- У меня тоже неплохие экраны! - выкрикнул пухлявый.
- Предлагаю проверить их нашими зенитками, - усмехнулся Умник. - Кстати, наш калибр раза в три превосходит твой.
- Не нужно проверять, - пухлявый в миг побледнел. - Я убираю сеть.
- И валишь отсюда, - добавил Везунчик
- Но моя добыча...
- Твоей добычи, здесь больше нет.
- Ещё поплатитесь у меня! - заорал пухлявый. - Был бы здесь другой мой корабль, который сейчас на ремонте, я бы тебе показал!
- Ну вот, в следующий раз и покажешь, а пока убирайся отсюда.
Везунчик переключился на рубку управления "Крикуна", но кроме помех по-прежнему ничего не увидел. Командир стал наблюдать за показаниями сенсоров. Через полминуты пришли данные, что магнитная сеть отключена. Корабль-охотник, тут же развернулся и дал дёру. Вскоре, он исчез с экранов радара.
- Ну всё пора и нам сматываться, - сказал Везунчик. Он посмотрел на Умника. - Давай-ка, усиль подачу импульсов и врубай межпланетарную тягу.
- Подожди, похоже у "Крикуна" проблемы, - глядя на обзорный экран, сказал Умник.
- Ну, что ещё? - рассердился Везунчик.
Маленький кораблик беспомощно болтался в космосе и потихоньку, захваченный силой притяжения кристаллосферы снижался к её поверхности. Время от времени пилот пытался запустить двигатели, но они выбрасывали лишь короткий выхлоп и гасли. Похоже, на борту вышла из строя вся электроника и свихнулся центральный процессор.
- Не наше дело, - сказал Везунчик. - Мы спасли эту дамочку, пусть теперь, ею аварийные службы занимаются.
- Мы, могли бы ещё помочь. - Умник смущенно и заискивающе улыбнулся. - До того, как её подберут, охотник может вернуться.
Везунчик сердито посмотрел на своего помощника и, помолчав немного, буркнул:
- Ладно, включай малую тягу. Сластёна, ты выпускай захваты, втащим это недоразумение в трюм.
"Звёздный Скиталец" медленно приблизился к "Крикуну" и завис над ним, едва не касаясь днищем его верхних сенсорных панелей. Затем, нижние створки грузового отсека открылись. Выдвинулись краны-захваты, зацепили "Крикуна" и втащили его в транспортную секцию грузового отсека. Такой небольшой корабль, как "Крикун", там вполне мог разместиться хотя и занял большую часть свободного места.
Сластёна послала сигнал на закрытие всех люков, а Везунчик между тем, взял курс в открытый космос. С каждой минутой, он усиливал тягу двигателей, желая побыстрее удалиться от кристаллосферы. Нельзя было терять ни минуты. Марчи наверняка, уже примчались в свой порт и готовятся к вылету.
Сластёна включила камеры наблюдения, расположенные в транспортном отсеке. "Крикун", слегка завалившись на левый борт, находился внутри, но никто из корабля не вышел.
- Ну и лоханка! - вырвалось у Умника, разглядывавшего кораблик. - И как, эта консервная банка, вообще летает?
- Уже никак, - усмехнулась Сластёна.
- Наша гостья, вообще, собирается выходить? - удивлённо спросил Везунчик.
- Почему вы с Умником решили, что это гостья, а не гость? - спросила Сластёна
- Так Умник сказал, - кивнул командир на первого помощника.
- Я лишь предположил, - заметил тот.
- Но тебе, очень хотелось бы, чтобы твоё предположение оказалось верным, - рассмеялась Сластёна
- Конечно, - не смутившись, кивнул тот, - давненько я кстати, с дамами не общался. Наши девочки, разумеется, не в счёт.
- О каком же общении ты говоришь? - хихикнула Сластёна.
- А ты догадайся.
- Я догадалась. Ну, а если, это и в самом деле проститутка?
- Как я уже говорил, проститутка, тоже женщина, - произнёс Умник. - Если она отблагодарит меня за своё спасение, известным ей способом в рамках своей хм... профессии, я не стану отказываться.
- Главное, чтобы мой Везунчик отказался, - искоса глядя на капитана, сказала Сластёна. - Иначе, вам придётся спасать её вторично, но уже от меня.
- Дорогая, мне её благодарность не нужна, - поспешил заверить Везунчик. - Всё это Умник затеял, ему и разбираться.
Время между тем шло, а из "Крикуна" так никто и не вышел.
- Боится, наверное, - предположил Умник. - Давайте, пойдём туда сами. Может, увидев нас через внешние камеры и поняв, какие мы милые ребята, она выйдет?
Они так и сделали. По дороге к ним присоединились все остальные, лишь Отбойник остался лежать в медотсеке.
Подойдя к раздвижным дверям грузового отсека, Везунчик проворчал:
- Скоро, у нас тут и протиснуться нельзя будет, столько народу всякого понабьётся... мы прям армия спасения какая-то. Сначала законника подобрали, теперь вот проститутку... Кто на очереди?
Умник нажал на кнопку возле дверей и те разъехались в стороны. Все вошли в транспортный отсек и остановились перед маленьким кораблём.
- Развалина, - едва взглянув, вынес свой вердикт Гром.
- И как у него всё держится? - недоумевал Чудик. - Вон хотя бы, стабилизатор левый в трёх местах надо закрепить.
- Вон тот шов, под левым верхним двигателем, скоро совсем разойдётся, - вторил ему Гром - И кто только его сваривал? Одна из посадочных платформ погнута. Да тут, первая же посадка на твёрдую поверхность станет аварийной!
- Или фатальной, - хихикнула Налейка.
Она хотела добавить ещё, что-нибудь остроумное, но вдруг, входной люк "Крикуна" открылся и вниз выдвинулся короткий широкий трап. Из темного проема показался человек: нескладная худая фигура, растрёпанные волосы, мятая, местами порванная одежда. По трапу навстречу команде "Звёздного Скитальца" спускался Чухло. Как говориться, собственной персоной.
* * *
Глядя на один из обзорных экранов, Равар злорадно ухмылялся. Сенсоры дальнего обнаружения отыскали среди сотен звездолётов, нужный ему. "Звёздный Скиталец" неспешно дрейфовал в пространстве довольно далеко от марчианского корабля, но зато представлял собой прекрасную мишень. Поначалу, такое поведение противника озадачило командира марчей. Люди, должны были драпать от Торговой Луны на полной скорости! Они же, всё ещё болтались на орбите и похоже никуда не спешили. Такая самоуверенность врагов взбесила Равара.
- Раксор, три ракеты в них!
Помощник удивлённо взглянул на командира.
- Я... Э.э.э, не уверен, правильно ли понял приказ?
- Правильно! - Равар в свою очередь с удивлением уставился на помощника. - Что, тебе не понятно?
- Командир, при всём моём уважении к вам... Здесь ведь ещё территориальное пространство Торговой Луны. У нас будут неприятности.
- Плевать! - заорал Равар. - Я слишком долго этого ждал! Давай, долбани им в двигатели!
Раксор не стал спорить и активировал ракетные установки. Боевой компьютер рассчитал все данные, зафиксировал цель, и ракеты были выпущены. Но до места назначения, они не долетели. Внезапно, прямо по курсу появился огромный эллипсовидный грузовой корабль. На его обеих бортах был изображён розовощёкий, сияющий счастливой улыбкой толстяк, сидящий на унитазе с высокой спинкой. Под изображением огромными красными буквами было написано:
КОМПАНИЯ "РАДОСТЬ ОБЛЕГЧЕНИЯ" ВСЕГДА С ВАМИ!
Все три ракеты ударили в левый борт грузовоза. Огненный шар вспорол обшивку корабля и через минуту из образовавшейся пробоины в космос начали вываливаться сотни и тысячи каких-то белых, глянцево блестящих предметов. Хаотично летя во всех направлениях, они мгновенно заполнили всё окружающее пространство.
Равар вытаращил глаза и заорал:
- Человеческие унитазы! Осторожно! Маневрируй!
Раксор начал бросать корабль из стороны в сторону, стараясь увернуться от мельтешащих повсюду объектов. Казалось, они угодили в метеоритный рой. Несколько унитазов, всё-таки задели их, но заблаговременно включенные энергощиты отразили натиск сантехники. Вокруг царила полная неразбериха. Порядок движущихся вокруг кораблей нарушился, все стали беспорядочно метаться, стараясь спастись от унитазов. Корабль марчей выскочил из этого ужаса одним из первых и устремился в сторону "Звёздного Скитальца".
* * *
В грузовом отсеке, все с удивлением обступили Чухло.
- Это вы, ребята. Хвала космосу.
- Ты, не спеши радоваться - усмехнулся Везунчик, вытаскивая энергопистолет, и незаметно для Чухло подмигнул друзьям.
- Эй, эй, полегче! - закричал Чухло, - Ты же не собираешься воспользоваться этой штукой?
- Посмотрим - неопределённо, но с оттенком угрозы в голосе сказал Везунчик. Дулом энергопистолета он указал направление. - Двигай копытами.
- Эй, вы, что, взбесились? - заорал пилот "Крикуна". - Разве мы больше не добрые приятели?
- А мы ими были? - ядовито спросил Везунчик, вталкивая Чухло в кают-компанию.
Тот едва не споткнулся и возмущённо загалдел.
- Эй, полегче. В чём дело то, я не пойму?
Везунчик толкнул его к одному из кресел, заставив сесть, сам устроился напротив, остальная команда расположилась вокруг
- Ну, и как будешь оправдываться? - грозно спросил молодой командир
Чухло начал испуганно озираться.
- Оправдываться? В чём? Что я такого сделал?
- Ну, как, что сделал? - с притворным возмущением воскликнул Везунчик. - Подставил нас!
- Я не подставлял! - Чухло возмущённо засопел. - Когда это, я вас подставил?
- Знаешь, что твой Папаша Брюхо настоящий беспредельщик?
- Я предупреждал, что он крут! - выпалил Чухло.
- Он забрал у нас руарий и не заплатил! - прогремел Везунчик. - Теперь, эти деньги должен нам ты.
- Я?! - Чухло вытаращил глаза.
- Это ещё не всё, - заметил Везунчик. - Атаман приставил к нам своих головорезов. Знаешь, за это, ты тоже в ответе. Ну, так что? Я готов выслушать твои оправдания. Постарайся быть по убедительнее.
- Да я... я чего... да вы... - начал заикаться Чухло
- Можно, я над ним поработаю? - воскликнула Налейка.
- Над ним поработаю я! - включилась в игру Ночка. Голос её был мягкий и вкрадчивый, поведением, она как-то сразу, стала похожа на хищную кошку. - Я из системы Айшадирр. Слышал о храме десяти тысяч страданий? Я была жрицей этого храма.
Чухло от ужаса, вообще потерял дар речи. Только икал и бестолково моргал глазами
- Ладно, ребята, хватит, - рассмеялся Умник.
Везунчик улыбнулся, убрал энергопистолет и похлопал обалдевшего Чухло по плечу.
- Расслабься, мы шутили.
Чухло шумно вздохнул.
- Ребята, с юмором у вас того...
- Жизнь такая - хмыкнул Гром.
Везунчик между тем, устроился в кресле поудобнее и спросил:
- Ну, рассказывай, как тебя сюда занесло? Во что опять вляпался?
- Ничего нового, - вздохнул пилот "Крикуна". - Всё та же история. Подручные моего кредитора, выследили меня. Я просил об отсрочке выплаты. Они и слушать не хотели . Видите ли, кредитору нужна была моя голова. Ну, где чёрт возьми, я так быстро найду столько денег? Не рожу же, в самом деле? Если нет у меня пока этих денег, что же теперь, меня пристрелить?
- Я бы пристрелил, - заметил Везунчик с самым серьёзным видом.
Чухло пропустил мимо ушей его реплику и продолжил:
- В общем, пришлось мне взять кое-какие вещички и смываться.
- Недалеко тебе удалось бежать, - заметил Умник.
- Верно, пакостное дело, - согласился Чухло. - Представляете, они на меня даже кувионов с планеты Роол натравили! Еле жив остался! На Торговой Луне, всё же удалось от них оторваться. Но вот ведь гады, устроили мне ловушку на орбите.
Чухло ещё повздыхал, повозмущался немного, потом удивлённо спросил:
- Ребята, а вы, что тут делаете? Чем вся история с продажей руария закончилась?
- Ничем хорошим, - сердито ответил Везунчик, - Я же сказал, он забрал у нас те руариты, которые мы привезли показать, и приставил к нам своего помощника Рувио. Велел лететь за товаром. В наши планы это не входило. Этот чёртов Рувио оказался хорошим другом некого Равара. Может, знаешь такого?
- Ну, я слышал, что это, вроде один из пиратов, работающих на Папашу - ответил Чухло.
- Так и есть - кивнул Везунчик. - Мы с этим Раваром - враги. Представляешь, как вся ситуация завоняла?
- То есть, Рувио знал, что Равар ваш враг? - похолодел Чухло.
- Узнал - мрачно кивнул Умник.
- Ого! - Чухло даже привстал с места, - И что теперь?
- От Рувио пришлось избавиться, но прежде, этот кусок дерьма вывел на нас Равара. Теперь, марчи гонятся за нами.
- А Рувио? - не понял Чухло.
- Что Рувио?
- Ну, ты сказал, что пришлось избавиться от него. Неужели прикончили?
- К сожалению, нет, - вздохнул Везунчик и сжал кулаки, - а следовало бы. Мы отобрали у него автокапп а самого - выкинули.
- Хорошо, что не убили, - заметил Чухло. - Это, не понравилось бы Папаше. Впрочем, даже то, что вы сделали, ему тоже не понравиться. Вам не следовало избавляться от наблюдателя.
- Пошёл он к чёрту! - выругался Везунчик, - Я так и объяснил этому жирному уроду, что у нас есть свои дела и мы привезём товар, когда нам будет удобно, а не ему захочется.
- Папаша не любит, если ему перечат, - заметил Чухло.
- А я не люблю, когда мне указывают, что делать, - рассердился Везунчик.
- Но ведь теперь, люди атамана, наверняка за вами погонятся, - заволновался Чухло. - Круто вы вляпались, ребята. Знаете, как только немного отлетим от Торговой, я, пожалуй, отправлюсь своей дорогой.
