Князь Взял Своё

Глава 16

Мы спустились по длинной винтовой лестнице в подземный город.

Разруха там была ещё более заметной, чем сверху: у многих домиков обвалились или пошли трещинами стены, улицы были завалены мусором и крысиным помётом. В закоулках то и дело шмыгали эти самые крысы.

Группа двигалась тихо, насколько это было возможно. Пусть громкое мурчание Твари и было сопоставимо с рёвом техники, из-за чего оно перебивало бы даже разговоры, мы были предельно сосредоточены.

Тварь здесь давно. А значит привыкла к практически полной тишине, если не считать возню тех же крыс. Так что любой нестандартный шум заставит её насторожиться.

Пока приближались ко дворцу, я создавал взрывные кристаллы и отправлял их кружиться вокруг своей оси. Чтобы моментально разрядить в Тварь.

К самому дворцу мы подошли готовые ко всему. Гвардейцы выстроились в цепочку, сразу следом за мной и Кириллом, я в приказном формате объяснил на пальцах, что пойду впереди.

Эта Тварь достаточно сильна, чтобы победить целое племя минотавров — элиты армии Бафомёта. Значит она по определнию не могла быть слабой.

Двадцать восемь кристаллов, наполненное маной тело и чуть расширенное вокруг, до двух метров, «Восприятие Тьмы».

Мы поднялись по каменной лестнице ко входу во дворец. Огромные врата были вышиблены давным давно, а из прохода шёл резкий запах разложившейся плоти. Здесь мурчание становилось оглушительным.

Я отправил несколько кристаллов вперёд, создав таким образом своеобразное минное заграждение в воздухе. Если Тварь нападёт внезапно, то моментально получит взрыв.

Так вы вошли внутрь, там по коридору, а потом в просторный зал, где некогда стоял трон моих предков.

Теперь же там были лишь его обломки, разбитые молотом. Это я увидел по характерным сколам.

В центре зала, на гнезде, сложенном из сотен или даже тысяч костей, мирно посапывало нечто тёмное и длинное, свернувшееся в клубок как кошка. Чёрная шерсть и тонкие, относительно тела, длинные крылья.

Здесь запах мертвечины был уже настолько резким, будто я оказался на поле, где несколько дней назад произошла кровавая бойня.

Знаками я велел бойцам рассредоточиться и занять позиции вокруг гнезда. А Кириллу — прикрывать меня сзади, чтобы поддержать на любом из флангов.

Я собирался всё закончить быстро.

Одним выстрелом.

Но у судьбы были другие планы...

Мурчание прервалось резко.

Чёрный кристалл отправился точнёхонько в голову Твари, но не успело он попасть в цель, как она исчезла, словно растворилась в темноте. Я только и успел увидеть на миг открывшиеся белые глаза.

Очень быстрая.

Застрекотали автоматы, сбоку от меня шевельнулась сама тьма. Из неё выскочила длинная когтистая лапа и одним ударом порвала гвардейца. В это место моментально влетел кристалл, взрываясь.

Но ничего там уже не было.

— Да прибудет с нами свет! — бросил воодушевляющий клич Кирилл и поднял вверх клинок, который стал ярким, словно звезда белого света. Я моментально зажмурился, чтобы не ослепнуть.

Послышался недовольный рык. Показался силуэт Твари, укрывшейся крыльями от яркого света. Ей было физически больно.

За короткий миг я успел рассмотреть её внешность подробнее.

Внешне она напоминала вытянутое как ласка существо с хищной мордой пантеры и длинными когтистыми лапами.

Ночница — так она называлась.

Редкая, но крайне опасная тварь, против которой было известно самое эффективное средство — солнечный или святой свет. Впрочем, взрывная мощь тоже неплохо работала.

Кристаллы устремились на неё и с хлопками разбились о её крылья, частично порвав их на части. Потом загремели автоматы и в её жёсткую шерсть стали впиваться исписанные зачарованными рунами пули.

— Я оборву твои страдания, демоническое отродье! — послышался позади меня крик Кирилла. И уже через секунду он рванул вперёд на своих световых крыльях и клинком перевес.

— Стоять, не лезь в рукопашную! СВЕТИ! — «Голосом Власти» я крикнул команду! Было не время рукопашной, в ней ночница порвала бы любого из моих союзников!

