Когда женщина говорит: «Давай прогуляемся, кое-что покажу» — это плохой знак.
Я отказался от этой затеи. Сюзанна не стала спорить, лишь пожала плечами. Женщина предложила мне отдохнуть, ибо завтра утром меня ждала работа.
— Будешь зарабатывать на оплату жизни в моём доме, — сказала она.
— Я могу заплатить, — предоставил выбор Сюзанне.
— У тебя не хватит денег. Я видела, сколько у тебя монет. Не ты один можешь видеть монеты, — мимолётно сказала женщина, обнажив информацию, что и она из богатой семьи, поэтому видит точное число над серым кристаллом. А потом Сюзанна добавила: — Кстати, отличный ход, Эрлин. Пташки Крызая доложили, сколько у тебя было магической пыльцы до попадания в Каладеш. То, что я вижу сейчас, — это умный ход, но глупый с точки зрения Джубы. Слушать этого кота, который вечно паникует, — рискованно. Можно дожиться до того, что в какой-то момент пройдёт вся жизнь, а ты так и не успеешь ничего потратить, потому что вечно пытался сэкономить или накопить на что-то более важное.
Всё-то Сюзанна знала. Шпионка хренова. Но насчёт Джубы была права. Кот сильно волнуется за всё. Но я всё равно рад, что нашёл такого пушистого друга. Он крутой фруктовый лавочник.
В итоге я согласился с Сюзанной, что лягу спать, а завтра начну работать. Что именно она собиралась предложить — неизвестно. Возможно, хочет, чтобы я ей доверился, и тогда она «кое-что покажет». А что это «кое-что» — я тоже не знаю.
Джек тем временем постелил мне и Ковру, а после свалил из спальни, чтобы не мешать. Сюзанна тоже пожелала спокойной ночи и ушла в свою комнату.
Скажу честно, ночь я не спал. То есть да, я лежал с закрытыми глазами, даже вид на имитированных окнах сменил на ночную пустыню, чтобы в глаза ничего не светило, но всё равно уснуть не мог. Всё думал, как там Джуба.
А если мне реально придётся задержаться здесь на месяц, или даже на год?
Всё это сложно, однако.
С этими мыслями я уснул… но уже под утро. Понял я это, когда попытался выйти из комнаты туда, где впервые очнулся в доме Сюзанны. Там как раз появились первые лучи солнца, или правильнее сказать лунгафой — так в Рахирате и Каладеше называли данное «светило».
Ковёр разбудил меня, едва я уснул.
— Вставай, пора заниматься, — послышался в дверях знакомый женский голос. Сюзанна бросила мне белый и фиолетовый шарик.
— Ты что, рылась в моей сумке? — спросил я.
— Нет. Но ты можешь проверить и подсчитать всё, что у тебя было, чтобы подобные вопросы не возникали. — После этих слов Сюзанна удалилась.
Ковёр взялся за «голову». Ему стало стыдно за меня. Сам он, между прочим, пах свежестью и ромашкой. Похоже, Сюзанна додумалась постирать его с помощью белого шарика и какого-то раствора, напоминающего отвар из ромашки. А я вот за три года ни разу до этого не додумался. Нейрохирург называется, ага.
Я быстренько привёл себя в порядок. Душ и белый шарик взбодрили всё моё тело.
Джек, Сюзанна, я и Ковёр направились в сторону травянистого крылоуха. Вот только потом мы свернули в другую сторону от летающего монстрика.
Буквально через полкилометра прямо по улице вышли к площади, где я увидел девочку лет двенадцати в зелёном ободранном платье… и дракона. Самого настоящего дракона синего цвета с шипастыми оранжевыми плавниками и крыльями, который слушался девочку.
Что-то в драконе тоже было гибридное. Некие жабры, да и крылья реально как плавники. Но всё равно он больше был похож на дракона, чем на птицу… если сравнивать с травянистым крылоухом.
Нужно срочно бежать в библиотеку и изучать этих драконов. Уж больно интересные создания.
