Дети Антарктиды. Захваченные земли

Глава 20 Дочь

Шаман не соврал, крысы оказались огромными. Тоннель кишел этими мелкими тварями, издающими до срежета в зубах мерзкий писк. Одна такая, Матвей готов был поклясться, была размером с кошку. Сверкая своими маленькими глазенками она выглядывала из большой трещины в стене, ожидая, когда вторгнувшиеся в ее владения незнакомцы уйдут прочь.

К счастью, обитатели тоннелей, едва их касался луч света от фонаря, быстро разбегались в стороны и прятались в стенных щелях. Находились однако и храбрецы, не желающие примиряться с появлением людей в крысином царстве. Один из таких зверьков запрыгнул на штанину сержанта и, крепко вцепившись своими лапками в толстую ткань, стал уверенно карабкаться вверх. Миша вовремя тряхнул ногой, смахнул наглеца и хотел было придавить на месте, но крыса успела юркнуть под шпалой.

— Поганые твари, — рявкнул сержант, обтирая ладонью штаны.

— Мы с ними натерпеться, — произнес идущий впереди Шаман. Вот уже полчаса как рядом с ним шел Лейгур, с которым они без умолку обсуждали что-то на английском. — Когда мы запереться на станции, они стали нас… как же это… терроризировать? Да. Кусали, жрать остатки нащей еда. Мы перекрыть станция большой дверь, но мелкий норка оставаться. Долго их искать, прежде чем полностью закрыться.

— Большая дверь? Что еще за большая дверь? — спросил Матвей.

— Эта… — Он стал щелкать пальцем, пытаясь вспомнить, но так и не сумев, произнес на английском: — Hermanator.

— Hermanator… — прошептал Матвей и напряг извилины, пытаясь вспомнить перевод.

— Гермозатвор, — подсказал ему Лейгур.

— Oui, oui! Гермозатвор, — подтвердил Шаман. — Такая большая дверь. Очень крепкий. Их использовать на случай война, еще до Вторжений, верно? Мы смочь ее активировать и подать свежий воздух из улицу через вентиляция, чтобы дышать. — Шаман неожиданно передал на английский: — Когда мы там появились впервые, то нашли большое количество обглоданных крысами трупов. Видимо, люди прятались там во время нашествия мерзляков, но не выжить.

Матвей перевел сказанное остальным. От услышанного лицо Тихона исказилось в гримасе отвращения.

— Да, все верно, — с грустью сообщил Вадим Георгиевич, плетущийся следом. — Многие тогда понадеялись укрыться в подземке. Время было не спокойное, угрозы о применении ядерного оружия звучали из новостей ежедневно, чаще рекламы. Люди были на пределе, вот правительство и подсуетилось, улучшило метро еще больше как убежище, сделав почти неуязвимым. По крайне мере, я об этом слышал, подробностей не знаю.

— Но мерзляки все равно добрались до них, — удручающим голосом произнесла Надя.

— Кто знает? — Старик развел плечами. — Возможно, им просто не хватило запасов еды. Этого мы уже никогда не узнаем.

— А мы не столкнемся с мерзляками здесь? — поинтересовалась Арина, доставая свой датчик. — В тоннелях намного теплее. Разве они не могут забраться сюда?

— Могут, — подтвердил Шаман, заставив насторожиться остальных. — Но по природе своей они, как правило, скорее как птица, улетать в место потеплее и светлее, если снаружи разразится буря как сейчас. Но некоторые все-таки забираться сюда. Например ищейки. Я встречать небольшой рой на одной из линий… — закончил он предложение на английском: — еле шкуру спас.

— Будем надеется, что обойдется, — пробормотал Вадим Георгиевич, почесав нос.

— Ай, смотри куда ступаешь! — Надя отпрянула от Йована, идущего рядом.

— Прости, — послышался усталый ответ. — Ноги как вата. Не привык я столько ходить.

До Сокольников добрались довольно быстро. Эта станция, которую Матвей не удалось разглядеть из желания поскорее выбраться на улицу, оказалось совсем небольшой. Яркий свет упал на квадратные колоны с отвалившимся кафелем, рядом валялись брошенные чемоданы и сумки. На разбитой шахматной плитке под ногами лежало множества сгнившего тряпья и разбитое стекло.