- Боишься, что если люди атамана увидят тебя с нами, то решат, что ты с нами заодно? - Везунчик криво усмехнулся. - Да приятель, скорее всего, так они и подумают.
- Вот потому то, я и боюсь! - воскликнул Чухло. - Очень боюсь. Вы уж не обижайтесь, но сейчас любому, от вас, лучше держаться подальше. Знаете что, я, наверное, не стану ждать, пока мы вылетим за пределы системы. Если нет возражений, я бы хотел отвалить прямо сейчас.
Везунчик встал с кресла и прошёлся по помещению. Вид у него был задумчивый. Остановившись вдруг перед креслом Чухло, он спросил:
- Твой корабль на каком топливе летает?
Ан-44 радиевый, - удивлённо ответил Чухло.
- Сколько у тебя литров осталось?
- Ну, перед вылетом, я под завязку заправился. Думаю, литров восемьсот осталось. Мне хватит, так что я - вылетаю.
- Думаю, вряд ли, - вздохнул Везунчик и загадочно кивнул Грому. Тот кивнул в ответ и сразу же вышел из кают-компании. Чухло, проводил его ничего непонимающим взглядом.
- Видишь ли, дружище, твоё топливо нам тоже подходит, - сказал Везунчик. - Мы вот подзаправиться не успели. Гром сейчас перекачает твои запасы - нам.
- Как это? Как перекачает? - от возмущения, Чухло, едва не задохнулся. - А как же я? А как мне быть?
- Тебя подберёт аварийная служба, - сказал Везунчик.
- Или, те ребята, что гнались за тобой, - заметила Налейка.
- Так что тебе, лучше с нами остаться, - заключил Умник. - Хотя бы, на несколько часов.
Чухло возмущённо начал ругаться, но вскоре утих, поняв, что его никто не слушает.
- Это беспредел! - крикнул он напоследок.
- Вообще-то, если по совести разобраться, ты наша добыча, - заметил Умник.
- Как это? - изумился Чухло.
- Да вот так. Мы отбили тебя у твоего кредитора, рисковали при этом. Так что теперь, и ты, вместе с потрохами и твой корабль - наши.
- Это возмутительно, - надулся Чухло.
- Конечно, возмутительно, - без тени улыбки кивнул Умник. - Ты, весь в долгах. Приличные люди долги отдают. Мы спасли тебя и даже, не станем требовать с тебя тех денег, что ты задолжал тем бандитам. А заметь, могли бы. Чёрт возьми! Да тебе, просто сказочно повезло! И вообще, быть в нашей команде большая честь.
- Может и честь, - хмыкнул Чухло, - но пока за вами гоняется Папаша Брюхо, это опасно для жизни.
- Пока, за нами, только марчи гоняются, - заметила Сластёна.
- Кстати, о марчах, - подал голос Чудик - марчи они... Ну в общем, это я их корабль...
Его слова были прерваны пронзительным сигналом из рубки управления. Везунчик, Умник и Сластёна поспешили в пилотский отсек.
На одном из экранов заднего вида командир и его пилоты увидели быстро приближающийся огонёк. Корабль удалялся от громады кристаллосферы и держал курс в их сторону. Очень скоро друзья смогли разглядеть, что это за звездолёт. Их нагонял марчианский трезубец под названием "Разящий".
Везунчик поймал себя на мысли, что он, так до сих пор и не знал, как называется корабль Равара. Но вот, теперь, знает. То, что на борту "Разящего" Равар и его банда не стоило сомневаться.
* * *
В мрачных заброшенных коммуникациях торговой Луны, банда Папаши Брюхо выбрала себе новую стоянку. Это был огромный мусорный коллектор, пустующий уже, по крайней мере, лет десять.
Пуская вереницы пузырьков, Папаша Брюхо с мрачным видом выслушал доклад Рувио.
- Так ты говоришь, Везунчик вышвырнул тебя из твоего же собственного автокаппа? Лихой парень. И Отбойник, говоришь, им помогал?
Брови атамана сдвинулись к переносице, а взгляд, не сулящий ничего хорошего, остановился на спинах пятерых человек, лежащих ничком на полу перед его резервуаром. Одним из них, дрожащим от ужаса сильнее всех, был доктор Кац.
- Значит, двое из этих твои люди?
- Так точно, - кивнул Рувио.
- И они не помогли тебе? Добровольно сдались Отбойнику?
- Именно так, Светлейший.
- А знаешь, что они сказали, когда пришли сюда?
Рувио пожал плечами и недоуменно покачал головой.
- Они сказали, что ты мёртв. Они решили, что Везунчик или Отбойник непременно тебя прикончат. Знаешь, я нахожу и вправду странным, что они оставили тебя в живых. Как ты можешь это объяснить?
- Они допустили ошибку, - оскалился Рувио. - Я непременно отомщу.
- Но, но, не спеши, - предупреждающе сказал папаша Брюхо. - Твоя месть должна быть в рамках моих планов, насчёт этих двоих.
- Как скажите, светлейший, - смиренно произнёс Рувио.
Папаша помолчал немного, о чём-то раздумывая, потом спросил:
- Так, а как нам быть с твоими людьми?
- Светлейший, я отдаю их вам. Ваше решение, каким бы оно не было, будет самым правильным и справедливым.
- Пощады, Светлейший! - завопил бандит по прозвищу Упырь. - Мы виноваты, да, но нас застали врасплох! Мы ничего не могли сделать!
Его товарищ, водитель автокаппа молчал, но его била крупная дрожь.
- Коготь! - загремел Папаша Брюхо, так что вся его бандитская свора вздрогнула.
К резервуару не спеша, переваливающийся походкой подошёл палач в металлической маске на лице.
- Возьми этих двоих и принеси мне их в разделанном виде, - прошипел атаман.
Коготь, молча кивнул, схватил за шивороты обоих несчастных и поволок куда-то в тёмный туннель. Их отчаянные крики и попытки освободиться были напрасны. Через пару минут из туннеля раздались такие вопли, что от ужаса содрогнулись даже самые матёрые из бандитов. Никто из них не решился бы сейчас войти в тот тоннель, даже за солидное вознаграждение.
За первым криком последовала тишина. Но продолжалась, она недолго. Новый душераздирающий крик был ещё ужаснее предыдущего и перешёл в захлёбывающийся плач. Потом последовали предсмертные хрипы, и наступила зловещая тишина. Бандитов охватил такой страх, что они, даже попятились от резервуара, в котором плавало жирное злобное чудовище.
Папаша Брюхо медленно обвёл толпу тяжёлым взглядом, потом уставился на оставшихся виновных.
- Эти, как я понимаю, упустили Отбойника.
- Я не виноват! - завизжал доктор Кац, вскакивая на колени. - Не виноват, Cветлейший!
- А кто? - злобно ухмыльнулся атаман. - Может я?
- Это всё они! - доктор Кац, вытянув руку, указал дрожащим пальцем на лежащих рядом с собой бандитов. - Я врач! Я выполнял свои обязанности! Они! Они должны были сторожить!
- Чё за дела? - заорал один из бандитов, по прозвищу Дозик. Он поднял голову и все увидели его бледное, перекошенное лицо, дёргающееся в нервном тике. Он, то пялился на всех вытаращенными, затянутыми мутной поволокой глазами, то недоумённо озирался по сторонам, пытаясь сообразить, где находится. Судя по его расширенным зрачкам и неадекватной реакции на происходящее, бандит находился в состоянии наркотического опьянения.
Второй бандит - невысокий плотный мужчина, с грубыми чертами лица и массивной нижней челюстью, известный под прозвищем Кусач, старался сжаться и стать ещё меньше. На атамана, он даже не смотрел.
- Кац, ты можешь искупить свою вину, - на губах Папаши Брюхо появилась зловещая улыбка, - В отличие от этих скотов, ты, для меня еще полезен. Хотя, и им, тоже найдётся применение.
- Я готов! Всё что пожелаете, Светлейший! - подобострастно воскликнул доктор. - Хотите, я сделаю этим подонкам укол? Хороший такой укольчик! Они будут умирать медленно, в судорогах!
- Это всё ерунда, - отмахнулся Папаша Брюхо. - У меня другая задумка. Хочешь поучаствовать в научном эксперименте?
- Я... Да..., - забормотал, сбитый с толку доктор.
- Мне понадобятся твои знания, Кац. Я выпущу из себя пару червей, нужно пересадить их в этих ублюдков, - атаман указал на бессвязно бормочущего бандита и трясущегося, громко стучащего зубами его приятеля. - Потом, поместим их в такие же резервуары, как у меня и посмотрим, что получиться. Одного, доктор, мы будем пичкать всем тем дерьмом, каким пичкают меня, чтобы снижать активность червей. Он нам понадобиться живым, чуть дольше. А вот развитие червей во втором засранце, сдерживать не надо. Хочу понаблюдать за естественным процессом. Хочу знать, что меня ожидает.
- Но всё это опасно! - доктор Кац едва не задохнулся от ужаса. - Маугийские черви! Смертельно опасно!
- Но ты, же врач! И не просто врач, а учёный, как ты сам утверждаешь! Тебя не должны пугать такие вещи. Риск всегда сопровождает научный процесс, не так ли? По ходу эксперимента, я буду давать тебе некоторые указания.
- Да, да, вы правы, Светлейший, - забормотал доктор. - Нужно вернуться в мою лабораторию. Там есть необходимое оборудование и мне понадобиться помощь ассистентов.
- Всё необходимое, тебе предоставят, доктор, - сказал Папаша Брюхо и криво усмехнулся, глядя на свою банду. - В ассистентах, тоже недостатка не будет. Итак, приступим.
- Простите, мой господин, можно задать один вопрос? - воскликнул доктор. - Так сказать, кое-что уточнить!
- Конечно, уточняй.
- Вы сказали, что в одном из подопытных рост червей надо сдерживать. Для чего?
- Хочу посмотреть, что с ним будет, если поместить его в большое количество раствора руария. Или вколоть ему этого раствора столько, чтобы из ушей лилось. Или ещё, что-то сделать. Это уж, ты мне скажешь, что и как лучше.
- Раствор руария? - доктор Кац недоумённо таращился на атамана.
- Да, доктор, ты не ослышался. Все мы, чтобы продлить себе жизнь, пьём настойку из кристаллов руария. Ты, разве нет?
- Ну да, я тоже, - кивнул Кац. Он ещё не понимал, куда клонит атаман.
- Так вот, в чём состоит моя идея, - продолжал Папаша Брюхо. - Мы все покупаем мизерные дозы за бешеные деньги. За счёт обновления клеток, продлевается наша жизнь. Я же хочу принять столько руария, чтобы полностью обновиться на молекулярном уровне. Возможно, тогда мне удастся избавиться от проклятых червей. На них ведь, руарий, тоже воздействует. Нужно такое количество руария, чтобы эти проклятые черви омолодились до состояния куколки, тогда у них атрофируются псевдоподии с помощью которых они оплели мою нервную систему и эти твари, либо сдохнут, либо выползут из меня.
- Но... Но это, сколько же нужно руария! - вскричал доктор Кац.
- Скоро, его будет более, чем достаточно! - Папаша Брюхо затряс своими манипуляторами. - Уже много лет я скупаю руарий, где только возможно. Но до сих пор, его было чертовски мало! Но очень скоро, друзья мои, мы все будем купаться в богатстве. Море денег, вечная жизнь и так будет до тех пор, пока этой чёртовой Галактике существуют товарно-денежные отношения. Ну а теперь, приступим!
- Подождите! - взволнованно воскликнул доктор Кац. - Так много руария принимать нельзя. Были случаи, когда люди слишком увлекались омоложением и это приводило к смерти. Клетки организма, просто, начинали распадаться.
- До этого не дойдёт, - сказал Папаша Брюхо. - Биологически, я старше заразивших меня червей, их клетки омолодятся быстрее, и произойдёт разрыв симбиотических связей. В любом случае, у нас, теперь есть подопытные. Вот и посмотрим, что произойдёт. Об одном только жалею, на одного из ублюдков придётся потратить чёртову уйму руария. Но, если всё пройдёт как надо, это будет того стоить. Ну, а теперь, пора. За дело, доктор!
По сигналу атамана двое бандитов схватили наркомана и перевернули его животом вверх. Двое других проделали тоже самое с истошно завопившим Кусачом. Руки и ноги несчастных зафиксировали скобами.
- Это чё? Бля! - бормотал Дозик, делая слабые попытки вырваться. - Какого... Хрена! Отвалите!
Между тем, подъёмный механизм, встроенный в дно резервуара начал поднимать атамана вверх. Одновременно с этим, верхняя прозрачная крышка начала отодвигаться. Через минуту, устройство, поднявшее жирную лоснящуюся тушу из резервуара, опустило её вниз ближе к полу.
- Сейчас, я начну выпускать червей, - сказал атаман. - Доктор, как только они появятся, воткни в них шприц с транквилизатором. После, можно спокойно заняться пересадкой в носителей.
Пока он говорил, кто-то из бандитов всунул в дрожащую руку Кацу большой шприц, наполненный зеленоватой жидкостью.
И тут с Папашей Брюхо начало происходить, нечто ужасное. Атаман стал раздуваться ещё сильнее. Он корчился и размахивал ручонками, его огромное пузо ходило ходуном. Внезапно, кожа на животе лопнула, а в складках жира и мышц образовалась узкая пульсирующая щель. Оттуда, извиваясь и вибрируя всем телом, выскочил чёрный, гладкий, безглазый червь, длинною чуть меньше метра. Он появился так неожиданно и двигался так быстро, что доктор Кац растерялся. Он попытался вонзить шприц в бешено извивающееся тело, но промахнулся и попал в пузо атаману. Тот заорал и едва не опрокинулся на пол. Вся банда следила за происходящим, замерев от ужаса. Червь быстро соскользнул вниз и через минуту оказался на полу. Его верхняя часть тела приподнялась. Казалось, мерзкая тварь принюхивается. Стоящие вокруг бандиты, с проклятиями, начали пятиться. Червь с мокрым шлепком прижался к полу и быстро извиваясь, пополз к Дозику. Тот заметил червя и выпучил глаза.
- Ни хера себе! Во глюки неслабые! Доктор, ты чё мне вколол?
