За день до Нового года к дому Влада стали подъезжать машины. Валерка предварительно созвонился со Святославом и Александрой, чтобы выяснить, не будут ли они против знакомства с его новой ученицей. Никаких возражений не было, и он представил Катерину своим друзьям. Все были рады вновь встретиться. Сашка приехала с Юркой, как всегда оставив в Новгороде своих учеников. Молодым вампирам не положено присутствовать на собраниях старших, пока те сами не захотят с ними познакомиться. Для Кати было сделано исключение, поскольку она жена хозяина, хоть и гражданская. Святослав приехал с учениками, их не с кем было оставить. Все бывшие ученики Светика разъехались по всему свету. К тому же Михаил с Тимофеем имели родственников в Москве, и наставник решил разрешить им навестить родных в честь новогоднего праздника. Как только все гости вошли в гостиную, Валерка за руку поздоровался с Юриком, поскольку тот пока ещё был учеником. Потом он протянул руку Мишке и Тимке, и они, как по команде, оба глянули на Святослава.
«Давайте, я разрешаю».
Когда Валерка пожимал руки молодым вампирам, он успел понять, что они очень даже этому были рады, расценив сей жест как шаг к примирению и прощению с его стороны, но не решались протянуть руку без разрешения наставника.
«Светик, что ты с ними сделал? Да ты просто волшебник. Они у тебя по струнке ходят. Я вижу в них уверенность, да и блеск в глазах появился».
«Это ещё не всё, они у меня альпинистов в горах спасали. Молодых, тупоголовых, которые полезли по скользким камням. Я думаю, ребята заслуживают доверия и прощения».
«Тебе виднее, ты же наставник. И кто бы сомневался, что наставник лучший в мире».
Мишка и Тимка покорно ожидали решения Святослава.
«Светик, нам отправляться в комнату, под замок?»
«Я бы не настаивал на этом. А что скажет хозяин?»
«Да ладно, пусть встречают Новый год около ёлочки, а не взаперти. Раз ты говоришь, что можно, я тебе доверяю».
«Валер, ты как, не против их присутствия?»
«Хорошо. Если все согласны, то зачем отделяться от коллектива».
Обрадованный таким решением Юрий, обнял своих друзей.
«Пусть молодёжь пока тут поболтает. Они давно не виделись, им есть что сказать друг другу. А мы на улице закончим последние предновогодние приготовления».
Юрка повёл друзей к камину.
«Я же говорил, что всё будет хорошо. Это ведь от нас самих зависит, ребята».
Молодые вампиры расселись на шкуры около наряженной ёлочки, сверкающей огнями. Им, действительно, было о чём поговорить. Через некоторое время они решили присоединиться к остальным.
Когда Юрка, Мишка и Тимка вышли во двор, то увидели, что огромная ель, которая там росла, уже была украшена большими шарами и гирляндами. Валерка пристраивал гирлянду и на стену, и вскоре дом также засверкал огнями. Девчонки в снегу по пояс устроили игру в догонялки. Валерка радовался за свою ученицу, наконец-то услышав её смех. Рядом с Сашкой Катюха стала весёлой и беззаботной. Здесь, скрытые от посторонних глаз за высоким забором, вампиры могли не надевать на себя этих, таких надоевших, зимних курток и шапок. Они бегали по снегу босиком, радуясь такой возможности.
«Владик, а санки у тебя есть?»
«Даже двое».
«Отлично, давай сюда. Покатаем девчонок».
Юрка предложил друзьям присоединиться к Катьке и Сашке, и они устроили эстафеты на санях. Валерка смотрел, как резвится молодёжь.
«А что это глаза у нас такими грустными стали? Ты же всё время думаешь о ней».
«Да, Светик. Хотелось бы с Настей бегать по снегу. Ещё месяца два назад я не планировал и не представлял себе Новый год без неё».
«Так в чём же дело? Она не далеко, она жива и ждёт тебя. А время так быстротечно, для людей особенно».
«Нет. Ну, вот вроде бы и всё готово для встречи Нового года».
«Неплохо было бы ещё снеговика слепить такого огромного».
«Снег не липкий».
«Так есть же такая технология. Берём вёдра, смешиваем в них снег с водой и лепим, как из пластилина. Да мы здесь целый город можем выстроить, как на Вьюговее».
«И зверюшек разных слепим».
«Крепость построить легко, а вот зверей вылепить, тут уже талант нужен».
