Зверь???

Если Шкаев и остался недоволен ролью мальчика на побегушках, то умело скрыл раздражение. Выразив кивком согласие, биохимик направился к лифту.

— В ожидании материалов, уважаемый Игорь Владимирович, — пустые водянистые глаза генетика никак не вязались с любезной улыбкой, — я позволю себе закончить изложение фактов. Волчицы нас откровенно разочаровали. Щенки родились здоровыми, они отличались от натуральных сверстников более высокой скоростью развития, крепким здоровьем, а главное фантастическим интеллектом. К сожалению никакой способности к обращению. Подобные существа хороши в служебном собаководстве, но совершенно бесполезны для наших целей. Пошли разговоры о выведении новой породы. Однако, как вы понимаете, в задачи лаборатории не…

— Что произошло с женщинами? — рассказа Каплика, не смотря на абсурдность и неправдоподобие захватил Игоря. Профессор это отметил.

— Похвально, капитан, похвально. Другой бы на вашем месте…

— Так что же случилось с женщинами?

— У большинства произошёл выкидыш. Родившиеся младенцы погибли через неделю. Выжило всего лишь шестеро. Пятеро из них оказались дебилами. И лишь один экземпляр можно было считать более менее удачным. Конечно, он вряд ли покорил бы сердца женщин — внешность неандертальца. Он вряд ли стал бы великим учёным, уровень его развития соответствовал уровню развития не особо талантливого выпускника средней школы. Однако, предмет исследования обладал почти всеми качествами необходимыми нам. Он фантастически быстро рос, к четырём годам жизни, физические параметры мальчика соответствовали параметрам здорового молодого человека 18–25 лет. Необычайная сила, ловкость, целеустремлённость, звериная интуиция, хитрость. И самое главное способность к обращению. К частичному, но всё же обращению. Отцов проекта ожидал триумф… Если бы не одно обстоятельство. Объект не воспринимал никого, кроме майора Платоновой. Ей он был предан на двести процентов.

— Типичная модель поведения псовых, — вмешался Кочуев, — животное, как правило выбирает одного хозяина, точнее сказать вожака, остальных же считает членами стаи и ревностно охраняет своё место рядом с вожаком.

— Благодарю за сноску, Вячеслав Андреевич. Позволите продолжить?

Голова-бильрдный шар ответила кивком.

— В человеческом обличии подопытный вполне контролировал поведение. Но обращаясь зверем… Первый подобный опыт стоил нам жизни четырёх сотрудников. Представьте себе, капитан, спецподразделение, где бойцы выбирают командира по собственному усмотрению. А если он гибнет? Что тогда? Тогда подобный отряд станет опасным не только для врага… Вы меня понимаете?

— Неуправляемая стая бешеных псов.

— Волков, капитана, волков-людей, что ещё страшнее. Потому-то мы недолго почивали на лаврах и продолжили работу ударными темпами. Мы получили стволовые клетки Маугли — так прозвали малчишку-оборотня — и принялись за поиски подходящих доноров среди людей. В их число попали и вы.

— Стоп, профессор, а как насчёт иска по поводу насильного вовлечения в эксперимент?

— Дорогой, Игорь Владимирович, чтобы подать иск, вам нужно выйти отсюда. Чтобы выйти отсюда, вам надо стать членом команды. Становясь членом команды, вы подписываете документ о неразглашении государственной тайны. Подавая иск, вы превращаетесь в государственного преступника. И это только в том случае, если ваш адвокат через минуту разговора не вызовет санитаров.

— А как насчёт средств массовой информации или, скажем конкурирующих контор?

— Капитан, не будьте ребёнком.

— Хм, действительно.

— К тому же, приняв нашу сторону, вы получите такое содержание, в том числе и денежное, какое не снилось ни судам, ни вражеским разведкам и уж тем более жёлтым газетёнкам. Так мы продолжим разговор, или увязнем в бессмысленных препирательствах?

— А у меня есть выбор?

— Разумно, капитан, вполне разумно. Я остановился на продолжении эксперимента. Говоря кратко, мы надеялись человеческим генами уравновесить рвущегося на волю зверя. Обычный метод селекции, только не путём многолетнего искусственного отбора, а с помощью едва различимых в электронный микроскоп хромосом и клеток ДНК. Вот тут-то начал разваливаться Союз. Первое время нам урезали финансирование. Потом молящиеся на Европу и Америку защитнички прав человека, попытались сунуть нос в наши разработки. Наконец, один из тамошних аксакалов слез с дерева и объявил суверенитет. Другие аксакалы не захотели уступать самую высокую пальму. Естественно, началась грызня. Нас срочно эвакуировали. То, что не удалось вывезти, пришлось уничтожить. Короче говоря — плоды почти семидесятилетней работы рубанули под корень. Впрочем, как и всё в этой стране. Представьте наше удивление и даже восторг, когда при разморозке проекта, мы обнаружи-ваем дневник майора Платоновой и оттуда узнаём, что она тайно приняла участие в эксперименте. Мало того, покидая базу, майор выявила у себя первые признаки беременности. К сожалению, поиски Платоновой пока не дают результата. Мы попытались выйти на донора… Поэтому-то вы и здесь.

К горлу Красильникова подступил комок, голова кружились, в ушах звенело, перед глазами замелькали чёрные мухи. Мерзкие насекомые всё пребывали и пребывали. Игорь уже едва различал испуганное лицо Каплика с беззвучно открывающимся и закрывающимся ртом, он почти не почувствовал крепких рук Кочуева на плечах. Мухи облепили лицо, под их тяжестью веки Красильникова опустились. Капитан впал в небытиё.

Игорь уже давно проснулся, но никак не решался открыть глаза. Подобные кошмары мучили капитана в период так называемой «завязки» и во время выхода из особо длительных и жестоких запоев. Вчера ничего подобного не произошло, так откуда же нагрянули леденящие душу сновиде-ния? Красильников снова и снова возвращал ночных фантомов: призрак бывшей жены, обратившийся в недавнюю жертву, попытка самоубийства, лощёный комитетчик, заброшенная фабрика переделан-ная в секретную базу, рыбьеглазый Каплик с бредовыми историями, а потом… Потом начиналась каша из событий и образов — капитан то кого-то преследовал, то сам спасался бегством, его убивали, он убивал в ответ, лица знакомых: майора, Паранова, соседки пенсионерки, лаборантки Мариночки, Мигурского, внезапно обращались клыкастыми мордами с горящими от голода и ненависти глазами. Потом Игорь вдруг ощущал зверем себя — загнанным, голодным и уставшим. А в центре неразбери-хи — миловидная блондинка со странно знакомым лицом и строгим взглядом.

Определённо пора взять отпуск и лечиться. Не так страшно умереть, как сойти с ума, попасть в какую-нибудь лжелечебницу, где начнут пичкать всякой гадостью и дожидаться, когда же нищий, допившийся до чёртиков мент, наконец-то откинет копыта и освободит койкоместо для более выгодных пациентов.

— Не дождётесь, — промычал Красильников и сделал то, о чём пожалел через секунду. Лучше бы не просыпаться!

Игорь зажмурился, в слабой надежде прогнать видение уютной комнатки. Мало того, он положил на закрытые веки ладони и несколько минут убеждал себя в нереальности происходящего. Сон, всего лишь сон. Вчера, по-видимому, переусердствовал, смешивая «ерша» и вот результат налицо. Нужно просыпаться, просыпаться во что бы то ни стало.

