Контрактор. Книга 1

Глава 18

Путь до усадьбы баронессы Шуйской оказался весьма долгим. Нужно было ехать под самый Новгород, а это несколько часов езды. За последние дни я неплохо так отдохнул, так что вместо сна в дороге решил потратить время на что-то более полезное.

Местная сеть — удивительная штука, дающая огромные возможности. В некоторых мирах мне доводилось встречать нечто похожее, но лишь в этом я полноценно занялся изучением сети, ведь собирался стать частью этого мира, а не отправляться дальше.

Разговор с Аксёновым лишний раз показал, как же мало я знаю о местном дворянстве. Если раньше я изучал материалы в основном по одаренным, то теперь меня интересовали местные законы. О том, что центральной фигурой государства является император, я уже знал, это очевидно, а вот как строится иерархия дальше, мне еще предстоит изучить.

Опорой императору служат два крупных противоборствующих органа: народное вече и дворянский совет. С составом совета всё понятно — в него входят главы родов и другие важные личности, то вот вече формируется исключительно из простолюдинов, туда входят главы компаний, торговых гильдий и прочих важных неправительственных организаций.

Каждый из обоих органов может проявлять законодательную инициативу и вносить на обсуждение законопроект или реформу. Вначале она обсуждается внутри органа, а затем отдается «соперникам», и те могут или выступить с её критикой, или, что бывает редко, поддержать. В конечном итоге происходит процесс, чем-то напоминающий суд, где судьей будет государь. Одни доказывают необходимость принятия закона, другие парируют, и по итогу император решает, доводы какой стороны логичнее.

Довольно простая и в меру эффективная система, где у законодательной власти нет большинства, а поскольку каждый из органов представляет интересы совершенно разных сословий, то и работает она хорошо. По крайней мере, на бумаге, на деле же всё чуточку сложнее.

С исполнительной властью всё обстоит гораздо сложнее. У дворян ещё со времен прихода искажения широкие возможности. На своих землях они могут устанавливать законы, иметь свою армию, быть судьями, и за восемь столетий ничего глобально не изменилось. Дворяне все также остаются феодалами, но вместе с этим признают власть государя. Именно он может даровать земли и титулы и лишать их, но учитывая, что они по сути — фундамент его власти, делается такое редко. Есть великие рода, что владеют целыми городами, имеют в распоряжении многотысячные армии и сильнейших одаренных, но в то же время у императора силы всё равно больше. Может, если бы все великие рода объединились против государя, тогда силы и были бы равны, но такое в принципе невозможно, слишком много внутренних конфликтов. Среди столпов правления хватает несгибаемых консерваторов, которым нравятся текущие порядки, и они сразу возражают против любых, даже незначительных изменений.

Отсюда и выходит, что рода часто сами могут судить членов рода, получать налоги и всё в таком духе. У простолюдинов же своя полиция и суды. Если дворянин совершит преступление против простолюдина, то по итогу наказывать нарушителя будет сам род. А вот если ситуация обратная, то тут в зависимости от того, повезет ли преступнику. Если его успеет перехватить род и доставит на свои земли, то судить будет суд рода. Если же преступник окажется в руках полиции, то судить его будут по императорским законам.

Есть возможность обжаловать такой захват, сообщив в высший имперский суд, и тогда в дело могут вмешаться люди из императорской службы расследований, в гостях у которых я недавно побывал, и по закону преступника должны отдать им для имперского суда, но зачастую этого не происходит. Дворяне слишком скоры на расправу. Всё, что остается ИСР-цам, это пожать плечами и сказать родственникам: «Мы ничего не могли сделать». Самому роду за такое ничего не будет, они в своем праве.

Казалось бы, для дворян не существует никаких правил. Они могут внутри своего рода творить что вздумается и даже наказывать своих за преступления на стороне номинально. Например ссылкой на юг, где можно попивать коктейли на берегу моря.

И вот тут в дело вновь вступает императорская служба расследований. Почитав статьи о них, я даже стал понимать, почему Надя хочет работать там. Это очень серьезная организация, не забывающая регулярно напоминать дворянству, кто тут главный. Они выискивают мутные схемы, заговоры и прочую грязь, которую так любят прятать аристократы, а затем спрашивать с них за это. Стоит князьям слишком задрать головы и решить, что они могут творить что угодно, как приходят так называемые псы императора. Причем в истории я нашел как минимум два ныне полностью уничтоженных великих дворянских рода, которые посчитали, что стоят выше государя.

