Звездный Скиталец

Глава первая Создание клинка

Усилия были не напрасны — наконец настал тот день, когда я и Куру, впервые, покинули Даарию, вырвавшись за ее пределы. Ощущения от этого, были неописуемы, и непередаваемы, а радость и восторг просто переполняли душу. Переход вышел довольно точным, значит не зря, столько времени провели за вычерчиванием линий на песке. Нужный мир в виде серо-оранжевого шарика появился перед нами, как раз тогда, когда заклятие перехода уже ослабело, Пришла пора выполнять задуманное.

— Апри как же здорово, снова ощутить себя маленькой песчинкой в глубинах Межреальности — вслух вымолвил Куру.

Я промолчал, рассматривая шарик под нашими ногами, аэр почти везде затянут сероватой дымкой, и лучи солнца хоть и пронзают его, но не особо разгоняют царящий внизу полумрак. Мир, ни чем особо не примечательный, но ставший довольно важным в этой истории, ждал меня. Мир действующих вулканов, ущелий пышущих жаром, из-под земли, то и дело бьют огненные струи, поверхность рассечена извивами трещин. Правда, кое-где имелись озера с теплой и вонючей водой, отдающей серой, но и массивы тропического леса, попадались, то тут, то там.

Похоже, это действительно, один из миров, входящих в состав тех, которые Даарийцы называют Пекельными Царствами. Я рыскал в поисках места, с глубокими подземными системами пещер, где бы нашел естественный разлом в земной коре. Точнее зоне, где внутренний огонь достигает верхних слоев через неширокое отверстие округлой формы. Жара стояла неимоверная, все время хотелось пить, но пока прибегать к магии, счел не разумным, ибо ничего не знал об обитаемости этого мира.

Наконец, поиски мои, увенчались успехом — помог Куру сам некогда обитавший на склонах горы, и чувствовавший всякие там разломы, изменения в полях и тому подобные вещи. Он то, и вывел меня к цели. Пышущая жаром пещера предстала во всей своей необузданной красе. После долгого спуска, подземными лабиринтами, и переходами на нижние уровни, я не сказано был рад, этому месту, с обжигающим лицо воздухом.

Достав из сумки, так тщательно изученные мной, в кузнечных лабораториях Лабиринта, куски оплавленного материала — осколки моего мира и его луны, я разложил их на пещерном полу. Три разных по размеру, они разительно отличались друг от друга, своим составом и прочностью, цветом и вибрацией, ведь всякая вещь имеет свои собственные вибрации. Возвращаясь назад, поведаю о своих изысканиях в мастерских Лабиринта, Эти три оплавленных куска осколками, от Эльдариуса и его спутника, один был кристаллического происхождения, два других железосодержащими осколками тверди Эльдариуса и его Луны. Звездное Железо, сказал бы простоватый кузнец, но это на первый взгляд.

Заклятия и инструменты, давно уже были продуманы и подобраны, я так долго лелеял эту мечту, что успел очень тщательно подготовиться к процессу создания собственного оружия. "Наказания" у Дальрика не прошли бесследно, и я, многое вынес из его поучений. Поэтому, соорудить нужные приспособления, не составило никакого труда. Здесь мне предстояло создать мой первый в жизни меч.

Строение меча очень простое: длинный клинок с рукоятью на одном конце. Однако это оружие имеет множество форм и возможностей применения. Оно более удобное и тонкое, чем топор — один из его близких предшественников. Меч пригоден для нанесения и колющих, и рубящих ударов, для парирования ударов противника. Будучи длиннее кинжала, и не так легко скрываем, меч считается благородным оружием. Он более чем какой-либо иной, вид оружия пользуется особым статусом — и как произведение искусства, и как символ войны, правосудия, чести и славы.

— Ну что братец Куру придется тебе поскучать немного. Пока я не завершу заготовку — напоследок обратился я к Куру, и с головой ушел в процесс так называемой "плавки и ковки".

Я приступил к работе, а Куру проделав какие-то операции со своей шкурой, улегся на обжигающий пол и уставился на меня немигающим взглядом, наблюдая за моими действиями. На создание и доводку клинка у меня ушло ровно два круга вращения мира. А чтобы заполнить тишину в промежутках между работой, я рассказывал куатару, из чего состоит это оружие:

— Эфес — все, что не является клинком. Клинок — часть меча, предназначенная для контакта с противником, но хвостовик также относится к клинку, являясь его неотъемлемой частью. Хвостовик — часть клинка, входящая в рукоять. Плечи — область перехода широкого внешнего лезвия в узкий хвостовик. Рукоять — часть меча, за которую нужно хвататься рукой. Крестовина — Перпендикулярная клинку металлическая деталь, предназначенная для защиты руки от соскальзывания на клинок и от вражеских ударов. Лезвие — заточенная кромка клинка. Острие — кончик клинка, может быть закругленным или сведенным в точку. Дол — вырез в плоскости клинка для уменьшения массы оружия. Яблоко — массивный противовес, изменяющий баланс меча. Чем массивнее яблоко, тем ближе точка баланса к крестовине, а значит тем удобнее мечом наносить удары и вообще управлять им с помощью одной лишь кисти. Таковы самые простые и распространенные мечи Даарии, и других древних миров. Но я создаю не такой.

Клинок я выковал, если то, что я делал можно назвать словом "выковал из двух расплавленных и соединенных кусков. Тщательно переплетая, сгибая, и вновь переплавляя и перековывая полученный сплав, добавляя различные порошки и скрепляя все волшбой. Кристалл же, очищенный и осветленный разделил на две части для будущих кулонов, себе и Куру. Клинок вышел не очень длинным, без изгибов, без дола, и так не очень тяжелый, больше предназначенный резать, чем рубать. Шириной где-то в три человеческих пальца. Без крестовины, вместо нее не большое расширение. Цвет сплава получился фиолетовым.

Дело оставалось за малым — найти нужную породу дерева для рукояти, для этого меча, это было непременным условием. Такие деревья ранее произрастали на Эльдариусе, и расселялись после по разным мирам, они были практически не востребованы для человеческих или гномьих нужд. Ибо их древесину не брал ни один топор, или пила, даже огонь редко причинял им особый вред, но именно эти качества мне и требовались.

— Все братец-котик, будем отсюда выбираться — проговорил я, закидывая за плечи "инструмент" и походную сумку с поклажей. — А дома уже подумаем, как бы найти лес перворожденных, как их теперь называют.

— Наконец-то…. А то я уже решил, что ты надумал тут поселиться — проворчало лохматое создание, и направилось к выходу из пещеры.

По дороге, Куру неожиданно заявил, что хочет побродить по лесным чащобам страны расов, а не переться к этим ненормальным эльфам, вечно не одобряющих его пристрастий.

— Что ж дождешься меня в Даарии. В тамошних лесах водится много чудных животных, а я поищу мир, где обитают эльфы. Раз ты вознамерился поохотиться, то возражать не буду. А уж чем на самом деле займешься, меня не интересует, раз не хочешь говорить, зачем выспрашивать? А мне нужно закончить работу.

Мы поднялись на поверхность, ни какие обитатели нам, так и не встретились, да и существовать здесь могли, наверное, только огненные создания, всякие там саламандры и атронахи, ну и различные демоны.

Заклятие Перемещения — и мы, покинув этот, не гостеприимный мир, вскоре уже пройдя небесный свод Даарии, опустились на опушку большущего Леса. Я сверился с внутренними ощущениями:

— Ага, мы где-то невдалеке от Старьгородска, на севере изначальной страны Расов. Леса здесь старые, дремучие мало хоженые городскими жителями, они осваивали лишь окраины, для запаса деревом. Ну давай, котяра, дерзай!

— Смотри не потеряйся — буркнул куатар. Через семь дней свидимся.

— Все Куру, думаю, что тебе будет, где порезвиться, но смотри, чтоб не спутал дичь с оборотником, или тебя самого с ним не попутали, да не устроили облаву.

— Ну, если устроят им же хуже — рявкнул куатар и исчез в кустах.

А я отправился в Вышень — мне для начала нужны были сведения о близлежащих мирах, в которых могли жить эльфы.

…Прибыв в столицу, я первым делом отправился в город мастеров, к некоему Шамиру, мастеру-искуснику по драгоценным камням и металлам. Молва о нем ходила по всей столице, как о кудеснике, в руках которого оживают любые материалы, наполняясь своей собственной маленькой жизнью. Оставалось сторговаться, а брал он как ценностями, так и ценными знаниями, но у меня для него не было не того не другого, ну, из того, чем бы я захотел поделиться, а самоцветы я уже давно все израсходовал, поэтому пришлось оформить заказ, оставив в залог само заказанное изделие.

Наложив на стены мастерской, следящие чары присматривать за работой, я, некоторое время бродил по улицам, вспоминая, что некогда и сам мог делать кое-какие изделия, но те времена прошли. Рядом, больше не было ни Арегеда, ни Ольгара приятелей моего отца, принадлежащих к Младшему потоку воплощенных сил Эльдариуса. Вот они то, были истинными творцами в области.

Украшений, приносящих пользу, и помогавшими мне сработать несколько вещей, которые я раздарил. Я вздохнул, свернул за угол белокаменного здания и открыв окно перехода, отправился в "Торну" — мир, где по рассказам некоторых наемников были нужные мне, леса.

…Спускаясь в мир, я всем своим естеством начал ощущать нечто знакомое, волнующее, под ногами раскинулся занимающий огромную площадь лес. Странная смесь, деревья хвойные и лиственные вовсю перемежались с чудными пальмами с южных материков, самых различных миров. Сразу становилось понятно, что сами они, никогда не смогли бы, вырасти в этих местах. От леса веяло ощутимой силой, не угрожающей, но и не доброй, просто силой, а как ее используют те, кому Лес позволит, это уже не выяснить. Самое главное я чувствовал в нем, присутствие Горчичных Каменных Дубов, потомков тех, которые некогда вывели мои родители в совместном эксперименте, и в последствии широко распространенных по различным мирам. Ноги почувствовали твердую землю, и я во всю вдыхая насыщенный запахами, воздух, двинулся к лесному массиву. Лес, раскинулся передо мной во всей своей величественной красе, но раскрывать свои объятия, предоставляя нужную тропу, не спешил.

— Неужели я ошибся? И это совсем обычный лес, а не тот, который мне нужен? — Мелькнула неприятная мысль. — Хотя чувства вроде бы не обманывают, да и видневшиеся в глубине леса, породы деревьев в основном растут в эльфийских лесах.

— Ну что ж. — Иатэрус ильгатэас минаторис! — Произнес я заклинание.

Сработало. Передо мной открылась неширокая лесная трока, и мягко ступая, я двинулся по ней, в поисках нужного мне дерева. Вскоре подходящий старый дуб отыскался, и теперь предстояло по всем старым законам моего мира просить его, отдать мне один из его отростков. Пытаться отсечь или отпилить от него ветку бесполезное дело. Можно, конечно, попробовать отбить тяжелым молотом, но тогда сила покинет отобранный без спроса отросток. Тем более ритуал не сложный, и проведя его, я вскоре получил согласие, передо мной упала отстреленная ветвь, нужного размера. Я поднял ее с лесного покрывала, извлек за хвостовик завершенный клинок, упрятанный в куски кожи, в которые замотал его еще теплым. Вытянул обе руки с зажатым в них, клинком и ветвью вперед, и начал долгую песнь.

По мере моего песнопения, клинок и ветвь начали подрагивать, потом их стало вырывать из моих рук. И я, медленно разжав пальцы, отпустил их. Они воспарили вверх, и начали вращаться вокруг своей оси, потом и друг вокруг друга, все убыстряя и убыстряя вращение, пока не слились в один сплошной круговорот, над моей головой. Время шло, я неспешно читал заклинания, щедро вливая Силу леса, в творимое мной, оружие. Вскоре круговерть в небе, закончилась, и оттуда медленно спускалось в сияющем ореоле, невиданное оружие.

Фиолетовый клинок с играющими на нем бликами лунного света, горчичная рукоять, без крестовины вместо нее, небольшое утолщение, для предотвращения соскальзывания. Яблоко заменяет шишковатая голова химерного чудовища, острие клинка, сведенное в точку, более темного оттенка, чем весь клинок. Я протянул руку и взял меч из воздуха, по клинку тут же пробежала вязь причудливых узоров и письмен, затем они погасли, и лезвие сразу окутало вибрирующее поле. Ввибро-меч был готов.

Секрету изготовления подобного оружия меня обучили еще в кузне.

Лабиринта, такие мечи создавались только в Даарии, не знаю как тамошние кудесники додумались до такого. Я стоял, и любовался созданным оружием, водя им, влево-вправо, крутил восьмерки, плавно рассекая воздух. Теперь осталось в третий раз напоить его своей кровью одно из обязательных условий при создании подобного оружия. Первые два раза я уже выполнил, один раз добавил при "ковке", другой при "закалке". Сейчас наступило время для третьего.

Я взял меч правой рукой, и сделал аккуратный разрез ниже левой кисти, и подставил меч. Кровь щедро закапала на клинок, сразу же зашипела и начала впитываться в него. Я делал это, ни для того, чтобы сделать оружие кровожадным, или увеличить его силу, хотя это тоже. Но главная цель была в том, чтобы сродниться с ним, стать одним естеством. Я посмотрел на рану, и порез затянулся, тогда взяв эфес, двумя руками, вновь принялся опробовать только созданное оружие. Должен немного рассказать о подобных мечах, их произвели на свет совсем немного, каждый со своей присущей только ему, особенностью. Со своим известным только избранным, именем, и судьбой. Они могли удлиняться, укорачиваться, увеличиваться и уменьшаться в размерах, вибрирующее поле могло расширяться на лиги, клинки становиться многовеерными, но все это зависело от сил и возможностей создателя и пользователя. Ношение подобного оружия также требовало, определенных знаний, навыков и ножен.

— Нарекаю тебя Ракаром! — Громко сказал я, обращаясь к мечу.

В ответ раздался чистый приятный слуху звон, словно от двух столкнувшихся хрустальных кубков. Клинок изменил цвет вибрирующего поля, с желтого на зеленый, рукоять потеплела и мне в головы хлынули образы рун, которые я должен был произнести, и тогда я обрету способ ношения.

— Пора тебя опробовать! — Воскликнул я, и сделал первое движение.

Вначале медленно, затем увеличил скорость движений, попробовал наносить рубящие и колющие удары, из различных позиций. Потом, я произнес нараспев имена рун, все как следует, и понял что теперь "Ракар" всегда будет со мной, где бы я ни находился. Он будет парить в невидимой плоскости, но стоит лишь протянуть руку вверх, мысленно изъявив желание сжать рукоять меча, как он, не заставив себя ждать, сразу окажется в моей руке.

Время пролетело быстро, на создание и опробование ушло где-то пол ночи. Пора было собираться в обратный путь. Я двинулся, назад, по тропе, а когда, до окраины Леса, оставалось совсем чуть-чуть, мелодичный, но холодный голо произнес по-эльфийски:

— Так-так. Вот значит, кто это будоражит зеленое безмолвие!

— И так нагло. Без спроса использует силу Леса — добавил другой голос чуть жестче.

На меня в упор, смотрели наконечники эльфийских стрел, и холодные зеленые глаза их хозяев. С одной стороны — самое время проверить клинок в деле. Но эльфы для меня, всегда являлись дружественным народом, и я просто решил посмотреть, что будет дальше.

— Ну, на вашем месте я бы подумал, прежде чем связываться, с тем, кто свободно, использует силу вашего Леса. И с каких это пор, в Лесах нужно кого-то спрашивать, кроме Аки — духа Леса? — Спокойно поинтересовался я.

— С давних. Так что, странник, "ходящий" тайными тропами, если не хочешь неприятностей, то тебе придется, проследовать с нами.

— Лес родной мне, и для меня здесь нет ничего тайного….

— Мы просим тебя быть нашим гостем — сказал второй дозорный, явно старше другого, если судить по повадкам, и мудрости светящейся в глазах.

— Ладно, ничего не имею против, того, чтобы сходить в гости. Хотя в мои планы это и не входило. Ведите!

Теперь уже они, вели меня своими "тайными" тропами, ведь лес мог вести своих детей, и другими, кратчайшими путями. Впереди лесная тропа обрывалась, и начинались украшенные, разбросанными то тут, то там, самоцветами дорожки. Они вились среди цветущих кустов, и доходили до странного, для этого народа, к роскошного дворца. Все это, скорее всего, предназначалось для людского глаза, в те времена эльфы все еще отдавали предпочтение всему натуральному и живому. Для жилищ, они разводили специальные деревья-великаны, в которых могли проживать до трех семей. Внутри эти "дома", были настолько благоустроены, насколько это было возможно. Но все это, предпочиталось делать посредством живого природного организма, будь то растения, кристаллы, или же моллюски, ведь многие лесные эльфы, сохранили природную тягу к морям. Поэтому при возможности создавали в своих владениях, рукотворные каналы и пруды.

Меня вели по красивым выложенным дорожкам, туда к дворцу, и тут мое внимание привлекла, довольна забавная картина. Маленький мальчишка играл у протекающего по территории ручья, обрамленного в каменное русло из чудесного неизвестного мне камня. Вода была кристально прозрачна, цветы лилий и орхидей, спокойно покачивались на поверхности, а золотые рыбки лениво двигая хвостовыми плавниками, грациозно сновали взад-вперед. Мальчишка же набрав незнамо где, сухие комья земли, запускал их в ручей.

— Элатрион! Немедленно прекрати! — Выглядывая из беседки, находившейся неподалеку, прикрикнула на него эльфийская девушка.

— Да ладно тебе — отозвался сорванец — Все равно скоро снова очистится.

— Я кому сказала! — И словно в наказание, по заду мальчишки стегануло, невесть откуда взявшимся, прутиком.

— А-а! — Заорал мальчуган — ты у меня получишь, когда-нибудь!

Сопровождающие меня эльфы заулыбались. Видимо представшая нам картина была не редкость, для здешних обитателей. Я тоже чуть улыбнулся, вспоминая себя в таком вот, возрасте, и в подобных ситуациях.

Некоторые из мелькавших то там, то тут, эльфийских мужчин были весьма странного, для этого народа, вида. Шаливший мальчик тоже, по-видимому, принадлежал, к такой ветви. Все темноволосые с прямыми невьющимися волосами, лица более округлые по сравнению с остальными представителями Первых, как их называют, Глаза только темно-зеленого глубокого цвета, носы прямые без горбинок, и вообще сложены несколько иначе.

Мы проследовали мимо, а мальчишка с несвойственной для его расы внешностью, вдруг показал мне язык. Я не выдержал и показал в ответ, он засмеялся и помахал мне рукой, сопровождающие же меня эльфы наоборот нахмурились. Но мне их эмоции, были как-то по боку, и я просто ждал, что же будет дальше.

На воротах во дворец, никакого почетного караула, ни какой стражи, но понятно и так, что при надобности, здесь дадут отпор кому угодно.

— Тебя ждут наместник и наместница! — Сказал один из моих провожатых, Лес уже все поведал им о тебе.

— Гм, а почему наместники? И наместники кого?

— Мы не обычные эльфы, наш род ведется с самых древних времен, и так случилось, что в этот мир нас привела Владычица Лунной Зари, которая в свою очередь являлась принцессой одного могучего Лесного Царства. И этот лес в ее честь, тоже носит имя Лунной Зари. Это она, привела сюда, часть пожелавших пойти с ней подданных. И уже здесь в этих местах возник новый метод правления, и передается он, по женской линии, от той самой первой. Ее титул не произносим ни на одном языке, кроме нашего наречия, и он ни о чем, не скажет чужаку. Даже попробуй мы перевести, не передаст, всей той важности, которую в себе несет.

— А где же она сама? Жива? Ведь вы же бессмертны — поинтересовался я.

— К сожалению, нет. Мы не знаем, каким образом, но ее не стало.

— Жаль, интересно было с ней пообщаться.

— Ты даже не представляешь насколько жаль нам! Она была чудесной правительницей, но мы верим о ее перевоплощении в Иллатарии — это будущая Правящая. Только сейчас, она еще мала, и поэтому говорить ты будешь с наместниками-регентами.

Врата распахнулись сами собой, на них было изображено могучее древо, в нем угадывалось что-то знакомое но, что за порода, определить я не смог. Пропуская меня вперед — а значит я действительно в роли гостя, мои провожатые вошли следом. Мы пошли по прекрасным дворцовым переходам, проходя под вычурно загнутыми арками. Везде, прямо на стенах, были изображены различные сцены из жизни местных обитателей. Их сменяли мозаики выложенные самоцветами, вдоль самих стен стояли красивые резные кресла и пуфы. Огромные расписанные вазы, заполненные стоящими и плавающими в них цветами, стояли буквально на каждом шагу.

Навстречу нам, попалась, златоволосая девчушка лет двенадцати, хотя у этих народов попробуй, определи возраст. Она задумчиво шла, вдоль высоких стрельчатых окон, увитых изнутри какой-то разновидностью лозы. Прекрасные волосы, красивыми волнами ниспадали на плечи, в руках девочка держала живую ветвь, усеянную розовыми цветками. Услышав наши шаги, она грациозно повернула голову, и у меня враз защипали глаза, и закололо сердце, губы сами произнесли имя:

— Не может быть! Альрия! Но как?

— Простите что? — Удивленно спросила она.

— Это вы простите меня прелестное создание, сам не знаю, что на меня нашло — тихо ответил я.

Гоня, еще в далеком детстве запечатленный образ из памяти, я продолжал вести беседу, правда, совсем не запомнил, о чем говорил. Тогда, когда я увидел Альрию впервые, она была чуть постарше этой эльфийки, но все равно сходство казалось несомненным.

— Или я просто давно не видел представительниц этого народа? — Спросил я мысленно сам себя — Или что это еще за фокусы? Хотя кто поймет причуды, эльфийской крови, с ее перерождениями.

Тем временем маленькая эльфийка решила представиться сама.

— Меня зовут Иллатария, для краткости называют Илла — пропела она нежным голоском.

— А меня зовут Рус, я здесь по делам. Искал тут одно редкое деревце, и встретил вашу стражу…

Застывшие рядом со мной эльфы, почему-то пребывавшие в ступоре после первых моих слов, наконец, зашевелились, переглянулись, потом странно посмотрели на меня:

— Откуда тебе известно это имя?

Я не стал им отвечать, молча пожал плечами.

— Ваше Высочество! — Обратился один из них к Иллатарии — Хотим представить вам гостя, который пришел в наш лес издалека, и при этом лес раскрылся ему, что странно, ведь… — тут он оборвал себя, видимо понял, что рано еще принцессе знать некоторые вещи. — Не смею вас задерживать — склонил он голову в знак прощания и двинулся дальше.

Я молча кивнул ей, и пошел за ним, стараясь привести хаотично забегавшие мысли в состояние покоя. Вроде бы, так давно это было, а вот на тебе — что-то помню. Вон даже эта девчонка, вроде бы не особо то и похожая, если присмотреться, а возбудила в памяти образ юной Альрии. Далее я шел, уткнувшись взглядом в спину впереди идущего сопровождающего, и по сторонам не смотрел.

Тронный зал меня не впечатлил, ни размерами, ни роскошью, как всегда много живых растений, с причудливыми листьями и цветами, поющие на ветвях птицы, и маленькие крылатые феи, исполняющие в воздухе разнообразные танцы. Посреди зала, в большом круглом бассейне плещутся золотые рыбешки, по поверхности воды, изящно выгнув шеи, величественно скользят белые лебеди. Возле дальней стены три трона. Средний престол пустует, на двух крайних восседают мужчина и женщина. Оба в зеленых одеяниях, украшенных серебряным шитьем. На меня отвлеклись мгновенно, едва мы вошли.

Наместники! — Как сразу догадался я.

Рядом с ними менестрели и прислуживающие девочки. Наместники мило беседуют между собой, скорее всего супружеская чета, как бы представляющая интересы и мужской и женской частей лесного народа. Все находящиеся здесь эльфы, были похожи на обычных представителей своей расы, светловолосы, светлоглазы, с изящными фигурами, гладкой белой кожей. Как и всегда, от них исходил аромат цветов и лесных трав. Речь была певучей, чистой и звонкой, впрочем, как и у всех перворожденных, которых мне случалось видеть. Только у нас, их так не именовали.

— Приветствуем тебя чужеземец!

— И вам светлых дней и звездных ночей — с легким кивком ответил я.

Потом мне предложили сесть в кресло для гостей, и рассказать кто я и откуда. Я не счел нужным рассказывать им правду, назвался странствующим чародеем, из далеких краев, в поисках необычных ингредиентов, странствующим по мирам. В общем, ради приличия отбыл всю эту церемонию, и, заверив их в своих самых дружественных намерениях. Ничего интересного больше не произошло, а пресные беседы я никогда не любил, поэтому для приличия поговорив еще немного о, ничего не значащих вещах. Я сославшись на дела распрощался с наместниками и отправился назад.

Подыскав кое-что для оплаты кулонов, явно не имевшее здесь ценности, я попросил Лес вывести меня за его край. Можно было бы потратить некоторое время на выяснение тайн этого народа, но сюда я пришел только за деревом для рукояти. Дело было сделано, меч закончен, теперь у меня было два именных оружия Топор — "Шор-ан-нир" выполненный Смолом специально для меня, и меч — Ракар, созданный уже непосредственно мной. Уходя их Эльфийского леса, я подобрал пару мертвых светлячков — жерру, они могли еще долгое время излучать свет и позитивную энергетику. В этом мире мне больше нечего было делать, по крайней мере, сейчас, и я отправился обратно в Даарию.

…А в Даарии, сначала надо было забрать, уже готовые кулоны — время то везде течет по-разному, и их уже должны были изготовить. Чуть не рассчитав, снисходящей спуска, я грохнулся прямо посреди рыночной площади Вышня, Пришлось имитировать пьяного волхва — недоучку, и быстро ретироваться. В кудеснической мастерской, расплатился с Шамиром, за кулоны, найденными светлячками, и был таков, отправившись к лесам, где охотился куатар.

Вот и снова зеленые массивы, промелькнули внизу, для стороннего наблюдателя, я возник прямо из воздуха, материализуясь на опушке леса, возле отдельно растущего ясеня. Немного постояв, и оглядевшись я принялся звать Куру.

— Куру! — Посылаю мысленный зов лесному массиву. — Куру!

Что-то говорило мне о том, что мой зов дошел к пушистому собрату. И действительно, через некоторое время, огромный снежно- белый с темными вкраплениями зверь выпрыгнул из чащи. Издавая довольное урканье он встал на задние лапы и положив передние мне на плечи заглянул в глаза. На хитрой хищной морде, читалась радость и огромное желание поделиться последними новостями. Хвост, в нервном возбуждении летал из стороны в сторону, уши стояли торчком, и когти, то вонзались мне в плечи, то снова уходили в лапу.

— Успокойся дружище! В твоем возрасте пора бы уже научиться контролировать свои чувства, ты уже весьма солидный боевой куатар.

— Да я умею Апри! Просто тебе показываю, чтоб ты не ощущал себя самым одиноким во всей Мироздании.

— Это ты, в одиночных блужданиях по чащобам надумал? — Поинтересовался я, — Хотя спасибо конечно, за беспокойство, но я уже почти привык.

— К этому не возможно привыкнуть, просто с годами боль становиться тупее и немного затухает.

— А ты помнишь, сколько их прошло то этих годов?

— Ну, если не считать Кайлан, то не так и много.

— Ладно, согласен. Пошли, по дороге расскажешь о своих приключениях. А пока смотри, чего для нас сработали. — И я надел ему на шею цепочку с кулоном.

Теперь голубоватые кристаллы, со светящимися огоньками внутри, висели на крепких серебряных цепочках, у меня и Куру на шеях. Это были специальные устройства для усиления мысленной связи. Пока проверять их не хотелось, но теперь мы должны бы слышать друг друга, даже находясь в разных мирах, конечно, если они находятся не очень далеко друг от друга, и не блокированы по какой-либо, причине.

Впервые за последние, несколько лет, мы снова ощущали Силу, и были свободны. Можно сказать, нам даже не чем было заняться? Сейчас, когда Лусиар был возвращен на место, различная погань стерта с лица мира, в старом замке кипели восстановительные работы, первый личный меч был задуман и сотворен, в Даарии нам особо делать было нечего, если конечно не считать что Лусиар теперь вверили мне, а чувство ответственности я имел, и испытывал. Потому надо было побывать, в тех, городах, где мои посланники, ожидали судьбоносные решения своей жизни. Потому, испытывая некоторое чувство вины и ответственности, я и решил, отправиться к ним.

Я и Куру, теперь, снова могли, не тратить врем, я на длительные переходы, и краткими путями, быстро добирались в уцелевшие города. Естественно тайно. Первым по пути был Латхиар, далее Тургонир, и по крутой дуге Каршад. В первом же городе, я удостоверился, что те, кто составил пророчества, свое дело знали. Ведь если говорилось там о трех принцах, над головами, которых корона, то так оно и вышло. Возглавив по моему приказу, каждый из предназначенных к перемещению город, мои посланники так и остались их главами, по простому правителями. У каждого из них оказались какие-то знаки на теле, по которым и было определено, что это действительно дети княжеской линии. И на законных правах в Латхиаре, Тургонире и Каршаде, княжеские престолы заняли законные правители, отменив права советов на полную власть. Крепости подчинялись своим городам, там во главе тоже стояли мои люди, ну кроме Туэна. Но туда давно уже отрядили своих верных людей Гарунд с Гаспаром, как ни как, теперь эта крепость, будет исполнять роль, заставы на границе с новым княжеством. В общем, везде были мои люди, в ближайшие годы готовые исполнить любой мой приказ.

Городом исключением стал только один Кориэндор, в котором продолжал править совет, но там хорошо знали, чьи указания выполняли все, в период последних дней. И раз Киан, Тано и Данко подчинялись только мне, то и города где они стали правителями, подчинялись мне, а соответственно Кориэндору. Но я то в нем, не сижу, и поэтому требовалось найти иной вариант правления Лусиаром.

— Придется посадить наместника — решил я — да вот только где его взять? А ладно, буду сам наведываться, а совет пусть правит себе дальше.

В результате, всех прошедших изменений, по всему Лусиару, прокатилась череда пиршеств, во многих из которых мне волей-неволей пришлось участвовать. Вдоволь посидел я и с новоявленными правителями городов, и лишь потом вернулся в замок, в котором все еще, кипели восстановительные работы.

… Наступила долгожданная передышка, когда не надо было куда-то мчаться, или учиться. Я набрал у Ульфара различных шнуровых писем, из самих древних времен, которым помогла сохраниться лишь волшба, посредством которой они не поддались распаду, и пытался научиться их прочесть. А пока изучал все эти узелки, пребывал в раздумье, все размышлял:

— Что же делать дальше? Как выстраивать свою жизнь? Пытаться ли вновь выяснить, что-либо о событиях, произошедших в моем родном секторе, или нет? Докапываться ли до версий, отчего погиб Эльдариус или заняться поисками себя в новых условиях?

Теперь, когда необъятные просторы Сферы Миров, вновь открылись для меня, можно было отправиться куда угодно. Куру тоже хотелось странствий в иномирии, привык он, видите ли. Но я понимал, что главной причиной его неуемной тяги к странствиям — был поиск подобных ему самому, самок. Куатар не хотел верить, что стал единственным представителем своего рода во всем Большом Мире. Хотя признаю, что хоть и малый, но все-таки шанс, у него был — найти, где-нибудь потомков куатаров, вполне возможно. А если нет, мне придется впервые в жизни попробовать творить, только так чтобы он об этом не узнал.

Дни летели, и мне со временем, стало совсем скучно, сиднем сидеть Эндрилурском замке, к тому же, с другой стороны гор, меня ждала, загадочная и неизведанная Прасия. Край, совершенно не похожих, на остальных жителей Даарии, существ. И прежде чем отправляться, куда-либо неплохо бы было побывать и там. Я вспомнил краткий рассказ Вильдигора о стране велетов, и о том, что тех мало осталось, мол, продолжение рода, у них теперь большая редкость. Получалось, если затяну с визитом к ним, то вскоре и говорить там особо будет не с кем, а, учитывая сложившуюся вокруг меня обстановку, это было вообще самым разумным решением. На дворе был уже вечер, но меня это не остановило:

— Куру! — Позвал я, куатара лежащего в прохладе сада — Мы идем в Прасию.

На моем языке "идем" подразумевалось, не передвижение пешим ходом, а перемещение из одного разрыва в пространстве, в другой. Ну или небольшая прогулка по коротким тропам, или десяток шагов по светящимся дорожкам. Но моему снежному другу эти объяснения были не нужны.

Барс не скрывая радости, забежал в дом, и прыгнув ко мне, застыл рядом. Я чуть задумался, переносить ли нас к горам, или же прямо в Прасию. Решив все-таки отдать предпочтение и тому и другому, я отправил нас в саму страну, но в местность, начинающуюся сразу за горами.

…Ветер быстро разметал, остатки молочного тумана, на миг повисшего в воздухе, после окончания действия заклятия Перемещения. Мы оказались прямо у гладко отполированного, дождевой водой валуна. Небольшие шероховатости шли по всей его поверхности, видимо коррозия оставила свои следы. Валун был огромен из-за него не было видно ни неба, ни лежащего дальше плато.

Вверху раздался громкий звук явно искусственного происхождения, то есть похожий на очень громкое звяканье, и по земле прошла ощутимая дрожь. Я задрал голову, и вначале увидел только белый столб, словно изъеденный многочисленными насекомыми, по мере высоты все более расширяющийся, и такое же белое небо над головой.

— Странно — подумал я — всего то за горы перевалились, а такое другой небо.

— Апри! — Подал голос Куру — я чувствую присутствие чего-то огромного, и явно живого, ну в смысле, что это не дерево, но и не хладнокровные.

— Угу — подтвердил я, пятясь назад — я тоже это почувствовал. Но вот только не пойму, откуда идет это ощущение?

Было уже совсем темно, и я глянул чуть иначе, перестраивая глаза, в этом спектре было видно, что над нами высится что-то, необъятное большое, и его силуэт явно светится на более тонком плане.

Продолжая пятиться, я крутил головой, стараясь в обычном спектре человеческого зрения рассмотреть, что же там такое? И наконец мозг смог обработать картинку увиденную глазом. Едва мне дошло, что же перед нами, точнее перед кем мы, меня прошиб озноб. За всю жизнь я навидался всяких гигантов. Но чтобы таких…

Валун, пред которым мы появились, оказался копытом громадного коня, на котором восседал такой же, огромный всадник. Они оба спали, и ветер, поднимаемый их дыханием, гонял потоки воздуха в этом месте, туда, и обратно. А громовые звуки создавало храп, скрип конской сбруи и доспехов седока. Создавалось впечатление что голова громадного воина, находится где-то в облаках, да наверное так бы оно и было если бы конь стоял на вершине горы.

— Если тут все такие, то, как мы будем с ними общаться? — С острахом, заметил Куру.

— Надеюсь что не все. Может это какой-то самый древний страж, который спит вечным сном и все растет. Давай-ка потихоньку убираться отсюда, а там посмотрим.

Мы осторожно обошли, огромную лошадь и двинулись в восточном направлении. Здесь еще хватало лесистой местности, но за пределами гор Прасия оказалась страной цветущих лугов, зеленых долин, пересекаемых узкими, но полноводными речками. И эта земля, как ни странно выдерживала велетов.

Мы целый день рыскали по бездорожье, и до самого окоема видели только синее небо и цветущие травы.

— Может, мы не туда идем? — Не выдержал Куру, скитаний по однообразному пути — вдруг эти велеты вообще кочевые, или живут в лесных чащобах, должны же леса, здесь, где-нибудь расти.

— Ага, скажи еще в гнездах или норах — рассмеялся я.

— Ну, тогда где они? За столько времени, никого не увидели, не считая того спящего храпуна.

— Вильдигор же говорил что Прасы — малочисленны, вот может и держаться вместе в каком-нибудь одном селении.

— Так давай заклятье поиска применяй, и вперед! А то тащимся с тобой как двое обнюхавшиеся дурмана, Кайланских шамана.

— Да ты прям стихотвор, глядишь и саги слагать начнешь про наши с тобой похождения.

— Не лучше про походы, а то мы с тобой не сильно то в последнее время…

— Ну да, ну да. Смотри, вон виднеется глыба какая-то, ну посреди луга — увел я разговор от больной для него темы. — Тебе не кажется, что ее очертания несколько знакомы?

Он присмотрелся и подтвердил:

— Да ты прав напоминает человека лежащего на траве, только очень большого.

— Ну так это и есть Прас, пошли быстрее может, сможем разбудить если конечно он лег отдохнуть, совсем недавно, а не пару веков назад.

Мы быстрым шагом заспешили к лежащей фигуре, которая издавала такой храп, что казалось, громыхает гром.

— И чего будем делать, когда подойдем? — Поинтересовался Куру — в носу веткой щекотать?

Я поглядел на спящего гиганта, мощная грудь мерно вздымается, руки широко раскинуты в стороны, виднеются громадные ладони.

— Нет, давай-ка на всякий случай, поставим между нами барьер, и разбудим издалека. Например, вот так — и я вытянув руку, сделал специальный жест, выгибая ладонь и соединяя пальцы, а затем щелкнул ими.

Приблизительно, возле уха спящего великана, раздался звучный хлопок, затем раздался перезвон невидимых глазу колокольчиков. Дыхание спящего велета, сбилось, по-видимому, он проснулся, но вскакивать все равно не спешил. Громадная круглая голова медленно повернулась, велет приподнялся, опираясь на локти, и осмотрелся. Массивный надбровные дуги, крупный нос, пронзительные умные глаза, цвета весеннего неба, длинные усы и толстые губы — вот что мне врезалось в память больше всего.

— Кто тут дурачиться? — Проревел он густым басистым голосом.

— Послушай любезный — прокричал я издалека — где мы можем найти твой народ? Старейшин там, или правящих?

— А мелюзга опять пожаловала… — усмехнулся прас — Все на месте вам не сидится. Один я тут, где весь остальной народ? Почем мне знать? Край наш велик, поди каждого отыщи, как разъехались минулой весной так и не встречал никого.

— А что же ты тут, один то делаешь? — Убедившись, что драки не будет, сказал я, и пошел к нему.

— Да ниче, живу я так. Сегодня здесь, завтра там. Матушка землица силой питает, водой поит, коня кормит, а больше мне ничего и не надо. Живу и радуюсь.

— Такая жизнь, не больно-то интересна, наскучит быстро.

— Много ты понимаешь. Мне все интересно, каждая букашка, каждая травинка. Уже вот годков десять пытаюсь понять, как Родан то их сотворил.

— Ну и как понял что?

— Не-а — совсем по-детски, рассмеялся он — но зато ценить научился. Вроде мелочь такая, а вот попробуй, повтори.

— Слушай, может, расскажешь нам о своей стране, о вас ее жителях, о том как вы по пути жизнезнания продвинулись?

— Отчего ж не рассказать? Вон садитесь напротив и готовьтесь слушать, сказ будет долгий.

Вот так и состоялась наша первая встреча с Вернигорой, жителем Прасии. В дальнейшем, он стал нашим проводником, на ближайшие месяцы. Мы долго беседовали в тот первый день, затем после некоторого колебания он согласился немного показать нам свою страну.

Прасия оказалась очень большой, просто огромадной, в сравнении с тем же Озерным краем, потому что занимала большую часть мира. Сама Мать Сыра Земля назначила в распоряжение своим детям Прасам, и край для обитания, по ним самим. Как сказал Вернигора — чтоб не ссорились из-за малости места под солнцем. Но так было вначале, а спустя тысячелетия, их стало так мало, что один мог потратить неделю на поиски другого, идя пехом. Правда были общие места поселений, где жили женщины с детьми, и куда возвращались мужи со своих странствий и походов, но их было мало этих пристанищ.

У Прасов была своеобразная магия, сила, данная в основном от матери земли, но владели они ей досконально, и к тому же, почти все. Но возле своих постоянных поселений Прасы, вручную возделывали и землю, выращивая злаки и бобы, а также, растили сады.

Вернигора водил нас и к далеким озерам, где обитало семейство его брата Святозара, поведавшего мне много нового о свойствах воды и связанных с ней чар. Также он рассказал мне о существовании определенных магических каналов, имеющих своеобразный разум. Призывая которые по именам, волхв получал ту или иную помощь, или же определенные сведения, еще эти каналы помогали развить призвавшему их различные качества в нем самом, или в том, на кого он их наведет. Прожив, несколько недель у этих озер я постиг новые для себя истины, Куру же, все рыскал по окрестностям в поиске себе подобных, но все безуспешно.

Обратно, мы не стали возвращаться тем же путем что и пришли. Для того и магия существует чтобы ноги зря не сбивать — я нацелил заклятие перемещения на замок Эндрилура, решив на время осесть там, в нем жили самые верные мне люди, и не лезли с ненужными расспросами, а это меня устраивало очень даже сильно.

Через несколько минут, я уже стоял на стене, восстановленного замка, а куатар отправился в привычный оббег окрестностей. На восстановление стен и башен, ушло не так уж и много времени, чары и искусные мастера сделали свое дело. Я пригласил сюда многих своих былых соратников, здесь каждому нашлось место. Кто-то пришел, погостил и ушел, но некоторые остались, поселившись вместе с людьми из Хариба.

Теперь невдалеке от южных ворот располагалось озеро, поглотившее часть безжизненной пустыни, для этого пришлось пробиваться к глубинным подземным водам, чтобы они постоянно его подпитывали, но это окупилось сполна. И вот сейчас глаз радовала лазурная гладь, по которой плавали пары лебедей и фламинго, над водой проносились разноцветные насекомые и птицы. По берегам стояли мостики для рыбной ловли, и там уже суетилась выжившая детвора.

А северные ворота выходили на возвращенный Озерный Край. Пусть удалось вернуть лишь часть некогда большого Лусиара, но все-таки это уже не пустошь, сюда хлынул народ отовсюду, куда дошла посланная весть, и теперь было весьма людно. Люди приходили не только сами, но и приводили с собой различных животных. В речках, и уцелевших озерах, появились привычные нелюди, исконные соседи человеческой расы. Всякие там кикиморы, водяные, мавки да лешие.

Но я хотел воссоздать не только сам замок, но и окружающую территорию, а это займет годы. Я глядел на озеро, со стены, а сам анализировал весь свой жизненный путь. Случившееся с Эльдариусом, в корне изменило всю мою жизнь, тогда я ничего не знал, о событиях в мирах, по ряду причин оказавшихся под влиянием Хаоса, но интуитивно пришел к выводу — что нужно укрепить по мере своих сил всевозможные связки Мирового Порядка. Но для этого нужны были совсем другие Силы. И Мощь. А не те которыми я владел. Здесь в Даарии было, кому разбираться с загадками связанными с последствиями Древнего Вторжения, в Лусиаре я сполна расплатился за полученную возможность вновь стать полноценным чародеем, но все равно нужно помнить, что получил я эти Силы, благодаря только кому-то.

Как бы ни была Даария, мне теперь близка и дорога, но я хотел при помощи заклятий упрочнить корни, скрепы, скобы, скорлупы других миров. Но до них, сейчас, мое искусство не могло достать. Требовалось найти источник истинной Силы, и, настроившись на него как то подключиться. Я не был Богом, не был основателем Рас, Источник Мимира, не позволил бы мне всегда черпать из него, нужно было искать нечто свое. Искать ту совокупность Сил, при помощи которой можно было бы воздействовать на миры, при этом, не тратя много времени, на такое воздействие.

Я еще на Пике Мудрости, разрабатывал и начал составлять необычный ритуал. Пройдя который, я бы мог получить добавочную Силу и одновременно упрочнить некоторые составляющие мировых скорлуп. Это не сделало бы меня Всемогущим, в любой области Существующих Пределов, но в какой-то ее части, я бы стал на совершенно иную, иерархическую ступень Бытия.

Расспрашивая Ульфара, Вернона и Вернигору, я попытался увязать полученные сведения воедино, и теперь решил посмотреть, что из этого выйдет. Известная доля риска, в этом конечно была, но особой опасности в своем плане я не усматривал — пришло время проверить.

— Куру! — мысленно позвал я — Давай ко мне, нужно кое-что обсудить.

Воздух возле меня сгустился, приобрел зеркальность, и через миг из него выскочил куатар, на этот раз в желтой шкуре, наверное, маскируется под цвет местности, не изменяя врожденным инстинктам. Иногда мне кажется, что этот прохвост, способен на большее, чем обычно старается показать.

— Мы куда-то? — С надеждой в голосе промяукал снежный кот — а тут мне уже скучновато. Другое дело пока не могли, но теперь…

— Далеко — ответил я ему — но ненадолго. Мы туда и обратно. Хотя как получится.

— Ну тогда давай, приступай — чего медлишь?

Глава вторая Заклинание

Выйти из мира можно по-разному — чары Переноса или Перехода, могут доставить прямо за него — в околомирье, а могут и подальше в Межу — пространство между мирами Яви. Но пока я не рисковал перемещаться на далекие расстояния. Потому вскоре после, открытия-закрытия, портала, мы стояли, на тропе в междумирии близ Даарии, а не в далеких Областях. А вот уже теперь, можно было привести в действие и другие чары.

После долгих и тщательных расчетов, я привел в действие, я составил, сплел, и заготовил определенное Заклинание, и теперь просто снял с него скобы, Это были своеобразные чары Поиска, и нас должно было переместить именно в центральную точку определенного Сектора. Ориентируясь, согласно невидимых, но все-таки существующих осей, этой части Сферы, в которой находилась Даария, я его и активировал. Хотя не понятно, и невозможно определить, где именно верх или низ, но отталкиваться отчего-то надо.

— Если чего-то не можешь найти — представь это! — Гласит изречение мудрецов.

Так и пришлось действовать. Нас с Куру укутал в себя прозрачный кокон, стены его начали мутнеть и уплотняться, затем он медленно сдвинулся, оторвался от Тропы и понесся куда-то в толщи междумирия. Покидая тропу, он, на ходу трансформируясь, вытягивался, скручивался, превращаясь в своеобразный бур, конусовидной формы. Медленно, но настойчиво он вгрызся в пласты Междумири, раздвигая их, и вращаясь со всеубыстряющейся скоростью. Нас с Куру, эти вращательные движения не захватили, а он начал бурить своеобразный "тоннель" в заданном направлении.

Когда вращение замедлилось, а затем и вовсе остановилось, я не стал проверять точность нашего местонахождения, просто привел в действие одно из четырех оставшихся у меня Заклятий из прежней жизни. Давно составленные чары, построение которых Хортос, один из моих взрослых приятелей в детстве, основывал на энергиях пронзающих саму материю Вселенной, срабатывали всегда и везде. Хотя доля сомнения в том, что они сработают, у меня теперешнего была и изрядная.

