Механизм

Глава третья. Бродяга Айк Кроуфорд

Бродяга Айк Кроуфорд

Сектор один ноль три один. Дормут. Круг шестьдесят третий. День двести шестьдесят пятый

Вместо ожидаемой принудительной выгрузки, он вновь оказался в Дормуте. Сфера активировалась, когда копался в мусорном баке. Солнечные блики плясали по испорченным овощам и фруктам, грязным обёрткам, коробкам, банкам, остаткам чего-то съестного внутри и снаружи. Руки как раз зацепили закрытую и явно просроченную бутылку с яблочным соком. Он открыл её о край бака, чтобы вдохнуть ко всем прочим запах заплесневелой кислоты. От вони и омерзения стошнило какой-то гадостью в этот же бак. Отошёл в сторону, но вонь не отставала. Тело чесалось, голова болела, урчал опустевший живот. Присел на скамью во дворе, покачивало и очень хотелось закончить круг здесь и сейчас. Судя по проглядывавшему сквозь золотую листву солнцу, полдень уже миновал. Редкие прохожие не обращали на бродягу никакого внимания.

«Как долго я брожу по этим улицам? — с трудом соображал Эван. — Из всех возможных кукол он выдал мне самую слабую. Хотя, могло быть и хуже, — вспомнил он об инвалиде в кресле-каталке. — В таком варианте я бы застрял здесь навечно. Сектор заблокирован, иначе я бы принудительно выгрузился. Наверняка создана точка карантина, идёт сбор заражённых кукол. Не факт, что после этого сектор сразу откроют. Единственный, кому позволят выйти — Контроллер. По мнению Руди, единственный шанс на свободу — найти Контроллера, подцепиться к нему и выехать за пределы сектора. Но сначала нужно попасть в парк. Бродяга активировался раньше других. Возможно и потому, что система после блокировки сектора не смогла увидеть во мне угрозу. Руди настоящий гений! Наконец-то узнаю кто убил дочь старика Рольке.»

До парка Эван добирался долго, сторонясь людей и выбирая глухие переулки. Не без труда перемахнул через бетонный забор, решив зайти со стороны складов. Издалека наблюдал как Вир убил охранника, а к братьям присоединился Войт. Эти не помогут, а вот прикончить способны запросто. Двинул к дыре, пока здоровяк разбирался с новым подельником. Поджидающий братьев детектив казался лучшим вариантом на роль помощника.

«Что за чёрт!? — осматривал он вскоре край дорожки, прячась в кустах. — Где же он? Братья вот-вот появятся. Смеркается, пора к месту убийства.»

Подобрался совсем близко, так, чтобы видеть скамью, на которой в обнимку сидела нужная парочка, и ни в коем случае не пропустить момент убийства. К собственной вони он, как ни странно, почти привык, а вроде как собачье дерьмо в кустах, которое он размазал растоптанным в хлам ботинком, после такого казалось несущественной мелочью. Эван пока не знал, что Айк болен. Болезнь прогрессировала, разрушая мозг законченного алкоголика. Монеты, что ему удавалось заполучить тем или иным путём, тот неизменно тратил на спиртное, а питался отходами из мусорных баков. И сейчас, в такой важный для механика момент, внимание бродяги рассеялось, он забыл где находится и с какой целью. Помутнение длилось ровно до момента, когда детектив вскочил со скамьи. Пробежался в одну сторону, в другую, и понёсся к выходу из парка. Всё ещё не до конца придя в себя, Эван рванул за ним.

«Он один из нас, — на ходу соображал механик. — Проснулся на максимуме соприкосновения и сменил сценарий. Преследует убийцу? Я должен поговорить с ним!»

Бродяга несколько раз падал в траву, а за воротами грохнулся прямо с бордюра. Успел отметить покидающую стоянку «центу». Остановился, соображая, что делать дальше. Отошёл в сторону и присел прямо на бордюр. Сердце ходило ходуном, головная боль усилилась, дышалось тяжко. В глазах потемнело, а когда он вновь вернулся на стоянку, знакомая троица садилась в старый «одж». Его фары на пару мгновений осветили покидавшую парк кресло-каталку. Почти полностью лицо человека в кресле скрывала кепка, а сам он был прикрыт одеялом. Эван отметил лишь неприкрытые им, очень дорогие коричневые туфли инвалида. И то мельком, больше разглядывая красивую женщину, которую он считал сиделкой. Выбежавшие из полицейского «станга» патрульные, к его собственному удивлению, даже не обратив внимания на недочеловека, рванули к воротам. Человек в тёмном спортивном костюме поправил натянутый чуть ли не на нос капюшон и пошёл за толкавшей перед собой кресло-каталку женщиной.

