Найти сокровища эльфов. Пособие для ведьмы

Глава 8 Чудеса в решете

Даже сладко задремавший от монотонного бормотания гостей Бася проснулся, удивившись внезапной оглушительной тишине, перевернулся на другой бок и навострил мохнатые ушки. Приоткрыл один глаз, посмотрел на хозяйку, зевнул и глаз снова закрыл. Просыпаться не хотелось, потому что снилась симпатичная белочка в рыжей шкурке и с белым воротничком на грудке. Красотка заманчиво подмигивала бельчонку и куда-то звала, помахивая пушистым хвостом.

— Хотя… — протянула Арина. — Может я и не права, но начинать надо с Вельзерана. Подождите, — подняла вверх раскрытую ладонь, останавливая хотевшего возмутиться Аусморана Деви. — Все же просто. Если у… а как мы будем его называть? Может, придумаем похитителю какое-то кодовое имя? — посмотрела на Эльсенуора, который от напряжения вытянул вниз правый уголок губы и полез в очередной раз поправлять свой колпак. — Кузя. Как вам?

— Согласен, — неожиданно быстро согласился старый маг. — Пусть будет Кузя. У нас такого колдуна нет. Да и вообще вроде нигде в иномирье такого нет.

— О, ну и славно тогда. Ни с кем не спутаем, — улыбнулась Арина. — Так вот. Если у Кузи что-то не получилось из-за пропажи Вельзерана, то он является ключом ко всему остальному. Чем быстрее найдем моего жениха, — подчеркнула специально для будущего свекра, — тем быстрее разгадаем загадку. Судя по всему, времени немного у нас есть.

— Если ты думаешь, что Кузе нужно время для изготовления другого клинка, то не факт, — тут же встрял Аусморан Деви. — Может он их несколько настрогал и теперь пробует, какой лучше.

— Хм-м. И так может быть, — согласилась Арина. — Не в этом суть. Но и тянуть с поисками не будем. Вспомнила я, Вельзеран как-то рассказывал про порталы и хвалился, что в детстве изобрел какую-то химеру. Не знаете, что это такое? — спросила у предводителя. — Может из-за этого пропал?

— Химеру? — переспросил тот. — Изобрел? — задумался. — Не-не, не изобрел, а вычитал в одной умной книжке. Знаю, что такое существует, но никто этим давно не пользуется, — странным остекленевшим взглядом уставился на ведьмочку. — Погоди-ка, я у Лурьяны спрошу, — отмер и стал что-то писать на ладони.

— А вы Вельзерану светляков отправляли? — спросила Арина у Баркандриеля, тут же вспомнив, что хотела сама.

— Да, сразу же, как только доложили, — внезапно осекся и тоже уставился на ведьмочку. — Вот, черт! Ой, извини, Аусморан, — приложил правую ладонь к груди и чуть поклонился. — Это же не стражник был. И куда он отправил сообщение, теперь не понятно. Оно кружило по замку и вернулось обратно, не дойдя до адресата.

— Попробуйте сейчас сами, — тоном, не требующим возражений, попросила Арина. — И ты тоже, — дернула мага за рукав балахона. — Вдруг у кого-то дойдет.

— Арин, не считай нас уж совсем за дураков, — Эльсенуор немного возмутился, совсем самую малость. — Я Веле тоже два раза написал, но позднее, когда из Баркандана пришло известие о пропаже. Да и предводитель наверняка тоже, — заглянул тому в руку, где высвечивались золотом яркие буквы. — Вот, черт! — извиняться как эльф не стал. — Оба ответа мне были идентичными «пока занят, спишемся позже». Я и подумал, что Вельзеран прячется от меня.

— Я ему не писал, а сразу по следу магии стал отслеживать, — буркнул Аусморан Деви, пристально глядя в ладонь. — А следа не было. И вообще, у меня другие методы поисков. Чего ты со своими смс-ками пристала, — разозлился на Арину.

