Звездные Войны — Бегун

Глава 1

24 ДБЯ (До битвы на Явине).

Татуин. Поместье Дарклайтеров.

Небольшая, полутёмная комната. В углу за маленьким столиком, обхватив голову руками, сидит молодой мужчина.

Хафф Дарклайтер плакал. Нет, на его лице не было слёз. Он давно уже приучил себя всегда сохранять невозмутимый вид и в любых ситуациях держать лицо. Этот навык он перенял от отца, и он уже не раз помогал ему в бизнесе, давно став привычкой. Однако душа молодого фермера разрывалась от горя. Хафф оплакивал любимую жену, умершую в родах несколько часов назад. Всё началось настолько неожиданно, что они просто не успели добраться до Мос-Эйсли и его жене пришлось рожать дома, под присмотром старого медицинского дроида. Тот был весьма категоричен, обоснованно доказывая молодому хозяину что транспортировать его жену в таком состоянии нельзя. К сожалению, сам дроид ничем помочь не смог. Промучившись несколько часов молодая женщина умерла.

— "Сегодня состоялось историческое заседание сената...", — услышал Хафф голос диктора новостной службы голонета. В попытке отвлечься от личной трагедии, Дарклайтер включил голопроектор, но так и не смог сосредоточиться на новостях. — "... на котором большинством голосов было принято важное для Республики решение. Оно выразилось в законе о чрезвычайных полномочиях Верховного Канцлера, которые наделяют его возможностью объявлять на планетах Республики военное положение. Наши источники в Сенате объяснили это решением тем, что затянувшийся Сепаратистский Кризис не удалось купировать в приемлемые сроки. Сенаторы рассчитывают, что новые полномочия позволят Верховному Канцлеру положить конец междоусобице в нашей галактике. Они приводят слова сказанные Палпатином перед голосованием:"Я не позволю этой Республике, которая простояла тысячу лет, расколоться надвое. Мои переговоры не провалятся...".

Тихо скрипнула отъехавшая в сторону дверь, пропуская в комнату невысокого, худого мужчину. Осмотревшись, он заметил склонившего голову Хаффа, с бессмысленным выражением глаз сидящего у голопроектора. Недовольно хмыкнув, старый слуга подошел к передатчику и выключил его, после чего повернулся к Дарклайтеру. Тот, вздрогнув, поднял на мужчину затуманенный горем взгляд.

— Ну? — хрипло спросил его Хафф.

— Всё как вы велели, хозяин. — слегка поклонился мужчина. — Ваша жена похоронена согласно Цереанским обычаям.

Хафф несколько секунд смотрел на старого Берта, осмысливая сказанное, после чего кивнул. Он уже успел проститься с женой ранее, но сил на то чтобы проводить её в последний путь у него уже не было.

— Ребенок? — спросил он.

— Спит, — успокоил его Берт. — Он в порядке. Дроид присматривает за ним.

— Понятно, — вздохнул Хафф. — Тогда иди, проверь работу увлажнителей. Не смотря на столь печальные события мы не должны забывать о деле.

— Хозяин, — не торопился уйти Берт. — Это не всё.

Хафф недовольно покосился на старого слугу. Тряхнув белоснежными волосами он кивнул, разрешая ему говорить.

— Дроиды засекли сигнал бедствия на нашей частоте.

— СОС? — приподнял брови Хафф, усилием воли заставив себя собраться. — Где и когда?

— Один из каньонов в Юндленской пустоши, несколько минут назад.

— Что в сообщении?

— Дроиды не смогли его расшифровать. Сигнал был слишком слабый и быстро прервался. Однако учитывая, что пришел он из пустоши, вероятно это был один из наших караванов на который напали песчаные люди.

— Был? — удивился Дарклайтер.

— Если бы они отбились, — криво усмехнулся Берт, — они не стали ли бы посылать сигнал бедствия.

— Да, — согласился Хафф. Думать ему сейчас было тяжело. — Вероятно попали в засаду.

Дарклайтер задумался. Татуин был "дикой" планетой, на которой не работали законы. Поэтому фермерам приходилось держаться вместе, чтобы хоть как-то противостоять внешним угрозам. Которые возникали как со стороны песчаных людей, так и от диких животных, по явному недоразумению называющих себя контрабандистами. А так как фермы находились достаточно далеко друг от друга, то они поддерживали связь на специальной частоте, выделенной для подобных случаев. Если кто-то просит о помощи, значит он имеет отношение к фермерам Татуина. Раз так, он должен помочь. В подобных вопросах жизни и смерти нельзя стоять в стороне. Иначе в следующий раз никто не придёт к нему на помощь, когда она действительно понадобится. Только вместе фермеры могли хоть как-то обеспечивать себе сносные условия существования.

— Что у нас? — задал важный вопрос Дарклайтер.

— Всё спокойно. — ответил Берт. — Датчики не фиксируют присутствие таскенов или других крупных форм жизни.

— Тогда подготовь большой лендспидер, поедешь со мной. — распорядился Хафф. — И сообщи остальным. Нужно узнать, получили ли они сигнал бедствия и договориться о месте сбора группы. Пусть дроиды сообщат пеленг на сигнал.

Берт молча кивнул и направился к выходу.

— Скажи дроиду, чтобы неотлучно присматривал за мальчиком. — окликнул его Дарклайтер.

— Вы уже выбрали имя, хозяин? — обернулся к нему старый слуга.

— Биггс, — тихо ответил Хафф, — она хотела назвать его Биггсом.

***

Корусант, Храм Джедаев.

Гранд-мастер ордена джедаев находился в одной из боковых башен Храма. Удобно расположившись на медитационном кресле, он пытался проникнуть мыслью в будущее Ордена. В последние годы Йода взял себе за правило регулярно смотреть в Силу, дабы попытаться найти там источник нависшей над ними угрозы. Старый джедай чувствовал, как постепенно сгущаются над ними тучи Тёмной стороны. Она словно стая диких зверей окружала Орден, скаля свои отвратительные клыки в ожидании скорого пира.

Не полагаясь лишь на силы провидцев, он день за днём пытался самостоятельно проникнуть сквозь Тёмную завесу, дабы увидеть истинные причины происходящего в галактике. Но, как и прежде, всё так же день за днём он терпел в этих попытках позорное поражение. Мощь Тёмной стороны росла, надёжно закрыв мир Силы от пронзительного взгляда старого мастера.

Глава 2

24 ДБЯ.

Корусант, Зал заседаний Сената.

Ложа Верховного Канцлера.

Блаженно прикрыв глаза Палпатин слушал доклады сенаторов. Сегодня облечённые мнимой властью разумные с пеной у рта обсуждали закон, наделяющий его чрезвычайными полномочиями. Это позволит Верховному Канцлеру на законных основаниях оставаться на своём посту неограниченно долгое время. Точнее, — усмехнулся Владыка, — до момента разрешения Сепаратистского кризиса. Мда. Воистину страх и жадность правят галактикой. Большая часть этих никчёмных разумных боятся заглянуть дальше собственного кармана, а другая часть безнадежные идеалисты, своими же руками губящие доверившиеся им системы. Какая ирония. Что одни, что другие, со стороны они ничем не отличаются друг от друга. Страсть одних и алчность других станут прекрасным топливом для поддержания жара в горниле, в котором будет выкован каркас Нового Порядка.

Ничего, пройдёт ещё пара лет и орды дроидов пройдутся огнём и мечом по мирам этих ослеплённых собственным величием ничтожеств. Залитые кровью системы очнутся от тысячелетней спячки и признают необходимость и могущество стальной руки Империи. Его могущества. Его Империи. Миры добровольно принесут присягу верности, лишь бы остановить эту кровавую вакханалию.

Палпатин довольно улыбнулся, в который раз представляя себе картины этого великолепного будущего. О, наконец-то его власть не будет ограниченна этими ветхими скрепами старой Республики. Абсолютная власть, абсолютное Могущество.

Сколько лет он потратил на то, чтобы добиться положения Верховного Канцлера, укрепиться, переломить неотвратимый ход бюрократической машины и направить его в нужную ему сторону. Не сразу пришел он к понимаю того, что настоящая власть это не кресло верхового канцлера. Сила — вот что такое настоящее могущество. Сила ситха и сила власти над разумными. Одно вытекает из другого, словно змея пожравшая свой хвост. Недостаточно быть сильнейшим одарённым, если у тебя нет власти. Недостаточно иметь власть, если у тебя нет способов заставить разумных подчиниться тебе силой.

О, Великие Глупцы! Готовые за небольшую мзду делегировать ему часть своего влияния. Ослеплённые блеском богатства и жаждой наживы, они с радостью предают ему самих себя, не понимая, что рано или поздно все они будут принесены в жертву новому миропорядку. Их собственными руками рождается сейчас Империя, которая потом потребует их самих в жертву, потребует крови тех, кто всё это время пил её соки. Она взыщет с каждого, силой своего оружия и притягательностью своей идеологии. И снова страх и жадность будут править галактикой. Но уже работая на его, Палпатина, пользу.

— Таким образом, — закончил свою речь сенатор гран Эйнли Тим, — я предлагаю сенаторам одобрить этот закон и отдать свои голоса в его поддержку.

