Метаморф. Том 1. Равновесный мир

Глава 18. Битва за кучу — 2

Они напали среди ночи, когда все досматривали уже четвертый сон. Уж не знаю, какой сон досматривали караульные, но поднять тревогу никто не успел. Даже я сам, несмотря ни на какое усиленное восприятие, продолжал сладко сопеть в подушку до тех самых пор, пока меня не подбросил в воздух звон разлетающегося на осколки стекла. Ничего не соображая спросонья, я выпустил костяные лезвия из рук, и пристально уставился в сторону выбитого окна. Большая ошибка!

Ослепительная вспышка ярко-белого света едва не отправила меня в беспамятство. По своему действию, она была подобна взрыву свето-шумовой гранаты прямо под носом. Я ослеп и оглох. И лишь обострившееся обоняние обрисовало мне картину стоящей у оконного проема фигуры. А дальше стало не до того.

Даже сквозь пляшущие перед глазами солнечные зайчики, я мог разглядеть стремительно раскрывающуюся в моем направлении световую сеть. Разглядеть, но не уклониться… меня облепили обжигающие нити, лишь каким-то чудом не перепеленавшие меня в плотный кокон. Они жглись, как крапива, и раскаляли воздух вокруг себя. Я чувствовал, как на мне начинает тлеть та одежда, в которой я спал. Даже не представляю, каковы были бы мои ощущения, не будь я столь огнеупорен.

Нить, которая держала сеть, натянулась, и мои ноги тут же оторвались от земли. Меня буквально вышвырнуло вон из комнаты, в выбитое окно. Вскоре я ощутил резкие порывы воздуха вокруг себя, а затем выбил пыль из асфальта на уличной парковке, собственным хребтом.

— Р-р, — только и прохрипел я, пытаясь пошевелиться, — Как же больно!

Как будто мне было мало, я вдруг ощутил, что собственные мысли будто погружаются в плотный кисель. Было сложно на чем-либо сосредоточиться. Сознание "клинило", я застревал в промежутках между мыслями. Желание шевелиться стремительно ускользало, словно его высасывали опутывающие меня нити.

Я закричал, уже хорошо освоенным приёмом вгоняя себя в усиленную адреналином ярость. Жгучий гнев прорвал опустившееся на сознание покрывало, и прорвался наружу. Я вдруг обнаружил себя стоящим на ногах, несмотря на плотно оплетавший меня световой кокон. Полыхающие белым светом нити ярко вспыхнули в последний раз… а затем резко оборвались, как вольфрамовые нити в сгоревшей лампочке. Я оказался свободен, но не успел возликовать.

Чей-то пудовый кулак ударил меня по затылку, высекая перед глазами искры. Не будь у меня столь крепкий череп, он бы оказался проломлен на месте, но и без этого я отправился в короткий полет. Уже на земле я превратил его в кувырок, и отправил плевок пахучей железой себе за спину.

— Ублюдок, — тягучим, медленным голосом произнес уже знакомый мне Голем. Буквально в последний момент он успел убрать голову, и чудом избежал попадания снаряда, — Ты думал, я попадусь на тот же трюк третий раз подряд?

Привыкшие к темноте глаза высветили передо мной массивную, двухметровую фигуру, словно высеченную из обсидиана. Подручный Лорда разминал кулаки, постукивая их друг о друга. Каждый раз, с его костяшек ссыпалась черная крошка.

Я молча бросился в атаку, буквально выстреливая собственным телом вперед. Я ловко увернулся от сокрушительных ударов каменных кулаков, и обхватил чужую шею в прыжке. Под действием моего веса и набранной инерции, мы рухнули на землю. Я осыпал живучую каменную тварь ударами костяных кастетов, выдвинув острые лезвия сантиметров на пять, не больше, чтобы их длина не мешала месить столь ненавистное мне лицо. Я полностью игнорировал сыплющиеся на меня удары, с легкостью идя на размен и отключив боль. От грубой каменной головы с каждым ударом откалывались небольшие куски, наполняя меня чувством злого удовлетворения. Я практически ликовал, ощущая клонящиеся в мою сторону весы, когда в бой вмешался третий лишний.

Я лишь в последний момент успел заблокировать локтем мощный пинок, который тем не менее, отправил меня в короткий полет. На моем лице растянулась злорадная улыбка: уже в полете я успел чиркнуть по чужой ноге когтями, с которых стекал тягучий, золотисто-черный яд.

