Князь Взял Своё

Глава 12

Откажусь прямо сейчас — брошу вызов самому императору.

Но так ли это важно? Если я не остановлю Мефисто, то никакие императоры этой земле уже не понадобятся. У мира будет один единственный бог, которому не нужны ни цари, ни короли.

— Передайте его Величеству, что на кону судьба его страны и его самого.

— Он знает, где находится Велеград, — сказал Паша, со своей неизменной улыбкой, от которой становилось всё отвратнее. Его магические глаза видели, но явно не меня и не то, что происходит вокруг. — И ты узнаешь. Если согласишься на приглашение моего отца.

— Это тебе тоже твои дружки с иного плана нашептали? Если они так всеведущи, то какого демона они допустили явление сюда плоти Мефисто? — я подошёл к нему ближе и посмотрел прямо в магические огоньки. — Какого демона допустили безнаказанность твоего единокровного брата Михаила?

— На всё есть высшая воля, чьи пути неисповедимы, — он плавно провёл перед собой рукой. — Но я дам тебе слово: если сейчас ты согласишься сопроводить меня, то битву над Мефисто мы выиграем.

Ага, как бы он вместе со своими «Хранителями» не стал ещё большей проблемой. Впрочем, я обернулся на больницу, откуда как раз выводили врачей, пациентов и моих родных. В мире, где торжествуют ангельские сущности, у них больше шансов на жизнь, чем в мире Мефисто.

Потому что он не остановится ради создания репутации милосердного благодетеля. Его рецепт власти куда проще и куда беспощаднее. Он будет уничтожать всех, кто представляет хоть какую-то угрозу для его власти, начиная от воинов и заканчивая детьми со стариками.

Я не мог идеализировать ангельских сущностей. Их мир вызывает у меня острое неприятие, потому что ложью в нём будет пропитано всё, включая законы и вещаемые ими догматы.

Но лучше лицемерие, ради мира.

Чем уничтожение, ради власти моего врага.

Мог ли Паша заманивать меня, чтобы уничтожить? Мог. Но едва ли его «Хранители» не понимают, что без меня победить Мефисто будет гораздо сложнее. Если и избавляться от меня, то после победы.

И так же они знают, что на союз с этой зелёной тварью я ни за что не пойду.

— Сначала ты скажешь, зачем императору я, — я внимательно посмотрел в огоньки-глаза Паши.

Тут его улыбка слетела, он поморщился с досадой. — Мне неизвестно. Я знаю только о последствиях, но не о том, что именно отец собирается тебе сказать.

Не похоже, что он врал. Подобные ему фанатики мне не очень нравились, но лгать, кроме как в фанатичном угаре, у них получалось крайне паршиво. Так что я бы понял это даже без «Слов Силы».

— Пусть пришлёт транспорт, желательно защищённый сильной магией. Потому что... — я посмотрел на небо, тучи уже разошлись в стороны, — Мефисто может снова попробовать захватить небо на этом участке.

— В Ростов уже движется личный императорский самолёт, — решительно заявил Кирилл. — Он надёжно защищён и за час доставит вас в Петроград. Сами «Хранители» защищают его в пути!

Это мне тоже не нравилось.

— Немногим лучше, — фыркнул я и пошёл беседовать с Ростовым.

Он как раз стоял в стороне и с задумчивым видом смотрел на Наташу, помогающую пациентам и раненым в ходе штурма бойцам. Как гвардейцам своего клана, так и исбшникам.

— Максимиллиан, — обратился я к Ростову неформально. — Я должен буду отлучиться на неизвестное количество времени, вплоть до месяца. Мне нужно, чтобы моя семья была в безопасности.

Он поднял на меня взгляд. — Предлагаешь заниматься этим мне? — он усмехнулся, почуяв своё преимущество.

— Не бесплатно. Меня вызвал император.

Только услышав слово «император», Ростов округлил глаза. — Поконкретнее, — взгляд у него резко стал заинтересованным.

— Я могу упомянуть тебя в разговоре, как очень выдающегося аристократа, который принесёт много пользы стране. Скажем, когда освободиться место среди имперских князей. Да хотя бы вместо тех же Суворовых, которые оказались в слишком тесных отношениях со слугами Мефисто.

Он был полон эмоций, но старательно их сдерживал. — Потенциал ты обозначил, но без реализации — это воздух.

Я вздохнул.

— Неужели ты всё ещё сомневаешься в моих способностях, боярин?

