Звездный Изгнанник. Том 1

– Лео, не кипятись, – улыбнулась Валькирия. – Ведь все же обошлось.

– Какого хрена? Обошлось? Ты сказала, что станция обесточена, ты сказала, что на станции нет вооружения, ты сказала, что на этом штурмовике работает стелс-система, и ты не сказала, что мы в одиночку будем штурмовать целую базу! И меня зовут Ник, в конце концов!

– Ммм, может вас оставить вдвоем? – предложил Рэй. – Мы тут, по-моему, лишние.

– Нет! – воскликнул пилот, – прошу, не оставляйте меня с ней наедине!

– Меня зовут Алекс, – капитан протянул руку, но второй раз за день его жест остался проигнорированным. Ситуацию спас Браун:

– А меня Майк, – он шуточно пожал Алексу руку.

Ник тем временем с ужасом продолжал смотреть на Валькирию и тяжело дышал, будто ожидая атаки с ее стороны.

– Окей, успокойся, мальчик, – Валькирия встала с кровати и отошла подальше, подняв руки.

Ник после этого немного успокоился и заговорил уже более спокойным тоном:

– Я больше никогда, слышишь, никогда не буду с тобой работать, – доходчиво пытался разъяснить он. – Третий раз ты просишь меня быть твоим пилотом, третий раз ты в одиночку идешь против целой армии, и третий раз я попадаю в больницу. Ты тронутая на всю голову. Я возвращаюсь на Марс, и больше не связывайся со мной!

– Извини, дружок, но на Марс тебе путь пока заказан, – виновато произнесла Валькирия. – Корнелиус в курсе, что самолет пилотировал ты, да и боюсь, камеры наблюдения зафиксировали факт угона штурмовика, так что полиция, думаю, тоже будет тебя искать.

– Черт возьми, – Ник схватился за голову, потом опустил руки и глубоко вдохнул. – Прошу прощения, – обратился он уже к экипажу Странника. – Но эта неадекватная меня просто достала. Каждый раз обещала хороший куш, но вместо этого я получал только очередную кровопотерю. Я Ник Стоун, некогда пилот-испытатель, теперь, судя по всему, марсианский изгой.

– Это ты саданул нас электромагнитным импульсом? – спросил Рэй.

– О, так вы с того самого корабля. Еще раз прошу меня извинить. Я… как только увидел на радарах систему обороны этой станции, меня паника охватила, честно говоря. Я подумал, что это боевой корабль Корнелиуса и, естественно, попытался его нейтрализовать. Только при приближении я просканировал вашу сигнатуру и понял, что вы не имеете к этой станции никакого отношения.

– Да ладно, – махнул рукой капитан. – Главное, что это была не ядерная боеголовка.

– Я надеюсь, я не повредил ваш корабль? – испуганно посмотрел он. – Когда я увидел, что меня несет прямо на вас, я попытался отвести штурмовик, но удалось только в землю воткнуться.

– Все нормально, Ник, – успокоил его Алекс. – Ты классно пилотировал тот штурмовик, молодчина. Действительно, главное, что мы все остались живы.

В этот момент в палату вошла тот самый темнокожий врач. Будто не замечая всех посетителей, она прошла прямиком к Нику и стала просматривать его рану ручным сканером.

– Так, ну вроде все в порядке. – Спокойно произнесла она. – Чуть заживет, и вечером уберу тебе этот шрам. Только странно пульс у тебя повышен и сердцебиение учащенное, я думаю, посетителям пора дать тебе отдохнуть. – Она, наконец, повернула свой взгляд в сторону посетителей и замерла, не успев договорить. Алекс и Майк, улыбаясь, смотрели на нее, скрестив руки на груди. – Я не верю своим глазам, – тихо, почти шепотом, отделяя каждое слово, не сводя глаз с ребят, произнесла она. После чего вскочила и бросилась обнимать сначала Рэя, а потом и Брауна, причем у нее не хватило рук, чтобы обнять все его широкое тело. – Ребята, это правда вы, как я по вас скучала.

– Ого, назревает тройничок, – вставила свое слово Валькирия, но ее, похоже, никто не услышал, или просто не обратили внимание.

– Ребята, но откуда вы здесь, какими судьбами?

– Да вот, подкинули тебе работки, – Алекс указал на раненого Ника. – Ты как-то писала, что устроилась на Фобосе, вот мы и понадеялись, что ты еще здесь.

– Но откуда вы, у вас есть корабль?

– Прямо сейчас мы конкретно с Марса, а насчет корабля смотри, – Рэй показал ей экран коммуникатора.

– Неужели… это же Странник. Лекс, Майк, где вы его нашли? Я думала, его уже разобрали на запчасти.

– Официально так и есть, – усмехнулся Алекс. – Это нам и создало кое-какие проблемы. По сути, мы летаем на корабле-призраке.

– Черт, меня захлестнули эмоции, ребята, извините, – она стала вытирать слезы с глаз. – Простите, мне нужно бежать. Давайте вечером встретимся, мне так хочется с вами поболтать.

– Конечно, дорогая, приходи на Странник, – пытался сказать Майк, пока Джина расцеловывала его бородатую физиономию. – А что с этим малым, жить будет?

– Да, он почти в полном порядке. Вы хорошо обработали ему рану, так что никаких осложнений нет, важные органы не задеты. Я думаю, завтра утром его уже можно будет забрать. Все, ребята, я побежала, увидимся вечером, – она ловко выскочила из палаты и направилась к остальным больным.

– Все такая же, – улыбнулся ей вслед Майк. – Добрая, милая, а как дело доходит до врачевания, превращается в кремень. Что ж, Лекс, нам тоже пора. Мы оказали всю необходимую помощь и, думаю, тут тоже больше не нужны.

– Да, Майки, ты прав. Мы рады, что Ник идет на поправку. Остается пожелать вам удачи.

– Спасибо, ребят, что не дали мне умереть на Марсе, – улыбнулся Ник. Валькирия не ответила ничего, только поднесла два пальца к брови, как бы отдавая честь.

* * *

Пока выдалось свободное время, экипаж начал приводить корабль в нормальный вид. Были наняты несколько роботов-уборщиков, которые навели, наконец, порядок в грузовом отсеке, вычистив его до блеска. Саманте выделили свою каюту, хотя в нее она так и не успела войти, с насколько бешеным энтузиазмом взялась за Странник. Весь день просто крутилась волчком. Облазила весь инженерный отсек, привела в порядок все системы, наладила систему терморегуляции, заменила все фильтры, откалибровала двигатели, проверила проводку по всему кораблю, долго возилась с опорами, в которых накрылись все пневматические поршни. Так как за Саманту не пришлось в итоге платить выкуп, Алекс выделил ей денег на разного рода запчасти и комплектующие. Благо разного рода корабельного оборудования на Фобосе было в достатке. Сэм в итоге пригнала целый транспортировщик, загруженный всяким техническим барахлом. Она заменила все старые детали, вставила в батареи новые ячейки, вытащила из лаборатории всю поломанную аппаратуру, кое-какие детали которой приспособила куда-то еще, остальное сдала в утиль, заверив ребят, что этот хлам можно разве что на мелочь обменять. В общем, девица почти в одиночку перебрала весь огромный корабль. Алекс и Майк оказывали ей помощь, как могли, но за девушкой было просто не угнаться. К вечеру, когда Сэм показалась на мостике, где капитан и старпом, как себя теперь стал называть Майк, проверяли работу всех мониторов, они не смогли сдержать своего смеха: взъерошенная, чумазая, вымазанная всем, что можно было найти на корабле, запыхавшаяся, она показалась в кабине и подытожила:

– Ребята, я вроде закончила, – после чего почесала свой курносый нос перчаткой, оставив на нем черную кляксу.

Лекс отправил Саманту в душ, а Майка послал за алкоголем, ведь они ждали свою старую подругу. Сам капитан немного прибрался в кают-компании, а потом вместе с вернувшимся Майком они попытались приготовить импровизированный праздничный стол. Здесь как раз подключился Майки, обладая кое-какими талантами в области кулинарии.

Вечером пришла Джина вместе с бутылкой красного вина, из которого экипаж сварил глинтвейн. Девушка не смогла сдержать своего восторга, что вновь ступила на борт Странника. Она прогулялась по кораблю, заглянула в каюту, в которой некогда жила. Сделала комплимент ребятам, в каком отличном состоянии находится корабль. Она переживала, что увидит лишь отголоски былых времен в виде ржавой полуразвалившейся посудины. Алекс же честно признал, что это заслуга Саманты и результат ее трудов за последние сутки. Они же с Майком только пол подмели. Затем все четверо собрались вместе в кают-компании. Весь вечер они вспоминали свои путешествия, рассказывали невероятные вещи и смешные истории, которые с ними происходили в это время. Саманта с упоением слушала эти рассказы, ничего подобного с ней никогда не происходило. Да и в космическом путешествии она была всего раз, будучи подростком на иммиграционном шаттле, когда они с отцом перебрались с Земли на Марс. Друзья вспомнили остальных членов экипажа: биолога Мартину Рамирез, которая обзавелась семьей и жила спокойной жизнью в Аргентине, геолога Чарльза Бейкерфилда, который предпочел отшельнический образ жизни и вообще прервал все контакты с людьми, и, конечно, вспомнили механика Уилла Торнтона, погибшего в последней экспедиции.