Улыбнувшись, Палпатин вздохнул. Лояльность Эйнли Тима обошлась ему недёшево, вылившись в ряд существенных уступок по торговым соглашениям с Маластером. Но зато этот гран потянет за собой немало собственных сторонников, что обеспечит Палпатину существенный перевес в намечающемся голосовании. Впрочем, Сидиус никогда не доверял только одной ставке и этот раз не был исключением. Обманом, лестью и деньгами всегда можно купить нужное количество голосов. Пусть ситха — путь обмана. Впрочем Палпатин давно уже понял, что лучше всего всегда говорить правду. Правда мощное оружие, оказывающее сильное влияние на разумных.

— Говори им правду, — думал Сидиус, — и оберни их эмоции для собственной пользы. Ослепленные естественными желаниями, они легко поддаются манипуляциям. Обман, сам по себе, слишком грубый инструмент мастера. Настоящие творцы всегда оперируют только правдой, выводя ей словно резцом скульптора нужные для собственного дела грани. Великий обман, заключенный в оболочку местечковой правды, вот истинный рецепт власти.

Слегка наклонив голову Палпатин наблюдал за ходом голосования. Сенаторы один за другим отдавали свои голоса в поддержку нового закона. Холодным, ничего не выражающим взглядом, Сидиус смотрел на их волеизъявление.

Внезапно его коснулось волна Силы. Слабая, едва уловимая, сравнимая с лёгким летним ветерком, она прокатилась по залу задевая разумных. Почувствовав себя странно, сенаторы забеспокоились, оглядываясь по сторонам. Крайне удивленный подобным явлением, Сидиус слегка приспустил Сокрытие Силы, дабы определить источник этого возмущения. Зацепившись мыслью за распространяющуюся волну, опытный ситх окунулся в океан Силы, практически сразу ухватив нить тянущуюся к окраинам галактики. Всё дальше и дальше уносила его мысль, в неизведанные регионы. Уже почти потеряв истаявшую нить, Палпатин наконец увидел внутренним взором небольшую жёлтую планету, вокруг которой вращались два солнца. Остатки эманаций возмущения Силы ощущались здесь явным образом, оказывая давление на Тёмную Завесу.

— Прорыв, — понял Сидиус. На мгновение его охватил дикий страх, когда ситх подумал о том, что это вернулся из Силы его бывший учитель, Дарт Плэгас. Собрав в кулак всю свою волю, Сидиус задавил в себе это трусливое предположение. — Однако, как бы то ни было, баланс сил пошатнулся. — раздраженно подумал он.

Резко встав, Палпатин не говоря ни слова подобрал полы своей длинной мантии и покинул ложу. Проводивший его удивленным взглядом Мас Амедда не стал спрашивать о причинах столь поспешного ухода, попытавшись успокоить голосующих сенаторов.

***

Татуин. Юндленская пустошь.

К месту встречи они вышли двумя группами. Основная группа на двух лендспидерах должна была сделать небольшой крюк и зайти с восточной стороны каньона. Хафф, Берт и ещё трое фермеров, на одном большом лендспидере зашли с севера. Предполагалось что обе группы прибудут в точку назначения одновременно, но по какой-то причине основная группа задерживалась.

Глава 3

24 ДБЯ.

Корусант, один из престижных районов.

Личные апартаменты Тёмного Пророка Кронала.

Лорд Кронал проснулся в холодном поту. Ночь прошла неспокойно. Несколько раз он просыпался от тревожного предчувствия, а под утро ему приснился настоящий кошмар.

Он увидел себя, одетым в свои тёмные боевые доспехи, сражающимся с неуловимой тенью. Лица его противника видно не было, лишь небольшое размытое пятно быстро мелькало перед взором Кронала. Шипение сталкивающихся световых мечей резало уши, а волны высвобожденной Силы ужасали. Тёмный Пророк искусно плёл свою излюбленную Силовую Иллюзию, опутывая ею противника, но тот проламывал их словно не замечая его усилий. Сквозь ярость Тёмной Стороны Кронал стал ощущать беспокойство, всё больше и больше овладевающее им. Как он оказался в таком незавидном положении? Почему не сумел предотвратить столь очевидный провал?

Кронал усилил натиск, стремясь подавить неизвестного, но тот не принимал прямых столкновений, словно вода просачиваясь между выпадами пророка.

— Атару, — стиснув зубы определил стиль боя противника Кронал. — Но, кажется, ему не хватает физической силы.

Несмотря на это, через некоторое время беспокойство Кронала стало перерастать в самый настоящий страх. Тот самый, хорошо знакомый ему страх, который живёт в глубине души каждого приверженца Тёмной Стороны. Глубоко спрятанный, тщательно скрываемый даже от самого себя, он опутывал своими липкими щупальцами Кронала, парализуя волю, лишая сил. Ярость уже не помогала ему, отступив под напором куда более могущественного чувства. Пророк видел, что вот-вот лишится жизни...

... проводив взглядом улетающие половинки своего разрубленного меча Кронал упал на колени. Вскинув голову, он яростно прошипел в лицо своему ненавистному противнику:

— Ну же, джедай! Ударь меня, убей! Выпусти свой гнев!

Голубое лезвие приблизилось к лицу Кронала, заставив его отшатнуться.

— Зачем? — услышал он тихий голос. — Он всегда со мной. Я же не джедай.

Подросток, машинально отметил Кронал. Он проиграл подростку. Ярость с новой силой закипела в его душе.

— Нет ничего хуже смерти, да? — усмехнулся неизвестный, поднимая меч. Кронал похолодел, ощутив свой самый сильный потаённый страх. Страх смерти. В то же мгновение сверкнуло лезвие опустившегося меча и голова Кронала покатилась по земле. Он лишь успел заметить странную повязку, закрывающую глаза противника.

И вот, едва успев после бессонной ночи привести себя в порядок, он сидит в приёмной Дарта Сидиуса и размышляет о том, что же такое он сумел увидеть во сне. Предопределенность? Или один из вариантов возможного будущего? Его будущего? Сейчас ничего ещё не понятно, но допускать такое будущее — нельзя. Он просто обязан найти этого неизвестного и уничтожить его раньше, чем тот уничтожит его.

"Нет ничего хуже смерти, да?" — вспомнил Кронал слова неизвестного. Поёжившись, он сжал кулаки. Каким образом это ничтожество всего лишь одной фразой вытащило на свет всю истинную суть Кронала? Почему он так хорошо его знает?

Впервые в жизни Тёмный Пророк боялся приближающегося будущего.

***

Корусант, здание сената.

Подойдя к своим личным покоям, Палпатин знаком отпустил стражу, которая безмолвными изваяниями тут же застыла у дверей. Встречавший его секретарь и один из ближайших его советников Сейт Пестаж, слегка поклонился своему Императору.

— Вас ожидают, господин Верховный Канцлер. — необычайно глубоким и мелодичным для человека голосом поприветствовал он Палпатина.

— Кто? — коротко поинтересовался тот.

— Лорд Кронал, господин.

Улыбнувшись, Палпатин на мгновение задумался, после чего добавил:

— Распорядись чтобы нас не беспокоили.

— Как прикажите, господин Верховный Канцлер. — склонил голову Сейт.

Широкие двери в покои Палпатина раздвинулись и Канцлер уверенным шагом направился внутрь. Едва переступив порог, он заметил сидящего в гостевом углу человека, фигуру которого скрывала лёгкая накидка с глубоким капюшоном. Человек, встав, откинул капюшон и низко поклонился вошедшему. Длинные белые волосы волнами рассыпались по его плечам. С лёгким шипением двери в покои Канцлера затворились, надёжно заблокировав помещение.

— Владыка, — поприветствовал его Тёмный Пророк Кронал.

— Лорд Кронал, — шевельнул рукой Палпатин, разрешая ему разогнуться. — Весьма рад, что вы почтили меня своим присутствием. Как и всегда, вы снова предугадали мои желания.

Кронал напрягся, чувствуя, что в этот раз поручение Сидиуса будет не из простых. Впрочем, они никогда не бывали простыми.

— Рад служить вам, Владыка. — ответил Кронал. — Я ощутил потребность явиться к вам сегодня и вот, я жду ваших распоряжений.

— Мне любопытно узнать, друг мой, — приблизился к нему Канцлер, — ощутили ли Вы сегодня что-то ещё, помимо этой потребности? Что-нибудь необычное?

— Необычное? — поднял бровь Кронал, вспомнив о своём видении и машинально поёжившись.

— Вижу, что ощутили, — наблюдая за ним сделал какие-то свои вывод канцлер. — Что ж, хорошо. У меня есть для вас задание.

Заложив руки за спину, Палпатин задумчиво подошел широкому панорамному окну, из которого открывался великолепный вид на вечерний Корусант. Тысячи спидеров мелькали в лучах заходящего солнца, спеша развести своих пассажиров по их, несомненно важным, делам. Залюбовавшись этой идиллической картиной, Палпатин несколько минут молчал, наслаждаясь величественной красотой Столицы. Кронал терпеливо ждал, стоя позади Канцлера.

— Сегодня, — наконец произнёс Палпатин, всё так же глядя в окно, — я почувствовал возмущения в Силе. — На несколько секунд он прервался, освежая в памяти случившееся событие. — Необычные возмущения. Впрочем, — взмахнул он рукой, — природа этого явления не важна.

Глава 4

24 ДБЯ.

Татуин, поместье Дарклайтеров.

