Неизведанные гати судьбы [СИ]

Глава 58

Неизвестная местность. В неизвестной реальности.

Напившись чистейшей и вкусной воды из лесного родника, я устало прилёг отдохнуть на мягкую травку, подложив себе под голову заплечный мешок и расположив рядышком верный «Винчестер». Лежбище я себе устроил возле зарослей молодого папоротника необычной высоты и размеров. Сегодняшний выход на охоту за сопки дальнего урмана, почему-то сразу не задался. Мой путь, в поисках какой-нибудь лесной дичи, поначалу пролегал через дремучий урман, и занял довольно много времени, но к сожалению, мне так и не удалось ничего добыть. Я не заметил ни проторенных кабаньих троп, ни даже заячьих следов, словно все лесные жители покинули лес уже довольно давно.

Мною было потрачено слишком много сил, чтобы пробраться сквозь сплошные заросли разросшегося колючего кустарника. Меня от его острых шипов надёжно оберегал защитный кокон подаренный богатырём Ставром. Лишь добравшись до неизвестной лесной речки, проложившей своё хоть и не широкое, но довольно глубокое русло через дремучий урман, я наконец-то решил немножко передохнуть и набраться сил.

Нежась на мягком ложе из молодой травы, слушая журчание лесного родника, и наблюдая за проплывающими облаками над вершинами могучих деревьев, я не заметил как задремал.

Из состояния дрёмы меня вывели ощутимые толчки земли. Сложилось такое ощущение, что под всей почвой прокатились несколько подземных волн, способных приподнять не только меня, но и могучие вековые деревья. Я даже предположить не мог, что в таком первозданном месте вообще может произойти землетрясение.

Долетевшие до меня отзвуки далёкого грохота, ясно дали понять, что произошедшее в лесу, никак не являлось природным землетрясением. Всё походило на то, что где-то недалеко от моего местонахождения, взорвали «что-то» мощное, причём несколько раз. И вот это неизвестное мне «что-то», было намного разрушительней, чем известные мне разрывы снарядов из пушек самого крупного калибра. Да и к слову сказать, обычные пушечные разрывы не вызывают таких сильных землетрясений.

От дальнейших размышлений меня отвлёк треск и звук падающего дерева. Быстро вскочив на ноги, и осмотревшись по сторонам, я заметил, как одно из старых деревьев, росшее на берегу лесной речки, начало падать. Вскоре могучая крона падающего дерева упала за кустарником, на другом берегу, образовав мост через глубокую речку.

В наступившей тишине, я скорее почувствовал, чем услышал, что в мою сторону кто-то тихо крадётся. Присев на корточки возле заплечного мешка, я немедленно приготовил к стрельбе свой «Винчестер». Каково же было моё удивление, когда из ближайшего кустарника выглянула голова пардуса. Присмотревшись, я заметил, что его озлобленный взгляд в мою сторону, не предвещает ничего хорошего.

— Ну и по какой причине такой красавец, решил устроить на меня охоту? — громко спросил я, повторив сказанное мыслеречью. — Ты один пришёл или со своим хозяином?

Взгляд крупного пардуса тут же изменился, он вышел из кустарника и напряжённо присел, готовый в любое мгновение прыгнуть на меня. И в этот самый момент, до края моего сознания долетела чья-то мыслеречь из-за кустов:

«Остановись. Это друг моего хозяина. Мне знаком его запах».

Крупный пардус удивлённо повернул голову к кустам, и вскоре из них вышла та, которую я знаю.

— Здравствуй, Лана, — сказал я голосом, повторяя свои слова мыслеречью. — Вы что тут одни делаете? Где мой друг Ставр и хозяин второго красавца?

«Беда случилась, друг. На нас напали чёрные существа с неба. Мой хозяин послал нас за помощью. Хозяйка Ларса лежит в крови и не отвечает на наш зов. Ларс, наверное, принял тебя за одного из помощников чёрных. Они такого же как ты роста».

— Можешь дальше не объяснять. Я всё понял, Лана, — сказал я, закидывая мешок на плечи, и крепко сжав в руке «Винчестер». — Значит твоего нового напарника зовут Ларс. Для начала утолите жажду, вот из того родника, — указал я рукой на журчащий лесной источник, — Потом покажите мне дорогу, куда нужно идти.

Пардусы быстро напились воды из родника, после чего, мне пришлось бежать вслед за большими кошками. Они каким-то непонятным для меня образом так прокладывали наш путь через лес, что вообще ничто не мешало нашему быстрому продвижению.

Весь путь через лес мы проделали примерно за полчаса. Вскоре Лана и Ларс остановились на небольшой полянке. Что было за ней, скрывали стелющиеся над землёй клубы чёрного дыма, которые сносили к лесу лёгкие потоки ветра.

«Лана, Ларс, вы почему остановились?» — мысленно спросил я пардусов.

«Я чувствую запахи чужих, они пробиваются даже через запах гари», — первой ответила мне Лана. — «Чужие совсем близко, и они идут в сторону, где лежат наши хозяева, но я не могу сказать сколько их».

«Ларс, а ты что можешь добавить?» — спросил я второго пардуса.

«Ларс с тобой не будет общаться, друг. Его хозяйка не разрешает ему общаться с другими».

«Понятно. А с тобой, Лана, ему не запрещено общаться?»

«Нет».

«Тогда спроси у Ларса, сколько он чувствует чужаков?»

«Ларс мне сказал, что он почувствовал присутствие четверых чужаков».