При воспоминании о давно минувших днях, в груди что-то заныло, я усилием воли отогнал эти мысли, заставив себя, сосредоточится до предела, и направил свое сознание по пути к темному озеру Черной Девы. Нужно было растянуть время, отодвинув бусины на бусах, максимально далеко друг от друга, тем самым, продлив мгновения как можно дольше. Этот путь я освоил до автоматизма, и все действия выполнял без напряга. Конечно, у тех, кто хоть как-то властен над структурой Времени, есть другие способы, но у меня на тот момент был только этот.

Далее, предстояло делать два дела одновременно — растягивать время и держать Великое Заклятие Хортоса, направляя его действие на нужный мне результат. Это невероятно трудно для мозга, но выбирать не приходилось.

— Куру тебе как всегда отведена роль — спасателя и помощника — обратился я к горному коту мыслеречью.

— Я и так настороже.

Широко раскинув руки, я всецеликом, отдался провидению. Вернее это мое тело застыло в такой позе, а сама суть моя, продолжала работать. Тело медленно, начало вращать вокруг оси. Сила из окружающего пространства мощными потоками, начала вливаться в меня. Ее несло сюда со всех источников жизни, с белых вод великой реки Ирия с многочисленных ручейков, идущих от Трех Ключей Мироздания, и от самой живой материи Сущего. Через некоторое время я уже являлся центром, сосредоточия всех стянутых сюда магических потоков. Куру помогал мне воспринимать их, еще и теми чувствами, которыми чувствовал он сам.

…То, что произошло далее, видел только он и описывал это уже много позже. А видел он, как мое тело, вобрав в себя неимоверное количество отданной "плотью" Большого Мира, Силы, задрожало, изменило очертания и начало отдавать обратно. Но с исходящими из него тоненькими потоками, улетали в никуда и частички самого меня. На "глазах" Куру я постепенно растворился, исчез, утек в никуда, и его обуял такой ужас, которого он не испытывал доселе никогда. Как он после признался — это вогнало его в полный ступор, он не мог даже думать, лишь на миг, представив, что остался один в таком месте и в таком положении.

В тот момент, когда Куру узрел это действо, и моего сознания тоже достиг импульс о произошедшем. Мысль о потере тела, почти сковала всю волю. Но поддаться панике, попытаться прервать творимую волшбу означало быть стертым бездушной Силой, превратиться в Ничто. Хоть и оставалась слабая надежда, что мое истинное "я", просто так не умрет. Но ведь это была не обычная гибель тела от повреждения органов, кровопотери, огня или воды — это было то, чему слов в человеческих языках нет, и быть не может.

Как бы там ни было, чары работали, я держал их в узде, не давая вырваться на волю, и постепенно мысль о теле оставила меня — некогда, переживать о нем. Нужно наполнить своими частицами, всю доступную мне часть Совокупности Миров.

Вдобавок ко всему в сознание ворвался еще и поток видений, причем как часто с ними бывает не понятно о чем, и не понятно зачем. То ли о прошлом, то ли настоящем или грядущем, или же вообще ни с чем не связанным, и ни о чем не предупреждающим. Перед моим мысленным взором пронеслись картины различных миров, виды населяющих их существ, образы хранителей некоторых из них, пару раз мелькнули лики правящих там богов. Проявились громадное тела медно-золотого Змея в каком-то призрачном мареве, его странные глаза пристально вперились в меня, заглядывая в самую душу. Он успел лишь произнести кратко:

— Ну-ну.

И тут же этот образ растаял, его уже сменили другие видения. Прошагали по четко очерченным улицам громадные великаны, бесспорно владеющие Силой. Потом возникли уже знакомые пейзажи вокруг Асгарда, и его царь, куда-то несущийся на своем Слейпнире. Миры людей, в которых он теперь бог, тоже промелькнули калейдоскопом картинок. Мелькали деревья, водоемы, моря, корабли, хижины, лачуги и добротные дома. После картины сменились, пошли пейзажи междумирия, населяющих его существ и растений, как правило, агрессивных и полюбляющих лакомится двуногими, иногда забредавшими и сюда. Я видел извивы троп, тоннелей, блуждающие леса и островки, разноцветное небо над ними и движений потоков Силы сквозь все это.

А потом, когда сознание начало уже помрачаться, я напряг всю волю и мои невидимые губы произнесли краткое, ключевое слово.

Завершение. Все — я отдал себя без остатка. Растворилось даже эфирное тело, которое должно держаться еще некоторое время после распада физического. Но у совокупного, неведомого разума видимо были свои планы на мой счет. И он начал процесс восстановления, и в тоже время формирования моего тонкого и грубого физического тела. Остальные же пять, как понимаю, остались нетронутыми.

По словам все того же Куру, после некоторого отсутствия моего тела, в коконе, вновь появились слабые очертания человеческой фигуры. Они мерцали, излучая тусклый свет, потом призрачный облик материализовался, и пред изумленным куатаром, вновь появился я прежний. Мое тело на краткий миг, озарилось яркой вспышкой, превращаясь в своеобразный излучатель, и во все стороны от меня пошли волны Силы. Они шли, равномерно распространяясь по межреальности, доходя до близлежащих миров, пронзали их и шли дальше, так продолжалось до тех пор, пока вся влитая сила не покинула меня. Но пока она исходила, я мысленно крепил все увиденные миры, представляя их незыблемыми, а окружающие их пространства и солнца стабильными.

Иначе представлять, я тогда не мог. С того самого момента, я начал ощущать некоторую связь с плотью тех миров, которых, достало мое Заклинание. Далее наступило время, сработать чарам Переноса — топать пешком по Тропе, не было ни сил, ни желания, к тому же здесь, и троп то, ни каких не было. Поэтому, сплетая чары еще в Даарии, я позаботился о том, чтобы нас перенесло на пик Мудрости, но теперь, после череды видений, я задал другое направление — пора повидать Атрида, а заодно, и его срединный мир.

Сработало все, без сучка и задоринки, нас все в том же коконе, потащило назад, более проявленные пласты междумирия, и далее к нужному мне миру. Часть сознания все еще находилась в ступоре — произошедшее с телом изменение, немного шокировало, но другая продолжала отдавать команды и контролировать процессы.

Все-таки, что бы там не говорили скептики разных времен и народов во Вселенной существуют Силы, о которых никто и ничего не знает. А те, кого породила или скажем так, спасла и дала приют Даария, частенько полагаются на неких "Авось" и "Небось" и это довольно часто помогало. На них в тот раз положился и я.

Пробив небесную твердь, мы стали спускаться вниз. Кокон распался еще в верхних слоях аэра, и уже по обычному воздуху мы с Куру плавно опустились на твердь. Теперь умение парить, не раз могло спасти нам, нет, не жизни — физическую оболочку, а еще уберечь от всяких досадных казусов и различного рода неприятностей. Хоть вхождение в мир вышло немного кривоватым — все ни как не научусь вовремя гасить эффекты перехода, но все равно уже намного лучше, чем за все то время, что было до Даарии.

На душе было радостно — у меня, появилась возможность черпать, дополнительную силу из самой материи этой части Мировой Сферы. Но взамен, следовало откликаться на любой зов, на любой сигнал о дисбалансе приходящий ко мне.

Едва стопы почувствовали твердь, а мы даже не успели оглядеться вокруг, как меня настиг зов, точнее стон, или крик, боли, ярости и возмущения, идущий от волнового фона самой планеты. Куру тоже навострил уши и замер как-то странно присев на все четыре, словно прислушивался к чему-то совершенно странному и необычному. Зов шел слабыми всплесками, был едва ощутим, не ясный не четкий не сформированный в слова, мыслеобразы или звуки. Ощущались лишь тревога и страдание, передаваемые всеми возможными волнами и вибрациями мира. К нам вопрошал сам мир, сама его плоть просила о помощи, столкнувшаяся с чем-то чуждым и чужеродным. Бесспорно, он и сам бы устранил почти любую угрозу на своей поверхности, затопив ее, или вобрав в свои огненные недра, но для этого нужно время, и немалое — земляне претерпевает быстрых изменений.

— Это ощущение… странно… Сложно описать, не хватает точных определений… Какие-то совершенно иные вибрации, нарушение течений, если сравнить с кристально чистым, водным потоком, то я бы сказал, что в него стекает какой-то грязный ручей — после затянувшейся паузы, пришла обрывочная мысль от Куру.

— Да, словно в ткани мира, появился, точечный микроразрыв — размышляя, произнес я — и в который что-то проскользнуло. Постой-ка да это же не что-нибудь, а проникновение!!! — Выдал я внезапную догадку.

— Прорыв бомбардира Хаоса — через время подтвердил снежный кот мою мысль, это похоже на их рук дело, исходя из того, что мы узнали тогда, в детстве, в "Окраинных" Мирах, когда твой отец взял нас на Аргату…

— Не скажу, что я все хорошо помню, но отвратительное чувство, когда нечто касающееся моего естества склизкими тонкими ворсинками, я запомнил. Тут ощущается что-то подобное…. Но как? В этом мире, хранимом Асуроами, находящемся далеко от Бартеров Творца и пределов предвечной Тьмы — могла оказаться сущность, ведомая Хаосом? Или же влекущая, его Силы за собой? Любой их прорыв весьма затруднителен, и почти не возможен. Хотя… Свихнувшихся по разным причинам, безумцев, как мне кажется, всегда хватало. Может, кто и решился на Пробой.

— Эти Асгардцы, могли и не встревожиться. Помнишь, как они проводят время? Вот-вот. Обладатель молота, всегда занят — увлеченно гоняется за бедными йотунами, и лупит их по башке, как молния по дереву… Другие охотятся и пируют. А мы слышим стон мира лишь потому, что ты только что применил Заклятье… Надо же было такое придумать, тоже мне нашелся оберегатель.

— Не бурчи, знаю, это было неожиданно… Может, мы слышим его, потому что мы реликты, и наши чувства способны к большей восприимчивости, чем любые другие.

— Асгардцы такие же древние, как и мы с тобой — настаивал куатар.

— Не скажи, они ни чего не знают об Эльдариусе, ну или не помнят, а он долгое время исполнял роль Сердца Миров, разгоняя потоки силы по артериям Сферы.

— А ты многих спрашивал в те времена, когда он еще был, знают ли они о нем? И не в тех мирах что рядом находились, а в других секторах, таких как этот? Ты вообще знаешь, где мы? Ну, в смысле все эти последние годы, пребываем, после того как были выброшены искажением, в Даарию а?

Я промолчал, действительно кое-какие звездные системы, я мог определить, но вот картинку в целом нет. Солнце моих родных мест Светиус, неизвестно где находилось.

— Вот-вот — поддел Куру — сказать нечего. Ладно, тогда скажи, что мы по настоящему знаем о Хаосе? О произошедших там за изменения? Ведь фон, идущий от Сферы, бесспорно должен был как-то повлиять на него. Ну, хотя бы на близлежащие области, какие-то его частицы или их подобие. К тому же ты ведь не знаешь пределов сил Асгардцев. Ведь может быть Атрид, является одним из "пра". И если так, то вспомни, на что способны наши Альтар или Хортос? Да любой из наших Старших заткнет подобный прорыв, навсегда.

— Вот именно что Старших, и именно что наших! Не забывай, что Эльдариус никогда не был простым, миром. А асуры, к кому они принадлежат? Кто точно ответит?

— Все равно этот мир под их защитой, а не без нее. А мы кто такие, чтобы вмешиваться? — Ты прав, но все равно надо что-то делать, ведь зная об этом, мы не можем не отреагировать? Говорю же тебе, так просто не бывает, чтобы Хаос, сам смог пробиться, Иначе тогда бы хлынул сюда как Волна. Значит, кто-то открыл маленькую лазейку и тут же закрыл ее, впустив определенное количество его субстанции.

— Чего гадать? Мы вон о гибели собственного мира, так ничего и не узнали. Так что давай сначала осмотримся, а там поглядим, что делать..

— Давай. Как говорят в Даарии — план родиться по мере продвижения вперед, сам собой.

— Угу, еще говорят, если нет плана — действуй по наитию. Или утро вечера мудренее. Хотя, как правило, всегда наоборот и утром голова редко ясная.

— Имеется в виду что с проблемой нужно переспать, и глянуть на нее под другим углом — пояснил я ему.

— Переспать лучше с какой-нибудь киской, а решение возникшей проблемы переложить на "Авося".

— Ага — кивнул я, а сам подумал, что мы в последние дни и годы только это и делаем, хоть и не планировано, но руководствуемся принципом — кривая выведет. Но ему это говорить не стал.

Решив осмотреться, мы этим и занялись. Сейчас мы находились возле заснеженного леса, по колено, утопая в снегу, и чтобы быстро двигаться дальше, надо было еще выбраться на менее глубокое место. Летать мы по-прежнему не умели. Куру словно крот, раздвигая снег, попер в сторону видневшегося небольшого поселка, я поспешил за ним, стараясь выбраться на каменистую почву, что кое-где виднелась из-под толстого снежного, ковра. Далее за поселком, виднелась, полоса еще одного леса, а что за ним, было уже не разглядеть.

В голове тем временем появилась нечеткая модель шара, это мир показал мне свой внешний облик. Климат здесь, оказался довольно холодным, по крайней мере, в северной его части. Нас выбросило в страну Фиордов, населенную немногочисленными человеческими племенами, с небольшой прослойкой различных нелюдей, как я успел понять по явленной мне поверхностей, картине.

Как потом оказалось нам сильно повезло — могли попасть в Йотунхейм страну инеистых, или в Муспельхейм — страну огненных великанов, лежащих где-то поблизости. А они не были дружественно настроенными созданиями, на дух не переваривая похожих на асуров существ.

Нужно было в первую очередь, озаботится теплой одеждой местного варианта, было довольно холодно и так, а тут вдобавок еще задул пронизывающий ветер, заставивший подумать меня о применении малой волшбы. Нам то холод ни почем — но ради маскировки надо. Куру просто, сделал шерсть гуще и длиннее и направился к недалекому поселку. А я решил скрывать способности к магии, дабы не привлекать не нужного внимания, и не открываться посланцу Хаоса, раньше времени.

— Чистый Хаос, не может действовать в пределах Упорядоченной Сферы — учил меня отец — кто-то должен придать его Силе форму, связать его частицы с частицами нашей материи.

Я, к сожалению, вообще не имел понятия, как это делать, поэтому не знал и чего от такого соперника ждать и как уничтожить. Поэтому, просто принялся быстро шагать к морскому побережью, следом за своим снежным другом.

Это был чужой, незнакомый мир, где требовалось вести себя совсем по-другому, чем в теперь уже родной, Даарии. У мира были свои хозяева, свои смотрители, и, не смотря ни на что, грубо вмешиваться, не стоило. Поэтому срочно требовалось кое-что разузнать.

В городах Даарии, я усвоил, что лучшее место для добывания информации — корчму или постоялый двор, где есть хорошая кухня, эль, и вино. Там можно услышать что угодно, и про что угодно, к тому же в них всегда найдутся охочие до всякого рода приключений. Останется лишь выяснить — пообещать ли им что-то в награду, или же просто оплатить золотом или оберегами и нанять в найм. Правда, все это возможно, если мир населен разумными существами достигшими, высокого уровня развития.

В этой части страны, явно не было ни городов, ни крупных поселений, один лишь унылый пейзаж заснеженных скал и покрытого льдом моря. Но были небольшие рыбацкие хутора. Правда имелись еще леса, поросшие многовековыми елями и соснами, которые называют корабельными, а значит, должны быть и те, кто из них мастерит ладьи. Я не думал, что в этих местах кто-то расскажет, что-то толковое, или найдутся лихие рубаки с изрядной долей разумности. Но и идти вдвоем, на схватку с таким противником, было как-то боязно, а не идти я не мог, и памятуя об опыте, полученном в Лусиаре, готов был возглавить небольшой отряд.

Какое-то время, шли по заснеженному лесу, пока меня это не достало. Так часто бывает, сказывается двойственность натуры, принятые решения отметаются, и с головой бросаюсь в совершенно не предсказуемые действия.

— Да ну его все в Пекло! — Сердито бросил я — только обрел нормальную Силу, и не могу ее применить. Это уж чересчур, хоть Чур и один из сильных духов Даарии — не хочу тратить время на долгие поиски и путешествия пешком.

Я мысленно представил себе, все мельчайшие детали, которые могла вмещать в себя корчма, трактир или харчевня и применил Поисковые заклятия с последующим переносом нас туда. Хочешь, не хочешь, а к чарам придется прибегнуть, иначе пройдет слишком много времени, пока мы найдем искомое. Но показывать буду лишь малую толику своей Силы.

Благо потоки магических взвихрений присутствовали в этих местах, и никто, надеюсь, не заметит мое маленькое заклятие. И вскоре мы очутились в десятке шагов, от входа в нужное мне, заведение. Правда, до конца, я не был уверен, что это оно. Это намного позже в любом мире так можно было попадать в нужное место, и не промазывать. А в древние времена далеко не везде имелись подобные заведения. Но вот он — большой дом, огороженный частоколом, от которого так и несет запахами приготовленных яств, кухонным смрадом и пьяным угаром, а при здешнем морозе еще и теплым воздухом.

То ли действительно корчма, то ли там просто в этой избе трапезничает масса народа. Трапезничает, пьет и, судя по звукам, мнет друг другу бока, но лязга металла о металл не слышно, значит обычная драчка. Знать бы еще как здесь относятся к чужакам и снежным барсам? Хотелось бы избежать ненужных объяснений и проблем. Хотя кому тут с нами двоими тягаться? Взбесят — раздавлю как поганую вошь….

Я быстрым шагом, направился к крыльцу, когда до него оставалось шагов пять, дверь широко распахнулась, не смотря на трескучий мороз, закрывать ее не спешили. Куру прыгнул за угол, решив обойти дом кругом, я не возражал. Тем временем, в дверной проем вылетело одно за другим два грузных тела, а за ними потирая руки, вышел здоровый детина. Мужики ойкнув, шмякнулись о землю и остались лежать неподвижными.

Здоровяк пробормотал:

— То-то.

Он был до пояса обнажен, но ноги в меховых штанах, и высоких сапогах из грубой толстой кожи. Его тело раскраснелось, то ли от натуги, то ли внутри было очень жарко, потому как рожа, тоже красная и потная. Но довольная. Я даже усомнился, не спутал ли корчму с баней? Оттуда тоже часто такие вот выходят, полуголые, но нет, судя по тем, которым не повезло быть сильнее — это была корчма.

Детина, глядя на поверженных противников, усмехнулся в рыжие усы, громко рыгнул, и собрался, было поворачивать обратно, но тут заметил меня. Бегло осмотрев мо. На вид не такую и крепкую фигуру, здоровяк снова ухмыльнулся и застыл в дверях. При этом, он упер руки в косяки, и широко расставил ноги, таким образом, перегораживая путь во внутрь, и явно демонстрируя всем своим видом, что просто так, мне не пройти. А то, что дверь распахнута настежь и холод споро врывается в натопленное помещение, его явно не заботило. Говорю здоровяк, потому что сам я был далеко не гигант, не смотря на такого отца, да и Лабиринт так вымотал в свое время, что теперь новый образ стал уже привычен, и таскать на себе лишнюю груду мяса, я совсем не хотел.

Я посмотрел в серые, с красными прожилками, глаза незнакомца, желая внушить покорность, но их взгляд в тот миг был явно затуманен хмелем, и внушения без применения легких чар, было не возможным. К сожалению, взгляд глаза в глаза в подобных обществах, как и у хищных животных — это признак вызова, и агрессии. И они, его серые как хмурое небо глаза, сразу же налились кровью, лицо побагровело, и он опустил руки и сжал кулаки, видимо готовился броситься на меня, и проделать то же самое что и с теми двумя, лежащими сейчас как трупы, мужиками. Куру не появлялся, и я не спеша, поднялся на крыльцо — изнутри потянуло еще сильнее спертым воздухом, запахом подгорелого мяса и хмельным смрадом.

— Эй, любезный посторонись-ка! Ты мешаешь мне пройти! — Обратился я к нахалу уже готовому заехать мне в ухо, и занесшему в замахе руку.

— Гы — пьяная, издевательская улыбка вползла на его лицо во всю ширь, а потом последовал короткий, быстрый удар в живот, нанесенный другой рукой, вернее он, попытался это проделать, потому, как я играючи, ушел в сторону.

— Э дружок, так ты не так уж и пьян? Ну раз проводишь обманную тактику, или это признак профессионала — кабацкого драчуна? — Поддел я.

От этих слов, он разъярился еще больше, но кинулся на меня уже более сосредоточенно и серьезно. Я развернулся к нему боком, уходя от очередного удара, и легонько двинул двумя пальцами в горло. После чего послышались хриплые квакающие звуки, и путь внутрь стал свободным, поскольку мужик, держась за горло, откинулся на перила. Я хотел, было помочь ему, присоединиться, к тем двоим внизу, но передумал, и развернулся, намереваясь, войти.

Можно подумать дальнейший путь в корчму стал теперь беспрепятственным. Как бы ни так. Видевшие все это, через проем рыжие и русые бородачи, подскакивали со своих мест и резво так, кинулись ко мне. Поначалу они мешали друг другу, и их стремительный рывок как-то сразу угас. Но потом грубый голос рявкнул какую-то команду, толчея сразу же, прекратилась и они четко один за другим выскочили мне навстречу, так и не успевшему войти вовнутрь. Я спрыгнул с крыльца обратно и стал ждать.

— Слышь ты! Что с головой не дружишь — наших трогать? — Сразу наскочил один из вылетевших наружу, молодчиков на меня, и сходу залепил мне в челюсть волосатым кулаком.

Я отвел голову немного в сторону и отступил на шаг.

— Да он просто дурень — раздался другой голос — связываться с хирдманами Атарка, верный признак скудоумия. Пусть выпрашивает у Браги мозги, а пока зададим ему хорошую трепку.

— Ты прав Дарлонг, дурней надо резать, чтоб род людской не портили — поддержал и третий, крепкий, подвижный парень, с хитрым, лисьим лицом вытаскивая засопожник, и при этом зловеще кривя рожу…

— Ага, как вепря недоростка — подтвердил тот, что говорил о хирдманах Атарка.

С этими словами они кинулись ко мне, втроем, но не скопом, а в определенном порядке остальные пока остались топтаться на месте, и посмеиваться. Но, правда, все-таки взяли нас в кольцо.

Пришло время проверить свои навыки, уже за пределами Даарии. "Ракар" пускать в ход, я не собирался — не для таких схваток я его ковал, попробую проучить их голыми руками. Здесь бы хватило, и трети тех умений, что даются в кланах у медведя или львицы, или четверти из Лабиринта. Но главное, это не превысить человеческие возможности, я же не желаю привлекать к себе внимание, или проявлять истинную свою суть.

Как бы там ни было, а возможности хорошо поразмяться, я был даже рад. Может это, и несколько рискованно в незнакомом мне мире, но кто-то же должен проучить этих заросших волосами болванов.

Первый подбежавший, широко размахнулся и нанес мне сокрушающий удар в голову, точнее попытался нанести. Я уклонился, а двое остальных одновременно провели короткие удары в корпус и в ноги. Затем в ход пошел засапожник, которым скорее хотели попугать, чем нанести серьезное ранение. Но в ходе драки, владелец ножа, вскоре изменил свое решение — его выпады стали быстрыми и точными, мужик старался попасть либо в шею, либо в жизненно важные органы. Не смотря на весьма нетрезвое состояние, двигались они все, быстро и довольно ровно. Я само собой уверачивался от всех троих, а когда этот нелепый танец, начал мне надоедать, не сильно ткнул в горло собранными воедино пальцами своеобразным "клювом орла" первому набежавшему, и двумя короткими ударами под дых, заставил согнуться и открытыми ртами хватать воздух, двоих других.

— Даже не успев и разогреться — пожаловался я остальным забиякам.

— Сейчас ты сполна получишь, клянусь Тюровой бородой — выкрикнул кто-то из толпы, бросаясь ко мне.

— Жду не дождусь — усмехнулся я, и принялся раздавать зуботычины.

После того как, их товарищи застыли в нелепых позах, пытаясь хоть как-то набрать воздуха в легкие, остальные забияки, вслед за тем который, уже бежал на меня, выхватили кинжалы, и присоединились к драке. Некоторые же, те, что поумнее, бросились назад вовнутрь, и пока я отшвыривал их приятелей, появились оттуда уже с мечами и секирами. И не говоря ни слова, они вступили в схватку.

— Вжирх! — Просвистел мимо уха брошенный одним из них топор. — Фьють — свистнул брошенный нож.

— Сплоченные вы ребята, как погляжу… Что ж придется проучить вас хорошенько — заметил я — а то больно наглые и неотесанные. Одно слово дикари!

Неподалеку прислоненная к тыну, стояла старая кухонная утварь, и ухваты в том числе. Высоко подпрыгнуть и перевернувшись в воздухе, оказаться возле забора было плевым делом. Я подхвати один из стоявших там ухватов, на вид с более-менее, крепким держаком, и начал орудовать им, как шестом. Раз, за разом, нанося точечные удары в наиболее болевые области, чтобы вывести из строя на некоторое время, но не навредить. Все нападавшие оказались, довольно сносными рубаками, в воздухе стало тесно от мелькавших полос металла, я решил дать им немного вымотаться чтобы, потом им было не так обидно, за неиспользованные возможности, но заметил что не очень то они и устали.

— Будет неплохая команда! — Промелькнуло у меня — надо их приспособить…

В один из моментов, наблюдавший за дракой вожак, я определил его по более качественной одежде, медвежьей шкуре поверх нее, и манере держаться, не вытерпел, и тоже решил ввязаться в драку. В тот же миг, откуда-то из-за угла промелькнула быстрая белая тень. Сразу после этого раздалось рычание и крики ужаса, видимо Куру не выдержал и пришел мне на помощь. Хорошо хоть не в боевой трансформе. Что ж пусть.

— Ну, ты-то мне и нужен — про себя усмехнулся я и повернулся к вожаку.

Ухват в моих руках замелькал быстрее. Одним рогом зацепив его топор, я крутанул свое оружие вдоль далевой оси, а за тем проведя подсечку, пригвоздил его бычью шею рогами ухвата к земле. Следующему воину, явно берсерку, но не успевшему войти в нужное состояние, подхватив с плетня и надел на голову пустой казан, и со всей силы врезал по нему топором, подхватив его ранее, у ног бывшего владельца — теперь уже полузадушенного предводителя. Он свалился на землю кулем и затих, прохрипев:

— Ты кто?

После этого, я еще некоторое время дубасил, оставшихся стоять на ногах чудил, всем, что, попадало под руку. Горшками, древками от метел, выроненным оружием. Главное сейчас задать им хорошую трепку, может в будущем будут вежливей, хотя конечно, наврядли. Когда мне это надоело, я решил, что пора и поговорить:

— А ну всем стоять! — Заорал я, желая всем сердцем, чтобы голос разносился по всей округе, и придавая ему, жесткие и повелительнее нотки.

Подействовало, все кто еще стоял на ногах, враз застыли на месте. Глаза расширились и медленно начали приобретать ясность, хмельной дурман спадал. Куру застыл в извечной, боевой стойке, всех представителей кошачьих семейств. Во взглядах, гладящих на него, все больше читалась ясность и страх — снежный кот хоть и втянул громадные страшные когти, отливающие стальным блеском, но пока еще пугал. Кудесники Нуара постарались на славу, и до того обладавший хорошими боевыми качествами, Куру окончив обучение овладел, и искусством внушения одним лишь только взглядом. Тем временем вожак приподнял голову, и обратился ко мне, пытаясь не уронить достоинство:

— Если ты воин… Ты же ведь воин? Или ты карающий меч кого-то из богинь, и мы провинились? — Взглянув мне в глаза, с надеждой, на первое спросил он — не дай мне упасть в глазах Одина и Тюра, вложи в мои руки топор и прикончи. Дай отправится в Валгаллу с честью — хрипел предводитель нахала, не пустившего меня в корчму. Он все дергался, пытаясь выдернуть ухват из земли.

— Мне твоя жизнь не нужна. — Спокойно ответил я — Живи! И ухватившись за держак, выдернул ухват из земли.

— Какая жизнь? Клянусь бородой пресветлого Бора, позор лег на мою голову и головы моих хирдманов. Мы проиграли одному воину, к тому же еще и безоружному — все еще хрипя, произнес он подымаясь.

— Но это ведь, был не бой, а всего лишь потасовка — удивился я — с чего вдруг такие выводы?

— Не важно, нами было обнажено оружие и мы проиграли…. Остаться в живых после подобного пленения — значит проявить трусость, остается только вспороть себе брюхо. А за это светит отправиться к Хель в объятия, а совсем не к Одину в Валгаллу. Я опозорил себя и своих воинов, теперь уж лучше смерть, только прошу, а я, никогда ни кого не просил — дай нам отправиться в Валгаллу как воинам, а не жить презренными всеми, или умереть как твари.

— Ну, тогда бросся на меч, если так уж жить невмоготу, хотя я бы на твоем месте сначала выслушал меня…

— Поступи я так, и мне ни когда не попасть в Валгаллу — хмуро проревел он.

— Что ты заладил Валгалла, Валгалла, что это вообще такое?

Они замерли, уставившись на меня как на недоумка, своими выпученными как у рака глазами. Я понял что прокололся, видимо в этом мире всякий знал, что такое Валгалла. Что ж, местным уже прикинуться не удастся. Но показывать свою обескураженность, я не стал:

— В тебе говорит великая гордыня, вы просто зарвались и впервые получили достойный отпор. Там где меня обучали, учат справляться и не с такими противниками. Гм, что ж, даю вам второй шанс, каждый живущий, имеет на него право.

— Да кто ты в конце то концов? Где учат так сражаться.?

— Я Рус, берусь вас перевоспитать — чуть торжественно ответил я — и чтобы вам было спокойней, принять мое предложение скажу лишь, что я и мой снежный друг, не принадлежим этой стране, поэтому нет ни чего зазорного в вашем проигрыше.

— Не хочешь ли ты сказать…. - он запнулся и хмуро оглядел своих протрезвевших воинов.

Теперь они стояли и переминались с ноги на ногу, уставившись, кто в землю, кто в небо, и молча кинул:

— Мы согласны, тебя выслушать, продолжай.

— Куда вам деваться? — Про себя усмехнулся я, а им сказал уже вслух:- Поступим так, — вы поступаете ко мне на службу, в своеобразный найм, за еду и снаряжение, отработаете положенный срок, получите вознаграждение, и тем самым смоете свой позор. Правда, это если вместе выполним одно дело, а если нет — нам всем может, не поздоровится. К тому же вы, не знаете, с кем придется столкнуться, а как я понял, суть вашей жизни — это проявление доблести и храбрости на поле боя. А там враг будет, не простой, доселе невиданный и не знакомый.

Я оглядел каждого из них — все крупные, сбитые, в основном рыжие, потом глянул на вожака, в его синих глазах что-то отразилось, промелькнуло некое сомнение, потом созрело решение, и он, разминая шею, просипел:

— Согласен. Даю слово ярла, а меня никто не может упрекнуть, в том, что хоть раз нарушил данное обещание — мой хирд идет к тебе в найм!

— Вот и отлично. А сейчас, давайте топайте, обратно за столы, там и побеседуем. И своих подобрать не забудьте — кивнул я на тех двоих, что вылетели из дверей, еще, когда я только подходил к корчме — а то околеют.

Часть воинов бросилась поднимать валявшихся на снегу мужиков, остальные, кряхтя, поднимались сами, и охая, примыкали к своей команде. Некоторые бросились помогать товарищам, побратимам, четверых пришлось нести, но, в общем, обошлось все лишь ушибами да вывихами — я старался не калечить, хоть это и было трудно.

Атарк поглядел, как его воины отряхнулись, и медленно двинулись обратно к крыльцу, только сейчас ощутив сильный мороз, и зябко передергивали плечами, пошел вслед за ними. Здоровяк который не хотел пускать меня вовнутрь, наконец, разогнулся, и кашляя, тоже направился вовнутрь корчмы. Тут и Куру пошел, принюхиваясь, следом за ним, неслабо переполошив, и так не шибко теперь храбрых драчунов, и остальных посетителей. Атарк дождался, когда пойду я, и понуро поплелся, следом за мной.

Внутри, все они тут же влили в себя по доброй пинте эля, помотали головами, и были уже почти в норме.

— Это мой спутник. — Сказал я, заходя, и видя, как реагируют, на присутствие хищного зверя, завсегдатаи, добавил, пытаясь их успокоить. — Он мирный.

Должен сказать, это мало помогло. Но, видя, что громадный кот ведет себя не как дикий зверь — ни на кого не кидается, не шипит и не рычит, а двигается спокойно, понемногу успокоились.

Атарк и его дружинниками, уселись за свой широкий, длинный стол, сбитый из крепких дубовых досок, но оставили место и для меня. Я сел рядом с Атарком, и воином по имени Рудольф. Они здесь почти все были рыжими, лишь изредка виднелись белые и пшеничные волосы. Я кивнул хозяину, знаками показывая подойти. За оплату заказа я мог не волноваться — в моей походной сумке, тепер всегда есть чем расплатиться, а я даже когда ложусь спать, кладу ее неподалеку. Для меня это последняя связь с моим прошлым, но в нее я ложу и мешочки с золотой крошкой или самоцветами. Так что, что-нибудь подберу. Выудил оттуда маленький золотой самородок, и бросив его на стол, я сказал подбежавшему корчмарю:

— На всех! Всего самого лучшего, и побыстрее!

Тот быстро смел золото, и умчался выполнять, а вскоре сюда понабежало служанок с разносами. Через пять минут, мы уже сидели, попивая эль, поедая жареных гусей и крупные куски, красной, морской форели. Куру приволокли чуть прожаренную баранью ногу, и крупную рыбину.

Тем временем, хирдманы вновь вошли в состояние хорошего настроения, я долго поил их всех, и постепенно начал выуживать сведенья о мире и Асгарде. Вскоре выяснилось, что оказались мы в северной стране, заснеженном краю урманов, с редкими поселениями рыболовов, разбросанными по всей прибрежной зоне. Как правило, все, они были обнесены частоколом из неотесанных бревен, с заостренными определенным образом верхушками, располагались в бухтах, между громадных скал. А насчет небожителей, я постарался выспрашивать аккуратно, стараясь не вляпаться в очередной конфуз. Как и положено первым все что знал, выложил, сам вожак.

— С кого начинать то? — Пьяно улыбнулся он, уже позабыв все обиды.

— С кого сам считаешь нужным — ответил я, и морщась от кислятины, заменяющей здесь пиво.

— Ну, тогда с самого правителя и хозяина Асгарда — решил он.

— Нет, давай если знаешь с сотворения мира — попросил я, желая услышать версию простого народа.

Он призадумался, разгладил усы, и начал рассказывать:

— Наш мир асы назвали Мидгард, он отделен стеной от иного мира, где живут великаны. Эту стену построил один из великанов, и асы убили его, потому, что он просил за работу слишком много. Сами асы живут высоко в небе, в городе Асгарде. Землю и Небо удерживает в устойчивом равновесии Мировое Дерево — ясень Иггдрасиль. У его корней берет начало источник знания и мудрости Мимира, за глоток воды из которого Один отдал свой правый глаз. Корни мирового дерева поливают Норны — девы, имена которых переводятся как: Судьба, Становление, Долг. Помимо этих Норн, есть и личные норны у всех людей. Под землей живут подземные боги — ваны в стране Ванахейме. Асы дрались с ванами, но потом помирились. После примирения некоторые ванны, такие как Ньерд, Фрейр, Фрейя — стали асами.

— То ли им кто-то наврал, то ли многое изменилось с той поры, как мы с Куру побывали в Асгарде — про себя подумал я.

— Есть еще пророчество Вельвы — включился в беседу Рудольф, тоже, как и Атарк на вид весьма грамотный и рассудительный — Вельва говорит: — "Тягость в мире, великий блуд, наступит век мечей и секир. Треснут шиты. Век бурь и волков. До гибели мира щадить человек человека не будет".

— Интересно-интересно — пробормотал я — это как очередная пугалка о Конце Времен, или действительно пророчество? И что дальше она там наговорила?

— Ну там… привязь не выдержит и вырвется демонический пес Гарм, и, весь Запад пожрет огромный волк. Земля потонет и снова встанет из моря. После этого наступит время покоя. "Заколосятся хлеба без посева, зло станет благом, Бальдр вернется…" Появятся новые люди от двух уцелевших родителей. Мир, построенный Одином и другими богами на изначальном разрушении и кровопролитии должен, в конце концов, кончиться. Наступит день Рагнарека, когда восстанут побежденные до срока асами, силы, и в борьбе с ними погибнут боги Асгарда и герои Валгаллы. Тор прикончит молотом Мирового Змея, но и сам умрет от его яда. Огромный Волк проглотит Одина. Локки и Хеймдалль убьют друг друга. А после дня Рагнарека наступит новый мир с добрым, и уравновешенным богом Бальдром, и малое число уцелевших людей продолжат человеческий род, в новой эпохе Мидгарда. В Асгард же придут сыновья Одина и Тора и принесут с собой Мьельнир.

— Нехилая перспектива — пробормотал я — и что теперь все покорно ждут, когда это случится, и ничего не предпринимают?

— Да, а что еще остается? Такова судьба — ответил Атарк — но не переживай, до этого еще уйма времени, мы не доживем.

— Ладно, давайте еще выкладывайте что знаете.

Я выслушал воинские байки, про Асгардцев, и в итоге сказал:

— Ясно. Так, а что за Валгалла такая все-таки?

— Валгалла — это пиршественный дворец Одина, куда после смерти попадают храбрые воины, погибшие в боях, и до последнего мига жизни, не выпускавшие из рук оружия. Там они и живут. Пьют, едят, дерутся, вновь погибают в схватках, а на утро всегда оживают. А воинственные валькирии им прислуживают. Вот так-то.

Потом они еще много чего рассказывали мне, но это меня интересовало мало. Я выяснил, что в здешних местах, живут не только рыбной ловлей и китобойством, но и частенько сколачиваются дружные ватаги, которые отправляются в Вик — грабительский поход на соседние земли. Для этого они строят боевые корабли — драккары, могущие подходить почти к берегу, способные преодолевать большие расстояния и выдерживать северные шторма. Этим занимался и Атарк со своими хирдманами. Отправляясь каждую весну в поход. Но в этот городок, его привело другое дело — требовалось срочно починить потрепанный штормом любимый корабль. Он задумал дальний поход, в южные воды. Но налетевший, так некстати, шквал повредил драккар, и пришлось заходить на ремонт. Работы, были уже почти закончены, поэтому команда и возжелала немного отдохнуть, перед походом. Ведь не известно, когда теперь еще удастся вдоволь поесть да попить, в тепле и уюте.

Я сходу использовал эту ситуацию, предложив экипажу дальше погулять, а сам с их вожаком отправился посмотреть боевую лодку.

…Мы отправились к берегу, где в море впадала небольшая речка. Именно на ней и стояли ремонтные леса. Идти пришлось не долго, ни один уважающий себя секонунг, как их тут именуют, не уйдет далеко от своего корабля. Мы остановились на обрывистом берегу, вниз вели вырубленные в земле ступени.

— Ну, вот и мой красавец! — С гордостью, показал Атарк, на красиво возвышавшейся над водой, драккар. — Не Скидбладнир конечно, но я и такому рад.

Потом, видимо вспомнив о моем невежестве, и добавил:

— Скидбладнир — это корабль Одина, что значит "сложенный из тонких дощечек", самый быстрый корабль мира, вмещающий любое количество воинов, который, однако, он может при надобности сложить и спрятать в карман.

Я оглядел его "красавца", корабль и вправду был великолепен, имел довольно грациозный, но, тем не менее, грозный вид. Его нос венчала фигура вырезанного из дерева существа, видимо так они представляли себя бога морей. Корма заканчивалась русалочьим хвостом, по бортам набиты щиты.

— Очень даже неплох — похвалил я, хотя с кораблестроением вообще-то знаком мало. Что я видел, так это ладьи даарийцев, да белые корабли народа Альрии, но те, на боевые, аж никак не тянули.

— Его зовут "Властелином Морей" — все еще любуясь своим драккаром, произнес Атарк.

— Жаль тебя расстраивать, но для нашего путешествия, в таком виде он не годиться.

— Что-о? — Мгновенно закипая, взъярился предводитель морских ватаг, но вовремя вспомнил о своем нынешнем положении и тихо спросил: — Что не так, что нужно переделать?

— Я расскажу, зови мастеровых.

Он с неохотой побежал к деревянным постройкам мастерских. А я, бегло осматривая корабль, прикидывал, что можно укрепить материалами, а что только при помощи чародейства.

…С того дня, начались дни приготовлений. Драккар, укрепляли металлическими, тонкими полосами, добавляли некоторые части на палубу. А еще, монтировали несложные механизмы, которые я видел, очень успешно использовали в Лусиаре. В принципе, для того, чтобы уйти в море, оставалось только определить направление, так сказать проложить нужный курс, и приобрести некоторое снаряжение. Когда все это было сделано, экипаж был готов, и снаряжен, в одно прекрасное утро, мы попрощались с землей.

Драккар медленно отвалил от пирса, сверкая на солнце оббитыми металлом носом и бортами, и взял курс на крайний Север. Бог моря, возвышающийся на носу, казалось, скалился тому неведомому созданию, что ждало всех нас, где-то среди Льдов. Корабль изрядно потяжелел, но я увеличил его плавучесть заклятиями. Все добавляли, сооружали наспех, время не ждало, и свой ход замедлять не собиралось, но и в суете работу можно делать тщательно. До момента отплытия, я три дня варил на прибрежном костре специальное зелье. Смешивал самые невероятные ингредиенты, добавлял понемногу соки разных трав, свежесобранную на всякий случай, еще в Лусиаре — росу. Ну и само собой пока варил, читал заклинания, открывал каналы, увеличивающие силу зелья. В этот отвар, уже находясь невдалеке от места, нужно было опускать все металлическое оружие. Поражаемая таким оружием тварь, должна была максимально воплощаться, переходить на другой уровень существования, и тогда уже с ней можно бороться обычными методами, по крайней мере, так мне хотелось думать. А как она будет выглядеть, и что сможет применить, придется выяснять опытным путем….

Атарк стоял на носу корабля, скрестив руки на груди, и любовался, как драккар рассекает волны. Его рыжие волосы сейчас свободные от шлема во всю трепал сильный ветер, вся его осанка говорила о несогласии повиноваться, кому бы то ни было, а тем более на море. Но необходимость данного слова, заставляла это делать. Я пробрался к нему, и застыл рядом, подставляя лицо под водяные капельки. В этом, было свое удовольствие, особенно, если еще и вглядываться в синеющую, даль. Куру подскочил, и, прильнув к моей ноге мохнатым боком, стал ворчать, что куатары в море, это нонсенс. Оно и понятно, ни ему, ни мне не пригодилось еще выходить в утлых суденышках в открытое море, тем более такое холодное. Магия, магией, а природная водобоязнь морских пучин, сказывалась.

Я перевел взгляд на предводителя морских волков, его недружелюбие, впрочем, как и всей команды ощущалось еще весьма сильно, хотя выход в море и уменьшил чувство неприязни у тех, кто так и не смог смириться с мыслью о вынужденной службе. А характеры, были у всех весьма вспыльчивые, и своенравные.

— Ничего — подумал я — притерпитесь, деваться вам некуда. Главное, чтобы дело сделали, а потом, отпущу…

Когда мы отошли достаточно далеко от берега, я мысленно потянулся туда за горизонт, за которым вечные льды. Да, она бесспорно там, эта тварь. И, кажется, не одна — там ощущалось еще некое подобное присутствие.

— Научились же они, эти Лорды Хаоса или как их там именуют, создавать подобных тварей из сгустков иномировой субстанции, заставляя обретать еще не плоть, но уже какую-то основу, остов оболочки. Жаль, отца нет, вот он бы, смог много рассказать о природе и силе Хаоса. Ведь потратил на сбор всякого рода сведений, столько лет. Ну да что уж, теперь говорить…. А сам я знаю лишь обрывки некогда услышанных разговоров.

Я обернулся, и посмотрел на кормчего, которого мы взяли с собой, он был не из экипажа "Властелина Морей". Настоящего кормчего из хирда Атарка, за день до отправки, порезали в пьяной драке. Я уже было собирался плюнуть на всю скрытность, и излечить его, как случайно услышал байки про одного местного морехода. Мне посоветовали взять, именно Старка, он был уже в годах, но хорошо знал фиорды, и дальний север. Поговаривали, что его как-то занес туда шторм, в дребезги разбив их драккар — все погибли, один лишь он сумел выжить. Но как сумел это сделать и вернуться, он ни когда, и ни кому не рассказывал, поэтому народ сам напридумал всякого. Когда его разыскали, и притащили ко мне, я объяснил ему, что мы от него хотим, но ни на мои предложения, ни на уговоры Атарка, идти с нами, Старк, не захотел. Тогда вмешался Куру, уж не знаю, что он там с ним делал, но поздно вечером кормчий, пришел к нам за столик в корчме, готовый идти куда угодно, и когда скажем.

И вот сейчас гордо стоя у стира, подставляя под соленые брызги лицо с давно задубевшей кожей, он словно наполнился некой силой. Был он седым как лунь, хоть еще и моложав. Но глаза разгорались все ярче по мере того, как драккар разрезая толщи воды, продвигался на Север. Весла были давно подняты и упрятаны, ветер дул попутный — еще бы ему не дуть, я хоть и не дока по воздушным потокам, но кое-что, выучил.

…Через день пути, показалась пока еще тонкая пленка, на поверхности воды, но вскоре она начла утолщаться, и вот уже драккар колет носом лед толщиной с локоть. Дальнейший ход, теперь возможен, только при помощи чар. А это непременно почувствуют те, кто впустил эту тварь извне, да и она сама тоже.

Парой дней ранее, я прибегал к магии стихий что естественно, создавая нужные течения, заставляя дуть ветра в заданном направлении, поэтому это не было так заметно. Теперь же, пришлось прибегать уже к более явной волшбе, и оставалось надеяться, что слуги Хаоса, только обрадуются, тому, что к ним направляется живая плоть, могущая послужить как пищей, так и материалом для преобразования.

