Кровь на эполетах

11.

Можно окончить два вуза и остаться дебилом. А можно с семью классами средней школы за плечами войти в историю изобретателем лучшего в мире оружия. Это Михаил Калашников, если кто не знает. Его главный конкурент в этом деле, американец Юджин Стоунер, придумавший винтовку М-16, тоже «академиев не кончал», обошелся средней школой. Никакое послезнание не заменит боевого опыта. Это я понял, когда по прибытии отряда к месту предполагаемой засады изложил свой план офицерам.

– Не годится! – сказал Синицын.

– Почему? – удивился я. Ранее подпоручик не возражал.

– В такой экипаж, как у Бонапарта, запрягают восьмерик, причем кони там – ого-го! Самые сильные и резвые. Стреляя с одной стороны дороги, как вы предлагаете, мы убьем или пораним четверых боковых, до других просто не достанем. Пока будем перезаряжаться, форейтор, а он в таких упряжках на одной из лошадей сидит, обрежет постромки, и экипаж уедет. Четверик карету утащит.

– Убьем форейтора.

– Это еще как выйдет! – покачал головой Потапович. – До дороги две сотни шагов, попасть во всадника на такой дистанции трудно. А коли и выйдет, постромки обрежет кто-то из шеволежеров. После нашего залпа они тут же поскачут к экипажу и прикроют его крупами коней. Это ведь поляки, они за Бонапарта горло перегрызут. А уж от нашего огня укрыть…

И вот откуда Синицын это знает? Уел командира и глазом не моргнул.

– Что предлагаешь, Антип Потапович?

– Отделение егерей разместить на другой стороне дороги, там как раз есть кустики, – он указал рукой. – Их задача – убить коней со своей стороны упряжки, дав залп вместе с нами. Тогда Бонапарт точно не сбежит.

– Шеволежеры вырубят их в отместку. За кустами – открытое поле, не сбежать. Смертники.

– Мы тут все такие, – отрубил Синицын. – Думаете, нас щадить станут? Покушение на императора! Хотя, может, и сбегут. Как зачнем стрелять, на дороге возникнет замятня, не до них станет. Я им так и накажу: выпалили, на коней – и деру!

– Согласен, – кивнул я.

– И еще, – добавил Синицын. – Палить первым делом нужно по шеволежерам. Бить их так, чтобы мыслей не возникло защищать Бонапарта. А самим, пользуясь замятней, подскочить к экипажу и довершить дело. Будем брать Бонапарта в плен?

– Нет! – отрезал я. – Его могут отбить.

– И то правда, – согласился Синицын. – Пленник руки свяжет.

Остальные офицеры кивнули, подтверждая. Вот и все: приговор Наполеону вынесен.

– Но на всякий случай приготовьте сани с резвыми лошадками – кто ведает, как повернется, – сказал я. – За вожжи посадим Пахома – никто лучше его с конями не управится. Атаку возглавлю лично.

– Стоит ли? – покачал головой подпоручик. – Опасное дело.

– Потому и пойду сам. Не обсуждается! – рубанул я рукой.

– Бог вам в помощь! – нехотя кивнул Синицын. – Прикрытие какое возьмете?

Я задумался. Брать с собой в атаку егерей? Если да, то сколько? И чем они помогут против шеволежеров? В седле никто из нас сражаться не умеет, а пеший всаднику не противник. Положу людей по-глупому.

– Сделаем так, Антип Потапович. Выдели мне взвод, но в атаку он не поскачет, прикроет меня огнем от нападения кавалерии. Отбери самых метких – таких, чтобы яйца комару на лету отстрелить могли. Найдешь?

– Будут, – кивнул подпоручик. – Но и ты не мешкай, Сергеевич! Кто знает, сколько поляков к вам кинутся? А штуцер сразу не перезарядишь.

– Хорошо, – сказал я. – Но для верности перед атакой нужен выстрел из пушки по экипажу картечью.

Если я убью безоружного императора лично, этого не простят – ни в Европе, ни в России. Монарх – туды его в качель! Не принято-с. А угодил под картечь, так что ж… На войне случается.

– Я выпалю! – оживился Кухарев.

– Зачем тогда атака и сани? – удивился Синицын. – Картечь всех в экипаже положит.

– Это еще как попадем! – покачал я головой. – Нужно убедиться.

Есть у меня задумка, но оглашать ее поостерегусь – могут не понять. Поставлю перед фактом.

