Одиссея для незамужней

Глава I. Неожиданное путешествие

- Эй, девушка, вы потеряли! - Стараюсь не оборачиваться на голос и только прибавляю шагу. Сердце в груди стучит как заполошное. У меня есть все поводы для этого после того, как я обнаружила сегодня в собственной спальне. Выход только один: скрываться, спасать свою жизнь, свободу и, возможно, честь, как можно быстрей. Убираю за уши пушистые непослушные светлые кудри, но прическа все равно топорщится во все стороны, закрывая обзор.

Бац! Что-то грохает сзади, и я понимаю, что становится совершенно невозможно идти. Это мой чемодан только что упал на пол, потому что сдали антигравитационные моторы и эта штука больше не летит. А вот лучше надо было заряжать ее, Лира!

- Девушка! - несется мне вслед из толпы.

Так обидно, что хочется в голос орать. Дело в том, что в этом чемодане вся моя жизнь, то немногое, что я сумела заработать на планете Тхарлакс, прежде чем обстоятельства меня вынудили скрываться. Времени нет, блин.

Чувствуя, как в моей душе появляется дополнительная рана, бросаю ручку. Вещи рассыпаются по стеклянному полу, украшенному сменяющими друг друга панорамами изведанной галактики. На Тхарлаксе очень любят все красивое и помпезное - зря я на это повелась. "И если я сейчас не потороплюсь" напоминает мой мозг, то мне не просто виды далеких планет не грозят, мне грозит кое-что очень неприятное.

Прибавляю шагу, стараясь не думать о том, что теперь под ногами у респектабельных граждан столицы Федерации валяется в том числе и мое нижнее белье.

- Девушка!!!

Да кому я там так понадобилась?! Включаю режим спринтера, вписываясь в промежуток между двумя инопланетниками. В детстве я очень хорошо бегала — особенность ребенка, выросшего в неблагополучном районе. Хочешь, чтобы никто не утащил твой гравикар - когда надо прибавляй ходу. Хотя по мне сейчас не скажешь. Я миниатюрная, статная. Как мой босс сказал, даже красивая, именно поэтому, в том числе, меня взяли в штат межпланетной корпорации и вскоре мне даже удалось перебраться на Тхарлакс, чтобы занять место в главном офисе.

Не так уж и важно, что работала я там начальницей роботов-полотеров, словом, следила за тем, чтобы в офисе было всегда прибрано и хватало закусок для всей огромной заседавшей в нем компании. А вот после встречи с одним из партнеров босса в моей жизни начала твориться натуральная ерунда.

Шейх валорианцев послал за мной своих людей, когда я трижды ответила "нет" на не очень вежливые попытки навязать мне встречу в купальнях. А потом практически напал во время организованной моей компанией встречи, за что получил по самому чувствительному месту на глазах у всей делегации.

Я тут же была уволена с позором, как сотрудница, не заботящиеся о репутации общего дела, и мне грозила депортация на родину в течение Тхарлаксого месяца при условии, если я не найду новую работу.

Если бы этим все ограничилось! После валорианец как следует взялся за меня, методично разрушая всю построенную мной на Тхарлаксе жизнь. Он дал понять, что хочет услышать, как я буду молить о прощении. То, что я совершила - недопустимое оскорбление для валорианца. Сейчас люди Зэппа разыскивают меня для того, чтобы сыграть последний акт этой трагедии - доставить обидчицу на его суровую родину.

Именно об этом и предупредил меня сегодня бывший шеф, он тоже человек, ведущий свой род от первых землян- колонизаторов, как и я, в общем-то. И как бы ему ни больно было за потерянные деньги, методы мести валорианцев его самого потрясли.

Ивлин Флинн купил мне сегодня билет на межпланетный шаттл и прислал его по защищенному каналу связи с коротким сообщением: "Немедленно улетай. Твое имя еще не будет в списках службы безопасности Тхарлакса до обеда. Я проверил".

Не знаю, чего там Зэпп наворотил - у нас же довольно мирная и бюрократически защищенная планета. Взять и натравить на кого-то целый отдел безопасников просто так - непростая задача, теперь представляю, над чем корпел валорианец больше месяца.

Но я и не хочу проверять. Этот мужчина доказал, что с ним лучше не связываться. Поэтому я даже оглядываться сейчас не решаюсь. Я собиралась в спешке, и сейчас у меня нет времени взглянуть на коммуникатор. Все, что я успела запомнить, пока меня подвозил инерционный шаттл - местный аналог такси, - это то, что мне надо в ворота В2.

Перед глазами мелькают переходы, лестницы, лифты и в этот момент красота и роскошь тхарлакского космопорта не впечатляют. Только бы успеть! Только бы спастись!

Я слишком поздно обнаружила сообщение Ивлина и слишком долго собиралась, мучительно соображая, что я готова оставить здесь, а что не могу не взять с собой. А сейчас понимаю, что эти чертовы мгновения могли стоить мне целой жизни! Моей жизни.

Да и все равно вышло так, что вся она практически сейчас разбросана в входа в космопорт. Прыгаю в очередь на телепортатор. Мне нужно в блок 2 - отделение для путешествий на изведанные границы космоса. Со мной стоят в основном космодесантники и суровые женщины-ученые в облегающих скафандрах. И тут я такая... секретарша. Кое-кто даже косится удивленно.

Впереди длинные космические сутки, заполненные только чернотой космоса. И никто не пускается в такие путешествия без удобной униформы и багажа.

В отпуск отправляются из сектора А. Со вздохом вспоминаю те времена, когда я мечтала дорасти до помощницы шефа и попутешествовать на элитные планеты-курорты.

- Шаттл 135-А готовится к отстыковке. Просим отстающих пассажиров пройти на трап. Повторяю... - крутится сообщение в моем коммуникаторе.

Черт, черт, черт! Это ведь я опаздываю! Расталкиваю локтями очередь. Сейчас не до извинений, но все равно бормочу.

- Простите, у меня отстыковка!

Мне кажется, что именно в этот момент за моей спиной начинается какое-то движение. А может быть, нервы шалят. Наконец вбегаю в телепортатор, но именно в тот момент, как я оборачиваюсь к дверям и картинка перед глазами смазывается, замечаю чью-то руку, бьющую по прозрачным створкам в попытке их открыть.

К счастью, система срабатывает и я оказываюсь в отсеке перед таможней.\

- Фу-у-ух! - Совсем не по-женски опираюсь на колени. Сердце еще колотится как бешеное. Мне не показалось! За мной гнались!

Ловлю на себе строгий взгляд инианки, отвечающей за выход к воротам. Таможенница подзывает меня. Система крайне долго грузится, инианка стучит невероятно длинными коготками, характерными для ее вида, по панели считывания, со скукой глядя на мой браслет.

Я же покрываюсь потом, глядя ей за спину: туда, где, как я вижу, грузятся межпланетные шаттлы. Мы-то, конечно, уже на орбите, но ничего не мешает системе безопасности Тхарлакса отправить меня обратно на уровень земли.

И еще, кто это был там внизу? Просто кто-то тоже так хотел попасть в телепортатор из-за отстыковки или все-таки преследователь?

Этими мыслями я пытаюсь себя отвлечь от того, что время почти что подошло к полудню. Мой коммуникатор услужливо отсчитывает миллисекунды на интерактивном табло, я отлично могу его визуализировать, даже не смотря на то, что держу руку в прозрачном считывателе таможни.

- Проклятие! Выдало ошибку! - инианка прямо растекается по стойке. Придется перегрузить процедуру.

- Что?! — вырывается у меня. — Нет! Вы не можете!

- Еще как могу! - Сверкает на меня черными без зрачков глазами. - Мне же надо поставить отметку, уважаемая.

- У меня отстыковка!

- Послушайте, таможня не обязана нести...

Я, прекрасно понимая, что это бесполезный разговор, опять сую ладонь в считыватель.

- Но хотя бы предупредите шаттл, что я уже тут.

Инианка со скучающим видом смотрит на меня.

- Послушайте, таможня...

"Последнее предупреждение всем опаздывающим на шаттл 135-А", выплевывает мой коммуникатор, а потом его клинит от взаимодействия со считывателем.

- Остановите эти ваши уведомления, - бурчит таможенница. - Так мы не считаем вашу биометрию никогда.

И тут коммуникатор выдает: "Полдень время качать попу!”

Я краснею, глядя в глаза инианке, которая косится на меня как на идиотку. Дело в том, что инианки по меркам женщин федерации очень полные на вторые девяносто.

- Вы сейчас издеваетесь над сотрудником космопорта?

Пожимаю плечами.

Хуже не разговор с вредной инопланетянкой, а то, что база розыска должна была обновиться как раз в это время. Возможно, именно поэтому забарахлил считыватель. Чувствую, как мои ладошки становятся влажными, и в этот миг чья-то огромная лапа ложится мне на плечо.

- Девушка. - Голос знакомый до дрожи. Черт, черт, черт! Именно ты-то за мной и гнался!

- Чего вам от меня надо?!

Разворачиваюсь, одновременно вынимая руку из считывателя, готовая защищаться.

И получается так, что задеваю китель капитана объединенного космического флота. Кажется, его лицо мне знакомо. Это же, кажется, герой недавней высадки на Алтос. Только имя не вспомню никак. Их миссию на днях чествовали всей Федерацией. Был прям праздник, общий для всей цивилизации, все гремело вокруг, только я вот была по уши в своих делах, видела лишь лицо этого красивого и статного мужчины на голограммах, и которому, кстати, пуговицу только что оторвала.

И меня теперь официально имеют право заплевать его фанатки.

- Простите. - Опускаю взгляд, видя, как позади топчется команда этого парня.

А капитан протягивает мне мой чемодан, стянутый ремнем, видимо, его собственным.

- Спасибо, - говорю еще тише, осознавая то, что он видел мои любимые красные трусики.

- Ваш браслет все еще не читается, - бубнит тем временем инианка.

Мне кажется, что между мной и капитаном проскакивает искра. И тут же словно голос свыше четко произносит в моей голове: «Астер Эветт». Похоже, это и есть имя звездного капитана.

Я смотрю в его безумно красивые глаза и вдруг понимаю, к чему были все эти восторги на Тхарлаксе, которые я считала огромной глупостью впечатлительных девчонок - ну подумаешь, парень в форме космического флота федерации? Таких на Тхарлаксе, где расположен штаб объединенных сил, пруд пруди!

Астер тоже, можно сказать, для нас инопланетник: он потомок кого-то из колонистов, очень давно отпочковавшихся от старушки-Земли. Долгое время их цивилизация прожила в изоляции из-за катаклизма, но потом сумела наверстать и еще как.

Представители его планеты удивительно красивые, статные, сильные. И почему- то преимущественно мужчины. Альтерранцы - довольно закрытая раса. Ho, несмотря на то, что их мало, мне известно как минимум о трех героях, кроме Астера.

- Кхм... - громко покашливает таможенница. - Контроль проходить будете? Или я могу все свернуть.

Поспешно отрываю взгляд от звездного капитана, заправляя за ухо непослушные пряди волос. Позорище, в самом деле! Стою, глазею как последняя дуреха! Астера таких целый Тхарлакс, особенно после того, как тут в деталях все возможные источники информации рассказали о его подвигах — и это не считая его внешности. Реально ведь, настоящий мужчина, у него прямо на лбу это написано. А еще за мной гонятся...

Вспоминается то, как я удирала от Астера, и я в деталях представляю, как он собирал мой чемодан и как я практически треснула ему по рукам, скрываясь за дверками телепорта.

А потом оторвала пуговицу...

Присаживаюсь, пытаясь разыскать пропажу. Но тут, как назло, как раз мимо проезжает робот-чистильщик и пуговица исчезает в его недрах. Запрокидываю голову. А вдруг это было что-то особенное?!

- Капитан, - произносит инианка, - насколько я знаю, делегации почетных гостей отбывают из блока А.

Астор оборачивается к ней, и я чувствую, как меня до кончиков ушей заливает краской.

- Мой корабль еще готовится к отправке. А я тут поймал небольшой балласт.

Он бросает взгляд на мой чемодан. Тогда уж и я поднимаюсь, приняв свое поражение с пуговицей. И неожиданно понимаю, что даже такие далекие от гуманоидности расы, как иниане, которые всегда больше напоминали мне непропорциональных прямоходящих котов, подвержены обаянию алтеанцев. Таможенница расплывается по стойке, прижав ушки к голове и хлопая черными как ночь ресницами.

Ладно, Лира, проехали!

Решительно сую браслет в считыватель. Надо уже уйти подальше от этого мужчины, а то я забывать начала даже о том, что у меня скоро корабль улетит!

- Да что это с ним?! - выдает таможенница в ответ на предостерегающий писк датчиков. Целый день барахлит!

- Можно я взгляну? - Астер вдруг перевешивается через стойку.

Инианка в ответ провожает его жест заинтересованным взглядом. Поверить не могу в то, что Астеру позволено вот так просто влезть в работу службы межпланетного космопорта.

«Может, он испускает какие-то особые флюиды?» - на миг задаюсь вопросом я. Он же не должен привлекать тех, кто с ним по понятным причинам не совместим? Или это так действует аура героя?

У вас просто отошел контакт, улыбается Астер, и у меня в этот миг отлегает от сердца.

- Господин, но вы... а-а-а! - Благодарственно всплескивает руками инианка, глядя на голографический экран, развернувшийся перед ее лицом.

- Вы его починили! Госпожа, по системе вы прошли, н-но-о здесь непонятная галочка от контроля. Что значит "идет уточнение информации"?

- Я опаздываю! - вмешиваюсь. - А вы и так меня задержали! И вы сказали, что я прошла, я ведь могу идти?

Инианка переводит взгляд с Астера на меня. Тот смотрит на коммуникатор и, как истинный джентльмен, заявляет:

- Вот теперь мне тоже пора идти. До блока А еще неблизкий путь.

Тогда инианка кивает мне. Статус на коммуникаторе сменяется на «покинула Тхарлакс». Выдыхаю и припускаю в сторону своего эконом-шаттла.

Бегу так, что сердце практически выпрыгивает наружу. Но зато какая-то странная волнующая дрожь в теле отступает.

Знаю, что транспортник должен быть отойти от станции ровно в двенадцать, но вдруг? Кажется, вдалеке я вижу трап. Припускаю еще сильнее. Чемодан по неизвестной и, наверное, чудесной причине летит за мной. Не знаю, как это вообще возможно: как он сделал так, что эта штука снова заработала.

