Звезданутые на контракте

Тиана ди Сонрэ, разрушитель

Даже спустя время Тиана, когда пыталась представить себе самую тяжелую ситуацию в жизни, она вспоминала эти полчаса. Она смотрела, как точка, обозначающая Германа, медленно, с остановками двигается по схеме станции. Видеть, что там происходит, девушка не могла, но ей хватало его коротких несвязных реплик, чтобы понять — напарнику приходится очень тяжело. Вот-вот его окружат и схватят… А неумолимый счетчик в верхнем углу бесстрастно отсчитывал время, которое осталось до взрыва. Вот это ощущение беспомощности, отсутствия любой возможности помочь, навсегда запомнилось девушке, и еще долго потом тревожило ночными кошмарами.

Герман вернулся на корабль — какое же это было счастье!

— Фух, ну, вроде все, — пробормотал парень, и тут, за минуту до того, как таймер должен был закончить отсчет, парень вдруг охнул, в динамиках послышался грохот.

Способ связи, использующийся в скафандрах, не ограничен скоростью света, поэтому яркую вспышку, расцветшую в глубине перекати-поля, Тиана увидела только через несколько секунд. Сердце замерло на целую минуту. Тиана просматривала показания скафандра напарника — он был жив, но без сознания, система показывала сотрясение мозга и небольшую кровопотерю. «Что там произошло?!»

Девушка наплевала на план, и рванула к той области на поверхности перекати-поля, которая закрывала гигантскую недостроенную полость. Как только она начала рвать ветви, перекрывающие проход, навстречу рванули стрекательные нити. В этот раз намного медленнее и в меньшем количестве, но девушка все равно чувствовала, что продвижение почти прекратилось. Постоянно приходилось отскакивать, уклоняться, и рвать стрекательные ветви, чтобы не позволить им себя захватить, отчего времени на расчистку прохода почти не оставалось. Наконец данные в строке состояния мигнули и поменялись, и сразу следом в динамиках раздался долгий стон.

— Блин, вот надо было мне пот с лица стереть! Ну как есть ведь дятел! — простонал Герман. — Тиана, ты зачем?! Рано же еще!

— Я думала, ты не придешь в себя, и не удержалась, — призналась девушка, и, бросив короткий взгляд на карту, обрадовалась — метка, обозначающая первый астероид, самый крупный, уже почти совместилась с перекати-полем.

— Так, а чего я-то бездельничаю? — напарник, кажется, окончательно пришел в себя. — Мне ж тоже пора!

Сюрприз удался — Тиана почувствовала это почти сразу. Защита стала совсем вялая и редкая, так что теперь она могла уже не обращать на нее внимания. Всего десять минут потребовалось, чтобы проделать достаточной ширины отверстие. Разведчица потратила еще немного времени, чтобы сделать проход совсем свободным, и осторожно пролетела в станцию. Изнутри полость выглядела очень внушительно. По-настоящему огромное пространство, в котором терялся даже раздобревший ликс. Девушка проскользнула к тому месту, где должен был появиться Герман, и принялась «прорубаться» навстречу. Судя по возмущенным воплям напарника, у него все шло не так гладко. Наконец, Тиана увидела изрядно побитого Дятла, который носился туда-сюда по узкому для нее коридору, и то расталкивал, то отстреливался от многочисленной мошкары, заполонившей пространство.

Тиана стала ловить их когтями, одного за другим, и просто сминала хрупкие кораблики, превращая их в беспомощную груду дерева и металла. Кажется, на помощь проигрывающим летели еще корабли, но Герман успел прорваться в проделанное ей отверстие, и влетел в гостеприимно распахнутый трюм. Дальше Тиана даже разбираться не стала. Всего через несколько секунд улей атлантов остался далеко позади.

— Тиана, подожди, хочу напоследок им от своего имени свое фи высказать, — Герман, видимо, понял, что девушка не собирается задерживаться в злосчастной системе.

— Герман! Что ты еще придумал?! — возмутилась девушка. — Мы и так им неплохо отомстили. Я даже подумать боюсь, сколько атлантов погибло!

— Да нет, я не в переносном смысле, — ответил Лежнев. — Правда, просто поругаюсь напоследок. Кусто, ты можешь сделать так, чтобы нас слышали все, а не только Палпатин? В смысле Катис, оговорился.

Тиана вышла из сопряжения, позволив Кусто самому настраиваться на нужные волны. Было очень любопытно, что такое хочет сказать атлантам Герман. Через несколько секунд Кусто бодро отрапортовал:

— Готово!