«Ждите меня тут, на полянке», — отдал я команду пардусам, а сам скинув с плеч мешок с припасами, направился в сторону чёрного дыма.

Пройдя примерно двадцать шагов, через клубы густого дыма, я вышел на выгоревшее пятно и сразу увидал спины четырёх чужаков в чёрном, которые удалялись от меня. Вскинув «Винчестер» к плечу, я быстро произвёл четыре выстрела. Последних двух чужаков я подстрелил уже во время их прыжков в разные стороны. Подбежав и осмотрев тела, я увидел, что самый последний чужак в чёрном не убит, а только лишь ранен. Пуля из «Винчестера» попала ему в грудь, хотя я стрелял им в головы. Поэтому я не стал рассуждать, а достав свой нож, просто добил подранка.

В этот момент из клубов дыма появились пардусы, причём Ларс держал в зубах мой мешок с припасами.

«Лана, зачем вы пришли? Тут ещё могут быть чужаки. Я убил всего лишь четверых».

«Живых чужих здесь больше нет», — ответила Лана. — «Мы больше их не чувствуем. Нам надо идти дальше. Я только что услышала зов хозяина. О своих вещах не думай, их понесёт Ларс».

«Хорошо. Показывай куда идти, красавица».

Лана пошла вперёд, я проследовал за ней, а Ларс, с моим мешком в зубах, шёл последним. Через пять минут, мы оказались на песчаном берегу речки. Ветерок унёс в сторону от воды клубы чёрного дыма, появившегося в местах сгоревшей травы, деревьев и кустарников.

На берегу, у самой кромки воды, я увидел израненные, обнаженные тела Ставра и молодой девушки, с длинной светло-русой косой. Богатырь лежал на левом боку, стараясь правой рукой закрыть свою подругу от какой-то надвигающейся опасности.

Пока я внимательно осматривал раны на телах Ставра и его спутницы, пардусы сидели не шевелясь, примерно в двадцати шагах от меня. Причём Ларс ни на мгновение не выпускал из своих зубов мой заплечный мешок. Видать Лана ему что-то рассказала, пока я устраивал охоту на чужаков, вот он и охранял моё имущество как следует.

Когда я закончил осмотр раненых, то мне первоначально показалось, что богатырская пара находится в бессознательном состоянии, от полученных ран. Голова молодой девушки и её левая нога, а также весь правый бок Ставра были в подсохших потёках крови, хотя некоторые раны ещё кровоточили. Вся одежда и личное оружие богатырской пары находились рядом с прибрежными кустами, совсем недалеко от тел. Всё облачение лежало двумя аккуратными кучками, словно бы мужчина и девушка собрались искупаться, но неожиданно попали под обстрел с небес. Об этом говорили многочисленные громадные воронки от разрывов, по всему пространству возле речки. Перенеся кучки с одеждой и личным оружием к телам лежащих богатырей, я посмотрел в сторону пардусов.

— Ларс, быстро неси сюда мой мешок, — прокричал я пардусу. — Ты можешь не общаться со мною, но делать, что я говорю, обязан. Иначе смерть хозяйки будет на твоей совести.

Видать поняв, что я сказал, пардус в четыре прыжка добрался до своей хозяйки, и аккуратно опустил на песчаный берег мой заплечный мешок. Достав из мешка котелок, я набрал из речки воды и начал смывать кровь с головы девушки и её израненной ноги, а затем перевязал все раны чистыми холстинами, которые всегда брал с собой на охоту. Ларс внимательно смотрел за тем, что я делаю. Мне иногда казалось, что от постигшего горя пардус готов расплакаться.

Набрав ещё один котелок воды, я начал быстро смывать кровь с ран Ставра, и лишь когда я стал перевязывать богатыря, кое-как усадив того на песке, послышался тихий стон моего друга.

«Хозяин пришёл в себя, друг», — долетела до меня мыслеречь Ланы.

Словно подтверждая сказанное четвероногой красавицей, Ставр открыл глаза, полные боли и страдания, и удивлённо посмотрел сначала на меня, а потом на свою подругу. По его взгляду я понял, большинство его страданий от того, что он ничем не может помочь своей девушке.

— Ну здравствуй, друг мой Ставр. Хотелось бы знать, как вы умудрились попасть под обстрел чужаков?

— И тебе здравия, Демид, Ярославич, — тихо произнёс богатырь. — Похоже у тебя способность появляться в самые неожиданные времена. Как ты нас нашёл?

— То не я вас нашёл, то Лана с Ларсом меня в урмане нашли, и к вам на помощь позвали. Уже когда мы сюда приближались, то ваши пардусы почувствовали присутствие четверых чужаков. Дальше пошёл я один. Нашёл чужаков и уничтожил, а потом Лана нас к вам привела.

Богатырь Ставр осторожно осмотрелся по сторонам, видать сильные боли в ранах мешали ему нормально двигаться, а потом спросил:

— Ларса я вижу возле лежащей Велияры, а Лана-то моя где?

— Позади тебя сидит красавица Лана. Ты мне так и не ответил на вопрос. Как вы умудрились попасть под обстрел чужаков?

— Воевода нашу дружину повёл в следующий заброшенный город. На берегу реки мы встали на двухдневный отдых. Заодно решили привести себя в порядок, постирать вещи и искупаться. Мы с супругой отошли немного в сторону, чтобы никто нам не мешал. Едва мы разделись и пошли к реке купаться, как налетели «чёрные вороны». Так мы называем летательные аппараты чужаков, из-за их чёрного цвета. А потом начался обстрел с небес. Я попытался закрыть собой Велияру от разрывов, но получил сильный удар в правый бок. Видать совсем недалеко от нас что-то мощное разорвалось. Чувствуя, что теряю сознание, я отправил свою Лану за помощью к дружине, а когда пришёл в себя, то увидел твоё лицо. Больше мне рассказать нечего.

