Легенды темной империи

- я постораюсь действовать аккуратно, но в любом случае будит больно.

Дракониха маргнула и зажмурила глаза, давая понять что готова.

Влас сделал шаг назад и протянул вперед руки, ладони смотрели на дракониху.

Тина ждала, она была готова терпеть любую боль, или умереть. Самым худшим для нее было оставаться пленницей.

Зазвучал голос незнакомца, от которого пахло разными, не известными ей расами, но был и знакомый запах, не сильный, но чувствительный. Запах дракона. Запах исходил от обоих мужчин маленького отряда, но в большей степени от человека.

Голос калдуна был мягким и спокойным. Он пел молитву, сочетанную с обычным заклинанием. Его голос, то опускался на самые низкие ноты, то поднимался до уровня барда-тенэра. Тина сразу полюбила этот голос, от которого ее душа начинала дрожать, а разум бессмысленно ловил каждый звук.

Послышались хлопки и боль начала утихать, по всему телу стало растекаться тепло, которое буквально усыпляло дракониху. Не в силах сопротивляться сну, Тина утонула в теплом спокойствии.

Сем надлюдал за Власом с огромным интересом. Голос его учителя, как будто проникал в самую душу, принося туда безмятежное спокойствие.

Что бы не попасть под воздействие заклинания, Сем закрыл себя магическим щитом. Он слишком поздно понял, что нужно было закрыть и девушек. Посмотрев на них, он увидел блаженные лица, как будто они вспоминали самые чудесные мгновения своей жизни. Пожав плечами Сем подумал, что хуже не будит и снова устремил взгляд на учителя.

Он рук Власа распростронялось серенивое сияние, которое окутывало дракониху. Стали видны магические путы, которые под воздействием заклинания Власа становились все более тонкими, пока не исчезли совсем. В момент исчезновения магических пут, лопнули канаты, которые впивались в тело драконихи, крепко держа могучее тело прижатым к земле. Тело драконихи обмякло, крылья раскрылись и легли на землю. Сиренивое сияние сменило цвет, став золотисто розовым. Раны стали затягиваться, не оставляя на коже драконихи даже следов шрамов, ее чешуя становилась насыщено зеленой, подобно яркому изумруду.

Когда Влас закончил, он выглядел очень уставшим, а Вика и Эльмина крепко спали.

Сем поспешно поддержал Власа за плечи.

- пожалуй сегодня лучше остаться здесь. -произнес маг-жрец. Посмотрев на спящих девушек он попросил -принеси наши сумки, они на холме.

Усадив Власа на землю, Сем отправился за сумками. Только теперь он заметил, что трава стала намного выше, а кустарник почти полностью вырос заново.

Когда он вернулся с сумками, Влас спал, как и все остальные.

"очень удобный способ отвязаться он дежурства" усмехнулся Сем и начал разводить костер.

Друзья и враги.

Тина проснулась он солнца, бьющего ей прямо в глаза. Лениво потянувшись, она с удовольствием почувствовала, как сила растекается по мышцам. Открыв глаза, она на мгновение удивленно замерла. Вокруг ничего не напоминало о вчерашнем сражении, только останки поверженных врагов лежали разбросанные по поляне, на них уже скопились мухи и другие насекомые. Вокруг была свежая зелень, которая как будто выросла за одну ночь.

Выгнув шею, Тина осмотрела себя и восхитилась. Ее чешуя как драгоценные камни блестела на солнце, и на всем теле не дыло видно ни одного шрама.

В дальней части поляны, вокруг костра, сидели четверо незнакомцев, двоих из которых Тина запомнила вчера ночью. Не сидела только кентавриха, но это особенность всего ее рода.

Поднявшись на лапы, Тина пошла в сторону маленького отряда.

- ты никогда не показывал таких заклинаний, или это только мне, а своим жрецам рассказывал и не макое? -спросил Сем.

Влас лениво жевал полоску вяленого мяса, и щурился глядя на солнце.

- у каждого чародея, должен быть надор заклинаний для личного использования, не известный больше никому.

- вчера я почувствовала себя такой счастливой, как будто вернулась в детство, когда жила с семьей в полях бескрайних равнин. -произнесла Эльмина.

- а я почувствовала как спокоен и прекрасен мир ночью. -добавила Вика.

Все вопросительно смотрели на Власа.

- что, мне нельзя иметь тайн? Ладно, это заклинание-молитва, заставляет чувствовать то, чего больше всего жаждет душа, и вызывает самое приятное воспоминание. -сказал Влас.

Все замолчали, наслаждаясь теплыми солнечными лучами.

- что будим делать тепер? -спросила Вика -мы рассекретили себя, и нас будут искать.

- пойдем дальше, как и намеривались. -ответил Влас -мы по прежнему не обнаружены, ведь вчера не выжил никто, кто бы мог нас заложить.

В этот момент начала ворочиться дракониха.

- или почти никто. -сказал Сем, который хоть и восхищался драконами, но не был склонен рассчитывать на благородство каждого ящера гиганта.

Все замолчали, и стали наблюдать за драконихой, которая встав стала приближаться к их группе.

Дракониха остановилась в нескольких шагах от костра, и не решаясь первой начать разковор, смущенно опустила глаза. Чуть помолчав, она произнесла неуверенным голосом.

- я хотела поблагодарить вас за то, что вы спасли меня и вылечили мои раны.

Слегка кивнув, Влас произнес.

- нам было приятно помочь тебе, и убить несколько врагов. -откусив кусок мяса, Влас прожевал его и добавил -чесно говоря, я ввязался в это дело потому, что я хотел убивать, и если бы Эльмина не вбила в мою голову чуть больше милосердия и састродания к ближнему, ты бы умерла от потери крови.

Такое признание ошарашило Тину, но она нашла в себе силы еще раз поблагодарить за спасение.

- все равно я вам благодарна. Если я чем то могу помочь вам, я сделаю все.

Вика улыбнулась и сказала.

- я уверена, что твоей благодарности достаточно для всех нас. -она внушительно посмотрела на Власа.

Тина чувствовала себя уязвлено, ведь она считала свою жизнь достойной оплаты.

- может я, могу помочь вам в вашем деле? Вы не расскажите мне куда держите путь.

- делай что хочешь. -махнул рукой Влас. -но с нами ты пойти не можешь, дрисутствие дракона в центре территории врага слишком заметно.

Эльмина укоризненно посмотрела на Власа, она понимала, что дракониха просто ищет предлог, что бы остаться. Так же как и она, совсем недавно.

Дракониха покрылась дымкой, и изменила внешность. Теперь перед друзьями стояла не дракониха, а высокая стройная женщина, с длинными белыми волосами, зелеными глазами, большой грудью пропорциональной с вмеру широкими бедрами и тонкой талией. На ней был костюм из зеленой кожи, который облегал каждый изгиб тела, как вторая кожа, не скрывая прелестей ее фигуры.

- теперь я буду менее заметной, разрешите мне пойти с вами. Я в любом случае пойду следом, пока не отдам вам долг. -ее лицо, цвета луны, с рубинного красными губами, залила краска. От чего ее щеки порозовели.

Нижняя челюсть Сема отвисла, его глаза приняли тупое выражение.

Вика жестко ткнула локтем под ребра своего друга.

Влас усмехнулся, глядя на всю эту картину.

- не думаю, что так ты станешь менее заметной. -изобразив ужас он обратился к Сему. -друг мой, я вижу тебя поразил тот же недуг, что и твоего учителя. У него тоже часто было похожее выражение лица. Скажи, это не заразно?

Вика отвесила Сему сильный подзатыльник, от чего челюсть с щелчком встала обратно.

- так я могу пойти с вами? -спросила Тина.

Влас задумался, если она будит идти за ними, то нежелательного внимания не избежать. В такой ситуации даже Эльмина менее заметна.

- скажи мне свое истинное имя, иначе мы не сможем тебе доверять.

Тина вздрогнула, сказать свое истинное имя, значило дать власть над собой.

- обещаю, что не буду злаупотреблять знанием твоего истинного имени. -сказал Влас, положив руку на сердце.

Клятва была произнесена на языке магии, а значит была заклинанием.

Успокоившись, Тина подошла к Власу и прошептала ему на ухо истинное имя.

от наблюдения за тем как перекатываются гармоничные мышцы драконихи при ходьбе, челюсть Сема вновь поползла вниз. А когда она наклонилась, от избытка эмоций, Сем получил сильный удар по лицу.

- кабель. -прошипела Вика.

Влас сконцентрировался на истинном имени драконихи, и ее тело застыло, вытянувшись в струну. В его голове зазвучали ее мысли, он получил доступ ко всем ее воспоминаниям и самым сокровенным тайнам. Он вышел из ее разума, и улыбнулся.

- что ж, верю. Но тебе придется приодеться. -повернувшись к Эльмине, Влас сказал -принеси плащь из моей сумки.

Кентавриха быстро убежала исполнять приказ. Она почувствовала ревность к новой спутнице, хоть Влас и не давал никаких посылов. Никому.

- меня зовут Влас, парень с отвисшей челюстью Сем, рядом с ним Вика, а кентавриху зовут Эльмина. Как нам называть тебя?

- Тина.

К Власу подошла Эльмина и подала плащ.

Влас встал развернул плащь и протянул его Тине.

- надень. -повернувшись к друзьям -собирайтесь, мы слишком долго зедерживались здесь.

Собрались быстро, Эльмина и Вика собрали сумки, пока Сем собирал уцелевшее оружие и осматривал тела убитых.

Плащ полностью скрыл фигуру Тины, укутав ее черным шелком.

Это был плащ верховного жреца Аши, но Влас не насил его потому, что он был ему мал.

Надев свой кожаный плащ, Влас окинул взглядом свою команду.

- Тина, надень капюшон, твое лицо слишком бросается в глаза. Ну, в путь.

Игнар лег на каменный алтарь.

Кроме него в зале не было никого. Только тридцать свечей освещали помещение.

Новый день принес новые проблемы, неожиданно исчез охотничий отряд, который должен был заманивать драконов, шпионивших за войсками.

Скрипнув зубами, Игнар закрыл глаза.

"если хочешь сделать что то хорошо, сделай это сам"

Покинув свое тело, он превратился в черного орла, расправив широкие крылья, он поднялся в воздух и полетел на север.

Маленький отряд двигался достаточно быстро, им удавалось избегать встречи с военными патрулями, но к сожалению на пути не попадалось подходящей для остановки деревни, в которой не стоял бы военный гарнизон.

В отряде, Тину быстро приняли. Она безприкасловно выполняла мелкие поручения, старалась всем помочь и не задавала много вопросов. Она легко нашла общий язык с другими девушками, так как по драконьим меркам, она была их равесницей.

На третью ночь, после схватки на поляне, друзья заночевали у высокого дерева, крона которого уходила далеко в небо, а ширина его была в три обхвата Власа.

Сидя у костра, друзья доедали остатки припасов.

- вы не очень хорошо рассчитали припасы, когда отправлялись в путь. -заметила Тина, жуя черствую горбушку. Она сидела рядом с Викой и Эльминой, откинув капюшон.

- вообще, мы с Сеемом, взяли припасы только на двоих. То что к нам присоединились Вика и Эльмина, стало, так сказать, приятной неожиданностью. К сожалению они не прихватили с собой еды. -произнес Влас. Друзья заметили, сто после последнего сражения, Влас стал более разговорчив и приятен в беседе.

- за все время похода, я так и не услышала конструктивного плана, как мы будим сражаться с похитителем душ? -подала голос Вика, доевшая свою порцию.

- у меня есть несколько заготовок, на случай нашей встречи. -туманно ответил Влас.

Сем откашлялся, привлекая внимание.

- друзья, я хочу привлечь ваше внимание, к одной незначительной проблеме. У нас кончилась еда, а это значит, что нам придется посетить одну из здешних деревень.

- согласен с Семом, а потому предлагаю лечь спать. Завтра будит тяжелый день.

Тина встали и потянулась, от чего плащ обрисовал все изгибы ее фигуры.

- мне кожется, что других дней у вас не бывает. -усмехнулась она.

Первым остался нести вахту Влас. Он сидел у костра и всматривался в звездное небо. Друзья не знали, что он каждую ночь устанавливал сигнальный барьер вокруг лагеря, и поэтому не беспокоился, что кто то может подкрасться незамеченным. Другим лучше не знать о барьере, а то они слишком расслабятся. Все таки магия не идеальна, и всегда может случиться, что то непредвиденное.

Рядом с ним села Тина, она не надела плащ и сидела в одном зеленом костюме.

- ты посталил хороший барьер. -сказала она.

- спасибо, это одно из первых заклинаний которое я освоил.

- девченки говорят, что за последние дни, ты стал более разговорчив. -Тина помолчала подбирая слова -почему ты не хочешь открыться друзьям?

Влас кинул в огонь несколько веток, и глядя на танцующие языки пламени произнес.

- не каждый может позволить себе иметь друзей. Если я слишком привяжусь к кому то, то стану более уязвим. Я еще недостаточно силен, что бы быть в состоянии защищать тех кто мне дорог.

Тина положила лодонь поверх его руки.

- никто не может жить в одиночестве. Поверь, дружба дает больше плюсов, чем минусов. И если ты оступишься, друзья всегда будут рядом, что бы помочь тебе устоять на ногах.

Влас посмотрел в зеленые глаза девушки, и не увидел ничего кроме искреннего желания помочь. В глубине его собственных глаз разгорался зеленый огонь, который позволял видеть магическую ауру драконихи.

- я подумаю над твоими словами. -наконец сказал он. -ложись спать, скоро снова в дорогу.

Тина послушно встала, и уходя произнесла.

- помни, что ты не один.

Через час, Влас передал пост Сему, и лег спать, размышляя о словах девушки.

Ночью, друзья проснулись из-за скребущих звуков.

Вика подошла к Сему, который стоял над Власом, который извивался и скреб когтями землю. Его глаза были зажмурены, а испод век текли слезы.

- что случилось? -испугано спросила девушка.

- не знаю, он уже минут десять так себя ведет. -ответил Сем. -я пытался его разбудить, но он не реагирует ни на что.

К ним подошли Эльмина и Тина.

Дракониха села на корточки и положив руки на голову Власа, началв шептать заклинание.

Через несколько мгновений, Влас прекратил ворочиться и его тело расслабилось.

- если завтра он не вспомнит этот сличай, мы ничего не скажем. -сказала Тина, встав и посмотрев на спутников.

Все согласно кивнули и успокоившись разошлись спать.

Влас стоял в центре круга из битого стекла. Вокруг него метались тени, которые вонзали в его тело куски стекла, а он не мог пошевелиться.

