия. Моя же проблема в том, что я очень не хочу иметь в сосупругах чокнутого гения.

Подозреваю, что на моем лице написана вселенская скорбь в тот самый момент, когда я открываю дверь к Лире. У меня сейчас одна задача: мне нужно как можно скорей оформить брак, потому что и Рада, и Ивлин, каждый по своим причинам, попробуют этому помешать.

Лира Сайерс

- Могу я сопроводить тебя на планету? - С этими словами Астер протягивает мне ладонь.

Меня удивляет учтивый тон и галантность, с которой он это делает. Кажется, что еще недавно звездный капитан умудрился выкрасть меня из шаттла. И привезти на родную планету. Убираю растрепавшиеся волосы за уши. Если честно, последние несколько дней похожи на сплошной безумный калейдоскоп. И я по-настоящему сбита с толку. Я вообще не знаю, что мне делать. Поэтому у меня нет поводов отказываться от предложения Астера. Нам точно нужно поговорить.

Все происходит быстрее, чем мне того хочется. Я получаю новую прошивку на коммуникатор и тут же задумываюсь. Ведь у меня даже не успели спросить, а я вообще "за"? И, надо сказать, вот удивится моя мама, когда узнает, что я поменяла гражданство.

Астер, тем временем, придерживает мою руку и галантно выводит меня в холл под присмотром нескольких охранников.

- Они думают, что я могу что-то совершить? - негромко осведомляюсь у моего спутника.

— Нет, - хмыкает Эветт. — Они думают, что не обрученный мужчина может причинить вред гражданке.

- Э-э-э... - Перевожу взгляд на спутника.

- Но, Лира, ты при всех дала мне согласие, - на одном дыхании проговаривает Астер. - Так что идем.

- Идем, - пожимаю плечами.

Это все, что мне остается в нынешней ситуации. Очевидно, что на виду у всех Астер не станет мне правду говорить.

Мы арендуем самый комфортабельный шаттл на космостанции и ждем своей очереди на спуск. В холле я замечаю, что даже тут, похоже, каждому знакомо имя Астера Эветта, на нас повсюду оборачиваются.

Впрочем, ведь это же его родная планета! По-хорошему, Астера тут должны были бы носить на руках! А они только подозрительно оглядываются.

- Может, объясни... - не успеваю договорить я, потому что Эветт, кажется, замечает красивого парня, который движется в нашу сторону, и тут же толкает меня в только что открывшийся шлюз.

Угу. То есть, он собрался изолировать нас внутри корабля.

- Что если я хотела взглянуть на твою планету? - проговариваю я, когда мы оказываемся внутри металлической конструкции, а выглядящий разочарованным парень - по ту сторону шлюза.

- Кхм... - улыбается Астер, и я нахожу, что все, абсолютно все выражения лица у него выглядят соблазнительно. – Что, если я не хочу подпускать к тебе конкурентов?

- В смысле?

Астер хватает меня за руку и только тут я замечаю, что робоотсек подает в наш шлюз мой разнесчастный багаж. Какое счастье, что тут есть та самая бабочка! Теперь уже в новом контейнере!

Беру ее в руки и глажу поверхность специального ударостойкого стекла – об этом извещает меня нанесенная гравировка. Малышка, сколько же ты выдержала передряг!

Астер останавливается и со снисходительной улыбкой смотрит на мои действия, так, что мне даже становится неудобно. Что это я расчувствовалась как девочка?

- Лира, по правилам моей планеты любой неженатый мужчина имеет право сделать незамужней женщине предложение провести с ним ночь.

- Кхе! - вырывается у меня, а Астер в это время с силой растирает лоб.

- Трудности перевода, Лира! - оправдывается он. - Ночь - это время для устройства личной жизни и свиданий, потому что день отдан делам. Так понятней?

- Да, - киваю я.

Астер в это время берет меня за запястье, и мы вместе направляемся к кораблю.

- Но если обоим нравится свидание...

- Можешь не продолжать, я поняла! - натянуто улыбаюсь.

- Но если у женщины есть супруг...

- То он будет против, это же логично. Астер, постой. - После этих слов я понимаю, что вынуждена затормозить. - О чем это мы сейчас разговариваем?

Пару мгновений звездный капитан выглядит сбитым с толку, а потом вдруг выдает:

- Если у женщины есть супруг, то претенденту необходимо заручиться его одобрением. Это долгая процедура.

- Я ничего не понимаю! - Астер тянет вперед, и я вынуждена продолжить путь.

- Теперь у тебя будет вереница претендентов, Лира! – выдыхает звездный капитан, когда мы оказываемся в шаттле. - Потому что ты первая женщина, получившая гражданство моей планеты, за много-много лет. Ты совместима с нашими мужчинами, и ты диковинка!

В стеклянном шаре, лежащем на моих коленях, прямо в этот момент бьется волшебная аргонианская бабочка, как будто вторя словам моего спутника: "Диковинка". От этого становится как-то не по себе.

Астер что-то набирает на приборной панели, и мое тело крепко охватывают ремни безопасности.

- Именно поэтому твоя сестра так бесновалась? - В наступившей предстартовой тишине мой голос звучит почти что безжизненно.

- Нет. - Это последнее, что я слышу перед запуском двигателей. - Точнее, не только поэтому.

А затем начинается спуск на планету. Я уже проходила подобное на родине - перегрузки, вибрация, огненные вспышки, обнимающие лобовое стекло. И каждый раз я дико боюсь.

Прижав к себе бабочку, я как заколдованная вцепилась в подлокотник. Это все с того самого раза, когда мы с матерью едва не попали в катастрофу во время единственного на тот момент моего межзвездного перелета, мне было лет пять. Я помню только вспышки, сияющее облако и то, что я, кажется, на время перестала дышать. Потом я очнулась уже в клинике.

Страх перед перелетами со временем, конечно же, прошел - спасибо работе пси-докторов; но его остатки все еще живы в памяти. Так что когда я чувствую тряску и вижу вспышки...

Неожиданно мое тело как будто охватывает теплом, и я чувствую, как Астер касается моей ладони. Я оборачиваюсь к нему.

Связь во время спуска иногда клинит. Так что я могу только видеть, как двигаются губы звездного капитана, а голос гасят космические помехи.

"Не бойся, я рядом". - Я вздрагиваю от того, что чувствую, будто кто-то произнес это у меня над самым ухом.

Наконец шаттл швартуется. Я делаю несколько глубоких вдохов и проговариваю себе, что настало время посмотреть на новый дом.

"Новый дом". Ох, это даже звучит дико.

- А что мне делать с толпами желающих моей ночи? - спрашиваю я, когда отстегиваются ремни.

Астер усмехается.

- Ты можешь принять предложение о браке.

- Кхм... Чьё? Одного из этих неженатых?

- Мое, - сообщает Астер, касаясь моей руки.

Все это выглядит абсурдно. Только дура не сказала бы "да", и в то же время внутренний голос твердит, что тут что-то нечисто. Известные на всю галактику звездные капитаны не раздают такие предложения направо и налево! Так просто не бывает.

В этот самый момент как раз вздрагивает мой коммуникатор.

«Получишь половину моего состояния, Лира, если откажешь моему брату сейчас же, - специальная программа начитывает текст мне прямо на ухо. - Я буду ждать в космопорте. Получишь мое прощение, деньги и власть, а также шанс начать новую жизнь на этой планете. Я знаю, кто ты такая, и позабочусь о тебе. Рада Эветт»

Сестре Астера не хватало только добавить: "Откажешься - убью". Впрочем, из ее сообщения все и так ясно

- Лира? - глядя мне в глаза, переспрашивает Астер.

- Я согласна, - отвечаю ему.

Может быть, я и наивная, но я привыкла следовать за своим сердцем. Это как с Зеппом, оно твердило: "Не доверяй козлу"; так и сейчас у меня есть сильное ощущение, что Рада та еще злодейка. Так что, если она просит не связываться с Астером, значит, именно это мне и следует сделать.

Надеюсь, местные браки, если что, легко расторгнуть.

"Зафиксировано", — одновременно с коммуникатором Астера произносит и мой коммуникатор.

- Что это такое? - вырывается у меня. Ни разу не слышала, чтобы персональные устройства реагировали на простое предложение вступить в брак. Обычно все это - жуткая чиновничья волокита.

Астер улыбается мне как-то неоднозначно. Вот знала же я, знала, что тут обязательно должен быть подвох! Я ведь так люблю попадать в неприятности. Интересно, что на этот раз?

"Теперь вы претендуете на наследство семьи Эветт", - сообщает прибор.

А, вот оно что...

Глава 6. Свадьба и последствия

Оборачиваюсь к Астеру.

-Объяснишь мне, что происходит?! - спрашиваю у звездного капитана.

- Мы обручены, - заявляет Астер, касаясь моей руки. - Род Эветт входит в сообщество Благородных семей, поэтому брак еще предстоит утвердить, но я сделаю все, что можно.

С этими словами Астер поднимается со своего кресла, и я вижу, как по его команде открывается люк космического корабля. Эветт берет меня за руку и выводит наружу.

Около здания космопорта нас встречает пестрая толпа. Отовсюду слышится имя Астера. Нас с Эветтом снимают на все виды устройств. Это настолько ошеломляет, что я на миг забываю о своем случайном браке.

Похоже, Астер все-таки на родине суперзвезда. Толпа наперебой выкрикивает вопросы, адресованные ему. В этом шуме ярче всего выделяется то, что моего мужчину спрашивают, не прибыл ли он жениться? Это меня задевает, хотя еще за пару мгновений до нашего спуска я и не могла себе представить, что Астер Эветт может мне принадлежать по-настоящему.

Складываю руки на груди и сдуваю со лба локон. Итак, надо перевести дыхание. И все обду...

От специального заграждения к нам приближается мужчина в знакомом мне уже по костюму Доракса цветастом халате - похоже, это местный традиционный стиль. Выглядит красиво, как разодетая кукла, и я на несколько мгновений залипаю на мужчину. Особенно удивительно смотрятся его фиолетово-красные волосы, убранные в необычную косу.

- Миллс, - говорит мне на ухо Астер и почему-то очень крепко сжимает ладонь.

Я чувствую, как по коже проходится что-то вроде электрического тока. В словах Астера только что прозвучала угроза.

- Представитель моей семьи в совете. Муж Рады.

"Ясно, зачем он здесь, - замечаю сама себе. Едва ли сестра Астера стала бы ждать меня в космопорте лично, особенно принимая во внимание случай с ее платьем. Рада послала поверенного, и, учитывая мое решение, от Миллса не приходится ждать ничего хорошего".

Миллс кланяется нам, сложив руки перед собой лодочкой. Пару мгновений я думаю о том, не повторить ли жест, но Астер опережает меня, приветствуя мужчину знаком, принятым в федерации - он попросту протягивает руку.

- Надеюсь, что ты прибыл для того, чтобы наконец обрести пару, - говорит Миллс, и я отмечаю, что мимика у мужа Рады красивая и плавная. - Астер, любая женщина с радостью примет твои ухаживания.

- Уже приняла. - С этими словами Эветт приподнимает мою руку.

И мы выглядим как два боксера на ринге - была на моей родной планете такая забава в трущобах, старый-добрый земной бокс. Толпа взрывается возгласами.

- Но ты должен был... — негромко произносит Миллс.

- Я почувствовал связь, - заявляет Астер. - И поэтому не оставалось ничего другого, кроме как жениться.

— Но инопланетная женщина же не может претендовать на место главы семьи, - хмурится наш собеседник.

- Ты не прав, - скалится Астер. – Она попросту никогда на него не претендовала...

С этими словами Эветт тянет меня в сторону, туда, где я могу разглядеть выехавший на площадку для посадки гравикар. Я вижу, как с водительского места выскакивает Доракс.

- Советую тебе прекратить эту клоунаду, - произносит Миллс.

Я тут же ощущаю, как ладонь Эветта стискивается на моем запястье, а взгляд звездного капитана становится колючим.

- Поаккуратнее со словами.

Миллс несколько мгновений изучает меня взглядом, а потом делает шажок навстречу, хватая моего жениха за рукав куртки.

- Ты просил, чтобы на планете забыли о тебе, - цедит Миллс сквозь сжатые челюсти. - И я сделал все для этого. Почему ты не женился на Миларе? Я всю планету исколесил для того, чтобы найти женщину, подходящую под твои запросы.