Червь быстро добрался до наркомана и заполз тому на грудь. До бандита, наконец, дошло, что всё это ему не мерещиться. Он пронзительно завизжал от ужаса. Мерзкая тварь добралась до лица. Стремительно и очень ловко, червь, сумел просунуть голову в рот наркоману и начал постепенно вползать ему в пищевод. Дозик уже не мог кричать, лишь дёргался всем телом и жалобно мычал. Сантиметр за сантиметром тварь вползла внутрь.
Из живота атамана в это время выскользнула вторая тварь. Растерявшись, Кац забыл о шприце и с ужасом смотрел на извивающееся чёрное блестящее тело. Червь устремился к пронзительно визжащему Кусачу. Через несколько секунд бандит потерял сознание, а червь вполз ему в пищевод. Банда стояла вокруг, потрясённая. Доктор Кац застыл от ужаса, полупустой шприц так и остался в его руке.
- Ты, редкостный идиот, Кац, - сказал Папаша Брюхо.
Подъёмный механизм начал его обратную отправку в резервуар. Щель на животе атамана уже затянулась, лишь свисающие лохмы розовой кожи указывали на то, что она тут была.
- Не смог справиться с пустяковым делом. Радуйся, что все закончилось хорошо. Как бы там ни было, черви оказался, где нужно. Помести подопытных куда следует, следи за ними, обеспечь видеозапись. С этим-то ты, надеюсь, справишься, доктор?
- Я справлюсь, я понял, - дрожащим голосом пробормотал Кац.
Когда он ушёл, а тела Дозика и Кусача унесли, Папаша Брюхо обратил своё внимание на Рувио.
- Тебя я, пожалуй, назначу своим заместителем по всем делам, в том числе по тем, что за пределами Торговой. Но ты станешь им, если поймаешь Везунчика и всю его шайку. Бери сколько нужно людей и отправляйся в погоню.
- В этом нет необходимости, Светлейший, - улыбнулся Рувио.
Папаша Брюхо удивлённо взглянул на человека-волка.
- Это ещё почему?
- Дело в том, что твой доблестный и усердный подчинённый Равар, уже вылетел с Торговой Луны и преследует негодяев. Скоро, он доставит их сюда и они предстанут перед твоими светлейшими очами.
- Их преследует Равар? - удивился Папаша Брюхо. - Кто ему приказал? Ты?
По тону главаря было непонятно, доволен он или начнёт гневаться.
- Он по своей инициативе, - осторожно ответил Рувио. - У него с Везунчиком свои счёты.
- Какие счёты? - заинтересованно спросил атаман.
- Видите ли, Светлейший, то нападение на кассиопейский грузовик и захват руария спланировал Равар. Он хотел сделать вам приятный сюрприз. Но этот проклятый Везунчик перехватил у него товар.
- Постой, постой, ты серьёзно? Это была операция Равара?
- Да, Светлейший, он вышел на контакт с человеком по фамилии Пальнов. Это помощник капитана того грузовика. Пальнову за организацию похищения Равар обещал хорошие деньги. Он сделал так, чтобы уйти от конвоя и направил корабль в систему Цевтра. Там неподалёку от Медума Равар ждал в засаде. Но грузовик вышел из гиперпространства не один. Вслед за ним, вдруг выскочил корабль этого Везунчика. А на хвосте у него были законники. Равар вынужден был вступить в бой. Везунчик же, в это время обчистил грузовик.
- Вот как? - заорал атаман. - А он не промах, этот Везунчик! Он мне всё больше нравиться! Но постой-ка! - атаман вдруг изумлённо вытаращил свой единственный глаз. - Если бы план Равара удался, руарий, был бы уже у меня! Выходит, я чуть не заплатил за собственный руарий!
Рувио кивнул, а Папаша Брюхо оглушительно расхохотался.
- Ну, Везунчик! Ну, мерзавец! Даже не знаю, что теперь с ним делать! Прикончить или взять на службу? - атаман вдруг умолк и встревожено уставился на Рувио. - Ты, кажется, сказал, что Равар его преследует?
- Преследует, Светлейший, не беспокойтесь.
- Да как же, не беспокоиться! Он ведь их всех прикончит!
- Только Везунчика и быть может, первого помощника, - заверил Рувио.
- Да ты что! - заорал Папаша Брюхо. - Пусть только попробует, тогда, я сам его прикончу! Везунчик и его люди нужны мне живыми! Этот тупица Равар, должен это понять! Вы все, мать вашу должны это понять!
Последний возглас был обращён ко всей банде. Бандиты дружно закивали в знак того, что они, дескать, всё понимают.
- Соедини меня с Раваром, - потребовал атаман.
Рувио нехотя включил свой коммуникатор, набрал нужный код и когда пришёл ответный сигнал, что-то пролаял в микрофон на марчианском. Папаша Брюхо выхватил из руки Рувио коммуникатор и приторно сладким голосом начал говорить:
- Это ты Равар? Приветствую тебя. Давненько не виделись, мальчик мой. Совсем забыл про старика. Со здоровьем, как спрашиваешь? Да какое тут здоровье, когда эти паразиты копошатся внутри. Ну а так, в общем-то, всё нормально. Ты тут, говорят, гонишься за кем-то? Да, это Рувио так говорит. Не нужно мне объяснять, я в курсе всех твоих дел, мой бриллиантовый. Так, как там погоня? Успешно, говоришь? Ну-ну, смотри аккуратнее там, яхонтовый мой. Они мне нужны живыми. Чем больше живых, тем лучше. Главное, не трогай их капитана Везунчика. Что? Ну да, именно его. Что говоришь?
С полминуты Папаша Брюхо выслушивал сбивчивые причитания Равара по поводу множества нанесённых ему оскорблений. Потом на мерзкой роже атамана появилась гнуснейшая крокодилья улыбка и кому-то, особо впечатлительному в банде стало от этой улыбки плохо.
- Говоришь, он достал тебя? Ну, милый мой Раварчик, это ещё не страшно. Да, вот именно. Ты меня лучше не доставай, а то действительно будет страшно. Я понимаю твои чувства. Очень хорошо понимаю. Ой! Ты, правда, бы с ним это сделал? Браво! Вот это фантазия! Обязательно Когтю идейку подкину. Только родной мой, то, что ты сейчас говорил, с тобой сделаю я, коли приказ мой не выполнишь. Да! Давай, без вот этих вот, истерик! Ты понял меня, псина блохастая? Не заставляй меня посылать за тобой Когтя. У него и так график напряжённый. Перерабатывает малыш. Делай, как я сказал, целее будешь!
Закончив разговор, Папаша Брюхо отдал коммуникатор Рувио и вздохнул.
- Вот ведь, не хочет слушаться папочку. Кричит, ругается... - атаман вдруг свирепо взглянул на Рувио. - Что-то, не доверяю я твоему Равару. Эмоции у него через край хлещут. Какие вы, марчи, не сдержанные. Чувствую, натворит он бед. Готовьте мой корабль к взлёту. Я сам возглавлю погоню! Коготь! Где Коготь?
Из тёмного угла комнаты, тут же материализовался палач. Перед собой он толкал тележку с двумя пластиковыми бочками, накрытыми сверху окровавленными тряпками. Коготь подкатил тележку поближе к резервуару. Папаша Брюхо протянул манипулятор, снял тряпки и внимательно осмотрел содержимое бочонков.
- Коготь, чем ты их так напугал? Вот один испуганный глаз, вот другой. Вот третий...постой-ка, а где же четвёртый? Уронил? Раздавил? Коготь, мальчик мой, в следующий раз будь поосторожнее. Ой, а это что? Ах, нет, не говори, я догадался. В следующий раз, клади это куда-нибудь вниз. Не люблю смотреть на то, чего у меня давно уже нет. В общем, Коготь, хорошая работа. Ты совершенствуешься с каждым днём. Когда-нибудь, я уверен, ты придашь всему этому настоящее художественное оформление.
ГЛАВА 4
ПОГОНЯ
Командир марчианских пиратов Равар и его помощник Раксор, сидя перед приборной панелью, изучали поступающую информацию. На центральном обзорном экране, корабль беглецов был отчётливо виден. На вспомогательных экранах, периодически меняясь, появлялись голографические проекции "Звездного Скитальца" и текстовая информация об основных характеристиках данного типа корабля.
- Что будем делать? - спросил Раксор.
- О чём это ты? - удивился Равар.
- Что будем делать с этими людьми?
- Они наши враги, - тихим напряжённым голосом произнёс командир. - Как мы обычно поступаем с врагами?
- То есть прикончим их?
- Ни сразу. Сначала, они расскажут нам, где спрятан руарий.
- А приказ атамана? - напомнил Раксор. - Насколько я понял, он хочет, чтобы мы никого не убивали, а привезли людей Везунчика и его самого к нему живыми.
- Эти люди наша добыча, - глухо произнёс Равар. - И дело это, тоже наше. Приказ атамана я не стану выполнять.
Раксор молча и задумчиво смотрел на обзорный экран, потом сказал:
- Командир, ты представляешь, к чему может привести неповиновение?
- Я знаю, - раздражённо кивнул Равар. - Но рано или поздно нужно сказать этому жирному уроду - нет. Лично я, больше не желаю на него работать.
- То есть, мы выходим из организации? - уточнил Раксор.
- Понимай это так, - кивнул Равар. - Со своей добычей мы сделаем то, что захотим и плевал я на приказы Папаши. Больше, он нам не хозяин.
- Но ссориться с ним опасно, - осторожно заметил Раксор. - На нас станут охотиться, в Нейтральный сектор, теперь, вообще не сунешься.
- Мы вернемся в Центральные миры и заживём там, как короли, - сказал Равар. - Со временем, сколотим свою марчианскую организацию.
- Хорошая идея, мне нравиться, - улыбнулся Раксор. - Но прежде, чем всё это будет, придётся немало потрудиться.
- Начнём отсюда и прямо сейчас, - сказал Равар, кивая на обзорный экран. - Слишком долго мы гонялись за этими людьми, но теперь им конец.
- Я не уверен, - задумчиво пробормотал Раксор.
- Что? - командир удивлённо взглянул на помощника. - Объясни-ка! Не нравиться мне твой боевой настрой. В чём ты не уверен?
- Я не уверен, правильно ли мы поступаем? - Раксор прямо взглянул в глаза капитана. - Когда мы начали всю эту затею с руарием, нас было восемнадцать. На Медуме мы потеряли шестерых, на Торговой Луне остались ещё двое. Слишком много потерь, командир. Может быть, попробовать решить вопрос по-другому?
- Что, ты имеешь ввиду? - голос Равара дрожал, от едва сдерживаемой ярости.
- Предлагаю договориться с Везунчиком. Он отдаёт нам, скажем, 90 процентов руария, а мы перестаём гоняться за ним.
- Ты говоришь, как торгаш, а не воин! - прорычал Равар. - Кровь погибших товарищей взывает к отмщению! А ты, предлагаешь идти на сделку с врагом!
- Это лишь один из вариантов..., - попробовал оправдаться Раксор. - Я только хотел...
- Нет здесь никаких вариантов! - заорал Равар.
Включив систему внутренней аудиосвязи, он передал распоряжение:
- Всем приготовиться, через 20 минут атакуем противника. Ронги, Радвиг, Рунзи, готовьте истрисикты к вылету. Рилл, Ремлатти, Руфер, вы абордажная команда. Ребио, Раффа, к орудийным установкам!
Равар снова посмотрел на обзорный экран и злорадно улыбнулся, наблюдая за тщетными попытками Звездного Скитальца оторваться от погони. В межпланетарной скорости, "Разящий" превосходил своего противника раза в полтора.
- Эта драка лёгкой не будет, - с беспокойством заметил Раксор. - Сопротивляться, они станут отчаянно.
- Тебе то что, - не скрывая презрения, хмыкнул Равар. - Ты здесь отсидишься, драться будут другие.
- Зря ты так, командир, - глухо произнёс Раксор. - Я не трус. Прикажешь, я первый пойду в атаку.
Хорошо, - смягчился Равар. - Ты не трус, я это знаю, но в атаку тебя не пошлю, ты мне нужен здесь. Глупо было бы разбрасываться хорошими пилотами. И ты прав, драка не будет лёгкой. Защитные экраны у них неплохие. Но у нас есть истрисикты, рано или поздно, они порвут их щиты. Потом, отстрелим им двигатели и возьмём на абордаж.
- Хорошо, если так всё и будет, - кивнул Раксор. Он внимательно разглядывал изображение "Звёздного Скитальца". Особенно, его внимание привлекли массивные боковые секции корабля. - Мне, почему - то кажется, что у наших друзей есть что-то ещё, кроме стандартного бортового вооружения и экранов.
- Вряд ли, - хмыкнул Равар. - Трюмовая секция у них, конечно, большая, но не думаю, что они припрятали там истребители. Во-первых, для истребителей необходим разгон. Во-вторых, эти люди контрабандисты, и трюм им нужен для хранения товара.
- Боковые секции, - обратил внимание командира первый пилот.
- Стандарт для пирамид-горизонталей, - отмахнулся Равар. - Там гидроустановки и прочее оборудование для подводных рейсов. Когда шестьдесят лет назад началась бойкая торговля с подводными цивилизациями в секторе Малагестия, появились такие вот звездолёты. Успокойся, сегодня нам улыбнётся удача. Вспомни, совсем недавно у Медума, мы сражались с двумя патрульными крейсерами и наподдали им, как следует! Так неужели нам бояться кучки обычных контрабандистов? В общем, перестань дёргаться и выводи нас на вектор атаки!
В чёрной пустоте космоса погоня продолжалась. "Разящий" сокращал расстояние между собой и "Звёздным Скитальцем" с каждой минутой. Впереди прямо по курсу всё отчётливее становилась, видна мигающая линия бакенов-маяков, обозначающих пространственную границу Торговой Луны. Но до выхода из системы было ещё далеко.
* * *
Янтарный шарик Торговой Луны стремительно уменьшался в размерах и в скором времени, должен был стать, визуально неотличим от сотен миллионов, сверкающих вокруг звёзд. Но сейчас, Торговая Луна, Везунчика не интересовала.
С озабоченным видом, молодой командир наблюдал, как марчианский трезубец неумолимо нагоняет его корабль. Вражеский корабль уже выпустил пару ракет, которые приближались к беглецам с ужасающей скоростью. Все складывалось, хуже некуда. Противостоять "Разящему" было сложно, к тому же, пираты были лучше вооружены и более опытны в ведении космического боя. Единственное спасение состояло в том, чтобы как можно скорее перейти на сверхсветовую скорость. Но для этого нужны были два условия: заранее составленная программа и выход за пределы системы. Над первой проблемой Сластёна, как раз работала. Она составляла программу тройного прыжка, потом должна была последовать десятисекундная пауза и ещё один прыжок. На прокладку курса и обработку программы навигационным компьютером, ей было нужно минут 20-ь, а марчи уже, начали обстрел.