— Нет, но... ты и так взвалил на себя очень многое. Пока ты сам не получишь даже боярский титул...

— Как неуверенно ты рассуждаешь. Тогда смотри, — я вытянул руку вверх и на глазах начал воссоздавать из своей энергии огромный, размером с скалу, чёрный кристалл.

Все тут же обернулись, со страхом, непониманием или готовностью меня остановить. Только Паша улыбнулся уголками губ.

Кристалл устремился в небо и взорвался там облаком чёрной, затмевающей весь свет, тьмы. Усилием воли я размазал её тонким слоем, погружая больницу и несколько кварталов Ростова в тень.

А потом начал затягивать тьму обратно в свою руку, как огромное тёмное торнадо. Представление затянулось на пару минут, за которые окружающие охали или бросали на меня взгляды, и злые, и восхищённые.

— Надеюсь, в моей силе ты не сомневаешься?

— Нет, — глухо ответил Ростов.

— Именно с разговора о силе, как главной регалии любого аристократа, началось наше знакомство. Сейчас я сопоставим по силам с любым из князей. Какой там у них ранг? Верховые?

— Ведающие.

— Точно, это предпоследний, кажется?

— Да, — кивнул он. — Выше только Его Величество или исключительно одарённые маги. Как правило, князья или их наследники.

— Вот именно, — я широко улыбнулся, обнажив зубы и клыки.

— Чем же ты расплатился за эту силу? — спросил он без злобы, скорее с сочувствием. — Твой внешний вид... не похож на человеческий.

— Это не суть нашего разговора и относится только ко внутренним делам моего клана.

— Ты собираешься звать замуж мою дочь. Я должен знать, что происходит с её потенциальным женихом.

Ха, да он уже почти согласен. Не удивительно.

— Просто чуть больше силы, — и чуть меньше человечности. Впрочем, в бою с Мефисто она мне и не поможет. — У тебя нет ни одной причины для беспокойства. Вернёмся к главному, я могу доверить тебе защиту своей семьи? Твой кремль выглядит надёжно, а значит в нём моему клану будет безопаснее, чем где-либо.

— Договорись с императором.

— Я ему не доверяю.

— А мне доверяешь? Я могу в любой момент выдать твою семью, если Его Величество прикажет мне, — с иронией добавил он.

— Нет, не сделаешь этого. Наташа никогда тебе этого не простит, и мы оба знаем это. К тому же, если император и решится сделать зло моему роду, то только после моей смерти, но тогда им уже ничего не поможет. Так что я готов доверить их тебе. В крайнем случае, ты просто отпустишь их втайне от императора.

Он ничего не ответил. Но я знал, что он согласен, потому что слишком многое в будущем его рода зависело от меня.

Ростов внимательно посмотрел мне в глаза. — Хорошо, я выделю гостевые покои для Велёсовых. Но я сразу обозначу грань: не думай, что я буду рисковать своими детьми, если твой клан станет целью для удара слишком сильного врага.

— Такими врагами я займусь сам.

Через два часа, когда все организационные вопросы уладились, я отправился в аэропорт вместе с Пашей, Ангелиной и рыцарями Ангеловых.

Самолёт уже ждал нас на взлётной полосе. Небольшое частное судно, покрашенное в золотистый цвет с изображением серебряных ангельских крыльев на бортах.

Спустился трап, с вершины которого на меня взирало знакомое лицо.

— Князь Рихтгофен, — пожал я ему руку, поднявшись в самолёт первым. — Не ожидал, что вы прилетите сюда лично.

— У меня есть к тебе разговор, от имени Его Величества, — он жестом позвал меня вглубь самолёта, в отдельную секцию, закрытую от основной пассажирской части.

Мы прошли туда.

Там было светло. На полу бежевый ковёр, пара светло-коричневых кресел из натуральной кожи, на столике корзинка со свежими фруктами, рядом несколько миниатюрных бутылочек с зельями пополнения сил.

Мы сели. Евгений поставил на столик уже знакомый мне механизм, внешне похожий на смесь маятника и часов. Именно такой использовал Варнавский при нашей первой встрече.

Евгений нажал на кнопку и вокруг появился полупрозрачный пузырь, изолирующий нас от всех звуков и не выпускающий звуки наружу.

— Итак, я вас слушаю, — сказал я.

— На императора и Гавриила было совершено покушений, — с мрачным видом сказал он. — Его Величество не пострадал, убийцы даже не добрались до его покоев. Но царевич...

— Мёртв?