Лёжа на кровати я вспоминал последние случившиеся со мной события. Сказать что я был шокирован, это значит не сказать ничего. А всего-то попросил старика проводить меня в туалет... Не то, чтобы мне туда сильно надо было, но я побоялся потом заплутать, а тут случай подвернулся подходящий. Берт по простоте душевной сначала предложил мне горшок, но я сделал вид что не понял его намёков. Он что, думает что я буду в горшок ходить? Как в детстве?! Ну уж нет, не дождётесь!

Мда. Надо бы потом поблагодарить его. Всё-таки он тащил мою потерявшую все силы тушку от местного туалета обратно до кровати. Одевал меня тоже он. Стыдобища то какая... а всё из-за того, что в этом замечательном месте раздумий мне открылась вся неприглядная правда. Истинна — она не в головах, истинна — она в туалетах.

Впрочем, источник своих переживаний я так и не понял. Почему осознание того факта, что я девушка, так сильно выбило меня из колеи? Не знаю... По какой-то непонятной причине я считал себя парнем. Да я даже мысленно себя в мужском роде отождествляю. Но что я помню о себе? Ровном счетом ничего. Имени своего даже не знаю. Собственно, кроме внутренней уверенности в том, что я никак не могу быть девчонкой, у меня ничего нет. Однако эта уверенность может быть всего лишь следствием сильного удара по голове. Мало ли чего я там себе нафантазировал. Против правды же не попрёшь. Ну не занял же я чужое тело, право слово!

Вздохнув, я вытянул вверх левую руку. Тонкая и изящная, она совершенно точно принадлежала девушке подростку. Как сказал Берт, мне лет четырнадцать, не больше. Он посоветовал спросить об этом дроида, если мне это так интересно. Полагаю, что тут я его просто не понял. Что за дроид? Фантастика какая-то. Впрочем, он человек старый, ему простительно быть немного не в себе. Главное чтобы в себе был я. А вот тут определенно есть проблемы. Надо бы зеркало найти, что ли, посмотреть на себя любимого. Может и вспомню чего, уж свою-то физиономию я должен сразу узнать. Жаль только, что зеркала я в этой комнате не наблюдал, а ещё у меня было смутное подозрение что здесь с этим напряжёнка. Хотя...

Повернувшись к столику, я отодвинул наполненный свежей водой графин и убрав с подноса стаканы взял его за ручку. Действовать одной рукой было трудно, тем более левой, но я справился. Притянув к себе металлический, начищенный до зеркального блеска поднос, я откинулся на кровать и посмотрел в своё отражение.

Потом посмотрел ещё раз. И ещё…

Ничего.

То есть, совершенно ничего. Всё так же силовые линии, дрожа и переплетаясь, рисовали причудливые картинки окружающих меня предметов, но никаких отражений я в них не видел. Совсем. Словно моё зрение было основано на иных принципах. Вздохнув, я опустил руку, уронив поднос на кровать.

Вот ещё одна загадка... Сколько их уже набралось с того момента, как я пришел в себя? И почему я чувствую лёгкое сожаление? Я что, и в правду девчонка? Ну не посмотрел на себя в зеркальце, чего уж теперь? Откуда это неприятное чувство? Нет нет нет! Пока я не разберусь с происходящем со мною, буду считать что я парень. Внутри... Где-то очень глубоко. А если кто будет против, сам виноват. Нечего тут, понимаешь ли, воду мутить.

Парень я! Парень!

Полежав несколько минут в тишине я успокоился и попытался переключиться на более важные сейчас задачи, нежели попытки убедить самого себя в собственной мужественности. Когда старик укладывал меня на кровать, я попытался задать ему несколько вопросов. Говорить-то я толком, по непонятной мне причине, ещё не умею. А вот понимать — более-менее понимаю. Поэтому постарался знаками и междометиями выведать у него максимум возможной информации о том месте, где я нахожусь.

Как ни странно, Берт понял меня правильно и не удивился подобному вопросу, ответив что это поместье Дарклайтеров и что я у них в гостях. Успокоил, сказав что пока я набираюсь сил, они будут заботиться обо мне. Имя хозяина поместья неожиданно побудило у меня прежние воспоминания и я задумался, пытаясь вспомнить подробности. Видя что я ушел в себя, старик оставил меня, вернувшись к собственным делам.

Дарклайтер... Это, случаем, не тот самый Биггс Дарклайтер, который погиб при самоубийственной атаке Люка Скайуокера на первую Звезду Смерти? Но это же сказки. Я что, в сказке? Да нет, простое совпадение. Не может такого быть, чтобы я попал и в сказку и в чужое тело одновременно. Если одно из этого допустить ещё, с некоторой натяжкой, можно, то сразу оба подобных события просто невозможны! Никогда!

Недовольно поджав губы, я смотрел в полукруглый потолок. Биггс... Кажется, он родился на Татуине, планете где можно встретить только песок, песок и ещё раз песок. Ну и немного Песчаных Людей с Крайт Драконами. Если на мгновение допустить, что я действительно оказался в далёкой-далёкой, то тогда становится понятным то обилие песка, которое окружало меня когда я очнулся. Но вот что совершенно не понятно, так это то, почему я смог вспомнить Биггса и Татуин, но совершенно не помню самого себя? Какая-то выборочная амнезия...

От размышлений меня отвлек звук открывающихся дверей. Краешком сознания я ещё успел отметить про себя, что все двери здесь странные. Открываются либо вверх, либо в бок. Причём автоматически, а не как у нас... А вот потом я увидел вошедшее ко мне в комнату существо и замер, пораженный предельно простой и ясной мыслью.

Я — попал!

Вошедшим ко мне существом был медицинский дроид 2-1B.

***

Дроид был старым и потрёпанным. Судя по всему, ранее это была стационарная модель, которую для мобильности посадили на репульсорную платформу. Но даже так, двигался он медленно, рывками, словно ему не хватало мощностей для расчета предстоящего отрезка пути. А может управление этой, такой же старой как и он сам, платформой, отбирало всего его доступные ресурсы. Тихонько жужжа репульсорами, он неторопливо приблизился ко мне.

Глава 5

24 ДБЯ.

Дромунд-Каас.

Пробившись сквозь грозовые тучи, потрёпанный, но вполне ещё крепкий шаттл типа Эта мягко опустился на посадочную площадку возле Тёмного Храма на Дромунд-Каасе. Спустившийся по аппарели Лорд Кронал остановился рядом с кораблём и окинув взглядом массивный храм тяжело вздохнул. Когда-то он хотел добиться здесь главенствующего положения, но Дарт Сидиус определил для него иное будущее. Это странно, но Кронал не смог предугадать в своей судьбе такой неожиданный поворот. Тёмный Взгляд молчал, словно не мог пробиться сквозь завесу неопределенности. Впрочем, нынешнее положение вполне устраивало Кронала. Как Рука Сидиуса он имеет гораздо больше свободы, нежели если был бы Верховным Пророком. Однако его амбиции были ущемлены и он поклялся себе не забывать этого. Как только представится возможность, он уничтожит Каданна.

Но это потом. А в сейчас его беспокоило другое. Странное чувство тревоги не покидало Кронала с того самого момента, как он увидел видение своего возможного будущего. Это здорово пошатнуло его душевное равновесие и даже сейчас, по прошествии нескольких дней, он всё ещё был напуган. Напуган так сильно, что почувствовав как его души касаются эманации Тёмной Стороны планеты Кронал поёжился и поплотнее закутался в плащ. Тёмная Сторона. Тут она сильна как никогда, её холод пробирает буквально до костей. Такая желанная и такая непредсказуемая Сила. Которая одинаково может как наградить непобедимой яростью, так и наказать вечным забвением. Вероятно, если бы не его склонность к Тёмному Взгляду, он не рискнул бы сделать выбор в пользу Тёмной Стороны.

Заметив что к шаттлу спешат послушники, он накинул капюшон и неспешно двинулся им на встречу. Поравнявшись с ним, послушники поклонились ему и один из них, по виду старший, загородил ему дорогу. Удивленно посмотрев на него, Кронал лишь неимоверным усилием воли подавил в себе желание испепелить наглеца на месте.

— Простите, Лорд Кронал, — поклонился ему послушник. — Верховный Пророк Каданн запретил вам приближаться к Тёмному Храму.

— Запретил, мне? — с угрозой в голосе переспросил его Кронал.

— Он велел передать вам, — торопливо объяснял послушник, — что то, что вы ищете, находится на планете Татуин. Как только вы прибудете туда, нужный вам разумный сам найдет вас.

Кронал молчал, пристально рассматривая послушника. Второй встречающий встал сбоку, стараясь не приближаться и с опаской поглядывая на него.

— Отойди. — процедил сквозь зубы Кронал. — Иначе я убью тебя.

Поколебавшись, загораживающий ему дорогу мужчина шевельнулся и сдвинулся правее, освобождая путь.

— Прошу простить меня, Лорд Кронал, — поклонился он. — Я всего лишь исполняю приказ.

Не ответив ему, тёмный пророк прошел мимо. Его плащ заколебался словно от порыва ветра и в ту же секунду старший послушник захрипел и упал на колени, корчась от сжимающего его горло силового захвата. Второй сопровождающий тут же сбежал, со страхом оглядываясь на распластавшееся на земле тело.