Глава третья Бомбардир Хаоса

"Властелин Морей" уверено круша льды, шел на пролом, но было понятно, что рано или поздно все равно придется высадиться. Заставить летать сам драккар, конечно возможно, но в данном случае это не желательно, ведь до цели оставалось уже совсем немного. И люди, это почувствовали — как-то сразу стали собраннее, сосредоточение, хотя шутили все равно, пытаясь приободрить, друг друга.

— Видимо тоже ощущают нечто противоестественное — шепнул я Куру, кивая на экипаж корабля.

— Да мне тоже, как-то не по себе — выдавил куатар.

— Тебе не по себе, с момента отплытия — поддел я.

— Все равно…. А теперь боязно, вдвойне.

— Да не переживай ты, если что переброшу нас вместе с экипажем, куда подальше от этого места, и все дела. Тогда уже можно будет раскрыться.

— Хорошо бы, так оно и было.

— А что есть сомнения? — Насторожился я.

— Что можно сказать определенного, когда имеешь дело с силой Хаоса?

— Да ты прав. Ничего.

Я прислушался к ощущениям, где-то впереди за скоплением, нагроможденных торосов, среди которых виднеются целые ледяные горы, пряталась Тварь, которую мы искали.

— Все приготовились! Высадка! — Зычно крикнул я. — Дальше команды будет отдавать Атарк, это его дело, кого брать, а кого оставлять на драккаре.

На палубу вытащили закупоренную бочку с моим зельем. Сняли крышку, и по очереди, принялись окунать в неге оружие, наконечники стрел и метательные ножи. Затем наполнили им же, деревянные фляжки, а некоторые воины, побрызгали и на одежду. Я даже Куру заставил смочить в бочке когти, а после, опустил туда, и ни кем, ни замеченный "Ракар". Затем, пока воины, заученными движениями покидали судно, я плел сеть защитных заклятий, разного плана — ведь кто знает, что можно противопоставить Хаосу?

Вскоре во все стороны ощетинившийся острым железом, строй, двинулся в сторону больших, ледяных нагромождений. А я, все еще не подобрал ничего стоящего, из того, что следовало применить при столкновении с бомбардиром Хаоса. Мысли лихорадочно носились внутри черепной коробки, вытаскивая на поверхность все, что когда-либо слышал о Хаосе.

Помнится отец, как-то говорил мне:

— Сын, а ты когда-нибудь задумывался, что есть сам Порядок? — И сам же отвечал: — Это систематизированная часть Хаоса. Хаос которому Творец придал форму, заставил функционировать, вибрировать, колебаться, излучать, так как задумал Он — Творец. Может и сам он, был рожден в Хаосе или из Него?

А когда я спрашивал, он загадочно улыбался, словно говоря — придет время, и ты поймешь, и продолжал:

— Знаешь, сынок, в Хаосе идет вечное беспорядочное движение, но движение это тоже жизнь, так сказать ее признак. Поэтому отголоски мыслей Творца могли породить Там, своеобразный разум, если он не зародился там раньше. Ведь разум может иметь сколь угодную степень измерения, его потенциала. Некогда от него отъяли часть, из которой и создан наш огромный Мир. И, потому Хаос хочет все поглотить, прорваться сквозь незыблемые границы. Но, как не странно, есть и те, кто захотел прорваться в Него или к Нему…

В общем, на эту тему отец, всегда говорил как-то путано, и не всегда понятно. Он потратил, уйму времени, по крупицам собирая слухи и гипотезы, о Хаосе, но что узнал, так и осталось, для меня загадкой.

Эти мысли всколыхнули многое из давно забытого, или заблокированного моим мозгом, и я по очереди достал из глубин памяти следующие изречения:

— "Хаос это физическое пространство, пустое, или чем-нибудь наполненное. Он нечто живое и животворное — своеобразная основа мировой жизни. Он, то невидимое и неосязаемое, лишенное всяких физических качеств начало, которое получается после исключения из физического тела всех его реальных свойств".

Другими словами, то, что нельзя назвать даже каким-нибудь именем, ибо всякое имя предмета, всегда предписывает ему то, или иное свойство. Хаос не какое-нибудь тело, но принцип непрерывного становления тела

— "Хаос есть место, вмещающее в себя целое, если бы он не лежал в основании, то ни земля, ни вода, ни само Мироздание не смогли бы и возникнуть. Даже если мы по промышлению устраним Все, то не устранится место, в котором все было, но оно остается, содержа три измерения: — длину глубину и ширину не считая сопротивления".

— "Хаос понимается как беспорядочное состояние материи. Он содержит своего рода единство противоположностей, он все раскрывает и все развертывает, всему дает возможность выйти наружу, но в то же время, он и все поглощает, все нивелирует, все прячет вовнутрь".

Вот такие путанные, противоречащие друг другу, изречения разных личностей, всплыли из моей, памяти, не давая ни каких подсказок, для выбора противодействующих чар. Помню, буквально в последние дни, перед моим визитом на Гидрониус, отец поделился со мной еще одним изречением, он сказал это как бы в назидание, это звучало примерно так:

— "Древний Хаос всемогущ и безлик, он все оформляет, но сам бесформен, он мировое чудовище, сущность которого есть пустота и ничто, но это такое ничто, которое стало мировым чудовищем, это бесконечность и нуль одновременно все элементы слиты в нераздельное целое в этом и заключается разгадка"…

Я тряхнул головой — отгоняя непрошеные воспоминания о давних днях, и решил — будь что будет, двум смертям не бывать, а одной не миновать. По крайней мере, мы попытаемся, а не будем спокойно сидеть где-то, в теплом уголке.

Как я и предполагал, долго искать эту Тварь нам не пришлось. Потому что она сама нашла нас — едва только мы втянулись, в круглое образование, из наехавших друг на друга ледяных пластов, как раздался страшный визг. Режущий уши звук, разнесся по округи, некоторые воины упали на колени — из их ушей потекли струйки крови. Кляня себя за то, что не озаботился оградить хирдманов, от звукового поражения, я спешно начал возводить защитные слои, одновременно бешено крутя головой, чтобы увидеть, этого бомбардира Хаоса.

А когда, наконец, узрел эту Тварь, даже у меня многое повидавшего, все внутри заледенело от омерзения, и противоестественности. В этом воплощении предвечной субстанции, сквозила такая чуждость, всему, нашему, родному миру, что переворачивалось все нутро.

На вершину ледяной горы, впиваясь в ее стены, многочисленными лапами, влезала гигантская сколопендра, до того противная и жуткая одновременно, что мозг просто отказывался воспринимать увиденное. Ее белесое, почти прозрачное тело, почему-то сразу вызывало отвращение, потому-то желудки и не выдерживали. Туловище громадного насекомого, по всей длине, пронизывали оранжевые какие-то трубчатые отростки, был виден даже пустой пищевод, голова была оранжевой, и увенчивалась длинными усами такого же цвета. Естественно это была не обычная многоножка, просто кто-то использовал силу Хаоса, вот так, придавая ей лишь подобие насекомого. Она чувствовала нашу живую плоть, и издавала радостные звуки, означавшие для нас скорую отправку в небытие, и загубленные души.

Тут бестию заметили и воины.

— Вон оно!!! Вон! Глядите! — Истошно заорали, где-то сзади — К бою!!!

Вокруг послышались звуки сблевываний, и было от чего.

— Ты погляди мерзость, то какая! — Прошептал товарищу, шедший через два воина от меня Рудольф — меня аж мутит…. Хорошо с утра ничего в горло не лезло.

— И не говори — тошнотворит жутко — отозвался Фарсад — только при этом, еще и душа сжимается.

Сколопендра, уже почти целиком взобралась, на усеченную вершину, ее пока белесое, прозрачное тело все содрогалось в предвкушении первого обеда. Оранжевые усики сновали влево-вправо, и она, не переставая визжать, выгнулась дугой.

— Но жрать-то ей, пока не чем — удивленно спросил морской конунг — что делать будет?

— Она питается жизненной эссенцией, ну нашей невидимой сутью, понял? — ответил я, и тут же повернувшись назад, громко заорал — Всем внимание! Сейчас прыгнет! За пределы строя не выходить — там защита заканчивается. Готовьте зелье. Как уловите сподручный момент — плескайте на нее.

А через миг, тварь прыгнула, и только тогда, когда она была в полете, мы смогли оценить ее истинные размеры, и ужаснуться. Потому что, наш "Властелин Морей" был короче ее локтей на десять. За те малые терции времени, пока длился прыжок многоножки-гиганта, я понял две вещи. Во-первых, мы ничего не сможем сделать ей, пока не воплотим, лишь потом можно будет разорвать связующие между жизненной энергией и телом. Во-вторых, воплощать ее нельзя, иначе она сметет нас своей массой, потому что та защита, которой я нас прикрыл, не выдержит и десятой доли от напора, подобного монстра. Я по незнанию, сплел чары таким образом, что поставленная защита, отражала именно Хаос, или атаки тех, кто с ним в сношениях, а вот грубую плоть не учел.

Сколопендра упала, прям на нас, разбила весь боевой порядок, заставив воинов, инстинктивно рассыпаться в стороны. Еще невоплощенное тело не представляло особой опасности, но вот внутренняя суть этой Твари очень быстро, могла добраться до людской, жизненной эссенции. Она сделала попытку проделать это, но защита, наложенная мною, выдержала, к тому же некоторые хирдманы таки, воткнули обработанные наконечники копий в призрачно прозрачное тело, и этим, ее на время отвлекли.

В тех местах, куда они попали начала прорисовываться белая плоть, на которую наросли черные, броневые плиты. Пришедшие в себя воины, принялись плескать на сколопендру моим зельем, продолжая втыкать в нее, мечи и копья. А я понимая, что времени, отпущенного на то, чтобы поразить эту многоножку, у нас очень мало, проорал:

— Нужно успеть нанести ей, как можно больше ран. Рубите!!!

Не знаю, как бы вышло дело, будь эта гадость, совсем лишена мозгов, но к нашему сожалению это было не так, и тварюга нас обыграла.

Едва ее тело наполовину обрело плоть, она, издав новый истошный вопль, выгнулась дугой, резко распрямилась, расшвыривая воинов, словно пушинки, и скользнув в проход между двумя огромными льдинами, стоявшими под наклоном, ретировалась.

— По-моему она добилась, чего хотела — раздался у меня в голове встревоженный голос Куру.

Я промолчал, осознавая, насколько слабо подготовился, хорошо еще, что все целы, даже кости не поломаны, судя по тому, что поднялись все, лишь болезненно морщась.

— Че дальше делать будем? — Спросил хмурый Атарк, все это время не отходивший от меня, ни на шаг.

— Ну, ты же не захочешь, чтобы в твоем мире разгуливала такая вот милая многоножка? Поэтому придется ее искать, и убивать… как-то.

— Хочешь сказать, что у тебя нет ни каких мыслей по поводу того, как это сделать?

— Угадал — зло ответил я — были, да все вышли. Я с таким бестиями, еще не сталкивался, и чего от них ждать не знаю. Знаю только, что надо избавиться от этой чужеродной Твари, как можно скорее. А почему асы не доглядели, и кто вообще все это допустил, меня не спрашивай.

— Мы сейчас в найме, сам знаешь…. Но теперь, когда я увидел с кем дело имеем, от имени всего моего хирда скажу — мы добровольно стаем под твое начало, и… — он немного помялся — стыд берет за то поведение в корчме.

— Вот видишь, уже и исправляться начали, а как одолеем эту "насекомую", так и вообще примером для подобания станете.

— Ага — заржал, слышавший все это Рудольф — нам, если уподобятся, в море выйти страшно будет. А если Хорсаку подражать так и вообще одни берсерки бродить в округе будут, чуть что сразу в рыло. — Он глянул на меня и поправился — в тыкву получишь.

Этими словами, он немного разрядил обстановку — на угрюмые, бледные лица мореходов, понемногу влезли улыбки, возвращая румянец, люди приободрились, набираясь решимости.

— А давайте таки изловим эту тварь! И зажарим в яме! — Послышался чей-то голос.

— Нет, братья, давайте эту гадину, загарпуним и потопим — раздалось с другой стороны.

— Не пустим чудовищ, в наш мир! — Заорал и Атарк, потрясая секирой, и подогревая боевой пыл своих хирдманов. — Не бывать этому!

— Не пустим! Не бывать! — Вторило ему множество глоток.

— Кости свои здесь оставим — но мерзоту эту на землю не пустим — заорал стоящий невдалеке от меня, впередсмотрящий Фарсад.

— Я с вами конечно согласен — негромко сказал я — да только вот, как это сделать?

У Атарка новый вопль застрял в глотке, он с немым вопросом в глазах повернул ко мне раскрасневшееся лицо.

— Командуй возвращение на корабль — там все обдумаем и обсудим. Не здесь же, нам ночевать.

Конунг некоторое время, смотрел мне в глаза, затем повернулся и, поднеся к губам гнутый рог, протрубил отход. Назад шли молча, даже редкими репликами не перебрасывались. Я почувствовал острую необходимость, посоветоваться с кем-то Могучим, и сведущим в делах Хаоса. Но только где таких личностей отыскивать, вон даже асы не отвечают на призывы собственного народа.

— Хоть бы ночь выдалась спокойной — повернул ко мне обветренное лицо Рудольф — как думаешь, не пожалует ли эта многоножка, к нам на огонек?

— Если б я знал — хмуро ответил я.

— Не пожалует — пришла мысль от куатара — она трансформируется, преображается, ну что-то в этом роде.

— Откуда знаешь? — Не поверил я.

— Чувствую.

— Как ты можешь ее чувствовать?

— Не знаю, улавливаю какие-то волны от чуждого сознания. И должен тебе сказать меня это пугает, такое впечатление, будто она сама шлет мне эти вибрации.

Я на ходу остановился, пораженный внезапной догадкой:

— Да она, похоже, все про наш поход знала, и использовала мое зелье в своих целях. Обрела плоть и дальше… Что дальше? Нет, так не годится — пришла пора вновь выложиться по-полной, и даже если это грозит новой потерей сил, но перекрыть дорожку вторженцам Извне.

Натолкнувшийся на меня Фарсад, невесело улыбнулся — мол, не у одного тебя кошки на душе скребут, потом вдруг со всего размаха врезал меня по плечу, и проговорил:

— Рус, я тут поневоле оказался, так сказать общий долг оплачиваю, хоть в той драке и не участвовал. Но ты знай, я и так пойду за человеком, собиравшимся в одиночку тягаться с подобной Тварью. Клянусь Торовой бородой, и его козлами — я не подведу!

— И я, видит Один, добровольно иду к тебе в услужение — проревел Хорсак — пусть светлые асы будут свидетелями моим словам.

— И я! И я! — Послышалось со всех сторон.

Атарку ничего не оставалось делать, как тоже повернуться ко мне, и достав меч положить его к моим ногам, со словами:

— Я ярл, Атарк, по прозвищу Большой Стир, вверяю свою судьбу, этому человеку, пусть распорядится моей жизнью по своему усмотрению.

— Я, Рус, принимаю всех вас под свое начало, и обязуюсь не дать вам помереть со скуки — коротко сказал я.

Улыбки все-таки появились на огрубевших лицах, к драккару мы вернулись, уже бодрыми и решительными. По дороге каждый прокручивал в голове всевозможные планы по уничтожению сколопендры. Но мне в отличие от всех остальных, нужно было еще и продумывать как уничижить и саму сущность, этой многоножки, и нас закрыть непроницаемой защитой.

Вечером, выставив часовых, из запас прихваченных дров, развели на льду небольшие костры, чтобы согреться и подогреть еду. В преддверии завтра, я не хотел расходовать и йоту сил на всякие мелочи. Возле нашего костра уселись Атарк, Хорсак, Фарсад, Рудольф, Фигурд, Скороб и те воины, чьих имен я еще не знал. Тот здоровенный детина, со дня нашей встречи старался мне на глаза не попадаться, и я так и не понял, сходил ли он с драккара, или же был оставлен на борту.

По ходу позднего ужина, мы обдумывали план дальнейших действий. Решено было подыскать природный разлом во льдах, заманив туда сколопендру и залить маслом, и поджечь. Все что нужно, уже прозвучало в воздухе, и дальше я, говорил только с Куру.

На рассвете, едва солнце показалось над краем льдов, маленькие группки воинов, отправились на поиск подходящего места для ловушки. И хоть в этом нам повезло. Вскоре прибежал запыхавшийся Ульрик, и сообщил, что такое место имеется, и не так уж и далеко от драккара. Закипела спешная работа, на веревках спустились в эту расщелину, проверяя, нет ли ходов и изломов, ведущих куда-либо, затем перекатили к ней бочки с маслом, которых явно было мало, но тут уж я постарался обеспечить нас всем необходимым.

Я сверяясь с куатаром, спешно вспоминал, что знал или когда-либо слышал о многоножках губчатоногих. Хотя тварь, принявшая такой облик, совсем от него не зависела, и первое тому доказательство то, что засела она в вечной мерзлоте, что для обычной сколопендры не смотря на размеры — все равно смерть. Соответственно, все присущее настоящим многоножкам, эту не касалось. Воины прилепили к стенкам ловушки куски мороженого мяса тюленей, ломти китового жира, побрызгали маслом, и поджигали, надеясь, что тварь как-то уловит вкусный запах. Был у нас, и второй вариант привлечения сколопендры, но я не хотел его использовать до последнего, потому что это была уже ловля на живца.

Первый день результата не дал, а вот ночь — время охоты истинных многоножек, выдалась та еще. Но до появления выползка Сил Хаоса, меня посетил неожиданный вестник.

Спал я чутко, но ночной гость оказался рядом, неуловимо бесшумно, лишь легкий ветерок от его крыльев, заставил меня насторожиться, и в итоге проснуться.

— Спишь? — Без всяких приветствий и "здрасьте вам", как будто мы только утром расстались — прокаркала черная птица — а я бы, на твоем месте основательно готовился. Всю ночь плел заклятия, и чертал руны.

Я ошалело уставился на говоруна, не вполне осознавая, где я сейчас нахожусь, потому, что этой птице положено было быть сейчас в Асгарде. Но потом, вспомнив, что именно этот ворон, может летать где угодно, и делал это еще когда был в услужении у караулящего Источник, старого йотуна, перестал удивляться.

— Привет Хугин! Как сам? — Решил я настроить птицу на более теплый лад.

— Да как всегда, че мне сделается? — Помотал ворон головой — ты лучше слушай, что я тебе скажу. Делай выводы, а потом сразу действуй.

— Я весь внимание. Но откуда ты…

— Неважно…. Так вот, с той поры как ты у нас побывал, много воды утекло. И мир стал выглядеть иначе, и асуры изменились. А примерно вот так — мир людей, "Срединный", поэтому логично предположить, что и находится он посредине Гинунгагап. К северу от него располагается холодный туманный Нифльхейм, до которого, кстати, вы почти дошли, а к югу — жаркий огненный мир Муспелльхейм куда тебе и следует направить свой интерес. Но продолжу, так сказать для полноты картины, хоть тебе и известно — на востоке лежит Йотунхейм, мир инеистых великанов, а на западе — Ванахейм, мир ванов. Эти миры расположены в горизонтальной плоскости. Кроме того, проходит и вертикальная ось — ствол Ясеня, на которой миры располагаются над и под. Выше — Альвхейм, мир светлых альвов, а над ним сам Асгард. Ну, ты помнишь…. Ниже лежит Свартальвхейм, мир темных альвов или карликов-цвергов, а под ним — Хель, мир мертвых, обитель смерти.

— Ничего себе Атрид тут наворотил.

— Ну, Атрид, не Атрид, не нам судить, и не о том речь… Кстати а нет ли у тебя с собой, того замечательного вина, которым ты потчевал нас при нашей первой встрече? А то что-то в горле пересохло, это же тебе не шутки из птичьей глотки извергать членораздельную речь!

Я молча достал свою неизменную фляжку, откупорил ее, и порывшись в сумке достал маленькую чашу, наполнил ее темно-красной тягучей — жидкостью.

— Хорошая у тебя память — при этом протянул я.

— На такие вещи да — каркнул ворон — тем более от нынешнего пойла что я пью, у меня изжога. А тут эликсир счастья.

Хугин сунул клюв в чашечку и замолк, а когда поднял голову, глаза его сразу заблестели, но он, сделав над собой усилие, принялся вещать дальше:

— От Йотунхейма, мир отделяет ограда, непроходимая для великанов. Они зло с нашей точки зрения, и их надо истреблять. Между тем, йотуны, скажу тебе — самая древняя раса, они старше всех, поэтому некоторые наши и даже хозяин, иногда путешествует в Йотунхейм за советами и предсказаниями.

— Слушай Хугин, ты только ради этого и прилетел, чтобы ввести меня в курс дела, как тут сейчас обстоят дела? Кстати ты, что усыпил часовых, почему нас никто еще не заметил?

— У меня свои секреты — ответила мудрая птица, опуская клюв в чашу с вином — И даже хозяину, об этом знать не обязательно. Пусть думает, что я ничем не отличаюсь от Мунина…. А прилетел я из-за того, что увидел, как тебе помочь — я же вещий птах, не забыл? В общем, цель твоя — это открыть дорогу этой Твари Ледяных магов в Муспельхейм.

— Почему именно туда? И кто такие эти ледяные маги?

— Ух — вздохнул ворон — как же с вами тяжело…. То ли дело с обычными людьми передал волю Пославшего, и свободен — спи спокойно на ветке старого дуба. Ха-ха шучу. А вы первые, сразу кучу вопросов насыпаете — что да почему?

— Ладно, давай поучай дальше — смирился я, а у самого постепенно из различных кусочков разбросанной головоломки, наконец-то, начал складываться ясный план.

— В начале, как известно, был Гинунгагап — Первозданный Хаос. Сам по себе лишенный жизни, но, первоначально, там возникло два мира — Нифльхейм и Муспельхейм, и от их взаимодействия в пространстве Хаоса зародилось первосущество — великан Аургельмир. В Йотунхейме, правит великан Трюм, и это мир инеистых великанов, олицетворяющих собой силы хаоса. Значит дорожку, этой многоножке, открыл кто-то из их сородичей. А поскольку холод Тварь, не берет, то стоит попробовать Жар. Пускай Сурт поработает на благо хоть сейчас, раз уж ему суждено сжечь мир, после Рагнарека… Ты вообще улавливаешь мою мысль?

— В общем, то да. Хотя и не знаю пока, как открыть путь в мир огня, прям отсюда, и чтобы без последствий.

— Лерад может послужить проводником. Используя его горизонтальные ветви, так сказать горизонтальную плоскость, ты сотворишь кратковременною тропу, путь, остается только придать заклятию определенную силу и направление.

— Что еще за Лерад?

— Ох, прости, Лерад — это другое имя Иггдрасиля — центра Мира, Мирового Древа, пронизывающего Вселенную. Это центр Мира, Мировая Ось, символизирующая постоянное обновление Сферы, как дерево сбрасывает листву осенью и вновь покрывается почками весной. Однако и у Древа Предела есть предельный срок — оно растет и, постепенно, подгрызаемое змеями, иначе говоря, мировой Порядок испытывает непрестанное губительное влияние сил Хаоса.

— Но если я использую Иггдрасиль, как проводник — не будет ли от этого вреда самому Древу?

— Не думаю. Оно все равно связывает все миры, так или иначе. Главное помни! Всего раньше была страна на юге, имя ей Муспелль. Это светлая и жаркая страна, все в ней горит и пылает. И нет туда доступа тем, кто там не живет и не ведет оттуда свой род. Суртом называют того, кто сидит на краю Муспелля и его защищает. В руке у него пылающий меч, и, когда настанет конец мира, он пойдет войною на богов и всех их победит и сожжет в пламени весь мир.

Тут ворон замолчал, и замер, словно прислушиваясь к чему-то, затем расправил крылья и каркнув на прощание:

— Прости, мне пора. Надеюсь, еще свидимся. Только я, могу уже быть не совсем я… — странно закончил но, и скрылся в темном небе.

Я посидел в раздумье, затем поглядел на спящих воинов, и дремлющего у моих ног Куру — никто даже не пошевелился за время нашего с Хугиным, разговора. Времени прошло всего ничего, видимо вещая птица умела растягивать мгновения намного лучше, чем я. Тяжело вздохнув, я закрыл глаза, и всей своей волей устремился в иной план Бытия. Уже в ином состоянии, я узрел Мировое Древо, и принялся за плетение Заклятия. Сила волнами потекла сквозь меня — черпать ее, из материи самой Реальности, теперь стало возможным. Магический взор стал еще шире, объемнее, и я увидел путь, по которому нужно будет отправить сколопендру.

Всецеликом и полностью, поглощенный работой с чарами, я ничего не слышал и не чувствовал в обычном физическом мире. И естественно первым приближение громадного насекомого ощутил Куру. Посланный им мысленный сигнал тревоги, кольнул меня в мозг, точно раскаленная игла, заставив мгновенно вскочить на ноги, и еще ни чего, ни видя и не понимая, заорать:

— Тревога!!! Подъем!!! Она ползет в нашу сторону!

Хоть меня и трясло от усталости, от тяжкой, только что проделанной работы, но дожидаться пока сонные воины, разожгут факелы, я не стал. Просто засветил небольшой светошар, невдалеке от борта нашего драккара. В узкой полоске света, показалось огромной извивающееся тело, многоножка обрела плоть и очень хотела есть.

— Помоги нам пресветлый Ньедр — в отчаянии проговорил Атарк, глядя, как на нас, неотвратимо надвигается голодная сущность, принявшая форм, отвратительной многоножки.

Я не слышал ни какой команды, но когда посмотрел вдоль бортов, там уже стояли воины с натянутыми луками, на тетивы которых были наложенные зажженные стрелы. Но свет от множества огоньков, ничуть не смутил целеустремленную гадину. Наверное, она так бы и перла прямо на корабль, если бы не отвлеклась на нашу задумку. Но то ли действительно, помог Ньерд — славящийся своим богатством бог мореплавания, рыболовства и охоты, чья резная фигура украшала нос "Властелина Морей", то ли запах прокопченного дымом тюленьего мяса и китового жира, привлек Тварь немного сильнее, чем мы, а может, была и третья причина. Как бы там ни было но, издав тонкий визг, сколопендра круто повернула в сторону ловушки. Не дожидаясь команды, хирдманы Атарка, гурьбой посыпались вниз, и как оголтелые бросились за многоножкой.

— Стоять!!! — Бешено заорал я. — Без меня ни шагу!

Спрыгнув на лед, следом за всегда успевавшим, сделать это раньше меня, куатаром, я поманил к себе Атарка.

— Строй хирд сваргой! — Громко приказа я — в ней у каждого свое место, и строй держать будут, не смотря ни на что. В таком порядке, и пойдем.

Вслед за сколопендрой мы, быстро двинулись к заготовленной ловушке. Она зависла над краем провала, длинные оранжевые усы подергивались в предвкушении, но в саму расщелину, многоножка соваться, явно не спешила. Я вспомнил слова Хугина, о Ледяных Магах, свои собственные догадки по поводу этой бестии, и, повернувшись к воинам, сказал так, чтобы слышали все:

— Помните у нее очень мощная магия! Не вздумайте высовываться за пределы защиты, тоесть не выходите из строя в сторону. Голову старайтесь держать без мыслей, в состоянии полной, но сосредоточенной тишины. Вперед за Мидгард!!! За ваших жен, детей и матерей! — добавил я чуть позже.

— Один! — Взвыл Атарк, раскручивая над головой пращу, с заранее заготовленным, и обработанным зельем, шаром из сырого железа.

— Оодиин! Оодиин! — Дружно подхватил весь хирд, устремляя выставленные копья на зависшую над краем ледового раскола, тварь.

А дальше началась такая круговерть, что было не до запоминания происходящих событий, потому что Тварь Хаоса, круто развернулась, встала дыбом и обрушилась на нас, одновременно атакуя на всех уровнях Бытия. Ментальные, астральные, эфирные удары. Жгучая боль охватила мой мозг, в тело, словно одновременно впились тысячи раскаленных шипов, в голове сразу же помутилось, но защищающие нас чары выдержали, хоть и едва не распались. Сколопендра вновь испусти едва слышный для человеческого уха, визг, от этого у многих воинов, снова побежала кровь из носа и ушей, но тут последовали первые броски копий и секир, сварга вступила в ближний бой.

Из-за щитов заработали кистени, удары правда наносились беспорядочно, но по черным броневым пластинам пошли косые трещины. Бой завязался на краю, расщелины-ловушки. Сколопендра вертелась, сбивая воинов с ног, непрестанно визжала, и не похоже была, что обращала хоть какое-то внимание на наносимые удары. К свежей человеческой плоти, по неизвестной для меня причине она пока добраться не могла.

— Вот и пришло твое время, "Ракар"! — Едко выговорил я, поднимая руку вверх и желая, чтобы ладонь, тут же ощутила рукоять моего меча.

В этот момент многоножка вновь развернулась на месте, и двух не успевших отпрянуть, воинов хвостом сбило в расщелину. Не медля ни мига, Тварь прыгнула вслед за ними, явно почувствовав, что их больше ничего не защищает. Рядом с Атарком, бешено взревел Хорсак, и высоко занеся громадный топор над головой, прыгнул вслед за сколопендрой, я тоже не стал ждать, и последовал за ним.

В миг, когда мои ноги, ударились о твердый спинной панцирь, я почувствовал, как сильно дрожит "Ракар" в моих руках, а сзади доносится легкий шорох. Не мешкая ни мгновения, я обернулся, не для того чтобы посмотреть, кто там за моей спиной, а лишь затем чтобы удостовериться что Куру, перетек в боевую трансформу. Перевернул "Ракар" острием вниз, я быстро побежал к далекой голове многоножки. Впереди мчался Хорсак, который хоть и находился в состоянии одержимости, но понимал, что удары нужно наносить, прямо за головой. Добежали мы с ним одновременно, и уже занеся "Ракар" для удара, я проорал:

— Рази рядом с моим мечом — и тут же со всей силой, на которую был способен, вонзил внезапно удлинившийся клинок, по самую рукоять.

Хорсаку не требовалось приказывать дважды — серия могучих ударов, последовала буквально сразу за моим, причем тщательно избегая, торчащую рукоять "Ракара". Тварь завизжала, мой меч делал свое дело — отвлекал многосуставчатое насекомое от прослеживания тонких планов, таким образом, не давая вызвавшим, контролировать ее.

Я спешно снял, все сдерживающие скобы, с заготовленных Заклятий, и между противостоящими друг другу Муспельхеймом и Нифльхеймом, начал образовываться временный мост. А где-то на протяжении этого пути оказались и мы, потому как мир лежит на этой оси. Панцирь сколопендры замерцал, это когти Куру являлись проводниками для еще одного заклинания, намечали цель для невидимого тарана.

Удар! Эхо, от которого, разнеслось почти по всем уровням Бытия, и черная сколопендра исчезает — она отправляется в Огненное царство, вход в которое, охраняет великан Сурт. Через Мюрквид — Темный Лес, она попадет к нему, а там Предвечный Огонь не оставит и сгустка от ее сущности, по крайней мере, я на это надеялся.

Мы стояли на дне котловины, до колен наполненной ледовым крошевом, Хорсак рылся в этом месиве, но тел Фигурда и Скороба не находил. Мы были одни. Поэтому куатар прорыкал ему:

— Не ищи! Нет их больше. Она сожрала целиком вместе со щитами. Не ищи — это я тебе говорю.

Воин, разогнулся, посмотрел на нас до жути ясными глазами, и замер столбом.

— Эй, там, наверху — бросайте веревки! — Крикнул я людям Атарка.

Вскоре нас подняли, некоторое время стояли ликующие крики, потом когда исступление прошло, мы принялись осматривать тех, на кого попал яд, или зашибла сама многоножка. После сооружения носилок из копий и щитов, хмурый, но на глазах веселеющий хирд двинулся обратно к "Властелину Морей". Таковы уж нравы и характеры, у этих мало живущих суровых воинов, и если бы не заложенное в них природное веселье и бравада, трудно бы им пришлось

…Почти всю ночь, я простоял возле борта, глубоко втягивая холодный ночной воздух, нагнетая его в легкие, так, словно старался вобрать в себя как можно больше, и унести с собой.

Подошло время продолжать свой путь, мы ведь и в этот мир спустились только потому, чтобы было о чем расспрашивать Одина не понаслышке. Вот теперь, когда дело было выполнено, и я узнал кое-что о серединном мире, пора бы и в Асгард заглянуть. Осталось только попрощаться с Атарком, и его хирдманами.

Я направился на нос, секонунг как всегда на своем любимом месте, смотрит на узкую полосу воды, так и не затянувшуюся льдом после предыдущего прохода драккара. Скоро и льды закончатся, нам нужно будет высадиться, как только появиться открытая вода. Я постоял возле вожака морских волков, помолчал некоторое время, а потом негромко сказал:

— Эй, конунг! Знаю, что не время и не место, но готовь своих воинов, будем немножко отмечать победу.

Атарк, открыл, было, рот, чтобы спросить в своем ли я уме, но видимо вспомнил, с кем говорит — я как-никак пока его Господин, подозвал Рудольфа, и быстро отдал приказание. И я, насоздавал множество простых деревянных кубков, достав, хмельной подарок Альтара, принялся наполнять их, заставляя парить в воздухе. Усталость и недовольство разбуженных воинов, как ветром сдуло, едва они уловили редкий аромат, распространявшийся от кубков. Я взял управление "Властелином Морей" на себя, пока идем как ледокол — рулить будет магия, поэтому даже кормчего Старка оторвали от дела, и устроили маленькую попойку.

Окидывая взглядом, лица суровых воинов, на которые медленно наползало хмельное веселье, я подумал:

— Может быть, и не такого похода ожидал от меня Атарк и его хирдманы? Наверное, им хотелось видеть его более удалым и славным, чтобы было, потом, что воспевать в сагах, но после Лусиара, такой уж из меня, получился воевода — все больше сам, предпочитаю не рисковать людьми и не гробить их понапрасну.

Когда все уже изрядно захмелели, я наклонился поближе к конунгу и негромко сказал:

— Атарк! Ты и твои хирдманы теперь свободны. Вы выполнили свое обещание, отработали свой срок, теперь у вас передо мной ни каких обязательств нет. Позор смыт. Так что думаю, мы сойдем на рассвете. Высадите нас у кромки Великих Льдов.

— Да ты чего Рус? Умом что ли тронулся? Куда тебя высаживать? Тут земель отродясь не бывало, одни льды да мороз, а пехом переть, да ни в жизнь не дойдешь — вновь видимо, забывшись с кем, разговаривает, выпалил конунг, выпучив глаза.

Сидевший неподалеку и слышавший все это Фарсад, тоже не выдержав, заорал во всю глотку:

— Эй, побратимы, слыхали ли вы когда-нибудь такое — на льды высаживаться, с целого то драккара, да считай с полной командой?

— Да ты что Рус? — Послышалось отовсюду — там же, ни единой живой души нет, одни сплошные льды, зачем тебе это?

— С чего вы взяли, что там нет ни чего? — Спросил я, ощущая где-то там, в непроглядной дали, нечто знакомое, хотя сейчас и не видимое — Там есть то что открывает путь из старого пространства и времени в новое, из одного цикла в другой. Когда оно направлено по вертикали, тогда соединяет землю и небо, людей и богов, низ и верх. Конечно, вертикальный мост может вести и в нижний ми, но мне кажется, что там не что иное как "колеблющийся путь" и нам надо именно к нему.

Все голоса смолкли, наступила почти тишина, даже ветра казалось, затихли, сдерживая свой порыв, а элементали накрыли пеленой неслышимости ревущие волны. Первым, как и положено тишину нарушил Атарк:

— Ты хочешь сказать там мост-радуга, ведущий с земли на небо, который построили боги? Мост, который они опускают куда хотят?

— Именно так. Я ощущаю там Биврест — раз пройдя по нему, уже ни когда не спутаешь — таких больше нигде нет.

После этих слов, казалось, застыл сам воздух, но морской конунг нашел в себе силы выдавить из себя:

— Раз, пройдя по мосту Асов? О великие бог! О Великий…. Прости нас непонятливых, не признали…. прошу тебя, назовись, чтобы я мог рассказывать о нашем совместном походе, сидя у очага, в ненастные ночи, своему роду.

— Атарк, я не тот, за кого ты меня принимаешь, и не удостоен чести быть асу…. Асом, я совсем из других мест.

— Значит ты Ван? Или кто-то из…. — Он запнулся не находя слов.

— Не гадай хирдман, все равно не угадаешь — Асгард не единственная небесная страна.

— Но видел ли ты Одина? Скажи нам, прошу тебя!

— Видел, и не только его. Тогда они носили другие имена, только это было очень давно, и пили, кстати, мы это же вино, которым я угостил и вас. Так что можете гордиться, этой чести удостаиваются немногие. А теперь, давайте без лишних разговоров, продолжим праздновать, а на рассвете мы сойдем — закончил я.

Они нехотя вернулись к прежнему занятию, но скоро хмель и усталость взяли свое, и веселье понеслось полным ходом.

Остаток ночи, пролетел быстро, смущение северных воинов, длилось недолго, и вскоре набравшись храбрости, они принялись выспрашивать меня о всяких интересных для них вещах. Затем последовала короткая остановка, быстрое прощание, и вот мы уже стоим на толстом пласте из замерзшей воды, готовые двигаться дальше. Туда где скрыт прокинутый вниз, Биврест.

Глава четвертая И снова Асгард

Мы немного постояли, провожая глазами "Властелина Морей", который гордо шел, разрезая водную гладь, в сторону далекого берега. На прощанье я оставил конунгу маленький подарок, так на всякий случай, вдруг в старости да передумает отправляться в эту хваленую Валгаллу, и теперь смотрел, как успевшие заслужить мое доверие люди, покидаю мою жизнь. Мы развернулись, и медленно побрели прочь от близкой воды. А когда обернулись, лишь маленькая точка на горизонте, стала напоминать о корабле наихрабрейших из воинов.

Я представил себе начало "радужника" и произнес заклятие перемещения. Туман, всегда остающийся после этого заклятия, рассеялся, и мы зажмурились, точно также, как и в первый раз, при виде чудесного сияния исходящего от Бивреста. Я немного изменил фокус своего зрения, пытаясь рассмотреть и понять, насколько сам мост, отличен от предыдущего раза. Но особых изменений не увидел — он все также охвачен огнем, чтобы великаны не могли пройти по нему на небо. Да, это, несомненно, он — Биврест, все тот же радужный мост, только теперь он, прокинут между Мидгардом и Асгардом.

На этот раз, дорогу нам никто не загораживал, и мы, пройдя четверть расстояния, решили, что Страж Асгарда, больше не выполняет своих обязанностей. Но едва лишь я подумал о Хеймдалле, как он не замедлил появиться, напомнив о себе разъяренным ворчанием.

Грохочущие шаги родились где-то посередине моста, и стали быстро приближаться к нам. Я пригляделся — там, где Биврест, дугою упирается в небо, стоит какая-то постройка, судя из рассказов хирдманов Атарка, это Химинбьерг — жилище Хеймдалля, который охраняет мост от горных великанов. По пророчеству конец Бивресту, придет тогда, когда во время Рагнарека сыны Муспелля проскачут по мосту, и он, от этого разрушится.

Ход моих мыслей, прервал громкий, грубый окрик.

— Ну и куда вы, вознамерились взойти? Этот мост только для богов, даже эйнхерии попадают в Асгард, другим путем — через поток Тунд, но для того, чтобы пройти тем путем, вам потребуется сдохнуть, и помощь валькирий:

Голос громадного Стража, звучал громогласно, он видимо увидел нас еще, когда мы только подходили к мосту, но почему-то выжидал. Все повторялось, как и тогда, с той лишь разницей, что на этот раз Хеймдалль находился с другой стороны, а не преграждал дорогу с этой.

— Эй, Хеймдалль привет! Это же мы, что не узнаешь? — Закричал я, пока он был еще далеко, но медлить было нельзя, потому, что было видно, как он раскручивает пращу с громадным камнем.

Но могучий асур, молча, продолжал делать свое дело.

— Да мне с Атридом, или как там его теперь зовут, поговорить надо — опять крикнул я, и понял что повторяюсь. Я уже говорил это давным-давно, стоя перед входом на Биврест. Только силы теперь в Хеймдалле были не в пример старым. Во мне, правда, тоже многое изменилось, но ссориться с прямодушным стражем все-таки не хотелось.

Я выставил пустые руки вперед, показывая, что в них ни чего нет, и застыл на месте. Куру, обогнавший меня, с недоумением оглянулся:

— Чего застыл? Будем опять тратить время на этого неотесавшегося за века пещерника?

— Ну не ввязываться же с ним в драку — мы же идем в его город, а он просто выполняет свои обязанности.

— Так, а что же тогда делать? Торчать тут словно истуканы?

— Да не знаю я, сейчас попробую вразумить.

Я уклонился от летевшего в меня валуна, и, сосредоточившись, направил в сторону Хеймдалля волну успокоения и миролюбия, а одновременно с этим произнес:

— Эй, приятель! Это в ваших же интересах, пропусти нас скорее…. Ну что ты такой несговорчивый, мы же сидели за одним столом, пили из одного жбана, тогда мы почти не оторвали твоего предводителя от дел, вот и сейчас поговорим чуток и уйдем. Ни какой угрозы, ни вам, ни Асгарду…

— Сдохни в бою, с мечом в руках тогда может, и попадешь в Валгаллу, я уже говорил каким путем, там и пообщаетесь с Владыкой — непреклонно проговорил страж, не желающий нас признавать, а рядом с головой Куру пролетел еще один большой камень.

— Ах, ты ж…. — Задохнулся гневом куатар, и сделал громадный прыжок к стражу Асгарда.

За пару шагов, до Хеймдалля он исчез, и когда тот в изумлении закрутил головой, Куру вдруг очутился рядом с ним и нанес хлесткий удар по крупному заду. На мягкой точке здоровяка остались четыре кровавые полосы, хорошо еще, что не глубокие, куатар не вонзил когти в плоть, а лишь так чесанул немного. Но хватило и этого.

— У-у — взревел огромный страж — щас я тебе всыплю, котяра дранный — и завертелся на месте, стараясь ухватить, вертящегося вокруг него снежного барса.

— Это я драный котяра? — Яростно рычал Куру — да ты на себя посмотри, кто из нас сейчас дранным будет.

Его лапы замелькали, казалось со всех сторон, кромсая одежду, Асгардского стража, причем толстая ременная кожа, легко рвалась под острейшими когтями. Мне, не успевшему остановить своего друга, тоже пришлось вмешаться. Быстро пробежав оставшееся, до Хеймдалля расстояние, я влепил ему зуботычину и прошипел сквозь зубы:

— Доигрался? Теперь не серчай. Не надо было злить моего котика. Но все же, послушай любезный, давай не будем тратить свое время, на препирания друг с другом, а? Мы только день назад уничтожили Тварь из-за пределов Сферы, которую вы проморгали, или по своей беспечности не обратили внимания сразу. Так что будь добр, пожалуйста, проводи нас поскорее к Одину. Нам есть о чем поговорить.

Не знаю, как бы события развивались дальше, но тут на мост пожаловала неразлучная троица пернатых говорунов.

— Эй, дуболом! Пропусти их быстрее — раздалось с неба хриплое, сварливое карканье — они более чем достойны, пройти по этому мосту. На, держи.

И к ногам Асгардского стража упал, свернутый в трубку пергамент, а на сверкающий покров моста уселись два огромных ворона и такой же черный попугай.

— Это пропускная — прокаркал другой ворон, судя по голосу не Хугин, которого я знал намного лучше, его собрата.

Хеймдалль, наклонился и подхватил свиток, затем сердито поглядел на Куру, на меня, и развернул. Некоторое время всматривался в желтый лист, а потом, махнул рукой:

— Можете идти.

Неприятно было так расставаться, не по обычаю это, и я наскоро создав небольшой бурдюк, достал из сумки свою походную флягу с вечно пополняющимся вином, наполнил его, и протянул Хеймдаллю:

— Не серчай на нас друг, это в знак примирения. Держи!

Он все еще злобно посмотрел на меня, но бурдюк взял, на душе сразу, же полегчало, и я уже спокойно двинулся по мосту. Вскоре, выяснилось, что окружающие Асгард пейзажи, оказались, не столь неизменны, как мост и страж — деревья стояли все такие же гигантские, но совершенно иных пород. Хотя встречались и те, запомнившиеся на всю жизнь, с прошлого нашего посещения.

Могучие стволы, вздымались до небес, листья напоминали размерами одноместные рыбацкие лодки, но были разной формы. Попадались деревья и с узкими стрельчатыми, и с широкими как паруса листьями. Цвет листвы тоже был разнообразен, от светло-зеленых до фиолетовых и бардовых. Небо все такое же синее, синее, а солнце почему-то раза в два больше чем в е. Здесь очень сильно ощущалось величие, почти как дома…

Я углубился в воспоминания, и даже не заметил, как подошли к сверкающей алмазной крошкой дороге наверх. Крутой подъем, и вот, наконец, мы прошли под сводами высокой арки, войдя в город. Птицы, летящие над головой, принялись без умолка болтать, правда, в основном Мунин и Рунин. Как я для себя, окрестил попугая еще в прошлый раз. Он за это время успел хорошо преуспеть в магии рун. Вон даже цвет оперения сменил, оно и понятно и от воронов не отличается, и солнце греет лучше, как ни как птица, то южная.

Город сильно изменился, разросся, поднялся, стал еще более величественным. Теперь в нем находится и Валгалла — замок Одина, где воины, доблестно погибшие на поле боя, пируют и сражаются в ожидании конца света — Рагнарека. И все остальные асуры, что раньше жили за пределами града, тоже теперь обитают здесь.

— Эй, ребята! — Позвал я пернатых спутников — а ну-ка введите меня в курс дела, только давайте без ссор и по очереди. Поведайте, что тут нового, да как называется, мы с удовольствием вас послушаем.

В том, что первым, перебивая всех остальных, вызвался знакомить нас, с изменившимся городом, именно попугай, не было ни чего нового и необычного. Вороны немного поворчали, а затем дружно уселись на мои плечи, и приняли отсутствующий вид. Обрадованный попугай тут же, уселся на загривок куатара, и приступил к поучению, не особо обращая внимание, кто ему внимает.

— У Одина, теперь, несколько чертогов — начал Рунин — один из которых именуется "Чертогом Павших", и известен как Валгалла, туда-то и стремятся попасть смертные воины, после смерти. Во владениях "Обитель Радости", находится Хлидскъяльв — престол Всеотца, с которого он может обозревать все миры… ну там вы были. Кроме него только Фригг может восседать на этом троне. Там же находятся двенадцать тронов для других богов. Другие палаты Хозяина зовутся Гимле, они крыты чистым золотом и сияют, как солнце.