На стекле лежали головы двух жрецов, их глаза не мигая уставились на юного жреца.

"ты подводишь насс" говорил один.

"отомсти, убей, правь" приказывал другой.

Теней становилось все больше, боль стала нестерпимой.

Сквозь сон, Влас услышал шепот, и все вокруг стало исчезать. Через несколько секунд, он стоял в полной темноте, а тишину не нарушал не один шорох.

На утро, Влас не сказал ни слова о своем сне, а друзья не обмолвились о ночном происшествии, хоть их и беспокоило состояние Власа, который вел себя особенно молчаливо.

Есть было нечего, по этому быстро собравшись, отряд двинулся в путь.

Солнце поднялось на небосвод и освещало равнину, раскинувшуюся впереди.

Вдали виднелись дома, в их направлении и отправились путники.

Идти пришлось долго, несколько часов. Никто не заводил разговоров, все хотели есть и нормально отдохнуть. В возможности последнего сомневались, но продолжали надеться.

Вблизи, селение оказалось достаточно крупным, и пустынным.

У домов не играли дети, не лаяли собаки, не было видно домашнего скота и бродящих во дворах кур.

- все дома закрыты, и не похоже что их покинули. -сказал Влас, осмотрев из далека ближайшие дома.

В ответ из ближнего сарая донеслось мычание коровы.

- либо минотавры захватили всех жителей деревни, и теперь мучаются после праздника в честь победы. Либо у жителей праздник и они все у дома старосты. -констатировал Сем.

- в любом случае, мы ничего не узнаем, стоя здесь. -произнесла Вика, направляясь в деревню.

Остальные последовали за ней, приготовившись к засаде.

В деревне было тихо. Все дома казались пустыми, но не покинутыми.

Друзья вышли на единственную дорогу, идущую между однообразными бривенчетыми домами, и пошли в южную часть деревни.

- кажется Сем был прав. -произнесла Эльмина, указав на огородные грядки, раскинувшиеся под окнами домов. -не думаю, что местные ушли из домов, оставив урожай.

Влас хотел, что то ответить, но его перебил шум голосов, донесшийся спереди.

- всем рассеяться, на глаза никому не попадаться. Эльмина, идешь последней и держи на готове лук. -скомандовал Влас, сходя с дороги, и двигаясь на юг через огороды. -в случае опасности, отходим и встречаемся на севере деревни.

Последовав его примеру, остальные члены команды, так же покинули дорогу.

Влас легко шел между домами, почти не оставляя следов, словно тень, он продвигался на звук голосов.

Выглянув из-за угла последнего дома, Влас увидел толпу людей, кентавров и минотавров. Они были одеты в простую одежду и держали в руках вилы топоры и косы. В нестройной толпе были подростки, взрослые крестьяне и старики.

В ста метрах перед ними, стоял отряд минотавров и гончих. Хорошо вооруженные, в блестящей броне, они стояли боевым построением, в линию, в три ряда. Их было не меньше полуторо сотен, в то время как число крестьян не превышало сотни.

Командир отряда, высокий и широкоплечий минотавр, вышел в перед.

- вы, как подданные его всемогушего величества, должны выплатить дань, за защиту вашей жалкой деревни, от северных дикарей. -прокричал он, грубым гортанным голосом.

Из толпы крестьян вышел седой старик, его одежда была несколько лучше чем у остальных. Влас подумал, что это староста. Старик был худощав и сутул, но перед тем как ответить пришельчу, он выпрямился во весь свой небольшой рост.

- уже десять лет мы не можем позволить себе есть досыта, ваш великий повелитель забрал у нас все, что было ценного у нас, кроме наших душ, юноши и девушки из нашей деревни уходят на войну и не возвращаются. Вы обрекаете нас на голодную смерть! -переведя дух, он продолжил. - мы больше не будим мериться с властью негодяя, вы больше ничего не получите от нас! Вы можите убить нас, но мы умрем гордо, мы будим сражаться за нашу свободу!

Толпа, стоящая за его спиной, взревела, потрясая своим убогим оружием.

Влас представил, как ряды воинов, сметают кучку отчаявшихся и оголодавших крестьян. Несомненно, их ждала смерть. А те кто выживут, будут завидовать мертвым. Их будут истязать, а затем живьем приколотят к стенам собственных домов, что бы другим не пришло в голову повторить их попытку. Выжившие женщины станут рабынями и вскоре потеряют волю и разум.

Минотавр рассмеялся, его поддержали другие солдаты.

- глупцы, наш господин придумает для вас более суровое наказание чем смерть.

Влас собрался уходить, ему не хотелось смотреть на предстоящую бойню. Но между противниками появилось новое действующее лицо.

- как вы посмели бросить вызов мне? -Игнар стоял лицом к крестьянам, на нем был черный балахон. Капюшон был откинут назад, что бы все могли видеть его ярость.

Староста побледнел, но нашел в себе силы ответить.

- мы больше не будим мериться с властью тирана, наш пример вдохновит других, и они свергнут проклятого...

- заткнись. -лицо Игнара стало пугающе спокойным, он повернулся к командиру отряда и приказал -с выживших после боя, содрать кожу, детей отправить в военные лагеря, а с женщинами делайте что хотите.

Солдаты в предвкушении переминались с ноги на ногу, но продолжали ждать приказа к началу атаки.

- трусливый ублюдок! -выкрикнул староста, он сжимал, в тощих руках, куханный нож. -сразись сам, хоть раз поступи как мужчина!

Игнар медленно повернулся к старику, на его лице появилась усмешка, а из воздуха в его руки упал двуручный меч.

- я принимаю твой вызов, старик.

Когда похититель душ, под громкие смешки и улюлюканье солдат, вращая мечом над головой, двинулся к старосте деревни, в душе Власа вспыхнула холодная ярость. Он захотел убивать, просто убивать.

Вспомнив, какие у него есть заготовленные заклинания, он приготовился нанести удар.

Игнар шел широкими шагами, несколько его душ-рабов были мечниками.

Старик стоял не шевелясь, он смотрел на приближающегося врага, широко открытыми глазами. Но не было в его взгляде страха, он понимал что умрет, и готовился умереть достойно.

Когда Игнару оставалось сделать десять шагов, на него напала сотня пчел, светящихся багровым огнем. Пчелы были крупные и быстрые, они жалили похитителя душ, оставляя в его теле раскаленные жала.

Игнар в ярости размахивал мечом, пытаясь отогнать мелких тварей. Боль от жал мешала думать.

Чуть успокоившись, Игнар превратил меч в горсть снега. Легким взмахом руки, он развеял снег вокруг себя, превратив пчел в кусочки льда.

Влас, воспользовавшись тем, что похититель душ занят его пчелами, приблизился к месту действия. Его никто не заметил, так как все смотрели на Игнара.

- кто посмел напасть на меня?! -разъяренно взревел Игнар, справившись с последними пчелами.

- допустим я. -сказал Влас, обходя толпу крестьян. Его появление шакировало всех присутствующих, но восприняли его по разному.

- ты! -первым оправился от неожиданности Игнар. -почему ты не умираешь, как полагается всем моим врагам?

Влас пожал плечами.

- просто я не хочу. -вынув из ножен меч, он принял боевую стойки. -ну что, начнем?

Окончательно пришедший в себя Игнар, покачал головой и улыбнулся.

- я учусь на своих ошибках, да и зачем мне рисковать. -указав рукой на своего противника, он скомандовал -убить его.

Как только прозвучал приказ, Игнар превратился в черного ворона и поднялся в небо, а его воины бросились в атаку.

Влас внутренне выругал себя за глупый поступок, но начал готовить следующее заклинание.

Староста деревни поднял над головой нож и заорал.

- за свободу!

Когда Сем увидел идущего к похитителю душ Власа, он внутренне выругался, после чего вынул меч и быстрым шагом направился в том же направлении.

К сожалению, он не успел перехватить друга, догнав его только когда огненный шар, диаметром в три метра, сорвался с пальцев Власа.

Взрыв убил около двух дюжен минотавров, а брызги жидкого огня ранили еще десяток.

Двигаясь в паре, во главе толпы крестьян, Сем и Влас врезались в ряды врага.

Первым же выпадам, Сем пронзил шею гончиму, от удара двуручного меча, его спас клинок Власа, который широкой дугой, ударил по рукояти меча противника.

Крестьяне сражались ожесточенно, но кроме огромного желания, у них не было ничего. По этой причине, их число стремительно таяло.

Сем пригнулся, пропуская над собой боевую секиру, и резким движением перерезал сухожилия на голени минотавра, от чего тот упал на спину, придавив собой гончего.

Собрав из пальцев левой руки, магическую фигуру, Сем послал молнию в скопление врагов.

Поняв, откуда идет основная угроза, воины похитителя душ, окружили Власа и Сема, отрезав их от толпы крестьян.

Сем подсек ногу минотавра, и потеряв равновесие, рогатый воин наткнулся на меч Власа, который пронзил его грудь.

Кольцо врагов медленно сужалось, грозя попросту задавить двоих не в меру умелых противников.

Огромный минотавр занес для удара тяжелую булаву, и замер со стрелой торчащей между глаз.

Вторая стрела попала в плечо гончего, заставив его отступить.

Отбив очередной удар, Сем успел окинуть взглядом все сражение.

Крестьяне отступали, потеряв почти половину бойцов, но продолжали сражаться, с отчаянием обреченного. В дали стояли Вика и Эльмина, кентавриха быстро стреляла из лука и почти не промахивалась, а Вика приготовилась сразиться с бегущим в их сторону минотавром. Но больше всего его поразила Тина, где то подобрав двуручный меч, она прорывалась в их направлении, с удивительной легкостью, управляясь с громоздким оружием. Ее белые волосы развивались при каждом движении, а зеленый костюм придавал изящества, не мешая грациозным движениям.

Влас взмахнул мечом, отрубая руку гончего, и продолжая движения вонзил клинок в грудь минотавра, переходя дугой, ударил назад, вонзив меч в живот невезучему противнику, которого даже не видел. Все это он сделал не прекращая движения меча, продолжая вкладывать силу в один удар.

В перерыве между двумя ударами, Влас произнес заклинание.

Трава стала расти и опутывать ноги минотавров и гончих, а когда они падали, она душила.

Сем использовал последнее заготовленное заклинание, послав в противников пол дюжины ледяных копий, которые вырезали солидную просеку в рядах врага. Пораженные ледяным копьем, падали на землю, и замерзали заживо.

Влас использовал жгут зеленой энергии и разрезал троих противников. После этого, он применил самое надежное заклинание, атаковав противника белым огнем.

Струя селого пламени, как нож масло, разрезал кольцо врагов.

В это время, Тина начала метать огненные шары, которые мгновенно испепеляли попавших под удар врагов. Она одной рукой вращала меч, а другой посылала огненные снаряды.

Сражение закончилось тем, что Сем и Влас замерли, занеся мечи над последним минотавром, которого, в конце концов убила стрела, посланная Эльминой.

Только после того, как закончилось сражение, друзья заметили свои раны. У Власа было порезано предплечие, из раны текла кровь, но это ранение не было серьезным, и его легко залечил сам Влас.

Сем был покрыт мелкими царапинами и ранками, почти полностью. От крови, одежда стала принимать темный цвет.

Больше всех пострадала Тина, на спине и руках, у нее были глубокие порезы, а над левым глазом, была рассечена бровь, из-за чего, кровь заливала глаз.

Обессилено, Тина села на землю, уперевшись руками, что бы не упасть.

Влас подбежал и сел на корточки рядом с девушкой. Левой рукой, он поднял ее подбородок, что бы она смотрела прямо на него, а пальцы правой руки, он прижал к рассеченной брови. Рана тут же затянулась, и Влас стал исцелять другие.

Сем справился с самолечением, что отняло у него почти все оставшиеся силы, и подошел к Власу. Вскоре к ним присоединились Вика и Эльмина.

- вот и прокрались незамеченными. -произнес Сем, поглаживая левое плечо. -мы только в начале пути, но уже ввязались в две драки. Может нам стоило взять с собой пару сотен солдат?

Влас кинул на него раздраженный взгляд.

- для нас, ничего не изменилось. Мы по прежнему на территории врага, и наша цель осталась прежней. -ответил он, не прерываясь от исцеления ран Тины.

- только теперь, наша жертва знает о нашем присутствии. -хмыкнула Вика. Она была рассержена, единственного врага, которого она могла убить, и доказать свою независимость от мужской защиты, убила Эльмина, послав ему в грудь стрелу с десяти метров.

- что нам теперь делать, явно, что в этой деревне еду купить не удастся? -перевел тему Сем. Он знал, что Влас раздражен, и в таком состоянии он может не выдержать уколов Вики, и кто знает, что тогда ждет девушку.

- мы что нибудь придумаем. -ответил влас, закончив работу, он помог Тине встать. -в крайнем случае, я не откажусь от жереного мяса минотавра.

У вики от такой перспективы свело живот, а Эльмина скорчила такую гримасу, что все подумали, что ее сейчас вырвет.

Сем приобнял Вику за талию, и притянул к себе, это слегка успокоило девушку.

- я не считая себя привередой, но для меня есть мясо минотавра, это слишком. -сказал Сем. -может попробуем найти еще одну деревню?

- сомневаюсь, что гдето поблизости осталась хоть одна деревня. При таких чистках, обычно не счадят никого, вне зависимости от того, виноваты жители или нет.

- какой ужас. -прошептала Эльмина, которая и представить не могла такую жестокость.

- откуда ты об этом знаешь? Подозрительно осведомилась Вика.

Влас кинул на нее усталый взгляд.

- я сын темного лорда, семья которого правит на юго-западе и пытается захватить весь запад. Хоть мой отец и умер, до моего рождения, а из-за того, что брат пытался убить меня, мне пришлось бежать на восток, меня воспитывали жрецы тьмы, благодаря которым я знаю всю историю запада.

- так ты темный лорд? -поразилась Вика.

- нет. -пезко ответил Влас. -ни я, ни мой брат, не можем назвать себя темным лордом. Темным лордом становится последний живой наследник, по традиции, корону получает победитель смертельного турнира. Таким образом выбирался самый сильный из претендентов.

Все замолчали, первой нарушила молчание Тина.

- вот это действительно ужас, удить своих братьев и сестер, ради короны. Я бы отказалась от претензий на трон.

- отказавшегося, убивали специально подготовленные убийцы, которые заставляли чувствовать ненависть к самой жизни, перед тем как окончить мучения непокорного чада своего господина.

- да твоя семья страшней чем десяток похитителей душ. -вырвалось у Сема.

Влас прожог своего друга тяжелым взглядом, от которого, тот сежился, как от сильного мороза.

