Легенды темной империи

Аннотация:

став изгнанником, еще даже не появившись на свет, младший сын темного императора был вынужден бороться за право жить, каждую секунду подвергаясь смертельной опасности. причиной тягот и лишений, стал старший брат, который после смерти отца, активно взялся за исстребление любых конкурентов. единственный путь для молодого принца, вел через схватки с могучими магами, умелыми и яростными воинами, и разнообразными чудовищами, страшнее которых был родной брат, вцепившийся когтями в корону императора. но судьбой было предначертано, великому сыну великого отца, захватить восток, двинуть армии через темную империю, и завоевав престол, обрушить все силы на последний оплот западных земель...

ЛЕГЕНДА ТЕМНОЙ ИМПЕРИИ.

Пролог.

Из глубин восточного океана, поднимался солнечный диск. Горизонт окрасился в оранжевые тона, на небесах померкли звезды.

Заря, скакала на вороном коне, прижимая к груди плачущего младенца.

Ее длинные рыжие волосы, развивались на ветру, белое платье смялось во время скачки и плотно облегало стройное тело. В чистых голубых глазах стояли слезы.

Конь мчался по прекрасным лугам, усеенным белыми цветами.

Будучи драконихой, Заря могла принять свой истинный облик и попытаться улететь, но в этом случае, похититель душ, и отец ее ребенка, сразу обнаружит ее.

Заря знала, что единственный шанс спасти сына, спрятать его. Именно по этому, для побега она выбрала расцвет, в час когда солнце поднималось над горизонтом, Игнар был слеп и не мог преследовать их.

В это время, с далекого запада, в черной карете, через земли хреца отшельника - ныне мертвого - ехала карета.

Кроме испуганной пантерийки, в карете находились два жреца тьмы. Десять всадников сопровождения, остались на дороге, встречать погоню.

Старший из жрецов, вирвульф средних лет, стиснул зубы. "бежать из собственной страны, потратив всю жизнь на служение императору"

В его голове отозвались слова архжреца "если мы хотим что бы империя оставалась великой, ей должен править великий лорд. Кром не достоин памяти отца, вы должны вырастить из других двух детей Шрама настоящих владык"

Посмотрев на беременную пантерийку, жрец кивнул "мы выростим первого лорда жреца"

Карета несла своих пассажиров по бесплодным землям, находящимся в широком ущелье, в котором когда то правил жрец отшельник.

К закату, Заря подскакала к воротам высокого монастыря, монахи которого поклонялись солнцу.

Юная дракониха, стала стучать в дубовые ворота.

Надо заметить, что юной она была лишь по меркам драконов, Заре исполнилось почти восемьдесят, и ее красота только расцветала.

Ворота слегка приоткрылись, и из храма вышел высокий жрец. Одет он был в простую рубаху и шерстяные штаны, голову украшала грива седых волос. Одежна не скрывала худобы старца, который находился в отличной физической форме.

- чем я могу помочь тебе, дитя мое? -голос жреца был вежливый и спокойный, но при этом он с подозрением осмотрел гостью. Взгляд его был, как у воина прошедшего не одну войну.

Заря спрыгнула с коня, и подошла к старику, прижимая к себе задремавшего сына.

- мне нужна ваша милось, моему сыну угрожает опасность, и я прошу вас спрятать его. -девушка протянула ребенка жрецу -и если я не смогу вернуться за ним, воспитайте его как хорошего человека.

Старик принял младенца, и с грустным вздохом обратился к девушке.

- мы никогда не отказываем в помощи, но знай, все дети растущие здесь очень скучают по своим семьям. Даже если не помнят своих родителей.

Заря наклонилась и поцеловала ребенка, после чего вскачила в седло и помчалась в обратную сторону, забирая слегка в лева.

По щекам девушки текли слезы, в груди стоял тяжелый ком, но она должна была защитить своего сына.

Ребенок на руках жреца заплакал.

Еще раз вздохнув, старик скрылся за воротами.

На небе светила серебряная луна.

Заря подгоняла усталого коня, в далеке послышался вой гончих.

Девушка приготовилась к сражению, ей оставалось надеяться, что она увела хвост достаточно далеко.

Из темноты выскочила тень, и вцепилась в бок коня, от чето тот резко встал на дыбы.

Заря упала на землю, и увидела еще трех гончих.

Детища Игнара, люди собаки, созданные при помощи черной магии, стали окружать свою жертву. Их шерсть встала дыбом, а клыки блестели в лунном свете. Каждый из гончих, был вооружен небольшим арсеналом, метательного и колюще-режущего оружия, которого хватило бы на троих наемников.

Больше не было смысла скрываться, и Заря приняла облик драконихи. Ее алая чечуя отливала кровью в слете луны. В сравнении с западными драконами, восточные были меньше ростом, но более мускулистые и с большим количеством шипов.

Не смотря на то что противник дракон, гончие бросились в атаку.

Струей пламени, Заря спалила одного, шипами хвоста пронзила второго, но пропустила двух других.

Взмахнув мускулистой рукой, покрытой черной шерстью, гончий вонзил меч в плечо драконихи, за что получил удар в грудь, когтями передней лапы. Коженая куртка не спасла своего хозяина.

Последняя гончая, рыжая сука, вцепилась в драконью морду, сомкнув челюсти на переносице Зари.

Взревев, дракониха мотала головой, пытаясь стряхнуть противницу, которая вонзила нож ей в правую скулу.

Струя огня сожгла гончую, оставив лишь оплавленное оружие.

Заря осмотрелась, вокруг было тихо.

В абсолютной тишине, как гром прозвучали хлопки ладоней. Из темноты вышел человек в черном плаще, с капюшоном закрывающим лишо.

- а ведь я почти забыл, за что полюбил тебя. -сказал он насмешливо.

Утихшая было ярость, с новой силой вспыхнула в сердце Зари.

- где мой сын? -резким голосом спросил Игнар.

- ты никогда не получишь его, он будит жить в дали от твоего безумия. -прорычала дракониха.

- что ж, в честь того, что я все еще люблю тебя, я сделаю тебе подарок. -голос мага стал почти нежным.

- какой же? -скривилась Заря.

- я дам свободу твоей душе.

С этими словами, тело Игнара растворилось в воздухе, и превратилось в огромного тигра.

Одним прыжком преодолев расстояние разделяющее его с Зарей, и сомкнул зубы на шее драконихи.

Заря не успела отреагировать, и почувствовала ужасную боль. Упав на землю, она стала захлебываться кровью. Ее последней мыслью было "ты не найдешь Сема, никогда"

Приняв облик человека, Игнар посмотрел на дракониху, которую когда то любил.

- сначала, я заставлю пасть мир, а затем найду сына. -прорычал колдун.

Фигура в черном плаще превратилась в дым и исчезла.

Луна освещала тела лежащие на земле, и даже ветер не нарушал их покой.

Кром сидел на троне своего отца, он вернулся в замок, как только узнал о предательстве. Всего день назад смогли схватить главных заговорщиков, все это время, армия расположенная на западе, бездействовала.

Юный лорд уже объявил себя сыном бога, и наследником лорда Шрама. Так же он объявил о смерти двух жен своего отца, подтвердив свое право на власть.

Перед Кромом, связанные и на коленях, стояли три архжреца тьмы. Их тела были изувечены, но глаза смотрели спокойно, выражая насмешку.

- все ваши действия бесполезны, верные мне войны уже догнали карету с бингалкой, и убили ее. -Кром старался говорить спокойно, и великодушно, хотя его и раздерала ненависть к этим предателям. Он знал, что ему никогда не будут поклоняться как отцу, и это бесило еще больше. -если вы скажите, куда направилась вторая карета, я подарю вам быструю смерть.

Старый гоблин скривил окровавленную морду.

- похоже юный лорд забыл, пугать жрецов тьмы бесполезно. Ты не достоин трона, и твоя власть скоро падет.

Эта насмешка была последней каплей. Мало того, что отряд отправленный за пантерийкой уничтожен, так теперь еще не известно, где родиться его брат.

- сварить их в масле. -процедил сквозь зубы лорд.

Охрана утащила пленных, а Кром откинулся на спинку трона "я докажу, что я истинный темный лорд".

В храме хэрэмов удалось разместить лишь треть всех спасенных, остальные встали лагерем за его стенами.

В первый же день прибытия, Гранда короновали, под ликующие крики толпы.

Рядом с королем стояла Рика, с которой их обвенчали, сразу после возложения, золотого винца.

В последующие дни, к храму стали стягиваться новые силы.

Первыми пришли хэрэмы, к удивлению вместе с синими и зелеными, прибыло множество красных, которые служили Шраму. Командир красных хэрэмов сказал "мы не будим служить клятвопреступнику, сегодня мы пришли поклясться сражаться плечом к плечу с нашими братьями и сестрами из других племен. Как и мечтал магистор Лис, хэрэмы больше не будут поднимать оружие друг против друга!"

Остальные народы запада тоже прибывали с каждым днем, в скорее удалось почти полностью восстановить численность войск.

Гранд стоял у окна, в комнате в которой жил Лис. За окном была ночь, и тучи затянули небо.

К королю подошел Джек, его левая рука заканчивалась на середине предплечия, а дальце шел железный протез, который сделали хэрэмы, заканчивающийся стальным кулаком.

- все не спиться? -усмехнулся рыцарь -я думал что ты не будишь отходить от жены до самого утра.

Гранд посмотрел на друга, и у него сжалось сердце.

- я не могу уснуть, как только я закрываю глаза, вижу как на меня опускается черный меч...

- брось, никто не застрахован от неудач.

- моя неудача стоила многих жизней, а ты из-за этого потерял руку.

- заткнись уже. Я сделал то, что сделал бы любой другой на моем месте, принял удар за друга. -рыцарь показал железный кулак -если бы все повторилось, я отдал бы и вторую. А сейчас возьми себя в руки, ты король. Люди ждут, что ты поведешь их за собой, они верят, что ты можешь привести их к победе. За тобой пойдут и другие народы, так что ты не имеешь права распускать сопли. Завтра ты возьмешь власть в свои руки, и пусть твои отец и брат гордятся тобой.

В комнате повисла тишина, которую нарушил неуверенный голос Рики.

- я и не знала, что ты способен на такие речи, всех рыцарей этому учат?

В след за тигрийкой в комнату вошли Лиина и Тира.

Джек смутился, и пробормотал.

- да я и сам не ожидал, как то само вышло.

Все в пятером они смотрели в ночь, в последнее время пришли хорошие новости, армия врага отступила на восток и сейчас бездействует. Красные хэрэмы сказали, что это из-за того, что новому темному лорду приходиться доказывать право на власть, ведь не все хотят видить его во главе империи.

- Вы все таки решили уходить? -спросил Гранд Джека.

Рыцарь вздрогнул, как от удара, и посмотрел в глаза друга.

- ты знаешь, что нам нужно разделиться. Нельзя дать армии темных захватить все южные земли. Я рыцарь "орла", я должен отправиться на юг и собрать войска.

- сейчас каждый меч на счету. -сказал Гранд.

- не бойся, войска останутся с тобой, я возьму лишь половину бингальцев, и сотню хэрэмов, на случай встречи с врагом.

Король положил руку на плечо рыцаря.

- я не боюсь остаться без солдат, но жаль что ты уходишь.

Лиина прижалась к Джеку, ее лицо было сильно обожжено, но она оставалась красивой.

- ночь еще долгая, а завтра трудный день. Проведем время с пользой?

1 Сем ехал на молодом жеребце, он был одет в новый дорожный костюм и легкую кольчугу, на левом бедре у него висели ножны бронзового цвета, полуторного меча.

Он ехал в колонне со своими ровесниками, которых вел жрец храма солнца.

Несколько дней назад Сему исполнилось пятнадцать, почти все это время шла война с армией похитителя душ, а совсем недавно пришла очередь молодого поколения пополнить ряды сопротивления.

Уже два дня они двигались на юг, в сторону фронта, и сегодня должны были достичь арьергарда армии.

Сем был возбужден, он не отличался особыми талантами, но был невероятно вынослив, и всегда побеждал выматывая противника.

К обеду отряд добрался до небольшой деревушки, в которой базировался резервный отряд армии людей и кинтавров. Кроме них, против похитителя душ сражались драконы.

Армия противника состояла из минотавров, гончих, а так же людей, которые сражались за обе стороны.

Командующий отдал сигнал остановиться, отдав распоряжения помошнику, он отправился в штаб.

Отряд расположился на широком дворе постоялого двора, где всех вновь прибывших распределили по группам.

Получив назначение, рядового в 22м отряде, Сем вместе с друзьями Жаком и Латом, пошел в таверну.

Влас сидел за дальним от входа столом, в грязной таверне, которую освещал свет падающий из узких окон.

Напротив сына Шрама сидел старый жрец тьмы, последний выживший из его сопровождения. Вирвульф с горящими голубым светом, глазами. На старике был надет черный балахон с капюшоном закрывающим лицо.

Власу исполнилось четырнадцать, но благодаря тому, что в его жилах текла кровь пантерийцав, он рано взрослел.

Влас был достаточно высок, на стройном мускулистом теле, с кожей черного цвета, был надет дорожный костюм, на руках надеты коженые перчатки, а лицо закрывал капюшон пришитый к рубахе.

Десять лет назад, во время сражения с гончими, погибла его мать и второй жрец.

С тех пор тренировками и воспитанием Власа, занимался старый вирвульф.

Влас усваивал все с первого слова, умом он напоминал своего отца, но в отличае от Шрама, из него вышел отличный жрец.

Кроме магической мощи, Влас показал талант владения оружием.

Единственный факт, который беспокоил старого жреца, это то, что глаза власа вспыхивали ярким зеленым светом, а не голубым как у других жрецов тьмы.

- господин, мне кажется вы уже готовы бороться за власть со своим братом. -сказал жрец.

Влас склонился над столом.

- Я не собираюсь оставлять гада повинного в смерти моей матери без отмщения.