Кирилла проняло моментально и он остановился в воздухе. Но...

Разъярённая болью и ранами ночница, резко крутанулась вокруг своей оси, выпуская вокруг себя волну сконцентрированной тьмы. В неё сразу же попал и Кирилл, и я, и несколько гвардейцев.

На перестройку к восприятию темноты мне требовалась секунда.

Лязгнула сталь, а потом прозвучал натужный крик Кирилла и звук рухнувшего на камни тела. В тот момент я уже видел, что происходит впереди и нанёс ночнице два метких попадания кристаллами, заставив её скрыться во тьме. А сам подбежал к Кириллу.

Он лежал на полу с раскуроченным в груди доспехом, из-под которого хлестала кровь. Сам рыцарь захлёбывался кровью и пустым взглядом смотрел в потолок. Рукой он судорожно нащупывал на поясе целительский камень. Я потянулся, чтобы взять его и использовтаь для помощи Кириллу, но...

Позади меня началось движение. Тьма там исказилась и из неё выскочила когтистая лапа.

Мана разлилась по моим конечностям моментально. Я на развороте отбил удар лапы ногой и отправил в неё несколько кристаллов, но когда они подлетели к Твари, та уже исчезла в темноте.

Она почувствовала главную угрозу и попробует избавиться от меня в первую очередь, что было абсолютно правильно. Без меня гвардейцам Ангеловых конец. Они даже из дворца выбраться не успеют.

Да и сама ночница живучая, несмотря на нанесённые ей раны, она резвая, будто даже царапинки не получила. Скорее, весь ущерб её только раззадорил.

Но главное — она выжила после яркой вспышки святого света.

Это могло значить только одно — она достаточно долго прожила и достаточно много магических существ съела, чтобы воссоздать внутри себя энергетический скелет.

Такую мы не убьём обычными физическими и даже магическими атаками. По крайней мере, быстро. Сначала придётся истощить её ману, иначе все ранения будут затягиваться моментально.

Либо можно уничтожить энергетический скелет. Тогда она сдохнет как обычная астральная тварь, но до него ещё попробуй доберись.

Но секундный анализ я остановил. На всей скорости я повернулся обратно к Кириллу и использовал прицепленный на его пояс светло-бирюзовый камень, который тут же светом растёкся по его телу и остановил хлещущую кровь.

Кирилл тут же откашлялся и быстро задышал.

А я уже настроился вниманием на весь зал, выслеживая любое движение.

Гвардейцы тоже не тупили и сосредоточились по парам, вставая спиной к спине, чтобы постоянно держать всех товарищей в поле зрения.

Ночница способна смешиваться с тенью и, тем самым, исчезать из физического мира. Только яркий источник света может лишить её этой способности, значит нужно, чтобы кто-то использовал меч Кирилла.

— Ваше благородие, — он сам поднялся, опираясь на клинок. — Я в строю!

— Не лезь вперёд. Эту тварь нельзя недооценивать, она может убить любого из вас даже в группе, не то что один на один. Просто свети, остальное сделаю я.

— Слушаюсь, ваше благородие, — кивнул он и снова выпустил свет.

Сверхну прозвучал рык.

Ночница готовилась упасть прямо нам на головы и разорвать на месте.

Но вместо этого чуть не получила прямой удар кристалла в голову, успев в самый последний момент извернуться в воздухе и приземлиться в сторону.

Бах!

Бах!!

БАХ!!!

Серия взрывов взрывала пол возде её длинный лап. Сейчас свет Кирилла был гораздо тусклее, поэтому ночница могла ему противостоять и уворачиваться от моих атак.

Нет, здесь придётся атаковать в рукопашную на всей скорости!

Лязгнул мой огненный клинок. Ударом по широкой духе я зацепил шкуру Твари, которой приходилось танцевать под налётами моих кристаллов.

Она взвизгнула от боли и в замешательстве получила взрывным прямо в морду.

Но это был последний кристалл.

Гвардейцы не решались стрелять, пока я находился с ней рядом и это было верно. Всё равно пули не повредят энергетическому скелету. Здесь нужно пронзить её насквозь и сильно постараться потом.

Первые секунды она пыталась отвечать на мои выпады когтями, но, осознав что проигрывает, бросилась наутёк, к одному из боковых проходов тронного зала. Я за ней, следом Кирилл, едва поспевая.