— Нет, слава богам, — он покачал головой. — Но он был тяжело ранен и получил сильное проклятье, его жизнь под контролем лучших целителей. Однако в себя он может и не прийти.

Самолёт двинулся по взлётной полосе.

— И почему императору понадобилось говорить со мной? Если я подозреваемый, то я ни при чём и готов пройти все проверки.

Он внимательно посмотрел на меня и хмыкнул. Проверил, с помощью своей силы, что я сказал ему чистую правду. — Я даже не сомневался.

— Но проверил?

— Проверил, для пущей надёжности. Но дело не в подозрениях, а в том, что после покушения Его Величество наконец-то вышел из своего затворничества. Первым же делом он велел привести тебя и своего безумного бастарда. Уж не знаю, откуда он знал, что вы сейчас вместе. И поручил это лично мне.

— Я так понимаю, дело не в ваших способностях, как проверяющего ложь?

— Нет, но думаю в том, что произошло на территории усадьбы моего рода. Когда я улетал оттуда в столицу, чтобы добиться аудиенции императора, вместе с принцем, и произошло нападение убийц. Я только отошёл от царевича, как всё случилось, — он со злобой сжал кулак.

— Что сейчас с тварью?

— Я не знаю, — он уставился в иллюминатор. — Усадьба обрушилась окончательно. Мои люди пытались изучить её, но начали происходить странные вещи. Небо окрасилось в зелёный, будто там возникло полярное сияние, а в округе открылось четырнадцать прорывов, к моменту нашей встречи.

— Плохо, я не думал, что он так быстро войдёт в силу. Прошло меньше суток, но раз он уже способен напрямую открывать порталы сам, значит мы ослабили его недостаточно.

— Окрестности эвакуируют. Ближайшие князья стягивают свои силы, чтобы сдержать прущих из прорывов тварей, но тех неоправданно много. Будто они только и ждали, пока прорыв в наш мир откроется! — он скрипнул зубами.

— Так и есть. Это не просто астральные твари, Евгений, а армия вторжения, — я внимательно посмотрел ему в глаза. — И шансов против неё у вас немного. Полчища целого домена — это огромная, сплочённая и разносторонняя сила. Если мы не закроем портал и не избавимся от плоти Мефисто, вам конец.

— Нам? А ты сам что, бессмертный? — огрызнулся он.

— Нет, но думать мы должны в первую очередь о вас — высшей знати. Потому что для большинства из вас, все кто ниже — это расходный материал, который не жалко разменять в какой-нибудь войнушке.

— Наш император не такой! — Евгений стукнул по столу. — Он никогда не жертвует своим народом!

— А о князьях ты можешь так же сказать?

— Хм, нет, — он поник.

— Вот поэтому нужно чтобы каждый из них понял, что в мире Мефисто им, в лучшем случае, уготована участь безвольных рабов. Скажет скакать — будут скакать, скажет умирать — будут умирать, скажет забыть о том, что они люди — вмиг забудут. И это если только они прямо сейчас переметнутся. Иначе смерть или что похуже.

— Ты знаешь его лучше всех нас, — он решительно посмотрел на меня. — Царевич Гавриил говорил, что ты всё расскажешь. Думаю, император тоже пригласил тебя из-за этого.

— Где сейчас Михаил?

— Неизвестно, после вашей дуэли он словно испарился. Даже его ближайшие союзники из числа Суворовых ничего не говорят, несмотря на личное требование императора. Они действительно не знают, я лично их проверил. Центральное отделение ИСБ срочно мобилизовало свои подразделения и начало поиски.

— ИСБ... — я хмыкнул. — Именно они собирались захватить императорского сына и убить меня пару часов назад.

— Это было предательство исключительно ростовского отделения, — скупо сказал Евгений. — Варнавский — ставленник Михаила, он пробился на должность губернского руководителя только под протекцией цесаревича. Центральное отделение — патриоты.

— Твой брат собирался сдать меня им.

— Он идиот, — раздражённо ответил Евгений. — Думал, что сможет избавиться руками руководителя ИСБ от тебя и ублюдка. Да многие так бы подумали. Но мало кто знал, что глава ИСБ на самом деле верен царевичу Гавриилу, иначе бы мы никогда не узнали про Мефисто и его культ.

— Ну-ну, — я посмотрел в окно. — Тем не менее, Михаила вы упустили, а сейчас именно его нужно найти в первую очередь.

— Над этим работают не покладая рук.