- мой отец был другим, он объединил все темные народы, его мечтой был единый мир, в котором не будит войн, так как все будут подданными одной страны. Он был гением, и он бы добился своей цели, если бы его не убили во время штурма оплода союзных войск запада.

- значит, не настолько он был гениален. -крриво усмехнулась Вика, она довно искала повод уколоть Власа, и теперь не могла упустить удобную возможность.

- может и не настолько. -согласился Влас -но помни, каждый может совершить ошибку, и чем более высоко ты поднимишся, тем больше цена этой ошибки.

Вика не нашла, что ответить, а потому промолчала.

Сем перевел дух, он ужасно боялся, что Влас не выдержит и сорвется на Вику.

- смотрите. -удивленно воскликнула Эльмина, указав рукой в сторону деревни.

К друзьям направлялась делегация из кентавра, двух людей и минотавра. крестьяне сильно волновались, и остановившись в десяти метрах от группы незнакомцев, поклонились. Кентавр сделал шаг вперед и произнес.

- благородные путешественники, я Стерон, новый староста нашей деревни. Я хочу выразить вам благодарность, за то, что вы пришли к нам на помощь, но я прошу вас, не останавливайтесь в своем пути к свету, помогите нам еще раз. -кентавр посмотрел в глаза Власу -господин маг, у нас много раненых и больных, не оставляйте их умирать, прошу вас, исцелите их.

От такой наглой эксплуатации, в душе Власа начала разгораться ярость.

Тина взяла его руку, и прижала к своей щеке.

- помоги им, не для того, что бы они васхваляли тебя. Сделай это для меня.

Несколько часов Влас исцелял больных и раненых, он использовал магию жреца, не желая тратить свои силы. К счастью для местных крестьян, он был сильным жрецом, и исцеления шли быстро.

Друзей разместили в пустом доме, стоящем на краю деревни. Дом состоял из одной комнаты, зато там имелась печь, на которой можно было готовить.

Еды дали много, после сражения осталось много мертвых, из их порцый и выделили продукты гостям. Сыр, хлеб, мясо и молоко, а так же небольшая корзина овощей.

Влас пришел в дом, когда садилось солнце. Вид у него был измотанный.

Посмотрев на друга, Сем только тогда вспомнил, что в отличии от остальных, Влас так и не ел со вчерашнего вечера.

Местные совсем измотали мага-жреца. Они назвали Власа духом мщения, и считали что его прислал бог солнца, что бы наказать жестокого тирана.

Сем помог Власу сесть за стол, Эльмина поставила перед ним тарелку густого супа и дала кусок хлеба.

Даже Вика не стала докучать этому грубому хаму, чувствуя, что он, может в первый раз в жизни помогает нуждающимся, просто потому, что он может им помочь.

- ну, нравится быть в центре внимания? -усмехнулся Сем.

Влас скривил лицо, и едва не подавился.

- мне кажется, нам надо уходить. Если не завтра, то после завтра, не позже. -прохрипел он -а то с такими темпами, местные крестьяне начнут распространять новую религию.

- этого добра и так достаточно, и я не могу представить тебя в качестве, кокого ни будь бога. -рассмеялась Вика.

Эльмина, стоящая у окна, тихим голосом спросила.

- почему они так относятся к тебе, Влас?

- народ склонен верить в то, во что он хочет верить. Этим крестьянам нужен был кто то, кого они могли бы считать героем, попался я. А тот факт, что я жрец Аши, только добавляет в их глазах уверенность, что я божественный избранник, или что то в этом роде.

Остальной вечер прошел в тишине. На ночь, Сем и Вика устроились на узкой кровати, в дальнем углу комнаты, отгороженном занавеской. Эльмина воспользовалась приглашением пожилой четы кентавров, пообещав вернуться сразу после расцвета.

Влас и Тина остались, за столом, одни.

- ты можешь возвращаться к своим сородичам, все согласятся что ты отдала свой долг.

- ты так хочешь, что бы я ушла?

Влас отвел глаза, не в силах выносить ее пронзительный взгляд.

- я рад, что ты шла с нами, с тобой приятно беседовать, и я благодарен, что ты помогла мне выбрать правильное решение. -Влас взъерошил волосы, когтистой рукой -нет, я не хочу, что бы ты уходила.

Тина села рядом с ним, и прошептала ему на ухо.

- тогда, я остаюсь.

Влас стоял в кольце огня, на плите из черного камня. За линией огня, метались тени, они звали его, и с каждой их атакой, кольцо становилось все уже.

Внезапно прозвучало громкое шипение, тени и огонь исчезли.

Пространство осветилось голубоватым свечением, выхватившим из темноты фигуру богини.

"ты понял мечту своего отца?"

- да.

"тогда скажи, в чем она заключалась"

- Шрам хотел объединить весь мир, завоевать его раз и на всегда, что бы в будущем не было войн, так как все станут служить одному хозяину, и жить в одной стране.

"он был слишком добр, он хотел, что бы к нему присоединялись добровольно"

Влас промолчал.

"тени которые мучат тебя во сне, это твои сомнения. Как только ты примешь решение, они исчезнут"

Последнее, что помнил Влас, это раздвоенный язык у себя на лице, и слова "хороший жрец, очень хороший. Не разочаруй меня"

Сем проснулся первым, выглянув из-за занавески, он проскочил всю комнату, одеваясь на ходу, и выскочил на улицу, не разбудив спящих на широких лавках, Тину и Власа.

Солнце только показалось из-за горизонта, в воздухе чувствовалась ночная свежесть.

Пропели петухи, крестьяне начали выходить из домов, и приступать к работе.

К дому, в котором разместились друзья, направилась девочка, с корзиной в руках. Когда она подошла, Сем увидел, что в корзине еда. Махнув рукой, он подозвал девочку.

- вчера мои друзья сильно устали и еще не проснулись, оставь корзину здесь, если конечно она предназначалась нам.

Девочка поставила на землю свою ношу, и посмотрев на Сема чистыми карими глазами, спросила.

- вы останетесь в нашей деревне?

- к сожалению, у нас много дел и в других местах. -улыбнувшись ответил Сем.

- мама так и сказала, что у героев всегда много дел. -девочка помолчала, опустив взгляд к земле. -а правда что тот чернокожий маг - дух мести?

Сем улыбнулся еще шире, и потрепав девочку волосы сказал.

- хоть он и не дух, но боги его слушают.

- тогда пусть он попросит, что бы боги нас защитили. -оживилась девочка.

- сделаем все возможное. -пообещал Сем.

Девочка, с чувством выполненного долга, побежала домой.

Вскоре, из дома вышли Тина и Вика. Было решено не ждать, пока проснется Влас, и завтрак начали прямо на покосившемся крыльце их временного жилья.

Игнар в ярости метался по небу, ему пришлось встретить расцвет на открытом пространстве, из-за того, что он искал ближайший из отрядов, который можно было послать в деревню.

Наконец увидев внизу колонну воинов, он спекировал вниз, и приземлился перед идущем во главе, минотавром. Приняв свой истинный облик, он приказал.

- вы должны повернуть к деревне беглых слуг, я хочу, что бы вы убили всех кто там находится.

Командиры всех отрядов привыкли к манере появления хозяина, Таурэн не был исключением. Ударив себя кулаком в грудь, он отдал честь и начал выкрикивать приказы, разворачивая колонну из двух сотен бойцов.

Игнар, превратившись в орла, вновь поднялся в небо. Наблюдая, как длинная змея, состоящая из верных воинов в боевом облачении, начинает движение в сторону его врагов, Игнар усмехнулся "посмотрим, как ты теперь выживешь".

Эльмина вернулась к друзьям около полудня, она очень волновалась, что Влас будит злиться из-за ее опоздания.

Сегодня утром, Эльмина познакомилась с молодым беловолосым кентавром. Они долго гуляли вместе, и девушка начала испытывать к юноше симпатию.

Но при всем хорошем, возникла одна проблема, как все объяснить Власу.

Выйдя из-за угла дома, Эльмина увидела друзей, сидящих на крыльце. Власа среди них не было.

Подойдя поближе, она услышала о чем они говорили.

- я впервые вижу такой сон. -произнесла Тина. -мне кажется, нужно попробовать разбудить его.

- уже пробовали, сама знаешь. -огрызнулся Сем. -я на него ведро воды вылил, все без толку. Может ты знаешь другой способ разбудить его, что ни будь, что мы еще не пробовали?

- можно попытаться разбудить его магией, вы оба умеите колдовать. -предложила Вика.

Тина покачала головой.

- мы не знаем причин этого сна, а когда я пыталась попасть в его сознание, Влас чуть не выжиг мое сознание.

- тогда, что нам делать? Если на нас наподут, мы не сможем справиться с большим количеством воинов. Я не питаю иллюзий насчет своих успехов в магии. -раздраженно сказал Сем.

- нам остается только ждать. -ответила Тина.

В этом момент, Эльмина подошла к друзьям.

- что случилось?

Сем кинул на нее раздраженный взгляд, и пробурчал.

- надеюсь ты хорошо отдохнула, у нас проблеме, Влас не просыпается.

- так так, какая прелесть. Мой сын, верховный жрец моей богини. -Шрам возвел глаза к потолку. -я бы сказал, что горжусь тобой, но сомневаюсь, что ты пришел за этим.

Влас стоял в маленьком кабинете, за его спиной была дверь, а перед ним, рабочий стол. За столом сидел могучий воин, в черных доспехах, по сравнению с собеседником, Влас казался подростком, хоть он и был достаточно высок.

- зачем ты потревожил мой покой? Уже полтора десятка лет, никто не беспокоил меня. Я имею в виду живых. -произнес Шрам.

- кто ты? -полько и смог вымолвить Влас.

- как, ты не узнал меня? Значит жрецы недостаточно хорошо обучили тебя. Я твой отец.

Шарам встал, и кабинет превратился в тронный зам, обшитый до зеркального состояния, отполированным железом.

- ты позвал меня, может и сам не осозновая этого, и я пришел. -начал Шрам -тот факт, что ты позвал меня, может означать только одно, ты хочешь узнать что то что знаю я.

Влас кивнул.

- тогда спрашивай, не бойся.

- почему я не могу проснуться?

- можешь, стоит только захотеть. -Шрам заложил руки за спину и улыбнулся -ты здесь только потому, что ты не уверен в себе. Ты не знаешь, что тебе делать, и поэтому сомнения не дают тебе действовать.

- тогда скажи, что мне делать? -Влас как загнанный зверь оглядывал помещение, пытаясь найти место, где можно укрыться от наползающих теней.

- это должен решить ты. Никто не смеет решать за тебя, дорога возникает под ногами идущего, лишь тебе решать, куда поведет твоя дорога. -Шрам развернулся и подошел к каменному трону -я могу дать лишь совет, забудь обо всем, и делай то, чего хочешь ты. Все остальные, это лишь приложение к твоей жизни, так же как и ты, приложение жизни других. Ты, один из наследников темного лорда, а значит, ты можешь больше других.

- ты так и не сказал ничего конкретного. -заметил Влас.

Шрам широко улыбнулся.

- хоть один мой ребенок умеет работать головой. Ты знаешь, чего я хотел добиться?

- ты хотел объединить весь север материка, что бы больше не было воин.

Шрам тихо засмеялся.

- теперь мы знаем, чего хочешь ты. Тебе осталось только добиться своей цели.

Влас удивленно посмотрел на отца.

- но, я думал...

-нет. -Шрам махнул рукой -каждый смотрит на мои поступки, соответственно своим желаниям, и идет за мной, потому что я не ставлю определенных рамок своим целям. Жрецы думали, что я возвышаю Ашу, гоблины орки и огры - что я стремлюсь защитить их семьи от истребления людьми и эльфами. Все кто следовал за мной, находили свои причины войне, лишая меня необходимости диктовать им свои истинные цели.

- тогда, зачем ты начал эту войну?

- все банально просто, я хотел править всем миром. Я ненавидел своего отца, и хотел стереть в пыль все воспоминания о нем. Сейчас все знают Шрама, могучего лорда, который создал величественную империю, на костях разрозненных племен. А кто такой Скал? Безумец, единственное что о нем помнят теперь, это то, что я его сын.

В тронном зале повисла тишина.

- я разочаровал тебя? -спросил Шрам.

Влас покачал головой.

- я считал тебя почти богом, мне становится легче от того, что я должен быть идиалом, что бы не опозорить тебя.

- зато ты можешь превзойти меня. Мы уже узнали, что ты хочешь объединить весь материк к северу от вечных песков, что бы прекратить войны. Так исполни свою мечту, может во время ее исполнения, ты захочешь большего. Помни, ты мой сын, а значит ничто не в состоянии встать между тобой и твоей целью.

Мысли с молниеносной скоростью насились в голове Власа, и в этом разговоре, в котором он не чувствовал принуждения, он принял решение.

Наползающие тени исчезли, зал стал светлее.

- ты будишь гордиться, если я превзойду тебя? -спросил Влас.

- каждый из потомков, старается превзойти предшественника. Я уже горжусь тобой, но если ты заставишь всех забыть меня, став для мира чем то большим, чем я мог мечтать, моей гордости не будит границ. А теперь иди, я хочу вернуться в дом своих предков. Кстати, там все члены нашей семьи, и мы ждем еще одного.

С этими словами, Шрам исчез.

Влас стоял в абсолютном одиночестве. Закрыв глаза, он почувствовал как мир вокруг него становится прехним.

Он лежал на жесткой лавке, из-за долгого лежания без движений, все тело затекло.

Потянувшись, Влас почувствовал приятное покалывание в конечностях.

Снаружи послышались спорящие голоса.

Встав с кровати, Влас оделся и вышел на улицу.

- что здесь твориться?

Солнце уже клонилось к закату.

Перед домом стояла толпа крестьян, перед которыми в линию стояли его друзья.

- господин маг, мы хотели просить вас возглавить нас, а ваши спутники не пускаюн нас к вам. -произнес с надрывом в голосе, один из крестьян.

- сегодня ночью, устройте собрание, на котором я дам вам ответ. А сейчас оставьте нас. -приказал Влас.

Крестьяне не посмели перечить и разошлись.

Друзья с изумлением смотрели на Власа, не в состоянии произнести ни слова.

Сем смотрел на Власа, глаза которого горели ровным зеленым сиянием, в его осанке чувствовалась власть и сила.

- может вы зайдете в дом, и расскажите, что здесь произошло пока я спал.

Оказалось, что вера местных в то, что Влас дух присланный на землю, переросла в истерию. Они стали молится, и решили стать его последователями.

