Через камень и море

Глава 17

Рен стояла, онемевшая от потрясения, едва осознавая, что она, дрожа, стоит в бассейне с холодной водой. Камера была наполовину освещена светом, проникающим от задней комнаты. На той стороне, ближе к двери, ведущей наружу, отряхивался тёмный волк, выше на краю бассейна стояла хранительница.

Рен не могла поверить, что Винн Хигеорт, пришла сюда.

Лучше было бы, если бы хранительница и ее спутники захлебнулись в приливе. Так было бы проще. Никто во внешнем мире не должен был знать, что Фрей все еще жив.

Да, для Рен было бы проще, если бы Винн просто погибла по собственной вине. Но хранительница пришла не из-за Фрея. То, что она обнаружила его, было просто дурной случайностью.

Как Винн выведала, где спрятаны тексты? Это — причина её поездки в Дред-Ситт?

Рен опустила саблю и отступила.

— Если ты разболтаешь об этом, — крикнула она Винн. — Ты и твои спутники замолчите навсегда!

Винн медленно кивнула.

Эти чужаки уже видели слишком много, чтобы когда-нибудь покинуть это место. Но чем дольше искушение оставалось в туннеле, тем больше Фрей будет страдать. Рен повернулась к центру бассейна.

Тристан и Чиллион присели на заднем выступе, удерживая безвольное тело Фрея.

— Отпустите его, — сказала она.

Чиллион быстро поднял голову и строго взглянул на нее — что было большой редкостью для старика. Капитан практически скопировал взгляд эльфа, но с большей злостью.

— Ваша Светлость… — начал он.

— Отпустите! — приказала Рен.

Поморщившись, Тристан убрал руки, как и Чиллион. Пристальный взгляд Фрея зашарил по камере.

— Фрей, — нежно прошептала она. — Подойди.

Взгляд его, скользнув по ней, замер на воротах в туннель, чего-то ожидая.

— Фрей! — позвала она более громко и протянула ему руку.

Он перемахнул через выступ, упав в воду с едва слышным всплеском.

Даниель и Селн по-прежнему были в бассейне, рядом с Винн и ее высоким стражем. Оба наполовину обернулись, стараясь держать своих пленников на виду. Подобно ей, они напряженно всматривались в размытую рябью фигуру под водой, когда она скользнула вдоль дна бассейна…

Селн звучно сглотнул, но Рен не отрываясь смотрела на приближающуюся тень. Тристан спустился в бассейн, чтобы последовать за ним, но она подняла руку, останавливая его. Она надеялась, что Фрей послушается.

Колеблющаяся тень мужа достигла её ног.

Фрей всплыл, встав во весь рост, сразу став выше ее. Его аквамариновые глаза уставились на головы у ворот. Пришедшие ждали за ними.

Рен протянула руку и прикоснулась к его щеке.

— Отпусти их, — прошептала она, но это было больше похоже на мольбу, а не на приказ. — Фрей… пожалуйста.

Он в растерянности заморгал, и боль в его глазах хлынула на нее. Она не знала, было ли это вызвана ее просьбой, или осознанием, что на фоне своей безумной одержимости он забыл о ней.

— Пожалуйста, — повторила она.

Фрей закрыл глаза. Его голова склонялась до тех пор, пока тяжело не легла на ее руку. Он опустился на колени, погружаясь в воду, и Рен наклонилась к нему, по плечо намочив руки. Она подавила в себе желание обхватить его и поднять на ноги. Ей не нужно было оборачиваться и смотреть в туннель. Она и так знала, что пришедшие скрылись под водой.

Слабый пульсирующий звук родился в бассейне. Он заполнял комнату, но приходил словно издалека.

Фрей как-то попытался описать ей песни кита и разговоры дельфинов. Она до сих пор гадала, как он узнал о таких вещах. Она почувствовала, как звуки проходят через ее ноги, тело и через руку переходят в его плечо. Любой невежественный, кто услышал бы это, счёл бы их красивыми, словно звуки рога и тростниковой флейты, проигранные на дне моря, на фоне которых слышны отрывистые щелчки.

Каждый тон заставлял поверхность бассейна мелко дрожать.

Каждый звук заставлял Рен вздрагивать от осознания того, что они пришли за её любимым Фреем.

Он встал перед ней, посмотрел абсолютно пустыми глазами и медленно шагнул в сторону туннеля. Тристан выбежал вперед, пытаясь схватить его, но Рен покачала головой.

Фрею некуда было идти: ворота были закрыты, а существа ушли. Циндер называл их дунидаэ — Глубинные.

