Легенды темной империи

Ровные ряды закованных в сталь воинов медленно и неуклонно, приближались к крепостной стене, под градом сыплющихся стрел.

Сражение в небе, между вивернами и драконами, началось задолго до того, как основное войско достигло подножия стены.

Огромные осадные башни, медленно ползущие как ленивые великаны, остановились в десятках метров от цели. От них, протянулись длинные и широкие мостки, которые легли на край крепостной стены.

Таранные установки, состоящие из огромного бревна, висящего на цепях укрепленных на металлической рамке, стали битьв ворота. Десятки преставных лесен и веревок с кошками, как паутина окутали стену.

В небесах вспыхивали молнии, и потоки драконьего огня освещали темнеющий небосвод.

Виверны, десятками нападали на одного дракона, впиваясь когтями и клыками в его плоть. Всадники сидящие на их спинах, вносили свою лепту, метая молнии и вонзая длинные копья.

Враконы в свою очередь, тоже не оставались в долгу. Они сжигали мелких ящеров еще на лету, сбивали ударами хвоста, рвали когтями на куски.

Защитники крепости, смело встретили врага. Тяжелые топоры рубили мостки, воины откидывали лестницы и перерубали веревки.

По знаку Джека, котлы с кипящей смолой, вылили на головы карабкающимся на стену.

Поднялся ужасный крик, смешанный с проклятиями и воплями ужаса.

Один из драконов, атаковал осадную башню, вцепившись в шее когтями, он попытался повалить чудовищное сооружение.

Но как только он коснулся передвижного гиганта, его тело прилипло к обитой шкурами, поверхности. И башня начала вытягивать силы из могучего тела.

Однц из бащен, все же удалось разрушить. Сорвавшийся со стены огненный шар, разрушил защитное поле и разнес сооружение в щепки.

Вместе с перерубленными мостками, вниз летели те, кто не успел добраться до стены, где уже кипело сражение.

Тела мертвых драконов и виверн, падали на стену и на широкую полосу перед крепостью, давя неудачливых воинов, попавшихся на пути.

Вскоре, преимущество драконов в небесах, не стало вызывать сомнений. Некоторые огнедышащие гиганты вступили в сражение кипевшее на земле.

К отрядам стоящим на стене, пришла подмога из числа резервов хэрэмов и гномов. Совместными усилиями, они помогли людям и эльфам, скинуть врагов, которые уже перелезли через парапет стены.

Быстрая амака захлебнулась, и воинам темной империи пришлось отступить. Но это была лишь первая волна, за которой следовали еще несколько, которые подобно океанскому приливу, готовы были разбиться о плотину стоящую перед ними, и откатившись, снова начать все сначала.

Джек, командовавший обороной стены, кинул взгляд на море черных знамен. Это зрелище вызывало ужас и восторг. Он знал, что верные войны последуют за ним, даже если будут обречены на неудачу. У каждого была семья, и он сражался не только за себя, но и за них.

Вторая волна накатила на стену, прервав нерадостные размышления бывалого воина.

Подняв клинок над головой, Джек прокричал слова, подхваченные сотнями голосов, и ставшие гимном на этот день, для тысяч сражающихся.

- ЗА СВОБОДУ!!!

Влас открыл глаза, над ним было чистое голубое небо, на востоке поднималось солнце.

"мне это приснилось, или это правда?" подумал он, пытаясь осознать увиденное.

Приподнявшись на локте, он осмотрелся.

Башня стояла шагах в ста от него, но он находился внутри крепостной стены. Более того, он лежал не на земле, а на широкой, хоть и твердой кровати.

Где то звучали ругань и матерные приказы Таурэна, у башни сновали минотавры и люди. Гончие сбились в кучу, и как щенки потерявшие дом и хозяина, растерено озирались вокруг.

- ты уже проснулся, хорошо. -со стороны противоположной башне, к Власу подошла Тина.

- что происходит? -спросил Влас поднимаясь с постели.

- это ты объясни. Когда произошел взрыв, ты упал бес сознания, а всех находящихся в башне как подменили. Таурэн объявил себя твоим первым генералом, и сейчас принимает командование минотаврами и людьми, которые раньше служили похитителю душ. Те кто хотел с нас шкуры содрать, теперь готовы раболепствовать перед убийцами их хозяина. -девушка встала перед ним, и выжидающе смотрела в светящиеся зеленым глаза.

Влас был озадачен, он окинул взглядом окрестности и встретил взгляд гончего, который сразу же спрятал глаза. Влас жестом велел ему подойти.

У гончего была бурая шерсть, карие глаза, и наполовину обрезанный хвост. Мышцы бугрились под легким достехом, который походил на железную безрукавку с юбкой из кожаных полос с железными нашивками.

- как тебя зовут? -спросил Влас, когда гончий подошел. Он был высок, хоть и ниже Власа, и сильно сутулился.

- Арак, господин. -низким голосом ответил гончий.

- скажи Арак, что здесь происходит?

Гончий задумался, как будто не понимал, что Влас имеет в виду. Потом он посмотрел на строящихся минотавров, и его осенило.

- ты убил возака, хозяина, теперь ты стал вожаком. Все, даже люди, согласились, они клялись служить хозяину башни, а кто будит хозяином не важно.

Влас махнул рукой, отпуская Арака, и гончий, счастливый тем, что угодил хозяину, побежал к своим сородичам.

- где остальные? -спросил Влас Тину

- Таурэн собирает твое войско, а Сем... -она замялась -Сем с Викой, он за стеной. Вика умерла, не дождавшись пока один из вас очнется, ты же знаешь, я не умею исцелять. Я...

У Тины из глаз покатились слезинки, чистые как горный хрусталь.

Влас обнял девушку, и прижал ее к себе. Пока Тина плакала уткнувшись ему в грудь, он понял, что и в его душе стало чуть более пусто. Как его не раздражала Вика, как она не была надоедлива, но он успел привязаться к ней. Теперь когда ее не стало, он как будто потерял родственницу.

- я пойду, поговорю с ним. -шепнул Влас на ухо драконихе.

Кивнув, Тина обвила его шею руками, и крепко поцеловала. После чего пошла в сторону башни.

Быстрым шагом, влас вышел за крепостную стену, через пролом, оставшийся от ворот.

Сем сидел на корточках, недалеко от стены. Перед ним лежало тело Вики.

Ее лицо было бледным, глаза закрыты, а руки сложены на груди.

- как будто спит. -тихо произнес Сем. -ты говорил, что я должен остаться с ней, что они не справятся. Ты говорил, что все будит хорошо, если я послушаюсь тебя. -нервно вздохнув, Сем тихо засмеялся -я почти забыл, что ты мой учитель, относился к тебе, как к другу. Почему ты не приказал мне? Просто приказал, и все. Я бы послушался, и она была бы жива.

Он говорил медленно, и не поворачиваясь. Но договорив, он внимательно посмотрел в глаза Власа, ожидая ответа.

- ты знаешь, что не послушался бы. Да и я не смог бы приказать тебе, за время, которое прошло с момента как мы отправились в путь, многое изменилось. Ты стал моим первым настоящим другом, которому я готов доверить жизнь. -сглотнув горький комок в горле, Влас продолжил -ты не должен винить себя, сделанного не воротишь, и Вика не хотела бы, что бы ты из-за нее так страдал.

На лице Сема появилась улыбка. Он встал и протянул Власу руку.

- спасибо друг, но я знаю, я виноват в ее смерти.

Крепко пожав друг другу руки, они стояли молча, каждый думал о своем. Сем казнил себя за то, что не смог защитить Вику, когда она нуждалась в нем, а Влас думал, что на месте Вики могла быть Тина, и от этих мыслей душа холодела.

Встав в изголовьи у Вики, влас опустился на колени и положил ладони ей на плечи. Слова молитвы сами возникали в его голове. Впервые в жизни он молился не своей богине, но это не имело значения, его молитва должна была помочь Вике достичь царства покоя, в котором правил ее бог, белый всадник, восседающий на спине пегаса.

Тело девушки покрылось золотистой дымкой, а затем превратилось в белое облако, которое поднялось в небо, где было подхвачено ветром.

Они еще несколько минут стояли и смотрели в след исчезающему обаку, а затем, не сговариваясь, развернулись и пошли обратно к башне.

Перед башней, Таурэн выстроил всех воинов и прислугу, кого только смог найти. При появлении Власа аи Сема, они хором прокречали "слава хозяину" и склонив головы, встали на колени.

- повелитель, это первые присягнувшие тебе. -Таурэн возвышался над остальными, не только потому, что не склонил колен, он был на голову выше других минотавров. -во все владения разосланы гонцы, с вестью о новом повелителе.

Влас подошел к стоящей чуть в отдолении Тине, и взяв ее за руку, спросил.

- составишь мне компанию, при осмотре новых владений?

Дракониха прижалась к нему, и нежно поцеловав, ответила.

- с удовольствием.

Новая эра

Гранд и Джек, стояли на единственном участке стены, который не пострадал в сражении.

Бой длился почти до вечера следующего дня. Горы трупов образовались с обеих сторн стены, и в высоту они были в полтора метра.

Когда проломились ворота, и кусок стены упал внутрь двора, защитники дрогнули. Но поддержка драконов и ожесточенное сопротивление воинов, безоговорочно верящих в своих командиров, привили к тому, что солдаты противника, не желающие умерать за лорда, власть которого на грани падения, отступили.

Защитники потеряли многих, друзей и родственников. Но не смотря на огромные потери, в их рядах царило воодушевление.

- если мы не ошиблись, то теперь у нас есть время набраться сил, а затем, кто знает, может мы сможем перейти в наступление. -произнес Гранд.

- теперь, у темного лорда будит достаточно проблем и без нас. Посмотрим, как он справится с настоящей проблемой, полностью растратив наследство отца. -Гранд чуть помолчал, поморщившись от боли в левой руке. -они потерпели сокрушительное поражение, первое за долгие годы. Теперь пришел наш черед наступать.

- что ты имеешь в виду? -нахмурился Гранд.

- ты знаешь меня достаточно долго, мог бы догадаться. Я не люблю отсиживаться за стенами. Как только мои бойцы прийдут в себя, мы предпримем контр наступление.

- это безумие. Нас слишком мало.

- нельзя дать врагу опомниться, мы должны развивать успех, а резервы найдутся. Сам знаешь, сколько беженцев прячущихся в лесах, захотят присоединиться к нам после такой победы.

- как король, я...

- мальчики, мы не помешаем?

По лестнице, выдолбленной в скале, поднимались Рика и Лиина. Тигрийка держала на руках маленького ребенка, закутанного в теплое одеяло.

Мужчины тут же прекратили спор, и улыбаясь пошли на встречу своим женам.

Джек с болью в сердце смотрел на то, как потеряно выглядит Лиина, и в очередной раз он проклял себя за то, что не может подарить ей радость материнства.

Этот день, который друзья провели на полу разрушенной стене, оказался последним днем, когда они собрались вместе.

Следующим утром, до восхода солнца, Джек и Лиина, в окружении верных солдат, отправились собирать подкрепление, из числа беженцев.

Влас сидел в маленьком рабочем кабинете, заваленном различными книгами рукописями и старинными свитками. Кабинет был хранилищем знаний, которые похититель душ, собирал долгие годы. Оказалось, что Игнар, был не только безумным монстроь, стремящимся поработить весь мир и превратить его в свою лабораторию, но он был еще и гениальным ученым, хоть большинство его открытий не были проверены на практике.

Влас уже четвертый день читал записи, и изучал манускрипты. Прерывался он только на приветствие новых слуг, пожелавших лично зафиксировать свое почтение, и принести присягу верности. И на сон, хоть и не нуждался в нем, но не мог отказать себе в удовольствии провести ночь с Тиной. В последнее время, они все больше времени проводили вместе. Влас даже начинал задумываться о женитьбе.

Иногда Тина состовляла ему компанию в кабинете, помогая разобраться в беспотядке. Но в основном, Влас предпочитал работать один.

Он знал, что Таурэн готовит войско, и приводит в исполнение его распоряжения, которые касались жизни внутри страны. К счастью, Влас был хорошим учеником, и многое подчерпнул из историй о своем отце, который вполне успешно правил огромной страной.

Тина так же занималась работой с народом. Первым ее распоряжением было приглашение в башню Эльмины со спутниками, которыми должны были стать жители деревни. Так же она помогала в общении с народом, устанавливая связь между правителем и подчиненными. Народы, знавшие лишь таталитарную тиранию, с восторгом относились к переменам, хоть Влас и не забывал использовать метод своего отца, используя заклинание убеждения при выступлениях в качестве оратора, стоя на балконе башни.

И все бы хорошо, но беспокоил Сем. С каждым днем он становился все более замкнутым и отстраненным. Часами он сидел в комнате, уставившись в одну точку.

Размышления Власа прервал стук в дверь.

- открыто. -не отрываясь от буаг сказал Влас.

Дверь приоткрылась, и в кабинет зашел Сем.

- я не помешал? -спросил он. Лицо Сема было бледное и безжизненное, а глаза стали похожи на вырженую равнину, не выражая обсалютно ничего.

- конечно нет. -Влас аодним движением освободил для него стул, на котором складывал в стопку заинтересовавшие его выписки. -что привело тебя ко мне, хочешь отправиться в обратный путь?

Сем покачал головой, и грузно плюхнулся на стул.

- я хочу умереть. -произнес он. -я знаю, это грех, усить себя, но я не могу больше так жить. Я любил ее, и пока она не умерла, даже не представлял, насколько.

- и ты решил умереть, что бы прекратить боль? Или ты хочешь вновь лыть рядом с Викой?

Сем молчал около минуты, как будто патался понять услышанные слова.