— Лана, подойди сюда красавица. У нас вопросы появились.

Когда большая кошка обошла своего хозяина и уселась рядышком со мною, Ставр её тихо спросил:

— Лана, вы были на месте стоянки нашей дружины?

«Были, хозяин. Там всё уничтожено. Живых мы там никого не смогли обнаружить. Везде мы видели только очень глубокие ямы, а горящий повсюду огонь, мешал нам с Ларсом осмотреть всю стоянку. Поэтому мы пошли через лес, искать помощь у других дружин. Когда мы бежали по лесу, Ларс обнаружил на поляне у берега реки твоего друга. Он уже хотел напасть на друга, приняв его за помощника чужих, но я Ларса остановила и сказала, что этот разумный наш друг».

— Благодарю, Лана, за рассказ, и за то, что привела нам помощь, — тихо сказал Ставр, и тут же о чём-то задумался.

Мне показалось, что глаза Ставра начинает застилать поволока, и он может вновь потерять сознание. Поэтому я решил вернуть богатыря в чувство.

— Ставр, Ставр, очнись. Не время уходить в себя. Давай лучше подумаем, как вам помочь? Ты же сам прекрасно видишь, что твоей супруге Велияре, да и тебе тоже, друг мой, срочно требуется помощь хороших целительниц или хотя бы медицинская капсула. Самостоятельно я вас двоих не утащу, даже если Лана и Ларс впрягутся в волокушу, слишком большие вы по росту и весу.

— Тогда, похоже, нам уже никто не поможет. Скоро чужаки сюда вернутся, чтобы добить всех возможных раненых. Они заберут добро нашей дружины и оставшееся целым оружие, — устало произнёс Ставр, и опять о чём-то своём задумался.

— Ставр, хватит хандрить. Лучше мне скажи, как вы своих раненых к целителям доставляли?

— По-разному доставляли. Кого-то дружинники сами на носилках до базы доносили, а для кого-то, например Воеводы, могли и небесный малый корабль вызвать. Я ответил на твой вопрос?

— Не совсем. Представь себе такой случай, Ставр. Двое ваших дружинников отправились на разведку и один из них получил серьёзное ранение. Как второй его может доставить к целителям, ежели связаться с вашей дружиной невозможно, да к тому же раненый богатырь намного крупнее здорового дружинника?

— Я понял о чём ты спрашиваешь, Демид Ярославич. В таких случаях, мы изредка пользуемся нашими защитными коконами.

— Поясни, пожалуйста.

— А чего тут ещё пояснять надобно? Здоровый дружинник помещает раненого богатыря в карман своего защитного кокона и таким образом доставляет его к нашим целителям. При этом, добавленный вес совсем не чувствуется, а руки здорового дружинника всегда свободны, и он сможет своим оружием нормально защититься от врагов, ежели они встретятся у него на пути. Правда, наши дружинники редко так поступают, ибо нахождение раненого, в кармане защитного кокона, не может длиться больше трёх дней.

— Про размещение в карманах различных вещей и любого оружия я тебя даже спрашивать не стану, так как мы с отцом самостоятельно проверили, что такое возможно. Но скажи мне, разве можно, просто так, поместить живых разумных в карманы защитного кокона?

— Нельзя. Живую плоть карманы защитного кокона никогда в себя не примут, ведь в них нет условий для поддержания жизни. Но всё дело в том, Демид Ярославич, что в карманы защитного кокона можно поместить другие коконы. Их количество не ограничено. Вспомни, как я поместил в карманы твоей защитной одежды, два складня предназначенные для Дара и Дарины.

— Но в тот раз они были в свёрнутом состоянии.

— Ну и что?! Неважно в каком состоянии находится защитный кокон, в свёрнутом или в виде боевого облачения. Он всегда поддерживает внутри себя те жизненные условия, которые были у разумного в момент активации складня. Разве ты не знал об этом?

— Откуда бы я про такие возможности узнал? Ведь вы с Даром мне о них не рассказывали. Вы только показали, как требуется надевать защитную одежду, и рассказали, что белая отметка указывает на детские коконы. Вот и всё. А об остальных свойствах одежды вы ничего не сказали, так как куда-то очень сильно торопились.

— Извини, Демид, мы с Даром подумали, что про свойства защитных коконов всем известно. Кстати, можешь мне пояснить, для чего ты вдруг про свойства коконов стал выспрашивать?

— Да появилась у меня одна идея, а ты своими пояснениями её укрепил. Суть идеи вот в чём. Вы с Велиярой облачаетесь в свои защитные коконы, я помещаю вас в карманы своей одежды и доставляю туда, где вам окажут медицинскую помощь лучшие целительницы на свете. Вот только я не знаю пока, как в таком случае быть с вашими пардусами? Бросать их на произвол судьбы, мне как-то очень не хочется, тем более, что я считаю красавицу Лану своим другом. Вот ежели бы для них существовали такие же защитные коконы, как у нас, то сие сняло бы возникшую проблему.

— Я слышал от своего отца, правда это было очень давно, про необычные защитные коконы для пардусов и других представителей этого вида разумных. Отец мне даже рассказал, как нужно правильно ставить и снимать защиту на своём пардусе. Но такие защитные коконы нам никогда не встречались. Вполне возможно, что таких коконов уже давно не осталось на земле.