Теперь им следовало перейти на большую кольцевую линию. Для этого, к счастью, им не пришлось подниматься наружу, достаточно было лишь спуститься по очередному эскалатору, еще глубже под землю.

Отыскав на станции необходимое направление — для этой цели Шаман вновь отыскал указатели направления, на этот раз висевшие на стене вдоль железнодорожных путей, — они снова ступили в непроглядную тьму тоннеля.

Каждый шаг теперь отдавался неприятной болью усталости. Даже разговаривать уже не хватало сил. Увы, но человек, вынужденный прозябать в жилом модуле станции, когда вокруг лишь холодная пустошь Антарктиды, лишен удовольствия придавать своим ногам силы, ежедневно разминая их хотя бы небольшой прогулкой. Скорее он предпочтет лежать в окружении четырех теплых стен, нежели лишний раз окунуться с головой в убийственный мороз, способный вызвать не только окоченение, но и смертельную болезнь.

Первой станцией на их пути оказалось Электрозаводская. Проходя вдоль платформы, сержант на всякий случай приготовил винтовку, с осторожностью поглядывая на эскалатор. Похожее он проделал и на следующей станции Лефортово.

Остаток пути к Авиамоторной, команда — в особенности восточники — доковыляли, едва держась на своих двух. К счастью, по пути они не встретили и намека на пришельцев.

Самым шустрым из всех оставался лишь Тихон. Он всю дорогу шел бордо и уверенно, лишь иногда с любопытством озираясь по сторонам. Либо мысли об усталости перекрывал открытый для него мир с огромными домами, широкими улицами и множеством деревьев, перечислять можно долго; либо природа наградила его крепким здоровьем.

Тоже самое можно было сказать о Домкрате. Немой прогрессист просто шел вперед, не издавая ни единого всхлипа или тяжелого вздоха. Со стороны он был человеческой копией своего излюбленного Титана, способного идти напролом без всяких помех, лишь бы его не забывали заряжать ваттами; в случае же Домкрата ваттами были остатки пеммикана, который он ел без всякого отвращения, закидывая кусочки в рот словно те были дрова для растопки большого костра.

— Пришли, — раздался утомившийся голос Шамана, тихим эхом разнесшийся по далекому тоннелю.

Матвей устало поднял голову и увидел впереди огромную металлическую стену. Гермозатвор. В полутьме она лишь отдаленно напоминала подобие двери.

Шаман подошел к старинной панели, спрятанной в специальном защитном щитке, и нажал на кнопку.

Что-то щелкнуло, рельсы задрожали. Раздался железный скрежет и гермозатвор принялся медленно открываться.

Тем временем Шаман произнес:

— Все небольшие остатки ватт, которые у нас остались, мы зарядили в работу электромеханических приводов. Решили, что лучше потратить их на безопасность под толстым слоем металла.

— Безопасность? — спросил Матвей.

— Да. Иногда мерзляки пробираются сюда, особенно ищейки. Но встретив гермозатвор не идут дальше. В такие моменты мы стараемся быть тихими, чтобы не дать им повода пробраться сюда.

— Что он говорит, Матвей? — спросил Йован.

Матвей даже и не обратил внимание, что Шаман говорил на английском.

— Позже, — усталым голосом сообщил он другу.

Вадим Георгиевич протиснулся в образовавшийся проход и забежал на территорию станции. Все остальные последовали за ним.

Там, на краю платформе, в оранжевом свете костра, их встретила высокая женщина. Ее русые волосы заплетены в короткую косу, на переносице очки с треснутыми линзами. Плотная куртка из шкур нелепо смотрелась на фоне ее тонкой шеи и худых, немного жилистых рук.

Она села на колени и закрыла дрожащей ладонью рот. Мокрые от слез глаза женщины наблюдали за Вадимом Георгиевичем, который взбирался на высокую платформу. Как только это было сделано, отец с дочерью сошлись в крепких объятиях.

— Я знал, знал… — Старик сильнее прижал ее к себе, разразившись горьким рыданием. — Они все говорили обратное, но я знал, что ты жива!

— Папочка… — Она не сдержалась и зарыдала. — Я верила, что ты вернешься за мной.