Так как рассказ у друзей получился сбивчивый, и они говорили все вместе, большую часть информации Влас получил использовав ментальный удар. Благодаря этому заклинанию, он получил множество лишней информации, но к счастью, друзья не заметили вторжения в свою память.

- так, я все понял, прекратите галдеж. -сказал Влас, подняв руки.

Все замолчали, и смущенно переглядывались.

- я благодарен вам за ваше беспокойство, но мне кажется, нам пора уходить отсюда. А то кто знает, до какого фанатизма дойдут местные крестьяне.

При этих словах, Эльмина нервно дернулась.

- но мы должны присутствовать на сегодняшнем собрании, ьы несем ответственность за жителей этой деревни. -сказала кентавриха.

- ты права. -кивнул Влас -мы уйдем завтра, сегодня мы позаботимся о том, что бы местные не погибли.

Костер освещал толпу, собравшуюся для того, что бы услышать ответ своего спасителя.

Влас стоял напротив селян, которые смотрели на него, глазами полными восхищения и веры.

- вы просили меня возглавить вас. -начал Влас. -но я не могу. Мои цели гораздо выше, чем вы можите представить, и поэтому я не могу обременять себя заботой о таком количестве последователей.

Крестьяне стали перешептываться, озадаченные замысловатой речью оратора.

- но я не оставлю вас на произвол судьбы. Вы должны покинуть деревню и искать более безопасное место. Вас возглавит Эльмина, я назначаю ее своим официальным представителем. Вы должны слушаться ее, как меня, любые ее приказы должны быть исполнены, только тогда вы сможите выжить. -Влас использовал заклинание убеждения, тоже самое, которым пользовался его отец, говоря речь перед своими слугами.

При словах, что Эльмина остается его представителем, кентавриха вздрогнула, и испугано взяла Власа за руку.

- что ты говоришь. -шепнула она

- позже поблагодаришь. -ответил Влас. И продолжил в полный голос -защищать ее должен Эмонг. Завтра я ухожу, а Эльмина останется править вами.

К моменту, когда Влас договорил, крестьяне верили, что они должны служить Эльмине, и только так они смогут выжить.

Из толпы, вышел мужчина средних лет.

- господин, я прошу вас, возьмите с собой троих моих сыновей. Они будут защищать вас, и исполнять все ваши приказы.

"кажется пересторался с убеждением" подумал Влас. Но побочным действием заклинания было то, что убежденные будут пытаться защитить того кого считают хозяином.

- ладно, пусть твои сыновья ждут нас на расцвете, у южного края деревни.

Влас развернулся, и не обращая внимания на вопросы и выкрики окружающих, направился к дому, слудившему им временным укрытием.

- почему? Почему ты хочешь, что бы я осталась с ними? -спросила Власа Эльмина, догнавшая его у самого дома.

- а разве ты не хочешь остаться с Эмонгом? И ты единственная, кто может позаботится о жителях этой деревни.

- как ты узнал про Эмонга? -ошарашено спросила Эльмина.

Влас посмотрев ей в глаза. Его глаза светились мягким зеленым.

- я же маг-жрец, я должен знать все. Кроме того, в дальнейшем пути, ты будишь наиболее уязвима и заметна. Я не хочу, что бы с тобой, что то случилось. Как только мы уйдем, эта деревня будит в безопасности. Похититель душ будит слишком занят охотой на нас, что бы разоряться на мелкие деревушки.

Кентавриха смотрела на Власа, в ее глазах читались растеренность и благодарность.

Влас обнял девушку за плечи и прошептал.

- не говори ничего, просто будь счастлива, и постарайся не попадать в беду.

По щекам Эльмины потекли слезы.

- спасибо, и будь осторожен.

На следующее утро, когда первые лучи солнца показались из-за горизонта, маленький отряд, к которому присоединились трое высоких и широкоплечих мужчин, отправился в путь.

Эльмина стояла во главе толпы провожающих, рядом с ней стоял Эмонг.

Глядя в след друзьям, кентавриха думала, увидит ли их еще раз, и сможет ли она управлять целой деревней, и не ошибся ли Влас, сказав что похититель душ оставит эту деревню.

Эмонг положил руку на спину Эльмины, и прошептал ей на ухо.

- я знаю, ты справишся со всем. А я буду рядом, что бы помочь в нужную минуту.

Отряд направлялся на юг.

Влас чувствовал грусть, он успел привязаться к Эльмине и теперь было тяжело оставлять ее на произвол судьбы. Конечно теперь она под защитой целой деревни, жители которой скорее умрут, чем позволят причинить ей вред. Единственное что успокаивало, это то, что она в большей безопасности, чем если бы отправилась с ними. Все таки, Эльмина была самой уязвимой в их отряде.

Посмотрев на троих новых членов отряда, Влас скривил лицо "больше никогда не совмещать заклинания убеждения и контроля".

Трое мускулистых мужчин шли сзади остальных членов отряда, и преданными, как у ручных собак, глазами смотрели на Власа.

- ты поступил правильно, Эльмина в безопасности и она сможет помочь крестьянам устроить оборону деревни. -Тина взяла Власа за руку. -вот если бы можно было там же оставить и Вику...

- что бы ты осталась единственной девушкой в отряде? -усмехнулся Влас.

- дурак. -дракониха обижено сложила руки на груди -просто я беспокоюсь, что ей слишком опасно учавствовать в этом походе.

- может ты и права. -Влас задумался -но Сем ни за что не согласится оставить ее в какой ни будь деревне.

- о чем спор? -спросил поровнявшийся с ними Сем. Он шел держа под руку Вику, что было очень мило, но подвергало дополнительной угрозе обоих, так как реакция Сема сильно падала, и любой достаточно умный маг смог бы использовать Вику как средство ослабить Сема в бою.

- мы обсуждаем, сколько можно будит выручить за твою девушку на рынке рабов, ведь Эльмину мы оставили в деревне, а она была нашим продуктовым запасом. -произнес Влас, стораясь изобразить серьезное лицо.

За его высказыванием последовал поток возмущений от Вики, из которого Влас узнал много нового о себе и всех темных лордах.

Через несколько часов, обширные луга сменились невысокими холмами.

Друзья шли спокойным, но достаточно быстрым шагом.

Так как присутствие троих "телохранителей" раздражало Власа, он послал их на разведку, что бы получить от них хоть какую-то пользу.

- там в деревне ты использовал заклинание, я никогда не видела ничего подобного. -обратилась Тина к Власу. -чесно говоря, лучше бы и не видела. На какой то промежуток времени, эти люди потеряли волю, а сейчас я смотрю на Браяна и его братьев, и боюсь что свободу воли они уже не вернут.

Влас надеялся, что ему не прийдется рассказывать о этом заклинании, но отмалчиваться не стал.

- можешь не волноваться, без постоянной потпитки, или религиозного фанатизма, заклинание перестанет действовать в течении семи дней. Как только они перестанут выполнять мои приказы, смогут сами принемать решения, а сейчас им лучше слушаться Эльмину.

- религиозного фанатизма? -переспросил Сем.

- эти крестьяне, почти создали свой культ. Если бы мы остались еще на пару дней, то стали бы их идолами. -пояснил Влас.

- почему ваши народы, так часто создают себе богов? -спросила Тина. -мы, драконы, уже десятки тысяч лет поклоняемся Вулкану, богу раздувающему огонь небесного светила.

- я думаю, это из-за разницы продолжительности жизни. -задумчиво проговорил Влас, при этом у него ровным салатовым цветом, светились глаза. Друзья уже привыкли к этой его особенности и не обращали внимания -за свою жизнь, поколения драконов успевают передать всю мудрость и традиции молодому поколению, в то время как другие народы теряют множество знаний. Кроме того, в экстримальных условиях, все хотят чувствовать себя в безопасности, а для этого нет ничего лучше чем бог, который пришел защитить тебя, хоть его никто и не знает.

Пока все обдумывали слова Власа, к друзьям подбежал младший из трех братьев, Шон.

- господин, за холмом собралось войско, мне кажется, они собираются напасть на деревню. -Шон указал рукой на ближайший холм.

Следом за Шоном вернулись и его братья.

В полном составе, отряд отправился на вершину холма, что бы удостовериться в словах крестьянина.

Лежа на траве, Влас смотрел на ряды солдат, которые проводили подготовку к сражению. Проверяли амуницию, и точили оружие.

- думаю Шон прав. -шепотом произнес Сем. -похоже похититель душ послал очередной отряд, что бы подавить восстание на своей земле.

- так давайте разберемся с ними. -азартно предложила Вика. -у нас два мага и дракон, неужели мы не справимся с тупыми вояками?

Сем осадил подругу холодным взглядом. Он смотрел на стоянку противника, используя магическое зрение, и то что он видел ему не нравилось.

- заметил? -усмехнулся Влас. -похоже нас начинают увожать. Там три мага, хоть и не опытных, и каждый солдат носит артефакт, защищающий от прямой магии.

- и что это значит? -спросила Вика.

- то, что нас просто задавят числом, если мы атакуем. -ответила ей Тина.

Отряд расположившийся в холмах состоял из гончих и минотавров. По тому, как солдаты вели себя на привале, и в каком состоянии их амуниция, было видно, что эти воины намного более профессиональны.

- но мы же не можем позволить им пройти к деревне, там им не смогут оказать даже подобия сопротивления. -сказала Вика.

У Власа была одна идея, как можно победить такого врага, но ему очень не хотелось вдаваться в крайности.

Во время разговора, Шрам передал сыну знания нескольких заклинаний, заклинания контроля и убеждения были в их числе. Но было и куда более разрушительное заклинание, воздействующее на разум противника.

Помня о непредсказуимости последствий, после использования даров отца, Влас все таки решил рискнуть.

- Сем, Тина. Вы должны установить защитное поле, против магического воздействия, которое закроет вас шестерых. Я отойду чуть вперед, и постараюсь, что бы вас задело не сильно. -произнес он.

- Влас, что ты задумал? -забеспокоилась Тина.

- я собираюсь спасти Эльмину. -встав, Влас пошел вперед.

Тина хотела остановить его, но Сем успел ее задержать.

- он знает, что делает. Пусть действует, а нам нужно заняться щитом.

- надеюсь ты прав. -вздохнула девушка.

Три брата, хотели было последовать за Власом, но он, властным жестом приказал им остаться.

Сем и Тина соорудили плотный магический щит, который закрывал небольшой кусок земли, достаточный для того, что бы разместить шестерых спутников.

Влас медленно шел в сторону лагеря врага. Пройдя сорок шагов, он остановился на открытом пространстве.

Тонким кинжалом, разрезав запястие, и запрокинув голову, Влас на распев начал читать заклинание. Его глаза вспыхнули как изумруды на солнце, а кровь, капающая на землю, задымилась, и преобрела мертвенно голубой оттенок.

От силы голоса, завибрировал воздух. Изумрудное сияние окутало все тело Власа, и казалось, что само тело светится изнутри.

Тина, с восхищением и ужасом, смотрела на Власа. Тот голос, в который она влюбилась, и который приносил столько счастья, тепла и спокойствия, теперь был холодным и разрушительным. Каждая нота раздражала слух, то как похоронная молитва, то как боевой горн, то как загробный зов, голос Власа пробуждал страх, отчаяние и ненависть. Вместе, эти чувства вызывали безумие.

Когда Таурэн увидел черную фигуру, стоящую на холме, было уже поздно.

Солдаты не реагировали на приказы, а просто смотрели, как голубой туман накрывает всю стоянку.

- что происходит? -Таурен схватил тощего мага за балахон и встряхнул. -кто это, что он делает?

Дрожащий от страха маг с трудом смог найти силы для ответа.

- мы не знаем.

- останови это! -проревел минотавр.

- не могу, я не знаю как с этим бороться. -молодой человек, в черном балахоне, почти плакал. -я не сталкивался с такой магией, деже не представляю, что она делает.

Таурэн со злостью отбросил дрожащего мага. К этому моменту, туман опустился на землю.

Сем смотрел как лагерь противника тонет в голубом тумане. Долгие мгновения ничего не происходило.

Внезапно, пространство разрезали крики ярости и боли. От этих звуков, всех друзей пробрала дрожь.

Гончие и минотавры стали бросаться друг на друга. Не разбирая, кого убивать, они вцеплялись в шеи и рубили тех, до кого могли дотянуться.

Меньше чем за десять секунд, идеально дисциплинированное войско превратилось в эпицентр хаоса.

Таурэн, ударом секиры, разрубил напавшего на него гончего, но ему сразу же пришлось защищаться от атаки двух минотавров.

Таурэн был одним из самых сильных минотавров, и самым опытным бойцом.

Крутанув секирой, он уложил обоих противников.

К командиру подбежали два солдата, их мечи были окровавлены, а сами они изранены.

- командир, что происходит, кто нас амакует? -прохрипел один из них.

- есть еще нормальные среди наших, или все остальные свихнулись? -рявкнул Таурэн, снося голову очередному свихнувшемуся.

Встав спина к спине, трое минотавров стали защищаться.

Магов, которые пытались остановить всеобщее побоище, разорвали на куски, они даже не успели защитить себя энергетическим куполом.

Сражение закончилось через десять минут.

Когда рассеялся туман, три минотавра стояли в центре лагеря, заваленного телами истекающими кровью.

Таурэн поднял взгляд, маг напустивший дурман на его отряд стоял на прежнем месте. Ярость затмила разум минотавра, он указал рукой на фигуру, стоящую на холме.

- убить его!

Влас потерял много сил, но результат превзошел ожидания. Только трое противников остались в живых.

От потери крови кружилась голова, в глазах темнело, а в ушах шумело.

Минотавры приближались, а друзья, которые скрывались за магическим шитом, реагировали слишком медленно.

Влас вытянул руку, с его ладони сорвалась волна зеленой энергии.

Двоих минотавров разорвало на куски, а третий упал у ног Власа.

Мощный ментальный удар, лишил Таурэна сил, он посмотрел в горящие зеленым огнем глаза.

- ты проиграл, минотавр. Выбирай, служи мне, или умри. -прошипел Влас.

Таурэн чувствовал мощь стоявшего перед ним мага, и понимал, что ему не победить. В памяти всплыли лица жены и детей, и он понял, что не может оставить их. Он вернется к своим родным, даже если придется сражаться с богами.

- я клянусь хранить тебе верность, и умереть защищая тебя, повелитель. -прошептал Таурэн.

У Власа в глазах потемнело, и он рухнул на землю, потеряв сознание.

В ярости, Игнар разбил магический кристалл, все равно от него больше не было пользы. Маги с помощью которых он наблчдал за развитием событий, погибли.

"проклятый колдун, почему он не может умереть, как все остальные?"

Взяв со стола старый пергамент, Игнар слегка успокоился.