А ещё мне стало понятно несколько вещей. Первая: то, что происходит в Пскове, не вполне нормально. Бандиты, разборки и прочее — это отчасти из-за Рыбинского района, аккумулирующего вокруг криминальные элементы. Фактически туда для быстрого заработка стягиваются разного рода сомнительные личности со всей губернии. Похожие ситуации наблюдаются и в других частях страны, где существуют владения Золтаревых.

Скорее всего, император и рад был бы дать назад, но тогда какой он хозяин своего слова? И Золтаревы пока очень грамотно используют свободу, не давая повода псам императора прижать их. Все преступления и незаконная деятельность совершаются исключительно внутри этих владений, и делается это всё руками других, таких как Долгопрудный, на которых в случае чего можно скинуть потенциальные проблемы, округлить глаза и заявить: «Я тут не причем, я понятия не имел, что там творится».

То, что в моих краях так спокойно орудуют подобные люди, меня раздражало. В будущем надо будет разобраться с Золтаревым и его владениями, правда действовать нужно неторопливо и со знанием дела. Даже несмотря на мою силу, не могу я просто так вломиться к главе одного из великих родов и втоптать его в грязь. Эта страна теперь мой дом, и я должен уважать местные порядки, даже если они мне не нравятся. А вот помочь Аксёнову с расследованием, а он однозначно пытается раскопать что-то на Золтаревых, можно попробовать.

На этом я и закончил свои изыскания, переключившись на другую тему.

Котовы. Надо было раньше заняться их историей, но я каждый раз находил себе другие дела, да и не думал, что Лидия Котова так поступит. Ожидал, что она просто появится на пороге, и мы лично разрешим проблему, а она пошла в полицию.

Некрасиво, графиня, некрасиво.

Учитывая, что я отчасти из-за неё разбирался с Долгопрудным.

Хм-м-м-м… А может поэтому она и написала заявление? Узнала, что я содействовал его аресту, подсуетилась и убрала потенциальную проблему. Оперативно, ничего не скажешь. Но это также значит, что она держала руку на пульсе и отслеживала все, что происходит вокруг её рода. Если это так, то Котова не так проста, как я сначала подумал.

С мыслями об этом я решил просмотреть информацию о её муже, Романе. Как и говорил Аксёнов, Роман Котов имел крупные долги, по которым не мог расплатиться, и в ночь на четвертое мая он застрелился в собственном доме. Семья в тот момент была за городом, тело обнаружила горничная на следующее утро. Поскольку Котовы в тот момент не могли содержать собственную службу безопасности, и фактически весь род ужался до Романа Котова, Лидии Котовой и их сына Алексея, то расследованием занималась полиция.

А вот кто именно, не указано.

Поболтать бы с полицейскими, что вели расследование, вдруг это было не самоубийство? Все улики, конечно, указывали на это, но в подобных ситуациях всегда лучше убедиться самому. На самом деле, про Романа Котова информации в сети было очень мало, чего нельзя сказать про его отца, Дмитрия. Дмитрий Михайлович Котов был по сути золотой молодежью своего времени. Его отец, Михаил, оставил сыну огромное состояние и два десятка обувных и текстильных фабрик, которые приносили сотни миллионов имперских рублей каждый год. И Дмитрий, вступив в наследство после смерти отца, действовал бездумно. Он не транжирил состояние, но делал не очень умные, можно даже сказать, провальные вложения, а когда случился кризис сорок восьмого род, просто оказался к этому не готов. За пять лет кризиса количество фабрик сократилось вдвое, семье пришлось продать целую кучу активов, а те фабрики, что остались, приносили очень маленькую прибыль.

Даже конец кризиса не сильно помог Котовым. Дмитрий не очень успешно управлял активами семьи, но кое-как держался на плаву до конца своей жизни, которая, к слову, тоже оставляет после себя некоторые вопросы. В статьях писали про несчастный случай: он отправился плавать на лодке с любовницей, и они оба утонули. А спустя год, по предположениям из-за переживаний на фоне скандала, от сердечного приступа скончалась и мать Романа, и он сам стал главой дома в шестнадцать лет.

Собственно, дальше началось крутое падение рода и неудачная попытка исправить положение за счет брака с Шуйскими. Хотя, я так и не понял, зачем вообще Шуйским, у которых с финансами всё было в порядке, такой странный союз. Учитывая, что Шуйские впоследствии вообще разорвали все связи с Лидией, могу предположить, что она просто влюбилась в «проходимца» и пошла против патриарха.