«Я умею!»
«Брава, Катька! Да у тебя вампирский блеск в глазах появился!»
«Мне начинает нравиться! Мне нравятся твои друзья, нравиться не замерзать в снегу, слушать, как идёт снег. У меня руки не замёрзнут. Я сейчас такого тут налеплю! Давай, Владик, вёдра».
«Только вот кто увидит такую красоту за высоким забором? А если слепить где-нибудь на детской площадке, чтобы всех порадовать?»
«Тимка, ты кого-то порадовать захотел? Светик, что ты с ними сделал? Воистину ты творишь чудеса».
«Отличная идея. Что-нибудь слепим здесь, а ночью пойдём на детскую площадку. Утром дети получат Новогодний подарок».
Под ёлкой появились снежные дед Мороз со Снегурочкой.
Под бой курантов все расселись в гостиной у камина под ёлочкой.
«Ну вот и наступил 2013-й, год змеи. Хотелось бы надеяться, что будет хорошим. Порой год змеи приносит несчастья, как 1917-й, 1941-й».
«Но не в этом случае. В этот раз он принесёт нам как раз удачу. Наступит событие, которое бывает раз в столетие, в каждом 13-ом году, в 1813-ом, в 1913-ом. И вот дождались снова».
«Да, осталось ждать меньше года, и кто-то вновь станет человеком… Желающие есть?»
«Дураков нет».
«Ну, это пока. До Хэллоуина есть ещё время подумать».
«И что, дураки появятся? А вообще интересно становился ли кто-нибудь человеком?»
«Да, и это были не дураки. Я хорошо знал многих из них. У каждого были на то причины, в основном это любовь. Юр, вот ты сказал, что никогда не видел князя. А я видел царей и фараонов. Хочешь увидеть египетского фараона, говорящего на русском языке? И он, кстати, будет в джинсах. Увидишь, если сможешь заслужить его доверие. Всему своё время. Многие мои знакомые погибли от рук других вампиров, а некоторые стали людьми. Это были такие вампиры, сильные и могущественные, и ничто на свете не могло бы их сломить, а вот на любви споткнулись».
Всё начинается с любви:
Мечта и страх, вино и порох.
Трагедия, тоска и подвиг —
Всё начинается с любви…
«Светик, а у тебя была такая любовь, ради которой стило бы быть человеком?»
«Такая была однажды, но тогда я как раз и был человеком».
«И больше никогда не влюблялся?»
«Влюблялся…»
«Безответно, что ли?»
«И не безответно. Вампиру влюбить в себя не сложно, даже не прибегая к гипнозу. Но они оказывались или пустыми, или корыстными. А настоящая бывает хорошо, если раз в сто лет. У всех такая была, это первая человеческая. Не знаю, что бы я сделал ради любви, если снова встретил бы такую. Не отказывайся, Валера от любви, если эта та самая. Я даже был свидетелем, как любовь меняла вампиров-злодеев».
«Кто бы Альберта изменил».
«Светик, ты, кажется, что-то придумал для него?»
«Да. Я нашёл девушку, которая очень похожа на Марфу. Это точная её копия. Где-то я слышал, что у каждого человека есть двойник. И я искал, долго искал, по всему свету».
«Как у Высоцкого,
Все углы облазил,
И в Европе был, и в Азии.
А вдруг и Алика изменит любовь?»
«Да, или изменит, или погубит. Я устрою им встречу, чтобы он уснул. Против этого Алик не устоит, и мы поймаем его на ту же удочку. Но это будет чуть позже, план требует тщательной разработки».
«Ну ладно, про Алика потом. Подведём итоги этого года. Что год ушедший нам принёс?»
«Новых учеников, в основном опять же благодаря Алику».
«Хороших наставников».
«Которые порой творят чудеса, воспитывая этих учеников. Так что меняет не только любовь».
«Но и дружба, если настоящая».
«Кому-то повезло в этом году найти новых друзей».
«А кто-то встретил свою любовь».
«А для меня достижение ушедшего года — это выпуск. Двое моих старших учеников начинают самостоятельную жизнь. А с двумя младшими мне уже Юрик помогает. Он научился почти всему благодаря такому чудесному наставнику».
«Да, Сашка, выпускной был только у тебя, у нас ещё не скоро».
«Были и потери. Нил».
«Роман и Андрей».
«Разрушенная любовь по вине этого урода».
