Из работяги в маги. Часть 2

Глава 8. На большой дороге

После приключений на Великом Болоте опять потянулось дорожное однообразие. Чтобы не скучать, занялся разными делами. На стоянках на пару с художником нарисовали две копии карты. Как и обещал себе, наколдовал для Тела пространственный карман в два раза большего размера. Может, и не стал бы мучиться, но версия о зависимости повышенной скорости преобразования энергий от размера Тела не давала покоя. Очень уж хотелось, чтобы наполнение магических сосудов шло побыстрее. Если для этого надо подрастить домашнего питомца – да будет так! Заметил, что Тело, перебравшись в новый дом, ещё больше прониклось доверием ко мне и постоянно излучало удовлетворение существованием.

От нечего делать принялся листать книги, которые достались в наследство от покинувшего этот бренный мир мага Ро. Конечно, я попытался это сделать зимой, но не пошлó. До того мудрёно написано, что не хватило сил сидеть и разбираться. Тогда каждая минута была на счету, зато сейчас этих минут было навалом, и я целыми днями читал и перечитывал зубодробительный текст. В книгах было написано про то, как гениальные маги Ра, Ри и Ро исследовали пространство и магию, чтобы в конце концов разработать разрыв пространства и, возможно, прокол. В частности, теоретик Ри описывал эксперимент, доказывающий, что все живые существа возмущают пространство в месте своего нахождения. С помощью Эфира можно эти возмущения уловить, что он и сделал.

Помню, когда я понял, о чём речь, чуть с бычка не упал от осознания важности такого заклинания. Это же идеальное поисковое средство! Бинокль со встроенным тепловизором не имеет и половины функционала этого колдовства, ведь он не видит за препятствием, а для Эфира никакой преграды не существует. Если бы я владел этим заклинанием раньше, то нашёл бы мага Перка, пропавшего на Болоте, за десять минут! Причём затраты энергии были сопоставимы с затратами на ближнюю связь. Ну, может, чуть больше. А может и не чуть. Пока не попробую – не узнаю.

До столицы оставалось три дня пути, когда мы остановились на ночёвку возле деревеньки в десяток домов, которая выросла вокруг удачно расположенного постоялого двора. Смеркалось. Вокруг меня, по отработанной схеме, кипела походная жизнь. Горели отдельные костры для Тела и приготовления ужина, Петька готовил закуску, руги обихаживали бычков, я тренировался. Больше недели упорного труда – и вот, кажется, дело сдвинулось. Разобрав суть колдовства, после бесчисленных экспериментов, удалось получить мини-схему расположения бойцов моей полусотни в радиусе двадцати, потом и пятидесяти метров. Это был долгожданный прорыв!

В порыве радости захотелось угостить ребят пивом. Ну и себя не обидеть. Хе-хе. Но тут вспомнил, что парочка фуражиров ещё не вернулась из таверны, и решил направить колдовство на деревеньку. Ну да, исследовательский зуд никто не отменял! Принялся колдовать направленное в сторону домиков сканирование, но то ли переборщил с энергией, то ли у направленного заклинания такие особенности охвата, ещё не разобрался, но просканировал не только деревню, но и поле за ней, и даже кусок леса, ещё дальше. Результат озадачил. В деревеньке находилось человек двадцать-тридцать жителей. Кто-то сидел по домам, кто-то ковырялся в огороде, кто-то работал в таверне и на постоялом дворе. Там же отдыхала пара небольших караванчиков с хозяевами. Где-то посреди этих меток должны быть двое моих ребят. Это всё было понятно и объяснимо. А вот что делала компактная группа меток за полем в лесу – ума не приложу. Внутри зашевелился противный червячок нехорошего предчувствия.

Окрикнул Петьку и велел позвать командира. Нынче начальствовал у ругов не тот, который вывез меня в город после появления на Арте. Старый солдат не захотел менять место службы. Так же ушёл и шаман, что было объяснимо. Зачем отряду простой ругский шаман, если есть почти готовый человеческий маг! Нынешнего командира звали Рузар, и он был точной копией старого, по крайней мере мне так казалось.