Астер не менее крепко хватает Миллса, и я вижу, как на щеках малинововолосого начинают ходить желваки. Похоже, еще пара мгновений - и мужчины схватятся. А я совершенно не знаю, как остановить их!

- Потому что есть такая штука, как зов природы, - шипит Астер. - Тебе нормально с Радой?

Глаза Миллса нехорошо блестят.

- Понял наконец, что карьера того не стоит? - выдыхает Астер, выпуская противника.

После этого мы с Эветтом разворачиваемся и направляемся к гравикару.

- Все думают, будто ты издеваешься, - бросает нам в спину Миллс. - Тебе разрешили стать свободным, Эветт, и что в итоге? Ты притащил на планету аферистку, из-за которой мы теперь бодаемся с федерацией! Но этого тебе мало! Ты собрался сделать ее главой Благородной семьи! Тебя сожрут с потрохами, Астер, попомни мое слово!

Мы останавливаемся перед гравикаром. Шар с бабочкой покачивается у меня в руках.

- Прости, -заявляет, глядя на меня Астер. - Наверное, я должен был раньше сказать о своих семейных делах.

Я лишь молча убираю за ухо локон. Неожиданно в глубине моей души рождается понимание: ничто ценное не дается просто.

- Прости.

Астер берет меня за руку и чуть-чуть тянет на себя. Взгляд у него вопросительный.

- Я должна была тебе сказать, что меня ищет федерация.

Вот сейчас у Астера снова такая улыбка, что у меня внутри все замирает настолько это сладко и трогательно.

- Дело в том, что меня ищет один мужчина, которому я очень неаккуратно дала по яйцам, но он оказался достаточно известным в определенных кругах лицом. Думаю, что он сумел меня подставить. Наверное, я должна была сказать... до?

Астер неожиданно наклоняется ко мне и целует в губы. Сквозь ткань его летной куртки ясно ощущается, как бьется его сильное сердце. Я же чувствую, что по моим ладоням, телу, лицу, скользят электрические импульсы, как это было в тот самый раз, когда мы с Эветтом впервые увиделись. Должно быть, это и есть особенная совместимость жителей этой планеты - я чувствую, как его сила проходит сквозь меня, при этом не причиняя ни боли, ни дискомфорта.

Когда мы отрываемся друг от друга, я понимаю, что наш поцелуй только что засняли все, кому не лень, но, кажется, тут уже ничего не поменяешь.

Доракс, кланяясь, открывает нам дверь, словно дворецкий. После этого мы оказываемся в гравикаре, который набирает скорость и взлетает над огромной расселиной в земле, с противоположной стороны которой низвергается водопад, над которым парит радуга.

Наконец я могу рассмотреть родную планету Астера. Любоваться пейзажем - это лучший способ отвлечься от мыслей, толпящихся в моей голове. Я часто к этому прибегала. Не хочу думать о том, что ждет нас дальше, потому что сердцем ощущаю, что сделала правильный выбор. Астер хороший. Я, пожалуй, поняла это в тот самый момент, когда он впервые коснулся моей руки.

- Теперь все информационное поле гудит! - заявляет Доракс, управляющий гравикаром. — Астер Эветт так и не склонил головы перед Благородными семействами, несмотря на все данные ему поблажки!

Звездный капитан фыркает и отворачивается к окну.

- Они просто делят деньги и власть. Как всегда.

- А ты? - Доракс оглядывается через плечо. - Не думал, что ты решишься отстаивать свои права.

- Я хотел жениться и завести детей. - Астер вдруг оборачивается ко мне. - Но я очень боялся встретить свое предназначение в женщине, которая могла бы оказаться не лучше Рады.

Я сглатываю слюну.

- Работа звездного капитана отлично помогала этого избежать. Я был далеко от своей родной планеты и не рисковал почувствовать связь. Ты другая, - говорит Эветт. - Лира, я хотел спросить тебя, пойдешь ли ты до конца?

- Какого такого конца?

- Доракс нашел лазейку, по которой мы могли бы подтвердить брак.

Я чувствую, как мое сердце набирает обороты.

"Дура, ты лезешь в конфликт, который тебя вот совсем-совсем не касается, орет моя здравая часть. - Тебе лучше не наживать себе, возможно, далеко не одного врага. Даже ради безумно красивого мужчины. Я ведь уже гражданка. Осталось тихо залечь на дно, пережить неприятности с Зеппом и Федерацией, а так мы с Астером Эветтом, похоже, на всю вселенную прогремим".

Звездный капитан крепче сжимает мою ладонь, и я неожиданно для себя отвечаю:

- Да.

Потому что ничто стоящее не дается просто так.

- И что это за лазейка? - Крепче сжимаю ладонь звездного капитана, после чего Астер неожиданно закатывает глаза. - М?

- Доракс, может, ты сам ей расскажешь? - обращается Астер к нашему пилоту.

- Кхм... - доносится спереди. — Это… весьма пикантно.

Да все, что произошло со мной в этом рейсе, не может называться другими словами! Чувствую, что начинаю немного злиться, но я не позволяю своему раздражению прорваться наружу.

- С удовольствием послушаю. - Улыбаюсь Дораксу, понимая, что благодаря датчикам в кабине ему в его шлеме для пилотирования при желании будет видно выражение моего лица.

- В общем, мою партию всеми силами не пускали в парламент, - начинает объяснять он. - Но после долгих усилий я нашел способ пролезть...

Интересно, как связаны партия и регистрация браков?

— Понимаешь, каждое национальное меньшинство на Аларре имеет право на представительство, и я пошел довольно необычным путем, разыскав в лесах одно древнее племя. Мы потолковали, и им понравилась, в принципе, моя программа. У них мужчина в семье всегда играл ведущую роль.

- Куда больше им понравились привилегии, которые можно поиметь от этого представительства, - вклинивается Астер.

- Не без того, - усмехается Доракс. – И теперь я... - Наш пилот взмахивает руками, должно быть, для того, чтобы лучше продемонстрировать нам с Астером свой цветастый не то халат, не то плащ. - Служу при парламенте в роли представителя малых народов и выражаю их волю, а избрался я от нари.

Я не удерживаюсь и хмыкаю.

- Что, правда?

Доракс снова на мгновение оборачивается.

— А ты думаешь, я бы иначе вот это вот бы надел? И стал бы косы отращивать?

— Ну вообще-то я решила... - Запинаюсь, не зная как сказать. - Миллс! Супруг Рады. Я подумала, это что-то вроде традиционного костюма. Разве не так?

- Так-то оно так, - каким-то совсем другим тоном произносит Доракс. – Ho сейчас в городах, да и на спутнике большинство мужчин придерживаются общегалактического стиля, кроме тех, кого захомутали...

- М? - оборачиваюсь к Астеру.

- Миллс - просто игрушка Рады, - обрубает он. - Думаешь, малиновые волосы у него свои? Кхм... еще когда я улетал, на планете существовала мода на мужчин с необычного цвета волосами. Ешь таблетку и получаешь результат, правда, у такой красоты есть побочные эффекты. Например, сниженная потенция.

- Зачем же тогда... - смотрю в глаза Астеру.

- В высшем обществе мужья по-прежнему воспринимаются как что-то вроде украшения для знатной дамы, - поясняет мне Доракс. — Ими принято хвалиться. Тем, кто решил войти в благородную семью, приходится мириться с некоторыми усовершенствованиями.

- А ты против? - спрашиваю я у нашего водителя.

- Я - глава партии мужчин, - с гордостью отвечает он. - И защищаю их права, правда пока приходится это маскировать под борьбу за нацменьшинства.

- Я тоже. - Астер вдруг сжимает мою руку. - Против. Я сын одной из благородных дам, я должен был войти в их круг и принять все правила. Как видишь, я абсолютно все сделал не так.

Мне наконец становится ясно, почему Миллс так лютовал.

- Я хотел жениться по любви, но любовь в вашем понимании одаренным представителям моей расы заменяет чувство связи. Я искал в космосе инопланетянку, которая смогла бы отозваться на мою силу...

Астер произносит это с таким чувством, что у меня рождается желание тут же его поцеловать.

- Значит, я отвечаю? - произношу одними губами.

- Да. - его глаза светятся принятием.

Пусть я и не понимаю толком, что такое связь, сейчас я ощущаю близость так, как это принято у меня на родине - тепло, которое затапливает, и радость оттого, что встретила своего... человека.

- Приехали! - радостно извещает нас Доракс, когда мы с Астером тянемся друг к другу для поцелуя.

Оборачиваюсь через плечо, и меня ошеломляет вид: за окнами гравикара холмистая местность, выстланная травой, почти белой от облетевших лепестков - повсюду цветут деревья, усыпанные вместо листьев маленькими белыми соцветиями. Выглядит чудесно.

Я замечаю, что между двумя деревьями с особенно длинными ветвями низвергается водопад. На поляне около него нас, кажется, уже ждет настоящее племя аборигенов.

Астер берет меня за руку.

- Надеюсь, ты не против традиционного обряда?

- Я? - переспрашиваю. - Нет.

- Да, не ожидал я, что однажды, Астер, мне придется поучаствовать в твоей церемонии единения здесь, на Аларре, - произносит Доракс, выбираясь из гравикара.

- Все когда-нибудь случается. - С этими словами мой жених отстегивает ремни и открывает дверь гравикара. - Мне жаль, что после этого инцидента твоя лавочка подпольных бракосочетаний, по всей видимости, будет прикрыта.

Я тоже выхожу наружу и вопросительно смотрю на Доракса.

- Я нашел лазейку, — со вздохом поясняет друг Астера. - Благодаря ней можно зафиксировать и утвердить брак без одобрения Аларры. Малым народам надо давать право чтить свои традиции.

- За довольно большой взнос на благо малых общин юристы Доракса почти у всех находят предков среди нари в десятом колене. Дальше союз их фиксирует вождь, а не община Аларры. У меня тоже нашли. - С этими словами Астер снова берет меня за руку.

Кажется, я вижу этого самого вождя. Это солидный, украшенный удивительными светящимися татуировками мужчина. На его плечах расшитый бусинами халат, в седые волосы вплетены ленты.

- Подойдите, молодые! – обращается он к нам.

- Я же спрашивал тебя, - шепчет мне на ухо жених. - Готова ли ты пойти до конца?

Киваю. Сердце бьется под горлом как пташка.

После этого нас окружают девушки с такими же седыми волосами, как и у вождя. Они покрывают наши с Астером головы венками из цветов, а на плечи накидывают ритуальные халаты.

Выглядит забавно и в то же время красиво.

- Приветствую, брат и сестра! - кланяется нам Доракс.

- А он хитрец, - негромко говорю своему жениху я, но Астер отрицательно качает головой.

- Он самый преданный идеалам справедливости мужчина, которого я знаю. Доракс вопреки правилам создал десятки счастливых семей.

- Сейчас он рискует всем из-за нас?

- Нет. - Астер отрицательно качает головой. - Мы бросаем официальный вызов правилам. Может ли мужчина жениться по своему выбору? Если община Аларры не одобрит связь, то для этого мужчины всё кончено, Лира. К сожалению, связь -это повод для политических интриг и манипуляций. Доракс мечтает с этим покончить и идет к своей цели. Мы с тобой прогремим на всю планету.

Ого-го! Конечно же, давая согласие на брак, я хотела не совсем этого. Но отступать уже поздно, тем более Доракс и борьба за права мужчин вызывают у меня понимание.

Мы подходим к своеобразному алтарю в виде камня, и собравшиеся вокруг него члены племени начинают петь. Доракс переводит нам слова вождя, не вложенные ни в один коммуникатор для расшифровки, потому что столкнуться с членом этого племени для любого космического путешественника было просто мизерной вероятностью.

- Возьмите ладони друг друга. - Мы с Астером повинуемся. - И несите в них общее счастье до самого смертного одра...

Я улыбаюсь. Пускай моя свадьба похожа на сумасшествие, но если сейчас закрыть глаза на прочие обстоятельства и хорошенько подумать, то получится, что она замечательная! Напротив меня стоит удивительно красивый мужчина, который тепло смотрит на меня, прикосновения его рук по-настоящему согревают, и я уже узнала, что за предложением о браке стоят только добрые намерения.

Идеальное мгновение удается поймать лишь в круговороте несовершенства. Чтобы устроить такую свадьбу иной другой девушке пришлось бы опустошить весь свой банковский счет, а мне вот повезло втройне: редкая планета, удивительный обряд, костюмы выше всяких похвал и сам Астер Эветт!