– Пусть будет так, – сказал Синицын, и офицеры кивнули. После чего работа закипела. Отделение егерей отправилось на другую сторону дороги, предварительно проскакав далеко вперед, чтобы не оставлять следов на нетронутом снегу перед засадой. Не нужно, чтобы шеволежеры насторожились. Смотреть по сторонам они будут и внимание обратят – история с Чарным тому доказательство. Даже ночью нас нашел… Расставили пушки и стрелков, замаскировали позиции, отправили назад по дороге дозорного, выделив ему самую резвую лошадку и подзорную трубу. Его задача – заметить кортеж и вовремя упредить засаду. Музыкантов в этот раз мы не брали, да и насторожит поляков звук трубы. Пользуясь паузой, я еще раз проверил пути отхода. В том, что после акции придется драпать, причем во все лопатки, сомнений не имелось.

Наконец, с подготовкой позиции закончили, потянулось ожидание. День выдался морозным, несмотря на теплую одежду, холод пробирал до печенок, и я разрешил егерям разминаться – махать руками и топать. Валенки – не сапоги, много шума не производят. Штуцера егеря предусмотрительно держали под полушубками. Почему? Вы прикасались к металлу на морозе голой рукой? Попробуйте – непередаваемые ощущения, когда кожу прихватит. Минута проходила за минутой, истек час, затем другой. Ощутимо начало подсасывать в желудке. В голове копились сомнения. Вдруг Маре сделал хитрый ход, и Наполеон поехал другим путем, а нас попросту развели? Подумав, я отверг эту мысль – глупо. За корсиканцем сейчас охотятся летучие отряды русской армии, каждый из них мечтает взять в плен императора Франции. На их фоне мои двести егерей – мошка. У Давыдова, к примеру, людей в несколько раз больше. А ведь есть еще Фигнер и Сеславин, отряд Ожаровского… Нет, не затем Маре устроил эту комбинацию. Ему нужно гарантировано убрать Бонапарта, что отнюдь не означает появления на этой дороге французского императора. В последний миг он мог изменить маршрут или, скажем, присоединиться к своим войскам. Сколько на войне подобных случайностей! Хотя это стиль Наполеона – скакать впереди отступающей армии, чтобы первым прибыть в город, где ждут магазины и резервы, и отдать нужные распоряжения.

По лицам офицеров было заметно, что их тоже посещают сомнения, но они молчали. На исходе третьего часа я почувствовал облегчение. Дальше ждать глупо. Через пару часов стемнеет, до ближайшего города два десятка километров – сомневаюсь, что кортеж императора выехал так, чтобы застать ночь в пути. Такие передвижения рассчитывают скрупулезно. Что ж… Не срослось, так не срослось, это даже к лучшему. Не придется ввязываться в кровавую драку, нести потери. Люди уцелеют. А Наполеон… Его перехватят другие – скажем, на той же Березине. История изменилась, в этот раз императору, скорее всего, не уйти.

Я уже хотел отдать команду сворачивать засаду, как с левой стороны послышался топот копыт. Мы повернули головы – дозорный. Он мчался к засаде по всю прыть. Подскакав, спрыгнул на снег.

– Ваше благородие! Едут! Бонапартий!

– С чего взял? – опередил меня Синицын.

– Карета большая, белая, восьмериком запряжена. Впереди кавалерия, за каретой тоже.

– Много?

– До х…я! – выпалил егерь и смутился. – Извиняюсь, ваше благородие.

Я только рукой махнул – не до субординации сейчас.

– Хорошо разглядел? – продолжил допрос Потапович.

– Так точно, ваше благородие, – подтвердил егерь и протянул ему подзорную трубу. – Не меньше двух эскадронов. Скоро здесь будут.

– По местам, господа! – приказал я, перехватывая инициативу. – Вы знаете, что делать.

Офицеры козырнули и побежали к своим ротам. Послышались зычные команды:

– К бою товсь! Стрелять повзводно, целить в лошадей!

Все правильно. Главное – спешить кавалерию. Без коней она нам не противник. Я вышел из зарослей, где мы прятались, встал так, чтобы меня было видно от дороги, и поднял над головой штуцер. Над кустами на противоположной ее стороне выросла едва различимая фигура и также вскинула к небу ружье. Отлично: сигнал получен, теперь обе части засады будут действовать заодно. Я вернулся за кусты и подошел к пушке, смотревшей на дорогу сквозь специально проделанный в зарослях прогал.

– Готов, Ефим Кузьмич? – спросил Кухарева, который раздувал тлеющий фитиль.

– Так точно, господин капитан! – улыбнулся подпоручик. – Не сомневайтесь! Вдарим точно.