— А как они хотя бы выглядели, твой отец рассказывал?

— Да такие же по виду складни, как и у нас, только на них нанесена золотистая отметка.

— В таком случае, у вас всех появилась возможность спастись.

— Почему ты так уверен в своих словах, Демид?

— Да потому что у меня в карманах защитной одежды, находятся два складня с золотистой отметкой. Я не ведаю, где их раздобыл один из моих древних предков, но они хранились в нашем Роду не одну сотню лет. Ставр, ты главное, обучи меня, какие мысленные команды надо отдавать защитному кокону, чтобы у нас всё получилось.

— Ты не шутишь?

— Когда речь заходит о сохранении жизни друзей, то любые шутки, разрушающие надежду, мне кажутся неуместными, — ответил я, и сразу же достал из карманов два складня с золотистыми отметками. После чего, показал их богатырю. — Тебе про такие защитные коконы рассказывал твой отец?

— Вполне возможно, что именно про них, Демид. Но я хочу тебя сразу предупредить, что мне ещё никогда не встречались складни с золотистыми отметками.

— А управляющие команды для их активации и дальнейшего использования тебе известны?

— Конечно известны. Они точно такие же, как и у всех остальных коконов. Правда, мой отец сразу же добавил, что если наши защитные коконы управляются только мыслеречью, то в коконах с золотистыми отметками имеется возможность управления голосом, чтобы хозяин смог защитить своего пардуса или какого-нибудь другого помощника. Так это или нет, я не знаю.

— Нам ничего не мешает проверить слова твоего отца. Возьми один из складней, и попробуй голосом активировать защиту для Ланы.

Ставр опять ненадолго задумался, а потом, взял один из складней в правую руку и подозвал Лану. Когда та подошла к своему хозяину, тот приложил складень к её спине и немного волнуясь, произнёс:

— Установить защиту.

Спустя пару мгновений складень в его правой руке превратился в золотистую массу, которая растеклась поверх тела пардуса. Вскоре я удивлённо смотрел на красавицу Лану, стоящую перед нами в необычном боевом облачении. Оно очень сильно походило на боевые одежды богатырей.

— Команда «Установить защиту», используется не только для установления надёжной защиты нашим пардусам, — начал пояснять Ставр. — Она также отдаётся, используя мыслеречь, для того, чтобы облачить наших раненых дружинников, которые находились без защитного кокона. Или в тех случаях, когда кто-то вообще находился без сознания. Запомни основные правила. Когда ты на себе защитный кокон активируешь, складень должен находиться в твоей левой руке. А вот ежели ты облачаешь других, то он должен находиться либо в твоей правой руке, либо в левой руке того, кого ты пытаешься защитить. Самое главное состоит в том, что необходимо влить достаточно сил, для активации складня. Почему так нужно делать, нам не объясняли.

— А вот сие пояснение очень странное, ты не находишь, Ставр. Я почему-то не помню, чтобы вливал какие-то свои силы в складень, который вы мне подарили в старом городе.

— Так мы подарили тебе складень, предназначенный для наших детей. Он самостоятельно впитывает небольшое количество внутренней силы для своей активации, а когда уже настроится на ауру, то полностью возвращает всю заимствованную силу. А вот для активации коконов других разумных, всегда нужно вливать свою внутреннюю силу.

— Лана, что ты почувствовала, получив защитное облачение? — задал я вопрос четвероногой красавице, выслушав странное пояснение Ставра.

«Прилив сил и необычную лёгкость во всём теле. Больше ничего», — пришёл мне мысленный ответ от Ланы, которая принялась внимательно осматривать свои лапы и части тела.

Заметив, как она себя осматривает, я предложил Лане сходить к речке и полюбоваться на своё отражение. Большая кошка кивнула мне, и сразу же направилась в сторону воды, а сидящий рядом со своей хозяйкой Ларс, с не меньшим удивлением во взгляде, посмотрел на подругу.

— Ларс, подойди поближе, — обратился я ко второму пардусу, — Ставр и тебе такую же защиту поставит.

— Нет, Демид. Защиту Ларсу придётся ставить тебе. Я уже потратил все свои внутренние силы на активацию складня для Ланы. У меня сейчас, даже сидеть, сил почти что не осталось, — устало произнёс Ставр.

— Ну твою потерю сил, мы сейчас немного восстановим, — несколько самоуверенно сказал я, и начал с силой нажимать на определённые точки на руках и теле богатыря. Воздействия на точки давались мне с трудом, ибо тяжело было продавливать могучие мышцы богатыря. Так или иначе, но дело было сделано, и спустя несколько минут, я устало спросил: — Как ты себя чувствуешь, Ставр?

— Благодарю, тебя за оказанную помощь, Демид Ярославич. Я чувствую необычный прилив сил. Все боли в теле немного утихли. Даже в голове непонятным образом прояснилось, сознание стало более ясное, а взор острым. Я по твоему состоянию вижу, что ты сильно устал, занимаясь мною. Так что ты оказался прав, защиту Ларсу мне придётся ставить. Вот только мне перед этим хотелось бы немного поесть, думаю и тебе подкрепиться не помешает. Ларс, принеси наш мешок с припасами из холодной норы, — сказав это, Ставр дотянулся до своих вещей, и стряхнув с них песок, начал очень медленно одеваться.

