Буря в стакане.

ГЛАВА 10

СОФИЯ

Я пришла к Марку домой и рассказала всё. Без слёз, без истерики, без рыданий. Мы сидели за столом в его квартире, и я спокойным голосом повествовала историю, произошедшую со мной. Он слушал молча, не перебивая, иногда морщась или прикрывая глаза.

- Знаешь, Семечко, - отрешенно произнес Марк. - Думаю, тебе не стоит идти на поводу у этого принца. Что произошло, ни в какие рамки не лезет. Даже пытаться тебе сочувствовать не буду. Произошло нечто страшное. Миг упущен, и его не вернуть. Знаю твердо только одно: не стоит поддаваться и обрекать себя на насилие в течение двух лет. Ведь ты не лелеешь надежду избавить себя от его домогательств, живя с ним под одной крышей и на одном острове? Ведь нет?

Я помотала головой, слушая его. Марк тем временем продолжил:

- Очень жаль, что Артём не в курсе происходящего.

- Да, он улетел по делам. Пообещал вернуться через две недели. Не знаю, как быть?

- Ты назвала себя трупом и поставила дату своей смерти задним числом.

Марк вдруг замер, будто что-то обдумывая, а потом воодушевленно произнес:

- А ведь это мысль. Даже в таком состоянии, Семечко, ты гениальную идейку подбросила. Ты умрёшь через пару-тройку дней или может неделю, на закате. Умрёшь ярко - для трансляции по всем каналам, обсуждения и полоскания твоих жизненных проблем. Умрёшь для всех и продолжишь жить, будучи свободной от посягательств. Этот бракованный принц не оставит в покое твою семью и твоих друзей, даже если ты откажешься от выполнения своего обещания. В твоих силах защититься самой и защитить своих близких.

- Я не понимаю тебя? Почему мне не дадут жить спокойно?

- То, что ты увидела - государственная тайна. Поверь, твой жених тебя не защитит. Он полукровка и не обладает такой властью, какую имеют прямые наследники трона. До приезда твоего брата ты должна 'скончаться'. Я переправлю тебя к Артёму. Он укроет на время. У меня есть кое-какие мысли на этот счёт.

- Как можно умереть и остаться живой? Ты бредишь, Марк! - закричала я. - Как, Марк? Как?! Моих близких затаскают на допросы и к специалистам по коррекции психики. Там может открыться кое-что интересное. Представь на мгновение, что ваши потуги в отношении общего блага будут раскрыты. Ты не знаешь, как там умеют разговаривать, и не знаешь, какие препараты вводят, чтобы развязать язык! Я не суюсь в ваши дела, но тайна может быть открыта. Мне страшно за Артема. Не стоит ввязывать его в это и маму с папой тоже! Ты разве не знаешь о принадлежности жизни каждого члена любой из Лиг великой Империи? Расстаться с ней - это бессмыслица! Каждый ценен для Империи! И почему я должна 'умереть' до приезда Артёма? Как ты собрался помочь мне?

- Я не должен тебе этого говорить... Ты расстроена и... Артём курирует работу служб в соседнем рабочем городе. Мне удастся сообщить ему о тебе, и он сможет принять тебя в этом городе. Что касается нашей группы то... Ты не права. Мы создали ее для того, чтобы избавиться от Правящих. Неужели тебе хочется всю свою жизнь исполнять чужие указы и быть бесправным человеком? Я не верю! Посмотри, что эта раса сделала с тобой и при этом ты отметаешь в сторону любую попытку изменить ход жизни. Мы с Артёмом хотим иной судьбы для близких, потому и организовали всё это. У нас есть единомышленники, и мы сможем победить.

- Вы - глупые люди, если думаете так, и недалеко уйдёте в своих заблуждениях, - устало сказала я. - Чтобы свергнуть нынешнюю правящую касту, одного желания мало. Даже мало иметь единомышленников. Нужно обладать настоящей властью, чтобы силовики вас поддержали, и несметными богатствами для перекройки мира.

- Мы занимаемся силовиками, и пока всё удаётся. Средства для изменения мира тоже найдутся.

