Arena

Глава 23 С чистого листа.

На повестке дня стоял только один вопрос: что делать дальше? И никто из присутствующих не мог дать вразумительного ответа, впрочем, все единодушно сходились в одном: продолжать начатое сейчас было нельзя, следовало остановиться, потому что все планы были под угрозой срыва. Федералы вознамерились посадить Вивариуса, он ключевая фигура во всем, но в самом крайнем случае, бразды правления может взять и кто-либо другой. Просто не хотелось менять то, что уверенно шло по накатанной дорожке. А что касается Вивариуса, то вряд ли с ними случится что-либо — его адвокаты кому угодно докажут что угодно, так всегда было. По крайней мере, он лично еще не становился объектом столь пристального внимания общественности, но нынешний скандал, похоже, станет посерьезнее прежних.

Это было скверное утро. Как правило, подобные начинания дня сулили только одни проблемы до самого вечера, но уж лучше начать искать пути решения проблемы с утра, чем ломать голову по ночам. Но все же тяжело начинать новый день с таких скверных новостей.

За свою шкуру никто из присутствующих особо не боялся, только слегка побаивались. Уличить в чем-либо этих людей на сегодняшний день было попросту нельзя. Их деятельность была отработана с ювелирной точностью — максимум конспирации и чистые руки. Все потому, что в дело вовлечены только самые проверенные. Любой риск не оправдан — ставки в игре как никогда велики.

— Ну и что вы скажете, господин разведчик?

— Сожалею, но мне нечего сказать. Меня удручает вся эта ситуация. Что теперь будет? Кто знает?

— Без Вивариуса, как без рук.

— А если он сдаст всех?

В ответ на этот вопрос раздался дружеский хохот:

— Вы, господин Макферсон, как всегда, сгущаете краски. Он, конечно, сволочь еще та, но вряд ли он так поступит. Для него это будет означать полный крах всего, к чему он так упорно и долго шел.

— Рад, что вы так уверены в нем, господин Коннел, — ответил Макферсон.

— Господа, а кто мог бы реально возглавить наше скромное предприятие в отсутствии отца-основателя? — Задал вопрос сухопарый господин с суровым взглядом.

— А почему бы нам ни бросить жребий? — Ответил ему Коннел. Его поддержали двое из присутствующих.

— А мне сдается, что вы слишком рано списываете Вивариуса, — сказал один из присутствующих, сидевший возле окна кабинета и до сих пор не принимавший участие в разговоре. После его слов все взгляды обратились к нему, так, будто он был самый мудрый из всех присутствующих.

— Почему вы так считаете, мастер Лин? — Спросил его сухопарый.

— Потому что такие, как он могут долго держаться на плаву. Он еще нас всех переживет, поверьте мне.

— Вы готовы предложить что-то конкретное? — Снова спросил сухопарый.

— Да, готов. Нужно приостановить деятельность, пока трудно сказать, на какое время, но сделать это необходимо.

— Вы предлагаете прекратить все контакты с поставщиками. Сомневаюсь, что они поймут. Производство уже запущено, и если мы не выкупим последние партии, у нас будут большие проблемы. Или я не правильно что-то понимаю, мастер Лин.

— Нет, вы правы, но я не говорю, что нужно резко оборвать все связи с поставщиками, последние партии мы выкупим, как и договорились, а уже потом заляжем на дно.

Сухопарый только лишний раз раздражался от таких высказываний и предложений, во многом из-за того, что сам предложить ничего конкретного не мог. Он признавал, хотя и с неохотой, что Лин прав. Никакой риск, даже самый малый, не оправдан.

— И долго нам лежать на дне? — Раздраженно спросил он.

— Покажет время, — спокойно ответил Лин.

— Но Вивариус у федералов. Мне кажется лучше от него вообще избавиться. У них есть способы вытянуть из него информацию, даже не спрашивая. Они же просто считают ее напрямую из мозга. Господа, разве вы не понимаете столь элементарных вещей?! - Запротестовал Макферсон, его раздражало спокойствие Лина, он никак не мог понять, почему все остальные так пристально смотрят ему в рот. Вивариус у федералов представляет куда большую опасность, чем разрыв связей с поставщиками.