Джина похвалила Саманту за то, что та всего за день превратила старый корабль просто в конфетку, и поинтересовалась о дальнейших планах ребят, но тут они развели руками.

– Как я уже говорил, у нас возникли некоторые проблемы с документами на корабль, которые мы пока не знаем, как решить, – пояснил Алекс. – Приходится брать не совсем легальную работу, что уже привело к не самым приятным последствиям.

– Ага, а результатом, как я понимаю, стал тот травмированный паренек, – отметила Джонс.

– Именно, в том числе и это, – кивнул Рэй.

У Алекса и Майка замигала зеленая лампочка на коммуникаторах. Кто-то пытался связаться через терминал корабля. Это было удивительно. Кто это мог быть? Ведь ни у кого не было контактов корабля. Кто мог на них выйти? Может быть, конечно, служба порта по каким-то вопросам. Но это явно был прямой вызов. Алекс извинился, вышел из-за стола и отправился на мостик, чтобы ответить.

– Джи, не хочешь полететь с нами? – после небольшой паузы спросил Браун.

– Майки, ты серьезно? – у нее округлились глаза.

– Почему нет? Ты всегда была талисманом нашего экипажа, приносила нам удачу. Благодаря тебе мы, в общем-то, до сих пор живы.

– Это называется не удача, Майки, а экстренная хирургия, – улыбнулась она. – Не знаю, честно, это все очень неожиданно. Тогда мы были совсем юны и жаждали новых ощущений, новых открытий, хотели сделать что-то глобальное, пока нас не опустили с небес на землю. Может, правильней было бы сделать как Мартина, осесть в небольшом городишке, обзавестись тремя детьми. Кстати, она мне тут присылала фото своего семейства, вы видели, как ее разнесло? – Джина включила свой коммуникатор и показала фотографию

– Кхе, это с ней меня кэп сравнил? – Саманта озвучила мысли вслух. Майк и Джина рассмеялись.

– Поверь, она была значительно худее, – заверила ее Джина. – Майки, я сейчас просто в эйфории от встречи с вами, но мне нужно немного подумать. Вы на меня как снег на голову свалились сегодня. Я, конечно, вам безумно рада, да и не могу сказать, что меня здесь что-то держит. Тем более, сам знаешь, нам просто перечеркнули все наше прошлое, и хорошей карьеры теперь не построишь. В большой мир дорогу закрыли, поэтому, собственно, я и осела здесь, подальше от федералов. Но это все очень неожиданно. Вы надолго планировали задержаться тут?

– Как Алекс скажет, но пока новой работы у нас еще нет.

Рэй тем временем поднялся на мостик, сел в кресло пилота и включил связь. Кто же это мог быть? Неужели люди Корнелиуса все-таки выследили их? Не шибко уж он и большая птица, чтобы гоняться за ним на другие планеты. Но к своему удивлению, на мониторе он не увидел ни кого-то от Корнелиуса, ни службу порта, а знакомый ирокез Валькирии.

– Привет, кэп!

– Валькирия? Не ожидал снова увидеть.

– Я вообще непредсказуемая.

– Как там паренек?

– А черт его знает, не сдох и ладно. Нянчиться я с ним не буду. Слушай, если я правильно расслышала, у твоего корабля проблемы с документами. И я могу помочь тебе эту проблему решить.

– Продолжай.

– У меня есть каналы, через которые тебе сделают безупречную документацию на корабль, сможешь хоть в федеральный флот записаться.

– И ты что-то хочешь взамен.

– Я хочу вернуть свой корабль. Он остался на Марсе, и чем дольше я здесь, тем больше вероятность, что этот пучеглазый козел Корнелиус до него доберется. Все довольно просто, отвези меня обратно на Марс, а я сделаю твой кораблик официальным по всем пунктам.

– Почему я? – у Алекса начали возникать сомнения насчет легкости мероприятия. – Ты можешь с успехом сесть на любой рейсовый шаттл.

– Скажем так, я не люблю общественный транспорт, меня в нем укачивает.

– Корабль можно просто взять в аренду. На Фобосе таких услуг туча.

– Кэп, серьезно, ты еще не догадался, кто я? Мне как можно меньше стоит светиться и привлекать к себе внимание. Тем более, у меня нет пилота, этот дристун Лео наотрез отказывается лететь со мной.

– Кстати говоря, он как-то не очень лестно о тебе отзывался. Не получится ли так, что ради этих документов мне придется рисковать жизнью, кораблем и экипажем? – он поднял бровь.

– Риск минимален, если по-тихому примарсишь меня в указанных координатах.

– Такая себе гарантия безопасности.

– Твою мать, окей, слушай сюда. У меня на корабле остался ценный груз, так, кое-какая мелочевка, на которой можно не хило навариться. Даю десять процентов.

– Тридцать.

– Ты сдурел?! Знаешь, на что мне пришлось пойти, чтобы добыть это барахло?!

– А во сколько примерно выйдут твои десять процентов?

– Ну… тысяч двести, может, выгорит.

– Ого, не хилый такой груз. Давай двадцать процентов.

– Может еще тебе массаж сделать?! Десять! И я даю гарантию безопасности твоему экипажу.

– Черт, ты упрямая. Хрен с тобой, давай десять. Но если на моем корабле появится хоть одна царапина, отдаешь мне половину.

– Договорились, завтра жди меня на корабле, – она выключила связь.

Алекс облокотился на ручку кресла и задумался: «Опасная девица, стоит ли с ней связываться? Этого Ника аж паника охватила, когда он ее увидел. Майки прав, я мастер ввязываться в неприятности». Он встал с кресла и вернулся в кают-компанию.

– Ребята, у меня новости.

* * *

Утром Алекс снова проснулся в своей каюте. За окном в этот раз были только металлические стены дока. Пришлось доплатить за стоянку более чем в сутки в порту. Он вышел в коридор. Майк, судя по всему, еще спал, а вот дверь в каюту Саманты уже была открыта. Алекс невзначай заглянул туда, проходя мимо. Саманты внутри не было, но свою каюту она уже успела уютно обустроить. Уже успела прикупить себе кое-каких вещей с его же, Алекса, разрешения, ведь с Марса она улетела в прямом смысле ни с чем. И когда эта девчонка все успевает?

После прохладного душа Алекс спустился в кают-компанию и сделал себе чай. Попивая тонизирующий напиток с шоколадным батончиком вприкуску и наблюдая железные ворота дока в окно, он вдруг заметил, что снаружи сверху свисают какие-то ремни. Поначалу возникло легкое недоумение, откуда они там, потом неожиданно в окне показались ноги в зеленых штанах с боковыми карманами и в черных ботинках. Алекс не успел даже накинуть майку. С голым торсом выскочил наружу, и ему открылась интересная картина. Саманта, закрепив себя страховочными ремнями к корпусу корабля, рисовала на нем баллончиками с краской гигантского дракона.

– Хорошо выглядишь, кэп, – заметила она полуобнаженное тело Рэя. – Как тебе, нравится? Майк вчера дал добро. Я надеюсь, ты тоже не будешь против? Всегда нравились эти мифические животные, подумала, что было бы неплохо добавить индивидуальности Страннику. Что скажешь?

Рэй не знал, что ответить. С одной стороны, его немного разозлил тот факт, что Майк дал согласие, не посоветовавшись с ним. Но рисунок был настолько потрясающий, что долго злиться он не мог.

– Сэм, он великолепен! И долго ты здесь висишь?

– Часа три. Специально встала пораньше, хотела сделать сюрприз. – Она отпустила крепеж ремня и плавно съехала вниз. – Я рада, что понравилось.

– Можно я тоже что-нибудь нарисую? – Алекс и Сэм обернулись, у входа в док стояла Валькирия, в тех же камуфляжных штанах и топе, только сверху накинула кожаную косуху, и с огромной сумкой за плечами.

– Ты, кстати, у нас свой скафандр забыла, – заметил Алекс.

– Или забыла, или намеренно оставила, зная, что вернусь. Где этот бородатый? Мне надо ему его кофту отдать, я ее не буду носить, она слишком женская, – она направилась на корабль. – Ни хрена вы тут порядок навели, плюнуть негде! – воскликнула она, поднявшись по рампе.

– Принцесса прибыла, – сказал Майк, спускаясь по лестнице со второго яруса.

– На, держи, здоровяк, – Валькирия кинула ему в руки его худи. – Иди постирай.

– Лекс, ты уверен, что мы не допускаем ошибку, доверяя этой мамзели? – обратился Майк к заходящему на корабль капитану.

– Уверен, что допускаем, – кивнул головой Рэй. – Но есть другие предложения? Мы уже заработали себе проблем из-за долбаной бюрократии. Хочу с этим покончить.