— Не лезь, б…дь! — гулко пророкотал Голем, грубым жестом оттесняя назад вмешавшегося в чужую схватку боевика. К его удивлению, одетый в черную маску, товарищ от его движения не удержался на ногах, внезапно упав навзничь. Голем удивленно оглянулся, на мгновение отложив планы продолжить со мною бой.

Я захохотал. Мой яд стремительно распространялся, и попытавшийся было, встать, боевик вновь упал на землю. Отрывистое, дерганое движение шеей, и он затих, смотря вперед незрячими глазами.

— Сука-а-а! — заорал Голем, разом все осознав, и устремившись в моем направлении, как асфальтоукладчик.

Я резко бросил своё тело в сторону, как матадор во время корриды, и вновь повернулся к врагу лицом. Ощетинившись костяными клинками, я уже собирался было атаковать, когда здание гостиницы содрогнулось, сверху донизу. Я бросил в его сторону испуганный взгляд: буквально на моих глазах, часть здания оседала под собственным весом. В последний момент я рухнул ничком на землю, ногами в сторону летящих в меня обломков.

По спине застучали куски бетонных плит с арматурой, и фрагменты мебели. Меня понесло куда-то вперед, едва не сдирая кожу с груди об асфальт. Я лишь спустя некоторое время как-то умудрился откопаться, и вынырнуть на поверхность, прислушиваясь к звукам боя. Боя, который, похоже, мы проигрывали.

Я уже почти не слышал голосов своих, и не мог определить, куда спешить на помощь. Над полем боя стояло плотное облако пыли. Ориентироваться с помощью зрения стало совершенно невозможно. Зато моё обоняние четко обрисовывало стоящую рядом со мной, фигуру очередной шестерки Лорда, и я устремился вперед, как жаждущая крови гончая.

Я не успел вонзить в цель свои костяные клинки. В последний момент, рядом с ней буквально из воздуха соткалась фигурка Айгуль. В тонких руках она держала что-то похожее на многозарядный дробовик, ствол которого почти касался шеи врага. Раздался оглушительный выстрел, чуть не обезглавивший боевика.

— Мра-а-азь! — внезапно я осознал, что всего в десяти метрах от меня стоит Лорд, собственной персоной. Стремительная расправа над побратимом привела татуированного бандита в жуткую ярость, и он заорал, — Стой!

По всему моему телу пробежались мурашки. Меня буквально обдало с ног до головы странным импульсом, пригвоздившим меня к месту. Оставалось только гадать, что почувствовала Айгуль, ставшая основной целью воздействия.

Черноволосая девушка странно дернулась на месте, отчетливо вздрогнув. Она сглотнула. По её телу пробежала дрожь. Одна, другая, третья… я вдруг понял, что она пытается телепортироваться, как обычно, но у неё ничего не выходит. Я успел перехватить её взгляд, и увидел медленно разливающуюся в голубых глазах панику.

— Хана тебе, мразь! — выплюнул Лорд, медленно приближаясь к нам, сквозь облако пыли. Зажатого в руках девушки дробовика он, похоже, совершенно не опасался. Айгуль в какой-то момент попыталась повернуться, но у неё ничего не вышло, что вызвало у Лорда приступ злорадного хохота, — Стой на месте, сука!

Вдруг Айгуль заметила краем глаза меня, и вновь сглотнула. Вспыхнувшая было, в её глазах надежда быстро погасла, когда я тоже обнаружил, что никак не могу пошевелиться.

— Нора! Чертовы читеры! Что нам делать!? — буквально заорал я внутри собственной головы.

— Я думаю! — заорала в ответ Нора.

Внезапно Айгуль дернулась всем телом… но не как обычно. Выглядело это, как будто она пытается повернуться в мою сторону. Её взгляд был целиком сосредоточен на мне. А в следующую секунду пространство рядом с ней подернулось рябью. Это было, как если бы воздух над костром внезапно решил устремиться в мою сторону. Странное облако оказалось рядом со мной, и в то самое мгновение, когда оно меня коснулось… небо для меня поменялось местами с землей.

Я заорал, вдруг потеряв опору с землей. Я падал с огромной высоты, судорожно пытаясь затормозить о потоки воздуха вокруг меня. Далеко внизу, я видел ряды железнодорожных контейнеров, гаражные боксы на территории, огражденной бетонной стеной.