- и как ты собираешься добраться до него. -вирвульф сделал заинтересованное лицо.

В этот момент в дверь вошли трое молодых солдат.

Влас указал на них и улыбнулся.

- сперва, я поступлю в армию.

Сем с друзьями зашели в таверну, и сели за первый свободный стол.

К посетителям подошел слуга, и поставил на стол графин легкого вина с двумя стаканами.

Никто не удивился тому, что слуга не спросил, чего хотят гости? Чего три солдата, даже молодые, могут хотеть в таком месте.

Жак и Лат схватили стаканы и налили вина, так что Сему пришлось ждать пока слуга принесет стакан и ему.

Во время ожидания, Сем окинул зал, убогого заведения, подозрительным взглядом, как учили наставники.

Юноша задержал взгляд на дальнем столике, за которым сидели двое с закрытыми лицами.

Сем напряг слух, и прислушался к их разговору. Они говорили тихо, но Сем расслышал каждое слово, он давно заметил этот свой талант, но никому о нем не рассказывал.

- ну попадешь ты на фронт, что дальше? -спросил человек в балахоне.

- я буду идти с армией только до фронта, дальше буду пробираться тайком. -ответил человек в дорожном костюме.

- значит отговорить тебя не удастся, как и отец, ты ужасно упрям. Значит идем вместе.

- зачем тебе рисковать?

- я не могу допустить, что бы погиб наследник моего хозяина.

- Шрам мертв, уже давно.

- он всегда будит моим хозяином, да и служить твоему брату я не хочу. -человек в балахоне повернул голову в сторону Сема. -нас подслушивают.

Его спутник тоже повернулся, под капюшонами не было видно лиц, но Сем заметил легкое свечение, и почувствовал тяжелый взгляд.

- колдун недоучка, и воняет драконом. -продормотал человек в дорожном костюме.

Сем почувствовал как у него закружилась голова, последнее что он видел, это приближающийся грязный пол.

Джек стоял на возвышенности, и наблюдал за построением своего отряда.

За последние пятнадцать лет, он стал командиром маленькой армии. В его подчинении даже был отряд магов и девять драконов.

За годы сражений, Джек получил репутацию отличного полководца, его силы освободили несколько городов.

Сам Джек не считал себя великим стратегом, или непобедимым войном, просто армия противника, потерявшая обожествленного лорда, потеряла уверенность в силах. К тому же, они потеряли лучших командиров в сражении за "РАСЦВАТ". Заменить их оказалось некем, да и нынешний лорд тьмы был весьма посредственным правителем, и в отличии от отца, не блестал гениальностью.

По всей видимости, противнику так и не удалось отремонтировать рукотворного монстра, дирижабль, и они потеряли господство в небесах.

Войска темной империи продолжали наступать только за счет преимущества в количестве воинов.

Джек поежился, левая рука сильно болела.

К рыцарю подошла Лиина и подала чашку с травяным отваром. Год назад умерла Тира, ее убил темный маг, с тех пор хэрэмица всюду следовала за Джеком.

Выпив пару глотков, он почувствовал как по телу прокатилось тепло.

Джек уже не был молод, но старался скрывать свои слабости от окружающих, веть его звали железный кулак, приходилось соответствовать.

- пришло письмо от Гранда и Рики, они поздравляют тебя с очередной победой, и пишут что их армия так же теснит врага. -Лиина взяла у мужа пустую чашку -может мы все таки победим?

Джек обнял хэрэмицу целой рукой.

- хотел бы я верить в это, но наши силы истощаются, а у врага еще огромные резервы. -он вздохнул -темный лорд оставил свою страну способной победить в войне, даже если ей будит руководить ребенок. Для победы нам нужно чудо, или чтоб они подрались между собой.

Лиина посмотрела ему в глаза.

- в письме сказано, что Рика родила мальчика, его назвали Симон.

Джек улыбнулся и прижал девушку к себе. Как он жалел, что люди и херемы не могут иметь детей.

Лиина очень хотела ребенка, но только от Джека.

Джек видил, как Лиина смотрит на другие семьи, в которых есть дети, и у него кололо сердце "вот если бы у нас родился малыш, вот это было бы чудо. За это я отдал бы и вторую руку".

Сем очнулся на кровати, в маленькой комнате где лежало еще трое мужчин.

За окном светила луна, в комнате было довольно темно.

- наконец то ты проснулся, я думал что ты пролежишь не меньше пары дней. -из темноты вышел старик в одеянии колдуна. -тот кто напал на тебя, использовал твой собственный дар, для отаки. Сомневаюсь, что он хотел тебя убить, скорее всего просто напугал.

Юноша потер лицо левой рукой, голова ужасно болела.

- кто это был? -спросил Сем старика.

Тот пожал плечами, и сел на стул рядом с кроватью.

- твои друзья рассказали, что ты просто внезапно упал со стула, они думали что ты потерял равновесие, но когда показалась кровь, и они не смогли разбудить тебя, позвали мага лекаря. Уже потом тебя принесли сюда, лекарь сказал что твой собственный дар душит ебя, поэтому мы могли только снять боль, но не привести тебя в чувства.

- мой дар? -удивился Сем.

- да, раньше я не видел такой силы у столь юных чародеев. -улыбнулся старик. -вобще то, твой случай напомнил мне о древнем, жестоком способе просуждения дара, им раньше пользовались черные мантии, но при этом гибло много учеников.

В памяти юноши всплыли слова незнакомца "колдун недоучка". Так значит у него есть дар? И столько лет он жил, не зная об этом.

- сколько я пробыл здесь?

Старый маг нахмурил брови.

- дня полтора. -и добавил после короткой паузы -не беспокойся, теперь ты пыстро встанешь на ноги. Завтра уже сможешь вернуться в отряд. -колдун встал и собрался уходить -а сейчас спи, завтро я отдам отчет командиру отряда.

Глядя в след уделяющемуся старику, Сем подумал, что теперь его жизнь изменится.

Влас стоял на коленях перед пантерой с головой змеи.

Они находились на квадратной площадке, из белого камня, плывущей в безграничной пустоте, и только звезды освещали им путь.

Богиня внимательно смотрела на молодого жреца.

"почему ты не убил того, кто подслушивал?"

- он не представляет угрозы, он ничего не знает. Кроме того, он маг, в котором течет кровь драконов, а значит может оказаться полезным.

"ты веришь, что после нападения, он будит помогать тебе?"

- он будит отвлекать моего врага, пока я не подберусь достаточно близко.

Лапа пантеры ударила жреца в грудь, и прижала к каменной поверхности.

"мне не интересны твои игры, что получу я, от твоих действий?"

Влас улыбнулся, хоть ему и было тяжело дышать, его богиня была прекрасна в своем чеславии.

- ты станешь верховной богиней востока, а затем и всего северного полушария.

Богиня ухмыльнулась.

"знаешь ли ты, как велик мир, и сколько земель на других континетнах?"

Ее голос был насмешлив и резок, но давление на грудь ослабло.

Влас понял что угодил госпоже.

"хотя и север этого клочка земли, тоже не плохо. Ладно, ты можешь рассчитывать на мою поддержку. Теперь, ПРОСНИСЬ"

Влас проснулся, как от удара.

Как и всегда, после общения с богиней, болело все тело.

Учитель говорил, что никто из жрецов, уже две тысячи лет, не общался с Ашей напрямую.

Положив руку на грудь, Влась обнаружил, что весь в крови, которая сачилась из маленьких ранок. Прочитав заклинание, он залечил раны.

Влас прибегал к магии жрецав, только когда не хватало собственных сил. Он с радостью отказался бы от такого общения с богиней, но почему то она выбрала его.

Решив больше не ложиться спать, молодой жрец встал с постели, и подошел к окну.

Восток окрасился в розовые тона.

"пора приниматься за работу, ато вдруг она не захочет ждать. Ох уж мне эти боги"

К полудню, Сем вернулся в отряд.

Его приняли с воодушевлением, по лагерю пронесся слух, что юный маг прошел испытание черных мантий.

К юноше сразу подошли друзья.

- нуты даешь, вместе расли, а ты так и не сказал, что умееш колдовать. -сказалЖак, ткрув Сема кулаком.

- да я и сам не знал. -оправдывался Сем.

- ну знал, не знал, а тебя ждет командир. -обрадовал Лат.

- сказал, прибыть сразу после возвращения в расположение отряда. -добавил Жак.

Сем сглотнул слюну, командир звал лишь когда была серьезная причина.

- не волнуйся, мы пойдем с тобой, как очевидцы, и все будим отрицать. -сказал Лат, похлопав друга по плечу.

Жак кивнул, и сжал другое плечо Сема.

Командир располагался в маленьком домике, состоящем из двух комнат, и находящимся на окраине деревни.

Войдя через потемневшую, от времени, дверь, Сем оказался в комнате, которую использовали как приемную.

- я вижу меня почтил присутствием сам великий маг! Что встал? Проходи и садись, гостем будишь.

Командир, мужчина средних лет и крепкого телосложения, сидел за столом, напротив входной двери. Его голову укрошала шевелюра черных волос, одет он был в серую военную форму, без опозновательных знаков, поверх которой была надета легкая кольчуга.

Вслед за Сеемом в дом проскользнули его друзья.

Дождавшись, когда визитер сел, командир продолжил.

- почему мне не доложили, что ты маг?

- я и сам не знал, я только в лечебнице услышал, что у меня дар. -оправдался Сем.

Командир потер виски ладонями, затем взял листок со стола и прочитал.

-...молодой маг, с огромным потенциалом... -посмотрев на Сема, он спросил - ты хочешь сказать, что не знал о своем даре? Да как такое может быть?

Сем чесно пожал плечами, стораясь сделать самое невинное лицо.

Командир отложил листок и махнул рукой.

- завтра мы уходим на фронт, так что мне не до тебя. Иди к отрядному магу, я распорядился, что бы он тебя учил. Свободен.

Когда друзья уже подошли к двери, командир их остановил.

- Сем идет учиться, а вы двое, отправляйтесь грузить припасы, нечего болтаться без дела.

Расставшись с друзьями, Сем пошел в направлении полегона магов, который располагался на другом конце деревни.

Полегон предстовлял собой широкую поляну, с травой выжженной многочисленными заклинаниями.

К тому моменту как Сем прибыл на полегон, там оставался только один маг, старик с седой бородой, высокий в голубой рясе.

- ты опоздал. -сказал маг подошедшему Сему -я согласился учить тебя, а не тратить все свое время на ожидание, пока ученик сочтет нужным появиться.

От такого приветствия, юноша растерялся и лихорадочно мял руки.

- да я вроде даже... -попытался ответить Сем.

- ничего не хочу слышать. -прервал его старик. -я вижу у тебя неплохая аура, что ты умеешь?

Сем покраснел и промолчал, пожав плечами.

- понятно, штаны просиживать ты умеешь. -маг обошел юношу вокруг, и громко фыркнув сказал -я могу сделать из неодаренного, мага пятой категории, а из тебя может выйти что ни будь получше. Ты согласен стать моим учеником?

Растерянный Сем неуверенно кивнул.

- хорошо, меня зовут Гром, но ты будишь звать меня учитель. Мы будим заниматься в любое подходящее время, на привалах ты будишь практиковаться, а в пути учить теорию.

- но когда же отдыхать? -спросил новоявленный ученик мага.

- во первых - учитель когда же отдыхать. -маг отвесил затрещину своему ученику -а вообще, отдых нам только снится. И то во время медитаций.

Сем хотел задать еще несколько вопросов, но маг пресек их угрожающим взмахом руки. Успев убедиться в том, что удар у старика поставлен, Сем решил промолчать.

- а теперь мы начнем твое обучение, у нас мало времени, а маг из тебя хуже чем танцор из меня.

Весь остаток дня, вплоть до заката, Сем учился концентрировать энергию и заучивал самое простое заклинание.

На утро, Влас и его учитель, присоединились к солдатам идущим на фронт.

Им даже не пришлось скрываться, заклинания личины действовали отлично. Они ехали верхом на молодых жеребцах, в обличие черноволосых красавцев, людей.

Влас приветствовал каждого проезжающего мага, в душе усмехаясь их слепоте.

К неудовольствию старшего жреца, колонна отправилась в путь, еще до расцвета, и по этой причине он не выспался.

Влас не обращал внимания на учителя, он следил за недавней жертвой.

Юноша ехал рядом со старым магом, и с затуманенными глазами слушал лекцию.

"с такими темпами, старик скорее убьет его, чем чему то научит"

Молодой жрец, которого Аша назвала верховным, чувствовал себя обсолютно спокойно. Он был одет в солдатскую форму, а на поясе висели ножны с полуторным прямым мечам, из черной стали.

Сем с трудом заставлял себя не спать, вчера после ужина, Гром заставил его медитировать. Через несколько часов, он сказал "для начала хватит". Что же будит дальше?

Кром с яростью разорвал очередной доклад, уже третий за неделю.

Отремонтировать дирижабль не удалось, и это еще не худшее. За последние годы продвижение войск на запад остановилось, а все из-за того, что силы защитников разделившиеся на две армии, подобно клещам, на севере и юге, успешно абаронялись от любых атак.

Когда темные войска атаковали одну из армий, она окапывалась в каком ни будь городе а другая заходила в тыл армии наподдающих. Какда войска Крома попытались разделить армии противника, послав солдат отрезать пути связи между югом и севером, армии запада сработали как тиски, и раздавили попавших в западню.

Кром знал, что его победа дело времени, ведь Шрам оставил хорошо организованную страну, с большим военным запасом, но как тяжело ждать.

Сем сидел за завтраком у костра, рядом сидели его друзья.

Они прибыли в лагерь вчера вечером, новобранцев определили в ближайший резерв.

Объединенная армия людей и кинтавров расположилась на возвышении, откуда открывался отличный вид на бескрайние поля, тянущиеся до самого горизонта.

По донесениям разведчиков, армия врага была в дне пути на юг.

Информация, конечно была секретная, поэтому ее обсуждали за каждым костром и в каждой палатке.