– Не дрейфь, кэп, все сложности беру на себя, – Валькирия щелкнула пальцами.

– Ты заверяла, что сложностей не будет, – заметил Алекс.

– Вот у тебя их и не будет. Где будет моя каюта?

– Твоя каюта? – удивился Алекс. – Нам лететь четверть часа.

– И я хочу лететь первым классом, – сообщила она и поднялась на второй ярус.

– Лекс, Джина на связи, – сообщил Майк. – Пишет, что сейчас будет у нас, – он с некоторым удивлением прочитал ее сообщение. – Как думаешь, она приняла мое предложение?

– Надо же кому-то штопать вас, ребята, пока вы влипаете в неприятности, – раздался голос Джины в коммуникаторе Майка. – Открывайте шлюз, правда… я тут не одна.

Майк спустился с рампы и повернул рычаг ворот шлюза. Створки медленно поползли в противоположные друг от друга стороны, на пороге стояла Джина Джонс с рюкзаком за плечами, одетая в зеленую куртку со множеством шевронов. На груди красовалась нашивка с надписью «Странник», Джина сохранила куртку от старой униформы. Она действительно была не одна. Рядом стоял тот самый пилот штурмовика – невысокий парнишка с небольшой козлиной бородкой.

– Джина, неужели ты решилась? – Майк сгреб миниатюрную по сравнению с ним Джину и крепко обнял.

– Майки, ты меня раздавишь! На Фобосе много хороших врачей, могут и без меня обойтись. А вот я без вас эти пять лет как в тумане жила. Да, этот парнишка прицепился ко мне как банный лист, когда я сообщила, куда направляюсь. Отделаться от него никак не удавалось.

– Ник, верно? Как себя чувствуешь? – Майк пожал ему руку.

– Почти хорошо, доктор Джонс – мастер своего дела.

Джина тем временем поднялась по пандусу на корабль и обняла стоящих там Алекса и Саманту, с которой они еще прошлым вечером успели найти общий язык.

– Чем обязаны, Ник? – спросил его Алекс.

– Ребят, я так и не поблагодарил вас вчера, за то, что спасли меня. Я ваш должник и хотел бы помочь. Доктор рассказала, что вы решили лететь с Валькирией, но я хотел бы предостеречь, что это очень плохая идея.

– Да мы и сами уже это поняли, – ответил Майк. – Но она предложила очень выгодный вариант.

– Слушайте, она реально чокнутая. И все ее затеи обычно очень плохо заканчиваются.

В это время Валькирия подошла к пандусу.

– Эй, кэп, почему в моей каюте нету мини-бара… Лео! Коротышка, неужели ты созрел-таки для космических полетов?

– Черт, ты все-таки больная, – он схватился за голову.

– Не полезешь целоваться, не заражу, – ехидно улыбнулась она.

– Послушайте, если уж мне вас не удается отговорить, возьмите меня с собой, – вздохнул он. – Это наверняка смертоубийство, но я ваш должник и очень не хочу, чтоб вы повторяли моих ошибок с этой ведьмой.

– Тебе не обязательно лететь, Ник, – заверил его Браун. – Ты нам ничего не должен, потом ты, наверное, еще не совсем поправился, – он взглянул на Джину.

– Ну с медицинской точки зрения он, в общем-то, почти в полном порядке. Ни невесомость, ни перегрузки никакого вреда ему не нанесут, – развела руками Джонс.

– Там, где остался корабль Валькирии, кругом стоят радарные вышки Корнелиуса. Они быстро вас вычислят. – Все покосились на девушку с ирокезом, мол «ты об этом не говорила», – а я хорошо знаю эту местность и смогу провести корабль незаметно, если, конечно, капитан пустит меня за штурвал. – Теперь уже все смотрели на Алекса.

Воцарилась небольшая пауза, Рэй на несколько секунд ушел в размышления, скрестив руки на груди и стоя, слегка покачиваясь с пятки на мысок, после чего произнес:

– Все на борт, возвращаемся на Марс!

Глава 3

– Уважаемые пассажиры, мы на орбите, – объявил по рации сидящий за штурвалом Алекс.

– Экипаж прощается с вами, валите на хрен, – продолжила слова капитана сидящая слева Валькирия.

– У тебя когда-нибудь закрывается рот? – спросил ее сидящий справа Майк.

– Не бойся, тебя, жирдяя, не проглочу.

– Мне нужны координаты места, где находится твой корабль, – повернулся Алекс к Валькирии, не дав Майку ответить на выпад девушки.

– Секунду, перебрасываю, – она закопошилась в своем коммуникаторе.

– Есть, получил, – Алекс снова включил громкую связь. – Ты… как тебя там… Лео, поднимись на мостик, твоя очередь.

– Да!!! – воскликнула Валькирия, подняв руки вверх. – Один-ноль в мою пользу.

– Кэп, эта стерва на вас плохо влияет, – сказал паренек, входя в кабину. – Меня зовут Ник.

– Не напрягайся так, милый, всем на тебя плевать, – спокойно ответила девушка.

– Не переживай, я тоже забыл, как тебя зовут.

– Ты и так не знал, а теперь еще и забыл, – девушка явно хотела, чтобы последнее слово осталось за ней.

– Дети мои, препираться будете за пределами моего корабля, где-нибудь в открытом космосе без скафандров, – прервал их спор капитан. – Ник, я вывел корабль на траекторию полета к кораблю Валькирии. Через три минуты войдем в атмосферу. Садись на мое место, дальше ты. – Алекс уступил кресло пилота, Ник сел за штурвал и тут же принялся анализировать органы управления. – Справишься?

– Да, без проблем, системы стандартные, – быстро сориентировался Ник.

– Смотри, поцарапаешь кэпу корабль, отполирую его твоей головой, – вставила свое слово Валькирия.

Ник проигнорировал ее слова, поскольку начал готовиться ко входу в атмосферу. Позади основных мест управления находились еще два специальных выдвижных сидения. В них было проще переносить жесткие условия взлета и посадки в атмосфере. Алекс сел в одно из них и скомандовал по связи:

– Входим в атмосферу! Всем занять места!

Тут же из каюты выбежала Джина и заняла место рядом с Алексом. Саманта заняла место в инженерном отсеке, которое также было предназначено для полетов с высокими перегрузками.

Корабль еще в прошлый раз неплохо показал себя в полете в атмосфере, несмотря на неполадки с двигателями. На этот раз капитан уже не сомневался в его технических возможностях. Волнения оставались только в отношении пилота: доверить управление кораблем первому встречному было, безусловно, очень опрометчиво, но Николас, несмотря на свой молодой возраст, продемонстрировал отличные умения управлять Странником. Он под абсолютно верным углом вошел в атмосферу, минимизировав нагрузки на обшивку корабля. Немного затормозив о марсианский воздух и снизив скорость с помощью двигателей, он направил корабль в сторону отметки на карте. Вполне логично было, что летел он не напрямик: то периодически уходя в сторону и меняя высоту, то возвышаясь над редкими марсианскими облаками, то чуть ли не в бреющем полете поднимая столпы пыли над марсианской поверхностью. Похоже, он действительно точно знал расположение всех радарных вышек и зону их действия, поскольку безо всяких ориентиров и меток на карте летел, словно полагаясь на какое-то только ему ведомое чутье. «Жалко, что на корабле нет стелс-технологии, – подумалось Майку, когда корабль ушел на очередной вираж. – Это бы упростило задачу».

– Вижу цель, – объявил Браун, глядя на радар.

– Сбавляй скорость, нас не должны заметить, – скомандовал подошедший к Нику капитан и ухватился за ручку на потолке, чтобы случайно не упасть, если корабль вдруг войдет в турбулентность.

Ник лишь молча кивнул и убавил ручку мощности боковых двигателей почти до минимума. Основные двигатели он отключил полностью, в атмосферных полетах можно было обойтись и без них.

– На радаре вроде все тихо, – заметил Майк. – Никаких посторонних объектов не наблюдаю. Место чисто.

– Да, детка! – обрадовалась Валькирия, стукнув кулаком по подлокотнику кресла. – Этот утырок Корнелиус-таки не добрался до моей пташки.

– Сажай нас, Ник, – скомандовал Алекс.

– Есть, кэп! – ответил Стоун, перевел корабль в режим посадки и аккуратно приземлил Странник неподалеку от корабля Валькирии.

Алекс, Майк и Валькирия надели скафандры в грузовом отсеке и приготовились к выходу. Капитан, не доверяя пиратке, решил сам перенести часть предназначенного ему по уговору груза. И кто, как не могучий Браун, мог ему в этом помочь. На радаре по-прежнему было тихо, но Рэй на всякий случай приказал Нику не глушить двигатели и быть готовым взлететь в любую минуту.

Валькирия бросила на пол свою большую сумку и расстегнула молнию.

– Разбирайте, ребята, это может понадобиться, – кивнула она.

В сумке оказалось оружие. Пара автоматов, пулемет, несколько бластеров и мощная плазменная пушка.