А я тем временем подошёл к лежащей на песке Велияре, и присев рядом с ней на корточки, стал с усилием нажимать на определённые точки на теле, чтобы запустить восстановление её сил и заживление полученных ранений. Когда я с этим делом закончил, то вновь подошёл к Ставру. Он уже самостоятельно смог надеть на себя чистую белую рубаху, а потом я помог ему натянуть порты, из очень мягкой тёмно-синей ткани. Лишь надев сапоги и закрепив на себе широкий пояс с оружием, Ставр взял в левую руку свой складень, и тут же активировал защитный кокон. Спустя несколько мгновений передо мною сидел воин, в боевом облачении. Его внешний вид был точно таким же, как я привык видеть раньше.

Затем он подобрался поближе к Велияре и медленно начал одевать свою супругу. Мне было видно, что богатырь ещё не полностью восстановил свои силы, чтобы вообще что-то делать, да и полученные ранения мешали ему двигаться, но я не стал предлагать свою помощь в таком деле, как одевание собственной жены.

Когда Ставр закончил с облачением супруги, он вложил ей складень в левую руку и накрыл его своей правой рукой. На некоторое время он неподвижно застыл, а вскоре, серебристо-синяя масса начала растекаться поверх одежды Велияры, пока не превратилась в богатырские доспехи. Мне стало ясно, что Ставр отдал мысленно складню команду «Установить защиту». Следом за своей хозяйкой, защиту получил Ларс, который притащил большой кожаный мешок с припасами. Со вторым пардусом произошло то же самое, что и с Ланой. Вот только он сразу же направился к речке, чтобы посмотреть на своё отражение.

— Что мне необходимо делать дальше? — задал я вопрос богатырю.

— Тебе сейчас надобно подкрепиться, Демид, чтобы восстановить свои силы, — сказал Ставр, после чего, достал из мешка большой рушник, расстелил его между нами, и начал выкладывать различные явства.

— Еда может подождать, Ставр, а вот времени у Велияры, до встречи с целительницами, всё меньше и меньше. Ты же сам недавно говорил, что «Скоро чужаки сюда вернутся, чтобы добить всех возможных раненых». Объясняй, что мне дальше делать надобно.

— Положи свою правую руку, на левую ладонь моей супруги, и мысленно отдай команду «Переместить в карман», — пояснил богатырь и приступил к трапезе.

Я незамедлительно проделал сказанное Ставром, и через несколько мгновений, Велияра непонятным для меня образом исчезла, словно её никогда на берегу речки не было. Вот только её очертания на песке указывали, что она недавно лежала на этом самом месте. Я даже осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что мне ничего не привиделось.

— Не крути головой, Демид, — привёл меня в чувство голос Ставра, — Велияра сейчас находится в одном из карманов твоего защитного кокона. У тебя теперь есть три дня, чтобы доставить её к целителям.

— А пардусов как убирать в карман? Ведь у них же нет рук и левых ладоней… Да и насчёт ваших вещей хотелось бы узнать. Ведь некоторые, для меня, очень большого размера будут.

— С пардусами всё гораздо проще. Положишь правую руку им на спину, и отдашь такую же команду. К нашим вещам и оружию, тоже достаточно приложить правую руку и мысленно отдать команду. Вот и всё, — сказал Ставр, продолжая трапезничать.

— А доставать из карманов какой командой надобно? Ведь команда «Открыть все карманы» тут не подходит.

— Совершенно верно, — тут же согласился со мной Ставр, прожевав хороший кусок копчёного окорока. — Поэтому будешь использовать команду «Извлечь всё из карманов». Ты потом все свои личные вещи, что лежат у тебя сейчас в карманах защитного кокона, соберёшь с пола и уберёшь назад. Запомнил?

— Да, запомнил.

— Вот и хорошо, — тихо сказал Ставр, после чего, ненадолго задумался, не донеся до рта ещё один кусок окорока. Вскоре он вновь пришёл в себя, и отправил в рот зажатую в руке копчёность. Когда очередной кусок был съеден, богатырь задал мне вопрос: — Демид, ты можешь выполнить мою просьбу?

— Что за просьба?

— Нужно посетить стоянку нашей дружины. Мне надобно убедиться, остался там кто-нибудь живой или нет? Ежели в живых там никого не осталось, то по возможности собери оставшиеся целыми вещи и оружие, а также складни защитных коконов. В случае смерти дружинников, они сами переходят в неактивное состояние, и будут находиться в виде складней возле левых рук. Они не должны достаться чужакам. Ежели на месте стоянки не будет возможности нормально дышать, из-за разложения мёртвых тел, то отдай кокону команду «Очищать воздух для дыхания», а когда покинешь то место, мысленно произнеси «Остановить очистку воздуха». Будь осторожен с такими командами, защитный кокон будет использовать твои внутренние силы, для выполнения очистки воздуха. Мы их сами используем только в исключительных случаях.

— Я понял твою просьбу, Ставр. Вот только у меня есть сомнения, в возможности выполнить то, что ты просишь. Даже не учитывая то, что возможно придётся тратить силы на очистку воздуха.

— Какие тебя сомнения гложут, Демид.

— Самое первое сомнение состоит в том, что я даже не представляю, где находится стоянка вашей дружины. Второе уже касается ваших дружинников. Если кто-то из них смог выжить, то как они меня встретят? Вдруг они сразу нападут на меня, приняв за чужака, который заявился на вашу стоянку, чтобы забрать вещи, оружие и складни. Ведь именно за ними ты меня просишь сходить.