— Ага, тогда подключай меня. Кхм… В общем, народ атлантов! Те проблемы, с которыми вы столкнулись, произошли по вине ваших руководителей. Они, подло нарушив договор, попытались захватить и пленить Тиану ди Сонрэ. Разведчица с вашей далекой родины, она хотела лишь наладить контакты и подружиться, но ее дважды попытались обмануть и лишить корабля. Не жалуйтесь теперь, что нам пришлось применить силу, чтобы избежать плена. И вот еще что. Я слышал, что не всем из вас нравится жизнь, на которую вас обрекли правители. Этот совет — для вас. Всеми возможными способами бегите в содружество. Там нет деления на уровни социальной полезности. Каждый волен прикладывать все силы для того, чтобы добиться хорошей жизни для себя и своей семьи, и каждый будет получать то, что заслужил своим трудом и способностями, не оглядываясь на происхождение или результаты каких-то невнятных тестов. На этом прощаюсь. И да, Катис и Малант — тебе отдельный привет. Хочу порадовать — все это время ты ловил не Тиану ди Сонрэ, а меня, Германа Лежнева, на самодельном корабле содружества. Счастливо оставаться, привет! Все, Кусто, отключай связь.

— Герман, а почему ты сказал, что в содружестве не смотрят на происхождение и социальный статус? Ты же видел, что это не правда! — тут же спросил любопытный Кусто.

— Ну, во-первых, там все-таки это не так жестко проявляется, как у атлантов, — пояснил Герман. — А во-вторых, мне ведь и не нужно было говорить правду. Если честно, мне по большому счету наплевать, на всех атлантов скопом, и довольных, и недовольных. Просто знаешь… в содружестве к нам нормально отнеслись, по-человечески. А атланты явно планируют там всех под себя подмять — это перекати-поле ведь не просто так сделали. Прилетят на нем, и будут свое главенство устанавливать. Всех до уровня прислуги опустят. Так что я решил добавить им немного внутренних проблем.

— Ты очень коварный, Герман, — сообщил Кусто. — Настоящий Палпатин!

Тиана сидела в удобном, глубоком кресле, и задумчиво разглядывала сразу две карты. Одна — та, что им передали в качестве подарка тойдорианцы Чип и Дейл. Другая — та, что украл у атлантов Герман. Последние несколько дней они с напарником расшифровывали данные со всех добытых карт, накладывали их на известные области, сверяли… И вот сейчас, после долгого анализа, остались только эти две карты. По большей части на них были показаны совершенно разные области, но было и кое-что общее. Начало и конец пути. Корабль атлантов когда-то начал путь в этой галактике в одной интересной туманности на расстоянии десять тысяч световых лет от областей содружества. И туда же в свое время совершил свой последний прыжок древний корабль минотавров, после чего некому стало отслеживать его дальнейшие перемещения. Жители содружества нашли этот корабль совсем в другой стороне, спустя сотни лет, и, конечно, на нем уже не было экипажа. Даже тел не нашли. По данным содружества в туманность Змеи еще несколько раз с тех пор отправлялись исследовательские экспедиции, но ни одна из них не вернулась.

— Да чего тут раздумывать? — напарник сидел в кресле напротив, и откровенно скучал. — Ясно, что там чего-то такое есть. Ясно, что мы туда обязательно сунемся. Так чего ты переживаешь?

— Да, ты прав, — вздохнула девушка. — Просто… оттуда же никто не возвращался.

— Ну и что? Справимся как-нибудь, — беспечно махнул рукой Герман. — Атланты, сама видишь, появились именно там. Значит, точно какой-то проход куда-то там есть. Вот и проверим. Ты ж знаешь, мы осторожненько! Ну, Тиана, интересно же!

Девушка вспомнила последние дни. Знакомство с Ивом Тимом — он отказался от приставки к родовому имени. Тот еще сюрприз был, когда она прибежала встречать Германа, а он вышел из своего дятла с бесчувственным атлантом на руках, и, смущаясь, сообщил:

— А я тут вот, подобрал парнишку.

Вспомнила, как они летали к Герману на Землю, и как она познакомилась с дядей Максимом, который просил называть его Максом. Как он задумчиво покалывал ножом большой палец на заново отросшей ноге, удивляясь тому, что он шевелится. Как Герман уговаривал бывшего старика и его соседок перебраться в содружестве, как они помогали им устроиться в их доме на Базаре, как убеждал его принять Дятла. Как потом наседал на Чипа и Дейла, чтобы сделали ему что-нибудь вроде истребителя, вместо подаренного корабля.

«По большому счету, мне уже и не очень хочется возвращаться домой, — вдруг подумала девушка. — Но Герман прав. Интересно же!»