Лазурный Нефрит. Испытания Трепетной струны

1 глава «Снежный Лотос»

Тен Гун. Демон-ворон. Второй глава секты Черный Полумесяц. Побратим Шень Луна.

Не успел! Я не успел!

Хотел остановить Шень Луна, но не успел! Этот дракон, бездонная бездна подери, решил в одиночку расправиться с Небесными облаками, отомстить им за то, что они с Альянсом напали на нашу секту «Черного полумесяца», но в итоге его настигла Кара Небесная. Я видел яркие вспышки молний, рассекающих небесную тьму туч, настигающих цель, но был слишком далеко, нас отделяли сотни метров и скорость небесной стихии.

Идя по трупам младших послушников, не обращая на них никакого внимания, как и на погибших мастеров квартета «Небесных братьев Безбрежного Неба», шел к лучшему другу, названому брату, с которым мы и основали секту «Черного Полумесяца», ворвавшись в мир боевых искусств, как одна из сильнейших сект, практикующих темный путь. Путь, который не нарушал циркуляцию энергии, не вредил ядру и меридианам, лишь исходил из противоположного — внешнего источника, используя энергию природы и окружающих нас миазмов, а не внутреннего, данного от рождения.

Именно за этот способ, который перечеркивал все труды и старания великих предков, нас и возжелали уничтожить, стереть с лица трех миров. Но не сразу светлые и могучие направили свои мечи и учения против нашей секты. Поселилось семя смятения и недовольства тогда, когда прошел очередной турнир Великих Сект и Учений. Мы с Луном, как старшие Мастера и Наставники выдвигали талантливых юношей и девушек на поединки, пожиная плоды за наши многолетние труды и старания.

Похвала от наставников других сект и школ за воспитание талантливой молодежи и слова благодарности за поединки, приправленные фальшивыми улыбками, скрывали необузданную, всепоглощающую ненависть и злость за то, что на глазах старейших и мудрейших рушатся заложенные столетиями и тысячелетиями основы основ, светлый дух и путь истинного меча. Тогда-то все и началось, с того самого злополучного Турнира. Секта Черного Полумесяца — это рассадник зла, а ее последователи — послушники Бездны.

— Лун-гэ*!

Найдя тело друга среди трупов Облачных послушников, залитых собственной кровью и багровым дождем, аккуратно поднял, взяв на руки. Состояние дракона отвратительное. Проникающая рана на груди от меча и поверхностные ожоги от молний — малое из зол. Рана затянется, ожоги сойдут и даже шрамов не оставят, а вот сожженные молниями меридианы и треснутое ядро совершенствования уже не восстановить, даже Великие Бессмертные, достигшие просветления и Святейшие Небожители не сотворят чуда, не вернут Луну его прежнее состояние.

— Лун-гэ! Бездна тебя проглоти! — ругался я, неся друга на руках. Путь мой лежал в секту целителей «Снежного Лотоса», известную в трех мирах, как лучших мастеров тела и души, способных мертвого на ноги поставить, с того света вернуть. И пусть они не восстановят сожженные меридианы и треснувшее ядро Луна, то хотя бы исцелят рану от меча на груди и ожоги по телу от молний.

До секты Лотоса несколько дней пути, но с помощью вороньих крыльев мы долетим за несколько часов, а артефакт стазиса, который я надел брату на шею, замедлит время, до помощи целителей. Секта Лотоса считается нейтральной и не участвует в столкновении двух сторон силы. Младшие ученики-дежурные огласили наш визит, а старшие ученики и мастера приняли раненого дракона, оказав ему полноценную поддержку и тут же сливая воедино целебные техники, окружая Луна куполом восстановления и исцеления, залечивая рану и ожоги.

Сам глава секты Лотоса, как только услышал о тяжёлом пациенте, отложил дела и лично проводил осмотр друга, погружаясь в его меридианы и ядро совершенствования. И как только завершил осмотр, покинул личное море сознания. Скрепя сердцем, хмурясь и печально выдыхая, он вынес и так понятный вердикт:

— Как мастер он — мертв, — отпустил руку и укрыл Луна одеялом, мне же сказал: — исцелить израненное столбами Кары Небесной тело будет не трудно, но понадобится много времени на восстановление и реабилитацию. Кара нанесла непоправимый вред позвоночнику, особенного поясничному отделу.

— Что это значит, глава? — я понимал, но не мог поверить. Мне нужно было услышать подтверждение моим мыслям из уст главного целителя. И я услышал:

— Это значит, что Шень-сяньшеню будет сложно передвигаться, ноги перестанут его слушаться, а в некоторые, особо тяжелые дни, он будет испытывать нестерпимую, всепоглощающую боль, от гуляющих в его нервных окончаниях молний кары. Их увы, уже не выведешь.

— Лун-гэ, ты… — смотрел я на дракона, грудь которого медленно поднималась.

— Тен-сяньшень, редкие растения и эликсиры, сваренные на их основе, помогут облегчить страдания Шень-сяньшеня и ускорить восстановление тела, — целитель хотел обмолвиться о цене, но я требовал список всех необходимых ингредиентов и эликсиров, которые помогут вернуть Луна в сознание и исцелить хотя бы телесные раны.