– Возможно, у нас проблемы, Рузар, – сообщил я подошедшему полусотнику.

– Сейчас ты без суеты, не создавая эфирного напряжения, отправишь пятёрку вооружённых ребят за фуражирами. Пусть спокойно вернутся назад. Когда все наши будут в сборе, выставишь двойной дозор. Никому ничего не говори. Надо, чтобы никаких лишних вибраций в Эфире не было. У себя активируй артефакт ментальной защиты.

– Что случилось? – спросил Рузар. Мы уже давно общались на ругском, хотя я имел большие проблемы с произношением, над которыми усердно работал.

– В лесу сконцентрирована группа людей. Может, это грибники, а может групповой… молитва, может преступники – кто знает? Но лучше перестраховаться.

– Понятно, сделаю.

Руги ушли, а я повторил заклинание с уже бóльшим знанием дела, охватив побольше леса. Таааакс… Что тут у нас? Подозрительная группа стояла так тесно, что их было трудно сосчитать. Внимательно изучив результаты сканирования, я с сожалением понял, что этим методом отличить простых людей от магов невозможно. И те и другие возмущали пространство одинаково. Отчего-то стало ещё тревожнее.

Слава Создателю, вернулись все ребята, принесли продукты. В течение следующего часа, пока готовилась еда, я колдовал ещё два раза. Диспозиция не изменилась. Уже стемнело, и деревенские начали потихоньку заполнять домики. Из леса местные точно давно бы вернулись. Значит наши таинственные скромняги могут быть только засадой. На кого?

Первая версия – эгоистичная. Конечно на меня, любимого. Сколько их? Человек пять? Нападать на мага впятером – это даже смешно. Конечно, если это не маги. Пятёрка сильных магов запросто может показать мне кузькину мать.

Вторая версия – сомнительная. Тати собрались напасть на постоялый двор. Если так, то среди них достаточно быть одному магу, чтобы успешно выполнить операцию. Своих магов в деревеньке не было. Если эта версия верна, то кузькину мать покажем уже мы.

Тем временем в лагере начали выставлять часовых, свободные готовились к отбою. Я наколдовал сканирование и чертыхнулся: татей на прежнем месте не оказалось. Энергично начал прощупывать окружающий лес и обнаружил, что предположение о злонамеренности группы неизвестных можно считать верным, как и то, что агрессия направлена против меня. Тати рассредоточились под прикрытием дальних зарослей вокруг нашего лагеря. Их оказалось шестеро.

Предположим самое плохое – они сильные маги. Тогда в любой момент наш тесный круг может превратиться в филиал ада. Надо что-то срочно делать! Быстренько перешёл в разгон и начал просчитывать варианты. Супостаты стоят далековато, метров за пятьсот. Такое расстояние для заклинания трамбовки мозгов для меня предельное. Хотя попробовать можно. Точность понизится, а значит потеряю время. Если хоть один из шестёрки колдонёт что-нибудь масштабное – нашей полусотне придётся несладко.

Подошёл Рузар. К тому времени я составил мини-план и начал командовать:

– Делаем вот что. Сейчас без суеты, спокойно, все занимаются своими делами и ложатся отдыхать, только никто не спит. Пусть подготовят защитные артефакты, у кого они есть. По команде всем защиту активировать и стрелой вылететь из лагеря! Что есть силы мчитесь к ближайшим зарослям, в которых ищите супостатов и рубите в салат. Рузар, распредели сектора ответственности, чтобы не путались под ногами друг у друга. Моя задача – отвлечь врагов, чтобы они вам не наваляли. Вопросы?

– Вопросы будут потом, если останемся живы.

– Договорились, мой оптимистичный друг!

А если заставить их сражаться самих с собой? Ментальные практики я уже тренировал. Пришло время испытать их в деле. Быстро определил ближайшего противника и попытался взять его под контроль, как это однажды сделал со мной на Битве приятель Текто. Не тут-то было! Оказалось, супостаты отлично знали, с кем связались. Маг был прикрыт от воздействия то ли артефактом, то ли заклинанием. Кажется, игры кончились. Сейчас тебе придёт конец, граф Белов! Слава Создателю, я под разгоном и могу попробовать несколько вариантов перед тем, как станет слишком поздно. Быстро-быстро пробежался по остальным фигурантам – все прикрыты! Ай-ай!