– Эй, Валькирия, – удивился капитан. – Ты вроде говорила, что задание не опасное.

– Так и есть, с таким добром будет не опасно, – ответила девушка, надевая на себя пулеметные ленты и взяв в руки грозное оружие. – Надеюсь, мальчики, вы умеете с этим обращаться.

Да, иметь дело с оружием им приходилось. Алекс проходил боевую подготовку еще в летной академии, а Майк четыре года служил офицером в космопехоте. Кроме того, еще во время экспедиций экипажи вооружались бластерами для самообороны – ведь никто не знал, что их могло ждать в новых мирах. К счастью, применить их не пришлось: ни с чем враждебным, да и вообще ни с какими инопланетными формами жизни они не столкнулись. Оба крайне неохотно взяли в руки оружие, но понимали, что Валькирия не просто так его пронесла на борт.

– Лео, я надеюсь, ты понял мои указания, – посмотрел на пилота капитан.

– Я Ник… а, ладно, – махнул он рукой. – Да, кэп, корабль будет готов убираться отсюда в любой момент.

– Лекс, не лучше ли нам пойти вместе? – забеспокоилась Джина. – Вероятно, так будет безопаснее.

– Ну уж нет, не хочу рисковать жизнью всей команды. Ни один груз этого не стоит. Ну а кроме того, кто-то же должен потом нас спасать, – попытался немного разрядить атмосферу Алекс. Джина лишь хмыкнула в ответ.

Троица: Алекс, Майк и Валькирия, двинулась к ее кораблю. Они медленно сошли с рампы с оружием наготове. На Марсе значительно усилился ветер по сравнению с прошлой высадкой. Видимо и впрямь надвигалась песчаная буря. Такие бури могли покрывать чуть ли не половину поверхности планеты и длиться несколько месяцев. И даже несмотря на разреженный воздух, представляли угрозу как для техники, так и для людей. Поэтому на время штормов все производства, работающие за пределами городов-куполов, останавливались. Все вездеходы возвращались внутрь, шаттлы не летали. И даже сами купола, хоть и прекрасно выдерживали даже самые сильные шторма, по окончании бурь всегда проходили тщательную проверку на повреждения. И были случаи, когда несущие конструкции действительно нуждались в ремонте.

Они шли по пустынной поверхности Марса, ноги по щиколотку утопали в песке. Пыль врезалась в стекло гермошлемов, сильно ухудшая видимость, но за все время пути в округе никакое движение зафиксировано не было.

Выглядел корабль Валькирии, надо признаться, грозно. Он был значительно меньше Странника. Рассчитан на одного, максимум двух человек и имел небольшой грузовой отсек. Маленький маневренный корабль с неплохим вооружением, идеальное пиратское судно. Был полностью выкрашен в черный цвет, по всем канонам пиратства, хотя это и должно было сильно увеличить работу системам охлаждения корабля. При приближении стало видно, что корабль побывал не в одном бою: куча вмятин, заделанных брешей, местами металл был оплавлен от лазерного или пучкового оружия. На передней части корабля красовалась надпись Охотник кроваво-красного цвета.

– Впечатляет, – заметил Алекс. – Даже не буду спрашивать, сколько кораблей на нем ты уничтожила.

– Я не убийца, Кэп. – ответила Валькирия. – Если груз можно взять тихо, так и поступаю. Стреляю тогда, когда кто-то хочет стрельнуть в меня. Какая бы про меня молва не ходила.

– Валькирия, все хотел спросить, – вставил свое слово Майк. – Откуда у тебя скафандр космопехоты? Сняла с кого или удалось стащить?

– Пришлось снять с одного малого, который очень хотел, чтобы я задохнулась… он не мучился, если тебя этого беспокоит.

Майк решил этот разговор больше не продолжать.

Команда взошла на борт корабля, держа наготове оружие. Корабль был пуст, все системы отключены, хотя Валькирию не оставляло дурное предчувствие, что тут кто-то побывал. Обещанный груз был на месте. Десять крупных ящиков с неизвестным содержимым. Когда Алекс открыл один из них, внутри оказалась свертки с углеродной тканью.

– Черт возьми, Валькирия, где ты смогла достать это? – удивленно спросил капитан. – Она же используется исключительно в военной броне, ты ограбила армейский транспортник?

– Не твое дело, где я это достала. Там, где достала, там уже нет. У нас с тобой уговор. Один ящик твой. Здесь пятьдесят килограмм. Берите. Вы свою часть сделки выполнили, можете валить.

– Кэп, вы бы там поторапливались, у меня для вас плохие новости, – раздался голос Ника по рации. – К вам направляются три объекта, довольно быстро. Сматывайте удочки.

– Черт возьми, Майки, ноги в руки, берем этот ящик и бегом. Так и знал, здесь что-то не чисто.

– Спокойно, мальчики, тетя разберется, – произнесла Валькирия, приготовив пулемет, и подошла к двери корабля, но дверь не поддалась. – Какого?!.. – она что было сил ударила дверь ногой, механизм не реагировал.

– Ловушка, Майки, может, попробовать прострелить твоим плазмоганом?

– Это без толку, – заверила Валькирия. – Я до смерти бронировала этот корабль. Какого черта он меня не слушается? – она еще раз что было духу пнула дверь ногой.

– Вот я тебя и поймал, Валькирия, – раздался знакомый голос из ее коммуникатора.

– Корнелиус, мать твою, какого черта тебе нужно?!

– Во-первых, ты забрала то, что принадлежит мне, во-вторых, за твою голову, крошка, назначена очень большая награда, да и авторитет среди твоих врагов мне бы не помешал. Ну а в-третьих, мне кажется, у нас не хватит времени, чтобы перечислять все, чем ты мне насолила.

– Я не тороплюсь, – ответила Валькирия и дала жест Алексу, чтобы он попытался поднять корабль в воздух.

– Взлететь даже не пытайся, корабль пуст, мои ребята хорошо постарались.

– Он прав, питание на нуле, баки тоже пусты, – заметил Алекс и тут же связался со Странником. – Лео, улетайте, живо, запускай пташку и улетай.

– Ээээ, у нас проблемы, кэп, – ответил Ник. – На нас наводят ракеты.

– Да, кстати, – продолжал тем временем Корнелиус из коммуникатора Валькирии. – Друзьям твоим тоже взлететь не удастся, на подлете уже находится наш беспилотник. Как только они запустят двигатели, их разнесут в клочья. У тебя есть два варианта: первый, сдавайся по-хорошему. Мои люди войдут на борт и заберут тебя.

– Вариант отпадает, – покачала головой Валькирия.

– Так я и думал, – Корнелиус отключил коммуникатор, и в этот момент по всему грузовому отсеку корабля зажглось множество синих лампочек, соединенных проводами, которые начали периодически моргать. «Как на рождество», – заметил Майк. Мерцание сопровождалось звонким постукиванием, механизм отмерял секунды.

– Это бомба, мать вашу! – крикнул Алекс. – Корабль заминирован!

– Крошка, какой план? – волнительно спросил Майк. – Это же твой корабль, в конце концов.

* * *

К месту посадки корабля Валькирии направлялись три вездехода. Серые шестиколесные машины, построенные специально для марсианского бездорожья. В каждом сидели по четыре вооруженных до зубов солдата, люди Аттерсона.

– Мы подъезжаем, босс, – связался с Корнелиусом командир их отряда, крепкий коренастый мужик с бритой головой. На лице его не было живого места от шрамов.

– Остановитесь на безопасном расстоянии, – ответил ему Корнелиус по рации. – Красотка, как я и думал, переговоры проигнорировала. С другим кораблем делайте, что хотите.

Вездеходы остановились в сотне метров от корабля Валькирии, солдаты вышли с автоматами наперевес и встали в боевую позицию. Все были хорошо знакомы с Валькирией и знали, что от нее можно ожидать любых сюрпризов. Наступила тишина ожидания, лишь ветер мешал спокойно стоять, отчего солдаты немного покачивались.

Никакого чуда, однако, не произошло. Прошло несколько секунд, и раздался мощный взрыв. Черный пиратский Охотник просто разорвало на части. В разные стороны полетели куски металла. Один расплавленный кусок приземлился прямо у ног командира отряда, который брезгливо пнул его ногой в сторону. От взрывной волны несколько солдат пошатнулись, но это не испортило им впечатления от увиденного. Они подняли оружие вверх и радостно закричали, с полным чувством победы над врагом. Только командир холодным взглядом стоял и смотрел на место образовавшейся воронки, где только что стоял черный корабль.

– Задание выполнено, босс, – связался он с Корнелиусом. – Крошка взлетела на воздух. Эй, ребята, вперед на второй корабль, убейте всех, кто там остался! – скомандовал он уже своим людям и вернулся к рации, – Босс, отзовите дрон, мои люди идут на корабль.