— Не получилось, — Баркандриель схлопнул пальцы в кулак. — Обратно вернулось.

— Понятно, — Арина все-таки добилась своего, подумав при этом, что и в иномирье ничего особо нового нет.

Светляки там работают также как мобильная связь здесь. Или известие приходит, что сообщение не доставлено, или в мессенджере вторая черная галочка не появляется. А тут просто — посланец возвращается. И отключить светляков, видимо, можно также как в телефоне. Ведь сначала Вельзеран получал сообщения от Эльсенуора и отвечал, а сейчас от Баркандриеля уже нет. Что бы это значило? Демон в опасности? Жив ли?

Где-то под сердцем тревожно заныло.

«Не-не, не накручивай себя, — Арина стала глубже дышать, стараясь успокоиться. — Смысла нет распускать нюни заранее».

— Ну что там, ваше предводительство, — перешла к активным действиям. — Узнали?

— Ага, есть контакт, — оживился Аусморан Деви, поднимая глаза на присутствующих. — Этот паршивец действительно освоил химеру. Представляете? — в этих словах сквозила гордость за сына. — А я и не знал даже.

— Вот я и подумала, что он что-то сотворил в портале, и его вынесло куда-то не туда, — высказала Арина свою догадку. — Правильно?

— Нет, это не так работает, — покачал отрицательно головой предводитель. — Вельзеран в кого-то превратился и прилетел в Баркандан этим другим. В замке его надо искать.

— Опять? — король эльфов сложил руки на столе как примерный ученик. — Вы ж его там не нашли, да и мои охранники тоже. Я новых сообщений не получал. Нет его там.

— Надо проверить все равно, — уперлась Арина, считая, что это последний шанс найти любимого.

— Ведьма права, — поддержал ее Аусморан Деви. — Мы искали след как минимум от человека, а от зверушки какой размером с мышь не искали.

— Знаешь, сколько там этих следов найдешь? — грустно заметил Баркандриель. — Только успевай отлавливай.

— Нет ничего проще. Для этого существуют коты, — мило улыбнулась Арина королю эльфов. — И я даже знаю одного с красивым именем Маркиз. Да, Эльсенуор?

— Его кошак мышей совсем не ловит, — презрительно буркнул Бася, окончательно проснувшись. Белочка во сне больше не появилась, и он решил принять участие в обсуждении. — У меня, кстати, нюх лучше, — уселся на задние лапки и стал осматривать хвост, которым нечаянно залез в горшок с геранью. — Так что думаю, к эльфам мы с Ариной полетим, — убежденно заявил, выскребая из белой кисточки сухой лист, запутавшийся в волосках.

— Ну, вообще-то я так и хотела, — Арина смела с подоконника в ладонь ржавые крошки, в которые превратился листик, и выбросила их в мусорное ведро. — Только немного не так, — наконец добралась до своего плана. — Маркизом буду я.

— Очень оригинально, — скептически поморщился Аусморан Деви. — Мы, получается, превратим тебя в кота, и ты в таком виде будешь по замку рыскать. Так себе идея, — тут же зарубил план. — Мышей ловить навыки нужны. Уж лучше Бася.

— Да не собираюсь я за мышами бегать! Вот еще, — возмутилась ведьмочка. — Я Велю буду искать. С Эльсенуором. Он сможет магию отследить.

— Тогда вообще ничего не понимаю, — запутался предводитель.

— Слушать надо, а не перебивать, — старый маг возгордился тем, что именно его выбрали в качестве… ну, не помощника, конечно, а главного. Само собой главного. Не этих же недоумков. Ни злобный демон, ни меланхоличный эльф Вельзерана не нашли, так что толку от них ноль. — Надеюсь, мне ни в кого превращаться не придется? — с улыбкой посмотрел на Арину.

