Битва за Игнис

Глава 8

- В степи у них будет преимущество, - сьор Фригамы с неудовольствием оглядел своих уставших и не выспавшихся наемников.

Ему казалось, что армия движется слишком уж медленно. Хотя они почти не спали, безжалостно загоняли лошадей, а если и останавливались, то лагерь не разбивали. Спали наскоро, на голой земле у погасших костров, благо дождей пока не было, а едва рассветет, седлали коней.

- Мы успеем, Анрис, - и принц Рэнис широко зевнул, завидуя Кахиру, который ехал следом. Его юности и выносливости.

Парню, недавно спустившемуся с гор, все было в диковинку. Кахир и так не собирался помногу спать. Глазел на все, открыв рот. Сначала на Фригаму, которая его ошеломила. Права была Ратта: Храм Ордена жалок по сравнению с королевским дворцом Готвиров. Хотя, как говорят, Фригама лишь жалкая тень величественного Игниса и богатейшего Чихуана, в том, что касается роскоши.

А теперь Кахир ехал по степи и удивлялся ее простору. Мир так огромен и так удивителен! И сколько еще открытий ждет простого парня с гор!

- Эй, Кахир! – окрикнул его Рэнис. – Научи и меня спать в седле.

- Я не сплю! Если надо, то я могу ехать быстрее.

- Вот у кого учись, - хмуро сказал сьор Анрис брату. - Наемников у Ранмира больше и они хорошо обучены. Наместник Гор свое дело знает. Поэтому нам надо ускориться.

- Мы почти уже дошли. До Каменного мешка рукой подать.

- Имперский гондолы, сьор! – раздался отчаянный крик.

- Вот оно! – Анрис поднял голову. – Воздушный флот, который везет Ранмиру все необходимое. Вперед! Мы не должны дать им приземлиться! А если они это сделают – захватить!

Кахир первым рванулся вперед. Наконец-то бой! Надо захватить эти странные штуки, которые умеют летать! Мать Веста говорила, что это черная магия высших. А Ханс – что бояться ее не надо, эту магию. И что он на этих штуках летал.

Они появились ниоткуда. Из облака пыли. С гиканьем налетели на опешивших северян. Нападавшие были похожи на саранчу. Кахир и крошил ее, эту саранчу, удивляясь ее числу. Мелкие, черные, словно насекомые. Но их была туча.

- Степняки! – закричал сьор Анрис. – Все назад! Держать строй! Сир Вест! Назад!!

Он с отчаянием увидел, что гондолы приземлились. И что добраться до них невозможно. Степняки тоже их ждали, эти гондолы. Сьор Анрис также понял, что северяне здесь застряли. Надо разбивать лагерь. Держать осаду, ты подумай! И это сейчас, когда промедление грозит малочисленной армии Фригамы полным разгромом!

Здесь лишь ее авангард. И на этот авангард напали!

Степняки отступили также внезапно, как и налетели. Просто исчезли, растворившись все в том же облаке пыли. Видимо, поняли, что сьоры остановились. Степных царьков, похоже, больше заботили гондолы. Их груз. А не армия Фригамы.

- Анрис, нужны переговоры, - сказал подъехавший к брату сьор Рэнис. – Ранмир успел здесь раньше. Это его союзники, похоже. Мы не пройдем, минуя их, к Каменному мешку.

- Я понял, - раздраженно сказал сьор Фригамы. И закричал: - Спешиться!

Степняки в отличие от горцев никогда не воевали со сьорами. А те считали их дикарями. Слишком уж ничтожными, чтобы иметь с ними дело. Это был нейтралитет, который если и нарушался, то всегда в пользу империи. Потому что у сьоров было золото, но главным образом, черная магия. Дикие степняки боялись ее до одури.

Анрис раздраженно смотрел, как разбивают его шатер. И пытался вспомнить, как надо вести себя с дикарями. Запугать? Или умаслить?

- Едем к ним, - буркнул он Анрису. – Наденем защитные пояса. И возьмем с собой транспортеры. Покажем им парочку трюков.

Подъезжая к стойбищу вместе с младшим братом и со своей свитой, сьор Готвир то и дело оглядывался. Перед ними с опаской расступались. Никто не посмеет тронуть сьоров. Степняки уже не раз убеждались, что за этим следует неминуемая кара. И кара ужасная.

- Что скажешь, Рэнис? – сьор Готвир, прикрыв глаза похожими на щитки густыми и жесткими черными ресницами, вглядывался вдаль.

- Что их много.

- Очень много!

Шатры степняков и в самом деле разбиты были даже у самой линии горизонта. Куда ни глянь – люди, кони, дым бесчисленных костров.

- Сюда езжай! – сьоры наконец-то обратили внимание на маленького юркого человечка, который был одет богаче других. Он отчаянно пытался указать им дорогу.

Этот шатер был огромен и разукрашен так, что в глазах рябило. Сьоры догадались, что царь, или кто там у них готов к переговорам.