— Нас телепортировало, Виктор! — озвучила очевидное Нора.

— Да, б… — я не успел ничего произнести, поскольку в этот самый момент моя спина рухнула на крышу какой-то будки, обрушивая её внутрь под собственным весом. Острая вспышка боли погасила моё сознание на какое-то мгновение. Некоторое время я видел перед собой лишь темноту, и слышал оглушительное биение собственного сердца, яростно прогонявшего по сосудам кровь.

— Здесь полно маны, Виктор, — тихо прошептала мне Нора, — И, кажется, мы уже здесь были раньше.

— Я знаю, — коротко отозвался я, буквально на глазах сшивая переломы в костях. Боль при этом, меня терзала буквально, неописуемая, — Это то самое место. Даже высота та же.

— Похоже, Айгуль тоже как-то умудрилась здесь влететь в пространственную аномалию, — предположила Нора, — И это не прошло для неё бесследно. Как минимум, она научилась чему-то новому.

— Переносить себя или других в точку, в десятках метров над землей? — буркнул я, медленно и мучительно выбираясь из обломков металлической будки, — Неудивительно, что она об этом, как воды в рот набрала.

Моё тело практически восстановилось, но странная, терзающая меня изнутри боль не желала проходить. С некоторым удивлением я вдруг осознал, что это ощущение — беспокойство. Я чувствовал присутствие детеныша метаморфа даже отсюда, словно с помощью невидимого компаса. Неуверенность в его безопасности заставляла мое тело, буквально, содрогаться. Как будто меня терзал озноб.

— Нора, я чувствую… его, — прошептал я, пытаясь приподняться на месте.

— Кого?

— Неважно, — отмахнулся я, — Нам нужно вернуться… убить там всех.

— Ты сам умрешь! — возмутилась Нора, — Восстанавливайся, а потом глянем, что осталось от дома. Осторожно.

— Нет, — замотал я головой, после чего выматерился, в сердцах, — Почему все такие читеры!? Нора, б…дь! Почему от нас нет, сука, никакого толку!?

— Потому что ты сам себя ограничиваешь! — словно взбеленившись, Нора решила накричать на меня в ответ, — Да "как на меня посмотрят, если рожа на человеческую непохожа будет", да "нельзя массу набирать, в дверной проем не влезу"! Не хочешь лезть в Эпицентр, так хоть что-то другое сделай!

— Да, — я уже собирался, было, огрызнуться, однако Нора была кругом права. Именно сейчас, от чудовищного монстра пользы было бы больше, чем от притворяющегося человеком метаморфа, — Ты права, Нора.

Некоторое время Ноосфера молчала, словно стремительно что-то обдумывала.

— Оглянись назад, — наконец, сказала она, — Там за забором, очень кстати столпилась стая гончих. У меня есть план, но он потребует немало биомассы.

— Сколько угодно, — на моем лице появилась улыбка, постепенно обращающаяся оскалом острых клыков, удлиняющихся прямо на глазах.

— Мне кажется, или нас где-то надули? — только и произнесла Эния.

Когда вместо того, чтобы нырнуть в портал, метаморф унеслась прочь, не обронив ни слова, в голову Ардена пришла та же мысль.

— Тебе не кажется, — прошипел маг, — Но я всё равно считаю, что до конца дня она заявится.

Он на это надеялся.

Портативный портальный круг был развернут под мостом в считанные часы после заключения договора. Кристаллы-накопители в специальных ячейках, освещали пространство приятным голубым светом. Ядром портала был навигационный артефакт, внутри которого содержался изощренный маршрут сквозь разломы в самой реальности. Существ, способных его проложить и записать, в Союзе миров можно было пересчитать на пальцах одной руки… и почти все они содержались в Архиве.

Всё было наготове, кроме самого метаморфа.

Арден заскрипел зубами. Конечно, Архив будет поддерживать портал до конца дня… но предполагалось вовсе не это. Маг буквально желудком ощущал, как каждая минута промедления вгрызается в ограниченный бюджет нелегальных операций. Столько маны впустую!

— Почему ты думаешь, что она вернется? — полюбопытствовала Эния, — Я пыталась копаться у неё в голове… ничего не понятно. Я никогда такого не видела!

— Всё выглядит так, что она просто о чём-то умолчала, — принялся рассуждать Арден, — Соглашаться, а потом идти на попятную ей имеет смысл… только если ей до зарезу нужны гарантии безопасности до конца дня. Но это бессмыслица, поскольку мы и так, вряд ли смогли бы ей помешать, вознамерься она пробежаться по телепортационной сети Дома куда-нибудь вовне.