Длинная накидка, которую мне дали девушки племени, чуть-чуть развивается от ветра и, словно кружевная фата, стелется по усыпанной лепестками поляне. А главное, я понимаю, что то, что я делаю - правильно. Видели бы меня мама и мой бывший парень!

Но я все равно волнуюсь... Тревожно связывать жизнь с мужчиной, которого знаешь всего-то пару оборотов Тхарлакса, но если все и дальше будет так, это будет главным доказательством верности моего решения.

- Теперь вы должны закрепить обряд священным действом! — объявляет Доракс.

Надеюсь, это какое-нибудь ритуальное рукопожатие, а вовсе не первый супружеский секс.

- Молодым следует уединиться. - Тут же подмигивает нам друг Астера.

- Я надеюсь, мы не будем делать это перед племенем, - бормочу себе под нос.

- Конечно нет, — усмехается муж. - Для этого у меня есть особняк. Точнее, дом у Доракса в аренде, но я думаю, нам хватит двух-трех дней, чтобы выселить оттуда штаб партии.

Штаб партии в особняке, где мы собираемся проживать! Я чувствую, что ноги становятся немного ватными. Моя мама говорила, что супруга надо узнать досконально, чтобы точно не прогадать, потому что в конечном счете получается так, что все его причуды становятся твоими проблемами. Наверное, я глупая и уже немного влюблена. Я не хочу верить в то, что причуды звездного капитана всерьез нам помешают. Хотя я, конечно же, знаю, что это так. Главная причуда Астера - жениться по своему желанию.

Опускаю голову, но я просто хочу надеяться на то, что все удастся решить вместе. В этот самый миг землю накрывает огромная тень. Мы с Астером и Дораксом синхронно поднимаем головы.

- Правительственный шаттл, - выдает Доракс, и дальше следует непереводимое ругательство.

Астер выходит вперед, закрывая меня своей спиной.

- Говорить буду я.

Голос моего мужа поразительно спокоен.

- Вы не имеете права нарушать уклад жизни нацменьшинств, — вопреки этому произносит Доракс, как только по изящному черному трапу на покрытую цветами поляну высаживается несколько штурмовиков.

- О святые звезды! - Выражения лица говорящего не видно из-за шлема, но по голосу можно предполагать, что он только что закатил глаза. - Уберите этого клоуна подальше! Только помните: депутатская неприкосновенность.

- Неприкосновенность! - шипит Доракс, когда его оттесняют штурмовики. - Это когда вы меня не касаетесь!

На глазах у меня Доракс выхватывает бластер из-за пояса и направляет его на противников.

- Я могу воспользоваться шокирующим режимом.

- Он всегда таким был! - Закатывает глаза Астер. - Родители в детстве запрещали мне водится с чудиком из низов, уверены были, что это доведет до беды.

- Довело? - успеваю шепнуть мужу, но тот отрицательно качает головой.

- Скорее уже его дружба со мной.

Не знаю почему, но от этой фразы мне вдруг становится тепло.

- Тогда мы сможем поднять всю историю туров к нари, — перебивает Доракса десантник. – После шокирующего удара нам точно одобрят спецзапрос.

Все на поляне затихает.

- Итак, - оборачивается к нам, по всей видимости, глава отряда. - Мы прибыли за гражданкой Лирой Сайерс. У нас есть распоряжение доставить ее на орбиту для свидания.

- Протестую. - С этими словами Астер складывает руки на груди.

- На каком основании?

Астер делает еще пару шагов вперед, так, что я оказываюсь полностью прикрыта шириной его огромной спины.

- Лира Сайерс - моя жена, и любое ее свидание с мужчиной будет проходить только с моего согласия. Так вот: предложение этого нахала отклонено.

Бросаю взгляд на браслет, на котором мигает мой статус "замужем". Видимо, вождь говорил о ритуальном обряде единения, который ни на что не влияет. Но от этого вся ситуация в целом не становится легче. Я не горю желанием, едва выйдя замуж, тут же отправляться на орбиту для нового свидания. Что это за бред?

- Я тоже буду протестовать. - Появляюсь из-за спины звездного капитана. - У нас с Астером даже не было медового месяца. Можно отложить свидания с другими мужчинами хотя бы на год?

Повисает пауза. Похоже на то, что я не вовремя влезла с комментариями.

- Уважаемая гражданка Лира Сайерс, - поперхивается один из штурмовиков. Правительство считает, что ваш случай выходит за рамки привычных правил, поэтому мы попросту обязаны пренебречь запретом вашего супруга...

- Ты можешь воспользоваться своим правом на уединение с вновь обретенным мужчиной, - оборачиваясь ко мне, говорит Астер.

- Отлично. - Взмахиваю рукой. - Право на уединение. Как оно вводится в действие?

Штурмовики переглядываются, а Доракс переступает с ноги на ногу, как будто так и ждет шанса ввязаться в драку. Кажется, военные советуются с начальством по закрытому каналу связи.

- Ты пожалеешь об этом, Астер Эветт! - наконец бросает их командир и разворачивается.

А мне попросту не верится в то, что мы так легко победили. Подхожу к Астеру и беру его за руку.

- Спасибо, - проговариваю я, прижавшись к его плечу.

Он как будто вздрагивает, а потом поворачивает голову ко мне. На губах Астера привычная теплая улыбка, которая сейчас почему-то кажется мне не вполне искренней.

— Я рад, что ты со мной. — С этими словами Астер целует меня в макушку, и я чувствую уже почти привычное тепло. — Теперь нам нужно лететь домой. - С этими словами звездный капитан кивает Дораксу. - Иначе брак так и не будет зафиксированным. У нас времени ровно до полуночи.

От этой новости мне становится не по себе.

- Тогда летим!

Доракс занимает место водителя, коротко попрощавшись с нари и, как я успела услышать, пообещав им денег на благоустройство заповедной и туристической зоны. А он делец!

В гравикаре я прислоняюсь головой к плечу Астера. Теперь звездный капитан начинает казаться мне родным, меня убаюкивает тонкий и очень приятный запах Эветта. В голову, конечно, лезут разные мысли: что хотел сказать десантник этим "Ты пожалеешь"? Вдруг наш гравикар попадет в аварию или случится что- нибудь похуже?

Но я все-таки засыпаю. Этот день меня вымотал. Сквозь сон прорываются реплики Доракса:

- Кто тот мужчина, который требовал свидания? Я просто хочу понять, почему ты не дал представить претендента жене. Неужели ты его боишься?

- Тебя не должно это волновать.

***

Просыпаюсь я от толчка. Кажется, наш гравикар останавливается. Распахиваю глаза. Передо мной красивый, закрытый футуристическим забором особняк. Между мощными каменными колоннами натянуто полупрозрачное полотно из чистой энергии. Стоит такая защита, наверное, недешево.

Доракс пилотирует гравикар к самым воротам, и мне все больше и больше бросается в глаза баннер, вывешенный на фасаде — огромный мускулистый мужчина в трусах в позе культуриста. Выглядит странновато.

- А это... - Указываю на рекламу.

- Логотип партии мужчин, - вздыхает, потирая глаза, Астер. — Доракс, ты бы мог сделать так, чтобы к утру его там не наблюдалось?

- Как скажете.

Астер хмурится, затем оборачивается ко мне.

- Знаешь, я совсем иначе видел свою первую брачную ночь.

- Я тоже.

Провести первую брачную ночь в штабе партии мужчин в мои планы точно не входило.

- Не переживайте! - взмахивает руками Доракс. - Я же официально твой управляющий, и это значит, что партия занимает только часть дома. Остальное - апартаменты, за заботу о которых ты так щедро платил.

Мы подъезжаем к дверям, обращенным к парку. Я вижу довольно длинный уходящий к реке парк. От поверхности воды отражаются огни домов, выстроенных на другой стороне озера. Красиво.

Доракс выходит из машины и распахивает нашу дверь, словно матерый швейцар. Когда мы с Астером выбираемся наружу, он первым направляется к дверям дома и торжественно набирает пароль, так что переливающиеся энергетической защитой створки разъезжаются в стороны.

- Ваши покои. - Доракс кланяется, и я на мгновение задаюсь вопросом, насколько серьезно он делает этот жест.

Я успела понять, что этот парень депутат глава партии и управляющий Астера в одном лице. Смотрю на мужа и тот в ответ высоко поднимает брови.

- Я же Благородный, помнишь? - произносит он. — Так положено.

После этого Астер берет мою ладонь и заводит меня в дом.

— Теперь тебе тоже положены почести, - говорит муж как будто со вздохом.

Оглядываюсь по сторонам. Высота потолков удивляет. Там, над нами, точно метра три, если не четыре. Наверху изображена удивительной красоты картина - что-то про покорение космоса, в панно искусно вплетены осветительные приборы.

- Раньше особняк тоже принадлежал одной из благородных семей, - произносит Доракс.

Аккуратно сдвигаю волосы за уши. А они тут, кажется, эстеты.

- Благодарю за то, что ты поддерживал тут все в чистоте, - произносит звездный капитан.

- Не буду задерживать, - говорит наш управляющий. - Времени до рассвета мало.

Вскоре глава партии мужчин выходит за порог. Двери снова надежно закрываются, активировав электронный замок. И я вижу, как по полу пробегает робот-уборщик, подчищающий наши грязные следы. Чемоданы уже стоят у стены.

Я ощущаю некоторую неловкость, когда оборачиваюсь к Астеру. На голове моего мужа все еще традиционный венок племени нари. Несколько лепестков слетают к нашим ногам - их тут же засасывает робот.

Я отдаю себе отчет в том, что не имею понятия, с чего теперь начинать. Мы ведь практически чужие люди, и я привыкла к тому, что перед началом семейной жизни должен быть некоторый период ухаживаний, разговоров, подарков. Словом, время, проведенное вместе. Одно дело переспать с умирающим звездным капитаном, и совсем другое стать его женой назло всему обществу Алтерры.

- Тебе понравилась свадьба? — тихо произношу я.

Мне до сих пор не верится в то, что такой мужчина мог выбрать меня — самую обычную девушку с генами землянки.

- Да, - произносит Астер, и я чувствую, как его горячие ладони ложатся мне на ягодицы. - Я получил то, о чем мечтал: жену, которая полностью примет и мою силу, и мои взгляды.

Что ж, значит, Милара принимала только вторую часть. От этого немного горчит, но я тут же забываюсь, ощутив на своих губах поцелуй Астера.

- Лира, я понимаю, что нам еще очень о многом предстоит поговорить, - отрываясь сообщает мой муж.

"Ага, например, почему ты так и не представил мне второго мужчину? Это что, могло бы что-то изменить?"

- Но сейчас у нас нет на это времени, - продолжает Астер. — К нам и так, и так нагрянут утром. Будет лучше, если ты проснешься в статусе официальной жены.

Отыскать постель оказывается довольно просто. Отрезанная от штаба квартира в особняке хоть и вышла небольшой, но очень функциональной и уютной - спальня тут прямо за поворотом.

Астер укладывает меня на простыни и начинает раздеваться. Он делает это достаточно медленно для того, чтобы я успела насмотреться на безупречный рельеф его мышц. Официально заявляю, что капитан Эветт куда как идеальнее под формой, чем в ней. И если бы его фотографировали для женского журнала...

Эти мысли приводят к неожиданному выводу: я боюсь, что не дотягиваю до высокого статуса его жены. Сколько девушек станет меня обсуждать, когда новость о нашей свадьбе выйдет за пределы Алтерры? И сравнивать с собой... Может, стоило еще раз подумать прежде, чем решаться на этот внезапный брак?

Я не успеваю ничего сообразить, как Астер переворачивает меня спиной к себе, заставляет приподнять попу и входит на полную длину. Меня снова затапливает удовольствием так, что я теряю все вопросы и сомнения.

Мы подходим друг другу чисто физически.

Сейчас я понимаю, что если бы нас разлучили, это было бы ошибкой. Тело Астера идеально совпадает с моим, каждый его толчок, каждое дыхание отзывается во мне новой волной удовольствия. Кажется, что в сексе мы словно половинки единого целого.

Я не думаю уже ни про Доракса, ни про Раду, ни про партию мужчин, которая находится за стенкой. Весь мир сужается до этой комнаты и нас двоих.

Астер то прибавляет темп, то позволяет нам обоим насладиться единением подольше, замедляясь. Комнату оглашают шлепки и наше частое дыхание.

