Кровосход. Том 1 (СИ)

Глава 21

Новость облетела всю территорию поместья, как уголёк, упавший в бочку с порохом. Повсюду повыскакивали люди, бегали, выстраиваясь в шеренги солдаты, становились на посты, готовясь к обороне. Простых людей чуть ли не силком выгоняли из домов, в поисках убийцы. Кричали сержанты на рядовых и ефрейторов, которых самих поносили фельдфебели и более старшие офицеры. Дошло до того, что некоторых солдат пустили под шпицрутены (раздели по пояс и били по спине шомполами от ружей). Мелких гоблинов чуть ли не пинками выкидывали за стены орки, которых самих подгоняли плетьми, больше похожими на маленькие булавы.

Это было жестоко, но необходимо. Мало того что убийство произошло в самом оживлённом месте замка, причём так, что этого никто и не заметил. Так убили не простого солдата или крепостного, а боевого мага! Одного из важнейших специалистов в армии. Он буквально на всю свою немногочисленную роту остался один, и теперь во всём замке осталось максимум пять магов: я, Марьяна, Аня, Лукаш и Князь, но на четвёртого сейчас, рассчитывать не приходится, поэтому нас всего четыре остаётся.

Стоит понимать, что профессиональные маги, каким был Эраст, хоть и небольшая но редкость. Тут больше играет опыт и искусство обращения с магией. Кто-то может выпускать лишь тонкую струйку маны, но умело ею пользоваться, создавая ловушки. А кто-то буквально чихает плазменными шарами, совершенно не контролируя это. С учётом высокой смертности солдат буквально от всего, таких ветеранов, как Эраст, днём с огнём не сыщешь. Плюс он был эльф, а они сами по себе оперируют магией лучше, чем простые люди.

Из комнаты Княгини я выскочил в ту же секунду, как успел обработать полученную информацию. Даже не попросив у неё прощения. Впрочем, она и сама всё поняла, поскольку сразу же встала с кровати и быстро обувшись, потопала за мной.

В голове у меня роилась целая куча мыслей начиная от "как это произошло" и заканчивая "не связано ли это со мной"? Может донесение ложно. Возможно, что старый эльф лишь немного ранен и вскоре поправиться, а смерть лишь глупое преувеличение.

Но стоило нам зайти в саму церковь, как надежды мои рухнули моментально.

На импровизированных носилках, сделанных из мешковины и двух палок, лежало тело почившего эльфа, уже побледневшее, что говорит его давней кончине. Прямо над ним, склонилась в надрывном плаче Анастасия. За ней, держась за её плечи, стоял Лукаш, который уже не выглядел больным и стал куда как здоровее, чем был до инициации, но лицо его было хмурым как грозовая туча.

Вокруг тела столпились, отпевая умершего, церковники. За столом, рядом с палатами для тяжелобольных, сидели с каменными лицами офицеры и записывали на листочки показания одного из солдат. Видимо, того, кто спал рядом с погибшим, во время убийства.

Мы с Княжной медленно подошли к телу. Стоящие вокруг церковники отступили с поклонами, приветствуя госпожу.

Вблизи я смог увидеть причину смерти недавнего друга. Две маленькие аккуратные дырочки на месте сонных артерий, были словно от выпущенной стрелы. Они даже находились на почти одном и том же уровне, однако кровь из них уже не текла.

В груди щемило сердце от тоски и боли. Казалось, я знал его почти ничего. Мы даже общались редко, из-за своей занятости. Тем не менее я успел к нему привязаться. Было что-то в этом мужике такое… Простое, родное. Он был отважным солдатом, любящим отцом и просто хорошим чело… Эльфом. Теперь же, он ушёл от нас не по своей воли. Даже попрощаться ни с кем не успел, оставив дочь на произвол судьбы.

Интересно, меня в моём мире также оплакали?

— Плохая тебе досталась доля. — Вспомнил я стишок Бородино и решил немного переделать, положив руку ему на грудь. — Не вернулся с поля… Не будь на то Господня воля, не отдал б жизни ты! — Я наклонился, коснувшись лбом его грудины. — Покойся с миром, друг.