«Может всё же это он? — подумал Эван, поднимаясь. — Калибровщики составили довольно ясную картину трагедии. Этот бегун вполне мог ударить их ножом и скрыться. Но почему же тогда детектив побежал за кем-то другим? Может просто ошибся? Идёт за женщиной, а значит она могла что-то там увидеть. Ну да, каталка была совсем рядом в момент убийства. Либо он сам посчитал, что она видела его рядом с жертвами. Почему не подняла тревогу? Значит не видела, но он предпочитает убрать даже возможную свидетельницу»

Бродяге было сложнее следовать за ними. Прохожих на центральных улицах вечером немало, никому не нравится встреча с грязным, вонючим оборванцем. Поэтому Айк так обрадовался, когда кресло-каталка свернуло во дворы. Женщина спешила к одной из парадных длинного, двухэтажного дома. Бродяга спрятался за большим деревом, а незнакомец в спортивном костюме уже был рядом с дверью.

— Помогу Вам, — схватился он за ручку двери, опередив женщину с печальными глазами. — Заодно обсудим плату за моё молчание.

Они скрылись в парадной, а спустя пару минут в окне слева на первом этаже загорелся свет. Предположив, что это именно та квартира, Эван затаился рядом с полуоткрытой форточкой. Разговаривали негромко, слов не разобрать, но после некоторого шума всё стихло. Отошёл к деревьям, встал на старую, надломанную скамью. Окно прикрыто занавесками, ничего не разглядеть. Проходящая мимо пара с двумя малолетними детьми, отвечая на вопросы своих чад, с явным презрением высказалась по поводу стоящего на скамье недочеловека. Из той самой парадной вышли две женщины и зашушукались, тыкая в Айка обличительными перстами.

— Эй, чучело! — услышал он за спиной грозное. — Вали отсюда, пока полицию не вызвали.

И он свалил. Но недалеко, чтобы отсидеться. Вернулся, когда во дворе снова стало пусто. Постоял под окном, прислушиваясь. Свет продолжал гореть, но внутри тишина. Любопытство гнало в квартиру женщины с печальными глазами. Быстро забежал в парадную, дёрнул ручку двери. Открыто. Зашёл внутрь и некоторое время стоял в маленькой прихожей. С порога смутила убогая обстановка. Не мог вспомнить почему ожидал чего-то получше. Боялся сделать следующий шаг. Сталкиваться ему, безоружному, больному и слабому бродяге с убийцей было опасно. В этом крайне интересном для их с Руди дела круге он мог быть только бедолагой Айком.

«А забавно бы было, если бы после очередной смерти я уселся бы в кресло-каталку, — грустно пошутил Эван. — Сидел бы себе вечно, под опекой красивой женщины с печальными глазами, на прогулки выезжал. Вряд ли по сценарию инвалид сдохнет до следующего круга.»

Справа комната, слева кухня. Вот почему неслышно было разговора. Тишина успокаивала. Глянул влево, пусто, вправо…

Она сидела на диване и даже сейчас в омертвевших глазах отражалась печаль. Рукоять кухонного ножа торчала у неё в левом подреберье. Эту же картину он видел в парке. Убийца бьёт снизу-вверх, прямо в сердце.

«Странно, — задумался Эван. — Они точно найдут их после. Почему же нигде ничего не сказано о новых жертвах маньяка? Скрыли, чтобы не портить картинку с назначенным на его роль юношей?»

Инвалид, возможно её муж, оставался в кресле-каталке. Теперь он был полностью укрыт одеялом, но Эвана смутили выглядывавшие из-под него ноги. Вместо дорогих кожаных туфель коричневого цвета дешёвые спортивные ботинки.

Откинул одеяло, чтобы удостовериться, что перед ним не инвалид, а бегун.

«Убийца всё это время был у нас на виду! — потрясённый таким простым и вместе с тем неожиданным поворотом, уронил одеяло на пол механик. — Кресло было прикрытием. Быстро поднялся, ударил и вернулся. Кто же ты, вполне себе здоровый мужчина в дорогих коричневых туфлях?»

На всякий случай обыскал мертвецов. В кармане спортивной куртки бегуна обнаружил золотой портсигар с замысловатой гравировкой.

«Либо я уже видел где-то подобную вещицу, — повертел он в руках дорогую находку, — либо эти двое тоже не так просты, как кажутся. А я то переживал о загрузке в куклу в кресле-каталке! Как выяснилось, мог бы от лица главного злодея раскрыть это дело. В голове Айка полный бардак, но он подозревал человека на складе в конце Седьмой. Пожалуй, туда и схожу, раз упустил убийцу. Достанем его потом. Надеюсь сейчас мне повезёт найти хотя бы Контроллера. Возможно, это гарантированный, быстрый путь на свободу. Выгружусь и придумаю как попасть сюда снова. Встреча с Контроллером — особый эксперимент. Даже Руди не знает всего о системе. Уничтожив десяток нелегальных пользователей, она должна успокоиться. А если нет? Если не успокоится, а Контроллер покинет сектор без меня? Останется ждать. Пьяница болен и может не просто отключиться, но и умереть в любой момент. Кем я стану в следующий раз — одному Куполу известно. Однако круг с зачисткой сектора только здесь и сейчас. Придётся использовать то, что есть. Айка даже несколько бродяг, что ошиваются у пристани, обходят стороной, а уж расследователь из него и вовсе никакой. Пока что самый слабый Носитель, который доставался Сфере. Вся надежда на гений Руди.»