Только Ходящие-сквозь-Камень знали об их существовании, наряду с Арескинна и несколькими другими, кому можно было доверить такой секрет. Появлялись они здесь, где океан забирался под гору. Никто не знал, почему, но это случалось только после того, как один из Арескинна «исчезал», как Фрей. Возможно, как и у его предков, его изменения в высокие приливы были вызваны дунидаэ.

Каждое поколение было запятнано этой болезнью, «Зовом Моря», но всегда был тот, кто страдал сильнее. Последними были Фрей и его тетя, сестра короля Леофриша, Гредвин. Общественности объявили, что она умерла от лихорадки в четырнадцать лет.

Гредвин дожила до двадцати трёх, хотя она никогда не покидала это место за эти девять лет. Безумие «Зова Моря» наконец-то убило ее. Леофриш как-то сказал Рен, что Фрей одержим сильнее, чем его тётя, хоть болезнь и свалилась на него позднее.

Рен зажала рот рукой, сдерживая слёзы.

Без гребня со скрытой каплей белого металла, Фрей никогда не смог бы открыть ворота к морю или дверь. Она стала его главным тюремщиком — ради его безопасности, ради будущего, нуждающегося в нем, как в каком-то инструменте или оружии, хранящимся в строжайшем секрете от давно забытого врага.

Разве что дунидаэ бы выпустили его, что произойдёт, как только он попросит.

Сколько раз уже его любовь к ней не дала ему сделать этого?

— Даниэль! — рявкнул Тристан, шагнув к Винн и указав жестом в сторону бассейна. — Убедись, что ворота заперты.

Рен пришла в себя.

Даниэль сторожил Винн, но когда он начал движение, волк зарычал и оскалился на него. Он остановился и направил меч на животное. Винн потянулась вверх и быстро зажала руками волчью пасть.

Даниэль всё равно шагнул к хранительнице.

— Отойди от нее!

Рен и Тристан повернулись на этот низкий хриплый голос.

Страж Винн стоял на другом конце бассейна, меч Селна был направлен ему в грудь. Высокий человек с бледной кожей и светло-голубыми глазами носил шрам, опоясывающий его шею. Наверное, некогда старая боевая рана изменила его истинный голос навсегда. Более тревожным знаком было то, что он ни разу даже не взглянул на меч Селна, словно не считал его угрозой.

Как там Винн назвала его — Чейн?

Он игнорировал оружие, направленное на него, как если бы его там и не было. Но выражение его лица, когда он смотрел на Винн и угрожающего ей Вердас…

Рен прочитала это ясно, как мелко написанное письмо. Она увидела даже то, что было между строк. Чейн был не просто охранником. И что она поняла точно, так это боль невозможной любви и недостаточное осознание этого, чтобы уйти, пока не стало слишком поздно.

Опять же, это только осложняло дело.

Рен повернулась к Винн. Хранительница покачала головой, смотря на Чейна, словно предупреждала его. Это не имело значения. При малейшей угрозе, Селн или Тристан убьют его без колебаний.

Но когда массивная фигура Циндера появилась в дверях, волк Винн, рыча, развернулся к нему. Но тот проигнорировал его, требовательно спрашивая:

— Кто открыл ворота в туннель? Где принц?

— Я, — ответил Чиллион. — К нам пришли гости… и необычные.

Мастер Циндер остановил взгляд на Рен, но потом перевёл глаза за неё. Он немного расслабился, увидев Фрея, но выражение его лица снова потемнело, когда его взгляд упал на молодую хранительницу.

— Герцогиня… — начал он, обращая холодный взгляд к ней.

— Ваша Светлость? — спросил Тристан.

Капитан стоял на полпути к Чейну с мечом наготове. Даниель и Селн тоже ждали. Она знала, чего они ждут. Их сдерживало только отсутствие команды от неё. Но вдруг всё, о чём она могла думать, было: Фрей где-то за её спиной.

Никто и никогда не должен узнать, что он жив и где он. Но он никогда не одобрит то, что она должна сделать — ради него и древней семейной тайны, ради мира и надежды — или того, на что намекали проклятые тексты Винн Хигеорт.

Рен посмотрела на Чиллиона, стоящего на заднем выступе бассейна.

Пожилой эльф тяжело дышал. Он опустил глаза, как будто все, что он мог сказать, не имело никакого значения. Никаких следов лукавого юмора не осталось на его старом лице.

— Ваш приказ, миледи, — произнёс Тристан, и это не было вопросом или просьбой. Скорее требованием.