— Это гончий водоплюй, — тихо сказала Сюзанна. — Он очень быстро бегает по воде. Благодаря быстрому бегу может плевать кипятком, и достаточно метко плевать.
— Ого, боевой дракон, — между делом сказал я. — И что мы будем делать с ним?
— Я — ничего. Джек — тоже. А вот ты будешь заниматься с Алисой и её Карасиком.
Опа! Алика и Карасик. Вот это уже что-то из нашего мира, из моего, русского. Нет, Джек и Сюзанна — это тоже вполне известные имена в моём мире, но Алиса и Карасик, особенно Карасик — это приятно слышать.
Когда Сюзанна и Джек ушли, я вместе с Ковром подошёл к девочке.
— Привет, я Эрлин, — сразу же начал с представления, так как увидел в девочке что-то родное. — А тебе что-то известно о Земле, России? — решил я попытать удачу, а то девочка не особо подавала сигналы насчёт общения. При этом я ничем не рисковал, ведь если бы она была здешней, то Россия и Земля вряд ли бы ей что-то сказали. Ну разве что Землю она бы восприняла как обычную землю, а не планету с таким названием.
— Нет, не знаю, — хладно ответила Алиса. — Карасик, идём. Надо тебя покормить.
— Я угощу! — громко настоял я, при этом помахал левой рукой, мол, деньги имеются. И даже если девочка не видела точную сумму, она как минимум видела пыльцу в сером кристалле и понимала, что несколько тысяч монет у меня имелось.
— Ладно, — вздохнула Алиса. — Но только ты не будешь больше спрашивать, почему я назвала своего гончего водоплюйчика Карасиком, хорошо?
— Ладно, — так же ответил я. — Но только если ты не будешь ходить с кислой миной, а нормально начнёшь молчать, без тяжёлых вздохов, хорошо?
Девочка улыбнулась. Я по глазам прочитал, что она поняла меня, хотя для ребёнка такие слова — это достаточно тяжело для понимания, особенно этот сарказм. Плюс «кислая мина» — данное выражение за три года не слышал ни от кого, а девочка всё понимала, причём моментально.
Я решил попытать удачу:
— Тебя Сюзанна тоже когда-то угостила рахат-лукумом возле Джардхлада, поэтому ты и оказалась в Каладеше?
— Ага, — кивнула Алиса. — Но только здесь он называется горловик, а не рахат-лукум. То есть… — Алиса покраснела. Она поняла, что сейчас проболталась.
— Ладно тебе, я всё равно никому не скажу, — улыбнулся я. А у самого по телу прошлись приятные мурашки. — Просто думал, что я один такой попаданец. Тебя двухметровый Незнакомец в чёрной мантии сюда отправил?
— С синими светящимися глазами и короткой ухоженной бородой? — вопросом на вопрос ответила Алиса.
Я кивнул.
— Думаю, есть смысл узнать друг друга получше, — сказал Алисе. — Как минимум я из Москвы, умер в баре…
— Я тоже умерла в баре, — перебила Алиса. — Там был тот самый широкоплечий Незнакомец в чёрной мантии. Он подошёл ко мне и начал жечь лицо, при том что у меня и без того жгло в животе. Не знаю, куда точно всадил мне нож какой-то пьяный урод, но живот жгло дико. А потом ещё этот старик начал жечь огнём лицо. Я отключилась и сразу же очнулась среди огня, в теле девятилетней девочки. Мои волосы горели, кожа горела. Но меня умудрилась спасти Сюзанна.
— Ты же сказала, что она тебе дала рахат-лукум возле Джардхлада, разве нет?
