Л.Е.С. Прозрение

Глава 21. Вверх

— Сколько ты сказал надо времени? — уточнил я.

— Полдня, может, день, — ответил Дор.

— Не пойдет. Можем не успеть.

— А сколько у нас времени?

— Пятьдесят один час.

Дор задумался.

— Это чуть больше двух суток.

Дор не реагировал, слышал, как скрипели его мозги. Ах, да, они же не используют такие единицы измерения времени.

— Два дня, две ночи, — сказал я.

— Теперь понял. А что будет, если не успеем?

— Я не знаю, если честно. Всегда успевали, но лимит ведь не просто так установлен. Лучше не проверять.

— Хорошо, ладно. Значит тем более надо торопиться. Летуны совсем рядом. Я отправлю самого быстрого.

— Одного?

Дор помолчал.

— Ты прав. Еще опасно. Хорошо, двоих. А мы подождем их. Ведь у нас еще раненые. Справимся.

— Как Бур? — спросил я.

— Пока так же. Лежит весь горячий. Без сознания.

— Помощь нужна? Соне сказать?

— Нет. Она сделала все, что могла. Теперь только лесные духи могут ему помочь, все братья просят за него. Конечно, если бы был наш кристалл Жизни — все было бы проще. Ладно. Тем более нечего терять время.

Соня и Ант в нетерпении ждали, пока я закончу разговор с Дором. Ант даже достал брикет, медленно жевал холодный, откусывая небольшими кусками и запивая энергетиком. Не доел, завернул остатки в фольгу, сунул в рюкзак.

— Мы долго будем здесь стоять? — спросил он. — Мы же собирались идти. Или планы поменялись?

— Нет, — ответил я. — Мы идем. Надо идти. Лесовики отправят двоих за летунами, они нам помогут. И, как говорит Дор, раненых унесут в поселение, заодно организуют мобилизацию нам в помощь.

— Так может мы их подождем? — спросила в надежде Соня.

— Нет, — ответил я. — Слишком долго. Полдня, чтобы лесовики привели летунов, потом еще столько же, чтобы они привели подкрепление. Долго. Сутки в общем. А у нас времени на все двое суток осталось.

— Так оно может так и лучше? — предложил Ант. — Чего мы полезем одни? Через сутки придет армия гигантов, налетит эскадрилья летунов — да мы за пару часов справимся с зелеными человечками! Отберем кристалл, и все в дамках! А? Как тебе такой план?

Соня кивнула, соглашаясь с ним. Оба ждали моего окончательного решения.

У меня же было противоречивое чувство. Что-то не давало мне покоя. Угнетала неизвестность. Друиды эти…

— Нет, — все-таки сказал я. — Мы должны провести разведку. Возможно, боем. Нам надо знать наверняка, какой враг нам противостоит, где у них находится кристалл, сколько еще тварей поджидает на этом пути. Я уверен, что вампирами дело не закончилось. Мы не будем вступать в противостояние. Только разведка. Я хочу найти это гнездо, в котором засели друиды с кристаллом.

— Это тебе твой камень подсказывает? — спросил Ант.

— Да, — соврал я. Показал наверх. — Нам туда.

Ант тяжело вздохнул, Соня опустила глаза. Я мысленно извинился перед ними. Но был абсолютно уверен, что это правильное решение.

Уже двинулся к выходу из дупла, как Ант привел новый аргумент.

— Это же не просто дерево, Ник. Это башня! Не знаю даже, насколько высокая. И ствол как скала, и ветви как деревья. А у нас никакой страховки, чуть что не так — свалиться с высоты сотни полторы метров мне лично не очень хочется!

Вперед выступила Соня, открыла рюкзак.

— Совсем забыла! У меня есть кое-что. Правда немного, и не совсем то, но хоть что-то. Вот.

Она вытащила тонкую, но прочную веревку в плотном мотке.

— Ого! Забыла она! Сколько тут метров? — спросил Ант, беря в руки и разматывая.

— Точно не помню, вроде сказали метров тридцать. Это мне ваши мутанты дали, на всякий случай. Вот случай и пришел.

Ант обхватил ладонями веревку, обмотав кисти, с усилием дернул в стороны, хмыкнул.

— Хорошая веревка, прочная. Только тонкая. Мы такие используем на высотных работах, но монтажники еще амуницию специальную одевают с карабинами, ремнями и прочим. Не представляю, как нам этим пользоваться.

