Хрустальное сердце Тронхейма

ГЛАВА 16

— Подарок старого жреца оказался невероятно нужной вещью! — Я развернула льняное домотканое полотно, встряхнула его и положила в корзину. Где уже приготовила травы для бани и длинную теплую рубаху.

— Им обматываются для ритуала посвящения, — сказала Абелон, она сидела рядом на лавке и смотрела, как я готовилась к одному из самых важных событий в свой жизни. Как же долго я к этому шла.

— Я должна отблагодарить старого жреца, так мне бы пришлось самой покупать. И тебе спасибо за венец, — отблагодарила я Абелон, которая не выглядела больше уставшей, замученной старухой, после того как получила от меня немного сил и защиту. — Как будет проходить обряд?

Я задумалась над тем, чему меня учили в Фенсалире, больше понадобилось бы в Асгарде. Может, изначально госпожа Фригг и хотела, пока к ней не явился Эрлендор и не обменял свою дочь на меня. Эта обида до сих пор не давала мне покоя. Теперь я сомневалась, что была любимицей богини и ее прислужниц. Разве стал бы кто-то жертвовать тем, кто ему дорог? Видимо, для обычных смертных это вынужденное благодеяние.

— Мы проведем его на капище, где все боги будут свидетелями. В видении тебе явится древний бог, который дарует свое покровительство и, вероятно, какой-нибудь особенный дар. Если у тебя в роду были потомственные ведуньи, их магические способности должны перейти к тебе, — рассказала она с большим интересом. Понятное дело, что она гордилась своими знаниями. О древних богах я практически ничего не слышала. Старушка была первой, кто мне о них поведал.

— Я под защитой богини Фригг, ты все время забываешь об этом, и все мои способности от нее, — пояснила я, гадая, когда же она это примет. Вероятно, когда сама богиня к ней явится!

Мне послышалось, что старушка усмехнулась. Она почему-то была уверена в своей правоте. А у меня правда своя, посмотрим, кто окажется прав.

— Вот и проверим это сегодня! Я буду ждать тебя на капище, а ты иди помойся в бане. Долго не сиди, не кисни, тебе нужны силы для видения, — опираясь на посох, наставница встала и вышла из чертога.

Я взяла корзину и выскользнула через другую дверь в сад к бане. Сегодня было пасмурно и безветренно. Вроде не холодно, но небо плотно окутано серыми темными тучами, местами падал снежок. Меня кинуло в дрожь от предчувствия чего-то нехорошего.

По совету Абелон я не стала долго париться. Ведь благовония трав — сильное успокаивающее, а я не собиралась ложиться спать. Обмоталась полотном, поверх надела длинную рубаху, теплые носки и удобные сапоги. Боги мне в помощь!

Я вышла из бани и увидела стоящего у дверей угрюмого лысого жреца. Его лицо было измазано сурьмой и кровью. Мужичок ткнул в меня пальцем и повел за собой. Что ему от меня надо?

— Гудья! — я вспомнила, что так служители-староверцы величали главных жриц на своих капищах.

В основном служителями в таких святилищах являются мужчины: вожаки, конунги, ярлы и хэрсиры. У них есть свой обряд посвящения через огонь, который переживет далеко не каждый.

Я же как жрица должна быть верна своей госпоже Фригг.

Потому пошла за ним, и он привел меня к капищу за дворцом. Там стоял только Эрлендор. Хэрсир тоже был одет лишь в длинную льняную рубаху. При этом он был бос, лицо с волосами вымазаны в крови, глаза подведены сурьмой, а щеки украшены руническими знаками. Я не поняла, что мы тут делали.

— Господин! А где Абелон, она сказала, идти к ней на капище? — Меня затрясло в предвкушении чего-то неизвестного.

— Добро пожаловать на обряд посвящения! — громко произнес хэрсир. Он смотрел на меня, и от этого стало жутко страшно. — Мы с жрецом проведем его сами. Забыла? Старая жрица стала бессильной!

Я кивнула. Жрец подтолкнул меня к Эрлендору. Когда он вошел следом, на входе встали несколько дружинников, вооруженных копьями.

— Как все будет происходить? — я была глубоко удивлена тем, что Эрлендор внезапно поменял решение по поводу Абелон.

— Мой жрец тебе все покажет! — хэрсир кивнул мальчику, помощнику жреца. Тот подошел к господину с факелом в руках.

Я посмотрела на безжизненное небо. Что бы Эрлендор ни задумал, у меня должно все получиться. Если что, у меня есть магические способности, которые я смогу применить, чтобы защититься.