Рен отступила на шаг. Несколько быстрых взмахов мечом — и все будет кончено. Затем она спиной налетела на кого-то и опустила саблю. Когда её остриё погрузилось в бассейн, она что-то прошептала, слишком слабо, чтобы разобрать.

Глаза Тристана округлились:

— Ваша Светлость?..

— Арестовать их! — сказала Рен твёрдо и ясно, гнев, поднимающийся в ней, подавил страх. Она отвернулась, обнимая Фрея, когда голос капитана донёсся до её ушей.

— Миледи, мы не можем…

— Исполнять! — приказала она, утыкаясь лицом в спину Фрея. — Уберите их отсюда!

На фоне плеска, приказов и рычания волка, Рен покрепче обвила руками грудь Фрея. Она почувствовала, что его руки легли поверх её.

— Все будет в порядке, — прошептала она. — Это пройдет… снова.

Но не эти слова заполняли ее голову. Те заставляли ее маленькие пальчики впиваться в его мокрую рубашку, пока ткань не начала рваться.

«Пообещай, что никогда не покинешь меня!»

Сау'илахк медленно скользнул в шахту лифта, часто останавливаясь, чтобы прислушаться и заглянуть вниз. Он подождал, пока свет внизу погаснет, и продолжил свой спуск.

Герцогиня, ее свита и их сопровождающий из Ходящих-сквозь-Камень ушли, но она уже провела его достаточно далеко. Помощь ему больше не требуется, ведь он уже здесь, в подземелье.

Все неуклюжие усилия Винн найти это место указывали на то, что тексты должны быть здесь. Что будет безопаснее для Гильдии, чем спрятать их в руках Ходящих-сквозь-Камень?

«Вперёд… и смотри!»

По его команде каменный паук защёлкал ножками по потолку каменного коридора.

Подождав, он вызвал червя из стены, убедившись, что тот следует за ним. Паук вернулся, подтверждая, что путь свободен. Он скользнул вперед, но когда наткнулся на разветвление пути на три тропы, остановился, чтобы изучить каждую.

Он не мог ждать, пока его слуги разведают все три. Он не знал, когда кто-то может вернуться. Тела стражников снаружи будут обнаружены задолго до этого.

Прямо впереди, вниз по главному отрезку пути от лифта, он увидел слабое свечение.

Сау'илахк повернулся вокруг своей оси, рассматривая все варианты, и, наконец, поплыл к слабому свету. Единственным способом выяснить нужное направление показался тот одинокий Ходящий-сквозь-Камень. Вскоре, грубо отесанный туннель перешёл в естественную пещеру.

Помимо тусклого блеска фосфоресцирующих минералов, сверкающих в стенах, было несколько дымящихся оранжевых кристаллов, разбросанных по всей пещере. Их свет, врываясь в слияния сталактитов и сталагмитов, разбрасывал тени в разные стороны, создавая лабиринт из темных колонн. Он мог запросто скользить из одного черного пятна в другое.

Подземелье на вид — да и на чувство — так отличалась от поселения над ним.

Кроме раскопанного, была цепь естественных пещер, а уж те — расширены и сформированы в соответствии с волей и необходимостью гномов. Некоторые не могли бы найти себе места здесь, нервничали, но у Сау'илахка они вызвали меланхолию и ощущение постоянства. Как если бы пещеры были всегда, а он всегда был здесь.

Он дрейфовал по прямой линии, скользя через естественные столбы, от одного к другому, и заметил, что некоторые пространства освещены лучше, чем другие. Камеры были меньше, чем пещера, по которой он шёл, и только сталактиты свисали с их низких потолков. Некоторые были соединены между собой проходами, а пол был расчищен и выровнен. В центре каждой такой камеры стоял каменный прямоугольник, идеально гладко отесанный. На его вершине в спокойном состоянии лежало тело воина танаэ в полных боевых доспехах.

Сау'илахк проскользнул внутрь, задержавшись ненадолго у тела Молота-Оленя.

Гном был вымыт и одет в чистую одежду и отполированную кольчугу, но его мертвенно-бледные черты по-прежнему хранили след его последней ярости и страданий. Как ни странно, его веки были открыты. Его большой топор, который доставил Сау'илахку множество неприятностей за время их сражения, был прижат к груди танаэ его большими руками.

Каменные корыта, наполненные мутной водой, упиралась в стороны платформы.

Сау'илахк заметил носилки, прислонённые к дальней стене, сделанные из деревянного каркаса и переплетенных кожаных ремней. Четыре длинных железных прута прислонились рядом с ними. Он был знаком с гномской церемонией погребения, но он понятия не имел, что происходило здесь. Ходящие-сквозь-Камень оставляют своих мёртвых до окончательного захоронения? Будут ли они вообще хоронить тела?