«А сколько загубленных человеческих жизней!»
«Новый год, сошлися стрелки,
Звон сродни колоколам,
Время после перестрелки
Подвести итог боям.
Жизнь не враг, но есть потери,
Каждый день — он тот же бой,
Старый год, закрывши двери,
Часть друзей унёс с собой».
«Но давайте не сдаваться. А что, ребята, мы себе пожелаем в новом году?»
«Дружбу и любовь никогда не потерять. А кто не нашёл, встретить в этом году».
«Успехов нашим ученикам, а нам успешного выпуска».
«Всем на хеллоуин принять верное решение,
Желаю бодрости, азарта,
Решений ярких, нестандартных».
«Чтобы не было больше у нас учеников, а было больше хороших людей».
«Отомстить Альберту».
«Счастья нашим родным, любимым людям, у кого они есть».
«И всем людям на планете».
«А теперь, ребята, давайте тосты. Хоть водку мы уже не пьём, но надо встретить Новый год по-человечески».
«И в зной, и в снег, и в злую стужу —
Она всегда нам дорога.
Поднимем тост за нашу дружбу.
Да будет жизнь её всегда!»
«За тех, кто не с нами,
Но помнит о нас,
И хлеб, и питьё,
Если надо, отдаст.
Кто в трудное время
Поможет в беде,
Кто светит нам в жизни
Подобно звезде!»
«Так уж получается:
Каждый ошибается.
Но не надо хмуриться,
Всё равно всё сбудется!
Зачеркнём ошибки,
Выпьем за улыбки».
«Владик, а ты можешь пить за нас, за всех. Сегодня можно, сколько хочешь. И не бойся. С тобой столько вампиров. Куда бы мы не пошли, всё равно донесут до дома и уложат в кровать».
За чистоту и высоту,
За красоту и доброту,
За скромность помыслов и нужд,
За человечность наших душ!
«Не уходит в прошлое,
То, что рушит тьму.
Только за хорошее
Тост я подниму.
Пусть оно является
Каждому из нас,
И всегда сбывается
В свой особый час».
«У слов — особенная власть,
У дел она ещё богаче.
Мой тост: чтоб падая, — не пасть
И верить в новую удачу».
В Новый год нельзя без песен.
В песнях всё: судьба и жизнь.
Новый год всегда чудесен,
Всё забудь и веселись!
«Начинаем концерт по заявкам. Давайте гитару. Кто первый исполнит свои самые любимые песни и любимые песни слушателей?»
Святослав, Александра, Валерий и Юрий пускали гитару по кругу.
«Валер, научишь на гитаре играть?»
«Владик, ты обязательно научишься».
«И меня научи».
«А ты, Катюш, вообще на раз научишься. Ты теперь всё будешь осваивать быстро».
«Всё, пора завязывать с песнями, самое время пойти погулять».
Вампиры взяли вёдра с водой и пошли на ближайшую детскую площадку. Влад отправился с ними. И уже через час там вырос город из снега, населённый разными зверюшками, снеговиками. А у входа на площадку всех встречали главные герои этого праздника — дед Мороз и Снегурочка. И конечно же, во дворе появилась огромная ледяная горка. Вот радости то будет детям и взрослым, когда люди проснутся после встречи Нового года.
«Всё готово. Скоро утро, пора домой».
Ещё часа два сидели у камина, беседовали, пели.
«Мишка, Тимка, ваши родные, наверное, уже проснулись. Пора домой на побывку. Валер, и ты Влад, Катюшку отпустите?»
«Светик, ведь Новый год. Ну конечно же, пусть все наши ученики побудут дома».
«Ну, тогда пойдём, Валер, их проводим. Загипнотизируем родственников и вернёмся. Но чтобы каждый день в 19.30 были здесь, будем тренироваться. На Алтае нет светофора, надо силу удара отработать».
«Катюш, а ты поживи у родителей до конца каникул, если хочешь».
Наставники пошли провожать учеников. Валерка договорился с Катькой, что каждый вечер будет приезжать к её дому, привозить ужин.
Валерка и Светик вернулись домой, где их ждали Влад, Юрик и Александра.
«Мишка и Тимка сейчас дома, у них есть мама и папа. Как хорошо иметь семью».
«Юр, мы теперь твоя семья».
«На которую ты всегда сможешь положиться».
«Так уж получается, что со временем вампиры остаются без семьи. И не все находят новую, не всегда так везёт».