— Я понял твои сомнения, можешь не продолжать. Чтобы ничего из перечисленного тобою не случилось, я отправлю сопровождать тебя Лану и Ларса. Они и место стоянки дружины покажут и сообщат тем, кто возможно выжил, что ты наш друг. А заодно подскажут тебе, что надо забрать со стоянки.

— Тогда уже легче. С красавицей Ланой у нас полное взаимопонимание, а вот с Ларсом я не могу мысленно общаться. Вернее он не желает со мною разговаривать. Как пояснила мне Лана, твоя супруга запретила ему мысленно общаться с другими. Вот он и общается только с Велиярой и Ланой, а то, что я твой друг, для него не имеет никакого значения. Пока хозяйка не отменит свой приказ, общения между нами не будет.

— Вот теперь мне всё понятно. Не переживай, Демид, кроме Велияры, запрет на общение и я могу отменить. Просто когда Ларс был ещё очень молодым пардусом, он очень часто пропадал среди других дружинников, развивая свою мыслеречь. Велияре надоело его постоянно искать, вот она и отдала ему такой приказ. Сейчас мы всё исправим. Лана, Ларс, подойдите ко мне, — крикнул Ставр в сторону речки, где пардусы продолжали любоваться своими отражениями в воде.

Когда пардусы подошли к богатырю, он некоторое время молча смотрел им в глаза, а потом положил перед ними, на большие листья лопуха, по куску окорока. Пока Лана и Ларс насыщались, Ставр сказал мне:

— Ты тоже обязательно поешь, Демид. Тебе понадобятся силы, — и положил передо мной на рушник, различные копчёности и большой кусок чуть подсохшего хлеба. Всё что надобно, я уже сказал пардусам. Они покажут тебе, где была стоянка нашей дружины, и сообщат при случае, всем нашим выжившим, что ты мой друг. Не забудь потом мой мешок с припасами прихватить с собой, а теперь пришло моё время отправляться в карман твоего кокона.

— Погоди, Ставр. Ответь мне на пару вопросов.

— Я слушаю тебя, друг мой.

— У тебя дети есть? И кто присмотрит за твоими родителями? Ведь мы можем и не вернуться назад.

— Дети у меня есть, все они уже вполне взрослые. Они живут в моём доме, и присматривают за нашими с Даром родителями. Моя супруга Миляна, пять лет назад погибла в бою, сражаясь с чужаками в одном из старых городов. Прошлым летом у меня вновь появилась супруга. Как ты уже понял, это Велияра. Я наверное, так и жил бы со своими детьми и родителями, если бы Велияра не выбрала меня. Чем я ей приглянулся, до сих пор понять не могу. Но я знаю, что сделаю всё возможное и невозможное, чтобы защитить её.

— Прекрасно понимаю тебя, Ставр. Сам готов идти за своей Яринкой, сквозь бушующий огонь и стремительную воду, — сказав это, я прикоснулся к левой руке богатыря и отдал команду.

Лана лишь на мгновение посмотрела на меня, словно спрашивая, куда пропал её хозяин, но получив от меня мысленный посыл, что их «хозяева в безопасном месте», она продолжила есть. Я тоже быстро покушал, и убрав все вещи в карман защитного кокона, отправился вдоль берега речки, вслед за пардусами.

По мере приближения к месту уничтоженной стоянки, ветерок всё чаще и чаще доносил до нас запахи гари, сгоревшей плоти и начавшегося трупного разложения. Пардусы начали коситься на меня, и частенько фыркали. Видать такие запахи им очень не нравились. Мы остановились, после чего, поочерёдно подойдя, сначала к Лане, а затем к Ларсу, я касался правой рукой их могучих спин, и голосом отдавал команду «Очищать воздух для дыхания». Такую же команду я мысленно отдал своему кокону. Вскоре пардусы поняли, что я для них сделал, поэтому они поблагодарили меня, лизнув мою правую руку. Дальше мы шли более спокойно, не чувствуя никаких неприятных внешних запахов.

То Лана, то Ларс, попеременно убегали вперед на разведку, осматривая не только берег речки, но и всё прилегающее к ней пространство. Вот в один из таких выходов, вернувшийся Ларс мысленно сообщил мне, что он обнаружил двух выживших дружинников. Он также поведал мне, что рассказал им, что хозяин Ланы послал на помощь своего хорошего друга.

Мы с Ланой бегом направились вслед за Ларсом. Вскоре, возле полуобгоревших деревьев на берегу речки, я увидел двух богатырей. Вернее, молодой воин сидел привалившись спиной к стволу дерева, а у него на коленях, лежала голова молодой девушки. Хоть они оба были одеты в боевые доспехи, но я сразу заметил у них кровавые потёки из ушей и носа. Кроме того, у девушки неестественно была вывернута правая рука, а у парня возле ступни виднелась окровавленная повязка. Видать их сначала оглушило сильным взрывом, а потом, когда дружинники находились без сознания, во время последующего взрыва, они получили переломы. Скорее всего, они лишь недавно пришли в сознание и смогли как-то себя перевязать.

— Здравы будьте, вои, — первым поздоровался я, подходя к израненной богатырской паре. Лана шла рядом со мной. — Меня Демидом зовут. Я таёжный охотник. Меня послал мой друг Ставр к вам на помощь.

— И вам здравия, Демид, — тихо ответил молодой дружинник. — Меня Стриславом родители назвали, а мою невесту Властой. Ларс предупредил нас, о вашем скором появлении. Как я вижу, рядом с вами находится Лана, но не могу понять, почему сам Ставр не пришёл?