— Гудья! — старый жрец кивнул мне и указал рукой вперед, в сторону божественных истуканов.

В центре капища дымилась кучка трав, аккуратно сложенная у ног богини Фригг. Через серую завесу я едва разглядела неглубокую ямку длиной в человеческий рост. Она была обложена камнями, на которых виднелось изображение рунического заклятья, сделанное жертвенной кровью. Из ямки выходил пар, словно под ней подогрели землю.

— Снимай верхнюю рубаху и ложись туда! — сказал Эрлендор.

Я была готова разреветься.

— Зачем это?

Боги, за какие проступки я заслужила такое унижение! Я стояла как вкопанная и смотрела ему в лицо. Мне показалось, у него был одурманенный взгляд. И такой серьезный, что было понятно, нужно подчиниться.

— Ну, она нужна будет тебе, после обряда. Ты ведь обмоталась полотном, которое подарил мой жрец, — пояснил он, и я немного успокоилась, поверив ему на слово.

Начала медленно снимать рубаху. К счастью, я хорошо обмоталась, так что выглядела как бабочка в коконе.

Мысленно я призвала всея богиню Фригг.

«О моя госпожа судьбы, всея богиня всех миров и богов, прошу, защити меня!»

К сожалению, я не могла воззвать к прислужнице Григг. Для этого мне нужно было сосредоточиться и закрыть глаза, а старый жрец сразу же поймал бы меня на этом.

После я скинула сапоги и начала медленно ложиться в ямку. Меня трясло от страха и холода. И когда возле ног встал Эрлендор, и я увидела его надменное равнодушное лицо, поняла, что происходит. Мой обряд посвящения действительно пройдет здесь и сейчас!

Или ему нужна моя девственная кровь для продления своего полубессмертия? Нет, не может быть! Неужели Эрлендор так поступит со мной, не спросив согласия?

Старый жрец подошел ко мне, встал над изголовьем и присел на колени. В руках он держал чашу. Он поднял мою голову и буквально влил мне в рот содержимое. Я чуть не подавилась. Раскашлялась, и меня чуть не вырвало от вкуса теплой крови с горько-сладкими травами.

Жрец прижал меня рукой к земле, закрыл глаза и принялся бормотать ритуальное заклятье. Внезапно я почувствовала легкое головокружение. Тело сковало словно цепями, хотя их на мне не было. Я перестала чувствовать ноги и руки. Разум помутился, по коже прошла теплая волна, это было совершенно новое, неведомое мне возбуждающее ощущение.

Я посмотрела в небо и увидела, как ласточки в замедленном действии летали над крышами. To вдали, то рядом лаяли собаки. С ледяных вершин гор доносилась страшная мелодия вперемешку с истерическим смехом. Потом настала глухая тишина.

Последнее, что я видела, — лицо Эрлендора перед собой, как он закрыл мои веки.

Внезапно земля бешено закружилась. Настолько, что мне показалось, что все внутри меня свернулось в твердый комок, подступая к горлу. Мне было трудно дышать, я не могла двигаться. Чувствовали лишь, как дурманное зелье в голове овладевает мною. И ощущение скованности во всем теле. Самое страшное было то, что мой разум отправился в забытье. Я переставала думать и испытывать эмоции. Не было больше страха…

Земля остановилась. Я открыла глаза и увидела, что нахожусь словно в другом месте. В темном лесу. Вокруг все было в синем свете, словно время проходило перед ночными сумерками. Над головой раскинулось ясное звездное небо.

Вместо капища я лежала на каком-то каменном возвышении. Крупные хлопья снега валили с неба. Я не ощущала ни холода, ни ветра, не слышала никаких звуков. Стояла тишина. Меня приносили кому-то в жертву.

«Где я?!» — первое, что пришло мне в голову.

Издали донесся громкий топот. Словно где-то рядом бродил великан. Так и есть, едва я успела об этом продумать, как передо мной возникла огромная фигура.

Это чудовище, как мне сперва показалось, было одето в белую длинную меховую жилетку, искусно расшитую золотыми нитями и драгоценными камнями. На ногах у него были лыжи и такие же меховые сапоги. Это была женщина-великанша с бездонными синими глаза, кожей голубого оттенка и толстой золотой косой через плечо. На голове ее красовалась рогатая корона, точно такая же, как та, что мне подарила Абелон.

Великанша остановилась, нагнулась, грозно посмотрела мне в лицо и произнесла:

— Гудья! — ее сильный голос страшным эхом пронесся по мертвой ледяной округе.