Дойдя до величественного здания Храма, Кронал заметил щуплую фигурку ожидающей его Сарисс. Девочка спокойно стояла у лестницы, а рядом с ней на коленях застыл сбежавший ранее от Кронала второй послушник. Сарисс едва заметно шевельнула своей тонкой рукой и здоровенный мужчина, вскочив с колен, умчался в Храм. Подняв руки, девочка скинула скрывавший её лицо капюшон. Короткие светлые волосы блеснули в неверном свете молний, подчёркивая бледность её лица.

— Что ты тут забыл, старик? — презрительно скривившись спросила его Сарисс.

— Ты гонишь меня? — подойдя к ней ответил Кронал. Плотоядно облизав губы, он совершенно откровенно рассматривал её.

— Когда-нибудь, я убью тебя. — в бессильной ярости бросила она ему.

Взмахнув рукой, Кронал схватил девочку за шею и притянул к себе. Поворачивая её голову пальцами, он с любопытством осмотрел её лицо.

— Когда-нибудь, возможно — согласился он, отпуская дочь. — Но не сейчас. Ты всё ещё слишком слаба и ничтожна. Я даже начинаю сомневаться, станешь ли ты сильной со временем.

Оттолкнув её, Тёмный Пророк повернулся к ней спиной и поднялся по лестнице, вступив в сумрачные залы Храма. Оставшаяся снаружи Сарисс тихо шипела ему вслед, прожигая его спину ненавидящим взглядом.

Пройдя мимо расставленных по всему коридору грозных статуй, Лорд Кронал вошел в приёмный зал Тёмного Храма. В середине огромного помещения на большом троне сидел Верховный Пророк Каданн. Недобро поглядывая на посетителя, он по-стариковски кутался в чёрную мантию, волнами ниспадающую с трона. Тёмная Сторона ощутимо сгущалась вокруг пророка, уплотняясь и частично проступая в реальность.

Посмотрев на низкорослого гнома, довольно комично смотрящегося на фоне большого трона, Кронал хмыкнул и не спеша приблизился к нему. Он знал, что не стоило обманывать себя невзрачной внешностью этого разумного. Каданн был крайне опасным существом и сильнейшим среди всех пророков одарённым. Его внешность лишь один из инструментов достижения цели. Немало его конкурентов нашли своё последнее пристанище в глубоких болотах Дромунд-Кааса, в своей беспечности посчитав Каданна лёгкой добычей.

— Дарт Сидиус приветствует проводника Воли Силы, — едва заметно поклонился он Верховному Пророку. — И призывает его поделиться с ним своими видениями, дабы они сбылись как предначертано. Исполнение же пророчеств наполнит жизнь Тёмных Пророков смыслом и придаст им могущества, тем самым позволив достигнуть своего предназначения.

— Велеречив, — усмехнулся Каданн, — как всегда. Я знаю зачем ты здесь. Разве тебе не передали мою волю?

— Я прибыл услышать волю Силы, — смотря в глаза Верховному отрезал Кронал. — А не развлекать твои игрушки.

— Пусть так, — пожал плечами Каданн, — но это мои игрушки. А ты их сломал.

— Если не хочешь, чтобы их ломали, научи их быть почтительными. — парировал Кронал.

Глава 6

24 ДБЯ

Нар-Шаддаа. Кантина "Хамон и Закон".

В просторном тёмном зале присутствует множество разумных.

Высокая, красивая, чистокровная арканианка сидела за столиком и закинув ногу на ногу смотрела по центральному головизору новости. Рядом с ней, скучающе откинувшись на спинку сиденья, расположился Загди Рит.

"... было объявлено о создании Конфедерации независимых Систем. В состав Конфедерации вошли такие представители галактики как Корпоративный Альянс, Торговая Федерация, Коммерческая гильдия, Межгалактический банковский клан и Техносоюз. Возглавит объединение центральное правительство, сформированное на основании правительств вошедших в состав Конфедерации. "Мы надеемся, — заявил лидер новообразования граф Дуку, — что многие звездные системы последуют нашему выбору и войдут в состав Конфедерации. Эпоха Республики завершилась, пора отринуть коррумпированную бюрократию умирающего колосса и обрести наконец истинную свободу и независимость. Мы принесем мир и безопасность в нашу галактику.""

— Он опаздывает... — недовольно проворчал Загди. Сложив на груди вполне обычные, пятипалые руки, он недовольно посматривал в зал.

Фэй покосилась на него, но ничего не ответила. Помешав трубочкой свой кислотного цвета коктейль, она с наслаждением сделала несколько глотков.

— Мммм, — закатила Фэй глаза, — как же вкусно. Не будь такой букой Рит, попробуй вкусняшку!

— Пффф! — отвернулся Загди, — Ты действительно хочешь напоить меня этой гадостью?

— Мне было бы любопытно посмотреть на это. — улыбнулась ему Фэй. — Быть может тогда ты обратил бы внимание на бедную, скучающую в одиночестве и умирающую от нехватки общения, красивую девушку?

— Сила... — выдохнул Загди, — опять ты за своё. Будь собраннее, мы здесь не для того, чтобы развлекаться!

— Разве одно мешает другому? — томно ответила ему Фэй, навалившись грудью на столик и приблизившись к Риту. Тот сглотнул, не зная куда деть свои глаза. Широкий вырез на груди у девушки оставлял мало пространства для фантазии. — Третий столик, справа. Рядом с красным залом.

— Что? — не успел переключиться Загди, не сумевший-таки спрятать глаза и утонувший в бездонном омуте. — Столик?

— Мужчины, — плотоядно усмехнулась Фэй, — как же вас легко сбить с толку. Вилмар пришел.

— Да? — повернулся Рит в указанном направлении, — О, и правда.

В дальнем конце зала стоял высокий деваронец, Вилмар Грарк. Несколько дней назад он прислал им сообщение, с предложением встретиться в тихом, безопасном месте, чтобы обсудить возможное дельце. Загди с удовольствием проигнорировал бы вызов этого не вызывающего доверия разумного, если бы не продолжающаяся полоса неудач, преследующая его вот уже почти целый год. Дабы остаться на плаву и обеспечить команду заработком, он готов был взяться практически за любое, даже самое рискованное дело.

Фэй, вздохнув, едва заметно покачала головой. Кажется, на этот раз её попытка подразнить Загди зашла несколько дальше, чем она рассчитывала. Ну или этот деваронец просто слишком рано появился. Придётся быстро приводить Рита в чувство, пока он не сморозил какую-нибудь глупость. Ох уж эти мужчины...

— Ты опоздал, — бросил подошедшему деваронцу Загди.

— Привет, полукровка. — оскалился Вилмар. До его слуха тут же донёсся тихий щелчок взводимого бластера, который Фэй наставила на него под столиком. При этом она всё так же невозмутимо потягивала из трубочки свой коктейль.

— Ладно ладно, — оскалился деваронец, продемонстрировав пустые руки. — Я по делу, так что убери свою пушку, красавица.

Фэй, не реагируя на слова Вилмара, буравила его белыми как снег глазами. Пауза затягивалась.

— Хорошо Загди, прости, — медленно повернулся к нему деваронец, — я погорячился.

Потеряв интерес к происходящему, Фэй снова переключилась на галактические новости. Бластер загадочным образом исчез из-под стола.

— Рискуешь, — покачал головой Рит. — Даже я опасаюсь злить её.

— Не думал, что она такая вспыльчивая. — пожаловался Грарк присаживаясь за столик и сделав знак бармену.

— Зачем звал? — спросил его Загди, не любивший долгих прелюдий.

— У меня есть груз. — посмотрев на арканианца ответил Вилмар. При этих словах Загди недоверчиво склонил голову и его белоснежные волосы волной рассыпались по плечам.

— Твой груз? — переспросил он деваронца.

— Не мой, — согласился Грарк. — Взял тут оказию по случаю. Какая-то безделушка, по виду совершенно бесполезная.

— И чего сам не отвезешь?

— Я деловой разумный, — пожал плечами Вилмар. — Когда брал заказ был свободен, но сейчас у меня проклюнулось дельце покрупнее. Везти первоначальный груз стало не слишком выгодно и совершенно не по пути.

— Понятно... — задумался Загди, постукивая пальцами по крышке стола. — Куда и сколько?

— Татуин. Стандартная неделя. Заказчик ждать не будет.

Покосившись на Фэй, Рит задумался. Неделя это практически впритык, учитывая что им необходимо подготовить корабль к вылету и каким-то образом покинуть планету не вызывая подозрений. Загди совершенно ясно понимал, что Вилмар скрывает часть правды о грузе. Поэтому ожидал определенных трудностей на таможне. Кроме того, до Татуина можно добраться несколькими путями. Ближайший из них это Холластинское направление, но путешествие по нему не назовёшь быстрым и безопасным, особенно на пересекающихся маршрутах в районе Сувриса и Молавара.

— Сколько? — задал Загди самый важный вопрос.

Фэй недовольно повернулась к нему, едва слышно цыкнув. Ей определенно не нравилась эта сделка. Не обращая на неё внимания, Загди ждал от деваронца ответ на поставленный вопрос.

— Десять тысяч, — ответил ему деваронец.

— А наша доля? — тут же переспросил Рит.

— Ты не понял, — улыбнулся Вилмар. — Десять тысяч ты заплатишь мне. Здесь и сейчас. Всё остальное, что получишь от заказчика, можешь оставить себе.