Ему нужен был живой Ходящий-сквозь-Камень, а не мёртвый танаэ. И те, кто готовил тело: куда они ушли? Он вернулся в главную пещеру, но едва достиг центра, как удар грома прокатился по подземелью.

Сау'илахк застыл, пока эхо отражалось от камней.

Между блестящими природными колоннами он увидел темный силуэт. Он стоял в одном из дальних проходов и вошел в главную пещеру. Оранжевый свет показал густые красные волосы гнома и мерцающий торк вокруг шеи.

Сау'илахк бросился на него, прямо сквозь влажные колонны.

Гном достал широкий кинжал из-за пояса. Другая его рука ударила ладонью по противоположной стене пещеры.

Ещё один раскат грома прокатился по камню.

Сау'илахк остановился, услышав лязг решетки сквозь шум. Обернувшись, он увидел выпуклую стену пещеры.

Потемневший камень оформился в широкое лицо, за ним последовало и тело.

Второй Ходящий-сквозь-Камень возник прямо из стены пещеры.

Винн опомниться не успела, как её погнали по коридору. Она держала Тень за шиворот и раз рискнула оглянуться на Чейна. Один молодой Вердас тут же, дёрнувшись, направил меч на нее. За ним шёл обезоруженный Чейн, другой телохранитель и капитан.

Капитан держал в руках её посох.

Винн на мгновение запаниковала. Чтобы использовать посох, она нуждалась в очках. Ее мысли вернулись назад к схватке у ворот, перед морским туннелем. Она порылась в кармане эльфийских брюк, и когда нащупала оправу, еле сдержала вздох облегчения оттого, что не потеряла их. Она торопливо оглянулась еще раз.

Проблеск белого подсказал Винн, что эльф тоже идёт позади, но она не могла сказать, была ли там и герцогиня. Единственный человек, идущий перед ней, был мастер Ходящих-сквозь-Камень.

Винн была растеряна, столько всего случилось у бассейна в камере. Она наткнулась на нечто большее, чем просто место, где прятали ее тексты. Объявленный мёртвым принц был заперт в подземелье Ходящих-сквозь-Камень, а герцогиня Рен была с ним. Чуждые существа, поднявшиеся по тоннелю вместе с водой, явно имели некоторое сходство с принцем Фредериком. И принц был погружен в полнейшее безумие, издавая невообразимые звуки.

Что бы это всё ни значило, Винн поняла, что это не было предназначено для внешнего мира. И единственная причина, почему она до сих пор жива в том, что герцогиня не решилась их убить.

Даже если она останется жива, она будет в надежном месте, где никто не сможет найти ее. Не будет никаких обвинений, суда и шанса оправдаться, рассказать, что заставило ее придти сюда. Винн Хигеорт просто исчезнет.

Она все еще не могла уложить все это в голове.

Герцогиня предстала перед судом за исчезновение и предполагаемую смерть мужа. Если она знала, что он жив, почему не сказала об этом в свое время? Ответ частично был здесь, но как принц был связан с этими существами в тоннеле?

Один фрагмент памяти постоянно всплывал в уме Винн. Это был сложный во всех отношениях вопрос.

На другом конце мира, в Древинке, Лисил обнаружил скрытую комнату под замком рядом с родной деревней Магъер. Там Убад добился ее неестественного зачатия и рождения. В этой комнате они обнаружили останки существ, принесённых в жертву для ритуала.

Эльф и гном были узнаваемы, даже превратившись в иссохшие кости по прошествии времени. Но остальных существ Винн не видела — тогда ещё. Сейильф, владычица ветров, появилась на суде над Магъер в Эльфийских Землях. Во время поисков шара, Магъер, Лисил и Малец были призваны в глубины огненной бездны хейнасов.

Уйришг — пять рас, связанных с Элементами, — были всего лишь мифом.

Но не для Винн — не после того, что она пережила в последние два года. Расы эльфов и гномом, сейильфов и хейнасов олицетворяли Дух и Землю, Воздух и Огонь. Вот и осталась только Вода. Она догадывалась, что эта раса существует, но влияние того, что она видела в камере с бассейном около туннеля, было слишком сильным, чтобы она могла принять это сразу.

Винн видела людей моря, последнюю расу Уйришг.

Но сейчас ей необходимо было сосредоточиться. Она, Чейн и Тень были в смертельной опасности, и не от нежити или слуг давно забытого Врага. Они ввязались в запутанную тайну, и герцогиня, казалось, была готова убить их, чтобы сохранить её в секрете.