- я не смогу посмотреть ей в глаза, я подвел ее. Я подвел всех. -он говорил тихо и медленно. -когда я умру, то отправлюсь не в небесный дворец, где отдыхают праведные души, а пойду по трапе очищения, дабы отчистить свою душу и стать новым человеком.

Сем стал Власу дорог, как брат. За время путешествия, он убедился в том, что Сем добрый и чесный человек, и стал доверять ему как себе.

- зачем же ты говоришь это мне?

- я хочу, что бы ты убил меня. Я знаю, тебе нужно лишь произнести пару слов, и вечность примет меня в свои объятья. -абсолютно без эмоций ответил Сем.

Влас покачал головой, он знал, если Сем вбил себе в голову какую то идею, он не отступит. Вдруг ему в голову пришла идея.

- я не могу тебя отговорить, но я прошу, рас ты хочишь умереть, прими участие в одном эксперименте. Если ты выживешь, то не захочешь умирать. А если все таки захочешь, я исполню твою просьбу. Ты согласен?

Сем кивнул, слегка задумавшись.

- ты можешь приступать. -холодно сказал он.

- завтра. -отрезал Влас. -мне нужно подготовиться, да и ты можешь передумать. В любом случае, если делаешь, что то магическое, делай это хорошо, или не делай вообще.

Сем встал и подошел к двери, уходя, он сказал.

- тогда до завтра, я буду ждать до заката, потом сам зарежу себя.

Когда дверь закрылась, Влас швырнул на пол все бумаги, которые лежали на столе. Учитель получил бы инфаркт, увидев, как его ученик обращается с магическими фолиантами. Но Власу было плевать, пора было готовиться к колдовскому эксперименту.

Кром вытер клинок меча, об одежду убитого наемника.

После распространения вести о поражении армии, у последнего оплода, дела пошли под уклон. Уже трижды, Крома пытались убить. Использовали яды, магию, а теперь один из заговорщиков, попытался убить темного лорда, заколов коротким копьем.

Хоть Кром и не был великим магом, зато он был прекрасным войном. Благодоря отменной выучке, и тому, что он никому не доверял с тех пор как его предали жрецы, он смог выжить.

В комнату, которую Кром выбрал как личный кабинет, ворвалась стража. Увидив мертвого орка, лежавшего у ног Крома, капитан стражи побледнел.

- вы впорядке, повелитель? -дрогнувшим голосом спросил он.

Кром указал на капитана, и приказал.

- сварить его в кипящем масле, вместе с начальником стражи и их семьями.

Испуганные солдаты не посмели ослушаться, схватив своего командира, они утащили его за дверь.

"пора показать, кто здесь хозяин. Я был слишком добр, теперь придется прорядить ряды"

Пнув тело наемника, Кром направился к двери, так много дел еще надо сделать.

Гром стоял в делигации, встречающей посла похитителя душ. Было раннее утро, и старик, что бы согреться, закутался в теплый плащ.

Кроме верховного мага, в делегации был командир одной из частей, жрец, один из пяти выживших, и шестеро солдат.

По открытому полю, в их сторону, неторопливым шагом шел рослый гончий, одетый в набедренную повязку, в руках он держал один свиток, свернутый в рулон.

Гончий остановился в пяти шагах от делигации, и протянул свиток, лежащий на раскрытых ладонях.

- мой повелитель отмечает свое почтение, и просит внимательно прочитав послание, не делать скорополительных выводов. -отчеканил посланец, явно зазубренную речь.

Один из солдат, взял свиток, и протянул его Грому.

Маг проверил послание на наличие скрытого заклинания, и убедившись, что бумага не заколдована, развернул свиток.

"мое почтение, верховный маг Гром" плевал я на твое почтение -подумал колдун "надеюсь, вы узнали меня, если нет, то позвольте представиться, снова. Меня зовут Влас, сын темного лорда и верховный жрец богини тьмы. А с некоторых пор, еще и повелитель армии и владыка земель, ранее пренадлежавших похитителю душ, именуемому Игнар. Надеюсь вы рады моим успехам, но я не собираюсь останавливаться на достигнутом. Я собираюсь вернуться на свою родину, и получить то, что предназначается мне по праву рождения. Затем я собираюсь завершить дело моего отца, и сокрушить союзные войска. Но перед этим, мне необходимо покорить северные земли великого востока. Таким образом, я собираюсь объединить весь север материка, от вечных песков, и до ледяного моря. Но я не тиран, и если возможно достич цели, не проливая кровь, я воспользуюсь этим. у вас есть выбор, сдаться мне, чем вы спасете множество жизней, или вступить в сражение, в котором неизбежно потерпите поражение. Не делайте глупостей и обдумайте ситуацию.

С уважением, лорд Влас."

Гром с яростью смотрел на письмо, его раздерали ярость, обида и восхищение. Юнец справился с тем, кого они не могли победить полтора десятка лет, а теперь он заявляет претензии на власть на всем востоке.

Жрец тьмы, прочитал послание, заглянув через плечо Грома. Но он увидел и другое послание, написанное так, что прочесть мог только посвященный жрец.

Улыбка расползлась по лицу истощенного жреца, он был в восторге, и был готов служить своему учителю.

Сем лег на каменный алтарь, находящийся в обширной подземной лаборатории. Все приготовления завершились, и он готовился принять свою судьбу. Он лежал обсолютно обнаженный, но не чувствовал холода камня. Вокруг сновали минотавры, и ученики магов, которые буквально умоляли нового хозяина, что бы он позволил им служить себе.

У стен пылали очаги, в которых плавили метал. На столах разложили инструменты, которые могли понадобиться Власу.

Открылась маленькая дверь, и в лабораторию вошел сам маг-жрец. жестом он приказал всем уходить.

Влас все еще обдумывал разговор с Тиной. "он твой друг, ты не можешь поступить с ним так!" "именно потому, что он мой друг, я не могу дать ему умереть. Пусть лучше я отнему у него возможность чувствовать, но он будит жить. Кроме того, я всегда могу все исправить" глубоко вздохнув, Влас подошел к Сему. Прав ли он, или права Тина?

- ты уверен, что хочишь пойти на это?

- да. -холодно ответил Сем. -либо ты начинаешь свой опыт, либо я залезу в один из очагов.

Кивнув, Влас начал. Взяв один из пузырей, стоящих на столике, он разрезал кожу на груди Сема. Жидкость из пузырька быстро смешалась с кровью, и начала впитываться.

Сем, сжал кулаки, и от боли заскрежетал зубами.

- скоро боль пройдет, а затем ты проснешся другим человеком. -спокойно произнес Влас.

Несколько часов, он на распев читал заклинания, надрезал кожу и мышцы, вшивал пузырьки со снадобьями. Когда свя подготовительная работа была закончена, он раскрыл рот Сема, и поставив воронку, стал заливать в горла жидкое серебро, не прекращая напевать молитву. Затем, он разрезал ребра, и добравшись до сердца, начал его замораживать, выливая на него магические зелья и читая особое заклинание, которое создал, читая записи Игнара.

Сердце Сема, стало превращаться в кристалл, не в хрусталь, как у его отца, а в кровавый рубин, в глубине которого светилась золотая искра. Постепенно, рубин превратился в небесный сапфир, но золотая искра, так и не погасла. Что то пошло не так, Влас изо всех сил пытался затушить искру, вдруг в голове всплыла важная деталь. "драконья кровь"

Сем открыл глаза. Он лежал на мягкой постели, в затемненной комнате.

Ни боли ни других эмоций не осталось, он мог порадоваться, но и радости он не испытывал.

Дверь преоткрылась, и в комнату заглянул Таурэн.

- Влас ждет тебя в тронном зале.

Медленно встав, Сем почувствовал как в его теле течет могучая сила. Не безудержная и свирепая, а спокойная и размеренная.

Одевшись, он пошел по знакомым коридорам, в знакомый тронный зал. Ни одной эмоции, сплошное спокойствие. Он даже улыбнулся, представляя себе, как другие мучаются, испытывая боль.

Единственный минус, это то, что и другие эмоции тоже отсутствовали. Но это было мелкое неудобство, которое теперь не беспокоило его.

В тронном зале, освещенном всего пятью факелами, на троне сидел Влас. На против него стояло кресло, обитое черной кожей.

- ты звал меня, друг мой? -Сем сам не узнал свой голос, холодный и гулкий.

- сядь Сем. -сказал Влас. Когда Сем сел в кресло, он продолжил. -я хотел извениться, во время работы, я столкнулся с проблемой, и теперь, я не могу вернуть тебя в нормальное состояние.

Сем, непроизвольно посмотрел в небольшое зеркало, висевшее за троном.

С той стороны стекла, на него смотрел высокий и широкоплечий мужчина, с светло синей кожей, кроваво красными глазами, длинными белыми волосами, и телом с хорошо развитой мускулатурой.

- что произошло? -сухим голосом спросил он.

- я не учел, что в твоих жилах течет кровь дракона, и поэтому не смог затушить искру. Другие заклинания тоже пошли не так, и мне пришлось спасать тебя. В итоге, ты превратился в подобие древнего народа, который обладал великой силой, пока их не уничтожили боги. -переведя дыхание, он продолжил. -я вложил в тебя силу семерых минотавров, твоя кожа крепче драконьей брони, скорость и ловкость горного барса, и самое главное, теперь ты можешь призывать духов.

Сем задумался, он действительно стал силен, но зачем ему это.

- я больше не могу чувствовать, спасибо за твою помощь, но я не чувствую восторга.

- понимаю, и это моя вина. -прошептал Влас.

Сем подумал, что теперь ему нужно чем то заняться, что бы не сойти с ума от скуки, хоть он и сомневался, что может сойти с ума.

- Влас, ты мой учитель, и всегда был честен со мной. Ты дал мне новую жизнь, после смерти Вики, что бы отплатить тебе, я хочу служить и защищать тебя. Это единственное что мне остается. -опустившись на одно колено, Сем принес присягу верности, после чего вытянулся в струну, и стал ждать.

- спасибо тебе, друг мой. Обещаю, я постараюсь вернуть тебе хоть часть чувств. -сказал Влас, встав и протянув Сему руку.

- а зачем? Мне и так хорошо.

Недалеко от башни магии, начали закладывать новый город. Камень пришлось приносить из дальних каменоломен, на телегах, которые тащили минотавры. Так как деревьев по близости от цитадели магов не росли, лыло решено построить каменный город, укрепленный металлом.

Сотни слуг, копали канал для водоснабжения будущей столицы.

Хоть у большинства строителей и е было опыта в строительстве, но огромное желание построить новое королевство.

Минотавры, гончие, люди и небольшое количество кентавров, непокладая рук трудились на колоссальной стройке.

К сожалению, из-за огромных размеров проекта, работа продвигалась медленно. С начала работ успели только расчистить площадку, и послать минотавров за материалом.

Используя магический огонь, Влас расплавил песок и камни, которые затвердев, создали ровный и плоский монолит.

Раннем утром когда солнечный диск только оторвался от горизонта, тысячи подданных Всласа собрались на краю монолита.

Влас стоял перед собравшейся толпой, возвышаясь на огромном каменном блоке.

- сегодня, мы знаменуем начало новой эры, в которой будим стараться объединить весь мир, что бы больше не было расовых войн. -одобрительный гул. -хоть нам еще нужно многое сделать, глядя на вас я понимаю, начало положено. И если вы смогли жить в мире друг с другом, и остальной мир сможет. -толпа в восторге взревела, каждый сторался перекричать соседей, доказывая свою преданность.

Влас спрыгнул на землю, и усмехнулся "слышали ли они, хоть слово, из того что я сказал? Вряд ли"

Внезапно, из толпы выскочили три черных мага и пять минотавров.

Таурэн, стоявший слева от блока, выхваил секиру и хотел преградить им дорогу. Но его опередил Сем. Он быстрым скользящим шагом, двигался на встречу наподдающим.

Маги, видя всего одного противника, попытались испепелить его молниями, но к их изумлению, все их амаки тонули в защите Сема.

Сем был одет в стальные доспехи, из синего метала. в левой руке он держал круглый щит, пристегнутый к предплечью, а в правой, прямой длинный меч, с клинком цвета серебряной луны. За спиной, подобно крыльям, развивался плащ из синего бархата, белые волосы пазметались по плечам, а сам Сем был похож на смертоносного призрака. Его меч с легкостью крушил тела врагов, и даже удары щитом несли смерть, превращая врогов в бесформенное месиво.

Окружающие могли услышать, как от ударов ломаются кости.

Влас с легкой улыбкой наблюдал за действиями добровольного телохранителя.

"пропусти одного" передал он приказ Сему.

Один минотавр проскочил мимо смертельного участка, и помчался к Власу, бешено размахивая булавой, и яростно рыча.

толпа в ужасе замерла, ведь Влас был безоружен.

Влас сделал шаг вперед, не давая Таурэну заслонить себя, и вытянул вперед правую руку.

Молодой минотавр занес булаву для удара, уже представляя как он сокрушает череп ненавистного узурпатора.

Вдруг, весь мир замер, а от ладони Власа понеслась магическая волна, сопровождаемая сильным ветром. Коснувшись минотавра, волна содрала с него кожу и мышцы, оставив стоять голый скелет обтянутый жилами, и неподдерживаемые внутренние органы. Дальше волна рассеялась, бросив на землю бесформенную кровавую массу.

Еще мгновение минотавр стоял, а затем рухнул на землу. В момент своей смерти, он испытал невообразимую боль, и не мог закричать.

- враг может пробраться в наши ряды, но ему нас не остановить! -громким, полным силы голосом, произнес Влас. И так силен был его голос, что каждый кто его слышал, чувствовал как эти слова отпечатываются у него на душе.

Увидев, как легко их повелитель расправился с врагом, толпа возликовала.

Теперь они пренадлежали Власу, они были готовы выполнять любые его приказы, и сами себя казнить за любые ошибки. Влас знал, те кто разойдется по своим поселениям, расскажут о могуществе нового повелителя, и конечно не забудут приукрасить свою историю.