Получив список необходимых ингредиентов, оставив друга в секте под восстанавливающим коконом, расправив крылья — взлетел, направляясь в ближайшие крупные города, чтобы посетить лекарственные лавки. Ведь как назло в одном месте нужных трав и настоев не оказалось. Поэтому и пришлось оставить Шеня на более дорогое время, чем предполагал.

Визит по городам занял несколько дней. И в последней лавке, как всегда накрывшись капюшоном, чтобы не демонстрировать демонические заостренные уши и витые рога, забирал свой заказ. Это последний, написанный лекарем настой, которой поможет другу пойти на поправку быстрее. И расплатившись, покинул магазин, снова сливаясь с толпой идущих, подстраиваясь под поток, лавируя между людьми, направляясь вперёд, к центральным воротам города.

Но до чуткого слуха донеслось название нашей секты, которую яро обсуждали жители и гости города. Когда подошёл ближе, в глаза бросилась доска розыска пропавших и список наград за преступников. На листе, в самом центре, был нарисован точно и детально портрет друга, написаны его прегрешения перед миром смертных и награда, которую назначили за его голову.

Награду за поимку друга выдвинул клан Нефритовых Драконов. При этом живым Шень стоил дороже, чем мертвым. Как и все наши ученики, мастера и наставники. Я в том числе. Но за меня Нефритовый клан не предлагал пять сотен золотых монет в мертвом виде, и семь в живом. Лишь две за мертвого и три за живого.

— … слышал, слышал? — коснулся моего слуха разговор прохожих, — этот Шень, Каре Небесной подвергся…

— И что? Неужто мертвый?

— Пф, — отмахнулся от собеседника другой, — живучий гад! Дракон! Что ему станется?! Подлечится, меридианы и ядро поправит, а там… — но собеседник шепнул так, что слышно было, лишь им двоим и мне:

— Нефритовые высокую цену за его голову назначили, только объявление уже не нужно, Шень нашелся…

— Да, ладно! Где?

— У Лотосов!

Дальше я разговор не слушал, так как понимал, время идёт на минуты. Мне нельзя терять ни секунды. Ведь Нефритовые могут забрать Шеня у Лотосов в любой момент. Если уже не забрали. Меня слишком долго не было.

— Неделя! Мог бы догадаться!

Ругал самого себя на чем свет стоит, понимая, что меня обвели вокруг пальца, как ребенка. Сыграли на братских чувствах и отправили подальше, чтобы не возникало ненужных клану столкновений и противостояний.

— Бездна вас проглоти!

Рычал я в голос, желая тверди разверзнуться и поглотить тех, кому пришла в голову идея с наградой за раненого, не способного за себя постоять друга. На всей доступной мне скорости, не обращая внимание на толпу людей и мастеров, расправил крылья и взмыл вверх, моля предка о том, чтобы успеть и забрать Шеня до того, как это сделают его родственники.

Но я не успел перехватить дракона в процессе обмена, лишь поймать сбегающих лекарей, собирающих вещи, все самое ценное, переправляя младших последователей по тайным тропам. Увидев меня, глава Лотоса потерял цвет лица, став почти прозрачным, подобно неупокоенному призраку. Он рухнул на колени и хаотично стал искать оправдание своим действиям. Говорил:

— Тен-сяньшень, молю… — падая мне в ноги попросил лекарь, — я сделаю что угодно, лишь бы вы были милостивы…

— Милостив?! — злость клокотала в груди, желая вырваться наружу.

Сущность жгла кончики пальцев, предвкушая бойню и реки крови, шелестели перья. Демонический облик постепенно пробивался, крылья сменили пушистые и мягкие перья на лезвия, несущие смерть, хвост скинул кисточку, оставив ядовитое жало, а метаясь из стороны в сторону, распространял яд вокруг. Лекарь вдыхал отравленный воздух, ускоряя и приближая свою неминуемую смерть.

— Прошу вас, Тен-сяньшень… — плакал уже кровавыми слезами глава секты Лотоса, — мои ученики…кха-кха… мои мастера… кха-кха, они… ни при чем… — злость поглотила меня с головой.

Сущность была полностью выпущена, крылья, перьями-лезвиями касались земли, оставляя глубокие порезы, а каждый мой вдох и выдох нес с собой дополнительную порцию отравы в окружающий целителя кислород, сжигая его, заменяя на смертельный яд. Склонившись над целителем, приставив крыло к горлу, вдыхая запах крови, бегущей по коже, наблюдал за спускающейся по шее струйкой, ощущая смерть, стоящую за его спиной.

— Никогда, слыш-ш-ш-шишь, никогда, не моли милости у демона, которого предал и обманул!

По лицу целителя текли кровавые слезы, из носа, ушей и рта бежала концентрированная, ядовитая кровь, а в воздухе уже витал запах кровавого пепла. От радующих душу моментов мести и смерти, дрожала под ногами тень, шептали фамильяры, готовые вырваться по моему зову.

Но я сменил крылья с боевых, несущих смерть от сотен лезвий, на ядовитые перьевые, от соприкосновения с которыми, все живое распыляется в алый, цвета крови пепел. Отпуская перья, желая неописуемых мучений и гниения в Бездонной Бездне, я покинул секту «Снежный Лотос», оставляя после себя лишь окрашенные алым пеплом останки целителей и их обители.

Примечания:

*гэ/гэгэ — обращение к брату