Что с этим делать дальше - я подумаю завтра. Сейчас мне слишком хорошо с ним, хотя мы с Астером слишком сложные существа для того, чтобы жить только физическим желанием. Нам придется разговаривать. Но не сейчас.

Я чувствую, как с моих губ срывается удовлетворенный стон. Астер бесподобен, как любовник. Сейчас ничего другого не приходит в голову. Если бы я могла теперь выбирать, кого именно я готова видеть в своей постели до старости, то я ни мгновения бы не сомневалась в Астере.

Наконец мое тело сотрясает оргазм, такой же сильный, как и в первый раз. От напряжения и следующей за ним сладости дико хочется закрыть глаза и подремать.

- Теперь мы официально женаты. - Склоняется надо мной муж.

- Навсегда? — сухими после частого дыхания губами спрашиваю я.

— Навсегда, — подтверждает мои опасения он.

"Ну а если в совместной жизни мы не сойдемся?" - эта мысль пронзает меня как игла. Мой предыдущий опыт словно специально лезет в голову: мой первый парень тоже поначалу казался мне идеалом, я ведь влюбчивая, а потом все н пошло немного не так.

"Ладно, - пытаюсь успокоить себя. - Мы с Астером будем просто заниматься сексом, если он в конечном счете окажется козлом. В остальном я куплю себе домик на окраине, где-нибудь у этих нари, и буду жить в отличном климате в окружении девственной природы Алтерры".

Не самый плохой план.

Пробуждение как будто решает поспорить со страхами. Теплый луч местного светила ползет по подушке и заглядывает в глаза. Пытаюсь отмахнуться. В доме тепло, все залито светом и пахнет нагретой деревянной мебелью. Откидываю одеяло и чувствую, что с кухни доносится до ужаса знакомый запах. Но ведь на Тхарлаксе наш местный утренний напиток все кому ни лень называли дрянью!

Поднимаюсь и выглядываю в коридор. Из-за широких двустворчатых дверей видно спину Астера. Мой звездный капитан в одних домашних штанах, которые едва держатся на его бедрах.

- Я с восхода грузил информацию из твоего коммуникатора.

- Что? - На цыпочках пробегаю расстояние, разделяющее меня с Астером, и чувствую, как на губах расплывается улыбка. - Правда?

-Ага! - Звездный капитан демонстрирует мне собственные пальцы не оборачиваясь. - Я умею взаимодействовать с техникой. Это мой секрет, которым ты теперь вправе владеть. Я твой муж, Лира. Мои секрет теперь твоя сила.

- И все же брать чужие вещи нехорошо. - Я выхватываю собственный коммуникатор из руки Астера, не обращая внимания на его слова. - Личные тем более.

- Ну Лира. — Он оборачивается. – Я еще не успел узнать обо всем, что тебе нравится.

И тут только я замечаю, что подушечки пальцев Астера как будто поблескивают серебром.

- Теперь моя обязанность доставлять супруге удовольствие.

Нехорошее предчувствие прямо оглушает. Зачем муж мог копаться в информации обо мне? Я ведь рассказала ему про Зеппа.

Внезапно на коммуникатор поступает вызов, и я, не раздумывая, отвечаю на звонок. Вдруг это мама? В конце концов ей следует знать, в каком краю галактики я теперь обретаюсь. Но это оказывается никто иной как Ивлин Флит.

Выражение лица Астера тут же становится злым, если не сказать, что пугающим. Я чувствую, как у меня потеют пальцы. Я, вроде, ничего не сделала, но подспудно ощущаю, что происходит нечто плохое, касающееся лично меня.

- Как же он все-таки прорвался через защиту?! — выдыхает сквозь зубы мой муж.

- Я лю-ю-юлю-ю-ю тебя-я-я, Лира-а-а, - неожиданно начинает завывать конструктор всея галактики, подражая отгремевшему недавно на Тхарлаксе хиту.

Это настолько сбивает с толку, что я поневоле роняю коммуникатор, и тот вырубается.

- Это еще что?! - С этими словами смотрю Астеру Эветту в глаза.

Глава 7. Соперники

Ивлин Флит

- Что это еще за хрень такая?!

Кажется, я только что разбил переговорную панель. В любое другое время я назвал бы произошедшее иначе, но сейчас у меня попросту не было ни сил, ни возможности долго раздумывать над произошедшим.

Я часто дышу и пялюсь на космос, проплывающий за герметичным стеклом моего корабля. Пилоты смотрят на меня с испуганными выражениями лиц. Представляю то, как сейчас выгляжу! Добыча ведь практически была у меня в руках! Ненавижу такие случаи! Просто терпеть не могу!

Вижу, как на тыльных сторонах ладоней вздуваются вены - это значит, что зверь снова рвется наружу. Так. Надо выдохнуть! Приглаживаю волосы пятерней и прикладываю ладонь к стеклу. Сам слышу собственное тяжелое дыхание, шумно выходящее сквозь ноздри. Сейчас я дышу как зверь. Однако мысль о том, что там на планете моя Лира, помогает мне держаться.

- Что-нибудь нужно, господин Флит? - говорит моя добрая Рея.

Перевожу затравленный взгляд на нее и понимаю, что помощница спрашивает про транквилизатор, которого у нас осталось не так много. Сразу же приходит в голову, что если я буду слишком сильно этим веществом злоупотреблять, могу серьезно повредить своему здоровью. Отрицательно мотаю головой, распутывая галстук.

- Чем они это объясняют? - Сейчас я говорю про отказ, который только что пришел мне по зашифрованному и ускоренному каналу обмена информацией с Альтеррой.

- Мне пока неясно, шеф, - произносит, опустив глаза, Рея. - Но если вы хотите, я могу выяснить.

- Конечно.

После этих слов я отправляюсь в свою каюту. Надо перестать пугать команду. Они и так уже натерпелись от меня. Сажусь на жесткую откидную постель, сделанную в моей каюте на случай длительных вынужденных остановок - не спать же стоя в гравикапсуле, в самом деле.

Итак, надо, наверное, наконец-то включить мозг. Вставляю в специальное гнездо свой коммуникатор. Следом передо мной в стене разворачивается огромный голографический экран. На той стороне мой лучший специалист службы безопасности.

- Господин Ивлин? - говорит этот инианец, и пускай выглядит он как огромный прямоходящий кот, я уже не раз убеждался в том, что Флокс лучший в деле защиты данных. А там где защита, там же и нападение.

- Что тебе удалось выяснить про Лиру Сайерс? - произношу, растирая виски. При упоминании истинной все внутри прямо-таки начинает зудеть. Хочется сбросить свою личину и слиться со второй сущностью, но, понятное дело, если я сделаю это во время сеанса связи со штаб-квартирой моей компании, случится полнейший облом. Поэтому я обхватываю себя руками, так, словно пытаюсь удержать на себе рвущуюся оболочку.

К счастью, сотрудники уже привыкли к моим странностям, поэтому стараются не обращать внимания на жесты, которые выходят за границы нормальности.

- Немного, господин. - Инианец щелкает по кнопкам, и на мой экран начинают перетекать данные. Совершенно непримечательная жизнь.

Вглядываюсь в опалесцирующие черные глаза собеседника.

- Проклятье, Флокс, за что я вообще плачу тебе?! - Ярость зверя рвется наружу при каждой удобной возможности, и я с сожалением отмечаю, что долго так точно не протяну.

Инианец чуть отодвигается от камеры. Такое чувство, что мои слова могли бы его физически задеть.

- Зато, что я выяснил кое-что другое. - Гигантский кот хлопает глазами и жмет еще на какую-то кнопку.

- Валяй! - рычу.

Мне кажется, что инианец сейчас прямо шкурой чувствует мою вторую сущность и начинает издавать звуки, похожие на урчание - я знаю, что это у них получается непроизвольно в моменты неконтролируемого испуга. Инианцы физиологически устроены так, что могут прямо-таки убаюкать врага.

Так под приятно расслабляющие звуки я погружаюсь в созерцание файлов, украденных из дипломатической миссии.

- Ты что, взломал посольство?

- Я подумал, что вы именно за это мне и платите! - прерывается мой собеседник. - Глядите, что я обнаружил!

И мне наконец становится ясна причина моей одержимости Лирой Сайерс. Флокс действительно отлично поработал. Зепп, а точнее его подручные, выяснили о девушке все, что надо. На подобную работу у моих людей ушло бы не меньше месяца. Разумеется, проще было эту информацию украсть.

Лира в пять лет попала под столп ионизирующего космического излучения и должна была погибнуть, как и половина космического корабля, на котором девочка путешествовала с матерью. Но ее удалось спасти невероятными усилиями медиков и, очевидно, благодаря нереальной удаче. Однако тело ребенка настолько сильно пострадало, что пришлось ввести девочке мутаген, который должен был стимулировать регенерацию.

В результате это, видимо, привело к тому, что Лира приобрела особенное свойство: теперь она совместима почти со всеми представителями гуманоидных рас, потому что ее тело до сих пор идеально подстраивается.

А она ведь не знает об этом и сама! Вскакиваю.

- Зепп искал эту женщину для себя?! - кричу в экран.

Флокс на том конце связи вновь отъезжает назад на своем стуле на колесиках.

- Я могу дать практически стопроцентную вероятность, - произносит инианец.

- Дальше! - рычу. — Скажи мне зачем!

- Насколько я понял, после того как именно девушка себя повела, брать ее в гарем было бы неприемлемо с точки зрения расы Зеппа, но тот решил, что, изучив женщину, сумеет воспроизвести свойство мутагена.

- Спасибо, Флокс! Тебе отпуск и премия! - Ударяю по экрану, прерывая связь. Прекрасно понимаю, что если продолжу этот разговор, то однозначно сорвусь. Мои соперники за руку Лиры оказались один хуже другого. И если у Астера Эветта в отношении моей женщины, очевидно, только романтические порывы, то у Зеппа планы построить целый завод для производства уникальных женщин. Сейчас я что-нибудь взорву!

В этот миг в каюту входит Рея.

- Почему без стука?! - срываюсь я на помощницу, ведь я правда собирался что-нибудь уничтожить!

- Простите, господин. - Рея утыкается взглядом в пол.

Я выдыхаю. Да ведь я мог бы покалечить тебя, девочка.

Неожиданно Рея приподнимает лицо.

- Вы ведь просили выяснить...

Ах да, я хотел понять, какого хрена эти альтеранцы упираются.

- Я получила официальный ответ, - произносит Рея, демонстрируя каракули на своем коммуникаторе.

Вздыхаю. Это ведь она у нас сертифицированный переводчик со всех известных языков в галактике. А я всего лишь изобретатель.

- Альтерра - планета матриархата, - наклонившись ко мне, поясняет Рея. - Они считают своим долгом защитить попавшую в беду женщину.

Пинаю чемодан, лежащий у моей ноги, вкладывая все скопившееся во мне зло в это движение. А по-моему, они просто идиоты или же хитрые манипуляторы!

- Что вся эта хрень значит? - Сосредотачиваю горящий взгляд на Рее.

Помощница распрямляется и вздыхает, заправляя за ухо локон.

- Ну-у-у... - С этими словами Рея смотрит в потолок.

- Что? - переспрашиваю я, чувствуя, что немного отпустило.

- Я сделала запрос в правительство. Ухаживать за Лирой вам не запрещено, несмотря на то, что она считается замужней женщиной.

Поперхиваюсь. Вообще на той планете, с которой происхожу я сам, у самки могло быть два или три спутника, но я слишком долго прожил в федерации разумных планет и привык к моногамии. Принял ее как норму.

- Дальше... - выдыхаю.

- Вам организуют связь с Лирой. Я этого добилась, - заявляет Рея.

— О боже мой! — Хватаюсь за виски.

Интересно, я это выдержу? И вообще, кстати, не хочу знать, за кого она вышла замуж, потому что подозреваю!

Рея садится на кушетку рядом со мной и аккуратно поглаживает по бедру.

- Я навела справки. Это место совсем не плохое, а его представители на самом деле защищают свои традиции. Это благородно. - С этими словами Рея заглядывает мне в глаза. – Могло получиться гораздо хуже, господин Флит.

- Что мне делать? - вздыхаю.

- Если позволите, я вас научу, - улыбаясь, говорит Рея.

***

Лира Сайерс

Смотрю на валяющийся на полу коммуникатор. Прибор то и дело искрит. Похоже на то, что Астер его только что сломал, и, если вспомнить про силы, о которых муж мне рассказывал, на ум приходит то, что он сделал это неслучайно.