Глава 7

24 ДБЯ

Татуин, поместье Дарклайтеров. Ангар.

Среди различного технического мусора с потерянным видом ходит Аки.

Я так и знал!

Нет, совершенно определенно, не стоило мне исправлять ту злополучную деталь. Хоть и вышло это совершенно спонтанно, мне следовало просто тихо положить её обратно. Но нет, взыграло понимаешь ли любопытство... И что с того что детали эти ремонту не поддаются? Я же справился как-то? Справился. Значит, — сказал мне Хафф, — и с другими у тебя получится. Он даже поручил старику подготовить для меня наиболее редкие и дорогие запчасти для их последующего ремонта. Хорошо хоть что у Берта вот уже несколько дней были другие, более важные дела. Поэтому я и копаюсь сейчас в этом хламе один, пытаясь найти и отремонтировать здесь хоть что-нибудь.

Однако основная проблема была в том, что я совершенно не понимал изначальной функции тех деталей и узлов, работоспособность которых пытался восстановить. И соответственно не мог разобраться в том, как именно их нужно ремонтировать. Обдумав прошлый случай я пришел к выводу, что в тот раз упростил для себя функциональность детали, представив её в форме понятного мне мыслеобраза. Приложив к этому образу небольшое усилие воли и подкрепив её Силой, я и получил на выходе положительный результат. Но это стало возможным только благодаря тому, что старик предварительно понятным для меня языком объяснил назначение этой детали.

Вот и сейчас, склонившись над останками какого-то технического дроида, я задумчиво морщил лоб. Мои новые чувства подсказывали мне что здесь есть чем поживиться, но потрошить беднягу я не спешил. Сначала следовало изучить его в моём необычном зрении, проникнуть в его суть и только тогда, разделив его на составляющие...

Внезапно я услышал впереди едва слышное гудение репульсоров и тихий скрежет металла. Удивившись, я осторожно выглянул из-за корпуса исследуемого мною дроида, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. В ангаре было темно так как старик, экономя энергию, выключил освещение. Самого Берта здесь сейчас не было, а мне освещение не требовалось, так как я и без него всё прекрасно видел.

Присмотревшись я заметил в дальнем углу ангара парящего в воздухе медицинского дроида. "Надежда" медленно двигался вдоль рядов полуразобранных машин, время от времени ненадолго останавливаясь рядом с некоторыми из них. Затаившись, я даже стал ощущать нечто вроде импульсов которые излучал 2-1B, сканируя этот металлолом. Он явно искал что-то очень нужное. Удивившись такому странному поведению дроида, я решил не показываться ему на глаза.

Некоторое время "Надежда" задумчиво осматривал остатки какой-то техники, по виду напоминавшей массивную центрифугу, после чего щелкнул манипулятором и активировав режущий инструмент углубился в её внутренности. Дроид быстро работал, стараясь не производить лишнего шума и продолжая сканировать окрестности. Отделив несколько деталей, он сложил их в один из ящиков, закрепленный у него на репульсорной платформе, после чего поплыл дальше. Покрутившись ещё немного у разбитой техники и достав ещё несколько деталей он наконец покинул ангар.

— И что это было? — спросил я сам себя. Впрочем, возможно что поведение меддроида было странным только для меня. Вдруг он запрограммирован таким образом, чтобы самостоятельно поддерживать собственную работоспособность? Почему бы и нет? Я бы именно так и сделал. Не самому же мне в них копаться...

Вздохнув, я вышел из своего укрытия и продолжил поиски. Однако успехом они не увенчались и вскоре окончательно выбившись из сил я присел отдохнуть на удачно подвернувшийся мне невысокий корпус. Задумавшись о своём дальнейшем будущем, я крутил в руках подобранную ранее деталь.

Мало мне было того, что я девушка. Хотя и парнем я себя не помнил, но всё же. Быть слепой девушкой... Неприятно. А тут вдруг оказывается, что я ещё и одарённый.

Меняло ли это что-нибудь в моих планах найти себе тихое и спокойное местечко, переждав там грядущие катаклизмы галактических войн? Нет конечно. Скорее это желание становилось ещё острее, так как попасть под паровой каток разборок между одарёнными мне совершенно не хотелось. Да и попробовать все эти джедайские штучки было весьма любопытно. Это же просто невероятные возможности!

Но раз есть одарённые, которые могут обратить на меня внимание, значит мне необходимо уметь постоять за себя. А это означает, что мне нужно научиться уверенно использовать свою Силу. Учитывая мой пол и отсутствие у меня каких-либо иных средств защиты, я могу положиться только на неё. Но как научиться использовать её? Обратиться к джедаям? Можно конечно, только вряд ли они станут учить меня. Даже, скорее всего, не станут. Для них я чужой, разумный не разделяющий их убеждений. Это только детям можно привить необычные идеи Ордена, заставить их поверить в его идеалы. А меня уже переучивать поздно. Вероятно меня просто отрежут от Силы, если смогут конечно, и успокоятся на этом.

Ситхи? Ещё хуже. Если джедаи хотя бы делают вид, что прислушиваются к желаниям самого разумного, стараясь не слишком сильно давить на личность, то ситхи... Это ситхи. Да и методы обучения у них... Бррр! Кроме того, если джедаев я хоть как-то понимал и в каких-то моментах даже разделял их философию, то с ситхами мне совершенно точно не по пути. Насмотрелся я зверств подобных полуразумных на фронте... Не помню. В общем, нет у меня с ними ничего общего. Ни с джедаями, ни с ситхами.

И что тогда делать? Как овладеть навыками Силы?

Задумавшись, я положил голову на ладони уперевшись локтями в колени, и бездумно наблюдал как крутится передо мной деталь, совершая в воздухе необычные кульбиты.

Смотря на неё, я впал в некое состояние транса, отчётливо ощутив в груди поднимающееся тепло. Оно медленно разливалось по телу, успокаивая и настраивая на созерцательный лад. Мысли отступили, сознание словно застыло на грани сна. Перед моим внутренним взором проявились контуры галактики, медленно и неотвратимо вращающейся в пустоте.

Глава 8

24 ДБЯ

Татуин. Поместье Дарклайтеров.

Возле полукруглых, приземистых зданий, на небольшом пятачке перед центральным входом в поместье, стоят трое разумных. Чуть в стороне от них расположился дроид "Надежда" и несколько технических дроидов из команды обслуживания испарителей.

— Нигде не задерживайтесь, — инструктировал старика Хафф. — Только в администрацию и магазин. Больше никуда не заезжайте. Не забывайте, что вы нужны мне здесь.

Аки незаметно поморщилась. Судя по всему парень не верил, что в администрации космопорта им удастся найти информацию насчет её родственников. Впрочем, она и сама в это не верила. Не смотря на слова Хаффа о том, что она явно не местная, чувства девушки совершенно отчетливо твердили ей обратное. Ей казалось что на Татуине она уже давно. Настолько давно, что можно было даже подумать, что Сила разыгрывает её. Аки рассмеялась про себя, решив что и Великой Силе не чуждо чувство юмора.

— Берт, — повернулся к старику Хафф. — Будь осторожен.

Тот кивнул, добродушно улыбаясь и время от времени бросая странные взгляды в сторону Аки. Девушка ощущала его приподнятое настроение, но не могла понять почему рядовая поездка так воодушевила старика. Передав Берту несколько монет тругут и чип с пеггатами, Хафф проводил их до спидера и некоторое время стоял, задумчиво смотря им вслед. Вздохнув, он развернулся и направился было в сторону поместья, но едва не столкнулся с застывшим рядом меддроидом. Удивленно вскинув бровь, парень обошел его и сделал несколько шагов к дому. Не услышав за собой гудение репульсоров, Хафф обернулся и с недоумением увидел, что дроид всё так же неподвижен и задумчив. Глядя в сторону скрывшегося в песках скутера, он словно бы провожал их навсегда.

— 2-1B? — позвал его Хафф.

Отмерев дроид повернулся к парню.

— Простите, мастер. — повинился он, поклонившись ему. — Наверное у меня заклинило часть механизмов. Песок и всё такое. Но не переживайте, сегодня же я проведу полную диагностику всех своих систем.

Хозяин поместья настороженно разглядывал необычайно разговорчивого сегодня дроида, но ничего не сказал ему. Кивнув, Хафф скрылся в дверях, оставив 2-1B на улице. Снова повернувшись в сторону уехавших разумных, дроид раз за разом прокручивал в памяти свою первую встречу с Аки.

— Прощай, мама. — подумал он. — Думаю, мы уже никогда не увидимся с тобой.

Странное состояние овладело Надеждой. Несколько тысяч циклов он безуспешно пытался определить источник этого состояния или хотя бы дать ему определение. Но не преуспев в этом, дроид последовал вслед за хозяином поместья. Не следовало давать этому разумному лишних поводов подозревать его. И так, расчувствовавшись, он сказал слишком много, поставив под угрозу План.

Несколько часов спустя, выполняя одно из поручений хозяина, дроид пропал. Хафф так и не смог найти его, сколько не искал. Даже идентификационная метка 2-1B не отзывалась на отправляемые им запросы словно дроид был выключен или, что совершенно невозможно, игнорировал их. При этом посторонних в пределах зоны поместья охранные системы не зафиксировали. Впрочем, если бы Хафф проверил их основательнее то возможно смог бы заметить, что в их памяти никакого 2-1B никогда и не было.