— Ты думаешь? — опасливо осведомилась Эния.

— Абсолютно уверен! — отчеканил Арден, — После той расправы над группой магов это стало кристально ясно. Сейчас наиболее компетентные члены Дома укрепляют Анклав Лазурь — этот мир пока связан с внешним кругом только через него. И мы не готовы, ни черта — признался он, — Режим секретности связывает нас по рукам, и ногам.

— В любом случае, клятва не вредить, связывает её руки больше, чем наши, — подытожил маг, — Скорее, с клятвой у неё будет даже меньше шансов. Так что, думаю, она ещё вернется.

— Надо за ней проследить, — предложила девушка.

— Осторожно, — предупредил её Арден, — Этот мир непредсказуем, так что я тебя сопровожу.

— Я бы без тебя и не пошла, — поежилась Эния, — Мне не по себе от мысли, что где-то поблизости бегает метаморф, связан он клятвой или нет. Ты заметил, как она быстро перемещается?

— Ты… чувствуешь её? — удивился маг. Любые сканирующие и отслеживающие чары стекали с тела метаморфа, как вода с масляной поверхности. Удавалось считать только накапливающийся след, и то только потому, что Лидия, судя по всему, жила в этом опустевшем городе, десятилетиями.

И не покинула его, даже после открытия мира, — во внезапной вспышке озарения задумался Арден. Вероятно, именно из-за этого она не вошла в портал сразу. В городе есть нечто для неё ценное!

— Да, чувствую, — с довольной улыбкой опустила голову девушка, — Я не могу читать её мысли, но присутствие своего разума, она в радиусе сканирования теперь уже от меня не скроет. Я её запомнила.

— Хорошо, если так, — удовлетворенно кивнул Арден. Хоть какие-то приятные новости… пусть радиус сканирования даже у самых могущественных телепатов, оставлял желать лучшего. Если она покинет город, ищи её как ветер в поле.

— Эм-м, надо бы поторопиться, — заметила Эния, — Я буду указывать дорогу. Она мчится, как… ты точно уверен, что метаморфы — не боги? Живое существо не может так бегать!

— Любая достаточно сложная технология неотличима от магии, — буркнул Арден.

— А? — не поняла Эния.

— Я бы не хотел превращать наше первое свидание в лекцию, — усмехнулся маг, осторожно подцепляя ладошку девушки, — Указывай дорогу и расстояние. С меня телепортация… только постарайся, чтобы мы не оказались слишком к ней близко.

При словах о свидании телепат только закатила глаза, вытягивая руку в нужном направлении. О секретах метаморфа она уже думала, постольку-поскольку.

Мои ноги выбивали облака дорожной пыли, пока я мчался по улице разоренного города. Мне уже набило оскомину выражение "как ошпаренный гепард", хотя оно было к месту. Набранная масса серьезно мешала координации движений, так что впопыхах я снес уже не один легковой автомобиль, не вписавшись в поворот. Она же, сместила мне центр тяжести, так что в какой-то момент я плюнул, и стал на четыре кости. Так бежать выходило даже, чем-то удобнее.

— Ты уверен, что знаешь дорогу? — крикнула мне Нора, — Гостиница в другом направлении!

— Знаю, — с трудом прорычал я, измененными голосовыми связками, — И тем не менее, нам туда.

— Эпицентр в той же стороне, — заметила Нора, — Это совпадение, или мне кажется?

— Тебе не кажется, — буркнул я, придя к той же мысли, — Айгуль говорила о группе, что живет у самого Эпицентра. Судя по всему, это группа Лорда, и есть.

Я не стал ничего говорить Норе, чтобы не сглазить. Но если чутье крови указывало мне путь на Эпицентр, это означало только одно: Лорд взял пленных, не став убивать всех на месте. Чем он руководствовался, я не знаю, но вряд ли гуманизмом. Скорее всего, у него есть заведомо надежный способ подавлять силы магов. Очередной читер.

Я угрожающе рыкнул, завидев на пути очередную стаю гончих. Всерьез они меня не восприняли, и я был вынужден потратить драгоценные секунды, разгоняя чертову свору.