— Не-а. Будем искать тайно и как можно тише, чтобы сбить со следа Кузю, если он тоже Велю ищет, — объяснила ведьмочка. — А если мы заявимся толпой, об этом узнает вся свита короля и куча народу. И так охрана на ушах стоит. Дойдет и до колдуна, а что он вытворит, неизвестно. Я бы пока не хотела вставать у него на пути. Поэтому план такой.

В замок возвращается Баркандриель вместе с Эльсенуором, что вызвать подозрение не должно. Хотя надо еще придумать какой-нибудь самый обычный повод. С собой маг прихватывает Басю в качестве тайного шпиона и доставляет его в виде незаметной татушки (связь у мага с бывшим фамильяром еще не разорвана). А в руках тащит Маркиза, которым станет Арина. Получается, прибудет обычный состав, на который не обратят внимания ни эльфы, ни колдун.

Эльсенуор находит след Вельзерана, а дальше на первый план выступает привезенный зверинец. Пока маг и король чем-то занимаются у всех на виду, Арина с Басей находят демона.

— И мы найдем, не сомневайтесь, — уверенно подтвердил слова хозяйки рыжий пройдоха. — И как всегда спасем вашего сынишку, — растянул в улыбке мордочку, отчего стал похож на мохнатую лягушку.

— Да уж, — Аусморан Деви почесал затылок. — А что? Может получиться, — перевел взгляд с Арины, которую внимательно слушал, на Баркандриеля. — Что скажешь?

— В целом неплохо, — одобрительно цокнул языком эльф. — Правда, Эльсенуор никогда своего кота к нам не таскал, но думаю, вряд ли кто об этом задумается, увидев мага со своим фамильяром. Если бы с ведьмой заявился, то да, это интерес вызовет. Тем более Арину никто у нас не видел. Пройти незамеченной не получится.

— Не могу только придумать повод, с чем я к тебе отправлюсь, — Эльсенуор стал задумчиво гладить свою бородку. — Вельзерана уже вчера искали… Нет, это совсем не катит. Тем более не хотим привлекать внимание. Зачем тогда я в замке?

— Поговорить на счет ареста Лартиеля, например, — подал голос Аусморан Деви.

— Так и это вчера обсудили. При всех эльфах, демонах и колдунах, — не согласился старый маг. — Чего по второму кругу одну и ту же пургу гонять?

— А о диадеме в награду тому, кто найдет похищенные сокровища, объявляли? — спросила Арина. — Может условия какие-нибудь дополнительные сегодня выкатить? Собрать собрание и…

— А ведь точно! — эльф убрал со стола руки, сразу перестав казаться примерным учеником, и переплел их на груди. — Собрание! Какая вы, Арина, молодец. Не зря вас ваш наставник хвалил, — перевел на приличный язык то, как матерился старый маг, рассказывая про удар ведьмочки бильярдным шаром ему в глаз, — за вашу изобретательность.

— Про доп.условия вообще класс, — закивал головой Эльсенуор, усмехаясь в седые усы. — Но можно и без них обойтись. Мы со всей этой войной объявление-то отменили. Мол, до лучших времен, — внезапно нахмурился и замолчал. — А знаете что, други, — обвел взглядом присутствующих. — Не для того ли битва затевалась, чтобы отвлечь нас от поисков вора?

— Вот черти красные! — Аусморан Деви хлопнул себя по коленкам. — И верно, — подумал еще немного. — Да запросто! Добровольцы-то после недавних убийств сдулись, и влезать в авантюру без нового стимула их не заставишь. Значит, провокация Кузи удалась. Еще и мы повелись как идиоты последние.

— Мы все время от него отстаем. Даже не знаю на сколько шагов, — сделал вывод старый маг.

— Надо навязать ему свою игру, — Арина заправила выбившуюся прядку обратно в пучок и внезапно засмущалась, когда четыре пары глаз уставились на нее в упор.

— У тебя есть новый план? — несколько ехидно и в то же время с надеждой спросил предводитель.

— Ну, нет, — Арина пожала плечами. — Он тот же, старый. Только повод для Эльсенуора наконец нашелся. И теперь получился очень стройный ряд.