- Как ты? -Тина села на широкий диван, рядом с Власом. Сем предусмотрительно вышел, хоть он и не испытывал эмоций, но соображал быстро.

- в порядке, как и всегда. -улыбнулся Влас.

- я беспокоилась сегодня, когда этот минотавр поднял булаву... как его пропустила охрана?

Обняв девушку, Влас притянул ее к себе.

- я вполне могу защитить себя, и тебя. Если понадобится, я буду сражаться с богами...

- да знаю я, по этому и волнуюсь. Ты должен быть осторожен, если ты умрешь, эти народы потеряют будущее, а я...

- я буду осторожен, на сколько смогу. -пообещал Влас.

Они сидели при свете одной свечи, но им и не нужен был свет, их глаза прекрасно видели в темноте.

- значит завтра мы снова отправляемся в путь? -спросила Тина.

- да, мы и так много времени потратили. А здесь, я планирую оставить Эльмину, она прекрасно справится с ролью моего представителя.

- но она еще не приехала.

- она прибудит завтра к полудню. -увидев вопросительный взгляд драконихи, он пояснил -я же маг, я увидел их в магический кристалл.

На следующий день, собралось небольшое войско, которое должно было сопровождать Власа к основным слам, расположенным на границе.

Встреча с Эльминой была очень короткой. Влас назначил молодую кентавриху своим представителем, и пожелав успехов, удалился.

Тина немного поговорила с подругой, рассказав ей о произошедших приключениях.

Кентавриха была поражена смертью Вики, и поэтому с меньшими эмоциями восприняла изменения произошедшие с Сеемом.

После короткого прощания, Эльмина отправилась в отведенное ей, временное жилье, так как Влас запечатал башню, чтобы никто не мог воспользоваться находящимися в ней вещами. А Тина присоединилась к своим спутникам.

-не спокойно стало в темной империи. -сказал старый орк, сидя на скамейке рядом со своим ровестником гоблином.

- то ли дело, когда правил великий Шрам, тогда о бунтах и восстаниях даже помыслить боялись. Да и надобности не было. -поддержал собеседник.

- говорят, северные деревни собирают силы, что бы свергнуть Крома. Да куда им, даже сейчас армия лорда достаточно сильна, что бы подавить любое восстание. -продолжал орк.

- будит ли армия защищать своего владыку? А то ходят слухи... -понизил гоблин голос.

- конечно будут! Они дали клятву верности темному лорду, и должны хранить ее до смерти. -возмутился старик, служивший в пехоте самого Шрама. Там орк потерял два пальца и пол уха.

- но говорят, жрецы, что в живых остался еще один сын Шрама. Сейчас он прячится на востоке, и набравшись сил, может вернуться за троном. -не унимался гоблин.

- даже если он жив, даже если он сын самого великого лорда, откуда нам знать, что он будит лучше Крома. Кроме того, в случае появления второго наследника, прийдется проводить турнир, а Кром, хоть и не маг, отменный воин.

- да ну тебя. -обиделся гоблин, и поднялся на ноги. -вот когда сменится власть, тогда и посмотрим, какой Кром воин.

Смотря в след старому другу, орк подумал "за такие разговоры, можно попасть на кол". Покачав головой, он поднялся и похромал к дому.

Кром был в ярости, мало того, что самый грандиозный его план провалился, так теперь еще начали появляться очаги восстаний. Хоть всех бунтарей и казнили, заживо сжигая и варя в кипящем масле, но напряжение по империи только нарастало.

В этот день, охрану тронного зала составляли вирвульфы и орки. "и с чего это гренгам взбрело в голову выбирать нового доминанта, только напрасная трата живого ресурса" Кром стукнул кулаком по подлокотнику. На самом деле его интересовал исход "выборов" так как некоторые кандидаты были настроены увести стаи из темной империи, направившись на восток. Там они хотели найти более спокойное место для жизни.

- капитан, они закончили? -процедил Кром сквозь зубы. Он не мог позволить себе потерять гренгов, его власть и так уже пошатнулась, и восстающих удерживает только животный страх перед этими монстрами.

- никак нет, милорд. Они начнут только в полнолуние, и закончал лишь с первыми лучами солнца.

Тяжелый кулак ударил молодого огра.

- я не просил читать мне лекцию о повадках животных. Пусть мне доложат об исходе, как только будит известно имя нового доминанта.

Капитан сорвался с места, и побежал исполнять приказ, а Кром скрипнул зубами и подумал, сколько идиотов его окружает.

Коблин сидел на обруве скалы, нависающей над плоской пустынной площадкой, которую заполонили гренги. Ближе подобраться не получалось, так как гренги убивали тех кто мешал их традиционным сборищам.

Они стояли кольцом, обхватывая небольшую очерченную площадку. В избрании принимали участие только вожаки стай, и только самцы. Самки не допускались даже на церемонию избрания, так как могли помешать честному исходу.

В небо поднялась полная луна, и пространство огласил вой, очень похожий на волчий.

Наблюдателя пробрала дрожь, и он чуть не свалился со скалы.

На центр площадки вышел рослый гренг, под толстой кожей у него бугрились гипертрофированные мышцы. Он был молод и быстр, возможно слегка не сдержен, но это издержки молодости.

Его противником стал невысокий коренастый гренг, который был немного старше своего конкурента,

С невероятной скоростью, они сцепились под дикий рев толпы. Более низкий гренг, ловким движением вонзил когти в горло противника, и рванул на себя, вырвав гортань.

С булькающим звуком, великан повалился на спину, пытаясь руками зажать рану в горле, из которого хлестала кровь. Так, не успев начаться, закончилась первая схватка.

Как только победитель вышел на центр площадки, на него ринулся следующий противник.

Этот конкурент был еще моложе предидущего, и после нахитрого броска, отправился в толпу, где был разорван на куски.

Третим его противникам стал опытный воин, не молодой, зато очень сильный и хитрый. С момента как он переступил черту, началось настоящее сражение за звание доминанта...

Луна склонилась к горизонту, устав от ночной прогулки по звездому небу. С востока небо начало окрашиваться в розовые тона.

Первый луч солнца осветил площадку, окруженную множеством возбужденных гренгов, ревущих и приветствующих нового предводителя, вожака-вожаков, доминанта.

На песке, засыпанном обрывками шкур, честями тел, и пропитанном кровью, стоял крепкий мускулистый гренг, он поднял голову к угасающим звездам и завыл. Его вой подхватили сотни голосов, воспевающих смерть храбрых, и приветствующих нового доминанта.

Разглядев победителя, наблюдатель с облегчением вздохнул, это был один из верных, темному лорду, вожаков.

Гром со вздохом отложил очередной отчет. Опять на одну хорошую новость пришлось две плохие.

По лагерю ходил слух, что великий маг-жрец, стремится объединить весь мир, и он уже покарил земли пренадлежавшие похитителю душ.

Молодые войны проникались рассказами о благородстве и суровой справедливости нового имперетора, как теперь называли Власа.

За последние дни дезертировало около сотни солдат, вместе с командирами они перебежали в лагерь противника.

Гром знал от кого исходят разлагающие и соблазняющие умы воинов, которые медленно поддавались соблазнам героических сказак, которые рассказывались у костров.

Хорошо было то, что противник остановил продвижение на север, хоть это и заставляло Грома беспокоиться, о том, что последует за затишьем.

Старый маг отпил глоток чая, и задумался. "надо было убить его, когда была возможность. С похитителем душ мы хоть знали, как сражаться, но как воевать с тем, кем восхищаются твои собственные солдаты?"

На этот вопрос у Грома не было ответа, и он решил решать проблемы, по мере их поступления.

В лагере царило оживление, воины начистили свои доспехи и оружие, залотали одежду и убрали мусор, остающийся после стоянок.

Все кто находился в лагере выстроились в шеренги, кроме тех кто нес службу на постах наблюдения. Каждый хотел увидить нового господина, о котором они слышали множество восхваляющих слухов и новостей, и теперь господин лично приехал, что бы вести их к победе.

Воины переговаривались между собой, они обсуждали новость услышанную совсем недавно "лорд Влас, собирается захватить мир".

В мгновение, все голоса замолкли, воздух разорвали чистые голоса десятков труб.

В лагерь въехали конные войны, в блестящих позолотой доспехах, они пронеслись мимо ровного строя, и встали на краю лагеря, ожидая появления хозяина.

Верхом на вороном жеребце, в блестящих черных доспехах украшенных золотом, и в плаще из красного бархата с золотой каймой, ехал Влас. На его голове была надета золотая трехзубчатая корона, украшенная драгоценными камнями. От всего его вида, окружающих охватывал восторг, а от исходящей от него мощи, благоговейный ужас.

Рядом с ним, на мускулистом жеребце, с неестественно синей шерстью, ехал Сем. На нем были доспехи из синей стали, а за плечами развивался бархатный плащь.

С лева от Власа, на белой кобыле, в зеленом костюме, и множестве золотых браслетов и обручей, с белым плащом, укрывающим плечи, сотканным как быд то из пуха, ехала Тина.

Перед троицей, возвышаясь над всеми пешими, шел минотавр, с черной шерстью красными глазами, одетый в легких доспех, скорее для украшения, так как его шерсть была подобна толстым стальным латам. Он шел широким шагом, водрузив на плечо тяжелую секиру.

Следом за ними двигалась небольшая армия, воины в которой были вышкалены, и представляли собой эталон.

При виде этой картины, всех присутствующих охватил трепет и восторг, а почувствовавшие взгляд Власа, ощущали благоговейный ужас.

Тишина продлилась около минуты, затем собравшиеся, разорвали тишину приветственными криками.

От самого вьеда в лагерь, Влас и его спутники двигались по живому коридору, вплоть до самого штаба командования, который располагался, в широком шатре.

Воины, выполняющие роль охраны, заняли круговую оборону, показывая свою готовность в любой момент отразить неожиданную атаку.

В шатре было достаточно светло, освещение обеспечивали полупрозрачный купол, и множество свечей. В самом центре, стоял стол изобильно уставленный различными яввствами.

На встречу вошедшим Власу, Сему и Таурэну, поспешили командующие войск.

Только в этот момент, Влас заметил отсутствие Тины. Она ехала рядом с ним, но в какой то момент, исчезла из вида. Влас думал, что она просто сократила путь, и присоединится к ним в штабе, но однако в шатре девушки не было.

- ваше величество, мы так рады приветствовать вас. Для нас большая честь, что вы решили лично присутствовать при сражении с армией сопротивления. -генерал минотавр, низкий и широкоплечий, низко склонил голову. Его примеру последовали и другие командиры. -в вашу честь, мы устроим пир. А пока не согласитесь ли вы, разделить трапезу вместе с верными вам командирами.

- ты хочешь сказать, что не все командиры верны мне? -Влас с наигранным удивлением поднял брови.

- нет-нет, что вы. Все наши войска верны вам, от рядового солдата, и до верховных командующих. -с неподдельным ужасом стал оправдываться генерал.

Остановив его, спокойным жестом руки, Влас обернулся к Таурэну.

- найди Тину, я хочу, что бы она присутствовала здесь.

Минотавр, быстро развернулся, и вышел на улицу.

С его уходом, командиры явно почувствовали себя спокойнее. С первого взгляда было видно, что они комплексуют в присутствии черношерстого минотавра, который превосходил в объеме мышц и росте, любого из них.

Однако, присутствие самого Власа, не довало им чувствовать себя спокойно.

- сейчас, я устал. Делами мы успеем заняться завтра, а пока пусть солдаты отдохнут. Так же, я хочу, что бы вы знали, я не собираюсь наблюдать за войной, я ее буду вести. Теперь наступят многие перемены, вам придется привыкать. -спокойным но мощным голосом, сказал Влас.

Командиры не успели ничего ответить, так как в этот момент, вернулся Таурэн.

- хозяин, солдаты видели, как Тина уезжала в сторону севера лагеря, дальше она отправилась пешком, оставив кобылу у палаток.

- прикажите отправить погоню? -встрепенулся вожак гончих.

- нет. -ответил Влас, направляясь к столу. -Тина свободна идти туда куда хочет, и никто не волен ей мешать. А нам нужно отдохнуть, ночью нам нужно возвращаться к работе.

Командиры вопросительно посмотрели на Таурэна и Сема, но те лишь покачали головами.

Вечером в лагере царило веселье, солдаты получили различные угощения и вино, которое пили за здоровье нового господина.

Не смотря на праздник, Влас не позволил оставить лагерь без защиты. Было отряжено около полутысячи воинов, на охрану. К закату их сменили успевшие протрезветь товарищи.

Влас не пропускал не одного тоста, и сам говорил множество вдохновляющих речей, подкрепляя их здоровыми глотками из кубка. Но казалось, что алкоголь не имеет над ним власти. Кубок наполнялся вновь и вновь, но в глазах Власа не было видно и следа опьянения.

После восхода луны, Влас отправился в отведенный ему шатер. Там его уже ждал выбранный им доброволец.

Гончий сидел на корточках, одетый в набедренную повязку. Его мышцы бугрились под густой шерстью, а глаза хищно поблескивали.

- ты готов исполнить мой приказ? -мертвенно холодным голосом спросил влас.

- да хозяин. -спокойным ровным тоном ответил гончий.

В шатер зашел Сем, как ученик мага, он должен был помогать в проведении обряда.

Влас достал из клетки, стоящей у входа, двух зайцев, и читая заклинание свернул им шей, и оторвал головы. С помощью Сема, он начертил вокруг гончего кровавый круг.

Кровь, кут же вспыхнула, холодным синим огнем.

