Игры с шейхом. Книга 1

15. Кровавые янтари

POV Артур

Пожар набирал мощь, клубы дыма поднимались вверх, создавая черные тучи на ночном небе. К моему появлению огонь в борделе захватил шторы, мебель, роскошные ковры. С верхних этажей доносились крики ночных бабочек. Их жалобные крики и стоны пробирали до костей, впивались вместе с дымом в глаза и уши. Помещение было залито оранжевым светом.

Одежда девицы, кубарем скатившейся по лестнице, полыхала огнем. Я не нашел ничего лучше, как рывком поднять маленькую девушку и разорвать красивый шелк на теле. А затем поспешно вытолкать во двор обнаженную бабочку. Лишь слегка напуганную с красными волдырями на теле, но живую. А у меня навязчивая идея горела внутри, тело ведь само направилось в бордель.

Надо было найти зверька. Не для того протащил мальца через пустыню, чтобы его жизнь так по-глупому завершилась.

Я обыскал зал, второй этаж, проклятые горящие комнаты, выискивал остервенело в каждом углу. Переворачивал мебель столы, мало ли затаился от дыма или завалило чем-то. Вдруг потерял сознание от духоты. Самому приходилось крепко держать повязку на лице, чтобы поменьше вдыхать дым.

Спрашивал у испуганных девиц по пути:

– Не видели парня высокого, худого? Волосы, как ржавчина, заплетены в косы... - пытался описать мелкого зверька, но плохо получалось. Описывал уродца.

И, держа убегающих девиц за плечи, встряхивал, как бездушных кукол и злился, не получая быстрого ответа.

Кто поджег бордель мало пока заботило, но в дальнейшем - вырву гланды голыми руками. Никто не смеет трогать мои родные земли!!!

Свои поиски я наивно продолжал. Уже плохо видел комнат и коридор от густой завесы дыма. Изредка кашлял, но дьявол красных песков, а если уйду, а он здесь задохнется? Пусть поживет еще, слишком мал умирать. Вскоре нашел старуху — управляющую борделем — это стало огромным облегчением.

– Стоять! - приказал, свесившись с третьего этажа и глядя на лестницу, по которой подхватив дорогие шелковые юбки, спускалась старуха. Я находился выше и глядел на нее с третьего этажа. - Где мой зверек? Парень, которого присылал?

Старуха остановилась, держась пальцами, унизанными дорогими кольцами, за перила, но создавалось впечатление, что сейчас рванет вниз спасаться бегством. Испугалась чего-то?

– Принц, простите, но ваш зверек сбежал после нескольких дней в моем доме. Я не смогла его найти, видимо, сбежал в соседнюю деревню! - расслышал ее ответ через хруст, "щелканье" огня, пожиравшего дом.

Не обратив внимания на мое искореженное злостью лицо, бабка рванула по лестнице. Я впился в перила, так словно хотел вырвать их и сбросить на голову старухе. Мысленно посылал ей на голову тысячи проклятий. Мой зверек сбежал и его не нашли? Почему я об этом не знал?

После вести о пропаже зверька вышел на улицу, глубоко вдыхая нормальный воздух. Снял вонючую повязку, пропахшую дымом и оглядел переулок. Толпу зевак, что собрались посмотреть на горящее чудо. Воды мало, да и пожары фактически не возможны в деревне, в которой дома строятся из бетона, лишь один дом старухи с внешней стороны для красоты был обит резным деревом. Ее желание выделиться сыграло плохую роль на безопасности. На соседние дома огонь не перекинется, поэтому зевакам оставалось смотреть, как догорает бордель.

Теперь пошел к своему коню с Розой, но толпа заслоняла вид на них.

Одного особенно мощного, широкого в плечах мужика пришлось толкнуть в грудь, потому что тот стеной перекрывал проход. Я примерно помнил, где оставил Розу, толпа могла их оттеснить или зажать.

– Разойтись! - приказал, пыша злостью и желанием поскорее добраться до найденной потери, ведь неизвестное грызущее чувство сидело внутри и беспокоило зудом. Увидев мое лицо и почувствовав с какой силой, я сжал его локоть, намекая что раздроблю кости, если не даст дороги, бугай отступил, хотя раза в четыре больше меня. Я долго бродил мимо зевак, расталкивая людей, но вскоре грызущее чувство дало понять - глупая сбежала. Сбежала на моей земле от меня!

Странная тяга разрывала на две части и тянула в разные стороны. Куда податься и кого ловить? И зверька надо найти, и проклятую ведьму! Таких сжигать надо, ведь посмела вновь сбежать и оставить с носом.

***

Я вернулся домой ни с чем. Усталый, провонявший дымом, скрипящий зубами от бешенства, сжимающий кулаки до хруста в костях, весь в мыле от духоты, пот струился по шее и груди. Я мало похож на принца, скорее на вонючего бедняка.