Солдаты приготовили оружие и двинулись в сторону Странника. Рампа корабля чуть приоткрылась, и из щели тут же раздались выстрелы. Саманта и Джина, спрятавшись на корабле, начали отстреливаться из оставленных Валькирией бластеров. Солдаты открыли ответный огонь, хотя им было негде укрыться от выстрелов. Девушки не отличались меткостью, но немного ранить парочку солдат им все-таки удалось. Сами они были хорошо защищены кораблем, прорваться солдаты не могли, да и приближаться было опасно. Они пытались попасть в щель от приоткрывшейся рампы, но попытки были безуспешны. А самое главное было то, что они не заметили, как во время взрыва от корабля отлетел большой ящик, который теперь лежал неподалеку. Не заметили они, и как от ящика отлетела крышка, будто сильным ударом изнутри, и как из ящика выскочила Валькирия и немедленно открыла огонь из пулемета. Солдаты были в замешательстве. С двух сторон по ним открыли огонь, причем стрельба со спины явно была более опасна. Солдаты развернулись и побежали на Валькирию, начав стрелять по ней. Девушка, несмотря на тяжесть своего оружия, быстро бросилась к вездеходам и спряталась за одним из них. В это время ее прикрывали Алекс и Майк, спрятавшиеся за ящиком и тоже ведущие стрельбу по людям Аттерсона. Больше половины солдат уже лежали на песке, еще четверо так же подбежали к одному из вездеходов и спрятались за него, продолжив стрельбу уже оттуда.

– Сэм, тебе видно их? – спросила Джина, так как ей был закрыт вид на происходящее снаружи. – Почему они перестали стрелять по нам?

– Ребята, они живы и пытаются дать отпор. Этих осталось четверо. Двое отстреливаются из-за вездехода, еще двое пытаются зайти с тыла. Валькирию не вижу.

Двое действительно медленно продвигались за вездеходами, пытаясь пройти в тыл Алексу и Майку, но как только они подошли к третьему вездеходу, их ждал сюрприз. Вездеход неожиданно тронулся и дал назад, ударив одного из солдат и переехав его тремя колесами. Второй быстро сообразил, что к чему, и прыгнул на вездеход, зацепившись за один из поручней. Валькирия не видела его и направила ровер на двух других, сидевших за первым вездеходом. Боец тем временем лез по движущемуся роверу к кабине и, как только приблизился к боковому стеклу, достал автомат из-за спины одной рукой, другой держась за поручень. Но выстрелить он не успел. По боковой стороне прокатилась автоматная очередь, под которую попал и он сам. Стремительная жгучая боль ударила в ногу. Боец чудом удержался на корпусе вездехода, но вот автомат выронил. Краем глаза он заметил Алекса, присевшего на одно колено за ящиком и целящегося в него. Он попытался залезть на крышу ровера, чтобы хоть как-то скрыться от выстрела, но не успел. Вездеход на полной скорости влетел в другой, перевернув его. Солдат, державшийся за поручень, вылетел вперед и, пролетев несколько метров, замертво упал на землю.

Валькирии в вездеходе уже не было, в последний момент она выскочила в боковую дверь. Как ей удавалось делать все эти маневры с тяжеленным пулеметом в руках, оставалось загадкой. Двое солдат бежали к оставшемуся роверу, они поняли, что пора отступать. Среди них был и бритоголовый командир отряда. У Алекса кончились патроны, стрелять было нечем. Майк так же приостановил стрельбу, боясь из мощной плазменной пушки попасть в Валькирию. Она же уже поджидала обоих солдат у вездехода. Как только те приблизились, девушка, оставив пулемет, спрыгнула с крыши и ногой ударила в лицо одному из солдат. Стекло шлема вылетело, и тот рухнул, потеряв сознание. Главарь остановился прямо перед Валькирией и в упор направил автомат. «Долбаная стерва» ударила предплечьем по руке главарю так, что автомат задрал нос и выстрелил в небо. В ту же секунду она нанесла еще один удар в челюсть. Здоровяк выдержал его, но автомат все же выронил. Тем не менее, быстро среагировав, он достал из-за спины нож и попытался атаковать Валькирию в живот. Алекс и Майк уже спешили на помощь девушке, но помощь была не нужна. Девушка парировала удар и буквально вырвала нож из его рук, после чего молниеносным прыжком оказалась за спиной главаря, ударила его коленом по ноге, отчего тот упал на колени, и приставила нож к его горлу. Главарю ничего не оставалось, как сдаться и поднять руки. К Валькирии, запыхавшись, подбежали Алекс и Майк, к месту так же уже со всех ног спешили Саманта и Джина.

– Ну что, сволочь лысая, давай вызывай своего главаря! – зло выругалась она, грозясь перерезать бандиту горло.

На коммуникаторе Корнелиуса высветилось лицо его солдата с ножом у горла и физиономией Валькирии.

– Ну что, чмо, натравил на меня своих цепных псов!? – гордо начала она. – Хочешь, я в прямом эфире перережу этому говнюку глотку?

– Ты должна была взорваться, сучка! – взбесился Корнелиус.

– Ты взорвал мой корабль, ублюдок, тебе это так просто не пройдет! Я до тебя доберусь, подонок, вырежу твои кишки и заставлю их сожрать! – с этими словами Валькирия что было сил воткнула нож в бедро бандита, отчего тот застонал и повалился на бок.

Девушка встала, пнув бандита еще раз ногой, взяла свой пулемет, лежащий на земле, и выстрелила очередью по последнему роверу, разгерметизировав его. После чего закинула пулемет за плечо и молча двинулась к кораблю. Остальной экипаж Странника подобрал оружие бандитов и двинулся за ней.

* * *

Пройдя на корабль, Валькирия бросила на пол пулемет, сняла скафандр и прошла в кают-компанию, где плюхнулась на диван, закинула ноги на стол и закурила. Алекс и остальные зашли вслед за ней. В это же время с мостика спустился Ник, все это время сидевший за штурвалом, либо пытаясь взлететь, либо просто желая быть подальше от разворачивающихся событий.

Разъяренный Алекс выхватил из рук Валькирии сигару и кинул ее в угол.

– Какого черта, мать твою?! – он также скинул ее ноги со стола и уперся в него кулаками. – Ты обещала тихую работу! Ты обещала безопасность моего экипажа!

– Кэп, кэп, спокойно, – сейчас перед Алексом была уже совсем другая Валькирия, не та разъяренная амазонка, которая с дикими воплями хладнокровно расправлялась со своими врагами. Теперь она говорила абсолютно спокойным тоном, будто только вернулась с прогулки. – Все ведь живы, никто не пострадал. Разве что этот выкидыш взорвал мой корабль, – тут она все-таки позволила себе немного вспылить и ударила кулаком в диван.

– Мы только что летали в ящике на взрывной волне, мы отстреливались от разъяренных головорезов, как какой-то долбаный спецназ, они чуть было не проникли на мой корабль, и после всего этого я должен быть спокоен?!

Джина подошла к Алексу и положила руку ему на плечо, чтобы немного его успокоить. Кажется, это подействовало, он опустил лицо и глубоко вдохнул.

– Ты обещала мне полгруза, если что-то пойдет не так. А теперь весь груз уничтожен. И как же ты собираешься расплачиваться?

– Не совсем так, кэп. Я обещала полгруза, если на корабле будет хоть одна царапина. Корабль целехонек, так что я по-прежнему должна тебе десять процентов. На этот счет не беспокойся, я найду способ вернуть долг. А новые документы на твой корабль уже должны быть загружены на твой коммуникатор.

Алекс удивленно пошарил в коммуникаторе у себя на руке. И действительно. Полный пакет официальных документов. Странник, класс – легкое грузовое судно, изготовитель Спейс Констракшн ЭлЭлСи. Так же была полная лицензия на торговлю во всей Солнечной системе. Рэй удивленно посмотрел на Валькирию.

– Я говорил, кэп, не связывайся с ней, – вставил свое слово Ник. – Проблем не оберешься.

– Тебе лучше подержать рот закрытым, когда взрослые говорят, – заткнула его Валькирия. – Не отравляй воздух.

Она встала с дивана и подошла к Алексу.

– Послушай, кэп, да, я облажалась, все пошло не так, как я думала. Я была слишком одержима возвращением своего корабля и не заметила элементарной засады. Поверь, я не привыкла быть в долгу, и я верну его при первой возможности. Правда, мне больше не на чем летать, и если позволишь мне на какое-то время задержаться на Страннике, я отработаю долг. Идет?

Алекс скрестил руки на груди. Ему не давала покоя вся эта история, и слова Ника явно подливали масла в огонь, он тоже натерпелся от этой безумной девицы. Он глянул за спину на свой экипаж. Майк лишь пожал плечами, мол «сам решай, ты капитан». Ник отрицательно покачал головой, Джина лишь невозмутимо смотрела ему в глаза, положив руку на плечо, и ее мнение вообще угадать было невозможно. Саманта положила руки в карманы и, покачиваясь с мыска на пятку, непринужденно выдала:

– А мне нравится эта деваха!

Валькирия улыбнулась и подмигнула ей.