Влас кинул тела зверьков в пламя, не переставая нараспев читать заклинание. Руками, он чертил в воздухе магические символы, постепенно двигаясь вокруг кольца огня. Каждый новый жест, оставлял в воздухе светящуюся зеленым линию. Линии складывались в символы, которые составили внешний круг.

Духи кроликов, зависнув над гончим, заворожено смотрящим вперед, подобно приманке в копкане, трепетали на магическом ветру.

Внезапно, в кольце огня появилась размытая фигура волка, который одним движением заглотил приготовленную наживку.

Утолив голод, волк стал метаться в кольце огня, пытаясь вырваться на свободу. В скорее он понял, что попал в ловушку. Увидев сидящего гончего, волк метнулся к нему.

Тело гончего содрогнулось, и его глаза засветились призрачно белым. От тела стали отходить волны, которые походили на ветер, несущий мелкие серые песчинки. Густая шерсть развивалась на этом ветру, создавая впечатление, как будто гончий стоит в чентре урагана.

Поднявшись, тело гончего, одержимое духом, пошло прямо на Власа. Практически не задержавшись, проходя мимо огня, он уперся во внешнее кольцо из магических символов.

Открыв пасть, зубы в которой стали намного длиннее, призрак издал рычание, в котором слышались ярость, разочарование, и безнадежное понимание.

Когда рычание замолкло, Влас спросил.

- ты готов приступить к беседе, дух?

- чего ты хочешь? -раздался ответ. Голос был спокойный, но угрожающий.

Влас не обращая внимания на нетерпение собиседника, проследовал к маленькому столику, и сел в плетеное кресло.

- я хочу, что бы ты служил мне.

Призрак сверкнул глазами, и уселся на манер волков, уставившись на Власа.

- ты безумен и нагл. -рыкнул он, однако в голосе больше не звучала угроза, скорее плохо скрываемый интерес.

- на сколько я знаю, -Влас взял со стола стакан воды и сделал глоток -все мужчины в моей семье страдали от безумия. А как говорят торговцы, наглость второе счастье, если конечно клиент не бедняк.

Призрак усмехнулся, от чего волчья морда приняла зловещий вид.

- значит, ты хочешь, что бы я стал твоим хранителем? А ты знаешь, что мой прежний хозяин был магом, и многому меня научил?

Отпив еще глоток, Влас ответил.

- вообще то, я думал поймать кого ни будь покрупнее, но и волк тоже не плохо. А то, что ты научился разным фокусам, я понял когда ты прошел кольцо огня. Ты рассчитывал на мага недоучку?

Волк недовольно буркнул "на такую жалкую добычу, сказал бы спасибо, что я пришел" но ответил.

- кто вас знает. Вы, смертные, ваша магия развивается, но признаю, было бы приятно убить мага недоучку.

Резко вскочив, призрак ударился в магический барьер, который держал его как клетка. Пометавшись вокруг, проверив потолок и пол, призрак, запыхавшись, вернулся на прежнее место.

- не мог же я не попробовать. -смущенно проворчал он.

Влас спокойно кивнул, и достал серебряный амулет, на одной стороне которого была изображена волчья голова, а на другой, написано заклинание.

- поклянись в верности мне, и носящему этот амулет.

Призрак рассмеялся.

- скоро расцвет, и с первыми лучами солнца я уйду. А ты предлагаешь мне практически приговорить себя на рабство!

Влас сделал пасс рукой, и кольцо магических символов стало сжиматься. Смех сразу затих, и волк начал упираться лапами, пытаясь остановить стены своей клетки.

- пойми, расцвет может опоздать, а ты можешь вообще не увидеть его. -спокойным, отстраненным голосом произнес Влас. -кроме того, я предлагаю тебе не только на время вернуться в мир живых, но ты получишь большую силу, чем когда либо мечтал получить. Этот амулет, сделает тебя почти бессмертным. Но я хочу быть в преоритете перед возможным хозяином амулета. Мои приказы и моя жизнь, для тебя должны быть важнее всего. -допив воду, Влас поставил стакан на столик. -не торопись, на размышление у тебя минуты три, четыре.

Призрак метался по магической клетке, стены которой неумолимо сжимались.

- если я умру... -в ярости начал волк.

- ...я повторю обряд, и может следующий дух будит более зговорчив. -Влас блефовал, у него не оставалось сил на повторение обряда, а для восстановления сил потребуется ни одна неделя. Кроме того война...

- ты победил, маг. -волк обреченно стоял в центре круга, ходить он уже не мог, а биться в огонии, окончательно теряя достоинство, не собирался. -я клянусь служить тебе и хозяину амулета, и клянусь убить хозяина амулета, если его приказ будит угрожать тебе.

Сразу как прозвучали слова, символы, сковывающие призрака, исчезли.

На морде призрака появилась улыбка, и он в два прыжка оказался рядом с Власом. Однако его выпад не достиг цели, когтистая лапа просвистела над головой Власа, который пригнувшись, успел прижать амулет к груди гончего-волка-призрака.

Шерсть задымилась, и с протяжным стоном, призрак повалился на бок.

Когда рассеялся дым, Влас оторвал от жженной плоти амулет, и держа его в руке, спросил.

- ты готов исполнять мои приказы?

- да хозяин. -сказал призрак, поднявшись на ноги и смотря на Власа, абсолютно преданными глазами.

Влас взял со стола сложенный лист бумаги и протянул его призраку.

- как тебя зовут.

- Серый Ветер, хозяин.

- Ветер, отнеси это письмо моему брату, и если сможешь, убей его.

Серый Ветер взял письмо, и с необычайной скоростью, понесся в направлении запада.

- ты думаешь, он сможет одолеть твоего брата? -спросил Сем.

- сомневаюсь. Я просто хочу, что бы Кром нервничал, и допускал ошибки. С другой стороны, мы ничего не теряем, ведь Серого Ветра практически не возможно убить. -продев цепочку в амулет, Влас надел его на шею. -для этого надо убить меня, и уничтожить амулет.

Покинув лагерь, Тина удалилась на расстояние, откуда ее уже не могли заметить. Вернув себе истинный облик, она поднялась в небо, рассекая воздух взмахами могучих крыльев.

Сначала, она полетела прямо на север, но через пару минут повернула чуть восточнее, ориентируясь на небольшой горный кряж.

Нне далеко от ближайшей горы, она опустилась рядом с рекой, и жадно стала пить холодную воду.

Вскоре, к реке прилетели еще четыре дракона, три самца, и самка.

- ты потеряла боевую форму, Тина. -ехидно заметил самый молодой самец, с чешуей синего цвета.

Тина ничего не ответила, она знала что нарушила приказ, и ждала приговора.

- нам стало известно, что ты нашла того, о ком говорит пророчество. Это так? -спросил самый старый из драконов, с чешуей лимонного цвета.

- да, я нашла его. -спокойно, и обреченно, ответила Тина.

- где сейчас он находится? -спросил зеленый дракон.

- в безопасности. -шепотом сказала девушка, практически не шевелясь.

- почему ты не убила его? -снова подал голос желтый дракон. -ты понимаешь, что теперь грозит миру?

Тина горда подняла голову, и без страха посмотрела на четверку, которая должна была решить ее судьбу.

- я увидела другой путь. -твердо проговорила она.

- дай угодаю, ты увидела мир, где нет свободы, а миром правит жестокий тиран, который мечтает стать богом? -вспылил синий дракон, делая несколько шагов в сторону Тины, и угрофающе выгибая шею.

Тина спокойно смотрела на эту провокацию, и даже почувствовала жалость к этому существу, так узко смотрящему на мир.

- какой путь ты увидела? -спокойно спросил желтый гигант.

Прикрыв глаза, девушка проговорила.

- я видела путь, который может привести к всеобщему миру, когда не будит войн между могучими видами, и не будит великих стран угрожающих существованию мирных соседей.

- то есть, ты предпочитаешь тиранию мирового масштаба, вместо постоянной борьбы за свободу. -не унимался синий.

- если тирания может спасти единственного сына пристарелой четы, потому что не с кем сражаться, и он не ушел на войну, тогда, да. -спокойно и горда произнесла зеленая дракониха, после чего снова начала пить.

Трое самцов, стали активно шептаться, что было похоже на тихий гром. Но разобрать что они говорят, не получалось.

- ты много пьешь, дети высасывают влагу? -неожиданно спросила красная дракониха.

Тина резко обернулась, и замерла со слегка приоткрытой пастью. Она заметила, что недавно стала много пить, но не знала почему.

Самцы тоже посмотрели на свою спутницу, и вопросительно изогнув бровные дуги.

- но я не... то есть... как? -растерялась Тина.

Повелительным жестом, красная дракониха приказала всем молчать.

- я видела не одну беременную дракониху, и сома успела дать потомство, поэтому знаю некоторые признаки, не известные мужчинам. -при последних словах, она насмешливо покосилась на растерянных самцов. -поверь, ты беременна, хоть и не долго. Через пару месяцев, ты принесешь свою первую кладку.

- чьи это дети? -прохрипел синий дракон, который когда то ухаживал за Тиной.

Тина опустила глаза. Она не могла признаться даже себе, что эти дети, дети Власа. Она боялась, ведь Влас был враком драконов, и они могли захотеть убить его потомство. Тем более, что их дети могли, по силе и магии, превзойти своего отца.

- понятно. -буркнул желтый дракон. -мы должны посоветоваться со старейшинами, а ты, Тина, жди здесь. Когда совет вынесет решение, тебе дадут знать.

Один за другим, четверка поднялась в воздух. Последней взлетела красная дракониха, успев шепнуть Тине.

- не бойся, я уговорю этих стариков, и все будит хорошо.

На что она уговорит старейшин, красная дракониха не уточнила, оставив Тину в смятении ждать своей судьбы.

У нее появлялась мысль, вернуться к Власу, и все ему рассказать. Но она не знала, как он отреагирует, и захочит ли защищать ее и детей. А ведь ему пришлось бы сражаться со стаями драконов.

Тина прогнала эти мысли, и устроившись на высокой траве, стала греться в лучах солнца.

"если они захотят усить моих детей, я смогу убежать к Власу, и тогда пусть решает он".

- опять один. -Шрам вышел из темноты, и стал медленно ходить вокруг Власа, стоящего на черном мраморе, в призрачном замке Аши.

- ты пришел пойздеваться? Тогда ты ошибся, я не один. -грубо ответил Влас отцу.

- так ли? -усмехнулся Шрам. -вокруг тебя много рабов и слуг. Остальные просто используют тебя, для своих целей. Например Сем. Ты нужен был ему, что бы прогнать боль, сейчас он ждет еще одного чуда, что ты сможешь вернуть ему счастье.

- не одним Сеемом мир един. -уязвленно пробормотал Влас.

Шрам продолжал спокойно ходить вокруг.

- ты прав, но другие не лучше. Таурэн, благодоря тебе стал генералом, и самым сильным из минотавров. Эльмина, ты сам оттолкнул ее, теперь она счастлива. Она представитель самого повелителя, и обладает почти безграничной властью. А красавица Тина, где она? Бежала, не сказав ни единого слова, даже бонального прощай. -увидев боль в глазах Власа, Шрам усмехнулся. -я обидел тебя? Извени, не знал что ты влюбился в смазливую мордашку, которая все время врала тебе.

- что ты имеешь в виду? -Влас с трудом сдерживал гнев и рвущиеся слезы.

- ты так и не понял? Я сомневаюсь что ты мой сын. -усмехнувшись в очередной раз, Шрам продолжил. -успокойся, на счет сомнений, я пошутил. Только мой сын может быть столь изощренно жесток. А сейчас поработай мозгами, что дракониха делала в плену у магов недоучек, и почему она следовала за тобой. Что она хотела сделать, почему не бежала сама?

Влас вспомнил, насколько сильной была Тина, во время сражений, и все эти вопросы стали обретать смысл.

Тина действительно была очень сильна, и в принципе могла сама себя освободить, не дожидаясь пока ее спасут.

В голове забурлили самые невообразимые мысли.

- зачем ты пришел? -ослабевшим голосом спросил Влас.

Шрам остановился напротив сына, и глядя ему в глаза сказал.

- такие как мы, не раждены для любви или дружбы, мы должны править, а правитель не имеет права на слабости.

- убирайся.

- что? -удивился Шрам.

- убирайся, и никогда не возвращайся! -Влас взмахнул рукой, и Шрама отбросило в сторону.

Поднявшийся ураган, подхватил мертвого темного лорда, и закружив, унес его во тьму.

Влас стоял в центре урагана, длинные волосы хлестали его по лицу, а из глаз, горящих зеленым огнем, текли горячие слезы.

Гром был взволнован, с самого утра он получил несколько неприятных донесений, одним из которых стало возобновление движения армии врага. Только теперь они шли под черными знаменами, на которых была изображена бесконечная пустота.

Найти доказательства, причасности жрецов к дизертирству, не удалось, и оставалось надеется, что во время сражения, вред от них будит минемален.

На случай, если жрецы попытаются совершить диверсию во время сражения, рядом с ними будут работать сильнейшие маги, коорых проинструктировал сам Гром.

Мысль о том, что на этот раз, он обошел своего врага, заставила старика улыбнуться.

В полатку вошел молодой солдат, и вытянувшись в полный рост, он неуверенно смотрел себе на сапоги.

- ну? -потребовал Гром ответа.

- в-в-ваше магичество, жрецы пропали. -запинаясь пробормотал юноша.

Гром довольно хмыкнул "почуяли нелодное, вот и убежали к своему хозяину"

- жрецы пропали, а вместе с ними две сотни солдат. -закончил мысль гонец.

Старик сплюнул на на пол полатки. "вот шустрые гады, все равно мы вас всех переловим и перебьем" старческие руки сжались в кулаки, Гром был полан решимости поквитаться с предателями и их подлым учителем.

В палатку вбежал растрепанный офицер, с лицом покрытым сажей.

- господин маг, беда, шатер командования сгорел, а с ним и старшие офицеры.