— Ставр и Велияра получили тяжкие ранения, при обстреле чужаками, Стрислав. Потому-то они и не смогли прийти вам на помощь. Я уже обмыл и перевязал их раны, после чего, Ставр и попросил меня сходить на место стоянки вашей дружины, а Лану и Ларса отправил со мной, чтобы они показали мне путь.

— Я понял вас, Демид. Вот только не представляю, чем вы сможете нам помочь?

— Скажите, Стрислав, у вас и Власты есть защитные коконы?

— Зачем они вам? — сразу же насторожился молодой дружинник.

— Они нужны не мне, а для вас, — спокойно стал объяснять я Стриславу. — Судя по полученным вами ранениям, вы во время обстрела находились без защиты. Вот потому-то я и задал вопрос про защитные коконы. У меня для защиты свой кокон имеется, а двумя запасными я поделился с Ланой и Ларсом. Неужели вы не обратили внимания, что пардусы защищены?

— Наши защитные коконы находятся в походных мешках, где-то недалеко, — раздался тихий и чарующий голос девушки. — Только нам непонятно, для чего они нам сейчас могут понадобиться?

— Тут всё просто, Власта. Если вы облачитесь в защитные коконы, то я смогу доставить вас обоих к целительницам, а они быстро все ваши раны залечат.

— Как же вы такой маленький, сможете нас куда-то доставить?! — удивилась девушка. — Да и в помощи целительниц я также сомневаюсь. Полученные мною ранения, они не залечат. У меня всё нутро взрывами отбило.

— Скажите мне, Власта. Вы что-нибудь слышали про младшего брата Ставра и его супругу? Я имею в виду Дара и Дарину.

— Я не только слышала про них, Демид. Дарина была моей лучшей подругой. Вот только мне непонятно, почему вы спросили про давно погибшую пару.

— А кто вам сказал, что Дар и Дарина погибли? Вы разве видели их мёртвые тела?

— Нет, мёртвыми их никто не видел. Про их гибель в реке нам Воевода рассказал. Он после того случая, не мог смотреть в глаза Ставру.

— Ничего удивительно. Ведь ваш Воевода не поверил моему предупреждению, что Дарину и Дара ожидает беда.

— Так вы тот самый охотник, который Дара предупредил?! — ещё сильнее удивилась девушка.

— Было такое в одном старом городе, но не про то сейчас речь. Дара и Дарину вылечила моя бабушка. Она очень хорошая целительница. Так что они живы и здоровы, да чудесных детишек успели народить. Ежели вы примите мою помощь, то я доставлю вас к своей бабушке. Она вас точно вылечит. Там вы сами сможете увидеть свою лучшую подругу, и её мужа с детьми. Ну как, вы согласны?

— Мы согласны, Демид, — за обоих ответил Стрислав. — Вы только скажите, что сделать нужно?

— Как я уже говорил, вам нужно облачиться в свои защитные коконы. Всё остальное я сделаю сам. Вы объясните Ларсу или Лане, как выглядит ваш походный мешок. Они постараются найти и принести его вам. А я пока пройдусь и посмотрю, вдруг ещё кто-то в живых остался.

— Мы уже пытались позвать на помощь, но на наш зов никто не ответил, — сказала Власта.

— Отсутствие ответа ещё не означает, что живых не осталось. Может кто-то просто находится без сознания. В таком состоянии они не способны были ответить на ваш зов.

— Я об этом не подумала, — тихо призналась Власта, а потом уставилась в глаза подошедшему к ней Ларсу. Видать при помощи мыслеречи она объясняла ему, что необходимо найти.

А мы с Ланой стали обходить стоянку дружины. Она мне подсказывала, что из вещей нужно обязательно забрать. Всё найденное целое оружие и складни возле мёртвых тел, я также собрал.

За два часа нам с Ланой удалось найти ещё четверых живых, двух молодых дружинников и двух девушек. Они находились в бессознательном состоянии. Поэтому я их всех сразу переместил в карманы моего защитного кокона. В самом конце наших поисков, Лана нашла тело седовласого мужчины, которого взрывом разорвало на две части. Как пояснила мне Лана, это был Воевода.

Вернувшись к Стриславу и Власте, я увидел, что они заснули, а их сон оберегал Ларс. Он нам сообщил, что нашел их походный мешок, после чего, они облачились в свои защитные коконы. Не став будить раненых, я коснулся сначала левой ладони Власты и перенёс её в свой карман, а затем туда же отправился Стрислав. Увидев в небе приближение трёх чёрных объектов, я переместил в карманы моего защитного кокона Лану и Ларса, после чего, побежал в сторону дремучего леса, чтобы быть подальше, от бывшей стоянки дружины.

Добежать до древнего леса я не успел. Позади меня что-то взорвалось, и вскоре я ощутил такой сильный удар сзади, что моё сознание улетело в темноту…

База наблюдения мира Белрос. На спутнике рядом с планетой.

Когда я пришёл в себя и смог открыть глаза, то увидел над собой потолок гостевой комнаты, которую выделили для меня на базе наблюдения. Вспомнив всё что со мной произошло, я кое-как поднялся с кровати и медленно вышел из комнаты в коридор базы. Осмотревшись, и не увидев никого в коридоре, я позвал Сабура. Он появился незамедлительно, и мы поздоровались.

«Как вы себя чувствуете, Демид?», — первым успел задать свой вопрос Сабур.

— Как будто меня придавило упавшим деревом, Сабур. Вы можете мне пояснить, как я здесь очутился?