- что то ты не спешишь вернуться к занятиям. -сказал Жак, отставив в сторону пустую миску. -неужели великий маг уже все выучил?

Сем жестко посмотрел на друга.

- я понимаю, почему у нас так мало магов, они не доживают до конца обучения. -засмеялся Лат

-если вам действительно интересно, учиться магии сложнее чем фехтовать с тремя кинтаврами. -сердито сказал юноша.

Друзья шутя пожалели Сема, после чего опять засмеялись.

- не сердись Сем, мы просто шутим. -сказал Лат -если чесно, я завидую, всегда хотел стать магом.

- хочишь, я попрошу Грома позаниматься с тобой? Предложил Сем.

- избавь меня от такого счастья, ты же не хочишь, что бы я выглядел так же как ты?

Сем промолчал, в последние дни, он действительно выглядел очень вымотанным и и растрепанным.

Доев кашу, юный ученик мага, поставил миску и отправился к учителю, продолжать свои мучения. Единственным плюсом было то, что Сема освободили от мелкой работы, так как он должен был заниматься.

Друзья скрипнули зубами, но взяли и посуду Сема. Ничего не поделаешь, приказ, придется мыть и за ним.

День прошел спокойно.

Сем занимался мидитацией, точнее делал вид, а сам наблюдал за девушками находящимися в лагере.

Посмотреть было на что, девушки всех возрастов, от пятнадцати до пятидесяти, служили на равнее с мужчинами. Народам востока пришлось пойти на эту меру, из-за долгого хода войны.

Пока Гром занимался инспекцией молодых магов, Сем наблюдал за молодыми девушками. Особенно ему приглянулась молодая блондинка, высокая и фигуристая, со смуглой кожей и пронзительными голубыми глазами. Но ней была серая форма, которая не скрывала ее достоинств.

Девушка чистила лошадей, ей помогала кинтавриха, с черными волосами и рыжей шерстью на лошадиной половине туловища. На ней была серая безрукавка, и подобие попоны.

Сем подумал, если бы она была человеком, то была бы очень привлекательна.

Увлекшись наблюдением за девушками, Сем не заметил как подошел Гром.

- я смотрю ты отдохнул. -улыбаясь проговорил старик.

- я э-э-э... -замялся юноша.

- не утруждайся, я понимаю, следить за юными девушками очень сложно. -маг похлопал парня по плечу. -Виктория, Эльмина! Вы можите отдыхать, мой ученик закончит вашу работу.

Девушки положили свои инструменты на землю, и улыбнувшись Сему, ушли в сторону костров.

- как только закончишь чистить коней, мы продолжим заучивать заклинания. -сказал Гром, подталкивая юношу вперед.

Около полу часа, старый маг наблюдал, как Сем работает, а затем направился по своим делам.

"я скорее сгину от утомления, чем стану магом" грустно подумал юноша, расчесывая лошадь.

Через пару минут, после того как ушел Гром, вернулись девушки.

Взяв щетки, они стали помогать Сему.

- почему вы не отдыхаете? -спросил Сем.

- а ты хочишь что бы мы ушли? -спросила Эльмина, расчесывая гриву черному жеребцу. -нам показалось, что тебе не помешает компания.

Сем опустил глаза. Он чувствовал себя ужасно глупо, вместо того, что бы поздороваться и поблагодарить, он задал самый глупый из возможных вопросов.

- да не волнуйся. -улыбнулась девушка, присев на корточки и счищая грязь с копыт другого коня. -меня зовут Вика, а это Эльмина. -указала она на кинтаврицу. - маги всегда заставляют учеников заниматься грязной работой, в наказание за проступки, а мы и другие девушки, иногда помогаем им.

Сем тряхнул головой.

- я Сем, и я не совсем маг. Я узнал что у меня есть дар, буквально на днях.

- значит ты еще не познакомился с другими учениками? -спросила Вика.

- нет. -ответил Сем переходя к следующей лошади. -спасибо что помогаете мне.

- да ладно. -махнула рукой кинтавриха. -хочишь мы познакомим тебя с некоторыми из других учеников, когда закончим?

- я с удовольствием, но учитель сказал, что после работы я должен буду учить древний язык.

- он не вернется еще часа два, если мы поторопимся, у нас будит достаточно времени на все. -успокоила его Вика.

Доделывая работу, девушки рассказывали Сему последние новости и интересные случаи про лагерь и войну в общем.

Сем с интересом слушел новых подруг, у Эльмины оказался очень мелодичный смех, как перезвон серебряных колокольчиков, а Вика свистом подражала разным птицам.

К разочарованию юноши, когда они закончили появился Гром, что очень удилило девушек.

- как хорошее, что вы ему помогли. -расплылся в улыбке старик -я подумал было, что был слишком строг, но как вижу все к лучшему.

Вика преоткрыла рот, что бы задать вопрос, но не могла вымолвить не звука.

- знаю знаю, как я узнал что вы закончили. -старик глубоко вздохнул и его лицо стало суровым. -я маг, и за одним своим учеником проследить в состоянии. А теперь идите, у нас много дел.

Девушки молча пошли по тропинке.

Сем наблюдал, как удоляются его новые подруги, и слушал как стучат по камням копытца Эльмины.

- нус, молодой человек, вернемся к занятиям.

Старый жрец спал на мешке, а Влас проверял экиперовку.

Проверив, как достаются кинжалы и метательные ножи, сын Шрама, сел на свою койку и посмотрел на учителя. Ему не хотелось брать с собой старика, который воспитывал его как сына, но Влас понимал, что идти одному, это самоубийство. Хорошо было бы взять кого ни будь из лагеря, а еще лучше профессионального наемника, но нужен кто то владеющий магией, Влас не питал иллюзий на счет своих сил или помощи богини. Так что оставались маги, а им доверять нельзя, мечом владеть не умеют и быстро выдыхаются в бою.

Старик пошевелился и подняв голову, посмотрел на Власа.

- уже пора идти, милорд? -его глаза вспыхнули не сразу, и Влас успел увидеть серую радужку глаз.

- нет учитель, еще только вечер. Отправимся завтра, после завтрака.

Старик, что то пробубнил и снова уснул.

Плохим признаком было неровное свечение глаз, это значило, что жрец дрехлеет.

Опрокунувшись на спину, Влас заложил руки за голову.

"старик еще на многое способен, нельзя списывать его со счетов".

Война, война!

Гранд крутанулся на месте, его меч описал широкую дугу и снес голову орку, по пути выбив меч из рук вирвульфа. Двумя резкими выпадами, он обезаружил очередного противника и затем пронзил его сердце.

Король объединенных стран людей дрался как величайший герой древности. Хоть его войску и пришлось отступать, под напором врага, но они утступали организованно и успешно отбиваясь, нанося противнику существенный ущерб.

Выпустив из ладони огненный шар, Гранд спалил вражеского мага, хоть тот и находился под защитой магического щита. За время войны он полностью овладел своим даром, который ему даровал Лис, и теперь ему практически не было равных в бою. Однако во владении мечом он уступал Джеку, и побеждал только за счет большей скорости и мелким магическим уловкам.

Отразив удар сабли темного эльфа, Гранд разрубил противнику грудь.

К королю подбежал широкоплечий капитан.

- ваше величество, за холмом город. Мы можем укрыться там.

- хорошо, гарнизон города готов?

- так точно, они ждут приказов, расположившись на стенах.

- тогда отходим, ведите войска. -махнул мечом Гранд, отсекая руку орку.

В резком развороте король провел укол, пронзив живот огру.

"как жаль, что меня не видит Рика! Она бы мной гордилась"

Рика осталась во временной столице, далеко на западе. После рождения ребенка ей нужно было набраться сил и отдохнуть.

"ничего, я буду сражаться за нас обоих".

Сем проснулся глубокой ночью, под звуки боевого рога. Быстро одевшись, он вышел из полатки.

Лагерь гудел как пчелиный улий, повсюду бегали солдаты с факелами, другие солдаты строились в южной части лагеря.

Сем увидел колонны кинтавров и людей, тяжелую конницу, и даже нескольких драконов. Как объяснил учитель, восточные драконы умеют превращаться в разных существ, в отличие от западных собратьев, они удиляют огромное внимание магии. Драконы находились в лагере, в обличии людей и кинтавров, что бы было проще сосуществовать в лагере с другими видами.

- что случилось? -спросил Сем пробегающую группу солдат.

- разведка доложила, что гончие в часе пути от нас, а за ниму минотавры. -ответил притормозивший офицер -группа новобранцев собирается западнее основных сил, там.

Влас вскочил на ноги и потряс старого жреца за плечо.

- тревога, на лагерь напали, наши планы изменились. Уходим сейчас.

Старик не пошевелился.

Влас перевернул учителя на спину, и пальцами открым ему глаза.

В серых зрачках не блестела искра жизни, глаза жреца затянула пелена.

Влас окуратно закрыл глаза старого учителя.

- спи спокойно, и пусть Аша примит твою душу в свои чертоги.

Встав, он протянул руки над стариком, ладонями вниз, и прочитал молитву упокоения.

С ладоней, на мертвое тело, посыпались голубые искры, от которых загорелось спокойное голубое пламя.

Не дожидаясь пока огонь поглотит тело, Влас выскочил из палатки. На другом конце лагеря готовились к сою, там собирались войска.

Влас почувствовал ярость, и желание убивать.

"пора поиграть в героя, эти гады пожалеют о том, что пришли сюда"

Сем встал в ряд рядом с Жаком и Латом. Их отряд стоял чуть позади, и служил резервом.

- слышали что случилось, как им удалось подобраться так близко? -спросил Сем.

- говорят гончие убивали наших дозорных, выпустив вперед группы разведчиков. -ответил Жак.

- я слышал там тысяч пять. -сказал Лат.

- к нам уже идет подкрепление, надо только продержаться несколько часов. -сказал один из командиров, стоящий неподалеку.

В один момент все замолчали. Тысячи глаз устремились на чг, откуда появилось войско врага.

Воины шли ровными рядами, повенуясь безмолвным приказам своего господина.

Первыми шли гончие, в легких доспехах, с изобилием оружия. Их было около тысячи, с шерстью различной окраски, их мускулистые тела принуждали полностью сосредоточиться на сражении.

Следом шли ряды минотавров, в мощных доспехах, с тяжелыми мечами и топорами, и в легких доспехах с полуторными мечами и легкими секирами.

Армия похитителя душ выстраилась в двух полетах стрелы, от пприивеика.

Из рядов кинтавров, вперед вышел высокий и мощный минотавр. Он был одет в тяжелые доспехи без шлема, и держал в руках тяжелую семиру, за спиной виднелась рукоять меча.

Люди и кинтавры стояли плотными рядами, готовые к бою. Хоть их и было на тысячу меньше, страха они не испытывали.

Сем смотрел на исполинского минотавра, с восхищением и отвращением. В его сознании не могла уложиться мысль, как можно служить похитителю душ.

- вы, жалкие сукашки! -минотавр вышел на середину между армиями. -я Тарон, от имени своего господина, я вызываю на бой лучшего из вас. Если вы отказываетесь, то мы рассматриваем это как добровольную капитуляцию!

Раздался шум извлекаемых из ножен мечей.

Но никто не успел принять вызов, пройдя мимо рядов солдат, воин с черной кожей и длинными волосами встал на против минотавра.

Солдаты замерли от неожиданности, маги почюевшие ауру незнакомца приготовились к атаке.

Высокий чернокожий незнакомец, даже не обратил внимания на происходящее за спиной.

- я слышал слова воина, но вижу лишь быка переростка. -незнакомец указал мечом на минотавра, его глаза полыхнули зеленым огнем. -неужели твой хозяин не нашел настоящих солдат, или он фермер и у него есть только домашний скот?

Внешне незнакомец казался молодым, но вся его фигура излучала мощь.

Минотавр взревел, вскинув секиру, от побежал на обидчика.

Вид несущегося минотавра заставил людей слегка забеспокоиться, кинтавры приготовились принять удар, а драконы с любопытством наблюдали за странным воином, который спокойно шел в сторону противника.

Расстояние между бойцами неумолимо таяло, в основном за счет минотавра. Когда минотавр приблизился на расстояние удара, он вложил всю силу и набранную скорость, в удар секиры, целясь в тело противника чуть под углом, что бы разрубить наглеца, от левой ключицы до правого бедра.

Минотавры и гончие взревели в предвкушении.

Секира описывали полукруг, мускулистые руки исполина, напряглись и стали твердые как камень. Еще мгновение, и жалкая быкашка пожалеет о своей дерзости.

Как не быстр был минотавр, но его противник оказался еще быстрей. Успев увернуться, в самый последний момент, Влас ухитрялся перерубить мечом из черной стали, асиновую рукоять секиры. Минотавр продолжил движение по инерции, и едва не упал. Резким движением развернув клинок меча, Влас вогнал его в грудь противника, так что кончик меча показался из спины гиганта.

Минотавр с изумлением уставился на меч, торчащий из груди. Черная сталь пробила нагрудную пластину, и прошла сквозь легкое.

Резким движением, победитель извлек меч из своей жертвы, и отошел на два шага.

Ревущая толпа смолкла.

Минотавр долгую секунду смотрел на своего убийцу, а затем рухнул на землю.

Люди и кинтавры восторженно завопили, хоть они и не знали этого воина, но это не мешало радоваться победе.

Весь бой прошел за секунды, Сем смотрел не отрывая взгляда. Незнакомец казался совсем не внушительным, по сравнению с минотавром, но он победил, и казалось не прекладывая усилий.

Юноша был поражен, и восхищен.

Командир пришел в себя раньше остальных, и подняв руку скомандовал наступление.

С ревом ярости и ненависти, минотавры, подобно волне сметающей все на своем пути, бросились в атаку.

Гончие разделились на две группы, и заняли фланги нападения.

Армия за спиной Власа, тоже пришла в движение.

Молодой жрец усмехулся "они не знают меня, но готовы защищать в этом сражении. Как глупо".