И тут нападающие сделали стратегическую ошибку! Наверняка они почувствовали моё колдовство и пошли в наступление. Вместо того, чтобы обрушить на лагерь какой-нибудь камнепад или дождь из ледяных стрел, они начали смыкать круг. Возможно, для них самих пятьсот метров – слишком далеко.

Первому, подошедшему на удобную для меня дистанцию в двести метров, удалось расплющить мозги. Со вторым это заклинание дало сбой. Он оказался весьма крут. Возможно, почувствовав конец напарника, маг успел поставить отличную защиту. На максимальном ускорении я сделал трамбовку всем остальным, но сработало только одно. То ли я поспешил, то ли было далековато, то ли у них тоже была защита. Разбираться некогда – счёт идёт на мгновения! Я уже чувствовал начало выполнения нападающих заклинаний. В любом случае минус треть нападающих – и то хлеб.

Пора очистить лагерь. Дал ругам команду переходить в наступление и принялся воевать. В ход снова пошло ускорение. Слава Создателю за него! На каждого из четырёх оставшихся супостатов удалось обрушить по три заклинания и подготовить четвёртое. Для бедолаг это казалось почти одновременным, а я успевал всё делать внимательно и методично. Для начала в цель отправился приличный ком спрессованной земли. Лететь будет долго, но игнорировать его нападающие не смогут, придётся отвлекаться на защиту. Потом маленькое землетрясение под ногами. Штука не опасная, но сильно сбивающая с панталыку. За ним обрушение соседних деревьев. Очень трудно нападать, когда на тебя валится что-то большое и деревянное.

Результат оказался не однозначный. Двое магов успешно отбились от бушующей стихии и подготовились отразить земляной ком. Похоже, выявились фавориты. При этом один из них даже наколдовал огненный шквал! Вот это уникум! Им надо заняться основательно. Чтобы этот безобразник не подпалил задницы приближающимся ругам, пришлось даже преобразовывать огонь в воду. Силы гений не пожалел, так что на солдат должен обрушиться шквал брызг. Наверняка это их сильно удивит, но не остановит – точно.

Оставшиеся двое попались на мякине. Один, отвлёкшись на многочисленные угрозы, не удержавшись на дрожащей земле, упал и, смазав защитное заклинание, был завален деревом. Через мгновение к нему в гости должен заглянуть земляной ком. Второй, потратив кучу энергии на подготовку заклинания паралича, вынужден был его прервать и перейти в глухую оборону. Хорошо. До подлёта воздушного подарка у меня ещё куча времени. Займусь крутыми парнями. Им я отправил трамбовку мозгов такой силы, что можно смять автомобиль! Сразу за этим, без остановки, ментальное замедление, которого хватило бы на десяток людей одновременно, потом ещё ментальное подчинение и паралич. Ну и паника в Эфире. Куда же без неё?

Сколько силы истратил? Даже страшно подумать! А что делать? Положение очень серьёзное. Надеюсь, плохиш-Тек не убивает магов за то, что они расходуют много энергии из магического сосуда. И да, спасибо Телу за пополнение. Без этого было бы значительно досаднее.

Похоже, ребят проняло. Защиту поставили великолепную, это без сомнения, но такое давление, какое обрушилось на них в данный момент, выдержать может далеко не каждый. Пробить – не пробило, но напасть смог только уникум. Я не успел среагировать, и группа ругов, подобравшаяся ближе всего, упала парализованная. Тем временем нападавшие маги-злодеи пытались восстановить давшие слабину заклинания защиты. Как раз в это время прилетели комочки. Фавориты и любитель воевать от обороны справились без проблем, как и ожидалось. Заваленный бедолага едва выбрался из веток и защитился просто каким-то чудом! Ха-ха. Забавный каламбур.