«Вас принёс в вашу комнату Дар. Он позавчера обнаружил вас без сознания недалеко от пещеры. Хотя я сразу предлагал наблюдателю Дару поместить вас в медицинскую капсулу, но он отказался, сказав, что вы не пустой. Я не понял такого пояснения. Может быть вы мне объясните более понятно?»

— Чуть погодя, я всё вам объясню. А сейчас скажите, пожалуйста, Сабур. Дар с Дариной и мои бабушки с матушкой в данный момент на базе?

«Да. Только они сейчас заняты. Обсуждают увеличение помещений медицинского модуля, вместе с нашим Медиком. Все остальные наблюдатели, вместе с командиром, отправились на выходы в иные слои реальности».

— Очень хорошо. Скажите Сабур, а на сколько наблюдателей вообще рассчитана база?

«База рассчитана на одновременную деятельность пяти с половиной сотен наблюдателей, без учёта команд семи малых кораблей. А к чему вы спросили про численность наблюдателей?»

— Вам ещё наблюдатели нужны на базу?

«Вы хотите отправить к нам на базу кого-то из своих знакомых?»

— Нет. Я хочу предложить вам в команду, друзей Дара и Дарины. Среди них его старший брат с супругой. Все они раньше были в одной дружине, которая воевала с Драктами и иными чужими. Вот только их для начала необходимо вылечить, так как они пострадали от обстрела наших общих врагов.

«Таких разумных мы готовы принять в любом количестве, Демид».

— Ну тогда, проводите меня в большое помещение. Главное, чтобы оно находилось рядом с тем местом, где Дар установил медицинские капсулы большого размера, и позовите туда Дарину и Дара, а также моих бабушек и матушку. Необычные помощники нашего Медика, тоже не будут лишними. Так как все, кроме двух пардусов раненые.

«Я понял вас, Демид. Пойдёмте. Все уже получили моё сообщение и ждут вас».

Когда мы с Сабуром вошли в помещение, там кроме названных мною лиц, находились дети Дара и Дарины, а также их четвероногие друзья. Поздоровавшись со всеми присутствующими, я сразу же попросил Сабура увести всех детей и лесных котов в другую комнату.

— Но почему, Демид?! — удивилась Дарина. — Ведь все дети и их друзья очень ждали встречи с тобой.

— Дарина, я потом пообщаюсь со всеми детьми и с лесными котятами, которых я привёл на базу, но сейчас им надо уйти в другую комнату. Они не должны увидеть, что здесь произойдёт. Ты сама скоро всё поймёшь.

— Хорошо, — сказала Дарина. — Дети, сейчас вы со своими друзьями пройдёте в другую комнату и там подождёте, когда к вам придёт дядя Демид. Взрослым нужно обсудить важные вопросы.

Все дети без разговоров покинули помещение, забрав с собой лесных котов и кошек. Когда за ним закрылась дверь, Дарина спросила:

— Теперь ты можешь объяснить, что случилось?

— Могу, но сначала ты мне ответь. У тебя была лучшая подруга по имени Власта?

— Конечно была. За ней ещё молодой дружинник Стрислав ухаживал, и вроде как собирался к её родителям сватов засылать. А почему ты про Власту спросил, Демид? С ней что-то случилось?

— Случилось. У Власты и её жениха Стрислава, тяжёлые ранения и переломы. Также ранены Ставр и его супруга Велияра. Велияра и ещё четверо дружинников находятся без сознания. Им всем нужна помощь целительниц и медицинские капсулы, потому-то я и попросил Сабура, чтобы сюда пришли мои бабушки и матушка с Медиком. Теперь тебе понятно почему я попросил убрать из помещения детей?

— Я поняла. А где раненые, про которых ты сказал?

— Скоро увидишь. Не торопи меня, пожалуйста, мне нужно набраться сил. Похоже, что меня хорошо приложило выстрелом из «чёрного ворона», а время похоже уже на исходе.

— Ты попал под выстрел из «чёрного ворона» и остался живым?! — теперь уже удивился Дар.

— Меня спас защитный кокон, Дар. В его карманах находятся все раненые, и твой брат в том числе.

— Значит мне не показалось, что твой защитный кокон не пустой. Погоди, Демид, а что ты там говорил про то, что «время похоже уже на исходе»?

— Ставр мне сказал, что раненых в защитных коконах нельзя держать в карманах дольше трёх дней. А Сабур мне сообщил, что ты меня позавчера на базу принёс. Вот и получается, что третьи сутки уже на исходе.

— Я знаю, что надо делать, — сказал Дар и достал из кармана какой-то кристалл. — Зажми его в левой руке, и отдай нужную команду. Это накопитель энергии, он тебе поможет.

Сделав всё, как сказал мне Дар, я отдал команду «Извлечь всё из карманов». Неожиданно я почувствовал, как всё поплыло перед моими глазами. Хорошо что Дар успел меня подхватить, и не дал рухнуть лицом в пол.

Когда головокружение немного прошло, я увидел лежащих на полу богатырей, которых тут же начали осматривать мои бабушки и матушка с Медиком. Дар сидел рядом со мной и держал за руку своего брата Ставра. На лежавшие между ранеными кучи вещей, оружия и складни, никто даже не обратил внимания.

— Похоже, что у нас всё получилось, — приоткрыв глаза, и посмотрев на меня, тихо произнёс Ставр.

— Да, Ставр, у нас всё получилось, — так же тихо ответил я, и почувствовал на своих щеках два шершавых языка пардусов, которые почему-то решили меня вылизать…