Процесс возвращения капитана к утерянной реальности нарушило приглушённое гудение и чьи-то лёгкие шаги. Щелчок, и Красильников почувствовал ласковый ветерок, пропитанный чем-то ароматным. Скорее всего, процесс утраты рассудка подошёл к необратимым пределам, и терять, в принципе, больше нечего. Игорь раздвинул пальцы и одним глазом глянул на новую реальность. Девушка в ладно подогнанной спецодежде вытирала пыль с пластикового столика.

«Интересно, кто это? — подумал Игорь. — Жена? Соседка? А может кто-то из распотрошённых?»

Подобная мысль капитана не испугала, а почему-то рассмешила. Он невольно хихикнул. Девуш-ка обернулась и, слава богу, оказалась незнакомкой. Она приветливо улыбнулась.

— Доброе утро, вернее уже день. Вы больше суток проспали.

Красильников потёр щетину и скорчил гримасу, по его мнению, выражавшую любезность.

— У вас, наверное, мышцы совершенно затекли, — рассмеялась девушка. — Вам необходимо под душ, а потом в тренажёрный зал или бассейн. Моментально оживёте.

— А оно нужно? — каркнул Игорь — глотка суше колодца в Каракумах — купленое полковником пиво, по-видимому вышло вместе с потом.

— Кстати, обед вы проспали, но профессор распорядился немедленно вас накормить, как только проснётесь.

— А похмелить меня он не распоряжался?

— Простите?

— Грамм двести пятьдесят водки или пива на крайней случай. Литра полтора…

— Вы и в правду шутник. Меня предупредили. Вы же знаете спиртное только вечером, в баре.

— Ещё не вечер? Слушай, красавица, открой-ка занавески, я в окошко гляну. Совсем во времени потерялся.

В ответ новый взрыв смеха.

— Я лучше за едой схожу, — наконец успокоилась горничная с обострённым чувством юмора. — А уберусь потом.

— Работай, работай. Я не голоден. Лучше действительно голову под холодную воду суну, — Игорь, привыкший спать в одежде, выполз из-под одеяла и сразу же нырнул обратно. Какой-то шутник додумался уложить капитана абсолютно голым.

— Какого чёрта?!

Девушка покраснела и быстро отвернулась, по вздрагивающим плечам и дурак бы догадался, что её душит новый приступ смеха. Более идиотски Красильников себя не чувствовал уже давно. Вообще-то алкоголь притупляет чувство стыда и обостряет способность к самооправданию. В подпитии, капитан попадал в ситуации и куда более пикантные, но всегда умел вывернуться без особого ущерба для самолюбия. Однако, сейчас Игорь буквально сгорал от стыда.

— Извините, ради бога, — горничная ещё время от времени всхлипывала, — я сейчас достану вам одежду.

Она порылась в пластиковом шкафчике и положила на тумбочку у кровати полутрусы-полуплавки, защитного цвета футболку и махровое полотенце.

— Верхняя одежда во втором отделении, мыло, зубная паста, бритва и всё необходимое — в душе. Идентификационная карточка на ваше имя и прочие бытовые принадлежности найдёте в тумбочке. Я, наверное, всё-таки позже зайду. Извините.

— Брось ты, — капитан завернулся в одеяло наподобие римского сенатора и направился к двери, где по его расчётам находился душ. — Ничего более глупого уже случиться не должно. Заканчивай работу и тащи обед. Рассольчику какого-нибудь, если он у вас конечно водится.

— Я поищу, — кивнула девушка и снова не удержалась от смешка.

Игорь стоял под холодной струёй, пока не покрылся гусиной кожей и не начал лязгать зубами. Красильников приоткрыл горячий кран и растирался жёсткой мочалкой до лёгкого покалывания во всём теле. Конечно, он не чувствовал себя способным перевернуть землю, но какие-то ростки бодрости в измученном алкоголем и событиями последних дней организме начинали проклёвываться. Капитан долго рассматривал в зеркало седоватую щетину и решил бритьём себя не обременять. Изучил этикетку на флакончике с лосьоном — импортное дерьмо! Нет бы поставить пузырёк «Тройного» или, на крайний случай «Огуречного»!

Красильников вряд ли употребил бы в дело шедевры советской парфюмерии, окажись те под рукой — второй день он просыпался без похмелья — ворчал капитан скорее по привычке и ещё, чтобы заглушить совсем не радужные мысли о будущем. Кстати, благодарности к невольным избавителям от раскалывающейся головы, ватных конечностей и рвущегося наружу желудка, Игорь так же не испытывал. Лучше уж привычная, ставшая в чём-то родной проблема, чем новый геморрой связанный со спецслужбами, секретными лабораториями и изуверскими экспериментами.

Мысленно Красильников в очередной раз повторил фразу насчёт выбора. В ближайшее время этот упаднический, на первый взгляд лозунг, придётся воспринимать как аксиому. Капитан открыл горячий кран на полную силу, создавая иллюзию прилежного мытья. Заполнивший душевую пар ослепил скрытые камеры (если, они конечно существовали) и присел на край унитаза.

Ещё никогда ему так не хотелось попасть на разнос в кабинет начальства, или даже на одно рабочее место с Парановым, вдыхать ароматы проклятого «Олд Спайса» и грызть приготовленную женой лейтенанта куриную ногу.

— Что имеем не храним… , — чертовски хотелось курить, но капитан запретил себе покидать душевую, пока не обдумает хотя бы смутные наброски плана действий.

В детстве, Игорёк Красильников отличался повышенной восприимчивостью и буйной фантазией. Он рано научился читать, а потому обществу сверстников предпочитал книги. Будущий капитан поглощал их без разбора. Прочитанное — будь то сборник сказок или малопонятный роман для взрослых — он воспринимал по-своему и всерьёз. Мало кто заметил, как мальчик удалился в мир, созданный им из выуженного с пролистанных страниц материала.

Игорёк учился (неплохо, кстати), по мере необходимости общался со сверстниками (даже пару раз влюблялся и много дрался), смотрел телевизор. Но воспринимал всё это как некий фантом, мишуру, неуклюжие декорации, скрывающие (пока ещё скрывающие) настоящую, интересную жизнь. Его единственной страстью, болезненной страстью (может даже истоком возникшего позднее пристрастия к алкоголю) оставались книги. Он мог читать сутки напролёт, не замечая времени, и он по прежнему верил каждому печатному слову. В то время, как одни из ровесников изучали противоположенный пол, другие (более расчетливые) готовились к поступлению в перспективные ВУЗы, а третьи умудрялись совмещать обе необходимых для успешного будущего премудрости, Игорь вполне серьёзно строил планы по освобождению Айвенго из лап Бриана де Буагильбера или приходил в отчаяние, наблюдая, как проклятый отель всё больше и больше подчиняет себе волю Джека Торранса.

Армия, подружка, отказавшаяся от роли Изольды через пару месяцев после ухода своего Триста-на на службу, а так же перевёрнутая с ног на голову (или наоборот) страна, значительно понизили шкалу романтизма нашего героя, но… Какая-то часть сознания капитана верила, хотела верить, что мальчик в очках под Джона Леннона способен творить чудеса, что в столице тайно обосновались истребители вампиров и что воды реки Рейн до сих пор укрывают несметные сокровища и проклятое кольцо.

Убедившись, что произошедшее с ним не имеет ничего общего с белой горячкой и сновидениями, Красильников уже почти не сомневался в правдивости слов полковника и Каплика. К подобному повороту судьбы он готовился с тех пор, как закрыл первый прочитанный им самостоятельно сборник сказок. «Здравомыслящую», консервативную, привыкшую к повседневному укладу часть капитана охватывал мандраж, ей очень хотелось возвращения прежних времён. Однако, мальчишка с горящими глазами, когда-то глотавший строчку за строчкой, выходил из тени и с каждой минутой обретал новые силы. Впервые за последнее десятилетие Игорю не хотелось напиться до скотского состояния.