– Да, кэп, я ведь должна поблагодарить тебя, – продолжала Валькирия. – Ты снял этого придурка на ровере, метко ему в ногу засадил, я бы его и не заметила… Меня, кстати, зовут Тесс, – она вытянула руку вперед.

– В прошлый раз ты проигнорировала меня, когда я пытался с тобой поздороваться, – холодно ответил Алекс.

– В прошлый раз ты не прикрывал мне спину. А такие вещи я ценю.

– Ох черт, что-то подсказывает мне, что я об этом очень пожалею, – после нескольких секунд паузы сказал Рэй и пожал Валькирии руку.

После этого она резко притянула его за руку и сильно прижала к себе.

– Не дрейфь, кэп, со мной не пропадешь.

– Сомневаюсь, – еле выдавил из себя раздавленный объятиями Алекс. После этого Валькирия отпустила его. – Лео, подними нас на орбиту. Пока они не прислали сюда новых отморозков.

Ник, который уже смирился с тем, что и капитан стал называть его Лео, молча кивнул, согласный с его мнением, и побежал на мостик.

* * *

В космосе действительно было безопасней. Как уже успел уяснить экипаж Странника, Корнелиус действовал исключительно на Марсе и не совался за его пределы. Оставалось только надеяться, что у него не было суборбитального оружия.

Пока корабль дрейфовал на орбите, все собрались в кают-компании, чтобы немного расслабиться от сегодняшнего потрясения. Кроме Майка, коротающего время в душе, и Валькирии, которая взялась обживать свою новую каюту.

– Послушай, Лео… или черт, как там тебя, Ник, – начал было Алекс, когда вчетвером они сели за стол перекусить.

– Да расслабься, кэп, я уже привык. В конце концов, Лео не так уж плохо звучит. Валькирия могла и чего похлеще придумать. Кстати, она назвала тебе свое имя, поверь, это многого стоит. Либо она действительно чувствует себя очень виноватой, что ей вообще-то не свойственно. Либо она тебе прямо-таки доверилась. Я, кстати, до этого момента понятия не имел, как ее на самом деле зовут.

– Слушай, спасибо, что помог пролететь на Марс, – продолжал Рэй. – Ты отличный пилот. В общем, услуга за услугу, мы спасли тебя, ты помог нам, так что скажи, куда тебя подкинуть, я так понимаю, тебе не очень в кайф находиться рядом с Валькирией.

– Да, кэп, хотя честно признаюсь, я влюбился в твой корабль. Никогда не управлял ничем подобным. Вроде все кажется таким знакомым, но твой корабль, он… будто живой. Мне стоило только подумать, что делать, как корабль словно читал мои мысли и сам летел, куда нужно. Это что-то невероятное.

– Поэтично, – улыбнувшись, заметила Саманта, уплетая сублимированное пюре с тефтелями.

– Приятно слышать, Лео, – также улыбнулся Алекс. – Корабль действительно в свое время был уникальным. Не знаю уж, что там, в верхах, произошло, но до сих пор не понимаю их решения стереть все следы о скаутах. Я понимаю, проблемы с финансированием, но тут явно кроется какая-то еще причина. Такие уникальные корабли просто в утиль не сбрасывают. Так что насчет тебя, куда тебя отвезти?

– Я родом далековато отсюда, кэп. Мой дом на Титане.

– Да, далековатая колония, – почесал лоб Алекс.

– Слушай, ты можешь высадить меня в ближайшем порту, хоть на том же Фобосе. Я прилетел сюда заработать денег, но вместо этого заработал только кучу проблем. Я еще сам не решил, что буду делать дальше.

– Такие пилоты, как ты, должны быть в цене. Ты говорил, что был испытателем, почему бы не продолжить эту работу на любом полигоне?

– Был, в том-то и дело, – грустно отметил Ник. – За свою недолгую жизнь я уже успел очернить свое доброе имя. Я работал на полигоне в районе Ксанаду на Титане. Во время испытания истребителя SL-2 я был штурманом, и по моей вине погиб мой напарник. Точнее, вина-то была не моя, отказала навигационная панель, похоже, был брак ее изготовления, но компания замяла это дело, очевидно, речь шла о больших бабках. В итоге во всем обвинили меня, дальше трибунал и пинок под зад из ВВС, карьера закончилась, не успев начаться.

– Знакомая история, – сказала Джина. – Тоже изгой по вине сильных мира сего.

– Потом перебрался поближе к Земле в надежде поработать пилотом, и угораздило наткнуться на Валькирию, – продолжал Ник. – А дальше вообще все кувырком пошло.

– Давно знаком с ней? – спросил Алекс.

– Слава Богу, нет. Как раз третий полет с ней закончился для меня попаданием в больницу. Спасибо вам, ребята, и Джине, что вытащили меня. – Джина жестом отдала честь, как бы говоря «всегда, пожалуйста».

– Кстати, Лекс, пока не забыла, – вставила свое слово Джина. – Что, если в старой лаборатории разместить полноценный медицинский отсек? Во время экспедиций у нас так его и не было, приходилось оказывать помощь в полевых условиях. А тут все равно место пропадает.

– Слушай, Джи, а ведь отличная мысль. Деньги у нас еще есть. Может, на том же Фобосе заказать кое-какое оборудование? Хотя бы частично пока. Это отличная идея, займись этим.

Джина радостно кивнула.

– Так что с тобой, Лео? – капитан вернулся к вопросу Ника. – Слушай, я бы с удовольствием предложил тебе остаться с нами. Экипаж Странника как раз рассчитан на шестерых, а ты пилот от бога, такого грех упустить. Но, как я погляжу, ты как черта боишься эту здоровую бабищу с ирокезом. Она ведь мне чуть кости не переломала, – Алекс немного поерзал на диване, словно разминая мышцы, вспоминая объятия Тесс. Все четверо хихикнули.

– Честно… да, – признался Ник. – Боюсь, как огня. Ни разу не встречал подобных ей. Не говоря уж о том, что она меня больше почти на голову, – усмехнулся он, что вызвало еще один смешок у остальных. – Но на самом деле, кэп, я бы даже не прочь полетать с вами какое-то время, слишком уж мне понравился Странник, – он оглядел кают-компанию.

– Я буду только рад, Лео… Ник… черт, пусть ты будешь Лео, – Алекс рассмеялся, за ним все остальные. – Для тебя как раз осталась каюта, тем более, ты ее уже успел запачкать кровью, пока там валялся в бессознанке. Да, кстати, Сэм, – перевел он разговор в другое русло, – я не мог не отметить твое умение стрелять. С Джиной-то я хорошо знаком, она в спутник с Земли способна попасть, а ты-то откуда научилась держать в руках бластер?

– Мое умение? Ты шутишь. Я там палила во все стороны, куда придется. А вообще, конечно, это все мой отец. Учитывая, в каком районе нам пришлось выживать. Он всегда говорил, что я должна уметь постоять за себя. Научил меня не только в движках ковыряться, но и стрелять, управлять флаером и даже преподал пару уроков единоборств… Или он просто очень хотел мальчика, – улыбнувшись, задумалась она. – Знаете, ребят, – Саманта тут же очень быстро погрустнела. – Когда сегодня я увидела, с какой ненавистью Валькирия разговаривала с Корнелиусом, держа на ноже этого головореза, я будто бы себя на ее месте увидела. Ведь эта сволочь уничтожила все, что мне было дорого. – Она закрыла глаза.

Алекс положил свою ладонь ей на руку:

– Наверное, все-таки хорошо, что ты не оказалась на ее месте, – произнес он.

В этот момент в кают-компанию вошла Валькирия, одетая в легкую майку и короткие шорты. Теперь было видно, что ее накачанное правое бедро тоже украшала большая татуировка.

– О боже, как же чудесно иметь на корабле душ и собственную каюту, – Она прошла к холодильнику, взяла из него банку с пивом и открыла. Раздался щелчок и приятное шипение. Валькирия поднесла банку к губам и сделала несколько глотков. – На Охотнике у меня была только до смерти убитая лежанка, хотя, черт возьми, я все равно скучаю по этой жестянке. Кэп, нам однозначно надо поставить на Странник хорошие пушки. Я могу это организовать, – она присела к остальным, немного потеснив Джину и Ника.

– Ну ты корова, – выругался Ник.

– А у тебя что, аллергия на молоко? – ответила ему Валькирия. – На искусственном вскармливании вырос? Поэтому мелкий такой?

– Воу, быстро ты обжилась, Тесс, – осадил ее Алекс. – Давай как-нибудь потом вернемся к вопросам вооружения. Ты сама нам сделала документы грузового корабля, какие на хрен пушки?

– Скажем, что для защиты от пиратов, – предложила она.

– Нам тебя стоит опасаться больше, чем пиратов, – зло выпалил Ник.

– Лео, дружок, не злись на меня, – Тесс одной рукой обняла Ника и прижала к себе, а другой поелозила кулаком по его шевелюре. – Я здесь ненадолго, лишь отработаю долг для дяди капитана. Да и тебя тут, я так понимаю, уже ничего не держит.

– Вообще-то мы только что решили, что Лео останется пилотом Странника, – пояснил Рэй.