Мы оба одновременно смотрим на своеобразные останки.

- Как я теперь без датчиков? - Потираю руку с этими словами.

- Дам тебе новый. - Пожимает плечами Астер. - Что бы там ни думало про меня высокое общество Альтерры, я все еще достаточно богат.

Меня удивляет то, с какой небрежностью Астер делает вид, будто ничего не случилось. Можно подумать, он не специально мой коммуникатор сломал!

- А возможность связаться с Ивлином Флитом там будет? - бросаю вопрос мужу в спину, когда тот, как ни в чем не бывало отворачивается к синтезатору еды.

Астер останавливается. Чувство такое, словно звездный капитан только что нащупал какое-то опасное устройство и приступает к разминированию. Он не оборачивается. Только шумно набирает воздуха в грудь.

- Зачем тебе с ним связываться?

Голос блондина звучит на удивление дружелюбно.

Вот он, наверное, всегда такой - идеальный шоумен.

Я приближаюсь к стойке и, оперевшись о разделочный стол ягодицами, пытаюсь заглянуть Астеру в глаза.

- Как минимум я хочу понять, зачем главному изобретателю федерации понадобилось петь такие странные песни.

Астер улыбается, продолжая возиться с прибором. Я говорила, что мой муж удивительно милый? Прямо сейчас я начинаю ощущать, как меня снова захватывает его обаяние.

- Может быть, Ивлин попросту сошел с ума? - Прибор гудит, выплевывая новую порцию напитка.

Придерживаю руку Астера и заглядываю звездному капитану в глаза.

- Я хочу знать правду.

Тогда он целует меня в губы. Это настолько изысканно, настолько сладко, что у меня начинает кружиться голова. Пожалуй, не зря до меня доходили слухи о там, что Астер Эветт искусный дамский угодник. Сейчас в этом не приходится сомневаться.

Однако в этот же самый момент в уютной кухне Астера неожиданно начинают разлетаться в стороны занавески. Такой теплый и ласкающий глаз свет мгновенно загораживает что-то темное. Я слышу рев двигателей, и эта ситуация заставляет меня крепко вцепиться в плечи мужа.

Что это? Нас уже прибыли разлучать? Может быть, это Миллс собственной персоной или, того хуже, Рада?

Перевожу испуганный взгляд на Астера и краем глаза отмечаю, должно быть, неосознанный жест моего мужа – его рука опускается к бедру, туда, где все десантники, как я помню, носят оружие. Я вдоволь насмотрелась на бравых ребят, служащих на Тхарлаксе.

— Не переживай, Лира, - шепчет мне на ухо муж. — Я тебя в обиду не дам.

- Кто это? - Утыкаюсь в его грудь, просто чтобы не видеть того, что меня так пугает.

Неожиданно в голову приходит новая мысль: а что если там люди из Федерации? Вдруг Миллс и Рада все- таки договорились о том, чтобы меня выставить? Все-таки мало кто любит тех, кто врывается в дом и начинает там нарушать правила.

- Не беспокойся, Лира, я все выясню, - уверенно произносит Астер, следом он отходит от меня и обыскивает один из ящиков.

Я смотрю на полностью заряженный бластер и чувствую, как холодок ползет по спине. Астер что, действительно хочет отдать мне эту штуку? Все так серьезно? Боже мой, почему же мое первое утро после свадьбы так безнадежно испорчено?

Астер всовывает бластер мне в ладони.

- На всякий.

Постом он выходит в коридор.

- Ты же вернешься?! — кричу мужу вслед.

- Лира, все будет хорошо! – доносится его голос.

Удивительно, но Астер, похоже, умеет говорить так, что перестаешь в чем-либо сомневаться. По сути, он классический военный. Рядом с Астером не страшно.

Проходит какое-то время, в течение которого я пытаюсь совладать с собой. Рассматриваю бластер, который вручил мне муж, и первое, что бросается мне в глаза - индикатор заряда. Кажется, эта штука переведена в боевой режим и полностью готова отражать нападение. Сердце стучит под горлом. Вот что мне делать, если тут сейчас действительно появится солдат федерации?

Но вместо неприятеля в комнате появляется голос.

Кажется, это та самая песня, которую прервал Астер, сломав мой коммуникатор. Но как? Я же кажется, активировала какой-то там протокол, по которому имею право на уединение со своим мужем?

Не то чтобы я не хотела видеть Ивлина Флита, ведь, если подумать, я должна изобретателю за испорченные гала-очки, а я не из тех, кто считает, что может спокойно остаться в долгу.

Но с другой стороны, неужели этот человек проделал такой длинный путь только для того, чтобы возместить ущерб? И что вообще значит это его "Я люблю тебя, Лира"?

Спрыгиваю на пол, плотнее запахиваюсь в рубашку Астера и подхожу к окну. Занавески все еще разлетаются в стороны, потому что их разгоняет ветер, поднявшийся от работы мощных двигателей шаттла, который завис над шикарной площадкой у дома Астера. Красивые деревья так и гнутся к земле.

Я вижу, что один из люков шаттла распахнут, в отверстие видно Ивлина Флита, который играет на незнакомом мне инструменте и... поет.

Это зрелище, наверное, любую способно сбить с ног, и я замираю.

В голове так и вертятся вопросы, главный из которых - "Что он тут делает?", но как только я вижу Астера, все меняется.

У моего мужа в руках зажат настоящий боевой бластер, вовсе не похожий на то оружие, которое Астер дал мне для самозащиты. Я вижу, как он целится в двигатель шаттла и едва разбираю слова, приглушенные ревом моторов.

- Убирайся!

Ивлин прерывает свою серенаду.

- Никогда! — звучит в ответ.

Я роняю бластер за подоконник. Черт, черт, черт!

Перевешиваюсь на улицу, в то время как со стороны входа доносятся слова перебранки.

— Ты нарушаешь границы частной собственности! — кричит Астер. — И по правилам я могу тебя пристрелить, Ивлин!

- Я проконсультировался с юристами Альтерры, - следует ответ. - Небо над твоим особняком не является неприкосновенным!

Кажется, Астер отпускает ругательство, в самом конце его фразы я слышу имя Миллса.

Ба-бах!

После этого я сваливаюсь в пышный куст, осыпающий меня сверху сияющими лепестками.

-А-а-апчхи! - Что-то много на меня в последнее время сыплется лепестков. Цветочная пыльца укрывает меня сверху. Да что же это такое?!

- Ты нарушаешь право женщины на уединение с супругом! - продолжает Астер.

- А вот это она должна мне самостоятельно сказать в соответствии с твоими, кстати, гребаными правилами!

Шарю руками вокруг себя, потому что сияющая пыльца все еще кружится в воздухе, отражаясь в лучах дневного светила, и все внутри куста покрывается невероятным сиянием - никогда раньше такого не видела!

Наконец подо мной раздается щелчок. Нет, это просто не может быть звук нарастающего заряда! Неужели я приземлилась прямиком на оружие?! Самый идиотский конец свадьбы и причина окончания медового месяца: юная супруга сама себя поджарила.

Прикусываю губу.

— Кстати, где ты ее прячешь? - доносится до меня голос Ивлина, а я понимаю, что совершенно точно не могу двинуться. Я только что нащупала рукоять бластера и понимаю, что на корпусе сдвинулся предохранитель, и, таким образом, у оружия активировался боевой режим.

О нет!

Нет, нет, нет, нет!

Если я чуть-чуть смещу попу, оно выстрелит мне в ногу. Это все равно, что приземлиться на мину. Прикрываю веки. Лира, ну вот как ты могла?!

Мне кажется, что с самого начала моих злоключений, ну то есть с побега от Зеппа, я не устаю попадать в самые возможно идиотские переделки.

- Это не твое дело, - шипит мой муж тем временем, а я чувствую себя еще большей идиоткой.

Главное, что мне стоило бы сейчас сделать, так это выйти к мужчинам и разрулить ситуацию, но я прикована попой к бластеру. А если я отсюда крикну, то мой писк скорей всего утонет в грохоте моторов. Я не умею орать так, как эти два самца.

— Может быть, тогда посмотришь на это?! - в голосе Ивлина отчетливо слышится торжество. — Твой, кажется, родственник лично выдал мне эту бумагу!

- Миллс, - произносит Астер. - Вот же ты ишманская свинья! Интересно, за какую сумму он согласился нарушить традиции, которые, по его словам, он так защищает?!

Наверное, это плохая характеристика.

- Я имею право увидеться с Лирой и лично спросить ее мнение, - продолжает давить Ивлин.

- Только через мой труп! - уверенно отвечает ему Астер.

И тут мне становится не по себе. В конце концов зачем я понадобилась Ивлину Флиту? Если бы дело было только в гала-очках, он не стал бы петь мне серенады и не сорвался бы на другой конец галактики.

Прижимаю руки к груди. С первого взгляда можно было бы подумать, что великий и ужасный Ивлин задумал сватовство. Но почему тогда Астер так яростно меня защищает? Ведь я могла бы попросту отказать Флиту, и все. А уж стоимость гала-очков, я думаю, из сбережений Астера мы точно покроем.

Должно быть, мой муж знает что-то такое, о чем не подозреваю я.

- Ни в коем случае не выходи к нему, Лира!

Я вздрагиваю от окрика, который только подтверждает мои худшие догадки.

- То есть выдать гражданку Сайерс ты отказываешься?! — гремит голос Флита. Даже несмотря на распоряжение правительства Алтерры?!

- Именно так!

Становится не по себе от того, как именно прозвучали слова Астера — с некой обреченностью.

— Тогда мне не остается ничего другого как... арестовать!

Сердце под горлом замирает, а в груди расползается вечная мерзлота. Нет, просто не может быть так! Не должно! Я только-только вышла замуж за самого прекрасного мужчину во вселенной. Астера просто не должны арестовать!

Я приподнимаюсь, как вдруг чувствую несильный жалящий укол в спину. Чертов бластер выстрелил...

***

Темно, хоть глаз выколи. Надо мной плывут звезды, перемежающиеся прекрасным шлейфом почти нереального космического сияния - это сиренево-голубые сполохи, похожие на длинные полупрозрачные ленты. Только присмотревшись к природному явлению, я понимаю, что это естественные кольца Альтерры.

Значит, я нахожусь совсем не на Тхарлаксе.

Подскакиваю.

Вокруг меня рассыпается поблескивающая пыльца, и я снова громко чихаю, после чего на моем лице останавливается луч света. Это меня ослепляет. Закрываю глаза ладонями и произношу:

- Эй, можно убрать это?

Надеюсь, там кто-то живой. Верхом неудачи сейчас было бы попасться какому-нибудь роботу-уборщику, который счел бы меня отработанным биомусором. Я слышала, что на Тхарлаксе такие инциденты бывали.

Выходила аж целая колонка про то, как после неведомого сбоя в системе уборочная техника начала доставлять зазевавшихся жителей на свалку. Вот шуму-то было тогда!

Луч сразу же исчезает, а потом я слышу топот.

- Лира!

Меня сжимают чьи-то крепкие руки.

Затем я слышу смутно знакомый мне запах. Прожектор, которым на меня светили, был настолько яркий, что в глазах до сих пор два темных пятна.

- Я нашел ее! - кричит мужчина. — Стоп поиски!

Наконец я узнаю его голос.

- Доракс? - Разворачиваюсь в сторону говорящего и вижу, как на фоне неба наконец проступает силуэт длинноволосого мужчины - отлично, он все-таки не сжег мне сетчатку и не надо будет лезть в медицинскую капсулу.

- Ты в порядке! - Помощник Астера сжимает мое лицо в собственных ладонях.

Очертания Доракса наконец становятся достаточно четкими, и я понимаю, что вид у него как у счастливой собаки.

- Да. - Аккуратно запускаю руку за спину. - Похоже на то, что дурацкий бластер был настроен на режим паралича.

— Бластер? — Доракс смотрит на то место, где я лежала.

- Понимаешь, мне, наверное, действительно стоило быть аккуратней...

Инопланетянин вздыхает. А я тем временем чувствую себя еще более неудобно. Ну как можно было так попасть?

Тем временем вокруг меня собираются мужчины с разноцветными волосами, некоторые из них одеты в традиционные костюмы алтеранцев. Наверное, та самая партия...

- Я не заметила, как предохранитель...

- Больше ничего не говори! - произносит Доракс, аккуратно поднимая меня на руки. - Какое счастье, что ты все-таки не погибла.