Ну же, ну же! Ведь все обстоятельства пока складывались как нужно! Не может быть, чтобы в самом конце мне не повезло.

Клац!

В бессилии стучу кулаками по полу. Оглядываюсь, чтобы увидеть, что при моем падении я зацепила ремень космического капитана, стягивающий мои вещи, и теперь все они снова рассыпались по полу. Под ноги мне выкатывается Шар воспоминаний — небольшой подарок коллег, который мне преподнесли на годовщину работы в компании. Там запечатлены голограммы всех наших торжеств.

Ну а потом случился весь этот кошмар. Хватаю шар и замахиваюсь.

- Чтобы ты провалился, похотливая задница!

Кошмар! Я так и не улетела с Тхарлакса! Мне конец, отметка об убытии - просто отсрочка. Службе безопасности ничего не стоит прошерстить все записи о моих перемещениях прямо сейчас.

- Аккуратнее. - Мое запястье в этот миг перехватывает чья-то рука.

У меня ломается каблук... Падаю слишком далеко и вижу, как механический трап отходит от станции после того, как мне на коммуникатор приходит последнее предупреждение. Яростно тыкаю в экран прибора пытаясь отправить обратное сообщение, потом кричу, что есть силы:

- Я здесь! Зде-е-есь! - но чертова электроника не реагирует.

По телу снова пробегает дрожь. С опаской поднимаю взгляд. К счастью, надо мной замер капитан Астер, а не преследователи. Или не к счастью?

Сейчас он улыбается. А я скалюсь. Лучший в мире мужчина по версии какого-то там журнала только что видел мои трусики и слышал, как я бранюсь.

- То есть я не это хотела сказать.

— А я — именно это. Не стоит портить имущество космопорта.

Я наконец обращаю внимание на то, что перед нами проезжает дорогущий робот. Если б я запустила в него своим гало-шаром, получилось бы нехорошо. Меня бы точно раньше разыскали из-за сообщения об акте вандализма, которое отправила бы машина.

Поднимаюсь, отряхивая колени. Что ж, получается, что Астер снова меня спас. Не был бы он еще таким харизматичным и симпатичным. Понимаю, что лучше всего сейчас прикусить язычок, но желание как-то оправдаться берет во мне верх и мозг сдается. Ведь вскоре Астер, скорей всего, выяснит, кто я такая.

- У меня там бабушка. - указываю на ворота.

Астер чуть приподнимает брови. Я осознаю, что это, наверное, недостаточно хорошее оправдание.

- При смерти, - добавляю. - И я должна привезти ей новейшее лекарство, которое приобрела. Мне правда очень нужно успеть!

Астер явно что-то обдумывает прямо сейчас, продолжая почему-то удерживать ладонь на моем плече.

Наконец он оглядывается.

- Тогда твоей бабушке не повезло, - задумчиво произносит звездный капитан. - Потому что следующий рейс на Эндоран через месяц.

Эндоран? Проглатываю эту информацию как огромный неприятный ком.

- Но у меня есть предложение, - оживляется Астер.

После этого он поднимает к голове запястье, на котором у него укреплен коммуникатор.

- Эй, Рейян? А мы можем взять еще одного пассажира? Нет, недалеко. До Дорна-5, ближайшей пересадки. Ну ладно тебе вредничать, рейс-то гражданский. Его помнишь, кто нам заказывал?

Чувствую, что у меня немного приоткрывается рот. Путешествие с самим Астором! Да у меня бы половина офиса удавилось за такую возможность!

- Готово. - Подмигивает мне капитан. Мы пойдем по скоростному каналу для особенно важных коммуникаций и, будьте уверены, настигнем ваш шаттл. Заставлять больную бабушку ждать больше месяца, это право...

Инопланетник протягивает мне руку, и я обхватываю пальцами его мощное жилистое запястье. И тут же вздрагиваю, потому что такое чувство, что между нами бежит волна статического электричества, только она не жалит, а напротив, обволакивает.

Кажется, буквально на мгновение мы оба подвисаем. Потом он тянет на себя, поднимая меня, кажется, даже с чемоданом, и я возвращаюсь к реальности. Забавно будет, когда выяснится, что никакого лекарства и никакой бабушки не существует.

Оборачиваюсь к вещам.

- Я соберу.

- Лучше я. - Астер единым движением обхватывает мой чемодан и поломанный механизм оказывается у него подмышкой целиком. - Мой шаттл тоже вскоре стартует.

Я смотрю вперед и понимаю, о чем он: нам надо еще половину космопорта пересечь. И не попасться тем, кто разыскивает меня. Мы идем довольно быстро, по крайней мере, мне с трудом удается приспособиться к широкому шагу Астера, а учитывая то, что звездный капитан выше меня на голову и сильно шире в плечах, я искренне радуюсь тому, что мне удается прятаться за его фигурой от чрезмерно любопытных взглядов.

Да-да, я все еще одета как секретарша, а вокруг сплошь космические путешественники. А еще Астер тащит под мышкой мой чемодан, из которого краешком выглядывает моя розовая кружевная пижама.

В какой-то момент я пытаюсь приосаниться, осознав, что нигде не видно отряда безопасников. Ну а может, я секретарша Астера? Хотя всем известно, что в космических войсках нет секретарш. Там эта должность называется как-то иначе. Возможно, адъютант.

Наконец мы достигаем особого блока, он помечен как "Для делегаций".

Останавливаюсь в замешательстве, когда Астер прикладывает свою ладонь с считывателю и система запускает сканирование его коммуникатора. На мгновение сковывает страх, меня то ведь никто сюда не звал!

- И запишите еще одного пассажира, - диктует мой спутник системе, а затем оборачивается, явно надеясь услышать мое имя.

Глупо хлопаю глазами. Попросить его оставить меня инкогнито?

- А я могу не называть своего имени?

Астер чуть-чуть склоняет голову. Уголки его губ приподнимаются вверх.

Я готова сгореть от неудобства, понимая, что сейчас снова придется что-то соврать. Но сейчас безопасность превыше всего.

- У меня очень ревнивый жених на Эндоране, - выпаливаю на одном дыхании. - Тоже из объединенного флота, правда он ничего особенного, по сравнению с... вами. Отвечает за безопасность околопланетного пространства, и если он услышит о том, кто взял меня на борт...

Астер неожиданно кивает и поворачивается к панели, снова прижав к ней ладонь.

- Со мной пассажир. Десятый уровень секретности. Летит инкогнито. Отчет правительству будет предоставлен.

Полупрозрачные двери разъезжаются в стороны, и я вхожу в зал для делегаций на негнущихся ногах.

Просто не верится, что мне так сказочно, так вселенски-невероятно повезло! Я мечтала побывать в бизнес-классе, но это место, кажется, еще более привилегированное.

Зал залит мягким светом и заставлен мебелью экстра-класса; нет, тут ничего не кричит о дороговизне, но сам лоск, который лежит на всех предметах, и уют, с которым оборудовано пространство, сразу же дают понять, что оно рассчитано на встречу лучших сынов и дочерей федерации, не то что пыльный и душный отсек эконом-класса.

Вдалеке вижу нескольких инопланетян, одетых в статусные костюмы и лениво залипающих в коммуникаторы, а следом замечаю группу десантников в парадных мундирах - кажется, это и есть группа Астера. Они стоят у огромного панорамного окна, из которого открывается потрясающий вид на Тхарлакс.

На мгновение я залипаю. Вот провела на этой планете два ее полноценных года, а так ни разу и не побывала на орбите, если не считать мой суматошный перелет с Дориана. И то, подобные виды с орбитальной станции мне, конечно же, никто не показывал.

Тем временем я начинаю отходить как от безумной гонки, так и от неожиданно свалившегося на меня везения, понимая, что должна хоть как-то выразить свою благодарность капитану, который прямо сейчас подзывает дроида и отдает ему на починку мой чемодан.

Следя за Астером, я не замечаю, как к нам подходит высокий чернокожий мужчина в форме космического флота.

- Это и есть твой секретный груз?

- Рейян. - улыбается Астер, и я понимаю, что уже слышала это имя.

- Почему в бортовом журнале не указано ее имя? Десятый уровень секретности? — После этого Рейян разглядывает меня с головы до ног.

Прямо по его глазам читается, что я не тяну на что-то подобное.

- Что-то я не слышал о сверхурочных заданиях, командующий.

- Вот поэтому и десятый уровень, - усмехается Астер, хлопая товарища по плечу. - Нечего тебе забивать себе голову, когда у тебя увольнительная на руках.

- Хм... - Темнокожий парень щурится, пока его капитан программирует дроида на доставку моего багажа к нужному кораблю.

После этого Астер распрямляется.

- И не вздумай к ней приставать, - подмигивает он Рейяну. – Узнаю, хвост накручу.

Следом Астер смотрит в глаза мне.

- Об отправлении сообщит ваш коммуникатор.

Сказав это, капитан направляется к сослуживцам, которые уже машут ему. Рейян еще раз меряет меня взглядом и отпускает улыбку, которую я не знаю, как трактовать — это не похоже ни на флирт, ни на издевку.

Вскоре я остаюсь одна среди немногочисленных пассажиров, ожидающих в зале для делегаций. Здешний ненавязчивый персонал указывает мне, где можно взять напитки и расположиться, а следом делает вид, что меня нет. И звездный капитан тоже куда-то пропадает. Похоже, что к нему каким-то образом прорвались журналисты и берут последнее перед отбытием интервью.

Я же присаживаюсь в свободное кресло. Странная вибрация в теле, которая появлялась, пока мы с Астером были рядом, вроде бы, успокаивается, и я решаю списать ее на нервную дрожь. В самом деле, можно было бы предположить, что я встречу в космопорте мужчину со всех рекламных площадок города? Да, именно в этом, несомненно, и было дело!

После этого я укрываюсь пледом, который услужливо предоставил мне дроид. Не то чтобы я замерзла, просто все еще приходится думать о конспирации.

Коммуникатор вздрагивает на руке. "Отстыковка. Готовность 10 минут”.

В это время распахиваются полупрозрачные двери, и в отсек проходит Астер. Я вскакиваю следом.

Однако на сей раз звездный капитан делает вид, словно меня нет. По правую руку от него идет блондинка в идеально сидящем на ней белом скафандре. Кажется, я припоминаю и ее роль, это их пилот, уникальная в своем роде женщина. Поговаривают, что в управлении кораблем ей равных нет. Кажется, она из той же расы, что и сам Астер.

Вообще они потрясающе хорошо смотрятся рядом: оба стройные, высокие, потрясающе красивые и светловолосые. В общем-то, зачем Астеру смотреть на других женщин, когда у него есть такая сослуживица? Мне все тут же становится ясно. И почему-то немного обидно, когда мы наконец грузимся в первоклассный звездолет. Это малогабаритная, очень маневренная машина. Немногие из простых смертных могут позволить себе такое. Этот звездолет, в отличие от огромных неповоротливых транспортников, способен летать на довольно больших скоростях вне системы быстрых перемещений. Словом, на коротких расстояниях его можно использовать как личный корабль.

Наконец все готово.

Мне выделяют место на запасном кресле, которое еще какое-то время приходится собирать. У остальных членов команды места оборудованы куда как комфортней. Ловлю на себе хитрый взгляд Рейана, и по нему видно, что он прекрасно осознает: я никак не вип-персона.

Мне, вроде бы, должно быть обидно от его взгляда, но в этот самый миг перед нами открываются ворота шлюза. Кабина звездолета оборудована прозрачным защитным колпаком, чего нет ни в одном из транспортников, так что я впервые могу видеть открытый космос не в виртуальной реальности, не в записи, а в живую.

Задираю голову и с восхищением смотрю наверх. У меня есть уникальный шанс увидеть систему быстрых перемещений собственными глазами! И плевать, что Астер воркует со своей белокурой девицей за командным пультом. В конце концов я даже не смею претендовать на то, чтобы быть рядом с этим звездным капитаном. То, что я его вживую увидела, уже можно считать огромной удачей.

И все-таки, я почему-то завидую этим двоим. Может быть, потому что рядом они оба смотрятся на удивление хорошо. Я хотела бы иметь такую же молочную кожу без веснушек, такие же сияющие льдисто-синие глаза и льняного цвета удивительно прямые волосы, лежащие волосок к волоску, как у его пассии.

Мне кажется, пилот шаттла на мгновение оглядывается на меня. В ее взгляде сквозит собственничество. И я тут же отвожу глаза, делая вид, что меня интересует только небо и ничего больше А посмотреть там есть на что: с замиранием сердца наблюдаю, как на нас надвигаются вращающиеся кольца гигантского межзвездного телепорта, именно он доставит нас по системе быстрых межпространственных скачков на Дорн-5. Загораются сигнальные огни, сканирующие поверхность шаттла, разгоняется пространственный стабилизатор, гигантские светящиеся кольца, набирая обороты, вращаются вокруг корабля во всевозможных направлениях. Я чувствую, как по корпусу проходит гравитационная волна; миг - и мы оказываемся в невесомости.

Межпространственный скачок напоминает массу маленьких перемещений. Звезды за окнами сливаются в одну сплошную серо-белую массу. Из-за особенностей искривления пространства и времени в кабине немного моргает свет.

- Идем по скоростному каналу. Скоро будем на месте. — мне почему-то кажется, что Астер произносит это для меня.

Больше за все путешествие звездный капитан не говорит мне ни слова. Пространственный скачок длится довольно долго. У меня даже ноги успевают затечь и попа стать квадратной от сидения на одном месте. Пытаясь никого не отвлекать, отлично осознавая степень своего везения, смотрю в окно или доделываю дела в коммуникаторе: то, что пришлось отложить из-за внезапного бегства. Подумать только, целая жизнь оказалась разрушена в один миг.

Это помогает отвлечься от того, как часто колотится мое сердце. Ведь я прекрасно понимаю, что простая девчонка вроде меня не может тут хоть у кого-то вызвать интерес. И вообще, это нереально - влюбиться с первого же взгляда. Особенно в мечту всех женщин. Прибываем на Дорн-5 без каких-либо накладок и опозданий. Транспортник ожидают только через четыре часа. У меня есть время привести себя в порядок и оглядеться. Я как можно быстрее убегаю из шаттла, потому что мне неудобно перед Рейаном, перед самой собой и перед теми, кто встречает меня у трапа как героиню федерации. И только выбравшись наружу, понимаю, что так и не сказала Астеру благодарственных слов.

Но вип-зал уже остался за моей спиной, и теперь я смешалась с толпой граждан, активно делающих пересадки в очередном транспортном узле.