От вида обретших для себя вновь дочери и отца у Матвея потеплело на сердце. Ему все же удалось выполнить часть сделки, хоть он и до самого конца не верил, что это вообще возможно.

Незаметно для всех позади Марии и Вадима Георгиевича Зотовых появился мужчина с растрепанной копной каштановых волос и усталым лицом. Видимо, это и был капитан Максим Юдичев. Его серые глаза оценивающе скользили по лицам новоприбывших.

Неожиданно для всех он прыгнул с платформы и быстрым шагом направился к ним.

— Скажите, что вы взяли их с собой, — требовательным голосом произнес Юдичев.

Вся команда пришла в некоторое замешательство.

— Сперва не помешало бы и поздороваться… — решился первым заметить невежество капитана Йован.

— Успеется, — рявкнул Юдичев и сразу перешел к предмету разговора: — Чертовы батареи. Они с вами?

— Они у нас, — произнес сержант.

— Сколько? Две будет?

Миша кивнул.

Юдичев облегченно выдохнул, схватился за волосы, крепко сжал их и поднял голову. Затем он резко обернулся к дочери Вадима Георгиевича, и рявкнул:

— Эта наша возможно свалить отсюда, и как можно скорее.

Маша осторожно отпрянула от отцовских объятий и строго посмотрела на него:

— Это не тебе решать.

— Тут и решать нечего! Мы их дождались, батареи с ними. Уходим сейчас же!

— Мы уйдем, как только заберем то, за чем сюда пришли.

— Тебе не хватило гибели всех наших ребят? Еще и этих хочешь в могилы загнать?

— Они знали, на что шли! — голос Маши перешел на сдавленный крик. — И они все были готовы умереть за это, в отличие от тебя, долбаного труса, который только и думает, что о своей шкуре!

— Эй, эй! — Вадим Георгиевич встал в полный рост. — Хватит.

Маша и Юдичев обменялись ненавистными взглядами.

— Мои ребята страшно устали, мы весь день шли до вас сквозь бурю и холод. — Начальник взглянул на Юдичева. — Сперва нам нужно отдохнуть, а уже потом, на свежую голову, будем думать о следующем шаге.

Юдичев смачно харкнул и взобрался на платформу.

— Советую отдыхать поскорее. — Он взглядом обвел станцию. — Это местечко не такое уж безопасное, особенно теперь, когда здесь столько народу. Будет лучше для всех нас убраться отсюда как можно скорее.

Единственным источником света и тепла на станции Авиамоторная являлись две металлические бочки с постоянно поддерживаемым в них огнем. По словам Шамана, для растопки они в основном использовали найденные на поверхности книги, обивочные материалы и деревянную мебель. Когда снаружи бушевала погожая буря или холод, и вероятность наткнуться на мерзляков уменьшалась, они втроем вылезали наружу и вытаскивали из местных магазинчиков все, что только могло гореть. Таким образом они умудрились за пару месяцев обчистить половину книжного, стоявшего на противоположной от выхода из метро улицы и перенести десятка два стульев с кофейни напротив.

— Как мышки, — с горькой ухмылкой вспоминала Маша, дополняя рассказ Шамана, — все, что плохо лежало, стаскивали в норку.

Идущий из бочек дым выходил через систему вентиляционные камеры, а с соседней неподалеку поступал свежий кислород, однако даже при его наличии воздух здесь все равно чувствовался спертым.

Но даже несмотря на присутствующий костер вся троица постоянно носила на себе теплые одежды из синтетики. Ее они позаимствовали из чемоданов тех, кому не повезло успеть эвакуироваться из города.

— Первое время было очень трудно, особенно в плане еды, — рассказывала Маша Зотова всем собравшимся вокруг бочки. — Когда мы заперлись здесь, то еще долго не решались выйти наружу, опасаясь наткнуться на мерзляков. Еще не было этих бочек, и мы согревались единственным обогревателем, который нашли в служебном помещении.

Маша кивнула в дальнюю сторону платформы, где виднелась дверь.

— У нас еще тогда быть ватты с наших браслетов. — Шаман погладил свое сломанное устройство на запястье. — Вот мы и зарядить обогреватель.