Затем великанша выпрямилась, что-то достала из-за спины. Я не сразу разглядела огромный лук, простершийся на половину всего края. После она достала длинную стрелу с темным стеклянным наконечником, напоминающим темно-синий топаз. Затем дыхнула на наконечник, и тот загорелся голубым пламенем.

Великанша направила стрелу на меня. В этот момент я должна была что-то почувствовать: страх или предсмертный ужас. Но я была настолько одурманена, что лишь слезы катились по щекам.

Посмотрев в последний раз на меня, грозно и строго, она выпустила горящую стрелу в мое тело. И вот тут я почувствовала острую боль. Я ушла в себя, снова погрузилась в земной круговорот. Боль прошла, видение исчезло, а за ним и свет.

Наступила глубокая, пустая темнота.

Я словно опять оказалась в каком-то потустороннем измерении. Вскоре в глубине темноты, где-то далеко, я заметила капельку искры синего огонька.

Начала приближаться к этой искорке, кружась, словно летя по спирали. Которая становилась шире и толще. Пока я не увидела в темноте каменный лабиринт, а в его центре ту самую искорку. И чем ближе я была к ней, тем сильнее она разгоралась, превращаясь из искры в шарик. Потом из него образовалась большая синяя сфера.

Она начала увеличиваться, а я приближаться к ней по лабиринту. А потом меня словно выбросило из лабиринта прямо в горящий синий шар.

Я очнулась и пришла в себя от собственного крика. В теле все еще было чувство скованности, зато дурман перестал действовать, я начала мыслить и ощущать. Я лежала там же, на капище в ямке, зарытая до головы в теплую землю.

Рядом сидел старый жрец и по-прежнему бормотал свое заклятье.

Эрлендора рядом не оказалось. Как и его дружины у капища. Я все еще не могла понять, вернулась ли обратно или все еще остаюсь в видении. Так как наступили сумерки, по-прежнему падал снег и стояла тишина.

Жрец открыл глаза и посмотрел на меня. Его уставшее лицо скорчилось в страдальческую гримасу, и он начал вопить и рвать на себе рубаху.

— Гудья! Гудья! Гудья!

Я ощутила, что скованность прошла, и пошевелила пальцами. Затем вытащила руки из земли, ладони горели, как от сильного ожога. Посмотрела на них и увидела светящиеся синим светом руны огня.

Я проснулась необычно бодрая, полная сил, и была готова к новым подвигам. Кажется, в этот раз брага подействовала на меня с пользой.

— Выспалась? — Свава сидела напротив и чистила гусиным жиром свои кожаные доспехи.

— Ой, сколько я спала? — я подтянулась и встала.

— Весь день, — Свава надела доспехи, которые теперь блестели как новенькие. В волосы она вплела черные конские пряди и украсила их тонкими кольцами, словно готовилась на пир.

— Уже вечер! Надо идти заняться делами, — я поправила смятое платье.

— Ничего страшного, как раз вовремя. Хэрсир всех собирает в Медовом зале, — валькирия налила нам свежего клюквенного морса с медом.

— В честь чего это? — я выпила теплого бодрящего напитка.

— Не знаю, — Свава потушила свечу, и мы вышли на улицу.

Было прохладно, а я без плаща. До чертога невест не так ужи близко. Пришлось достать глиняную свистульку и призвать Хофнапира. Скакун прилетел, едва я успела оглянуться.

— A, Эрлендор сказал мне вчера, что нашел себе невесту, — я взобралась на коня. — Иди без меня, я не пойду!

«Еще чего!» — подумала я. Снова знакомиться с очередной невестой хэрсира у меня не было никакого желания. Мне Вибеки хватило. Меня грызла обида и неприятное чувство из-за того, что я узнала о невесте.

— Что это с тобой, подруга? Ты его гудья, ты должна прийти! — Свава вывела из стойла свою Скегуль, которой я обещала вылечить крылья.

— Не хочу! Я так и так познакомлюсь с этой невестой. — Валькирия оседлала кобылицу, и мы двинулись по тропинке в усадьбу хэрсира. — Ну а ты идешь?

Я постаралась сменить тему, у меня не было настроения обсуждать свои дела. Резко и быстро темнело. Я не любила это время. Поэтому поспешила вперед.

— Должна, он прислал за мной! — ответила Свава. — И ты тоже!

— Посмотрим.