Шустрая.

Она был самую малость быстрее меня, но раны её вымотали. Пока мы петляли по коридорам, он замедлялась всё больше, пока наконец не была загнана в ещё один зал.

На стене барельфеф с Бафомётом, а под ним — каменный прямоугольный алтарь.

Святилище.

В кармане у меня резко потеплел «Куб»-кубик Дайфолу. Что-то здесь он почувствовал.

Выходов кроме главного здесь не было.

— Выдержишь в том же темпе? — спросил я, не оборачиваясь, у Кирилла.

— В любом темпе выдержу, ваше благородие! — решительно заявил он, тем не менее, продолжая тяжело дышать.

— Сейчас нельзя оставлять Тварь в тени, иначе уйдёт. А из её костей получатся отменные артефакты, когда мы её добьём, один из них вручу тебе, за «подсветку», идёт?

— Я ж не за артефакты сражаюсь, ваше бла...

— Идёт, спрашиваю?

— Идёт, ваше благородие! — улыбнулся он, в её глазах сверкнула искра азарта.

— Рассчитываю на тебя, — и я бросился в атаку.

Клинок столкнулся с когтями.

Снова!

Лязг!

Я пригнулся, едва не попав под удар длинных когтей.

Вспышка пламени в чёрную морду. Она прикрылась лапой а потом с размаху ударила меня крылом.

Неожиданно! Я увернулся и... оскалившаяся пасть твари оказалась рядом с моей головой.

Я поставил блок клинком, на который пришёлся удар длинных клыков.

Звон стали. Взрыв артефакта. Вспышка огня. Я кувыркнулся назад, а ночница отскочила к стене, болтая на воздухе обожжённым языком.

Вот же крепкая скотина! Её зубы сломали мой меч, да ещё и сами будто не пострадали ни капли!

Придётся добивать кристаллами. Но как их создавать и одновременно сохранять прежнюю скорость? А если замедлюсь, то за Тварью мне просто не угнаться.

Она это поняла сразу же.

Ночница бросилась вперёд, рассчитывая что вот-вот закончит бой триумфальной победой.

Но тут я хмыкнул, нащупывая в кармане тёплый кубик.

Вперёд, Дайфолу!

Я метнул артефакт прямо вперёд, и он, увеличившись в десятки раз, поглотил летящую на меня тварь в снопе магических искр. Со глухим стуком «Куб» упал на землю.

— Фух, — хмыкнул я. — Это было опасно.

— Что с ним теперь будет?

— Пока посидит взаперти. Потом я использую его для того, зачем мы сюда пришли.

— Ваше благородие?

— Он поможет мне пробудить силу моего рода, — ответил я, не сказал слуге Ангеловых самого главного.

После схватки гвардейцы и Кирилл отправились на осмотр дворца, пока я закончу с самыми главными делами в святилище. Я предварительно закрыл тяжёлые каменные двери, которые уцелели после ухода моего рода, и положил «Куб» на алтарь.

Он подрагивал, словно хотел мне что-то сказать. И я был уверен, что сидящая внутри ночница не при чём, просто именно у алтаря было самое главное. Или, точнее — в алтаре.

Кроме этого, именно здесь было наиболее ощутима сила Бафомёта. Она исходила от алтаря, от барельефа, от козлоголовых статуй по бокам от входа. Здесь всё было пропитано союзной мне силой.

И если сравнивать это святилище с домашним святилищем клана, где я проводил все свои ритуалы, то здесь всё было в разы сильнее. Настолько, что как сравнить стакан воды и целый бассейн.

Что бы Бафомёт не задумал, здесь у него это получиться.

Я положил свою ладонь на холодный алтарный камень и установил со святилищем связь. Вокруг меня тут же вспыхнуло кольцо красного, а сразу перед ним и чёрного пламени.

— Ты добрался, — прозвучал довольный голос, с нотками кровожадности.

Передо мной выросла фигура Бафомёта, ещё более крупная чем в последний раз. Кажется, он стал только агрессивнее с той встречи.

— Ты сомневался? — с вызовом спросил я.