- Ха-ха, - невесело сказала я. - Главное даже не перечисленное, основное - это изменить сознание тех, кто просто живёт и работает, растит детей, любит.

- Вот потому тебе и надо бежать, - словно спохватившись, сказал друг детства.

- Бежать?! - рассвирепела я, а Марк, подавшись вперед всем телом, перегнулся через стол и тихо заговорил:

- Соня, ты права только в одном: в 'Лиге служащих' случаи самоубийств - это абсурд. И я поздравляю тебя с еще одной гениальной идеей. Ты кладезь нестандартных мыслей, Семечко, ты - уникальна.

Сказав это, Марк поднялся со стула и прошелся по комнате, потирая руки. Я следила за его движениями и силилась понять, как допустила все это? Зачем открылась другу детства? Нужно было молчать.

- Организацией твоей смерти я займусь сам, - остановившись напротив меня, изрек Марк. - Мы всё разработаем с Артёмом. Уверен, сумею объяснить ему, и он поймёт. Главное на чём нужно сосредоточиться - это поиск противоядия. Оно существует, ведь этот Ранимэль упомянул о нём! У меня есть покровители в Правящей элите. Они очень влиятельные марианцы. Мне удастся отыскать лекарство. По крайней мере, это ясно из твоего рассказа. Если нет, и принц тебя обманул, то... Даже думать не хочу! Оно есть, и мы достанем его. Поверь, твоя смерть войдёт в историю Лиг Империи, и ее будут передавать из уст в уста еще ни одно поколение граждан. Сейчас иди, Сонечка, и попробуй поспать. Завтра тяжелый день. Выпей таблетки и приляг, - Марк немного замешкался, а затем произнес:

- Два года срок не малый и всё образуется. Ратмир не должен знать о содеявшемся. Чтобы началась травля Великой династии, нужно твое инкогнито на какое-то время. Твоему жениху нелегко придётся. Лучше ему остаться в неведении. Когда будет доведено все до придела, я ему расскажу. Мы отомстим, Семечко, всем отомстим! Они попляшут у нас! Нельзя спускать все это с рук. Мы дадим им по этим самым рукам!

Марк говорил, и его голос казался полным, властным, бездонным. Мне стало неуютно рядом с мужчиной. Ощущение такое, что ударили, и боль сконцентрировалась в одной единственной точке - душе.

- Знаешь, что самое ужасное в случившемся? - спросила я и посмотрела на свои руки, которые предательски дрожали.

- Что?

- Ты пытаешься употребить меня также, как марианец. Объясни, откуда ощущение, что ты предал нашу дружбу? Не слышишь или пытаешься использовать ситуацию во благо своим заблуждениям. Но этого мало, ты и брата моего в это втянул! Вся семья пострадает из-за призрачной надежды на лучшую жизнь! Кем ты себя возомнил?

- Семечко, это ты не понимаешь, что происходит. Твоя семья уже давно ввязалась в это, только... Тебя не хотели не во что вмешивать. Вспомни свой срыв несколько лет назад. Тогда все находились на волосок от смерти. Ты ничего не рассказала корректорам психики, хотя все, кто разделял наши взгляды, были готовы умереть. Как удалось сохранить всё в тайне, не понятно? С тех самых пор ты единственная, кто не был в курсе происходящего. Как узнала, чем мы занимаемся с твоим братом?

- Вы не очень-то скрывались, - хмыкнула я. - Пара-тройка комбинаций символов, введённых в панель, и вся правда о вашем так называемом 'обществе' стала доступна. Представь, что сделают марианцы, когда подобная информация окажется у них в руках?

- Это ничего не меняет. Позволь нам помочь тебе.

- Со своими жизнями вы с Артёмом можете делать что хотите, но родители... - я не договорила фразу и не задала вопрос. Он так и повис на губах.

Заговорил Марк:

- Твои родители являются основателями нашего 'движения'. Помнишь группу тех, кто изучал мёртвые языки Земли? Это просто ширма. Единственным человеком, кто это делал, была ты. Ты одна изучала древние письмена, а все пытались договориться. И твои родители тоже.

- Договориться?