Все встало на свои места: Астера от меня отделило вполне естественными обстоятельствами, которые, если бы не череда чудесных совпадений, так никогда и не позволили бы нам увидеться вживую.

Один однопланетник толкает меня локтем в бок, сбивая чемодан в сторону. А я вздыхаю, глядя на гигантский полупрозрачный экран, за которым видно швартующиеся к шлюзам корабли, и проговариваю себе, что это было просто волшебное приключение, с котором будет неплохо вспоминать в старости. Однако мне надо принять, что оно заканчивается прямо сейчас.

Надеюсь, дальше все будет спокойно и скучно.

Но только я направляюсь искать шлюз номер два, как слышу позади:

- Лира Сайерс?

Оборачиваюсь, и мои глаза на миг выцепляют из толпы мужчину, которого я не так давно видела у моего дома. Он не может быть тут просто так!

Глава 2. Удивительные обстоятельства

Его мощный силуэт прямо-таки сбивает с мысли. Не сомневаюсь, что этот парень из банды моего преследователя, именно после его появления начались мои неприятности. В том, что он прибыл на Дорн-5 неслучайно, я не сомневаюсь.

Припускаю что есть духу. Чемодан, починенный Астером, беспрепятственно прибавляет ходу. Храни счастливый случай этого замечательного мужчину!

- Лира! Ли-и-ира-а-а! - я и подумать не могла, что у этого черноглазого такой странно-противный и чем-то мне знакомый голос.

- Куда бежите?!

- Аккуратнее! - в это время со всех сторон сыплется на меня.

- Вам сюда не... - пытаюсь проскочить в полупрозрачные ворота, из которых только что вышла.

Мне очень нужно не попасться в лапы преследователя, и все, что я делаю – это подчиняюсь животным инстинктам. Мое тело дает деру назад, туда, где, я помню, было безопасно, потому что я не представляю толком, кого мог нанять мой враг. Глаза у этого мужчины блестят как два черных уголька. Один его взгляд пробирает до глубины души. Бр-р-р...

Лучше получить проблемы с охраной космопорта, ведь у этого типа прямо на лице написано, что он головорез! Хоть и красивый... Но когда смотришь в эти горящие глаза, как-то становится не до красоты!

Бах!

Все, что я поначалу замечаю - это разъехавшиеся в стороны двери. И уже потом препятствие. И после этого пытаюсь остановиться, но моя обувь, как назло, начинает скользить по гладкому полу.

И... Следует волшебное столкновение. Волшебное только в том смысле, что кому же еще могло так повезти на еще одну невероятную встречу? Я знаю этого мужчину.

И к своему ужасу, чем больше я пытаюсь элегантно встать и не подавать виду, что со мной что-то не так, тем лучше узнаю. Это главный конкурент моего шефа. Первое лицо межпланетной корпорации, строящей те самые ужасно дорогие корабли, на одном из которых мне только что довелось покататься, "Авиана" — очень дорогая и востребованная ныне техника.

Как только Ивлин Флит появился на Тхарлаксе со своим проектом, он тут же стал практически сенсацией. Через год его компания уже делала многомиллиардные обороты, а мой шеф приклеил его изображение в кабинете над дверью и метал туда дротики. Словом, лицо Ивлина не могло мне не примелькаться. Но я впервые имею шанс поговорить с этим удивительным изобретателем.

- Ау! - обидно, что все, о чем мы можем пообщаться, это проблемы с падением.

Вообще-то я хотела бы выразить восхищение тем, как устроена его компания, передовыми технологиями и условиями для сотрудников — именно это я и собиралась сказать на собеседовании, на которое была записана. Но я даже до первого тура не дошла, потому что начались мои проблемы с преследованием.

- Простите, господин Флит!

Предприниматель приподнимается, потирая ушибленное место, а это у него лоб. Я вижу, как по дорогущим гала-очкам Ивлина ползет тонкая сетка трещин, и понимаю, что ручка от моего чемодана попала именно в это место. Вряд ли кто-то станет приятно разговаривать после этого. Особенно если учесть то, что я об Ивлине слышала: говорят, что характер у большого босса тот еще. Флит не терпит возражений и превыше всего ценит свой рабочий график. Эффективность - его девиз.

Подтверждение я вижу в реакции спутников Флита: девушка, держащая в руках интерактивное табло, бледнеет, мужчины переглядываются.

- Это еще что?! - Флит наконец делает попытку снять меня с себя.

Надо отдать ему должное: у него довольно легко получается даже приподнять меня в воздух. Так что у меня сразу же возникают сомнения в том, что Ивлин является потомком человеческой расы — откуда у него в таком случае подобная сила?

Но эти мысли тут же исчезают. Коммуникатор владельца компании продолжает разрываться от сообщений.

- Назначенная встреча... – аккуратно наклоняется к нему блондинка.

- Я помню, Рея! - огрызается этот бизнес-волк. - Неужели не видно, что у меня тут некоторые затруднения?!

- Отменять? - по всей видимости, секретарша снова бледнеет и выпрямляется так, словно проглотила кол, а я буквально на мгновение задумываюсь, что, может, и не зря я на собеседование не попала и Флит взял кого-то другого.

- Нет!

После этого моя пятая точка касается пола, а Ивлин встает на ноги, сильно, слишком сильно возвышаясь надо мной. На ум отчего-то приходит сравнение с Астером, хотя я не слышала, чтобы о каких-то особенностях происхождения главы ведущей машиностроительной корпорации писали хоть где-то. Мой-то шеф прекрасно его биографию знал и пересказывал всем в офисе, разумеется, с негативным оттенком. Я думала, начальник преувеличивал, но сейчас я понимаю, что Ивлин меня отчего-то пугает.

Большой босс одергивает костюм. Как странно, что я раньше не представляла его габаритов, хотя по одной только портретной фотографии что там можно было сказать? А фотография была очень располагающая. Я даже то и дело подмигивала Флиту, когда что-то в офисе шло не так.

- Мы все успеваем, - огрызается Ивлин, и тогда я тоже решаюсь подняться на ноги.

Желание просто отползти по стеночке и спрятаться где-нибудь за инсталляцией все нарастает и нарастает. А еще у меня снова потряхивает руки.

Предприниматель касается своих очков.

- Ничего не видно...

- Они просто у вас сломались... – пищу я.

Флит склоняет голову набок, так, словно не понял моей фразы, тогда я аккуратно привстаю на цыпочки и снимаю прибор с собеседника.

- Вот... так... будет лучше...

Лицо Флита выглядит все более ошарашенным.

Вся его свита застывает, не решаясь сделать ни шага к нам, и я чувствую себя так, словно сейчас голодного зверя глажу по шкуре, а они все за этим наблюдают.

- Мы раньше не встречались? - выдает Ивлин, а потом встряхивает смоляно-черной шевелюрой. - Проклятие, в глазах-то еще двоится.

Пожимаю плечами. Сказать, что отправляла свое резюме? Но это же глупо! Едва ли такие файлы просматривает сам Ивлин Флит.

- Исключено, — выдыхаю я.

— Лицо знакомое, - соображает Ивлин. - Может быть, я видел где-то на афише. Или... - он прикрывает глаза. - На Тхарлаксе где-то примелькалось. Может, объявление о пропаже?

Может, объявление о розыске от службы безопасности?!

Я чувствую, как холодок ползет от моих лопаток к низу спины. Сердце заходится тут же.

- Давайте я оплачу поломку. - прячу в карман его гала-очки, на которые, уже точно знаю, уйдут все мои сбережения. - Направлю очки на адрес вашей компании, я-то отлично знаю, кто вы, Ивлин Флит! А сейчас, как я поняла, вы вынуждены спешить.

Брови Ивлина сходятся на переносице, и я понимаю, что врать получается хуже, чем с Астером. Ну и, в конце концов, не должно же мне все время везти.

И тут у Ивлина трезвонит коммуникатор. Выдыхаю, осознавая, что там очередное оповещение о встрече.

Фу-у-ух... Слава всем бо...

- Задержите ее тут, пожалуйста. - я слышу, как Флит обращается к кому-то за моей спиной. - Обратный мой рейс на Тхарлакс. - Ивлин приподнимает запястье, на котором укреплен коммуникатор. - Через четыре часа. Пускай подождет в зале для делегаций.

- Вы не имеете права распоряжаться моим временем! - вырывается у меня.

Через четыре часа мой замечательный транспортник снова растворится в просторах галактики.

- Я могу сдать тебя безопасникам за акт вандализма. - Ивлин показывает на разбитую створку. - Хочешь дожидаться меня за решеткой и попасть на судебное заседание - пожалуйста.

Потом он неожиданно подмигивает мне.

- Вернусь, и с долгом по очкам решим.

После этого предприниматель и его делегация исчезают в переставших закрываться дверях. Ивлин Флит — скряга, это постоянно повторял мой шеф. Теперь я вижу, что он был прав.

- Проследите, чтобы не исчезла, - доносится голос этого тирана уже из соседнего отсека.

Закрываю глаза ладонями. Да что же это за безумное путешествие?!

И буквально через несколько мгновений вздрагиваю от того, что на плечо мне ложится чья-то рука.

- Лира Сайерс! Поверить не могу! Ли-и- ира! - теперь я узнаю тот голос, который за мной гнался в соседнем отсеке.

Это Нарт, сосед по улице. Как можно было оказаться такой идиоткой! Мне почудилось, что я увидела преследователя, услышала оклик и понеслась.

Открываю глаза и вижу, как надо мной возвышается огромное сине-зеленое нечто в форме заправщика роботов-уборщиков.

— Ты чего так припустила-то? — спрашивает он у меня. - Че, зазналась на Тхарлаксе, не хочешь видеться?

Я шмыгаю носом.

- Я просто... не узнала. Нарт, извини, теперь у меня большие проблемы.

Тот наклоняется ближе и шепчет.

- Да слышал я и видел. Зарвавшийся эксплуататор!

Невольно хмыкаю. У Нарта, как сейчас помню, всегда были довольно радикальные взгляды на окружающую жизнь, он еще в детстве посвящал время борьбе с глобальными корпорациями за права меньшинств.

- Есть тут у меня одна мысль, - шепчет Нарт. - Обожди.

Вскоре мимо меня дефилирует робот-погрузчик.

«Иди в туалет и там грузись!» - присылает мне Нарт послание на коммуникатор. — «Потом напиши, куда тебя тебя доставить».

***

Все складывается просто идеально, если не считать того, что приходится ехать в тесном багажном отсеке с чьими-то сумками, однако недра погрузчика отлично защищают меня от лишнего интереса.

Так мне наконец удается добраться до моего транспортника. Даже глазам своим не верю, когда беспрепятственно подхожу к очереди на посадку. Это третья моя попытка сесть на рейс. Она просто не может сорваться!

Кручу головой по сторонам, пытаясь выискать преследователя, хотя сейчас понимаю, что мне просто могло показаться. Того мужчины в кожанке на Дорне-5 скорей всего нет. Он же не телепат, чтобы считывать наперед происходящее. И не вип-пассажир, чтобы двигаться по системе быстрых коммуникаций. А вот Ивлин Флит решает какие-то свои дела на околоорбитальной базе, и я должна успеть сесть на рейс до его возвращения.

Естественно, очередь движется невероятно медленно. Ох, и везет мне с этими очередями! Когда подходит ко мне, система упирается и никак не хочет меня регистрировать. Мне только чудом удается добиться связи с транспортной компанией, потому что автоматика раз за разом выдает ошибку.

- Вы посадите меня на рейс?! - срываюсь, когда передо мной появляется голографическое изображение усталой девушки-оператора.

- Никак не можем этого сделать. - смотрит будто бы сквозь меня она. - Ваш пункт отправления - Тхарлакс.

- И какая разница? У меня же оплачено даже больше пути!

-Но вы сади тесь на Дорне-5. Будут проблемы с рейсом.

Замахиваюсь на панель регистрации.

- Я вам тут сейчас все поломаю, и будут проблемы со следующей посадкой!

- Мне оповестить систему безопасности? — голограмма щурится.

- Оповещайте! - часто дышу я, прикинув, что терять уже нечего. – Я летела за этим транспортником на корабле Астера Эветта, который согласился помочь мне, потому что я соврала ему про ревнивого жениха и больную бабушку! Поверьте, мне очень нужно на Эндоран! Мне уже точно не будет более стыдно за свое поведение! Поэтому я и дальше буду предпринимать самые отчаянные попытки попасть на шаттл!!!

«Полли, ты не поверишь», неотчетливо доносится из голограммы голос другой операторши, которой мне не видно. – «у нас еще один запрос на срочную посадку...»

Полли вздыхает, потом нажимает на какую-то кнопку, и двери святая святых передо мной распахиваются.

- Только мне придется заменить вашу каюту.

- Валяйте! - произношу я, вкатывая свой многострадальный чемодан в шлюзовой отсек.

По сторонам проплывают панорамы космоса, а я никак не могу поверить в то, что это в действительности происходит. Я. Лечу. На. Эндоран. В эту самую минуту у меня сдают нервы, и я чувствую, что по щеке скользит слеза и снова дрожат руки - это сказывается нервное напряжение. Я все-таки отправляюсь на границу галактики, где меня будет невероятно трудно отыскать даже таким тварям как Зепп Дарс. В процессе я успела встретить мужчину мечты и... опускаю руку в карман, нащупывая в нем гала-очки, познакомиться с главным конкурентом моего начальника. Вот это была поездочка! Но "поприключалась", и хватит. Теперь меня ждет прозябание на какой-нибудь дальней галактической станции.

Втягиваю ноздрями воздух и гордо распрямляю шею. Это не конец, Лира. Я найду способ справиться с Зеппом, пускай и не сразу. Так, шмыгая носом, я миную шлюз и попадаю в распределительный отсек. Мне повезло, что я сажусь на корабль перед самым его отправлением и все пассажиры уже скорей всего устраиваются в кабинах для гибернации.

В последний момент я слышу, как объявляют о задержке. Шлюзовой отсек снова открывается. Видимо, тот второй запросивший дополнительное место пассажир был не менее настойчив, чем я. Решаю, что нечего мне вообще хоть с кем-нибудь пересекаться и прибавляю шагу, не успев как следует затариться едой.

Но неприятности продолжают меня преследовать. Понятия не имею, чем так прогневала судьбу, но, прямо за поворотом я налетаю на гигантского андроида, перевозящего красивую сферу со светящимися бабочками.