— Нет, я лишь констатировала факт того, что Сюзанна дала мне рахат-лукум. Но дала она мне его в Каладеше. Я недалеко отсюда горела. И не в то время, когда я горела, мне Сюзанна дала рахат-лукум. Нет, я его получила задолго после этого. То есть не задолго, а… короче, она меня угостила им только через неделю, когда я восстановила обгоревшее лицо в башне лекаря, здесь, в Каладеше. Один из драконов поливал пламенем траву, которую травянистый крылоух уж слишком много создал, а я оказалась среди этой травы. Балка упала, зажала меня. В общем, я начала гореть. Но думаю, что балка упала на меня и убила, точнее, убила Лиеточку — ту девочку, в чьё тело я попала. Ну а я переместилась в её тело в этот момент, и уже горела, по сути, я. А Сюзанна спасла… вместе с Карасиком. Люди лили воду и песок, чтобы потушить пожар. А Карасик ринулся в огонь в мокрой зоне, и потом кипятком потушил моё лицо. В общем, я испытала такую гамму боли во время попаданчества, что просто жесть. Будет о чём написать потом в книге, если когда-то вернусь в свой мир.
Алиса около часа рассказывала мне свою историю, пока мы в тенёчке, в какой-то кафешке Каладеша кушали ледяные шарики из биоков. Девушка рассказала, что ей двадцать восемь лет, и что она писательница. А здесь уже три года живёт, драконов выгуливает, прислуживает Сюзанне. Хотя хорошо зарабатывает, поэтому сняла собственные апартаменты.
— Не ахти, но зато свои, — добавила Алиса.
— А чего Алиса, а не Лиеточка?
— Лиета, вообще-то, а не Лиеточка, — поправила Алиса. — Лиеточка — это я так, сама придумала, потому что была в теле ребёнка. Хотя и сейчас мне примерно двенадцать в этом теле. Но так как об имени я узнала от Незнакомца, то решила оставить своё собственное, из своего мира.
— Интересно. Значит, ты виделась с Незнакомцем?
— Один раз, в самом начале, — бросила Алиса ледяной шарик своему Карасику. Вытерла мокрые руки об себя и продолжила: — Он сказал, что мне нужно узнать про своё предназначение и…
— Кто ты на самом деле в этом мире, — закончил я.
— Да, верно, — улыбнулась Алиса. — У тебя то же самое было?
— Ага. Только я оставил имя Эрлин, восьмилетнего парня, как сказал Незнакомец. А вообще, меня Андрей зовут, и мне тридцать. Я будущий нейрохирург. Это если коротко.
Девушка начала смеяться.
— Ну, если коротко, то вряд ли здесь это тебе поможет. Здесь магия исцеления в почёте, а не нейрохирургия. Но если у тебя есть предпосылки, то почему бы и нет. Лично у меня никаких предпосылок к магии нет. Всё, что я научилась делать, это общаться с драконами. Эдакая Дейнерис Каладешская, у которой лицо обгорело. До сих пор отрабатываю лечение. Эти башни лекаря — какое-то наипалово, честное слово. С голой жопой оставят, пока вылечат… пардон за мой французский. Нет, я, конечно, давно бы уже отработала свой долг, но Сюзанна сама сказала, что я из своих денег могу выделять десять процентов для оплаты, а остальное тратить на себя и на снятие жилья. В общем, как-то так.
Мы потратили ещё часик, чтобы наговориться. Мне так было приятно встретить хоть кого-то из «родных». Это совсем другой уровень. Да и Алиса сама по себе очень разговорчивая оказалась, что не могло не радовать. Конечно, до Джубы ей далеко. Но она из Москвы, а не из Рахирата, что даёт ей несомненный плюс в общении.
— Ладно, нам надо работать, — закончила Алиса. — Сколько ты должен Сюзанне? И чего она сразу не взяла? У тебя, вроде, много денег.
— Раз ты точное число не видишь, а только саму пыльцу внутри серого кристалла, значит, ты точно не из богатых, верно? — спросил я. А потом добавил: — Я про девочку, в чьём ты теле.
— Да, я слышала про такое. Скорее всего, да… н-н-не знаю, — пожала Алиса плечами. — Точно не могу сказать. Похоже, я была сиротой. Да и изначально родилась в бедной семье, раз меня оставили. Ну или не оставили, а погибли. Есть версия, что родителей убили аристократы. Мне как-то уже удавалось слетать вверх с Сюзанной. Как раз к твоему Джардхладу. Сюзанна, правда, сказала, чтобы я в Каладеше не распространялась с этой информацией, а то каладешские меня неправильно поймут.