Смущенно улыбаюсь, взглядом утыкаясь помощнику Астера в грудь.

- Надеюсь, ничего страшного не произошло?

Смутно вспоминается перепалка мужа с Ивлином Флитом. Доракс вздыхает, и мне совсем не нравится то, как он это делает.

— Что? - Приподнимаю голову я.

- Рада и Миллс обвинили Астера в твоем исчезновении. — Я невольно вцепилась в халат Доракса пальцами.

- И? - Кажется, дальше я услышу что- то пренеприятное.

Но я должна узнать, как дела обстоят на самом деле.

- Тебя не могли обнаружить два дня, Лира. Не помогло даже тепловое сканирование! Я думал, Рада устранила тебя специально... сама.

- Астеру что-то грозит? – догадываюсь я.

Доракс сосредоточенно кивает.

- Идем отсюда, Лира, наше проникновение, вообще-то, сомнительно с точки зрения закона.

***

Астер Эветт

Через двое суток после свадьбы

Меряю камеру шагами. Здесь крайне узко, в окно еле проникает дневной свет. Дхарги! Ненавижу местные камеры еще с тех самых пор, как мама пыталась отучить меня от идеи служить в космическом флоте. Способ, надо сказать, она выбрала не самый убедительный: если что-то кому-то запрещать, то обычно хочется только сильней.

Ударяю по электрической решетке. Мне напряжение боли почти не причиняет, ведь я почти полностью совместим с местной техникой. Перед глазами против воли плывут воспоминания. Мать, замершая напротив, и я, еще подросток, запертый в "карцере".

- То, что ты управляешь местными тюрьмами, совсем не дает тебе права...

Мать грозит пальчиком.

- Если ты продолжишь своевольничать, Астер, навсегда тут пропишешься. Прикусываю губу, вспоминая то, как Анелия приблизилась тогда к решетке. Помню, как ее четко очерченные губы шептали:

— Ты очень талантливый. Я просто не могу отдать тебя другим на службу...

Отступаю на несколько шагов назад и запускаю пальцы в волосы.

- Да будь ты проклята!

Часовой, дежурящий напротив, удивленно приподнимает голову.

Я знаю, плохо говорить так о своей матери. Но я зол, я очень сильно зол, и я злился на нее с тех самых пор, как открылись мои способности и начала решаться моя судьба. Точнее, Анелия Эветт затеяла вселенский торг, пытаясь продать своего мальчика правящим кругам подороже.

Так, собственно, она и выторговала себе место в совете.

А я потом так ее... у меня в голове не остается приличного слова на то, чтобы описать, как именно я поступил.

Думаю, что я сыграл собственную партию, решив, что не покупаюсь и не продаюсь.

- Слышь ты... – зевает часовой. Давай это, веди себя поприличней.

Это он намекает на то, что произошло во время моего задержания. Я был похож на вихрь энергии. Мои силы вырвались наружу, и гребаный шаттл Ивлина потерял контроль.

- А то не будет тебе никакого свидания! - Часовой многозначительно поправляет бластер у себя на поясе.

Вздыхаю. Тут парень прав, и, если подумать, у меня нет никаких вопросов к этому алтеранцу. Мужик просто выполняет свой долг.

- Не усложняй дело. - Часовой смотрит на меня исподлобья. - Пошел. И. Сел.

Оглядываюсь назад. Позади меня прикованная цепями к стене железная лавочка. Ну ладно. Я на это готов. Если подумать, я уже набесился.

В камере нет часов. Но я привык к бесконечному унизительному ожиданию с детства. Подпираю голову ладонями. Я никак не рассчитывал на то, что меня встретят с фанфарами и цветами на родной планете. Ну, простые смертные еще может быть, но только не друзья моей мамаши.

Я знал, что вляпаюсь в череду скандалов и интриг, стоит мне только показаться на Альтерре. И я пообещал себе вести себя благоразумно. Благородно. Как только стало понятно, что визита домой не избежать. Но, как это часто и бывает с делами, в которых замешаны чувства, из этого не вышло примерно ничего!

Сжимаю кулаки. Лира. Сердце до сих пор бьется под горлом из-за нее.

Я действительно не собирался жениться. Но когда уже полностью настраиваешься на одиночество, миришься со старостью, которую проведешь никому не нужным своем доме и вдруг судьба посылает тебе шанс...

Лира оказалась именно тем, о чем я мечтал: женщиной, непохожей на привычных мне зазнаек с Альтерры. Я решил попробовать. Может быть, я и дурак. Я ведь совсем не знаю ее. Эта девушка способна подкинуть любые сюрпризы, но Лире нужен был защитник, а мне хотелось быть с ней рядом, любить ее. Я думал, что это тот самый редкий случай, когда звезды выбрали за нас и все сложилось правильно.

К тому же, Лира, обладая невероятной для инопланетянок способностью притягивать не свои расы, была свободна.

Она казалась именно той девушкой, в которой я и нуждался. И я собирался оградить ее от загребущих лап Ивлина Флита, я отлично знаю о странных вкусах этого урода. Любит он всякие диковинки собирать и при этом, поговаривают, не спит с женщинами. А с кем тогда? С мужчинами? Или у него более специфичные вкусы?

Как только я думаю про этого темноволосого гада, по ладоням снова начинает пробегать ток.

- Эй, эй! - орет часовой. - Следи там за собой, или мне снова придется активировать режим подавления!

- Все в порядке, парень. - Улыбаюсь ему через силу.

Я предпочел бы избежать второго разряда за сегодня. От первого и так уже дымится роба арестанта.

Снова упираюсь кулаками в подбородок и смотрю себе под ноги. И как меня угораздило-то?

Если бы я только не почувствовал, что Лире угрожает опасность... А она действительно ей угрожала. Это чувство было похоже на укол в самое сердце.

Тогда я видел только одну потребность - защищать ту, кого я считал собственной женщиной. И половину из этого я не помню. Стыдно признаться, я до сих пор не понял, что произошло, потому что ярость захлестнула меня до краев. А пришел в себя я уже в камере, обколотый транквилизаторами. И, судя по круглосуточной охране, облажался я знатно.

Именно поэтому я затребовал свидание с Радой. Кто еще сумеет более подробно изложить мои косяки, если не моя обожаемая двоюродная сестра?

- А вот и мой тупой братец! - Наряженное в желтые шелка чудо встает напротив решетки. - Премного рада, хотя, звезды, что это я буду врать? Я несказанно рада, что ты наконец на своем месте, Астер. Рожа твоя мне не нравилась никогда.

- Я всегда ценил в тебе искренность. - Приподнимаю голову и чувствую, что улыбаюсь.

В сущности, Рада не так уж и плоха. В ней есть что-то вроде родственных чувств. В конце концов Рада могла бы отправить меня на перевоспитание, но почему-то поместила сюда.

— Астер. — Она приближается к прутьям.

Тогда я поднимаюсь с лавочки, прекрасно отдавая себе отчет в том, что кроме жалости Радой, скорей всего, руководит выгода. Подтверждение я вижу в ее бездонных синих глазах. Глаза всех женщин Альтерры особенные: в них как будто блестят далекие звезды и те из представительниц прекрасного пола, которые владеют взглядом в совершенстве, легко умеют подчинять волю. Но я, как говорила моя мама слишком хитро сделанный. На меня не действуют эти фокусы.

- Подпиши, а? - Рада демонстрирует мне электронное табло. - Нужно только прижать палец к считывателю.

Я вглядываюсь в строчки и хмыкаю. Это документы на расторжение брака. Рада кивает и снова смотрит на меня.

- Давай уладим одно ма-а-аленькое недоразумение, и я тут же разрешу тебе сесть в свой шаттл и валить на самую окраину галактики, туда, где мы больше никогда не увидимся.

Рада склоняет голову набок.

— Астер, мне надо только вычеркнуть Лиру Эветт из списка наследников. Небольшая плата за то, что ты сможешь избежать тотального промывания мозга. В конце ее тон становится угрожающим.

- Нет.

- Ты полоумный?!

Прислоняюсь к решетке, и Рада, вскрикнув, отпрыгивает. Скалюсь.

- Я, может, и подумаю про твои идиотские бумаги, если ты скажешь мне где она! - Теперь уже мой голос срывается на рык. - Что ты с ней сделала, Рада?!

- Я по... - Сестрица морщит свой острый носик, а потом снова сосредотачивается на мне. - Даю тебе два дня, Астер. И если ты снова ответишь мне "нет", то ты отсюда не выберешься!

Хватаюсь за прутья. Рада и часовой молча смотрят на то, как по моим венам бегут силовые линии, я знаю, что в таки моменты мои глаза сияют чистой энергией - жутко и одновременно красиво.

— Ты не сможешь отправить единственного законного наследника Дома Эветт на перевоспитание просто так!!! Тебе понадобится одобрение всего совета!!!

- И оно будет! - пищит Рада. - Ты чуть не спалил Ивлина Флита в его консервной банке! Реально, его дебильная компания накатала межгалактический иск на знаешь сколько кредитов?! О, лучше бы ты не знал! Это половина бюджета Альтерры, тупой ты мой братец! Я же говорю: ты отсюда не выйдешь. Никогда. Если только не подумаешь о том, как можно задобрить последнюю алтерранку, оставшуюся на твоей стороне. То есть меня.

После этого Рада разворачивается, эффектно махнув волосами, и удаляется вздернув голову.

Значит, я чуть было не спалил Ивлина Флита. Беда-а-а...

***

Ивлин Флит

На следующий день после свадьбы Астера и Лиры

- Рея, что это за бред?! - смотрю на строчки популярной песни, переделанные под мой персональный романс, посвященный девушке моей мечты.

Рея складывает руки на груди и вздыхает, поднимая глаза к потолку.

- Это один из способов завоевать женское сердце.

- Серьезно?! - Встряхиваю руками, разбрасывая листы вокруг себя.

Если честно, понять не могу, почему я так злюсь. Меня попросту выводит из себя моя вторая сущность. Из-за нее, по сути, мне пришлось бросить все и сорваться на другой конец галактики, бросив на форменных бездельников все дела. Это же просто немыслимо!

И я вообще не знаю, какой именно девушке собираюсь доверить самого себя. Вдруг она безмозглая? Или транжира? Или кокетка? Я чувствую, как лоб покрывается холодной испариной, а пальцы немного дрожат.

Стоит мне только представить себе Лиру как я, очевидно, теряю контакт с реальностью. Ее хрупкий образ плывет перед глазами, вызывая во мне что-то вроде внутреннего трепета. Это именно то, чего я всегда и боялся - утратить контроль

Рея, тем временем, зажимает в ухе наушник.

- Насколько удалось выяснить нашим спецам, — инструктирует меня она. - Это и есть любимая песня Лиры Сайерс. Очень велик шанс, что она заинтересуется, если вы начнете нерегламентированное обращение с данного вступления...

- Заинтересуется?! - Чувствую, что крепко стискиваю последний лист, оставшийся у меня в кулаке.

Никогда себя так глупо не чувствовал! Да я глава межпланетной корпорации, известный на всю галактику гений и миллиардер! Да кто угодно из девушек должен был бы упасть к моим ногам! Но... Моя гребаная сущность выбрала все за меня.

Вздыхаю и просматриваю строчки.

- Это какой-то кретин писал.

Перехватываю взгляд Реи, который сосредоточен на моем коммуникаторе. Там выведен уровень стресса. Моя безупречная секретарша как всегда на чеку, проверяет, насколько мои слова на самом деле являются обыкновенным раздражением и сколько в них моей скрытой потребности разрушать.

Что ж, судя по датчику, я пока все еще неплохо справляюсь.

- Кофе? Транквилизатор? - спокойным тоном спрашивает Рея.

Я отшвыриваю последнюю бумагу в сторону и сажусь на диван, задавая себе молчаливый вопрос: "Ну почему вселенная не выбрала тебя? И я вынужден свататься к неизвестно кому, а?"

Признаться честно, я долгое время не замечал Рею, потому что знал, что любовные приключения не про меня. Я колол себе транквилизатор и выбирал таких сотрудниц, которые заведомо меня не привлекали. Но ее выдержка, ее забота, не похожая ни на покровительство, ни на жалость, со временем сделали свое дело. Я привязался и испытываю огромную благодарность сейчас.

Рея тем временем спокойно собирает листы и протягивает их мне, поясняя:

- Лира Сайерс воспользовалась своим правом уединения с вновь обретенным супругом, поэтому то, что мы будем делать, в каком-то смысле нарушает принятое на Альтерре законодательство. Наши юристы сейчас ищут лазейки, и правительство планеты тоже уже дало сигнал о том, что готово поспособствовать вашему сватовству...