Анрис сразу понял, что допустил ошибку. Они приехали без даров. Сидевший на деревянном стуле, отдаленно напоминающем трон средних лет мужчина, обвешанный с головы до ног варварскими амулетами, какое-то время, молча, ждал. А потом сказал:

- Золота есть? Надо золота, - и он тронул висящую на груди тарелку с искусной чеканкой.

Сьоры напряглись. Оба подумали: да куда тебе еще золота? И что ты с ним будешь делать? Женщины, сидящие на корточках рядом с «троном» тоже были обвешаны украшениями. Одна особенно выделялась.

Она сидела на небольшом возвышении, вокруг стояли служанки. Не менее двадцати держали полы богатого одеяния, которые, если их расправить, вполне могли заменить ковровую дорожку до входа в шатер. Три служанки держали над головой своей госпожи громадный колпак с необработанным рубином на острой макушке. Но больше всего сьоров поразило лицо дамы, сплошь вымазанное чем-то белым. На нем выделялись густо нарисованные черные брови и такой же нарисованный, но только алой краской рот.

«Дикари», - подумали оба брата.

- Вы говорите на общем? – напряженно спросил Анрис. – Или нам нужен переводчик?

- Не нада, - хитро посмотрел на него местный царек. И огорченно поцокал языком: - Нета золота. Жалка.

- Мы хотим гондолы, - попытался вступить в переговоры Анрис. – Те летающие штуки. Это магия. Она вам не нужна.

- Они привозить золота, - похоже, степного царька ничто больше не интересовало. – Нельзя отдать. Пировать будем! – он хлопнул в ладоши. – Мой дом – твой дом. Ты высший, - сказал вдруг царек без малейшего акцента.

Анрис еще больше напрягся. Но деваться было некуда. Он все еще надеялся, что переговоры увенчаются успехом. Сесть пришлось на пол, прямо на шкуры, ниже царька. Но Готвиры только зубами скрипнули. Надо это пережить. Они приняли из рук служанок пищу, но есть, не спешили. Пить не спешили тем более. Царек хитро на них посматривал и молчал.

Потом он снова хлопнул в ладоши. Привели девушку. Лицо ее также было густо намазано белым. А волосы лоснились от жира. Видимо, это были у смуглых степняков с секущимися и ломкими от не стихающего ветра волосами признаки знатной женщины. Девушка была совсем еще юной, как догадался Анрис по едва оформившейся груди. Одета она была в подобие халата. И также обвешана с головы до ног амулетами, как и все остальные в этом шатре.

- Дочь вождя, - гордо сказала дама в колпаке.

- Твоя. Бери, - гостеприимно предложил царек. – Подарок.

Сьор Готвир оторопел. Ему что, придется переспать с этой девчонкой?! Которая не вызвала у Анриса ни малейших чувств даже несмотря на то, что женщины у него давно уже не было. Какое-то чудовище, с которого прежде надо бы смыть краску и жир. Чтобы хотя бы рассмотреть.

- Рэнис, - сдавленно сказал он. – Придется тебе ее трахнуть.

- Обидишь вождя и его царя, - хмыкнул младший брат. – И потом извини: если я не женат, это не означает, что мне все равно, с кем спать. Увы, мое мужское достоинство не способно оценить такое… гм-м… совершенство.

- Тихо, - прикрикнул на него брат. – Сдается мне, они все понимают.

Судя по нахмурившемуся лицу вождя, так оно и было. Сьоры оказались плохими. Подарков не привезли, от красивой девушки отказались.

- Кахира бы сюда, - вздохнул Анрис. – Этот глазеет на всех девок, без разбора. Наряди в юбку мула, сир Вест и его своим вниманием не обойдет.

- Ну, так в отца! – хмыкнул его брат.

- Сказать им, что он принц?

- Можно попробовать. – Рэнис кашлянул. – Послушайте, ваше величество. У нас есть могучий воин. Молодой воин. Принц. Мы отдаем ваш подарок ему.

- Нельзя, - лицо вождя теперь напоминало черную тучу. – Оскорбление.

- Но вы еще не видели воина.

Степняки были мелкие. На это и делали ставку сьоры Готвиры.

- Покажи! – азартно сказал царек.

- Пошлите за сиром Вестом, - приказал Анрис своей свите, выглянув из шатра.

- А честно ли мы поступаем с парнем? – покачал головой младший Готвир, когда брат вернулся.

- Сам хочешь? – кивнул сьор Фригамы на разукрашенное чучело предположительно женского пола. – Пожалуйста.

- Нет уж, спасибо.

Кахир не заставил себя ждать. Когда он вошел в шатер, здесь сразу стало тесно. Братья Готвиры заметили, как служанки оживились. Одна даже чуть не уронила колпак, который держала над своей госпожой. Дама же, чье лицо было сплошь закрашено белым, невольно подалась вперед. Анрис заметил, как она облизнула губы, едва не съев с них всю краску.

Царек ревниво посмотрел на супругу, но признал, что замена равноценная. Хотя с сожалением сказал:

- Не сьор. Бастард. Мейсир.