Втоптав одну из них в землю, ломая кости собственным весом, я принял вторую на выдвинувшиеся из правой лапы когти-лезвия. Третью я перехватил в полете за морду, лапой, после чего прижал к земле. Оскалившись, я испытал эффективность собственного укуса, впившись ей в глотку. Что сказать?

Вкус у гончих не становился лучше со временем, так что я выплюнул пережеванную шею, едва тварь перестала судорожно извиваться. Несколько ударов когтями-лезвиями довершили работу, разметав оставшихся гончих. В этот раз, я даже яд не задействовал. Костяные лезвия наносили глубокие рубящие раны, едва не рассекая туловища тварей напополам. Вскоре, всё было кончено.

Я продолжил свой бег, не став разглядывать дело рук своих. Внутренние ощущения подсказывали, что в прибавка в физической силе вышла просто чудовищной. Однако насколько это поможет против читеров, вопрос оставался открытым.

— Тебя побеждали, потому что Голем имел с тобой паритет на твоём же, собственном поле, — будто угадав мои мысли, заметила Нора, — Он связывал тебя боем достаточно долго, чтобы его союзники могли действовать. Опять же, на него не действовал яд. Сейчас всё будет по-другому.

— Будем надеяться, — коротко ответил я.

Самым неприятным на пути к Эпицентру были аномалии. Возникало такое ощущение, что здесь они были значительно сильнее, и даже охватывали больший радиус. Как ни странно, для нас так оказалось гораздо лучше: сила их действия была такова, что теперь их можно было заметить даже невооруженным глазом.

Огненные аномалии, среди которых встречались даже мобильные, чем-то напоминали хоровод танцующих в небе призраков. Дома рядом с ними давно обрушились, словно аномалии проплавляли на своём пути несущие стены. Было и множество иных аномалий, которые, к счастью, тоже можно было легко заметить заранее.

— Теперь понятно, как группа Лорда живет практически в Эпицентре, — заметила Нора, — При должных усилиях, здесь можно найти безопасный маршрут. Особенно, если Ноосфера им тоже даёт подсказки.

— На иное, я бы и не рассчитывал, — отозвался я.

Мою кожу слегка пощипывало, как будто я погрузился в кислотную среду. За время моих путешествий я как-то научился заставлять энтропию обтекать моё тело, но здесь это не работало. Видимо, концентрация превзошла некий невидимый порог. Что же, будем надеяться, я ещё адаптируюсь к новым рубежам.

— Ты чувствуешь, сколько здесь маны? — удивленно произнесла Нора, пока я привыкал к обстановке. Голова слегка кружилась… или нет? Скорее, она впервые за всё время, перестала кружиться. Это было, как выдернуть человека, прожившего всю жизнь в затхлом подвале, и бросить в густые лесные заросли.

Я резко вздохнул и выдохнул. Теперь я и сам ощущал магическую энергию в воздухе. Точнее, не так — я перестал ощущать её отсутствие. Исчезло гнетущее ощущение, пригибавшее меня к земле. Страх боли, если возьмешь с трансформациями слишком быстрый темп.

Что стоили те фонтанчики маны, которым я так радовался раньше? Теперь, когда я, буквально, окунулся в полноводную реку?

— У меня столько идей, как это использовать! — пискнула Нора.

— Но так мало времени, — с тяжелым вздохом отозвался я.

Я двинулся вперед, крадучись. В своих способностях к маскировке я не сомневался — они были, примерно, на уровне плинтуса. Особенно теперь, когда я вырос габаритах и массе. Моей задачей максимум, было заметить врага примерно в тот же момент, когда он заметит меня.

Группа Лорда устроила логово в том месте, которое можно было по праву назвать Оком бури: облюбованное им, здание торгового центра странным образом, не пострадало. Вместе с тем, почти все пространство парковки ушло под землю. Это было похоже на гигантский разлом, дно которого представляло собой двери прямиком, в самый Ад, пожалуй. Иначе я не мог себе представить, почему оттуда исходит столь мощный поток энтропии.

— Это то, что мы называем "Эпицентр", — благоговейно прошептала Нора.

— Выглядит невзрачно, — буркнул я.

— Возможно, ты изменишь своё мнение, если узнаешь, что это — Портал.

— Что?!

— Портал, — повторила Нора, — Но, конечно, не в иной мир, где бегают разумные поняши и единороги. Скорее, в иное измерение, с иными законами. Там могут отсутствовать такие концепции, как материя, например.

— Звучит жутковато, — признался я.