- Куча дерьма! - выругался Везунчик, глядя на настырного преследователя и приближающиеся огни ракет. Он дал команду на выброс двух десятков зондов - маленьких ложных целей.
- Придётся драться, - сказал Умник - Они не оставляют нам выбора. Сластёне нужно время и это время мы должны выиграть.
В этот момент "Звёздный Скиталец" слегка встряхнуло. Рубка управления осветилась красными вспышками.
- Началось, ядрена мать! - заорал Везунчик.
- Сластёна, поторопиться, - сказал Умник - Через минуту их огонь станет более точным и интенсивным.
- А я что делаю, пиво, по-твоему, пью? - фыркнула девушка.
Везунчик протянул руку и нажал на приборной панели большую красную кнопку с надписью оборона. Со стороны его правой руки из приборной доски выдвинулся отдельный модуль - портативный пульт управления. Здесь находились кнопки пуска ракет, активировались бортовые зенитные комплексы и от резервных источников питания, подавалась дополнительная энергия генераторам защитного поля. Сверху на гибких шнурах на голову Везунчика опустился тактический головизор-шлем. Все системы пришли в действие, через датчики контроля и оптические сенсоры, молодой командир подключился к центральному процессору. Корабль мог вести бой в автоматическом режиме, но такой стиль был слишком прямолинеен, лишён тактических хитростей и обычной человеческой смекалки. Везунчик переключил на ручное управление бортовые боесферы и систему запуска ракет-перехватчиков. Их, к сожалению, осталось всего с дюжину. За компьютером, он закрепил лишь функцию общего контроля, оценку повреждений и слежение в тактическом режиме.
С нарастающим беспокойством Везунчик наблюдал, как верхние секции "Разящего" пришли в движение. Марчианский трезубец, что-то высвобождал из корпуса. Через пару секунд, от его корпуса отделились три иглообразные шестикрылые машины в которых, нетрудно было распознать стандартные марчианские истрисикты класса малый истребитель. Несмотря на ограниченный радиус действия и слабую энергозащиту, это были очень быстрые и маневренные машины с серьёзным вооружением - двумя счетверенными импульсными зенитками. Одному истрисикту потребовалось бы немало времени, чтобы пробить защитные экраны "Звёздного Скитальца", но истребителей было три, да и про "Разящий" с его огневой мощью не стоило забывать.
Везунчик включил связь с кают-компанией, где прибывала большая часть команды и сообщил друзьям:
- Марчи нас атакуют. Перейти на сверхсветовую скорость мы пока не можем, придётся вступить в бой. Они бросили против нас истрисикты. Гром, Налейка, вам нужно задержать их минут на 20-25, пока Сластена закончит программу гиперпрыжка.
Не задавая лишних вопросов, Гром и Налейка вскочили и выбежали из кают-компании в коридор, ведущий в машинное отделение. Здесь, они остановились. Отсюда, направо и налево вели узкие коридорчики к боковым секциям корабля. Здесь, они должны были разделиться. Гром, ни сказав, ни слова привлёк девушку к себе. Она тоже молчала, лишь теснее прижималась к нему, нашла своими губами его губы. Так, они простояли с полминуты. Слова были не нужны.
Потом они разделились и каждый, вбежал в свой коридорчик.
Боковая секция, представляла собой небольшое помещение, посреди которого находилась магнито-импульсная стартовая установка и закрепленный на ней боевой космокатер. Это была небольшая машина в скорости уступающая истрисиктам, но превосходящая их калибром орудий и мощью защитных экранов.
Налейка подбежала к встроенному шкафчику и вытащила из него эластичный лётный комбинезон тёмно-фиолетового цвета и шлем со светофильтровым лицевым щитком, снабжённым переговорным устройством.
Облачившись во всё это, Налейка по приставной лесенке забралась в кабину космокатера и устроилась в кресле пилота с высокой спинкой и снабжённым системой экстренного катапультирования.
Верхний, прозрачный колпак кабины над её головой закрылся. Налейка бегло осмотрела мигающую разноцветьем огоньков панель управления, затем проверила уровень топлива в баках и силу энергопитания в основных системах. Две спаренные шестиствольные зенитные пушки имели полный боекомплект из десяти тысяч зарядов. Налейка была готова. Почти готова. Она вытащила из тайника под креслом металлическую фляжку с коньяком и, отпив немного, пробормотала:
- Так, немного не повредит.
Убрав фляжку на место и подсоединившись к автомату жизнеобеспечения, девушка включила переговорное устройство и настроила его на приёмо-передающую частоту центральной бортовой связи и комлинка Грома.
- Я готова, - сказала она - Приём.
Из наушников послышался шум, но вскоре статические помехи исчезли, и раздался голос Везунчика
- Налейка, как слышно?
- Отличная слышимость, - отозвалась девушка.
В шлемофоне раздался щелчок и раздался голос Грома.
- Как меня слышно?
- Тебя, тоже отлично.
- Ладно, ребята, пора на вылет, - прервал их Везунчик. - Будьте осторожны, не геройствуйте, ваша задача, лишь немного задержать марчей. Удачи вам, ребята.
* * *
Гром, взобрался по лесенке, притороченной к борту космокатера и открыл колпак кабины. Первое, что бросилось ему в глаза, это старый, портативный генератор ручной сборки. Прямоугольное устройство валялось под креслом пилота. Чудик часто пользовался этим, собственноручно собранным генератором во время ремонта. Надо сказать, это был довольно удобный и компактный прибор. Но после последнего ремонта, Чудик никак не мог вспомнить, куда его задевал. А может, помнил, да поленился положить на место.
Растяпа! По возвращении, надо будет всыпать ему, как следует за беспорядок!
Гром отодвинул генератор ещё дальше под сиденье, чтобы тот не мешался под ногами и забрался в кабину. Устроившись в кресле перед панелью управления, он запустил программу быстрой диагностики основных бортовых систем. Пока шла проверка, Гром начал осматривать шлем. Кажется, один из датчиков связи барахлил. Надо бы его заменить, но на это уже не было времени. Гром одел шлем и собрался уже было запустить двигатели, как в помещение вбежал запыхавшийся Чудик.
- Гром, подожди!
Чудик вскарабкался верх и заглянул в кабину. В одной руке, он, что-то держал. Гром с удивлением увидел, что это старый пульт управления гравиподъёмником. В грузовом отсеке, в ящиках с разным хламом, таких валялось полно.
- Держи! - воскликнул Чудик и сунул оторопевшему Грому пульт.
- Что это? Зачем? - рассердился главный механик.
- Держи, говорю! Если будешь неподалёку от марчианского корабля, обязательно нажми вот эту янтарную кнопку! Радиус действия 200 километров!
- Что за бред! Какого действия? - вскричал Гром. - Мне вылетать пора!
Он бросил пульт в выдвижную ящик-секцию в приборной панели и нажал кнопку, закрывающую колпак кабины.
- Уматывай отсюда! - заорал он Чудику, запуская двигательную установку космокатера. По помещению прокатился гул, тут же перешедший в оглушительное завывание.
Чудик соскочил вниз. Он что-то кричал, жестикулировал, показывая то на кабину, то на своё ухо.
Грому было не до него. Космокатер слегка затрясся, один за другим включились все обзорные экраны. На одном из них, появилась голографическая проекция отсека, в котором он сейчас находился и схема вылета.
Чудик опрометью выскочил из помещения и люк шлюзовой камеры за ним закрылся в тот момент, когда стартовая установка, на которой был закреплён космокатер, пришла в движение. Началась трансформация левого бортового отсека. То же самое происходило со стороны правого борта, где к вылету готовилась Налейка.
* * *
Три иглообразных истрисикта мчались в пространстве, сопровождая "Разящий" - два по сторонам и один чуть впереди. Под вращающимися прозрачными куполами кабин были видны головы пилотов, защищённые шлемами, крыловидные боковые отсеки истрисиктов были выдвинуты чуть вперёд, зенитные орудия готовы к бою. Но, ни это интересовало командира марчей в данный момент. Находясь в рубке управления, он, не отрываясь, смотрел на обзорный экран. Взгляд его, удивлённый и озадаченный, был прикован к вражескому звездолёту. Сидевший рядом Раксор, тоже наблюдал. На губах его застыла грустно-ироничная улыбка.
- Как всё интересно складывается, - тихо пробормотал он.
На глазах обоих людей-волков, боковые секции "Звёздного Скитальца" пришли в движение. Некоторые из панелей внешнего корпуса уходили в специальные секции, другие меняли форму, изнутри же, выдвигались какие-то механизмы. Не прошло и пары минут, как всё стало ясно. Боковые секции убегающего звездолёта трансформировались во взлётные платформы, на которых, красовались стартовые ускорители, удерживающие в стальных захватах космокатера.
- Долбани их комета! Твари человеческие! - взорвался Равар.
- Космокатера класса "зет-инк-777", - снова усмехнулся Раксор. - Средняя скорость и маневренность, зато мощные экраны и зенитки бронебойного калибра. Эта штука тремя-четыремя выстрелами раздерёт щиты, даже "Разящему". Я знал, что лёгкой победы не будет. Я чувствовал - они припрятали туза в рукаве.
- Не время восхищаться хитростью врага, - прорычал Равар. - Что теперь делать?
- Теперь всё зависит от мастерства пилотов, - ответил помощник и, помедлив секунду, добавил: - Наших и вражеских. Одно могу сказать точно, они постараются задержать нас любой ценой, чтобы успеть перейти на сверхсветовую.
- Нельзя этого допустить! - заорал Равар. - Нельзя!
Раксор не нашёлся, что ответить.
Командир нервно барабанил пальцами по приборной доске, что-то соображая, потом, что-то вспомнив, спросил:
- У нас ведь, кажется, есть свистун?
- Есть один - кивнул Раксор. - Хочешь прицепить им его?
- Это единственная возможность отыскать "Звёздный Скиталец", если он уйдёт от нас сейчас.
Ракср неуверенно покачал головой
- Свистун новый прибор, он не прошёл ещё и половины тестов, пока есть лишь экспериментальные образцы.
- Вот и проверим его в деле, - хмыкнул Равар. - Или зря мы приобрели его за такие огромные деньги? Да ещё начальнику военного склада пришлось отдельно взятку давать. Где этот прибор?
- Он находится у Рунзи в его истрисикте.
Командир тут же связался с пилотом.
- Рунзи, слышишь меня?
- Слышу хорошо, командир.
- Свистун у тебя?
- Свистун? Какой... Ах да, у меня.
- Рунзи, люди в любой момент могут перейти на сверхсветовую. Постарайся поставить им свистуна.
- Но тогда..., - в голосе Рунзи послышалась неуверенность, - тогда мне придётся отключить бортовое вооружение и защитные экраны.
- Знаю, дружище, - кивнул Равар, - Но это необходимо. Тебя прикроют, понадобится лишь несколько секунд.
- Понял командир, - Рунзи отмёл все сомнения и кивнул. - Сделаю.
Равар пожелал пилоту удачи и посмотрел на обзорный экран. Стартовые ускорители "Звёздного Скитальца" выпустили космокатеры. Бой обещал быть жарким.
* * *
Ночка и Чудик, бросились в правую часть корабля. Поднявшись по винтовой лестнице, они очутились в небольшом отсеке - подвижном модуле, с двумя встроенными круглыми кабинками из сверхпрочного кристаллопластика. Это были вращающиеся боесферы. Внутри каждой кабинки находились кресло и небольшой пульт управления. Рукоять-гашетка располагалась справа, рычаг движения и вращения боесферы - слева. Устроившись в креслах, Ночка и Чудик закрепились ремнями, включили дополнительное питание и запустили диагностическую программу проверки всех систем и готовности зенитных пушек. Сверху, им на головы опустились закрытые шлемы, снабжённые системой наведения и средством внутренней коммуникационной связи. Первым делом Чудик настроил свой передатчик на приёмную волну Грома.
- Дружище, как слышишь меня?
- Отлично слышу, - откликнулся Гром.
- Ты не забыл про пульт? Помни, радиус 200 километров.
- Да не забыл я! Не забыл! - нетерпеливо воскликнул Гром. - Теперь извини, болтать нет времени, драчка начинается.
В шлемофон Чудика ворвался сердитый голос Везунчика:
- Слушай, не отвлекай Грома, лучше следи за экраном радара.
Командир и Умник заняли две боесферы по левому борту. Сластёна осталась в рубке управления, где продолжала лихорадочно набирать программу для сверхсветового прыжка. Попутно, она бросала взгляды на тактический монитор, где три красные точки, обозначающие истрисикты и две синие - космокатеры, стремительно сближались, готовые начать бой. Не у дел остался лишь Чухло. Он находился в одиночестве в кают-кампании. Бедняга не понимал, что происходит. Никто ему ничего не объяснил. Ясно было лишь, то, что на "Звёздный Скиталец" кто-то напал. Наверняка это были люди Папаши Брюхо. На случай захвата "Звездного Скитальца", Чухло начал сочинять правдоподобную историю, как и почему он оказался с командой Везунчика.
Первыми огонь открыли марчи. Гром, немного опередивший Налейку, слегка уронил машину на левую плоскость и ушёл с линии огня влево. Налейка сместилась вправо и внезапно, сделав крутой вираж, стала заходить во фланг наступающим истрисиктам. Она, тут же открыла огонь по ближайшему противнику, метя в полупрозрачный колпак кабины. Пилот Радвиг ловко ушёл от веера трассирующих зарядов и, совершив нырок с последующим резким подъёмом, устремился прямо к "Звёздному Скитальцу". Налейка выругалась, развернула космокатер и непрерывно стреляя, бросилась в погоню.
Ещё один истрисикт, ловко избежав встречи с Громом, тоже начал порываться к "Звёздному Скитальцу". Третий марч, вступил в перестрелку с Громом, делая замысловатые петли и рывки из стороны в сторону.