Вытянув вперед свободную руку, он задействовал заранее заготовленное заклинание. Заклинание состояло из двух частей, обычных огненных лезвий, и магического вихря, вызванного молитвой к Аше. Не многие жречы могли похвастать умением совмещать магию жреца и колдуна, поэтому Влас был выше их. Он освоил почти все виды магии, за исключением вампиризма.

В сторону наступающих минотавров, низко над землей, полетел салидный шар, из молний мечей, огненных полос и ветра, закрученного в несколько колеч, крутящихся под разными углами.

Врезавшись в цель, шар превратил десяток противников в куски нарубленного мяса. Затем рассыпался на несколько дуг, начал разрударь всех находящихся в округе.

Минотавры, метались и вопили, в ужесе наблюдая, как освободившиеся молнии и огненные струны, врезаются в друзей, и выжить после того как попал под удар не удавалось.

Мощный ветер поднял тучи песка и камней, которые впивались в тела, а мелкие камушки пробивали доспехи и слепили воинов.

Созданные магией жреца, лезвия мечей, вихрем пронеслись по рядам минотавров, изрубая беззащитных жертв, и исчезли.

Постепенно маги оправились от шока, им не приходилось сталкиваться с заклинаниями, созданными совокупностью разных видов магии, и справились с каждым элиментом заклинания по отдельности.

Влас создал это заклинание, с системой защиты, можно было действовать против одного из элиментов, что бы уничтажить его, только после этого приступать к следующему. Воздействие против всей комбинации сразу, просто поглощалось.

Гром с преоткрытым ртом наблюдал за происходящим, он и представить не мог, что можно совмещать магии разных принципов.

После того, как маги противника справились с последствием магической атаки, старик снял с левого плеча, золотую розу, символ магистра магических искусств.

Глядя на маленький золотой цветок, он проговорил.

- нам так много еще предстоит узнать, наверно по этому мы и е можем победить.

Влас резкими движениями разил противников, затрачивая ровно столько сил, сколько было нужно для победы. Он ворвался в брешь, образовавшуюся в рядах минотавров, чем лишил магов противника возможности атаковать себя, не вредя своим союзникам.

В след за молодым жрецом ударила вся армия людей и кентавров.

Сем, Жак и Лат стояли спина к спине, обороняясь от нападений гончих.

Собако подобные существа ударили по резервным силам врага, посчитав что это самая уязвимая жертва. И пока они были правы.

Молодые воины не могли сравниться с быстрыми и сильными противниками. За первые минуты боя, они потеряли треть своих сил, и теперь разбитые на небольшие группы, пытались продержаться до подхода помощи.

Сем атаковал противника, нанеся удар коротким мечом, и еле успел прикрыться щитом, так как получил ответный удар маленькой, но тяжелой булавой.

- ты же маг, сделай что ни буть! -вопил Лат, принемая очередной удар кистеня.

Сема охватил гнев, "я только начал учиться, я не просил назначать меня магом".

В ярости он ударил мечом о щит противника, на щите было изображение клубка змей.

Гончий отшатнулся, и поймав равновесие снова пошел в атаку. Внезапно, змеи на ричунке зашевелились и переползли на руку хозяина, а затем начали кусать его и всех гончих, попавшихся в зону поражения.

Лат с изумлением уставился на происходящее, и чуть не пропустил удар коротким мечом.

- вот так бы сразу, а то я не маг, я не маг. -суркнул он -а теперь придумай, как нам выбраться от сюда.

Сем и сам был удивлен произошедшим, может даже больше своего друга. Но долго удивляться, не было времени, маг противника, огненным шаром спалил проклятый щит.

Угнар, в облике орла, летал над полем сражения. Он наблюдал за неизвестным воином, обладающим большой силой, которую не умели использовать на востоке.

"неужели они привели его с запада? Но как они прошли горы? Он похож на описание темных лордов, но где его армия, а может он творение хозяина темной страны?"

Не на один из этих вопросов, ответов не было, и это злило еще больше.

Минотавр занес булаву над незнакомцем, Игнар в нетерпении сжался, но чернокожий воин успел увернуться и скользящим движением перерезал горло нападающему.

"проклятье! Уже двенадцатый! Неужели все надо делать самому?"

Тело мага стало изменяться, он летал высоко, так что его не видели даже драконы.

Увеличившись в три раза, он нарастил когти и превратил перья в заостренные кусочки легкого металла.

Сложив крылья, Игнар начал пикировать на главную, с его точки зрения, жертву.

Влас почувствовал опасность, и сгруппировавшись, оттолкнулся и перекотился на другое место. Отбив удар короткого меча, он поднял взгляд на место где стоял раньше.

В трех метрах от него, стояла птица, в пять метров ростом.

- почему ты не хочешь умирать?! -сказал орел, и попытался ударить Власа клювом.

Молодой жрец смог уклониться и отступить.

Минотавры и гончие, заликовали, увидев что их господин пришел помочь им.

Размахивая крыльями, орел наносил резанные раны, людям которые пытались убить чудовище.

Влас почувствовал, как в нем вновь нарастает ярость, и на этот раз сильнее обычного.

Быстрым выпадам, он нанес скользящий удар мечом, по орлиному крылу. В момент удара, по клинку пробежали алые и зеленые всполохи.

На крыле появилась длинная и глубокая рана. Вскрикнув, чольше от ярости чем от боли, Игнар оттолкнулся от земли и поднялся в воздух. Там он залечил рану и начал готовиться к повторной атаке.

Влас попытался достать противника режущей сетью, из лучей синего света, но лишь срезал пару перьев.

В ярости молодой жрец с силой опустил меч на голову минотавра, разрубив его до половины.

Внезапно произошли перемены, весь мир замедлился. Все, кроме орла в небе двигались как во сне.

Ярость продолжала наполнять Власа, но уже не мешала холодному расчету его изворотливого ума. В жилах забурлила магия, магия жрецов смешалась с мощью самого Власа. Все тело покрылось зеленоватым сиянием.

Найдя взглядом орла, Влас взмахнул крыльями и поднялся в небо. Удивившись, он посмотрел себе за плечо. У него на спине действительно были крылья, широкие и похожие на драконьи, только казалось что они сделаны на из плоти, а из чуть прозрачного изумруда.

Буквально окрыленный произошедшим, Влас атаковал своего врага.

Игнар был серьезно озадачен, что не помешало ему ударить потоком огня, в странного противника. К сожалению, зеленоватое свечение поглотило всю силу атаки.

- да кто ты такой, и почему не умераешь?! Умри как полагается моим врагам! -он послал россыпь железных перьев в приближающегося врага. Не одно перо не достигло цели, сверкающий зеленым маг, легко увернулся.

Влас приблизился в плотную, и нанес удар по голове орла, но птица отбила удар клювом, и затем вцепилась когтями в тело мага-жреца.

Острые когти глубоко впились в тело, орел ударил клювом в левое плечо. Влас почувствовал, как по телу течет кровь, но боли не было.

Схватив левой рукой орла за шею, правой, он вонзил свой меч в грудь противника.

Игнар почувствовал боль, ужасную боль. За долгие годы, он почти забыл, что это такое.

Вырвавшись из железной хватки своего врага, ценой пяти борозд, образовавшихся из-за когтей проклятого мага-жреца. Пару раз он взмахнул крыльями, но боль не довала продолжать сражение. Увидев, что противник в еще более плохом состоянии, он проорал.

- Умри, умри же! Все мои враги должны умереть! -превратившись в пар, Игнар исчез.

Влас чувствовал как слабеет, зеленое сияние померкло, а крылья почти исчезли. Стораясь спланировать на землю, как можно дальше от сражения, Влас начал чувствовать боль.

Опустившись на землю, в северной части лагеря, Влас упал.

- как больно, и как глупо... -на этом его сознание померкло.

Потеряв поддержку своего хозяина, минотавры и гончие начали отступать. Они потеряли много воинов и затратили еще больше сил.

Через пол часа, сражение закончилось, а армия похитителя душ отступила на юг.

Сем стоял на одном колене, зажимая рукой рану на груди.

Перед ним лежало тело Лата, гончие зарубили его перед самым отступлением. Все его тело было узрезано и исколото, но при этом лицо выражало обсолютное спокойствие.

- держись друг. -сказал Жак, положив руку на плечо Сема. -скоро подойдет подмога, и тебе помогут.

Игнар вернулся в свое тело, которое все это время, неподвижно лежало на каменном алтаре.

Открыв глаза, от откашлялся и сел. В груди забились порабощенные души, почувствовав возвращение хозяина.

В зале было темно, все свечи успели прогореть.

Игнар находился в самой высокой комнате, в башне своей крепости. Круглый зал без окон, освещался лишь факелом у входа.

Его слуги боялись этого места, и без приказа не заходили сюда.

Игнар потер грудь, пдтаясь избавиться от чувства боли. Он знал, что в состоянии блуждающей душе, он не уязвим, единственным минусом было то, что не возможно пополнять сили ыо возвращения в тело. Боль, которую он испытовал, была плодом фонтазии, вызванной в момент сражения.

Спрыгнув с алтаря, маг шатаясь пошел к выходу.

- жаль я не смог захватить его душу.

Гранд стоял на городской стене.

Почти всю ночь продолжался штурм, который закончился пару часов назад. Войску темного лорда пришлось отступить, они потеряли почти треть своих сил.

Далеко на востоке встовало солнце, окрашивая мир золотыми лучами.

- ваше величество, мы отправили гонца с просьбой о подкреплении. -рядом с королем встал упровляющий города. Невысокий старик, в потрепанном, когдато дорогом, костюме.

- ваши люди хорошо проявили себя сегодня, передайте им, что я горжусь что мне довелось срожаться с ними, плечом к плечу.

Старик поклонился.

- для нас честь, что сам король защищает наш маленький город. Я могу быть вам полезен?

Гранд втянул свефий воздух, и окинул взглядом окрестности.

- не думаю, что амака повторится в ближайшее время. Позаботьтесь о размещении моих солдат, нам нужно отдохнуть.

- сию минуту, ваше величество.

Старик быстро побежал к лестнице, и скрылся за поворотом.

Гранд подумал, что управляющий в молодости был гонцом.

"Роза, ты меня слышиш?"

Через несколько секунд пришел ответ.

"я уже не далеко, меня задержали виверны. Как вы?"

"нам удалось отбиться, но всем станет спокойнее, если ты будишь рядом. С тобой кто ни будь есть?"

"нас трое. Ты не ранен? Я послала одного гонца во временную столицу, с докладом"

"все хорошо, я же маг. Спасибо за то что так быстро отозвалась"

"знаю я, какой ты маг, поэтому и беспокоюсь. Рика мне глаза выцарапает, если с тобой что-то случится"

Гранд улыбнулся. Прошло столько лет, с тех пор, как он познакомился с Розой, но дракониха все еще продолжала его опекать.

Он позвал ее вчера вечером, во время штурма города, но она была очень далеко. Не смотря на расстояние, Роза сразу отправилась ему на помощь.

"жду, на восточной стене"

Сем шел за учителем в дальнюю палатку, которую установили только вчера ночью. Шченик мага был ужасно усталым, всю ночь ему не удовалось поспать. Перевязанные раны зудели, учитель запретил другим магам залечить их, сказав что полно раненых которым помощь нужна больше. Так же Гром сказал, что Сем должен наблюдать за работой учителя, если хочит стать настоящим магом.

Юноша хотел сказать, что вообще не хотел быть магом, но благоразумно промолчал.

Ужасно хотелось есть и спать, но сжав зубы, Сем продолжил следовать за Громом.

Влас проснулся в плохо освещенной палатке. Глаза слезились, голова раскалывалась, а грудь горела огнем, как будто на него положили угли из костра.

Магия восстановилась, и Влас попыталсь положить руку на ребра, что бы залечить раны. К удивлению, он понял, что его руки и ноги привязаны к кровати, а сама кровать блокирует магию.

От усилия, попытки порвать ремни, закружилась голова. В глазах потемнело, и Влас зарычал от злости и беспомощности.

Кто то положил ему на лоб влажную, холодную тряпку. По телу побежали мурашки, а голова немного успокоилась.

Подняв глаза, Влас увидел молодую черноволосую кентавриху.

- привет, тебе лучше? -спросила она.

Влас с трудом сдержал рвущиеся из него ругательства, и спросил спокойным, хоть и хриплым голосом.

- кто ты, и где я?

- ты в военном лагере, в передвижной палатке целителя. Меня зовут Эльмина, это я нашла тебя ночью. Ты чуть не умер. -кентавриха окинула мага-жреца взглядом -никогда не видела никого похожего на тебя, кто ты.

- путник с запада. -ответил Влас. Он почти полностью пришел в себя, и уже нашел слабое место в заклинании кровати. Оставалось освободиться и можно было уходить. -почему меня привязали?

Эльмина снова смочила тряпку и сталф вытерать лицо и грудь Власа, аккуратно обходя все раны. А их было много, крепкая драконаподобная кожа, была сильно разодрана.

Влас впился когтями в коркас кровати.

- верховный маг сказал, что ты можешь попытаться убежать, а он хочит поговорить с тобой.

- тогда почему, великий маг не вылечел хотя бы раны у меня на груди?

Девушка улыбнулась.

- все видели, на что ты способен, если тебя вылечить, то ты сразу уйдешь.

Влас запустил заклинание разрыва, кровать начала поглощать магическую силу, и Влас ударил молнией. Кровать переключилась на молнию, и разлетелась от заклинания разрыва.

Кентавриха отскочила в сторону, а Влас оказался на полу, среди обломков кровати "банальный артефакт для борьбы с магией в одном направлении, и одного вида". Усмехнулся Влас, садясь по турецки. Сам он использовал силу мага и шаманство - для заклинания разрыва, которое было подготовлено заренее. Так, на всякий случай.

Что бы не упасть, Власу пришлось упереться руками в пол перед собой. Подняв взгляд, он посмотрел на испуганную кентавриху, которая в нерешительности стояла у выхода.