«Светик, а можно я буду сам заниматься с твоими учениками? Я уже почти всё умею. Хочется хотя бы в новогодние каникулы как прежде с друзьями посидеть в баре после спортзала. Пусть Тимка нас потом развезёт по домам как раньше».
«Ладно, р, попробуй себя в роли наставника и пообщайся с друзьями».
Вечером молодые вампиры впервые отправились в бар «Чёрный лебедь» без наставников. Тимофей вёз Юрку и Мишку на своём кроссовере.
«Всё как раньше».
«А давайте заедем за Настей. Так давно не собирались вместе».
«Хорошо, поехали».
«Миш, Тим, ну как вам Светик в качестве наставника?»
«Нам вообще-то выбирать не приходиться после того, что мы натворили. Спасибо ему за то, что живы».
«Да нет, Светик — классный наставник. Он великодушный, человечный, но он держит дистанцию».
«Юр, ты понимаешь, Светик нас близко к себе не подпускает, даже тогда, когда руку на плечо кладёт. Он просто наставник. А Валерка — он друг, он как ровесник».
«Да что там говорить, сами виноваты, что потеряли такую дружбу».
«Ребята, а может быть это надо заслужить, чтобы Светик сократил дистанцию. С Валеркой то у него дистанции нет».
«Да мы всё уже поняли, правда. В лепёшку надо расшибиться, из кожи вон вылезти. Кого попало Светик к себе не подпустит. Нам очень придётся постараться».
Настя с удовольствием согласилась позаниматься в спортзале с братом и его друзьями, она уже успела соскучиться. После отработки некоторых приёмов и занятий на светофоре они сидели в баре с коктейлями-обманками.
«Ребята, я так давно вас всех не видела. Сегодня даже на тренажёрах с удовольствием занималась. Какие же мы дураки. Почему всегда ценим лишь то, что теряем?»
«Да, в прошлом году на новогодних каникулах так балдели. А сейчас вот опять собрались вместе, но ничего не хочется».
«Всё познаётся в сравнении. Валерка нам хотел дать как можно больше, разжёвывал и в рот ложил. Придурки, мы даже проглотить не сумели».
«Прочь, ребята, уныние.
Дни жизни даже горькие цени —
Уйдя, не возвратятся и они».
«Мы все живы, мы не стали убийцами. А это значит, снова станем людьми, если захотим. А урок пойдёт нам впрок, сделаем выводы».
«Юрка, спасибо тебе. Ты сам теперь мог бы быть наставником. Валерка так тебя подготовил!»
«Вам, ребята, тоже с наставником повезло. Со Светика надо брать пример, никогда не унывает».
«Мальчишки, расскажите, как жили, пока мы не виделись».
«Настюш, я с Александрой в Новгороде, там и учусь».
«Мы с Тимкой были на Алтае. Светику я благодарен за то, что он для нас делает. Но, ты представляешь, Настенька, он кровь не пьёт в нашем присутствии и не спит».
«Он ещё не вполне вам доверяет. А спать не может, у него же двое детей на руках. Светик вас должен защищать. Пусть они там, у Влада поспят, отдохнут от нас. У наставников тоже должны быть каникулы. А мы пока позанимаемся сами. Будем каждый день встречаться как раньше». «Сестрёнка, рассказывай, а ты как жила?»
«Паршиво, Миш. Мне Валера на день рождения жёлтые хризантемы подарил и попрощался со мной. А я жить без него не могу. Юр, может быть, ты его попросишь, пусть память мне сотрёт».
«Я не могу об этом просить, для Валерки это очень болезненная тема. Он ведь любит тебя».
«А может быть, он Влада своего послушает, у Валерки теперь новый фаворит».
«Чем он это заслужил?»
«Не знаю, Настя, но все наставники ему доверяют. Они спят в его доме и кровь пьют в его присутствии».
«Он это доверие заслужил. Владик — отличный парень. У вас, ребята, тоже всё получится. А в любви не должно быть советчиков. Но если бы кто-то и мог, так это Светик».
«Ладно, Настенька, время лечит. Скоро мы ведь снова расстанемся. Вот так жизнь нас развела. Давайте, ребята, максимально с пользой для наших встреч время. Надо отвлечься, повеселиться».
«Может быть, завтра у нас это получится».
Быстро промчались новогодние каникулы, и друзьям вновь пришлось расстаться. Следующая встреча произошла лишь в конце мая.