Истрисикт Радвига между тем, проскочил под днищем "Звёздного Скитальца" и взмыв верх открыл ураганный огонь по рубке управления. Затем, упав на правую плоскость, он снова нырнул под днище убегающего корабля и понёсся в обратном направлении, где его товарищ сражался с Громом. Радвиг так всё быстро и ловко проделал, что ни разу ни попал в прицел ни одного орудия боесферы, ни по левому ни по правому борту Звёздного Скитальца. Зато, убегающий корабль получил, как следует. Сластёна с тревогой проверила данные по энергощитам. Их мощность упала с 98 до 84 процентов.
Сражаясь с вертлявым истрисиктом, Гром не заметил, как Радвиг зашёл ему в тыл и сел на хвост.
- Гром ты подцепил одного! - заорала Налейка. - Уходи!
Гром замешкался и получил прямое попадание. Космокатер, как следует встряхнуло, приборы показали, что мощность его защитного экрана упала на 30 %. Это было серьёзно. Ещё два удачных выстрела и марч, сдерёт его щиты полностью. Гром попытался увильнуть в сторону, но Радвиг плотно сидел у него на хвосте и даже, подоспевшая Налейка, не могла ему помочь. Радвиг, впрочем, понимал, что второй космокатер его вскоре достанет и, пользуясь моментом, выпустил в машину Грома длинную очередь. Он знал, что прямо сейчас, не выведет вражеского пилота из игры, но с хладнокровием опытного бойца, готов был довольствоваться полученным результатом и терпеливо ждать следующего удобного случая. Результат и так был неплох. Гром ругался, на чём свет стоит, марч сбил почти все его щиты! Машину теперь защищало слабенькое энергополе, стабильность которого и то, была под сомнением. Приборы словно сошли с ума, показывая то 10 то 15 % мощности. Следовало ожидать, что марч попытается добить противника, но Налейка уже подоспела и Радвиг ушёл с линии её огня.
Между тем, к "Звёздному Скитальцу" прорвался Рунзи. Он кружил вокруг, но не нападал. Странное поведение марча, привлекло внимание Умника. Что задумал противник, ему было непонятно. На всякий случай, он открыл по марчу ураганный огонь из своего орудия и заставил того убраться подальше.
Два других истрисикта приближались по широкой дуге, заходя с правого борта. Благодаря более высокой скорости, они существенно опередили Налейку и Грома и не стеснялись стрелять. На щиты "Звёздного Скитальца" обрушился, просто-таки шквал огня. В довершении всех бед открыл огонь и "Разящий". Он выпустил четыре самонаводящиеся ракеты. Ослепительно сверкающие огоньки устремились к "Звездному Скитальцу". Везунчик выпустил с десяток зондов - прыгунов в качестве отвлекающих целей и шесть ракет-перехватчиков. Это сработало. Марчианские ракеты были уничтожены на подлёте. Но крутящиеся вокруг истрисикты, продолжали огонь из зениток.
- Сластёна ты скоро? - закричал Везунчик. Он отчаянно вращал свою боесферу и палил не жалея зарядов.
- Ещё немного! - откликнулась она, - Компьютер начал проверку расчетов! Держитесь! Уже скоро!
- Мощность наших экранов упала до 72 % - сообщил Умник. - Надо, как-то отогнать этих гадов, иначе мы и пяти минут не протянем!
Везунчик включил канал связи с космокатерами.
- Ребята, как вы там?
- Держимся, - коротко ответил Гром. - Сейчас будем и отгоним этих собак.
- Лучше, попробуйте атаковать их корабль! - крикнул Везунчик. - Я думаю, это заставит их понервничать и отвлечёт истрисикты от нас!.
- Сделаем! - откликнулся Гром. Переключившись на закрытый канал связи с Налейкой, он сказал:
- Любимая, ты слышала?
- Да! - откликнулась девушка. - Ну что, вмажем им по соплям?
- "Разящим" займусь я, - шумно вздохнув, сказал Гром. - Ты, лети на помощь нашим.
- А ты? - вскричала девушка. - С ума сошёл? Ты не сможешь один атаковать их корабль!
- Так нужно, милая, - ласково и грустно сказал Гром. - Не беспокойся за меня.
- Но твои экраны, - всхлипнула Налейка. - Их почти нет!
- Делай, что я сказал! - гаркнул Гром. - Не время сейчас припираться!
Он резко развернул космокатер и бросился навстречу "Разящему".
Налейка вскрикнула и тоже совершила разворот. Она не могла отпустить Грома одного. Не могла! На экране заднего обзора она увидела, как обшивка "Звёздного Скитальца" расцвела серией всполохов и взрывов. Налейка в отчаянии зажмурилась и стиснула штурвал. Затем начала обратный разворот. Она возвращалась к "Звёздному Скитальцу". Возвращалась на помощь друзьям!
Её колебания, дали марчам возможность, осуществить свой план. Рунзи, накопил в генераторах достаточно энергии, за счёт отключения питания своих орудий и направил её в небольшую изолированную камеру, расположенную в нижней части своего истрисикта. Там, в специальном пусковом устройстве, схожим с устройством запуска торпед, находился небольшой цилиндрический прибор, снабжённый самой совершенной следящей, записывающей, навигационной и передающей аппаратурой. Это был так называемый "свистун" - одна из последних секретных разработок марчианских военных учёных.
Рунзи нажал рычаг пуска. Он знал, что благодаря специальному светоотражающему экрану, вылетевший свистун, не будет виден ни одним из радаров противника. Засечь его, могли лишь приборы спектр-массы, но в хаосе боя и среди перемещающихся масс звездолётов, его вряд ли кто вычислит. Для этого требовался долгий расчёт и кропотливый анализ. У Рунзи в кабине был специально настроенный пеленг - коммуникатор, отслеживающий движение невидимки. Данные телеметрии передавались на "Разящий", где был установлен такой же прибор. Рунзи не мог наблюдать "свистуна" визуально, но знал, что их "подарочек" прошёл сквозь ослабленный экран вражеского корабля и прицепился на корпус в районе стыковочного узла, на переходе между двумя секциями корабля. На экране радара "свистун" обозначался красным пульсирующим огоньком. Волны аудисигналов, разбегались от него широкими концентрическими кругами.
* * *
Гром прорвался к "Разящему", не смотря на ожесточённый заградительный огонь. Его ответные выстрелы ослабили один из защитных экранов по левому борту марчианского трезубца. Воспользовавшись этим, он расстрелял одну из сенсорных панелей и серьёзно повредил один из терморегуляторов.
Равар подпрыгивал в своём кресле и брызгал от ярости слюной.
- Проклятие! Этот космокатер наносит нам слишком большие повреждения! Где наши истрисикты?
- Будут с минуты на минуту, - откликнулся Раксор. - Мы продержимся, экран через минуту полностью восстановиться!
Гром пошёл на второй заход, чтобы как следует обработать правый борт противника но тут, в наушниках раздался голос Везунчика.
- Гром, Налейка, возвращайтесь, мы готовы к гиперпрыжку!
- Хорошо командир, - откликнулся Гром.
Он начал облёт "Разящего" по широкой дуге. На экране радара, главный механик мог наблюдать, как Налейка прекратила преследование истрисиктов и повернула в сторону "Звёздного Скитальца".
Гром отвлёкся, всего-то на пару секунд и тут же, поплатился за это. Один из марчей, палящий из зенитки по правому борту, полоснул длинной очередью по его машине. Защитный экран полностью накрылся. Несколько зарядов насквозь прошили обшивку. Гром услышал, как сквозь отверстия со свистом начал вырывается воздух. Почти, тут же заработала автоматическая система аварийной защиты. В воздухе появились невесомые прозрачные пузыри - концентраты пластик-массы. Они начали плавать в кабине и постепенно, завлекаемые потоками уходящего воздуха, направились прямо к отверстиям. Заткнув их, концентраты, под воздействием вакуума мгновенно затвердевали и полностью перекрывали утечку кислорода.
Но пробоины были лишь частью проблем. От полученных попаданий, космокатер резко крутануло и он, беспомощно вертясь, понёсся в сторону от намеченного курса.
Главный механик ругался и пытался вернуть управление под свой контроль. На приборной панели, красным светом, мигало слишком много лампочек. Жёлтых и зелёных было гораздо меньше, в основном, они обозначали работоспособность систем жизнеобеспечения. Кабину между тем, потихоньку заволакивал удушливый дым. Где-то плавилась резина и пластик. Впрочем, эта проблема Грома особенно не тревожила. Когда содержание углекислого газа превысило допустимые нормы, в действие пришла система пожаротушения. Закреплённые тут и там в кабине баллоны, начали выпускать в кабину безвредный для человека и аппаратуры огнетушещий газ. Пожар был предотвращён. Но вот, взять под контроль управление космокатером, Грому, пока не удалось. Он дёргал ручки управления, щёлкал тумблерами, всё было напрасно. Его космокатер беспомощно дрейфовал, в то время как "Разящий" приближался с каждой секундой. Лишённый управления космокатер представлял из себя прекрасную мишень. Хуже всего было то, что не работала связь. Из коммуникатора, встроенного в панель управления, доносились невнятные отрывистые звуки, а в шлемофоне шипело от помех. Гром, даже не мог проститься с друзьями, не мог сказать Налейке последнее "люблю".
Гром печально улыбнулся и вздохнул. Его утешало лишь то, что он, хотя бы немного, помог команде. Теперь, видимо, настало его время. Его время уйти. Если где-то и была после смерти другая жизнь, ему бы хотелось встретиться с родителями. Он, так по ним тосковал.
* * *
- Гром! Гром!
Налейка отчаянно вжимала педаль ускорителя, гоня сквозь тьму пространства свой космокатер. Она пыталась выйти на связь с Громом снова и снова, но тот не отвечал. Тогда, девушка связалась с Везунчиком.
- Командир, Гром подбит! Связи с ним нет! Я иду к нему!
Везунчик молчал, было слышно лишь его тяжёлое дыхание. Эта тягостная пауза длилась не больше четверти минуты, но показалась Налейке вечностью. Везунчик не мог сказать ей - нет. Она бы всё равно не послушалась. Поэтому, он сказал другое:
- Удачи! Будь осторожна! Мы сейчас развернёмся и тоже пойдём в атаку!
В этот момент раздался голос Чудика:
- Ребята, у меня есть маломощный передатчик, настроенный на резервный канал. Я пытался сказать Грому про резервную связь! В общем, сейчас я свяжусь с ним!
* * *
Коммуникатор на пульте управления внезапно ожил. Послышался вопль Чудика:
- Гром, чего молчишь? Ты жив?
- Жив! - заорал Гром. - У меня двигательная установка накрылась! Нет энергии, не могу двигаться!
- Говорить долго не могу, - кричал Чудик. - Этот канал связи, тоже сейчас накроется. У тебя есть запасной генератор под сиденьем, используй его! И не забудь о пульте, Гром! Пульт! Пу...
Связь оборвалась также внезапно, как и появилась. Но у Грома теперь, была надежда.
Чёрт! И как он забыл про самоделку Чудика? Сам же его туда задвинул перед вылетом! Гром наклонился, сунул руку под сиденье и вытащил оттуда старый генератор со встроенным блоком питания. Ну, Чудик! Будь он сейчас здесь, Гром расцеловал бы его. Подсоединить контакты генератора в нужные разъёмы в приборной панели - секундное дело. Системы начали оживать, приборная доска теперь светилась, куда большим количеством зелёных огоньков. Ожил даже боевой тактический компьютер. Тут же, раздался сигнал экстренного оповещения. Приближался "Разящий". Марчианский трезубец был не более чем в двухстах километрах от космокатера.
* * *
Чудик радостно сообщил друзьям:
- Гром жив, у него есть запасной источник энергии!
- Отлично! - воскликнул Везунчик. - Я в рубку! Поведу корабль на встречу нашим!
- Но это опасно! - крикнул из своей боесферы Умник. - Так, мы идём прямо на "Разящий"!
- Мы готовы к гиперпрыжку, - ответил Везунчик. - Сделаем его в любую секунду. Сейчас надо рискнуть и подобрать наших!
* * *
Гром вытащил из ящика-секции пульт, который Чудик сунул ему перед отлётом, внимательно осмотрел его и усмехнулся. И чем он мог помочь? Старый потёртый пульт от гидравлического подъёмника. Ох уж этот Чудик. Вечно у него всякая ерунда в голове. И что же произойдёт, если он нажмёт кнопку пуска - большой янтарного цвета кругляк?
Двигательная установка его космокатера уже заработала в половину своей мощности, но этого хватит, чтобы дотянуть до "Звёздного Скитальца". Вот, даже защитные экраны начали восстанавливаться. "Разящий" приближался на огромной скорости. Пора сматываться!
И всё же, прежде чем сделать разворот и вдавить в пол педаль ускорителя, Гром нажал на янтарную кнопку.
В следующее мгновение рот его открылся от изумления. "Разящий" содрогнулся. По всей его обшивке от рубки управления до цилиндрических дюз, словно огненная волна, прошла целая серия вспышек - множество небольших взрывов.
Невероятно! Взрывы происходили под защитными экранами корабля!
Марчианский трезубец резко сбросил скорость и завис в пространстве, словно натолкнулся на невидимое препятствие. Его энергощиты вспыхивали и мерцали, некоторые отключались. Во все стороны полетели куски обшивки, выдранные сенсорные панели и мелкие, словно шрапнель осколки. Внутри одной из боковых секций начался пожар, его отблески были отчётливо видны через разодранную в лохмотья обшивку.
Но вместе с тем было не похоже, что "Разящий" получил фатальные повреждения. На первый взгляд, он был ещё вполне боеспособен. Такая атака, скорее, имела психологический эффект. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы марчи прекратили погоню. Продолжать бой, им, тоже явно расхотелось.
* * *
"Разящий" содрогался от взрывов, которые следовали один за другим, и, казалось, им не будет конца. В помещениях выла сирена, освещение работало с перебоями, пульт управления в пилотском отсеке беспорядочно мигал красными огоньками и издавал от перепада энергии пронзительные звуки разной тональности.
- Что происходит? - орал Равар, метаясь туда-сюда, словно зверь в клетке. - Это что за атака? Что за оружие!
- Пока не понятно, - пробормотал Раксор, стиснув зубы и щёлкая кнопками на приборной доске. Он изучал статистику повреждений.
- Выглядит все так, словно наш корабль взрывается сам по себе.
- Да как это может быть?! - взвился Равар. - Что это значит?