- принеси ка мне поесть, а заодно и мою одежду. -улыбнулся Влас -не могу же я принимать гостей нагишом.

Его слова успокоили Эльмину, и она смутившись отвела глаза, а затем вышла из палатки.

Голова сильно кружилась, из за напряжения при использовании заклинаний, снова открылись некоторые раны.

Сосредоточиться для лечения не получалось, и маг-жрец начал читать молитву, призывая силу богини тьмы.

Через несколько секунд, после первого куплета, головная боль прошла. Прекратилось кровотечение и затянулись раны. Тело стало наполняться новыми силами. Через несколько минут, все раны были исцелены.

Влас встал и окинул себя взглядом, броня вновь была целой и блестела как чешуя дракона, хоть и более тускло.

В палатку вошла Эльмина, в одной руке она держала маленькую карзинку, в другой стопку одежды. Она положила одежду на стул, уцелевший после заклинания, а карзинку поставила на низкий стол. Все это время, девушка смущенно отводила глаза.

Не говоря ни слова, Влас быстро оделся, в новый кожаный костюм, который был ему чуть мал, и сел на стул.

- я принесла немного фруктов, и хлеба с вяленым мясом. -кентавриха говорила неуверенным тихим голосом, не зная, что ждать от подопечного.

- не бойся, я тебя не укушу. -усмехнулся Влас, продемонстрировав ряды острых зубов. Пододвинув корзину, он достал хлеб и полоску мяса -ты не голодна? -обратился он к девушке.

Она покачала головой.

- нет, я поела утром.

В этот момент, в полатку вошел старый маг, а заним его ученик. Увидев остатки кровати, и седящего за столом узника, старик застыл открыв рот.

- я так понимаю, это верховный маг? -спросил Влас Эльмину.

Кентавриха кивнула.

- ну тогда проходи, маг. Нечего стоять в дверях. А заодно и расскажешь зачем я вам нужен.

Гром пришел в себя от первого потрясения. Ситация развивалась не так как он хотел. Теперь приходилось просить этоко колдуна, а не шантажировать используя его беспомощность из за кровати.

- меня завут Гром, моего ученика Сем. А как ваше имя.

Губы незнакомца растянулись в улыбке.

- Влас, не скажу что приятно познакомиться, все таки вы держали меня как пленника.

- это была необходимость, мы не знали как вы поведете себя, и можем ли мы вам доверять. -ответил Гром.

- вы и сейчас не можете доверять мне. -сказал Влас, откусывая салидный кусок хлеба. -но вы так и не сказали, что вам от меня нужно.

Гром вздохнил, ему было тяжело признавать свою слабость, тем более, что он был верховным магом.

- все мы вчера видели некоторые ваши заклинания, некоторые детали мы считали невозможными. Ваши знания в облости магии очень интересны для нас, и мы подумали, что вы будите непротив поделиться с нами.

- иными словами, вы хотите что бы я служил вашим целям? -поднял брови Влас.

- если вы поделитесь своими знаниями, это поможет избежать множества жертв.

- с вашей стороны. Но увеличит количество мертвецов у врага. -перебил Грома Влас.

- но вы вчера сражались за нас. -удивился старик.

Влас оторвался от остатков пищи, и внимательно посмотрел на Грома.

- вобшем так, я не собираюсь никому служить, и если и буду кого то учить, то на моих условиях.

Гром успокоился и разочарованно сел на перевернутое ведро. Разочарован он был в том, что не получилось уговорить Власа работать за так, за идею. А теперь они будут торговаться.

- каковы же условия. -спросил он.

- я буду обучать не более десяти магов, на ваш выбор. Они будут подчиняться только мне, я не буду исполнять ничьи приказы, если не решу, что это необходимо. Так же, мне нужна полатка, и я возьму эту девушку, как помошницу. -Влас кивнул в сторону Эльмины. -кроме того, я уйду через две недели.

- это вполне приемлемо. -сказал Гром. -я отберу подходящих кандидатов, а полатку можите взять эту.

- среди учеников, должен быть и ваш ученик. -влас мигнул зеленой вспышкой.

- но почему? Ведь он почти не на что не способен. -удивился Гром.

- вы заметили, что его магия иная? Это потому, что в нем течет кровь дракона. Таких магов должны обучать как минимум равные.

Старик с изумлением смотрел на своего ученика, и не мог поверить в услышанное.

- хорошо, когда вы приступите?

- сегодня, через час.

- тогда пойдемте, вы сами выберите себе учеников.

Выйдя из полатки, они отправились на полигон магов.

Эльмина поровнялась с Власом и спросила тихим голосом.

- почему вы выбрали меня?

- во первых - не вы а ты, а во вторых - мне нужен кто то, в ком я буду уверен, что не получу нож в спину, пока буду спать.

По пути им встречались солдаты, которые узнавали Власа, и приветствовали его.

- классно ты того минотавра порезал...

- нашим магам надо у тебя учиться...

- славно мечом машешь...

И все встречи заканчивались предложением угостить его выпивкой. Конечно они говорили так, что бы не слышал маг.

Влас отвечал "позже, у меня много дел".

Уже у самого расположения магов, Сем спросил нового учителя.

- как ты узнал про кровь драконов? Я и сам не знал об этом.

- ты не узнал меня? -удивился Влас -ведь в таверне был я.

Джек сражался в первых рядах. Переходя от города к городу, его армия наткнулась на противника.

Отряд в двести воинов быстро окружили, и теперь оставалось только закончить бой.

Отразив отчаянный удар двуручного меча, Джек ударил в лецо орка железным кулаком. Противник упал, от удара потеряв сознание, из носа у него текла кровь.

Джек быстро добил поверженного и огляделся. Его бойцы уже разобрались с большинством противников, осталось несколько групп оказывающих сопротивление.

Сражение закончилось достаточно быстро, после амаки драконов, противник был демабилизован.

- всем построиться в походный порядок! Враг не будит ждать пока мы тут рассиживаемся! -скомандовал он и сам сел в седло. -отправляемся!

Через минуту армия снова двинулась в путь.

Первая неделя прошла быстро.

С самого начала Влас сказал своим ученикам, "вам не прийдется скучать" и он сдержал обещание.

Высокие физические нагрузки, постоянные медитации, и занятия жречеством и шаманством в дополнение к обычным занятиям, выматывали самых выносливых.

Сем был освобожден от занятий жречеством, вместо этого, он занимался магией огня, тренируя силу разрушения. А так же магию тварения, создавая простейшие заклинаня.

Эльмина стала помошницей Власа, а точнее служанкой. Она готовила ему еду, стирала, и помогала при созданиях заклинаний, подовая необходимые предметы. В работе по хозяйству, кентаврихе помогала подруга, Вика, которая с интересом наблюдала за работой магов.

Вечером седьмого дня, Влас собрал своих учеников, у костра, в отдалении от лагеня.

Девять учеников, были в черных балохонах, с капюшонами закрывающими лицо. Лишь Сем носил черный кожаный костюм, с серебряными нашивками.

В последние дни, Сем сильно прогрессировал, он уже умел вызывать огненный вихрь и посылать россыпи шаровых молний. Влас сказал, что не будит делать из него жреца, потому что он боевой маг-дракон, и дополнять это жречеством, значит испортить все дело.

Сидя вокруг огня, ученики слушали своего мастера.

- всего за одну неделю, вы превратились из средних учеников, в сильнейших магов этой армии. -Влас обвел всех взглядом. -но не заблуждайтесь, уровень ваших сил не изменился и магистор может победить, просто вымотав вас. Сила мага, заключается не в том, сколько у него магической энергии, и даже не в количестве знаний. -Влас сделал паузу. -настоящая сила мага, его мастерство, это умение использовать то, что у него есть. Я обучил вас различным основам разных видов магии, теперь ваш успех зависит от вашего ума, и изворотливости.

Голос подал самый высокий из учеников.

- мастер, но я чувствую, что у меня стало больше сил.

Влас посмотрел на него, самым снисходительным взглядом, и ласково улыбнулся.

- каждый из жрецов тьмы чувствует эту силу, ее количество зависит от силы веры и благосклонности Аши. Богиня тьмы дает нам эту силу, но она остается принадлежать ей. Поэтому, в любой момент вы можете потерять ее, если богиня отвернется от вас.

Ученики молчали, обдумывая слова учителя.

Через пару минут, Влас решил что дал им достаточно времени и продолжел.

- ваше обучение подходит к концу, но только у меня. Вы будите учиться всю жизнь, только постоянный прогресс обеспечивает превосходство. Я дал вам азы, остальное вы должны понять сами. -Влас встал так, что бы его видели все. -сегодня вы станните жрецами, но вы должны принести клятву, что не будите распространять тайные знания, пренадлежащие жрецам тьмы. Только ваши ученики, давшие ту же клятву, смогут получить это знание. Клятва будит магическая, и дав ее, вы не сможете ее нарушить, иначе богиня лишит вас жизни. Если кто то не хочет давать клятву, он должен попробовать убить меня, иначе я убью его.

Ученики взвалновоно перешептывались, затем один из них спросил.

- Сем тоже даст клятву?

- нет. -ответил Влас -он не получал знаний жреца, а значит не может рассказать запретные тайны.

Девять учеников встали на колени, и под диктовку Власа произнесли клятву, три раза. Как только голоса затихли, глаза обращенных, вспыхнули голубым огнем.

- на сегодня, вы свободны. Завтра для вас начнется самая сложная часть обучения. -Влас остановил Сема, который хотел уйти.

Когда они остались одни, маг-жрец сел напротив своего ученика.

- ты задумывался, кто твой отец? -спросил он.

- да, но никто не знает, я спрашивал у настоятелей храма, но они даже не знали кто моя мать.

- ты знаешь, как я узнал, кто твоя мать? -Влас говорил спокойно, но в его голосе чувствовалось напряжение.

Сем пожал плечами, честно, он не верил, что является, сыном дракона.

- я почуял это, как волки чуют запах других стай. Я не знал, кто из твоих родителей дракон, но теперь нет сомнений. Твоей матерью была дракониха, потому, что ты являешся сыном похитителя душ.

Сем остолбенел, это заявление подействовало как сильный удар в лоб.

- этого не может быть. -прошептал он, пытаясь взять себя в руки. Но в глубине души, он почувствовал, что это правда.

- сомнений быть не может, от тебя пахнит драконом, но кроме того, присутствует запах смерти. Я не мог понять его природу, пока не столкнулся с твоим отцом, это с ним я сражался в небе.

Сем не мог поверить в то, что он сын чудовища, а потому надеялся, что это глупая шутка.

- я понимаю, тебе сложно принять правду, но дети не несут ответственность за дела своих отцов, если не хотят идти по их стопам. -Влас чуть помедлил и сказал вставая. -тебе нужно подумать, хочишь ли ты пойти к отцу и присоединиться к нему, или ты продолжишь сражаться против него. Завтра перед занятием ты даш ответ. А сейчас отдыхай.

С этими словами, Влас ушел, оставив Сема одного.

Юноша долго сидел, глядя в огонь догорающего костра. В голове роились сотни мыслей, главной стала "мама хотела защитить меня от кого то, так сказали настоятели. Значит она хотела спасти меня от отца". В памяти всплыли слова воспитателя "твоя мать, сказала, что вернется, если сможет отвести от теся угрозу".

"значит он убил ее" подумал Сем.

Сзади послышались шаги, обернувшись, он увидел Вику. Девушка шла завернувшись в меховой плащ, и несла небольшую корзинку.

- я подумала, что тебе не помешает компания. Все хорошо? -спросила она.

Глядя на эту красивую девушку, которой волей судьбы пришлось воевать, Сем принял решение. Тряхнув головой, ин улыбнулся и ответил.

- да, все хорошо. Теперь все будит как надо.

Пора в путь.

Войска Крома, сплошной линией двинулись на запад. Такой способ атаки был эффективен, но медлителен, так как приходилось двигаться очень медленно, что бы не допустить разрыва в линии, и прочечать всю местность.

Гранд и Джек, начали разрабатывать план прорыва фронта, в двух местах и последующей атаки на основные силы врага. Задачу осложняла общая усталость, и истощение военных резервов.

Сем пришел на тренировочный полегон, до прихода остальных учеников.

Новоявленные жрецы тьмы, провели всю ночь в демонстрациях своих новых сил, а по тому, не смогли проснуться вовремя.

Влас стоял в чентре площадки, на нем был неизменный коженый костюм, гармонирующий с его кожей, а на боку висел прямой полуторный меч, с клинком из черной стали.

В стороне стояла Эльмина, она держала в руках кучу бинтов, а так же корзину с ингридиентами для волшебных зелий. Кентавриха смотрела на Власа, преданными и влюбленными глазами, стораясь не попадаться ему на глаза.

Влас пивнул Сему, и жестом подозвал его. Когда Сем подошел, он спросил.

- ты принял решение?

- да, я буду сражаться против похитителя душ, и заставлю заплатить за все преступления. -ответил Сем.

Влас наклонил голову на бок, и испытующе посмотрел на Сема.

- слишком пафосно, но я тебе верю. Знаешь зачем я начал учить тебя?

- потому, что во мне течет кровь дракона? -предположил Сем.

Влас усмехнулся.

- не совсем. Мне нужен кто то, кто сможет помочь мне в моей задаче.

- и что это за задача? -нахмурился Сем.

- убить твоего отца. -просто ответил Влас. -через неделю, я отправляюсь в путь, и собираюсь добраться до цитадели и убить тело похитителя душ. Только так его можо убить. Ну, ты со мной, или мне взять одного из жрецов?

Сем усмехнулся, и протянул руку.

- я согласен со всем, кроме того, кто убьет этого гада. Первым до него доберусь я.

Влас крепко пожал его руку.

- посмотрим, как фишка ляжет. -увидив приближающихся жрецов, он крикнул. -за опоздание, вы не получите перерыв на обед! А сейчас, пора за работу!

В этот день, занятия были особенно тяжелые.