Сердце Грома упало "старый дурак, оставил голодных волков в питомнике щенков. Как я мог не подумать о постоянном наблюдении, или аресте"

Так он думал выбигая из своей палатки, и бегом направляясь к месту где стоял шатер командавания.

Теперь, на месте шатра было широкое пепелище, причем судя по пеплу, огонь был такой, что весь шатер сгорел за секунды, похоронив в себе всех находящихся внутри.

- как? -только и смог произнести Гром, хоть он и представлял возможный ход событий.

"пара жрецов, приблизилась к шатру, сказав страже, что их позвал генерал. Пока стражники докладывали о прибытии жрецов, те наложили заклинание замедленного воспламенения. И до того как стражника вышли к ним, с сообщением, что жрецов никто не вызывал, они успели скрыться. А затем произошел взрыв, мгновенно поглотивший шатер. О жрецах вспомнили лишь когда потух огонь, но они уже успели бежать"

Вторя мыслям старого мага, офицер рассказывал похожую историю.

Углубившись в собственные мысли, Гром не слышал как до него пытался докричаться стоявший рядом офицер.

- а? -наконец откликнулся он.

- что будим делать, командир. Армия врага уже на подходе. -раздраженно произнес человек с лицом испачканным залой.

Гром вспомнил, что из всех командующих, он остался самым старшим по званию, а значит теперь должен был командовать армией. Впервые за долгие годы, верховный маг почувствовал, на сколько он устал, и как давят годы.

- стройте войска, мы примим бой и дадим время раненым и гонцам, уйти и передать весть в свободные королевства. Затем постараемся сами выбраться живыми.

Собравшимся рядом офицерам, явно не понравилась обрисованная перспектива, но они были дисциплинированы, и не стали спорить с приказом, а просто отправились отдавать поручения и готовиться к сражению.

"вот уж не хотел повышения на старость лет" подумал Гром, отправляясь строить магов.

Солнечный диск, уже успел преодолеть три четверти своего дневного пути, когда показалось войско противника.

Они шли широким фронтом, не торопливо, как будто на прогулке. В их рядах были минотавры, люди, гончие, и кентавры, что в наибольшей степени поколебало уверенность солдат Грома.

Черные знамена, как оборванные крылья ночных птиц, трепыхались на ветру. Блестели наконечники копий, и до зеркального блеска начищенные доспехи и щиты.

Невозмутимо надвигаясь, армия Власа буквально излучала силу и уверенность.

В сравнении с пративником, армия Грома, сумевшая занять боевые позиции только за несколько десятков минут до прибытия врага, выглядела как сборище бродяг и разбойников, собравшихся напасть на короля.

В качестве короля, выступал Влас. Он ехал во главе своих войск, на вороном жеребце, в черных доспехах украшенных золотом, и с развивающимся за спиной плащом.

С права от него шел высоий минотавр, с черной шерстью, в тяжелых доспехах и с большой секирой, безмятежно лежащей на широком плече.

С лева ехал всадник в синих доспехах, на синем коне, с кожей тоже отсвечивающей синевой. У него были длинные белые волосы, и странно знакомое лицо.

Армия остановилась на почтительном расстоянии от занявших оборону войск Грома.

- ты слышишь меня старик. -разнесся в воздухе голос Власа, явно усиленный магией.

Гром вышел чуть вперед своих соинов.

- слышу, неразумное дитя. -ответил он.

- я предлагаю тебе решить эту войну с наименьшими потерями, прими мой вызов, или пошли своего лучшего война. Победивший, получит армию проигравшего. -голос Власа еще долго разносился над полем.

Гром кинул взгляд на подошедшего офицера.

- вы сумеете его победить? -спросил он.

Гром вздохнул.

- уже когда Влас сражался на нашей стороне, он был могущественным магом, а теперь я вижу, что сила его только возрастает.

- тогда вы должны отказаться от поединка. Мы сможем простоять достаточно долго, что бы успела подойти подмога.

Гром грустно покочал головой.

- сколько драконов ты видишь? -спросил он.

Офицер покрутил головой и ответил.

- семь.

- а сколько их было в последней битве?

- точно не припомню... кажется двадцать пять.

- вот видишь, -усмехнулся старик -даже драконы не верят в нашу победу. Стоит ли рисковать жизнями стольких славных воинов, понапрасну?

- но командир, мы должны сражаться за нашу свободу, мы оплот свободного севера, за нашими спинами прекрасные города...

- которые отказались прислать свои отряды для борьбы за свободу. -закончил фразу Гром. -смирись, кроме нас, никто на пути этой силы не стоит. Да и у наас шансов на победу не больше чем у муравья победить дракона. Если я рискну, никто ничего не потеряет. А если я одержу верх, война окончится.

Офицер не произнес ни слова, а лишь кивнул и отошел назад.

- я жду, старик. -вновь раздался голос Власа.

- я принемаю твой вызов. -таким же сильным голосом ответил Гром.

Когда Влас спешился, и противники стали сходиться, армия за спиной Власа поддерживающее зарычала, а войско за спиной старика, хранило молчание. Каждый солдат понимал, что Гром идет практически на самоубийство, но при этом сохраняет и честь, и жизни тех кто стоит за его спиной.

Сблизившись на расстояние десяти метров, противники остановились.

- вот мы и снова встретились, старик. -тихо произнес Влас. И грому показались, что он уловил нотки грусти в голосе могучего противника.

- я вижу ты изменился, не скажу что это радует, но любые перимены, к лучшему. -ответил Гром.

- я победил твоего врага, но должен сказать, я многому научился у тебя.

- в таком случае, я могу умереть спокойно, мне действительно есть чем гордиться, я был учителем великого завоевателя. -криво усмехнувшись сказал Гром.

Они постояли, просто смотря в глаза друг другу, а воины с обеих сторон кричали подбадривающие слова, ожидая начала битвы.

- все еще можно остановить. -произнес Гром. -подумай сам, если ты победишь, ты навсегда лишишься своей жизни. Правитель не имеет права на друзей и любовь, а ты еще молод и многого не испытал. Еще не поздно повернуть назад, останови войну, и начни жить для себя. Может быть, это последний шанс, пока поток вечной борьбы не затянул тебя, навсегда изуродовав твою жизнь.

Правая шика Власа нервно дернулась при этих словах, а в глазах промелькнула глубокая боль, и открывающееся за ней одиночество.

- спасибо за попытку, учитель. Но уже слишком поздно. -правая рука Власа, как будто против его воли поднялась, и из ладони вырвался поток огня, смешенный с ментальной энергией, которые врезались в магический щит старика, и смели его вместе со старым магом.

Гром умер мгновенно, даже не успев почувствовать боль.

За спиной Власа раздался ликующий вопль тысяч глоток, а войско стоявшее на противоположной стороне, молча сложило оружие.

Слыша приветственные крики своих воинов, Влас не обращал внимания на поздравления подоспевших командиров.

Ав тот момент, когда перестало биться сердце старого Грома, Влас почувствовал, как умерла частица его души, совсем небольшая, но без нее стало чуть холоднее.

- ты в порядке, друг мой? -прозвучал рядом холодный голос Сема.

- вполне. -кинул Влас. -Таурэн, пусть наших новых союзников введут в ход событий, через три дня, они должны быть полноценными солдатами, верными мне.

Минотавр коротко кивнул, и отправился отдавать приказы.

Тина лежала на берегу реки, погрузив в воду кончик хвоста, она она грелась на солнце после утренней охоты.

Прошло уже четыре дня, как она покинула лагерь Власа, и четвертый день она ждала решения старейшен.

Все это время, Тина находилась в изоляции от внешнего мира, и не знала о происходящем вокруг. В долине было все что нужно для жизи, изобилие еды и спокойные места для отдыха.

Вдалеке послышались хлопки крыльев, что означало приближение гостей, а частые хлопки, говорили о том, что приближающиеся драконы спешат.

Тина поднялась на лапы, и с удовольствием потянулась.

На берег реки опустились десять драконов, среди которых были вожаки самых крупных стай, и четверка которая встречала Тину в прошлый раз.

- приветствую тебя, дочь Бури. -гулким голосом произнес самый крупный самец, с чешуей серебристого цвета.

- приветствую членов совета племен. -низко склонила голову Тина.

Все драконы расправили крылья, и церемонно склонили головы.

- мы прилетели не для того, что бы обмениваться любезностями. -прогудел старый дракон. -но я правда рад видеть тебя. -на драконьей морде появилось подобие улыбки.

После гибели родителей, в борьбе кланов за главенствование, серебряный гигант стал для Тины приемным отцом, и она с особой теплотой относилась к старику.

Тина заметила, что в этот раз, к ней обращаются более вежливо, чем при прошлой встрече.

- за время твоего отдыха, произошли некоторые события, которые заставили нас пересмотреть многие решения. -начал синий дракон, который был вожаком крупнейцей стаи. -в день совета, император Влас амаковал армию защитников севера, и одержал победу. Теперь его армия увеличелась почти в двое, к ним присоединяются добравольцы из мелких деревень, и подходит подкрепление из земель, ранее принадлежащих похитителю душ. Весть о победе армии Власа, уже разносится по северным землям.

"так вы просто испугались, совершили ошибку, из-за которой проиграли сражение, и испугались" осенило Тину. Сама не понимая почему, но узнав об успехе Власа, она почувствовала гордость.

- у императора, множество магов, и сам он известен своим искусством. -продолжил серебряный дракон. -а драконьи стаи сейчас малочисленны, и истощены. Мы не сможем в одиночку противостоять целой империи, даже при победе, это грозит слишком большими потерями. Поэтому, мы решили выслушать твою точку зрения, и обдумать все варианты.

- вы хотите присоединиться к армии Власа, но не знаете, какая роль будит отведена драконам в его империи? -сама удивляясь себе, с вызовом в голосе спросила Тина.

В воздухе повисло напряженное молчание, и тогда слово взял желтый дракон, из числа встретивших Тину в прошлый раз.

- мы решили, что если драконы присоединятся к императору Власу, то война пройдет с минимальным количеством жертв. Но мы хотим знать, можно ли верить ему, и не станем ли мы причиной гибели мирных жителей и становлению власти жестокого тирана.

- ему можно верить. -просто ответила Тина.

Делегаты, некоторое время, не решительно переминались на когтистых лапах, а затем серебряный дракон произнес.

- в таком случае, мы просим тебя проводить нас к императору Власу, для разговора и улаживания мелких деталей.

Тина спокойно оттолкнулась от земли, и расправив крылья, начала набирать высоту. Остальные драконы последовали за ней.

Красная дракониха нагнала Тину, и в пол голоса произнесла.

- совет решил, что ты можешь сохранить детей. Они решили, что наличие общего с драконьим родом потомства, сыграет хорошую роль при переговорах. -зубастая пасть исказилась в усмешке. -но если ты правда хочешь, что бы дети выжили, то не изменяй облик, до кладки. Потом, превращайся сколько хочешь, а пока, изменение внешности может им навредить.

- спасибо. -сказала Тина, слегка улыбнувшись. -но я не знаю, как Влас отнесется к новости о детях.

Пара молодых драконов показывала дорогу к новой стоянке армии Власа, через некоторое время, Тина увидела лагерь.

С высоты, лагерь казался огромным нагромождением палаток и шатров, между которыми, как муравьи сновали минотавры, кентавры, гончие и люди.

Приближение драконов не осталось незамеченным, воины стали готовиться к обороне, над лагерем раскрылся магический купол, настолько плотный, что солнечные лучи тускнели, проходя через него.

Защитное поле, не дало драконам приземлиться близко к лагерю. Когда они опустились на землю, из лагеря им на встречу направилась группа колдунов, во главе с пятью магами в черных балахонах, и к своему удивлению и облегчению, Тина увидела Сема, который скакал на синешерстом жеребце, впереди магов.

Делигация из лагеря остановилась на почтительном расстоянии от драконов, Сем выехал вперед и громким сухим голосом произнес.

- я надеюсь вы понимаета, что находитесь достаточно близко к лагерю, и наши маги могут раздавить вас, не смотря на ваши размеры. Многие из наших магов имеют опыт сражения с драконами, так что говорите, зачем вы здесь, или уходите.

Тина сделала шаг вперед.

- Сем, это я, Тина. Ты не узнал меня?

- узнал. -холодный голос Сема резал слух. -но это ничего не меняет. Зачем вы здесь?

Тина опешила от такого приема. Она рассчитывала, что узнав ее, Сем сразу позавет Власа, но дело слегка осложнялось.

- я привела вожаков стай, которые хотят поговорить с Власом, и возможно присоединятся к его армии.

- мы не нуждаемся в драконах. -оборвал ее Сем. -армия императора достаточно сильна, что бы он мог справиться со своими врагами.

Маги незаметно окружили драконов, которые в свою очередь начали нервничать. В их планы явно не входило то, что прийдется просить о вступлении в империю, они считали, что каждая армия будит рада принять в свои ряды драконов.

- позови Власа. -нервно попросила Тина.

- зачем? -изобразил удивление Сем. -что бы ты могла вновь приченить ему боль? Извени, но как его охранник, я не могу этого позволить.

По его жесту, маги замкнули цепь, и драконов сковала магическая сеть.

- что здесь происходит? -со стороны лагеря, к месту событий приближался Таурэн.

- ничего особенного, просто я избавляюсь от мелких неудобств. -спокойно ответил Сем.

- отставить. -рявкнул минотавр. -хозяин сам должен решать, что делать с такими гостями. Ты же не хочешь повредить его делу?

На несколько секунд, Сем задумался.

- ты прав. -он дал жест, и сеть исчезла. -позовите императора.

Один из жрецов, тут же помчался в лагерь.

- какова цель их прибытия? -спрасил Таурэн.

- хотят заключить союз. -пожал плечами Сем.