И опять он без акцента выговорил слово, которое дикарю должно было показаться сложным. А главное, как точно он определил, сколько именно в Кахире крови высокородных. Признал его принцем, хоть и полукровкой. Именно кровь сьоров была нужна вождям степняков, которые свято верили, что вместе с этой кровью передается и магия. Это была заветная мечта всех местных царьков: заполучить ребенка от высшего.

- Кахир, выручай, - Анрис кивнул на все еще стоящую в центре шатра девушку. – Ты ведь не оставил дома жену.

- Я оставил невесту!

- Да когда ты успел? – переглянулись братья. – Мы даем тебе слово, что никто не узнает. Удовлетвори вождя. То есть, не совсем его. Им, похоже, нужны наши гены. Только в обмен на них мы получим право на проход к Каменному мешку. Увы, у нас нет другого подарка.

Девушка ждала. Ждал вождь. Замерла от напряжения дама под колпаком. Кахир заколебался. Вокруг было много женщин, и все они смотрели на него с таким вожделением. Молодой воин. Сильный. Высокий. Хорошая кровь.

Вдруг дочь вождя улыбнулась и, подойдя к Кахиру, взяла его за руку. Потом поднесла эту руку к ярко накрашенным губам и поцеловала. Кахир с недоумением стал разглядывать краску на своей руке. Отпечаток женских губ.

- Она что, признала его своим господином? – Анрис вопросительно посмотрел на брата.

- Не знаю, но, во всяком случае, она не возражает против замены.

- Удачи тебе, сир Вест! – весело переглянулись братья.

- И попробуй только ее не удовлетворить, - ухмыльнулся Рэнис.

«Считается ли это изменой?» - думал Кахир, пока его за руку вели к другому шатру. Братья Готвиры уехали, сказав, что опасаются ночевать у степняков.

Прямо посреди шатра Кахир увидел огромное ложе из шкур. Пока он колебался, юная дочь вождя деловито начала снимать с себя амулеты, потом халат. Кахир и оглянуться не успел, как та, что признала его своим господином, осталась в одних только белилах на лице. Взгляд Кахира невольно остановился на холмиках девичьей груди с розовыми горошинами-сосками. Хвала Огню, тело девушки ничем не намазали. Оно пряно пахло степными травами и вольным ветром. И Кахир дрогнул.

Ратта мигом была забыта. Юная прелестница хоть и оказалась девственницей, но была всему обучена. Как сделать мужчину счастливым. Видимо ее готовили для кого-то особенного, и она не должна была уйти из брачного шатра без ребенка.

Но потом Кахир понял свою ошибку. Не только она. Не успел он прийти в себя после того, как отдал должное умению и несомненным прелестям дочери вождя, как к нему под шкуры змейкой скользнула другая обнаженная девушка. Потом Кахиру показалось, что они плодятся в этом шатре, как кошки.

Они искусно ласкали его сначала вдвоем, потом втроем, вчетвером… В конце концов, у Кахира в голове все смешалось. В шатре стояли курильницы, из них тянулся под купол сизый дымок. Похоже, это были какие-то особые травы, возбуждающие. Кахиру показалось, что он на небесах. Мех приятно ласкал тело, но умелые руки и горячие сладкие язычки обнаженных девушек были еще ласковей…

- Это же варварство! – раздраженно сказал наутро сьор Анрис своему брату. – Мы договаривались насчет одной девушки, а они подсунули Кахиру с десяток! Лживые степные ублюдки!

- И он что, всех их так сказать, осчастливил?! – округлились глаза у Рэниса.

- Ранмир совершал такие же подвиги, пока ему в голову не ударила мысль надеть императорскую корону и не пульнуть по нам боевыми торпедами, - буркнул сьор Анрис.

Рэнис не выдержал и расхохотался.

- Это не смешно, - одернул его брат. – Я хочу забыть об этой гнусной оргии. Пока мы платили дань за проход к Каменному мешку руками, а точнее, другим … гм-м… органом Кахира, имперские гондолы исчезли.

- Как так? – Рэнис тут же перестал смеяться.

- Нас перехитрил какой-то дикарь! Гондолы привезли ему золото и отправились дальше. А нам до Каменного мешка еще добрая пара лун пути. И если мы каждого из царьков будем так ублажать…

- Тогда придется пробиваться.

- Другого пути нет. Урок я получил. Как только Кахир проснется – выдвигаемся.

- Да он теперь проспит до вечера! А то и до завтрашнего утра! – хмыкнул сьор Рэнис.

- Парень молод. И потом, не забывай: он аль Хали. Семя Ранмира. А его я хорошо знаю. Недаром у него огромное количество бастардов по всей империи. Я дам Кахиру еще немного времени. Но больше мы такой ошибки не сделаем. Никаких переговоров с этими варварами!

Вскоре северяне стали сворачивать походные шатры. Сьор Анрис велел держать строй и не реагировать на атаки степняков. Отбиваться всем скопом, не рассыпаясь на отдельные отряды. Давить массой.

Сьор Фригамы со злостью подумал, что союзники Ранмира хоть и дикари, но из-за них продвижение к Каменному мешку значительно замедлится. А значит, у Ранмира есть шанс оттуда вырваться.