- Да, нам всем надоело жить так, как живём. Мы искали и нашли! Создали это. И оно действует! Наша организация. Мы занимались всем, чтобы нащупать любые особенности, которые вытащат из этого мусоросборника, который называют Империя! Гибнут тысячи граждан, и никому нет до этого дела. Мы хотим иной жизни и готовы рискнуть, чтобы вырваться из этого ада.

- Мои родители... Артём... Этого не должно быть, - услышала я свои мысли, озвученные губами, предавшими меня.

- Ты должна рискнуть и помочь нам всем. Представь, что сейчас дело всей жизни и само существование твоих близких поставлено на карту. Если спросить у них, они согласились бы на эксперимент с твоей якобы гибелью. Сейчас ты реально можешь стать тем человеком, который прорвёт информационную оборону марианцев. Всё, что твои родные хотят для тебя и всё, что хотят их единомышленники - это счастливой жизни для всех граждан Империи.

Я закрыла лицо руками. Меня лихорадило. Я выпала из счастливого мира и попала в хаос и боль. Неужели это происходит на самом деле?

- Выпей таблетки. Слишком много потрясений для тебя.

Я глотнула протянутые Марком пилюли и вошла в комнату для гостей. Он сломил меня, уничтожил всё, чем наслаждалась до этого. Сдавалось, что у меня самая лучшая семья на свете, и мы обречены оставаться такой. На самом деле, это не так. Семья отгородилась от меня, позволив существовать в неведении. Иллюзия благополучия и взаимопонимания превратилась в обрывки ощущения защищенности. Кто их втравил в это? И почему не помню того, что происходило до встречи с корректором? Будто огромный пласт моей жизни стёрли из сознания. Сколько я была в медицинском учреждении? Ровно год? Да, и именно он выпал из памяти.

Мне едва исполнилось двенадцать, а потом вдруг четырнадцать. Почему близкие люди предпочли скрывать правду после некоего происшествия, о котором даже не помню? Позволили жить в другом мире, отличном от их существования? В голове вертелся единственный вопрос: 'за что?'. Неужели Судьбе не достаточно было отобрать мою жизнь? Она с жадностью настоящей ведьмы отняла семью, а я даже не заметила этого. Родные давно мертвы, и также как и я представляют собой дышащие трупы, только не знают об этом. Что будет, если с ними поговорю? Ничего хорошего. Не удастся докричаться до них, они сами легли в могилу, оставив меня одну. Нашу семью истребили еще задолго до того, как я стала неживой. Сколько таких домов? Помню друзей отца, их детей. Они улыбались и разговаривали. Приходили к нам в гости, устраивали вечеринки и звали нас на них. А что на самом деле? Всё просто: живые призраки и не более. Теперь София Сим в их числе.

Я легла на кровать и завернулась в одеяло. Усталость наполнила тело. Захотелось скулить от безысходности и переживаний. Оплакивать себя и родителей. Знаю, что у них ничего не получится, но завидую им. Они не сложили оружие, под названием 'Надежда', а я давно утратила его. Это произошло несколько лет назад, когда меня поместили в комнату с белыми стенами, и корректор психики принялся ковыряться в мыслях, задавая различные вопросы. Я тоже хочу попытаться отыскать в себе силы для сопротивления. В действительности стоит покинуть этот город и спрятаться в другом. Этим поддержу семью, хоть и не верю в их успех. Помогу себе и каждому из людей, которых знаю, изолировавшись от них. Не выдержу снова вопросов корректора, и потому мне действительно нужно 'умереть'.

Прошла неделя с того памятного разговора в доме Марка и наступил канун праздника 'Великой Лиги' под названием 'Сэту-мартэу'. Это условленный день, и необходимо быть у друга детства. Я попросила Ратмир проводить меня к Марку. Мы вместе провели вечер, и под конец решила остаться в доме друзей родителей. Ратмир настоятельно просил передумать, но в конечном итоге я расположилась в комнате для гостей в доме Марка, а мой жених покинул жилище.