Бух-трах-бабах! Больше ничего нет. Странные насекомые взмывают к сводам шаттла, теряясь в атмосфере. Где-то я слышала про такое. Это симиферы, редкая фауна с Агрона. И, кажется, я только что уничтожила чью-то контрабанду. Припускаю к собственной каюте. Плохо, что на борту контрабандист, хорошо, что он не получит вознаграждения за свою сделку. Вскоре я уже разбираю вещи, радуясь тому, что отсчет до начала гибернации начат. Переодеваюсь в уютную пижаму. Обычно космические путешественники погружаются в капсулы в специальных костюмах, но у меня есть только вот это... с рюшечками.

Залезаю в кабину, установленную в каюте, мысленно благодаря собственного шефа за этот шанс. Передо мной окно с иллюминатором. Вдалеке я вижу Дорн-5, постепенно отдаляющийся, и космос. Огромное пространство, полное звезд, всегда меня завораживало.

Вдруг на этом фоне проплывает аргонианская бабочка, оставляя своими крылышками в атмосфере пылающий след. Поразительно красиво! Я касаюсь полупрозрачной крышки гибернационной кабины — привет, малышка! Меня ужасно радует, что я сейчас не одна здесь.

Отправляю сообщения всем, кто мне дорог, потому что знаю, что следующая остановка транспортника будет уже за пределами системы Тхарлакса, и это немного волнительно: я никогда так далеко еще не улетала.

"Люблю вас", - пишу родителям, ничего не уточняя. Вот доберусь до пункта назначения и объясню им, почему вынуждена была бежать.

"Спасибо! Я вылетела", - шефу.

"Без тебя бы я не справилась", - Нарту. Ответ приходит только от Нарта: "Удачи, крыска".

Вообще манарцы имеют сниженную способность к эмпатии, поэтому вечно влипают во всякие странные истории с гуманоидами. Я знаю, что он хотел только самого хорошего для меня, но детское прозвище вдруг вызывает нехорошие ассоциации. Крыской меня называл мой любимый - парень, с которым я пыталась построить совместную жизнь на Дорне-2, в ответ получая лишь упреки. В конце концов мне это надоело, и я уехала на Тхарлакс, подальше от разочарований. Но и там не очень складывалось. Я, конечно, и сама понимаю, что слишком боялась начинать новые отношения, но каких только казусов не случилось со мной за два года в столице федерации, так что под самый конец я решила сосредоточиться на карьере.

И тут такой удар!

«П-ш-ш...» шипит капсула. и я едва ли не вываливаюсь на пол. Причина в том, что я забыла пристегнуть страховочные ремни, пока размышляла, а в это время уже подали газ.

Транспортники за пределами системы Тхарлакса ходят по-старинке на собственных мощностях вне системы быстрых перемещений, поэтому пассажиров обычно погружают в гибернацию, чтобы не очень выматывались.

Объявляют остановку. Эта информация отражается на панели гибернационной капсулы. И это только первая из десяти. Над моей головой кружит аргонианская бабочка, а в дверь каюты раздается стук. - Эй, у тебя моя вещь!

Машинально отползаю как можно дальше и делаю вид, что не проснулась еще. Ничего себе этот контрабандист быстрый!

Приходится сидеть в каюте и догрызать протеиновые батончики, которые я чудом успела забрать, хотя так хочется размяться! Игнорирую сообщения друзей с Тхарлакса, которые недоумевают, куда я пропала.

При каждом таком сообщении на глаза тут же наворачиваются слезы. Сейчас я уже не так решительно настроена, как в начале побега: мне по-настоящему жалко оставленной на Тхарлаксе жизни и перспектив. Я не представляю себе, что ждет меня на окраине галактики и как я справлюсь с новой жизнью колонизатора.

Готова ли я к ней вообще? Сейчас я вообще хотела повернуть назад. Но теперь дополнительным препятствием становится контрабандист, угрожающий выломать дверь. Я не рискну отдавать ему бабочку, даже отставив в сторону то, что это противоречит моим убеждениям. Да этот орк же мне шею свернет, настолько он зол! Но, к счастью, электронный замок достаточно надежный - это мы оба уже проверили.

Так проходит три остановки.

На четвертой у меня заканчивается провиант. Полдня наблюдаю за коридором и наконец решаюсь вызвать доставку продуктов в каюту. Увы, это обойдется во много кредитов, которые лучше бы экономить в преддверии суровой жизни колонизатора.

К счастью, дроид прибывает, и в коридоре не видно никаких признаков засады. Но только я выпрыгиваю из безопасного пространства и прислоняю палец к считывателю машины, ожидая получить вкусняшки, как этот самый орк впечатывается в стену в нескольких метрах дальше по коридору. Его отбросили как раз из-за того поворота, где я и налетела на контрабанду, отправляясь с Дорна-5.

Ноги от ужаса прирастают к полу. Это значит, что на корабле есть кто-то сильнее огромного мерзкого даранца. Тут же до моего слуха долетает восторженное улюлюканье. Набираю герметичные пакеты словно заполошная, в то время как до меня долетает:

- Я же сказал, что не стоит связываться с бывалым космодесантником.

Голос очень знакомый. Сердце прибавляет темп. А мозг трезвонит в это время: «Это же нереально!»

Аккуратно поворачиваю голову в сторону и вижу кого-то, очень похожего на Астера Эветта. Давлю в себе порыв протереть глаза. Звездного капитана окружают зеваки, среди которых я замечаю парочку иниан, славящихся своей любовью к азартным играм. Кажется, они уже успели сделать ставки и рады выигрышу.

В это время Астер Эветт поворачивается в мою сторону и отпускает:

- Симпатичная ночнушка!

Ну да, я все еще в тех самых неприлично розовых рюшах, которые, как я надеялась, никто не увидит.

Звездный капитан выглядит сейчас как собственное изображение с рекламы. Он идеален. Суперзвезда, которая так и говорит: "А ты успел привести себя в такой же идеальный вид?"

Я запрыгиваю обратно в безопасное пространство каюты, не сумев выдержать ужасно давящей на меня неловкости ситуации. И только там, прислонившись затылком к холодному пластику, я задаю себе вопросы: «Как Астер Эветт оказался в транспортнике?», «Интересно, он здесь с той самой красавицей или выполняет очередную миссию?», «Он сделал комплимент моей пижаме, что это значило? Ему просто вспомнились мои трусики и он не знал, что сказать?»

Вроде, Астер был без формы.

Понятия не имею, почему в этот момент я думаю только о нем. Сердце в груди замирает, когда я слышу, что кто-то останавливается напротив моей двери в коридоре. Борюсь с противоположными желаниями ударить по стенке и сказать «Проваливайте» или открыть замок.

***

Астер Эветт

За день до встречи с Лирой

- У нас отпуск, — говорит Милара, вскользь поглядывая на меня. — Куда полетишь?

После этого она убирает пепельно-русую прядь за ухо.

- Еще не придумал. - продолжаю паковать чемодан.

Милара заскочила в мой номер по пути к себе. Для девушки с моей планеты это не считается бестактностью. Милара в привилегированном положении, и ей позволено все, особенно учитывая то, что нас на моей родине уже практически провозгласили парой.

Она проходит в комнату, как и всегда затянутая в идеально сидящую на ней форму.

Казалось бы, женщина-мечта. Но что-то меня каждый раз отталкивает от сближения.

"Не то, что-то не то", - твердит внутренний голос.

Вообще на моей планете таким мужчинам как я, то есть имеющим выдающиеся заслуги, попросту назначают пару, если те не выбирают ее сами, чтобы, так сказать, не разбазаривать добро.

Женитьба на инопланетянке для такого как я - это нонсенс. Мой генофонд, а главное – лояльность, должны остаться с моей планетой.

И ради этого я даже иногда подумываю остаться холостяком. Мне нравятся случайные приключения, необязывающий ни к чему секс, приятное общение. Словом, легкость и равенство.

На родине понимают это, и я знаю, что они очень старались. У Милары отличная крепкая задница, обалденное тело, хороший ум, приятный характер, но... Тянусь к полке, чтобы достать фуражку, Милара успевает первой.

- Что, если мы поженимся? - наши пальцы соприкасаются.

- А другие женихи?

На моей планете у каждой женщины как минимум трое мужей.

- Нам надо будет уведомить каждого, пока закончим — и отпуск уже все.

Милара пожимает плечами, соблазнительно опираясь спиной на шкаф.

- Мы можем попробовать моногамию, Астер, если ты хочешь. - Я застываю, не веря в то, что действительно услышал это.

Ни для кого из тех, кто меня близко знает, уже давно не секрет, какого черта я шляюсь по далеким галактикам. Мне нравится самому быть хозяином положения, в то время как на моей родине всем распоряжается женщина. Там, вроде бы, смирились с моим выбором, ведь я буквально ходячая реклама мужчин нашей планеты и вообще всячески выставляю нашу цивилизацию в лучшем свете.

Но то, что Милара всерьез решится на такое, я не ожидал.

- Ты серьезно?

- Абсолютно, Астер. Ты действительно дорого стоишь. - с этими словами она зажимает мою голову в своих ладонях. Далее следует горячий поцелуй.

Секс с Миланой мало чем отличается от тех бесчисленных раз, что были у нас с тех пор, как я был назначен ее женихом и положение обязывало меня время от времени доставлять невесте удовольствие. Но, в общем, мы оба договорились считать наши отношения свободными.

Утром я просыпаюсь в статусе почти женатого. Я получил такое, на что не может рассчитывать ни один мужчина с моей родины, но для меня как будто не изменилось ничего.

Милара не последняя невеста, и я должен испытывать обалдеть какую гордость от того, что она прокатила других парней ради того, что на моей родине сочли бы капризом.

Но я ловлю себя на том, что хочу саботировать приготовления к свадьбе. Мой отец был не очень-то счастлив с матерью, и я сделал все, чтобы не пойти по его стопам.

Кажется, что Милара идеальная: она слушает меня, подстраивается, хоть между нами и нет истинной связи, которую я, надо признаться, и искал в других представительницах гуманоидных рас.

«А может, и не надо?» - пытаюсь убедить себя, наспех пытаясь организовать свадьбу. Но все, что мне удается – это заказать билеты на рейс до родной планеты.

Со злостью смотрю на коммуникатор, который уже после оплаты выдает информацию о том, что удалось забронировать только одно место и то на каком-то занюханном транспортнике. Остаток выкупили ровно секунду назад.

Не везти же Милару в каюте с одной грави-капсулой?

Она реагирует спокойно.

- Я уже забронировала отель. – И называет мне шикарный курорт. – Ребята подбросят нас до Дорна-5. Астер, учитывая наш не совсем стандартный брак, ты думаешь, что стоит посвящать в это других жителей планеты?

Да у меня же идеальная невеста! Она всё делает так, как мне удобно. И чего я недоволен?

И в этот самый миг, стоит мне только подумать о том, что пора бы расслабиться и принять обстоятельства такими какие они есть, меня как иглой пронзает. Стоило только обернуться. Я вижу ее. Ни разу не такая идеальная как Милара. Яркие глаза, разметавшиеся по плечам кудрявые светлые волосы, одета и собрана явно наспех. Затравленно смотрит по сторонам. Но именно это несовершенство и добавляет ей шарма. Все во мне как будто взрывается, внутренний голос орет: «ЭТО ОНА!» Не думал, что так бывает, что со мной такое вообще может случиться. Девушка мгновенно срывается с места и бросается в толпу. А у меня в этот миг что-то позорно клинит. Бросаюсь следом.

- Девушка!

Я пожалею, потому что вот сейчас прямо нутром ощущаю, как рушатся возведенные мной столпы уютной мирной жизни героя федерации, впуская в себя трещины неидеальности. Но мне плевать.

***

За время путешествия я успеваю немного остыть и успокоиться. Как хорошо, что девушка и не подозревает, какие пошлые сцены рисует мое воображение в отношении нее. Чего бы только я с ней не сделал! И в туалете, и на столике, и в кресле. Все, что я вижу, сейчас кажется мне подходящим местом для секса.

А ведь у нее есть жених, который ждет на Эндоране. Все это совсем не похоже на меня. Просто бред какой-то происходит, и у меня создается ощущение, что если я влезу сейчас, то попросту разрушу жизнь бедняжке. Я не смогу быть аккуратен.

Если бы я знал, что встретить собственное предназначение - это так... неудобно.

По этой причине я стараюсь держаться подальше. Если я хоть на миг покажу что-то из того, о чем думаю, девчонка без сомнения сочтет меня маньяком. И будет права.

Я как дебил обдумывал фразу, с которой я мог бы с ней познакомиться, а в голову лезло в основном: «Простите, что я не знаю вашего имени, но я хочу вас так, что мне это неважно». Джентльмен, мать его!

Торчу в санитарном отсеке и бью здесь все, что попадается под руку.

- Астер? - Эта фраза заставляет меня отвлечься.

B дверях стоит Милара и смотрит на мой пах.

- Мне кажется, или ты возбужден?

Мы не чувствуем друг друга, как настоящие супруги моей расы, но тут, по-моему, все очевидно. Я полдороги пролетел со стояком и даже отлучался по неприличному делу, а моя неожиданная пассажирка так и продолжила считать звезды за окном.

- Это не имеет отношения к делу, Милара.

- Тогда у нас пересадка.

Киваю и даю себе еще некоторое время, чтобы прийти в себя. Сижу на мусорном баке и смотрю в зеркало на свое лицо. Глаза блестят как у наркомана. И это правда. Я только что встретил свой наркотик - девушку, которая способна стать моей парой по-настоящему, а не суррогатно, как Милара. Да, нам с невестой поставят в документах различные штампы, а потом, может, даже помогут завести в пробирке детей. Но все это будет неестественно, не по-настоящему.

Наконец выхожу наружу, плеснув себе в лицо водой. Желание угасает, остается только бешеное сердцебиение.

И вскоре я понимаю почему: место человечки пусто. Она сбежала, оставив вместо себя только божественный запах. И я чувствую, как в моей груди просыпается охотник, но Милара опускает руку мне на плечо, заставляя развернуться.

Несколько мгновений мы смотрим в глаза друг другу. Удивительно, что девчонка действует на меня так, что я попросту теряю разум.

Этого ли я хочу? Что если она окажется тираншей, как жена моего отца, а я от желания буду у нее в ногах ползать? Я ведь реально почти не могу бороться с природной тягой к человечке. Встряхиваю головой. Милара хмурится.

- Пойдем.