— Мы все прошли процедуру подсознательного блокирования памяти. И Вивариус в том числе. Он ничего не расскажет, пусть федералы бьются над взломом нейролингвистических кодов сколько угодно долго, попросту потеряют уйму времени. Пока они будут стараться что-то вытянуть из него, его адвокаты добьются освобождения. Это лишь вопрос времени. — Рассудил Лин.

— Но вы все же допускаете его физическое устранение, мастер Лин? — Спросил сухопарый.

— Допускаю, но не сейчас, господин Адлер.

На этой не слишком оптимистической ноте собрание пришлось закончить. Все сошлись во мнении, что прямой угрозы делам синдиката пока нет. Арест Вивариуса — дело времени. К чему все это приведет — покажет время, а повышенная активность к персоне отца-основателя Арены крайне излишня.

Больше всех сложившаяся ситуация озадачила Домиана Лина. У него, в отличие от остальных, всегда было свое сугубо личное мнение относительно всех «мероприятий» их маленькой компании, и свои сугубо личные планы, идущие в разрез с планами остальных, но об этом знал только он сам. И даже не смотря на то, что сложившаяся ситуация его беспокоила не меньше остальных, она как нельзя лучше была ему на руку.

Джей встретился с ним в коридоре возле дверей его кабинета. Он не был зол, даже улыбнулся в знак приветствия и поздравил с победой на турнире. Надо отдать ему должное, он держался на высоте. Таких людей Джей не встречал еще никогда в жизни. Он не знал, какие чувства ему испытывать к этому человеку: абсолютно никакие либо ненавидеть. Но ненавидеть Джей очень устал. Он предпочел первое, тем более что за выигранный турнир получил награду сполна.

— А вы теперь человек обеспеченный, мистер Райбак. Спешу вас поздравить, — сказал Вивариус. — А у меня, как видите, в ближайшее время будут некоторые проблемы.

В кабинете Вивариуса деловито шныряли агенты федеральной службы безопасности Земли. Они опечатали личный компьютер, имущество, документы и прочее, что они делают обычно в таких ситуациях. В чем обвинялся отец-основатель Арены, Джей не знал. В любом случае его обвинения как таковые обнародованы не будут, Джей вообще сомневался, что из этой затеи что-либо получится. Таких людей, как Вивариус очень трудно привлечь к ответственности, даже практически не возможно. Однако бывали и такие случаи. В общем, Джей не мог ни за что судить этого человека, пусть это делают те, кто имеет на это право. В конце концов, лично для Джея все закончилось благополучно, но он почему-то чувствовал, что на этом еще ничего не закончено. Это его беспокоило, но он искренне надеялся, что это всего лишь разыгравшееся не на шутку воображение. Пройдет время, и все встанет на свои места.

— Ну, скажите мне честно, вы ведь приложили к этому руку? — Улыбнулся Вивариус.

— Скажу вам честно. Я немного сотрудничал с ними, но у меня были совсем иные задачи. Ваш арест чисто их предприятие, я лично считаю, что у них ничего не выйдет. Вы не подумайте только, что я вас защищаю, мне просто все равно, что будет с вами дальше, Вивариус. А что касается Арены, то каждый сам должен решать, нужна ли она ему или нет.

— Браво, мистер Райбак. Вы значительно поумнели с последней нашей встречи, — радостно произнес Вивариус. — Но, лично для вас, Джеймс Райбак, еще ничего не кончено. Вы отличный игрок и мне доставляет огромное удовольствие играть с такими людьми, как вы, по этому, мы еще встретимся с вами в этой жизни. И поверьте, еще сыграем, может быть даже по крупному.

Джею не понравились слова Вивариуса, он не смог понять, что имел в виду отец-основатель Арены, но Джей не хотел бы больше встречаться с этим человеком никогда в жизни, и тем более, играть с ним в его игры.

Вивариус ушел, подмигнув на прощание, в сопровождении агентов федералов, а из кабинета Вивариуса вышел уже знакомый Джею человек в темном строгом костюме и своих неизменных темных очках.

— Какая встреча, мистер Райбак. Кажется, мне есть, с чем вас поздравить. Что же, поздравляю с победой на турнире.