— С вами всё в порядке? — оказывается горничная не только очаровательно смеялась, волнение придало её голосу что-то возбуждающее и одновременно успокаивающее.

— Да, — чёртов пар уже мешал нормально дышать. Красильников завернул горячий кран и тут же пустил холодную воду. — Подожди секунду, сейчас выйду.

— Я за обедом схожу. А вы пока, хи-хи, оденьтесь.

Игорь вспомнил недавний конфуз, но особого смущения не почувствовал. Чёрт возьми, в алко-гольной диете есть свои плюсы! Пока его сверстники поглощали всякие борщи, рассольники, пирожки и всё больше принимали форму груши, Красильников ещё сохранял более менее человеческий вид. Да и лицо, после долгого, трезвого (почти трезвого сна) избавилось от привычной опухлости и синюшного оттенка. Капитан поймал себя на мысли, что ему хотелось бы не столько насмешить девчонку, сколько ей понравится. Впервые после разрыва с Леной, Игорь думал о женщине ни как о существе необходимом (не путать с незаменимым) для получения определённого рода удовольст-вия (особенно после пары литров пива), а как о личности, чьё мнение могло заинтересовать.

С помощью откристализованного за долгие годы цинизма и обретённого за время работы презре-ния к роду человеческому Игорь притушил не в меру разыгравшуюся подростковую восторженность. К счастью, а может и к сожалению, он попал не на страницы романа и не в модную компьютерную игру. Возможности перезагрузиться и начать всё сначала не предоставляются. Вряд ли предвидится возможность приобретения магических перстней, суперсовременного оружия, а так же помощь всесильного, но абсолютно бескорыстного борца со злом. У жизни другие, куда более прозаичные законы. Девчонка, наверняка не столько следит за порядком сколько шпионит. Каплик и его банда, скорее всего попытаются выжать из него всё необходимое, а потом вольны в своих поступках. Что им, занятым решением государственных проблем гениям, жизнь какого-то Красильникова?! Нет, на ситуацию нужно взглянуть трезво (смешное слово) и держать ухо востро.

Казённое бельё подошло как нельзя лучше. Капитан протёр запотевшее зеркало, скорчил отражению гримасу. Для эксперимента капнул лосьоном на язык. Нет, таким дерьмом точно не похмелишься. И, наконец, посчитал себя готовым к выходу.

Пока девушка ходила за едой, Игорь ещё раз осмотрел новое жилище. Ничего особенного — одноместный номер в дешёвенькой провинциальной гостинице. Не имея особого навыка поискал скрытые камеры и жучки. Естественно, безуспешно. Однако, Красильников не сомневался — новые «работодатели» слышат каждое слово, видят каждый шаг. Контора — как бы её не назвали — заведение серьёзное.

Некоторое время капитан потратил на изучение идентификационной карты. Ничего сложного — главное сунуть нужным концом в прорезь электронного ключа. Исследуя ящики в прикроватной тумбочке, Игорь обнаружил полупустую пачку сигарет и зажигалку. Чёрт, а ведь он сегодня ещё не курил! Красильников поискал пепельницу. И в помине нет! Скорее всего, жилые помещения — территория свободная от табака. Плевать!

Капитан закурил и, наподобие, индейского вождя выпустил дым на четыре стороны света. Нет, он не ублажал духов, он надеялся, что одна из скрытых камер засечёт вопиющее нарушение дисциплины.

Если кто-то и заметил извергающего дым Игоря, то просто-напросто проигнорировал наглую выходку. Красильников докурил почти до фильтра, выбросил бычок в унитаз и собрался изучить коробочку с кнопками у входной двери, когда вернулась горничная. Девушка держала ящик, похожий на те в котором носит инструмент столяр или получает хлеб армейский караул.

— Уже помылись, — она застыла в дверях и принюхалась. — Вы курили?! Здесь?!

— Курил… Да ты заходи не стесняйся.

— Вы с ума сошли! За это сразу же увольняют!

Капитан рассмеялся:

— А вот этого я боюсь меньше всего. Тебя, кстати, как зовут, красавица?

— Вера… Почему это вы не боитесь?

— Очень приятно, Вера. Я — Игорь Красильников — и уволить меня нельзя, потому что я здесь не работаю. Понятно? Я вроде как в гостях.

— Не работаете? А все говорят, что вы вместо старого начальника охраны. Вы же из милиции…

— Все — это кто?

— Ну, наши с нижних этажей.

— А ещё и верхние есть?

Девушка, доставая из ящика тарелки, кастрюльки, термос, пакеты с соком, покосилась на капитана.

— Вы притворяетесь или действительно не в курсе?

— Бог с тобой, Верочка! Я же весь день проспал!

— Значит вы не новый начальник охраны?

— Понятия не имею.

— Вы же из милиции.

Игорь начинал терять самообладание. Усилием воли он взял себя в руки.

— Ну и что? Каждый где-то работает.

— Вы не поняли, я к тому, что Ивана Маратовича уволили, и вы сразу появились. А теперь оказывается — вы ничего не знаете.

— Вот именно, красавица, а если ты мне что-нибудь расскажешь, глядишь, я не только началь-ником охраны стану, но и всей вашей… вашего… , — Красильников вопросительно глянул на девушку. — Кстати, а что у вас здесь?

Девушка смутилась.

— Ну, производство, какое-то, или склады… или… Не знаю я. И никто из местных не знает. Нас, как обслуживающий персонал нанимали. Наверху только приезжие работают. Они и живут отдельно.

— Да, ты, Верочка, не волнуйся так. Меньше знаешь — крепче спишь. Главное, чтобы платили хорошо. Верно, красавица?

Игорь смотрел, на дымящийся борщ, на золотистые ломтики картошки, на хорошо прожаренный кусок мяса и впервые за многие годы чувствовал приступ аппетита. Не потребность успокоить ноющий и отравленный алкоголем желудок, а огромное желание попробовать всё, ощутить вкус и аромат каждого блюда. Когда, в последний раз он вот так вот сидел за столом и поглощал полноценную человеческую пищу?

«Не расклеиваться, Красильников! — капитан отбросил мысли, достойные разве что слюнтяя Паранова. — Не хватало ещё из-за тарелки борща сопли распустить! Отставить! Кому-то в этой жизни комплексные обеды жрать, а кому-то разгребать чужое дерьмо. Так что расслабься и получай удовольствие. А дурацкие идеи засунь куда подальше».

Девушка между тем закончила уборку, по ходу дела объясняя капитану где что лежит и чем как пользоваться. После она уселась напротив Игоря и самым бесцеремонным образом уставилась на капитана. Красильников давно уже привык уничтожать скудный продпаёк в полном одиночестве. Шикарный, почти семейный обед и пристальный взгляд горничной не на шутку смутили капитана. Он чуть не подавился.

— У меня третий глаз на лбу прорезался? — буркнул Игорь.

Вера улыбнулась:

— Извините. Просто вы едите, словно только что из тюрьмы.

— Откуда?!

— Из тюрьмы.

— Доводилось бывать?

— Что вы! У подруги брат недавно освободился. Он первое время так же ел. Вы его знаете — Виталик Чугунов.

— Чугунов? Не припоминаю.

— Вы его посадили. Десять лет назад.