Вырываю из протянутой мне ладони бумаги. Чего же они тогда изначально ответили отказом?! Вот олухи! Больше я уже ничего подобного не предложу.

- А в законодательстве нет права убить другого мужа за какой-нибудь косяк? - осведомляюсь.

Рея хмыкает и смотрит в иллюминатор, поправляя за ухом локон.

- Увы, босс. Мы вдоль и поперек рассмотрели их брачный кодекс и подобные пункты там не встречаются.

Мы встречаемся взглядами.

- А тебе не кажется... - замолкаю, потому что не знаю, как сказать. - Что ты делаешь слишком многое?

Рея выглядит тронутой. Она отводит взгляд, и тогда я беру в свои руки ее ладонь.

- Чрезмерно вкладываешься?

- Снова хотите меня рассчитать? - Уголок губы чуть подрагивает.

- Нет. - Смотрю в сторону, задавая себе молчаливый вопрос: "А я вот вообще хотел когда-либо семью?"

Женщину — да, секса - однозначно. Хотел ли я жениться и обрести те самые узы, о которых все вокруг твердят? Выбрал бы я Рею, не случись всей этой ситуации? Я ведь вижу, что девчонка в меня влюблена, но, по-моему, я крайне дурацкая партия. Чувствую, что теперь уже у меня подергивается губа.

Понятия не имею, повезло ли Лире Сайерс с таким самцом как я.

Я никогда не хотел жениться на Рее и сейчас не собираюсь.

- Послушайте, — с придыханием произносит помощница. - Понимаю, что все это выглядит глупо, но это единственный шанс удержать вас...

Она прерывается, и мы молча смотрим друг другу в глаза.

— Продолжай, — скалюсь я.

Рея выдыхает.

- Лира вас очевидно и стабилизирует, и подстрекает. - Моя помощница хватается за рукав собственного пиджака. - Мне кажется, что ухаживая за ней вы... вполне сможете дотянуть до того срока, когда мы сможем доставить лекарство.

А, так вот какой у нас какой план! Хорошо, что после того как у меня мозги отключило, остался хоть кто-то, кто продолжает мыслить здраво. Это разом и радует меня, и немного пугает. Не знаю, что со мной будет, если я вколю-таки мутаген. И я не знаю, что это Лира за фрукт. Куда ни глянь, перспективы меня окружают туманные

Но какой же я молодец, что в свое врем выбрал именно Рею своей помощницей. Еще приемная мама говорила, что хороший руководитель не должен и попросту не может брать все на себя. "Ищи как подстраховаться".

Прикусываю кончик карандаша, который дала мне Рея для того, чтобы я делал пометки в тексте. Как же я доволен сейчас тем, что заложил в основу своей империи! Даже если я превращусь в голодного зверя, моя компания не сломается. Она выстоит!

- Знаешь, как давно я в последний раз пел серенады? - приподнимаю бровь.

Рея снова отводит взгляд.

- У вас хороший голос, как говорят.

- Ох, ладно, давай сюда инструмент. И об этом. - Поднимаю голову и смотрю ей в глаза. - Ни слова. Ни одному. Сотруднику. Поняла? Любые записи уничтожить, если кто-нибудь их сделает.

Рея присаживается напротив, сложив руки на коленях словно школьница, и влюбленным взглядом смотрит на меня. Это неожиданно придает мне сил, и я беру первый аккорд.

- Итак, мы собираемся подключиться в защищенному каналу связи, - диктуют из рубки нашего космического корабля.

Смотрю в пол. Никогда еще не чувствовал себя таким дебилом. Набираю воздуха в грудь.

- Есть контакт! — доносится из коридора.

- Лира-а-а, я люблю-ю-ю тебя-я-я-я! - завываю на камеру.

Рея, снимающая меня, смотрит так, словно бы именно ей предназначается это признание.

"Я люблю тебя, хочется сказать мне сейчас. - Но как подругу, дорогая. Вполне может оказаться так, что Ивлин Флит попросту не создан для брака. Особенно если я в конце концов вколю себе то самое разработанное для меня лекарство".

Поэтому я окончательно решаюсь сделать секретный протокол к завещанию. Рея останется ответственно за корпорацию, и все решения будет принимать она. Это на случай, если что- то пойдет не так.

- Да что, мать его, такое?! — раздражаюсь я, когда огонек на камере гаснет.

- Кажется, Лира Сайерс прервала связь. - Появляется в коридоре мой связист. - Или нет. - Он что-то читает на экране коммуникатора, - У нас тут внешнее вмешательство.

Вырываю у него прибор.

- Дай угадаю чье!

Так и есть: Астер Эветт! Вот чью задницу я сейчас готов на флаг федерации порвать. И я даже не уверен, что во мне говорит зверь. Во мне говорит уязвленная гордость. Я пел дикую попсовую песню, адресованную девчонке, которую я знаю без году неделя. И эта межгалактическая сволочь мало того, что все видела, еще и осмелилась прервать сеанс.

— Срочно запрашивайте спуск на планету! -коман дую.

- Но шеф! - вскакивает Рея.

- Запрашивайте спуск, я сказал! - уверен, что вот сейчас как раз зрачки у меня стали вертикальными.

На корабле начинается переполох, а я чувствую себя как натуральный зверь перед битвой. Ничего уже не имеет значения. Только. Желание. Надрать задницу. Засранцу.

- Но шеф... - перед самым спуском неловко переспрашивает Рея. – Может…

- Ты же сама сказала, воздушное пространство над домом не входит в понятие "частная территория", - чеканю я.

Рея кивает, она знает замечательно, что в такие моменты со мной лучше не спорить.

Вскоре разрешение получено, и шаттл тихонько скользит к поверхности планеты. Я не дожидаюсь полной стабилизации машины и, приложив всю свою силу, едва ли не с корнем выдираю люк.

Астер Эветт уже на пороге своего особняка.

- Покажи мне женщину! — кричу ему.

А дальше начинает твориться форменное безобразие. Еще какое-то время мы с этим капитаном перебрасываемся фразами, но потом мужик превращается в вихрь чистой энергии, а я - в зверя...

Глава 8. Спасти мужа

Лира Сайерс

Спустя полтора дня после драки Ивлина и Астера

Доракс подхватывает меня на руки, и я впадаю в прострацию оттого, как быстро мы начинаем удаляться от дома. Вот это силища!

- Скажи, - аккуратно начинаю я. — А все мужчины на вашей планете...

- Что? - Оглядываясь через плечо, выдает Доракс. Кажется, его крайне беспокоит столп света за нашими спинами. Я тоже смотрю туда и выдыхаю. Кажется, поисковую экспедицию партии мужчин кто-то заметил.

Поэтому я крепче вцепляюсь в его плечи и чувствую, что мы прибавляем хода - а Доракс мог бы дать фору моему электрическому флаю, например.

Наконец мы останавливаемся перед висящим в воздухе сиденьем, которое поддерживают в летающем состоянии два антигравитационных двигателя.

- Так нас сложнее будет отследить, - объясняет Доракс, а после этого подает мне шлем и жилетку, на которой красуется логотип доставки еды.

Хмыкаю, но не сопротивляюсь. Чувствуется, что Доракс на всяких полулегальных делах собаку съел. И как его еще не вышвырнули из парламента? Мой спутник крепит у себя на голове точно такой же шлем, возясь с завязками, пока я заканчиваю со страховочными ремнями.

- Спасибо, - произношу я.

- Рано, - отвечает Доракс, прыгая на свой гравицикл.

- Что рано? - переспрашиваю его, когда двигатели начинают работать в полную силу.

- Благодарить! - после этого машина взмывает ввысь.

Какое-то время гравицикл мужественно рвется к звездам, и я снова позволяю себе полюбоваться непривычным небом, перетянутым окопланетными кольцами, словно разноцветными лентами. А потом мне вдруг становится пусто и одиноко.

Подумать только, еще какое-то время назад я сомневалась в том, что мне стоило выходить за Астера, а теперь, кажется, я по нему скучаю. Интересно, что с ним произошло?

После этого я, вздохнув, вцепляюсь в куртку Доракса, который тоже одет как курьер, и наш гравицикл, потрясываясь и пыхтя, вклинивается в плотный поток летающих машин.

Я не рискую отвлекать собственного спасителя от навигационной панели, расположенной на лобовом стекле гравицикла - искусственный интеллект просчитывает наиболее быстрый и безопасный маршрут, но машина, судя по всему, не оборудована ассистентом пилота, поэтому Дораксу приходится все время быть начеку, летим-то мы на предельных скоростях как для этой развалюхи, так и для человеческой реакции.

Стоп, я забыла, что мой спутник не человек. Об этом хотя бы говорит его сила.

- Так что именно ты хотела узнать? - звучит голос Доракса в моем шлеме. Я снова вздыхаю, вспомнив о том, что Астер раздолбал мой коммуникатор и у меня не осталось средств связи...

— На Альтерре все мужчины такие же сильные, как ты?

Повисает молчание. Черт, я ведь совсем не это хотела сказать! Точнее, это очень странные слова для новоиспеченной жены.

- Я просто хотела уточнить, Астер... Куда бы он ни попал, как ты думаешь, он выберется?

Доракс хмыкает.

- Сомневаюсь. Его забрал особый военный отряд.

- Что это значит?

Машина делает резкий поворот, и я понимаю, что гравитационные ремни, которыми оборудована наша развалюха, явно не выдерживают нагрузки. Теперь я уже понимаю, что Доракс, вероятно, куда более адаптирован к такой езде, ведь он сильнее и ловчее обычного человека. Но вот я... Не хотелось бы сверзиться сейчас прямо в сердце сияющего всеми огнями инопланетного города.

- То, что его прибрала к рукам Рада, - Доракс дает долгожданный ответ. - Я с самого начала знал, что она ни за что не откажется от наследства!

- Но мы же можем что-то сделать? - Просовываю руки вперед, крепче цепляясь за спутника, а то неровен час, мы снова сделаем непредвиденный резкий поворот.

Доракс на мгновение зависает. Я чувствую, что его смутил мой жест, но я сейчас ни в коем случае не собираюсь отпускать его гребаную куртку! Я хочу жить, как бы странно это ни звучало применительно к такой "везучей" женщине как Лира Сайерс! И признаваться в своей неуклюжести я тоже не собираюсь. Поэтому я предпочитаю просто переждать неловкий момент. Пусть думает что хочет. Правда.

- Лира, я не знаю. - Помощник моего мужа чуть-чуть оборачивается ко мне, и я вижу как блестит ветровое стекло его шлема. Мне кажется, я могу даже рассмотреть фиолетовые глаза Доракса, которые почему-то начали сиять.

Необычно и красиво.

Если бы я только знала, что меня, серую мышку, когда-нибудь угораздит так вляпаться, что я буду называться наследницей одного из известнейших родов Альтерры и удирать с главой партии мужчин в ночи от других претендентов на власть.

Черт! Прижимаюсь лбом к плечу Доракса. Черт, черт, черт! Все, это перебор!

- Не переживай, Лира! - Кажется, Доракс правильно трактует мой жест. - Нам уже очень повезло, что мы нашли тебя. Я, честно говоря, думал, что Рада тебя уничтожила.

- Что? Почему? - Отрываю лоб от куртки моего спутника.

- Ну-у-у... - Следует пауза, во время которой я слышу только помехи. — Понимаешь, тебя не мог обнаружить ни один прибор... Тебя словно бы какое-то время не было в живых...

Я замираю и на миг отрываю руки от спины Доракса. Поворачиваю ладони к себе. Перед глазами оживают воспоминания. Тот самый госпиталь, в котором я оказалась после злополучного межпланетного рейса, слова мамы: «Мы какое-то время думали, что тебя уже нет в живых...»

Ведь именно из-за того происшествия мама запретила мне потом путешествовать, приковав всю нашу семью к жизни на планете, страдающей от нищеты и преступности. Она жутко боялась еще одного перелета. "Надеюсь, что с ней все будет в порядке". Помню кривую улыбку медика.

Казалось, что я так и осталась обычной. Только теперь я начинаю понимать, что это не так.

- Но как же ты догадался? - спрашиваю у Доракса.

- Приборы неожиданно подали сигнал, вот мы и дали газу, чтобы никто не оказался на месте раньше нас.

- Ясно.