— Хорошо, — согласился Баркандриель, а вслед за ним и остальные. — Отличный план. Тем более другого у нас нет.

— Значит, действуем так, — Арина сразу же распределила роли. — Аусморан Деви отправляется на допрос к Лартиелю, чтобы выяснить, где тот был и что делал, когда напали на Рагнархана. А вам, уважаемые, — посмотрела на мага с эльфом, — надо доделать задуманное. То есть объявить о диадеме и ускорить процесс поисков похищенного.

— Хорошо, — заученно в один голос повторили гости и, переглянувшись, с удивлением заулыбались.

А предводитель еще потешно и, похоже, непроизвольно хрюкнул, стараясь сдержать хохот. Потом усиленно замотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение. Это что же такое происходит? «Уважаемые» слушаются обычную девчонку, только недавно ставшую ведьмой, да и то на десять процентов вместо ста? Где это слыхано! Но ничего не остается. Так долго разрабатываемая для вора хитрость полетела к…

«А вообще-то в этом виновата ведьма, — стал оправдывать свое фиаско Аусморан Деви. — Командует тут!» Но ничего говорить не стал, ведь сказать-то было нечего. Новый ход реально неплохой, да и другого нет, как отметил Баркандриель.

— Я по делам, — демон встал с табурета и испарился.

Вслед ему хмыкнул Эльсенуор, не удивляясь, что предводитель по своей мерзкой привычке не попрощался, и, посмотрев на Басю, произнес:

— Бастурион Шепард Круль Азард Третий.

В тот же миг на месте сидевшего на подоконнике бельчонка оказалось пустое место, а на правом плече мага возникла (должно быть так, ведь под халатом не видно) новая татуировка в виде цветочных завитков из рыжей хны.

— Ой, ему даже прыгать в руку не надо? — удивилась Арина. Об этом способе вернуть себе фамильяра она не знала. — Заклинание какое-то?

— Ну да. Полное имя и есть заклинание призыва. Ты не в курсе? — пришла очередь удивляться магу. — Поэтому фамильяров называют так сложно.

— Хм-м… понятно, — пробормотала ведьмочка. — Запомню, — не стала распространяться о том, что как-то давно думала над этим вопросом, но потом благополучно забыла. А всему виной Вельзеран, вернее внезапно возникшая к нему любовь, отвлекшая от насущных дел. — Теперь моя очередь превращаться, — поторопила мага.

— Да, да, твоя. Эл-ле-мен… — прошептал тот себе под нос неразборчивую скороговорку.

И Арина увидела, как кухня стала слишком огромной, а свесившиеся ноги до пола доставать перестали. А еще столешница гарнитура, о которую ведьмочка упиралась спиной, оказалась высоко над головой. И да. Более звонко затикали настенные часы и прибавилось множество других звуков.

— Баркандриель, прошу, — Эльсенуор создал портал и протянул в сторону темно-серого облака правую руку, приглашая эльфа. — Только после тебя, — улыбнулся, — иначе придется запрашивать у стражи разрешение, а нам пока свидетели не нужны, — левой рукой сграбастал ведьмочку, стаскивая с табурета, засунул ту в подмышку и прижал локтем к своему боку.

— Мяу-уу, — недовольно фыркнула Арина-Маркиз и, вытянув вперед черную мохнатую лапку, показала когти. Не столько магу, сколько себе, чтобы рассмотреть, во что превратилась. — А я разгова… — огляделась, оказавшись с магом и эльфом в темном проходе из каменных стен. — Могу, — подтвердила себе, испугавшись, что вместе с кошачьей ипостасью потеряет способность говорить.

— Ну, я ж не собирался уж совсем кота из тебя делать, — усмехнулся Эльсенуор, опуская ведьмочку на пол, где она приземлилась на все четыре конечности и раздраженно взмахнула хвостом. — Сейчас след магический от Вельзерана найдем и отправляйтесь с Басей его искать.