— Тоже с таким столкнулся, — посмеялся я. — Один старик косо посмотрел на меня, когда я начал говорить, что за облаками стены в новый мир. Списал, что я ещё мальчишка, и сам ушёл, чтобы не продолжать эту беседу.
Мы оба посмеялись.
Алиса рассказала, что Сюзанна водила её даже в Рахират, чтобы показать вдали воздушный купол. Но сказала Алисе, что туда можно попасть в специальной одежде, иначе одежда испепелится. А ещё нужно иметь ключ-дыру, которая откроет проход в магическом защитном барьере.
Таким образом я понял через Алису то, о чём хотела в будущем поговорить со мной Сюзанна.
Вот только для чего конкретно Сюзанне подобная одежда?
— Слушай, мне Сюзанна говорила про одного вора в подводном мире, который может помочь попасть к аристо. Но про одежду…
— А она потом, видимо, скажет, — опередила Алиса. — Только ты не говори ей ничего сам, а то она потом выпишет мне звездюлей. Не то чтобы я боюсь её криков, просто не хочу лишний раз ругаться с этой тёткой. Она на самом деле молодец, но тоже со своими приколами, как и любая баба. В общем, не говори ей про одежду.
— Я молчу, — скрестил руки, мол, молчок и точка.
— Сюзанна хочет, чтобы я тебя научила взаимодействовать с Карасиком. Не именно с ним, а с другим таким же гончим водоплюем. Я вот не смогла справиться с задачей в Проходе Козла, потому что там нужно уметь колдовать. Но вот если ты справишься, то будет огонь. Мы сможем получить нужную одежду, и потом отправимся в воздушный купол к аристо. У меня чувство, что я найду там ответ, кто убил моих родителей, и убил ли вообще. Короче, я просто чувствую, вот и всё.
— И я так же, — сказал я, а сам внутренне порадовался, что хоть кто-то понимает меня насчёт моей слепой веры в неизвестное. И это говорит нейрохирург, который не верит в Высшие Силы в своём мире.
— Что ж, раз ты говоришь, что у Сюзанны есть какой-то вор в подводном мире, и что она его предоставит, когда ты выполнишь её миссию, то нужно начинать обучение, — подытожила Алиса. — Но ещё раз: я тебе не говорила про одежду, пусть Сюзанна сама потом скажет про это. Но я больше чем уверена, что всё именно так. И если ты волшебник, как рассказывал, то я очень рада.
— Да, я волшебник. Неплохой, между прочим.
— Ну мы проверим, — подмигнула Алиса.
Мы оба встали из-за стола в местной кафешке и направились в сторону тренировочной «арены» — свободного участка земли посреди города, где не было людей. Однако в первый день никаких дополнительных водоплюев не было. Из гончих был только Карасик, который никак не хотел со мной взаимодействовать, ещё и постоянно грозился разбежаться и плюнуть кипятком. Но я-то уже знал, что ему нужно разбежаться по воде, чтобы плюнуть, поэтому не боялся, пока Карасик находился на песке.
В итоге первый день закончился быстрее, чем я ожидал. Но я всё равно был очень доволен результатами.
Вечером Сюзанна сказала, что Алиса очень хвалила меня за успеваемость, поэтому женщина решила рассказать про миссию. И да, как оказалось, Сюзанна поведала про какую-то огненную ткань.
— По факту, она оранжево-красная, — добавила Сюзанна. — Но цвет не имеет никакого значения. Важно — доставить ткань мне. Я пошью из неё костюмы для тебя и Алисы. Ну и для себя.
— Ты тоже хочешь к аристократам?
— Хочу и не хочу. Я уже говорила тебе, чего я хочу.
Я не стал спорить или что-то расспрашивать. Ничего такого не помню насчёт её хотелок, но и не буду ничего выпытывать. Говорила женщина или нет — уже не так важно. Главное — появилась цель, которая совпадала с моей и Алисиной.