Жрецы разделились на три группы, и тренеровались работать в команде, не забывая изучать новые возможности. После нескольких сражений, группа на группу, Влас сам стал тренировать их. Сражаясь по очереди с каждой тройкой. К несчастью новообращенных жрецов, у их учителя было больше сил и опыта, а реакция его не довала усомниться в его боеспособности. В самые тяжелые моменты, маги-жрецы, задумывались, так ли молод их учитель на самом деле.

Сему досталась более простая задача. Он учил заклинания, одновременно тренируясь держать магический щит. Время от времени, его тревожили огненные шары.

В полдень, Влас выполнил угрозу, и на обед Сем пошел в одиночку.

У костров, Сем натолкнулся на Вику, которая помогала кухарке.

- ты сегодня более веселый, разобрался в своих делах? -спросила девушка.

- да, по крайней мере, теперь я знаю что делать. -ответил Сем, принемая из ее рук тарелку с супом.

На тринировачную плащадку, Сем вернулся через час. Он успел посидеть с Викой, они оба симпатизировали друг другу.

Жрецы были совсем измотаны, Влас заставил их всех держать щиты, от самых разных магических атак.

Убедившись, что никто не заметил, что он опаздал, Сем взял свои свитки и неторопливо стал их изучать.

"как хорошо, когда все идет как надо".

Весь этот день, Влас занимался тренировкой жрецов, и лишь изредка подходил к Сему, что бы узнать как продвигается занятие.

Этим воспользовалась Вика, которая пришла с кухни, и теперь сидела рядом с Семом. В моменты, когда подходил Влас, она делала вид, что помогает Эльмине.

Новая атака армии похитителя душ, произошла следующим вечером.

Ряды минотавров, гончих и людей, шли ровным строем, раскинувшимся с запада на восток.

Среди солдат противника, было много магов, но большинство очень низкого уровня знаний. Все они были учениками основного кулака магов, с помощью которого похититель душ держал под контролем завоеванные земли.

На этот раз, войско кентавров и людей было готово. Они выстраились в оборонительные порядки, и стали дожидаться первого шага врага.

- ну, пришло время посмотреть, чему ты успел научить своих магов. -сказал Гром, стоя рядом с Власом, на возвышении наблюдательного пункта. Оттуда открывался прекрасный вид, на все поле будущей битвы. -хоть я и не верю, что за такой короткий срок, можно обучить чему то серьезному.

Влас пожал плечами, не особо обращая внимание на взволнованного старика. Он разместил три группы своих учеников, на флангах и в центре. Каждая группа должна была отвечать за свой участок, и помогать обычным магам, если им будит тяжело.

Сем стоял справа и чуть сзади своего учителя. Он хотел учавствовать в сражении, вместе со своими друзьями, но Влас сказал, что он боевой маг, и вступит в схватку, когда в этом будит необходимость.

"с такой логикой не поспоришь" подумал Сем. Передернув плечами, он стал внимательно следить за происходящим на поле.

Армия похитителя душ, шла плотным строем, памятуя о прошлых ошибках, они шли под сильными шиитами.

- когда же твои маги начнут действовать?! -не выдержал Гром, он уже начал желеть, что позволил этому юнцу заниматься обучением молодых магов, без контроля своих помошников. -почему они не амакуют?

- спокойнее магистор. -проговорил Влас, скучающим голосом -они ждут, пока противник подойдет на нужное расстояние.

Старик закусил кубу, и покосился на гениралов и принца северной страны "топь". Страна оправдывала свое название, так как основная ее часть располагалась на болоте, образованном из-за реки, текущей под горами, с далекого запада.

Сам принц представлял собой унылое зрелище. Он был высок и худощав, в темно синем праздничном наряде, с декоративным мечом, украшенном драгоценными камнями, и кучей золотых перстней на руках. У него было лицо типичного аристократа, голову укрошали прилизанные черные волосы.

Среди могучих войнов, он смотрелся ужасно нелепо, но к сожалению, от него зависило, придет ли на подмогу армия его отца.

Армия похитителя душ, подошла на расстояние две трети полета стрелы, и пачала разгоняться для мощного удара.

- пора начинать! -скомандовал Гром своим магам. Но никто из них не успел среагировать.

На левом фланге защищающихся, появились тучи, которые поплыли в сторону наподдающих.

На правом фланге образовалось несколько небольших вихрей, которые так же понеслись в сторону врага.

Из центральной зоны поднялось пылевое облако, которое сразу накрыло первые ряды минотавров.

Низко плывущие облака, прямо над рядами противника, разразились градом из огненных шаров и шаровых молний. Вихри врезались в ряды врага, разметая всех потавшихся на пути. Кроме того, ветер поднял в воздух кучу камней и палок, которые сильно били по подвернувшимся жертвам. Пылевое облако обладало наиболее простым эффектом. Пыль просто не довала дышать тем, кто достаточно далеко зашел в его толщею.

Гром с открытым ртом наблюдал за тем, как рушатся магические щиты противника.

- магистор, вы меня пугаете. -произнес Влас -мне начинает казаться, что стоять с открытым ртом, это ваша любимая поза. Вы бы по аккуратнее, так и душу потерять можно.

Гром захлопнул рот, при этом прикусив язык.

- как они это сделали? -спросил пораженный старик.

- очень просто. -ответил маг-жрец -они используют элементали природы, с небольшими модернизациями заклинаний, и небольшим использованием шаманства, получились такие боевые заклинания. Мы подготовили их зарание, так на всякий случай.

Магам противника удалось справиться в вихрями, но пылевое облако поглощало все их усилия, а огненный град сильно проредил ряды солдат.

- вы использовали шаманство? -спросил Гром.

- да, само по себе оно не очень эффективно, так как использовать духов очень сложно, но если задать цель, и дать оружие, духи становятся сильным козырем. -спокойно ответил Влас. Он вообще вел себя так, как будто все происходящее его не косается, а он незаинтересованный наблюдатель.

Старик задумался, и погладил бороду.

- а что если духи выйдут из под контроля? -Грому очень хотелось найти изъян в работе молодого мага, хоть для того, что бы он не считал себя непогрешимым.

- понимаете, если знать как работает такое заклинание, его легко разрушить. -маг-жрец заложил руки за спину, и уставился на заходящее солнце. -маги врага совершили ошибку. Они сражаются с каждой деталью в отдельности, когда все три элемента можно было убрать одним ударом. Ветром ударить по пылевому облаку, а затем соединить вихри и облака града, в итоге они уничтожили бы друг друга.

Гром смотрел как медленно враг справляется с посланными против него заклинаниями. Старик злился на то, что сам не додумался до такого простого выхода.

- однажды я совершил ошибку, создовая заклинание. -ответил на не высказанный вопрос старика Влас. -эта ошибка стоила жизни одному из моих учителей.

Весь оставшийся бой, никто не произнес ни слова.

Маги похитителя душ, справились с оставшимися заклинаниями. Армия смогла продолжить наступление.

В бой вступили пехоты и кавалерия.

Врагов было больше, но после удара магов, их ряды не успели полностью перегруппироваться, и по этому, им пришлось амаковать практически не организованной толпой.

Сражение продолжалось несколько часов, за это время, инициатива несколько раз переходила от одних к другим. В итоге армия похитителя душ отступила, но отошла недалеко.

- похоже мы победили. -с облегчением вздохнул Гром.

- они вернутся, и их будит больше. -сказал Влас.

- да, я это понимаю. Но что мы можем сделать? Не все народы вступили в войну, а в армии похитителя, сражаются все народы юга. Все что мы можем без подкрепления, это держать оборону и молиться, что те кто не присоединился к нашей борьбе, поступят благоразумно.

- люди редко поступают благоразумно. -полушепотом произнес Влас.

К ним направилась делегация принца "топи".

Влас кивнул Сему, и они пошли в сторону лагеря.

- ты не останешься поговорить с принцем, он захочит побеседовать с учителем магов внесших столь большой вклад? -удивился Гром.

- ты дольше был их учителем, тем более знаешь как все было сделано. -не оборачиваясь ответил Влас -я должен отдохнуть, у вас своя война, а я скоро пойду на свою.

Старик покачал головой "может в магии он и разберается, но с тактом ему надо поработать"

- я поражен! Никогда не видел ничего интересней. Что это было, как ваши маги это сделали? -к старому магу подошел принц. От войск к ним направлялся командир армии.

"кто знает, что сложнее - победить в сражении, или выдержать общество утонченного аристократа?" усмехнулся про себя старый магистр.

Джек стоял на небольшом холме, его лицо выдавало усталость и задумчивость.

Солнце освещало зеленые поля, такие же как и те, которые сейчас обагрены кровью.

"тысячи солдат уже не смогут вернуться к родным, и кто знает, сколько последует за ними".

Рыцарь стоял слегка сутулясь, возраст брал свое. Джек уже не мог без отдыха ехать три дня, как в молодости. От множества ран и недосыпания, кожа на теле стала грубая и теряла чувствительность, глаза преобрели пунцовый оттенок, и что хуже всего, правая рука стала плохо работать. После очередного боя, Джек заметил, как тяжело разгисаются пальцы. Дальше стало только хуже, руку стали сковывать судороги.

Никто не знал, как на самом деле чувствует себя командир. При солдатах, и даже в присутствии Лиины, Джек показывал чудеса выучки и физической готовности.

Пару часов назад, прибыл разведчик. Оказалось, что прорыв невозможен. Так как армия темного лорда, собралась в большие группы, между которыми нет и половины километра. Они хотели окружить армию Джека. По этому ему оставалось только отступить.

Сзади послышались шаги.

- солдаты уже построены, мы готовы к переходу. -рядом с Джеком встали Лиина. -куда мы пойдем?

- на север. Нужно соединить войска с армией Гранда.

- но ты говорил, что по отдельности нас легко разбить.

- теперь наш единственный шанс, это выдержать основной удар, и отсидеться за высокими стенами. -Джек развернулся и пошел в сторону стоянки.

Лиина догнала мужа, и взяла его за руку. От этого прикосновения, Джек почувствовал как руку снова сковывает спазм, но он не подал вида.

- ты в порядке? -спросила хэрэмица.

- да. -кивнул головой рыцарь -все хорошо.

Влас проверил свой арсенал, и начал собирать припасы.

Все время, пока маг-жрец готовился к походу, в палатке у выхода стояла молодая кентавриха.

- разреши мне пойти с вами, я могу быть полезной. Я умею готовить, охотиться, хорошо разбираюсь в травах, и я многому научилась наблюдая за твоей работой. -говорила Эльмина. Она уже долго пыталась уговорить Власа, взять ее с собой.

- в последний раз говорю, нет. -молодой жрец затянул завязки сумки.

- но я могу нести вещи и...

- нет. -Влас повернулся к девушке, и посмотрел ей в глаза. -мы идем в двоем, я и Сем. Все остальные для нас будут лишь помехой. Мы идем не на прогулку, весь опыт который ты получила на войне, ничто.

Завязав вторую сумку, Влас закинул ее на спину, затем повторил то же самое с первой, и направился к двери.

- я все равно пойду за вами. -обижено буркнула кентавриха.

- посмотрим. -Влас подозвал одного из своих учеников, который стоял снаружи полатки. -я хочу, что бы вы проследили, Эльмина не должна последовать за нами.

- будит исполнено, мастер. -тихим голосом ответил молодой жрец, в черном балахоне.

Выйдя изз палатки, Влас быстрым шагом пошел в западную часть лагеря.

Солнце клонилось к закату, небо приобрело ораньжевый оттенок.

Сема он обнаружил у одной из палаток, когда тот прощался с Викой.

В последнее время, Сем и Вика, стали все чаще пропадать вдвоем. Из-за того, что Сем стал меньше заниматься, Влас начал подумывать о том, что бы взять с собой одного из жрецов. Но всегда отметал эту мысль, Сем оставалсь самым сильным из тех, на кого он мог рассчитывать.

Влас стоял за одним из шатров, около двадцати минут, пока солнце не зашло наполовину. После этого, он быстрым шаром подошел к Сему.

Сем и Вика отстранились друг от друга.

Неостонавливаясь, Влас сказал Сему.

- пора, если все получится, вы еще увидитесь. Последних слов прощания, он не услышал. Через несколько секунд, его догнал Сем.

- почему так рано, солнце еще не зашло. -давольно грубо произнес юный колдун.

Влас, не отвечая, с разворота ударил ученика нагой в живот. Сем не успел отреагировать, и согнувшись повалился на землю.

- за что? -только и смог прохрипеть он.

- хочешь знать зачем я тебя ударил? -изобразил фальшивое удивление Влас. -хорошо, я объясню. Ты стал мало заниматься и у тебя ухудшилась реакция, отправились мы раньше, потому что нам предстоит пробраться через лагерь вражеской армии, а у тебя на уме одна Вика. Если ты хочешь пережить этот поход, придется взять себя в руки.

Сем поднялся, и с трудом распрямился.

- рас я так плох, почему ты взял меня?

Влас провел удар кулаком в висок спутника, на этот раз Сем увернулся.

- уже лучше. -кивнул наследник темного лорда. - у нас был договор, что мы пойдем в двоем. Кроме того, как не жаль констатировать очевидное, ты лучший из имеющихся в наличии магов, хотя бы по потенциалу.

До полного заката, прошло еще десять минут. за это время, Сем полностью пришел в себя, и спутники смогли отправиться в путь.

Шли молча, внимательно следя за местностью. Выйдя из лагеря, двигались строго на юг и через некоторое время, добрались до авангарда армии врага.

Подобно двум бестелесным теням, они скользили между кострами и палатками.

Минотавры и гончие, вели себя обсолютно спокойно и мирно, но в их поведении чувствовалось напряжение. Это было видно по минотаврам, которые постоянно оглядывались, как будто ждали появления кого то кто следит за ними.

Люди держались особняком, не избегали разговоров других расс, но и сами разговор не начинали.

Лагерь оказался больше чем представлялось.

Несколько часов они пробирались сквозь толщу вражеских войск. Пару раз их замечал кто ни будь из солдат, но его убивали до того как он поднимал тревогу.