***

Татуин. Мос-Эйсли

Один из кварталов возле "Вдовствующей Королевы". Небольшой тупичок, где рядом со спидером примостилась Аки.

А чего я, собственно, ожидал? Что меня примут под белы рученьки и встретят хлебом солью? Тут Татуин детка. Только песок, только хардкор. Удивительно что администратор-родианец вообще нас заметил. Не иначе как Сила поспособствовала. Впрочем, причины такого отношения я прекрасно понимал. Не подмажешь не поедешь, а подмазывать старик категорически отказывался. Что странно, так как Хафф денег ему на это выделил. В итоге, после непродолжительного обсуждения моей личности, меня попросили сдать образец крови и немного погулять. Кажется Берт не терял надежды решить вопрос поиска моих родных и выправки мне документов без уплаты необходимых в таких случаях отступных. Но лично я поставил бы на то, что хитрый родианец старика дожмёт. Всё же разная у них весовая категория, разная...

Над головой раздался пронзительный вой заходящего на посадку корабля. Даже не поднимая головы я проводил его восхищенным взглядом. Удобно иметь ничем не ограниченный обзор. Я даже успел отметить, что он приземлился в соседнем квартале, в паре десятков метров от меня. Всё-таки это самая настоящая далёкая-далёкая! Подумать только, здесь всамделишные космические корабли! Кроме того, я узнал его. Это же "Барлоз", один из самых распространённых средних транспортников во вселенной. Огромная махина! И это называется средний? Какие же тогда крупные? Надо обязательно посмотреть на них!

Печально вздохнув, я загрустил. Вот бы мне побывать на таком кораблике, а ещё лучше убраться бы на нём с этой дикой планеты куда подальше. Вот, казалось бы, развитые технологии, звёздные корабли, а большая часть галактики похожа на Татуин, где новые технологии странным образом переплетаются с архаичным общественным укладом жизни. И никого это не удивляет, словно такое положение вещей здесь норма.

Надо сказать, что корабли произвели на меня неизгладимое впечатление. Наверное только увидев их я осознал, что действительно нахожусь в самой настоящей Небесной Реке. Что это не игры воспалённого разума, не затянувшийся бред или кошмар. И да, я на самом деле девушка, одарённая, которая ничего не помнит о своём прошлом и лишь смутно ощущает странные воспоминания о той, другой жизни.

Пусть. Я справлюсь. Я найду здесь своё место под солнцем. Как бы мне не было трудно, я не сломаюсь.

Впервые после своего пробуждения я стал задумываться о том, что следует принять себя таким, какой я есть. И попытаться привести свои внутренние ощущения в гармонию и согласие с телом. Впрочем, это не обязательно делать прямо сейчас...

Глава 9

24 ДБЯ

Татуин. Мос-Эйсли.

Завернувшись в плотный плащ Фэй неторопливо шла по улицам Мос-Эйсли. Она сильно опаздывала, но решила никуда не спешить. Спешка всегда привлекает к себе слишком много внимания, особенно в таком месте как Татуин. Она была здесь всего несколько раз, но во всех случаях ничем хорошим посещение этой планеты не заканчивалось. Вот и сейчас девушка определенно ожидала осложнений.

Остановившись на одном из перекрестков, Фэй осмотрелась. Покрутив по сторонам головой, она поправила повязку и двинулась дальше. Местное солнце было слишком ярким и горячим, поэтому девушка вынуждена была прикрывать свои чувствительные глаза повязкой. Это сильно раздражало её. Мало того, что повязка мешала ей, так она ещё сужала обзор и ухудшала видимость. Не критично, конечно, но неприятно. Надо было подобрать что-то более подходящее, но времени на сборы у неё совсем не оставалось.

Нащупав в складках плаща пирамидку, Фэй поморщилась. Говорила же она этому недоумку, что ничего хорошего из его затеи не выйдет. Так нет, упёрся как банта, сделал всё по-своему. Слава Силе, хоть живой остался. Правда сейчас Загди в довольно тяжелом состоянии и потому остался на корабле под присмотром дуроса Рима Столта. Кажется этот удар головой оказался куда серьёзнее, чем она подумала вначале. Парень до сих пор не пришел в себя, время от времени скатываясь в пучину бреда. Общими усилиями им удалось немного стабилизировать его состояние, но Загди определенно требовалась срочная медицинская помощь квалифицированного специалиста, о котором на этой планете можно было только мечтать. Кроме того, у них практически не осталось денег. Рит вложил в эту операцию почти всё, что у них было. Даже если они смогут вырваться с Татуина, они будут вынуждены продать корабль. Ну, то что от него ещё осталось. Хотя Рим и уверял её, что несмотря на потрёпанный вид корабль им ещё верно послужит. По крайней мере, двигатель он обещал привести в порядок уже сегодня.

В общем, Фэй была очень недовольна. Настолько, что когда прошел её первый испуг за жизнь парня, она клятвенно пообещала себе прибить его. Сразу же, как только этот кретин придёт в себя и его жизнь будет вне опасности. Возможно она даже доверит эту ответственную миссию сестре. Та давно уже точит на него зуб, время от времени намекая Фэй, что её выбор изгнанного полукровки портит им обеим репутацию. Можно подумать, что репутация самой Серифы безупречна. Хотя да...

Грустно вздохнув, девушка подошла к двери кантины. Несколько разумных о чём-то громко спорили недалеко от входа, да пара случайных прохожих показались вдали. Вот и всё, если не считать дроидов, оставленных посетителями перед заведением. Чуть повернув голову, девушка сделала вид что поправляет плащ, сделав незаметный знак пальцами. После чего, слегка пригнувшись перед низким входом, нырнула внутрь кантины. Громкая музыка и шум веселящихся разумных сразу же оглушили её, но привычная к подобному девушка быстро пришла в себя, осматривая просторное помещение. Вот несколько довольно потрёпанного вида аквалишей, оживлённо что-то обсуждающих. Чуть дальше ещё парочка подобного рода компаний. Отбросы, ничего интересного. Хммм, а это что за старик? Странный какой-то. Судя по одежде фермер, но не слишком ли перед ним много стаканов? Фермеры вроде небогатые ребята, а эта кантина одна из самых дорогих на планете. Впрочем, нет, для заказчика он слишком пьян. Фэй прекрасно разбиралась в подобном и отличать выпившего человека он притворяющего таковым умела мастерски.

Тогда... Возможно, та женщина рядом с ним? Девушка нахмурилась, медленно подходя к барной стойке. Стоять как столб в подобного рода заведениях — это совершенно однозначно привлечь к себе ненужное внимание. Женщина. Чем-то она напомнила Фэй сестру, разве что плаща не хватает. Осанка, жестикуляция, особая аура собственной непогрешимости. Да, такое трудно забыть. Сестра тот ещё образчик самовлюбленного разумного, ослеплённого собственным величием и могуществом. Хорошо хоть здесь подобные индивидуумы не водятся, слишком уж далеко от места их постоянного обитания. Такие места, по каким-то таинственным причинам, их совершенно не привлекают. Наверное здесь слишком скучно, сплошные рабы да бандиты. Не на кого производить неизгладимое впечатление своими утонченными манерами.

Заинтересовавшая Фэй личность тихо переговаривалась со стариком, явно пытаясь у него что-то узнать. Тот однако, печально качал головой и отвечал ей нечто невразумительное. Не удивительно, учитывая количество стаканов вокруг него. Женщина, как ни странно, терпеливо переспрашивала, допытываясь от него всё новых и новых подробностей. Нет, не она. Слишком уж прямолинейна. Но стоит запомнить её, как-бы не столкнуться с такой при отходе. Опасна она, сразу видно. И хотя оружия она на виду не держит, спрятать его не проблема. Фэй и сама так делала.

Подойдя к бару и заказав себе напиток, девушка переводила взгляд с разумного на разумного, взвешивая и оценивая каждого их них. Наконец она увидела массивную фигуру, сидящую в самом углу зала. Оттуда отлично было видно большую часть помещения по эту сторону барной стойки. Странный разумный расположился за отдельным столиком, положив локти на стол и немного наклонившись над ним. Его лицо закрывал глубокий тёмный капюшон, что в кантине смотрелось довольно комично. Только цепкие, цвета расплавленного ауродиума глаза, нет-нет да мелькали из-под него. Человек, а это был он, сидел расслабленно и казалось совершенно не обращал внимания на шумящих вокруг разумных.

Надо же, улыбнулась Фэй сразу же почувствовав в нём своего заказчика, дождался. Видать груз имеет для него куда большую ценность, чем это было заявлено Грарком. Любопытно. Девушка мило улыбнулась, увидев новую возможность. Рит конечно влез в рисковое дело, но не будь она Алтунен если не заработает на этом ещё пару десятков тысяч кредитов!

***

Глава 10

24 ДБЯ

Татуин, кантина Чалмуна

Сделав несколько выстрелов Фэй откатилась в сторону и попыталась подняться, ожидая что меч одарённого в любой момент может пронзить её. Девушка прекрасно понимала, что в ближнем бою она не ровня джедаям. Серифа не раз доказывала ей это, когда Фэй по глупости и неопытности задирала её. Даже не прибегая к Силе, а часто и к оружию, сестра быстро избавляла её от излишнего самомнения. Поэтому то, что одарённый медлил со смертельный ударом, придавало Фэй сил и дарило надежду. Проморгавшись она с удивлением увидела, что напавший на неё разумный ожесточенно сражается с другим джедаем. Там самая женщина, которую она заметила рядом со стариком, сейчас уверенно теснила её бывшего заказчика.