Во дворец зашел тяжелым, грузным шагом, слушая эхо, отражавшееся от прохладных сводов-колонн центрального парадного входа. Стянул вонючую кофту и швырнул стражнику, караулившему ночной покой обитателей дворца. Взял его за ворот рубахи, заставив очнуться спящего мужчину, посмевшего заснуть на посту. Встряхнул и поднял ничтожество над полом и четко процедил, боясь, что злость вырвется наружу:

– Найти! Найти двоих! Зверька — паренька худого точно скелет, с зелеными глазами и волосами цвета ржавчины. Он высокий, чуть ниже меня. Не найдете, так всех юнцов, подходящих под это описание, приведите ко мне из ближайших деревень. А вторая личность — рыжая женщина. Молодая, сочная и если ее ты не найдешь, я отрублю тебе голову и намотаю кишки на твой же меч! Девушку невозможно пропустить. В нашей деревне почти нет девушек с такими волосами. Выполнять! - коротко встряхнул охранника за ворот рубахи и стукнул головой о стену, стараясь чтобы у него появились мозги и соответственно понимание, что это последняя попытка реабилитироваться за халатное отношение к работе.

Воин немедленно проснулся и, потирая затылок, побежал выполнять указ - собирать воинов для похода.

Постоянные неудачи в последнее время лишали покоя. На войне я не знал поражений, а при общении с девушкой попадал в странную немилость. Каков смысл бежать от принца и попадать в немилость правящей семьи?

Я пытался заснуть хоть на пару часов и отсудить запал, но то и дело поднимался и смотрел в окно, на открывающийся вид на деревню. Я не мог найти покой, ожидая результатов. Но быть в неизвестности мне не нравилось. Я должен всё знать и управлять этим. Не любил, когда не мог контролировать ситуацию.

Через час я смирился, что не найти покоя. Роза не могла далеко уйти. Она где-то в деревне.

Не знаю, кого сильнее хотел поймать. Розу или зверька? Зверька или Розу? Разрывающее ощущение. Но, когда найду беглецов, вряд ли я буду спокоен...

POV Лиля

Я нашла Антуана, курящим на крыльце дома, украшенного лентой из синих цветов. Словно в темноте друг притаился и ожидал моего прихода. Оглядел мой развратный вид и коротко велел:

- Проходи! - открыл дверь в неизвестный дом и пропустил меня первой. - Необходимо вернуться в тринадцатую землю, как можно скорее! Пока в борделе пожар и стража занята спасением людей, мы можем отправиться в путь. Проблем не должно возникнуть.

Внутри в доме много людей, в том числе принцесса, некогда умопомрачительно прекрасная, услаждающая взор любого мужчины, сегодня в потрепанных штанах и рубахе с белокурыми волосами, собранными в неряшливый пучок на затылке. Лицо осунулось. Ее жизнь сильно потрепала. В противовес увидев мою богатую, но очень откровенную одежду и явный пышущий здоровьем вид, Клара поднялась с мягких подушек.

– Где была? Мы думали, ты умерла! - нахмурилась, при этом полоски-морщины изуродовали красивый лоб.

– В борделе, если не понятно! - раскинула руки, показывая свое тело.

Вечно Клара недовольна. Ощущение, что она была бы рада моему исчезновению.

Люди ждали чего-то, возможно, сигнала? Сидели, шепчась по углам, а я... я не могла найти места или спокойно присесть. Вскоре Клара вспылила и велела прекратить мельтешить, а то раздражала всех. Ведь все опасались обратного пути. Я послушно присела, но тут же встала. Я не этого боялась, а гадала задохнулся глупый принц или нет?

Потом продолжила беспокойно передвигаться от одного окна, закрытого шторой, к другому. Антуан пытался объяснить, зачем нам надо в тринадцатую землю, но настолько размыто, что я не могла понять. Кто нам мог приказать вернуться домой, если дома нет? Либо я опять же плохо слушала и мыслями была не с другом, а возле борделя.

Вспомнила, что надо успеть замаскироваться. Мое обратное превращение в зверька происходило крайне неаккуратно. Расческа падала с грохотом на пол; специальным средством, меняющим цвет волос, залила пол и красивые шторы; корсет плохо стягивался, не поддавался рукам и только со временем, задержав дыхание, удалось его застегнуть; надела старую постиранную кофту и штаны со времен перехода; шпильками несколько раз уколола голову, когда заплетенные волосы собирала в пучок на затылке.

Вроде находилась одна в этой комнате, но мысленно витала возле двери борделя и ждала появления Артура. Не стоило поступать столь безрассудно, принц должен ценить свою жизнь. Он ведь будущее народа.

Достаточно смертей между нашими землями.

Безрассудный принц, ты ведь жив? Еще дышишь одним со мной воздухом красных песков?