— А Тору — влез Мунин — принадлежат "Владения Силы" — Трудхейм, там стоит его чертог Бильскирнир. Идалир зовутся владения Улля, сына Сив и пасынка Тора. В Трюмхейме "Жилище Шума" живет Скади — богиня-лыжница, а ее муж Ньерд предпочитает оставаться в Ноатуне — "Корабельном Дворе" близ моря, которое теперь, кстати, есть и у нас. Брейдаблик принадлежит Бальдру — самому мудрому и благостному из асуров. Фолькванг "Поле Боя" — владения пресветлой Фрейи, там стоят ее палаты Сессрумнир "Многоместные". Она ездит на колеснице, в которую впряжена пара кошек. Еще у нее есть соколиное оперение, набросив которое она может летать в поднебесье. Ну и много всякого другого имеется здесь — почему-то спешно закончил ворон.

Тем временем мы подошли, к самому главному для всех павших в сражении воинов, дворцу Одина. Перед нами была Валгалла, на поверку представляющая собой гигантский зал с крышей из позолоченных щитов, которые подпираются копьями. Виднеется множество запертых дверей, но некоторые распахнуты, словно в приглашении.

— Сколько их всего? — Спросил я, кивая на двери.

— Я не считал, но должно быть что-то около пятисот, с небольшим — отозвался Хугин.

— Пятьсот сорок — вставил дотошный Рунин. — Именно Валгалла, самый большой и красивый дворец в Асгарде. В нем пятьсот сорок просторных залов, в которых живут храбрые воины, павшие в битве с врагом. Здесь они едят мясо огромного вепря, которого каждый день режут и варят и который на следующее утро вновь оживает точно таким же, как и был. Все пьют крепкое, как старый мед, молоко козы Гейдрун….

— Нет, ну ты посмотри на него — пожаловался старый ворон — ни как гад не успокоится! Учишь его, учишь, а оно все старших норовит обскакать. Пусть будет пятьсот сорок. Заходи уже не времени языком молоть.

— Все с вами ясно — коротко сказал я, и двинулся внутрь через распахнутую дверь.

Как только мы оказались внутри, я даже глаза зажмурил от яркого света. Сам зал конечно, огромен, но окон нет, а свет струится мягкий и ровный, берясь непонятно откуда. А вот утварь и украшения стен, оставляют желать лучшего. Хотя чего еще можно было ожидать? Попадавшие сюда воины, скорее всего, неприхотливы, им бы только питье доброе, еды какой, да прекрасных дев по ночам, ну и само собой железа острого, да побольше. И насколько я понял, они это все имеют. Длинные столы и лавки занимают почти весь зал, во главе столов стоит золотой трон Отца Дружин.

Валгалла заполнена наполовину, мест на лавках еще много. За столами пьют, едят, иногда мутузят друг друга, пьяные и довольные мужики. Разновозрастные, правда, в преклонном возрасте почти никого — не доживали. Всюду голоса, смех, брань, шутки, прибаутки, разнообразная похвальба. Иногда видны мелькающие кулаки, и блеск металла — даже здесь воины не утратили свой воинственный дух, и продолжают вести себя, как и при жизни.

Мы остановились, не зная, где примет нас повелитель Асгарда. Здесь или в старом здании малого тинга? Ведь вести то нешуточные. Я осмотрел весь громадный зал, за столами не только мертвые воины, но ближе к трону есть и некоторые асы. Видать все собрались поглядеть и послушать без приглашения пришедшего гостя, а то, что мы поднялись по Бивресту, они уже давно знают.

За длинным пиршественным столом, асы расселись в произвольном порядке. На троне, восседает Один, в крылатом, золотом шлеме, в золоченым доспехе, ноги обуты в мягкие кожаные сапоги прекрасной выделки, обшитые медальонам. В правой руке неизменное, копье Гунгнир. Вроде бы блистателен, но полная неожиданность для меня — сильно постарел. Не осталось и следа от чернобородого всадника, которого я впервые увидел скачущего по небу на своем Слейпнире. Седая борода, закрывает щеки и подбородок, лицо изрезано морщинами, и некая небольшая зрелость просматривается во всем облике владыки Асгарда…

Решив пока немного обождать с застольем, а заодно и осмотреться, я прошел вдоль столов на середину зала, и там остановился, Куру бесшумно проследовал за мной и застыл рядом.

"Думающий" и "Помнящий" унеслись от меня и, усевшись на спинку трона, принялись что-то рассказывать своему повелителю. По бокам от трона пара неизменных волков Гери и Фреки, "жадный" и "прожорливый", которые злобно ощерились в нашу сторону, как будто ни когда и не охотились вместе с Куру.

А этот прохвост Мунин, перелез со спинки трона на плечо хозяина, и как ни в чем не бывало, хрипло прокаркав, заявил:

— Ну, вот опять гости приперлись, начнется пьянка да гулянка, а потом скачки эти бешенные, дикая охота….. Да вновь йотунов гонять…

Атрид-Один и глазом не повел, но Мунина как ветром сдуло с его плеча и ударило о стену.

— Давно пора было его проучить — каркающее выплюнул слова Хугин — а то совсем птенец охамел….

— Вас обоих в суп давно пора, или скормить Фенриру — незлобно проворчал Асгардский царь — совсем разбаловались — и перевел свой величественный взгляд на нас.

— Светлые Асы! Доблестные эйнхерии! — Начал я приветствовать пирующих — Рад видеть всех вас в добром здравии, гм, я имею в виду исконных жителей Асгарда, и как должно быть — хмельными и веселыми. Меня зовут Рус. Вместе с моим другом куатаром Куру, я странствую по мирам, проверяя, не нарушало ли их спокойствие нечто из-за грани. Так вот недавно, мы наткнулись на….

— Откуда, мне знаком твой лик? — Перебил меня Водан — и барса этого встречал я прежде. Не тот ли ты потерянный парнишка, что навещал нас на Заре Времен? С трудом узнать тебя я б смог, ты сильно изменился…

Немного оторопело, от осознания количества прошедших лет, я откашлялся, набрал в грудь воздуха и продолжил:

— Да это я. Но на этот раз, мы не за помощью пожаловали. Тут стряслась одна нелепость — в одной из ваших земель, объявилось нечто. И хоть взор твой проникаю и всевидящ, злое колдовство укрыло от тебя явление в Мир, передового бомбардира, имеющего силу от Хаоса…

— Что-о? — Вырвалось сразу же из нескольких глоток — Да такое просто не возможно…. Или это происки проклятых йотунов?

— Пора бы уже повывести их всех до единого…. — Больше остальных завелся не терпящие инеистых, ледяных и прочих великанов, Тунар — громовержец, теперь носящий имя Тор.

Дальнейшие слова потонули в многоголосом крике, потому что заорали и остальные, до кого дошла суть сообщения. Одину, пришлось прикрикнуть, чтобы притихли, затем он взглянул на воронов, к тому времени оба уже опять восседали на спинке трона:

— Мол, почему не знаю? Не ваша ли обязанность летать по мирам и сообщать мне все, что там происходит?

Я, пожалев беднягу Хугина, с ним у меня сложились определенные отношения, и сразу же продолжил:

— Мы случайно оказались в Мидгарде, но сразу ощутили содрогание его тонких планов. Мир просто корчило от присутствия инородной силы, пришлось вмешаться. Сколотив команду из отъявленных смельчаков, поклоняющихся вам, мы отправились ко льдам крайнего Севера. Там проникшую сущность удалось изгнать в Огненное Царство, но просматривать все возможности и вероятности, ее попадания туда мы не стали. Тут уж дело за вами. И боюсь, что она там не одна была. Хотя мы больше никого и не обнаружили.

Один, нахмурившись, посмотрел на Тора и Тюра сидевших вместе, затем перевел взгляд на Асгардского выдумщика и хитреца, расположившегося с другой стороны стола.

— Завтра же займетесь этим делом — приказал он строго. И чтобы… ну вы поняли.

Те молча кивнули и принялись налегать на эль, а Царь Асов, вновь посмотрел на меня:

— Это все, странник, что ты хотел сказать по столь важному делу?

— Нет, хотелось бы замолвить слово за тех воинов, что нам помогали — Атарка и его хирдманов.

— Они погибли?

— Нет, но место в Валгалле, думаю что заработали. Кстати, тут уже должны быть Фигурд и Скороб, но я что-то их не вижу.

— Валькирии!!! — Громыхнул владыка Асгарда — разберитесь, кто выносил с поля боя и куда дели?

Я отметил, промелькнувших дев, довольно воинственного вида, но тут Один потребовал моего внимания, потому что вновь перевел взор на меня:

— Прими мою искреннюю благодарность, за свои деяния. А сейчас иди, присядь с нами и отведай угощений для истинных воинов.

— Ну, чего стали? Проходите, усаживайтесь — проговорил Браги, освобождая место, рядом с собой — поведайте нам о своих походах.

Я вновь слегка оторопел — это был немного не тот прием, которого я ожидал, вернее совсем не тот. Нас не то что, толком не помнили, или делали вид, что не помнят по прошлой встрече, а вообще не ждали. Хотя я точно помню, что в видении миров, мне был явно указан путь к Асгарду. Я тогда предположил, что это Атрид меня позвал, а сейчас выходит что совсем и не он. А может — эта мысль обожгла — и не было вовсе никакой прошлой встречи, вернее она могла быть в какой-то иной реальности, тогда ведь все Сущее претерпевало изменение, что-то могло и стереться, наловившись друг на друга.

Я направился к Браги, может хоть он меня помнит лучше других. Куру поплелся вслед за мной, на ходу подмигивая волкам и показывая зубы в оскале. Не хотят признавать — ну и ладно, хоть подразним вечных противников кошачьей породы. Я вновь осознал, что совершенно не имею представления о времени разделяющем наше прошлое посещение Асгарда и нынешнее. Видимо очень много лет прошло, раз кроме старины Хугина, да может еще попугая нас здесь толком никто не помнит. Что ж придется принимать действительность, такой как она, есть, а в данный момент она говорила о питье и яствах. В последние годы, мы не упускаем случая, набить желудки пищей — как ни как, а дополнительная энергия. Да и память о голодном периоде, тоже как бы заставляет закинуть, что-нибудь в рот.

Перекинувшись парой слов, с поэтом, громовержцем и воином, я попробовал хмельное молоко. Затем положил кусок вареной ноги кабана, вместе с костью на блюдо перед Куру, а сам, попробовав один кусочек, не выдержал и пошел посмотреть, как готовят это с большой натяжкой сказано — блюдо. Заглянул в кипящий котел, остановился, понаблюдал, как крутятся большие куски мяса в бурлящей воде, помолчал некоторое время, а после, вернулся в зал, и спросил неожиданно сам для себя:

— Так и варите все время? Однообразно, без выдумки? И жрете особо уже не задумываясь, что едите?

Андхримнир с открытым ртом и поварешкой в руке, застыл возле котла. Засаленная борода встопорщена, глаза выпучились, он пошевелил губами, не зная, что сказать в ответ на такое невежество гостя, но затем махнул рукой и принялся помешивать в котле. Ему на выручку пришел сын Одина — Вали, который как мне помнилось, из рассказов — вырос за сутки.

— Эй, чужеземец, ты говори, говори, да не заговаривайся, ты хоть и гость но пределы то не переходи — взбешено проревел он, а я вспомнил также, что это ему, по словам все той же Вельвы суждено пережить Рагнарек.

— Да ладно Вали он же может поинтересоваться. — Спокойно произнес Отец дружин. — Ты — хозяин, он — гость, значит, блюди законы вежества. Мы уже давно кабана едим и давно не обращаем внимания, как он приготовлен.

— Вообще-то, хозяин здесь ты, а не я! — Поправил его Вали — но в остальном…. — Тут он прервал себя на полуслове и замолк.

Повар, наконец, обрел способность говорить, оторвался от котла, и выдавил из себя:

— А что не так то? Всегда так было…. Никто не жаловался. Им вообще одна хрень, что в рот кидать.

— Вот я и говорю — все варите Сехримнира — продолжил я начатую речь — он понятно на утро вновь оживает, вы его снова валите, по-новой варите, опять жрете…

— Че предлагаешь то? — Глядя исподлобья, хмуро спросил Андхримнир.

— Мясо еще есть, что не варили? — Коротко спросил я.

— Ну да немного осталось.

— Давай его сюда. И тащи тогда еще соль, масло там или елей. А еще мне понадобиться вино или уксус, хоть что-то есть? — Этот вопрос был уже адресован ко всем пирующим.

Я заметил, как при этих моих словах внимание многих трапезничающих переключилось на нас.

— Это что же — прогремел голос Тора — и выпивка и еда в одном…. э-э…. — Он замолчал, подыскивая слово.

— Не совсем так — ответил я, догадываясь, что он хочет сказать — немного потерпите и увидите, вернее попробуете…

Наконец Андхримнир, приволок все необходимое, по крайней мере, то, что смог разыскать. А то, чего у них не было, я вытянул из пожертвований Одину, не знаю, как это работало, но мы разжились всем кроме черного перца. В северном мире, это было редкостью, и такие пожертвования и подношения не делались. Поэтому его я достал при помощи собственных чар.

Замариновав мясо, как положено, я оставил его, а сам направился к Браги, возле которого плюхнулся на лавку. Куру все это время неотступно следовавший за мной, уселся за моей спиной и всунул голову мне под руку. В такой компании он предпочитал держаться совсем близко. Я схватил со стола увесистый кусок мяса, и впихнул куатару в пасть — пусть покушает вареной вепрятины, потом будет что рассказать воинам, это если мы конечно, когда-либо еще с ними встретимся. Я повернулся к Браги и начал расспрашивать о том, о сем.

После беглого обмена самыми интересными случаями из периода прошедших лет, бог поэзии заставил меня выслушать пару новых его творений. А потом с расспросами влез Тор, чем постоянно мешал, сидевшему рядом, однорукому Тюру, управляться с едой и питьем.

Сегодня здесь собрались все именитые асы, правда, без аскирий — сюда их ни когда не позвали бы, но зато так сказать с взрослыми их детьми. По правую руку от Одина за старшими собратьями сидят его сыновья — Видар, Вали, Хед, Бальдр. За ними сидят незнакомые мне асы. Едва я глянул на них, как на мое правое плечо кто-то надавил, а хриплый голос прощелкал в ухо:

— Это вну-уки пр-ресве-етлых асов, Форс-сети и Магнии-и, а также Улл-ль — Лу-учший в Асга-ар-рде лучник.

Я повернул голову к умной птице, удостоверился, что не ошибся, это и в правду был попугай.

— Эй, дружище не дурачься, я ведь знаю, что ты можешь разговаривать нормально. Скажи лучше в этот раз пойдешь ли со мной? — Спросил я.

— Это куда?

— Да много куда. Вначале в один мир под названием Даария, а там посмотрим.

— Я-то согласен, надоело мне тут. Скучновато стало что-то. Но ты у Одина всеже спроси, если отпустит, то я сразу же, и готов.

— Договорились. А пока расскажи мне, только тихо, кто теперь есть кто.

— Хед, или слепой Ас, также как Тюр, Хеймдалль и Браги, — сын Одина. Он обладает огромной силой, но никогда не покидает Асгард и редко выходит из своего дворца. Бога Видара зовут Молчаливым Асом, так как он не любит говорить, несмотря на то, что очень мудр и храбр. Молчаливый Ас — сын Одина и великанши Грид — почти также могуч, как и бог грома Тор. Зато Вали, например лучше всех владеет оружием и в сражениях не уступает самому Тюру, но он плохой советчик и не очень мудр.

Тем временем все перестали насыщаться мясом, и, ожидая узнать, что же я такое затеял, попивали только мед. Тор и Тюр, все время терли бороды, ворча при этом:

— Как надоели эти смертные со своими клятвами их бородами, от этого вся кожа на нижней челюсти чешется. Локки пошутил, что пускай скажут спасибо, что клянутся не промежностью, и те враз оставили ворчание. И принялись налегать на выпивку, осушая жбан за жбаном.

Я для приличия тоже немного выпил, затем поднялся и направился к Андхримниру. Он по моей просьбе, соорудил еще один очаг, в котором дрова прогорели, образовав множество углей, теперь можно было заняться приготовлением. Нанизывая кусочки мяса, чередуя их с кольцами лука, на тонкие палочки, я аккуратно разложил их на камнях очага. Асы как зачарованные наблюдали за моими действиями, а когда запах готовящегося мяса поплыл по залу, крики уже было не сдержать.

— Эй, Рус — это же невозможно терпеть!!! — Кричали они — мы готовы съесть его сырым, долго еще? Рот уже слюной исходит, кишки подпрыгивают…

— Давай уже быстрее! Мочи нет терпеть — вторили им другие.

Многие, повскакивали с мест, и окружили нас с поваром, плотным кольцом. В общем, дожарить шашлык не удалось, ели его полусырым, каждому досталось только по кусочку, но все были в восторге, и в предвкушении ждали завтра, надеясь уже всего вепря пустить на это дело.

Но до завтра не дотерпели, Один организовал свою "дикую охоту" только не на чудовищ, как обычно, а на нормальную копытную дичь. И поздней ночью при помощи Андхримнира, и нескольких добровольцев я наделал множество шампуров с мясом. И теперь наблюдал, как огромные асы, с большой скоростью поглощают мясо, запивая его медом или доставленным по такому случаю, вином. Некоторые воины едят даже с деревянными палочками, перемалывая мощными зубами, все, что попало в рот. К утру ни братья Одина, Вили и Ве, ни Тор с Лодуром, ни чем, ни отличались во время этого занятия от мертвых воинов Валгаллы. Все были сытые, веселые и довольные, то и дело подходили благодарить меня за такое угощение, Вали подходил с извинениями — надо же, они ведь вообще на такое не способны.

В принципе, в Асгарде, у меня больше никаких дел не было. Но были две особы, которых сюда не пускали, а повидать их было бы желательно. Я имею в виду Сьефн и Лофн, ставших богинями брака, любви, и справедливости. Потому я пока остался среди пирующих и в очередной раз, обведя всех глазами, заметил, что Один тоже слегка захмелел, хоть вроде и не пьянеет, но зато, теперь можно за попугайчика спросить. Кричать отсюда было явно неудобно, пришлось дожидаться, когда кто-то, из сидящих рядом с ним асов, отойдет по какой-нибудь надобности.

Едва Ве поднялся, и направился к выходу, я тут же пересел на его место, Куру последовал за мной, напомнить этим нахальным волкам, что не хорошо забывать о совместной охоте.

— Слушай Игг! — Обратился я к царю асов, одним из его имен, только что подсказанных Руниным — тут одна птичка изъявила желание попутешествовать, разрешил бы ты ей это проделать.

Мудрейший из асов, сразу понял о ком идет речь, но решил переспросить:

— Ты о попугае что ли? Хочешь с собой взять?

— Да, мне глаза в небе не помешают.

— Что ж, я перед тобой в неоплатном долгу, за то, что вы проделали, в северных льдах. Пока все отвлеклись на твои действия с этим… как его? Шашлыком да? Я просмотрел прошлые события, и узрел ваш поход туда. Так что можешь забрать эту несносную птицу, которая тут всех уже достала своими выходками и болтовней.

— Да? Неужели? На первый взгляд, он не такой уж и плохой.

— То на первый. После того как, спасаясь от стрелы Улля, он попал в Йотунхейм, много чего в нем изменилось. Там он, как сам же и рассказал, свалился от усталости в котел с колдовским варевом йотунов, после чего обрел новые способности, посредством которых смог овладеть некоторой частью рунной магии инеистых. Теперь он крестит лапой руны, на любой мягкой поверхности, и они работают. Стрелой его уже не возьмешь, а метать Гунгнир жалко, подарок все-таки — он посмотрел на меня и добавил — я имею в виду попугая, а то знаешь, ходят тут всякие слухи по поводу моего копья. Ладно, с этим все просто, а сейчас давай-ка выйдем, поговорим, о более важных вещах. Раз ты много куда ходок, есть тут для тебя одно дело.

Я не успел, не отследить его чары, не почувствовать, но как только мы, вышли из ворот Валгаллы, то оказались у громадного ствола исполинского Ясеня, настолько толстого и высокого, что трещины в его коре, казались ущельями.

— Мировое Древо — догадался я, еще дружинники Атарка рассказывали мне о нем. Здесь, правда все Мировое, и дерево, и волк, и змей с океаном.

Попытавшись представить, сколько времени понадобиться на то, чтобы его обойти, я некоторое время прикидывал в уме, но потом плюнул на эту затею. Никаких норн в тот момент у Иггдрасиля не оказалось, или они находились за невидимой частью гигантского ствола. Так это или нет, но я их не увидел, и не почувствовал. Всю округу заполнил запах цветущего дерева и звук плещущей воды, а мощь, ощущаемая в этом месте, показалась знакомой. Я мысленно потянулся к ней…. Ну конечно, это же источник Мимира, как я сразу не узнал ту долину? Хотя здесь много чего изменилось. Да и от самого дерева веет ощущением чего-то смутно знакомого, но давно забытого.

— Ну, как впечатлен? — Поинтересовался Отец Дружин.

— Да у него нет слов, чтобы описать свой восторг — вставил Куру — правда и у меня тоже. — Затем, повернувшись ко мне, он добавил — Апр…. Рус, а ты ничего знакомого не ощущаешь?

Я прислонился спиной к стволу, и через миг ощутил такой мощный прилив энергии и сил, что даже охнул от неожиданности. А еще ясень меня явно вспомнил, признал и благодарил. Только вот вопрос: — А за что?

Один некоторое время с прищуром смотрел на меня, Слейпнир как изваяние возвышался рядом с ним, он и его успел сюда перетащить, ворчливый Хугин сидит на плече, и тоже смотрит как то по-другому, вопрошающе, что ли?

Я отлепился от дерева, а мои спутники, не замечая того, что копируют, повторили действия коня и ворона — Куру застыл рядом со мной, а Рунин крепко вцепившись в мое плечо, уставился на Одина.

— И куда ты теперь? — Продолжая намеченный разговор, своим могучим голосом вопросил мене тот.

— Да сначала домой в Даарию, а там посмотрим.

— Оставался бы еще погостить. Вон все наши в восторге от твоего шашлыка. Особенно, после того, как ты объяснил, что каждый может его жарить до сколь угодной степени готовности, а кому по нраву есть хоть сырым.

— Это ненадолго, вскоре все забудется, и про шашлык и про меня.

— Не скажи, такое забыть трудно. Оставайся еще хоть на пару дней.

— Да нет, пойдем мы, нужно многое проверить — а это сам понимаешь лучше делать в поле, а не в доме.

— Ну, как знаешь — нахмурился Отец Дружин — тогда — к делу. В общем, есть у меня к тебе просьба…

— Исполню с радостью. Говори! — ответил я, мысленно уже пребывая в Даарии.

— Тут так просто не скажешь, дело вот в чем. Виделся мне тут мир один, неладное что-то с ним твориться, сильно уж на себя одеяло тянет. Ну, в смысле поглощает Магическую Силу. И чудиться мне, что не обошлось тут, без тамошних богов. Надо бы утихомирить их как-то.

— Так, а я по-твоему, кто, чтоб с богами тягаться? — Перебил я.

— Кхм, тут дело в другом. Да ты не самый сильный, и не самый храбрый. И не такой ловкач и хитрюга, как например Локки. Но есть в тебе то, чего нет в других.

— Это что же?

— Я прочел в отпечатках твоей сути, воспоминания о таких огромных океанах Мощи, с которыми ты управлялся, что просто дух захватывает. Сейчас таких нет, ни океанов, ни тех, кто бы смог ими управлять.

— А ты?

— Я уже нет. Это тогда на Заре Мира — да мог. А ты как будто только из тех времен вышел, и отголоски былого в тебе еще живы. Так что сможешь вобрать в себя столько Силы, сколько пожелаешь, и ни чего тебе от этого не будет. А вот любого другого, такая Сила просто раздавит, расплющит или разорвет.

— Ясно. И что же это за мир?

— Он ведом мне под именем — Ки.

— Странное имя. Ни когда о таком не слышал.

— Ничего, я покажу путь, а разбираться придется по месту. И еще одно, я только потому прошу тебя об этом, что по тебе сходу никогда не скажешь, на что ты способен. А стоит любому из нас, хотя бы приблизится к границам Ки, как местные боги тут же почуют, а зная нрав своих воинов и асов, скажу тебе — битва начнется тотчас. Так что не затягивай с этим, нужно поспешить.

— Хорошо, я тебя понял, зайду по дороге к себе в Даарию, решу кое-что и сразу же отправлюсь к тому миру. Давай показывай, как мне эту Ки найти.

Он положил руку мне на плечо, в голове немного запульсировало, и вот уже четкая картинка межзвездного пути, лежит в подкорке мозга. Я подошел к Ясеню, дотронулся до ствола, обеими ладонями, постоял так немного, прощаясь с Мировым Древом, и вдруг получил от него послание. Причем касалось оно не меня.

Ясень показал мне будущее Одина, его самопожертвования во имя мудрости, не заканчиваются оставлением залога Мимиру, через определенное время ему вновь придется прибегнуть к подобным действиям. В частности, чтобы постичь силу измененных рун, он, должен будет принести самого себя в жертву, девять суток провисев на стволе Иггдрасиля, проткнутый собственным копьем.

…Я видел как Владыка Асгарда, в одиночестве стоит перед ясенем, долго думает и взвешивает, а потом, решившись в один миг, всаживает в себя Гунгнир, протыкая тело насквозь, и глубоко вгоняя его в ствол дерева. К тому же видел, я первые четверо суток он будет находиться в абсолютном сознании, хоть и марить иногда. А потом Один умрет, и верный Хугин будет верно сторожить его гниющее тело, от слетевшихся стервятников. И, наконец, произойдет нечто, после чего, Владыка Асгарда воскреснет уже в иных силах и могуществе, и познает новые руны и не только. И все время его бессилия, ворон будет с ним.

Я отнял руки от ствола, постоял, зажмурившись, приводя мысли в порядок, и решил ничего, и ни кому, не рассказывать о том, что узрел.

Затем мы попрощались, и Великий Воин, вскочив на Слейпнира, унесся обратно в Асгард, а я постоял в раздумье, убаюканный журчанием находившегося неподалеку, и питающего могучие корни ясеня, Источника. Или может даже Источников, по некоторым слухам их здесь девять, и каждый питает свой корень. Но поскольку я, не был уверен в том, что мне позволят безнаказанно черпануть в каком-нибудь, то, и не стал проверять их наличие. Зачем зазря нарываться, а вот что у такого деревца имеются свои охранители, я не сомневался.

Пришло время решить, куда отправимся сейчас. Нас уже стало трое — я, куатар и попугай, сейчас молча глядящих на быстро удаляющуюся неразлучную пару, пару впереди которой несся вещий ворон — Хугин. Отец асов и мудрейший из них, изобретатель поэзии и магии, бог грома и молнии, верховный бог, царь асов, хозяин Валгаллы исчез с наших глаз. Тогда мне было не ведомо, что это была наша вторая, очень короткая встреча, оказавшаяся последней. Оранжевая черта рассекла воздух от неба до земли, превратилась в столб желтой энергии. Это я открыл врата, ведущие в Даарию, и, дождавшись, когда мои спутники займут места рядом со мной, попугай, правда, на мне, я шагнул в сияющий столб. А сзади уже грохотали шаги, это спешил Мимир, но пусть он меня простит — на этот раз совсем нет времени.

Глава пятая Ки — древняя Земля

Переплетение Вселенских нитей судьбы, не может проглядеть и постичь никто, так и я не мог предугадать, куда в будущем заведет нить моей собственной судьбы. Первые два дня по возвращению я раздавал короткие распоряжения, местным управителям Лусиара. Удостоверился, что дела у них идут неплохо, и отправился в гости к Ульфару. Затем к Феранару. Затем по очереди погостил, у главного состава Круга Мудрых, и в итоге был готов отлучиться. Конечно, в планах было посетить неизведанные края самой Даарии, проведать друзей из Лабиринта, да и вообще побыть тут, но…. Но тяга к межмировым путешествиям, привитая с детства, и недавняя просьба Одина, заставили передумать.

Куру и Рунин все это время, были со мной, но потом упрямая птица затребовала, отправиться еще и в Прасию, но тут я уже был непреклонен — сначала нужно понять, что там с этой Ки, не так, а потом уже все остальное.

Наконец, спустя месяц по местному времени, попрощавшись с обитателями Эндрилурского замка, я был уже готов отбыть на эту Ки, и даже собрались в дорогу, как буквально за минуты, до нашего ухода, в замке появился Вернон.

— Чем обязан столь поспешному визиту? — Поинтересовался я.

— Дело есть — ответил слишком серьезный, даже для своего сана, жрец — оно касается твоих путешествия за грань Даарии.

— Ну, тогда выкладывай — чего тянуть. Мы как раз туда — я кивнул головой на небо.

— А, тогда я, как раз вовремя поспел. В общем, так, у нашего мира, есть двойник, побратим, брат-близнец назови, как хочешь. Находиться он далеко отсюда, в другом секторе Подселенной, но имеет прочую невидимую связь с нашим. Не знаю уж, какую астральную там, или многоплановую. Но с некоторых пор он начал тянуть магию с удвоенной силой, равномерное распределение осталось в прошлом. Нас это беспокоит, не мог бы ты проверить, что там творится за безобразие такое?

— Мог. Только как я его найду? Нужны координаты расположения.

— Есть одно место — проронил Вернон — старое, древнее — из него можно попробовать открыть Звездный Мост. Так как?

— Хорошо — пожал я плечами — тогда показывай, мы то уже готовы.

Жрец, достал из-под полы, какой-то странный предмет, глянул на него, словно сверяясь, потом стукнул посохом, об пол, и мы перенеслись в густые, многоярусные заросли.

— Врата спрятаны вот там — посохом, указал направление Вернон — и был таков.

Я слегка оторопел — как-то все очень быстро, будто меня куда спроваживают. Огляделся, Куру замер рядом и принюхивается, Рунин смирно сидит на плече, а стою я, на влажной почве тропиков, прямо посреди джунглей. Вокруг одни непролазные заросли, и воздухе стоит отвратительный смрад от гниющих растений и помета обезьян. Присмотрелся — чуть в стороне, среди густо облепленных лианами пальм и высокого папоротника, виднеются останки каких-то руин.

— Нам, похоже, туда! — Указал я своим спутникам в сторону развалин.

— Не люблю подобные места — пожаловался куатар — будь я обычным барсом, весь нюх бы испортил от этой вони…

— А я в таком месте родился — подал голос Рунин. — И после Севера, мне тут довольно хорошо.

— Что ж идем. Сейчас расчищу чуток — я шепнул короткое слово, и спустя некоторое время от нас к руинам, пролегла узенькая тропка.

Мы не спеша, прошли по ней до самых развалин капища. Оно, бесспорно, было очень старым, и возведенным по всеобщей традиции древних племен. Огромный валун, был установлен на пьедестал из более мелких камней, но не только — по окружности этого места были расставлены громадные обелиски с прорезями и выступами. Своеобразное место Силы. Со своими особенностями, и энергиями.

На больших обелисках были изображены окружности и овалы, от некоторых отходили лучи, а между двумя из них пролегала прерывистая линия. Я всей своей внутренней сутью потянулся к валуну, настраиваясь на его вибрации и колебания, затем произнес пару формул выученных в Лабиринте. Эти формулы открывали каналы доступа к подобным местам, помогали выйти на духа-хранителя и договориться о помощи, если он конечно пожелает.

В нынешних моих силах, это было не обязательным условием, но зачем тратить зазря, если можно получить нужное мне, и более простым путем? Памятуя о том, как когда-то я иссушил себя полностью, теперь я предпочитаю вообще не использовать магию, если можно обойтись без нее, ну или хотя бы применять, те ее разделы, которые доступны обычным людским шаманам. Вот и сейчас я воспользовался методом, используемым волхвами, и не требующим особых умений.

Через мгновение, в голову хлынул поток обрывочных видений. Все они были связаны с посещением этого капища. В основном сюда приходили шаманы и волхвы, ибо только в подобных местах они обретали свою истинную силу. Ведь слова капище, обозначает место, накапливающее Силу. Но иногда здесь открывали и портал, но кто им воспользовался, мне не показали. Лишь смутный отпечаток следа, тянущегося через века и пространства, каким-то образом еще держался в тонких слоях, и мне удалось его ощутить. И вел он в мир очень похожий на этот, но довольно далекий, и если идти тропами Междумирия это могло занять месяцы. Потому-то здесь и открывали портал, образуя коридор, ведущий прямо к точке назначения.

Сила была со мной, Сила была у меня, и не только. Так что можно было преспокойно открывать окно в иной мир, и двигаться туда, не откладывая.

— Ну что ж братцы, отсюда мы, видать, и отправимся до этого загадочного потребителя — обернулся я к сидевшим на каменной насыпи спутникам. Здесь начинается путь, ведущий к двойнику Даарии, и именно о нем говорил Вернон.

— Да мы уже поняли, чай не тупые — проворчало пернатое существо, успевшее развить свой крошечный мозг до невероятной сообразительности.

— Ну, раз такие понятливые, то давайте приводите себя в надлежащий вид.

На открытие портала, много времени не ушло, едва оранжево-красная черта распорола темнеющее небо, как мои спутники заняли свои места — Рунин на левом плече. Куру у левой ноги. Я положил руку куатару на шею, и когда окно развернулось, мы быстро ступили на мерцающую поверхность серебристой дорожки.

Псевдо полет, в сферическом, спиральном тоннеле, среди мерцающих звезд, и вот он мир-двойник. Но оказались мы совсем не на твердой земле, или в воде. Это было околомирье, Звездный Коридор вывел к миру, а не в него.

Вон он, совсем недалеко, очень красивый голубого цвета, светящийся шар. При первом же взгляде на него в тонких планах, сразу стало ясно, почему коридор вывел нас в околомировое пространство. Потому что мир кто-то окольцевал, опутал, невидимым полем, и попасть в него, можно было только через два его Полюса. И при открытии врат, нужно было знать эту особенность и учитывать. Хотя здесь, еще нужно было разбираться, являются ли оба полюса входами и выходами, или же, к примеру, Южный это вход, а Северный выход. Как бы там ни было, а способ передвижения между мирами, каждый выбирает сам, естественно в зависимости от своих знаний и способностей. Пока работают те, или иные доступные мне способы, зачем ломать голову, когда есть более важные дела. Хотя должен заметить, что в Мирах Великого Веера бывают периодические изменения в этой области. Но тогда они меня заботили мало.

Я оглядел шар, висевший под нами — да действительно, он просто опоясан энергетическими светящимися нитями, верный признак переизбытка накапливаемой Силы.

— Да неплохо тут кто-то постарался — буркнул я сам себе — что ж попробуем через Южный.

Подумав, выбрал способ спуска в своей обычной манере. Кокон как всегда беззвучно, вобрал нас в себя, и мы понеслись вниз. Хлопок, и он распался на составляющие, а нас выбросило на Юге, довольно большого мира. Здесь был клочок земли, небольшой, но густо поросший зеленью. Некогда Альтар выдвигал такую теорию, что миры, да и сама Совокупность Миров, не стоит на месте, а постоянно растет и расширяется. Я нахожу эту теорию довольно дельной, поэтому у меня появилось ощущение, что этот мир все еще не остановился в росте, и спустя эоны времени станет еще больше.

Ноги и лапы твердо стали на земле, вокруг нас раскинулся прекрасный, девственный мир джунглей. Деревья стояли огромные, с раскидистыми ветвями, с такими сочными на вид листьями, что хотелось сорвать их и пожевать. Всюду свисали толстые лианы, а пространство между деревьями занимала густая тростниковая толща.

Сделав первые шаги, я проверил свои чувства, и сразу же пришло ощущение присутствия Силы. И Силы не малой. Да, в этот мир она вливалась щедро, впрочем, как и в любой другой, и прав Вернон — ее явно кто-то здесь накапливал. Не в этих местах, но в этом мире, На одном из больших континентов, лежащих намного дальше на Север. Потому как до входа в этот мир я четко рассмотрел контуры суши, и предположил что если бы единый материк, некогда раскололся, и его части медленно бы начали отходить друг от друга, то ныне бы лик мира, и выглядел именно так, как выглядит.

Их было четыре, два больших, и два маленьких, скорее похожих на большие острова, чем на материки. На одном из таких малых, мы и находились, а тайна повышенного потребления Силы, скрывалась на самом большом, из двух оставшихся. И нам нужно было как-то попасть туда. Но для начала необходимо было хоть немного изучить эту, самую южную полоску земли.

Не успели мы толком осмотреться, как пришлось отвлечься от намеченного плана. Впереди нарастал многоголосый шум, заставивший напрячься меня и куатара, а попугай, попавший почти в родную среду, особо не парился — мало ли кто за кем тут гоняется?

Где-то за зеленой массой тростника, слышался треск ветвей, гиканье, сопения, тяжелый топот. В ветвях метались и вопили обезьяны, кричали птицы. Невдалеке от нас проходила звериная тропа, и шум явно доносился с того направления, где деревья сгущались, и тропа терялась в темноте. Проще всего было посмотреть все с помощью магии, но я пока решил этого не делать. Куру в это время, проломился через заросли, и, принюхиваясь, вышел на тропу. Я последовал за ним, а Рунин вспорхнув с моего плеча, понесся по тропе в ту сторону, откуда доносился приближающийся шум. Куатар так и стоял, не двигаясь, я с интересом посмотрел на него. Он явно не знал что делать. Видимо, как и я, опасности он не чувствовал, и теперь мучился — как же реагировать?

Я положил руку ему на шею и, погладив, застыл рядом, приготовившись.

Вскоре над тропой показался быстро взмахивающий крыльями черный попугай, по нему тоже, было не ясно испуган он, или просто спешит.

— Там бедную ящерку гоняют — заорал он нам издали — может, спасем?

Он с лету вцепился в мое плечо, и, развернувшись, не мигая, уставился в ту сторону, откуда, только что прилетел. По тропе навстречу нам бежал, смешно переваливаясь сбоку на бок и быстро семеня короткими лапками толстенький, детеныш какого-то двуногого ящера. Он едва доходил мне до пояса, казался очень неуклюжим и смешным. Короткий хвост телепался сзади, не особо помогая ему поддерживать равновесие. А за ним, восседая на громадных животных, визжа и гикая, гнались местные представители прямоходящих.

— Дикари — услышал я, пренебрежительные слова снежного кота — Малолетки еще.

И действительно, с ящеренком, забавлялась ребятня, из тех, кого по законам многих диких племен, еще рано посвящать в воины. Дракончик неуклюже улепетывал, они, забавляясь, легко догоняли его, и штрыкали длинными пиками, а их вьючные животные пытались хватать зубами за волочившийся короткий хвост. Этот драконоящер уже выдохся, лапы начали зацепаться за торчащие из земли корни, лианы и высокую траву. Охота заканчивалась. Большие наивные глаза взглянули на нас с такой мольбой, что проняло так, что я не сдержался и шепнул ключевое слово.

Заклятие сработало мгновенно, с кокосовых пальм, сорвало огромные плоды и с силой метнуло в головы седокам и их зубастым "коням". Существа посыпались на землю, словно гнилые груши с дерева, тут же послышались охи и стоны.

— Эй, малыш давай к нам. Ну, еще чуть-чуть! — Поддержал я ящеренка.

Тот как будто понял, и, наддав из последних сил, наконец, добежал до нас. И прямо у наших ног, высунув язык и тяжело дыша, свалился от усталости.

Насколько не люблю рептилий, из-за их ближайших сородичей, но этот просто не мог, ни кого оставить равнодушным. Он казался забавным, и полностью беззащитным. Его шкура была ярко зеленого цвета, и лишь брюшко, да часть морды были желтыми. По всей спине, начиная от хвоста, тянулся гребень, по хребту переходя и на голову. На спине виднелись два странных выпуклых нароста, видимо зачатки неразвившихся крыльев.

— Нда-а — протянул я, оглядывая его, и одновременно задействую заклятие отвода глаз — кто-то из твоих родителей, явно побаловался с представителем иного рода ящеров.

— Теперь ты будешь наш, дружок и не чего не надо бояться — шепнул ему тем временем Куру. И не вздумай возражать!

Второе видимо относилось уже ко мне, я открыл рот, чтобы показать — кто здесь главный, но тут влез попугай.

— Такой здоровый и толстый ящер не смог задать хорошую трепку этим соплякам — послышалось с моего плеча — не порядок! Надо за тебя взяться, через один рост луны станешь боевым ящером.

Мне показалось, что уставший дракончик, слегка кивнул головой, будто бы соглашаясь со всем сказанным.

— Что ж, раз так сложилось, и все хотят, чтобы ты присоединился к нам, то так тому и быть — сказал я, так для проформы, не думая, что он поймет. Ты в моем отряде будешь четвертым. Ну что будем знакомиться? Это вот Куру — я кивнул на куатара, а вот этот гордый птах — Рунин, ну а я для своих близких — Апри! Так меня зовет Куру, и так привычнее.

Маленький ящер переводил взгляд, следуя за моими кивками, глаза светились благодарностью и усталостью, видимо гнали его давно. Затем он раскрыл рот и шипяще произнес:

— Л-лад оцень лад. Моя благодалит вас за спасение. Я вобсета не отсюда, меня плосто выблосили мои солодици. Они тозе владеют волсбой, как и вы.

Этим он нас удивил, удивил. Его глаза вдруг сделались умными, умными и он продолжил:

— Ты плав, моя мама попала в лапы, подземному богу, потому я и такой улод полуцился. Ни силы, ни лоста, ни клыльев нету. Ни длакон, ни ясцел.

— Не переживай мы все поправим, дай только время, вот выполню тут одно дельце и тобой займемся. Все втроем. А прежде всего надо дать тебе имя — я на миг задумался — будем звать тебя Яшей, подходит?

— Холосо, я согласен.

— Вот и отлично, а теперь пойдем, нужно двигаться к океану.

…Следующие четыре дня, мы пробирались к побережью. Требовалось пересечь океан, чтобы добраться до главного материка, где обитали возмутители спокойствия, именно там, в большей мере, чувствовалась скапливаемая Мощь. Мне следовало оставаться незаметным, как можно дольше, а обходиться без магии и быстро, при этом передвигаться, было практически не возможно. И поэтому приходилось вытягивать из себя всю хитрость и изворотливость, на какую только способен, чтобы маскировать и прятать применяемые чары поиска и скрытости.

Основные законы магии гласят: — Невозможно сделать нечто из ничего, создать что-то на пустом месте, для сотворения любого предмета нужен первоматериал, а творить материальные предметы из косной материи Реальности, могли считанные единицы, и тот, кто это мог, имел полное право именоваться богом, с большой буквы.

В основном же, все Мудрые чародеи, брали, какой-нибудь уже готовый элемент и преобразовывали его при помощи заклинаний, придавая ему задуманную форму и качества. А обычные колдуны, вообще попросту умыкали нужное им из другого места, таким образом, если где-то что-то исчезло, значит, оно появилось в другом месте. Но требовалось проводить замену, например колдун умыкнул с какой-нибудь княжеской кухни сковороду с мясом, взамен ее он должен был отправить туда камень, подходящий по весу. Таким образом, совершался обмен видимыми компонентами, но для Вселенной это были одни и те, же микрочастицы, из которых состоит все.

И сейчас, передо мной лежало два выбора. Первый, более легкий — это просто пожелать требуемое, и оно где-то исчезнет и появится здесь. А второй — это взять что-то находящееся под рукой, и трансформировать его в то, что мне нужно. А в данный момент, нам было необходимо плавсредство. Пришлось задуматься, какое из двух заклинаний, будет менее заметным в эфире, и на какое среагируют мои неведомые будущие противники, а на какое нет.

В случае, если позаимствовать у кого-то — были свои недостатки, во-первых, если заметят, то могут заинтересоваться, куда пропал корабль. А во-вторых, какое плавсредство могло подойти для пересечения океана с такой командой как у меня? Правда, прежде всего, нужно было разузнать, имена каналов, могущих дать мне сведении об этом мире и его обитателях. А в каждом мире есть свои каналы, и ученье шаманов, об этом знает. У них свои имена и характеры. Это своеобразные энергоемкие организмы. Невидимого мира, имеющие свою силу, нрав и особенности. Как учили меня в Прассии, в работе с каналами, нет ничего особенного хоть это и искусство, это мастерство мага, но в этой работе нет ничего сложного! Здесь важно чутье, опыт и постоянная практика!

Открываются каналы через обращение к Творцу, а затем нужно трижды произнести имя канала. Каналы применяться магом в любых ситуациях, поскольку обладают огромнейшим спектром энергий, потоков и волн. Я мысленно вознес хвалу Творцу, и потянулся сознанием туда за барьеры отгораживающие Хаос, миры Непознанного, туда, где фиолетовое небо обрывается и остается лишь одно белое Сияние. Где-то там в моем представлении скрылся Творец. Я страстно пожелал получить ответ, то есть услышать нужные мне имена, и они пришли.

Сапур — Жесткий канал знаний. Ферншт — открывает духовный путь. Дает свободу мышления, остроту восприятия. Помогает осознать свою природу и свою душу. Сидхан. — углубляет погружение в созерцание мира и себя. Помогает сконцентрировать энергию и внимание. Защищает сознание от несанкционированных воздействий извне. Урду — помогающий найти места Силы, и познать их. И наконец Тубл — канал помогает победить сущности и подчинить их своей воле. Применяется для ритуальной магической работы, при общении с духами в качестве защитного средства.

Я не сказано обрадовался ответу, но работу с каналами отложил на потом, а сейчас принялся обдумывать возможности переправы на центральные континенты. И тут решение пришло само собой.

Сверху раздался жуткий вопль и мы, задрав голову, увидели громадного летающего змея. А по змеям большой специалист у нас Рунин, помнится, кто-то из Асов рассказывал как Рунин будущий тогда еще безымянным попугаем, как-то чуть не заколдовал детеныша самого Йормунганда. Может это конечно и пьяные байки, но говорят, что это могло у него и выйти.

— Рунин давай-ка займись этим змеевидным птероящером — тихо прошептал я, а сам принялся быстро плести заклятие невидимой сети.

Попугай спрыгнул на землю, и принялся лапой вычерчивать руны на мягкой почве. Пусть его магия заставит змея повиноваться, а я буду подпитывать силы летающей рептилии, во время полета. Так будет намного незаметнее, и надеюсь, боги этого мира не заметят мельчайшего колебания Силы.