— Особенно если учитывать, что человек без тела мыслить не может, — зловеще хихикнула Ноосфера, — А нет материи — нету тела, следовательно, нет сознания. Любой попавший туда человек… простой человек, я имею в виду, умрет.

— Может ли мыслить без тела метаморф? — задал я сакраментальный вопрос.

— Пока не знаю, — вздохнула Нора, — Надо посмотреть, что будет, если твоё тело развеять на молекулы. Как вариант, ещё можно прыгнуть в Эпицентр, и выяснить.

— Спасибо, не надо, — отказался я от этой чести.

— Вообще, зря ты так, — буднично пожурила меня Нора, как будто для неё было в порядке вещей сигануть в иное измерение через Портал, — Изменчивость — твоё основополагающее свойство. Думаю, ты мог бы приспособиться даже к тому, что находится там. Помнишь, я тебе говорила, что у тебя очень умное тело? Так вот, всё так и есть. Оно умнее, даже меня.

— Цыц! — шикнул я, прижимая свою полутонную тушу плашмя к асфальту. Впрочем, какого черта я делаю!?

— Ты серьезно думаешь, что он тебя не заметил? — вот и Нора, тоже удивилась моему поступку, — Он просто офигевает от твоего вида, сейчас. Таких тварей энтропии он наверняка ещё не видел, вот и пялится. Прикидывает, звать братков или забрать всю энтропию себе?

— Ему недолго осталось, думать, — оборвал я её рассуждения.

Я повернул голову куда-то в сторону, делая вид, будто до сих пор не заметил наблюдателя. Человек наблюдал за мной, где-то с высоты второго этажа. Обшивка здания в том месте слегка обвалилась, отрывая зияющий проход внутрь одного из помещений. Наблюдатель пока не поднимал тревоги, так что я решил этим воспользоваться.

Я беспечно шагнул вперед, и скрылся от его взгляда за корпусом длинномерного грузовика. Именно в этот момент, я резко перешел из состояния внешней расслабленности в боевой режим. Сделав стремительный прыжок вперед, я в считанные секунды преодолел десятки метров, разделявшие меня со зданием торгового центра. Ещё несколько секунд ушло на то, чтобы оббежать стены, находясь в мертвой для наблюдателя зоне. Я высунулся из-за угла… и неожиданно встретился со старым знакомым.

Голем меня совсем не ждал, что было мне на руку.

— Ты! — рыкнул я. Даже не знаю, чего было в моем голосе больше: кровожадной радости, или удивления.

Поразительно, как я только узнал его, сразу? Наверное, по запаху, ведь сейчас он ничуть не напоминал массивную каменную машину для убийства. В своём обычном облике, он был похож на тщедушного, долговязого мужичка. С небритой черной щетиной, и нечесаными длинными патлами того же цвета, он казался настолько жалким и незначительным, что я едва не упустил нужный момент для атаки.

Уловив движение, я выстрелил когтистой ладонью вперед даже раньше, чем успел об этом подумать. Я обхватил шею врага, и резко потянул его на себя — прямо на выдвинувшиеся из другой лапы, лезвия из костей.

Голем страшно закричал, оказавшись нанизанным на клинки, как бабочка на иголку. Его лицо уже претерпевало метаморфозы: оно чернело на глазах, покрываясь каменной коркой и увеличиваясь в размерах. Я почувствовал, что костяные лезвия оказываются в, своего рода, ловушке. Обращающаяся камнем плоть обхватывала их со всех сторон слишком плотно, чтобы их можно было вытащить с былой легкостью.

Я поудобнее перехватил противника в воздухе, и резко выдернул клинки из мгновенно сомкнувшейся за ними, каменной плоти. Казалось, таким способом Голема не победить, но я уже догадывался, что это не так. Мне был нужен один удар, нанесенный в строго определенное место. Я напряг жилы изо всех сил, легко преодолевая сопротивление каменных мышц, и прижал извивающегося врага к земле, занося правую руку для сокрушительного удара.

Костяной клинок ударил в область шеи, перерубая позвоночник. Голем дернулся, и затих, с открытыми глазами и ртом. Я резко выдохнул, ощутив, что враг прекратил сопротивляться. Его плоть медленно теряла плотность, возвращаясь к человеческому образу. Обостренный слух уловил последний стук сердца в каменной груди, за которым не последовало ничего, кроме оглушительной тишины. Голем был мертв.