"у меня еще есть пара фокусов. Посмотрим как ты спасешься теперь"

В зале было очень темно, поэтому для чтения пришлось зажечь огненный шар, который повис над столом.

Сознание медленно возвращалось, хоть мир вокруг не перестал кружиться, но мысли стали принимать связную форму.

- с такими темпами, он убьет себя раньше, чем это смогут сделать враги. -доносся размытый голос, похожий на голос Вики.

- но ведь сработало. -ответил голос Сема.

- на этот раз повезло, но кто может ручаться за следующий? -не уступал голос Вики.

- что будит в следующий раз, решим потом. Сейчас меня больше беспокоит, что делать с минотавром. -послышался голос Тины.

- мы не можем таскать его за собой, тем более, я ему не доверяю. -сказала Вика.

- предлагаешь убить его? -спросил Сем. -эти трое готовы с него шкуру содрать.

- мы его убивать не будим. -сказала Тина. -Влас сам решит, что с ним делать, когда проснется.

- кто назначил тебя командовать? -вспылила Вика.

- я не командую, просто здраво мыслю. -обижено сказала Тина. -Влас сам мог его убить, но оставил в живых. Значит минотавр нужен ему.

Спор продолжался, но Влас больше не слушал. Шум в ушах усилился, и сознание снова стало проваливаться в пустоту. Последней мыслью стало "действительно, зачем мне минотавр?"

Друзья отнесли Власа за соседний холм, где разбили лагерь.

Основную работу выполняли Браян, Том и Шон. Они развели костер и соорудили навес с эмпровизированой кроватью.

Пока братья занимались готовкой, Сем, Тина и Вика сидели рядом с Власом, укутанным в четыре плаща.

Тина держала в ладонях его кисть, кожа Власа была холодная и липкая от пота.

Связанный минотавр лежал в стороне, и не предпринимал попыток бежать. Он даже не говорил, просто спокойно ждал.

- что будим делать, если Влас умрет? -спросила Вика.

- продолжим путь. Мы в любом случае должны закончить начатье. -ответил Сем.

- но как? -продолжала спрашивать Вика.

- конечно, с Власом у нас было бы больше шансов, но он предвидел то, что может умереть. Поэтому он взял меня с собой. -сказал Сем.

Тина слушала их в пол уха. Она не знала почему, но сама мысль, что Влас может умереть, была для нее страшна. Кроме того, она не верила, что он может умереть.

Влас стоял в центре зала, пол в котором был из белого мрамора. В руках он держал свой меч, а одет был в одни кожаные штаны.

- добро пожаловать в турнурный зал "ГОРАНДА". - из темноты вышел Шрам, одетый также как и Влас. Но в руках он держал тяжелый двуручник, из черной стали. -ты быстро учишся, но я думаю пора преподать тебе пару уроков.

Тяжелый клинок рассек воздух, и сделав дугу, понесся в голову Власа.

Подставив свой меч, Влас отвел удар.

- что происходит, почему я здесь?

Второй удар был нацелен в живот, и Власу пришлось уклоняться.

- ты совершил ошибку, которая чуть не стоила тебе жизни. -произнес Шрам, нанося очередной удар -я решил подготовить тебя к будущим испытаниям.

Уклонившись от удара сбоку, Влас сумел провести первую атаку, которая захлебнулась после второго удара. Шрам отбил удары основанием клинка, и мощными ударами отогнал противника.

- сегодня, я научу тебя не только владению оружием, я научу тебя думать и читать врага.

Через несколько часов, Влас смог выбить меч из рук отца. Весь мир для него изменился, он видел каждую грань и трещину, самые неуловимые движения стали явными, а скорость всего мира замедлилась.

- теперь ты готов. -усмехнулся Шрам. -пришло время тебе занять свое место.

- почему я, у меня есть брат, он темный лорд. Так почему ты выбрал меня?

- потому, что Кром предал свою семью. Кроме того, он никогда не был достоин короны. -Шрам развернулся и стал уходить в темноту. -помни, темным лордом себя сможет назвать лишь последний живой наследник.

Когда Влас открыл глаза, на небе светили звезды, как почетная свита окружающие полную луну.

Проведя рукой по лицу, он ощутил холодный и липкий пот.

Недалеко горел костер, рядом с которым стояли Шон и Том. Все остальные спали, расположившись в близи костра.

Выбравшись из-под груды плащей, слегка покачиваясь, Влас подошел к Тому.

Жестом приказав мужчинам молчать, он взял бурдюк с водой, и стал жадно пить.

Братья со счастливыми глазами смотрели на своего господина, пока тот утолял жажду.

Выпив бурдюк, Влас спросил.

- все в порядке? Где минотавр?

- да господин, все живы и здоровы. Минотавр связан и лежит там. -Том указал рукой в темноту.

- никого не будить, продолжайте дежурство. -приказал Влас.

Минотавр не спал, и когда Влас подошел, он поднял голову и посмотрел на него.

Влас сел на корточки рядом со связанным.

- как тебя зовут?

- Таурэн, господин.

- скажи, Иаурэн. Что ты обомне думаешь? Только честно.

- я ненавижу тебя, ты убил всех моих солдат, многие из которых были моими друзьями.

- и ты, при всех своих противоречиях, все равно готов исполнять свою клятву?

Таурэн чуть помедлил и ответил.

- я поклялся, и исполню клятву. Ты сохранил мне жизнь, теперь я твой слуга. Таков закон моего народа.

Влас улыбнулся.

- ты готов следовать старому закону, служить тому, кто убил твоих друзей.

- я буду исполнять клятву, которую дал тебе, господин.

Влас щелкнул пальцами, и все веревки связывающие Таурэна, соскользнули с него.

- скажи мне, Таурэн. Зачем ты дал мне клятву? Минотавры гордый народ, и вы скорее умрете, чем признаете поражение.

На этот раз Таурэн молчал долго, но подчинился и ответил.

- я надеюсь встретиться со своей семьей. Мертвый я не смогу их защищать и помогать им.

- семья делает тебя уязвимым, как и любое богатство. Если у тебя есть те кто тебя любит и кого любишь ты, ты богат.

Минотавр промолчал, лишь слегка кивнув.

- почему ты ушел воевать? -спросил Влас.

- похититель душ пришел к нам более десяти лет назад, он взял в плен многих наших родственников, захватил много детей. Он сказал, если мы не будим служить ему, он убьет всех нас.

- и вы не сражались? -удивился Влас.

- все наши попытки сопротивляться, проволились. Погибло много наших родственников, потеряв надежду, мы стали служить захватчику.

Ночной воздух был прохладным, скоро должны были прийти морозы. Здесь, на юге не былало сильных холодов, но приближение зимы чувствовалось везде.

- господин, скажи какую цель ты преследуешь.

- я собираюсь стереть границы, и объединить весь мир, под своей властью.

"не очень оригинально, хоть и красиво звучит" усмехнулся про себя Таурэн.

Цель далека, хоть и так четко видна.

Войско Джека приблизилось к горам, уже отсюда была видна строящаяся крепость, которая располагалась в широком ушелье, в котором шестьсот человек могли стоять в ряд. Могучая стена с железными воротами, закрывала проход. С двух сторон крепость защищали отвесные скалы, на вершинах которых распологались драконьи гнезда.

Это место было идеальным для обороны, так как крепость можно было амаковать только с одной стороны.

Колонны солдат медленно входили в открытые ворота.

Толщина стены поражала, ворота ненамного уступали ей. Задняя стена крепости была чуть тоньше, но тоже вызывала восхищение. Между стенами и отвесными скалами, защищающими крепость с боков, стояла высокая башня, сложенная гномами из гранитных плит и блоков. Как одинокий зуб, в пасти испалинского монстра, башня горда возвышалась над остальными мелкими строениями, расположенными внутри крепостной стены.

Навстречу Джеку, из башни выехал одинокий всадник, в котором Джек узнал Гранда.

- рад видеть тебя живым и здоровым. -приветствовал король своего генерала.

Джек пожал протянутую руку, и осмотревшись сказал.

- славную крепость вы отстроили.

- да, работали всем миром. Когда я прибыл, уже установили ворота, сейчас заканчивают последние укрепления.

- значит это и будит последний аплод? -скорее утвердил чем спросил Джек.

- здесь собраны все наши силы, если крепость падет, свободного мира больше не будит. -ответил Гранд.

- крепость не падет. -сказала Лиина, проезжая мимо. -а вам я советую вытереть слезы, солдаты должны знать, что их лидеры уверены в победе.

Несколько дней отряд шел на юг.

Все спутники привыкли к присутствию Таурэна, который спокойно выполнял все приказы, и вел себя достаточно тихо.

Таурэн оказался очень вынослив, и с легкостью нес мешки с продуктами и запасной одеждой. Хоть он и не даказывал свою верность раболепством, как три брата, но не давал повода в себе усомниться.

Отряд двигался колонной по два, впереди Влас и Сем, заними Тина и Вика, а замыкали в четвером Таурэн, Браян, Том и Шон.

В полдень впереди показались невысокие горы, над которыми вилась полупрозрачная белая дымка.

- кто ни будь знает, что это за место? -спросил Влас.

Все заметили как он изменился после сражения с отрядом Таурэна. Влас много молчал, подмечал самые мелкие детали, мало ел, и был все время задумчив. Вместе с физической силой, у него росла и магическая мощь, никто больше не видел его зрачков, глаза светились ярко зеленым огнем.

- не знаю, я никогда не была так далеко на юге. -ответила Тина.

Остальные спутники тоже покачали головами. В этот момент, впервые за весь день, голос подал Таурэн.

- это горы безумного смеха, господин. Крепость похитителя душ находится в неделе пути от южного склона. Когда мы шли к деревне, мы обогнули горы, на это нам потребовалось десять дней.

- что значит, горы безумного смеха. -спросил Сем.

- говорят, каждый попавший в эти горы, становится безумным, и начинает громко смеяться. Говорят, что для того что бы сойти с ума надо попить воды из горного озера. -ответил минотавр.

- кто ни будь возвращался оттуда. -спросил Влас.

- да господин. Один из стариков рассказывал, что его отряд пошел через горы, через час пути, на них напали сотни смеющихся существ. Люди, минотавры, кентавры и еще какие-то существа, они нападали стаями, когда их рубили, они продолжали нападать. Их можно убить, только отрубив голову. Из ста смельчаков в живых остались семеро.

- ты ужасный рассказчик, Таурэн. Уже на середине рассказа мне стало неинтересно. -сказал Влас.

- так что будим делать, обход займет полторы недели, но если в горах опасно, стоит ли рисковать зря? -спросила Вика.

Влас на глаз прикинул расстояние.

- до гор, день пути. Если поторопимся, к вечеру будим у подножия. Так что не отставать. -и он пошел вперед, не заботясь о том, идут ли за ним друзья или нет.

Всем остальным пришлось следовать за своим предводителем, но друзья не забывали "добрым" словом отблагодарить его упрямство.

К вечеру на небе сгустились тучи и поднялся ветер.

Непогода не помешала отряду, к заходу солнца добраться до гор.

Всерьез все начали беспокоиться, когда шаровая молния чуть не попала в их группу. Только щит, который успел поставить Влас, спас их от гибели.

На открытом пространстве перед горами негде было укрыться, а молнии продолжали сыпать с завидной частотой.

- это, что за навождение, их что к нам притягивает. -вскрикнула Вика, после того как очередная молния разбилась о щит.

- к сожалению ты угадала. -обрадовал ее Влас. -от туч веет сильной магической аурой. Зуб даю, что грозу наколдовал похититель душ.

- разве он может управлять стихией? -спросил Сем. -почему же он тогда не наслал такую грозу на нашу армию.

Влас с интересом обследовал магический рисунок, который образовывало заклинание грозы, и почти не замечал окружающего.

- мне кажется, он использовал одноразовое рунно-артефактное заклинание. Мне это даже льстит, похоже он всерьез обеспокоин нашим приближением.

- нужно уходить в горы. -Тина схватила Власа за руку и потащила вперед.

Никто бы не подумал, что такая внешне хрупкая девушка может быть настолько сильной.

Все вместе они бежали по трапинкам, которые вели их все дольше в горы, а шаровые молнии извергаемые колдовскими облаками, били в землю позади них.

Внезапно поднялся сильный ветер, поднявший облака пыли.

Взявшись за руки они продолжали бежать еще несколько часов, пока буря не успокоилась.

Тут обнаружилось самое страшное, отряд понес потери. На горной тропе стояли Тина, Влас, Таурэн и браян.

- нам нужно вернуться, мы их найдем... -Тина хотела бежать назад, но Влас кребко обхватил ее за талию.

- сегодня мы их не найдем. Слишком светлым стал муман. Мы начнем поиски днем, а если не найдем до закота, я буду посылать в небо огненные шары, как маяк для Сема. -сказал он.

Девушка обмякла в его руках, и заплакала.

- господин, мы ведь найдем моих братьев? -дрожащим голосом спросил Браян.

- найдем. -уверенно ответил Влас, не выпуская Тину из объятий.

Сем и Вика стояли на краю обрыва, они заметили его в последний момент. Рядом с ними стояли Том и Шон.

- вот теперь у нас точно проблема. -сказала Вика. -и не смей спорить, я вижу по твоим глазам, что ты собираешься меня успокаивать.

Сем смотрел, как на востоке светлеет небо, к сожалению, туман который покрывал все горы, тоже начал светиться белым. Это не давало использовать огненные шары, как указатель где они находятся.

- нужно отдохнуть, когда посветлеет, начнем искать остальных. -сказал Сем.

Влас шел впереди, к своему неудовольствию, он обнаружил, что магия в этих горах не работает. Что бы не беспокоить спутников, он не рассказывал о последнем факторе.

Они шли уже несколько часов, горы были каменистые, поэтому следы было не отыскать.

- мне кажется мы уже в третий раз проходим здесь. -сказала Тина, которая шла следом за Власом.

- мы и проходим здесь в третий раз, просто сюда ведут разные тропинки. -сказал Влас.

Они остановились на небольшой плошадке, которая располагалась в углублении между скалами, в которое спускались десятки тропинок.

За белой пеленой, расстилающейся над скалами, не было видно солнца. Но все понимали, что прошло ни менее шести часов, с расцвета.

- куда пойдем теперь? -робко спросил Браян.

Влас устало махнул рукой в сторону одной из троп, и пошел вперед. С нм поровнялась Тина, и прошептала.

- кажется, я потеряла магию.

- это все из-за тумана, я тоже не могу колдовать. -так же шепотом ответил Влас.

Тропа резко забирала вверх, на вершине огибала валун, и медленно спускалась вниз, петляя между огромными камнями.