— Дорогая моя, я никого не сажаю! Я ловлю преступников, чтобы они предстали перед судом. Вот суд-то у нас сроки заключения и определяет. Ясно?

— Ясно, но я думала, вы его помните.

— Верочка, солнышко, я смутно помню, что было в прошлом году, а ты мне десять лет назад… Ты знаешь сколько таких вот Виталиков с тех пор при моём содействии на зону отчалило? Я, что каждого помнить обязан. Твой приятель, наверняка по какой-нибудь ерунде проходил. Чугунов… Чугунов… Не помню. Ты к нему неровно дышишь?

Девушка смутилась, затем рассердилась:

— Никак я к нему не дышу! Просто не думала, что вы отправляете человека в тюрьму, ломаете ему жизнь и сразу же об этом забываете.

— Ого, по твоему я должен каждому урке передачки носить?! Письма писать?! Жалеть его невинно осужденного?! Меня, между прочим, никто…

Игорь осёкся — ситуация дурацкая — сидит взрослый мужик и спорит с девчонкой неизвестно о чём, вроде и на жизнь пожаловаться собрался. Смех!!! Ох, как бы сейчас не помешало пропустить стаканчик-другой чего-либо согревающего кровь и успокаивающего нервы. Совсем не помешало бы. Но… Хорошо, хоть сигареты есть.

— Ладно, наплюй и забудь, — ухмылку Красильникова вряд ли кто назвал бы примиряющей, но улыбаться по-другому капитан давно уже разучился. — Нервы у меня иногда пошаливают. Возраст, наверное… Ты уж извини больного старого человека, а?

— Все вы больные и старые, когда рыльце в пушку, — девчонка, неумело разыгрывала роль опытной женщины. — А только вас простишь, сразу выздоравливаете и молодеете. Ну, ладно, на первый раз.

Из груди горничной вырвался вздох под завязку наполненный грузом вековой печали и всепро-щения. Игорь заметил, что не отрывает взгляд, от соблазнительно двигающейся выпуклости и от в меру скромного, но всё же навевающего кое-какие мысли декольте. Чёрт возьми, при отсутствии алкоголя мозг Красильникова метался в поисках нового раздражителя! После ухода жены капитану вполне хватало случайных, быстро забывающихся связей, в промежутках между победой над утренним похмельем и новым приступом тошноты и ненависти к окружающему миру. Игорь ни помнил ни имён, ни лиц ночных подруг. Впрочем, лица некоторых лучше и не вспоминать, особенно, когда желудок и без того упорно рвётся наружу. Проклятие, неужто вынужденное отлучение от дурманяще-го источника начинает обращать его в какого-то Казанову?! Это называется из огня, да в полымя!

«Не о том думаешь, капитан, — Игорь слышал голосок, часто приходивший на помощь в самых патовых ситуациях, правда, тот же самый голосок, с мерзкой бестактностью и садистской настырностью, частенько принимался рассуждать о превращающейся в хлев квартире, о далеко не юношеском возрасте Красильникова и о его погружающейся в алкогольную трясину жизни, — лучше прикинь, как можно девчонку перетащить на свою сторону… Так, чтобы она этого не заметила, и даже получила удовольствие. Хе!»

Пошловатый намёк в предложении невидимого советчика не лишал оного определённого смысла. Игорь попытался настроиться на рабочую волну. Дудки!!! Внутренний настройщик, подобно пресловутым водопроводчикам из анекдотов, требовал хотя бы бутылку пива.

Может у девчонки выпросить? Наверняка, в этой конторе, несмотря на строжайшую дисциплину и драконовские правила, есть какие-то лазейки, для обхода последних. Их просто не может не быть!

Нет, идея дурацкая. Подобно большинству женщин, даже сильно пьющих, она моментально разразится речью о необходимости немедленного отказа от пагубной привычки, о наличии в жизни других приоритетов и ценностей, и об обязанности капитана подумать если ни о себе, то хотя бы о родных и близких. Потом, подобно большинству, даже совершенно не пьющих женщин, она возможно и раздобудет что-нибудь для погашения душевного пожара. Но тогда идею вербовки и совместной работы можно похоронить. Девушка начнёт относиться к Игорю, как к гигантскому младенцу, не в меру пристрастившемуся к соске, а следовательно примет на себя роль заботливой мамочки. Конечно и из этого можно извлечь немалую пользу, однако…

Стоп!!!! Тормозишь, капитан! Ой, как тормозишь! Роль!!! Вот оно! Сейчас, горничная примеряет маску матроны, рассуждающей на тему «Все мужики — козлы, но с этим ничего не подела-ешь».

Самый верный способ добиться от женщины желаемого — принять участие в пьесе, где она, естественно, отвела себе ведущую роль. Можно даже первый акт отыграть по её правилам. Дальше, по обстоятельствам — желаешь конца представления — замахнись на место главного героя. Хочешь продолжения — оставайся статистом и незаметно, время от времени, присаживайся в режиссёрское кресло. Главное не забывай повторять, что она единственная и неповторимая в своей роли и вовремя замечай желание примадонны сменить амплуа. У тебя всегда должен быть наготове сценарий, если особа на сцене из роковой Клеопатры решает превратиться в Джульетту, иначе, она придумает своё продолжение спектакля и всё придётся начинать заново.

Сии философские рассуждения мелькали в голове капитана, пока Вера зондировала его короткими очередями из-под длинных ресниц. Игорь мысленно пожелал себе удачи и «вышел на сцену».

Для начала Красильников виновато ухмыльнулся и опустил голову, как бы принимая на себя груз вины и вероломства тысяч поколений мужчин. Что-то вроде — «… простите, тётенька, я больше не буду».

— Так уж… , — он даже попытался хихикнуть — вышло нечто среднее между блеянием голодного козлёнка и чириканием простудившегося попугая. Капитан мысленно отвесил себе затрещину.

«Натуральнее, мать твою, натуральнее!!!»

— Ну всё — мир, — торжествующая улыбка сообщила Игорю о его, если не блестящем, то вполне сносном дебюте. — А вы почему не едите? Не нравится?

Красильников, собиравшийся сперва проглотить обед целиком, встретил вполне естественное сопротивление измученного алкоголем желудка. Ему едва удалось осилить тарелку борща, сжевать половину бифштекса и несколько кубиков картофеля. Обманутый соком организм, то и дело грозился избавиться и от этого минимума.

— Нет, всё очень вкусно. Я по утрам много не ем, — Игорь почти не врал. Он просто не стал говорить, что обеды тоже не особо жалует, да и про ужин частенько забывает. Не такие у них близкие отношения, чтобы вдаваться в подобные тонкости. Сейчас нужно беседу повернуть в нужное русло и на первый раз выведать у девчонки как можно больше о здешних порядках и обычаях.

— Утро? — девушка рассмеялась. — Скоро рабочий день заканчивается!

— Я имею в виду, когда просыпаюсь. Я как-то больше по вечерам.

— А вот это очень вредно. Куда только ваша жена смотрит?

— Понятия не имею. На нового мужа, наверное?

— Развелись? Почему?

О таком понятии, как тактичность, горничная имела весьма смутное представление. Да и сам капитан вряд ли смог изложить желаемые подробности. На работе он проставлялся в честь отпуска ещё женатым человеком, а из двухнедельного запоя вышел холостяком. События предыдущих четырнадцати дней он помнил весьма смутно, и с трудом отделял реальность от алкогольных фантазий.

Впрочем ответ девушке и не потребовался.