— Куда нас ведут? — наконец, спросила она.

Никто не ответил.

Она обернулась к Чейну и нахмурилась, когда Вердас снова наставил на неё меч. Чейн смотрел холодно и равнодушно. Но не это взволновало ее так, как его глаза.

Радужки были почти бесцветными, сверкающими, словно кристаллы. Она по-прежнему не вполне понимала, почему и как это происходит, за исключением того, что так было каждый раз, когда он проявлял свою природу нежити. Он ждал момента, чтобы напасть и заполучить в свои руки оружие.

Винн поймала его взгляд и решительно покачала головой. Ранив или убив королевского гвардейца, он только усугубит ситуацию. Хотя он даже не моргнул, подтверждая, что понял её, все, что она могла сделать, это двигаться дальше, наблюдая за широкой спиной мастера Ходящих-сквозь-Камень.

Потом ей показалось, что она слышала гром.

Тень замерла, вынуждая Винн остановиться. Телохранитель позади нее споткнулся и выругался. Циндер застыл в проходе впереди.

— Что это было? — спросил Чейн.

Тень громко зарычала, и Винн погладила собаку по спине. Тут же ее голова заболела. Сознание смешалось, выкинув на поверхность отрывок из её воспоминаний.

Черная тень выросла из ниоткуда, как колонна тьмы на улице, слабо освещенной фонарями. Призрак встал между Винн и Гильдией Хранителей. Это был вечер, когда она ушла, чтобы встретиться с Чейном.

Винн сделала резкий вдох.

Циндер взглянул назад, положив ладонь на рукоять клинка на поясе. Но Винн перескакивала от одного воспоминания Тени к другому — но всегда там был черный призрак.

Он прорвался через дверь криптории…

Он убегает от «Вертикального пера» с фолиантом…

Он пробил грудь городского стражника…

— Нет! — резко прошептала она. — Ты ошибаешься. Я видела, как его разорвало на части… как дым. Он исчез!

Тень, стиснув зубы, зарычала так громко, что её это напугало.

Массивные черты Циндера заполнило подозрение.

— Винн? — позвал Чейн.

Очередной звук, похожий на гром, прокатился вниз по туннелю, и мастер Ходящих-сквозь-Камень развернулся и устремился вперёд.

— Что это? — рявкнул капитан.

Циндер перешёл на бег, его тяжёлые ботинки буквально вбивались в пол.

— Стойте! — закричала Винн.

— Что он делает? — прохрипел Чейн.

— Заткнитесь! — приказал капитан, а затем прокричал: — Мастер Циндер?

Винн повернулась к Чейну, но запнулась. По-прежнему сжимая мех Тени, она посмотрела вниз. Тень застыла. Гул начал литься между ее оскаленных зубов.

Винн по-прежнему не хотела верить. Она сжалась внутри, стараясь спрятаться от правды, которую пыталась доказать ей Тень. Что если та штука выжила, даже после того, что было сделано? Тогда она стремилась заполучить переводы текстов, а был только один способ сделать это, а он, как ей было известно, приводит сюда.

Он следовал за ней.

Задыхаясь от отчаяния, Винн посмотрела на Чейна. Она привела это чудовище сюда.

— Призрак! — выдохнула она.

В тишине выражение злобной сосредоточенности на лице Чейна сменилось недоверием. Он вздрогнул и отрицательно покачал головой. Тень внезапно вырвалась из хватки Винн.

Собака промчалась по проходу, издав жуткий вопль, который эхом прокатился по туннелю. Оба молодых Вердас за Винн вздрогнули от этого оглушительного звука. Чейн затряс головой ещё сильнее.

— Посох! — крикнула Винн капитану, глядя на него.

— Тристан, следуй за Циндером! — приказала герцогиня откуда-то сзади. — Не потеряй его из виду!

Чейн неожиданно обернулся, преградив дорогу капитану:

— Верни Винн её посох. Не сделаешь этого — и вы все умрёте… даже ваш драгоценный благородный!

— Я велел тебе молчать! — рявкнул капитан, указывая Чейну вернуться назад.

— Герцогиня! — позвала Винн. — Скажите ему отдать мне посох. Даже Ходящие-сквозь-Камень могут не справиться!

Пара Вердас явно посчитала, что во всём виновата она. Один схватил край ее туники у плеча и толкнул. Прежде чем обернуться, она посмотрела на Чейна и кинула быстрый взгляд в сторону посоха в руке капитана.

Чейн кивнул.