Змей тяжело разбежался, и мощно взмахивая крыльями, поднялся в воздух. Ему было не легко — я на всякий случай навесил на него и задавленного Куру, варана, которого он заприметил, пока я выбирал лианы покрепче, и таскал их на берег. Направив змея на Север, я отдал все руководство Куру, а сам осторожно принялся прощупывать местные потоки Силы.

Тело мшистого цвета, проломило ветви, плотно растущих деревьев, и оказалось прямо перед нами — Рунин свою работу сделал — змея усадил. Тут вмешался и Куру, большой специалист по разговорам с животными. Он своими мысленными посылами заставил змея выползти на берег и мы, взобравшись на него, начали искать места, где умоститься, а в воздухе я применю Заклятие, это чтобы нас не снесло.

Обследовав спину, летающей змеюки, мы слезли обратно. Рунин и наш найденыш, остались караулить, а я пошел подыскивать лианы, все-таки решив привязать своих спутников. Куру же присматривал за округой. Вскоре мы по-новой взобрались на спину, увенчанную пластинчатыми броневыми чешуйками, я привязал Куру и Яшу, чуть погодя решил привязаться и сам, а Рунина, не смотря на его вопли, просто засунул в свою походную сумку.

Мне нужны были сведенья об этом мире, все, что можно было вытянуть из окружающих его Поля Знаний, о прошлом и настоящем. Дорога обещала быть долгой, и поэтому можно было предпринять попытку открыть нужные мне каналы прямо со спины змея, и из потока пришедших видений выбрать необходимое мне. По крайней мере, попробовать стоило.

Я крепко зажмурился, и всей душой, всем сердцем, потянулся к естеству этого мира. Затем мысленно попросил Создателя помочь, и произнес имена нужных мне каналов, выводя их на себя, и открываясь для них. Теперь бесплотные и бездушные, но довольно мощные силы будут помогать мне. Если конечно признают достойным.

Через некоторое время пришло понимание, что это тот мир, в который просил меня отправиться и Владыка Асгарда. Я увидел части звездных небес, своеобразные узоры, присущие только этим звездам, только в этом секторе, а именно такую панораму небес, Асгардец, мне и описывал.

Это было хорошо, ибо одновременно я откликался на просьбы и Одина и Вернона. Поэтому я, погрузился в поток видений всецеликом и полностью.

…"Дальше, картинки, пошли сплошной чередой. Это было невероятно, но мне кто-то показал, как сформировалась эта звездная система. Вот юность некоего огромного, водного мира, раскол единого материка, континенты расползаются по миру, образуя уже иной рисунок на его поверхности.

Картина меняется, в этот мир, после одной из битв Предтеч, попадает один из низвергнутых Владык. А по его следам сюда приходят, и его враги. Но приходят не сами, и, ни при помощи Врат Миров, открывая Звездные Коридоры, или применяя какие-либо Заклятия, нет, они срывают свой собственный мир с его вечного пути, и перебираются в этот сектор, прямо на нем.

Их родной мир не в силах остановиться он проходит всю солнечную систему, сталкивая миры с их исконных путей, Сама здешняя система еще не стабильна, она воплотилась совсем недавно, как уже говорилось Река Времени не однородна, и везде несет свои воды по-разному. Мир-пришелец врезается в Ки, находящуюся как раз на его пути, и, изменив течение всех энергетических потоков, ранее несущихся в этой части Междумирия, он отбрасывает ее в сторону, но и сам по широкой дуге уходит за солнце.

Проходит несколько циклов. Постепенно земля осушается. Через некоторое время с мира, отрубившего часть Ки, прилетает большой кокон, в нем находится Инкир — старший сын бога, выигравшего сражение в своем родном мире. Вместе с ним прибывают и верные ему сподвижники. Пришлые сверхсущества, сразу же понимаю, что мир издревле заселен земноводными рептилиями и пресмыкающимися. Они здесь коренные жители и хозяева. Их виды разнообразны и многочисленны. Они здесь властвуют. Некоторые обладают разумом, некоторые до того огромны и чудовищны, что даже меня, повидавшего вроде бы многое, при их виде в видении, передернуло. Нагасы и человекозавры с ярой ненавистью пытаются истребить пришельцев, но те не так просты.

Иномирцы, с помощью магии и научных опытов осушают часть земли, и начинают царствовать в тех метах, которые им приглянулись, и где возможно закрепиться. И постепенно захватывая и отбивая у разумных рептилий их земли. В мире начинается период постоянных войн. Новый мир Инкир называет — Ки — Седьмой.

Но из-за потери части своего тела, Ки, становиться маломощным по Силе магии, миром, и даже по-своему ущербным. Потоки Силы продолжают струиться сквозь нее, но особо не напитывают ее плоть. А для потребностей переселенцев, их явно не достаточно. Они начинают строить, своеобразные накопители — квадратные зиккураты, пирамиды, величественные храмы, высокие башни, развертывают широкий поиск различных кристаллов и минералов способных накапливать и отдавать магическую Силу. А на базе этих камней создаются различные Жезлы Силы, амулеты на их языке обозначающие — "носимые при себе", при их помощи летают колесницы богов. А также добывают необходимый, очень необходимый ингредиент, для чародейства в своем родном мире — какой ингредиент я не понял.

Узнав о произошедших на Ки переменах, верховный бог мира, с которого они пришли, решает сам посмотреть и оценить проделанные действия по покорению главного материка. При посещении первого города он выражает свое недовольство тем, что ингредиент добыт в недостаточном количестве.

Его выводы не утешительны для тех, кто, не покладая рук трудился над обустройством затопленных территорий. Статус его старшего сына понижается, и на Ки, прибывает следующий кокон, в котором находится его второй сын от законной жены — Инлал, уже, со своей свитой. Между первыми и прибывшими после, возникает конфликт, положенный, по-сути их отцом. Это становится началом долгих схваток, битв и разборок. Единственно, что братья делают сообща, покоряясь воле отца — это повергают всех титанических чудовищ, обитающих в этом мире"….

Я очнулся от того, что чей-то настойчивый зов сверлил мне мозг, с некоторым трудом, заставив себя разлепить веки, и посмотрел на привязанного барса.

— Что случилось?

— Он слабеет — пришла мысль от куатара.

Я понял, что он имеет в виду змея. Да действительно — в этом мире очень быстро растрачиваются силы, вложенные в заклятие, и поддерживать его нужно втройне больше. Змей отмахал уже приличное расстояние, но все равно, если я не открою прямой коридор, мы плюхнемся в океан, не пролетев и половины нужного расстояния. Можно конечно поискать какой-нибудь островок, но мне совсем не улыбалось, заниматься этим, каждый раз, когда змей опять обессилеет.

Теперь я кое-что знал об обитателях этого мира, и немного о нем самом. Я узнал, что вскоре силы мои перестанут, быть такими безграничными как казалось еще недавно. Потому что при любом применении чар, эти расставленные повсюду накопители будут тянуть магию и из меня.

Я отвязал тушу варана, и полез по шее кормить змея, потом вернувшись обратно, подпитал летуна, еще и своей Силой. Теперь, у меня появилось немного времени для обдумывания. Итак, мир, в который мы прибыли явно требует перемен, но пока я не догадываюсь, каким образом, смогу ему помочь. Мне стало известно, что его боги пришли извне. Пришли из разных миров, когда те находились уже на последней стадии агонии. Спасаясь из своих гибнувших миров, они захватили с собой все, что смогли, включая и некоторых представителей разумных рас. Первое время они укреплялись в новом для себя мире, приумножали своих помощников, научили их возделывать землю, строить города, изучать возможности окружающей среды.

До первого их прихода, этот мир имел два громадных материка, третий маленький, и небольшой участок земли у южного полюса, и вовсе не имел лун. При столкновении, от него был отколот громадный кусок, ставший впоследствии его спутником — Луной. Правда и сам мир стал теперь другим, и отсчет его времен, и начался именно с периода столкновения. Катаклизм вызвал смещение осевых полюсов и сдвиги и перемещения земной коры, добавочно расколов, таким образом, не так давно разошедшиеся континенты, еще на несколько частей, образуя множество островов, и архипелагов.

Новоприбывшие Существа вначале объединили все свои усилия и знания, старые невзгоды, заставили выдерживать дружественный союз много тысяч лет. Они построили громадные накопители магии, в различных местах и странах, но после, начали делить сферы влияние по географическим признакам, и особенно сильно вмешивались в путь становления и развития людского племени.

К моему приходу, сформировалось несколько могучих претендентов на трон главного управителя, из представителей различных сфер высшего порядка. Таким образом, два могучих клана постоянно растрачивали мощь накопителей в своих разборках, и, не останавливаясь, воздвигали новые в различных частях своего и других континентов.

Самым древним и большими их укреплениями являлись семь городов-держав, в каждом из которых один из богов или их сородичей был правителем. Инкир, пришедший в этот мир первым, основал Иридо, где и поселился вместе со своими сотоварищами. А уже много позже когда во главе с Инлалом пришли и остальные, появились города-царства: Циппар, Нешпур, Бод-тебар, Фируллак, Карак, и Экур-тибат. С момента их основания войны здесь не утихали, и верховенство Инлала стало возможным только из-за того, что Инкир все еще был покорен воле их Отца.

По всему выходило, что надо бы как-то высвободить накопленную здесь мощь, и с ее помощью порвать все, связывающие Ки с Даарией и сектором где расположен Асгард, каналы. Причем сделать это с минимальным ущербом для всех миров. Я затаил дыхание, переваривая собственные мысли, здесь уже не до ожиданий — нужно как можно быстрее оказаться в середине материковой зоны, и особо не выяснять, для чего здесь копили всю эту Мощь. Придется заняться просмотром невидимых глазу потоков Силы.

Да, здесь они явно не равномерны и слабы, в магическом спектре выглядят как спускающиеся с небес струи серебряного или золотого цвета. Где толще, где тоньше, и лишь где-то там далеко, виднеются целые энергостолбы, там, по-видимому, и находятся накопители Мощи.

Кое-как освоившись с местными условиями, я принялся за открытие прямого коридора, коридора проложенного в ином измерении здешнего пространства. В те времена я вообще не задумывался что? да как? действует, и почему так, а не иначе. Поэтому особо не парился, сработало — значит хорошо, не сработало — попробуем другой способ. Если бы не сработало ни чего, пришлось бы, либо подманивать морское животное могущее плыть на поверхности и пересаживаться на него, либо искать все те же островки, которых могло не оказаться на нашем пути, либо рисковать быть обнаруженными, и применять заклятие Переноса.

Но коридор все-таки открыть удалось, и немного набравшийся сил змей, резво замахал крыльями в призрачном пространственной трубе. Сколько времени мы там неслись, неизвестно. Ощущение времени утратилось почти сразу, вокруг только мелькали невещественные синеватые стены, являющиеся одновременно и полом и потолком. Казалось, мы летим в каком-то бесконечном, спиралевидном колодце, только расположенном горизонтально, но как бы там, ни было внезапно безветрие, царившее в этом проходе, кончилось. Впереди возникло зеркальное пятно, по которому шли крупные брызжи, и мы, несомые инерцией, вломились в него. Если бы сторонний наблюдатель, долгое время смотрел в одну точку на небосводе, он бы увидел, как там, уплотняется воздух, по нему проходит рябь, и образовывается круглое зеркальное окно. А уже из него вылетает, усталый еле вздымающий крылья, змей.

Решив, еще некоторое время, пролететь над землей, чтобы осмотреть окрестности, я не стал отдавать, ни какие приказы о посадке, а немного пролез по неровной поверхности змеевой брони, и, свесив голову, принялся обозревать мир внизу. Убедившись, что земли под нами явно заселены, и имеются даже величественные сооружения, я понял, что наш воздушный путь окончен.

— Садите его! — Обратился я к своим спутникам — любителям поуправлять летающими рептилиями.

В походной сумке, зашевелилось и заскреблось, а скрипучий голос проорал:

— Ну, ты бы хоть голову мне высунул что ли! Как еще я его посажу, не видя даже куда.

— Рунин, не придуривайся, ты же не простая птица… — начал, было, я, но попугай затараторил еще быстрее.

— Я должен увидеть своими глазами, эту новую землю, иначе может выйти плохо.

— Ладно, давай вылазь.

Я распустил завязки, и аккуратно раздвинул края сумки, Рунин тут же высунул голову, и зло поглядел на меня красными глазами.

— Столько времени заставил бедную птичку в мешке просидеть, без воздуха почти, без компании, хорошо хоть фляжка с вином нашлась, так и скоротал дорогу.

— Что-о? Ты раскрыл ее на ходу? А если бы…

— А что если? Я аккуратненько, откупорил — попил, откупорил-попил, у фляжки чудесное свойство не расплескивать драгоценный напиток.

Тем временем Куру, которому надоело лежать привязанным, а теперь еще и слушать пьяную болтовню попугая, сам начал давать змею команды, хоть мир под нами совсем и не видел. Тем не менее, посадил он наше средство передвижения, виртуозно. На небольшой прогалине между высокими кедрами наша летающая ящерица и плюхнулась полностью обессилев.

Быстро посрезав, сымпровизированные веревки, с привязанных Куру и Яши, я соскочил на землю, и огляделся. Никого. Вдалеке виднеется небольшой поселок. Дальше за ним маячат горы, видимо тоже густо поросшие кедром, потому как их склоны отливают зеленым.

Я оглядел своих спутников — в принципе ни чего не обычного в них нет, нужно только надеть ошейники с поводками на куатара и ящера, а Рунину на лапу привязать цветную ленточку. Себе сделать подобающую одежду, которую, скорее всего, придется подсмотреть в том поселке. Там можно разжиться и всем остальным, необходимым для моей команды.

Поселок оказался довольно большим, и даже имел небольшую торговую площадку, на которой торговали всем, чем только возможно. Я пришел сюда один, решив все-таки пока оставить своих спутников в лесистой местности, даже свою сумку оставил с ними, взяв только немного самоцветов и золотых самородков. По пути к рыночку, я увидел и довольно большой храм, в который решил заглянуть на обратном пути. Выменяв на рынке, все необходимое, а этот торг, был весьма схож, с теми, что я посещал в Даарии, я взвалил на плечо довольно увесистый тюк, и направился к Храму.

Побродив некоторое время вокруг него, я нашел место, где припрятал свои вещи, добавил несложное и не требуемое особой силы, заклятие сохранения поклажи, а затем отправился внутрь.

Вошел, сориентировался, и принялся осматривать. На стенах храма, обнаружилась, вся история богов, этих земель, высеченная в виде фресок. Я принялся внимательно рассматривать все изображения, впитывая их, в свою память, как песок воду. Народу в этот час было, немного, внимания на меня обращали мало, поэтому я смог оценить, не только высокий уровень передаваемых знаний, но и полюбоваться работой скульпторов и мастеров.

Выходило, что с тех пор, как в этот мир пришли Инкир и Инлал, минуло много сот тысячелетий, люди, и не только они, расселились повсеместно, но и перебрались через океан, покоряя все возможные континенты и острова. Но магической мощи по-прежнему не хватало, для богов которые не желали тратить время на долгие вычерчивания пентаграмм и гексаграмм, ожидать, когда звезды займут определенное положение на небосводе, призывать духов и демонов, или других могущественных созданий — им нужна была магия, свободно дающаяся в руки. И поступающая мощными потоками, к тому же не заключенная в жезлы, посохи, мечи, или еще какие-то атрибуты власти. Но, к сожалению Ки, от создания была лишена возможности быть настоящим магическим миром. Поэтому все новые и новые накопители, поднимались к небесам, устремляя к звездам свои вершины и навершия. Они стягивали магию, из окружающего планету пространства, привлекая к себе блуждающие потоки.

Уяснив для себя главное, я еще некоторое время пробыл в Храме, прежде чем, покинул его. Чтобы не вызывать лишних подозрений, принес в жертву продающийся здесь же мед, лишь потом вышел наружу, забрал свои вещи и направился к своим спутникам.

— Что ж, нужно направляться к тем городам-царствам, что возникли здесь самыми первыми — решил я для самого себя — и уже там, на месте выяснять истинную причину постройки накопителей. Потому что в показанное на стенах Храма, я, конечно, поверил, но не, то чтобы очень.

Убедившись, что за мной не ведется слежка, ни скрытая, ни явная, я бодро зашагал по пыльной дороге. Прежде чем выйти на пути, ведущие в центральные города, мы прошли по многим некрупным, поселениям. Царства в те времена, создавались вдоль побережья крупных рек, и на илистых почвах начинала размножаться жизнь.

Мы шли, представляясь странниками, говорили с местными жителями, странствующими менялами — в общем, узнавали сведенья, слухи и новости. Принуждать, особо не приходилось — хватало просто вида моих спутников, если конечно, они раскрывали рот, все вместе. Я заходил почти во все попадавшиеся на пути Храмы, которые имели всевозможные формы, и вот что удалось узнать.

Несмотря, на противоречия, во взглядах на многие вещи, Инкир и Инлал, своего добились — им стали поклоняться как верховным божествам во всех, обжитых уголках этого мира. Правда, везде, их именовали по-разному, но суть от этого не менялась.

Какие функции и обязанности, возложил Творец на своих наместников, известно, только им самим. Но все, что не чуждо нынешнему человеку, не было чуждо и его предшественникам, в каких бы мирах они не находились. Были ли они в своих мирах представителями Старшего или Младшего потоков, или же являлись, представителями божественных рас, мне так и не стало известным. По-видимому, найдя общий язык, с местными реликтами, они закрепились в этом мире. Каким образом, "боги" делили громадный континент, не ясно, но раздел состоялся. И таким образом, к моменту моего прибытия, все земли материка были четко разграничены невидимыми линиями, и контролировались определенным сонмом богов подвластных Инлалу. Но и Инкир не утратил своего влияния. А также был загадочный некто третий, везде упоминавшийся под разными именами.

Нравилось мне это, или нет, но за неимением в своей походной команде людей, приходилось делиться планами с ящером и куатаром. Попугаю было вообще все равно, куда мы идем и зачем. Он весело носился над нашими головами, и на своем птичьем языке передразнивал сородичей.

Пролетали дни, сменялись недели, а мы медленно, продвигались к Иридо расположенному на побережье. Утоптанная, конскими копытами дорога, проложенная между гор, извиваясь, тянулась вдоль весело бегущего источника. Мы усталые и запыленные, потому что не позволяли себе даже самых мелких чар, двигались на Юго-запад. Впереди появилась группа, отдельно стоящих деревьев, еще издали место показалось умиротворенным и уютным. Как раз то, что нужно для привала, и короткого отдыха. В сегодняшний вечер, совсем не хотелось готовить припасенных заранее уток, и поэтому, я решил прибегнуть к чарам доступным почти всем местным колдунам и чародеям. А именно обменять этих уток на какие-нибудь яства из кухни, любого из дворцов, близлежащего королевства. Я немного рисковал выдать себя, но таится, надоедало все больше, и больше.

Глава шестая Междуречье

Сказано-сделано. И вот, перед нами на траве, лежат огромные листья лопуха, на которых уютно уместились ломти одуряюще пахнувшего, жареного мяса, оголовки овечьего сыра, печеная рыба, в которой почти нет костей и аппетитные фрукты. А также финики и виноград. Не сговариваясь, все накинулись на еду. Вскоре, не смотря на различные вкусы и предпочтения, было съедено все.

— Не ожидал, мням-мням, что могу так проголодаться — проговорил облизывающийся Куру. Эй, малой ты как наелся?

Найденыш показал в улыбке острейшие зубы:

— Я легко могу скусать есце столько зе, но больсе узе ницего нет.

— Хватит жрать ящерица головоногая, и так еле тащитесь — гаркнул с ветки, только что вспорхнувший туда попугай — а нажрешься под завязку, так вообще встать не сможешь.

— Ну, цего ты всегда такой злой? — Насупился ящер — доблого слова не доздеся.

— Ладно, вы тут прихорашивайтесь пока, а я пойду к ручью, схожу — прервал я, их зарождающуюся перепалку.

Отправившись к источнику ополоснуться, я застал там обнаженную девушку, которая ни обращая на окружающий мир, ни какого внимания, весело плескалась в воде. Я узнал ее сразу, потому что видел не так давно, как в видении, так и изваянную в скульптурах. Это была сестра Инкира и Инлала — Нин-Хур-Сати, которая слыла богиней покровительствующей знахарям и шаманам, и всех тех, кто увлекался целительством. Она была основоположницей лекарских практик в этом мире. Но занималась не только этим.

Передо мной, сразу же стал выбор — показаться, или тихо отступить назад, и скрыться. Я выбрал первое.

— Приветствую тебя богиня, дающая и продлевающая жизнь! — Сказал я громко и высокопарно, подходя к самой воде.

Она наверняка, давно почувствовала мое присутствие, но совершенно не придала этому значения, а сейчас вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, и совершенно не смущаясь своей наготы, повернулась ко мне:

— Как смел ты смертный, прервать мое омовение? Как посмел ты, так грубо осквернить мое уединение, своим присутствием?

— Да я…

Она протянула руку к несуществующему поясу, словно пыталась нашарить там что-то, но вся ее одежда осталась лежать на берегу. Тогда красавица просто вытянула руку в мою сторону, и начала петь величественным голосом, совершенно не понятные для меня слова.

Осознав, что ничего хорошего мне это не предвещает, я быстро проговорил:

— Эй, послушай милочка, я совсем не намерен с тобой ссориться. Но если ты, применишь против меня то, что задумала, я, вынужден буду разговаривать с тобой по-другому.

Мои слова, действия не возымели — она медленно приближалась, демонстрируя ладную фигурку. Ее прекрасное лицо, искривилось в презрительной гримасе, глаза на миг полыхнули гневом, но, тем не менее, проговорила понятной мне речью:

— Да как ты выпестованный нами из скота, червь, смел, вообще заговорить со мной? К тому же таким тоном? Я не лишу тебя жизни сразу, а заберу с собой для опытов в Фируллак.

— Это еще куда? — Попробовал я прикинуться не сведущим, но она не ответила.

Легкое движение бровью — и вся одежда, вспорхнув, словно перепуганная птица, понеслась к ней. И буквальна через миг она, была уже облачена, в обтягивающий переливающийся костюм.

Я перестал клеить дурня, и проговорил:

— Вообще-то, мне больше интересен Бод-тебар, там варят великолепное железо, как я слышал — а значит, и куют хорошее оружие.

— Что ты можешь знать об оружии, а тем более о хорошем? — Иронично спросила она — то, что вы называете оружием, это всего лишь железяки. А наше же оружие, может поражать запахами, лучами и ветрами.

— Ого! — Притворно удивился я — как страшно! Но я принадлежу к жрецам Верховного Бога, тоесть Творца, так что оставь, эти все, страшилки для местных недотеп.

Она насторожилась, даже руку чуть приопустила:

— А откуда ты сам? Где твой храм, в котором ты жрец?

— Я издалека. Отсюда не увидишь, даже если будешь смотреть из летающей ладьи. А храм мой всегда со мной, потому, что он во мне.

Она чуть задумалась, а потом из ее руки вылетела светящаяся сеть, само собой не видимая обычному человеческому глазу. За пару мгновений мне предстояло решить — дать себя оплести, или же предпринять что-то другое.

Быстро кинув Куру, мысленное указание, я выбрал первое. Сеть упала и оплела меня, крепко спеленав, своими тонкими, словно паутина нитями, в крепости которых, я почему-то не сомневался.

Нин-Хур-Сати, что-то покрутила на пряжке своего пояса, затем преспокойно взвалила меня на плечо, словно охотник добычу, и, поднеся к губам, небольшой рог протрубила-просвистела. Но звук был так тонок, что скорее напоминал противный писк комара. Она неспешно двинулась вдоль, низкого берега, а через некоторое время, с неба послышалось монотонное гудение. Как ни пытался я что-либо разглядеть, но ни чего не увидел, кроме золотого сияния вокруг себя. Это меня серьезно взволновало — мое магическое зрение явно было блокировано. Но, ни чего, главное я попаду, в один из священных городов "богов" этого мира. И что самое главное в сопровождении самой, надеюсь милосердной богини. Хотя она, и везла меня, как захваченный образец для опытов.

Я попробовал связаться с Куру, к удивлению наш с ним канал мыслесвязи, был прочен, и по какому-то наитию, некая часть во мне указала ему путь в дальние части, громадного материка. В далеком северном краю, я не чувствовал никаких накопителей, и если те места, и были обитаемы, то там жили, дикие, почти звериные племена-общины. Там, они спокойно дождутся меня, пока я буду играть роль куска мяса для экспериментов.

Пока мы летели, уж не знаю на чем, или в чем — звуков, я почти не слышал, чувствовалась только небольшая вибрация, ко мне не прикасались. Но вот гудение опять усилилось, потом почувствовался мягкий толчок, и меня куда-то понесли. Здесь блокировка почти исчезла, можно было смотреть как обычным человеческим зрением, так и магически. Я почувствовал, как оплетающая меня сеть ослабла, а затем и вовсе исчезла. Мы оказались перед, витой лестницей, ведущий вниз, Нин-Хур-Сати стояла рядом, держа в руке светящийся шнур, другой конец которого обхватывал мое горло.

— Надумаешь дергаться — он начнет затягиваться — холодно предупредила она. — И колдовство не поможет.

Меня окатило ознобом от такого холодного голоса, больше, чем от перспективы быть удушенным. Там, у ручья, казалось, была совсем другая девушка, да и говорила иначе — видимо здесь так надо. Сразу же захотелось проучить эту неведомо сколько, живущую девицу. Но потом злость прошла, и мои желания перетекли в другое русло. Захотелось растопить лед в ее сердце и голосе, а саму ее укротить и приручить, словно дикую кошку.

— Ступай за мной, и не вздумай своевольничать — тем же холодным голосом скомандовала богиня.

Она повела меня вниз, по этой длинной извилистой лестнице, которая чередовалась, с такими же длинными, переходами и коридорами. И я пошел, думая о том, как меня достали, все эти города и селения, и магия, в которой все теперь построено на других терминах и правилах. Где теперь те миры, в которых любое место это твой дом? Небо одеяло, а свободно текущая Сила, часто видна почти обычному глазу, и выглядит светящимися потоками, в которые можно войти и перенестись, куда угодно? Я потряс головой, стараясь отогнать воспоминания, и шею тут же, сдавила удавка.

— Я же сказала, не дергайся! — Зло прошипела Ниса, как я мысленно окрестил ее для краткости, а то уж больно длинное имя, у этой богини.

Она остановилась перед глухой стеной, щелкнула пальцами, и та медленно истаяла, образовав широкий проход в громадный зал. Зал был настолько огромен, что не было видно, ни дальней стены, ни потолка. Мягкий свет освещал его, выхватывая из тени, стоявшие повсюду, прямоугольные столы, клетки и короба.

По бокам от входа, застыли стражи, я посмотрел на них, и вздрогнул — они выглядели обычными людьми только до головы, а сами же головы были лягушачьими.

Ниса видимо почувствовала мою реакцию, и, обернувшись, с усмешкой сказала:

— Не надо так содрогаться! Людей здесь никто не изменяет и не калечить. На тяжелых работах, не хотите трудиться даже вы смертные, вот и приходиться выводить новые виды, для различного предназначения. Вот посмотри — и она повела ладонью по воздуху, словно давая кому-то повелительный указ.

Спустя короткий промежуток времени, перед ней стали появляться, различные существа. Вначале это были ряды тех, кто имел человеческие тела, но был с головами различных животных, рептилий, и даже птиц. У многих в глазах светился интерес, они явно обладали некой долей разума.

Я стоял пораженный, не находя особых следов от воздействия магией.

— Ну, как тебе наши творения? — Поинтересовалась Ниса.

— Впечатляет — тихо ответил я.

— Это еще не все. Сейчас покажу еще — богиня вновь повела рукой по воздуху.

А я заметил, как оживает ее каменное лицо, в голосе появляются другие нотки, и мне вдруг, стало, ее жаль. Само собой, напрашивался вывод, что ей не с кем поделиться своими достижениями, рядом нет тех, кто действительно оценит и поймет. Поймет, что это, не извращенные эксперименты зарвавшейся богини, а отчаянные попытки создать безмозглое, не ропщущее, не страдающее существо, которое будет трудиться на тяжелых работах.

— Мы начинали все это, вместе с братом, тогда у него находилось для этого время — грустно сказала она — моего личного вклада, здесь, не так уж и много. Почти все эти опыты, провалились, ибо особи, полученные таким путем, не могут размножаться, поэтому все заброшено.

Тем временем, перед нами появлялись другие существа — у них были тела животных, а головы людей, но разум в их глазах почти отсутствовал.

Я протянул руку и положил ей на плечо, затем аккуратно развернул, и, глядя прямо в глаза, сказал:

— А может, стоило поискать другие пути? Например, нанимать подгорный народ для копален? Они ведь есть в этих местах? Можно и просто платить людям, чтобы они работали.

— А ты бы сильно платил своим домашним животным? — Спокойно поинтересовалась она. Мой брат вывел это стадо из скотского существования, за что и получил, конкретный нагоняй от Инлала. А где благодарность? Быстроживущие, быстро все забывают. Сколько лет, мы ограждали их от чудовищ и человекозавров, и что? Тут их было полным-полно, а эти приматы только и могли, что скулить и прятаться, боясь высунуть голову. Теперь все наоборот прежнее население мира, скрывается от наших негодующих взглядов, а эти что думаешь, благодарят?

— Но у вас же, ест свои верные народы, я видел бесчисленные храмы, вы почитаемы среди людей.

— Может и так. Но что-то я расчувствовалась…. - а ну-ка вперед! — И она указала мне куда-то туда, где вдали виднелись странные кубы.

Я покорно пошел, но все же, решился задать вопрос:

— А что сила магии? С ее-то помощью, ведь можно многое?

— Не твое дело смертный — шагай.

Пришлось шагать, я сделал вид, что понуро опустил голову, а сам пытался разгадать странности натуры, этой богини, ведь в ней, ясно ощущается некая двойственность. Но, да ладно, все это потом. Итак, значит Инлал сейчас в своем Нешпуре, это его столица, Инкир наверняка засел в Иридо, значит мы, скорее всего в Фируллаке, это город принадлежит моей захватчице. Что ж начнем осмотр с него.

Похоже, богиня лично, решила сопроводить меня, до моей клетки, которых здесь было множество. Она втолкнула меня в небольшой тупичок, и между мной, и ней, сразу же, зло засветились желтые прутья.

— Использование чар, для таких примитивных целей, как создание решетки — крайне расточительно. — Глядя ей в глаза, проговорил я.

— Это не то, что ты думаешь — ответила Ниса с усмешкой — посиди здесь, и поймешь. Еду и питье будут приносить, регулярно, а я пока подумаю, как тебя использовать.

Она развернулась и ушла. Я остался один, среди клеток с существами, которые еще недавно стояли перед нами. От нечего делать, я принялся рассматривать ближайших соседей. Вон сидит, уставившись в пол человеческое существо с головой пса, в соседней клетке беснуется громадная туша существа с бычьей головой. Прямо передо мной, женщина с головой кошки, тело почти человеческое, но покрыто короткой белой шерсткой, у этой в глазах разум и надежда. Я всмотрелся в нее, надежда в ее глазах почему-то связана со мной, Странно — значит, что-то ощущает своими способностями. Слева в клетке мужчина с головой льва, пышная грива спадает на плечи, глаза желтые смотрят оценивающе.

— Странно…. — Вдруг хрипло заговорил он — ты, такой как они, а тоже в клетке — почему?

— Да сам захотел — ответил я спокойно — думаю, дай погляжу, кого там держат в подвале?

Он рыкнул, взглянул на женщину-кошку, потом снова на меня:

— Слушай, я не знаю, кто ты, но прошу, вытащи нас отсюда, Мира говорит, что ты можешь. Мы готовы будем служить тебе, как владыке, только помоги выбраться. Наше пребывание здесь просто ужасно.

— Мира — это она? — кивнул я, на женщину-кошку.

— Да — ответил он — ну так как?

— И много вас таких жаждущих на свободу? — Спросил я, уходя от прямого ответа.

— Нет. Остальные либо не разумны, либо агрессивны как вон тот с крокодильей головой, или вон она, у которой вместо головы осьминог. Нас всего пятеро. Я, Мира, и вон те трое, людообезьяны.

— А они то, как поумнели?

— Их праматерь была из антропоидов, а они и так довольно смышленые.

— А с вами, что же делали, что вы так хорошо развились?

— Не знаю, видимо случайность. Но в нашем случае использовали не обезьян, а женщин, добровольно согласившихся на такой эксперимент.

— Надо же — тихо удивился я — тут всерьез решили догнать Единого, в его изысканиях?

— Не могу ни чего сказать по этому поводу. Нам конечно, по прихоти богини, вдалбливали всякие знания, но не настолько же.

— Понятно. Тебя звать то как, имя есть?

— Могус — пробасил он.

— А я Рус — решил я назваться этим именем — Хорошо, договорились, если будет возможность, я о вас, вспомню.

После этого диалога, я принялся мысленно слать распоряжения для Куру — благо дело маленькие кулоны, висят, на шеях, у нас обоих, и работают. Теперь оставалось только выжидать.

…По моим подсчетам прошло два дня, здесь было иное время, впрочем, исчислялось, как и много где еще — оборотами мира вокруг своей оси, год, как и везде облетом вокруг солнца. Дни шли, а за мной, так и не приходили. Мне уже надоело сидеть как зверь, и ждать удобного случая, разузнать еще что-то — все, что мог здесь, я уже узнал. И уже было, решил убраться из этого места, но тут в проходе между клетками, показалась Ниса, чем-то взбудораженная и взволнованная.

— Ты наконец-то, соизволила появиться — укорил ее я.

Она, не удостоив меня ответом, подошла к моей клетке, остановилась перед прутьями, повела в воздухе рукой и они исчезли. Не знаю, с чем пожаловала богиня, но тут уж я решил не проверять — ни какой магии, или чар сна, просто короткий удар ладонью по шее. Потом немного придавить за правым ухом, ровно столько, сколько необходимо, чтобы погрузить в бессознательное состояние, на некоторое время. Ее тело обмякло, попыток удержаться в сознании, я не уловил — явно не ожидала ничего подобного, от низшего по уровню существа. Она повалилась на меня, пришлось подхватить на руки, и забросить, себе на плечо. Я уже был готов, навсегда покинуть, этот зал для живых образцов, но тут вспомнил о просьбе Могуса.

По моему мнению, не смотря ни на что, человек-лев, заслуживал получить хотя бы один шанс — я всегда даю его, неважно как вели себя, те, кто его удостаивается. Аккуратно положив Нин-Хур-Сати на пол, я принялся быстро, но неумело обыскивать ее. Такого в моей практике еще не было, все найденные предметы были явно не знакомы, а разбираться с ними времени не было совсем. Ни найдя ничего лучшего, я просто раздел богиню, а ее барахло, сложил на ее же одежду, и завязал в узел.

Теперь требовалось открыть клетки, но я не знал, как Нин-Хур-Сати убирала эти решетки.

— Могус! — Повернулся я к человеку-льву — Ты знаешь, как убрать прутья?

— Нет — глухо ответил он.

— Ладно, попробуем по-своему.

Через мгновение, в моей руке оказался Ракар. А дальше был слышен, только свист, рассекаемого воздуха, скрежет, и видны летящие искры. Часть прутьев магической решетки исчезла — я бил не по ним самим, а по полу, стараясь вогнать чудодейственный клинок, так будто взрезал верхний пласт земли. А поскольку мой меч способен рубить, не только закаленное железо, а еще много чего, то, каменный пол, дался ему без труда. Хотя конечно, будь у меня время, я бы ни за что не стал использовать Ракар в таких вот целях, и так его применять. Еще пару ударов, и Могус уже может выйти. Так пришлось проделать еще четыре раза, я хотел, было выпустить еще парочку, но Мира предостерегла от этого, дав понять, что будет лишний шум.

Взвалив богиню на одно плечо, а ее вещи на другое я не стал искать выходы — все равно так просто не открою, а прибег к многократно проверенному Заклятию Перемещения.

— Ко мне все! Закройте глаза! Дышите глубоко и ровно. — Тоном, не терпящим возражений, приказал я, освобожденным подопытным.

Где, можно было пожелать очутиться, в совершенно не знакомом мире? Куда перенестись? Да еще с похищенной богиней, которая пока без чувств, но неизвестно, что будет творить, когда очнется. Да и когда ее кинутся, погоня будет та еще. Долго размышлять некогда, и я избрал горы, вблизи Циппара, тогда в видении, я успел рассмотреть, что боги используют этот город, как место для стоянок своих больших летающих лодок, а также, именно здесь возникают их коконы, выходя из подпространства. Я успел рассмотреть, и хорошо запомнить, именно эти горы, особенно один склон, почти полностью, занимаемый кедрами.

Туда, я нас и перебросил, пара мгновений, головокружения, и мы очутились среди великанских кедров, прямо у ног, извиваясь, протекает небольшой ручей, под сводом леса, царит полумрак, мест окружено россыпью больших камней — лучшего и желать, не приходится. Думаю, пропажу скоро обнаружат, если уже не обнаружили, а именно сейчас ввязываться в бой с собратьями и слугами, Нин-Хур-Сати, я хотел меньше всего. Положив ее на траву, я принялся накладывать на нее, чары оцепенения — пусть будет обездвижена, когда придет в себя. Насчет местного времени меня просветил Могус, которого зачем-то, этим знаниям обучили.

Пока мы сидели в соседних клетках, он и рассказал мне, многое, из того, что знал сам. Некоторыми видами, измерения времени Ки, я пользуюсь с того момента. Время на Ки делилось на три типа: земное, небесное и божественное. Каждое исчислялось своими мерами. Земное понятно от оборотов мира вокруг своей оси. Священными числами на Ки были: семь, двенадцать, шестьдесят, пятьдесят, три тысячи шестьсот и некоторые другие. Из двенадцати слагались день и ночь, год делился на двенадцать частей, небесный компас также. Главных божеств всегда было строго двенадцать. Минута состояла из шестидесяти долей, из шестидесяти минут состоял час. Мера длины тоже состояла из шестидесяти. Небесный год Сар — состоял из шестидесяти раз по шестьдесят. И так далее.

Я присел, и внимательно всматривался в лицо Нисы, ожидая, когда дрогнут ее веки, это и будет сигналом, что она очнулась. А поскольку богиня не привыкла, чтобы с ней так поступали то хитрить, скорее всего, не будет, прикидываясь бесчувственной. Так оно и вышло. Ее ресницы дрогнули, глаза широко открылись, она в непонимании, оглядела меня, и местность вокруг.

— Где я!? Ты, что со мной сделал??? — Метая глазами молнии, гневно выпалила она, затем последовала череда нелестных эпитетов. — И вообще как ты посмел? А ну немедленно освободи меня!!!

— Ты задаешь слишком много вопросов, впрочем, как всегда. Сейчас я бы советовал тебе, успокоится и быть миролюбивой, и даже ласковой… хотя можно и покорной — а то вон те ребята, не очень тебя любят, и это мягко сказано.

Она презрительно улыбнулась:

— Они мне не противники, так пыль на дороге, а вот ты… В тебе что-то странное, непонятное…. И пугающее. Кто ты?

Тут она видимо осознала, что не может пошевелиться, в ход мгновенно пошла ее собственная магия, или, чем там они пользовались, и она села.

— Зачем сковывал? Ведь должен был догадаться, что я легко…

Тут она запнулась, обнаружив себя совершенно голой. Я ожидал болезненного укола, или удара молнией, или там огнешара, или же меня просто должно было испепелить, а еще проще — напали бы корчи, но нет, она вмазала мне затрещину. Почти без замаха, но хлестко, и очень больно. И даже обидно, настолько, что я чуть сам не влепил ей пощечину.

Злость мигом накатила на меня, вспомнились последние дни, проведенные в клетке, по вине этой стервозной девки. Я уже хотел было, показать ей с кем она на самом деле имеет дело — видали мы разных богов и богинь, а некоторых из них даже угощали…. да и сами по людским меркам из них, но передумал. Вместо этого, чтобы прекратить льющийся поток, нелестных отзывов обо мне, быстро запрокинув ей голову, и припал к ее губам, своими.

Сзади меня, все, судя по всему, затаили дыхание, ожидая грома, молний и кары небесной — мол, богохульство высшей степени и все такое…. но этого не последовало. Я мог ожидать от богини, чего угодно, но только не тех слов, которые она сказала отстраняясь.

— Ты не первый, кого сразила моя красота, а тем более в полной ее мере — скептически произнесла она, намекая на свою наготу. — Мне даже не стоит прикладывать каких-либо усилий, теперь ты и так у моих ног.

Из-за охватившего меня гневного раздражения, я не выдержал и позволил себе немного чародейства, и пока она не смотрит себе за спину, представил, как там появилась юбка и жилетка из мохнатой шкуры золотистого горного барана.

— Оденься! — Через пару мгновений, небрежно сказал я, кивая ей за спину — И хватит шуток — теперь ты в моих руках. А не наоборот. Можешь считать себя пленницей.

Это потребовало от меня, немалых усилий, и ближайший накопитель получил порцию иномировой силы, но на некоторое время способности богини к магии были подавлены моей волей. Ну и совсем чуть-чуть чарами. А на ее шее, появился, вычурный, кованый ошейник, из темного железа. Она непроизвольно схватилась за него, глаза округлились, прекрасное лицо исказилось непередаваемой, яростной гримасой. Она вытянула руку в мою сторону, и произнесла какие-то гневные шипящие слова.

В затылке и висках, больно кольнуло, сердце тоже отозвалось болью, и даже чуток сбоило, я поморщился, и, сдерживая ох, вскочил на ноги.

— Ах, так! По нормальному значит, не хочешь? Ну, все ты сама напросилась.

В моей руке возник, обыкновенный кнут, из скрученных друг с другом полос кожи, я резко перевернул свою пленницу, и отхлестал по голому заду, приговаривая нравоучительные высказывания. Бил не сильно, но так чтобы кожа покраснела. Она сначала закусила губу, но, потом, не выдержав начала стонать. Тут-то меня и сорвало, я показал зарвавшейся богини, методы воспитания, применяемые в Даарии. Потом она орала уже так, что в ушах звенело, а в горах, должны были образоваться осыпи. Мои спутники отвернулись, дабы не смотреть на унижение, и позор своей недавней повелительницы, и принялись делать вид, что умываются и пьют воду.

— Я буду звать тебя Нисой, и это будет длиться до тех пор, пока ты не станешь, свободна — наклонившись к ее розовому ушку, прошипел я — и от меня зависти, насколько долго это продлится.

— Ты пожалеешь!!! И очень сильно — рассерженной кошкой прошипела она — И не только о моем унижении. Сейчас я нужна на совете богов, как никогда — мои братья вновь спровоцировали войны народов, и додумались, дуралеи — дали их царям свое оружие. Отзвуки наших битв, уже давно разносятся по Вселенной, и они достигли, очень могучих Существ, Колдунов не из плоти и крови. И один из них сейчас спустился в мир, привлеченный запасами накопленной мощи, в наших Хранилищах. А те, кто придут за ним, способны поставить с ног на голову все Сущее. Я не вру…

— Так-так — медленно процедил я сквозь зубы, недовольный таким поворотом — а ну-ка давай поподробнее. И начни с первых войн людей. Вы что к этому причастны, подбивали неразумных, что ли?

— Ну — начала она, принявшись натягивать на себя юбку — Стоит сказать, что у нас свои законы наследования, и трон переходит первенцу от законной жены, а не наложницы или жены, не состоящей с мужем в кровном родстве.

— Что-о? — Не удержался я — Но это же…

— Да, кровосмешение, и все такое, но на нас это не распространяется, чем чище кровь — тем лучше. Таки образом, наследник Правителя женившегося на собственной сестре, имеет больше прав на трон, чем его же брат по отцу, но от жены не родственницы, даже если и был рожден раньше, и считался первенцем. Такая вот история случилась, и в моей семье. Инлал сын от законной жены, а Инкир первенец, но не со смешанной, кровью рода. И с тех пор, как мы в этом мире…

— И с тех пор как вы, в этом мире — перебил я ее — выяснение отношений не прекращается.

— Да, мои братья хоть и разделили территории, бросая жребий, но постоянно вмешиваются в дела друг друга. Инкир ведь с небольшим отрядом, первый пришел сюда, и начал обустраивать земли, отводя воду с затопленных мест, а Инлала назначил отец, отсюда и несогласие. Ведь пока не возникли конфликты, между богами, прилегающих друг к другу земель, люди меж собой не воевали. Но однажды, не помню уже и кто, из моих сородичей, привлек на свою сторону людей…. Лично их тренировал, и обучал, назвал их что-то типа "Железный Люди" или Железный Легион" и в первом же, сражении с его, взбунтовавшимся собратом, они неплохо себя показали. Тогда люди, впервые участвовали в войне богов. Ты не прочтешь это не в одной хронике мира, входящего в состав Великой Сферы, но это так, первый раз, когда оружие одного человека обратилось, против другого, случался именно тогда, когда боги привлекли людей в ряды, своих армий.

— И что, все шли в такие отряды с великой охотой? — Не поверив, поинтересовался я.

— Не все, но многие. Вначале, люди воевали, в составе отрядов богов, потом войны начали развязываться по прямому, или косвенному вмешательству покровительствующих им богов. Но тогда люди, воевали, уже между собой. Правда, известна масса случаев, когда сами мои родственники шли плечом к плечу, со своими избранниками, которые верно им служили.

— И что это все, из-за противоречий между твоими братьями?

— Нет, нас ведь пришло много. Мои племянники тоже не со всеми, и не всегда находят общий язык. А есть еще наследники, противника моего отца, верховного Владыки нашего родного мира. Вот с ними то, и идут настоящие сражения. Разные кланы развязали войну, за главенствование в этом мире. С помощью своих, самых различных сооружений, притягивая дополнительные магические потоки из Внешнего Мира, и черпая в них невероятную силу. Любое заклятие подпитанное такой Мощью, становилось разрушительным. Увлекшись борьбой, никто уже не обращал внимания, на последствия таких битв. И как теперь выяснилось, это было страшной ошибкой. Я подозревала, что кто-то еще, кроме нас самих, поработал с накопителями, изменяя их структуру, но поскольку это только увеличило их возможности, то особо беспокоиться было нечего.

Она вдруг сделалась совершенно чистой и беззащитной, лицо озарилось мягким сиянием, и клятвенно сложив руки перед грудью, попросила:

— Помоги, я ведь чувствую — ты можешь, раз даже меня, дочь самого Энну смог сковать, пусть даже и на время.