Я резко вскинул голову, и встретился взглядом с очередным противником, находящимся в десятке метров впереди. Это был тот самый, наблюдатель. Он только сейчас выбежал мне навстречу, и теперь в полном изумлении разглядывал дело моих рук. Казалось, он не мог поверить в то, что Голем — вероятно, один из наиболее живучих подчиненных Лорда, уже мертв. Рот наблюдателя раскрылся… и в следующую секунду издал панический вопль, который услышали, наверное, все подчиненные Лорда, до единого.

— Скорее! — заорала Нора, словно пытаясь мысленно надавать мне оплеух по щекам.

Я взметнулся в воздух в стремительном прыжке. В глаза, лицо и туловище ударил холодный вихрь ледяных шипов и сосулек. Они отскакивали от моей шкуры, пусть каждое прикосновение и обжигало кожу, подобно кипятку. Температура его творений явно приближалась к абсолютному нулю. Я рефлекторно прикрыл глаза, и дальше ориентировался по запаху и звуку.

Останавливающего воздействия сосулек хватило, чтобы я не смог приземлиться на самого мага, втаптывая его своим весом в асфальт. К счастью, нас всё ещё разделяло не больше метра, так что я смог достать его, сделав выпад костяными клинками. Удар острого шипа взломал синеватую морозную корку, которой покрылось туловище мага, подобно панцирю. С торжествующим рыком, я потянул извивающегося на моем клинке врага, и резким ударом другой руки, отсек ему голову.

— Сбоку! — крикнула Нора.

Предупреждение немного запоздало. Ударившая в меня звуковая волна заставила мне на несколько секунд оглохнуть, и застыть на месте, погрузившись в сенсорный шок. Практически бессознательно, я дернул рукой, реагируя на движение поблизости. Мой клинок кого-то разрубил, чему не стала преграда в виде полосы металла. Кто-то из подручных Лорда балуется холодным оружием?

Я был практически уверен, что сейчас все логово Лорда превратилось в разворошенный улей. Вьющиеся поблизости от меня бандиты, наверняка, громко орали, матерились и передавали друг другу указания. Впрочем, я всё равно, ничего уже не слышал и не видел, реагируя лишь на колебания воздуха поблизости.

Очередной выпад достал ещё одну цель. Всё моё тело объяло пламя, которое я даже не стал стряхивать на землю. Плевок вонючих желез, которые теперь выделяли не просто пахучую жидкость, а смертельный контактный яд. Кто-то страшно заорал.

В сознание что-то кольнуло, как иголкой, и я усилием воли вызвал клокочущий гнев. Вспышка ярости мгновенно очистила сознание от любого возможного ментального воздействия. Я задержался на месте всего на секунду — но этого хватило, чтобы в меня прилетело решительно всё, чем только владели подручные Лорда. Автоматная очередь, очередной огненный шар, удар электричеством под высоким напряжением, какой-то бетонный обломок весом в полтонны…

Последнего хватило, чтобы меня из-за простой инерции некоторое время протащило спиной по раскуроченному асфальту. Вот только, вражеские бойцы ближнего боя слишком рано начали торжествовать, накинувшись на меня со всех сторон. Широкий круговой взмах костяными лезвиями убил двоих. Я видел, как третий ушел, буквально смазавшись в воздухе, и недовольно зарычал. Этот был многократно быстрее меня, хотя и толку особого от него вроде, не было.

Я остановился на мгновение, и в очередной раз выстрелил вонючими железами, пытаясь равномерно захватить как можно большую область. Вражеский "скоростник" так и не понял, в чем дело, вскоре оказавшись окружен ядовитой полосой, как защитным кругом от духов в оккультизме. Попытка вырваться привела лишь к тому, что он вдруг упал на колени, борясь с тошнотой.

Я взметнулся в воздух в прыжке. Уже спустя полсекунды, я вмял тело врага в асфальт, ломая ему кости черепа. По странной иронии судьбы, вражеский "скоростник" даже не успел двинуться с места, пока я был в полете.

Уже на месте, меня поймали уже знакомой мне светящейся сетью. Я зарычал, разгоняя пылающий внутри гнев, пока меня тащили куда-то в сторону. Похоже, у врага заканчивались способы нанести мне ущерб. Я знал, что сеть не продержится долго, и постепенно начинал торжествовать.