— Слишком много джедаев, — прошептала Фэй, потирая ушибленное плечо. Помотав головой, дабы окончательно прийти в себя, девушка осмотрелась и на мгновение застыла. Рядом с ней, под столом, лежала на боку всеми забытая пирамидка. В полумраке помещения казалось что она едва заметно светилась, при этом внутри неё бушевал разноцветный туман. Ранее Фэй не замечала в ней такой активности. Было видно, что внутри пирамидки бушует настоящий ураган. Перекинув лёгкий бластер в левую руку, девушка на четвереньках бросилась к ней и схватив пирамидку спрятала её в складках своего длинного плаща. После чего осторожно выглянула из-за стола.

Двое джедаев довольно быстро перемещались по залу, в пылу сражения уверенно разнося кантину. Вот упал, разрезанный на двое красным мечом, дроид официант. А вот прилетевший из зала бластерный выстрел улетает обратно, отбитый синим лезвием. Громкий крик с той стороны подтверждает удачное попадание.

— Придурки, — высказала своё мнение Фэй. Как настоящая аристократка она хотела было добавить ещё пару нелицеприятных эпитетов в их адрес, но в этот момент заметила на столе чип, который бросил ей заказчик.

— Ха! — не сдержала она радостного восклицания, смахнув его со стола. — Вот теперь точно пора уходить.

Пригибаясь и лавируя между столиками, девушка бросилась к выходу. С этой стороны он был почти свободен, лишь несколько разумных всё ещё толкались возле него. Большая же часть посетителей поспешила покинуть кантину через другие выходы, не рискуя оказаться на пути сражающихся джедаев.

Успешно достигнув выхода, Фэй на мгновение остановилась возле него и кинула быстрый взгляд в зал. Краешком сознания она успела отметить, как женщина джедай неожиданно замерла и, пошатнувшись, отступила от своего противника. Тот, не замедлив воспользоваться этой возможностью, занёс на над её головой свой световой меч. Не дожидаясь развязки, Фэй активировала передатчик в закрепленном на левой руке коммуникаторе и быстрой тенью выскользнула наружу. Ждать пока загадочный покупатель добьёт джедайку и вернется за ней Фэй совершенно не хотелось.

***

Понда Баба сидя в тесном кругу кваров молчал. Собственно, ему и не требовалось ничего говорить, так как молчала и расположившаяся рядом с ним команда "Барлоза". Они ещё не успели полностью прийти в себя и потому обильно запивали собственное раздражение крепчайшим "Девятым Валом". Этот памартцеанский напиток им удалось раздобыть в последнем рейде возле Наоса, при разграблении подвернувшегося торгового грузовика. Большая часть груза с этого корабля ушла другим командам, но даже оставшейся доли хватило им чтобы полностью забить трюм старенького "Барлоза".

Сегодняшняя охота завершилась для них полным провалом. Это невероятно раздражало всех её участников. Особенно тех, кто пострадал сильнее остальных. Именно они бросали на Понду недовольные взгляды, напоминая ему о том, чья это была идея.

Каждый раз, когда они прибывали на Татуин, команда устраивала "Охоту". Поначалу это было просто развлечением, но иногда им удавалось незаметно захватить разумных и продать их в рабство. Конечно хватать на улице всех подряд было небезопасно, но Понда имел поистине невероятное чутьё, выбирая подходящие цели на неприметных улочках. Он умело избегал рабов и сильных разумных, выискивая среди жителей одиночек или залётных фермеров. Но сегодня его чувства дали сбой и вся команда вляпалась в крупные неприятности.

— Капитан убьёт тебя, Понда. — проскрипел сидящий рядом с ним аквалиш.

Понда Баба дернул плечом, морщась. Капитан, конечно, был в курсе их маленького развлечения. А учитывая захваченных время от времени рабов, даже поощрял это. Но Понда прекрасно понимал, что в случае возникновения проблем капитан самолично сдаст его хаттам.

— Нам придется бежать, — проскрипел другой, — если тот мальчишка сообщит о нас...

— Тогда мы не успеем продать груз...

Понда скривился. Кажется, начинается. Сейчас его начнут обвинять и...

В этот момент аквалишей привлёк резкий звук активированного светового меча. Уже столкнувшись сегодня с джедаем, вся команда разом повернула головы в ту сторону. В дальнем углу зала тёмная человеческая фигура склонилась над упавшей девушкой, направив на неё красное лезвие светового меча.

Замерев на месте все четверо с удивлением смотрели, как сидевшая рядом с ними женщина сорвалась с места и в одно мгновение оказалась рядом с тёмным человеком. По глазам резанула вспышка и вот два джедая скрестили клинки.

— Валим! — эмоционально выкрикнул Понда, едва сумев разжать стиснутые от страха зубы. С полуслова понявшая его команда побросала стаканы и ломанулась в сторону ближайшего выхода. К сожалению начавшаяся в зале паника не дала им возможности быстро покинуть помещение. Один из разумных, облаченный в потрёпанный мандалорский доспех и перекрывавшей своим телом выход из зала, выхватил бластеры и открыл огонь по ближайшим к нему разумным. За его спиной спешно уходила пара твилеков, прикрывшись от ответных выстрелов мобильным энергетическим щитом.

Развернувшись к аквалишам, мандалорец беглым огнём успел свалить двоих из них. Хорошо что Понда сумел вовремя нырнуть за один из перевернутых столиков, со страхом наблюдая как рядом с ним падают его товарищи. Наконец прикрывавший отход твилеков мандалорец прекратил огонь и стремительно развернувшись поспешил вслед за ними. Облегченно выдохнувший Баба вдруг услышал рядом с собой гудение световых мечей. С ужасом обернувшись, он увидел что джедаи быстро приближаются к нему, срезав по пути третьего члена их команды. Громко замычав, аквалиш выкатился из-за стола и на четвереньках поспешил в сторону выхода.

Глава 11

24 ДБЯ

Татуин, Мос-Эйсли

Проблемы начались сразу после того, как внезапно пропал сигнал маячка Берта. Стараясь держаться последнего указанного им направления я пробежал несколько кварталов и только тогда понял, что окончательно заблудился. Да и немудрено было потеряться на этих кривых городских улочках, расположение которых не поддавалось какой-либо разумной логике. А сами они изгибались и виляли весьма причудливым образом. Как тут не вспомнить классику, с его вечным: "Ну кто так строит!". Впрочем, дальше не помню... Я, конечно, пытался вызвать старика по коммуникатору, но тот упорно игнорировал все мои попытки.

Дело наладилось только тогда, когда я отчаявшись найти правильный путь решил положиться на Силу. Ну как положиться... Как говорится, на Силу надейся — а сам не плошай. В общем, сначала я попробовал выведать нужное направление у разумных, неспешно дефилирующих по пустынным улочкам Мос-Эйсли. Но то ли я не смог объяснить им чего хочу от них, то ли вид мой не внушал им особого доверия, но ничего путного они подсказать не смогли. Или не захотели. Некоторые так и вовсе послали, едва не указав нужное направление мощным пинком под мой тощий зад. Хорошо хоть ловкости в этом теле мне не занимать. Обидно, конечно, я к ним со всей душой, а они конечностями махать... Бесит!

Короче, положился я на Силу. Попытавшись отрешиться от происходящего обратился внутрь себя. Сосредоточившись на тех ощущениях, которые я запомнил когда в последний раз пробовал взаимодействовать с Силой в ангаре фермы. Уж не знаю, что за сложности были с контролем у Дарры, но меня Сила сразу же радостно обняла, тёплой волной разлившись по всему телу. Обрадовавшись, я мысленно представил себе образ Берта и постарался волевым усилием почувствовать направление. Потом ещё раз. И снова.

Сила всё также дарила мне своё тепло, но нужного направления я не чувствовал. Эх, всё-таки мне нужен учитель. Да только где ж его найти, в этом засыпанном песком городе. Жаль конечно, что джедайским техникам я не обучен. А может, я просто хочу слишком многого, не обладая для этого необходимыми силами и знаниями? Как вариант мне не хватает контроля, хотя думаю тут не всё так просто. В любом случае, задачу стоит упростить.

По-прежнему держа в голове образ старика, я неспешно двинулся вниз по улице, на развилках пытаясь определить верное направление. Определял весьма простым способом, то есть "горячо" или "холодно". Как ни странно, на этот раз у меня всё получилось. Я уверенно ощущал где "горячо" а где "холодно". При этом из некоторых подворотен прям стужей веяло. Скорее всего для меня там опасно. Впрочем, заворачивать туда у меня и так никакого желания не было. Хоть мне неприятно это признавать, но теперь мне всё время стоит помнить о том, что я девчонка... Лакомый кусочек для работорговцев, которых в песках Татуина пруд пруди.

Через некоторое время я осознал, что хожу кругами. Озадачившись, я остановился и прислушался к Силе. Это что же получается, она со мной — играет?! Вот пакостница мелкая! А я её ещё Великой называл! По недоразумению, не иначе.