***

Деревня пропиталась дымом от горящего борделя и приходилось путешествовать на лошади вместе с Антуаном, плотно зажав нос и рот повязкой. Трудно было дышать. Нас не двое и далеко не трое, порядка двадцати человек на лошадях. А это надо заметить дорогое удовольствие и неизвестно, как приобретенное. Но все беспокойства постаралась отринуть и просто мечтала поскорее вернуться домой в тринадцатую землю.

- Давай, вернем свою жизнь обратно. Лиля, обещаю, всё будет хорошо! - Антуан сзади меня крепко обнял и положил ладонь на живот. В точности, как Артур вчера. За долгие месяцы только сегодня вспомнила об Антуане. О его заботе, о нашей дружбе, о ночных вылазках в джунгли, о смешках в спину принцессы, после чего красавица обижалась и впадала в ярость. А мы беззаботно смеялись над ее вспыльчивостью.

Я погладила руку Антуана на своем животе в знак поддержки и одобрения. Ему верила. Всё будет хорошо.

На рассвете под шум людей, галдящих на базаре и обсуждавших ночное происшествие, мы вышли из деревни и окунулись в пески. Поначалу гнали, как одержимые, стремясь оказаться подальше от оазиса и деревни. Через час лошади, изможденные жарой, перешли на шаг.

Наш маленький отряд понадеялся, что деревня нуждается в большем внимании, чем украденные лошади. Надеюсь, они не от Жирного барона.

После полудня выстроились в своеобразную колонну. Мы с Антуаном последние замыкали. Я усталая, не выспавшаяся привалилась к груди друга щекой и время от времени засыпала на пару секунд, но от волнения постоянно просыпалась.

В очередной раз открыла сонные, слезившиеся от солнца веки. Звук крыльев птицы, пролетевшей над головой, привлек внимание, поэтому оглянулась назад через плечо Антуана. А там... желтый песок поднимался высоко в воздух. Словно туман, который становился с каждой секундой мощнее. Сквозь него просачивались несколько десятков всадников, что рвались вперед. Сердце подскочило к горлу от опасности, ударилось о ребра и рухнуло вниз. Стало физически больно от страха быть пойманной.

Десять лошадей разделились в разные стороны. Мы с Антуаном свернули в левую сторону, точно также и черные воины разделилась на несколько колонн, преследуя нас.

Я только сжала поводья вместе с Антуаном и старалась не смотреть назад, не слушать топот копыт, но когда преследователи настигли не возможно было претвориться слепой. Рядом оказался всадник. Черный словно сама смерть и чихать ему на жаркое солнце и на климат земли. Приблизился на таком расстоянии, что почти касался коленом. Оторвал руку от поводьев и, перехватив меня за талию, сорвал с лошади и перетащил к себе на колени.

Тут же Артур остановился. А я оказалась боком к нему. Трясущимися пальцами держалась за его черную рубаху с треугольным вырезом. Боялась посмотреть и понять - узнал или не узнал. Или узнал зверька по Антуану? Кто я для него сейчас? Зачем он забрал у Антуана?

Бонифаций повернул мое лицо к себе и посмотрел внимательно в глаза, которые одни оставались видными. Я по-прежнему в капюшоне с повязкой на лице, как и всегда была в облике зверька. У Артура сегодня странные глаза. Под цвет желтого песка или, как огненный янтарь. В его радужке странные прожилки-черви постоянно ползали под лучами света.

Справа что-то мелькнуло и отвлекло мое внимание. Антуан развернул лошадь и приближался к нам за спиной Артура, который не обращал ни на что внимания, а смотрел на меня. В руке друга блеснул нож, наверное, припрятанный в резинке штанов.

Я перестала дышать на несколько секунд, увидев друга с занесенным орудием в спину отвлеченного Артура и мысленно попросила:

"Не надо, Антуан! Хватит убивать, иначе вражда не закончится."

Но перед тем, как нож проткнул артерию на шее, Артур достал свой меч из ножен и сделал, не глядя назад, замах. Меткий, точный, уверенный. Будто даже спиной и кожей знал, где опасность. Лезвие его меча полоснуло воздух и в ноздри проник запах крови.

Лошадь Антуана, встретившись с нами, продолжила путь в обратном направлении с хозяином вместе, но вскоре остановилась. После чего тело друга покачнулось и рухнуло на песок. А голова с широко раскрытыми голубыми глазами Антуана отдельно покатилось по песку, оставляя за собой капли крови.

- Ты мой! - услышала яростное предупреждение. Полыхнули уверенностью или яростью «кровавые янтари» Артура, а я отвернулась от его ужасного лица.

Не веря глазам и поглядев на голову друга, накрыла ладонями рот и щеки и завизжала, перекрикивая топот лошадей и звуки погони.

А любопытный стервятник в предвкушении грядущего пира совсем низко пролетел над песком и мертвым телом.