– Это отличная новость, – воскликнул только что вошедший в кают-компанию Майк. Он был только после душа, завернутый в одно полотенце, как набедренной повязке. – Лекс, не обижайся, ты классный пилот, но тебе порой приходится еще кучу задач параллельно решать. А так всегда будет человек за штурвалом.

– Охо, Майки, шикарно выглядишь, – взбодрилась Тесс. – Полотенце тут явно лишнее.

Джина закрыла глаза ладонью. Майк же, проигнорировав комплимент Валькирии, лишь слегка улыбнувшись, подошел к холодильнику.

– Какого черта, где мое последнее пиво? – возмутился он.

– На, возможно, тут еще что-то осталось, – Тесс смяла в кулаке пустую банку и протянула Брауну.

– Лекс, – растерянно посмотрел он на капитана. Тот лишь развел руками.

Странник еще какое-то время провел на орбите. Ведь нужно было решить, что делать дальше? Соваться пока на Марс точно не стоило. Вернуться на Фобос за нормальным заказом и забыть этого Аттерсона как страшный сон? Хорошая идея, но что-то подсказывало команде, что вряд ли реализуемая. В черный список Корнелиуса они определенно уже попали, сначала выкрав Саманту, а теперь еще и устроив перестрелку с его людьми, да еще и взяв на борт его врага.

Так или иначе, какие бы мысли не появились в голове капитана относительно дальнейших действий, события выстроились совершенно иначе.

На коммуникаторе Тесс раздался сигнал вызова. На экране отобразилось широкое лицо с еще более широкой шеей. По такой физиономии можно было судить, что его обладатель будет покрупнее Майка. Рыжая борода, густые кустистые брови, почти полностью спрятавшие глаза. Такая же густая рыжая шевелюра, выбритая по бокам. Правую щеку украшал узор татуировки.

– Валькирия, – низким хрипловатым голосом обратилось лицо. – Пару дней не могу связаться с тобой, где тебя черти носят?

– Черти просто заблудились, пока меня таскали, – непринужденно ответила Тесс.

– Их просто расплющило тяжестью этой кобылы, – тихо произнес Ник, за что тут же получил локтем под ребро.

– Слушай, дева юная, – продолжал собеседник Тесс, – у меня тут для тебя работенка появилась, только тебе под силу.

– Ну, – ответила Тесс, оглядев сидящих вокруг. Все пододвинулись поближе и внимательно слушали.

– Прошел слух, что тебя видели в окрестностях Марса. У меня там один корабль завис, пока удается его спрятать от патрулей, но нужен грамотный человек вроде тебя, кто сможет отогнать его на Пояс астероидов.

– Судя по отсутствию задержки сигнала, ты где-то неподалеку, почему сам не отвезешь?

– Нужен профессионал твоего уровня. Задачка не простая, корабль в розыске, и военные душу вытрясут из похитителя, а мне проблемы с военными ни к чему. Ты независимый игрок, меня ты не знаешь. Попадешься, твои проблемы. Я буду ни при чем.

– Всегда любила тебя за прямоту, Боб. Что за корабль?

– Не по связи. Увидишь сама, пришлю тебе координаты. Тысяч пятьдесят тебя устроит?

– Хочешь, что б я за мелочь своей шкурой рисковала? Не будь жмотом, Боб, ты на кораблях миллионами ворочаешь. Накинь еще столько же, и я перевезу птенчика.

Алекс зло посмотрел на Валькирию, мол «может, стоит посоветоваться со мной?»

– Ты меня без ножа режешь, крошка, – продолжал тем временем бородатый.

– Ты сам сказал, что кроме меня эту задачу никто не выполнит, значит, условия диктую я, – ответила Валькирия, не сводя глаз с сурового взгляда Алекса.

– Ты всегда была хитрожопой, хорошо, даю сотню, – довольно быстро согласился рыжий.

– Эээ, Боб, я тебе через пару минут наберу, окей? – не дождавшись ответа, она выключила коммуникатор. – Ну давай, красавчик, сожри меня взглядом, – ответила она на немой упрек капитана.

– Ты сейчас на моем корабле, – начал Алекс. – Это значит, все вопросы нужно согласовывать со мной. Перегонять военный корабль с кучей опознавательных знаков, ты серьезно? Первый же патруль поймает нас и обвинит в терроризме. И ради чего все это?

– Не кипятись, кэп, я лишь спешу отработать долг.

– Это смерти подобно, капитан, – вставил свое слово Ник. – Не связывайся с этой стервой, – отчеканил он.

– Лекс, а мне кажется, идея не так уж плоха, – заметил Майк. – У нас есть два отличных пилота, Странник – скоростной корабль, неужто не уйдем от преследования патруля?

– Жирдяй дело говорит, – продолжила Валькирия. – А если корабль военный, значит, там есть пушки, защититься будем чем.

– Мы только что получили документы на Странник, и нам нет больше смысла ввязываться в эти авантюры.

– Да брось, кэп, это весело, – Саманта так же пыталась уговорить капитана. – Ребят, я в жизни таких денег не видела, а здесь нам их подносят на блюдечке за перегон корабля.

– А я согласна с Алексом, – последняя высказалась Джина. – Тут попахивает грязной работой. И почему именно Валькирия?

– У меня хороший опыт общения с патрулями, – заметила Тесс.

– Может, проголосуем? – предложила Саманта.

– Никакого голосования, – подытожил Алекс. – Здесь вам не демократия, это мой корабль. – Он молча встал и вышел из кают-компании.

Наступило молчание. Майк стоял, ковыряясь зубочисткой во рту. Саманта просто подпирала спиной стену и разглядывала свои ботинки. Джина молча уставилась в окно, в черную пустоту космоса. Только Ник слегка постукивал пальцами по столу, за что получил по рукам от Валькирии.

В этот момент салон корабля озарился красным мигающим светом. Поднялась тревога. Все пятеро пулей высыпали из кают-компании и направились к кабине. Капитан уже сидел на месте пилота и изучал экраны.

– Что там, Лекс? – подбежал к нему Майк и остальные.

– Цель на радаре. По сигнатуре боевой корабль. Пока далеко, но уже наводит на нас ракеты.

– Долбаный кретин, Корнелиус, – с уверенностью высказалась Тесс. – Он-таки решил нас достать.

– Лео, быстро за штурвал! – Алекс встал и пересел на место справа. – Тесс, кидай координаты этого боевого корабля. Все по местам, движки на полную мощность, улепетываем!

Валькирия быстро связалась с тем самым рыжим Бобом и дала согласие на перегон корабля. Не прошло и двух минут, как его координаты уже были в бортовом компьютере. Странник быстро набрал скорость и двинулся прочь от преследователей. Догнать его было проблематично, на всех исследователях стояла инновационная технология компенсаторов, благодаря которым экипаж мог без угрозы для жизни переносить длительные перегрузки. Вряд ли Корнелиус обладал подобной технологией, но лучше было перестраховаться. Странник летел на всех парах, огибая поверхность Марса. Курс лежал в район Деймоса, на его обратную сторону – это было отличное место, чтобы спрятать корабль. Деймос служил естественным щитом от сканеров, сам же он был безжизненной луной Марса, так что лететь туда, искать там что-то специально патрулям было бессмысленно. От преследователя удалось оторваться и выиграть время. План Алекса был прост и ясен – пересесть на этот самый военный корабль, чтобы дать отпор. Невольно промелькнула мысль, что может и стоило послушать Валькирию и поставить на Странник пару пушек, раз творятся такие дела.

Буквально через двадцать минут полета маленький картофелеобразный Деймос уже был отчетливо виден из кабины корабля, и Ник запустил маневр торможения, входя в зону притяжения маленькой луны. Преследователь двигался медленно. Это был орбитальный корабль, не приспособленный к большим ускорениям. Экипажу Странника удалось выиграть в общей сложности около сорока минут, пока корабль окажется в зоне действия ракет. Приблизившись к Деймосу, Ник отключил двигатели и спрогнозировал траекторию сближения с трофейным кораблем. Корабль находился на очень низкой орбите, можно было детально разглядеть спутник, его каменистую светло-коричневую поверхность со множеством кратеров. Теперь предстояло ждать, когда корабли начнут сближаться друг с другом. Вскоре из-за горизонта спутника показалась маленькая точка, отразившая свет Солнца. Это была искомая цель. Ник запустил маневровые двигатели, и скорость сближения начала постепенно падать. Просканировать корабль не получилось, сигнал сканера будто проходил сквозь него. Майк предположил, что это разведывательное судно с технологией стелс, и, если не знать координат местоположения, его вообще невозможно было бы найти. Кораблей с такой технологией было немного по официальным данным. Такие корабли могли входить в определенный режим, делая их невосприимчивыми к радиоволнам, что делало их, по сути, невидимками. Корабль, скорее всего, принадлежал земному флоту, вряд ли у колоний были бы деньги содержать подобные суда.