Учитывая то, что я сама толком не знаю, что со мной не так, очень хорошо, что Доракс и его партия подоспели первыми.

Наш путь оканчивается в огромном гараже, расположенном в складском квартале. Здесь тускло горит свет и все вокруг застроено кургузыми ангарами, сделанными из железного листа.

Доракс распахивает огромные двери одного из них и загоняет внутрь свой гравицикл, а затем останавливается в дверях, снимая шлем.

Я снова чувствую между нами ту же неловкость, что и тогда, когда я обхватила мужчину руками.

- Знаешь, с тобой происходит что-то странное, - вдруг заявляет помощник моего мужа, и я задерживаю дыхание. - В поездке мне на мгновение показалось, будто бы ты - моя судьба.

Прикусываю губу.

- Я этого не хотела! — выкрикиваю повышенным тоном. - Мне вполне достаточно Астера и поползновений Ивлина Флита! Вот последнего особенно!

Доракс потирает шею, смущенно улыбаясь.

- Все уже прошло. Просто... то, что ты притягиваешь наших мужчин... я хочу сказать, таких разных мужчин, Лира, это очень необычно даже для Альтерры.

Фыркаю.

- Раньше я за собой такого не замечала.

- Я просто счел нужным предупредить, - улыбается Доракс. - И ты можешь не переживать на мой счет. Я, можно сказать, женат на партии. То есть я дал обет целибата, и, поверь мне, я тертый калач. Я знаю, как заставить себя переключиться.

-

- Что?! - Я чувствую, как у меня лицо вытягивается.

Кому вообще в здравом уме придет в голову добровольно обречь себя на вечное одиночество?

Доракс пожимает плечами и жестом приглашает внутрь.

- Если я женюсь на альтерранке, то вся моя работа псу под хвост. Ни одна наша женщина не позволит мне делать вот это все. Ни од-на.

Передо мной открывается вид на форменный подпольный штаб. Все пространство внутри гаража заставлено приборами. Между столами туда-сюда снуют хмурые альтерранцы, кто-то из них потягивает напиток из стакана, кто-то салютует, заметив нас.

Я перевожу молчаливый взгляд на Доракса. Друг моего мужа выглядит сейчас готовым лопнуть от гордости.

- Вы же не терроризмом тут занимаетесь?

- Активизмом, Лира! Мы клеим листовки и делаем перфомансы, проводим благотворительные вечера и семинары! А тут у нас центр планирования!

Все посетители гаража бросают свои дела и молча смотрят на нас.

- Подпольный, да? — переспрашиваю я.

- Да. Потому что иногда приходится переходить дорогу таким персонажам как Рада, - Доракс сверлит меня глазами.

- Спасибо, - произношу я, а потом оборачиваюсь к активистам из партии мужчин. - Мы с Астером очень благодарны за то, что вы осмелились разыскать меня!

- И мы отыскали еще кое-что. - К нам приближается мужчина с дымящимся стаканчиком. - Кажется, Ивлин Флит не так уж и сильно пострадал.

Оборачиваюсь к Дораксу.

- А причем тут Ивлин?

Тот вздыхает.

- Я думаю, ты не откажешься взглянуть на один сюжет.

Думаю, что у меня дергается глаз, когда я смотрю на битву двух мужчин, почти полностью потерявших человеческий облик такое можно было увидеть на Тхарлаксе только по спецпропуску. Называлось это зрелище «Битва титанов», и чтобы попасть туда, надо было доказать свое совершеннолетие и вменяемость, ведь иногда реально было пострадать от воздействия чуждых рас.

А тут оно случилось прямо посреди оживленного города!

Привстаю со своего места.

- Но ведь они же могли все разнести! - Указываю в голографический экран.

Доракс вздыхает и скорбно качает головой.

-Вот сейчас остановить запись, - произносит он.

После этого картинка замирает, а мужчина указывает на подрагивающее изображение. В самом углу видна яркая вспышка.

- Что это? - реагирую я.

- Мы бы сами хотели знать. - Пожимает плечами один из помощников главы партии мужчин. — Похоже на крайне сильный парализующий разряд.

- Понимаешь, для того чтобы убить альтерранца, его было бы недостаточно, однако насчет человечки мы сомневаемся. Мы подозревали Раду.

Отворачиваюсь, чувствуя как мои щеки заливает краской. Чертов бластер! Логично было предположить, что Астер настроит его на соплеменников, а не на меня. Какая же дура разрядит оружие себе в задницу?!

- Что такое, Лира? - чутко реагирует Доракс.

- Я... - Старательно отвожу взгляд. - Думаю, что Рада здесь не замешана.

Несколько удивительно внимательных взглядов останавливаются на моем лице. Вообще эти мужчины выглядят сочувствующими. Должно быть, этика на этой планете такова, что обидеть женщину реальное преступление, это понимают даже члены партии мужчин. Сейчас они выглядят как мой личный маленький отряд мстителей.

Приподнимаю перед собой руки в убеждающем жесте.

- Точнее, я в этом полностью уверена. - Проговаривая это, я отступаю и натыкаюсь пяткой на диван. Вздыхаю. - Дело в том, что я сама упала на бластер.

Краска тут же заливает щеки. Доракс бросается мне навстречу.

- Что-нибудь еще болит?!

- Только по... - После неловко вырвавшихся у меня слов я натягиваю жилетку доставщика так, чтобы она прикрыла ягодицы и смущенно улыбаюсь. - О нет, теперь все в порядке!

- Тогда это многое объясняет, - произносит соратник Доракса. - Астер перешел в энергетическую форму, потому что почувствовал угрозу своей паре. Обычно супругов в таком случае приходится какое-то время лечить. Как же вам удалось справиться?

Поднимаю взгляд и удивленно качаю головой.

- Да это и неважно, - перебивает Доракс. - Теперь нам предстоит разгребать проблему с Ивлином Флитом!

Оборачиваюсь к другу мужа.

- А что с ним?

- Сообщается, что Ивлин очень серьезно ранен, - мрачно выдает тот. — Его компания выставила планете иск размером с наш годовой бюджет. У него, как известно, служат лучшие адвокаты галактики, поэтому Рада и ее сообщники решили, что если швырнуть им Астера, что-то может измениться.

Волна возмущения разом поднимается у меня в груди.

- Нет! - восклицаю я. - Только не это!

Доракс печально разводит руками. Подхожу к другу мужа и хватаю его за плечи.

- Я могу поговорить с Ивлином? Объяснить ситуацию?! Я... я...

Замолкаю, чувствуя, что мои слова мало действуют.

- Дело в том, что я разбила его гала-очки, а потом украла их...

Брови Доракса взлетают вверх. Поперхиваюсь. Вот вечно я несу чушь когда не надо!

- А потом он звонил мне...

Взгляд Доракса становится внимательней.

- Кажется, для того, чтобы исполнить последний тхарлакский хит. – После этого я начинаю напевать. - «Я люблю тебя, Лира-а»...

Доракс неожиданно хватает меня за руки, а потом отпускает какое-то заковыристое альтерранское ругательство, отчего я начинаю чувствовать себя еще более неудобно.

- О, прости! - произносит он извиняющимся тоном. - Я не хотел! Я просто хотел сказать...

Я замираю. До чего же все мужчины на Альтере... приятные. Они похожи на милых пушистеньких котов, и только мой Астер... Когда я вспоминаю про мужа, сердце начинает заметно чаще биться в груди.

Почему я назвала его моим?

Впрочем, мы же женаты и, вроде бы, не шли на фиктивный брак.

- Я счастлив, что теперь знаю кто этот второй мужчина! - улыбается Доракс. - Так у нас, очевидно, появляется шанс.

Чувствую, что приподнимаю брови.

- Лира, - говорит Доракс, все еще сжимая мою руку, и я невольно обращаю внимание на то, что пальцы у главы партии мужчин мягкие, приятные. Если ты разрешишь ему за собой ухаживать, то проблема Астера и всей планеты, вероятнее всего, будет решена. - Но я замужем! — взвизгиваю.

- Не поверишь. - Как-то очень странно щурится Доракс. — У нас это нормально.

Сглатываю. Да, вот только мне не по себе. Впрочем, чего не сделаешь, чтобы выручить мужа.

- Ведите меня к нему! – говорю замогильным голосом.

Хорошо, я готова на одно свидание. Задираю нос и смотрю в потолок. Но только на одно!

- Эм... - заминается Доракс. - Тут не все так просто...

- Нам нужно будет попасть в самый охраняемый медицинский комплекс планеты, -приходит на помощь другой активист из партии.

- И-и-и? - беспомощно пищу.

- Переходим к плану «бунтовщик». - Палец Доракса указывает в потолок.

***

- Скажи мне, пожалуйста, вы всегда прикидываетесь доставщиками продуктов, когда вам надо провернуть что-то нелегальное? - спрашиваю я, пока мы небезопасно лавируем в транспортном потоке на той самой развалюхе, на которой Доракс вечером прошлого дня притащил меня в свой подпольный гараж.

Надо сказать, план «бунтовщик» оказался не совсем тем, что я ожидала. Мы больше похожи на банду подростков, чем на серьезную политическую организацию.

- Эм... - звучит в шлеме. - Мы этот момент изучали. Дело в том, Лира, что оказалось очень просто подделать удостоверение доставщика. Мы, конечно же, пользуемся этой лазейкой в крайних случаях.

Наш гравицикл рвется вперед к невероятно красивой сияющей башне. Мы замираем перед забором.

- Кто такие? - раздается из динамика.

- Код доста... - начинает Доракс.

- Невероятно вкусный хаббс, - ангельским голосом пою я, приоткрывая упаковку.

У Доракса есть собственный цех по производству хаббса - деликатеса, крайне популярного на Альтерре. Да, именно так он вкладывал деньги моего мужа, развивая разный бизнес на планете. Астер же при этом имел свой процент. Впрочем, развивал все это Доракс со своеобразным уклоном. Сеть доставщиков хаббса работает как сеть его шпионов и информаторов, а иногда и активистов. Я раньше и подумать не могла, что политика - дело настолько сложное и изощренное.

- А вас не многовато? - не унимается громкая связь.

-тСтажер, - бурчит Доракс, не поднимая ветрового стекла шлема.

Тогда ко мне подлетает камера.

- Очень странно, что ты девушка.

В ответ я пожимаю плечами.

- Просто захотела попробовать необычную профессию. С будущим...

На том конце связи хмыкают.

- Ну тогда покажи как ты управляешься с гравициклом!

Нам обоим приходится слезть на землю.

- Удачи, Лира, - шепчет Доракс, добавляя мои параметры в раздел разрешенных водителей.

Я вздыхаю, глядя на башню.

- Тридцать седьмой этаж, - диктует Доракс. - Отделение редких инопланетных болезней.

- Даже так? - ойкаю я.

- Да. Скорее! Доктора не будут вечно ждать свой хаббс!

Гравицикл взмывает в небо под моим неуклюжим управлением. Мне с большим трудом удается загнать его на тридцать седьмой этаж, и вскоре я зависаю около окна. Внутрь меня тянет какая-то странная непреодолимая сила.

***

Ивлин Флит

Это все-таки произошло: я потерял контроль, и, надо заметить, мне уже было не так-то важно, что будет с компанией, что подумают обо мне. Меня затопила чистая первозданная сила. И это было хорошо. Это было бесподобно... Просто не думать ни о чем, отбросить все сложности, связанные с цивилизацией все эти бессонные ночи, интриги, сделки, все, от чего у меня целыми днями бесконечно болела голова. Все, из-за чего я неделями не выходил из офиса. Даже спал на работе. Все это оказалось таким жалким и бессмысленным, когда я сбросил с себя оковы. Я был свободен, и как же оказалось здорово подчиняться только собственным инстинктам! Впрочем, хорошо мне было ровно до тех пор, пока меня не скрутили.

Дальше веселье само по себе прошло. Как я и ожидал, я оказался в клетке. Сознание практически спит. Я чувствую только бешеную ярость и желание передушить своих докторов.

- Что мы будем делать с ним? - это один из медиков спрашивает у другого глядя в планшет. - Да если мы вернем на Тхарлакс такого Ивлина Флита, никто и в жизни не поверит в то, что он... теперь не он.

Второй гуманоид, одетый в скафандр, в этот момент издает звук, похожий на икоту.

- Они, должно быть, решат, что это неудачная шутка! - добавляет первый. - И сумма иска возрастет многократно. После этого вошедшие обмениваются взглядами.