— Из-за работы, наверное? — по построению версий и догадок, она могла соревноваться с самим Парановым. — Ночные дежурства… Вызовы…

Игорь охотно согласился.

— Значит всухомятку питаетесь.

Красильников мысленно расхохотался. В чём, в чём, а вот в сухости его диету не обвинишь!

— На ходу, без горячего, — чёрт, эту гастрономическую болтовню нужно срочно прекращать!

— У нас буфет отличный, — капитан и понятия существует ли в его конторе подобное заведение — когда не пил, вроде бы не было, а сейчас — чёрт его знает! — Почти, как здесь. У вас, наверное, дипломированные повара готовят?

— Скажете тоже! Это может для верхних повара готовят, а для нас женщины из местных. Да они не хуже стряпают. Опять же — работа. Знаете сколько наших устроилось! Это не на трассе всякую ерунду продавать. А то и похуже… Настоящая работа.

— Чего-то не пойму: верхние, нижние… Это касты что ли?

— Не знаю, я ни про какие касты, — Вера смотрела на Игоря, как на туповатого школьника, который не может запомнить простенькое четверостишье. — Говорю же — на верхних этажах живут приезжие, а мы, кто по хозяйству, по ремонту всякому — над самым складом…

— Теперь понятно — обычное общежитие. Двухэтажка с подвалом.

Горничная нахмурилась:

— Вы знаете, одна и та же шутка два раза — не смешно. Вы меня за дурочку принимаете?

— Не понял…

— А чего понимать! Двухэтажка!!! Будто вас на работу приняли и ничего не показали, не рассказали.

— Верочка, ты будешь смеяться, но мне действительно ничего не показывали и ни о чём не рассказывали. Да и не работаю я здесь… Я так думаю…

Девушка недоверчиво поглядывала на Игоря. Капитан отметил, что она нравится ему всё больше и больше. Ни мёртвый свет лампы дневного света, ни грубоватая униформа не могли скрыть, той простоватой, но всё же завораживающей русской красоты, что сохранилась ещё в глубинке, не отравленной пока суррогатными ценностями, MTVишными дебилами и мобильной заразой.

— Не работаете… Виталик, вообще-то, рассказывал, как вы ловко дурить умеете. Но меня-то вам зачем обманывать?

— К чёрту твоего Виталика! Уголовник малолетний! Здоровьем клянусь, — «страшная» клятва, в устах выкуривающего по три пачки в день и периодически уходящего в запои человека, — я не знаю зачем меня сюда привезли! Я вчера вышел из дома, возле ларька меня перехватил Мишин, с каким-то амбалом и привезли сюда, потом полоумный профессор, протирал мне всякую чепуху… Проснулся я в этой комнате — вот и всё.

— Так вы не будете начальником охраны?

— Господи! Девочка, я же говорил, что сам не знаю для чего я здесь нужен! Мне может на крови поклясться?!

— Не надо на крови, — Вера улыбнулась и тут же задумалась. — Значит, тот, другой будет…

— Кем будет?

— Начальником. Лучше бы уж вы… Вас знают…

— А вам необходимо личное знакомство с начальником охраны, юная повелительница пылесоса и принцесса моющих средств?

Красильников подавился соком, горничная взвизгнула. В дверях стоял высокий мужчина неопределённого возраста:

— А, по-моему, — незнакомец прошёлся по комнате, огляделся, почти по-хозяйски, — знакомство с подобного рода господами приносит только лишние хлопоты. Верно, товарищ капитан?

Первый шок от наглого вторжения проходил. Красильников поднялся из-за стола, тщетно силясь понять, что пыталась сообщить ему девушка при помощи двигающихся бровей и бегающих глаз. Игорь медленно повернулся к незваному гостю, с удовлетворением отметил, что они почти одного роста. Прикинул — послужит ли пластиковый стул надёжным оружием, если чужак проявит агрессивность. Криво улыбнулся:

— Ты дверью ошибся, дядя? Или как?

С минуту они сверлили друг друга взглядами. Капитан не выдержал и отвернулся. Проклятие! Этот парень либо псих, либо уверен в себе на 200 процентов.

— А я, тот самый другой, — мужчина улыбнулся, однако серые глаза по-прежнему оставались жёсткими и холодными, — о коем говорила ваша подруга. Только я отнюдь не претендую на должность главы здешней охраны.

— Какого чёрта ты в моей комнате забыл? — чужак агрессивных намерений не проявлял, и слава богу, в случае рукопашной схватки, Игорь расценивал собственные шансы как минимальные. — Или здесь принято так?

— Да не сердитесь вы, Игорь, — визитёр не торопясь осматривал комнату. — Я здесь тоже недавно, вот и решил познакомиться. Хотя, говоря честно, заочно я вас уже знаю.

— Даже так?

— Именно. Вы не представляете на каком уровне и в каких кабинетах с недавнего времени заинтересовались вашей персоной… Кстати, прошу прощения за невежество. Я ведь не представился. Здесь меня все называют Рат. Просто Рат.

— Иностранец, — хмыкнул Игорь, незнакомец раздражал, но с другой стороны одновременно и распологал к себе, даже вызывал что-то вроде доверия.

— А вы недалеки от истины, товарищ капитан. В каком-то смысле я иностранец. Так, я значит представился. О вас я наслышан, а вы, сударыня, — Рат повернулся к девушке, так и не закрывшей рот с тех пор, как незваный гость явился в дверном проёме. Хорошо, хоть не визжала, — если не ошибаюсь… Ммммм… Вера?

Девушка кивнула.

— Замечательно. Вы прекрасно позаботились о капитане, Вера. Благодарю вас. Я, в свою очередь, позабочусь, чтобы Каплик, этого не забыл.

Горничная вздрогнула:

— Не надо Каплика… Я же просто так… от чистого сердца.

— Вера, скромность, качество хорошее, особенно для девушки, но любой труд должен вознаграждаться. Вы же не только выполнили распоряжение профессора, но ещё и составили компанию капитану. А ему это сейчас поважнее любого обеда. Верно, Игорь?

Красильников, буквально кипел от злости. Однако, какая-то лёгкость в манере поведения визитёра, непринуждённая речь, завораживали капитана и мешали прорваться наружу, потоку ярости, который он уже мысленно обрушил на наглеца.

— Так что, — между тем продолжал Рат, — приберегите все возражения. Кстати, у вас по-моему, пересменок?

Кивок.

— То-то я смотрю, все в «Чайную» потянулись. По-моему, там свежая выпечка, или что-то в этом роде, — он довольно-таки выразительно посмотрел на девушку.

Вера быстро собрала посуду и направилась к двери.

— Секундочку, — Рат достал ручку, блокнот, что-то торопливо написал. — Будьте добры, — он протянул горничной вырванный листок, — передайте Кочуеву, если увидите. И ещё, — почти вышедшая девушка испуганно обернулась, — вы не составите вечером компанию мне и капитану в здешнем кафе? Введёте, так сказать в местное общество.

Вера удивлённо моргнула, потом улыбнулась:

— Конечно. Только в кафе никто с верхних этажей не бывает. У них свой бар.

— Вера, неужели вы думаете, нам с капитаном интересно смотреть, как нудные профессора тянут диетические коктейли и ведут заумные разговоры, а их престарелые жёны обмениваются древними сплетнями? Увольте, сударыня!

— Тогда в восемь, у кафе?

— Замечательно. Больше не смею вас задерживать.

Девушка вышла.

— Осваиваешься, капитан? — если бы не ледышки серо-голубых глаз, Игорь, наверное расплакался бы от умиления — какая забота! — Рад знакомству.