И мы бредем по коридору на пересадку. Я все еще пытаюсь успокоить дыхание, почти не замечая женщину, которая идет рядом со мной. Я словно пережил цунами.

Какое-то незнакомое чувство пыталось взять меня на абордаж и вот теперь краски и звуки снова становятся привычными.

Оборачиваюсь.

Так и хочется спросить себя: «Что это было?»

- Тебе это не понравится, - холодно говорит Милара.

- Что именно? - Я понимаю, что наконец перестал хрипеть и говорю нормальным голосом.

- Зная тебя, говорю: не понравится. – Я замечаю, что невеста смотрит в пол. - Принадлежать. Чувствовать малейшую радость, мельчайшую боль, притом, что взаимность не гарантирована.

И я понимаю, что Милара говорит о моей связи с человечкой. По рукам и телу пробегает едва заметная дрожь. Ощущение такое, словно она влезла в нечто очень интимное и сокровенное. Неудобно, и раздражает.

— Астер, я знаю тебя уже пять оборотов, ты не такой.

- А какой? - неожиданно останавливаюсь я.

- Полигамный. - Милара упирает идеальную ручку в бок. - Тебе нравится трахать представителей гуманоидных рас и ни за что не отвечать, смываясь на рассвете. Но ты красивый, умный и порядочный - я не слышала, чтобы кто- то жаловался. Знаешь, почему мы вместе? Нас обоих сочли бесперспективными в плане продолжения рода, неспособными почувствовать связь. Поэтому тебе в конечном счете дали вольную.

Крепко сжимаю губы.

- Астер, только подумай, тебе придется ехать домой, бросив все, если ты ее выберешь. Представляешь, что тебя там с человечкой ждет?

— А если не выберу, навсегда останусь ущербным - теперь я это чувствую. Связь активировала во мне какие-то до сих пор молчавшие резервы.

Тут у меня как будто с глаз спадает пелена. Я ведь могу упустить ее, девушку, чьего имени даже не знаю. У меня есть только номер ее шаттла. Осталось всего ничего до того момента, когда мы разлучимся в космосе, и тогда меня засосет бездонная пустота одиночества.

Я разворачиваюсь и бросаю все: невесту, жизнь, которую так долго строил, ради разваленного транспортника, идущего на Эндоран. Вот ведь судьба-шутница! Я купил билет перед посадкой на Тхарлаксе именно на него!

Я чуть ли не разношу в щепки всю эту и систему поддержки пассажиров, по пути к нужным воротам угрожая кому угодно, включая президента этого занюханного холдинга, и требуя задержать шаттл.

Конечно же, никто не верит в то, что такой агрессивный пассажир и есть Астер Эветт, ведь приличные капитаны звездного флота не летают экономом и так много не матерятся!

Мне очень везет, что моя девочка тоже устроила скандал и машина не отстыковалась вовремя, я успеваю услышать фразы о том, что история про жениха выдумка от и до, и это так меня огорошивает, что я сам едва не опаздываю на шаттл.

Поэтому я сразу же за ней не иду.

Оглядываюсь по сторонам, приглаживая волосы и решаю, что надо сначала поесть и прийти в себя. Основное уже сделано.

***

Желание увидеть ее не ослабевает. Но я упорно сижу в каюте, взвешивая и прикидывая, думая о том, как девушку не напугать, потому что я сейчас это сплошное горячее "давай займемся сексом". А так не строятся отношения. Ну, по крайней мере, с человечками.

В итоге нахожу выход. Транквилизатор! Звучит ужасно, но я на романтических знакомствах собаку съел. Пожертвовать собой один раз или все испортить — я выбираю первое.

На четвертой остановке получаю посылку и, чрезвычайно довольный собой, вкалываю лекарство в бедро в первом же попавшемся санитарном отсеке.

Кровь в ушах почти перестает греметь, а напряжение в паху спадает, когда я неожиданно обнаруживаю у ее дверей даранца и как следует отделалываю его. Вот тогда-то и выходит моя красавица.

- Симпатичная ночнушка! – Как хорошо, что я не сказал «трусики», но это все равно как-то неправильно срабатывает.

Она запирается.

А я, никогда не испытывавший проблем с женщинами, стою сейчас и смотрю на закрытую дверь. В голове красной лампочкой горит «Какого черта?».

***

Лира Сайерс

Он уходит. Просто уходит, и я готова ногти на руках грызть и стучаться лбом пластик. Так просто не должно быть! Я упустила обалденный шанс, впрочем, я до конца не уверена в том, что этот случай действительно был шансом.

Возможно, Астер Эветт мне привиделся. Может, он каким-то чудом что-то и забыл на транспортнике, но точно не возможность познакомиться. Да, я уже выудила про него всю возможную информацию и узнала, что Астера есть невеста - Милара Родес. Так что мое желание увидеть его - просто синдром фанатки.

В итоге я решаю и дальше сидеть в свое каюте, опасаясь даранца, однако вскоре за моими дверями начинается шум. Активировав режим внешнего наблюдения - а тут доступ к камерам в коридоре даже в эконом классе предоставляют, — я нахожу, что даранца снимают с рейса.

Ну еще бы! Подраться с Астером Эветтом!

Впрочем, именно теперь в реальности звездного капитана я, пожалуй, могу не сомневаться. Астер тоже летит к забытым всеми окраинам галактики и почему-то вовсе не на выделенном правительством федерации шаттле. И тайна этого его рейса покрыта мраком.

Я сворачиваю голографическое окно поиска, коснувшись коммуникатора. Хватит об Астере. Интерес к его внезапным поездкам вполне подходил бы журналисту, но я-то специалист по настройке роботов. И, кстати, ни разу не разбираюсь в ксенофауне. Бабочка из Аргона все еще парит в моей каюте. Очевидно теперь, что у меня появилось новое домашнее животное.

Поэтому делаю два глубоких вдоха и выдоха, и после этого разворачиваю новое окно, чтобы познакомиться с потребностями бабочки.

Итак, мне нужно дерево.

Заказать такое в шаттл будет стоить целое состояние. Учитывая это, я наконец-то переодеваюсь в удобные штаны и обтягивающую курточку. Вот это гораздо больше подходит для путешествий.

До отправления шаттла времени полно, я успела бы даже на планету слетать, но не собираюсь выходить за пределы космопорта. Вдруг охрана довольно быстро отпустит даранца и он бросится меня искать?

Коммуникатор отказывается работать так далеко от системы Тхаркалса, потом что покрытие по всей галактике у него не подключено. Тогда я надеваю очки Ивлина Флита - удивительно, что они так быстро запускаются и, стерев по моей просьбе всю информацию о прошлом владельце, настраиваются на меня. Тут же перед глазами возникает карта космостанции и нужное направление, на котором отмечен магазин местной флоры — данная планета славится своими садами и выращивает диковинки на экспорт. Хорошо, что профиль Флита стерся, а покрытие по галактике осталось.

Спешу на выход.

Настроение прекрасное — все-таки здорово размять затекшую задницу и посмотреть новые места. Архитектура мне совершенно непривычна, а сама планета, которую видно из иллюминаторов околоорбитальной станции, похожа на игрушку, окутанную облаками всех возможных цветов. Красота!

При входе в огромную, уставленную кадками с деревьями галерею, я снова налетаю на кого-то. Отскакиваю и потираю лоб. Это уже становится какой то идиотской привычкой. Затем задираю голову. О-о-о-о! Астер Эветт! Он меня преследует! А в руках у прекрасного капитана звездного флота куст огромных, переливающихся живым пламенем цветов. Красиво! И стоит, наверное, целое состояние.

Я рассчитывала всего лишь приобрести кусочек местного мха, а Астер, похоже, вынес звезду местного сада.

- Э-э-э...

-А-а-а-а...

Похоже, мы одинаково сильно сбиты с толку этим случайным пересечением. Давай, Лира, думай! Надо же что-то сказать, чтобы он не вспоминал про красные трусики и пижаму в рюшах!

- Не думала, что десантники увлекают посадками.

Астер осматривает сферу, в которой парит растение, со всех сторон.

- Ну тут же написано: "Для лучшего в галактике сада". - Указываю на маленькую надпись, накорябанную на эндоранском.

Эветт выглядит еще сильнее сбитым с толку.

- Или у вас не переводится? — Я совсем забыла, что на мне треснувшие гала-очки Ивлина Флита с потрясным функционалом. - Советую космопереводчик установить.

Заканчиваю совсем уже не таким бодрым голосом, как начинала. Все-так выглядеть идиоткой перед очень привлекательным мужчиной - такая себе радость. Очень бьет по самооценке.

Эветт протягивает руку к моим очкам, и я уворачиваюсь. Дело в том, что у Флита новейшая, еще не вышедшая модель: он, видимо, ее тестировал по просьбе компании. А мне ох как не нужны излишние вопросы о том, откуда у меня разработка, еще не поступившая в продажу. Поэтому перегруженный событиями мозг продолжает выдавать чушь.

- Для жены, наверное, отличный подарок! - Указываю на цветы. - Или для невесты. Уверена, ей понравится. А я как раз собиралась что-то выбрать своему парню.

Эветт встряхивает головой. Прищуривается. Такое чувство, что ему трудно совладать с собой или же с моим потоком бреда.

— Нет, — наконец выдает он, прямо глядя на меня и одновременно загораживая вход в галерею.

- Что "нет"? - переспрашиваю я.

- У меня нет ни жены, ни невесты. - Наконец Астер улыбается.

- А... цветы?

- Для девушки.

-А-а-а-а...

- Я расстался с невестой. - Астер почесывает затылок. - И подумал о том, что сегодня хочу провести время с понравившейся мне девушкой.

- Что ж, очень за вас рада!

После этого мне в руки неожиданно приземляется сфера. Астер смотрит мне в глаза, а я чувствую, как сердце отбивает ритм о грудную клетку. Серьезно?! Я что, в сказку попала?

- Прогуляемся, Лира.

Стою, хлопаю глазами, прижимая к себе сферу, в которую заключен цветок. Местная флора продается только в капсулах, поддерживающих специальную атмосферу. Но думаю я сейчас почему-то только о его глазах.

Сердце все еще стучит о грудную клетку, а разум твердит: "Просто не может быть так, чтобы тебе настолько повезло. Тут должен быть подвох. Ищи подвох, Лира!"

Но Астер огорошивает меня новым вопросом:

- Я тебя напугал?

Отрицательно мотаю головой. Сбил с толку, хотя постойте...

- Откуда вы знаете мое имя?

- Ты. Можно на ты. – Звездный капитан аккуратно берет меня за руку, я ощущаю, как кончики его пальцев поглаживают мою кожу, от этого по ладоням снова бежит дрожь. Но на сей раз она очень приятная.

- Пойдем, может быть, поедим?

Киваю, потому что меня опять ловит в сети очарование Астера. Просто хочется быть рядом с ним, и мозг отключается, точнее выбрасывает из поля зрения деталь, которая сейчас кажется незначительной: Эветт так и не ответил, как именно узнал мое имя.

Глава 3. Полет на Альтерру

- Какую кухню предпочитаешь? - Астер подводит меня к ресторанам, линией выстроенным вдоль панорамного окна, позволяющего взглянуть на космос и окрестности орбитальной станции.

Я бросаю взгляд на вывески. Самой подходящей мне кажется земная.

Тыкаю туда. Мне стыдно признаваться в том, что я в кухнях галактики мало что смыслю. Жизнь на Тхарлаксе дорогая и у меня не было ни времени, ни денег баловать себя. К счастью, рестораны на орбитальнике рассчитаны на гостей, у которых есть пара лишних кредитов и при этом нет времени заморачиваться над внешним видом. Так что я не смотрюсь странно со своим цветком, а вот на Астера Эветта кое-кто оглядывается. Парочка гуманоидных женщин даже перешептывается в углу, мол, с кем это он явился? Их взгляды приводят меня в состояние боеготовности, потому что давят на старую рану - мой бывший любил повторять, что я обречена быть одинокой без него, ведь я это жуткая проблема.

- У меня только один вопрос, - произношу, когда мы с Астером занимаем собственную кабинку с видом на открытый космос.

Он кивает, садясь напротив.

- Почему я? — произношу.

Все то, что я прочитала про спутника, настораживает: он пользовался вниманием не последних в федерации женщин до объявления о помолвке. Астер опытен и искушен в любовных делах.

Вместо ответа Эветт накрывает мою ладонь своей, и я чувствую легкую вибрацию пальцев. Ощущения приятные. После этого звездный капитан смотрит мне в глаза так, словно понимает то, что я чувствую, но не решается заговорить об этом.

Отвожу глаза, думая о том, что, может быть, мне расслабиться? Даже если взять во внимание все, что я знаю об инопланетных гуманоидных расах, я понимаю, что не может быть у нас такого контакта: я человечка, на меня штуки вроде истинной связи действовать не должны. Может быть, мне просто лучше перестать смущаться и начать с того, что я мечтала сделать, когда окажусь в столице - ужина с прекрасным парнем, который мог бы доказать, что не такая уж я и неудачница. Ведь на Тхарлаксе ничего подобного не вышло.

- Я закажу, - произносит Астер.

Снова перевожу взгляд на него и не могу поверить в то, что не сплю. Взять себя в руки у меня получается с трудом. Хорошо, Лира, будем мыслить позитивно, ведь он – лучшее доказательство того, что я могу понравиться кому-то кроме своего парня! А главное, кому...

Давлю в себе желание тайно сфоткать Астера на коммуникатор; в конце концов поднятие самооценки - это добро, а вот устраивать разборки с бывшим точно не стоит.

- Расскажи о себе, - тем временем произносит Астер, тыкая в голографическое меню. - Мне хотелось бы понимать, что ты за человек. - В глазах Астера читается напряжение. Он смотрит на меня как на ядовитый цветок, который очень хочется сорвать, но есть риск погибнуть. — Пока у нас есть время пообщаться, я хотел бы услышать о тебе побольше...

Не понимаю, зачем он косится на коммуникатор.

Невольно тоже бросаю взгляд на табло. Какое счастье, что я так и не сняла очки Ивлина - они тут же услужливо переводят мне с инопланетного языка: "До конца действия препарата..."

Чего? Сердце заходится болью, когда полностью осознаю то, что увидела. Так Астер болен! Это же объясняет нашу встречу! Именно поэтому он бросил невесту и отправился в путешествие! Наверное, хочет покутить напоследок. Бедняга! Обрываю собственную попытку тронуть его руку, ведь если я дам Эветту понять, что я его жалею, возможно, он уйдет. И будет прав. Я знаю, что мужчины не любят жалости.