— А я в это время подготовлю собрание, где сделаю объявление о диадеме, — подтвердил свою роль в выполнении плана Арины король эльфов и, широко шагая, двинулся вперед по коридору, оставив позади себя гостей.

— Бась, вылезай, — старый маг тряхнул правой ладонью, с тыльной стороны которой тут же набухла серо-рыжая капля, стекшая затем вниз и превратившаяся в рыжего пройдоху. — И постарайся никому на глаза не попасться. Я официально здесь только с Маркизом, — вытащил из одного кармана, коих оказалось в хламиде несколько, темно-зеленый флакончик граммов на сто.

— А это что? — не удержалась Арина и, зачем-то встав на задние лапы и прогнув спинку, поскребла передними когтями о стенку. — Чешутся, похоже, — пояснила бельчонку, который с удивлением на нее посмотрел.

Затем слегка улыбнулся, хотя чувствовалось, что Басе отчаянно хотелось ржать во весь голос. А так как требовалось соблюдать конспирацию, зверек уселся на попу и зажал рот. Молча затрясся от хохота всем телом, стараясь не издать ни единого звука.

— И ничего смешного, — усаживаясь рядом, надулась Арина, сама не готовая к такому повороту событий.

— Инстинкт кошачий. Это не страшно, — пробормотал Эльсенуор, взбалтывая жидкость во флаконе и рассматривая ее на свет, идущий из высокого узкого окна. — А это, — снова потряс флаконом, — определитель самой мелкой магии. Очень редкая вещь я вам скажу, — открыл пробку и выплеснул жидкость наружу.

Несколько темных капель, не долетев до пола, тут же испарились, образовав в коридоре вокруг пришельцев завесу в виде зеленовато-серого тумана.

— Что-нибудь видите? — спросил через какое-то время старый маг. — Должна быть маленькая, но яркая искра. Я ничего не вижу, — стал оглядываться по сторонам, пристально рассматривая под ногами и вокруг себя пол.

— Нету огонька, — Бася сделал несколько прыжков вперед до угла коридора, заглянул в ту сторону, куда ушел эльф, и повернул обратно. — И запаха Вельзерана нет, — усиленно все это время втягивал в себя воздух.

— Не понимаю, почему не работает, — занервничал Эльсенуор и добавил на пол еще жидкости, облако из которой теперь поднялось до самого потолка и распространилось вдоль стен. — Неужели мы снова ошиблись? — закусил губу и пошел в обратную от Баси сторону.

Арина тоже разглядывала пол, надеясь, что уж она-то искру не пропустит. Ведь коты определенно видели лучше людей, да и зверей тоже. Им даже приписывалась способность узреть потусторонние сущности. Почти во всех ужасниках кошки обнаруживали привидений и демонов. А вот интересно, сценаристы об этом откуда-то знают или просто придумали? Ведь фамильяры ведьминские на самом деле везде иномирцев найдут.

— А мы точно оттуда начали? — осведомилась у вернувшегося Эльсенуора Арина, не увидев кроме тумана ничего светящегося. — Веля портал сюда построил? Да? Ты узнавал?

— Само собой. И узнавал, и уже искал здесь, — кивнул головой маг, остановившись в центре с задумчивым видом. — Хотя чего узнавать-то. Демонов всегда в этом коридоре встречают. Во-первых, место темное, очень подходящее для тайных визитов. Во-вторых, если те отчего-то бузить начнут, особо для битвы не развернешься, узковато для трехметровых громил. И рога в потолок упираются.

— А-а, — протянула Арина и, снова закинув лапки на стену, выпустила когти. Те реально чесались. — Вот, блин.

Ругнулась на кошачий инстинкт и подумала «не хватало еще яйца себе полизать». Бр-рр. Скребанула по стене и задрала голову повыше, чтобы на свои кокушки не пялиться. Вдруг и правда захочется лизнуть. Представила себе Вельзерана в демонском обличье и прикинула, достанут ли его рога до потолка. О-о!