– После кареты бей по задним всадникам, – напомнил я.

Он кивнул, а я направился к выделенному мне взводу.

– Готовы, Прохоров?

– Так точно, ваше благородие! – доложил унтер-офицер.

– Меня не подстрелите!

– Никак не можно! – закрутил он головой. – Егеря промаху не дадут.

– Ну, и славно! – улыбнулся я и направился к стоявшим у края зарослей саням. Рядом топталась Каурка. Намечая план боя, я решил не менять лошадь на более резвую, хотя офицеры это предлагали. Идти в бой на незнакомом коне… Каурка привычна скакать по снежной целине, остается надеяться, что на разделяющем нас с дорогой лугу не таится под снегом какая-нибудь яма. Стоит кобылке сломать ногу – и все, кончился капитан Руцкий.

Подойдя, я снял с Каурки попону и бросил в сани. Кобылка недовольно всхрапнула: дескать, что ж ты делаешь, аспид? Мороз же. Я ласково потрепал ее по шее. Ничего, милая, скоро всем нам будет жарко. В собственном поту искупаемся… Денщик, выскочив из саней, по моему примеру сорвал попоны с лошадей упряжки и бросил их в сани.

– Боишься, Пахом? – спросил я.

– Есть трохи, – вздохнул он.

– Ничего, – потрепал я его по плечу. – Сам боюсь. Обычное дело перед боем. Ты только правь за мною и слушай команды. Прорвемся.

Он кивнул и занял место в санях. Я забросил штуцер за спину – в этот раз не пригодится. Проверил кремни и порох на полках пистолетов. В норме. Попробовал, как выходит из ножен палаш. Сомневаюсь, что доведется помахать, но эти движения успокаивали. В отдалении послышался топот копыт. Я приник к заснеженным веткам кустов. Из-за поворота на дорогу выскочил десяток всадников и на рысях промчался мимо засады. Боевое охранение – поляки службу знают. Будем надеяться, что следы, оставленные егерями второй засады, их не насторожат, или же они не успеют сообщить о подозрительном обстоятельстве основной части отряда. А вот и он! Дорогу затопила волна всадников. Впереди рысили шеволежеры с пиками. Уперев их пятки в кожаные бушматы, прикрепленные к стремени, поляки несли пики на плечах. Под наконечниками развевались двухцветные флажки-флюгеры в форме ласточкина хвоста. Верхняя полоса кармазиновая (темно-малиновая), нижняя – белая. Национальные цвета. Блядь, сколько же вас! Вспоминаем. Эскадрон польских шеволежеров по штату приравнен к французским конно-егерским и состоит из двух рот. В роте 4 офицера, 13 унтеров, 108 рядовых. Еще трубачи и кузнец, но этих можно не считать. Итого, 250 активных штыков в эскадроне. Вооружение – пики, сабли, пистолеты, мушкетоны. Попадаются и карабины. На войне штатная численность редко соответствует реальной – сражения, стычки с противником, но это личная охрана императора – сомневаюсь, что она участвовала в боях. Будем исходить из худшего – 500 умелых и опытных воинов против моих двух сотен. Да они нас сомнут! Во что я ввязался?

Однако давать отбой было поздно. Передний эскадрон прогарцевал мимо моего наблюдательного пункта, следом показалась карета. Белая, как и донес дозорный, запряженная восьмеркой лошадей. На одной из них сидел форейтор – Синицын как в воду глядел. Топот копыт, скрип снега под колесами. Карета поравнялось со мной… Сейчас! Господи, спаси и помилуй нас, грешных!

Залп сотен штуцеров прогремел как гром над головой. С укрывавших нас кустов слетел снег. Серый пороховой дым на миг закрыл от меня дорогу, но его тут же снесло ветерком. Егеря не промахнулись. Все восемь лошадей, запряженных в карету, лежали на земле, некоторые бились в постромках. По обеим сторонам экипажа наблюдалась аналогичная картина – кони на снегу, разбросанные на обочине тела всадников. Многие уцелели – опытные гады, успели спрыгнуть с убитых коней, но сейчас мечутся, не понимая, что произошло. Что, не сталкивались с подобным? Сейчас егеря перезарядятся о добавят. Для скорости зарядки со штуцеров сняты штыки – у русских моделей он есть…

Звонко выпалили пушки. От кареты брызнули щепки – Кухарев не промахнулся. Куда угодило второе орудие, я смотреть не стал.

– Ходу, Пахом! – заорал, вскакивая в седло.