Отворачиваюсь к окну и прикусываю ноготок. Такой красивый мужчина и умирает. И как же это несправедливо, боже мой! Если бы я только могла это как-нибудь предотвратить!

- Я что-то не так сказал? – Астер отвлекается от оплаты счета.

Шумно выдыхаю и снимаю гала-очки. Блин, вот у меня всегда так: все написано на лице.

- Нет, нет, — произношу, отрицательно мотая головой.

Эветт несколько мгновений оценивает мои реакции.

- Я очень хотел бы понимать, что ты за женщина, - выдает он. - Какой у тебя характер?

- Обычный. - Пожимаю плечами, не понимая, зачем ему это понадобилось.

- Ты любишь доминировать? Унижать?

- Что-о-о? - Чувствую, как краска бросается мне в лицо.

Астер оценивает мою реакцию и растирает лоб ладонью.

- Прости, это опять же из-за времени.

Все-таки странные эти инопланетники. На случайном свидании ему так важно знать о спутнице то, что мы, люди, выясняем, как правило, уже после. В это время нам приносят заказ и меня обдает волшебными ароматами.

- Я пролетел полвселенной, чтобы оказаться здесь, рядом с тобой, - заявляет Астер. - И я должен понять: воспользоваться шансом или отправиться дальше.

У меня от этих слов как будто выбивает почву из-под ног. Вроде бы это пошлость, которая должна была бы оттолкнуть, но это не вяжется с тем, что собеседник сейчас выглядит очень искреннем. Впрочем, это же Астер Эветт! Что бы ни сказал такой шикарный мужчина, особенно если это звучит как "Я хочу быть только с тобой", сразит наповал любую. Да он звезда космического флота! С ним просто не может быть по-другому!

"Умирающая звезда", - колет под ребром.

"Я знаю, что он преувеличивает", проговариваю про себя, просто чтобы немного развеять атмосферу сказки. Правда в том, что мы двое оказались в неприятных обстоятельствах: у меня уже долго не было нормального парня, вдобавок рухнули жизнь и карьера, а он, похоже, серьезно болен и из-за этого расстался с девушкой.

- Давай так. Факт про меня, факт про тебя. - Я подпираю щеку рукой.

- Пойдет, — улыбаясь, отвечает Астер.

Мы делимся милыми историями из жизни ровно до того момента, как нам обоим не приходит уведомление на коммуникаторы об отправке шаттла. Удивительно, как мы умудрились потратить столько времени на разговоры и не заметить этого!

Встаем, неловко сталкиваясь в проходе. И каждый раз, когда наши тела касаются друг друга, я чувствую тепло и вместе с тем нарастающее напряжение. Я хочу быть с ним, даже несмотря на то, что Астер уйдет. Из всего того, что рассказал мой собеседник, следует, что он прекрасный парень. Таблоиды не врали: умный, смелый, милый, честный и порядочный. Он из тех, с кем хочется быть рядом всю жизнь, но если это невозможно, то сойдет хотя бы разок оказаться в постели.

"Только не влюбись в него, Лира", проговариваю самой себе, когда мы идем по шлюзу, крепко держась за руки.

Обычно я не так легкомысленна, но тут на меня вдобавок еще и давит странное чувство, что это последний шанс оказаться с ним и что если я упущу его, то буду жалеть, несмотря на все издержки в виде красиво-грустных воспоминаний.

Я заношу его подарок к себе в каюту и мне кажется совершенно естественным, что Астер следует за мной. Сейчас нам не нужны слова. Я не удивляюсь тому, что когда дверь за Астером захлопывается, он аккуратно подходит ко мне сзади, кладет руки на талию и скользит ладонями вверх, задирая одежду. В конце концов он добирается до моих грудей и сильно сжимает полушария. С моих губ срывается стон.

Одного общения с Астером хватило на то, чтобы расположить меня к сексу, даже не считая его маленькой тайны с лекарствами. У меня уже все горит между ног: настолько я хочу оказаться с ним без одежды.

По правде, я смутно чувствовала это странное желание с того самого момента, как впервые оказалась с ним рядом.

Слышу, как щелкает пряжка его ремня. Да-а-а! Астер все понимает правильно. В кабине объявляют отсчет до гибернации, у нас есть пара минут, чтобы выбрать, что мы предпочитаем: заточение в каюте вдвоем или сон.

Астер освобождает меня от куртки и штанов и прижимает лицом к иллюминатору. Я не сомневалась, что мы оба решим именно так: страсть наедине. Отличный конец начавшегося на Тхарлаксе приключения. Мозг начинает плавиться от такого предположения, но тело кричит: "О да-а-a!"

Я чувствую, как Астер прижимается ко мне сзади разгоряченным и обнаженным телом. Он жадно целует меня в шею. Практически кусает, и я ощущаю, как капля смазки скользит по моему бедру.

Странная дрожь пробегает по телу, когда Астер снова прижимается вплотную. Он разводит мои бедра и я упираюсь обеими ладонями в иллюминатор. Какая же красивая панорама звездного неба! И какая пикантная минута...

Моя каюта заблокирована. Весь корабль спит, исключая дежурную команду. И мы как будто одни в открытом космосе и собираемся заняться любовью.

Его член кажется огромным, но когда Астер касается меня, я продолжаю ощущать все ту же мелкую сладкую дрожь, которая подстегивает скорее насадиться на него. Я еще ни разу не делала этого с инопланетниками. Не знаю, как это бывает. Слышала, что некоторые испускают какие-то особые флюиды, которые приносят удовольствие женщинам.

Эти мысли тонут в потоке удовольствия. Астер прижимает меня целиком к защитному экрану, и я уже не могу сопротивляться его напору, растекаясь по прозрачной стене. Все, на что я способна – постанывать в нетерпении, пока он начинает двигаться во мне.

Неожиданно две мощные ладони касаются экрана по обеим сторонам моей головы.

- Я должен был еще кое-что сказать, Лира... - хрипит мой любовник.

Пытаюсь увидеть его краем глаза, но мощные толчки мешают этому.

Астер прижимается еще ближе. Такое чувство, что ему становится сложно сдерживать собственные порывы.

- И?

- Действие транквилизатора прошло! - говорит он практически извиняющимся тоном.

Постойте, а почему транквилизатора?

***

Астер Эветт

Не ожидал того, что мы с Лирой сблизимся так просто. Вообще я привык к тому, что человечки не слишком легко идут на контакт с другими инопланетниками. Мы просто больше их мужчин, и некоторые вполне справедливо переживают за ощущения. Но я научился доставлять удовольствие представительницам других рас.

Однако с моей девочкой у нас всё получилось очень быстро. После того, как закончилось действие транквилизатора, у меня отказали тормоза. Естественное желание требовало подмять ее под себя и иметь во всех позах. Удовольствие, которое я получал, проникая в ее плоть, меня ослепляло. Я чувствовал, как все тело наполняется силой, вибрирует. Я был чистый секс, как, похоже, и она. Не ожидал такой смелости и такой готовности отдаваться от моей девочки. Я бы сказал, что все было обалденно, если бы мог полностью вспомнить настроение своей партнерши. Помню только обрывки фраз: “Как хорошо", "Не уходи, пожалуйста"... Наши энергии слились в единое целое. Казалось, мы подпитывали и насыщали друг друга.

Наше первое соитие я запомнил, как бесконечный транс. Мы делали это сутки напролет, не прерываясь ни на что другое. Просто я чувствовал желание, проникал в неё, извергался, и все начиналось заново. Не думал, что так вообще может быть. А потом нас, кажется, вырубило.

Сейчас, очнувшись, я понимаю, что мы лежим на полу. Лира спит на моем плече, и если бы я понимал раньше, что могу испытывать такую нежность к живому существу, то, наверное, не раздумывал бы еще день назад лететь за ней или не лететь. Мятное дыхание холодит мою кожу, и я слышу медленные размеренные удары собственного сердца в висках.

Всем существом ощущаю, что теперь я полноценный. Я могу назвать себя мужем, хотя раньше считал, что это просто дурацкий статус, который присваивают себе те, кто не смог вырваться с родной планеты. Но теперь я понимаю, что это значит: любить и защищать - я стал бы лжецом, если бы сказал, что мне этого никогда не было надо.

Аккуратно глажу Лиру по волосам и думаю о том, что несмотря на своеобразное обретение сущности своего народа, я не хочу возвращаться на родную планету. Не собираюсь впутывать свою пару во все сложности принятого там матриархата. У меня нет ни малейшего желания бодаться с чиновниками с родины и объяснять им, что Лира теперь часть нашего общества. Ведь она для них чужая.

Лучше я с ней свалю, как собиралась поступить Милара - бросить все и скрыться на курорте. У меня есть сбережения и вполне себе приличные, по меркам моей планеты я даже богат.

Есть еще один момент: я действительно не хочу делить собственную пару с другими мужьями, ну не уродился я тем, кто ценит многомужество в семье.

Тянусь к пиликающему коммуникатору. Объявляют о приближении к очередной остановке.

Приподнимаюсь и разминаю плечи, прикрываю Лиру собственной курткой. Забавно, что человечка практически тонет в моей одежде. Это выглядит настолько мило, что я трачу несколько мгновений просто на то, чтобы полюбоваться, и за это время окончательно принимаю решение покупать новые билеты.

Тут коммуникатор снова вздрагивает от сообщения.

Пишет Милара — это уже вызывает неприятные ассоциации. Чутье подсказывает мне, что бывшие в подобных ситуациях обычно не написывают. Это, как бы попроще выразиться, против правил негласной этики. Если у тебя все в паре хорошо, то и прошлому там попросту нет места.

"Знаешь, кто она?" - первым из всего пакета доходит текст.

Следом я получаю нечто, видимо, скачанное с базы данных системы безопасности Тхарлакса.

Так-так, Лира мошенница, кинувшая на крупную сумму свою компанию.

"Скоро ее объявят в розыск во всех системах, сотрудничающих с Федерацией. Мне жаль", - прибавляет Милара.

Разворачиваюсь к иллюминатору. Что-то подсказывает, что Милара сейчас ликует и отчасти утолила свою жажду мести. В любом случае я рад, что у нее сейчас куда меньше мотивации повесить у двери мой портрет и метать в него что- нибудь острое или же, что гораздо хуже, привлечь наших с ней сородичей на суд. Ведь я поступил ужасно для представителя собственной планеты, но, к счастью, я уже пострадал.

Я думаю, Милара прекрасно понимает, что отказаться от своей пары полностью практически нельзя. Это вызовет дикую ломку. Присаживаюсь на стул около письменной панели, сделанной в каюте Лиры, и рассматриваю мою человечку, которая вот такая, спящая, сейчас кажется мне прекрасной.

Растираю плечи, шею. Понимаю, что ломку в крайнем случае можно пережить. Я совсем не хрупкий, и если понадобится... Точнее, если я захочу, но вот сейчас у меня совсем нет никакого желания.

Я много раз оказывался в ситуациях, где моей жизни грозила реальная опасность, и главное, чему я там научился — ни в коем случае не стоит действовать сгоряча. Поэтому я снова активирую коммуникатор, соорудив для Лиры нечто вроде лежанки из наших вещей, и связываюсь с друзьями в службе безопасности Тхарлакса. Собираюсь собрать по ней больше информации, потому что то, что я поначалу выудил — всего лишь профиль таможенной службы. Да-да, именно тогда, когда помогал инианке. Тела представителей моей расы легко синхронизируются с механизмами, удобно, что простые обыватели об этом не всегда знают.

Мы уже подлетаем к планете, когда я заканчиваю с изучением женщины, которую избрала мне вселенная, и или я идиот, ничего в этой жизни не смыслящий, или она - матерая аферистка. Не бывает таких чистых профайлов у нечестных граждан.

Тут обычная скучная жизнь: многодетная семья, стандартная учеба, отношения, работа, переезд.

Остается еще один вариант - моя девочка-пара где-то крупно влипла, и разбираться во всем, похоже, мне. Я действительно хочу верить во второе. Лира как будто подарила мне кусок души, отсутствовавший раньше.

Возможно, что я сейчас - прямая демонстрация "влюбленного идиота", вот только я не хочу ничего решать окончательно, пока не полностью разберусь для себя в том, кто она.

Сердце застывает в груди, потому что ум задается вопросом: "А что, если к этому моменту я влюблюсь по-настоящему?" Ну вот, в дополнение к желанию стану ощущать что-то куда более глубокое, настоящую потребность души.

Тьфу ты! Встряхиваю головой.

Остановка близится, и мне надо решить, что дальше. Если Лиру объявят в розыск, представляю, как будет радоваться Милара, когда нас с парой разделят. Или нет. Миалара не из таких. Зато я сам...

Растираю виски руками. Теперь-то я понимаю, что брошусь на защиту и это будет зрелище: капитан звездного флота против безопасников. Супер! Просто замечательно!

Встаю. И тут мне приходит в голову идея. He могу сказать, что я в восторге. Скорее наоборот. Набираю знакомый номер на коммуникаторе.

- Командор?! - звучит развеселый голос моего управляющего.

- Сколько же я не слышал вас...

- Я лечу домой, Доракс, - перебиваю.

- Вы серьезно?!

- Абсолютно. - Делаю вдох просто для того, чтобы собраться и самому принять эти новости. - Лечу домой с женой.

- С Миларой?!

- Нет. Я отошлю файл. Позаботься, пожалуйста, о том, чтобы нас пропустили на орбите.

Моя планета не то, чтобы активно ведет дела с федерацией. Я уверен в одном: если там примут Лиру в качестве спутницы Астера Эветта, наши чиновники сделают все, чтобы замять скандал. Осталось получить допуск до того, как имя Лиры попадет во все космические базы.

Остатки времени до стыковки уходят у меня на то, чтобы забронировать личный рейс. Я беру самый мощный и быстрый корабль из доступных, пусть он и стоит целое состояние. Пару мгновений созерцаю сумму и наконец нажимаю "принять". Затем откидываю голову назад. Ивлин Флит переоценивает свои корабли для гражданских. Я-то, как существо, чувствующее технику телом, практически, отлично понимаю, что в обычной авиации тот экономит на деталях, но я подписывал соглашение о том, что не имею права об этом вслух заявлять. Именно поэтому фирма Флита дала мне доступ к бронированию своих машин по всей галактике по сниженной цене. Представители моей расы - идеальные пилоты, а значит, это отличная реклама.

Заматываю еще спящую Лиру в ее плед, хватаю чемоданы, и так мы идем по трапу.