Красильников и моргнуть не успел, а человек назвавшийся Ратом, уже пожимал ему руку. Взбе-шённый капитан шагнул в сторону, оборвав рукопожатие, и почувствовал, как незнакомец что-то положил ему в ладонь. Рат слегка улыбнулся и подмигнул:

— Я понимаю ваше раздражение, Игорь, — он прошёлся из угла в угол, застыл посреди комна-ты, в следующую секунду оказался у стены и зачем-то прижался к ней спиной. — Не поворачивайся и быстро читай! — произнёс он одними губами и уже вслух. — Я ведь в каком-то смысле тоже здесь не по своей воле. Служба…

Капитан смотрел на скомканную бумажку в ладони. Визитёр, оказывается, ещё тот фрукт. Посылая записку собаковеду, он умудрился черкнуть что-то для Игоря. Вопрос в том, хочет ли Игорь читать это послание и тем самым, возможно, впутываться в очередную авантюру? Мало проблем обрушилось на его голову за последние сутки? С другой стороны, терять-то нечего.

— … меня, конечно, не доставляли, на служебной машине, — незваный гость говорил беззаботно, с лёгкой долей иронии, что шло вразрез с выражением тревожного ожидания, застывшего на лице, — добирался я с меньшим комфортом, чем вы. Содом и Гоморра — пионерский лагерь, по сравнению с вашими поездами. Я уж не говорю про грязь…

А что если всё это провокация? Проклятие, дефицит информации заставляет действовать вслепую. Знать бы зачем его сюда притащили, можно бы просчитать для чего сюда явился этот тип. И какого чёрта он приклеился к стене? То совал нос в каждый угол, а сейчас застыл, как статуя. И имя какое-то дурацкое. Рат. Хотя, это наверняка не имя. Оперативный псевдоним, говоря официальным языком. Идиотский псевдоним! Похоже у деятелей в конторе с фантазией туговато. Надо такое придумать. Хм, Рат! Ладно, к дьяволу псевдонимы! Что с бумажкой делать? Выкинуть и ждать, как всё пойдёт дальше? Возможна проверка и как только он развернёт листок из блокнота, в комнате появится, скажем, Мишин, а то и сам Каплик и объявят… А что они собственно объявят? Хм, дурацкое положение! Всё-таки, зря не выпросил у девчонки горючего, пока мог. Хороший глоток чего-нибудь согревающего и приводящего в порядок мысли, сейчас пришёлся бы ох, как кстати! Всё, либо пан, либо пропал!

Красильников развернул бумажку. Чем-чем, а каллиграфическим почерком Рат не отличался. Игорь с трудом разбирал неровные каракули.

«За моей спиной камера. Три микрофона. Займусь ими. Встань на моё место. Без суеты. Важные сведения».

Ну, прямо кино про шпионов! Спасибо, хоть не зашифровал послание! А бумажку теперь, навер-ное съесть надо?! Хм, без соли и майонеза… Ладно, судя по физиономии, парень не шутит. И как он до сих пор умудряется нести какую-то пургу про свою поездку? Талант! Ему бы в депутаты!

Игорь кивнул. Рат облегчённо выдохнул и отклеился от стены.

— Я здесь два дня, — он прошёл к столу, налил в стакан сока, залпом выпил, — жуткая скука! Вы, конечно, знаете, что работы здесь проводятся по инициативе определённого ведомства.

Взгляд капитана миллиметр за миллиметром исследовал стену, минуту назад закрытую спиной визитёра. И где тот умудрился разглядеть камеру? Обычная фанера. Имитация под дерево. Никаких трещин, царапин и уж тем более отверстий. Шляпки шурупов, крепящих панель, укрыты декоратив-ными нашлёпками. Всё как в лучших домах. Стоп! Шурупы! Неужели…

Словно угадав мысли Красильникова, Рат, не прекращая болтовни, едва заметно кивнул.

— Так я здесь вроде проверяющего. Конечно, и учёные, и наши сотрудники проверены много раз, им доверяют. Но знаете, на работы выделяются баснословные средства, а сейчас, во времена поголовного казнокрадства и нравственной атрофии, даже у самых честных и преданных людей может возникнуть соблазн. Ну вы меня понимаете. К тому же режим повышенной секретности…

— Ты вот что, дядя, — Игорь смял пачку, где ещё оставалась пара сигарет, — раз уж припёрся, и, я вижу от тебя не отделаешься, делись куревом. Иначе, никакого разговора у нас не получится. Да, я всякую иностранную гадость не курю. Имей в виду.

— Я, кстати, тоже, — Рат выложил на стол четыре непочатых пачки сигарет «Тройка». — Подойдёт?

— Ну, на безрыбье… А, вообще-то спасибо. Может теперь объяснишь, какого чёрта я здесь делаю? Мне тут наболтали… Такого при белой горячке не причудится.

— Может, присядете? — предложил Рат, при этом отрицательно покачивая головой.

Конспиратор, мать его! А то бы Игорь сам не догадался!

— Слушай, ты можешь девчонкой командовать, а я уж сам решу: сидеть мне, стоять или вообще в сортир уйти. Давай, не тяни резину.

— Кстати, о девчонке. Обслуживающий персонал понятия не имеет, кто основной работодатель. Руководство строжайше запретило обнаруживать себя. Исключены даже любые попытки вербовки. Вы меня понимаете?

А вот за это, парень, спасибо! Если не врёшь, конечно. Значит и Вера, и «блатной» Виталик, и прочие аборигены опасности не представляют. Уже радует.

— Не пальцем делан, — произнёс капитан вслух. — Язык держу за зубами. Да если я и разболтаю кому-то, что мне ваш полковник и придурковатый профессор наплели, это в лучшем случае за пьяный бред посчитают.

— Не все, капитан, к сожалению не все.

— Мне присягу принести? Или как там у вас это называется?

— Хм, — визитёр распечатал пачку, протянул её Игорю. — Угощайтесь.

— Я слыхал здесь — не курят.

— А вас это волнует?

— Как ежа голая задница.

— Ну и замечательно. К тому же для вас предусмотрено много исключений.

— Спасибо и на этом.

Затягиваясь, Красильников сделал круг по комнате, встал напротив подозрительной панели, вопросительно глянул на Рата. Тот движением глаз попросил сдвинуться вправо.

— Хотя, плевать я хотел на ваши исключения! — Игорь качнулся в нужном направлении. — Плевать, понимаешь! Я не верю ни одному слову! Я не знаю, что вы здесь затеяли, но вы ещё пожалеете, что со мной связались! Знаешь, где я вашу контору видел?!

— Спокойнее, капитан, — Рат кивнул, в то же мгновение выскользнул из-за стола и оказался у панели возле двери. — Вы делаете поспешные выводы. Вас введут в курс работ. Объяснят вашу роль. Ключевую, можно сказать роль, — он действовал со скоростью атакующей змеи. Стремительность и не одного лишнего движения. — От вас зависит многое… Топорная работа, — Рат закрыл панель и снова оказался за столом. — Игорь, теперь можешь действительно присесть. Пусть ребята наслаждаются зрелищем нашей мирной беседы, а фонограмку мы им пустили соответствующую.

— То есть, — Красильников не торопился покинуть пост у панели, — они нас не слышат?

— Отнюдь, и видят, и слышат, всё записывают. Только слышат они то, что нам нужно.

— А что нам нужно?

— Как злой с похмелья капитан милиции, не понимающий, где он и зачем, ругается с хлыщом из центра. Мы же поговорим на более серьёзные темы. Предупреждаю, услышанное покажется тебе ещё большим бредом, чем рассказы Каплика, но уж постарайся поверить. У нас с тобой нет другого выхода.