Я ударила ногами бока Хофнапира, и он понес меня с быстротой ветра. Всю дорогу я думала, как мне перебороть себя и пойти в Медовый зал. Я должна буду притворяться с новой невестой хэрсира. Кроме этого, у меня было предчувствие, что Эрлендор задумал сегодня и меня засватать за Мантиса. Отчего мне становилось совсем тошно.

В чертоге никого не было. Наверное, Торви ушла на пир. Вот и хорошо, никто уговаривать не будет. Я спокойно сходила в баню, помыла волосы и решила оставить их распущенными.

Я не стала сильно прихорашиваться. Светлое льняное платье, вышитое розовыми маргаритками, с двумя брошками по бокам, которые держали разноцветные бусы. На голову завязла расшитую тонкую повязку с длинными лентами. Поверх накинула светло-голубой плащ, отороченный мехом песца. Волосы оставила распущенными, и не стала мазать лицо сурьмой. Я так и не поняла, зачем прятать свою красоту от мужчин!

В конце концов все мои попытки понравиться Эрлендору были напрасными. Я помню, что он сказал по поводу жениха. Пусть ищет! Я не забыла, что мне посоветовала Абелон, есть способ легко освободиться от женихов.

Спокойно выдохнув, я вошла в Медовый зап, где было шумно. Хотя простого народа оказалось немного, они были заняты очагом и приготовлением мяса на жаровне.

Сначала я отошла немного в сторону, постояла и осмотрелась в поисках невесты хэрсира. К счастью, Вибеки не было. Из незамужних тут оказалась только Торви. Если это она, я буду рада за них с Эрлендором. Она девушка хорошая, заботливая и честная!

На глаза навернулись слезы, и я подошла к возвышению, где сидел хэрсир. Рядом с ним был его брат Зигфрид с супругой и малышом. Свава стояла у очага и беседовала с Торви и Валди.

Я рассмотрела кучкующихся у бочки дружинников и не заметила среди них никаких чужаков или гостей.

Мой сердце бешено колотилось, когда я поклонилась хэрсиру:

— Добрый вечер, мой господин! — я постаралась спокойно выдохнуть и посмотрела на Эрлендора.

У его был тяжелый серьезный взгляд. Мне стало совсем не по себе, ибо я знала, сейчас он меня отчитает за Мантиса.

Хэрсир встал и спустился ко мне. Доспехов он не надел. Его волосы были заплетены в три косички, украшенные золотистыми кольцами. Аккуратно постриженная бородка придавала тонким чертам строгое выражение. Богато расшитая светлая рубаха была сверху расстегнута. На груди колебался топазовой талисман, его таинственный свет манил к себе.

— Добрый, мы тебя заждались! Снова хозяйничала в Тронхейме без меня? — кажется, он пошутил. Ну и слава богам, я думала, будет меня ругать.

— Что… Нет, нет, господин, отдыхала… — улыбнулась я через силу.

Он взял со стола свой рог, и служанка наполнила его медовухой.

— Приходил твой жених. Он отказался тебя сватать, — он кинул мне испытующий взгляд.

Я сделала вид, что впервые об этом слышу.

— Мне жаль. И что теперь, ты уже нашел мне нового жениха? — с усилием вымолвила я. Мне нужно было найти способ убедить его в своей версии.

— Зачем, чтобы ты его в кабана превратила? — Я не мола понять, пошутил он или говорил серьезно. Хорошо, что нас никто не слушал.

— Я не стала бы…

— Что-то мне плохо верится, — он слегка улыбнулся.

— Ну а где твоя невеста? — мне уже не терпелось увидеть эту девицу. Рассмотреть ее внешность и узнать, какой у нее характер.

— Ее нет! Я хотел немного позлить тебя, чтобы кое-что узнать, — сказал он и отвернулся, спрятав взгляд в очаге.

Я была потрясена услышанным. Как он мог так шутить надо мной. Из-за него я вся извелась и перенервничала. А это, оказывается, был розыгрыш.

— Ну и узнал? — я усмехнулась и покачала головой.

Хэрсир кивнул и сжал губы.

— Да, вполне! — он отпил из рога.

Что за игру затеял со мной играл этот бабник.

— Доволен? — процедила я сквозь зубы.

И резко развернулась, чтобы уйти.

— Доволен или нет, мы узнаем. А теперь давай выпьем за новую гудью! — воскликнул он мне вслед, и я остановилась.

Хэрсир вовремя сменил тему. Служанка поднесла мне кубок, хотелось взять его и вылить содержимое в лицо этого бабника.

Но я сдержалась, развернулась и воскликнула:

— За новую покровительницу Тронхейма — богиню любви и семейного очага. Пусть наш край цветет, как яблочный сад! Skol!