— А это не то, что мы ищем? — ткнула лапкой вверх, где у самого поворота на стене что-то поблескивало.

— Ох, мать твою, — присвистнул Эльсенуор, оторвав взгляд от пола и подняв голову. — Именно то, — подошел ближе к огоньку. — Это кого ж Веля придумал? Стрекозу что ли? Хотя нет. Слишком мала. Но явно что-то с крыльями. Надо же, как гениально, — вполне искренне похвалил демона.

— В мышь летучую превратился, — сообразил Бася, разглядывая светящуюся точку под потолком. — Тут и таких наверняка полно, не только обычных. Я, правда, ни разу у эльфов не был, — пояснил Арине, — но знаю, что в старинных замках разные твари водятся.

— Возможно, мышь. Спорить не стану, — Эльсенуор тут же прикусил язык, увидев глаз Арины, сверкнувший желто-зеленым при слове «спор». — Не-не, я почти завязал. С твоим Велей уж точно не буду, — усмехнулся и притянул искру к себе, сделав пасс рукой. — Сейчас отпущу, и она полетит по следу. А вы бегите за ней. Где-то демона да найдете. Потом Бася меня позовет.

— Всего делов? — удивилась Арина. — Так можно каждого магического найти?

— В основном да, если тот не прячется, — подтвердил старый маг, удерживая искру в кулаке. — Вообще-то совсем не просто. Вперед, — раскрыл ладонь.

Огненная точка взвилась обратно к потолку и полетела так, как порхала летучая мышь — чуть вверх, чуть вниз, но твердо в одном направлении к центру замка. Вслед световому указателю рванули зверьки, перебирая четырьмя лапками почти одновременно. Но потом оказалось, что ведьмочка еще не освоилась бегать по-кошачьи, поэтому стала отставать. А чтобы меньше путаться в закоулках замка, решила ориентироваться по несущемуся впереди рыжему хвосту с белой кисточкой на конце.

На полном ходу свернула в очередной коридор с каменными серыми стенами с одной стороны и с арочными окнами, застекленными разноцветной мозаикой, с другой, и неожиданно врезалась головой в чьи-то ноги. От боли мякнула, громко взвыв, и отлетела в угол, растянувшись на полу. Выпучила безумные глаза, но мгновенно собралась в кучку, встав на ноги. Потрясла головой, пытаясь вернуть ясность сознания, и осмотрелась.

Два стражника с острыми ушами, длинными волосами и в кожаных коричневых доспехах остановились неподалеку. Один из них наклонился и тер лодыжку. Видимо туда угодила Арина своей черепушкой. А второй… Чтоб тебя! Второй целился из лука в улепетывающего Басю!

— Я сейчас эту крысу сниму, — процедил сквозь зубы стражник, подтверждая догадку ведьмочки, и собрался выпустить стрелу.

— Делать тебе больше нечего, — попытался первый остановить собрата. — Ее и так кот поймает, — поднял глаза на Арину, лихорадочно думающую, как спасти фамильяра.

Известно ведь, что эльфы самые лучшие лучники на свете. Еще Толкин об этом писал в свое время. А потом и многочисленные фильмы про хоббитов это подтвердили. Так что вывод один. Если стрела вылетит, Басе конец.

Как вариант — броситься за бельчонком и закрыть его своим тельцем. Но не факт, что это остановит эльфа. Если один из стражников, судя по его словам, котов уважает, неизвестно отношение второго. Может тот вообще всех зверей, проникнувших в охраняемый им замок ненавидит. Тогда и Арине кранты. Да и можно не успеть добежать. Не орать же при охране «Бася, остановись!» Миссия-то секретная, о которой никто знать не должен.

Арина прижала ушки к голове, прогнула спинку, забила хвостом по полу и злобно зашипела. Медленно на полусогнутых лапках стала приближаться к страже.