- как мы теперь найдем остальных? -спросила Тина.

- остается надеется что они найдут выход отсюда. -ответил Влас.

- Я БЫ НЕ ОЧЕНЬ РАССЧИТЫВАЛ НА ЭТО, ВО ВСЕКОМ СЛУЧАЕ, ВЫ ЭТОГО НЕ УЗНАИТЕ. -из-за одного из валунов вышел высокий и худощавый человек, он оперелся на длинную трость. -ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА МОЮ ЗЕМЛЮ.

Лицо незнакомца было мертвенно белым, с крававо красными глазами и тонкими губами. Идеальной формы нос, предавал лицу симметрию. Голову укрошали длинные прилизанные волосы, а одет он был в черное одеяние с серебристым плащом.

Нервная улыбка тронула губы Власа, и он постарался говорить спокойно.

- рад приветствовать падшего бога. -как он не старался, в конце фразы его голос дрогнул.

- О, КАКАЯ ЧЕСТЬ, МЕНЯ УЗНАЛ ВЕРХОВНЫЙ ЖРЕЦ БОГИНИ ТЬМЫ. ЧЕМ ОБЯЗАН ТАКОМУ ГОСТЮ? -тонкие губы растянулись в улыбке. Самым неприятным было то, что падший бог говорил не открывая рта, поэтому казалось, что голос идет со стороны.

- мы лишь хотим пройти на южную сторону твоих владений. И мы хотим найти своих друзей. -ответил Влас.

Улыбка на лице бока стала еще шире.

- ТОГДА У ВАС ЕСТЬ ВЫБОР, СРАЗИТЬСЯ СО МНОЙ, ИЛИ ПРИНЯТЬ МОЕ ПРИГЛАШЕНИЕ НА ЗВАНЫЙ ОБЕД.

Браян хотел, что то сказать, но Влас вовремя его опередил.

- мы с радостью принимаем твое предложение, великий Эндриэл. Но мы пойдем с тобой только при условии, что ты отпустишь нас и наших друзей, к сегодняшнему вечеру.

Трость в руках бога превратилась в большой ключ, который он вставил в щель в ближайшем камне. Раздался щелчок и открылась дверь.

- ОТПУЩУ ЛИ Я ВАС, ЭТО БУДИТ ЗАВИСИТЬ ОТ ТОГО, СМОЖИТЕ ЛИ ВЫ ПРАВИЛЬНО ВЕСТИ СЕБЯ СЕГОДНЯ.

Сем вел под локоть Вику, которая потянула ногу, спрыгивая с уступа. Том и Шон шли следом, держа на готове мечи, которыми явно не умели пользоваться.

Сем обнаружил очередную проблему, в этих горах он не мог пользоваться магией, это обнаружилось, когда он пытался исцелить Вику.

- ты уверен что мы идем в нужную сторону? -спросила Вика.

- главное не сворачивать, и тогда мы выберемся отсюда. -ответил Сем, помогая девушке подняться на небольшой уступ.

Братья все время молчали, после того, как они потеряли брата, стали замкнутыми и тихими, как затравленные ягнята.

- я устала. -простонала Вика.

Сем окуратно усадил ее на камень, постелив на него свой плащ.

Вика приникла к почти опустевшей фляге, и замерла.

Из-за одного из камней послышался сдавленный смех, который медленно нарастал, становясь истерическим хохотом.

По горам стали раскатываться отзвуки смеха, подобно громовым раскатам.

Том и Шон встали спина к спине, лихорадочно сжимая мечи. Из-за угла выскочило грязное сушество, напоминающее человека с большими когтями и клыками, не перестоющее смеяться. За ним стали выскакивать десятки других существ, пренадлежащих к самым разным народам.

- бежим! -скомандовал Сем, подхватывая Вику на руки.

Через открывшийся портал, они вошли в просторный светлый зал, в котором стоял длинный деревянный стол.

- не есть ничего кроме хлеба, не пить ничего кроме воды. -скомандовал Влас. -не поддавайтесь ни на какие искушения, иначе...

- ПОЧЕМУ ЖЕ ВЫ НЕ САДИТЕСЬ? -перебил его Эндриэл, указывая на стулья.

Спутники заняли свободные места, рядом с хозяином дома.

Эндриэл хлопнул в ладони, и из дверей расположенных в стенах по кругу комнаты, стали выходить девушки, молодые представительницы разных рас. Все они были красивы, на каждой был минимум одежды, и каждая несла поднос с разнообразными яствами.

На столе появилась белоснежная скатерть, на которой расставили угощение.

Девушки уделяли много внимания мужчинам, от чего даже Таурэн задышал тяжело.

Тина потянулась за персиком, но Влас перехватил ее руку, положив ладонь поверх ее кисти. Выглядело это так, как будто он просто проявлял нежность к подруге, но Эндриел заметил это движение.

- Я СМОТРЮ ВЫ ХОРОШО ПОДГОТОВЛЕНЫ, МЕНЬШЕГО ОТ ВЕРХОВНОГО ЖРЕЦА Я НЕ ОЖИДАЛ. НО ДОЛЖЕН ВАС РАССТРОИТЬ, ВАШ ДРУГ НЕ ВЫДЕРЖАЛ.

Худой палец указал на Браяна, на коленях которого сидела тигрийка, кормящая его вишнями, а хэрэмица и тролиха, которые выглядели как богини красоты одетые в одни коженые полоски, едва прикрывающие их внушительные формы, массировали его плечи.

Взгляд у молодого человека стал отсутствующим и пустым.

- ТЕПЕРЬ ОН МОЙ. ОН СТАНЕТ ОЧЕРЕДНЫМ СМЕЮЩИМСЯ, И БУДИТ ОХРАНЯТЬ МОИ ГРАНИЦЫ.

Сем закыл собой Вику, Том и Шон встали у него с двух сторон, держа на готове мечи.

Вика сжимала в руках тонкую саблю, и смотрела, как смеющиеся твари окружают тупик в котором они оказались.

- рубите и отбрасывайте, не создавайте завал в проходе. -прорычал Сем.

- не похоже, что бы ты был даволен результатом. -хмыкнул Влас, отпивая глоток воды из кружки.

- ТЫ ПРАВ. -кивнул бог -ЗА ДОЛГИЕ ГОДЫ, Я СМОГ ОКРУЖИТЬ СЕБЯ КРАСИВЫМИ ДЕВУШКАМИ, И СОБРАЛ НЕПЛОХОЕ ВОЙСКО. НО Я РАСЧИТЫВАЛ ОТОБРАТЬ У СВОЕЙ СЕСТРЫ ВЕРХОВНОГО ЖРЕЦА, А НЕ ПОЛУЧИТЬ НОВОГО КРЕСТЬЯНИНА.

Таурен облокотился на стол, отстраняясь от нежных рук минотаврихи и еще трех женщин.

Тина вцепилась в руку Власа, впервые в жизни она была испугана. Ее пугали пустые глаза девушек, которые как куклы сновали вокруг.

- чего ты хочешь? -спросил Влас.

- МЫ СЫГРАЕМ В ШАХМАТЫ, Я ПОСТАВЛЮ ДУШУ ТВОЕГО ДРУГА, А ТЫ СВОЮ. ПОБЕДИШЬ, ВЫ СВОБОДНЫ, ПРОИГРАЕШЬ, БУДИШЬ ПРЕНАДЛЕЖАТЬ МНЕ.

Влас посмотрел в пустые глаза Браяна, а потом в испуганные глаза Тины.

- тебе не кажется, что я ставлю несколько больше чем ты?

- КОНЕЧНО, Я ПОНИМАЮ. -Эндриэл хлопнул в ладони. Все девушки вышли из зала. Через одну из дверей вошла бингалка, которая несла поднос на котором лежало три предмета. -В ДОБАВОК К ДУШЕ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА, Я СТАВЛЮ ЭТИ АРТЕФАКТЫ.

- артефакты, это очень мило, но артефактная магия самая слабая. Зачем они мне? -указал Влас на поднос.

- АТНЮТЬ, СЛАБЫ ЛИШЬ АРТЕФАКТЫ СОЗДАНЫЕ ЛЮДЬМИ. ЭТИ ПРЕДМЕТЫ СОЗДАЛИ ВЕЛИКИЕ МАСТЕРА ПРОШЛОГО, ТЕ ЖЕ, КОТОРЫЕ СОЗДАЛИ СЕРДЦЕ ДРАКОНОВ. ХОТЬ СЕРДЦЕ ДРАКОНОВ СОЗДАЛ ВСЕГО ОДИН МАСТЕР, ОН ПРИЛОЖИЛ СВОЮ РУКУ И К ЭТИМ ВЕЩАМ. -бог взял с подноса перстень, в который был инкрустирован крупный небесный сапфир. -ЭТО ПЕРСТЕНЬ ВЕЧНОЙ ЖИЗНИ, НАДЕВШИЙ ЕГО ПЕРЕСТАЕТ СТАРЕТЬ. -перстень лег на стол, а бог взял в руку волнистый кинжал. -ЭТО НОЖ ЦАРЯ-БЕЗБОЖНИКА, ОДИН УДАР ИМ МОЖЕТ УБИТЬ БЕССМЕРТНОГО, И ДАЖЕ БОГА. -кинжал лег рядом с перстнем, а Эндриэл взял с подноса последний артефакт, терновый венок. -А ЭТО КОРОНА БОГА СТИХИЙ, КОТОРОГО УБИЛИ В ПОСЛЕДНЕЙ ВОЙНЕ ВЫСШЕЙ МАГИИ. В ТОТ ДЕНЬ, ЗАПАД И ВОСТОК БЫЛИ РАЗДЕЛЕНЫ ГОРНЫМ ХРЕБТОМ. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ КАЖДОГО ПРТЕФАКТА ТРЕБУЕТ ПЛАТЫ, В ОТЛИЧИИ ОТ ПОДЕЛАК ЛЮДЕЙ, ПЕРСТЕНЬ НЕ ТОЛЬКО ОСТАНАВЛИВАЕТ СТАРЕНИЕ, НО И ЛИШАЕТ ЧУСТВА ВКУСА И УДАВОЛЬСТВИЯ. УБИВ ПРИ ПОМОЩИ КИНЖАЛА, УБИВШИЙ ПОЧУВСТВУЕТ БОЛЬ СВОЕЙ ЖЕРТВЫ. А НОСЯЩИЙ ВЕНЕЦ, БУДИТ ЧУВСТВОВАТЬ, КАК БУРЯ РАЗДЕРАЕТ ДУШУ. ВОТ ВИДИШЬ, Я ЧЕСТЕН С ТОБОЙ, КАКОВ БУДИТ ОТВЕТ?

Влас освободил руку, которую держала Тина, и сказал.

- я согласен.

Эндриэл хлопнул в ладони, и на столе появились шахматы. Белые фигуры были сделаны из слоновой кости, инкрустированной жемчугом. А черные из черного оникса.

- КАК ХОЗЯИН ДОМА, Я ВЫБИРАЮ БЕЛЫЕ.

Сем рассег пополам череп наподдающего, и отшвырнул его труп.

Рядом с ним стоял Том, который наловчился отбрасывать противников, протыкая мечам.

Шона утащили в смеющуюся толпу, не задолго после начала боя.

Вика пыталась помочь им, но ее нога распухла и плохо двигалась. Поэтому она оставалась за спинами мужчин.

- хорошо, что они не используют оружие. -усмехнулся Сем, отрубая голову очередному противнику.

Черный ферзь съел белую пешку.

- шах. -объявил Влас.

Белый король сделал шаг в сторону. К этому моменту, на доске уже не хватало многих фигур.

Эндриэл отхлебнул вина, и стал внимательно изучать обстановку на доске, после хода Власа.

- скажи, откуда здесь столько женщин разных племен? -спросил Влас. Он один из друзей чувствовал себя более или менее спокойно. Остальные с напряжением смотрели на шахматную доску.

- ОНИ ЗДЕСЬ СО ВРЕМЕН ПАДЕНИЯ ПЕРВОГО БОГА, В ТЕ ВРЕМЕНА ПО ВСЕМУ МАТЕРИКУ МОЖНО БЫЛО ВСТРЕТИТЬ ЛЮБОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ ЛЮБОЙ РАСЫ. -конь переместился по доске, съев слона -ВИЛКА.

Том истекал кровью и начинал шататься, но продолжал стоять на ногах.

Грязная тварь бросилась на спину Сему, и собиралась вонзить в него зуды, но резкий взмах сабли прервал это подобие жизни.

- будь осторожнее. -улыбнулась Вика, стерая кровь с лезвия сабли. Она стояла оперевшись спиной о скалу, и готовилась к новому удару.

Тина, от напряжения, прокусила нижнюю губу.

- ТЫ ТОЛЬКО ЧТО ПОТЕРЯЛ ФЕРЗЯ. -улыбнулся Эндриэн, убирая ониксовою фигурку.

Влас сделал ход конем, и съел офицера белых клеток.

- шах.

Пешка съела коня.

Черный слон занял место белого ферзя, оказавшись под защитой черного офицера белых клеток.

- мат. -объявил Влас, откидываясь на спинку стула. На его лбу выступила испарина, выдавшая его напряжение.

- ПОЗДРАВЛЯЮ, ЖРЕЦ. -Эндриэл положил на бок белого короля. -ЗАБИРАЙ СВОЙ ВЫЙГРЫШ, И УХОДИ. ЛЮБАЯ ДВЕРЬ ВЫВЕДЕТ ВАС К ВАШИМ ДРУЗЬЯМ.

- так просто? -вырвалось у Тины.

- ТЫ МЕНЯ ОСКОРБЛЯЕШЬ, ДИТЯ. НЕУЖЕЛИ Я ТАК ПЛОХО ИГРАЛ? КРОВЬ НА ТВОЕЙ ГУБЕ ПОДТВЕРЖДАЕТ ОБРАТНОЕ. УХОДИТЕ, ПОКА Я НЕ ПЕРЕДУМАЛ.

Бингалка, которая всю игру стояла рядом со столом, собрала артефакты в мешочек, и отдала Власу.

Четверо спутников, быстрым шагом прошли к ближайшей двери, и скрылись за ней.

Как только дверь закрылась, Эндриэл громогласно расхохотался. Его смех звучал как мощный раскат грома.

- ТЫ ПРОИГРАЛА СЕСТРА, Я ЛИШИЛ ТЕБЯ ЛЮБИМОЙ ИГРУШКИ. ТЕПЕРЬ ОН СТАНЕТ РАВНЫМ БОГАМ, И НИКТО НЕ СМОЖЕТ ЭТОМУ ПОМЕШАТЬ. -новый раскат громогласного смеха разнесся по залу. Фигуры вернулись на два хода назад, и одним ходом, Эндриэл поставил мат. -Я ОБЕЩАЛ ОТОМСТИТЬ, ТЕПЕРЬ ВЫ ПОЖАЛЕЕТЕ О ТОМ, ЧТО НЕ УБИЛИ МЕНЯ, КОГДА БЫЛ ШАНС!