Вскоре ожидания Майка действительно оправдались. Небольшой разведывательный корвет мирно дрейфовал на орбите Деймоса. Странник подошел на расстоянии около ста метров и полностью остановился. Корабль был отлично виден из кабины. Черно-серая поверхность отливала под светом прожекторов Странника. Просканировать его начинку, как и понять, есть ли кто-то на борту, было невозможно.

– Тесс, похоже, придется лезть прямо на корабль, – с опаской произнес Алекс. – Просканировать его не удается, не может ли это быть ловушкой, наподобие той, что устроили нам на твоем Охотнике? Ты хорошо знаешь этого Боба? Ему можно доверять? – покосился он на Валькирию.

– Никому нельзя доверять, – ответила Тесс. – Лео, что у нас со временем?

– Около получаса точно есть, пока до нас доберется этот малый.

– Тесс, идешь со мной, Майки, остаешься за главного, – Алекс отстегнул ремни, встал с места и направился по коридору к лестнице.

– Да, босс, – рапортовала Валькирия и пошла вслед за ним.

– Лекс, ты серьезно решил туда сунуться? – крикнул ему вслед Браун.

– Это наш единственный шанс, иначе нас нашпигуют ракетами. Постарайтесь как можно больше закрываться от преследователя Деймосом. Лео, надеюсь, с маневрами уклонения ты знаком, ПРО-систем на Страннике, к сожалению, нет.

Ник лишь взмахнул рукой, говоря о том, что можно не беспокоиться.

Алекс и Валькирия нацепили скафандры и полетные ранцы. Хотя оба скафандра были снабжены собственными системами маневрирования в открытом космосе, но с дополнительными ранцами было надежнее: значительно больше топлива, а, значит, и возможность перемещаться на дальние расстояния. С собой решили взять по бластеру. Если на этом разведчике отсутствует гравитация или вообще нет воздуха, использовать обычное кинетическое оружие было нельзя. Да и бластеры были значительно компактнее, легко вставляясь в кобуру на поясах скафандров. Чтобы не открывать зря рампу, выходили через специальный боковой шлюз, предназначенный как раз для таких целей или для стыковки кораблей. Алекс открыл наружную дверь и оттолкнулся, почувствовав полную невесомость окружающего пространства. Давненько он так не барахтался в открытом космосе. Полное ощущение свободного полета, кого-то это пугало, кто-то наслаждался. Рэй запустил систему маневрирования и направился прямиком к кораблю-разведчику. Валькирия следовала за ним.

Они приблизились к шлюзу корабля. Валькирия ввела нужный код доступа на панели, и дверь шлюза открылась. Было очень подозрительно, почему корабль просто оставили дрейфовать без охраны. Корабль, конечно, не был виден на радарах, но риск попасться каким-нибудь утильщикам все-таки был. На корабле был воздух, и включена гравитация, но скафандры было решено не снимать. Оружие так же держали наготове. Корабль вроде был пуст, но осторожность не мешала. Было темно, пришлось включить фонари на скафандрах. Судя по отсутствию каких бы то ни было шумов, генератор был отключен, корвет находился в спящем режиме, поддерживая только систему жизнеобеспечения батареями аккумуляторов. Пройдя по коридору, Алекс и Валькирия попали в просторное помещение, центральную часть корабля, ведущую во все другие отсеки. Они осмотрелись. По периметру шли многочисленные кабели, на военных кораблях не заморачивались эстетикой, да и это значительно упрощало ремонт в случае повреждений. Было тихо, только железные решетчатые пластины пружинили под ногами.

Звук открывающихся дверей кабины нарушил тишину. Алекс и Валькирия молниеносно повернулись, но среагировать вовремя не успели. Из двери выскочили трое с автоматами и тут же открыли огонь. Единственное, что успел сделать Алекс – оттолкнул Валькирию в сторону, и та кубарем откатилась к стенке, только и успев, что спрятаться за небольшую перегородку. Все выстрелы угодили в капитана Рэя. Из-за пониженной гравитации корабля и мощной кинетической силы пуль Алекс отлетел к противоположной стене и рухнул на пол.

Выстрелы прекратились. Трое нападавших, держа оружие наготове, медленно приближались к Тесс.

– Вылезай, крошка, и не делай глупостей. Ребята держат тебя на мушке, – сказал, судя по всему, вожак атакующих, стоящий по

центру. – А дружку твоему все равно уже не поможешь.

– Боб, какого черта ты творишь? – опешила Валькирия. Командиром оказался тот самый рыжебородый мужик, который и привел их на этот корабль.

– Прости, детка, но он заплатил хорошую цену за тебя. Так что не обессудь. Просто бизнес, ничего личного.

– Смотри, как бы не ошибся ты в своем выборе, ржавый

ублюдок! – Тесс приготовила бластер, но высовываться пока не решалась, подумала, что было бы неплохо немного заболтать этих уродов и подпустить их поближе. «Черт, как еще там кэп», – одновременно думала она.

– Я никогда не ошибаюсь в выборе стороны, амазонка. Поэтому до сих пор жив, чего не скажешь о тебе. – Он жестом отдал приказ обойти перегородку с разных сторон.

В этот момент раздался выстрел со стороны той стены, где лежал Алекс, и один из нападавших, застонав, с грохотом повалился на пол. Остальные двое на секунду впали в замешательство. Для Валькирии этого было достаточно. Она выскочила из-за перегородки и выстрелила точно в голову второму нападавшему, стоя практически лицом к лицу. Атакующие подошли слишком близко, это и стало их ошибкой. Тесс ударила кулаком в солнечное сплетение оставшемуся вожаку бандитов. Он согнулся от приступа боли и схватился за живот. После чего последовал размашистый апперкот в челюсть, поваливший рыжего с ног. Валькирия подошла к бандиту и наставила ему в лицо бластер.

– Кэп, ты жив там? – осведомилась она.

– Вроде… – сквозь стон проронил Алекс, пытаясь встать.

– Ты не станешь вот так убивать меня, кобылка, я тебя знаю, – смело заявил Боб.

– Ты прав, такое говно, как ты, я заставлю помучиться, – бандит попытался встать, но тут же был прижат к полу каблуком в грудь, после чего получил выстрел в руку и закричал от боли:

– Долбаная стерва! Плохого ты себе врага нажила. С Корнелиусом шутки плохи, детка. Если ты не поняла еще, ты до сих пор жива только потому, что он хочет забрать у тебя то, что ты у него отняла.

– Значит, я подольше не буду ему это отдавать. Ну что, в каком порядке тебе отстрелить все конечности?

– Сюда уже летят, шлюха. От всех твоих дружков скоро только пыль останется. Не играй с огнем.

– Ты сделал свой выбор, пора тебе освежиться, – Валькирия схватила рыжего за шиворот и поволокла по полу в сторону шлюза.

Только теперь Боб осознал, что Тесс действительно не шутила. Он хорошо ее знал и знал, что просто так она никогда не убивала людей. Более того, он надеялся, что в такой ситуации он сможет выторговать жизнь в обмен на информацию, или хотя бы просто откупиться. И сейчас, понимая, что жить ему осталось считанные секунды, он сдался. Суча ногами по полу, пытаясь вырваться из цепких лап Валькирии, он продолжал попытки договориться. Предлагал деньги, предлагал любую информацию о Корнелиусе, которой обладал, Тесс была непреклонна. Она молча тащила его к шлюзу, и он ничего не мог сделать против этой невероятно сильной девушки.

– Черт возьми, забирай этот корабль! – в панике закричал Боб. – Код приборной панели три четыре восемь два!

Валькирия схватила Боба за грудки:

– Откуда у тебя этот корабль?

– Корнелиус… обещал отдать его… если разберусь с тобой.

– Откуда он у него?

– Не знаю… поговаривают, что у него еще остались связи в верхушке.

Тесс шибанула Боба лицом об пол и отпустила у самого шлюза. После чего направилась к Алексу.

– Хех, – усмехнулся Боб, – я же говорил, что знаю тебя. Ты не убийца, – он полез за пистолетом на боку, но это стало его роковой ошибкой.

Валькирия быстро развернулась, подбежала к Бобу, выбила ногой пистолет из его руки.

– Я не убийца, я просто привыкла выбрасывать мусор, – она нажала клавишу на стене. Створки шлюза открылись, и космос ту же начал проникать своей хваткой внутрь корабля, вытягивая весь воздух наружу. Валькирия толкнула ногой полулежащего Боба, и тот, не имея возможности за что-то ухватиться, вылетел в открывшийся шлюз.

Тесс закрыла дверь и ринулась к лежащему Алексу.

– Прости, кэп, была занята, да и не ожидала, что ты тут живой еще. Ты как?

– Норм, только все тело как из-под пресса, – Рэй лежал на полу, каждая попытка подвигаться вызывала боль в мышцах как раз в тех местах, куда угодили пули.

– Я не вижу крови, – Валькирия ощупала тело капитана в поисках ран, но вместо этого увидела только небольшие царапины на скафандре. – Из чего, мать твою, сделан твой скафандр? – удивилась она. – На тебе ни одной раны.