— Молю́ся Тебе́, милосе́рдый Го́споди — Продолжала Рыдать Аня, произнося молитву вслух. — утоли́ ско́рбь мою́ о разлуче́нии с роди́вшим и воспита́вшим мя́ роди́телем мои́м Эраста, ду́шу же его́, я́ко отше́дшую к Тебе́ с и́стинною ве́рою в Тя́ и с тве́рдою наде́ждою на Твое́ человеколю́бие и ми́лость, приими́ в Ца́рство Твое́ Небе́сное…

— Кто-нибудь видел, как это произошло? — Подойдя к офицеру, спросила Княжна.

— Нет, Ваше Сиятельство. — Спокойно и буднично ответил солдат. — Все как один спали и не видели и не слышали ничего.

— Даже дневальный и печник? — Спросил уже я, чувствуя накопившийся гнев.

— Они тоже и уже отправились отбывать своё наказание. — Флегматизму этого фельдфебеля можно было позавидовать. Отвечал так, словно такое каждый день происходит по несколько раз. — Мы приняли меры и ввели усиленный дозор. Теперь здесь будут дежурить по четыре человека, в полном обмундировании. Также усилены караул и оцепление, посланы разведчики и выехали отряды для инспекции соседних подразделений.

— Есть список подозреваемых или предполагаемых убийц?

— Я не имею право раскрывать такую информацию кому попало. Вы даже не представились. — Всё так же сухо и довольно грубо бросил он.

Я уже было хотел раскрыть рот, но меня опередила Княгиня.

— Он мой учитель по магии и точным наукам. — Вступилась она за меня. — Я доверяю ему как себе, поэтому он имеет, права знать имена заговорщиков.

— Ваше Сиятельство, при всё уважении, но даже вам я не могу раскрывать их имена, до задержания хоть кого-то из списка. Информация через вас может просочиться к убийцам, которые после этого могут скрыться или устранить свидетелей.

— Вы считаете, что я не умею держать язык за зубами даже в отношении просто солдата? — На её лице не дрогнул не один мускул, но вот голос и интонация, произвели неизгладимый эффект. — Это уже звучит как оскорбления.

— Она имеет полное право знать имена подозреваемых в убийстве, совершённым на территории её поместья. — Решил поддержать игру я. — Это может касаться как членов её семьи, так её самой и даже вас! — Тыкнул пальцем на него.

— Попрошу, без угроз. — Тяжёлым голосом сказал Фельдфебель. — Я прекрасно понимаю, что произошло, и поэтому не могу допустить, чтобы лишние подозрения вышли в народ. К этому делу вполне можете быть причастны и вы сами.

— Зачем, по-вашему, мне убивать эльфа, о котором я ничего не знаю и не ведаю, даже внутри своего поместья? — Марьяна уже полностью включила режим терминатора. Казалось, сейчас возьмёт, скинет с себя лишнюю кожу, а под ней железный эндоскелет оказывается. — Мне делать больше нечего, как людей пугать?

— Всё может быть, Ваше Сиятельство.

— Да я…

— Подождите! — Остановил я, чуть не начавшуюся перепалку с возможным летальным исходом, поскольку вспомнил кое-что, что могло бы дать зацепку. — Скажите, неделю назад, когда я победил огромного медведя-нежить, кто забирал его останки?

— Как раз этот маг. — Ответил офицер, и мы все втроём одновременно посмотрели на лежащий труп. — Считаете… Это может быть порча?

— Возможно. Но надо проверить. Если мои предположения верны, то нам скоро всем, может не поздоровиться.

— Мы в церкви, тут повсюду магия света. — Вступилась Княжна. — Если порча и была, то она уничтожилась бы моментально.

— Или перешла в инкубационный период, дождаясь лучшего момента. — Увидев непонимание в глаза Княжны, я не стал пояснять, сказав: — Надо удостовериться, что там точно ни единой капли нет. Бережёного бог бережёт.

— Ладно, я доверюсь вам. — Без лишних споров согласилась она.

— Госпожа, поймите, что это не шутка. Я видел множество случаев, когда один труп, неважно животного или человека, становился со временем проблемой целых городов. Лучше перебдеть, чем недоглядеть.