— Спасибо, — поблагодарил его Джей.

— Чем думаете заняться теперь? Останетесь на Арене?

— У меня такое ощущение, что вы на что-то намекаете, — заметил Джей.

— Что вы, отнюдь, ответил федерал, — Кажется, каждый из нас сделал свое дело, не так ли?

— Возможно, — ответил Джей, — Но будущее покажет, напрасно ли вы старались или нет.

— Вы не очень то верите в наши возможности, мистер Райбак. Жаль.

— Я доверяю только фактам. То, что он арестован, еще не значит, что понесет наказание.

— Надо признать, что вы отчасти правы, — с досадой ответил федерал, — он, в общем-то, еще и не арестован. Это называется несколько иначе. Впрочем, ладно, не стану вас задерживать, у вас, и без меня дел предостаточно. Но все равно спасибо.

Федерал загадочно улыбнулся и тоже удалился вслед за своими подчиненными.

Происходили перемены, и Джей надеялся, что перемены к лучшему. В конечном итоге, когда-то должно стать лучше, почему бы не сегодня?

Сельма о чем-то разговаривала с таксистом, похоже, о цене, а Джей стоял рядом с Озборном. Последний буквально помолодел на глазах. Он не хотел трогать то, что произошло, лучше не копаться в прошлом, пусть и не таком далеком, ведь еще вчера все было совсем иначе. Сегодня были перспективы на завтра, сегодня вернулась прежняя жизнь.

— Кажется, день рождения испортился, — сказал, Озборн, напомнив Джею, с чего, собственно, началась его эпопея на Арене.

— В следующем году придумаем что-нибудь более безопасное, — ответил Джей.

— Зачем ждать так долго? Можно ведь собраться у меня дома. Ты же знаешь, Джей, ты всегда был и будешь желанным гостем. Так что скажешь? Собирай вещи, поехали с нами. Ты заслужил хороший отдых, как-никак.

— Знаю, знаю, но у меня были кое-какие свои планы на ближайшее время. Нужно съездить кое-куда, обустроиться, ну, и все такое. Я, как только решу свои дела, сразу приеду.

— Хорошо, только не забывай нас. Теперь ты большой человек, — пошутил Озборн.

— Ну конечно, — ответил Джей.

Сельма договорилась с водителем такси и теперь подошла к Джею, чтобы попрощаться, как она сама надеялась — не надолго, дядя Озборн пока забрался в глайдер на заднее сидение и тоже о чем-то начал разговор с водителем.

— Почему ты не хочешь поехать с нами, Джей? — Немного огорчившись, спросила Сельма.

— Дела у меня, понимаешь? Как сказал дядя, я теперь большой человек. Вот и дела у меня большие, — с улыбкой ответил Джей.

— Ты не забывай нас, Джей. Я буду звонить тебе, и только попробуй не взять трубку, — погрозила пальцем Сельма.

Джей сделал примирительный жест руками и улыбнулся.

— Я скоро приеду к вам, я уже сказал дяде.

— Поделишься планами, или как? — Спросила Селли.

— Хочу купить дом и открыть какое-нибудь дело, — признался Джей. Идея поступить так давно витала в воздухе, а вот теперь появилась реальная возможность осуществить ее, наконец. Правда сам он пока еще не решил, чем займется, но планов на будущее у него в голове хватало с избытком.

Сельма крепко обняла его и поцеловала в щеку, Джей ответил ей тем же. Потом она запрыгнула в такси, помахала на прощание рукой, и глайдер взмыл в небо, унося ее и дядю домой. Джей проводил улетающий аппарат взглядом, пока тот не скрылся из виду за ближайшими высотками Вивариус-сити.