Девушка приходит в себя на таможенном контроле, когда я протягиваю ее руку, чтобы считать браслет.

— Ты в порядке? — сонно шепчет она.

- Из нас двоих я более в порядке, чем ты, - поясняю, и только сейчас Лира замечает, что лежит у меня на руках.

Девушка вскрикивает и обвивает мою шею руками.

- Что? Что происходит? - Она вертит головой по сторонам.

- Мы летим... ко мне... домой... - Я с трудом протискиваюсь через рамки с избранницей и чемоданами.

- Но ты же умираешь!

Мы останавливаемся за зоной таможенного контроля.

- Что?! - Прищурившись, смотрю на нее.

- Зачем же тебе еще колоть себе транквилизатор?

- Кхм... - Отвожу взгляд. - Чтобы не залюбить избранную до смерти.

- ЧТО?!

Воспользовавшись замешательством, тащу свою пару по рукаву, ведущему на посадку в частные шаттлы.

В такие моменты во мне включается солдат: отставить все эмоции и действовать строго по плану. Отрефлексирую потом.

Она вертит головой по сторонам. Судя по той информации, которую я получил о Лире, она скорее всего в таких отсеках еще не была.

Наконец, когда вдалеке показывается зона посадки, Лира начинает задавать вопросы.

- А куда мы?

- Ко мне домой.

- Подожди, но ты же с закрытой планеты, как я туда попаду?

- Я назвал тебя женой, и на основании этого тебе дадут доступ. Хоть и не без скрипа.

Ставлю ее на пол. Лира поджимает пальцы босых ног. А у меня сердце стучит как бешеное. Прекрасно понимаю, что впервые пошел на такое безумие. Если она и вправду окажется плохим человеком, вся моя репутация потеряна. Но я почему-то не хочу в это верить. Нет, не в репутацию. В порочность Лиры. Мне кажется, что между нами установилась какая-то хрупкая невидимая связь. Я не вижу в ее мыслях расчет, лишь удивление.

- Но подожди, я не давала согласия.

Прикрываю веки, потому что меня отвлекает разговор. Датчик регистрации отчего-то не принимает информацию с моего коммуникатора.

Несколько раз бью по панели, и наконец мне прямо в голову начинает поступать информация. Посадку заблокировал сам Ивлин Флит, производитель этого рода шаттлов. Насколько я вижу по сети космопорта, они еще ничего не знают о Лире. А вот гребаный изобретатель зачем-то сунул нос в мою личную жизнь. Да он что там, идитской пыли обнюхался?! Или с Миларой спит?! Хотя исключено! Знаю я этого хрена, пересекались на паре мероприятий. Этот гад точно преследует какие-то свои цели. Запускаю руки в электронный замок, и тот открывается.

- Что?! - только и успевает сказать Лира, как я втаскиваю ее в шлюз.

- Вылетаем сейчас же!

Глава 4. Дом, (не) милый дом

Ивлин Флит

Обычно мой день состоит из привычных вещей: завтрак, новости, качалка, деловые встречи, вечер с друзьями и опять качалка. Но этот не задался. С самого утра я очень хотел думать, что это из-за Астера Эветта - ненавижу этого самодовольного засранца, на которого Федерация сливает деньги из-за невероятно популярных миссий на окраины галактики. Тоже мне, суперзвезда неизведанных миров!

Рейс на Дорн-5 задержали из-за пролезшего в очередь передо мной транспортника героя-всея-вселенной Астера Эветта. Этот гад взял и поменял маршрут в последний момент, и, естественно, его вылет согласовали! Не мой! Хотя этот красавец всего лишь умеет неподражаемо пулять из бластера и светить рожей с голографических щитов, а вообще-то новейшие технологии, которыми он пользуется, разрабатываю я.

Однако выяснилось, что правительство Федерации дает таким парням приоритет. Пока меня еще вез мой шаттл до космопорта Тхарлакса, я чуть не поцапался с администрацией. Не-е-е-ет, Астер Эветт точно с той советницей спал. Мы присутствовали на одном и том же званом вечере, посвященном презентации моих новейших кораблей, и я прекрасно видел, куда он увел ту самую даму, которую я, вообще-то, рассчитывал обаять.

Ладно. Растираю лоб двумя пальцами. В бездну Астера! У меня есть другие проблемы, которые появились после того неожиданного столкновения в космопорте Дорна-5. Я тоже был бы очень рад думать, что в этом виноват Астер Эветт. Но моя проблема была женщиной, которая с виду ну никак не могла быть связана с этим космическим рейнджером.

Я поначалу не уделил этому всему должного внимания, потому что дико опаздывал известно из-за кого! А я привык поддерживать идеальную деловую репутацию.

Я оставил ее дожидаться в зале для делегаций. И с этого самого момента у меня все пошло кувырком. Смотрю на собственный коммуникатор, на котором индикатор пульса мигает оранжевым. Я очень и очень возбужден, и это становится опасным.

Из-за этого мне даже пришлось уйти с деловой встречи, так и не заключив контракт, впервые с начала моей карьеры.

Пульс скачет как бешеный с тех самых пор как я вышел из космопорта. Мне нужно обратно. Увидеть ее.

- Господин Ивлин, чего-нибудь нужно? - шепчет испуганная Рея.

Я знаю, что в таком настроении выгляжу небезопасно.

- Что-нибудь выяснили про девчонку?

Рея утыкается в свои гаджеты и начинает зачитывать отчет. Но у меня в это время кровь бьется в ушах. Нехорошо. Ох как нехорошо!

Рее непривычно слышать, чтобы я чем-то подобным интересовался. И поэтому ее голос подрагивает. Растягиваю ворот рубашки, думая о том, что вроде и принял транквилизатор, но все равно что-то идет не так. Я прямо каждой клеточкой тела это чувствую.

Главную тайну Ивлина Флита пока еще никому не удалось разгадать. Я беглец с закрытой планеты. Парень, которого никто не ждал на просторах федерации. Потому что моего народа боятся.

- Рея, дай воды.

Она протягивает мне стакан, и я вижу, как ее пальцы дрожат.

Принимаю жидкость из руки помощницы и залпом опрокидываю в себя. Мой своеобразный "характер" давно тут принимают за чудачества гения. Но это просто особенность моей расы.

Когда федерация столкнулась с нашей цивилизацией, нас признали слишком нестабильными и опасными. Однако внутри Содружества Планет существует программа помощи развивающимся цивилизациям. Честно говоря, местами это полная лажа. Гуманитарная помощь на окраинах изведанного космоса частенько скатывается в выкачивание ресурсов из далеких планет. Но мне лично повезло.

Меня, круглого сироту, приютил персонал исследовательской станции. Там-то я всему и обучился. Понял, что кроме мира Двух Лун в космосе существует еще десятки обитаемых планет. Лила - так звали мою приемную мать-исследовательницу, надеялась при помощи меня показать, как много федерация упускает, ставя крест на неизведанных мирах.

Не думаю, что Лила гордилась бы тем, что из меня вышло. Когда она погибла, я встал перед выбором: разбить себе лоб о гигантскую бюрократическую машину или притвориться одним из них. В итоге я произвел революцию в космических путешествиях и получил целое состояние взамен.

Руки по-прежнему дрожат. Все дело в моей второй ипостаси. Пока я не нашел "Якорь", собственную пару, у меня бывают всплески эмоций вроде того, что происходит сегодня. Но я думал, что приспособился! Транквилизатор, который разработали специально под мои запросы, делал мое пребывание на Тхарлаксе практически спокойным, если не считать того, что временами я дико хотел затащить кого-нибудь в постель, но вынужден был оставаться девственником.

Для меня секс практически равен рейсу на родную планету, у которого, вероятнее всего, будет один конец.

Иногда моя энергия рвется наружу. Именно для этого на моем коммуникаторе запущена специальная программа отслеживания здоровья. Рея, да и многие мои сотрудники, кроме особенно доверенных лиц, считают, что я страдаю от панических атак. Я же гребаный гений! Мне можно иметь психическое расстройство, но запрещено обладать нетипичными изменениями в ДНК. Амплуа девственника как нельзя лучше вяжется с моим образом. Но если бы они знали, что все несколько не так! Я вбухал огромные бабки в то, чтобы взять свои порывы под контроль и стать полностью асексуальным - да, к сожалению, ради жизни не в первобытном мире, а в развитой цивилизации, приходится чем-то жертвовать. И вот, на чертовом Дорне-5 мне должны были представить результаты, как вдруг мне попалась женщина...

Теперь я уже вполне четко это ощущаю. Женщина, которая сможет от меня зачать.

Почему сейчас?!

Моя помощница в этот самый миг протягивает платок и смачивает мой лоб.

- Добавить препарата, господин?

Мы с Реей встречаемся взглядами. Это уже третья доза за сегодня. Я близок к максимальной.

Девчонка смущенно опускает глаза и рассматривает медицинский кейс. Мне кажется, что Рея давно уже поняла, что нифига у меня не панические атаки, потому что я становлюсь агрессивным, а не испуганным. Вторая сущность в такие моменты так и рвется наружу.

Но вот, что я ценю в секретаршах. Вовсе не красивую попу — возможности делать глупости у меня нет. Преданность. Когда Рея опускает глаза, я знаю, что мои зрачки становятся вертикальными. Секретарша протягивает мне темные очки, и я принимаю их дрожащими пальцами. Как всегда, между нами не сказано ни одного лишнего слова, но Рея наверняка чувствует, что моя кожа температуры кипятка. Я бы сделал ее своей любовницей, если бы не одно обстоятельство - она не выдержит того самого контакта.

- Коли. - Скидываю пиджак и закатываю правый рукав.

Вижу, что Рея усиленно пытается не пялиться на мои мышцы.

В это время я судорожно выдыхаю. Я попросту не могу ей принадлежать. Я создан однолюбом, как бы странно это не звучало. Я могу разделить силу и постель только с одной женщиной - той, которая примет мою скрытую сущность и сможет от меня родить.

Но я думал, все такие остались на моей родной планете! И откуда взялась эта Лира Сайерс, хотел бы я знать?!

И я этом смысле, конечно же, завидую Астеру Эветту. Этот козлина имеет похожие трудности с ДНК, но трахать может все, что движется, это ему не мешает. Правда. Он стал лицом рекламной кампании моих новых шаттлов и за пару встреч вызвал у меня ощущение, какое испытываешь к идеальным соперникам: полная противоположность. Я могу его ненавидеть, но при этом не смею не уважать. Нам было явно тесно под одной крышей, мы гадили друг другу по мелочи, просто оставаясь рядом.

Когда мы подлетаем к космопорту, вторая сущность наконец успокаивается и мы с Реей выходим в вип-зал.

- Где девушка? - обращаюсь я к персоналу.

И все в этот миг замирает. В том числе и в моей душе.

- Господин Флит, - наконец проговаривает управляющий. - Она...

После этого я слышу только стук крови в ушах и ничего, кроме этого.

Приводит в себя меня визг Реи, и я замечаю, что парень болтается над полом, зависнув у меня в руках. Поздно понимаю, что только что схватил его за пиджак. Точнее, это сделала моя вторая сущность. Но как она прорвалась сквозь такую дозу лекарства?! Пот струится по лбу. Я аккуратно опускаю мужика обратно.

Бездна! Трижды, нет, четырежды бездна!

- Только не говори, что она улетела, - заставляю себя произнести вслух, потому что хочется попросту рычать.

И по тишине, которая охватывает зал, понимаю, что это именно так.

- Отчеты мне! - распоряжаюсь, а сам падаю в кресло.

Рея появляется передо мной раньше, чем я мог рассчитывать. Садится напротив. Я смотрю ей в глаза поверх скрещенных пальцев.

— Доработанная формула будет готова через полторы недели, - произносит Рея. - Я позабочусь, чтобы ее быстрее доставили.

"Таким я тоже буду не нужен тебе, девочка", - вот что я хочу сказать взглядом.

Похоже, спустя мучительный день борьбы со своей второй сущностью я наконец готов принять то, что встретил ее. Лира Сайерс. Мой ответ и моя загадка.

Руки еще потряхивает.

Лекарство, которое изменит мое ДНК, вырубит ту самую часть, которая отвечает за сущность, будет готово слишком поздно. Я уже встретил пару. Вглядываюсь в отчет, который Рея мне протягивает. Итак. Я знаю, на какой пересадке Лира. Тут же распоряжаюсь забронировать мой рейс.

Рея все еще смотрит на меня. Мы снова встречаемся взглядами. Во второй ипостаси я страшен. Я не могу этого ей сказать. И не могу сопротивляться тому, что рвется из меня. Так со всеми, кто родился под небом Двух Лун. Либо я сейчас окончательно свихнусь, либо подчиню ту, что может успокоить зверя.

Поднимаюсь и говорю Рее:

- Я готов тебя рассчитать. Ты получишь хорошее выходное пособие и тот домик на берегу, где мы останавливались.

Я знаю, что в одной из командировок ей очень приглянулось это место. Это максимум, который я могу сделать. Не знаю, смогу ли я вернуться из своего рейса прежним.

Вижу, что губы девочки дрожат. Я был бы рад остаться. Вот правда. Но моя сущность выбирает за меня.

Срываюсь с места. За поворотом налетаю на странного парня, который тычет заправщику роботов в лицо голографическим изображением Лиры.

— Где она?!

Едва не прохожу мимо, но вдруг останавливаюсь. Что тут творится?!

***

Лира Сайерс

Мы стартуем до того момента, как я успеваю что-либо понять. Во-первых, я впервые в таком маленьком межзвездном корабле, рассчитанном на совсем небольшую команду. Насколько я знаю, перемещения на подобных машинах стоят целое состояние. Обычно это экспедиционные шаттлы.

Но... мы с Астером устремляемся к звездам. И, наверное, это было бы мега- романтично, если бы мы хоть чуть-чуть лучше друг друга знали. Да, он потрясающий. Во всем. В том числе и в сексе. Я еще никогда не испытывала таких оргазмов! И при этом у него просто невероятная биография.

Но, постойте, ведь так просто не бывает, чтобы потрясающий звездный капитан похищал простую девушку с борта космического корабля, идущего к самым окраинам галактики.

Стараюсь рассматривать собственные пальцы на ногах вместо того, чтобы пялиться на Астера. Ведь я все еще завернута в одеяло. Именно так он меня к креслу и прикрепил.

Следовательно, Астеру что-то надо. Но что ему может быть нужно от меня?!