Помощник не ответил, он продолжал просматривать данные. По экранам бежали бесконечные столбцы информации, над пультом вращалась трёхмерная голограмма "Разящего", раскрашенная в зелёные, жёлтые, оранжевые и красные цвета. Повреждённых секций корабля, подсвеченных оранжевым и красным, становилось всё больше и больше. Но Раксор отметил, одну странность: в основном, разрушения затронули внешнюю обшивку и прилегающие к ней энергоузлы и аппаратуру. Генераторы же энергощитов, были повреждены взрывными волнами, исходящими изнутри звездолёта.
- Это не удар ракеты и не зенитный огонь, - сказал Раксор. - Взрывы, сами по себе небольшой мощности и происходят внутри корпусных секций, в энергетических узлах, в блоках питания и так далее. Я предполагаю, что это диверсия. Нам установили множество небольших детонаторов.
- Как это? Кто? Когда? - Равар вытаращил на своего помощника глаза.
- Если бы я знал! - воскликнул Раксор. - Например, могли и на Торговой Луне! Могли и раньше.
- Отчего же эти детонаторы сработали? - зашипел Равар.
- Таймер сработал или может сигнал послали.
- Но кто, же мог послать сигнал? Здесь кроме нас и этих... Никого нет!
- Значит, они и послали, - хмыкнул Раксор.
- Да когда же, они эти детонаторы установили? - зарычал Равар. - Каким образом?
- Не знаю, - помощник покачал головой. - Ясно одно, вести бой дальше и продолжать преследование мы не можем.
- Каковы же повреждения? - Равар начал говорить спокойнее, хотя ярость его так и душила. - Мы можем вообще, лететь? - помолчав, он добавил, - И как насчёт потерь? Есть?
- С нас словно кожу содрали, кое-где с мясом, - сообщил Раксор. - Я задействовал резервные источники питания, автоматика перекрыла наиболее опасные места, где может произойти разгерметизация. Думаю, лететь сможем, даже пару энергощитов восстановим. Но нам нужен срочный ремонт. Насчёт потерь не знаю, внутренние радио- и видеосвязь пока не восстановились. Через пару минут, они будут в норме, тогда и посмотрим.
- Что они делают? - вдруг вскричал Равар.
Раксор, больше занятый просмотром сообщений о повреждениях, испуганно взглянул на центральный обзорный экран. "Звёздный Скиталец" начал разворачиваться им навстречу.
- Добить хотят, - злобно прошипел Равар. - Думают, мы теперь лёгкая добыча?
Он прыгнул в своё кресло и включил систему пуска ракет.
- Мы ещё покусаемся, клянусь клыками Ранхазды!
* * *
Везунчик и Сластёна, открыв от изумления рты, наблюдали за феерическим зрелищем. Минуту назад "Разящий" мчался вперёд, стремительный и смертоносный. И вдруг, он словно налетел на невидимую стену. Корпус корабля весь покрылся вспышками ослепительных, беспорядочных взрывов, которые в клочья разодрали всю внешнюю обшивку. Марчианский трезубец завис в пространстве, во все стороны от него разлетались мигающие искры микроскопических обломков.
- Ни черта себе! - вырвалось у Везунчика. - Как это? Кто это сделал?
- Это я, - раздался знакомый голос, в котором было столько гордости, словно ответивший только что покорил всю Галактику.
Друзья обернулись и увидели, стоящего в дверях рубки Чудика.
- Ты?! - вскричал потрясённый командир. - Но как?
- Это всё мои игрушки, - самодовольно ответил Чудик и рассмеялся. - Я понатыкал марчам подарочков туда-сюда, так что пусть теперь побегают.
- Да, когда же ты это сделал? - воскликнул ошеломлённый Везунчик.
- Когда вы остались на Торговой, а мы вернулись в порт, - ответил Чудик. - Так уж получилось, что я случайно узнал, где приземлились марчи, слетал туда, переоделся техником и поучаствовал в починке их корабля. Я ведь, неплохой техник, правда?
- Дай, я тебя обниму! - Везунчик вскочил и заключил друга в объятия. - Молодчина! Да ты просто спас нас! Чего же ты раньше молчал про свои штуковины?
- Да всё, как-то не удавалось сказать. Мы с Торговой бежали, как ошпаренные. Да и приятный сюрприз хотел вам сделать.
- Сюрприз что надо, - рассмеялся Везунчик, но тут же, напустив на себя грозный вид, поднёс к носу Чудика кулак. - В следующий раз всё выкладывай сразу. И гляди у меня, если твои подарочки вдруг сработают у нас, я тебя прибью!
- Вот она, благодарность! - с притворной обидой, воскликнул Чудик.
Везунчик дружески потрепал его по плечу.
- Ладно, ступай обратно к орудию и смотри в оба, бой ещё не закончен.
Чудик кивнул и удалился. Везунчик занял своё место и, взявшись за штурвал, начал разворачивать звездолёт. Он хотел, как можно скорее подобрать Грома и Налейку.
В это время в дверях рубки появились изумленные Умник, Ночка и Чухло.
- Что произошло? - закричал первый помощник. - Марчей, кажется, как следует долбанули! Кто это сделал?
Не сводя глаз с обзорного экрана, Везунчик вкратце передал историю Чудика. Напоследок, он добавил:
- Теперь, пока у наших клыкастых друзей проблемы, берем на борт наших и валим отсюда.
- Может, стоило бы добить марчей? - предложила Ночка.
- Не думаю, - Везунчик покачал головой. - Наш Чудик их, конечно, пощипал что надо, но марчи по-прежнему опасны. У нас для атаки ничего серьёзного не осталось, только средства перехвата их ракет. Зенитками их не взять, энергощиты, они, похоже, уже восстановили. Сколько у марчей ракет, нам неизвестно. Да вот, смотрите! Похоже, им есть чем огрызнуться!
Все увидели, на экране радара четыре светящихся огонька, они отделились от "Разящего" и начали приближаться к "Звёздному Скитальцу" с огромной скоростью.
* * *
Марчи не хотели продолжать сражение, но движение в их сторону "Звёздного Скитальца", вынудило людей-волков перейти к обороне. "Разящий" выпустил четыре ракеты. В то же время, Равар многое бы отдал, чтобы выйти из этого боя.
Налейка же, напротив, желала продолжения битвы и бросилась в атаку. Жажда мести полностью поглотила девушку. Отомстить за Грома! Отомстить за любимого!
Она видела, как марчианский корабль расцвёл вспышками множества взрывов, но отчего это произошло, поразмыслить не успела. Один из удирающих истрисиктов оказался у неё на прицеле. Длинная очередь заставила схлопнуться его и без того слабенький энергощит. Марч испугано метнулся в сторону и стал выделывать невероятные финты, стремясь запутать систему наведения противника и выиграть время для восстановления защитного экрана.
Налейка с яростью налетела на два других марчианских истрисикта. Шквал огня заставил их броситься в разные стороны и начать петлять. Одному повезло, он нырнул под днище "Разящего" и временно ушёл с линии огня. Второй истрисикт, ведомый Рунзи попытался проделать такой же трюк, но бешеная стрельба Налейки в этот раз принесла результат. Истрисикт Рунзи не имел защиты вовсе и потому, трассирующая зенитная очередь вспорола кокпит его машины и рассекла пилотскую кабину и самого пилота надвое. Через мгновение, марчианский истребитель превратился в ослепительно белый шар огня.
- Рунзи сбит! - одновременно заорали Радвиг и Ронги.
В их шлемофонах раздался яростный вой Равара и вслед за этим испуганный вопль Раксора
- Улетайте! Назад, на корабль!
Налейка торжествовала. Она с удовольствием продолжила бы отстрел испуганно мечущихся марчей, даже, атаковала бы сам "Разящий", но раздавшийся из коммуникатора голос Везунчика заставил её прекратить погоню.
- Налейка, возвращайся! Скорее! Гром в порядке, сейчас мы подберём его!
Девушка вскрикнула и её затуманенный слезами взор, устремился на обзорный экран. Она, громко и взволнованно дыша, обшаривала взглядом пространство. Наконец, далеко впереди Налейка увидела мигающую искру второго космокатера. Медленно, но верно Гром летел навстречу "Звездному Скитальцу".
- Вот так, - прошептала Налейка, обернувшись и взглянув на изувеченный "Разящий", из корпуса которого тут и там вырывалось пламя. - Мы живы, а вы получили по соплям. Девушка вытащила фляжку, сделала хороший глоток за победу и, развернув космокатер, повела его обратным курсом.
* * *
Началась обратная трансформация. Панели внешней обшивки и технологические секции задвигались, большие атмосферные рециркуляторы начали закачивать в бортовые отсеки воздух. Контрольные датчики фиксировали всю информацию и передавали её в базы центрального процессора и компьютеры, отслеживающие техническую информацию. Попутно шла диагностика по выявлению малейших ошибок и сбоев.
Когда боковые секции вернулись в первоначальное состояние, спрятав в себе и стартовые ускорители и космокатеры, наступила тишина по всему кораблю.
Налейка отстегнула ремни безопасности и, пошатываясь от усталости, выбралась из кабины. На выходе из отсека, её встретили Ночка Чудик и Гром.
- Девочка моя! - воскликнул светловолосый великан.
Она бросилась ему на шею, их губы встретились, и они замерли в объятиях друг друга. На глаза Ночки и Чудика навернулись слёзы радости за друзей. Когда поцелуй завершился, Гром тихо спросил:
- Ты как сама, в порядке?
Девушка кивнула и прижалась щекой к его плечу.
- Здорово мы наподдали этим клыкастым, правда?
- Да, они получили, как следует, - рассмеялся Гром.
- Одно я только не пойму, - Налейка удивлённо смотрела то на Грома, то на Ночку, то на Чудика, - что это случилось с кораблём марчей? Кажется, под их защитными экранами, что-то взорвалось. Знаю точно, мы тут, ни причём.
- Ещё как причём! - весело заржал Чудик.
- Так это ты их? - изумилась Налейка.
- Мы с Громом, - ответил Чудик. Затем, он вкратце рассказал о своей диверсии на Торговой Луне.
- А чего же ты не взорвал свои детонаторы, когда бой только начинался? - сердито спросила Налейка. - Нам, может и в атаку не пришлось бы идти.
- Радиус действия с моего пульта двести километров, - объяснил Чудик. - Наш командир бы не рискнул приблизиться к марчам на такое расстояние, поэтому я отдал пульт Грому.
В этот момент из встроенного в стену динамика раздался голос Везунчика:
- Ребята, я рад вас видеть живыми и невредимыми. Вы отлично справились. Но не время пока радоваться. Похоже, марчи здорово обозлились и идут в атаку. Мы начинаем гиперпрыжок.
Друзья бегом направились в кают-компанию, где в одиночестве прибывал испуганный Чухло. Все заняли свои места и пристегнулись ремнями в креслах. Стандартными мерами безопасности пренебрегать не стоило, гиперпрыжок не всегда проходил гладко. Иногда случались сбои в смягчающем поле, центробежная сила могла швырнуть незакреплённого человека в стену или ударить его о любой встречный предмет, к тому же, начальная стадия гиперскорости всегда сопровождалась сильной тряской.
Везунчик, Сластёна и Умник находились в рубке управления. На обзорном экране заднего вида был отчётливо виден "Разящий". Не смотря на ужасающие повреждения внешней обшивки, марчианский пират развил приличную скорость. Впереди "Разящего" с ещё большей скоростью неслись шесть кумулятивных, самонаводящихся ракет.
Медлить было нельзя. Везунчик перевёл тумблер активации тахионного ускорителя в положение "Готовность" и нажал кнопку запуска сверхсветовых двигателей. В кормовой части корабля началось ровное мощное гудение, потом, по всем отсекам, словно прошла воздушная волна.
"Звёздный Скиталец" начало окутывать фиолетовое сияние. С каждой секундой оно разрасталось и пульсировало всё сильнее. Затем, последовала короткая ослепительная вспышка. Корабль перешёл на сверхсветовую скорость. Он исчез мгновенно, растаяв без следа среди миллионов сверкающих звёзд.
* * *
Равар не мог ни говорить, ни кричать, ни даже шевелиться. Его словно парализовало. Он всегда считал себя сильным и стойким марчем, настоящим лидером и бойцом. Но, даже для него за столь короткое время слишком много ударов судьбы. Только что, он потерял одного из своих пилотов! И люди снова ушли! Оставили его в дураках! Посмеялись над ним!
Равар стряхнул с себя оцепенение, но со способностью шевелиться, способность мыслить трезво и обдуманно к нему, пока не вернулась. Он ударил по кнопке запуска тахионных двигателей. Раксор ничего не успел сделать. Разящий перешёл на сверхсветовой режим полёта и понёсся... Куда?
Раксор быстро обратился к последним данным навигационного компьютера. Их корабль мчался к дальней орбите кристаллосферы в ту самую точку, где они появились, перед тем как направиться к Торговой Луне.
* * *
"Маугийский Выродок", личный корабль Папаши Брюхо, достигал 800 метров в длину. Носовая часть корабля, имеющая каплевидную форму, плавно переходила в цилиндрический корпус, а тот, в свою очередь в удлинённые двигательные установки. Сверху крепились огромные кольца-секции, снабжённые генераторами защитного поля и панелями солнечных батарей. Их расположение было удачным конструкторским решением. Издали, звездолёт более всего походил на гигантскую, отливающую серебром бабочку, сложившую крылья и поднявшую их вверх. Благодаря такой конструкции, защитные поля в форме конуса накрывали звездолёт сверху, боковые же секции не нуждались в отдельных генераторах энергощитов. Поэтому, там удалось разместить дополнительные комплекты бортового вооружения и выдвижные стартовые шахты для одновременного запуска десяти истребителей, по пять с каждого борта. Шесть двигательных установок МАРКАБА-7007, двадцать крупнокалиберных зенитных комплексов и шесть ракетных установок давали "Маугийскому Выродку" скорость, маневренность и огневую мощь, сопоставимую с мощью военного корабля среднего класса.