— Не понимаю, говорим одно — слышат другое…

— Игорь, я засунул туда одну штучку… Как тебе сказать… Что-то вроде переводчика. За доли секунды просекает любой язык и начинает переводить… Если соответствующе настроить, отлично переводит с русского на русский. Главное программу задать нужную… Таких устройств здесь больше нет.

— А где есть? — к капитану вернулась мысль, что он всё-таки допился до чёртиков и оказался в психушке. Оборотни, генетические эксперименты, суперустройства… Сколько же это выпить надо!!!

— Красильников! Ты меня достал! Я тут перед тобой целый час комедию ломаю, а ты глазами хлопаешь, как филин на солнце. Нет у тебя белой горячки! С ума ты не сошёл! Это не психушка, а закрытый научный объект, занимающийся генетическими разработками. Эй, приём! Ты ещё с нами! Род всемогущий! Ну почему я не могу обойтись без помощи этого психа-акоголика?! Очнись, капитан!!!

Ничего себе, разорался! Наверное действительно, что-то сделал с микрофонами. Род! Кто такой Род? Род? А этот Рат. Род — Рат. Рат — Род. Умора!

Красильников хихикнул.

— Теперь ещё слюну пусти, и палец в рот засунь, — внутренний голосок-спаситель похоже злорадствовал, — опозорься по полной. Сам понимаешь, что всё реально. В руки себя возьми. Ну же, капитан!

— Выпить хочу, — выдавил наконец Игорь.

Рат ухмыльнулся. Капитан сделал вид, что ничего не заметил. Как же он устал!!! Как ему надоели все эти «тайны Мадридского двора», неизвестность, недосказанность, а особенно бредовые побасенки, которые нормальный человек и за шутку не посчитает.

— Насколько, я понимаю, речь идёт не об утолении жажды?

— Пошёл ты!

— Игорь, если ты обиделся, то извини. Не сдержался… Нервы…

— Сказано — отвали!

— С моим превеликим, но не могу. Здесь сложилась чрезвычайная ситуация. Чрезвычайная!!! Понимаешь?

— Мы уже второй десяток при чрезвычайной ситуации живём…

— Чрезвычайная не для страны и даже не для планеты. Для всей Вселенной! Понимаешь?! Вселенной!!! Ведущиеся здесь работы, под корень рушат основы и законы мироздания.

Да, чем дальше в лес, тем больше сосен! Вчера Игорь узнал, о каких-то фантастических работах, оказался родителем (не физическим, а каким-то ещё — без поллитры не разберёшься) оборотня-переростка, а сегодня его уже мобилизуют — ни много, ни мало — на спасение Вселенной. Хм… Что же будет завтра?

— Капитан, я не требую безоговорочной веры, я не прошу о сотрудничестве. Просто, выслушай меня и восприми, хотя бы треть из услышанного серьёзно.

— Сперва вопросик.

— Валяй.

— Если здесь всё так хреново и опасно, почему бы вашей конторе не закрыть проект?

— Под «конторой» ты, наверное, подразумеваешь ведомство господина Мишина? Хм… Там и понятия не имеют с чем играют. К тому же я на них не работаю.

— Всё-таки иностранец!

— Не совсем. Предвижу следующий вопрос. Я — не инопланетянин. Люди, нанявшие меня, обязаны поддерживать равновесие. Равновесие установленное Творцом. Но их принципы не допускают вмешательства. Потому я здесь.

— Значит, ты диверсант. К тому же наёмник. Правильно?

— Пусть будет так.

— А если я стукану?

— Глупейший поступок. Мои, абсолютно подлинные, документы, безупречная характеристика, против твоего слова. Попробуй. К тому же, ребята в аппаратной пишут всё, до последнего вздоха. Ты думаешь на плёнке будет что-то из сказанного нами?

— Чёрт, совершенно забыл про твою штукенцию! Похоже, ты меня в сортир запер, как говорят мастера шашек.

— Ты играешь в шашки?

— Упаси бог! Но выражение подходящее. Ну, давай, трави «Байки из Склепа».

— А как насчёт выпить?

— У тебя серьёзно есть?

— Игорь, ты же назвал меня наёмником, а разве наёмник ни держит при себе предметы первой необходимости? Или ты алкоголь к таковым не относишь?

Нет, чёртов пижон даже не скрывает насмешки! Красильников живо представил, как охаживает этого ублюдка в чёрной одежде и собранными в хвост волосами резиновой дубинкой, а потом отправляет в «обезьянник», к бомжам. Физический ущерб зашуганные «дети подземелий» ему вряд ли причинят, а вот, к примеру вшами, или какими-либо мерзкими болячками поделятся щедро. Захочется ли шутить «спасителю Вселенной», когда кожа покроется волдырями и начнёт зудеть от укусов?

— Мировая? — Рат первым приложился к серебристой фляжке.

— Там видно будет, — Красильников рассматривал изящный сосуд. Игрушка недешёвая. Гравировка занятная — скрещенные «Кольты» (копия оружия героев вестернов) на фоне полной луны. Только баловство это. Глотай ты отраву из обычной бутылки, либо из золотого кубка с рубинами — похмелье-то замучает всё равно. К чему тогда пижонство?

Игорь поднёс горлышко к ноздрям — желанный, ставший родным аромат, почти затерялся среди незнакомых, но довольно-таки приятных запахов. Стены комнаты растаяли и на мгновение капитан оказался в чудесной стране. Он стоял посреди изумрудной поляны, усыпанной прекрасными цветами, по лазурному небу плыли белоснежные (такой белизны и прозрачности, не добьёшься никаким «Тайдом», как бы не тужился надоедливый паяц из рекламы) облака. Вдали темнел лес и, это невероятно, но Красильников отчётливо слышал весёлый перезвон кристально чистых родников, бьющих из-под корней вековых деревьев. Капитан вдохнул пьянящий, не загаженный гиперактивной деятельностью двуногих, псевдоразумных приматов, воздух, и ему захотелось взвыть. Взвыть от тоски и досады. Ему и подобным ему homo sapiens никогда не оказаться здесь в реальности, не ощутить прохлады тенистых ветвей, не зачерпнуть ладонями и не выпить ледяной воды… Но с другой стороны, никто не заключит шелковистый изумрудный ковёр в асфальтовый саркофаг, не оборвёт в угоду извращён-ному чувству прекрасного, дивные цветы, не срубит, хранящие память веков, деревья. И от этого чувства собственной опасности и губительности для всего окружающего становилось всё тоскливее и тоскливее…

Игорь тряхнул головой. Видение пропало.

— В этом пойле дурь что ли какая-то намешана?

— С чего ты взял? — глаза Рата впервые за время разговора ожили — в них мелькнул интерес. — Абсолютно натуральный продукт. Я разве похож на клофелинщика или кого-то в этом роде?

— Ты похож на парня, которому хочется задать много вопросов. И убедить его, очень крепко убедить, отвечать честно…

— Игорь, меня не надо убеждать. Ты ключевая фигура, и я обязан либо получить твою под-держку, либо… Ладно. Клянусь Родом — ни слова лжи! Для начала — моё настоящее имя Ратибор, и сейчас я выполняю решение Большого Синклита. Ну, так мировая?