Стоял ясный летний день. Один, заново родившийся человек, наполненный далеко идущими планами, постоял немного возле Колизея Арены, и его охватила какая-то странная грусть по тому, что случилось здесь с ним. Джей не знал, почему его так сильно держало это место. Многие говорили, что легендарный Таксист сумел приручить Арену. Мало кому удавалось стать победителем турнира в смертельных соревнованиях, а те, кто этого добивались, потом благополучно куда-то исчезали, словно их и не было вообще. Об этих людях забывали, и лишь биты информации хранили о них память где-то в недрах серверов всемирной сети, да в головах заядлых фанатов кровавых состязаний. Когда-то также забудут и Таксиста, и он тоже станет одним из тех, кого вычеркнули из списков живых легенд гладиаторского поединка. Во всяком случае, Джей на это надеялся, а стоя этим летним днем возле парадного входа в Колизей Арены, ему захотелось в последний раз ощутить атмосферу этой странной опасной и в тоже время притягательной жизни.

Тренировочный ангар был сегодня пуст, здесь даже не горел свет. Джей нашел сенсор включения освещения, и огромная зала снова предстала перед ним во всей своей красе. Оружейные склады, тренировочный полигон, тир и прочее, среди чего он провел немало часов, оттачивая свои боевые навыки, которые были необходимы ему для победы. Сегодня он не собирался прикасаться к холодным рукояткам бластерных автоматов, снайперских винтовок, ракетометов и прочих видов легкого и тяжелого индивидуального вооружения. Не собирался надевать бронированные доспехи, не собирался слушать эфир. Он надеялся, что его тело больше никогда не ощутит холодной дрожи, проходя через подпространство в очередную игровую зону, что не придется больше рисковать своей жизнью и жизнями других людей, сражаясь в смертельном поединке. Свой турнир он уже выиграл, и теперь ему не нужны были победы, за которые он отдал несравнимо больше, нежели получил. Дружба и любовь, слишком дорогие вещи, чтобы ставить их на кон в схватке со смертью. Память о тех, кого забрала себе Арена, больно врезалась в мозг и эта боль пройдет еще очень нескоро. Но есть он, есть те, кто не менее дорог ему и тоже живы. А это значит, что надо идти дальше и стремиться сделать этот мир хоть немного лучше. Любому из смертных это вполне под силу.

— Что, мучают воспоминания?

Елена появилась в дверях тренировочного ангара. Джей повернулся к ней лицом.

— Ты следила за мной?

— Нет, просто искала.

— А почему ты решила, что я окажусь здесь?

— Не знаю, но в конечном итоге ты здесь и оказался.

— Да, верно. — Согласился Джей.

— Куда ты теперь? — Спросила Елена. В ответ Джей протянул ей глянцевую рекламку с надписью: "Эдвин — место, где сбываются ваши мечты".

— И о чем же мечтают герои? — Спросила Елена, улыбнувшись.

— Герои мечтают о спокойной жизни, о своем новом доме и еще о чем-то… даже не знаю…

— Может, о любви, — подсказала Елена.

— Думаю, и об этом тоже, — согласился Джей.

В дверях появился еще один человек, который для Джея был, пожалуй, самым настоящим другом. Он сегодня не был серьезен, как обычно, он радовался, что все случилось именно так, а не иначе. И, похоже, у него тоже были большие планы, которыми он с удовольствием собирался поделиться.

— Дай-ка, угадаю: и ты тоже предположил, что можешь меня здесь найти.

— В точку, — ответил Деррек и улыбнулся.

— Что скажешь хорошего? — Спросил Джей. Деррек немного подумал и ответил:

— Я краем уха услышал, что ты надумал в Эдвине дом купить. Вот и решил, что могу сделать то же самое. А к тому же, у меня есть несколько потрясающих идей. В смысле — чем можно заняться в Эдвине. Поверь мне, это очень выгодно.

— Ладно, как ты? — Поинтересовался Джей.

— Да все нормально, — ответил Деррек и отмахнулся рукой.

— А как же полиция? Защита общества?

— Пройденный этап, больше не хочу этим заниматься. А ты, я смотрю, не только разбогател, но и женским вниманием не обделен остался, — улыбнулся Деррек и подмигнул Елене. Джей ничуть не смутился. Деррек втиснулся посередине, обнял обоих по-дружески за плечи и громко произнес:

— Удачно все получилось! Это стоит отметить! Я угощаю.

С этими словами они втроем покинули тренировочный ангар. Джей в последний раз бросил взгляд на витрины с оружием и выключил свет. Спешить было некуда, а впереди ждала целая вечность.

Январь — Июнь 2003 г.