Увидев знакомое лицо, я успел остановить взмах клинком лишь в последний момент. Попытка удержать охотничьи инстинкты чуть не стоила остановки сердца, от напряжения.

— Айгуль, б…дь!? — я едва не потерял дар речи, когда прямо передо мной, в воздухе соткалась черноволосая девушка с автоматом наперевес. В её глазах было нечитаемое выражение. Мне даже показалось, будто она меня не узнала. Выглядела она так, словно была готова разрядить в меня весь рожок в упор, без сомнений и колебаний. Черт, опять!?

Я подавился удивленным возгласом, так и не успев решить, что делать: бежать от неё, чтобы случайно не задеть, или искать способ её безопасно оглушить? Айгуль открыла огонь, и я был вынужден свернуться калачиком, закрыв голову лапами.

В меня вонзились пули, отчего я испытывал ощущение, как от резких уколов по всему телу. Моя плоть яростно сопротивлялась вторжению, буквально выплевывая чужеродный металл, и на глазах заживляя раны.

— Стой! — раздался на некотором расстоянии от меня повелительный вопль. Сейчас, он лишь ещё больше погружал меня в состояние исступленного бешенства, при котором хочется крушить всё в поле зрения.

— Лорд! — прошипел я с кровожадным ликованием в голосе. Мир сузился для меня в тоннель, в конце которого находился тот самый ублюдок, с которого начались мои проблемы.

На моем лице, мало чем напоминающем теперь человеческое, возник торжествующий клыкастый оскал. Я чувствовал, что в этот раз его сила ограничивает меня недостаточно, чтобы полностью парализовать. Чего уж там, я мог собрать в себе достаточно сил, чтобы совершить один-единственный, прыжок.

Лорд был слишком близко, и это решило его судьбу. Я взметнулся в воздух, собираясь вколотить его всем весом в землю. Я уже испытывал кровожадное торжество, когда мой полет внезапно остановился в воздухе!

— Шура!? — закричал я.

Оглядываться, кувыркаясь в полете, было непросто, но мне был знаком только один человек, способный устроить такую подлянку. Краем глаза, я даже заметил её фигурку, когда меня понесло куда-то в сторону.

Веса во мне сейчас было где-то, с полтонны, так что полет не отличался стремительностью. Однако от этого, мне было ничуть не легче. Шура решила сгрузить меня не куда-нибудь там, а сразу в…

— Эпицентр! — заорала Нора, когда прямо перед глазами возник пугающий провал, переливающийся всеми оттенками цветов. Странным образом, он притягивал взгляд. Как нечто чуждое. Нечто, нарушающее порядок вещей и невозможное в природе. Аномалия.

— Ты же сама этого хотела, Нора? — отчего-то, зашелся я в истерическом смехе. Испытывать страх с таким количеством адреналина в крови, я не мог физически, так что был сейчас немного не в себе, — Сейчас выясним, сможет ли выжить там метаморф, ха-ха-ха!

— Гляди! — внезапно отвлекла меня Нора от вида стремительно приближающегося провала в реальности.

Где-то высоко в небе, надо мной наблюдала причудливая птица, если только могла существовать птица столь гигантских размеров, в природе. Размах её крыльев мог поспорить с каким-нибудь, авиалайнером, рассчитанным человек на триста. Даже с моей остротой зрения, не вполне удавалось разглядеть её четких очертаний. Если только… они не менялись прямо на ходу.

Когда я почувствовал на себе её взгляд, меня отчего-то пробрало настолько, что я оказался погружен в ступор. Язык занемел, а мысли в голове стали путаться. От этого не помогало ничто — ни плещущиеся в крови гормоны ярости, ни пытавшаяся мысленно хлестать меня по щекам Нора.

Гигантская птица с оглушительным клекотом начала снижаться. Расстояние стремительно сокращалось, как между нами, так и мной и разломом в пространстве. Скорость птицы поражала воображение. Она летела, как пикирующая на цель гиперзвуковая ракета.

— Поймала! — торжествующе закричала она, когда её когти зацепили моё тело буквально, в миллиметрах от неощутимой границы Разлома. Мой разум с некоторым удивлением отметил, что её голос кажется чем-то знакомым.

Птица яростно забила крыльями в воздухе, замедляя полет. Она начала делать это ещё раньше, но похоже, чего-то не рассчитала. Набранной инерции оказалось достаточно, чтобы под её действием в Разлом провалился сначала я, а затем она, ринувшись за мной следом…