Каурка вынесла меня на заснеженный луг и помчала к дороге. Быстрей, быстрей, пока поляки не очухались и не сообразили! Кобылка мчалась изо всех сил, но мне казалось, что слишком медленно. Оглянувшись, увидел несущиеся следом сани. Пахом отставал не более чем на два лошадиных крупа. Молодец, правильно сделал, что его выбрал.

Карета передо мной выросла внезапно. Некогда красивая, украшенная позолоченной резьбой, сейчас она была испещрена оспинами от угодивших в нее картечин. Если там, внутри, кто остался в живых, то я не знаю… Натянув поводья, остановил Каурку и спрыгнул на снег.

– Подъезжай ближе и разверни сани! – крикнул Пахому и рванул на себя ручку дверцы.

Из кареты на меня ощутимо пахнуло запахом крови и человеческого дерьма. На полу неопрятной кучей сгрудилось несколько тел. Запрыгивать внутрь я не стал – высоко, а лестницу раскладывать некогда. Рванул на себя верхний труп, с эполетами на шинели, и выбросил его на дорогу лицом кверху. Нет, не Наполеон, какой-то незнакомый генерал. Следующий! Шмяк! Тоже не он. Офицер с аксельбантом на мундире – видимо, адъютант. Где же император? Где Наполеон, мать его в кочерыжку? Я, что, зря все это затеял? Подставил себя и людей?

Следующий покойник, одетый в медвежью шубу, вылетел на дорогу и глянул застывшими глазами в небо. Он? Характерное одутловатое лицо с длинным носом, знакомое по картинкам и кино, своеобразная шляпа. Бонапарт, гадом буду! Я зашвырнул труп в сани. Не успел повернуться к лошади, как под ноги свалилось тело, бывшее нижним в куче. Застонало и стало подниматься на ноги. Я вдернул его за воротник.

– Qui (Кто)?! – прорычал в белое как снег лицо.

– Луи Вери, камердинер императора, – проблеяло тело.

– Сидеть и не шевелиться! – рявкнул я, забрасывая его в сани. – Пахом, гони!

Вскочив в седло, я устремился за санями, вертя по сторонам головой. Твою мать! Пока возился с камердинером, поляки пришли в себя, и сейчас, выставив перед собой пики или сверкая саблями, мчались к нам. Отведать крови русского партизана собиралось не менее двух десятков всадников и еще большее число вынужденно спешенных. Последние палили в нас из мушкетонов, но зря – на таком расстоянии мелкой картечью не попадешь. Выстрелы поляков терялись в громе стоявшей над дорогой канонады. Вразнобой били штуцера, грозно рявкали пушки. Выстрел одной из них внезапно смел преследователей справа – наверняка, Кухарев приложил. Молодец Ефим! С меня бутылка. Но слева поляки приближались и явно успевали нас перехватить. Блядь! Где стрелки Синицына? Словно в ответ на мои слова, из зарослей вырвались огни и дымы из стволов выпаливших ружей. Лошади шеволежеров полетели в снег, несколько всадников скатились с седел, но двое уцелели – один с пикой, другой с саблей. И вот сейчас, просчитав расклад, они заходили мне за спину. Бах! Из зарослей вылетел султан дыма с огнем, шеволежер с пикой выронил ее и сунулся лицом в гриву коня. Минус один. Тем временем второй поляк успел уйти из зоны поражения и сейчас стремительно настигал сзади. Конь у него явно лучше моей кобылки.

Я пригнулся к шее Каурки – может, так егеря снимут преследователя. Ага, счас!

– Пшекле́нты москаль! – раздалось позади, и по спине будто колом хватили. Я выпрямился и повернул голову назад. Поляк недоуменно смотрел на свою саблю, не прекращая при этом скакать за мной. Ага, по штуцеру угодил – то-то меня поперек всей спины приложило. Ствол наверняка разрублен. Угробил такое оружие, курва! Я выхватил из ножен палаш. Поляк в ответ усмехнулся и пришпорил коня, вытянув вперед клинок сабли. Ну, сам напросился…

Перехватив палаш указательным и средним пальцами за крестовину, другими за клинок, я с разворота метнул его как копье. А что оставалось? Фехтовальщик из меня, как из дерьма пуля. Не ожидавший такой подлости поляк не успел среагировать: палаш мелькнул в воздухе и вонзился в шеволежера, проткнув его насквозь. Всадник выронил саблю и пополз с седла. Дальнейшее я не видел – спустя несколько мгновений Каурка вломилась в заросли и остановилась возле саней Пахома.