На драконов, находящихся в кольце магов, практически не обращали внимания.

Через несколько минут, которые показались Тине часами, из лагеря выехала группа, сопровождающая Власа, который был в боевых доспехах, украшенных золотом.

Приблизившись, Влас жестом отослал всех охранников и магов, которые однако не ушли далеко, остановившись в двадцати шакох от хозяина.

Влас спешился, и подошел к драконам, которые почувствовали себя намного спокойнее, после того как их освободили от окружения.

- зачем ты вернулась? -спокойным но слегка грустным голосом спросил Влас Тину.

Серебряный дракон начал свою речь.

- мы прибыли, дабы заключить договор, о сотрудничестве между нашими народами...

- я обращался не к тебе, дракон. -грубо прервал его Влас.

- я привела к тебе вожаков племен. -растеряно и смущенно ответила Тина.

Серебряный дракон с трудом сдерживал раздражение, и стоял чуть позади Тины, грозно сверкая глазами.

- и это все? -уже с явной грустью спросил Влас.

Тина опустила глаза в землю, и тихим голосом проговорила.

- я должна рассказать тебе правду, почему я оказалась в плену, и почееу я сначала последовала за тобой...

Влас остановил ее подняв руку.

- причина изменилась? -спросил Влас, и дождавшись кивка продолжил. -тогда скажи вторую причину.

- я полюбила тебя. -тихим шепотом, послушно ответила дракониха. Она хотела добавить что то еще, но Влас прервал ее.

- большего я знать не хочу, лучше я буду считать, что ты просто захотела попутешествовать. -повернувшись к серебряному дракону, он сказал. -я не заключаю союзов, если вы хотите присоединиться к моей армии, присягните мне. Но знайте, против драконов я ничего не имею, и если вы захотите сохранить нейтралитет, я не буду против, пока.

- что значит, пока? -вырвалось у одного из драконов.

На лице у Власа появилась грубая улыбка.

- это значит, что пока на востоке есть города, не присягнувшие мне, я не буду беспокоить вас. Но перед тем, как отправиться на запад, я приду, что бы захватить или уничтожить восточных драконов. Это будит зависеть от вашего решения.

- а если мы присоединимся к сопротивлению свободных городов? Тогда ты не сможешь захватить их. -подал голос желтый дракон.

- к какому сопратевлению? -удивился Влас. -если вы захотите защищать свободные города, вам придется сражаться одним, против моей империи. В свободных городах нет достаточной армии, а жители скоро сами захотят присягнуть мне, что бы избежать войны и получить сильную власть, благодаря которой они смогут избавиться от частых грабежей и убийств, которые стали нормой в больших городах.

- тиран! -рявкнул молодой желтый дракон.

- я предпочитаю, суровый но справедливый правитель. -усмехнулся Влас.

Желтый дракон сделал резкое движение, и бросился на Власа. Но он не достиг цели, наткнувшись на возникшую перед ним стену зеленого огня.

Молодого дракона отбросило назад, и падая он сбил своего синекожего собрата.

Оба дракона, оказавшись на земле, стали корчиться от боли. По их телам бегили зеленые всполохи, от которых вздувалась чешуя, и появлялись кровоточащие раны.

Влас щелкнул пальцами, и огонь исчез. Оба дракона с облегчением обмякли на траве, успевшей пропитаться их кровью.

- надеюсь таких недоразумений больше не будит, зато вы убедились в том, что я могу защетить себя. -вежливо сказал Влас.

Серебряный дракон с трудом сдерживая себя проговорил.

- нам нужно обсудить решение, мы вернемся завтра, и дадим наш ответ.

- полностью поддерживаю ваше решение, такие дела нельзя решать на эмоциях. -кивнул Влас. -буду ждать вас до полудня, затем мы отправимся к ближайшему из торговых городов.

Драконы стали подниматься в воздух, отталкиваясь мощьными лапами, и взмахивая крыльями. Тина хотела последовать за сородичами, но в нерешительности задержалась.

Красная дракониха, которая последняя собиралась вздетать, подошла к Тине и прошептала.

- останься, и расскажи ему про детей. Сейчас у вас будит достаточо времени все обсудить.

Когда драконы улетели, Влас вопросительно посмотрел на подругу.

- нам нужно поговорить, на едине. -смущенно сказала Дракониха.

Влас повернулся к Таурэну.

- возьми моего коня, и отведи солдат в лагерь. Я задержусь.

Дождавшись, пока воины, неохотно, удалятся на достаточное расстояние, Тина сказала.

- я беременна, и это будут твои кровные дети. -скороговоркой проговорила она.

Следующие несколько минут, Тина наблюдала как изменяется лицо и выражение глаз Власа. Сначало тупое выражение стопора сменилось пониманием ситуации, а затем обычное спокойствие сменилось на сдерженую радость.

Глаза Власа вспыхнули нежно салатовым, а на лице появилась ласковая и слегка мечтательная улыбка.

- я стану отцом. -лелея каждое слово, произнес Влас.

Драконы летели к лагерю армии Власа. Общим советом было решено, что стаи слишком малочисленны, и уступают в магическом искусстве, а поэтому единственно верным вариантом остается присоединение, к создающейся империи.

Солнце уже давно поднялось из-за горизонта, но до полудня было еще далеко.

На церимонию дачи присяги, собрались все драконы, которые могли летать. От самых маленьких, которые впервые покинули гнезда, до стариков, с трудом отрывающихся от земли.

Когда стаи приблизились к месту стоянки, их взорам открылась картина, которая заставила благоговеть даже драконов.

Палаток и шатров больше не было, вместо них, на месте лагеря стояли походно-боевым строем, колонны воинов, в которых присутствовали все народы востока. Над стройными рядами воинов, развивались бесчисленные черные знамена.

Как заметил серебряный дракон, армия увеличилась со вчерашнего дня.

В лагере тоже заметили драконов, и над колоннами солдат раскрылся защитный купол, а монолитная масса воинов, за секунды приготовилась к сражению.

Стаи опустились на землю, не далеко от войска. Где то через пол часа, к ним приблизилась делегация, состоящая из полусотни магов, возглавляемая Власом.

- у нас мало времени, так что обойдемся без церимоний. Коков ваш ответ? -сразу спросил Влас.

- драконы востока почтут за честь учавствовать в создании новой империи, мы пришли принести присягу верности, новому повелителю востока. -торжественным голосом произнес серебряный дракон.

Последующий час, драконы приносили присягу, и клятвы верности. После затянувшейся церимонии, делегация вернулась в лагерь, и армия, сопровождаемая почти сотней драконов, медленно порящих в воздухе, смогла начать движение на север.

Стариков и детенышей, Влас отослал к гнездам, рассудив что они в данный момент не представляют военной ценности.

Армия двигалась размерено, не торопясь. На третий день пути, они достигли крупного торгового города, который был защищен высокими стенами.

Жители города, увидев надвигающуюся на них силу, почли за лучшее не оказывать сопротивления, и открыли ворота перед захвадчиками.

Вошедших в город солдат, во главе которых двигались Влас Таурэн и Сем, встретила ликующая толпа, громко приветствующая нового господина.

Таким образом, под ликующие возгласы толпы, свободный восток потерял свою свободу.

На следующий день, из города выехали гонцы, несущие весть в города и небольшие страны, о том, что здавшиеся, получат права граждан империи, а те кто решит сопротивляться, будут уничтожены или станут рабами.

Не многие города решились прогнать гонцов, большенство решили принять поражение, и стараться достойно жить под властью великого императора.

Не далеко от торгового города, ставшего временной столицей империи, начали строить огромный город, который должен был стать столицей всего востока.

Серый Ветер быстро добрался до "ГОРАНДА" столицы темной империи. Он мог бы перенестись, но для этого пришлось бы покинуть тело гончего.

Однако за время пути, Ветер заметил, что он стал намного сильнее, и ему удалось преодолеть огромное расстояние, за очень короткий срок. Ему даже не приходилось искать убежище на период дня, так как солнце больше не воздействовало на него.

Пробраться в замок оказалось сложнее, чем добраться до него.

Ветру пришлось прятаться в продуктовом обозе, пока тот не проехал через ворота.

Зато затем началось самое интересное. Охрана не ожидала появления одержимого, и первые трое погибли не успев достать мечи из ножен. Ветер двегался быстрее своих противников, и явно превосходил их в силе. Через несколько минут, от отряда охраны остались только несколько корчащихся от боли гоблинов.

Втянув воздух, Ветер определил направление, по которому можно было добраться до Крома. Не теряя времени, он нырнул в нужный коридор.

Однако система безопасности в замке была отработана до автоматизма. Поднялась тревога, коридоры стали перекрываться стальными дверьми, а нарушитела окружали отряды элитных воинов и боевых магов.

Завернув за очередной поворот, Ветер наткрулся на пятерых гренгов, которые мгновенно взяли его в кольцо.

Губы адержимого растянулись в зловещей улыбке, обнажая ряды острых клыков, с которых стекала густая слюна.

Первыми действовать начали гренги. Самый молодой из них кинулся на спину необычного противника, но Ветер успел перехватить его в полете и сбить им напавшего спереди широкоплечего противника. За несколько мгновений, он успел перекусить одну руку, сломать шею и разорвать живот не успевшему отреагировать, последнему стоявшему врагу.

Оставшиеся двое гренгов, успели подняться и одновременно накинулись на одержимого. Один из них получил сильный удар в челюсть, и упал на каменный пол, потеряв сознание. Кость челюсти сломавшись прошла насквозь височной кости, чем горантировала смерть жертвы.

Второй гренг нанес удар в облость живота и вцепился когтями и зубами в плечо Ветра, который одним движением влепил его в стену, а затем нанес несколько ударов, сломав почти все ребра и проломив череп.

Все сражение заняло несколько секунд, после чего на мгновение опустилась тишина.

Ветер снова помчался по бесконечным коридорам, чивствуя как усиливается запах его жертвы.

Еще несколько раз он сталкивался с отрядами охраны, пару раз нарвался на магов.

Кром лежал в постели, одной рукой обнимая молодую любовницу, из народа темных эльфов.

Он не обращал внимания на поднявшуюся тревогу, и лишь когда послышались крики за дверью, забеспокоился.

Внезапно дверь под могучим ударом слетела с петель, и в комнату ворвался адержимый.

Кром с невероятной скоростью, отработанной за долгие годы тренеровок, скатился с кровати, одним движением хватая меч, висевший на стене рядом с кроватью.

Ветер нанес несколько быстрых выпадов, которые были отражены клинком из черной стали. Тело гончего было изранено, из-за множества столкновений с охранниками замка, но и без этого, Кром двигался намного быстрее своего противника.

Несколько ударов меча прошли мимо цели, один из выпадов Ветра увенчался успехом. Но Кром изловчился и рейким движением вонзил клинок в позвоночник противника, какраз в тот момент, когда Ветер после очередного прыжка пытался развернуться отталкиваясь от стены спальни.

На клинке вспыхнули магические руны, которые разрушили контролирующее заклинание, выкинув Ветра из тела гончего.

В комнату ворвалась стража, как раз в момент когда Кром вырывал клинок из тела мертвого врага.

- вы в порядке повелитель? -дрожащим голосом спросил командир охраны.

Кром неопределенно кивнул, не обращая внимания на струйку крови, стекающую с его правого надплечия. Его внимание привлек лист бумаги, который появился в руке мертвеца, когда он освобождал меч.

Подняв листок, он развернул его и прочитал написанное ровным подчерком послание.

"дорогой брат, надеюсь мой гонец не помешал каким то важным делам, и не приченил тебе неудобств. Однако если ты читаешь это письмо, значит он не справился со своей задачей. Но хватит об этом. Я хотел сказать тебе другое, скоро произойдут перемены. Япо твоей милости я был обречен скрываться на востоке, который однако вскоре полностью покориться моей власти. Дорогой брат, в ближайшем будущем, я вернусь в наш родовой замок, и потребую то, что пренадлежит мне по праву рождения. На этом я прощаюсь, не на долго, желаю всего самого приятного, твой младший брат Влас."

Кром смял письмо в кулаке. Он почувствовал странное, давно забытое ощущение уязвимости. Надо было действовать, при чем быстро.

- милорд, вы ранены, прикажите позвать целителя?

Кром оттолкнул охранника, который пытался остановить кровь, и быстрым шагом направился в лабораторию отца. Эльфийка, сжавшаяся под одеялом, так и не решилась подать голос, продолжала дрожать забившись в угол комнаты.

Кром почти бежал, он уже представлял, что сделает с теми кто должен был убить его брата, но это потом. Сейчас у него были куда более важные дела.

Добравшись до лаборатории, он приказал страже оставаться снаружи и захлопнул дверь.

В лаборатории было сумрачно, только одиноко светился магический кристалл, заполненный драконьей кровью.

Сняв полотно, закрывающее заднюю стену помещения, он открвл низкую железную дверь, за которой начинался темный коридор. В конче коридора была комната, по периметру которой распологались ниши закрытые толстыми решотками.

Подойдя к одной из ниш, Кром постучал по решетке.

В потолке загорелись белые камни, которые осветили пары волков, лежащих на каменном полу клеток. Два волка, из клетки рядом с которой стоял Кром, подошли к решетке.

- примите нормальный облик, я не собираюсь разговаривать с животными. -сказал Кром.

Волки провели метомарфозу, постепенно превращаясь в людей. В переходном состоянии, они напомнили Крому гонца, которого прислал брат.

Через несколько мгновений, перед темным лордом стояли мужчина и женщина, одетые в шерстяные костюмы черного цвета. У них были длинные белые волосы, и стройные тела, с хорошо развитой мускулатурой.

- что привело вас сюда, господин? -слегка заплетающимся голосом произнес мужчина.

Кром протянул ему листок бумаги.