— Я это знаю, потому и доверилась вам.

— Спасибо. — Искренне поблагодарил я.

В голове у меня было много мыслей. Я уже не сомневался, что это дело было связано со мной. Как и тот некро-медведь, который абсолютно случайно оказался на территории пусть и бывших, но святых земель, и также по великому стечению обстоятельств вышел ко мне. И что также, по злому року судьбы от контакта с ним, умирает именно, что важный для меня человек.

Такое количество совпадений не может быть случайностью. Значит, кто-то обо мне знает, кто я такой, что могу и что из себя примерно представляю. Но кто? Умбре это на фиг не нужно, а других на уме просто нет. Никаких тайных родственников, которые могли бы знать, что я выжил, нет.

И если цель у таинственного убийцы был я, то почему не убили ещё неделю назад, после того случая с медведем? Ведь я контактировал с ним больше всего. Я же его и победил! Почему проклятье на меня не перекинулось сразу?

Если хотели меня выманить, то придумали бы более хитрый способ. Все, кем можно меня шантажировать, находиться внутри поместья в одном месте. Я могу просто перенести их в свою комнату и спать рядом, постоянно дежуря. У убийцы больше не бу…

— Ирина Витальевна! — Сказал я вслух, причём так громко, что на меня обернулись все рядом стоящие.

Как я мог о ней забыть!

— Идём. — Взяв под локоть Лукаша, сказал я. — Это важно.

— А как же Анастасия? Не могу её бросить! — Растерянно сказал парень, явно не зная, что делать.

— Это важно для тебя лично! — Выдал я и, дёрнув за руку, повёл в койку, где он раньше спал.

Как только мы остались одни, я закрыл шторку.

— Твоя мать в опасности. — С ходу начал, не церемонясь.

— Как?! — Аж икнул от испуга он.

— Тот медведь, которого я поборол недавно. Совсем необычный зверь. Мало того что нежить, каким-то образом оказавшийся на святой земле, так же неизвестно, как нашёл именно нас. Так, ещё и проклятье на себе нёс, от которого и скончался её отец. Я уверен, это всё не просто так. Кто-то за нами следит и хочет нашей смерти.

— Тогда почему проклятье не ударило по вам, когда вы сражались с ним? — Громче чем надо, спросил он.

— Не знаю. Возможно, хотел взять в заложники, но что-то пошло не так. А теперь, поскольку единственный знакомый и небезразличный для меня человек, оставшийся за пределами поместья, твоя мать, он обязательно будет действовать через неё. Возможно, даже возьмёт в заложники и будет угрожать ею.

— Тогда надо срочно её спасать! — Подорвался он со стула. — Пока он до неё не добрался!

— Не получится. — Остудил я его. — Есть несколько причин. Если мы пойдём сами, то с большей долей вероятности, он просто её похитит и спрячет с другом месте, или просто убьёт нас ещё в лесу. Попросить перевести её к нам с проезжающим мимо караваном также отпадает. Монстры его снесут и не заметят. Вывозить тайно тоже не выйдет. Наверняка он следит за ней и ждёт удобного случая. Таким решением мы просто сыграем ему на руку.

— И что делать? — Как-то обречённо выдохнул Лукаш, у которого на лице появился страх, также потерять своего родителя.

— Ты не подумай, я не чудовище. Она мне тоже дорога, на этом убийца играть и будет. Поэтому поступим мы так. Ты — отправишь ей письмо, как обычно, это делаешь, благо что умеешь. Укажешь там всё произошедшее и попроси её найти и использовать как можно больше крестиков, цепочек и прочих артефактов с маной света. А также, чтобы приглядывалась к посетителям и было готова к нападению в любой момент. Она у тебя сильная, не пропадёт.

— А если он и её достанет, даже так?

— Такова судьба значит. Мы в таком положении, что каждое наше движение, подобно танцу на льду перед спящим львом. Одно неверное движение, упадём сами и других потянем. Поэтому всё тайно и без провокаций.

— Понял. — Выдохнул он, но моя идея ему всё равно не сильно нравилась.