Утро следующего дня выдалось насыщенным. Меня разбудили, накормили завтраком и отправили в душ. Сегодня должна состояться инсценировка моей кончины. Я отчётливо представила заголовки репортажей: 'Смерть на закате', 'Первый случай самоубийства в 'Лиге строителей', 'Что толкнуло Софию к гибели?'. Рассмеялась. Впервые за три недели почувствовала себя сильной. Сегодня я остро поняла, что хочу прожить отпущенные два года по своему усмотрению.

Выйдя из душевой, я привела себя в порядок. Выслушала план побега, разработанный Марком вместе с его друзьями, которые уже были в обиталище друга детства. Из повествования поняла, что необходимо добраться до расщелины, прорезавшей скалу в одном из национальных парков. А дальше всё нужно сделать быстро, и никто не догадается о подлоге.

***

Я остановилась на самом верху трещины и посмотрела на закат. Последний заход солнца в моем прежнем существовании. Нет у меня жизни больше. Я - труп, хоть и дышу. Не страшно прыгать вниз, ведь этот прыжок ничего коренным образом не поменяет. Месяц назад у меня был целый век впереди, а теперь его не стало. Не имеет значения, я погибну, или поймают у самого дна, как задумано. С другой стороны, Марк и его друзья всё точно рассчитали, но полной гарантии нет. Тело не будет обнаружено. Туннель, по которому мне предстояло покинуть дно расщелины, выходил напрямую в вольер с тиграми. Их ежедневно выпускали погулять на дно разлома. По задумке Марка первые несколько часов все должны были считать, что хищники полакомились человечиной. Главное - это точно отследить время. Зачем я пугаю себя? Я пройду по проходу и выберусь наружу до опасного времени. Нужно обернуться к камерам.

'Нет, лицом вниз я прыгать не буду, жутко', - решила я.

Встала к разлому в скале спиной, закрыла глаза. В памяти возник образ Ратмир. Улыбка, на полных губах, его очи. Мою судьбу покалечили без надежды на счастье, но я любила его. Именно любила, понимая всю абсурдность этого чувства. Я отогнала видение и развела руки в стороны, оттолкнулась и отдалась во власть полёта. Резкий, жесткий захват силового поля заставил вскрикнуть от боли. А дальше быстрое передвижение в воздухе по горизонтали, и теплые руки Марка обвили мою талию. Мы помчались по туннелю. Выбежав к вольерам зверей, перескочили препятствие в момент срабатывания автоматического замка. Дальше всё по плану: погрузка в транспортное средство, подлёт к дому Марка и... Свобода!

Мои похороны, как почётной гражданки, должны были пройти на городском кладбище. Я пришла на погребение и спряталась. Укрытие присмотрела заранее - дерево на эстакаде недалеко от кладбища. Выпустила маленького робота-наблюдателя и приготовилась ждать. На переговорнике отражалась только картинка без звука, но для меня и этого вполне достаточно. Марк обещал поговорить с родителями и объяснить, ситуацию. Я беспокоилась за близких и переживала, что случится непредвиденное. Нас с детства учили не полагаться на другие фракции. По всей видимости, недоверие к Марку - это впитавшиеся в мой мозг инструкции. С другой стороны, как это не назови, твердо решила удостовериться, что друг детства сумеет предупредить их вовремя.

В гроб положили куски одежды, выпачканные кровью. Те самые, что один из друзей Марка успел скинуть на дно трещины перед моим падением.

Ждать пришлось четверть часа. Завидев прибывших, я нажала на активацию робота-наблюдателя и уставилась на панель переговорника. Появившаяся картинка потрясла меня. У края могилы замерла вся семья. Они бесстрастно взирали на гроб, опущенный в яму. Неподалеку стояли Ранимэль и Ратмир. Вскоре Ранимэль упал на колени и, скорчившись, пригнулся к земле. Он был в такой позе некоторое время. Затем разогнулся, но с коленей не встал. На его лице появилась непроницаемая маска. Оно стало холодным, как у изваяния. Глаза были слегка прикрыты. Он поднес к губам шейный платок. Это украшение я одела в тот последний вечер на праздник Дирэна. Ранимэль что-то прошептал. Хотя могу ошибаться, ведь робот-наблюдатель создан для забавы и передает на устройство искаженное изображение.