- я хочу, что бы вы нашли и убили того кто это написал.

Мужчина обнюхал бумаги, и передал ее женщине.

- написавший пахнет очень похоже на вас. -сказал мужчина.

- не имеет значения, найдите и убейте его.

- будит исполнено, повелитель. -ответили оборотни.

Кром открыл клетку, и оборотни прошли в центр комнаты. Там они встали на пентограмму, и произнеся заклинание, исчезли.

Пентограмма была не простая, она была пропитана магией и кровью единорогов, поэтому ей могли пользоваться даже не обладающие магическими способностями.

Остальные оборотни тоже приняли человеческий облик, и с интересом смотрели на Крома. Некоторые женщины выглядели очень соблазнительно, но Кром вовремя одернул себя, вспомнив, с какой легкостью они могут сломать шею гренгу или перекусить стальной клинок.

Оборотни были созданиями его отца, в дни его величия и максимальной мощи. Он пытался создать альтернативу гренгам, воинов более послушных и сильных. Но к сожалению с послушанием произошел промох, оборотни были практически неуправляемы, хоть и выполняли приказы, но делали это по своему.

Глубоко вздохнув, Кром усмехнулся "посмотрим как ты выживешь теперь, брат".

Серый Ветер появился перед Власом, сидящим на мягком кресле, перед столом заставленным изысканными явствами. Кроме него в помешении было несколько молодых девушек, в откровенных нарядах, которые прислуживали господину, подовая еду, и развлекая его.

С появлением духа волка, девушки испуганно сбились в дальнем конце комнаты.

- значит ты доставил мое послание, хорошо. -спокойно произнес Влас -надеюсь мой бран не очень сильно расстроился?

- не думаю господин, скорее всего он попытается отомстить вам похожим способом, послав убийц на ваши поиски. -ответил Ветер.

- в таком случае, ты должен быть на стороже, и предотвратить возможное наподение.

- да хозяин. -покорно произнес волк.

- шучу, я просто увеличу охрану, и подготовлюсь к приему гостей. -рассмеялся Влас, откинувшись на спинку кресла, и заложив руки за голову. -отдыхай, пока ты мне не нужен.

Ветер растворился, превратившись в туман. Служанки с восторгом и благоговением смотрели на своего повелителя, который еще больше вырос в их глазах.

Влас знал, что теперь по замку разнесется весть, как император приказывал духу, и как дух покорился его воле.

А ветер не ушел далеко, он занял удобную для наблюдения позицию, сделавшись невидимым, и стал ждать.

"если берешсь за работу, выполняй ее хорошо" подумал дух хранитель.

Тат и Улла, быстро нашли город, в котором находился Влас. Благодаря магической пентограмме, они перенеслись почти до временной стоянки армии Власа.

Однако, они не спешили выполнять задание, пробравшись в город, в облике людей, они несколько дней провели гуляя среди местного населения, и проводили время в свое удовольствие. Однако они понимали, что долго тянуть нельзя, что бы не рассердить хозяина.

В конце своего недельного пребывания в торговом городе, который стал самой оживленной точкой востока, они решили нанести визит своей жертве, расположившейся во дворце, в котором раньше распологался городской совет.

Никто не обращал внимания на двух людей, на закате направляющихся в центр города.

Дворец был окружен дикоративной стеной, в три метра высотой, украшенной искусной резьбой.

Дождавшись, когда сядит солнце, Тат и Улла расстались, собираясь проникнуть во дворец разными путями.

Только пьяный старьевщик видел как к дворцу скользнули две серые тени, но он подумал, что это ему привиделось.

Серый Ветер был поражен, с какой легкостью восток отдает свою свободу. Города которые пытались сопротивляться захвату, были окружены своими соседями, и им приходилось сдаться, иначе нависала угрова уничтожения города.

Чуть больше чем за неделю, под рукой Власа оказался почти весь восток. А сдача последних сопротивляющихся городов была вопросом времени.

Такие мысли неспешно текли в голове духа хранителя, когда он заметил промелькнувшую серую тень. Слишком быструю для любого из солдат Власа.

Бесшумно соскочив со своего наблюдательного поста, Ветер последовал за незваным гостем.

Тат неспешно двигался на запах, который вел его к его цели. Абсолютно уверенный, что его никто не заметил, он быстро перебирая лапами, преодолевал маленький внутренний двор.

Самой большой проблемой оказались существа, напоминающие собак. Когда Тат крался мимо них, они начинали прислушиваться и принюхиваться, как будто чувствовали чужое присутствие.

К счастью Тат практически не имел запаха, а двигался так тихо, что даже если бы он прошел прямо перед стражниками, которых во дворце было на удивление много, они даже не обратили бы на него внимания.

Внезапно Тат почувствовал страх, а тело пронзил смертельный холод. С одной из низких крыш служебных зданий, подобно молнии, на оборотня бросилось подобие тени, размытого серого волка.

Тат не успел отреагировать, и первый же удар достиг цели. Когти духа рассекли мускулистую плоть, а клыки разорвали шкуру и мышцы на хребте.

Тат упал на выложенную камнями дорожку, и в последний раз поднял глаза к луне. Он видел как серебрится ущербная луна, и как на него смотрят полупрозрачные усмехающиеся глаза, склонившегося над ним духа.

Серый Ветер чувствовал как жизнь покидает изувеченное им тело. Молодой волк-оборотень, а это был оборотень, Ветер теперь даже не сомневался, умирал медленной но почти безболезненной смертью.

Когда глаза поверженного заволокла дымка, Ветру в голову пришла интересная идея.

Собрав все силы, он вселился в тело побежденного врага, и вытеснил ослабший дух, который тут же был унесен в мир мертвых.

Магия духа хранителя быстро восстановила изувеченную плоть, и волк сначала с трудом, а потом все легче и легче, начал делать первые шаги.

Ветер был в восторге, это тело подходило ему гораздо больше чем тело гончего. В мышчах бырлила сила, и в памяти всплывали умения нового обличия.

Как понял Ветер, оборотень мог превращаться в человека, гнома или в эльфа. Хоть выбор лечин был и не большой, но оставалось еще и переходное состояние, в котором оборотень напоминал гончих, но был более мускулистым и крупным.

В памяти всплыло воспоминание о втором оборотне, волчице, которая тоже была где то во дворце. Ветер почувствовал, что хозяину угрожает опасность, и бросился на помощь.

Влас сидел в старом кресле, стоящем в приемном зале, который был отведен под комнату Тины.

Дракониха тихо дремала, накрыв голову крылом, и время от времени ворча во сне.

Влас много времени проводил рядом с Тиной, которая стала быстро уставать от долгих прогулок и вообще все время чувствовала себя сонной. Вот и теперь она уснула во время обсуждения имен дитей, внезапно почувствовав слабость.

Красная дракониха сказала, что это вполне нормально для драконихи, которой, предстоит первая кладка. Но Влас не переставал тревожиться за здоровье своей хрупкой невесты, которая одним движением могла проломить стену своего временного жилища.

Взмахнув рукой, Влас приглушил огонь в камине, и встав тихо направился к двери. На пороге он обернулся и наложил на помещение одно из самых сильных защитных заклинаний, которые только знал. Заклинание не грозило Тине, но на месте разорвало бы любого, кто решился бы нарушить покой спящей королевы.

Выйдя на задний двор, Влас вдохнул свежий ночной воздух, и направился к одинокому фонтану, который служил местом уединения для первых правителей города. Только потом, после кровавого переворота, город стал принадлежать совету богатых жителей.

Сев на край каменной коймы фонтана, Влас стал читать молитву, которую помнил с самого детства. Молитва предназночалась для навевания приятных снов, или для вхождения в состояние транся, промежутка между сном и реальностью. Балансируя на этой тонкой линии, разум успевал отдохнуть, одновременно держа во внимании все происходящее вокруг.

Мерное журчание хонтана успокаивало, а звездное небо приглашало в страну снов.

Внезапно, Влас почувствовал на себе взгляд. В одно мгновение он полностью пришел в боевую готовность, а от сна не осталась даже следа.

Краем глаза он засек движение в тени падающей от здания. Его взгляд встретился с бирюзовыми глазами смотрящими на него.

В воздухе повисло напряжение, подобное тому, как когда молния концентрируется для удара.

Волчица сделала первый ход, грациозным прыжком, она преодолела разделяющее их расстояние, и ее зубы щелкнули в дюзме от шеи Власа.

В последний момент успев увернуться, Влас нанес удар костяшками пальцев, в грудь не успевшей восстановить равновесие волчицы.

Послышался хруст ребер, и из-под шкуры показалась торчащая кость. Кровь тут же окрасила серую шерсть в бурый цвет. Но волчица, как будто не почувствовала боли, вновь бросилась в амаку.

Второй раз Влас увернулся и успел пнуть пролетающую мимо противницу, и набросил на нее магическую сеть, которая должна была разрезать ее тело на мелкие кусочки.

Но сеть растворилась, не причинив Улле не малейшего вреда.

Пока Влас соображал, что произошло, волчица совершила самый быстрый свой бросок, который на этот раз достиг цели.

Сцепившись, они покатились в сторону фонтана, Влас рефлекторно нарастил чешую, и шипы, став похожим на нечто среднее между человеком и драконом.

Одной рукой стискивая шею, а другой удержавая зубастую пасть на расстоянии от своего горла, Влас пытался прижать волчицу к земле, но когтистые лапы, упирающиеся ему в грудь и живот, не довали этого сделать.

Таким образом, оба получив несколько несущественных ранений, они сорвались в воду, которая тут же приняла кровавый оттенок.

В момент погружения в воду, Улла на мгновение потеряла ориентацию, чем не применул воспользоваться Влас. Он сумел подмять волчицу под себя, зажав ее голову руками, и начал топить.

Хоть Влас и не имел внушительных габаритов своего брата, но он был достаточно тяжелый и мускулистый, поэтому, как не извивалась Улла, пытаясь вырваться из его хватки, или хотя бы укусить его, но Влас медленно продолжал сжимать руки, практически лишив ее возможности дышать.

Серый Ветер вбежал на задний двор дворца, в тот мамент, когда Влас вытаскивал из воды бесчувственное тело волчицы. Влас бросил ее на землю перед собой, и слегка тупум и ничего не сообрахающим взглядом уставился на Ветра.

Все тело Власа было покрыто не глубокими ранами, которые однако, сильно кровоточили. Он с трудом сохранял равновесие, так как потерял уже много крови.

Волчица лежащая у его ног выглядела еще хуже. Ее шкура была разорвана когтями и шипами, а язык сезвольно выпадал из зубастой пасти, зи которой тоже текла алая струйка.

Раны на теле Власа постепенно затягивались, в глазах снова появилось осмысленное выражение, и он поблагодарил судьбу за то, что успел наростить грубую чешую, которая и спасла ему жизнь.

- вы в порядке, хозяин? -задал не самый умный вопрос Ветер.

Влас медленно поднял руку, и стер с виска набежавшую кровь. Затем снова посмотрел на волчицу, и поведя плечами выплюнул сломанный зуб.

- я полагаю, это был ответ моего брата. -перешагнув через бесчувственное тело, он пошел в сторону входа во дворец. -пусть ее отнесут в мою временную лабораторию, и посадят в клетку с самыми толстыми прутьями. За ее охрану отвечаешь ты.

Ветер проводил взглядом хозяина, который шатаясь, добрался до двери, и скрылся в здании. Память оборотня подсказала почему Влас не смог использовать магию в сражении. Самки оборотней защищены от прямого воздействия магии, но у Власа не было времени разобраться в этом, поэтому он сражался голыми руками, и победил.

"значит, не только магии он обязан своей живучестью, даже интересно, что будит дальше?" подумав так, Ветер отправился звать охрану, и выполнять приказ хозяина.

Поход на запад.

Улла открыла глаза и обнаружила, что находится в плохо освещенном помещении, в клетке с изогнутыми дугой прутьями.

Ее раны больше не кровоточили, но продолжали удасно болеть и чесаться. Шерсть на всем теле была скомканы, и покрыта бурыми пятнами.

С трудом сев, Улла осмотрелась, и уведела лежащего рядом с клеткой Тата. Он был свободен, и по видимому не ранен. Волк лежал свернувшись калачиком, спокойно сопя во сне.

Улла почувствовала ужасную злобу, в то время как она была заточена в клетку, ее спутник наслождался свободой.

Собрав все силы, волчица ударила всем весом в прут, ничего не произошло. Тогда она попыталась перекусить один из прутов, но обнаружила, что сталь необычно твердая, и даже не царапается.

- не пытайся, хоть на тебя и не действует прямая магия, но хозяин нашел способ обойти эту проблему. -Тат сидел прямо перед решеткой, и чужими насмешливо жестокими глазами смотрел на бесплодные старания волчицы. Прочитав в ее глазах немой вопрос, он ответил. -твой спутник мертв, а я решил взять себе его тело.

- кто ты? -слабым голосом прохрипела Улла.

- хранитель того, кто теперь будит твоим хозяином. -усмехнулся Ветер.

Улла хотела огрызнуться, что она служит только одному хозяину, но в этот момент, факела укрепленные на стенах вспыхнули ярким пламенем. А в помещение вошел Влас, одетый в красивую рубашку, из черного шелка, украшенную рисунками из нашитых золотых и серебряных бусин. На ногах были кожаные штаны, и дорогие сапоги.

- оставь нас. -приказал он Ветру.

Дух нехотя пошел к двери, и скрылся за углом.

С рубашки Власа поползли нити бусин, которые как змеи добрались до клетки и связали волчицу, которая уже перестала сопротивляться.

В руках Власа появились миска с вонючей жидкостью и несколько тряпок. Замок щелкнул, и клетка открылась, повинуясь воле мага.

Сев рядом со связанной волчицей, Влас окуратно начал обрабатывать раны, которые от прикосновений болели еще сильнее.