— В тебе — нет, во времени — да. Долго, — он навис над «Кубом», который прекратил дрожать и даже испускать энергию. Дайфолу будто замер в испуге. — Что это ты мне принёс? — Бафомёт подцепил артефакт когтистым пальцем. — Я чувствую эльфову поделку.

— Это духовная сущность той штуки, которую я перехватил по твоей просьбе, чем чуть не навлёк беду на свой род.

— Ах, да, точно. Теперь он связан с твоей подругой, правда? — он хихикнул. Но взгляд его не был весёлым ни на каплю. — Что же, раз ты здесь, значит мы с тобой можем заняться полным перевоплощением тебя.

— Что это значит? — я нахмурился.

— Что ты перестанешь быть человеком, зато станешь чуточку ближе к божественному. Увы, я бы не желал раздавать такую силу направо и налево, даже тебе, друг мой. Но, боюсь, иначе Мефисто в этом мире не остановить. Слишком поздно я взялся за него здесь.

— Я впервые слышу о подобном ритуале. Даже самый искусный маг не способен на то, о чём ты сейчас говоришь.

— Самостоятельно — нет. Но тебе выпал уникальный шанс, возможно, один на миллиарды. Я прибегал к этому... методу, в последний раз, столетий пять назад. И тогда у меня тоже не было особого выбора, как и сейчас. Землю терять нельзя.

— Потому что она подходит для расширения домена, да?

— Верно, — оскалился он. — Поэтому мы должны сделать это раньше, чем Мефисто.

— Стоп, мы не договаривались, что ты сам будешь заниматься таким!

Мне эта идея не нравилась. Даже больше — она была ужасна.

Не потому что Бафомёт плохой и страшный, нет — он куда порядочнее других астральных лордов. Однако в его домене нет места для слабых. Если Мефисто — это синоним поработителя, то Бафомёт — это синоним вечного поиска силы.

Порой, весьма жёстким образом.

Он любил делиться своим могуществом, чтобы посмотреть, как проявят себя его приспешники. Во многом, в качестве развлечения.

Но я видел, что происходит в его домене. Постоянная борьба, на всех уровнях: в бою, в интригах, в управлении, даже в переговорах. Сильный получает всё, а слабый — ничего.

Не так уж отличается от любого мира, так могло бы показаться. Вот только у Бафомёта это возведено в абсолют, игнорируя все сантименты, любовь и родственные связи.

Если ты силён — ты займёшь достойное место.

Но к твоим братьям или детям это не относится, они либо выживут сами, либо умрут. А умирают там многие.

— В этом нет необходимости, я одолею Мефисто с помощью «Уравнителя».

Он засмеялся. — Ты про вот эту безделушку? — он расправил пальцы над алтарём и из него, выламывая камень, вылетел артефакт.

Древко из белого металла, исписанного эльфийской вязью и наконечник из кристаллизированной синей маны.

— Он ничтожен, — Бафомёт щёлкнул пальцами и копьё преломилось пополам, опадая осколками на полуразрушенный алтарь. — Нет, мой дорогой Асур, здесь нет лёгкого пути. Ты либо побеждаешь, несмотря ни на что, либо твой новый мир превращается в загон для рабов.

Я внимательно смотрел в его глаза. Там не было ни намёка ни на шутку, ни на лукавство.

— Мои родные должны быть защищены от правил твоего домена. Я не хочу, чтобы они бились с ордами тварей, доказывая тебе свою силу.

— Почему?

— Не каждый из них — воин, и не каждый из них должен сражаться. К тому же, мы с тобой так не договаривались, я хочу получить свободу, а не стать частью... непонятно чего. Мы с тобой договорились что я выполню твою задачу — остановить Мефисто, а не делать этот мир частью твоего домена.

— Если этого не сделаю я, то даже если ты справишься с Мефисто, рано или поздно придёт кто-нибудь другой. Земля уникальна, потому что именно она может стать тем, что превратит любого из астральных лордов в Творца.

— Меня не волнуют ни твои амбиции, ни амбиции кого-либо ещё! Я сделаю всё, чтобы победить Мефисто, но даже не рассчитывай, что я позволю тебе сделать мир моей семьи настоящей преисподней! — «Голос Власти» невольно прокрался в мою речь. Чего я даже не планировал.

— Какие громкие слова для такого маленького человечишки, — Бафомёт обнажил острые зубы.