Я нахмурился — что-то слишком часто незнакомее мне люди чувствуют, что я могу, и что нет — а сам я совершенно ни чего такого, не ощущаю. Да и вообще, при всей ее кажущейся искренности, она явно многое недоговаривает. Может, эти накопители на самом деле нужны ее отцу? Или еще кому-то? Ведь ходил же кто-то могучий в Даарию, через ту лазейку, что и я? Хотя гадать тут можно бесконечно, и ни какие Чары Истины или Познания не помогут.

В этот момент высоко в небе раздался оглушительный раскат грома, заставивший моих спутников втянуть головы в плечи. Пробивая тучи, полетели разноцветные сгустки, запахло чем-то недобрым, я ощутил резкий выброс Силы в аэр. Где-то возле самого горизонта, ввысь ударил столб, светящейся желтой, энергии.

— Это он!!! — Закричала богиня — тот, что пришел извне! Существо, не рожденное от плоти. От любой плоти — добавила она, глядя на меня.

Буквально сразу после этого послышался резкий свист, разнесшийся по всему небу, тотчас задул злой, и сильный, ветер, воздух завибрировал, затем еще один удар потряс землю.

— Это уже, эта воинственная девчонка Хинона, применяет свою Силу, против пришельца…. но он все равно, разрушил еще один накопитель, тем самым, получив добавочную мощь. Чувствуешь, как быстро он ее поглощает, а остатки накапливает в аэре? Явно готовит что-то совсем ужасное.

Я про себя ругнулся — как же все, не вовремя! Надо вмешиваться, и, не медля, иначе рухнут все сформировавшиеся законы этого мира, и мои планы вместе с ними. Хотя планам, теперь хана — разобраться, с тянушами Силы, уже не получится. А еще я ощутил, как где-то там за гранью Бытия, заворочался кто-то Могучий и бесконечно огромный. С недавних пор, мне доступно ощущать многое из того, что происходит с Большим Миром.

Нин-Хур-Сати завизжала:

— Давай же! Что ты медлишь?! Иначе он сведет все наше господство к нулю, и воцариться, здесь подчинив себе все, а потом пойдет дальше. Пойми, помощь от отца не успеет прийти так быстро.

Я хотел ей сказать, что не надо меня тут брать на испуг — ее братья и родственники способны справиться с кем угодно, но посмотрел ей в глаза, и промолчал. В них читался явный страх, почти впервые в ее жизни появилась угроза потерять все, хотя разнообразные сражения здесь не утихали никогда, но она еще, ни разу, не была так близко к падению. Может быть, и в самом деле в этот мир пришла сила, границы которой еще не измерялись? Тут вообще загадок много, и с миром, все не так просто, как кажется на первый взгляд.

До тех пор, я не мог даже предположить, что во Вселенной, могут быть существа, могущие противостоять даже богам. Однако отголоски местных битв, достигли слуха некоторых из них, и видимо этот мир, сразу же обратил на себя их внимание, своей накопленной мощью. Потому как существа эти, сами частично состоят из магии, и очень чувствительны к Силе, где-либо растрачиваемой, по их мнению, впустую.

Как я узнал несколько позже, они имели свой собственный орден, и жили своеобразными семьями. Но на Ки никто о таких магах ничего не знал, в том числе и я. И вот с одним из таких магов, мне довелось повстречаться.

— Видимо, поединок неизбежен — сказал я вслух. — Поэтому вы пятеро отправитесь в одно замечательное, и очень далекое место. Станьте возле меня, и ждите указаний.

Сам же я мысленно потянулся к сути Куру. Отправить к нему эту пятерку, не находясь рядом с ними, с помощью Заклятия Перемещения, я не мог. Не то чтобы не знал, как, просто не хотел рисковать, ибо подобного опыта, не имел. Дав Куру необходимые подсказки, я принялся налаживать временный сквозной коридор, ведущий через подпространство. Для тех, кто пойдет по нему, переход покажется практически мгновенным, хотя на самом деле времени пройдет гораздо больше.

Когда в воздухе, внезапно появился светящийся овал, все вздрогнули, но я их успокоил, сказав, что это моя работа. Через проем виднелась серебристая светящаяся труба, стены которой выглядели словно сильно загустевшая вода, труба вела до следующего, такого же овала видневшегося на другом ее конце.

— Вам туда — указал я им на вход — там вас встретят мои… гм компаньоны. Ну давайте, не мнитесь, встретимся там.

Они друг за другом, с острахом вошли в коридор, окно схлопнулось, я еще немного поглядел на то место, где еще секунду назад, был светящийся овал, и повернувшись к богине:

— Можешь взять свои вещи. Но только те, что не являются оружием прямого действия. Одежду оставь эту.

Она бросилась к узлу, развязала, достала пояс, и перчатки, похоже, на изготовленные из змеиной шкуры, потом после недолгой паузы, достала еще и сапожки.

В этот момент раздался еще один громовой раскат, и плазменный столб, ударил в небо совсем близко. Я понял, что еще один накопитель прекратил свою работу. Но на этот раз, я уже не дал, высвобожденной силе достаться только этому поглотителю. Запихнув одежду Нисы, себе под мышку, и схватив богиню, за руку, я постарался навести Заклятие Перемещения туда, где недавно прогремел взрыв. Само собой мы оказались не совсем в том месте, впрочем, как и всегда. Но развалины зиккурата, были видны издали, уцелела только нижняя и самая высокая из всех семи его ступеней. Дыма не было вовсе, только чистая энергия все еще бьет столбом вверх.

Кроме нас вокруг никого, оно и понятно — магу не нужно лично присутствовать возле каждого разрушаемого накопителя. Он просто пьет Силу в любом удобном ему месте, а также собирает остальное в аэре, для каких-то своих целей. Видимо родственница Нин-Хур-Сати — Хинона, схватилась с ним, возле наиболее слабого накопителя, там требовалось личное присутствие мага.

Я ощущал его Личность и его Силу, чувствовал, что ему безразлична судьба этого мира и его обитателей, и тем более его богов. Этот мир, вернее его накопленная мощь для этого, поистине великого чародея были лишь средством для познания всего Сущего, и если бы не наложенные кем-то ограничения…

Получив добавочную мощь, он открывал невиданные горизонты новых миров, и делал познание Мира еще доступнее для себя, уже сегодня. Время великой магии для этого мира проходило. Но не только этот пришлый маг, был таким беспристрастным, к великому сожалению для богов Ки, таким был и я.

— Отпусти! — Вдруг попросила Нин-Хур-Сати — Я должна быть со своими, они уже выступили из своих городов. А также послали вестника к отцу, чтобы разрешил использовать "Запрещенное Знание" и "Таблицы Судьбы" против этого ненормального Разрушителя.

Что я мог ей сказать? Она совсем не знала меня, чтобы доверять, я также ни чего не знал о ней. То, что явно читалось в ее глазах — это зарождение какого-то чувства, но не время и не место, сейчас для этого, и мы оба, это понимали.

— Иди — коротко бросил я, снимая с нее все ограничения, не забыв при этом, и закрыть себя " Гладью Озера" — своеобразным защитным щитом, который отражал почти любые чары словно зеркало, оправляя их обратно, к пославшему.

Она что-то покрутила на своем поясе и унеслась, как бы сказали летописцы — на "крыльях ветра". Оставив как воспоминание о себе, лишь узел из собственной одежды.

А я, гоня все мысли о ней, заставил себя сосредоточиться, загоняя все свое естество, в состояние истинного боевого азарта. Таких сражений, на моей памяти еще не было, а противник был явно очень сильный и достойный. Да вот только сражаться с ним, я не собирался. Сейчас в невидимых планах этого мира, творилось что-то невообразимое, резкое освобождение колоссального количества Силы, сводило с ума многих магических существ. Рушило различные барьеры, сметало магические преграды, многие законы в тот момент вообще, перестали действовать. Я чувствовал, даже видел как накопленная мощь, высвобождаясь, уходит в аэр, а там собирается в громадное переплетение, напоминающее клубок, который все растет и растет, вбирая в себя новые струи бьющей из разных мест мира энергии.

У меня сперло дух, казалось даже сердце остановилось — как же давно я не был так близок, к Силе. Силе, по мощи равной той, что питала нас на Эльдариусе, и прав был Вернон, только я смогу вобрать столько, и не быть раздавленным и беспомощным, а действовать хладнокровно и быстро. Да и Куру тоже своего не упустит, хоть он сейчас и на другом конце материка, но расстояния здесь роли не играют.

Нечто пробудилось во мне, древнее и забытое, и словно довольный кот, урча, устремилось к разлитой высоко в небе Силище. Силище, которая тоже требовала выхода, как и любая другая, она не могла больше удерживаться в образе гигантского клубка. Она разливалась по небу, в видимом человеческому глазу спектре. И людям предстала в виде большого сверкающего сияния, которое периодически пронизывали разноцветные молнии.

Но я не стал вбирать ее в себя всю, лишь зачерпнул в ней совсем немного, только для того, чтобы высвободить еще порции из других накопителей. Они будут разрушены навсегда, ибо такое грубое изъятие превратит их камни в пыль. Все будет почти точно также, как это делает и тот чародей, что является представителем иного уровня. Пока он вливает освобождаемую силу в воздушное пространство, я, пропуская ее через себя, направлял ее за границы мира, заставляя оплетать саму Ки, словно светящейся паутиной, и поглощать то поле, которым она была покрыта. Теперь мы, с этим могучим чародеем, начали негласное соревнование — кто успеет вскрыть больше накопителей, и сумеет быстрее обуздать вырвавшуюся на свободу Мощь.

В голове начало гудеть, по позвоночному столбу неслась и неслась энергия, уходящая вглубь земли, в огненную магму. Кровь казалось сейчас закипит — слишком давно не получал столько и сразу. Столько мощи просто не удержать, нужно постоянно чем-то ее занимать, но для начала наполнить ее Ракар, послать за далекие пределы к тем мирам, которые не дополучили, быстро сплести укрепляющие Заклятия Незыблемости для материков и вод, и лишь потом отправился в мысленный полет вокруг самой Ки, вместе со струящимися потоками Силы.

По всей территории материка, все еще, вскрывались, словно созревшие гнойники зиккураты-накопители, из пирамид в небо тоже били светящиеся столбы, башни разваливались, но я уже был над миром, над обычными сферами проявления Бытия, а в этом плане уже другие формы существования жизни и другие заботы. Это можно было бы назвать божественными дорогами. И нужно постоянно помнить, что в этих областях, нельзя долго находиться, если нарушишь, может, и не сгинешь, но станешь бестелесным существом совершенно другого уровня.

Отсюда, можно было видеть далеко, и всеобъемлюще, мой взор казалось, мог пронзать массивы Предвечной Тьмы, видеть Отгораживающие Барьеры, и клубящийся вечно изменчивый Хаос. Который всегда использует любые дисбалансы и прорехи, появляющиеся в Мирах Порядка для своих целей. А его цель всегда одна — вернуть себе отъятую часть. А уж, какими способами его человекоорудия это сделают, его не важно. Путей много, и зачерпнув раз в его безбрежных океанах, проводники захотят еще, и еще. Я видел эти незыблемые барьеры, и не мог понять — как же тот посланник Хаоса, оказался В Сфере, в Мидгарде, будучи еще не воплощенным? Посетовав, что видимо, эти загадки, мне не разгадать никогда, я принялся за плетения чар, таких которые позволят мне сдвинуть этот мир с его, намеченного когда-то пути. Тем самым, лишив его возможности в будущем вновь накапливать стягиваемую сюда Силу. Чары эти не имеют названия, я сплетал их под действием вдохновения, посетившего меня в этом тонком плане, куда нет хода почти ни кому. Скорее всего, главную роль сыграло то, что некогда я был сосудом, через который проходила Сила Родана, одного из аватар самого Творца. Видимо и для Ки, он избрал другой путь развития, и мне дана возможность помочь этому миру стать на этот путь.

Сейчас я остро, как ни когда, чувствовал эмоции Великих Сил. На меня обрушился их гнев, разочарование, растерянность, раздражение, ненависть, и много чего другого. Мне предстояло раздвоить свое сознание, даже скорее расстроить. Потому что одна должна была дальше заниматься чарами, а еще нужно было позаботиться о существах, живущих в этом мире существ, и само собой о Куру и остальной моей команде.

Тут меня настиг первый удар, нанесенный пришедшим чародеем, но броня, которую я выставил вокруг себя из той, же самой магии, выдержала с легкостью. Затем, часть местных богов нанесла удар по нему, а другая часть по мне. Я с некой долей радости понял, что Ниса, среди тех, кто бьет по чародею, но думаю, узнав, что готовлю я, она встанет против меня. Вслед за первым ударом последовали другие, в сердце остро кольнуло, по голове забарабанили невидимые, но очень чувствительные молоточки. А в мозг, словно вонзилась раскаленная игла. Последовали также попытки, подчинить мой разум своей воле, но куда там, в данный момент я тоже, был богом, и весьма неслабым.

Как бы там ни было, но оплетенный светящимися нитями мир, немного наклонился по отношению к своей оси, и поплыл в сторону, от прежней орбиты. Луна как привязанная последовала за ним. Дрожь сотрясла Ки до самых недр, хляби небесные отворились, пошел сильный дождь, начиная очередной потоп. Но тут, в действие вступили удерживающие чары, хотя от нового ледникового периода я Ки не спас, но катастрофических разрушений не будет. Разве что может материки, еще немного отползут друг от друга, или расколятся на половины, да еще образуются или оживут вулканы. Я сам себе улыбнулся в душе — ничего себе размышления, да это и есть катастрофические последствия, но с этого плана Бытия это почему-то так не казалось. Жизнь немного приугаснет, но затем вновь нальется, силой и распространится по миру. Чтобы понять и сострадать, надо жить среди населяющих миры, людей, и других разумников.

Часть растрачиваемой Силы, я вновь, потратил на стабилизацию земной коры, часть вобрал в себя, часть ушла в междумирие, а остальное успели вобрать в себя чародей и боги. И тут же вместе, нанесли всесминающий удар, по всему моему естеству. И по телу, которое так и стояло невдалеке от разрушенного зиккурата. Казалось быстрее молнии, я вернулся обратно, и постарался убраться из разверзающегося провала, под моими ногами, но не успел. Потому что вслед за первым последовал еще и второй удар, но совершенно другого уровня. Это был удар, пришедший из такого далека, что я не мог даже вообразить. Он не был чем-то вещественным, и бил в самую мою душу, эмоциями тех, кого я так разозлил, своим поступком. Ибо это они, изменили суть накопителей, не своими конечно руками, но нашлись в Большом Мире, те, кто сделал это по их указке. Что за планы я сорвал, угадать было не возможно, но мне было обещано покарание, смерть, и самые ужасные муки какие только можно вообразить.

— Да пошли вы… — выдавил я сквозь стиснутые зубы, и последним усилием отправил себя по невидимой нити, к Куру.

— Мы тебя запомнили! Приговор вынесен! — Пришло из-за грани Бытия, злое обещание.

— Я тоже, не забуду.

Наступило забытье. Затем сквозь черный туман, непрошенным гостем прорвался, похожий на уже виденного мной когда-то, большущий медно-золотой Змей, но только больше того раз в пять.

— Зря ты так необдуманно с этим миром, парень! — Рявкнул он — за такие дела всегда приходиться расплачиваться. Рано или поздно. Ты вмешался, сам даже не представляешь во что. Мой тебе совет…

— И ты пошел… Нравоучитель хренов — мысленно сказал я, и вновь вернулся в прежнее состояние забытья.

Дальнейшие события, запомнились мне какими-то смазанными и нечеткими, больше напоминающие бред в беспамятстве. Перемешанная, перетасованная, путаная череда событий. Какой-то Храм, то ли Капище, затерянный во льдах, усатая морда куатара, в глазах которого нешуточное волнение и тревога, встревоженное лицо Нисы…. Нисы? Откуда она там взялась, и почему, думать я не мог. Запомнилось еще твердое ложе, и противное жужжание, сопровождавшее все мое пребывание там.

После восстановления, последовали, наверное, самый счастливый в моей новой жизни, период. Богиня, бросив все, предавалась заботе обо мне. Чувство, зародившееся в горах, переросло в неуемную страсть, я постарался не разочаровать богиню, и при этом, не вспоминать ее настоящий возраст. В те короткие недели, что мы провели вместе, Ниса успела открыть мне многие тайны этого мира. Она пока еще не знала, какие последствия будет иметь мое вмешательство, в сражение ее собратьев и пришлого мага. Да и, наверное, просто научилась ценить те приятные моменты, которые не так уж и часто выпадали в ее жизни, в последнее время. Впрочем, как и в моей…

— Ну, здесь ты вообще все скомкал — перебил Априуса, куатар — сократил все до минимума. Чего не рассказываешь, как вы с ней зажигали?

— Это я нарочно — ответил хозяин Акирота — пусть все, что было между мной и Нин-Хур-Сати останется тайной. Это думаю в твоей летописи Дрендом, абсолютно не нужно. Тем более, мы подбираемся к концовке всей истории…

— Хочешь сказать, ты скоро приблизишься к попаданию к нам?

— Да, так что слушай дальше.

Мы провели там, на Севере, тогда еще почти не обледенелом, совсем немого времени, а затем явился он, тот гребаный чародей, мой негласный противник. И все испортил! Только вот теперь, он действовал по чьему-то принуждению, ибо воля его была сломлена, и держали его крепко. Повел он себя странно, вначале нанес магический удар, разнесший весь Храм, а чуть погодя прибег к обычному железу. Это была пущенная им стрела, пущенная, из самого обыкновенного лука, по крайней мере, на первый взгляд. Но застал он меня врасплох, поскольку в тот миг я гасил следующее его заклятие, и не смог от нее увернуться, как только не уклонялся, она следовала за мной как привязанная. И таки, настигла. Приговор приводили в исполнение. Плечо отозвалось нестерпимой болью, капли крови тут же, оросили лед под ногами, стрела явно была напитана, злыми чарами, потому что, от места поражения стал распространяться дикий холод. Взвыв от боли, я извлек Ракар, и, крутанувшись, смахнул торчащий из спины наконечник, взялся за древко, и резко выдернув стрелу. И уже в приступе священной ярости, прыгнул к чародею. И нанес хлесткий рассекающий удар, а после добавил и колющий.

К моему сожалению, не так-то просто поразить, существо, рожденное не от плоти, да еще ведомое кем-то очень Могущественным. Сразу оно не умерло, а продолжало выкрикивать ключевые слова, неизвестных мне заклятий. Затем все-таки проведенные мной удары возымели свое действие, маг рухнул на колени, схватившись за живот, и даже скрючившись, шептать, не перестал. Как бы там ни было, и кто бы за этим магом не стоял, мой меч, сделал свое дело, плоть существа начала распадаться, но умирая, чародей все-таки договорил свое, злое Проклятие.

Все это произошло настолько быстро, что вмешаться никто не успел, а может, их вогнала в ступор чья-то воля? Не до того мне тогда было, чтобы разбираться. Примененные чародеем, чары, скорее всего, должны был меня убить, поэтому главной моей задачей было поскорее убраться отсюда, и вывести своих друзей.

Недавние события привели к тому, что освобожденная Мощь, в единый миг, открыла многие из закрытых врат — Сила искала выхода. И они до сих пор, были раскрыты, я как наяву увидел призрачные отражения этой Ки, уходящие куда-то в неведомые сферы. И последним усилием, перед тем как влететь в ближайшие из них, я захлестнул освобожденный пленников, и моих спутников, невидимым арканом, и начал ждать, когда сформируется кокон. Нису же, отправил в ее город, мгновенно представив тот подвал, где она меня держала.

…Меня мяла, сжимала, крутила, и рвала неистовая Сила. Я терял сознание, и, похоже, мог уже не вернуться в мир живых, а перед тем, как, уйти в Небытие, я увидел, что никогда больше, этому миру не стать прежним. Конечно, он не будет совсем лишен магии, но поступать сюда она будет в виде различных явлений. Будь то магические дожди, Силовые вихри или еще что-нибудь, но эти явления не будут постоянными. Некоторые накопители уцелели, и, скорее всего, для поддержания своей власти Инлалу и Инкиру хватит и этого, к тому же у них имеются и другие источники для получения Силы. Путем научных знаний поведут они теперь свои народы. Боги уйдут в сближение с земными царями, отдадут им престолы многих городов, и будет случаться, так что боги одного пантеона станут воевать, на разных сторонах в людских армиях. Но перед этим всем, на Ки, наступит очередной Ледниковый период.

А потом, я как бы, перестал существовать.

Глава седьмая Царства Ночи

Если у аватар смерти и есть облик, или лицо, то представлял я его совершенно не так, как выглядело то, что явилось мне в моем мареве. Это были не ее Жнецы. Я узрел, две, громадные расплывчатые Тени. Не имеющие четких очертаний, все время меняющие свою форму.

Своего тела я не чувствовал, мое обнаженное естество зависло, перед громадной головой, внезапно проявившегося, гигантского пернатого Змея. Голова была странная, становилась то очень похожей, на птичью, то вновь перетекала в рептилью. Единственно, что оставалось неизменным, это клюв. А сам он взирал на меня, таким же странным глазом.

— Ты чего вытворяешь? Такую Игру испортил! За это следовало бы…. Но, ты немало сделал для сохранения Миропорядка, хотя многие бы, и поспорили с твоими методами, но я имею свое мнение. Тут тебе повезло. — Гулко прозвучал его голос. — Поэтому властью мне данной, или мной взятой…. Гм…. В общем я, отказываюсь принять твою душу, и объединенной силой Двух, ты будешь возвращен в Мир. Такова Моя Воля!!!

Рядом проявился уже знакомый мне, гигантского Дракона, и пылающим взором уставился на мое обнаженное естество.

— За хамство, конечно, стоило бы проучить, но в данный момент я согласен с…. В общем, я согласен. Так что лети-ка ты обратно…

Затем раздался резкий хлопок, меня словно вышибли, из состояния покоя, и вбили в мое изломанное, измятое, холодеющее тело. И все — практически ни чего не слыша, и не видя, я понесся сквозь раскрытые врата, волоча за собой, на магическом аркане, кокон с моей новой, командой. И длилось это бесконечно долго…

Когда прекратился этот, казалось бесконечный полет, я не осознал, просто в один момент все мое искалеченное тело, потряс еще один удар. Удар такой мощи что дух мой вновь куда-то вышибло, и сознание потухло мгновенно. Но и на грани бытия, я чувствовал эту ужасную боль, казалось, все мое существование теперь будет состоять только из нее одной. Боль.

Через какие бездны времени четкое мышление вернулось ко мне, знает только Творец. Я обнаружил себя наполовину вплавленным, вбитым в скалу.

— Лучше б я сдох — прошептали, мои ссохшиеся губы. — Хреновы Спасители, шоб вас самих так оживляли — и тут же получил легкий ментальный укол — мне напомнили, что не стоит зарываться.

— Да-да-да — я понял. Ничего еще свидимся…

Дыхание сперло и я умолк. Где-то рядом, слышался плеск волн и крики чаек. Боли уже почти не было, видимо организм сам переработал запасенную энергию, в целительную. Регенерация шла полным ходом, кости срослись, порванные связки восстановлены, кровеносные сосуды спаяны, оставалось только выдрать себя из камня. Медленно и очень осторожно, я вытягивал себя из скалы, из вмятины, оставленный собственным телом. Хорошо, что был в состоянии не полного воплощения, иначе, наверное, бы, не выжил. Хотя конечно, не факт что опять помер бы, не могли же Драконы так надо мной пошутить, но проверять как-то не хотелось.

Мои вопли, во время этого процесса, наверное, распугали всю живность в округе. Голова соображала еще плохо, иначе вряд ли я бы проделывал такое с собой, скорее бы распылил камень, но подумал об этом только тогда, когда изнеможенный упал на песок, с окровавленной спиной. Надо было менять сознание, потому что принципы мышления стали совсем человеческими, жизнь без Силы, и опыт Даарии, повлиял на мое, принятие решений.

Кое-как, приведя себя, в надлежащий вид, я попытался обнаружить своих спутников. Но первая попытка успехом не увенчалась, хотя присутствие куатара и попугая, в этом мире явно ощущалось. Непроизвольно позвав их обоих, я принялся ждать. В голове до сих пор звучат слова проклятий в мой адрес, сказанные и верховными божествами Ки, и теми Запредельными Силами, которым я сорвал их замыслы.

Невдалеке, послышалось хлопанье крыльев, через мгновение передо мной возник большой, черный попугай. По оперению пробегают золотистые сверкающие искры, в глазах светится нечеловеческий разум, зловеще изогнутый клюв раскрылся, и птица выдала следующее:

— Апри! Ну, у тебя и видок, Ты что от Хель отбивался? Хотя и тот колдун в последний миг был весьма страшен, но все равно чего так раскисать? Вон спина вся в лохмотьях, давай заживляй, хватит загорать…

— Кажется, я начинаю понимать желание твоего прежнего хозяина, и остальных асов нашпиговать тебя стрелами, или отварить в чане вместе с кусками вепря — пошутил я — славная бы вышла похлебка.

— Ой — ой, можно подумать без понуканий ты бы сразу встал. Подожди, сейчас превращусь в собачку, и буду вылизывать тебе раны.

— Было бы неплохо. Но от тебя дождешься, как же.

— Да я же р-рад, что с тобой все в порядке! Просто характером, я в папашу, а его не выносило, все наше семейство.

— И я рад тебя видеть в целости — ответил я, разминая ноги, и осматривая порванную одежду, точнее лохмотья, что когда-то ей были.

В руке оказался скомканный сверток — одежда Нин-Хур-Сати, совершенно не пострадавшая от разрушительного воздействия, в ней оказался короткий металлический стержень, и длинная заколка для волос. Развернув ее странное одеяние, состоящее казалось из чешуи, но мягкое и шелковистое, я вдруг ощутил необоримое желание одеть это на себя.

— Что примерять хочешь? — Разгадала мои намеренья вещающая птица — а свою, чего не восстановишь?

— Твоя догадливость, точно когда-то отправит тебя в суп, или на костер.

— Скорее спасет жизнь. Ладно, надевай, я ни кому не скажу, кто носил это до тебя.

— А ты типа знаешь?

— Конечно. Я же не даром столько лет терся возле Хугина с Муниным. Это одеяние принадлежало Богине Дарительнице Жизни и Целительства — Нин-Хур-Сати. Она не стала забирать этот свой наряд, видимо решив, пусть у тебя останется, вещественное, напоминание о ней.

— Ну, смотри Рунин, если что станешь чучелом в моем первом постоянном жилище.

Говоря эти слова, я извлек асгардский кинжал, и отрезал кое-какие части от одежды Нисы, а после принялся натягивать это на себя, поскольку одежду сотворенную магией, носить не хотел, то решил использовать эту. Свои же лохмотья, кое-как скрутил в узел.

Рунин тем временем заявил:

— Апри, ты б сказал, что с тобой заскучать не успеешь. Я может тогда, и не стал бы покидать Асгард. Мы вон только начали осваиваться на Ки, с местной фауной и флорой знакомиться, мне уже начало там нравиться, как вдруг на тебе — чуть не ошмалили и не поджарили! Я даже разозлился и хотел чертать "злые руны" чтоб тому поганому магу хайло подпортить, так тут…

— Рунин, хорош! Не ворчи, а? — Прикрикнул я, на, не в меру, разговорчивую птицу — Кто мог предположить, что так получится? Главное, не впустую сходили — и мир, перестал стягивать на себя потоки Силы, и Яшу там нашли — теперь тебе будет, кого поучать. Хорошо, что ты цел, и в добром юморе, а то я уже, начал переживать, как вы перенесли, эту свистопляску, с дальнейшим пролетом сквозь Окна.

— Да че мне сделается? — Начал бахвалиться попугай — кстати, а силенок после этого кошмара, то добавилось.

— Это хорошо, а то могло бы быть и наоборот.

— Да ладно, не может такого быть — сразу нахохлился попугай — если уж дар, есть, он только усилится.

— Может — не может, а случается так, что пропадает дар. Знания остаются. Но ты уже не можешь их применять. Со мной, так уже было. Так что в этот, раз нам повезло — то же, чувствую, привязанную ко мне, добавочную мощь. Думаю все, кто попал под вырвавшуюся на свободу Силу, ну там, на Ки, обретут новые возможности, и способности.

Тем временем я как раз, закончил надевать эту неудобную штуку, но едва начал разглаживать складки, как этот чешуйчатый костюм, сам принял форму моего тела, где надо раздавшись, а где наоборот сузившись. Теперь я по шею был обтянут сверкающей тканью, состоящей, словно из крупных чешуек.

— Ну, как? — Спросил я у попугая — Только не вздумай шутить или наоборот недоговаривать.

— Да вроде бы довольно сносно. Я в ваших людских зааморочках не разбираюсь, но вид у тебя не нелепый.

— Ну и хорошо, на первое время сойдет. Остальные где потерялись?

— Их Куру собирает, скоро приведет.

— Хорошо подождем их здесь, только пойдем к той, вон роще, глянь какие деревья "агромадные".

— Идем, там должны быть орехи или манго.

Он взлетел с песка, и уже сверху донесся его хрипловатый смех.

Я усек, в чем дело, и тоже засмеялся — насколько могущественнее, мы б не стали, все равно старые привычки берут свое. Поэтому хоть надобность в пище временами и отпадает, а старые вкусы все равно держатся.

Мы действительно полакомились различными орехами и фруктовыми плодами, пока поджидали остальных, от чего получили несказанное удовольствие. Вскоре Куру, сообщил, что он уже недалеко, и ведет всех остальных в полном составе. Прибегать к долгим разговорам мыслеречью, я не стал, занесло нас очень далеко, и тут могло таиться, все, что угодно, поэтому, чем меньше о нас узнают, тем лучше.

Лес услужливо развернул тропку, на которой уже показался идущий первым Куру, сзади раздался встревоженный крик попугая. Я обернулся посмотреть, что там такое, и увидел лишь падающее из ветвей извивающееся гибкое тело. Мне под ноги упала жирная двухголовая змеюка, уже дохлая, поскольку Рунин успел ее уже чем-то угостить из своего арсенала.

— Неплохо — сказал я ему — очень неплохо. Для птички. Обычно все наоборот.

— Я тебе не птичка — возмутился Рунин — Не, ну ты посмотри — какой хороший трофей, давай возьмем, пояс сделаешь.

— Да не дури, она же без короны, а таких много, шкура не ценная, долго не продержится.

— Ну и ладно.

Он спикировал на землю, подскочил к змее, и принялся рассматривать ее, то одним, то другим глазом, при этом, трогая, лапой.

Тут как раз подошли остальные мои спутники. После быстрых и радушных приветствий, я сказал, чуть торжественно:

— Я свое обещание сдержал, из подвалов вас вывел, и даже пределы мира вы покинули. Здесь, вас уже никто недостанет. В принципе если пожелаете, можете быть свободными, если захотите остаться при мне, возражать не буду, но своеобразную присягу принести придется.

Они на мгновение застыли, а затем все как один упали ниц и торжественно заговорили. Я не вслушивался в слова, просто пристально осматривал каждого. Это были уже не те, полулюди-полузвери, что еще совсем недавно сидели в клетках. И не только потому, что побывали на воле и обрели свободу, а еще и из-за того, что сквозь них прошла поистине неописуемая мощь. И если бы не кокон, который вобрал их в себя намного раньше, чем я уволок его за собой, они бы погибли. Погибли бы все, за исключением Куру, и наверное Рунина, того теперь спалит наверное только Предвечный Огонь. И сейчас передо мной на коленях стояли существа, Сила которых выходила далеко за рамки многих, так называемых, богов, и еще все они обрели, если не бессмертие, то уж довольно сильно, отсрочили приход смерти. Таким образом, под моим началом оказалась довольно мощная команда. Оставалось только обучить их всему необходимому.

Я повелевающим жестом воздел их на ноги, и хотел, было уже заняться изучением нового мира, как заметил пристальный взгляд Могуса, разглядывающего что-то за моей спиной.

— Что эта неугомонная птица там делает — поинтересовался он, видимо за время, проведенное с моими спутниками, он успел настрадаться от Рунина.

Я обернулся, за истекшее время картина так и не изменилась, попугай продолжал расхаживать вокруг змеюки, и изредка трогать ее лапой.

— Похоже, пытается оживить ползучего гада — ответил я львиноподобному человеку, а затем пристальнее вгляделся в него, и изумленно перевел взгляд на остальную четверку.

Ранее все они были покрыты густой шерстью, за исключением Миры, у той она была короткой, больше похожей на белый пушок, а сейчас кожаный покров всех пятерых претерпел изменения. У людей с головой обезьяны черты лица сгладились, волосатости поубавилось, они стали похоже больше на аборигенов многих южных или экваториальных островов любого практически, обитаемого мира. Теперь, еще более сильно стала видна разница между ними, ибо одежда в пути растрепалась, и изорвалось и стало хорошо заметны половые признаки. Из обезьяноподобных людей было две самки и один самец. Вернее две женщины, Кора и Шегана, и мужчина Фарагл. И должен отдать должное Нин-Хур-Сати, как создательнице — все пятеро выведенные мною из заточения, были симпатичны, хоть в каждом и присутствовали черты и повадки животных. У Миры была великолепная фигура, поистине кошачья грация, белоснежная, слегка розоватая, кожа, покрытая легким белесым пушком. А от кошачьей головы остались только глаза, остроконечные ушки, да кошачьи усы, торчащие в положенном месте. У Могуса в лице, добавилось что-то от, мужественного, гордого человека, кожа его была оливковой, с короткими жесткими шерстинками. У них обоих вместо ногтей появились прячущиеся, в азуры когти, хвосты, как отсутствовали так и не появились.

Дождавшись, когда куатар останется со мной один на один, я снял с него свою походную сумку, и быстро перешептываясь, мы поделились друг с другом своими приключениями. Содержимое сумки я вывернул на простеленный плащ, извлеченный из нее же, и решил проверить, что же у меня осталось.

Небольшая каменная фляжка с вином, на месте, давний подарок Альрии с остатком семян, еще один мешочек с самоцветами и кристаллами, шкатулочка, и все, Остальное, я истратил, или использовал за прошедшие годы. Сложив все обратно в сумку, я бросил туда и стержень Нин-Хур-Сати, а ее заколку положил к самоцветам.

Я поднялся — настала пора осмотреть местность и познакомиться с самим этим миром — конечным в длинной веренице, миров, через врата которых нас протащило. Для более быстрого и объемлемого ознакомления, я решил организовать три разведгруппы. Поскольку владение Силой было теперь доступно каждому из них, может быть и не навсегда, но надолго, пришлось наскоро обучать их заклятию Перемещения и принципом его действия.

Таким образом, три сформированные группы направлялись в разные стороны мира, у которого пока нет имени. Люди-обезьяны, отправятся в Южные области, Могу и Мира в центр, а моя развеселая компания останется здесь на западе, после я собирался исследовать еще и север. Договорившись встретиться через два дня по времени Ки — так удобней будет всем, мы распрощались.

Забросило нас в сравнительно небольшой мир, имеющий один материк, и множество островов, на первый взгляд, не носивший на себе ни каких следов, жизнедеятельности разумных существ. Местность, была немного лесистой, с небольшими пригорками в том месте, где мы назначили место сбора, бежала веселая речушка. Прошагав часов около семи, по однообразному редколесью, где местами попадались и сосновые боры, и дубравы, не встретив ни чего и ни кого, интересного, мы изрядно приуныли, и я решил остановиться на привал.

Выбрав один из пролесков, мы направились к нему. Почему-то сразу стало ясно, что зверь здесь непуганый и разнообразный. Куру, истосковавшись по местам, изобилующим разной дичью с удовольствием вломился в густые заросли с явным намереньем, изловить кого-нибудь на обед. Я возражать не стал, мы все тогда повели себя немного беспечно, уверовав в свою безопасность и силу. Ну и соответственно расслабились. Рунин отправился вместе с куатаром, правда, полетел поверху, а не сквозь кусты.

Едва два этих охотничка скрылись, мною овладело чувство необоснованной тревоги.

— Слышь Яшка, как ощущение? — Поинтересовался я у последнего своего спутника.

— Да цто-то стланное, цювствую, по цесуе холодком веет.

— Э, братец, надо бы тебе речь поправить, или мысленно научить говорить. Что-то смутное такое в воздухе витает. И вроде как темные чары применялись…

Задетые Куру, ветви кустарника, еще колышутся, в месте, где он проломился, стебли высокой травы пока тоже не поднялись. Я уже приготовился броситься следом, как оттуда повеяло злой довольно мощной магией, и явно Темной.

— Яша, за мной! — Крикнул я ящеру, и словно взбесившийся тур проломился сквозь первый ряд кустов. Опасность, грозившая Куру, пугала меня больше, чем если бы угрожали мне.

— Узе безу. Только ветки приделзы, а то по глазам бьют, а у меня лапы колоткие.

Я ломился дальше, за мной следом спешил маленький драк, который, не взирая на малый рост, теперь кое-что мог. Наш охотничек, за тот короткий промежуток времени, который отсутствовал, успел отмахать, довольно приличное расстояние, Темнеющее небо, вспороли красные огненные стрелы, это судя по всему, бьют по Рунину, который в полете, но у того есть опыт по уклонению от стрел, потому особо, я не беспокоился. А вот магии куатара, я почему-то не чувствовал. Хотя он тоже явно там — из-за кустов слышатся нарастающий гвалт, громкая людская ругань, рычание каких-то животных все это сопровождалось треском ломаемых веток и топотом множества ног.

Не раздумывая, я помчался дальше, ориентируясь на шум. На ходу приводя в готовность самые разительные заклятия боевой магии, которые только пришли в голову в тот момент. Когда, проломившись сквозь заросли кустарника, мы узрели развернувшуюся на Куру и Рунина охоту, то неистовая, как говорят Асы, священная ярость всецеликом, и полностью овладела мной. И что странно мгновенно. Как будто, это был уже не я.

Она всклокотала внутри меня, и накрыла всепоглощающей волной все мои мысли, затмевая рассудок. Забыв обо всех, приготовленных заклятиях, потому потянулся к "Ракару" всем своим естеством. За спиной нарастал страшный рев, на который я, не обратил внимания, и все ясное мышление, практически отключилось. Потом помню только крики, и шипение клинка при попадании на него жидкости жизни, да этот свирепый рев, раздающийся то сзади, то слева от меня.

Что за действо происходило на огромной поляне среди лесных чащоб, я не стал выяснять. Там были какие-то люди, стояли шатры, бегали воины с сетями и копьями. Несколько чернокнижников в черных балахонах, вздымая посохи, готовили, заклятье. Со мной творилось, что-то не то. Я впал в неистовство, и уже не понимал что делаю. Помню только что, выйдя из кустов, с ходу пустил в дело Ракар, наконец-то дав, ему разгуляться.

…А когда пелена спала с глаз, и разум очистился, я узрел залитую кровью, огромную поляну. Везде разбросаны окровавленные ошметки, порванные и разгрызенные кожаные доспехи, сломанное оружие. Сердце медленно стало замедлять свое частое биение, я обнаружил куски изрезанных, раскромсанных тел и вокруг себя тоже, но здесь крови было не много. Измазанный кровью куатар катал головы двух церберов, остатки их тел валялись неподалеку, а два оставшихся жалобно выли, застыв перед взъерошенным и грязным Руниным. А за пределами поляны все еще слышался треск, вопли и чьи-то тяжелые шаги.

— Да-а! Хорошо же вы друзья поохотились — протянул я, медленно растягивая слова.

— Да че ты смотришь Апри? Я сам в шоке — отозвался куатар мысленно, видимо от пережитого потеряв дар речи.

— А что тут вообще произошло — спросил я, переводя взгляд с одного на другого "охотничка".

— Да…. — Начал Куру, но тут раздался треск, и он, взвизгнув словно кот, отскочил в сторону.

А мимо меня пронеслось что-то толстое и колючее, грохнулось на землю подымая тучу темной пыли. На поляне лежала толстая раскидистая сосна, едва не придавившая куатару хвост, но он почему-то даже не дернул им, уставившись остекленевшими глазами мне за спину.

Я очень медленно начал оборачиваться, хотя хотелось сделать это мгновенно, но мало ли что, там узрел мой снежный кот? Забыв о возможности посмотреть не глазами, я, завершил оборот на сто восемьдесят, и застыл, растерявшись, не зная, что и делать — позади меня стоял, огромный, грязный, с опаленными пятнами на шкуре, скалящийся тираннозавр. Вернее не совсем он, но сходство было явным. Он подобрался настолько близко что я пребывал в шоке, еще и от того, что не мог поверить что такая громада могла приблизиться ко мне бесшумно и я не обратил на нее внимания, Не почувствовал опасность, не в магическом, ни в каком ином плане.

— Может это иллюзия? — Пришла спасительная мысль — или последствия моих недавних бедствий?

Но громадная тварь рыкнула, так что вновь поднялась, почти было осевшая пыль. Рука сама собой выхватила Ракар, из той области пространства, где он всегда пребывает, когда спит — следовало быстрый нанести удар, а затем сместиться куда-нибудь, в сторону иначе придавит падающей тушей.

— Вы цего, это задумали? — Вдруг ошеломленно проревело громадное хладнокровное чудовище — это зе я — Яса.

— Слыс ты Яса — передразнил его Рунин, не отводя взгляда от скулящих церберов — ты себя то видел?

— А цего со мной?

— Да так, расперло тебя малость — сквозь зубы выдохнул я — Причем и вширь, и ввысь. Гляди не лусни.

— Ты знал о том, что владеешь боевой трансформой? — С вопросом подбежал донельзя заинтересованный куатар.

— Какой есце тлансц… тлансфолмой? — Послышалось с высоты.

— Апри да исправь ты ему, наконец, язык, или это тебя забавляет? — Не выдержав, издали заорал попугай. — Иногда вообще непонятно что он лопочет.

— Хорошо займусь, как-нибудь — и уже обращаясь к громадному ящеру — Яков! Не будешь ли ты так любезен, вновь сделаться прежним.

— А цто я так плох?

— Нет, как раз наоборот, просто немного неудобно разговаривать. И торчишь тут как каланча…. Так что давай перетекай обратно.

Он занялся собой, а я вдруг представил, что было бы, если бы он не заговорил, и я бы нанес удар. От этих мыслей кровь отхлынула от лица — все-таки не смотря на столь малое время, проведенное вместе, я успел к нему привязаться. Пришлось трясти головой, отгоняя набежавшие мысли, это и нормализовало кровообращение. Теперь понятно, почему я, не обратил внимания, на его появление — потому что чувствовал за собой все того же Яшу, не зависимо в какой он форме.

После пришлось, по крупицам, восстанавливать, произошедшую здесь схватку, включая туда и свидетельство моих "зверушек", и вот, что удалось увидеть при помощи несложной волшбы. И чтобы поведать, об этих, немаловажных, событиях, следует начать с небольшого предисловия.

Итак, некогда, в мире под названием Хрутар, некая сила, свившая здесь гнездо в давние времена, вступила в контакт с несколькими вождями людского племени. Она предложила им совершенно новые возможности и глубокие познания в Магии, которую в других мирах именуют, не иначе как Темной. Взамен, на служение какому-то эфемерному Духу. Эта сила нуждалась в человекоорудиях, пожелавших бы, добровольно служить ей. И вот таковые нашлись.

Обучив их, нужным для себя образом, они направили помыслы трех вождей, к достижению определенных целей. Год за годом, вожди этих племен совершенствовали свое мастерство, и постепенно покоряли соседние племена, подчиняя своему влиянию все новые и новые земли в своем мире. Постепенно Орда, разрасталась, и ширила свое влияние.

Вначале их было только трое — Фартэн, Харэт, и Мидрон. Соединив воедино все захваченные земли, создали огромное царство, они возвели в Каганы Чигонтая полностью покорного их воле, и фанатично верившего, в ловко подсунутые ем, истины. После десятка лет, такого правления, они открыли пути в небольшой мир "Схору" а затем и в еще меньший "Лундор", отстоящие не так уж, и далеко, от Хрутара. Они привели в них, свои армии, и вскоре оба мира пали к их ногам, добавив к числу верховных Жрецов Ночи соратников — Бердена, Клафита и Минтара, и огромное количество воинов для разрастающихся войск.

Таким образом, образовалась Черная Шестерка, настоящие Повелители Царств Ночи, как они назвали свое детище. Прошло время, для могучего объединения, да и для самих Темных, потребовалась новая пища. Новый мир, еще наполненный жизнью и не высосанный до конца, как покоренные прежде планетки. Которые, не стали безжизненными и лишенными Сверхэнергий, просто почти все леса были вырублены на громадные жертвенные кострища, через которые приносились дары для злобного Духа. Реки мелели, озера пересыхали и превращались в болота, вода из них, к тому же уже еле годилась для питья и полива. Почти все простое население, было превращено в безвольных рабов, страдание которых уже не приносило удовольствия и не питало дополнительными силами тех, кто мог насыщаться подобным. И самое главное — Дух Злобы, покровительствующая шестерым колдунам, требовал все больше и больше жертв, и ему было все равно, кто это будет, люди, элементали, или всевозможные, соки мира.

В этот мир, в котором нам суждено было встретиться, они пришли для избрания места под плацдарм. По их подсчетам вышло, что здесь есть временно открывающиеся врата в далекий но, по словам подпитывающих их Силы — довольно лакомый и богатый мир. Разведчики Ордынцев подобрали пару подходящих мест для размещения войск, и теперь тайные правители прибыли сюда для осмотра выбранных плацдармов. Сюда же прибыл и каган Чигонтай, со своей свитой и телохранителями, хотя бояться ему было вроде бы не кого, а в присутствии шестерых Темных, тем более.

В принципе процедура осмотра местности была для них весьма скучным занятием, и когда из кустов появился снежно белый кот, а над ним несся громадный черный попугай, у всех разом появилось желание поохотиться, на чудесного зверя и птицу. Инстинкты добытчиков, несмотря ни на какую магию, еще теплились в них.

Кольцо Тьмы, мигом окружило поляну, чтобы зверь не смог удрать, а в небо ударили огнестрелы, не давая пернатому упорхнуть далеко. Но природа взяла свое, первобытная дикость взыграла, и они решили поиграть в охоту прежних дней, используя собак для загона, ловчие сети, и дротики.

Лишь с копьями и дротиками да ловчими сетями, мгновенно доставленными сюда из тайных арсеналов, они бросились к добыче. Телохранители, вместе с церберами, исполнили роль загонщиков, и вскоре цепные трехглавые псы, начали окружать Куру, подавляя возможность быстро передвигаться. Его спасло лишь обладание магическими способностями. Как и его младшие сородичи кошки, снежный барс присев на задние лапы, и заехал когтями в морду, ближайшего к нему цербера, разрывая ноздри одной из голов. И пока тот, ревя от боли, кружил на месте, резко махнул лапой в сторону одного из шестерых владык.