Я тоже задумался, взял один конец, покрутил в руках, попробовал на прочность, как Ант, при этом стараясь использовать свою силу не в полную.

Да, кстати, я же могу использовать свою силу! Вспомнилось, как мы скакали с Митькой по веткам дуба у поселения отшельников. Там между ветками метра по три было, здесь, с учетом размеров дуба, пусть даже в два-три раза больше, но и я вырос в силе, смогу допрыгнуть. А их потом подтягивать на веревке. Надо только провести тренировку, приноровиться, глядишь, дело пойдет!

Это я и предложил друзьям.

Ант с сомнением покачал головой.

— Ну, не знаю, — протянул он.

Соня задумчиво смотрела на веревку.

— Ствол дерева почти вертикальный. Но очень рельефный, очень удобно по нему подниматься. Если бы ты, Ник, первым забирался наверх, а мы с Антом потом поднимались следом по стволу, застрахованные этой веревкой. Я так вижу.

— Ага, — добавил Ант, — у тебя энергии может и на весь ствол хватит, тебя кристалл подпитывает, а я вряд ли буду за вами поспевать.

— Я же буду тянуть веревку, — сказал я. — Вам надо только покрепче за нее держаться и ногами перебирать, я вас вытяну. Ну, что, попробуем?

Ант вздохнул.

— Попробуем.

Мы навязали узлы на всей длине веревки примерно через полметра, для удобства захвата. Один конец я крепко обмотал вокруг запястья, связку перекинул через плечи по диагонали.

Подошли к краю дупла, переступая жирные тела дохлых слепней и комаров. Выглянули наружу. Туман скрывал все, кроме двух огромных перекрещенных над нами ветвей, исчезающих во влажной дымке. Землю, как и уходящий в небо толстый ствол, тоже не было видно. Я оглядел окрестности через Прозрение, ничего подозрительного не заметил. Тишина была угнетающая, тревожная. Друиды подыскивали новое пополнение? Или ждали наших дальнейших действий, чтобы устроить засаду?

Мне предстояло добраться до верхних веток, оттуда уже скинуть веревку Анту и Соне.

В этот момент услышал голос Дора, замер.

— Ник, вы все же решили одни идти наверх?

— Да, проведем разведку. Ты отправил парней за летунами?

— Отправил. Пока тихо, убежали. Я им сказал, чтобы никуда не лезли, чтоб как мышки.

— Да, у вас от мышек только цвет шерсти, — улыбнулся я. — Остальное, как у медведей.

— Ничего, мы умеем быть скрытными.

— Как призраки?

Дор задумался, ответил не сразу.

— Почти. Призраки, они и есть призраки — их вообще не видно.

— Ты как будто встречался с ними! — засмеялся я.

— Было дело, — серьезно ответил Дор. — Мертвый Город не так уж и далеко отсюда. Ну да ладно. Я хотел сказать, чтобы вы поосторожнее там, и тоже никуда не лезли без нужды, при опасности лучше прячьтесь в дупла, в расщелины.

— А ты знаешь, что там может нас ждать?

— Нет, конечно. Ну, если только про воронов слышал. У них гнезда там наверху. Само собой, они тоже служат друидам. Так что будьте внимательны.

— Хорошо. Мы пошли. Я не знаю, на каком расстоянии могу с тобой еще говорить. Но, если что, до связи.

Я повернулся к ожидающим Соне и Анту. Они уже не задавали вопросов, почему я на какое-то время замираю, смотрю в пустоту, молчу, только губами шевелю, улыбаюсь.

— Что сказал Дор? — спросила Соня. — Есть какие-то новости?

— Сказал, что отправил парней за летунами. И еще предупредил, что наверху нас могут встретить не очень дружелюбные птички.

— Ну, причек-то мы из ружей постреляем, они уж всяко покрупней этих насекомых! Легкая мишень! — Ант отпихнул в сторону длинноногий труп комара.

— Может и легкая, — ответил я, примериваясь к выходу из дупла. — Все ведь зависит от количества.

Я вытянул руку, зацепился за выступ коры, подергал, проверяя на прочность, так же нашел опору для ноги. Прижимаясь к стене, повис на руке, подтянулся, стал искать надежную опору другой рукой, повыше, ухватился, подтянулся на правой руке, одновременно отталкиваясь левой ногой, снова перехватился левой рукой, еще выше, подтянул правую ногу. Так и двигался крабом по стене. Здесь внизу форма ствола была еще слегка пологая, поэтому было не трудно, хоть я и не помню за собой опыта скалолаза. Вот выше, скорей всего, когда стволы трех дубов сомкнутся в один, плоскость станет совершенно вертикальной.