Ратмир спокойно поднял глаза и устремил взгляд в сторону, где пряталась я. Видеть меня он не мог, это точно, но я все равно вжалась в ствол дерева. Внутри карих очей: боль, скорбь, тоска, безнадёжность, горечь. Он зажмурился и прикрыл глаза ладонью. По щеке жениха потекла слеза. Он смахнул ее и поднял веки. Оценивающе посмотрел на брата. Во взгляде ожила решимость. Мне стало больно в груди. Несколько раз вдохнула и выдохнула, стараясь задерживать дыхание после вдоха.

'Может так даже лучше?' - успокоила я себя и отправилась во временное убежище.

На следующий день в десять часов утра на пороге дома Марка появилась щупленькая девушка с нежной улыбкой.

- Привет, я Регина.

- Привет, я София. Для друзей просто Соня.

Гостья осмотрела меня с ног до головы и молча кивнула. Потом весело улыбнулась и подмигнула.

- Хорошие данные для кардинальных перемен. Кое-чем придётся пожертвовать. Обещаю, ты себя не узнаешь, когда закончу.

- Делай, что хочешь, только измени меня, - хохотнула я.

Регина коротко остригла мне волосы. Челка, словно вуаль, прикрывала половину лица, а вся остальная масса белёсых прядей принялась виться в кольцо на макушке. Таких коротких волос никогда не носила, это показалось занятным. В процессе стрижки, Регина поведала подробности происходящего в городе.

Утро я потратила на просмотр вещательных каналов, которые засыпали эфир рассказами о моей гибели. Эксперты наперебой уверяли население, что это был несчастный случай. По всем каналам показывали скорбящую монаршую семью и моих родственников. Все, кому не лень, говорили о великой утрате, что постигла всех и каждого в Великой Империи. Кто-то высказывался о том, что надежда на изменения в государстве подверглась нападкам сепаратистов, и они разделались со мной. Кто-то задавался вопросом: чем выгодна смерть служащей повстанцам Империи? Но все они сообщали о проведении поисков фрагментов тела, и что покровители моей семьи - принцы, не теряли веру отыскать труп и убийц. Не в силах смотреть трансляции скорби моих родителей в прямом эфире, я выключила переговорник. Дожидалась Регину.

Разговаривая с ней, не так чувствовала потерю семьи, и можно было послушать ее интерпретацию событий. Регина рассказала, что элита 'Великой Лиги' бросала обвинения в адрес служб, которые отвечали за безопасность, и вела толки со всех экранов о похищении. Больше всех старалась семья Адо. Дирэн скорбел по мне вместе с моими близкими и рвался самостоятельно провести поиски.

- Да-а-а, - выдохнула Регина.

Она заканчивала красить мои пряди специальным раствором. Ее стараниями кудри приобрели идеальный чёрный цвет и выгодно подчеркнули природную бледность кожи.

- Затеяла ты историю, - продолжила она. - Марк ввел меня в курс дела.

- Вы встречаетесь?

- Да, он подал прошение, и его удовлетворили. Поженимся через три месяца.

Регина вручила мне пузырёк и показала, как можно при помощи двух капель превратить зеленые глаза в угольно-черные.

- Это линзы. Они жидкие. Закапывать нужно раз в сутки по одной капле в каждый глаз. Значит так, сейчас я окрашу твою кожу в тёмный тон. Ничего не бойся, это не больно. Эффект пигментации безопасен для здоровья и держится три месяца. Надеюсь, не потребуется так долго, но лучше предвосхитить ситуацию. По прибытии в город другой Лиги ты выпьешь пилюлю и снова станешь собой. Кожа и волосы посветлеют. Но если обстоятельства подвергнутся корректировке, и необходимо будет оставаться темнокожей, то на это у тебя есть три месяца. Спустя время посветлеешь естественным путем. Представь: однажды проснёшься бледнокожей, - хихикнула Регина.

После всех процедур я подошла к зеркалу. Девушка, смотрящая с гладкой серебристой поверхности, была темнокожей, кареглазой брюнеткой. Незнакомка оказалась обладательницей неброской внешности.

- Регина ты волшебница, - засмеялась я. - Ты меня изменила.