Тома схватили смеющиеся твари, и стали есть живьем.

У Сема и Вики появилось несколько секунд, пока чудовища доедали жертву.

- не об этом я думала, когда мы с Эльминой отправлялись за вами. -со вздохом произнесла девушка. Она стояла рядом с Семом, готовая принять свою судьбу.

- я тоже не думал, что все закончится так. -признал Сем. -единственное что меня радует, это то, что ты рядом со мной.

- как мило, и оригинально. Признание в любви перед смертью. -с издевкой произнес Влас.

У Сема и Вики отвисли челюсти, когда в скале рядом с ними открылся портал, из которого вышли Влас, Тина, Таурэн и Браян.

- приветствия и объятия позже. -сказал Влас, посмотрев на толпу тварей готовящихся к новой атаке. -надо выбираться отсюда.

- Вика не может идти. -сказал Сем.

- Таурэн, со мной, будим прокладывать путь. Браян и Сем, помогите Вике идти. Тина замыкаешь.

В голосе Власа чевствовались мощь и уверенность, которые заставили друзей подчиниться.

Влас и Таурэн как таран ударили в стену врагов. Более мощьный и опытный Таурэн двигался чуть впереди, рубя врагов тяжелой секирой, как дравосек рубит тощие деревца. Влас убивал наиболее ретивых тварей, расширяя коридор для Сема и Браяна, которые несли Вику. Тина, используя короткий меч, который подобрала в лагере минотавров, прикрывала отступление.

Продвижение замедлялось тем, что у тварей отсутствовал инстинкт самосохранения, они бросались на оружие, что бы дать сородичам шанс нанести удар.

Очередная амака, отделила Таурэна от остальной команды. Не смотря на это, отряд продолжил двигаться.

-нужно вернуться за ним! -прокричал Сем.

- не останавливаться, нельзя рисковать всеми, ради одного. -ответил ему Влас, продолжая врубаться в толпу врагов.

Неожиданно, за очередным поворотом, Влас упал с края камня, которым заканчивалась тропа. Пролетев полтора метра, он преземлился на мелкую гальку, вслед за ним упали и остальные.

К удивлению друзей, твари не последовали за ними. Они столпились на карнизе, и продолжая смеяться, с яростью смотрели на почти беспомощную, но ускользнувшую добычу.

Этим каменным карнизом заканчивались горы, дальше шла каменистая равнина, которая переходила в широкие поля, с пожухлой травой.

На этой стороне гор было гораздо теплее, и воздух был сухой и горячий.

Сем почувствовал, как к нему возвращается магия.

- я должен вернуться. -произнес поднявшийся Влас.

- это самоубийство! -прохрипел Браян.

- зачем тебе это? -спросила Тина, которая еще не пришло в себя, так как сильно ударилась о выступающий камень.

- там остался Таурэн, он принес мне клятву верности, значит я несу за него ответственность.

- без магии это бесполезно, там ты снова станешь добычей этих мварей.

Влас простер руки к небу, и его окутало черное облако. Когда облако рассеялось, Влас оказался облачен в доспехи из черной стали, которые были усеены шипами и лезвиями. На голове у него был шлем, с гребнем шипов, переходящим на спину доспехов. Сталь облегала его тело, как вторая кожа, полностью повторяя все линии тела, и не затрудняя движения.

- ждите час, потом двигайтесь дальше на юг.

- но как же ты? -испугалась дракониха.

- если я выживу, то найду вас. -одним прыжком, влас оказался на карнизе.

Твари тут же бросились на него, но доспехи оказались хорошей защитой. Шипы и лезвия приносили противникам больший ущерб, чем меч, разрывая тела на куски, превращая врагов в окровавленное месево.

Когда Влас скрылся из вида, Сем покачал головой, повернувшись к спутникам, он сказал.

- пока великий вождь отсутствует, займемся делами менее срочными. Будим зализывать раны.

Только при этих словах, друзья заметили, что все они были изранены мелкими, но кровоточащими, ранами.

Таурэн отчаянно размахилал секирой, с каждым новым взмахом сил становилось все меньше, а смеющиеся твари все наступали.

Таурэн прижался спиной к отвесной скале, твари окружили его дугой, предвкушая скорую победу. Сжав рукоять, минотавр приготовился принять свой последний бой, и умереть достойно, как и его предки.

"прости Танула, я не смогу вернуться к тебе"

Прошел мучительно долгий миг, и амака началась.

Десятки смеющихся тварей кинулись вперед.

Первую волну, Таурэн встретил ударом по широкой дуге, разрубив нескольких самых нетерпеливых противников. После нескольких ударов, минотавр потерял секиру, которая увязла в толщие тел нападающих.

Таурэн успел выхватить длинный кривой нож, и первым же ударом рассек горло смеющейся твари, которая когда то была человеком.

Разя врага ножом, и нанося удары кулаком, минотавр продержался еще пару минут. однако, один из упавших, впился зубами в левую голень Таурэна.

От резкой боли, минотавр на мгновение замешкался, и тут же бых сбит с ног, массой смеющихся тварей.

Таурэн еще пытался сопротивляться, хоть и понимал, что это бесполезно.

Острые зубы впивались в мышцы, вырывая куски мяса. В какой то момент, они начали драться между собой, за лучший кусок, и за тушу умирающего минотавра.

От боли, Таурэн начал терять сознание. На глаза наползла пилена, боль стала слабее, но лишь потому, что сознание его стало затухать.

Находясь на краю сознания, Таурэн услышал металлический шелест, как при извлечении меча из ножен, и крики боли.

Давление на тело ослабло, собрав в кулак всю волю и остатки сил, Таурэн открыл глаза.

Он увидел черную тень, мечущуюся вокруг него, убивая смеющихся тварей. Освободив небольшой пятачок, вокруг минотавра, силуэт наклонился над ним и Таурэн услышал голос Власа.

- если хочешь жить, ползи, не сможешь, умрешь.

Несколько тварей вновь бросились в атаку, но Влас встретил их сильными ударами шипованых кулаков.

Из последних сил, Таурен перевернулся на живот, кровоточащий от ран, и пополз.

Каждое движение причиняло боль и было невыносимо тяжелым, но и приближало его к спасению на несколько десятков дюймов.

Вокруг царила смерть. Смеющиеся твари вновь и вновь атаковали, но Влас двигался быстрее, и любой его удар, если не убивал, то гарантировал, что упавший в сражение не вернется. Стальные лезвия и шипы, действовали более эффективно чем клинок, рассекающий тела тварей, как гнилые поленья.

Однажды, Таурэн слышал, как трое крестьян, которые шли с ними, говорили, что Влас дух мести несущий смерть. Тогда он думал, что это глупые росказьни религиозных фанатиков, но теперь, когда он своими глазами видел, как Влас двигается и убивает, он начинал верить в необычное происхождение своего повелителя.

Время тянулось мучительно долго, а расстояние до спасительной цели, как будто только увеличивалось. С каждой минутой Влас становился все медленнее, его движения становились тяжелыми и резкими.

Таурэн полз вперед не разбирая дороги, в голове билась лишь одна мысль "должен успеть".

Когда надежды уже не осталось, а разум затуманило отчаяние, внезапно для себя, Таурэн потерял землю, свалившись в обрыв и в спасительное забытие.

Влас спрыгнул за Таурэном, перемохнув через минотавра, которого подхватили Браян и Сем. Приземлившись, он потерял равновесие, но его поддержали заботливые и нежные руки Тины.

Его доспехи были помяты, и в некоторых местах прокусаны.

- как ты? -услышал он приглушенный голос Тины, доносящийся как будто из далека.

Чудовищная усталость брола свое, успев произнести заклинание, на снятие стальной кожи, Влас крепко уснул.

Эндриэл стоял на самой высокой горе, и с улыбкой на губах наблюдал за путниками.

- ВОТ ТАК НАЧИНАЕТСЯ НОВАЯ ЭРА, КАК ПРИЯТНО ЧТО Я ПРИЛОЖИЛ К ЭТОМУ РУКУ.

Влас стоял на толстом бархатном ковре в просторной затемненной комнате.

В центре комнаты, вытянувшись на шелковой подушке, лежала Аша.

Повинуясь ее воле, Влас подошел и сел рядом, после чего зарылся ладонями в густую черную шерсть.

- Аша я...

"тише малыш, все хорошо"

Все тревоги, которые беспокоили Власа, исчезли, оставив после себя, лишь спокойствие и уверенность.

Влас положел голову на плечо богини, и почувствовал сладковатый запах черной шерсти. С каждым вдохом, Влас чувствовал, как вся его сущность насыщается силой.

Закрыв глаза, Влас зарылся вицом в мягкую шерсть. От сладковатого аромата закружилась голова. Влас почувствовал, как раздвоенный язык лижет его плечо.

"я всегда буду с тобой, все будит хорошо. Мой маленький божок"

Очнувшись, Влас почувтсвовал необычайную легкость во всем теле. Он лежал на земле, укрытый плащом, его голова лежала на коленях у Тины.

- и что ты хотел доказать? -сурово спросила девушка.

Влас скинул плащ, и осмотрел себя.

- хотел бы я знать, кто так халтурно занимается исцелением?

- сказал бы спасибо, и еще, твоя привычка падать в обморок, становится опасной. -откликнулся Сем.

- что с минотавром?

- лежит без сознания, я остановил кровотечение, но он получил слешком много различных повреждений. -ответил Сем.

Влас поднялся, и подошел к месту где лежал Таурэн.

За время пока Влас был без сознания, друзья перенесли их чуть дальше от гор, они находились на каменистой равнине.

Минотавр выглядел ужасно, все его тело было в глубоких шрамах и во многих местах попросту не хватало мяса. Его дыхание было поверхностным и тяжелым.

Было ясно, что исцелить Таурэна не удастся, слишком много потерял. Но Власу в голову пришла другая идея.

Встав на колени, он положил руки на грудь минотавра, закрыл глаза и начал читать заклинание. От его ладоней стали расходиться волны зеленовато-синей энергии, которые окутали все тело Таурэна.

Шерсть минотавра почернела и стала более плотной, почти как стальная броня. Мышцы увеличелись в размере почти в двое, рога заблестели серебром, а глаза вспыхнули богровым пламенем.

Когда Влас закончил, Таурэн пришел в себя. Легко поднявшись, он с изумлением осмотрел свое новое тело.

- что со мной?

- мне пришлось изменить тебя, что бы спасти тебе жизнь. -спокойно ответил Влас.

- но почему? -больше Таурэн был не в силах ничего произнести. Он был поражен и восхищен, теперь он был самым крупным и сильным минотавром из всех.

- надеюсь все отдохнули, пора отправляться, мы не можем больше терять время. -сказал Влас, подхватывая половину мешков.

Войска Крома подступали к последней крепости союзных войск.

Высокая стена возвышалась перед темнымилегионами, заполонившими огромное пространство предгорий.

Несколько дней армии темного лорда стягивались для нанесения решающего удара, и наконец, время пришло.

Командиры строили солдат, готовили осадные башни, в небеса поднялись тысячи виверн.

Для окончательного сокрушения врага, Кром послал почти все имеющиеся силы, оставив империю практически беззащитной в случае нападения. Но кого ему было бояться.

Главный фактор недовольства командиров и солдат, заключался в том, что Кром не пожелал лично присутствовать в войсках, и участвовать в штурме.

Джек и Гранд стояли на стене, в окружении командиров отрядов.

- кажется их даже больше, чем при штурме "РАСЦВЕТА". -задумчиво произнес Гранд.

- за время войны я понял, что нынешний темный лорд плахой стратег, а потому предпочитает брать силой а не умом. -ответил Джек.

- скоро они начнут наступление, если мы выстоим, это нанесет непоправимый удар по правителю темной империи. -сказал Гранд. -шпионы докладывают, что темная империя на грани восстания, слишком многим не нравится нынешний правитель. Если сегодня войско темного лорда потерпит неудачу, то начнется восстание, а это значит, что у нас появится время для восстановления сил.

- что ж, пусть атакуют, мы будим готовы. -отвернувшись от армии врага, Джек начал отдавать приказы, ожидающим командирам.

Почти шесть дней они шли не останавливаясь Влас подпитывал силы своих друзей, из собственных магических резервов.

На всем пути им не попадалось ни одного цветущего участка земли. Таурэн сказал, что раньше эта земля была изобильна и прекрасна, но когда похититель душ начал захватнические войны, реки начали пересыхать, а дожди стали удивительной редкостью.

К концу шестого дня, они увидели башню, сложенную из грубо обработанного камня. Вокруг башни стояла крепостная стена.

Хоть башня была высокой, но ее внешний вид мог показаться убогим, а не заставляющим трепетать. Крепостная стена тоже не выглядела крепкой.

- в гарнизоне крепости, полторы сотни воинов. В основном гончие, людей и минотавров от силы пять десятков. -рассказывал Таурэн. -в башне около десяти магов, кроме самого похитителя душ.

- там есть какие ни будь дополнительные защитные системы, ловушки. -спросил Сем.

- нет, раньше на башню никто не наподдал. -ответил минотавр.

- тогда действуем так, когда начнется действие молитвы, у нас будит две минуты, что бы проникнуть в крепость и прорваться в башню. Дальше, я двигаюсь к похитителю душ, а вы держите проход, что бы в башню не прорвались солдаты. -сказал Влас.

- но я должен убить его! -сжал кулаки Сем.

- ты нужен мне у входа, там будит самое сложное. С похитителем душ я справлюсь, не беспокойся.

- я имею такое же право, как и ты, отомстить ему. -не унимался Сем. У него на шее вздулись вены, а глаза налились кровью. Сжав кулаки, юноша стоял напротив Власа, готовый отстаивать свое право на месть.

Влас стиснул его плечо, и отвел в сторону, что бы остальные не слышали их разговор.

- прекрати вести себя, как обделенный ребенок. Я распределил роли так, что бы все могли принести максимальную пользу. В одиночку, ты не сможешь победить похитителя душ, а отсутствие двоих, слишком ослабит тех, кто будит охранять проход. У нас и так мало шансов на победу, не делай их еще более ничтожными. -прорычал Влас, притянув личо Сема к своему лицу.

Сем сглотнул слюну, и кивнул, давая понять, что он все понял.

Влас хлопнул его по плечу, и улыбаясь они вернулись к остальным.