Командный мостик "Маугийского Выродка", расположенный в носовой части корабля, представлял собой вращающуюся полусферу. Снаружи металлическая броня со встроенными генераторами защитного поля, сенсорами, датчиками и устройствами видеонаблюдения. Внутри, сплошной видеоэкран, охватывающий всю внутреннюю поверхность полусферы. Отсюда открывался великолепный вид. Создавалась полная иллюзия пребывания в открытом пространстве. Атаман Папаша Брюхо любил бывать здесь и подолгу любоваться звёздами. Вот только сегодня, ему было не до них. В данную минуту его интересовали два сражающихся корабля в 30-ти миллионах километрах от последней линии бакенов - маяков, обозначающих пространственный сектор Торговой Луны.
Подвижная платформа на которой находилась его призма-резервуар была снабжена всей необходимой аппаратурой для руководства действиями экипажа и получения любой информации, как из всех помещений корабля так и приборов, отслеживающих обстановку вокруг. Обслуживающий персонал находился внизу под командным мостиком в большом пилотском отсеке, возле многочисленных панелей управления и экранов. Атаман мог видеть любого из своих подчинённых, переключившись на соответствующий экран, либо мог просто наблюдать за ними сквозь прозрачный пол командного мостика. Техники, операторы и программисты, инженеры и навигаторы, каждый находился на своём рабочем месте и был занят делом. Никакой лишней суеты или бесцельного времяпрепровождения. Служащие знали, что хозяин за ними наблюдает. И ещё им было известно, что кресла, в которых они сидят с сюрпризами. Они были снабжены особыми "примерно-воспитательными" программами и соответствующими устройствами, которые приводились в действие лично атаманом. Так Папаша Брюхо поддерживал дисциплину и иногда развлекался. Программ было великое множество, атаман сам выбирал, что ему использовать в том или ином случае. Например, кресло могло выпустить из спинки плотные резиновые захваты и начать душить сидящего в нём. В другой раз, на гибких шнурах выпускались шприцы со смертоносной инъекцией. Иногда, кресло, вместе с сидящим в нём, могло взорваться или катапультироваться в открытый космос. Бывало и так, что кресло намертво захватывало провинившегося и поджаривало его. Однажды, когда атаман наказал главного оператора связи, кресло превратилось в имитацию пасти с зубами и начало жевать несчастного. Атаман хорошо, тогда позабавился. Вот уже, как два месяца, у него был новый оператор, куда более расторопный и сообразительный.
Впрочем, сейчас, про свои игрушки Папаша Брюхо напрочь забыл. Уставившись на один из экранов, он прочитал сообщение, что корабль Везунчика ушёл в гиперпространство. Через полторы минуты после этого, исчез и "Разящий".
- Рувио! - гаркнул атаман.
Марч, тихонько стоявший перед обзорным экраном, живо отозвался:
- Да, Светлейший?
- Ты видел? Везунчик только что смылся! Равар тоже перешёл на сверхсветовую! Можешь мне объяснить, что это значит? Равар что, собирается засечь беглеца, когда тот идёт на сверхсветовой?
- При выходе в обычный режим, можно обнаружить инверсионный след, сделать химический анализ и если имеются исходные образцы понять, был ли разыскиваемый корабль в данной системе и если был, то как давно. - ответил Рувио. - Если постоянно цепляться за этот след, можно проследить весь путь беглеца.
- Это невозможно, - хмыкнул атаман. - Один прыжок или два, может быть и то, если повезёт. Но Везунчик ведь не дурак. Его навигатор, та черноволосая красотка, наверняка составила программу с тройным, а то и четверным прыжком. И потом, у Равара что, есть образцы химических элементов от двигателей Везунчикова корабля? Лично я, сомневаюсь. А самое главное, как Равар узнает, в какой системе остался след инверсии? Везунчик мог уйти в любую систему Галактики!
- С учётом боя и общей обстановки, вряд ли беглецы составили сложную программу - сказал Рувио. - Они, где-то в соседней системе.
- Даже если это и так, что с того? - хмыкнул Папаша Брюхо. - Соседних систем больше тысячи! Как, Равар собирается искать Везунчика?
- Ну, тогда, никак не сможет найти, - Рувио попытался придать своему голосу огорчение.
- Тогда, почему он перешёл на сверхсветовую? - не отставал Папаша Брюхо. - У меня сложилось такое впечатление, что Равар знал, куда надо лететь.
- Это вряд ли, Светлейший, - Рувио опустил взгляд. - Мне неизвестно, чем Равар руководствовался, возможно, яростью и отчаянием. Он, так хотел отомстить!
- Ну да? - вскричал атаман. - Равар марч, ты тоже, кому, как ни тебе знать, что в ваших марчианских башках делается? Или может, тебе её отрезать, чтобы мне самому посмотреть?
Рувио затрясся от ужаса от подобной перспективы, поскольку не всегда было понятно, то ли атаман шутит, то ли вот-вот отдаст приказ палачу Когтю.
Папаша Брюхо тем временем, молча, ознакомился с показаниями приборов. Затем, он спросил:
- Послушай-ка, Рувио, а не прицепил ли Равар нашим друзьям Свистуна?
- Свистуна?! - вскричал Рувио.
Он был поражён осведомлённостью атамана в области секретных марчианских разработок. Папаша Брюхо заметил реакцию подчинённого и расхохотался.
- А ты как думал, блохастый? Полагал, ваши Свистуны для меня секрет? Ха! Я потому так долго прожил на этом свете и держу в кулаке полгалактики, потому-то соблюдаю одно золотое правило - информация ключ к успеху. Запомни, клыкастый, ещё до того, как начнёт вонять, я уже знаю, где искать пердуна!
Рувио не нашёлся что ответить, лишь поражённо вздыхал и хлопал глазами.
- Ну, так что, мог Равар использовать Свистуна? Ладно, можешь не отвечать. Конечно, он его использовал. Кстати, тебе отдельное поручение, достань для меня эти ваши штуковины, сколько сможешь.
Пока Рувио приходил в себя, атаман просмотрел непрерывно поступающие данные, затем включил голографический проектор, и в центре помещения, замерцала огромная голограмма всей Галактики. Папаша Брюхо некоторое время изучал её, увеличивая светодиодной указкой то один сектор то другой, потом посмотрел на помощника.
- Рувио, установлен ли на корабле Равара датчик-сигнализатор? Помниться, когда-то я приказал установить такие датчики на всех наших кораблях и кораблях тех, кто работает на нас.
- Да Светлейший, - кивнул Рувио. - на "Разящем" есть такой датчик.
- Отлично! - воскликнул атаман. - Выпускайте зонды во все ближайшие системы и включайте систему широкого сканирования. Будем искать Равара. Куда он кинется, значит там, будет и Везунчик. Все данные проецируйте на мою карту.
Приказ был передан, сидящим внизу. Пилоты, навигаторы и операторы зашевелились. Вместе со сбором информации и её анализом, началась подготовка программ для гиперпрыжков в 97 ближайших и 485 дальних секторов.
* * *
Везунчик проснулся через шесть часов, после начала гиперпрыжка. Как только, они покинули систему Торговой Луны, и корабль на сверхсветовой скорости устремился к заданной точке, он, Сластёна и Умник, едва добравшись до своих кают, провалились в глубокий сон.
Везунчик зевнул, приподнялся на постели и ласково посмотрел на спящую рядом с ним Сластёну. После, взгляд его упал на хронометр, расположенный на потолке. Да, сон его длился шесть с половиной часов, если быть точным.
Не было слышно ни звука. Вся его команда, смертельно уставшая после сражения с марчами, спала. Почувствовав, что любимый проснулся, пробудилась и Сластёна.
- Прибыли? - зевнув, спросила она.
- Наверное, - улыбнулся Везунчик. Он привлёк её к себе и поцеловал. - Ты как, выспалась?
- Немного, - ответила девушка - Но ещё, от пары часиков сна, я бы не отказалась.
- Так может... - Везунчик загадочно улыбнулся - Побалуемся и потом ещё поспим?
- Пока нет, - с ласковой улыбкой, Сластёна покачала головой и выбралась из-под одеяла.- Надо проверить, как мы завершили гиперпрыжок. Программа была сложной, возможны сбои.
- Конечно - кивнул Везунчик, - ну а потом, мы может быть... это...
- Непременно, - кивнула Сластёна и потянулась. Сейчас, на ней были лишь её топик и чёрные трусики. Глядя на её гибкое тело и длинные стройные ноги, Везунчик, едва ли не облизывался.
Вообще, он прибывал в неплохом настроении. Шестичасовой сон, его вполне освежил. Хотелось, правда, ещё поваляться в постели, но Сластёна была права, необходимо удостовериться, что их гиперпрыжок прошёл успешно. Везунчик был уверен, что это так. В случае каких-то серьёзных ошибок, вокруг не было бы так тихо. При столкновении, скажем с астероидом, их разбудил бы вой сирен. Кроме этого, при подобном столкновении и в любом другом случае, коммутатор, подающий экстренные сигналы и сообщения из рубки к ним в каюту, тоже издал бы резкий звук и начал бы мигать красным. Устройство же, встроенное в потолок, рядом с хронометром и осветительной панелью, в данный момент мягко, ровно светилось жёлтым и не издавало ни звука.
Они оделись и, миновав пустующую кают-компанию, вошли в рубку. Заняв свои места, пилоты тут же стали просматривать всю накопившуюся за шесть прошедших часов информацию.
На обзорном экране, занимая его центральную часть была видна огромная каменная глыба, местами покрытая ледовыми корками и изрытая оспинами от ударов метеоритов. Навигационный компьютер обозначил планетоид под называнием Таффа 400-900-7000. Это был 19-ый необитаемый спутник планеты Кирангусс. Сама планета, в окружении двух узких астероидных колец, находилась дальше по курсу и выглядела, как туманный зеленовато-коричневый шарик. Ещё дальше, ярко сверкал Прейрон - солнце класса G7, а верхнем правом углу обзорного экрана тускло светился красный карлик Легга-14. Главное солнце этой звёздной системы Авилла - гигант класса В6 полыхал позади Звёздного Скитальца, заливая белым слепящим огнём, почти всё видимое пространство обзорных экранов заднего вида. Система этой тройной звезды, как сообщал компьютер, является частью периферийного сектора Арконника, принадлежащего арраданцам и граничащим с Кассиопейской республикой. Поскольку, никаких осложнений между двумя государствами никогда не возникало, арраданцы не держали здесь сколько-нибудь значительных военных сил и даже патрульно-таможенный флот этого сектора был небольшим. В основном, пространство сектора Арконника контролировалось двенадцатью станциями, одна из которых под названием Вальпургон-90, находилась здесь в системе Прейрона на орбите планеты Кирангусс. "Вальпургон-90" была и заправочной станцией и торговым центром и базой крохотного патрульного контингента, состоящего из двух десятков космокатеров. Сама планета была населена кирангуссами-орпами, расой, лишь три столетия назад освоившей обработку металлов. Арраданцы предоставили им широкую автономию и старались, как можно меньше вмешиваться в их дела. Везунчика местные аборигены, тоже не интересовали. Он не собирался высаживаться на планете, всё необходимое для путешествия, можно было достать на Вальпургоне-90.
- Летим к этой станции, - сказал Везунчик. - Нам нужно немного подремонтироваться и закупить всё то, что не успели приобрести на Торговой Луне.
- Правильно, - кивнула Сластёна, - Ремонт, вот что нам нужно в первую очередь. Марчи потрепали нас несильно, но генераторы защитного поля по левому борту, и пару сенсорных панелей, я бы заменила. С двигателями Љ5 и 6 тоже не всё в порядке.
- А что с ними? - встревожился Везунчик. Он пересел в кресло Умника и запустил программу диагностики. Выяснилось, что на нескольких панелях внешней обшивки дюз имеются повреждения. Питание энергией двигательной установки Љ 5 упало на 18%., а сила импульсного потока в ионно-магнитных камерах колеблется от 50 до 98 единиц, что говорило о нестабильной работе.
- Да, ремонт нам не помешает, - пробормотал Везунчик. Оторвавшись от экрана, он взглянул на Сластёну.
- Когда мы здесь закончим, куда полетим?
- Сектор Пегас, он ближе всего к Илвирианской системе, почти граничит с ней.
- Хорошо, там укроемся и будем соображать, как нам проникнуть через фамаронский заслон.
- Если монах не наврал или ничего не напутал, программа прохождения уже есть, нужно в ней только разобраться, - сказала Сластёна. - Кое-что я уже поняла, но до конца пока не разобралась.
- Сколько тебе нужно будет времени?
- Думаю, несколько часов.
- Дорогая, хоть несколько дней, хоть недель, главное всё точно расчитать.
- Не волнуйся, разберёмся, - улыбнулась девушка.
Везунчик включил фотонную тягу и взявшись за штурвал направил корабль нужным курсом. Через полтора часа, оставив позади с десяток малых и средних лун, "Звёздный Скиталец" достиг первого астероидного кольца Кирангусса.
Дымчатый зеленовато-коричневый мир вырастал в размерах, заслоняя всё видимое на экране пространство. Вскоре, радары обнаружили на дальней орбите планеты объект искусственного происхождения. Вне всяких сомнений эта была арраданская станция "Вальпургон-90", внушительных размеров дисковидная конструкция, состоящая из пяти технологических уровней-палуб.
Их тоже заметили. Из коммуникатора раздался слегка шипящий голос, произнёсший на межгалакте:
- Неизвестный корабль, мы видим вас на экране радара. Назовите себя.
Везунчик включил видеосвязь. На приёмном экране появился зеленокожий арраданец. Выглядел он растерянным и огорчённым. Тем не менее, следуя протоколу, он поприветствовал гостей и осведомился о цели их прибытия.
- Хотим провести ремонт и закупить топливо, - ответил Везунчик.
- Сейчас я свяжусь со своим руководством, - ответил арраданец.
Экран связи погас. Друзья остались ждать, прибывая в полном недоумении.
По прошествии нескольких томительных минут их ждало разочарование. На связь с ними вышел диспетчер, более старший по должности. Он сообщил следующее: в единственном ремонтном доке случилась авария - значительная утечка радиации, есть несколько жертв. Все силы персонала и в первую очередь ремонтники, брошены на ликвидацию последствий аварии.
- Простите за неудобства, - бормотал диспетчер. Его зелёная физиономия с тяжело нависающим лбом и жёлтыми немигающими глазами была очень огорченной. - С ремонтом помочь не сможем, но наши малые суда доставят вам всё необходимое.
- Нам нужно топливо, - сказал Везунчик. - Жидкий водород - "Факел-400.2." 100 контейнеров.
- Вам его доставят, - кивнул диспетчер.