– Простите, ваше благородие! – подбежал ко мне командир взвода стрелков. – Никак не можно было в того гада попасть – за вами ховался. Боялись зацепить.

– Не убивайся, Прохоров, – сказал я, спрыгнув на снег. – Жив – и ладно.

– У вас кожух на спине разрублен, – виновато сказал унтер-офицер.

– Счас глянем.

Я стащил штуцер, сунул его Прохорову, затем снял полушубок. Ничего так поляк приложил, но не смертельно. Клинок прорубил только кожу овчины, далее не прошел – штуцер спас. А вот тому – писец. Едва глянув на разрубленный ствол, я в сердцах зашвырнул оружие в кусты – хлам. После чего повернулся к дороге.

Устрашенные пальбой из пушек и штуцеров, поляки не атаковали. Прячась за крупами убитых лошадей, постреливали в нашу сторону из мушкетонов и даже пистолетов (последнее вообще глупо), но вперед не шли. Те, кто остались на конях, уходили вперед и назад от места боя. Не дураки. Сейчас выскочат из зоны поражения, сорганизуются и обойдут нас с флангов. Отряду придется кисло.

– Прохоров! – велел я командиру взвода стрелков. – Посыльных – к ротным! Егерей – в седла, пушки – в сани! Уходим…

Первым ко мне подскакал Синицын.

– Живой, Сергеевич? – спросил, спрыгивая на снег. – Не ранен? Видел, как поляк тебя саблей рубанул.

– Штуцер спас, – отмахнулся я. – Ствол – в хлам, на спине синяк будет, полушубок слегка прорублен. Ничего страшного.

– А Бонапарт?

– В санях лежит, – указал я. – Мертвый.

– А рядом кто?

– Камердинер.

– Зачем?

– Квитанция.

– Ясно, – улыбнулся подпоручик. – Я гляну?

– Валяй.

Синицын подошел к саням, несколько мгновений смотрел на мертвого императора, после чего вернулся ко мне.

– Какой-то он не авантажный[62], – произнес с сомнением в голосе.

– Ты ожидал увидеть рога на голове?

– Скажете! – засмеялся Синицин.

Подскакали другие офицеры, появился Кухарев с пушками. Они тоже захотели увидеть Бонапарта, и я разрешил, хотя следовало спешить. А вы бы отказали? Смотрины не затянулись; скоро отряд на рысях уходил по ранее разведанному пути. Верст через пять к нам присоединились егеря из засады с другой стороны дороги. Они точно исполнили приказ: дав залп по упряжке, вскочили в седла и ускакали. Их появлению я обрадовался – дополнительные стволы лишними не будут. Мы не понесли потерь, но боем на дороге сегодняшние приключения не закончатся. Я так предполагал и не ошибся…

Где-то через десять верст отряд нагнали. Мы как раз взобрались на холм, когда позади на расстоянии с полверсты показалась змея шедшей вслед за нами кавалерии. Она явно настигала. Но это было еще полбеды.

– Сергеевич! – окликнул меня Синицын и указал рукой вперед.

Я повернул голову – по дороге по направлению к нам рысила такая же колонна. Обложили, сволочи! А чему удивляться? Уцелевшие под огнем шеволежеры привели подмогу. Найти обидчиков труда не составило: дорог в этой местности не так уж и много. Болота и реки замерзли, препятствий для кавалерии не представляют.

– Что будем делать? – спросил подпоручик.

– Туда! – указал я рукой на недалекий лес. – Встанем на опушке, загородимся санями обоза. Помнишь, как под Красным?

– Понял, – кивнул Потапович и прокричал команду.

Отряд свернул с дороги и, пробивая путь в снежной целине, заспешил к лесу. Мы успели. Преследователи, объединившись, не атаковали нас сходу – видимо, спорили, как это лучше сделать. Или же мерялись письками, решая, кто главный. Как бы то ни было, но мы без помех доскакали до леса и заняли позицию на опушке. Еще успели выпрячь лошадей, завести их в лес, а из саней соорудить нечто вроде баррикад. Слабая защита от кавалерии, но хоть такая. А потом начался АД.

Несколько сотен всадников понеслись к нам, выставив пики и размахивая саблями. Эта лавина мчалась, вздымая вихри снега, и казалось, никто и ничто не в состоянии ее остановить. Звонко выпалили обе наши пушки. Картечь проделала в лаве огромные бреши, но они сразу же затянулись. Артиллерийский огонь атакующих нисколько не смутил.

– Дай им еще, Ефим! – закричал я. – Бей как можно чаще!