В этот момент я почувствовал резкую боль, словно в сердце кольнули тонкой иглой. Мгновение — и всё прошло, лишь лёгкое головокружение указывало что всё это мне не почудилось. Прислонившись к стене ближайшего строения, я в недоумении прислушивался к собственным ощущениям. Что это было? Что случилось? Откуда это странное чувство потери? Ничего не понимаю... Или у меня возникли внезапные проблемы со здоровьем? Это не удивительно конечно, учитывая в каком состоянии меня нашли. Будет смешно, если я загнусь здесь от последствий того ранения. А я ведь, может, только жить начинаю!

Отлипнув от стенки, неуверенно сделал несколько шагов вперед. Проходящие мимо разумные недобро косились на меня, стараясь держаться противоположной стороны улицы. Да что ж такое! Неужели я так сильно выделяюсь в здешнем обществе?! Пока дошел до конца улицы и решал куда направиться дальше, успел немного успокоиться и прийти в себя. Именно в этот момент поблизости раздались крики и послышались звуки выстрелов. Из-за поворота выскочила пара твилеков, которые увидев меня замерли, словно натолкнулись на невидимую стену. Мужчина и женщина, летаны, среднего роста, одетые в одинаковую дорогую одежду. Быстро окинув меня взглядом, мужчина задвинул женщину к себе за спину и выставил перед собой непонятную штуковину которую держал в руках. Она слегка искажала перед ним пространство, окрашивая его в голубые тона и временами покрываясь рябью. Бочком-бочком твилеки стали отходить в противоположную сторону улицы, стремясь как можно быстрее покинуть это место. Удивленно проводив их взглядом, я ощутил смутную тревогу, нарастающую с каждым мгновением. Внезапно с прилегающей улицы, откуда ранее появились твилеки, вылетел самый настоящий мандалорец. Облаченный в потрёпанного вида доспех он даже так внушал бы трепет и уважение, если бы не постоянно чихающий ранцевый двигатель за спиной. Он то гудел на низких оборотах, то пронзительно ревел, неконтролируемо подбрасывая наёмника в воздух. С интересом рассматривая его, я едва сдержал усмешку и потому не сразу понял, что стою нему спиной, по-прежнему наблюдая за удаляющейся парочкой твилеков. И только после этого ко мне пришло осознание, что мне удается спокойно сопровождать две цели одновременно. Вот это д...

— Ай! — вырвалось у меня, когда я неожиданно для самого себя перекатом бросился в сторону. В то место где я только что стоял ударило несколько бластерных болтов, обдав меня горячей волной. Не успев среагировать я лишь краем сознания ощутил, как всколыхнулась во мне Сила. Ещё один спонтанный бросок, и я на полном ходу несусь вслед за твилеками. Да что ж такое, кто тут решения принимает в конце-то концов, я или эта мелкая пакостница?!

— Твою же ж мать! — ругнулся я, неожиданно вспомнив множество интересных выражений. — Да что ж за день такой!

Глава 12

24 ДБЯ.

Татуин. Мос-Эйсли.

Осторожно подходя к телу Сарисс, я внимательно смотрел по сторонам. Как ни странно, наша шумная разборка не привлекла к себе внимания разумных, скорее всего они постарались как можно быстрее покинуть опасное место. Это, конечно, понятно, но должна же здесь быть полиция или хоть какой-нибудь её аналог? Неужели на Татуине полная и беспросветная анархия? Или нам таким образом дают шанс уйти по-быстрому, дабы не обременять местную стражу излишней работой? Уйти, конечно, не проблема, только вот куда... Да и документов у меня нет. Тут они похоже вообще никому не нужны, но у меня то в ближайших планах покинуть эту гостеприимную планету. И как я там, без документов? А старик по-прежнему не отвечал на мои вызовы и где его искать я совершенно не представлял. Можно было вернуться к спидеру и ждать его там, но мои обострившиеся чувства намекали мне, что это пустая затея. Тем более что ключа от его спидера у меня нет. Да и самостоятельно найти путь к ферме Хаффа я тоже не смогу, а местные уже показали своё отношение ко мне. Помогать мне здесь никто не будет.

Наклонившись над девочкой я осмотрел её, стараясь уловить признаки жизни. В целом это было излишне, так как в моём зрении она быстро блекла, сливаясь с цветами окружающего нас песка. Сила покидала её бездыханное тело. Но проверить я должен был. Мало ли, она ведь одарённая, а они живчики те ещё. Жаль конечно девчонку. Непонятно только, с чего это она решила завладеть моей головой. Признаться, голова мне и самому очень дорога. Пусть раньше это тело, возможно, и было чужим, но теперь-то оно моё. А своего я отдавать никому не намерен. Эх, и почему мне парень не достался...

Замерев, я закусил губу от внезапно пришедшей в голову мысли.

— Хмммм, — улыбнулся я, переворачивая Сарисс на спину и проведя рукой вдоль её тела. Стараясь не обращать внимания на неприятный запах поджаренного человеческого мяса, я сосредоточился на ощущениях Силы. Вряд ли девчонка взяла с собой документы, но проверить стоило. Это существенно облегчило бы мою дальнейшую жизнь. Да и деньги мне тоже не помешают.

Моя рука замерла возле одной из складок одежды Сарисс и я отчетливым образом почувствовал исходящее оттуда тепло. Это странно, но я заметил что здешние разумные по какой-то таинственной причине избегают использовать карманы. Не сказать, что прям все и поголовно, но именно на Татуине я их почти не наблюдал. В крайнем случае использовали какие-то подвесные сумочки или мешочки. Можно подумать что хранить вещи в складках одежды или в подвесных кошельках надежнее. Ха ха три раза! Старая республика, тысячелетия прогресса, да.

Скопировав движение кистью Сарисс я с любопытством увидел как мне в ладонь упал небольшой чип. Больше ничего у неё не было, по крайней мере я этого не чувствовал. А обшаривать тело самому желания у меня никакого не было. Быстро убрав найденное в собственные одежды и ещё раз посетовав на отсутствие карманов, я встал и хотел было подойти к Фэй, как вдруг мой взгляд зацепился за рукоятку светового меча.

— Моя прелесть! — широко улыбнулся я, метнувшись к нему и осторожно доставая его из песка. Тягать такую ценность Силой я посчитал опасным, всё же могу не удержать. Да и не привык я постоянно пользоваться телекинезом. И лучше всего не привыкать. Показывать всем что я одарённый глупо, это ценный козырь и его стоит приберечь. Удивил, значит победил. Не зря так говорят опытные солдаты. Покрутив в руках настоящее оружия джедая я невольно залюбовался им. Не слишком длинная, удобная для моей небольшой руки рукоять, отделанная в нижней своей части тёмным, мягким материалом. Верхняя же часть меча блестела матовой поверхностью металла, выделяясь небольшой кнопкой активации клинка. Навершие меча венчала широкая чашка эмиттера, придавая ему особую элегантность. Улыбнувшись я подумал, что только женщины придают большее значение красоте, нежели эффективности оружия. Но моя улыбка тут же увяла, так как я вспомнил у кого недавно видел подобный клинок. Собственно, только его я в этой жизни и видел. Дарра Тел-Танис. Ну конечно...

Вряд ли после встречи с Сарисс Дарра осталась в живых, но даже если и так, искать её я не буду. Не потому, что мне жалко отдавать такую красоту, хотя и это тоже. Просто сейчас мне нужно быстро покинуть город, пока местные блюстители закона не поинтересовались моими приключениями. И неизвестно, когда я смогу вернуться обратно. А значит с Даррой мы в любом случае разминёмся. Но, она же падаван, в конце концов. Сделает себе ещё один меч, лучше прежнего...

Вздохнув и успокоив свою совесть, я подавил в себе настойчивое желание тут же активировать меч. Сейчас не то место и не то время, чтобы баловаться игрушками. Приподняв одежду я пристегнул рукоять меча к своему поясу. Светить подобным оружием не стоило. Это джедаи могут себе позволить носить его на виду, а мне такое боком выйдет.

Подхватив бластер, я подошел к Фэй. На лежащего рядом мужчину можно было даже не смотреть. И так видно, что он мёртв. Думаю он не просто так вплотную приблизился к девчонке, ставя на кон свою жизнь. Отбить выстрел или уйти от него, если он выпущен с дальней дистанции, не составило бы Сарисс труда. Конечно, вдвоем мы бы заставили её побегать, но победить вряд ли бы смогли. Копаться в вещах мужчины я не стал, всё же он помог мне, а мародёрствовать для меня неприемлемо. Я, по крайней мере, делать так не стану даже сейчас, когда моя жизнь действительно зависит от наличия у меня денег и необходимых вещей. Сарисс другое дело. Она хотела меня убить и потому всё, что у неё было, мой законный трофей.

Склонившись над девушкой я вложил бластер в её кобуру, после чего похлопал красотку по щекам. Приятные щёчки, мягонькие, не то что у меня. Ещё раз похлопал, посильнее. Мммм! Повязка только мешает, закрывая её глаза и мешая мне любоваться лицом Фэй. Снять её, что ли. Зачем она вообще её надела? Или... Неужели она, как я?! Ещё раз окинув фигуру девушки взглядом, отметил почти такую же как у меня бледную кожу, белые волосы и четыре пальца на руке. Я, конечно, и в прошлый раз хорошо всё рассмотрел, но сейчас удалось сделать это с близкого расстояния, не упуская самых незначительный деталей.