— Но долго это длиться не могло. Ватт было совсем мало, максимум на неделю, — продолжила Маша. — Поэтому мы набрались храбрости выйти наружу. Оттуда мы перенесли эти бочки — даже не спрашивайте, как долго мы их искали, — и немного растопки. Подожгли искрой от браслета, а потом заперлись.

К ним подошел Юдичев с освежеванной тушей. Он бросил ее под ноги на старую куртку и, не церемонясь, стал разделывать, бросая отрезанные куски на решетку, установленную на верхушке бочки.

Глядя на шипящее мясо, Матвей все никак не мог свыкнуться с мыслью, что ему придется съесть того самого ротвейлера, который еще несколько часов назад чуть не лишил его жизни.

— На охоту тоже осмелились выйти не сразу.

— До тех пор, пока крысиное мясо уже поперек горла не стояло, — буркнул Юдичев и вонзил нож в плоть.

— Когда кишки уже неделю сводит от голода землю есть будешь, — пробормотала Маша, губы ее слегка дрожали. — Выбора у нас не было, да и крысы неглупые, стали появляться здесь значительно реже. Поймать одну такую превратилось в настоящее испытание, только вот одной не наешься. Поэтому Жак предложил свою кандидатуру в качестве охотника.

— Я выходить в холодный погода, — объяснил Шаман, — идти медленно, осторожно, тихо. Встречать мерзляков, но знать их повадки, их природу, старался обойти. В основном потрошители, но встречаться и ищейки. Реже щелкун.

Как только речь зашла о мерзляках, Матвей не преминул моментом поднять животрепещущую лично для него тему:

— Шаман сказал, что вы можете объяснить причину странного поведения пришельцев. Это правда?

Маша замялась.

— Не сказала бы, что могу объяснить конкретную причину. У меня имеются лишь теории, сложенные из личных наблюдений и всего того многолетнего опыта, что я занимаюсь изучением природы мерзляков. — Она стала сжимать длинные пальцы своих рук и вдруг обратила внимание на Тихона. — Извините, меня все терзает любопытство, как среди вас оказался этот мальчик? Он же совсем ребенок.

Прежде словно невидимый для всех Тихон вдруг страшно раскраснелся и сконфузился при его упоминании.

— Ох, этот сорванец далеко не ребенок, хоть таким и кажется. — Вадим Георгиевич взъерошил кудрявую голову парня, на что тот в ответ отпрянул от него и бросил недовольный взгляд. — Это долгая история. Наш путь от Прогресса и до этой станции выдался, мягко говоря, чрезвычайно насыщенным на не самые приятные события.

Йован возмутился:

— Не самые приятные события⁈ Это вы про ледник в который мы чуть не провалились, мятеж на «Мак-Мердо» с гигантским взрывом, встречу с шайкой пиратов со взрывом поменьше и очистку каюты от внутренностей и кровищи огромной мухи-мерзляка, которая присела на корабль и чуть нас всех не сожрала? И это еще не говоря о встреченных мерзляках здесь, где…

Надя ткнула здоровяка локтем в ребро, и тот резко замолчал.

Маша, пока слушала горячую речь Йована, даже сняла очки. В это мгновение выбилась прядь ее русых волос, коснувшись левой щеки. Она поспешила откинуть ее за ухо и это с виду простое движение зацепило внимание Матвея, вызвав в груди приятное покалывание.

— Нам будет что рассказать тебе, Маш, — сказала Надя, бросив осуждающий взгляд на Йована. — Лучше расскажи, что приключилось с вами? Со всеми остальными ребятами?

— Да, ребята… — Маша тяжело выдохнула, будто ворох неприятных воспоминаний разом захлестнул ее, не давая продыху. — Я попробую. Если что-то упущу, Жак постарается дополнить мой рассказ. — Она перевела взгляд с Шамана на Матвея. — К тому же, полагаю, рассказ о случившемся поможет вам лучше понять мои домыслы насчет неестественного поведения мерзляков.

Матвей кивнул. Он подметил, что ее серые глаза были цветом точь-в-точь, что и у отца.

Юдичев перевернул мясо. Прожаренная сторона заставила всех собравшихся вперить в нее взгляды и заурчать животы. Кушать хотелось страшно.

Тем временем Мария Зотова начала свой рассказ.