Пушки выпалили. Картечь вновь проделала бреши, но лавина продолжает нестись. Артиллеристы сновали вокруг орудий, как муравьи. Выстрел! Пушка откатывается назад, пушкарь еще на ходу сует в дымящийся ствол обсыпанный снегом банник – воды у нас нет. Подскакивает другой и, пока пушкари накатывают орудие на прежнее место, сует в ствол заряд – увязанные в ткань воедино порох и картечь. Заряжающий другой стороной банника плотно прибивает его. Фейерверкер через затравочное отверстие специальным шилом пробивает ткань мешочка с порохом, вставляет запальную трубку, сделанную из птичьего пера, наполненного огнепроводной смесью и, отскочив в сторону, подносит закрепленный на специальной палке тлеющий фитиль. Выстрел!

Как ни суетились подле пушек артиллеристы Кухарева, как ни была точна их стрельба, но атаку конницы это не остановило. Судя по всему, французы и поляки решили любой ценой добраться до тех, кто покусился на их императора. Когда лава приблизилась на расстояние уверенного поражения пулями, я крикнул «Пли!» изготовившимся егерям. Дружный залп из штуцеров повалил передний ряд конницы, но атаки опять-таки не остановил.

Егеря успели выпалить еще дважды, после чего ротные приказали примкнуть штыки. За оружие взялись и нестроевые – коноводы, возчики и денщики. Похватав припасенные на такой случай пики, они подбежали к строю. Я направил их к пушкарям – перед ними баррикад не было. Хоть какая-то помощь. Худо приходилось всем: подскакавшие всадники уже пытались просочиться между санями, другие, соскочив с седел, пытались оттащить их в сторону или повалить, третьи стреляли в нас из пистолетов и мушкетонов. Управлять боем стало невозможно, он превратился в свалку. Вот польский шеволежер прямо из седла прыгает через сани и, махая саблей, бежит ко мне. Вытягиваю руку с пистолетом. Бах! Шеволежер падает лицом в утоптанный снег. Пистолет – в снег, в руке второй. Взвести курок… Просочившись между саней, ко мне спешит улан в серой шинели. Бах! Кавалерист валится на бок. Подхватив оброненную поляком саблю, бегу к пушкарям – там кипит схватка. Коней атакующих нестроевые закололи, преградив путь верховым, но французы наседают пешими. Артиллеристы и нестроевые отбиваются, кто чем может. Свист клинка – стоявшей ко мне спиной улан оседает на снег. Сабля разрубила ему шею и застряла в позвоночнике. Выпускаю рукоять и подхватываю оброненный кем-то гандшпуг[63]. Холодная сталь приятной тяжестью ложится в руки. Хрясь! Голова шеволежера входит в плечи вместе с шапкой. Второй отскакивает в сторону и пытается отмахнуться саблей. Куда же ты ножичком против лома? Дзинь – клинок ломается пополам. Хрясь!..

Разобравшись с прорвавшимся к пушке противником, я повернулся к егерям. Отбиваясь штыками от прорвавших баррикаду кавалеристов, они пятились к лесу. Задний ряд стрелял, осаживая наскакивающих на строй всадников. Тех становилось все больше – баррикаду почти растащили. Не устоим…

– А-а-а!

Дружный вопль сотен глоток донесся со стороны поля. Французы и поляки завертели головами и стали осаживать коней. Спустя несколько мгновений завернули их и брызнули обратно. Вслед побежали спешенные. Что происходит, мать вашу? Я подбежал к поваленным саням и заскочил на полозья. От дороги, выставив пики, неслась конная лава. По характерным черным шапкам с султанами и полушубкам я узнал казаков. Уцелевшие в атаке шеволежеры и уланы уходили от них вправо от меня, взрывая снежную целину, но явно не успевали. Вот передние ряды казаков догнали отстающих и заработали пиками. На снег повалились тела…

– Отряд, закончить бой! – приказал я, повернувшись к егерям. – Офицерам проверить наличие личного состава и доложить о потерях.

Зазвучали команды. Я спрыгнул с саней и сел на полоз. Аккуратно поставил рядом изгвазданный в крови гандшпуг. Зачерпнул горстью снега и растер им пылающее лицо. Снег окрасился красным. Кровь? Зацепило? Я ощупал себя – вроде цел. Значит, не моя. От удара гандшпугом кровавые брызги летели во все стороны. Опять скажут, что похож на вурдалака…

Ко мне подбежал Синицын.

– Ранены, Платон Сергеевич?

– Нет, – покачал я головой. – Что с людьми? Убитых много?