Наконец, когда костры и палатки остались позади, спутники смогли вздохнуть свободно, хоть им и пришлось идти около часа, прежде чем они смогли говорить без боязни, что их услышат.

- вот мы и отрезаны от возможной подмоги. Что чувствуешь? -спросил Влас.

Юноша окинул взглядом окружающую ночь, и произнес.

- к сожалению, я не разделяю твоих восторгов.

- в таком случае, может найдем место для начлега? В путь отправимся после расцвета.

- я думал жрецы тьмы не любят расцветные часы? -покосился Сем на своего спутника.

- хоть что то ты выучил. Да, жрецы не любят расцвет, но я не просто жрец, кроме того, похититель душ тоже не в восторге от пробуждения света. В эти часы вероятность наткнуться на него, намного меньше.

Сем не стал дальше спорить, в конце концов, он всего лишь ученик.

Чуть дальше на юге, они наткнулись на маленькую рощу, низких деревьев с широкими листьями, там и устроили первый привал. Первым остался дежурить Влас, занявший удобную пазицию для наблюдения, между двух кривых стволов.

Гром сидел за столом в своей палатке, всего час назад закончились переговоры с принцем "топи", в результате которых, юноша пообещал привести свою армию на подмогу в войне с похитителем душ.

Молодой наследник трона, был восхищен увиденным, во время сражения. Он сам осучался примитивной магии, так как не имел дара, поэтому использованные чары, привели его в восторг.

"юнец не понимает, что такое война. Для него это всего лишь игра"

Гром не мог не признать, что девять жрецов, которых обучил Влас, стали хорошим подспорьем в войне. И ему было искренне жаль отпускать молодого мага, и своего ученика, в такое опасное путешествие. Старик не верил, что они могут победить похитителя душ, но если им это удастся, окончится ли война? Как поведет себя Влас? Конечно, он был источником ценнейших знаний, но эти знания могли быть очень опасны. И все таки, старику было бы спокойнее, если бы они остались в лагере, и могли бы помочь в следующих сражениях.

В полатку вошел один из жрецов тьмы. Гром содрогнулся, он еще не привык смотреть в, горящие синим огнем глаза.

- что у тебя? -спросил усталым голосом старик.

Жрец переминался с ноги на ногу, и явно боялся сказать то, за чем пришел.

- ну?

- учитель, Вика и Эльмина, убежали из лагеря. Мы не знаем где их искать, а если мастер Влас узнает, что мы провалили его поручение, он с нас кожу сдерет. Причем своими когтями.

- успокойся. -гаркнул старик -если он и узнает, то до вас не досерется, и я вообще сомневаюсь что он вернется.

- но...

- без но. -Гром вздохнул -если он вернется, я скажу, что приказал вам отпустить их. Да и мало ли куда могут пойти молодые девушки. Иди, все судит хорошо.

Жрец поклонился и вышел в ночную мглу.

"куда могли уйти две влюбленные девчонки? Если их возлюбленные в опасности. Ладно Вика, еще понимаю. Но Эльмина. Хотя, кто знает, какая кровь течет в жилах Власа".

Горизонт начал розоветь.

Сем потряс за плечо своего спутника. Влас мгновенно открыл глаза.

- с севера, кто то идет. Они пытаются скрываться, но это плохо получается. -сказал Сем.

- жди здесь. -Влас вскочил на ноги, и прихватив меч, изчес в расцветном тумане.

"жди здесь. Что я ему, слуга?" Сем поежился и закутался в походный плащ.

Утро выдалось сырое и холодное, не по сезону рано стало холодать.

Эльмина старалась идти тихо, наступая на следы своей подруги. Но не смотря на все ее старания, кентавры были не созданы для того что бы красться.

Вика с раздражением думала о том, что зря они пустились вдогонку за Сеемом и Власом. Хоть она и хотела быть рядом с Сеемом, но уверенность в том, что его удасться найти, сильно уменьшилась. Заклинание поиска не помогло, только провело их через лагерь врага.

Под копытом Эльмины хруснул камень, в утренней тишине этот звук прозвучал как, шум катящегося валуна.

Девушки вздрогнули и замерли. Осмотревшись, они удостоверились, что их никто не заметил, и они никого не потревожили.

Не успели они сделать пару шагов, как вокруг них вспыхнуло кольцо зеленого огня.

- какой демон вас принес? -прорычал Влас, появившись за кольцом огня, перед девушками.

Эльмина хотела сказать заранее приготовленную речь, но не вспомнила и слова, и просто стояла залившись краской. Ее лицо стало почти пунцовым, а чувствовала она себя, как ребенок совершивший проступок.

Вика пришла в себя первой. Она с возмущением посмотрела на Власа, и гордо проговорила.

- с чего ты взял, что я оставлю своего жениха, в компании с тобой? И вообще, что ты с ним сделал, где он? -ее взгляд буквально пылал праведным гневом.

Влас махнул рукой и огонь исчез, не оставив следов на земле.

- идите за мной, разберемся позже. И главное, не шумите.

Вика хотела возмутиться, и сказать что никуда не пойдет, пока он не расскажет, что сделал с Сеемом. Но поймав суровый взгляд Власа, решила промолчать.

Убедившись, что девушки поняли что нужно делать, Влас тихо заскользил в сторону рощи. Его раздражало, что две надоедливые девчонки смогли их выслидеть. Это значило, что гончие легко найдут их след. Девушки шли шумно, зацепляя почти каждую возможную корягу.

"кентавры, в них течет не лошадиная кровь, а баранья. Ну что им мешало остаться у своих и не мешать?"

Сем с широко открытыми глазами, встретил вновь прибывших, стоя на опушке рощи.

Вика с счастливым визгом бросилась ему на шею, и чуть не сбила с ног.

- как вы нас нашли? -спросил Сем, обнимая подругу.

- я не могла расстаться с тобой так на долго. Я вспомнила, что ты говорил, что вы пойдете на юг, и решила пойти за вами. Я не хотела оставлять тебя с этим, на едине. -последние слова, Вика произнесла шепотом.

Влас слышал все что сказала девушка, но не отреагировал. Повернувшись к Эльмине, он спросил.

- с ней все ясно, влюбилась и не соображает, что делает. Для людей это естественно. Но зачем пошла ты? Я же просил, останься в лагере, и куда смотрели жрецы?

Вика отстранилась от Сема, и с вызовом уставилась на Власа.

- что значит, для людей это естественно, а сам ты что особенный?

Влас приблизил лицо к лицу Вики. Его глаза вспыхнули зеленым огнем.

- если ты не заметила, я не человек. Я обучен, как контролировать эмоции, и справляюсь с этим, в ином случае, ты бы уже была мертва. -Влас, снова повернулся к кентаврихе, и махнув рукой в сторону Сема, добавил. -к слову, он тоже не человек.

Вика с изумлением уставилась на Сема.

- что это значит? -спросила она.

Пока Сем объяснял Вике, то что узнал от Власа, Влас с выжидающим видом смотрел в глаза Эльмине. Зеленый огонь почти погас, и остались лишь зеленые всполохи в глубине зрачков.

Кентавриха опустила взгляд, и уставившись в землю, смущенно произнесла.

- я соскучилась, и хотела быть с тобой.

Влас поднял глаза к небу. Ситуация показалась ему до комичности глупой, он даже рассмеялся бв, если бы не был настолько зол "смысл был учить магов, если они не могут присмотреть за одной девченкой?"

К этому моменту, Сем закончил рассказ, и теперь все смотрели на Власа.

Влас вытащил из сумки, лежавшей у ближнего дерева, веер ножей и длинных кинжалов.

- разбирайте. -сказал он девушкам. -с ножами вы надеюсь обращаться умеете. Через пять минут уходим.

Когда девушки разделили оружие, Влас протянул Эльмине короткий лук.

- а мне? -возмутилась Вика.

- вас обеих, вообще не должно здесь быть. Скажи спасибо что я не отправляю вас обратно.

Но не смотря на свою тираду, Влас отдал Вике короткую кривую саблю.

Ровно через пять минут, подросший отряд, вышел из рощи.

Пройдя сотню метров, Влас обернулся и произнес заклинание. Деревья стали быстро расти в ширь, и через несколько мгновений, роща стала непроходимой.

"надеюсь, это собьет гончих со следа"

Игнар стоял в тронном зале, который походил на каменный короб. На коленях перед ним, стояли пять рабов. Все люди.

Похититель душ был в ярости, последняя амака на силы сопротивления, провалилась. Кроме того, у его врагов появились качественно новые маги, которые превосходили обычных колдунов и волшебников.

"это все из-за того пришельца. Жаль я его не убил, живучий гад"

Единственное, что поднимало настроение, это предвкушение трапезы. Порабощенные им души были истощены, нужно было подпитаться.

Взмахом руки, Игнар отослал стражу.

Минотавры с облегчением поспешили к выходу.

"жалкие слабаки и трусы" презрительно сморщился похититель душ.

- прошу вас, господин, пощадите мою семью. Мы же выполняли все ваши приказы. -присил Игнара чернобородый, высокий мужчина. Он стоял чуть ближе остальных, своей семьи, и бился лбом об пол, моля о пощаде.

Игнара веселила такая раболепность, мужчина пытался вымолить жизнь своих жены, сына и двух дочерей.

- возьми ее, как женщину. -указал Игнар на белокурую девочку, лет восьми. -и может быть, если ты удовлетворишь ее, я отпущу вас.

Мужчина в ужасе посмотрел на своего господина.

- но ведь она моя дочь, и еще ребенок.

- я знаю, исполняй.

Мужчина, колеблясь, подполз на коленях к своей дочери. В его глазах скопились слезы. Жена и другие дети отвернулись.

- папа, я буду терпеть, я буду храброй. -произнесла девочка.

Трясущиеся руки мужчины, стали развязывать завязки на одежде дочери. В этот момент, Игнар произнес заклинание.

Пять магических клешней, впились в тела рабов. Через мгновение, клешни втянулись в тело Игнара, затянув с собой души жертв.

Игнар улыбнулся. Боль и надежда мечущихся душ, были очень вкусны.

"как низко может пасть раб, если знать, как его мучить?"

В груди разлилось приятное тепло, страдания жертв, перед смертью, сделали его чуть сильнее, чем он был раньше.

Тело Игнара стало изменяться, лицо вытянулось и превратилось в морду шакала, тело стало похоже на черного медведя, а пальцы вытянулись и на них выросли длинные острые когти. Руки остались пропорционально длинными, но обрасли мышцами и черной шерстью.

Схватив тело маленькой девочки, он впился в нее острыми клыками. По подборотку потекла теплая струйка крови. Без души, тело жило еще пару часов, а затем умерало. Поэтому мясо оставалось свежим долго, и Игнар мог не торопиться.

Влас шел во главе отряда, он делал широкие шаги, и почти не производил звука. Следом за ним, шли Сем и Вика, которые непрерывно перешептывались. Последней шла Эльмина, холодное безразличие, граничащее с презрением, с которым он встретил ее и Вику, загнало ее в дипресию. Она чувствовала себя лишней. У Вики был Сем, а Власа интересовала только его цель, ради которой он пойдет на все.

Идти приходилось через поля и холмы, избегая дорог. Высокая трава и редкие деревья, окружали путников.

На привал остановились далеко после полудня, на обед была куропатка, которую Влас сбил, метнув короткий железный стержень.

- так, Вика и Эльмина, готовкой занимаетесь вы. Сем, тебе нужно тренироваться, а я пойду на разведку.

- кто назначил тебя главным? -грубо спросила Вика.

В ответ, Влас изобразил магический символ. С его ладони сорвалось маленькое болое облачко, и быстро полетев, окутало голову Вики.

- я так решил. -прорычал маг-жрец.

Девушка медленно осела на землю, и тихо засопела.

- что ты сделал? -Сем подбежал к подруге, и испугано начал прощупывать пульс.

- она проснется через пару часов, за это время, вы должны отдохнуть. -влас скинул на землю свои сумки и взяв с собой только меч, пошел в сторону юга. -к моему возвращению, приготовьте обед. Сем, тебе нужно тренироваться во владении мечом.

Когда Влас ушел, Сем шдобно устроил спящую Вику и распрямившись, посмотрел на Эльмину.

- я пазведу костер, а ты разделай птицу.

Кентавриха не споря принялась за дело.

Сем собрал охапку хвороста, у низких деревьев, которые росли в двадцати метрах от их лагеря.

Слажив костер, Сем разжег огонь, прочитав заклинание и вызвав маленькую молнию. Он не мог понять, почему Влас так поступил, но и спорить с ним боялся.

Сема радовало то, что Вика пришла за ним, он чувствовал себя более смелым и уверенным к себе. Однако поведение Власа заставляло беспокоиться. Влас был его равесником, но явно имел больше опыта, а так же был более умелым, как магом, так и путешественником, и воином.

Вытащив меч, Сем начал изображать скользящие у колющие удары, защитные увертки и блокирующие удары. Его движения становились все быстрее, а меч двигался как полоса живого металла.

Постепенно, тренировка переросла в некое подобие танца, в котором ошибка могла стоить серьезного ранения.

В кагой то момент, Сем потерял счет времени, и чуть не выронил меч, когда его клинок встретился с черной сталью.

Влас держал меч одной рукой, но его удар оказался давольно сильным.

Сем разозлился, перехватив меч обеими руками, он стал наносить удары, со всей силой, на которую был способен.

Влас легко отражал все выпады, хоть Сем и двигался достаточно быстро и наносил много хороших ударов, но он поддался эмоциям и его атаки были легко предсказуемы, и однообразны.

Вывернув меч, и сделав неуловимое движение кистью, Влас выбил меч из рук Сема.

- уже неплохо, но и не хорошо. -Влас вложил меч в ножны. -ты тратишь слишком много сил, и наносишь удары не заботясь, куда они попадут. Запомни, неважно как ты относишься к противнику, если ты будишь слушать разум во время боя, он умрет.