Осталось только «приручить» гончего водоплюя и вперёд к Проходу Козла.
Кстати, Проходом Козла обозвала его Алиса. Сюзанна называла это место Пещерой Рогатого. Но и эти названия меня волновали меньше всего. Пусть хоть «Бородатая Дыра с рогами». Главное — попасть туда.
А пока ещё не стемнело, я узнал у Сюзанны, где находится большая библиотека Каладеша. Женщина сказала, что нужно меня зарегистрировать через неё, пока мне нет восемнадцати.
Что же, я был не против. Только за. Абы побыстрее предоставили доступ к знаниям Каладеша.
Сюзанна вместе со мной отправилась на Ковре в библиотеку. И каково было моё удивление, когда в регистрационном холле я повстречал громаднейшего синего дракона.
— Это мать Карасика? — шёпотом спросил я у Сюзанны, пока женщина-дракон, самка дракона или дракониха, хрен знает, как правильно, отчитывала очередного бедолагу в крестьянской серо-бежевой одежде.
И почему только бедных тянет в библиотеки?
Может, это их единственная отрада, чтобы хоть как-то более интересно прожить свой день?
— Нет, это не мать Карасика, — так же шёпотом ответила Сюзанна. — И хватит шутить. Здесь всё серьёзно.
— А то как же.
Одним словом, мы дождались своей очереди, и Сюзанна меня зарегистрировала. Далее я остался наедине с этим чудовищем.
Самка дракона дала мне книгу и сказала, что завтра будет экзамен по ней. И если я пройду, то буду допущен в читальный зал.
Что тут сказать, я быстро пролистал оглавление и понял, что здесь самая банальная информация, которая есть и в Джардхладе, поэтому я сдал экзамен сразу же.
Дракониха была довольна. Она даже разрешила брать книги на дом. И это было чертовски приятно.
Я набрал нужных мне книг про драконов-гибридов и довольный полетел домой. Даже Ковёр проявил уважение к женщине-дракону и «протопал пешком» до выхода из библиотеки, а уже там я сел на Ковёр, и мы оба полетели к Сюзанне.
За ночь я успел не только начитаться про все виды водоплюев и крылоухов, но и выспаться, что немаловажно. Утром я был готов ко встрече со своим гончим водоплюем.
Когда есть знания, обучение превращается в кайф.
— Ты готов? — спросила Алиса.
— А то. Всю ночь изучал про твоего Карасика и его сородичей, — улыбнулся я, достав волшебную палочку. — Ты знала, что твой Карасик обожает лёд?
— Нет, — почесала Алиса затылок. Ей стало стыдно, что за три года она не сходила в библиотеку, а всё пыталась разузнать сама. А может, она вообще не умела читать, а только разговаривать на марлейском языке. Может, она плюнула на чтение, когда поняла, что ей нужно работать и отрабатывать своё обгоревшее лицо, которое благополучно вылечили в башне лекаря за две тысячи монет.
С одной стороны, молодец, а с другой — многое потеряла из-за незнания. Но с третьей стороны, лёд в Каладеше стоит денег, а покупать огромное количество льда Алиса бы не стала ни за что в жизни. Так что при любом раскладе к девушке нет никаких вопросов. Каждый сам для себя решает, чем заниматься в новом мире. Рад, что вообще жива-здорова и чувствует себя прекрасно. Неизвестно, что бы со мной было, если бы я не встретил Джубу и кот не показал бы мне фишки в быстром изучении алфавита и последующим чтением книг.
Но теперь у Алисы и Карасика есть я, так что погнали.
— Сейчас мы будем кататься на льду и стрелять усиленной ледышкой-кипятком, — сказал я.
— Чтооо⁈ — вытаращила Алиса глаза.
— Проще показать, — заулыбался я, сам не представляя, что будет. Но раз в бестиарии было написано, что гончий водоплюй обожает кататься на льду и стрелять ледышкой-кипятком, значит, нужно срочно убедиться в этом. Тем более Карасик всё понял и уже сам попросился стать тестировщиком в моём эксперименте.
…