С кончиков когтей, сорвался сноп красных искр, и, пробив невидимый защитный покров Фартэна, не ожидавшего такой выходки от дикого зверя, угодил тому прямо в глаза, ослепив его, на некоторое время. Рунина тем временем начали гонять две пары зубастых крыланов. Они подняли такой визг, что бедняга попугай, впрочем, как и куатар, вначале позабыл про всякую магию. И принялся отбиваться как когда-то от Мунина с Хугиным. Потом в ход пошла и магия, но не рунная, потому как пока не сядет на землю, Рунин применить ее не мог, а воздухе ему бы не дали. Но у него было, чем еще, наказать нахалов, и "Незримый Коготь" еще не самое мощное, из примененных им средств. Учитель у него был очень неплохой, старый ворон знал пару приемов, и Рунин видимо уболтал Хугина поделится.

Куру, выйдя из себя, начал преображаться, ловчие не сразу поняли, что поменялись с дичью местами, а тут еще из дальних кустов, на поляну вылетел я, даже не заметивший "Кольца Тьмы" окружавшего ее. Меч в высоко поднятой руке, на ходу трансформировался, появилась вибрирующее красное поле вокруг клинка. Сам клинок, впитывал исходящие из меня, волнение, ярость и гнев, и словно растекаясь в стороны, становясь все шире, и шире. Когда ширина лезвия достигла приблизительно ширины лопасти гребного весла даарийской ладьи, трансформация закончилась, и он словно сам собой начал выводить па смертельного танца.

Как после показало мое заклятие, они все сопротивлялись, выставляя перед собой взятые щиты, и мечи, воздух разрывали молнии и сгустки черного пламени. А спущенные на меня, боевые заклятия, злыми осами рванули ко мне. Шестека Темных соткала "Копье Тьмы" и уже готовилась метать в меня, это самонаводящееся оружие. Я ускорился до предела — тут уж пригодилась вся выучка, полученная в Лабиринте, и опыт из моих малочисленных походов. Мой меч, без устали разил, направо и налево. К тому же, доставал своим невидимым полем, на десятки локтей в стороны, ноги тоже наносили удары в прыжках и перекатах. Но то, что творило само естество "Ракара" не входило, ни в какие рамки, потом я потратил долгие годы на изучение всех его свойств. Клинок с легкостью вспарывал, телесные оболочки этих мерзких существ, не взирая ни на какие доспехи. Не остановили его, и заклятья, потраченные, на упрочнение и защиту их тел. А когда их атманы, покидали еще горячие тела, каким-то образом еще разваливал первые, нематериальные тела, тонких планов, которые должны были распадаться гораздо позже. Он всасывал в себя и жидкости их плоти, и энергии эфирного и астрального тел, лишая тем самым возможности, дальнейшего путешествия в чертоги их хозяев, или в Навий мир. Не буду здесь, вдаваться в подробности, как в обычном порядке, душа смертного, попадает по назначению. Скажу лишь только, что идет она туда в оставшихся трех высших телах, четвертое же ментальное является временным носителем, до окончательного своего распада, пока не доставит душу по назначению.

Но это все, я выяснил потом, и восстановил картину схватки, а сейчас смотрел, как уже преобразившийся Яша, гонит ко мне двух дрожащих людей. Видимо они, каким-то образом, связали этого маленького, толстенького ящера, с тем гигантским "Убийцей", что еще недавно крушил тут, все, возвышаясь над деревьями. Потому, совершенно не противились ему. Вскоре выяснилось, что, еще несколько разведчиков, остались живы, они не успели добраться до поляны из тех мест, где находились остальные предполагаемые плацдармы. Ну, мы их, и полонили, как любил выражаться Вильдигор, а после, устроили допрос с пристрастием.

Из состоявшегося с пленниками разговора, я понял что попал, причем попал надолго, и конкретно. И в такую гадостную ситуацию, что и в кошмарах, мне бы не приснилась. Потому как, по законам Царств Ночи, и древним законам главенствующих здесь, племен, я становился, единственным и не оспариваемым Верховным Вождем. Ибо выиграл бой, с прежним Владыкой, и его Наставниками. С того самого, своего первого дня, моего появления в этой области Сферы, я стал Властелином Трех Темных Миров — Каганом Каронусом. Властелином поневоле, ибо разве мог я, отказаться от этой, совершенно не нужной мне, власти? Мог оставить эти темные Царства, обладающие с громадными армиями, без присмотра? Ответ один — НЕТ. Хотел я того, или нет, но вынужден был пока забыть про Даарию, Асгард, и Ки, и взвалить на себя непосильный груз, весьма ограничивающий мою свободу — мантию Властелина Царств Ночи…

Тогда в тот первый день, мы, первым делом, захватив выживших церберов, перенесших, довольно сильное потрясение, и вернулись к назначенному месту сбора, где и обнаружили остальных своих спутников. Их разведывательная миссия прошла тихо и без приключений. В сложившихся обстоятельствах я был рад только одному — тому, что попал сюда не один. Пускай пятерка Киян, и не являлась людьми, но теперь обладала Силой, и все они могли мне помочь справиться, со свалившимся, неизвестно откуда грузом ответственности. Пройденная сквозь их тела мощь, из разрушенных накопителей, так и норовила показаться на поверхности, и не удивительно, что люди, которым повезло уцелеть, пали ниц перед Киянами, едва их увидали. Еще бы, наверное, подумали, что перед ними появились сами боги.

Но как только, Кияне проявили по отношению ко мне, полную покорность и готовность служить, люди Царств Ночи мигом смекнули, что к чему. И через три дня после должной обработки, были отправлены к своим кланам, дабы разнести весть "о приходе Могучих и Ужасных Существ", во главе с воином, повергших всех их правителей и чародеев.

Врата в мир, откуда пришли все, эти разведчики Орды, все еще оставались в рабочем состоянии, тоесть были открытыми, и мы отправились через них, в Хрутар, основной мир, где впервые начал создаваться союз Темных. Там тоже, сходу, пришлось, немного показать себя. Здесь уважали только силу, и потому я, ее наглядно продемонстрировал — благо дело мои силы, после выброса накопленной на Ки, энергии не только восстановились, но и приумножились. После моего триумфального появления, в Казуаре, некой демонстрации совместной мощи, и рассказов уцелевших разведчиков, последовала череда различных событий — состоялось мое знакомство с клановыми вождями, городами, и местностью.

Явились клановые вожди, многочисленные ханы, и придворная знать, но вызывать меня на бой, никто не решился. Наоборот, некоторые поспешили поклясться в верности, и принести омаж, чтобы быть в числе приближенных, ко мне. Произошло принятие первых присяг, изъявления покорности, и готовности служить. Я еще не вступил в свои права, а мне сразу пришлось, раздать массу новых распоряжений — наступила долгая, казалось нескончаемая работа. Работа по перековке и созданию, новых ценностей и верований для воинствующих Орд Царств Ночи. Благо дело, у меня было до этого немного времени, и кое-какие знания. Мне предстояло перековать, закалить и вывести из тьмы народы трех миров, ну и естественно самому при этом не перетрудится…. И план созрел, надо было только его довести до ума, и воплотить….

Помню, свое первое выступление, перед огромными армиями, построенными на дворцовой площади перед Каганатом:

— Люди Хрутара! Слушайте истинное слово о Творце. Я не буду говорить, что вы заблуждались, веруя и служа, Праматери Тьме. Нет, я скажу, что вы были не так уж и не правы. Но все дело в том, что и Свет, и Тьма, которые мы знаем, это все уже родилось после нашего Созидателя. Он лишь был способен, обуздать все, породить все, а, после, держа все это в узде, связать законами и даровать нам. Не нам как людям, а нам как всем живым существам. И потому лишь Он один, заслуживает поклонения, и Веры в Него. Он дает свободу, у него нет предначертанности, он ни когда, не захочет поставить вас на колени. Но с него требуется брать пример, то есть созидать, а не крушить и ломать. Таково будет новое, заданное мной направление в развитии Царств Ночи.

Не скажу, что услышал радостный рев восторженной публики, но я его, и не ждал — главное все поняли — я задаю новое направление. А то, что, в первые годы, нечего и думать о смене их агрессивного настроя, на миролюбивый, было ясно и так. Должны смениться поколения, и вот, только тогда, о чем-то будет, можно говорить.

Глава восьмая Дрендом

Теперь, у меня были, не просто покои в замке, а палаты во дворце. И не в одном, а во всех, где находились резиденция, Кагана. А именно в крупных городах, и трех мирах. Появилась свита, и телохранители, и даже первые, доверенные лица. Кияне и Зверокоманда, поначалу от меня не отходили, но со временем, убедившись, что они тут в безопасности, стали прогуливаться по округе. Я же, думал, о том, как их всех, приспособить к делу.

С ума от счастья, я не сходил — такая привязанность удручала. А хуже всего было, то, что я не знал, где находятся эти Царства Ночи, и как из них найти путь в Даарию. Потому решил осмотреться, и пока обосноваться тут. И с первых же дней работа по приобщению масс, к светлому, по моему мнению, учению закипела.

Вначале, пришлось обследовать весь Хрутар, с его дикими степями, и непроходимыми лесами, побывать в звенящих горах, и осмотреть пустоши, с черной землей. Затем, с прибрежных скал, оценить размеры моря, которое, спокойненько могло, тянуть на океан. А на дальнейшем моем пути, встал мир под названием Схора, представляющий собой, шар, на поверхности которого, располагались иссушенные жарой, континенты, с тропическим климатом, но редкими дождями. Моря тут были, но мелководные, реки неширокие, но рыбы в них, было много. Этот, сравнительно небольшой, мирок, то ли был тезкой того, из которого пришел мой отец, то ли действительно являлся, именно тем миром. И сердце мое возликовало — а вдруг? А вдруг я хоть что-то смогу узнать? Теперь, имея неограниченную власть, я отправил поисковые отряды в Схору с указанием доставлять любые сведения о древних временах, особенно тех, которые могли датироваться временем до различных катаклизмов, происходивших в мире. Хотя если честно, в успех этой миссии, я не верил, уж слишком много времени утекло с тех пор. И наврядли, возможно разыскать, источников, которые бы могли сохранять, какие-либо сведения, столько эпох. В любом случае, то, что мой отец родом из Схоры, укрепит там мое, и так твердое положение, многократно. Естественно, никто знать не будет, в какие времена он там жил.

Далее требовалось посетить Лундор, третий мир, входящий в состав Царств Ночи. И уже только после этого, я смог составить малое подобие звездной карты этого сектора Вселенной. И когда передо мной высветилась темно-багровая цепочка, в которой, тремя звеньями являлись именно мои Темные миры, то ужас овладел мной, я замер от осознания того, куда влез и во что вляпался.

Как-то, я стоял в междумирии, и размышляя, смотрел на цепочку, светящихся во тьме шариков — это были самые крайние миры Сферы — дальше только прослойка Тьмы, и уже начинаются Барьеры Творца. Но там было что-то еще. Ощущения что на меня смотрят миллионы глаз, не было, но признак, некого смутного интереса, идущий откуда-то оттуда я ощутил.

— Надо ж было так попасть — проворчал я — с этим надо, что-то делать. Я не Темный Властелин, чтобы радоваться всему этому наследию. Но и не светлый придурок, чтобы кидаться с мечом, на каждого не успевшего, взлететь дракона.

Мало того, что в моих руках, оказалось целых три мира, объединенные армии которых, стояли на пороге новых завоеваний, и поворачивать назад не собирались, но и миры, являлись своеобразными форпостам. И функция их состояла в том, чтобы предотвратить любые проникновения, как извне, так и изнутри. Это был охранный пояс, чего-то скрытого за гранью Большого Мира. В соответствии с этим, население этих миров, хоть и являлось людским, но было лишено множества человеческих качеств. Они не знали сострадания, милосердия, души их зачерствели, а после обработки Темной Шестеркой, вообще стали похожи тупой, безвольный скот. А в некоторых племенах, люди довольно сильно отличались и внешне, и подозреваю ели друг друга…

Эти миры, вправе были именоваться Темными, ибо за ними уже не было привычной межреальности, там вообще ничего вещественного не было, лишь только слой Праматери, Предвечной Тьмы, как сказал мне Ура-шаш, первый из присягнувших мне, шаманов. Оттого и колдуны да шаманы в этих мирах, черпали Силу в основном оттуда. И теперь, за это все, я был ответственным — спрашивается, оно мне надо? Прилетела корона, на голову, а вместе с ней груда проблем, а я ведь даже городом, ни разу не управлял, не то, что целой империей. Да деваться было некуда. Можно конечно бросить все, и по-тихому смыться куда-нибудь, например, в центр Сферы, но…. Но я, так поступить не мог, с одной стороны, это была та еще обуза, но с другой — такой шанс выпадает далеко не каждому, и чтобы отказаться от него, надо быть полным профаном во всем. А так можно взойти, до уровня бога, и не какого-то там одного мирочка, а целой звездной системы. Но сначала, я с головой погрузился в рутину, свалившихся на меня, обычных дел и обязанностей.

…Время резко заспешило куда-то, недели сменялись месяцами, месяца годами, а я все еще тратил эту драгоценную составляющую Бытия, на осмотр всего того "богатства" которое так некстати, заполучи. Осмотреть, и понять, чем я владею, оказалось далеко непросто. Три мира, и плюс еще тот, с которого все и началось — можно потратить десятилетия, и все равно что-то, где-то, останется, неизведанным. Хотя может все это наследство, как раз то, что мне было нужно? Только я этого, не осознавал — ведь ни в каком другом, уголке Вселенной, для меня пока не было достойного места. Я осматривал свои обширные владения, переезжая из города в город, и вот в одном очередном рейде, по осмотру территорий Хрутара, я повстречал его.

Впервые, я увидел Дрендома, на базарной площади, в одном из древних городов Юга, он назывался, Пардэнар. Мы проезжали через площадь, и на ее окраине я увидел играющего на лютне, старика. Он исполнял какую-то песнь, и сразу привлек мое внимание. У него был, такой мелодичный, и сильный голос, который не был громким, но почему-то разносился очень далеко, от места, где сидел этот, певец. Пел он об очень древних временах. На вид он был весьма стар, волосы на голове, брови, усы, и бороду давным-давно выбелили годы. Но светло-серые глаза, смотрели пристально, проникновенно, казалось, прямо в душу. А еще этот взгляд завораживал. Старик был высок, в плечах широк, одет в простую, но крепкую, без дыр, одежду. Он был не истощен, но весьма худощав, в остальном же, оставался крепок и духом и телом. Этот бард, пел прохожим свои песни, а сам внимательно рассматривал людей, выбранных им из толпы.

Когда я, столкнулся с этим взглядом, сразу же ощутил, что он способен действительно прочесть каждого из ходящих по базару людей. Но у меня то, давно стоит защита, от подобных проникновений, да и человек, я лишь частично. Он сразу же отвел взгляд, едва понял, кто встретился ему на этот раз. Но мне хватило и тех малых долей времени, на которые наши взгляды встретились, чтобы заинтересоваться.

— Глянь-ка на того старика, что поет баллады — шепнул я своему неизменному спутнику Куру — прощупай аккуратненько, а потом расскажешь.

Я сделал вид, что потерял всяческий интерес к странному старику — пускай он уверится в своей незаметности, а Куру его по-тихому прозондирует. У него это получается более легко и нежно, для разума объекта, чем у меня. Но вернуться к разгадке тайны этого барда, мне довелось не сразу. В тот раз, отвлекли насущные дела.

Вторая наша встреча, состоялась в совершенно неожиданном, по крайней мере, для меня, месте. Случилось это, на вершине горы. Точнее, на вершине одного из пиков западного хребта, самых высоких и грандиозных Хаджонских гор. Я частенько бывал там, уходя из дворцовых покоев. Там всегда хорошо думалось, и голова была чистой и ясной, не смотря на разряженный воздух. Зато, ни какой суеты, и чувствуешь себя возвышающимся над миром, Властелином. Наверное, это у меня, после Пика Мудрости, развилась такая привычка.

Когда я перенесся на небольшой уступ, на самой вершине пика, там уже сидел Дрендом, взгляд его был затуманен, пальцы медленно перебирали струны его музыкального инструмента, и красивые мелодичные звуки, летели в окружающее небо. Я смущенный неожиданной встречей, застыл на месте как вкопанный, время шло, а я все стоял, вслушиваясь и вслушиваясь в музыку странного барда. Невольно, мои мысли потекли к давно минувшим временам.

— Вот я маленьким мальчиком, босиком убегаю от гоняющегося за мной Куру. Вот отец, впервые наказывает меня за плохое обращение с эльфами Самариэля, а это уже мать ругает за то, что стянул у Альтара раковину Поющих Нимф. Потом еще более ранние картинки, когда еще ребенком свалился в горную речку, и был унесен быстрым потоком, и лишь вмешательство Вассериуса — выхватившего меня почти из водопада, спасло от увечий…

Не знаю, как, но видимо старик как-то уловил, исходящую от меня волну, он прекратил играть, взор его стал осмысленным и вопрошающим. И вдруг, не спрашивая меня ни о чем, начал говорить сам.

— Кто из людей сможет хоть что-то, поведать о тех днях? Или о тех Силах, кому был вручен Мир Хехал? Отвечу тебе, странник во времени — никто. Потому что смертных, тогда и в помине не было. А то, что записано их жрецами — в большей части враки и домыслы…. В бескрайних водах океана был воздвигнут большой остров по имени Акирот, что значит ком земли. На нем по воле Единого и увидели свет первые, разумные и воплощенные силы, поставленные оберегать границы Хехала от вторжений извне. А в этой части Совокупности миров было кому, позариться на зарождающуюся жизнь. Вначале число их было двенадцать, шестеро мужской принадлежности, и шестеро женской. Так было в начале, но войны были прежде всех людских времен, властвовать хотелось многим, и в измеренье нынешнем земном, осталось только пятеро.

— Ну, это для меня не новость — сказал я — так было везде, ну или почти везде. Мы называли это рождение, или исторжение — Потоками. Правда, у нас, численность представителей, этих потоков, была побольше, чем двенадцать.

— Я понял, о ком ты подумал. Но те двенадцать, были несколько иными, хотя в некоторой сути, и схожими с твоими. Но в отличие от тебя, у нас, не было детства, была юность это да, а вот беззаботного времени нам не дали.

— И что все двенадцать оберегали границу с Тьмой?

— Ну не то, чтобы так, наша роль была несколько иной.

Он вновь провел пальцами по струнам, ветер казалось начал подпевать его инструменту, а он начал читать:

— "И первый был Одеон — Повелитель над всеми в мире сем, оберегатель и деяний разных, направитель. Его оружие помимо знания магических творений, меч огненный справедливого суда, цвета его, цвета пламени. А зверь его — чета медведей горных, тех, чьи кости в прах земной давно вошли.

Второй Дрендом, властелин воздушных, всех потоков, ветров различных и иже с ними. Плащ носил он сине-голубой, когда летал, то гриф большой бывал ему слугой, оружье огненные стрелы, да посох золотой.

Третий Рэнтал, повелитель вод и всего что в них живет, носил он плащ морской волны, оружие трезубец, извергающий огонь, способный скалы в прах стирать в одно мгновенье. Его животное то предок крокодила дейнозух.

Четвертым был Турран лесов всех повелитель, и жутких подземелий, ему топор громадный служил всегда исправно, металла черного из звезд. Одежды темные с зеленным вперемешку, любил он нашивать тогда, Хижак — громадный волк его то верный спутник.

И, наконец, последний, пятый из мужчин, Серентин, ему подчинены все горные хребты и все равнины рядом с ними. Его спутники чета из снежных барсов и два орла. — шестой была Киора — владычица земли и ночи покровительница. А зверь ее, то есть летучие кажаны, размером правда с современного быка.

— Седьмая то Анэльта — Зеленого безмолвия, дубрав и рощ младая берегиня.

И замыкает всех Нората — владычица недр, внутреннего огня, и лик ее схож с пламенем.

А вот и те, кого уж нет давно, почти со времени начала: Сатари, Елонита, и Рудана — это девы Ночи и Звездного Света. И побратим наш канувший в Ничто, по имени Щерот, он стражем был Колодца Джихуратов".

— Гм, и где же они делись, куда подевались?

— Их больше нет, как впрочем, и остальных, одни воспоминанья… обрывки прошлых дней, в памяти моей. Да мир еще немного помнит их прикосновенья. Я тот, кто был вторым по праву. Мои собратья…. В общем слушай:

— Тогда, в те времена, не знали мы, само собой, ни зла и ни добра, с людской точки зрения смотря. Но вот пришла пора — поднялся материк, ну а затем проснулись люди. Кто первый обнаружил, первых тех людей, не стало мне известно, но на контакт с ними вышли все восьмеро.

Потому что к тому времени четверо из нас, уже сгинули где-то на Темных рубежах. Покидать пределы мира, нам было запрещено, ну разве что немного выходить в межпространство. Мир вращался, время шло, И тут открылась, великая тайна. Там, где поднялся материк, на дне морском был заточен, один из додревних демонов, в мир сей, он сброшен был как дух Злобы, и до времени не знал о нем, ни кто. Но лишь дикие люди начали покорять земли, охотясь и кочуя племенами, как дух тот очнулся от сна и принялся наущать тех всякому неверному учению. А так как мир, сей сам знаешь где, то это ему с легкостью удавалось.

— А что же вы?

— От хранителей, люди получили всяческую поддержку, каждый клан заимел то, что просил. Так и вышло, что кланов людей первых стало ровно столько, сколько осталось хранящих этот мир. Мы ушли с острова, все ушли, ушли сюда на материк. Люди множились, укреплялись и развивались, но все равно, то были времена дикого мира, дикой магии и диких нравов. Мы почти не могли вести их к свету, ибо и сами, не очень то понимали как это. Восемь хранителей, основали восемь кланов, дали им восемь тотемных животных, отсюда и восемь имен кланов: Медведи, Грифы, Крокодилы, Волки, Барсы, Кровососы, Ящеры, и клан Белого Единорога.

— И что каждый из вас потакал своему клану, и не вмешивался в дела других? — Не выдержав, спросил я.

— Да. Одеон воспитал народ медведей, смотрителей совершенства, любящих уединение. Люди подвластные мне, ушли в горы, овладели многими вещами, и, посвящая жизнь воздушной стихии, пытались научиться летать, а когда это у них не вышло, принялись приручать больших птиц и птероящеров. Клан крокодила изучал глубины морские и все тайны вод, и не нужны им были корабли. Турран объединившись с Киорой, посвятил себя изучению людей и их глубинной сути. Особенно той, темной части, которая была навеяна духом злобы, и лежала под пластами знаний, полученных позже, уже от нас самих.

Люди-Барсы, начали создавать из горного хрусталя, и кристаллов различные магические устройства, создаваемые, для достижения своих, одним им, ведомых целей. Анельта же учила людей искусству выращивания лесов, целебных трав, животных и птиц. Нората обучала свой клан различному владению огнем, плавке руд, и литью оружия.

Время шло, менялись люди, менялись и неизменные ценности хранителей, и вскоре злобный дух, обуял Туррана. Давая новые знания, о иномирных созданиях, он, потихоньку сбивал его с предназначенного пути. И вот однажды, Турран открыл проходы таким тварям, что все остальные хранители, бросив все, только и делали, что отражали непрерывные атаки, и затыкали места прорывов. А Турран тем временем, искал новых покровителей, могущих дать ему еще большую силу, и вывести в Большой Мир. И нашел. И позвал. И они откликнулись, и пришли. Начались схватки, и поединки. Почти все хранители погибли в те дни, или были низложены и лишены прежних Сил, а затем все равно умерщвлены.

Серентин не стал ждать конца, вызвал братца на единоборство, и ударил всем, чем мог. Но Турран, был уже настолько недосягаем, что мой собрат погубил все свое оружие, и утратил часть своей мощи, пытаясь совладать с ним. Они бились так, что трещали барьеры, ограждающие пределы Тьмы, с этой стороны. Мощь заклятий была поистине неописуемой. Затем, когда оба обессилили, вмешался я, и объявил правила. Они, могли биться теперь, только в четко очерченном Круге, и только своим именным оружием, согласно Древнего Закона Неделимых. Турран топором, а Серентин своим синим мечом. Бой проиграл Серентин — Анэльта вывезла его израненного и ослепленного, с места схватки, а затем Турран выкинул их обоих куда-то за пределы мира. И больше я их не видел. В тот день, мы остались с Турраном один на один в нашем мире. Все остальные канули в небытие. Больше я не мог, хранить, хладнокровие — в ярости, я истратил все свои силы, но таки сразил его на равнине Гуарад. Там и спустя тысячелетия, ничего не растет, только черная земля. Я спас свой мир, но Духа Злобы не изничтожил, да и сам Хехал, люди теперь называют его Хрутаром, изменился, во время наших поединков в оболочке, появились бреши, через которые другие силы, получили возможность влиять на него…. С тех дней, и началась уже другая история, наступил переломный момент. Это вкратце, о том, что было раньше.

Я посмотрел, на своего нового знакомого — его не согнули бесчисленные годы, проведенные, под гнетом Темных Владык, не ослабили волю еще белее долгие периоды, прошедшие со времени низложения. Когда почти все его силы иссякли, он начал играть на гуслях, и петь о древних временах. За подобным занятием я его и увидел тогда, впервые. Он был в чем-то сродни мне, но я ни как не мог понять, в чем же?

Потом мне дошло — мы оба реликты другого времени. Но ничего, заберу его к себе во дворец, а там и применение ему найдется.

С того дня, Дрендом со мной. Я обрел новый дом, большой дом, в котором пришлось исполнять роль, вездесущего и всемогущего хозяина. В обычном доме множество забот, можно возложить на домового, здесь же в этих мирах, таких сведущих и могущих существ, не было. Место расположения Царств Ночи, постоянно напоминало о себе, внезапными магическими бурями, всевозможными сияниями и затмениями. А также, местами рождения всяческих монстров и чудищ, лишь малая часть из которых не была вредоносной. Но иначе и быть не могло. Ведь это Пограничные миры, и люди здесь появились только, благодаря соизволению Творца, к тому же, не совсем обычные люди, их же сородичи из серединных миров здесь бы ни выжили.

Вскоре Дрендом, изъявил желание стать моим летописцем, а заодно и помощником, но не более. И вот сегодня в очередной раз, знакомил меня с Последним Пределом. Его сила, всегда возрастала в моем присутствии, и в этот раз, он был мои путеводителем, а точнее доставил меня к самому краю. Даже можно сказать Краю, за которым уже начинались барьеры, воздвигнутые Творцом. Не те, что отгораживают Остров Порядка от Хаоса, нет, это просто своеобразные рубежи, за которыми нет уже знакомого Мира.

Мы оказались, на небольшом каменном островке, непонятного происхождения, висевшем в пустоте, вокруг стояла непроницаемая мгла, но в магическом спектре, чуть дальше, четко виднелась граница, за которой клубились плотные массы Первородной Тьмы.

— Еще в мою бытность, одним из Неделимых, я иногда приходил сюда поразмышлять в одиночестве — начал мой летописец — И знаешь, до чего додумался?

— До чего же? — Поинтересовался я.

— А до того, что эта Тьма, скрывает там нечто, нет, она не только покров, но мне кажется, там лежат остатки первоначальной субстанции, первоматериал, вернее его основа. А сама Тьма тоже является таким материалом. Ведь если вдуматься Творец ведь, не есть Свет, да так говорят — мол, он есть Изначальный Свет, но Творец уже был, а Света еще не было, вот и думай.

— Ты хочешь сказать, Тьма первична?

— Да, в Хаосе ведь темно.

— Ну это в обычном понимании, да и вообще трудно размышлять о том к чему и близко не подходил.

— Не думаю, что к Хаосу можно подойти близко.

— Я тоже не думаю. Но вот сейчас мы ближе всех, из всего Сущего подошли к рубежам Тьмы, почему, же отбрасывать мысль, что кто-то точно также не стоит возле границ Хаоса.

— Бр, и думать о таком не хочу, Тьма это другое дело.

— Ага — скептически хмыкнул я — расскажи это кому-то из серединников.

— Ладно, мы отвлеклись, так что скажешь, может ли там находится так, сказать сырая субстанция, остатки процессов Творения, а?

— Эту — кивнул я, на темные массы — или другую Тьму иногда именуют Первородной. И подразумевают, что она родилась еще в самом начале, когда еще ни чего не было, но…. Но может быть, она именуется первородной, потому что рождала первой? Так что там может находиться все что угодно, но не лезть, же туда, чтобы это проверить.

— А ты думаешь, могло бы выйти, если бы захотели?

— Не думаю, нужны специальные методики, Заклинания, да и вообще, в теле вряд ли.

— А без него?

— А без него, можно потерять все связующие с тварным миром, и раствориться там. Хотя, все зависит от Силы и от Воли. Разум способен на многое, только вот, скорее всего, этот разум там, не останется прежним. А если вдруг это Абсолютная Тьма? Она со слов моего наставника полностью поглощает даже Свет, который должен ее рассеивать.

В ответ, Дрендом только хмыкнул, мы некоторое время постояли молча, пристально вглядываясь, туда, где Тьма становилась, еще гуще и плотнее, и мне казалось, что вот так точно, кто-то оттуда разглядывает нас.

— Пора уходить — твердо сказал Дрендом — я всегда так делал, едва появлялось ощущение назревания контакта. Это опасно.

— Согласен — ответил я ему — но мы еще сюда вернемся.

— И не раз — поддакнул, мой спутник и мы растаяли в воздухе.

Но через три дня, армии Царств Ночи, начали вторжение в выбранный еще шестеркой Владык, мир, и я забыл обо всем. Я вначале вообще хотел распустить войска, но потом, увидев, что собой представляют, эти люди, счел это невозможным. Этим армиям нужна была цель, это потом намного позже, можно будет превратить этих воинов в садовников, животноводов, и даже земледельцев.

А сейчас их надо вести, но стать во главе вторжения в другой мир, я не мог, ни по каким принципам, и убеждениям. Пока, засланные туда разведчики, не принесли, сведения о том, что это такой же пограничный мир, как и наши три, и дела там обстоят почти также, как было и здесь, до того как трое возглавили племена на Хрутаре. Тоесть, дикость, жестокость, служение низменным целям, и самое главное склад ума, коренного населения, на него, как ни на кого другого повлияла близость к Тьме. Одна часть живущих там, была почти неотличима от Хрутарцев, но вторая… Внешне они хоть и напоминали людей, но весьма отдаленно, сказывались природные наросты на голове, немного синеватый цвет кожи, и ярко желтый цвет глаз, плюс ко всему они были сгорбленны, и имели обрамленные щупальцами лица. Но магию практиковали весьма успешно, открывая ходы и лазы в различные малоприятные места. Так что не ждать же пока там появятся свои Фартэны, Харэты, и Мидроны, которые начнут развивать свою бурную деятельность? И вскоре уже их войска начнут продвигаться от мира к миру.

Вот я и отдал приказ перебрасывать силы на плацдармы в Весту, так я решил назвать этот мир, на котором разумную жизнь чувствовал, но никак не мог обнаружить — не хватило времени. Командование и управление Миром Схора, я после недолгих колебаний возложил на своих наместников, Могуса и Миру, которые доказали свою преданность. Также поступил и с Лундором, посадив там наместником, Фарагла, с двумя его женами Корой и Шеганой, они наиболее подходили этому миру, потому как в древности его обитатели поклонялись богам-обезьянам, да и сами имели темный или желтый, цвет кожи, и очень смахивали на приматов.

Мое присутствие, при переброски войск, на Весту не было нужным, в рядах были те, кто и раньше открывал порталы для ордынцев. На мне, конечно осталось верховное руководство, но со временем я планировал, возвести себя в ранг Правителя-небожителя, который вроде бы есть, но его никто и ни когда не видел. Надо только найти регента, но ситуация была та же, что и в Кориэндоре — потому пока буду подыскивать, придется править самому. Конечно, особых планов по развитию миров у меня не было, первые годы я еще пытался ими как-то управлять, хорошо еще, что все починялось единой воле Каганата, и раньше, а будь в этих мирах куча княжеств, или маленьких стран, вообще рехнуться можно. Через некоторое время, я четко усвоил, что главное это задавать ясный курс для пути развития и становления, решать глобальные вопросы, но ни в коем случае не ввязываться в мелочи — погрязну.

В соответствии с этим принципом, я подобрал и расставил на различные посты, наиболее подходящих для этого, людей. Пускай сами учатся управлять, а я лишь буду следить, чтобы все шло, как задумал я. На сегодняшний день мной было найдено решение, как применить эти многочисленные армии, но уже завтра требовалось начать их расформирование, и переквалификацию. Хотя, само собой разумеется, что не всех, не всех.

…Я держал Врата в новый мир, открытыми, уже пятые сутки, по времени Весты, приблизительно восемьдесят часов по времени Ки. В исчислении, которой, час состоит из шестидесяти минут. Держать окно открытым, здесь было не сложно, ибо это не было временно открываемый портал, здесь этот проход существовал издавна. Его просто обнаружили Темные, а я лишь укрепил. Да они открывались в разные периоды, но след то, оставался, вот я их, и заставил держать коридор, открытым. Внешне эти врата выглядели, как одиноко стоящие посреди равнины колоны, верхняя перекладина, если и была когда-то, то давно рассыпалась, и теперь, лишь в момент, когда врата были активны, она появлялась в виде огненной черты. И вот сейчас я, просто глядел, как мои войска, не задерживаясь, уходят в Калабу. В основном, все конные, хотя нащадки Туррана идут стаей, им так удобней, они лучшие разведчики, ибо от обычных волков их может отличить далеко не каждый шаман. А в таком состоянии, и ни какой конь не нужен.

Да, здесь еще, попадаются представители древних кланов Хрутара, хоть его тогда и именовали иначе, вон например, едет десяток воинов, облаченных в накидки и прикрепленных перьев грифов. Головные уборы также обильно снабжены перьями на рук держат по соколу или сапсану. Это нащадки клана сохранившего верность Дрендому.

— Надо бы ему сказать — подумал я, а то вдруг, он не знает, а они то как удивятся и возрадуются, если выживут, конечно.

Следующими между столпов проезжает сотня Фалура, с этим я знаком лично, он обул всех нас в сапоги из шкур Водяных Зубанов. Да и вся его сотня обута в подобные, хотя и сделанные не из таких редких, и ценных шкур, как на мне, но все же. Цвета их одежд в основном, как и у их тотемного животного. За ними следует небольшой обоз, и это не провизия, или запасное оружие, нет, там лодки, легкие и быстроходные, как ни как это же люди моря, когда-то почитавшие собрата Дрендома — Рентала. Вслед за ними двигаются уже войска из Схоры и Лундора.

Я поискал глазами, еще кого-нибудь из представителей древних кланов Хрутара, но нет, я знал, что не увижу ни медведей, ни кровососов, ни клана Белого Единорога. По словам Дрендома люди этих кланов погибли все, во времена последних битв, Неделимых. Если кто и остался то затерялся среди других племен, и уже не является представителем некогда могучих кланов, и носителем доблестных знаков. Есть еще правда загадочный клан Барсов, который по слухам подобранным когда-то с улиц древних городов, все тем же Дрендомом, не стал покоряться воле Темных Повелителей и Кагана, за что был практически уничтожен, но тех, кто уцелел, так и не смогли выбить из гор, где они скрывались.

Оружие у всех, одинаково бронзовое, мечи двух типов: — Изогнутые однолезвийные короткие, изготовленные из одного куска бронзы, острие загнуто в виде крюка. И длинные, прямые одноручники, выходецы с одного из островов Лундора. Ими вооружены как конные, так и пешие, правда у конных имеются копья и "джи" — своеобразные копья, имеющие дополнительный лепесток, расположенный под прямым углом к основному. С их помощью очень удобно сбрасывать, или стягивать противника с коня. Щиты, обтянутые кожей, или сделанные из переплетенного тростника. Оно и понятно — бывший Каган, не особенно заботился о вооружении войск, больше полагаясь на их число, и магию своих Повелителей. А я, пока тоже, ни чего не стал менять — пускай их воинственный пыл поутихнет в схватках, а там уже и поглядим.

Войска все шли, я давно уже перестал считать, проходящие сотни, складывая их в тысячи, мне уже казалось, что счет войск Царств Ночи, был бесконечен. Но это было не так. Все-таки хорошо обученных, так сказать передовых отрядов было не так уж и много, потому что остальные регулярно гибли при столкновении армий в первые же, недели. А после захвата, где им было набираться опыта?

Вначале армии Хрутара, мира, в котором обитал Дрендом, первого мира, где объединились кланы Волков. Кровососов и Ящериц, которые возглавляли вожди Фартэн, Харэт, и Мидрон, носили разрозненный, бессистемный характер, а затем уже, с момента вторжения в Схору, обрели четкую форму, вооружение и снаряжение. А потом когда подмяли под себя, все кланы в захваченном мире, и край за краем стали падать к их ногам, они стали добавлять новое, менять снаряжение, укомплектовывать воинов заряженными амулетами, обучать способных приемам магического боя. Но создавалось все это, постепенно и очень медленно. Это все, что удалось выяснить из воспоминаний полководцев и рассказов Дрендома.

Пока я ничего не стал менять — вторжение проходило по старинке. Вначале, самые воинствующие племена, затем те, кто будет организовывать прочный тыл. А за ними двинутся обозы, с отрядами которые будут прививать Новую Веру. Веру в меня, и Единого Изначального Творца, без всяких там Тьмы, Свта, Богов и Демонов.

Отборные части, с четкой дисциплиной, и планом ведения боя, уже прошли, и сейчас мимо меня шагали отряды различных племен во главе с сыновьями их вождей, которые еще хоть как-то, выстроили свои сотни. А вот за ними, как и в древности, неслись всадники Орды, наскакивающие навалой, и тучно, где каждый всадник сам за себя. С такими, бесполезно пока даже разговаривать. Они привыкли, что основную работу выполняла Шестерка Владык, при помощи колдовства ослабляя противника, поэтому не питали особого интереса к воинским тактикам, а только к наживе.

Когда все перешли из Весты в Калабу, так тамошние жители именовали свой мир, я вернулся в Хрутар, полностью возложив командование армиями на верховных клановых вождей, и своих полководцев.

— А на мой взгляд все было несколько не так — прервал рассказ кагана летописец — ну да ладно, историю Троемирья я допишу сам. Ты и так ее совсем исковеркал, и смазал.

— Так, а что ты хочешь? Заставил меня, без перерыва, перед вами тут часами распинаться. Давай хоть позже продолжим, а пока к морю сходим, окунемся. Или прям отсюда… Вон как Яша, с балкона прыгает.

— Нет. Заканчивай сейчас. А то потом, тебя либо не допросишься, либ что-то случиться.

— Ладно. Доскажу.

Глава девятая Просьба Просвещающего

Прошло несколько месяцев, мы стояли на балконе, выходящем, на море, и любовались играми дельфинов, очень сильно смахивающих на брачные. Замок был построен, точнее, выращен, на высоком скалистом берегу, отсюда открывался прекрасный вид, как на море, так и на лес, если выйти на балконы, выходящие, на другую сторону. Далеко внизу волны разбивались о прибрежные камни, лазурная вода весело строила глазки солнцу. Плавники больших золоточешуйчатых и красноперых рыб, то и дело, показываясь на поверхности, разрезали водное пространство, но дельфинам это не мешало. А я, наслаждался их стремительными прыжками и выкрутасами. С этой высоты, морское дно, четко просматривалось — золотой песок был усеян различными раковинами и снующими туда-сюда большими раками-одноклешниками, волочившими за собой свои спиралевидные дома.

— Хорошо же тут…. — Наполняя легкие, чистым морским воздухом, с наслаждением, проговорил я, повернувшись, к стоящим неподалеку питомцам.

— Холосо — согласно кивнула зубастая ящерица — переросток, как зовет его Рунин, способная превращаться в тираннозавра, и объяснившая это наследственностью. Мол, папа у него Владыка чего-то там, и действительно выглядит как гигантский ящер. Тем временем он продолжил:

— Я навелно пойду поныляю, сото лыбки хоцеца. И пелеглелся я тут с вами на солныске.

— Да тебе это солнышко как вон тем дельфинам вода — хмыкнул летописец — одна только польза, да и только.

— Все лавно хоцю скупацца — закапризничал драконыш.

— Хорошо, иди-иди — разрешил я — только будь осторожен, тут тебе не там. Могут и сожрать, даже такого как ты, и трансформа не поможет, только мяса больше…

Тут — это на острове, где увидели свет Неделимые, к которым когда-то принадлежал и Дрендом. Я воздвиг на его скалистых берегах этот прекрасный замо-дворец, специально для своего друга, правда этот он же мне и подсказал, как это сделать. Здесь на Акироте, еще присутствовали остатки Древней Мощи, может даже какие-то остатки, потоков Энергии Сотворения, которой владели когда-то Хранители этого мира. Посредством ее, я и вырастил этот дворец, из бледно-розового кварца, с белыми балкончиками, колонами, и галереями. Попугай сразу же заявил тогда что это какой-то женственный стиль, а нормальный воинственный муж должен строить что-то на манер дворцов Тюра или Тора.

Рунина где-то носило, Куру искал себе самку, в очередной раз, отбрасывая обычных барсих, пум, пантерш, и леопардих. Хорошо еще, что Рунин у нас не переборчивый, ищет не по мозгам, а по виду и красивым перьям, а Яша еще не достиг нужного возраста. Эти мысли напомнили мне о давней просьбе Куру, я повернулся к Дрендому и поинтересовался:

— Слушай, мне помнится, ты мне как-то рассказывал о том, что у Серентина, были личные барсы, что с ними сталось? Ты не в курсе?

— Никто не знает. Я даже о своих грифах, ничего не смог выяснить, последняя битва Серентина, была связана не только с Турраном, это совпало и с прорывом каких-то иномировых тварей. Может быть, барсы погибли в той битве, может, сгинули во времени?

— Тогда я попрошу тебя, попробовать разыскать своих собратьев — может, они живы? Здесь на острове ты силен, как ни где. Так что делай что хочешь, но вытяни их сюда, если разыщешь, и…

Тут я замолк, ибо воздух вдруг как-то странно поплыл, при этом, замерцав, исчезли контуры моря, и самого мира, на меня глядели знакомые странные глаза медно-золотого змея.

— Я что, опять где-то напортачил? — Изумился я — или…

— Нужна твоя услуга, парень! — Без всяких предисловий начал он — не думай что это, в уплату долга за возврат к жизни, хотя и это тоже. Закон для всех одинаков, и мы не можем ни чего делать просто так, безвозмездно так сказать.

— Так я, и не против. Но, может ты, в конце то концов, представишься — не в первый раз видимся…. Если конечно, засчитать и последние два раза. Я до сих пор не знаю не твоего имени, ни кто ты есть, а это как-то неудобно…

— Гм, ты действительно, ведешь себя как-то странно, будто никогда о нас… обо мне не слышал… и вида моего не страшишься совсем. А должен, если хотя бы догадываешься кто я…

— Чего мне страшиться, я видал таких как ты, очень и очень давно. Праздно, болтающимися в океане. Твоих предков, наверное, ну так сказать предков…

— Ты в своем уме парень, какие мои предки? Нас всегда было только…. - тут он оборвал себя… — в общем, не важно…. Не было у меня, и нет никаких предков.

— Но вас же кто-то родил? — Не унимался мой язык — или ты что, тупо из яйца, которое само по себе взялось?

У Дракона даже челюсть приопустилась:

— Ты что и в правду ничего обо мне не знаешь? Хотя это не так уж и невероятно. Далеко не каждому чародею, известно обо мне.

— А что я должен такого знать? Ну, большой-большой, ну исполинский колоссальный змей-дракон. Умный, а значит хитрый — большая редкость что ли? Хотя конечно кое-какие сведения о неком первозмее мне встречались. В той же Ки, я видел храмовые фрески, повествующие о том, как некий двуголовый Змей, что наводит на мысль о вас, с братцем, вопреки решению Бога-Создателя, просветил людские племена, посвящая их в запретное знание, и много еще чему научили. Ну или научил… Например лекарскому делу, знахарству, в общем помог существенно отдалиться от дикости. А поскольку я видел подобного тебе еще о-го-го как давно, то охотно могу поверить в такие сказания.

— Н-да, это действительно говорит о твоем невежестве…. ну ничего, это поправимо. О, погоди, а где говоришь, ты видел моих, как ты предполагаешь предков? И о-го-го как давно — это когда?

— Это было давно, на Заре Времен, в мире Океанов, мы называли его Гидрониус. А сколько времени назад сказать не берусь, меня носило по петлям Времени, в разных направлениях… Я до сих пор, не знаю, насколько теперешний век, отстоит от того периода.

— И что ты говорил с драконами, которых там встретил?

— Там был только, один дракон, ну или морской змей, по крайней мере, других я не видел. А говорил скорее он со мной, чем я с ним.

— И о чем же?

— Советовал как создать водного атронаха.

— Что-о? — Щелевидные зрачки дракона округлились — Не может этого быть!

— Это еще почему? — Возмутился я — чистая, правда. Советовал что да как….

— Да потому что этим драконом был я сам!!! — Гаркнуло громадное чудовище — И мне безмерное количество лет, но как это можешь помнить ты? Ты? Родовая память что ли?

— Ну, я же говорю — меня помотало, поносило, побросало во Времени. — Немного смутился я. — Вначале, вроде бы, не особо далеко. А после того как, заштопал одну дырочку, перекинуло и, не сосчитать на сколько вперед. Может десятки тысяч лет, а может и сотни.

— Какую такую дырочку? — Вдруг насторожился он.

— Громадную такую, мой мир погиб, на его месте образовалась Воронка, разрыв ткани…. Я сшил края, стянул разрыв — еще более смущенно пробормотал я.

— Как сшил? Чем стянул?

— Заклятием специальным и руками…

— И как назывался тот мир? — Спросил дракон, в глубине глаз которого разгоралось нешуточный интерес.

— Эльдариус, мой родной мир.

— Не может быть…. ты что ли, и есть тот самый блуждающий Обходчик? — Загремел голос сверхсущества, на всю округу. — И есть тот самый, испуганный паренек, которого я почти благословил, там в океане.

— Ни когда о каком обходчике, не слышал, и тем более им не являюсь. А тот паренек да это я.

— А я вот наслышан о ваших трудах — продолжал он — Твоих и твоего барса. Это далеко не всякому, удастся разглядеть, но Эфир, до сих пор хранит следы ваших неумелых действий.