Поднимая меч, Сем осмотрелся. Вика уже проснулась и теперь вместе с Эльминой, ела жареную птицу и наблюдала за его поединком с Власом.

- на сегодня хватит, пошли есть скоро отправляемся. -сказал Влас.

Гранд ехал на белом коне, за ним следовала вся армия, кроме отряда разведчиков, рассеевшихся впереди по дороге.

Им пришлось отступать, что бы не попасть в окружение.

Армия врага пошла в решающее наступление, пытаясь бесхитростно выдавить противника числом, и у них это получалось.

Все что могли сделать войска союзников, это задержать армаду темного лорда.

Джек прислал послание, в котором написал, что необходимо объединить армии, и собрав все силы, дать решающий бой. Для сражения, они выбрали предгорья западных гор.

Все имеющиеся силы собирались в предгорье. Там начиналось строительство последней крепости.

Мирных жителей, большими обозами перевозили в горные долины, где они дыли в относительной безопасности.

Весь запад, фактически оставался не защищенным. Только маленькие отряды остались задерживать продвижение врага, и докладывать последние сведения, в последний оплод союзных войск.

"надеюсь, мы сделали правильный выбор"

Кром восседал на троне, в тронном зале собралось множество его приближенных.

Все присутствующие возбужденно переговаривались, многим не хватило принесенных кресел, и они стояли в проходах.

Кром поднял руку, и все разговоры затихли.

- я собрал вас здесь, что бы объявить прекрасную новость. Наши враги, союзные народы, бегут на запад, в направлении драконьих гор. Там они собираются дать нам последний бой. -зал молчал. -они отчаялись, и собирают все свои войска в одном месте. Мы победили, запад наш.

Присутствующие ликующе завопили. Когда гул восторга смолк, один из старых генералов спросил.

- если мы знаем их планы, и знаем где они, почему мы не ударим сейчас, когда они еще не готовы?

Кром метнул в него насмешлилый взгляд.

- мы дадим им собраться вместе, и тогда уничтожим всех одним ударом. Мне не нравится перспектива, искать по всему западу остатки сопротивления.

- но лорд Кром, первое правило войны, не недооценивай своего врага. -сказал генирал.

Кром нахмурился.

- мы долго шли к этой цели, и теперь все будит так, как хочу я. -указав пальцем на чересчур наглого старика, он сказал -сварить его в масле.

Стража схватила жертву, и не обращая внимания на причитания, потащила по коридору.

Никто не посмел перечить лорду, хоть большинство и не считали его своим хозяином, но он был единственным наследником Шрама, а правителей не выбирают.

На землю опускались сумерки, солнце окрасило низко весящие тучи, в багровые тона, и небо стало похоже на кровавый океан.

Отряд двигался медленно, стораясь не превлекать к себе лишнего внимания.

Уже третий день, они шли в обновленном составе, за это время, Сем, Вика и Эльмина, сблизелись и стали лучшеми друзьями. Влас сам отстранялся от всех разговоров, и старался держаться в стороне, при каждом удобном случае удаляясь от отряда.

Отдыхали днем, на привалах Влас изводил Сема тренировками. По ночам удавалось пройти большие расстояния, а привалы устраивали только после расцвета.

Солнце опустилось за горизонт, на землю опустилась ночь.

Как и в прошлые дни, Влас чуть оторвался от спутников, для того что бы проверять дорогу. Ночью он видел почти так же как и днем, что давало ему преимуществе, как над спутниками, так и над возможным противником.

Сем шел между подругами, слева шла Вика, а справа Эльмина.

Кентавриха несла почти все их вещи, это была ее идея. Сумки были превязаны к ее спине, на подобие сумок вьючной лошади. Физически, девушка была хорошо развита, и как любому взрослому кентавру, ей не составляло труда нести подобную ношу, благо Сем и Влас взяли с собой в основном оружие и одежду. Книги магии Влас нес сам, их было только три.

Сем был в полном вооружении, кольчуге на коженной рубахе и с мечом у правого бедра. Вика не расставалась с саблей, а Эльмина держала под рукой лук.

Сема беспокоила сложившаяся сетуация, с каждым днем Влас все больше отстранялся от них. Этот факт не беспокоил только Вику, которая побаивалась мага-жреца. Влас начинал разговор, только когда приходило время тренировок, на которых он до изнемажения муштровал Сема, в иных случаях он отвечал на любые вопросы односложными словами.

Тьма сгущалась, стали просыпаться ночные насекомые и птицы. Друзья старались не думать о возможно бродящих поблизости волках.

Из темноты появился Влас.

- двигайтесь за мной, тихо. Вика, держись ближе к Сему, Эльмина сними с себя сумки и иди следом, но старайся двигаться бесшумно. Всем приготовить оружие, возможно мне понадобится ваша помощь. -сказал он и медленно двинулся вперед.

Не задовая вопросов, остальные последовали за ним.

Через двести метров, они добрались до холма, заросшего высокой травой.

Влас дал знак пригнуться, и встав на корачки, пополз наверх.

Тяжелее всех пришлось Эльмине, кентавры были не приспособлены к ползанью в траве, в потому ей пришлось остановиться не добравшись до вершины холма.

На вершине, Влас указал лежащему рядом Сему, на поляну, окруженную кустарником.

На поляне лежал израненный и привязанный к массивным кольям вбитым в земалю, зеленый дракон.

- что это? -спросил Сем, который с трудом различал силуэт гиганского ящера.

- приманка. -ответил Влас -посмотри магическим взглядом и все поймешь.

Сем послушался, и в первый миг чуть не присвистнул. Аура дракона источала боль, такую что хотелось бежать ему на помощь, не обращая внимания на явную ловушку. Над драконом раскинулся шатер из магической паутины, невидимой сверху, которая создавала сеть, спосолную обездвижить еще десяток драконов.

- учитель рассказылал, что отец использовал подобную сеть для поимки единорогов, а так же в сражении с драконами. Нужен сильный маг, что бы создать такое заклинание. -объяснил Влас Сему и подоспевшей подползти Вике.

- что этот маг хочит сделать? -спросила девушка.

Влас посмотрел на нее, и его глаза мигнули зеленым огнем.

- маг там не один, их трое. Кроме того, с ними не менее двадцати солдат. -он чуть помедлил и добавил. -они охотятся на драконов, которые шпионят за войсками похитителя душ.

- почему ты так уверен, что они охотятся на драконов? -спросил Сем.

- включи мозги. -поздраженно произнес Влас. -кто кроме драконов может так далеко забраться за линию фронта, а драконы увидив собрата в беде не смогут бросить его, и поспешат на выручку, где и попадут в магическую сеть. А маги перестраховались, слишком мощную сеть создали, наверное, первая охота.

Все замолчали и стали смотреть на поляну, стораясь разобрать, что там происходит. Но только Влас смог рассмотреть что то полезное.

- что будим делать? -спросила Вика, на нее уже подействовала аура, зовущая на помощь.

- я и Сем, пойдем вниз, и попробуем убить всех солдат и магов, не поднимая шума. Ты и Эльмина, останетесь сдесь, пусть Эльмина приготовит лук, на случай если кто то попробует выскочить на открытое место. -ответил Влас Вике.

Вынув меч из ножен, Влас кивнул Сему и как тень скользнул вниз. Сем последовал за ним.

Вика смотрела им в след, пока мужские фигуры не растворились в ночи. Затем она развернулась и поползла к Эльмине.

Влас слегка оторвался от Сема, его природное зрение превосходило магическое зрение его ученика. Но при помощи маического зрения, Сем вполне неплохо видел в темноте.

Впереди показался кустарник, из которого вышел минотавр. Он был вооружен мечом, который зажал подмышкой, и собирался справить нужду.

Влас скользнул ему за спину, в руке он держал тонкую, но прочную спицу, толшиной с иголку для шитья. Приблизившись к жертве, он быстрым движением вонзил спицу в основание черепа минотавра. Спица легко вошла в незашишенную часть головы.

Минотавр почувствовал укол, и выпучив глаза начал оседать.

Влас подхватил тело, и аккуратно уложил его на землю.

"один есть" посмотрев назад, Влас увидел подоспевшего Сема. Кивнув на кустарник, Влас первым исчез в зарослях, ничего не оставив Сему, кроме как последовать за собой.

Тина лежала на земле, все ее тело было связано крепкими канатами, а символы которые нарисовали маги, не давали ей воспользоваться магией.

Дракониха отчаялась, крепкие канаты глубако врезались в кожу, причиняя боль, а мышцы затекли и почти не ощущались. Железный намордник, который украшал драконью морду, не давал использовать огненное дыхание.

Хоть Тина и была молода, по драконьим меркам, но за всю жизнь она не чувствовала себя такой беспомощьной. Тот факт, что она стала приманкой в капкане для своих сородичей, не добавлял оптимизма.

От потери крови, и постоянного чувства боли, в глазах начало темнеть, а в ушах появился странный шум.

Прекрыв веки, Тина решила поспать. Если суждено умереть в таком положении, то почему не принять смерть во сне.

Внезапно раздались крики, что то вспыхнуло, и яростные крики сменились воплями боли и ужаса. В воздухе раздалось жужжание и треск.

Тина открыла глаза, справа и слева от поляны на которой она находилась, горел кустарник.

Из зарослей выскачило несколько минотавров, которые защищали одного из людей магов, который и надел ей на голову намордник.

Раздался здон стали, еще одна вспышка осветила поляну. Из полыхающих зарослей выбежали горящие гончие, которые падали на землю и с воем катались, пытаясь сбить огонь со своей шерсти.

Маг стоящий в окружении минотавров, на угад ударил молнией в заросли кустарника, но попал лишь в остатки своего отряда.

На группу минотавров, защищающих мага, обрушился град из камней, размером с яблоко. Затем их ноги стали оплетать стебли травы. В некоторых из минотавров попали стрелы, которые попадали в промежутки плохих доспехов.

Пока минотавры рубили стебли травы, из темноты появился человек, скорее похожий на черную тень. Из его ладони вырвался зеленый жгут, который разрезал ывух из пяти противников. Еще одного убила стрела, попавшая в шею.

Маг амаковал незнакомца, послав в него облако из кусочков льда. Облако по пути задело минотавра и превратило его в ледяную глыбу, а затем растаяло, уперевшись в стену белого огня.

Незнакомец ответил послав в мага зеленый сгусток, который превратился в сеть с тонкими нитями, которые опутали мага, и стали сжиматься. Маг закричал, а нити прошли сквозь его тело, превратив в мелко нарезанную кучу мяса. На этом сражение закончилось.

На поляну вышел еще один человек, он держал в руках окровавленный меч и сам еле стоял на ногах от усталости.

- я тебе говорил, что нужно больше тренироваться. -сказал Влас.

- если я буду тренироваться больше, то меня не хватит на сражения. -парировал Сем.

К ним подбежали Вика и Эльмина.

- вы в порядке? -спросила кентавриха, которая подбежала первой. Она не выпускала из рук лук, держа на готове стрелу.

- да. -атветил Влас, внимательно посмотрев на Сема. Не заметив серьезных повреждений он повернулся к Эльмине. -ты молодец, хорошо стреляешь.

- что случилось? Вы же хотели все сделать тихо. -спросила подбежавшая Вика.

- я наткнулся на мага. -признался Сем.

- наткнулся? -удивился Влас -разве ты не специально наступил ему на руку, когда он спал?

Юноша покраснел, понимая что его ошибка привела к шумихе, из-за которой и началось сражение.

- да ладно. -Влас хлопнул его по плечу. -ты же его убил, к статьи как?

Сем опустил глаза, на его лице появилась улыбка.

- я испугался и начал бить его ногами, а когда опомнился вонзил меч в грудь.

Влас тихо засмеялся, ему пришлось сражаться с двумя магами, которые были слишком сбиты с толку, что бы оказать достойное сопротивления. Он представил как испугался маг, на которого наступил Сем.

- он умирает. -испугано сказала Вика, стоя недалеко от дракона.

Все подошли к огромному ящеру, и молча смотрели.

- ну во первых - не он, а она, это видно по более гладким линиям, яркой окраске и меньшим по размеру шипам. А во вторых - драконы не верят в абсолютную смерть, они переходят в иной мир. впрочем как и говорят большенство религий. -спокойно сказал Влас.

- надо ей помочь. -сказала Вика.

- влас ты можешь, что нибудь сделать? -спросил Сем, понимая что его собственных знаний не достаточно.

- а зачем? -спросил Влас. -если ей суждено умереть, пусть так и будит.

Друзья замерли, пораженно уставившись на Власа.

Первой в себя пришла Эльмина, она подошла к Власу и залепила ему подщечину, со всей силой на которую была способна.

- хватит вести себя как обиженный ребенок, и перестань думать, будто ты лучше других. Каждый имеет право на помощь, если если попадает в беду. Ты сражаешься с похитителем душ, но чем ты лучше него, если оставляешь в беде нуждающихся? Докажа что у тебя есть честь и сердце.

Не зная, что сказать, кентавриха замолчала. Она почувствовала как спина холодеет, кто знает как Влас поступит, после такого обхождения со своей персоной.

Влас внимательно посмотрел в глаза Эльмины, а затем обвел взглядом преготовившихся к сражению с ним, напряженно ждущих Сема и Вику.

Внезапно для спутников, он засмеялся. Сделав шаг вперед, он одной рукой обнял за плечи кентавриху, и прижал ее к себе. Продолжая тихо смеяться, он сказал.

- хорошо что ты пошла за нами, иногда необходимо, что бы кто то давал хорошего пинка, или пощечину.

Отпустив девушку, он повернулся к расслабившимся друзьям.

- вы бы отошли, кто знает, какие заклинания наложены на дракониху.

Сем, Вика и Эльмина отошли в сторону. Сем почувствовал сильное облегчение, он не питал иллюзий на счет своего магического дара, а по тому был почти уверен, что Влас смел бы его одним ударом.

Влас подошел к голове драконихи, и наклонившись прошептал ей в ухо.