Пора применять давно подготовленное заклинание – моё любимое закапывание. Только в этот раз всё было куда серьёзнее. Тела погрузились метра на три, причём сверху были засыпаны и утрамбованы. Вот так, ребятки! Надеюсь, вам понравилось. Как я и думал, первыми выбрались двое силачей, чтобы тут же получить по новой паре трамбовки мозгов и ментального замедления. Слабака что-то вообще видно не было, а вот любителю защиты не повезло: его первого нашли руги. Едва он сумел выбраться на поверхность земли, как в то же мгновение предстал в виде подушечки для иголок, будучи насквозь истыканным короткими ругскими копьями.

Следующим нашли парня послабже. Ему пришлось колдовать весьма затратный воздушный вихрь, защищающий от копий и стрел. Конечно, этому расходу энергии и внимания я мешать не стал, наоборот, добавил проблем с трамбовкой мозгов, что и решило вопрос. Сколь великолепной бы ни была защита, она дрогнула, и наш сегодняшний хорошист быстро и, надеюсь, безболезненно почил.

Итак, в финал соревнования вышел очень крутой дядя, который стоял как скала под совершенно нереальным прессингом из самых ужасных заклинаний, которые я знал. Для разнообразия, со скоростью пулемёта к нему прилетали трамбованные комья земли и камни, бесконечно дрожала земля, эфир кипел от ужаса и паники. Интересно, сколько продержится? Я уже был уверен, что победа будет за мной. К тому же руги его тоже нашли и сейчас периодически тревожили нападениями издали. Шансов не было никаких.

Пять минут продолжалось это избиение, и вот ко мне прилетело сообщение:

– Я проиграл! Признаю поражение. Ты – великий маг! Прошу, сохрани мне жизнь.

Соперник попытался договориться. Логичный ход.

– Открой разум для контроля или умри! – я был непреклонен. Маг колебался целую минуту.

– Хорошо, я согласен. Отзови солдат.

Из лагеря протрубил сигнал отбоя атаки и сбора вокруг командира. Дисциплинированные вояки бросились назад. Ослабив давление и отменив деструктивные заклинания, я понял, что маг снял защиту. Итак, посмотрим, кто ты такой, лесной разбойничек. Заклинание ментального контроля превратило его в послушную моей воле куклу, которая пришла к костру и села на пенёк-табуретку.

Что бы ни происходило, я не забыл про подземного недруга. Может, он мёртв, а может и затаился, от греха. Не отпускать же его просто так. Маг он бесталанный, но за каждое преступление должно следовать наказание. В успокоившейся обстановке провел познание и убедился, что бедолага всё-таки мёртв. Отправил народ собирать трупы и материальные ценности. Ребятам также придётся откапывать покойничка. Всё бы ничего, но относительно молодой паренёк оказался на редкость упакованным мажором. Заклинание обнаружило много ценных вещей, отказаться от которых было бы глупо. Что с боя взято – то свято!

Ну а теперь можно и допрос провести. Сидящий столбиком и смотрящий отрешённым взглядом заколдованный мужичок оказался очень сильным магом огня по имени Игон. Навскидку ему было лет шестьдесят. Его магический источник был раз в двадцать больше моего! Вот это да! Тяжёлая артиллерия!

Через пару часов всё стало ясно.

Ватага была одной из самых сильных разбойничьих банд Сентарии. Недавно от весьма уважаемых людей поступил заказ на устранение важного человека, то есть меня. Их предупредили, что я слабый маг, но талантливый Эфирник и имею доступ к магическим резервуарам. На сходке решили подойти к делу со всей серьёзностью и послали всех наличествующих магов-бандитов. Увы, удача была не на их стороне.

Всё оставшееся время пути мы провели за беседами. Также Игон писал обширные мемуары, рассказывал интересные истории про сильных мира сего: отвратительные истории людских страстей и пороков! Также поведал многообещающие истории про тайники и финансовые особенности ведения дел этой банды и других, известных этому более чем осведомлённому ментальному рабу. В итоге, вернувшись в столицу, я имел роскошную папку с компроматом на несколько десятков больших людей по всей стране и картой расположения множества тайников. И это не считая приличного количества магических и просто ценных трофейных предметов. В целом, неплохо прокатились.