Видеоэкран снова погас. Им опять оставалось лишь ждать. Впрочем, не очень долго. Через двадцать минут Везунчик мог наблюдать, как от нижней палубы станции отделились два цилиндрических кораблика.
Везунчик протянул руку к одной из кнопок на пульте.
- Пора будить наших сонь.
Сигнал проник в каждую каюту и вскоре коридоры корабля ожили от голосов.
В рубку управления заглянул Чудик.
- Что, уже прилетели?
- Система Прейрона, - сказал ему Везунчик. - Следующей будет сектор Пегас и оттуда, уже рванём в Илвирианскую систему.
- Ух, прямо дрожь берёт, когда подумаю о фамаронских полях! - воскликнул Чудик и поёжился. - Как через поля то проскочить, разобрались?
- Разберёмся, не волнуйся, - нетерпеливо ответил Везунчик. - Твоё дело ремонт и настройка оборудования. Вот этим скоро и займешься. А сейчас, надо принять груз. Арраданцы подогнали нам топливо. Скажи Грому, будет 100 контейнеров.
Чудик кивнул и вышел из рубки. Загрузка заняла не более получаса. После, представитель станции зашёл в рубку и Везунчик с ним расплатился.
- Простите ещё раз, что с ремонтом не вышло, - ещё раз извинился арраданец. - Вы можите долететь до другой нашей станции в этом секторе и там вас с радостью обслужат.
Везунчик поблагодарил и, дождавшись, когда арраданцы отчалят, вызвал по внутренней видеосвязи Грома и Чухло. Оба они ещё находились в грузовом отсеке.
- Ребята, - обратился к ним командир, - ремонт нам, придётся сделать самим.
Надо выйти в космос, осмотреть корпус и дюзы. С двигательными установками, тоже надо разобраться, - Везунчик вкратце ознакомил их с проблемами. - Выйдете втроём. Гром займись левым бортом, а ты, Чудик, прихвати с собой Чухло. Он пусть осмотрит правый борт, а ты - дюзы. И не забудь про двигательные установки. Надеюсь, от Чухло будет, хоть какой-то прок. Пусть отрабатывает своё спасение.
- Хорошо, командир, - Чудик кивнул. - Но сначала, пожрать бы.
- Я бы тоже не отказался, - ухмыльнулся Везунчик. - С этим к Ночке иди. Пусть что-нибудь приготовит по-быстренькому.
* * *
Сирены надрывались от воя, пульт управления мигал красными огнями, трещали и жужжали, выходящие из строя датчики и сенсорные панели.
Последний отчаянный рывок "Разящего" не обошёлся ему даром. В нескольких местах, в ослабленной обшивке, произошли сквозные разрывы и это привело к декомпрессии в трёх отсеках. Но марчи, достаточно быстро пришли в себя и начали отчаянную борьбу за спасение корабля. Прежде всего, были вручную перекрыты все пробоины в тех местах, где из-за сбоя, даже в резервных источниках энергопитания, не сработала автоматика и не пришли в действие аварийные переборки. После двухчасовой борьбы, марчам удалось сохранить воздух на 70 процентах площади корабля.
Равар и Раксор были заняты проверкой каждой системы, от циркуляции воды в санитарных узлах, до работы навигационного и поискового оборудования. Находясь в пилотском отсеке, они неустанно изучали поступающую информацию и запускали одну за другой программы диагностики. По прошествии шести часов, после сражения с командой Везунчика, с пульта управления, вдруг, раздался протяжный, необычно высокой тональности звуковой сигнал. Ожил пеленг-коммуникатор. Точно, такой же прибор был установлен в истрисикте погибшего Рунзи.
Равар, тут же бросил заниматься сканированием температурных датчиков в жилых отсеках.
- Сигнал! - воскликнул он.
- Да, похоже, свистун работает и прислал нам весточку, - обрадовано кивнул Раксор. Он тоже прервал работу и обратил внимание на прибор. Пеленг-коммуникатор был компактным переносным устройством, имеющим форму утолщённого диска. Он был снабжён собственным источником питания, сканирующими, вычислительными и разумеется, предающими информацию системными модулями. Световая панель, расположенная на верхней плоской поверхности прибора, в окружении нескольких кнопок, постоянно мягко светилась синим. При обнаружении объекта, она начинала ярко пульсировать и встроенный динамик издавал характерный звук, на который марчи и среагировали.
- Свистун, прислал информацию о месте, где сейчас находится Везунчик? - недоверчиво спросил Равар.
- Надо полагать, - кивнул Раксор.
- Ты уверен? Или, это какой-то сбой?
Вместо ответа, Раксор нажал на приборе одну из кнопок и в воздухе появилась голограмма - незнакомый участок космического пространства, точнее изображение какой-то звёздной системы. В центре вращалось огромное ослепительно белое солнце, а вокруг, на разном удалении, пролегали орбиты ещё двух звезд. Первая - небольшое жёлтое солнце класса G 7, второе - красный карлик М 8. Планетарная система жёлтой звезды, включала в себя с десяток планет и две сотни лун разной величины. Сигнал исходил с орбиты небольшой луны, 19 -ой по удалённости от коричнево-зеленоватой планеты, четвертой от своего солнца.
Раксор произвёл запись полученных данных на диск-кристалл и поместил его в привод навигационного компьютера.
- Сейчас мы узнаем, где они, - довольно потирая руки, произнёс человек-волк..
В течении пяти минут навигационный компьютер обрабатывал полученные данные, проводил сравнительный анализ и сверял информацию на диск-кристалле со своей базой данных. Наконец, появился результат. На экране навигационного компьютера появилась надпись:
"АРРАДАНСКИЙ ПЕРЕФЕРИЙНЫЙ СЕКТОР АРКОННИКА, ЗВЁЗДНАЯ СИСТЕМА АВИЛЛА, КОМПОНЕНТ 1 - БЕЛЫЙ ГИГАНТ АВИЛЛА, КОМПОНЕНТ 2 - СИСТЕМА ЖЁЛТОЙ ЗВЕЗДЫ ПРЕЙРОН, КОМПОНЕНТ 3 - СИСТЕМА КРАСНОЙ ЗВЕЗДЫ ЛЕГГА-14. ПЛАНЕТА КИРАНГУСС, 19-ый спутник ТАФФА 400-900-7000.
Далее шла подробная информация обо всех характеристиках сектора, начиная от истории его освоения, политической ситуации и государственной принадлежности, и заканчивая данными по микробиологическому и химическому составу воды на тех планетах, где она имелась. Но марчей это уже не интересовало. Они знали главное - знали, где их враги.
Губы Равара растянулись в жуткий оскал, глаза засверкали злорадством.
- Ну что ж, заявимся в гости.
- Может, немного подождать? - осторожно предложил Раксор. - Мы не готовы к новому бою. Неплохо бы пройти капитальный ремонт и пополнить наш боезапас.
- Неплохо бы, - раздражённо кивнул Равар. - Но есть ли у нас на всё это время? Сейчас, мы их обнаружили, вернее это было десять минут назад. Там ли они сейчас, или уже нет?
- Если нет, снова обнаружим, - уверенно сказал Раксор.
Равар задумчиво смотрел на вращающуюся голограмму, потом спросил:
- Этот свистун, как часто посылает сигналы?
- Через каждые шесть часов.
- С какого расстояния мы можем засечь тех, кого ищем?
- Радиус действия Свистуна, если не врут технические данные 50 световых лет.
- Это неплохо, - кивнул Равар. - Но если люди выйдут за этот радиус, что тогда?
- Ну, вероятно, мы не поймаем сигнал, - предположил Раксор. - Мы можем сами перемещаться и оставаться в пределах досягаемости сигнала.
- Ну да, который подаётся раз в шесть часов, - фыркнул Равар. - И как мы узнаем, куда перемещаться? А если, мы отдалимся от них больше, чем на 50 световых лет и пропустим следующий сигнал или даже несколько сигналов? Как скоро, мы их найдём? Может случиться и так, что они будут от нас в двух шагах и только по прошествии шести часов, мы об этом узнаем, да ещё при условии, что они по-прежнему будут оставаться на месте. Обиднее всего будет, если они в последний момент переместятся в другое место и снова придётся ждать шесть часов, без всякой гарантии, вообще услышать сигнал.
- Согласен, задача по обнаружению не из лёгких, - кивнул Раксор. - Нужно составить программу сканирования пространства всей Галактики, разбить её на секторы, по 50 световых лет в кубическом объёме и начать планомерный поиск. Да, это может занять много времени. Но ведь и удача нам может улыбнуться. Люди ведь, могут где-нибудь задержатся на несколько дней или недель.
- Слишком много неопределённости и случайностей, - недовольно произнёс Равар. - Сколько сейчас от нас, до этой системы Прейрон?
- 25 световых лет, - ответил Раксор.
- Вот видишь, какой они сделали большой прыжок! - вскричал командир. - А следующий, возможно, унесёт их вообще, в другую оконечность Галактики. Ищи их тогда! И даже сейчас, можем ли мы с уверенностью сказать, что они всё ещё у той луны Таффы? Нет, не можем. Нам нужно немедленно туда лететь. Поторопи марчей, пусть заканчивают с основным ремонтом и мы отправляемся.
* * *
Сластёна, откинувшись на спинку кресла, сидела тихо, погружённая в раздумья. Умник находился на своём месте и был поглощён тестированием дублирующих энергосистем. Над приборной доской неспешно вращалась голограмма. Расчёты подходили к концу, Сластёна терпеливо ждала результатов. Голограмма Илвирианской системы вспыхивала и искрилась, её границы обозначались золотистым свечением. По обеим сторонам от изображения выстраивались колонки текстовых файлов.
Наконец, появился долгожданный результат. Маленький красный огонёк засверкал неподалёку от шарика, обозначающего планету Илвириану. Тут же, курсопрокладчик превратил огонёк в тонкую красную линию и повёл её к Илвириане, обогнул планету и далее, линия поползла к бело-голубому, льдистому шарику Дальнего Ледника-1. Пройдя почти вплотную, от него, линия устремилась к обширной астероидной зоне, к её наиболее узкому участку. Миновав этот сектор, линия, по широкой дуге обогнула солнце и стала приближаться к Коралловой. Обогнув планету, почти коснувшись её и чуть приостановившись и дрогнув, словно в задумчивости, линия быстро по прямой устремилась к планете Крона. Оттуда, красная нить потянулась обратно к границам системы и исчезла, став снова красным мигающим огоньком.
В рубку управления вошёл Везунчик.
- Ну, как дела?
- Отлично, - кивнула девушка. - Ещё раз рассчитала наш курс внутри Илвирианской системы. Как я и предполагала, тот, что мне показался наиболее оптимальным, таковым и оказался.
- А как, там с проходом через поля?
- Это посложнее, - вздохнула Сластёна. - Хорошо, что есть координаты открывающегося сектора и указаны режимы работы полей. Я уже ввела их в навигационный компьютер и включила расчётчик. Он, основываясь на технических характеристиках нашего корабля, с учётом его скорости, маневренности и размера, выдаст нам с какой скоростью и под каким углом нужно входить в точку проникновения. Далее, основываясь на этих данных, составлю программу полёта. Но уже сейчас могу сказать, наше прохождение займёт от 80 до 100 часов.
- Про код безопасности не забыла? - Везунчик выразительно посмотрел на любимую. - Не хочу даже думать, что с нами будет, если он не сработает.
- Конечно, активировала. - Сластёна даже слегка обиделась. - Как только совершим гиперпрыжок, сигнал пойдёт в пространство. Ну, а сработает он или нет, кто его знает?
- Да, лучше бы сработал, - пробормотал Везунчик. - Мало нам через поля проходить, так ещё...
В это время в рубку заглянул Чухло. Он услышал последнюю фразу и удивлённо спросил:
- Это что за прохождение такое? Через какие поля?
- Фамаронские, - ответил Умник, оторвавшись от своих вычислений.
- Фамарон..., - Чухло осёкся на полуслове, не в силах произнести его до конца. Он остался стоять в дверях, вытаращив глаза и разинув рот.
- Мы собираемся проникнуть в Илвирианскую систему, - предупреждая его возможный вопрос, сказал Везунчик. - И не надо трясти головой и протирать уши, ты не ослышался.
- Вы... вы...
Чухло начал заикаться и с трудом дышать. Когда же дар речи вернулся к нему, новый член команды, начал орать как заведённый.
- Вы сумасшедшие дураки! Ненормальные! Совсем что ли спятили? Вы хоть понимаете, что делаете? Надо же такое придумать! Только тупоумным идиотам и дебилам могло такое в голову придти! - Чухло размахивал руками, физиономия его стала красной, глаза, казалось, выскочат из орбит. - За каким чёртом вам туда надо? О космос! О Вселенная! я попал к сумасшедшим!
Когда он выдохся и тяжело дыша, замолчал, Везунчик глумливо улыбнулся.
- Ты закончил? Отлично, теперь ступай, не мешай нам работать.
- Что?! - завизжал Чухло, так, что Умник стал всерьёз опасаться, как бы беднягу не хватил удар. - Издеваетесь?!
- Крепись, дружище, - невозмутимо сказал командир. - Мы все в одинаковом положении.
Чухло, поражённый таким цинизмом, поперхнулся. Потом он подпрыгнул, едва не ударившись головой о потолок.
- Верните мне мой корабль! Я сматываюсь!
- Вряд ли это у тебя получится, - не отрываясь от экранов, хихикнула Сластёна.
- А, топливо! - заорал взбешенный Чухло. - Отдайте мне моё топливо! У вас-то его теперь в достатке!
- Дело не в этом, - Сластёна соизволила, наконец, повернуться в своём кресле и посмотреть на Чухло. - Ты знал, что в процессоре твоего навигационного компьютера стояла плата АнВП - 9000/ТХ
- Плата? Какая плата? - Чухло был ошарашен неожиданным поворотом разговора.
- Эта плата отвечает за скорость обработки информации, - ответила девушка. - Очнись, это элементарно.
- А, ну да, - напыжился Чухло. - Я понял, о чём ты. Но у меня стояла вовсе не АнВП, а Рудара -7700.
- Рудара у тебя работала, а АнВП тоже была установлена, но не подключена. Откуда она у тебя? Думаю, это подарок фирмы, где ты брал компьютер. Ты, наверное, был у них тысячным или каким-нибудь десятитысячным покупателем. Что, не знал об этом?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