– Удивительно, но всего пятеро, – ответил он. – Главным образом, нестроевые. Вовремя казаки подоспели. А вот раненых хватает, – добавил торопливо.

– Казаков отблагодарим, в ближайшей церкви молебен закажем, – сказал я. – Уберегла нас Богородица. Еще полчаса – и никого бы в живых не осталось.

Синицын кивнул и перекрестился.

– Веди к раненым! – поднялся я с саней.

К моей радости, тяжелых почти не оказалось – французы, в основном, работали холодным оружием. Прорубить клинком толстый полушубок и мундир под ним непросто, как и проткнуть острием. Потому страдали лица, голова, руки. На вид страшно, но такие раны хорошо заживают – при соответствующем уходе, конечно. Обученные мной санитары из нестроевых под моим приглядом бинтовали пострадавших, пару ран я обработал и зашил лично, на том первая помощь завершилась. Лечением займемся по возвращении в полк. Приказав похоронить павших, жечь костры и готовить ужин, я отправился к разгромленной баррикаде посмотреть, как там казаки. Они к тому времени разобрались с вражеской кавалерией и занимались любимым делом – сбором дувана. Не успеют: над полем битвы уже сгущались сумерки. Четверо казаков отделились от общей массы и направились к нам. Никак, командиры?

Всадники приблизились, и я разглядел знакомые лица. Кружилин со своими сотниками. Тесен мир.

– Здравствуйте, Егор Кузьмич! – поприветствовал ехавшего первым есаула.

– Руцкий? – удивился он. – Вот так встреча! Здравствуй, капитан!

Соскочив с седла, он подошел ко мне и пожал руку.

– Я-то думал: кого зажали? – продолжил есаул, скользнув взглядом по учиненному кавалерией беспорядку. – А это, оказывается, давний знакомец. Помнишь, как били супостатов под Малым Ярославцем? – он хохотнул и хлопнул меня по плечу.

– Помню, Егор Кузьмич! – кивнул я. – Спасибо, что выручил. Еще полчаса – и конец нам.

– С чего они в вас вцепились? – спросил есаул. – Француз сейчас не тот – больше думает, как удрать, а тут прям Бородино. Как на флеши шли.

– Идем, покажу, – предложил я.

Заинтригованный есаул и сопровождавшие его сотники устремились за мной. Подойдя к елочке, возле которой на снегу лежало тело Бонапарта (сани забрали для баррикады), я наклонился и отбросил в сторону укрывавшую лицо императора полу шубы. Глядите! Зрелище, конечно, неаппетитное: нижняя челюсть покойника привязана бинтом к темени, но узнать можно. Еще на пути от места засады я приказал камердинеру проделать эту процедуру, иначе челюсть отвалится и застынет в таком положении. Неприятное зрелище.

– Это… Он? – хриплым голосом спросил Кружилин.

– Да. Император Франции Наполеон Бонапарт. Бывший, – уточнил я. – Ныне покойник.

– Мы по его следу шли, – сказал есаул. – Выходит, опоздали. Как вам удалось?

– Случайно узнали о маршруте и устроили засаду, – пожал я плечами. – Не горюй, Егор Кузьмич! Ты нам сегодня помог – считай, тоже причастен. Я помяну о том в донесении.

– Тогда и разлучаться не след, – ухватил мысль есаул. – Вместе в Главный штаб поедем. Бонапарт убит, искать его незачем, а французов по дорогам много бродит. Вместе и отобьемся, коли что.

– Согласен, – кивнул я.

Кружилин загорелся идеей примазаться к нашей славе? Пусть – ее на всех хватит. Нам же охрана из полка казаков не помешает.

– Где сейчас Кутузов, знаешь? – спросил довольного есаула.

– Когда уходили, в Красном был, – ответил Кружилин. – Сейчас, может, в Орше или где в другом месте. Своих повстречаем – спросим. Ну, что, капитан, отметим встречу? Помянем убитых – наших братов и твоих егерей, выпьем, что мы живы, а они, – он указал на заваленное трупами поле, – нет.

– Давай! – согласился я.

Главный штаб разместился в Орше. Мы подошли к городу на второй день после сражения. Отряд встречали. Кружилин выслал вперед гонцов, и те оповестили, кого смогли. На улицы города высыпали солдаты и офицеры, местные жители. Они заполонили проезжую часть, оставив небольшой проход, которым мы и двигались. Наполеона везли, как положено покойнику – ногами вперед, перед городом я велел снять прикрывающую тело попону – пусть все видят. Бинт с головы императора убрали, но его окостеневшее на морозе лицо с налетом инея все равно смотрелось как в ужастике. Наплевать. Так даже лучше. Рядом с телом в санях сидел безутешный камердинер. Нам он заявил, что останется с императором до конца.