- значит так. -продолжил Влас -сейчас как можно ближе подбираемся к крепости, как только начинает действовать молитва, амакуем.

Возражений не было, и отряд начал продвигаться к крепостной стене. Они шил прячась за низкорослыми деревьями, и крупными валунами.

Солнце клонилось к закату, но было еще достаточно высоко.

Команда остановилась за большим валуном, самым ближним из тех, за которыми мог спрятаться Таурэн.

Влас начертил пентаграмму, и сев в ее середину, начал читать молитву. Его голос разливался бархатным ковром, подобно приливу на берегу океана.

Вика прижалась к плечу Сема и прошептала ему на ухо.

- я люблю тебя.

Сем обнял ее, и тут последние ноты молитвы затихли, и началось волшебство.

Да будит тьма

Эльмину пробрала дрожь, солнечные лучи, которые согревали ее и ее спутника, исчезли. Само солнце превратилось в маленький белый диск, скорее напоминающий луну. Дышать стало тяжело, а воздух вокруг, как будто заполнился прозрачными кристалликами льда.

Они стояли на окраине деревни, где Эмонг просил Эльмину стать его женой. Слова застыли в горле девушки, и она не могла произнести столь желанное "ДА".

Из деревни послышались вой собак и ржание испуганных лошадей. Их хозяева были не в состоянии успокоить своих питомцев.

Время текло мучительно долго, легкие буквально разрывались, от невозможности вдохнуть свежего воздуха.

Когда наконец волнце вновь осветило землю, и жизнь вновь потекла своим чередом, проснувшись от короткого сна, Эльмина обмякла в руках Эмонга.

- ты в порядке любимая? -спросил молодой кентавр, который лучше перенес прошедшее испытание.

- да. -все что смогла сказать она.

Гром проводил инспекцию в рядах магов, выстроившихся в шеренгу.

"порядели наши ряды, даже трех жрецов потеряли, а подмога все не спешит" сплунув в серцах, старый маг встал перед своими подчиненными и приготовился сказать речь, как вдруг все потемнело.

Застигнутые в расплох маги растеряно и суетливо, пытались что то предпринять.

Быстрее всех, с задачей защиты себя, справились, новоявленные жрецы тьмы.

Когда действие неизвестного заклинания прекратилось, маги перебивая друг друга начали обсуждать происшедшее.

"и это магический кулак наших сил, если бы это была амака, нас всех можно было бы хоронить" покочал головой старый маг, после чего, хромая пошел в свою палатку.

Прозвучали боевые горны, сотни черных знамен взметнулись в высь, рябь пробежала по стройным рядам огромного войска, и оно двинулось вперед.

Защитники последней цитадели, заняли свои позиции, лучники приготовились стрелять, на стены вынесли котлы с кипящей смолой, драконы закружили в горах и направились на встречу тысячам виверн.

До стены осталось сто метров, драконы и виверны уже были готовы сцепиться, и вдруг, на землю опустилась тьма.

Защитники решили, что это очередной ход противника, они ожидали нечто подобное, хоть и не в таких масштабах. Защитные заклинания не выдерживали, некоторые маги падали в обморок. Драконы в изумлении и испуге, стали набирать высоту, стремясь спастись от неизвестной угрозы.

В войске темного лорда воцарился хаос, солдаты не знали, что происходит, а маги были напуганы такой неожиданностью. Жрецы решили, что они прогневали свою богиню, и упали на колени, молясь как безумные. Командиры, хоть и не понимали, в чем причина опустившейся тьмы, пытались взять ситуацию под контроль, громко выкрикивая приказы, и восстанавливая построение. Когда же тьма рассеялась, воины немного пришли в себя, но обезумевшие виверны, стали бросаться друг на друга, и на своих всадников.

Главнокомандующий, и его советники, решили несколько преостановить наступление.

Друзья бежали со всех ног. Впереди были закрытые ворота, из дерева обитого железом.

Тина сотворила огненный шар, и в мгновение разнесла преграду.

Когда они ворвались в крепость, то обнаружили около полусотни солдат, восновном гончих, впавших в ступор.

Всю компанию защищало заклинание Власа, которое не давало тьме и холоду, причинить им вред.

Они сразу побежали к входу в башню, не тратя время на дрожащих и ничего не понимающих противников.

Дверь в башню была из закаленного железа, два метра в высоту и два с половиной в ширину.

Таурэн со всего разбега врезался в железный лист, толщиной десять сантиметров. Измененное магией тело, со скрежетом вышебло дверь.

Влас скользнул в образовавшийся проем, и кивнув друзьям, побежал в глубь башни.

Таурэн с трудом поднялся на ноги, он не до конца рассчитал свои силы, и переоценил себя. Встав по середине пролома, он поудобнее перехватил дубину, которая заменила утраченную секиру.

Тут же, справо встал Браян, сжимающий в руках двуручный меч, а слева Тина, которая вооружилась парными мечами.

- помните, нам нужно выйграть как можно больше времени. -напомнила Вика, вставшая за Браяном, и готовая его заменить.

Сем бросил взгляд на друзей, и помчался вслед за Власом.

- стой, куда? -заорал Таурэн, но времени больше не было, заклинание перестало действовать.

Влас скользил по коридору башни, который был освещен редкими факелами. С первого взгляда было ясно, что башня зачарована. Из нутрии ее площадь была намного больше чем снаружи. Гладкие стены и пол, не имели ни единой трещины, а держатели факелов, горящих медленным белым огнем, держались на едва заметных выступах. Казалось, любой держатель можно сорвать со стены, однако на самом деле это было не так то просто, каждый держатель имел медный стержень, уходящий в стену.

"вот тебе и невзрачная башня, из грубого камня" подумал Влас.

Коридор был достаточно широк, и имел много поворотов и дверей.

Из-за очередного поворота выскочили три мага в багровых одеждах. Самый высокий из них, первым метнул молнию в незваного гостя.

Влас с легкостью парировал атаку, а следом и еще два огненных шара потанули в его защитной ауре. Сам он атаковал потоком энергии, которая должна была испепелить противников, но они поставили объединенный щит. Поэтому Влас нанес ментальный удар, который пробил ослабшую защиту и сломал кости всем, троим.

Когда Влас подошел к поверженным, один из магов еще был жив.

- где похититель душ? -спросил Влас.

Маг не ответил, а попытался скорчить презрительную гримасу.

Тога Влас ворвался в разум назадачлевого волшебника, и покопавшись в его памяти обнаружил желаемое. Это действие причинило жертве ужасную боль, от которой он скончался, опорожнив мочевой пузырь.

Влас зашел за поворот и обнаружил винтовую лестницу, которая вела в лабораторию похитителя душ.

Сзади подбежал Сем. Не обращая внимания на Власа, он побежал вверх по лестнице.

- идиот! -рявкнул Влас, и побежал следом.

Бежать пришлось долго, к своему удивлению, Влас с трудом догонял Сема, который как будто нашел в себе неисчерпаемый источник силы.

В лабораторию похитителя душ ворвались почти одновременно, и тут же чуть не сгорели в огненном вихре. Их спас щит, вовремя установленный Власом.

Сем простер вперед руки, и с его пальцев сорвались белые лучи, которые поразили пятерых из семи багровых магов.

Опережая противника, Влас атаковал стеной из ледяных копий, которые с удивительной легкостью пронзили противников.

- браво, браво господа. -из темноты вышел Игнар -я восхищен вашими мастерством и упорством. По правде говоря, я удивлен, что вы еще живы. Жаль мои последователи, не отличаются вашей живучестью.

Кивнув на трупы, он не забыл послать в гостей разряд молнии, который так и не достиг цели.

Влас атаковал каменным кулаком, который как снаряд запущенный из катапульты в крепостную стену, разбился о грудь Игнара.

Сем послал облако раскаленного пара, которое было рассеяно вихрем из стальных лезвий.

- вот видишь, я тоже быстро учусь, и твой фокус с тьмой, тоже возьму на вооружение. -рассмеялся Игнар.

Влас поставил стену жидкого огня, которая поглотила сталь, а затем рассыпавшись в десятки огненных копий, устремилась в сторону похитителя душ.

Сем добавил россыпь искр, а влас усилил амаку ментальным ударом и послал магическую сеть из тонких зеленых нитей.

Не один из ударов не достиг цели, разбившись о магический барьер.

- мы бы могли быть полезны друг другу, вы стали бы моими приемниками и ближайшими учениками. Что скажите? -улыбаясь спросил Игнар.

Влас атаковал ледяными глыбами, стальными кольями, жгутами огня и плотного воздуха, а завершил пылевым молотом.

Грохот от взрывов и ударов был таким, что даже башня вздрогнула под натиском атаки Власа. Когда осела пыль, Игнар продолжал стоять и улыбаться.

- пологаю это значит нет. -с сожалением вздохнул он.

В ответной атаке, похититель душ ударил каменным ураганом, россыпью шаровых молний, снежными комьями и добавил чары разрыва.

Влас соорудил самый мощный щит, укрепив его магическими элементами жречества колдовства и шаманства.

Хоть щит и выдержал удар, но он отнял огромное количество сил. Влас с трудом стоял в облаке пыли, лихорадочно соображая, что еще предпринять.

Сем с диким воплем ринулся на противника, и был отброшен к стене, легким движением руки.

Влас почувствовал, как его кровь закпает, магия заструилась по жилам, и появилось чудовищное желание убивать.

В одно мгновение, все силы восстановились, а тело стало изменяться.

За спиной раскрылись изумрудные крылья, лицо вытянулось в драконью морду, выросли длинные клыки и когти, по телу появились острые шипы, глаза вспыхнули зеленым огнем, и все тело выросло в размерах, обрастая мощными мускулами.

Всем свом внешним видом Влас внушал благоговейный трепет, а тело его было воплощением силы и звериной красоты.

Поток плпмени, вырвавшийся из клыкастой пасти, ударил в грудь Игнара, и отбросил его к противоположной стене.

После этого, Влас ударил чудовищной по силе молнией, за ней последовала леденая глыба, за ней каменный молот, а за ним ударил жгут из магической энергии.

Башня вновь затряслась, от чего посыпалась мелкая каменистая крошка.

Когда утихло бушующее пламя, Влас увидел Игнара. У него была разорвана одежда и тряслись руки, а по лицу текла кров. В груди, там где должно быть сердце, блестел кусок хрусталя. Он горел ровным белым светом, источаемым сотнями маленьких матыльков, которые были заперты в глубине кристалла.

- пожалуй, я недооценил тебя, темный жрец-маг-лорд. -прохрипел похититель душ -но ничто не спасет тебя больше, ты умрешь.

Тело игнара преобразилось, он стал похож на медведя с лапами гориллы, головой шакала и когтями тигра.

Обменявшись еще несколькими магическими атаками, монстры сцепились в смертельной схватке.

Если облик Власа вызывал трепет и восхищение, то Игнар был омерзителен и противен, его тело, как будто состояло из кусков животных, которые оторвали у трупов и сшили, причем не очень окуратно.

Таурэн прикрывал отступление.

Оставшись в четвером, им не удалось долго сдерживать натиск врага.

Браяна убили через несколько минут, после того, как сбежал Сем. Его место заняла Вика, но и она была ранена.

Тина тоже получила несколько неприятных ран, но она была в состоянии сражаться. Таурэн был защищен лучше своих спутников, но и его шкира была пробита в нескольких местах.

Теперь они поднимались по винтовой лестнице, Тина несла Вику, а Таурэн прекрывал их, сражаясь за каждую ступеньку.

К некоторому облегчению ситуации, друзья заметили, что минотавры и люди, не спешат в сражение, безрассудно жертвуя собой. Зато гончие атаковали с безумным ожесточением.

Несколько раз, башня вздрагивала, от чего друзья едва не падали в толпу рвущихся в бой гончих.

Наконец, поднявшись на вершину лестницы, они попали в широкий зал, в котором ветали запахи гари плавленого металла и множество других, менее приятных ароматов.

Они увидели, в другом конце зала, сцепившихся чудовищ, одно напоминало смесь дракона и человека, или пантерийца, а другое, плохо сшитую куклу, из разных честей разных зверей.

Оба чудовища обладали огромной силой, что доказавала полная разруха обстановки и треск камней под их когтями.

Увидев лежащего без созания Сема, Тина опустила Вику на пол рядом с ним, и стала наблюдать за схваткой двух могучих существ, для которых окружающие события были абсолютно не важны.

Таурэн, хрипло дыша, из последних сил сдерживал гончих.

Влас вчепился клыками в шею противника, и почувствовал как вокруг его шеи смыкаются пальцы уродливых рук. Поняв, что совершил ошибку, которая может стать раковой, Влас вцепился когтистыми руками-лапами в грудь Игнара. Наткнувшись на твердый кристалл, он рванул его одной рукой-лапой, другой уперевшись в грудь противника.

Хруснули ребра, и раздался душераздерающий крик. Влас сразу почувствовал как хватка на шее ослабла. Оттолкнувшись, он смог встать и отойти на пару шагов, в правой руке, он сжимал когтями хрустальный кристалл.

Игнар, потерявший источник своих сил, как магических так и жезненых, корчился от боли, которая разрывала его на куски, а плоть гнила на глазах. Через минуту невообразимой боли, его мучения перенеслись в загробный мир, где страдания не ограничиваются физической болью. Игнар знал, что за похищение душ надо платить, и тепеть пришло время расплаты, за мучения тех, чьи души он поработил.

После гибели противника, в душе Власа воцарилось спокойствие. Он огляделся и увидел Тину, она была в крови, но это не делало ее мение привлекательной, наоборот, Влас почувствовал необычайное удовольствие, когда видел как с ее рук стекала крось врагов. Рядом лежали Вика и Сем, а у лестницы стоял Таурэн, рядом с которым столпились гончие. Было странно, но никто не сражался, все смотрели на него.

В правой руке появилась боль, посмотрев на нее, Влас увидел, что кристалл светется сильнее и готов взорваться.

"взрыв убьет их. Почему меня никто не слушает, я же просил всех оставаться внизу! Что делать? Думай, думай"

Прижав кристалл к груди, он присел, сложив руки и крылья на подобие воронки.

Взрыв был сильным, но Влас выдержал удар, направив всю взрывную волну вверх. Поток света устремился к потолку, причиняя невыносимую боль глазам, и обжигая тело.

"зажмурься глупенький" услышав он ласковый голос богини тьмы, и послушно сомкнул веки. Боль сразу прошла, и все его существо растворилось во тьме.

Лишь когда солнце коснулось горизонта, темное войско пошло на штурм. Они потеряли половину виверн и множество всадников-магов, на которых возлагались большие надежды при штурме.