Мы стояли с хэрсиром рядом, слишком близко, и меня это нервировало. Наши друзья подошли к нам и присоединились к тосту. Свава встала напротив меня и, улыбнувшись, подмигнула.

— Ну вот, как здорово вы друг другу походите! — громко заявила валькирия и подняла свой кубок.

Воцарилась тишина. Кажется, у меня сейчас отвалилась челюсть. Что это на нее нашло?

— Свава… Это плохая шутка! — хотела я ответить на ее вопль, который был сейчас не к месту.

Но Свава не растерялась, она нагнулась ко мне и прошептала:

— Это сладкая месть за то, что ты хотела меня сосватать за охотника!

Я в недоумении посмотрела на хэрсира, что он на это скажет?

Эрлендор даже сильно не удивился, улыбнулся и покачал головой. Я отпила сладкой медовухи, и меня немного отпустило, хотя руки тряслись, как у пьяницы.

Но было не до спокойствия. К Сваве присоединился Зигфрид.

— А что, вы оба хранители Тронхейма. Я не вижу тебя с кем-то другим, брат, — Зигфрид стукнул свой бокал о рог хэрсира.

Тут лицо Эрлендора стало серьезным, когда он понял, что это вовсе не шутка.

Ну а я почувствовала, как мои щеки загорелись от жара.

— Вы меня поставили в неловкое положение! Вы Унн сначала спросите или хотите, чтобы она меня в лесного кабана превратила! — хэрсир погладил меня по плечу и посмотрел в лицо.

Я закрыла глаза от стыда. Зачем он так, с ним бы я не стала такое делать.

— Вас выбирает народ, разве это не важно для хэрсира? — поддержала Аслоуг своего супруга, у которого была улыбка до ушей.

— Конечно! Но все же я спрошу! — хэрсир встал передо мной. — Ты согласна быть моей дронинген и создать со мной семью?

Немного помявшись на месте, он крепко сжал свой рог и слегка поклонился мне.

— Я согласна! — быстро ответила я, пока не появилась другая невеста.

— Ура! Свадьба, свадьба! — Торви захлопала в ладони и расплакалась.

— Я должен был еще раньше тебя захомутать! — довольный хэрсир нагнулся и слегка поцеловал меня в губы у всех на глазах, отчего у меня задрожали колени. Мне больше никаких доказательств не надо было.

— Не получилось бы, — прошептала я и не смогла сдержать слезу счастья.

— Это почему, из-за магии? — он вскинул бровь.

— Нет, Фригг бы не позволила! — уверила я его.

— А кто тогда позволил бы? У тебя нет ни отца, ни брата, у которых мне пришлось бы выпрашивать твоей руки? — с пылом поинтересовался он.

Я оказалась так близко к Эрлендору, что ему не составило труда схватить меня за руку. Он слегка потянул меня к себе, вынуждая смотреть прямо в лицо и давая понять, что разговор принимает серьезный оборот.

— Богиня любви! — серьезно ответила я.

Хэрсир был растерян, как и я. Мы оба сейчас не совсем понимали, что происходит. Не иначе как вмешательство богини.

— А ты что слышала, что я говорил о любви? — голос у него был хриплый, пронизанный нежностью.

— Ты умеешь любишь, я это чувствую. — Да, пока он не признался мне лично перед всеми в любви, но он и не стал отказываться от затеи наших друзей. Хотя мог бы сказать, что хватит шутить, и уйти от темы, как он всегда делал.

— Даже не сомневайся! — пробормотал хэрсир и подмигнул мне.

Ясно было, на что он намекал, но сама я имела в виду чувства. Хотя и эта способность хэрсира меня радовала.

Я довольно улыбнулась, глядя в пол.

— Ну что ж, я согласна…

— Ты позволишь уже сегодня ночью безо всяких ритуалов? — хэрсир искоса посмотрел на меня. Я понимала, для него было полной неожиданностью то, что я, не раздумывая, согласилась на наш брак.

— Терпение, господин мой, муж! Сначала ты поклянешься мне в верности перед лицом Фрейи, а потом мальчик-жрец свяжет нас золотистой руной-ниткой! — от его откровенного признания у меня кровь закипела в венах, но я, собрав все силы в кулак, отреагировала холодной улыбкой.

Эрлендор закатил глаза.

— О боги за что вы послали мне это наказание! — он задрал голову и завыл как волк.

СЧАСТЛИВЫЙ КОНЕЦ