Мимо нас проносятся звезды. Как я понимаю, машина уже включила тот самый гиперпространственный двигатель, о котором трубили во всех новостях. Последнее изобретение компании Ивлина Флита, невероятно дорогая приблуда для избранных.

Астер неожиданно хмыкает, и это разбивает витающее вокруг нас почти семейное молчание.

- Что смешного? - тут же реагирую я.

Вот честно, мне все еще кажется, что окружающее меня - неудачная шутка или попросту галлюцинания. Может, тот самый даранец все-таки взломал замок в моей каюте и я попросту вижу сон, лежа с проломленным черепом на полу. Хороший сон, но все же...

Астер на мгновение отрывается от приборов и бросает на меня взгляд, который кажется мне настороженным.

- Нет, ничего.

Я давлю в себе желание протянуть руку и убедиться в том, что он реальный. Хотя как это можно сделать во сне так, чтобы наверняка?

Но тут Астер снова растирает лицо ладонью и снова хмыкает.

- Ты же не надо мной смеешься? – Вот сейчас он посмотрел растерянно.

Кажется, я добавила неловкости ситуации, но мне правда важно знать. Если подумать, со мной просто что-то невероятное произошло. Вдруг там, на его планете, существует какой-нибудь дурацкий обычай с розыгрышами? Ну, например, ты тащишь себе домой, в мир патриархата, какую-нибудь ничего не подозревающую девушку, которая по глупости после первого же свидания с тобой переспала? Что ж, я смогу в такое поверить. Кажется, на работе нам какую-то подобную байку рассказывал мой шеф. Он вообще знаток разных космических цивилизаций.

Воспоминание об этом нехорошо будоражит кровь.

- Давай только честно! - выдыхаю я, глядя вперед.

И тут Астера неожиданно прорывает на смех. Я чувствую, как холод ползет по ногам вместе с падающим на пол одеялом.

- Да я просто… - Мой спутник вытягивает руку, отрываясь от приборов, но меня радует, что при этом Астер пытается помочь мне, он ловит одеяло. - Извини, Лира, но я просто не уверен, что ты правда хочешь это знать.

В груди неприятно покалывает. Я задираю нос к потолку и выдаю на два тона ниже.

- Правда, я очень хочу знать.

- Ладно! - Астер бьет по приборной панели ладонью. — Ивлин Флит подрался в космопорту с каким-то космическим пиратом. Зрелище было, говорят... Новостной канал просто разрывает!

- Что?! - Я тут же оборачиваюсь к нему.

- Boy! - реагирует Астер. - Не думал, что тебя так волнует Ивлин Флит!

Мне показалось, или Эветт произнес последнее имя с каким-то странным придыханием?

Честно говоря, меня волнует не только Ивлин Флит, но и упоминание космического пирата.

- Прости, а в каком космопорте? - осторожно уточняю я.

- Дорн-пять, а... - Я чувствую, что он хочет что-то спросить, но явно останавливается.

- Гала-очки, - поясняю, заламывая пальцы. Дело в том, что я не знаю как сказать. - Я... позаимствовала их у Ивлина.

Глаза Астера явно становятся больше.

- Я бы не сказала, что он сам их дал. - Честно, чем больше я ищу себе оправдания, тем хуже все выглядит. — Я сбила Флита с ног на Дорне-пять, поэтому в каком-то смысле мне небезразлична его судьба.

- В смысле предъявит он тебе иск или нет?

Когда Астер так выгибает бровь, то выглядит он очаровательно.

"Стоп!" - прерываю свой поток мыслей. Сейчас я должна выяснить, чего именно этому звездному капитану от меня надо, все остальное ерунда.

- И это тоже в каком-то смысле... Да-а- а... - Отвожу глаза, думая, могу ли я сказать Астеру о преследователе. А что если он сочтет меня чокнутой? Странной? Да кому я вообще на Тхарлаксе сдалась, кроме этого урода Зеппа?

Астер неожиданно опускает взгляд и становится ужасно серьезным, так, словно его мои слова отчего-то расстроили, хотя я вроде ничего необычного и не сказала.

- Кстати, я тоже хотел уточнить кое-что.

- Спрашивай.

Смотрю вперед, убирая кудрявые волосы за уши. Звезды такие красивые, когда смотришь на них не сквозь багряно- красную атмосферу Тхарлакса – там ведь почти не видно ни спутников, ни созвездий.

Следует пауза. Астер как будто волнуется, и это кажется странным. Он вообще не похож на застенчивого парня, скорее на плейбоя.

- Я готова рассказать все, что тебе интересно. - После этого я обрываю сама себя.

Ну хорошо, а если Астер сейчас воспользуется моей доверчивостью?

После этого складываю руки на груди. Мой спутник, вроде бы, набирает воздуха в грудь для вопроса, как вдруг бортовой компьютер сигнализирует нам о входящем звонке. Астер отвлекается на него.

- Доракс? - говорит он, сведя брови на переносице.

- Хозяин! - звучит из колонок веселый голос. Я договорился о том, чтобы вас пропустили в околоорбитальное пространство, но на теплую встречу не...

После этого Астер почему-то выключает связь. Я молча смотрю на него.

- Что?

Он отвечает напряженным взглядом.

- Давай так, Лира, все вопросы по прибытии друг другу зададим.

- Но я...

Астер взглядом указывает на панель приборов.

- Мы уже начали снижаться. В такое время пилоту нужно быть максимально сосредоточенным.

И не поспоришь.

На околоорбитальной станции безлюдно, но довольно красиво. Я разглядываю непривычную мне архитектуру. Сплошной хайтек и непривычная мне красота. К счастью, Астер дал мне время на то, чтобы привести себя в порядок. И вообще выглядел он не как-то очень нерадостно для того, кто прибыл домой. Вообще создавалось ощущение, что будь на то его воля, Астер направил бы свой корабль на другой конец галактики.

Но тогда какого черта мы тут?

Когда я появляюсь из шлюза, Астер оглядывает меня чуть повеселевшим взглядом, и тут же я замечаю парня в расшитых разноцветными узорами одеждах. Больше всего костюм аборигена напоминает халат.

- Честное слово, я старался, - говорит этот мужчина.

— Доракс, ты не виноват, - качает головой Астер. - Рада в любом случае была бы против.

Хм, мне кажется, что девушку Астера звали Миларой.

- Вы даже не знаете, насколько она взбешена, и это притом, что планета так многим вам обязана. Да каждый ребенок тут знает ваше имя...

- Тш-ш-ш... - произносит Астер, подняв правую ладонь вверх.

Доракс в этот миг наконец-то замечает меня и кланяется в пояс.

- Очень рад! - заявляет этот белобрысый мужчина с длинными волосами, заплетенными в хитроумные косички.

- А я - нет! - Противоположные двери распахиваются, и к нам спешит миниатюрная блондинка, одетая в прекрасное струящееся белое платье. - Не знаю, как, Астер, ты выбил себе разрешение прилететь сюда с этой мошенницей!

От этих слов я попросту к полу прирастаю. В моих руках цветок, который подарил мне Эветт. Внутри сферы все еще парит аргонианская бабочка. В первый момент я решила, что это мило, что Астер не только меня с корабля забрал, но и не забыл про живность. Однако сейчас мне уже нет дела до этого. Ладони предательски потеют.

За девушкой следуют еще четверо одетых в космические скафандры парней.

- Я не позволю тебе спуститься на планету, где тебя боготворят! - произносит эта самая Рада, подойдя к Астеру. - Ты не посрамишь честь нашей семьи...

Ее маленький точеный носик морщится.

- Она моя избранница. - Голос Астера твердый и спокойный.

Вот тут-то я и начинаю подозревать, что все, конечно же, было не так просто, однако не в тех аспектах, в которых я полагала.

- Урод! - наконец выплевывает она и тут же отвешивает Астеру пощечину. - Когда столько приличных девушек тебя хочет, ты нашел какую-то голодранку на просторах космоса?! Чтобы еще раз плюнуть мне в лицо, да?!

Цветок падает из моих рук, сфера раскалывается, и живое пламя вырывается наружу и перекидывается на платье Рады. А дальше начинается форменный переполох. Спутники Рады носятся вокруг пострадавшей, отталкивая друг друга и явно мешая тушению. Та орет на всех сразу и на каждого в отдельности, заодно проклиная меня.

Все, что я успеваю усвоить из ее ругани: я только что подожгла советницу, сестру Астера и главу его рода, и смерти за это ужасное оскорбление мне желают все ее мужья, те самые парни в скафандрах.

Отличное начало знакомства с планетой, которая, так и быть, согласилась дать мне защиту от преследующей меня федерации — это тоже следует из воплей Рады. Потому что ее глупый брат решил назвать меня парой и потребовал, нет, жизнью поручился, что я стану хорошей гражданкой.

Но если подумать, я действительно хотела того, чтобы эта самая Рада обожглась. Только вот принесет ли нам с Астером это что-то хорошее?

Сомневаюсь.

- Пускай она сейчас же отправляется в миграционную службу! - заканчивает свою речь рада, обращаясь к одному из мужчин.

- Но, госпожа. - Я замечаю, что он едва ли не готов встать перед сестрой Астера на колени, но та лишь крепко сжимает зубы. Глаза Рады мечут молнии.

Сейчас от ее прекрасного платья не осталось ровным счетом ничего. Я вижу лишь ребра корсета и изящное белье. От ожогов Раду спас один из, как я поняла, ее мужей, который щедро поливал девушку из огнетушителя.

Сейчас ее волосы топорщатся в стороны, и я чувствую, что глупо хихикаю - у меня правда такая реакция на нервные потрясения! Все ведь кончилось хорошо, а могло привести Раду в больницу, чего я, конечно же, не хочу.

Над нами парит бабочка.

- Это дрянь еще и смеется! — Рада упирает руки в бока и понижает голос. - Ты понимаешь, девочка, кого оскорбила!?

Я задерживаю дыхание, чтобы не издавать ни звука. Я знаю, что умею бесить стерв, в частности потому, что когда боюсь, начинаю выдавать странные реакции. Вроде удара по яйцам Для Зеппа.

Там была похожая ситуация, о-о-о-ох...

- Но, госпожа. - Еще один мужчина склоняется в поклоне. - Ее ведь выбрал ваш брат, а по законам...

- Мне @#%! на законы! - В середине фразы мой автоматический переводчик вшитый в коммуникатор выдает ошибку. Должно быть, это было забористое ругательство. У меня стоит ограничение на мат. Ну, точнее, чтоб понимать редкий мат, надо было ставить расширение.

— Неужели непонятно, что это очередная шпилька от моего брата?! - продолжает орать Рада. - Астер снова хотел унизить род Эветт, но на сей раз особенно изощренно! Я была права, что отправилась встречать тебя на орбиту! Бросаю взгляд на спутника и вижу, как на скулах Астера ходят желваки.

- Ты ни в коем случае не получишь свою долю, - припечатывает Рада. - Ни-ког-да! Думал унизить меня так, @#%?! Это я тебя макну в грязь и как следует повожу в ней! Обращение к миграционной службе, а лучше дай мне прямую линию с министром!

Рада поворачивается, и мы с Дораксом, все это время простоявшие истуканами, повисаем на Астере. Кажется, только что капитан Эветт хотел дополнительно ухудшить свое положение.

- Ты же не будешь бить беззащитную женщину? - цежу сквозь зубы и получаю одобрительный кивок от Доракса, который, как я поняла, служит Астеру кем-то вроде управляющего. — У которой, к тому же, сгорело платье? И которая твоя сестра?

«И у которой столько мужей?» - не успеваю прибавить я, потому что мышцы Астера становятся чуть менее каменными, он опускает руку и бросает взгляд в мою сторону.

- Двоюродная, - бросает он, когда мы с Дораксом дружно выпускаем звездного капитана из «объятий».

- Что? - вырывается у меня.

Астер поправляет одежду.

- Моя мать передала ей все наше имущество в управление, как только я покинул планету.

- И?

Астер с ненавистью смотрит вслед Раде.

- Расстроить мою помолвку - дело всей ее жизни, прибавляет Астер. – Потому что тогда она так и останется управляющей. Напрасно я думал, что она уже выжала из моего наследства все, что только можно, и успокоилась.

-Я хотела извиниться, - произношу на полтона тише.

— За что? - Астер переводит взгляд на меня и только сейчас, кажется, начинает по-настоящему замечать.

— За то, что от меня одни неприятности. - Развожу руками в стороны.

Улыбкой, которая на мгновение расцветает на лице Астера, наверное, можно растопить айсберг, но это выражение быстро гаснет.

«Все-таки он очень обаятельный», не успеваю подумать я, как Астер срывается с места и шагает к только что пристыковавшемуся шаттлу.

- К... - моя протянутая к нему ладонь зависает в воздухе.

На помощь с объяснениями приходит Доракс.

— Нам только что прилетел иск. Здесь женщина обычно отвечает за поведение мужчин. Но если женщина не гражданка... — Он вздыхает.

- То есть Астер будет отдуваться за меня?!

«Мою косорукость», хотела я произнести, но постеснялась.

Прибавляю хода и в последний момент оказываюсь рядом с Астером. Он бросает на меня удивленный взгляд.

- Я буду рядом, — проговариваю скороговоркой и замечаю, что сразу несколько мужчин бросают на меня удивленные взгляды.

Астер набирает воздуха в грудь, так, словно собирается что-то ответить, но потом вдруг берет меня под локоть и кивает.

Так мы прибываем в Миграционную службу. Моего - кто он, жених? словом, Астера, заводят в красивый кабинет. Я остаюсь ждать у дверей. По правде, мне никто и слова не сказал с тех пор, как мы прибыли на поверхность спутника. Закрытые цивилизации часто поступают так: чтобы не пускать случайных людей в свой мир, весь туристический и транспортный поток высаживают на спутнике. Там и решаются таможенные и миграционные вопросы.

Подбираю ноги под лавку, думая о том, что будет дальше. Меня вышлют? Как я поняла, именно на этом и настаивала Рада. Об этом, судя по всему, и разговаривают сейчас в кабинете. Сквозь полупрозрачную поверхность двери я вижу силуэт Астера. Он явно о чем-то спорит. А охрана, находящаяся в отсеке, все более и более недружелюбно поглядывает на меня. Во и конец моего замечательного отпуска со звездным капитаном! Эх, Лира, надо было крепче держать в руках цветы! Ну, впрочем, от судьбы не убежать - к этой мантре я привыкла. Она помогает мне переживать собственную неуклюжесть.