— Что касается тебя, то поздравляю, теперь ты полноценный святой рыцарь. — Хлопнул его по плечу. — Эх, пробуди я тебя чуть раньше, возможно, и всего этого бы не случилось. — Вздохнул. — Но что прошло, то прошло. Теперь у тебя есть отличный способ доказать, что можешь защитить свою возлюбленую от кого угодно, а я тебе в этом помогу.

— Спасибо большое, Ваше Сиятельство! — Опять обратился он по официальному, но слава богу, догадался сделать это шёпотом. — Что будем делать сейчас.

— Сейчас. — Улыбнулся я, горькой усмешкой. — Будем играть в патологоанатома.

Мы вышли обратно к людям.

Я попросил Лукаша отвести Аню от тела отца. С трудом, но ему удалось отвезти её в закуток и отвлечь от тела.

Затем договорился с местным попом, чтобы он дал разрешение на осмотр и вскрытие тела. Он, конечно, попинался, что не по-христиански это, бог покарает, бесу сожрут, но после звонкой серебряной монеты (моё официальное жалование, как учителя), всё же дал добро на эксгумацию.

Проблема была в одном, я по жизни был чисто городским парнем, поэтому вживую трупы никогда не брал в руки. Даже от вида мёртвых голубей меня немного выбивало из колеи, не говоря уже про кошек и собак. А тут целый человеческий труп. Те ситуации, когда я убивал монстров, не считаются, ибо тогда была ситуация жизни и смерти, и там не было людей.

В связи с этим мне нужен был помощник. Я ожидал найти кого угодно, но точно не предполагал, что Княгиня сама предложит мне помощь.

— Ваше Сиятельство, это совсем неженское дело. — Предупредил её. — О вас могут пойти дурные слухи.

— Какие? — Спросила она, подходя к трупу. — Что Княжна такая бесстрашная и не боится даже в трупах ковыряться?

— Не лучший имидж для девушки.

— Не знаю, что такое имидж, но тут вопрос безопасности меня и моей семьи, так что возражения не принимаются.

— Я вас понял. Тогда вы со своей осмотрите место ранения. Если найдёте что-то необычное, скажите.

— Хорошо. — Она одела тонкую кожаную перчатку с именными инициалами и полезла ковыряться в дырке.

Меня от такой картины помутило, но делать нечего. Трогать руками дырку в шее мне было противно, поэтому я попытался найти хоть какую-то палку, достаточно тонкую и прочную, чтобы не сломаться. Нашёл пару визальных спиц из кости. Длинные, но они быстро сломались, когда я попытался оттянуть кожу. Так что, выходит, единственным подходящим предметом был нож. Я боялся случайно разрезать кусок кожи, повредив что-то, что могло показаться странным, поэтому делал это максимально аккуратно. Поэтому немного поковырявшись, преодолевая рвотные позывы, я стал внимательно разглядывать щель.

И стоило только немного оттянуть кожу, как стала видна странность.

— Вы видите это? — Спросила меня Княжна.

— То что нет сквозных отверстий через трахею? Да, вижу. — Подтвердил я.

— Значит, это был не прострел и не удар ножом. — Достав руки из дырка, пробормотала девушка.

— Очень странно получается. Если убийца не хотел много крови, то он мог таким образом перебить и одну артерию. Учитывая положения тела при смерти, провернуть такое, чтобы никто не заметил и не проснулся, было бы очень трудно. — Схватившись за подбородок, подумал я.

— И почему он тогда не закричал, раз горло осталось целым? — Спросила княжна.

— Очень интересный вопрос. Даже если бы он мычал, это тоже довольно громко. Особенно в таком помещении, при таком сне.

— Может, какой-нибудь огромный таракан? — Предположила Княжна.

— Может быть. А может… — Я задумался. — Человек, очень низкого роста, с двумя стальными иглами, похожими на штык нож ружья.

— Это какого размера тогда должен быть человек, чтобы его не заметили, пока он ползёт по телу другого человека?

— Например… Размера куклы. С руками, толщиной, как эти дырки. — Грозно сказал я, посмотрев на Княжну. — Похоже, ведь? — Я выключил свою ауру на максимум, отчего мои глаза мгновенно загорелись красным.

Девушка ничего не ответила. Лишь громко сглотнула слюну, глядя на меня.