К сожалению, попытки узнать о самой Лидии ни к чему не привели. В юности, будучи молодой и незамужней девушкой, она ещё мелькала на разных балах и званых ужинах, а вот после замужества пропала из вида. Время от времени она посещала мероприятия с мужем, но очень редко. Скорее всего, семейству было не до высшего света в то время.

А вот о личности, характере, взглядах… ничего. Просто была такая-то, замужем за таким-то. Ничего, что могло бы помочь мне выстроить диалог.

— Да уж… — я отложил телефон и потёр уставшие от чтения такого большого количества информации глаза.

— Нашли что-то интересное? — заинтересовался Олег.

— Как сказать. Просто немного больше узнал о собственной семейке, надо же иметь представление, с кем предстоит общаться.

— И что узнали? Есть что важное?

— Не особо. У рода просто началась темная полоса, которая привела их к краху. Обычная история на самом деле. Но есть у меня какое-то странное чувство…

— Чувство?

— Что не всё так просто, — пожал я плечами. — Ладно, я не буду гадать, а всё узнаю самостоятельно.

Усадьба Шуйских выглядела роскошно. Не такая большая, как у ныне покойного маркиза фон Крофта, но впечатление о богатстве владельцев оставляет. А ещё, в отличие от моего поместья, сразу видно, что тут работает целая армия слуг, поддерживающих всё в надлежащем виде.

При въезде на территорию стояли не просто ворота, а ещё и будка с охранником, который при нашем появлении нахмурился. Олег остановил машину перед воротами, а я выбрался на улицу и медленной походкой направился к охране.

— Добрый день, — поприветствовал я мужчину.

— И вам добрый день, господин, — ответил он мне через окошко. Двери на эту сторону ворот не было, и я думаю, что разделяющее нас стекло пуленепробиваемое. Сам охранник угрозой не казался. Обычный человек, немолодой и полный, но при оружии: на поясе висела кобура с пистолетом. — Могу я вам чем-то помочь?

— Да. Это ведь усадьба Шуйских?

— Всё верно.

— А могу я встретиться с Лидией Котовой? Мне сообщили, что она здесь.

— Прошу прощения, но я такую не знаю.

Врет, сразу видно.

— И все же, могу я попросить вас доложить обо мне баронессе Виктории Шуйской? Скажите, что Андрей Котов разыскивает главу своего рода.

Мужчина кивнул и взял трубку телефона, а я отошел к машине и уселся на капот дожидаться решения. Прошла минута, две, три, но ворота так и не открылись. Пришлось вновь подходить к охраннику с уточнением.

— Госпожа сегодня не принимает гостей, вам лучше уехать, — заявил он.

Уехать? Вот ещё.

Было огромное желание просто разнести в клочья эти ворота и проехать самостоятельно, но сдержался. Надо играть по правилам этого мира. Я хочу немного стабильности и спокойствия, а не начать войну с половиной страны из-за глупых капризов, так что вместо радикального решения вернулся к машине и просто стал ждать.

Уверен, тот факт, что уезжать я не собираюсь, начнет действовать им на нервы, и в конце концов они как-нибудь отреагируют.

Так прошел час.

Затем второй.

Через стекло я видел, что охранник далеко не раз говорил по телефону, следовательно, хозяева усадьбы прекрасно осведомлены, что никуда я не уехал. Ждем дальше.

И вот, на исход третьего часа, по ту сторону забора появилась одинокая фигура. Взмах руки, и ворота отъехали в сторону, но появившийся не спешил переступать границу усадьбы.

Это была женщина около тридцати лет, с собранными в пучок вьющимися рыжими волосами, пара локонов красиво спадали на веснушчатое лицо, круглое, немного кукольное, с тонкими губами, вздернутым носиком и большими, чересчур серьезными для такой внешности, зелеными глазами.

Очень даже симпатичная.

Одета она была в светлый костюм для верховой езды, с высокими сапогами, обтягивающими светлыми штанами что так притягательно смотрелись на её бедрах, а сверху пиджак-сюртук, тоже сидящий достаточно плотно и подчеркивающий её женственность.

Правда образ портила одна вещица, которой у такой дамы быть не должно — двуствольное ружье, которое оказалось наставлено на меня, стоило только воротам отъехать.

— Полагаю, баронесса Шуйская? — спросил я, заметив, что передо мной никак не графиня Котова. Та брюнетка и более строгая на вид. По крайней мере, такой я её видел на фотографиях в сети.

— Это владения рода Шуйских, — вместо ответа сердито начала женщина. — Я понятия не имею, кто вы и что вам нужно, но убирайтесь с моей земли!