— Как смогли, так и залатали — насупился я — других способных на подобные действия, было что-то не видать. Да и вообще ни кого не видать. Там было очень жутко, но то были места моего рождения, и детства, я по любому был обязан. Что-то сделать.

Говоря это, я спешно возводил, всевозможные барьеры против чтения мыслей, расставляя их в различных пластах сознания. А рядом со мной оформился Куру, видимо учуял мое волнение, и поспешил стать рядом, и не какие Сверхсилы, не смогли ему в этом помешать.

— Эй, эй ребята не надо так волноваться! А то у меня уже мороз по чешуе от ваших приготовлений, перестаньте!!! — Прикрикнул медно-золотой Змей — Я не нанесу вам вреда. И не нужно так блокировать свой мозг, ты слишком из другого теста, чтобы я смог прочесть твои мысли. Ох, ни чего себе, ну у вас и чары, такими уже не пользуется почти никто, слишком много требующейся мощи… И слишком губительны по размаху.

Приостановив ход течения заклятий, не отменяя их до конца, я, тем не менее, задумался:

— Кто же это со мной говорит? Кто может знать о том, что произошло, в далеком прошлом, отстоящим от этого времени на целые эоны.? Решившись, я опять попросил его представиться:

— Скажи мне о наимудрейший, кто ты все-таки, такой, если живешь еще с тех пор, когда мой мир еще был юн?

— Гм, твой вопрос и впрямь доказывает, либо твою несостоятельность, либо то, что ты действительно, пришел очень из давних времен. Ведь, любой обладающий мощью подобной твоей хотя бы слышал обо мне. В общем, я так сказать воплощение Сферы Знаний всего Сущего, по иному информационного Поля. Можешь называть меня Просвещающим, Собирателем Истин, или просто — Гул-Лимлугом или Тагник-Зуром. Есть еще парочка Имен, но тебе их знать не обязательно… Думаю, я достаточно сказал.

— Вообще-то, ты ничего не сказал, я то ждал долгого рассказа, но, спасибо и за эти крохи, все равно я рад знакомству.

— Ты, не больно то радуйся, я не совсем тот, за кого меня принимают.

— Просвещающий — посмаковал я прозвучавшее имя на слух — наверное, с тобой очень интересно и полезно знаться. Кстати прими мою благодарность, тебе и твоему собрату за мой возврат к жизни.

— А можешь мне показать — словно совсем не слушая меня — каким он был твой мир? — Вдруг попросил драконо-змей — К сожалению, не успел в нем побывать, свои, знаешь ли запреты. Да и вас там могли не особо разбираться, кто пожаловал, угостили бы сгоряча, чем-нибудь очень неприятным. Я тогда прямо из Гидрониуса отправился очень далеко, так сказать, в другую область Бытия, гм…

— Буквально через седмицу, после нашей встречи, его и не стало — заметил я.

— Я что-то чувствовал назревавшее, это со мной говорила Великая Вода, но что разгадать не смог, ведь был тогда весьма юн. А потом было уже не до того, чтобы заниматься разгадками. Так что покажи мне его, свой Эльдариус, таким как видел его ты, коренной житель. Можешь даже зачерпнуть Силы от меня, я даю добро.

— Хорошо, тогда смотри.

Я быть может, никогда бы не выдавал ему своих сокровенных тайн, будь у меня хоть кто, с кем бы мог поделиться своей болью. Я взял часть предложенной мне Силы, и показал. Показал, так как сам видел и ту систему устройства Великой Сферы, и сам мир Эльдариус, подробно останавливаясь на любимых местах. Это длилось долго казалось мы оба потеряли счет времени, он даже весь всунулся на наш пятачок, и свободный Куру узрел огромного молодого драокна во всей красе. Он был еще юн и поэтому весьма любопытен. С сожалением я закончил свою мыслеобразную картину, хоть прошли века, но все равно было еще достаточно больно.

Некоторое время, стояла гулкая тишина, а потом мы беседовали о разном. О Силах Порядка, силах Хаоса, дракон старался меня отвлечь и перенаправить беседу в другое русло.

— Кхм — выпуская струйку дыма, откашлялся Просвещающий. — Настала пора в очередной раз тебе поработать. Не на себя, и порисковать жизнью во благо всего Сущего. Думаю, в нынешнее время эти Царства не требуют твоего ежесекундного присутствия, сейчас ты ничем таким не занят, поэтому если ты на некоторое время, их покинешь, не чего случиться не должно. Да и я могу, присмотреть за всем здесь творящимся.

— Ни чего себе, ничем не занят! Да у меня вторжение в самом разгаре, Три мира тяну к свету. По-твоему, это я не занят? Ну да ладно, допустим, я соглашусь, в чем же будет заключаться моя задача?

— Суть дела такова — после короткой заминки, начал рассказывать дракон — один не совсем умелый, но могучий чародей, умыкнул одну очень ценную и весомую вещь. Нет, не у меня, такое вообще не допустимо.

— Тогда у кого же? Может пусть, тогда сам хозяин и гоняется за этим колдуном? — Перебил я.

— Прости, но этого я тебе сказать не могу — не мои это тайны. Так вот — это своеобразная книга, написанная в течение длительного времени, собранная так сказать по крупицам из разных миров. Написана она на истинном языке Всех Древних, в ней каждое слово соответствует истине, каждое произнесенное из нее имя, дает возможность повелевать тем предметом, деревом, или живым существом, чье имя названо. Можно назвать ее, книгой Истинных Имен.

— Н-да — прокомментировал я. — Надо срочно отбирать эту вещь, а колдуна башкой о камень….

— И не говори, но вся сложность состоит в том, что чародей скрылся в мире, где совсем нет магии, там ее что-то гасит. И еще это мир, издревле угнездились давние недруги людских рас — рептилилоиды, и прочие ящеры. Они там истинные повелители, а люди их рабы и еда. Нужно найти колдуна, забрать книгу, уничтожить ее, и выбраться оттуда.

— Всего то? — Скептически хмыкнул я — Да меня без магии, там, в первый же день обнаружат, и…

— Но у тебя же есть ресурсы. Три мира как ни как.

— Если это главная причина, по которой, ты обратился именно ко мне, то это выглядит странно. Потому что думается мне, собрать большое воинство, для тебя, труда не составит.

— Не составит. Но мое вмешательство чревато, самыми непредсказуемыми последствиями. А ты не состоишь в числе тех, кого могут посчитать, моими приверженцами, да и вообще можешь сыграть за Темную Сторону, если посмотреть кто ты сейчас. К тому же я видел тебя за работой в малом числе, на подобное и рассчитываю. Ведь в том мире, все-таки ты одержал верх, как бы там ни было. Сорвал…

— Ты имеешь в виду Ки? — Перебивая, поинтересовался я.

— Да.

— А про последствия, случившиеся там, ты забыл?

— Нет. Но в данное время, это меня заботит меньше всего. Мир претерпит изменения, и большие, но свое существование продолжит.

У меня закралось, невероятное предположение — а может в этой сборке фолиантов, есть Повелевающие Заклятия, имеющие власть и над самим Драконом? Но ему я об этом говорить не стал, а просто дал согласие:

— Хорошо о Мудрый, я тебя понял. Давай показывай, где этот мир.

— В этом нет нужды, все твои уже здесь. Я сам вас переброшу туда.

— Ну, я же должен отдать некоторые распоряжения, хотя бы Дрендому.

— Хорошо, но только быстро — время не ждет. Грядут большие перемены, у меня тут такое намечается…

Мне стоило бы тогда спросить, у этого всезнайки — что это за перемены такие? Наврядли бы он ответил, но попытаться стоило, к тому же один раз он мне уже напророчил, до сих пор аукается…. Я отдал распоряжения вестникам, двум сородичам Рунина, коротко переговорил со своим летописцем, и мы отправились в неизвестность.

…Чары Просвещающего, перебросили нас прямиком в преисподнюю. Мир, который обычные люди, назвали бы демоническим, распахнулся, вобрал нас в себя, и вот мы уже посреди зарослей гигантского папоротника. Мир по ощущениям, был вполне обычным, не сказать что гостеприимным, но и не отталкивающим. Сквозь листву, просматривался курящийся вулкан, и, похоже, он тут был не один, земля чуть ощутимо подрагивала. Мы осмотрелись, прикидывая как искать этого пронырливого вора, умудрившегося стянуть такую ценную вещь. Очень трудно, отыскать след книги или создания, что ее несет, если чары не работают. Астральный след, не прочесть, запаховое зрение поможет, только если знаешь, откуда начинать. Обоняние моей зверокоманды, тоже нуждается в этом, как же быть? А расспрашивать, кого тут станешь? Пришлось, что называется рыскать, обыскивая, свободные от вездесущих ящеров, места, а таких было немного. Чародей был хитер, прятался у пробуждающегося вулкана, куда рептилии, предпочитали не соваться.

Не буду описывать весь поход, скажу лишь, что нам стоило это немалых усилий, но просьбу-поручение Просвещающего хитреца, мы тогда выполнили… Прятавшегося в расщелине колдуна, смог обнаружить Рунин — магия, магией, но некоторые способности, используют не только ее. В общем, книгу мы отобрали и уничтожили, вместе с колдуном, отправили в жерло, и через пять минут, началось извержение.

Перед тем как, сбросить, я правда, не смог побороть искушение, ее немного полистать, и кое-что запомнить. Вначале, я думал отдать эту книгу Заказчику, раз он так за нее боялся, но тут как говориться грянул гром, и в прямом и в переносном смысле, подстегнув меня принять другое решение….

Небо пронзили зеленые молнии, мир задрожал, и я, вдруг четко ощутил, что подобная дрожь идет сейчас по всему Сущему — в него явно входила новая, нежданная Сила, которая спешила, всем заявить, о себе. Катаклизмы, в те дни, начались повсюду, но этот мир, лишенный магии, почти не затронули, поэтому особо мы не настрадались.

— Что это? — Спрашивали меня, мои спутники, но я молчал, потому что не знал ответа.

Сплести тут чары Познания, все равно не реально, поэтому оставалось только ждать. Не хотелось думать о плохом, например, о взрыве очередного мира, о прорыве сил Хаоса, или о тех существах из-за Грани, которые посулили мне вечную смерть, едва только до меня доберутся. Хотя они свой приговор до исполнения. В виду происходящих событий, нести книгу в Большой Мир, я не рискнул, так что мы бросили ее, следом за ворюгой, в жерло вулкана. А после, еле успели оттуда смыться, да еще во время бегства, пришлось освободить нескольких рабов-людей, которых почему-то не съели правящие здесь разумные ящеры.

Спустя некоторое время, моего слуха достигли, странные, идущие издалека, из-за пределов этого планетоида, звуки. Звуки призыва на бой, издаваемые Боевым Рогом, в них чувствовались Тревога, и Злость и Скорбь, и Надежда. Рев Рога разносился, казалось по всем слоям Бытия, проникая сквозь плоть миров.

— На бой!!! На бой!!! — Звал кто-то, неистово трубя.

Мы испробовали, все возможные средства, чтобы вырваться из того мира, но безрезультатно. Просвещающий, тоже не отвечал, и тогда, помог случай. Среди рабов были некие Лазик и Ротарь. Они и поведали мне местную легенду о прекрасном корабле народа Рассвета, я бы назвал это предание "Сказом о чудесном челне".

Как бы там ни было, но я, уже был на пределе отчаяния, от безуспешных попыток, выбраться из этого мира. Мало того, что где-то там, кипела невиданная доселе битва, а я не мог прийти на ратное поле, так еще и нарисовалась, невеселая перспектива навеки застрять в этом поганом месте. И жить среди нестабильной стихии, и плотоядных тварей, обладающих еще и развитым мозгом. Жить без магии, в мире на каждом шагу таящем опасность, как-то не очень хотелось. Не смотря на то, что со мной были боевые барс и недодракон, да и меч мой уже немало рептилей и других ящероподобных посек в крошево, это не могло продолжаться вечно. Когда-то, на нас выйдут правители этого мира, а об их размерах мы уже были наслышаны. Но даже если, мы их и положим, тут все равно нам, не место.

В виду выше сказанного, мне ни чего не оставалось делать, как только проверить эти предания, и искать корабль Предтеч. А что это были именно они, я не сомневался, ибо какую еще расу можно назвать народом Рассвета. А поскольку Лазик и Ротарь баяли именно о здешних местах, то и искать, этот чудо-челн стоило именно тут.

К "Версару" а именно так звался корабль, нас вывел как ни странно, один из кристаллов, припасенных мной еще в Эльдариусе. В тот день из моей походной сумки начало исходить тепло и свечение, я полез посмотреть, что это там и увидел последний из сальгаритов, который светился мерным белым светом.

— Чего это он? — Вслух спросил я, того, к кому всегда обращаются люди, корда не знают, кому адресовать свой вопрос.

— Навелное цюствуетует цто-то — неожиданно подал голос мой недодракон.

— А и в правду, р-р, может, попробуй, походи по большому кругу, держа кристалл, в руке, если он засветится сильнее — туда и пойдем — подкинул дельную мысль Куру.

Не придумав ничего лучшего, я так и сделал. Мы пошли в том направлении, куда "повел" камень, и вскоре вышли к большому озеру, берега которого сплошь поросли высоким тростником. В одном месте берег, глубоко врезался в озеро, при ближайшем рассмотрении, мы узрели остатки каменной пристани, заиленной и заросшей.

Камень в моей руке, вспыхнул тогда, казалось ярче солнца. Вода в озере забурлила, разгоняя плавающих хищников, а с самого дна, вверх ударил ответный луч света, который, возносясь в небо, изогнулся и ринулся навстречу, точно такому же лучу, бьющему из моего сальгарита. Образовалась мощная световая дуга, и я словно по наитию, представил, как тяну нечто огромное из воды, на поверхность. Свет, идущий со дна, расширился, и начал подниматься вверх, не успели мы, еще как следует удивиться, а перед нами уже закачался на волнах, корабль первого народа. Осталось неизвестным, что случилось с его хозяевами, и почему "Версар" был так странно упрятан? И главный вопрос — от кого, и для чего?

Но тогда, это меня вообще, не озаботило, влекомый неведомой силой я направился к челну, и перепрыгнув через борт, водрузил кристалл, во впадину на лебединой шее, словно для этого и предназначенной. От чего-то, появилось, чувство, что пока кристалл, наполнен мощью, мы можем попробовать вырваться из этого мира. Потому как корабль, был из прежней эпохи, и таил в себе секреты техномысли свих строителей, и вполне возможно мог, ходить и в междумирии.

— Все уходим! Грузитесь! — Отдал я команду, своему небольшому отряду.

…Мы навсегда оставляли этот негостеприимный мир, и безнадежно опаздывали на Главную Битву за все Сущее, хотя тогда этого и не знали. Затем был долгий и трудный путь домой, потому как едва "Версар" — летучий корабль, вынес на, за пределы странного мира, нас накрыл магический шторм. Хорошо еще, что Сила снова стала подвластна нам, и используя свое объединенное магическое искусство, мы проторили себе дорогу к Царствам Ночи. И все это время сама плоть Большого Мира, плавилась, текла, и содрогалась, миры и солнца изменяли свои оси, свой ход и местоположение — это был уже не тот Большой Мир, каким его знали многие создания, явно происходило, что-то очень нехорошее…

После некоторого скитания, болтанки по межзвездным просторам, пришлось ведь на ходу учиться управлять кораблем, мы все-таки проложили нужный курс. И спустя день, оказались в Хрутаре, где я отдал распоряжение, привести оставшиеся в троемирье войска в боевую готовность, не нравилось мне это эхо от бушующей где-то далеко Битвы. А сам, уединившись в своих покоях, принялся звать Золоточешуйчатого Хитреца.

Но ответа не было, попытки докричаться, или хотя бы увидеть Асгард, уж больно звук рога, показался знакомым, тоже не увенчались успехом. Я был не в силах, оставаться в неведенье, и тогда в моей голове и родился этот безумный план…. Хотя можно было использовать и вычитанное, в сгоревшей книге, Имя, но что-то удержало.

Заклятие хоть и отобрало много сил, но все-таки сработало верно, и точно. Оно, хотя я, и не особо на это надеялся, отыскало тот маленький, нужный мне перешеек, где, как ни странно, было самое узкое место, которое Тьма по каким-то причинам не заполняла, и огибала. Наверное, это были остатки затянувшегося прохода, по которому кто-то прорывался вслед за ушедшим Творцом еще на самой Заре Времен.

Здесь, это очень близко, к Барьерам, отгораживающим Совокупность Миров от пределов Предвечного Мрака и лежащего за ними Хаоса. Той его части, которую, кстати, некоторые ученые умы именуют Вторичным Хаосом, считая, что Творец, создал несколько, или даже множество, таких Сфер — Островов Порядка, отгородив каждую из них, друг от друга областями Мрака и слоями Вторичного Хаоса, а также различными неопределенными пространствами. А уже за пределами этого всего и должен лежать ПраХаос.

После долгих веков, исследования различными методами, многие алчущие знаний пришли к выводу, что в некоторых местах Хаос, вытесняя области Мрака, подступает к ткани Мироздания. Я предположил, что меня перенесло, на самые границы Сферы, где никогда, и никто не был. Не было бы здесь и меня, потому что при других, обстоятельствах, я скорее всего, просто струхнул бы.

Отбросив, ненужные мысли, я постарался оглядеться. Ступни мои стояли, на небольшой выпуклости, то ли из текучего камня, то ли из затвердевшей материи. Вокруг не было, и маленькой искорки, одна только фиолетовая темнота. Я напряг свое зрение, и стал смотреть туда, в непроглядную даль, пытаясь мысленно проникнуть за непознанную грань. Непонятный мне гнев, и острое ощущение попранной справедливости, овладели мной, омрачили мое сознание. Я попросту, горел желанием, узнать хоть что-то, о произошедших переменах, но не мог ни до кого дозваться, потому и решился на этот шаг.

Долго, в этом месте, находиться просто нереально, и даже несколько минут привели бы к неминуемой смерти, любого из могучих колдунов, если конечно они долгое время до этого не служили Хаосу. Еще недавно, нахождение здесь, привело бы к смерти и меня, если бы я, пусть и бегло не просмотрел свитки в Чигонтаевской тайной комнате. И ту, украденную, Первую книгу. А так, кое-что, почерпнув из этих материалов, я мог некоторое время выдерживать, влияние, и не таких "спокойных" мест. ызов орлангура узнать хоть что-то о произошедших переменах, но не мог ни до кого дозваться, потому и решился на этот шаг.

Я мысленно призвал "Ракар", представив его в своей руке, через миг его теплая рукоять, уже была в ней. После чего собрался с духом, сосредоточился и начал нараспев читать заклинание "Стягивания Мощи". Я долгие годы потратил на его создание, но теперь оно должно было сработать безукоризненно в любом месте и при любых обстоятельства. Правда за редким исключением, типа: питающихся магией Сущностей, или применения Негатора-Подавителя. Еще не дочитав до конца, я ощутил бешеный прилив Сил. По всему моему естеству, заструилась, потекла Могучая Энергия, стягиваемая заклинанием со всех окружающих меня пределов. Все потоки, разной мощи, в спектральной части разного цвета, грубые и неукротимые сливались в один жутко гудящий "водопад".

Дрожь охватила все тело, я принялся со всех сил сжимать рукоять "Ракара", потому что он завибрировал в руке, тоже наполняемый Силой. Появилось ощущение всемогущества, вседозволенности, казалось я на пороге новых открытий и можно даже попытаться что-то сотворить…. Но ведь я пришел сюда не за этим.

Я уже был близок к своей цели, оставалось немного — самое главное и сложное. Требовалось взрезать, изменившимся клинком, структуру Барьера, раскрывая небольшой проход, проникнуть за него, затем сплавить его вновь, а самому "идти" по намеченному пути. Правда для начала надо было прорваться к самому Барьеру и не скончаться по дороге. Я встал в позицию, занес клинок для удара в нужном замахе, и приготовился прыгнуть, с удовольствием отметив, что ощущаю, как "Ракар" удлиняется, а от клинка во все стороны бьют лучи яркого света. Необходимые перемены продолжаются…

— Остановись безумец!!! Ты что творишь? Или задумал ввергнуть в пучину Хаоса добрый кусок мировой Совокупности? — Вдруг раздался густой бас рядом со мной.

— Ага — подумал я — значит, моя задумка оказалась верной, и Тагник-Зур, явился, отреагировав на всплеск Силы у самого края. Как бы сюда, еще, кто не пожаловал. Но вслух я сказал совсем другое: — А кто это со мной говорит? О, да это же сам Всезнайка, надо же, то не дозовешься, то вот он, пожалуйста…

— Ты совсем сбрендил мальчишка? Так со мной никто не смеет разговаривать. Это чревато…. И даже если учесть, то, что ты на взводе это тебя не прощает.

— Не боись, тут нас никто не услышит. И твое достоинство попрано не будет, — Оскалился я в гримасе, лишь отдаленно напоминающей улыбку. Душа же продолжала ликовать — все-таки мой план сработал, (а то, понимаете ли не дозовешься его, ни кому не отвечает, на зов не откликается, появляется лишь тогда, когда сам пожелает), а тут я его купил, купил, попался таки на уловку Всезнайка. Я ж не ненормальный, на самом деле пытаться, проделать, дыру в Барьере.

— Да ты совсем уже… — пыхнул огнем Просвещающий, видимо ему еще никогда не приходилось сталкиваться, с такой наглостью, и хамством. Потому, он начал закипать всерьез — что, решил погубить и себя и часть всего Сущего? И из-за кого, этих вторгшихся самозванцев???

Тем временем, его громадное тело, полностью обрело четкость и приблизилось ко мне, вплотную. — Сейчас решается судьба Большого Мира, и мое присутствие необходимо в другом месте, а тут ты, со своими… Идиотскими выходками.

— Эй, ты поокуратней! Задавишь — не сбавляя оборотов, заявил я. А сам подумал странно, почему я слышу и свой и его голос, ведь в этом месте гаснут все звуки, наверное, это его присутствие делает, это возможным. Но вслух продолжил гнуть свое:

— О каких таких, самозванцах, ты говоришь? Я ведь нахожусь, в абсолютном неведении? Значит, на задание, ты меня услал, а потом, когда я его выполнил, даже не соизволил, не то что, вытянуть нас из того поганого мирка. А даже явиться поблагодарить, или поинтересоваться, как все прошло? Ну и само собой рассказать, что такого стряслось в Сфере, что все ходуном ходит? Это просто некрасиво, хитрющий ты из Змеев.

— Да…. Да как ты смеешь червяк?! — Гаркнул он, едва не задохнувшись гневом. И соответственно пламенем и дымом, ибо я, похоже, еще и зря тратил его драгоценное время. А может, действительно, отрывал, от чего-то важного.

— Да ладно, прекрати это показное возмущение. За это бессчетное количество лет, ты уже давно бы перестал реагировать на подобное — все также нагло ответил я, и мысленно подумал — не перебрать бы с подобными выходками, хотя… Да пошли вы все, Сильные Мира сего — достали. Я в праве требовать разъяснений.

— Я был занят, очень занят — как бы оправдываясь, проревел Змей — Ты все-таки опусти меч, а лучше убери его подальше. И давай, поговорим, где-нибудь в другом, более стабильном месте. Здесь опасная близость Хаоса. И вообще как тебе могла прийти в голову подобная затея? И как все это удалось? Хотя при твоем-то происхождении многое становится возможным. Но это не надолго.

— А чего ты от меня хотел? — В ответ, окрысился я. — Каких поступков? Я в полном неведении, что происходит. Ты игнорируешь мои посылы. Моего мира нет уже давно, тебе это хорошо известно, и я очень дорожу тем, что меня еще связывает с Миром Живых. И еще не забывай, что я оказал тебе услугу, и уничтожил книгу.

— Вообще-то я тебе тоже оказал услугу, вернее мы — вернули к жизни. Ладно, ты уже давно не испуганный мальчишка, поэтому буду, жесток и краток — Во Вселенную, пожаловали новые хозяева, не зародились, а пришли Извне. Как? Не знаю. Они ворвались непрошеными самозванцами, уничтожив при этом многих, точнее почти всех, моих и твоих знакомых и современников. Они ввергли в небытие, сонмы живых существ, и превратили множество миров в пустые высосанные скорлупки. Теперь они, подчиняют себе все Источники Сил, и даже Источник Творения. Новые Хозяева будто бы исполняли волю Единого, и я почему-то склонен верить, что это так и есть. Потому что, Предтечи — это плод не его рук, или мысли, дело. А вот Пришлые Боги, как их можно назвать, как раз, да. Они теперь единовластные и неоспариваемые вершители судеб. Так что Настоящая Мощь, осталась только у нас с братом, да еще у некоторых магов, прозываемых…. а ладно, не важно как. Но и тех я думаю Вторгшийся Пантеон, скоро приручит… Так что дорогой мой, современник, придется подстраиваться, или сложить голову.

— Гм, ни то, ни другое, в мои планы пока не входит… Вот скажи что-то я не пойму — как так могло случиться, что Творец передал Трон кому-то неизвестно откуда явившемуся?

— А почему это я должен знать? Почему это тебя так трогает, так задевает? — Задал вопрос четырехглазый — Ты то ведь сам, никогда не претендовал на высшую, тронную Власть, а миссию хранения ты возложил на себя сам, не сильно то, задумываясь — а может Вселенная, нуждается в постоянном изменении и коррекции в различные временные периоды? Может, это все, лежало в слоях грандиозного Замысла Творца?

— Вот это, и многое другое, я и хочу у него спросить — ответил я тихо.

— Что-о??? — Взревел Просвещающий — ты, что все-таки где-то сильно треснулся головой? Или тебя исполины дубинами отдубасили? Хотя ты не одинок, сейчас бы многие этого хотели, и я в том числе. Но никто же, не рвется сквозь возведенные, Им же преграды, подвергая опасности не только себя, но и многих других живых существ. Да что там существ, саму нашу Сферу…

— Но ты то, почему не вмешался? И сейчас позволяешь этим… этим… — я запнулся, ища подходящее колкое словечко, в общем, этим самозванцам, восседать на высоких тронах? — Спросил я опуская меч.

— Тебе ли говорить о невмешательстве? Я то, присутствовал при битве семи царств, ты же не участвовал ни в одной, из главных битв за Старый Мир. Ты избрал Путь хранителя Миров, а не защитника Старых богов и их свит. И всех тех, кто не пожелал, принять неизбежные изменения. Так чего же, ты хочешь? Ведь благодаря поставленным тобой и твоими спутниками добавочным скрепам и якорям, многие миры остались целы и не пострадали, не этого ли ты добивался все эти долгие годы?

— Ну, по поводу неучастия в главных битвах, так ты же сам меня услал, а оттуда так просто не вырвешься. Да и потом, мы не знамо сколько обратно добирались… А по поводу всего остального — да все так. Но кто, теперь смотрит на десятки миров, когда изменения постигло тысячи? — Упорствовал я.

— А мое более явное вмешательство, привело бы к тому, что Вторгшиеся боги, продолжили бы дальнейшее истребление, верша суд над неугодными, посылая орудия Погибели и Кары в разные миры. А так все скоро закончится, и уцелеет большинство… Да и вообще, чего это я перед тобой распинаюсь? Будто оправдываюсь? Ты кем себя возомнил — Всебогом? Всесильным и всемогущим? Твое место изначально дерьмо разгребать за другими Младшими и Старшими в каком-нибудь захудалом мирке, и лишь благодаря вмешательству неких Сил, кстати, каких? Ты сейчас жив, и занимаешься совсем другим.

— Дракон, ты не переходи рамки разумного — после таких слов, я снова поднял меч — а то могу и пощекотать твою броню… или глазки попортить.

От моих последних слов, он даже забыл обо всех своих, многочисленных делах — от его внезапно раздавшегося хохота, у меня заложило уши, и чуть не сбило с ног. Сквозь смех громадная пасть прохрипела:

— Мне ха-ха, мне… — хохотал он — Грозить МНЕ! И чем этой булавкой? Насмешил, так насмешил, такого отродясь не упомню. Ну, ты выдал парень — и он снова залился смехом, видимо, напрочь забыв о тратящемся на меня, времени.

Тут мой клинок, в очередной раз дернулся, и замерцал, ярко-синим цветом, обозначившегося виброполя. Тагник-Зур перевел взгляд на "Ракар" и его зрачки чуть заметно увеличились, а потом Дракон гулким голосом, процедилжатые зубыя виброполя, амерцал аться, или сложить голову. енную вещь. имо подрагивала.:

— Ты хотя бы приблизительно, представляешь, что за чудовище ты держишь в руках? Как ты, вообще такое создал? Что за сила и возможности скрываются в этом мече? Хорошо еще, что никто, кроме тебя, не сможет воспользоваться им, даже если и возьмет в руки. Им же можно резать, ткань Реальности, вскрывать панцири любой прочности, убивать магических существ, высасывая их жизненные силы, и много еще чего, о чем тебе знать не надо. Но моя броня ему не по зубам!!!

— Ладно, прости, это я что-то вскипел, не по делу. Мои учителя бы посыпали себе голову пеплом. В знак позора. Эти Самозванцы, они, что совсем ни с кем не считаются?

— Да, у них гордыня, высотой от самых Нижних Пределов до Сферы Абсолюта…

Априус внезапно умолк, обрывая повествование о пройденном им, и его друзьями пути. Его что-то, отвлекло, впрочем, в последнее время он давно ожидал, что произойдет нечто подобное. Просвещающий, хоть и не четко, но дал понять — Сферу Миров, завоевывают пришлые Боги, и их, не остановить.

— Вы тоже слышите это? — Обеспокоено спросил он, поворачиваясь к товарищам.

— Что это? — Недоумевающее спросил летописец, недовольный тем, что рассказ прервался. — Говори понятно…

— Стон, крик, призыв, мольба о помощи — не знаю, как назвать, идущий из дальних далей?

Летописец и ящер, молча покачали головами, а куатар навостривший уши, и к чему-то прислушивающийся, вообще не отреагировал никак. Один лишь черный попугай, вдруг странно застыл, глаза его остекленели, и он громко щелкнув клювом, проорал, не своим голосом:

— К оружию, идут враги! Я чую, я вижу! Это те, о которых тебе говорил Великий Дракон. Их много, их рати неисчислимы… Девять Властелинов Звездных Престолов, явились взять свое!

— Рунин, ты чего? — Удивился Дрендом, глядя на таращившегося в пространство, невидящими глазами, "вещего птаха" — какие враги?

— Те что уничтожили моих бывших хозяев — Асов, теперь я это знаю, они ни кого не пощадят и не перед чем не остановятся.

— Что ж Дрендом, с продолжением летописи, тебе явно придется обождать — доскажу как-нибудь в другой раз — пробормотал Априус, сквозь стиснутые зубы — А сейчас Рунин прав, нам предстоит взяться за оружие, в том числе и заклятия Боевой Магии, те же Личности, что уничтожили семь царств, добрались теперь и…

— До нас? — В один голос, воскликнули летописец и драконыш.

— Нет, пока не до нас. Но думаю это не за горами. Сейчас они, вернее их посланники — выдавил каган Царств Ночи, морщась, словно от зубной ломоты — его явно терзало, то неслышимое другим эхо — атаковали один из миров, которых в свое время, охватило, мое заклинание. Так что, я обязан откликнуться.

Дрендому ничего не оставалось, как согласиться. Куатар Куру, вдруг напрягся, и пружинисто вскочил на лапы — он, несомненно, учуял что-то, скорее всего, его также коснулся призыв. Призыв, который почувствовали только они двое. Из далекого, но очень знакомого им сектора Сферы, пришел этот крик — мать Даария собирала своих детей, звала их разбредшихся по Большому Свету на помощь, ведь, там случилась беда. Беда, последствия которой, неотвратимы, она сгубила или изменила уже не один мир. Сам мир сейчас кричал и стонал, неслышимым, почти для всех разумных, и магических существ голосом. Но повелитель Царств Ночи, и его друг, ясно и четко слышат этот зов — ведь Даария стала их второй родиной, дала приют и возродила их силы. И теперь, когда они оказались вдали от него, беда, постигшая всю Вселенную, пришла и туда.

Априус заметался по комнате, меряя ее шагами, из угла в угол. Его мозг лихорадочно работал, прикидывая и отметая, различные варианты предстоящих действий. Как долго, после того как их забросило сюда, он искал пути-дороги, пытался нащупать хотя бы направление, в котором находился мир расов, но все было безуспешно. А вот теперь сама Даария, заявила о себе, словно говоря — я вот, я вот, да только это уже совсем не радовало, ее приемного сына.

Некогда, было корить себя, что не попытался искать ее через Просвещающего, сразу же после того как, тот поведал о событиях последних месяцев. Не было времени, перебрасывать армии, не было теперь таких сил и возможностей, у великого Кагана. Не имел он права, рисковать темными мирами Дуги, оголяя рубеж, и давая возможность недругам, узнать о их существовании. Потому, он просто повернулся к друзьям и сказал:

— Мне нужно срочно отлучиться, в один из дальних миров. Дело не терпит отлагательств, и это не оговаривается. Руководство темными мирами я возложу на наместников — Могус и Мира, пусть продолжают опекать Схору, а Лундором, как и ранее пусть управляет Фарагл. Калабу по-прежнему контролируют военноначальники. Кто хочет со мной, кроме Куру, разумеется — с ним и так все ясно?

— Я, я — в один голос заорали ящер и попугай.

— Ну и я. само собой — подал голос летописец.

— Э нет, ты мне нужен здесь. На кого, я тут все оставлю, по крайней мере, Хрутар? Кто еще сможет за этим всем присмотреть? Так что друг извини, но тебе придется, побыть тут за главного. Может, все-таки, разыщешь Серентина, и он тебе поможет. А нам уже пора.

— Я не останусь, тут сам на сам. И так, сколько времени просидел, почитай взаперти. И не уговаривай меня — не получится. А приказать, ты все равно, не сможешь — непреклонно заявил старик.

Априус только махнул рукой, ему сейчас явно было не до споров:

— Ладно, хватай, все самое необходимое, и выдвигаемся. Промедление подобно гибели!

А сам, направился в тайную комнату, перенесенную сюда из Каганского дворца нетронутой, обстановка в ней, осталась такой же, какой была и при Чигонтае. Этой небольшой палатой, он пользовался, только для связи со своими наместниками, больше в ней его ничего не интересовало. Быстро переговорив, с каждым из них, отдав небольшие распоряжения полковнику Картусу с помощью "Черного Зеркала" — гладко отшлифованной и отполированной, пластины из камня, чародей подошел к маленькому алтарю.

Сколько раз, он проходил мимо него, но ни когда еще, им не овладевало, такое сильное желание, заглянуть в желтые свитки, лежащие на алтаре. Выходец из Эльдариуса, не имел, ни малейшего представления, что за знания или сведения могут содержать эти свитки, но хорошо понимал, что явно запретные. Алтарный камень, был вырезанный из огромной глыбы темно-бардового кварца — еще бы в царствах, где издревле поклонялись Тьме, атрибуты, напоминающие про кровь, должны быть обязательно. Словно в каком-то помрачении, Каронус, выхватил свиток из середины, таких же, и быстро пробежал глазами по неровным строчка. Потом также, поступил и с остальными. Через некоторое время, он вернулся в комнату к друзьям, слегка подавленный, но серьезный и решительный. Оставался нерешенным, вопрос с так и не законченным вторжением — Калаба, еще не была полностью захвачена, и этот тревожило. Разрываясь на части, Априус тем не менее, уже принял решение. Вернувшись в комнату, он коротко спросил:

— Вы готовы?

В ответ все молча кивнули головами.

— Тогда идем!

Короткое напутствие, оставляемому замку, и комната опустела. Впереди была неизвестность, полная тревожного ожидания.

…А вскоре они уже, спешно шли, по звездной тропе, тропе которой еще миг назад не было, но которая появлялась, прямо под ногами идущих. Она возникала из ниоткуда, всего лишь за миг, до того, как на нее ступят странники, попирая ее своими ногами и лапами. Такие нетореные дороги существуют только в пространстве меж мирами, и то не везде. Жители этих мест, сколь бы не были опасны и агрессивны, даже и не пытались заградить Тропу. Не пытались напасть, внезапно выпрыгнув из зарослей, или резко и метко, метнуть длинные щупальца и языки, из-под темной поверхностей Зеркальных Болот. Они не делали этого, из-за того, что Силой и Мощью, от этих странников разит на версту вокруг. Да и настроение у всех явно, было не мирное.

Тропа, начала причудливо извиваться, появились другие оттенки и краски, это значило что до обреченного мира, уже совсем недалеко, хотя в нынешние времена, это недалеко могло означать пару дней. Априус, замедлил шаг, вслушиваясь во что-то, а потом еле успел выставить руку, на нее тут же тяжело плюхнулся попугай. Когда Рунин перебежал, с руки на плечо, Русу, пришлось даже немного напрячься — пташка весила немало, намного больше, чем это могло показаться на первый взгляд.

— Ну что там, как обстановка? — Спросил он нетерпеливо.

Сам Априус, пока не хотел, проявлять себя в магическом плане, потому и отправлял, оценить обстановку своего пернатого товарища, а не использовал свое особое зрение и чутье.

— Я близко не подходил — ответил мудрый птах — но по всему видно, обложили плотно. Красное марево издали видать, и смертью разит на всю округу. К тому же, среди больших масс пришлых, чувствуются и еще некто, мне совершенно непонятный и пугающий.

— Кто-то пугающий тебя? Это что-то новое. Раньше ты не боялся ни Асов, ни Йотунов, ни, всех Мировых порождений Локки, вместе с различными окрестными чудищами на пару.

— То другое, а это… этот… это сама ипостась сеющего смерть Разрушителя. В нем таится суть Повергателя Миров. В этих пределах такой родиться не мог!

— Значит, его создали — предположил Априус — С остальными все ясно — это посланники Самозванцев, добровольно, или из-за страха пошедших к ним на службу. Нам все равно, выбирать не приходиться, так что, собрались все! Маскируемся по максимуму, и храним тишину — чтоб нас могли принять за кого угодно, но только не за тех, кто спешит на помощь, обитателям Даарии. Куру, Яша! Осталось уже недолго, будьте готовы перейти в боевую трансформу. Дело будет жаркое, думаю, так еще не бились.

Летописец, шагавший позади, горько усмехнулся — опять ратное дело, за его долгую жизнь, он повидал их немало, и всячески осуждал. Он не скрывал свои мысли и Априус, отчетливо понимал, о чем он думает. Осознавать что этот огромный Мир, совсем недавно открывшийся для летописца, все быстрее и быстрее катиться в непонятную бездну, Дрендому было крайне тяжело. И он шагал, размышляя над этим. Летописец, вновь усмехнулся про себя, и едва слышно хмыкнул, продолжая размышлять.

Априус оглянулся на своего друга, покачал головой мол:

— Ая-яй, такие мысли не к месту!

Затем уже вслух добавил:

— Не о том, сейчас думать надо! Впереди не то, что схватка — настоящая битва, и чем больше вы себя на нее настроите, тем лучше. Старые магические законы, уже почти не действуют, вон даже пройденная дорога отняла массу сил. Так что сосредоточьтесь, и помните — вы все мне нужны живыми!!! Так что давайте перебирайте, все, что знаете о боевой магии, и о сокрушительных Заклятиях.

— Я их почти и не знаю — гаркнул попугай — колдовство Йотунов, было в основном направлено против асов, и особым разнообразием не отличалось.

— Я тозе в чалах не особо силен — подал голос Яша — так, то цему вы меня научили, и все.

— Ну, ты то хоть Дрендом, что-то еще можешь? — Поинтересовался Рус.

— Могу, только вот именно что что-то.

— Ну, ничего, вместе мы еще тот боевой кулак — подытожил чародей.

А сам, еще более ускорил шаг — трепет перед боем, уже начал овладевать им. Кровь заструилась быстрее, мышцы налились силой, рука захотела сжать рукоять меча, сердце заколотилось в бешеном ритме. Но тут вдруг змейкой проскользнула мысль о судьбе оставленных миров.

— Если я вдруг погибну — что с ними будет? — Задумался вечный скиталец — Ведь и Дрендом, ушел со мной. Там конечно есть, кому за всем этим присматривать, но все же…

Затем он вспомнил своих друзей, обитающих в мире, который сейчас подвергся нападению — живы ли они? Ведь если учитывать, разность течения времени на окраинах и в середине Сферы, то прошедшие здесь годы, уже сложились в века, и даже, несмотря на долгую продолжительность жизни Расов, многи, х он уже может не застать в живых. Конечно Вильдигор, хитрый Вельдемир, Вернон, Ульфар и другие принадлежащие к Избранной касте, скорее всего даже не состарились, а вот Лусиарцы да другой более простой люд, неизвестно.

Тут его мысли полностью заняла Даария, народы ее населяющие считали Землю и Небо, двумя живыми существами, более того — супружеской парой, чья любовь и породила все живое на свет. И сейчас эта мать — родительница стонала и корчилась, вся содрогаясь. Но на этот раз, не родовые схватки были этому причиной — на мир наседало воинство пришельцев. И самое худшее, то что, Априус не знал — сколько времени минуло с того дня, как он отсюда отправился в Ки? Годы, столетия, или больше? Жив ли хоть кто-то из его знакомых и друзей, оставленных в Эндрилурском замке, в Озерном Крае, или Вышне?

Позади, остались бесчисленные лиги, отделявшие Царства Ночи от Серединных Миров, пройденные, где тропами, где через Звездные Врата, где в излюбленном, сотни раз проверенном, коконе. И сейчас все творившееся возле мира можно было уже рассмотреть.

Из многочисленных открывшихся порталов, выхлестывали реки, новых воинов, встающих на местно, взамен уже поверженных защитниками Даарии, собратьев. В тот миг, когда пятерка, оказалась на самых границах мира, ведомое огромным призрачным воином войско, начало стремительно прорываться вниз. Казалось, призрак-исполин, возвышается над трепещущим и застывшим в ожидании удара, миром, как громадный, карающий меч неведомых богов, и его уже не остановить.

Над миром тягуче разнесся трубный голос:

— Склонитесь перед Уахинбаром!!! Падите ниц!!! И Владыки будут милостивы! Или будете гореть в огне вечно!

Даария вновь издала слышимый только ее детям, стон, созывая прийти и защитить — сама она, являясь волшебным миром, отражать удары, не могла, нужны были человекоорудия.

Априус сам застонал, заскрежетав зубами, по телу пошла дрожь, неистовое чувство зарождалось внутри, рядом раздался треск раздираемой плоти — это с бешеной скоростью трансформировались куатар и дракоша. На Дрендоме неведомым образом появился сине-голубой плащ и крылатый челом, в руке сверкнул золотой посох — бывший владыка воздушных потоков вновь обретал себя.

А там, в околомирье, разноцветные полчища слуг Пришлых Богов, пошли в новую атаку. Среди почти бесчисленного воинства, виднелись редкие защитники Даарии — сюда мог подняться, или пробиться, даже далеко не каждый избранник из Круга Мудрых. Но те, кто мог, были уже здесь — вон ослепительной искрой в призрачного воина метнулся огненный болид. Априус сумел рассмотреть быстро мчавшуюся по небу, чудесную колесницу, запряженную четверкой белых златогривых коней, с такими же, золотыми крыльями. Скакунами правил Дажден, младший мудрец, состоящий в Круге, а свет происходил от огненного щита, который, этот парень всегда возил с собой.

Что произошло дальше, Априус не понял, но чудесная колесница словно напоролась на невидимый щит, ограждающий призрачного воина, причем действие каких-либо чар, не чувствовалось. Утеряв летучесть, повозка начала заваливаться вниз, смятые кони дико заржали, но трепыхая изломанными крыльями, как-то сумели выровнять полет, заходя на новый круг. Призрачный воин, для которого не зря подобрали прозвище — Каратель, повелительно взмахнул рукой, и сонм существ, в красных балахонах с накинутыми на головы капюшонами, облепил крылатых коней, хватая черными скрюченными пальцами, за бока и гривы. Они вовсю старались увлечь тех, вниз на бренную землю, Дажден на миг заглянул им под капюшоны, пытаясь рассмотреть лица, и найдя глаза воздействовать внушением, но лишь с острахом отшатнулся, узрев там лишь клубящуюся тьму, посреди которой багровым светом горели два огонька. В отчаянии, позабыв про все, он принялся хлестать кнутом всех, до кого смог дотянуться, доставалось и балахонникам и коням, те все также, дико ржали, но сбросить вцепившихся тварей, нем могли.

Где-то невдалеке, словно в поддержку, мощно отозвались другие скакуны, и откуда-то сбоку разметав часть странных существ, в красном, ударила молния. Оттуда отчаянно гремя по неровностям туч, вылетела другая колесница, в которой стоял разгневанный Перен — вот откуда гром, вот почему он "прокатывается" по небесам, а сам возница лупил своими лилово-синими, "мертвыми", разящими насмерть, молниями, по краснобалахонникам, обращая их в пыль.

Словно яростные демоны, пятеро таких различных по своей сути существ, обрушились на ряды марширующих воинов, при этом разметав по небу краснобалахонников. Мощными ударами лап, Яша и Куру принялись разбивать слаженный строй воинов в блистающих доспехах. Дрендом на пару с попугаем, затеяли какую-то непонятную волшбу, заставившуюся взбеситься каменных троллей и броситься на своих же, соратников.

— Светлые боги блин — зло протянул Рус — а используют народы Ночи…

Он уже нацеливал "Огненные кольца", в то странное существо, которое так испугался Рунин, когда услышал громогласный голос Перена, больше похожий на рев урагана. Не отвлекаясь от метания стрел, громовержец повернул к нему, свое нахмуренное лицо, обрамленное рыже-золотой клубящейся бородой, и прокричал:

— Рус, мы тут сами… а ты Агуне подсоби, столицу прикрыть, там ни кого из наших нет, кроме него. А Вышень ведь сердце мира! Там сосредоточена Сила! А я пока попробую задержать их здесь, не пуская в мир. Давай не медли!

При словах "сердце мира" Априуса, будто резко обморозило, озноб прошел по всему телу, но зарождавшаяся глубоко внутри ярость, мгновенно разгорячила его естество.

— Удачи — просто ответил он, не удивившись тому, что его сразу признали.

Затем шепнул короткое злое слово, и четыре серых вихря заключив в себя, его спутников, метнулись вниз, к лежащему далеко внизу материку, и где-то там стоящему городу. А Рунин полетел сам, распарывая воздух черными крыльями, с которых срывались голубоватые искры….

Конец первой книги. Продолжение во второй части Хроник Упорядоченного.