Когда я забрался на первую ветвь, чувствовал себя уже гораздо увереннее. Помогало не боятся высоты то обстоятельство, что я не видел земли. Поднимаешься на одну ветвь выше — внизу видишь только предыдущую. И так с каждым уровнем.

Поднялся всего-то метров на десять от дупла, а оно уже выглядело мутным еле видимым из-за тумана. Я крикнул вниз.

— Ловите веревку!

Рука Анта схватила конец, затянула в дупло. Я встал, расставил ноги, накрутил веревку на руку, ожидая нагрузки. Ветвь диаметром метров шесть у основания была шероховата, бугриста, что было хорошо, значит я не соскользну сам вниз. Несколько секунд потребовалось Анту, чтобы закрепиться, затем он высунулся из дупла, крикнул.

— Готов! Поехали!

— Поехали! — крикнул я в ответ. В руках потяжелело.

Ант вышел за пределы дупла, опираясь на ствол, я потянул веревку на себя не спеша, чтобы он успевал переставлять ногами. Дело пошло. Я даже не ощущал какой-то особой нагрузки, видимо, сконцентрировал больше силы, чем необходимо было — вес Анта был по ощущениям не тяжелее ведра с водой. Но это и хорошо. Значит, есть запас.

Я продолжал перебирать руками, перехватываясь за узлы.

Через минуту услышал Анта.

— Я уже близко, давай аккуратнее!

Я оперся на ближнюю ногу, вытянул шею, глянул вниз. Ант висел в паре метрах от меня.

— Давай, Ант, еще пара шагов.

Я потянул веревку, Ант умело перешагнул с вертикального ствола на горизонтальную ветвь, шумно выдохнул, прижался к стволу, отвязал конец веревки.

— Ну как? — спросил я.

— Да нормально! — улыбнулся он. Хотя на лбу блестят капли пота. — Если так пойдет и дальше.

Я скинул конец веревки у дуплу.

— Соня! — крикнул. — Лови!

Соня оказалась легче и шустрее, даже подгоняла меня. Вытянул я ее за несколько секунд, на ветвь она впрыгнула с разгона.

— Ух ты! Здорово! — воскликнула она, радостно сияя.

Ант посмотрел на нее критически.

— Весело ей! — проворчал он.

— А чего? — удивилась она, отдавая мне веревку. Я стал сматывать ее, готовясь к следующему броску.

— Да ты молодец, Соня, — подбодрил я. — Ант просто тебе завидует. Так держать!

Соня улыбнулась.

— А я так и стараюсь, на позитиве. Ты главное держи крепче, и руками шевели быстрее.

— Хорошо, — усмехнулся я. — Буду стараться.

Мы осмотрелись. Мы стояли на нижних ветвях, на первом уровне, так сказать. И вид отсюда открывался другим, нежели снизу. Расходящиеся от ствола здоровенные ветви распушались и переплетались ветвями, создавая эффект леса на дереве. Стволы не были ровными, изгибались, раздваивались, перекручивались между собой, сплетались более тонкими ветками. Если пройти чуть дальше от ствола, то можно было без особого труда перебираться наверх по этим ветвям. В некоторых местах ветви переплетались так плотно, что создавали замысловатые гигантские узлы, а покров под ногами становился похож на поверхность земли, только от невнимательности можно было провалиться между ветками. Как ствол и ветки, листья дуба были большими, как лопухи, и черными. Это же логично: черный лес, черное болото, черный дуб. Удивило то, что в отличие от всего остального леса, Тридуб был богат листвой.

Пройдя несколько шагов по толстому стволу, изгибающемуся сначала влево, раздваивающемуся, а потом убегающим вверх, я без труда смог дотянутся до ветвей следующего яруса толщиной в метр.

— Что скажете? — спросил я. — Решение оказалось легче, чем мы предполагали.

Соня и Ант крутили головами.

— Это какие-то джунгли на дереве! — изумился Ант. — Что-то мне вспоминается про дуб, у поэта.

— Ты про Лукоморье? — спросил я, внимательно оглядывая ближайшие к нам сплетения ветвей.

— Ага, что-то такое! — подтвердил Ант.