— Насколько я могу судить, ваши земли там, — я кивнул на то место, где стояла баронесса, нисколько не испугавшись угрозы. — Тут общественная земля, и я имею право на ней находиться столько, сколько захочу.

— А я могу счесть, что вы угроза для моего рода, и на правах дворянства её устранить!

— Ну вперед, устраняйте, — улыбнулся я.

И она, к моему удивлению, действительно выстрелила, правда не в меня, а чуть левее машины. Дробь выбила немного асфальта в паре метров от автомобиля. Видимо, Шуйская хотела меня напугать, но не на того напала, на моем лице не дрогнул ни один мускул, лишь улыбка стала чуть шире.

Она мне нравится всё больше.

Люблю сильных женщин. И вообще, если подумать, с самыми близкими моими дамами знакомство всегда не ладилось. Из совсем недавнего — Надя, которая меня арестовывала, а из запоминающегося… Деметра. Помню, что я проломил крышу и рухнул прямо в её купальню, когда принцесса принимала ванну. Она решила, что я похититель-насильник, влепила мне пощечину и чуть не приложила магией. Я ещё долго объяснял ей и её отцу, что всё это случайность, и мне просто не повезло с порталом.

Может и тут похожий случай? Надо будет попробовать познакомиться с этой Шуйской поближе.

Женщина словно почувствовала мои мысли, нахмурилась ещё сильнее, но никакой псионики, как было с Аксёновым, я не почувствовал.

Со стороны усадьбы прибежали ещё люди: двое охранников и Лидия Котова собственной персоны. Она была полной противоположностью Шуйской. Если рыжеволосая была миловидной и кукольной, то вот в Котовой как во внешности, так и в поведении, прослеживалась аристократка до мозга костей: строгий наряд, важный вид, острые черты лица, что лишь усиливались распущенными, черными как смоль волосами.

Увидев меня, она сбилась с шага. На лице всего на краткий миг скользнуло удивление. Узнала меня. Но видимо, не была осведомлена, что именно я прибыл в имение Шуйских с визитом. Вернув на лицо прежнее презрительно-важное выражение лица, она вместе с охраной подошла к девушке и мягко положила руку на ружье, и баронесса его опустила.

Женщины о чем-то спорили, Котова в один момент забрала ружье из рук подруги и передала одному из охранников.

Наконец Лидия повернулась ко мне и с важным видом сделала несколько решительных шагов мне навстречу.

— Как вы меня нашли?

— Это не так трудно, как кажется, — соврал я. — Было бы желание.

Лидия едва заметно дернула щекой. Не понравилось подобное заявление с моей стороны. Она-то думала, что смогла скрыться ото всех, а в итоге её всё равно нашли.

— И что же вам нужно?

— Поговорить.

— Нам не о чем говорить. Я вас не знаю и знать не желаю, достаточно и того, что вы мошенник, выдающий себя за члена рода. Я не позволила Виктории Евгеньевне совершить ошибку, но вот сама могу вас застрелить вне зависимости от того, где вы стоите. Вы сами дали мне такую власть. Убирайтесь!

В качестве ответа я сложил руки на груди, показывая, что уходить не собираюсь.

— Я пришел поговорить, — настаивал я. — Давайте решим наши разногласия как цивилизованные люди.

— Повторяю, нам не о чем говорить.

Я хмыкнул. Вот же непробиваемая. Ладно, зайдем с другой стороны.

— Значит, вот что значит дворянская честь? Я решил ВАШИ проблемы, разобрался с Долгопрудным, которому задолжал ваш покойный муж, пока Ваше сиятельство пряталось в этой чудной усадьбе баронессы. И знаете что самое неприятное в данной ситуации? Чужую проблему я решил, но вместо благодарности получил заявление в полицию и угрозы.

— Решили? — Котова чуть не рассмеялась. — Я понятия не имею, какие схемы вы там хотите со мной провернуть, но не на ту напали. Посеять в меня страх, а потом протянуть руку помощи? Знаю такое, проходила. Нет уж! Вы мошенник и проходимец. Убирайтесь, пока я действительно не взяла в руки оружие!

— Уделите мне немного своего времени, — настаивал я. — Если по итогу мы ни к чему не придем, то я навсегда оставлю вас в покое.

Две женщины отошли чуть в сторону и о чем-то поговорили, и через пару минут споров всё-таки пришли к решению.

— Хорошо, — наконец решила Котова. — Я вас выслушаю, и после этого вы оставите мою семью в покое.

— Как вам будет угодно.