Заполонившие улицы военные и обыватели молчали, только смотрели на проплывавшие мимо них сани с мертвым Наполеоном. Многие крестились. В устремленных на нас взорах я читал любопытство, недоверие и приходившее им на смену облегчение. Даже нестроевому теперь понятно: проплывавший мимо него хладный труп означает конец войны.

Попетляв по улицам, мы выбрались на площадь и подъехали к большому деревянному дому с колоннами у крыльца. Наверняка, резиденция уездного начальника. Я помнил, что в моем времени отступавшие французы разграбили и сожгли Оршу, но сейчас не встретил на пути ни одного пожарища. Это означало, что, отступая из Смоленска, французы в город не заходили, или же их сюда не пустили. Еще один плюс нам в карму.

Скакавшие перед нами казаки ушли вперед, мы с Кружилиным и ехавшие следом сани с телом Наполеона остановились перед крыльцом. Едва успели спешиться, как из дверей дома вышел Кутузов в сопровождении свиты генералов. О нашем прибытии и грузе его, наверняка, известили, но встречать нас на крыльце светлейший не стал – не по чину для таких мелких сошек. На плечи главнокомандующего была наброшена шуба, а вот на голове красовалась знакомая мне по фильмам и картинам фуражка без козырька. И не холодно ему! Я ударил строевым и, подойдя к ступеням, вскинул руку к киверу, который перед въездом в город специально достал из мешка.

– Ваша светлость! Летучий отряд егерей под моим командованием третьего дня повстречал на дороге кортеж Бонапарта и вступил с ним в бой. Огнем наших пушек и штуцеров конвой узурпатора был рассеян, а сам он получил тяжелые раны и скончался. При отходе от места сражения был атакован не менее чем полком французской и польской кавалерии. Благодаря помощи подоспевшего полка казаков под командованием есаула Кружилина неприятелей удалось разгромить полностью. Ушли единицы. Командир первого батальона 42-го егерского полка капитан Руцкий.

Кутузов выслушал меня с хмурым лицом. Похоже, не в духе. Интересно, с чего?

– Показывай! – велел после того, как я смолк.

Я отступил в сторону. Тяжело спустившись по ступеням, светлейший подошел к саням. Следом устремилась свита. Некоторое время Кутузов хмуро смотрел на мертвого Наполеона, затем повернулся ко мне.

– Это кто? – спросил, указав на вскочившего при его приближении и низко поклонившегося Вери.

– Камердинер Бонапарта, – ответил я.

– Как тебя зовут? – спросил светлейший по-французски.

– Луи Вери, экселенц, – поклонился камердинер.

– Это твой господин? – Кутузов указал на труп.

– Да, экселенц. Император Наполеон Бонапарт.

– Я распоряжусь, чтобы его похоронили, как подобает, – сказал светлейший. – И позабочусь о вас.

– Мерси, экселенц! – поклонился француз.

– Благодарю за службу, капитан, – сказал светлейший, обернувшись ко мне. – И тебя, есаул. Я прикажу, чтобы вас разместили как должно.

Он повернулся и пошел в дом. Следом устремились генералы. Блин! И это все? А где же крепкое рукопожатие, горячие объятия, обещание осыпать наградами? Вот и рискуй жизнью после этого! Я посмотрел на Кружилина. Растерянное лицо казака свидетельствовало, что чувства он испытывал аналогичные.

– Не горюй, Егор Кузьмич! – сказал я, подойдя ближе. – Давай лучше выпьем. Полагаю, в этом городе найдется трактир или шинок с доброй водкой.

– Чтоб у жидов да не нашлась? – хмыкнул Кружилин и, повернувшись к толпе местных обывателей, рявкнул:

– Эй вы! Есть здесь место, где победители Бонапарта могут выпить доброй водки и поесть горячего мяса? Платим серебром.

От толпы немедля отделился человечек в потрепанной шубейке и круглой шапочке. Из-под нее на щеки свисали сальные пейсы.

– Пожалуйте ко мне, господа офицеры! – затараторил человечек, подбежав. По-русски он говорил чисто, но слова произносил с характерным акцентом. – У Лазаря лучший в Орше шинок. Жареный ягненок, бигос[64], вымороженная водка. Останетесь довольны.

– Веди, христопродавец! – кивнул казак.