— Мало, очень мало, — я внимательно посмотрел в глаза Евгению. — Варнавский в руках у моих людей и когда его допросят, я хочу, чтобы его выпустили.

Евгений чуть поднял брови. — Зачем?

Я усмехнулся. — Чтобы найти логово теневых крыс, достаточно просто выпустить одну из них и проследить за ней.

Он не ответил, но по глазам я видел, что смысл дошёл.

Полёт прошёл без ожидаемых проблем, пусть в облаках и тучах я видел временами зеленоватые отблески. Мефисто не пытался нас перехватить, но он знал, что я иду на союз с его врагами.

Пусть знает.

Весь полёт я объяснял Евгению, как мыслят астральные существа, какие уязвимые места именно у Мефисто и что можно с ними сделать, чтобы нанести ему максимальный урон.

Вот только пока его плоть здесь, мы всё равно не сможем одержать полную победу.

Самолёт сел в личном аэропорту императора через полтора часа. На взлётной полосе нас встретили несколько автомобилей и десяток молчаливых людей в строгих костюмах. Впереди открывался вид на столицу Российской империи — Петроград.

Путь мы проделали молча. С мигалками, весь путь вперёд был для нас свободен, а судя по количеству машин, скорее всего тут и вовсе перекрыли движение.

Вот этот город действительно впечатлял. Вокруг красовались невысокие, но отделанные дорогой лепниной многоэтажные дома, на которых красовались имперские флаги. За ними, чуть дальше, возвышались современные небоскрёбы, будто сделанные только из стекла и бетона.

Улицы чистые, но пустые. Словно все люди исчезли из города всего несколько минут назад, после того как привели улицы в идеальное состояние.

Весь город пересекали десятки каналов с неестественно яркой голубой водой, которой я бы никогда не ожидал увидеть в многолюдном городе.

На моём лице тут же всплыла усмешка.

Иллюзия. Точнее — комплекс из нескольких сотен иллюзий на пути нашего следования, чтобы сбить с толку любых наблюдателей со стороны Мефисто и... меня. Чтобы я не рыпался, пытаясь самостоятельно найти дорогу назад?

Мы остановились на просторной дворцовой площади с колонной в центре. На её вершине пульсировал мощный магический камень, генерирующий вокруг купол защиты.

Напротив нас возвышался дворец.

К машине подошёл человек и быстро просканировал нас с помощью своего дара. После чего машина двинулась дальше, въезжая во внутренний двор дворца, через ворота.

Там уже ждало несколько десятков бойцов императорской гвардии. Среди них были и рыцари в уже знакомых мне доспехах, и бойцы в современной полевой униформе, с автоматами наперевес.

И от всех разило магией, не слабее, чем от Юры.

— Дальше вы сами, Марк, — устало улыбнулся Евгений. — Я рекомендую быть с императором предельно честным и... пожалуйста, не очень удивляйся, ладно?

— Чему? — нахмурился я.

— Потом поймёшь, пока просто поверь мне на слово.

Из другой машины уже вышел довольный Паша, с бесстрастной Ангелиной. Я присоединился к ним и мы, в сопровождении многочисленной охраны, пошли во дворец.

Я ожидал увидеть роскошь.

Но увидел лишь её остатки, потому что всё вокруг было похоже на поле боя. В центре просторного гостевого зала, в полу, зияла воронка. Все стены были в глубоких тёмных бороздах, а лепнину частично сорвало, словно при ударе силовой волной.

И эти разрушения были на всём нашем пути. Но чем дальше — тем меньше, словно битва началась у входа и продолжалась до самых дверей в императорские покои. Там был только один след, грубо вырезанный поверх позолоты дверей.

Огромный косой крест, с удлинняющимися вверх перекладинами — простой, но узнаваемый во всех мира символ-метка Мефисто.

Символ, которым пометили покои императора перед тем, как умереть во имя Мефисто. Злобная насмешка.

— Пусть войдёт, — из-за дверей раздался мощный голос, от которого всех вокруг бросило в лёгкую, но заметную мне дрожь.

Только у меня он вызвал улыбку, потому что я сразу узнал в нём силу «Голоса Власти», только чуть менее подавляющую, зато более... вдохновляющую?

Паша тут же подорвался с места и кинулся к воротам, но невидимая сила оттолкнула его назад. Он застыл в непонимании, а потом рухнул перед дверьми на колени.

— Отец, я явился, дабы принять твоё наслед...

Но гром императорского голоса оборвал его на полуслове.

— Все — вон. Мне нужен только Велёсов.