— У Лукоморья дуб зеленый, — процитировала Соня. — Златая цепь на дубе том, и днем, и ночью кот ученый все бродит по цепи кругом!

— Отлично, Соня! — похвалил Ант. — Даже я не все помню.

Соня засмущалась.

— Да я просто не так давно опять перечитывала эту сказку.

— Что-то я не помню у вас в Техно-городе ни одной библиотеки! — усомнился Ант.

— Так я у вас читала, в вашем городе. Вечером, когда приехали.

— Ах, ну да! У нас есть, собирали в свое время, пока можно было. Потом все. Только перепечатывали сами эти раритеты. Классика, так сказать, бессмертна! Я почему-то помню русалку там на ветвях…

— А я вот одну прямо сейчас вижу, — тихо сказал я, медленно поднял руку, показал. — Видите? Вот там, на ветке.

— Что? — не понял Ант, посмотрел по направлению моей руки. — Русалка?

Два зеленых тусклых глаза внимательно разглядывали нас. Тело друида было распластано на узкой ветке, сливалось с ним. Я увидел через Прозрение бледный красный контур почти случайно.

— Скорее, русал, — сказал я. — Постойте здесь минутку. Я поздороваюсь.

Миг — и я уже на верхней ветке, прыжок — и я на том месте, где только что лежал друид-разведчик.

Естественно, никого здесь уже не было. Как они это делают? Я ощупал ветку, метнул взгляд вдоль ветки, наверх, где был древесный узел с густой шевелюрой из черных лопухов-листьев. Просканировал, вроде высветились два зеленых глаза, бледно-розовый контур. А может, показалось. Я взял ружье в руки, установил уровень нейтрализатора, чтобы световым лучок не подпалить дерево, прицелился. Водил стволом, пытаясь поймать в прицел два зеленых глаза. Но древесный призрак больше не появлялся.

За это время Соня и Ант сами забрались на мою ветку, подкрадывались осторожно, пригнувшись, оглядываясь.

Я опустил ружье, закинул за спину.

— Ушел, гад, — сказал я.

— А я вообще никого не заметил, — признался Ант. — Где ты его видел?

— Да вот прямо здесь, где я стою.

Ант потопал ногой по ветке, поскреб подошвой.

— Ну-ка, Ник, подвинься. И ты Соня назад чуток.

— Что ты задумал? — спросила Соня, испуганно бегая взглядом по веткам.

Ант нацелил ствол себе под ноги и сделал два коротких выстрела. Вспышка, щепа и искры отскочили от дерева. И тут случилось неожиданное. Часть ветки отделилась от общей массы, захрипела, приподнялась и скатилась с ветки в туманную пустоту. В полете явно проявились конечности — руки, ноги. Это оказался друид. Человекоподобный, но мутированный настолько, что мог запросто принимать форму дерева, слился с ним настолько, что даже я ничего не заподозрил. И мое Прозрение — усиленный навык — не сработал! Что это за трансформации такие, что за магия?

Мы еще, наверное, минуту смотрели в туманную бездну, куда свалилось это что-то. Недочеловек, полудерево, трансформер, с потрясающими способностями к маскировке, даже мимикрии. И как нам их искать, как бороться? Я слышал явственно одни и те же мысли у Сони и Анта.

— Как ты догадался, Ант? — спросил я, отойдя от края.

— Никак, — ответил он. — Чисто интуитивно хотел проверить.

— Это просто невероятно, Ант! — восхитилась Соня.

Ант скромно потупил взор, засмущался, как подросток. Даже вроде покраснел, что было почти невероятно для бледнокожего мутанта. Соня продолжила.

— Невероятные создания, Ант! Ты видел?

Ант посмотрел на Соню, на меня. Я молча пожал плечами. Теперь Соня обратилась ко мне.

— Что же мы будем делать, Ник? Как с ними бороться? Они же могут вообще в любом месте находиться! Слиться с любой веткой! Это так страшно.

— Будем идти дальше, — сказал я. — Что нам остается. Да, труднее. Никто не ожидал такого от друидов. Это усложняет нашу задачу, но не отменяет ее. А по поводу того, как с ними бороться, я, уверен, что-нибудь придумаю. Идем дальше?

— Конечно идем, — ответила Соня.

— Идем, — развел руки Ант. — Теперь, Ник, в каждой подозрительной ситуации мы должны проверять. Ну, ты сам видел.

— Да, полностью с тобой согласен. Переходим на ярус выше?

— Поехали.