- к сожалению, на тебя не действует не только прямая боевая магия, но и любая другая, направленная прямо на тебя. -спокойно и почти ласково произнес он.

- зачем? -превозмогая боль спросила Улла.

- у меня много вопросов к тебе, кроме того, мне интересно, как ты была создана. -пожав плечами ответил Влас. Закончив смазывать раны, он отставил миску, вытер руки, и запустив пальцы в густую шерсть волчицы, от чего она почувствовала некоторую неуверенность, произнес. -теперь начнем, не пытайся врать и увиливать, у нас много времени, а я не сторонник жестоких методов допроса.

В то время, как Влас успешно захватывал власть на востоке, у его брана появлялись все новые и новые проблемы.

Кром сидел в тронном зале, но не на троне, а на скромном стуле стоящем рядом с письменным столом, на отором горами лежали донесения и отчеты.

На севере началось восстание, для подавления которого пришлось отозвать часть войск с западных границ. В крупнейших поселениях и городах, начали расползаться слухи о нескольких незаконнорожденных детях Шрама, которые собирали армии и собирались претендовать на трон. Но еще более неприятной новостью было отсутствие известий от оборотней, которые шже должны были вернуться. Но зная это племя, по ошибке созданное его отцом, Кром сомневался что они откажут себе в возможности погулять на свободе.

"незаконно рожденные наследники. Это у моего отца, да у него никогда даже жены не было, так что все его дети, незаконнорожденные" читая донесение, Кром давился яростью и смехом, но больше его бесило то, что народ верил во все эти бредни.

Взяв следующий отчет, темный лорд чуть не упал со стула. Весть пришла с западных границ. В отчете говорилось о коротком сражении с армией "железного кулака", который прорвал линию фронта, и скрылся на акупированной территории.

В ярости смяв бумагу, он встал из-за стола и пошел к двери. Он собирался предпринять отчаянный шаг, послать оставшиеся силы гренгов, что бы найти и уничтожить наглого человека.

Он понимал, что этот ход ослабит оборону замка, а значит мелкие псевдо лорда, попробуют напасть. Но дальше ждать было нельзя, народ хотел видеть, как его лорд побеждает, а значит "железный кулак" должен стать жертвой его лучших сил.

-значит, ты твердо решил? -спросила зеленая дракониха, лежащая в шикарно обустроенном зале, который переоборудовали под ее нужды, так что ей оставалось только время от времени разминать мышцы, в коротких полетах вокруг города.

- да. -ответил Влас, сидя в кресле рядом с Тиной.

Она вздохнула, и потянувшись поудобнее легла на устроенное для нее ложе.

- жаль, что я не могу отправиться с тобой, ты так много рассказывал об истории своей страны, что я стала мечтать посмотреть на нее своими глазами. Кроме того, я беспокоюсь за тебя.

Влас ласково улыбнулся.

- ты же знаешь, со мной будут Таурэн и Сем, кроме того, с нами отправится целая армия.

- но эта армия не помешала наподению на тебя. -перебила его Тина.

- все будит хорошо. Когда я получу власть над темной империей, а ты дашь жизнь нашим детям, мы поселимся в столице темной империи, и ничто больше не будит угрожать нашему будущему.

В открытые окна заливал яркий солнечный свет, с улицы доносились различные звуки города.

- просто, у меня плохое предчувствие, тем более что я знаю, что ты любишь приближать к себе врагов. Сначала Сем, затем Таурэн, а теперь и эта волчица, которая чуть не убила тебя. -сурово говорила Тина.

- любимая, кажется из этого списка, ты пропустила одно имя. Вспомни, если бы не моя природная доверцивость, ты не смогла бы присоединиться к нам, а кто знает какие у тебя были цели.

Тина смуилась, и неожиданно сшибла кончиком хвоста, кресло, на котором сидел Влас.

Перевернувшись в воздухе, Влас приземлился на ноги, и отряхнув с себя остатки кекса, своего завтрака, произнес.

- я тоже буду скучать, и при первой же возможности постараюсь вернуться.

Дверь открылась, и в зал вошел Таурэн.

- армия готова, хозяин. Остальные легионы присоединятся к нам по пути к горным вратам.

Влас коротко кивнул, и жестом попросил подождать его с наружи. Через несколько минут он вышел из ворот дворца, с приятной таской на сердце. Ведь ему было куда и к кому возвращаться.

Для защиты Тины, Влас оставил две тысячи войнов и половину драконов. Хоть на востоке и не осталось непресегнувших ему городов и деревень, но он не рассчитывал что местные будут покорно хранить верность, если в империи не останется сил для подавления даже мелкого мятежа.

Из города Влас выезжал на вороном жеребце, возглавляя колонну солдат в сверкающих латах. Сам он был одет в черные доспехи, украшенные золотом, под которыми был кожаный костюм. На голове сверкала золотая корона, переливающаяся цветами множества драгоценных камней, украшающих обруч и три острых зубца.

Рядом с его конем, по сторонам, бежали Серый Ветер и Улла, раны которой практически затянулись.

Волчица была искренне счастлива, Влас не только не пытал ее, но и заботился и кормил, впервые в жизни она почувствовала, что к ней относятся не как к вещи. Она быстро прониклась доверием к Власу, и рассказала ему все что знала, из того что он хотел знать. Влас был добр к ней, и Улла решила добровольно служить ему. Это было первое ее самостоятельное решение, и она очень гордилась этим.

Ветер усмехался, в душе понимая, как легко Власу было расположить к себе неопытную волчицу, которую за всю жизнь ни разу не похвалили, и не проявляли к ней тепла. Глядя в бирюзовые глаза, полные искренней преданности, он чувствовал, что Улла скорее умрет, чем позволит навредить своему новому хозяину.

Следом за своим императором, двигалось огромное войско, которое должно было стать еще больше. Каждый солдат чувствовал гордость, за то, что является частью чего то великого и могучего.

Тысячи воинов чувствовали себя единым целым, хоть в войске и присутствовали представители всех рас живущих на востоке. И все они были готовы умереть, по первому приказу великого императора, который объединил в огромную империю, множество мелких и разрозненных стран. И кому было дело до того, что империя дыла создана путем захвата? Средства достижения цели уходили на второй план, по сравнению с получившемся результатом. Кроме того, не так уж много жертв было у войны, в которой Влас захватил восток.

И теперь запад должен был последовать за востоком, сдавшись новому господину, или пасть под его мощью.

Кром медленно скользил вдоль стены, в руках у него были зажаты короткие мечи. За ним следовали две дюжены отборных солдат, пооруженных до зубов, и готовых отдать жизнь в сражении.

За очередным поворотом послышались голоса, и весь отряд сбавил скорость.

Голоса были все громче, как будто они не подозревали, что замок хорошо охронялся.

Выскочив из-за угла, Кром одним движением обезглавил ближайшего противника, который в последний момент, удивленно уставился на приближающийся меч.

Все сражение заняло около полу минуты, опытные войны легко расправились с молодыми фермерами и старыми ветеранами.

- это были апоследние. -вытирая меч об одежду убитого, сказал капитан отряда.

На следующий же день, как Кром послал отряды гренгов разобраться с наглыми сопротивленцами, в замок проникли несколько групп, возглавляемых псевдо принцами.

К счастью, вторгшихся удалось быстро уничтожить, а предатели, которые впустили предателей, были сварены заживо, но сначала с них содрали кожу.

- пусть солдаты проверят коридоры, вооружите прислугу, тех кто может держать оружие. Обо всех проишествиях, докладывать лично мне. -приказал Кром.

Когда лорд удалился, в сопровождении десятка бойцов, капитан посмотрел на убитйх и покачал головой.

В восстании участвовали гоблины и орки, а так же тролли и огры. Никогда не было такого, что бы восставали практически все народы империи. Были случаи с мелкими восстаниями, но то чо началось в последние месяцы, не укладывалось в голове.

По всей империи было около десятка очагов восстания, в общем счете насчитывалось не менее трех тысяч бунтарей.

Самым неприятным было то, что гренгам отправившимся на поиски "железного кулака" был дан приказ, при столкновении с восстающими, не счадить никого.

- убрать трупы. -приказал капитан, отворачиваясь от изрубленных тел.

Джек вышел из полуразрушенной хибары, и натянув на голову капюшон старого плаща, подошел к небольшой группе, собравшейся под небольшим навесом.

- мы ждали вас, кенерал. -произнес один из старых орков, который вместе с семьей переселился дальше на запад, покинув земли окружающие столицу. -от наших осведомителей пришла весть, что на ваши поисти послали крупный отряд гренгов.

Из низких тучь, нависших над поселением, начал накрапывать дождь.

- на сколько крупный отряд послали? -спросил Джек.

Орк пожал плечами, а затем сказал.

- не мение полусотни.

Джек кивнул, уже несколько месяцев, раньше тотального отступления, Джек и его воины стали сотрудничать с маленькими группами подданных темной империи, которые были недовольны властью, и лордом в частности.

После прорыва фронта, большая часть армии рассредоточилась по деревушкам, и полуразрушенным городам. Там они наберали силы, из числа беженцев, пленных и подогревали недовольство народа, призывая слуг темной империи свергнуть правителя.

- благодарю тебя, Ог. Ты у твои соратники очень много сделали для нас, и мы этого не забудем. -почтительно сказал Джек.

- какие будут наши действия, мы слышали, что во дворец пробрались повстанцы с севера империи. Но больше о них никто не слышал. -подал голос молодой гоблин.

- мы будим готовить народ, и когда наберем достаточно сил, ударим по дворцу темного лорда. -ответил один из подошедших солдат, человек средних лет, с внушительной мускулатурой но маленьким ростом.

- по моему, это безумие. -буркнул старый вирвульф. -"ГОРАНД" неприступен, а даже если мы ворвемся внутрь, то дворец слишком велик, мы просто не сможем взять под контроль все необходимые коридоры.

- на нашей стороне боги, правда и время. -произнес Джек. -еще через месяц, темный лорд окончательно исчерпает свои резервы, и тогда он не сможет отсиживаться за стенами. А в открытом бою у нас будет преимущество.

- если нас раньше не перебьют гренги. -жестко усмехнулся гоблин. -но хватит о плохом, пусть ваши воины присоединятся к нам за обедом, мы должны сплотить наши ряды, прежде чем сможем вступить в реальное сражение.

Картина развернувшаяся за обедом была непривычна для для стороннего наблюдателя. За общими кострами собрались люди, орки, хэрэмы, голины, воины кошачьих племен, огры, эльфы и остальные народы запада, которые еще два десятка лет назад, скорее убили бы друг друга, чем согласились разделить пищу.

Сидя рядом с Лииной, Джек медленно ел густую похлебку, и думал о том, что у них действительно появился шанс победить в этой войне.

Гранд стоял на восстановленной стене, которая стала предметом гордости народов, которые возвели ее, после того как она выдержала натиск армии темного лорда.

После этого триумфа, в войско стали приходить новые добравольцы, из числа тех, кто прятался по лесам и в горах.

В руках Гранд держал послание от Джека, который в мельчайших подробностях описывал свои достижения. Больше всего короля беспокоил союз с жителями темной империи, которые могли так же легко вернуться под руку своего лорда, как и решили сражаться за его свержение.

"ты не веришь в успех своего друга?" услышал Гранд голос Розы.

В последнее время они часто разговаривали, используя мысленную связь. Дракониха умела слушать, и часто давала простые и действенные советы, при этом не критикуя и не приставая с пустой болтовней.

"я верю в джека, просто я не доверяю его новым союзникам. Если он допустит ошибку, мы не сможем ему помочь"

"дай ему время, в случае успеха, война закончится. А через пару недель, если приток новобранцев не иссякнет, мы сможет присоединиться к открытой борьбе"

Гранд окинул взглядом могучую цитадель, которая была последним оплодом свободы в западных землях. Устремив взгляд на восток, он подумал, что где то там вдалеке, Джек и его воины сражаются, что бы мир вернулся на все земли свободного запада.

От таких мыслей, в груди забурлила тоска, а Гранд почувствовал себя обсолютно беспомощным.

"наверное, ты права, но все же, мне кажется, что мы должны быть там, на линии фронта"

"ты еще успеешь повоевать, это я тебе горантирую" послышался насмешивый голос драконихи.

Джек стоял сутулясь, и склонив голову. На нем был грязный промокший под дождем, плащ. Капюшон закрывал лицо, а длинные рукава скрывали железный кулак.

Его войны стояли примерно в таких же позах, рядами по всему лагерю.

Шел мелкий дождь, который не прекращался уже несколько дней. По ночам начинались заморозки, но к утру теплено.

Вокруг было много грязи, дневной свет был тусклым, с трудом пробиваясь через плотные тучи.

- я же объясняю, у нас торговля рабами. -в десятый раз говорил старый орк, толстому гоблину, который был командиром крупного отряда, который нагрянул в деревню с внезапной проверкой. -год выдался неурожайный, и нам приходится избавляться от некоторых рабов.

Гоблин подошел в плотную к Джеку, и презрительно фыркнул.

- это на этих то ты хочешь заработать? Да им цена один серебряный, всем.

- но господин, у нас был тяжелый год, поэтому любые деньги будут полезны. -продолжал пресмыкаться Ог.

У Джека зачесались руки, на которых были надеты подобия кандолов, с обручами без замков.

С каким удовольствием он разбил бы рожу этому жалкому трусу, который скорее всего, проводил инспекцию только из-за ожидающегося прибытия гренгов.

Около двух сотен солдат рассеялись по деревушке, не подозревая, что каждый из "рабов", или селян, с удовольствием вонзит в них спрятанный под одеждой нож или меч.

Обойдя несколько групп "рабов", гоблин вернулся к дому старосты деревни.

- серьезных нарушений, я не заметил, только что то плохо у вас идет торговля.