— Именно, большого? — капитан махнул на всё рукой. Чёрт с ним! Если невозможно избавиться от всего этого бреда, если приходиться выслушивать всяких сумасшедших, то расслабляемся и получаем удовольствие. А там куда кривая выведет! Положимся на спасительный «авось» и верный «небось»! — Ни среднего, ни малого, а большого? Уважаю! Мировую, говоришь? Мы завсегда! Даже если ты туда и намешал чего-то… Ха! Самогонка с демедролом меня не прикончила, после БФ выживал… За Мир во всём Мире!

Красильников смачно выдохнул и поднёс фляжку к губам.

Вкус напитка ничуть не уступал аромату. На этот раз, правда, обошлось без видений, но на секунду, может даже на долю секунды, капитан всё-таки утратил связь с реальностью. Его кровь, плоть, нервные клетки слились, а потом растворились в чём-то приятно-тягучем, согревающее-мягком и сладко-горьковатом, скользнувшим по гортани и опустившимся в желудок. Игорь чувствовал себя бестелесной субстанцией, парящей среди белоснежных облаков того, недоступного мира.

— Ну, как тебе «Мёд Бурзума»? — Ратибор мягко высвободил фляжку из онемевших пальцев Красильникова.

Проклятие, уже второй раз Игорь возвращался из садов Эдема к долбаной повседневности, где, кроме всего прочего, к остальной головной боли прибавились странные люди с фантастическими байками и искусственно выведенный отпрыск с повадками то ли серийного убийцы, то ли взбесившегося волка. Может после всего, этот самодовольный выскочка ожидает слов благодарности и восхищения. Чёрта с два!

— Потянет. Хотя, такого ни разу не пробовал. Это портвейн или ликёр?

— Мёд, капитан, хорошо выдержанный мёд с кое-какими добавками, секрет, которых известен лишь семьям пивоваров с Бурзума. При Варге Потрошителе этот напиток объявили национальным достоянием — любой покусившийся на тайну рецепта обречён на одну из самых мучительных казней — Кровавый Орёл…

— Звучит внушительно, — хмель окутывал мозги, согревал кровь, успокаивал желудок.

— Да, осуждённому рассекают кожу, а потом очень медленно разделяют грудную клетку.

— Ого! А такого орла нельзя применить к пронырам адвокатам или, например, к производите-лям чёртовой рекламы?

— Нет их скорее бы привязали к муравейнику или закопали бы по шею в песок на время прили-ва.

— Тоже неплохо. А, скажем…

— Игорь, времени мало. Поговорим о наших делах.

— Как скажешь, начальник. Кто похмеляет, тот и тосты заказывает.

— Капитан, а серьёзнее нельзя?! Ты забыл, что от нас зависит?

— Ратибор, чёрт ну и имечко, извиняй!

— Лучше зови меня Ратом.

— Без проблем. Действительно, извини. Я как выпью, либо паясничаю, либо злым, как чёрт становлюсь. А пью я постоянно.

Ратибор покачал головой:

— В ближайшее время придётся сдерживать себя… Иначе, нам всем крышка.

— Да брось ты! До поросячьего визга мне здесь никто нажраться не позволит. А пока я что-то соображаю — держу всё под контролем. На рожон больше из дури лезу. Скучно как-то живётся…

Ратибор закурил, пригладил волосы, грустно улыбнулся.

— В чём-то я тебя понимаю. Был у меня такой период, после частичной потери памяти. Знаешь, основное помню — куда шёл, зачем, что хотел сделать, кого преследовал — остальное в тумане. Всплывают какие-то лица, особенно одно — женское… Не лица даже. Тени… А подробности — изволь! Тогда я и затосковал. Только пить рано или поздно тоже надоедает…

— Так память вернулась?

— К чёрту память. Кое-что порой лучше сразу отсечь — пока гангрена целиком душу не сожра-ла… Ну, хватит лирики. Готов к первому инструктажу, капитан?

Игорь вздрогнул. Умеет же этот хлыщ заставать врасплох! Красильников только задумался об этой подлой и коварной сучке, под названием судьба человеческая. Как она отравляет жизнь щедрыми посулами, сиюминутными победами, мнимым благополучием, но рано или поздно, плотоядно смеясь, делает финт и оставляет с носом… И на тебе! Инструктаж!

— Готов я. Всегда готов, как пионер… Только дай-ка мне ещё глоточек.

— Понравилось? Смотри — мёд — штука коварная.

— Не учи учёного.

Капитан медленно свернул крышку, поднёс флягу к губам, затаил дыхание и… Мысленно сплюнул от досады. Опять обман! Аромат остался прежним, вкус, скорее всего тоже никуда не подевался, а вот дивные видения пропали бесследно. Недаром говорят — второй раз всегда разочаровывает!

Игорь раздражённо, почти с отвращением, сделал внушительный глоток. Взял сигарету.

— Вот теперь я точно готов.

— … сперва, кое-какое оснащение, — под чёрным жилетом Ратибора оказался широкий пояс, он принялся расстёгивать узорчатую пряжку. — Так, мелочь разная, но в определённый момент… Капитан, а что сейчас смешного происходит?

— Ремень у тебя, как у Будулая.

— У кого?

— Был один такой, — Игорь хмыкнул, хотел промолчать дальше, но хмельной кураж сделал своё, — до дому не мог дойти. Память отшибло.

Ратибор нахмурился. Красильников наконец усмирил выпущенного из щёгольской фляжки бурзумского джинна, проглотил смешок и выдавил:

— Извини, Рат. Эта твоя штука вроде легко пьётся, а по мозгам даёт круто.

— Я кое-кого предупреждал. Ладно. Проехали. Главное не начни блистать остроумием ещё где-нибудь. К тебе тут отношение гораздо серьёзнее, чем ты думаешь. Ну, продолжаем?

Капитан кивнул.

Ремень оказался с секретом — он раскладывался в ширину и был оснащён внутри кучей кармаш-ков. Игорь удивился и вроде как протрезвел.

— Смотри капитан, — Ратибор встал, чтобы спиной заслонить стол от видеокамеры, достал из кармашка конвертик размером со спичечный коробок, который чудным образом (после нехитрых манипуляций) обратился в карту, размером со школьный атлас, — это план базы. Два нижних этажа — складские и подсобные помещения, — Красильников привстал со стула — чёрт возьми! Это действительно атлас!!! Атлас, сделанный из тончайшего, немнущегося и неимоверно гибкого материала. — Над ними лаборатории. Вот здесь жилые помещения. И два наземных этажа — вотчина персонала лаборатории и комитетчиков. Квартиры, комнаты досуга и зал для проведения особо торжественных мероприятий. Последняя страница — карта прилегающей к объекту местности, — лёгкое движение и атлас обратился в спичечный коробок. — Я это тебе оставлю на пару дней — изучи досконально. В случае опасности не вздумай глотать, попытайся смыть в канализацию. Впрочем, я сделал всё зависящее от меня, чтобы подобных ситуаций не возникало. Бери не стесняйся.

Игорь опасливо потрогал прямоугольник, вмещавший — шутка сказать! — семь подробных карт.

— Сверхпрочный, сверхэлластичный и сверхтонкий материал на основе бумаги, — предупредил Ратибор возможные расспросы. — Не вздумай изучать в открытую. Возьми в библиотеке журналы… Впрочем, что я тебя учу. Второе — зонд. Его ты просто глотаешь. Оболочка липнет стенке кишечника, растворяется в течение шести месяцев, после чего зонд выводится естественным путём. Абсолютно никакого вреда. У меня кстати такой же. Я должен время от времени проверять твоё местонахождение, кроме того ты всегда можешь по нему со мной связаться — достаточно щёлкнуть языком и каждое слово пойдёт на приёмник. Выключается повторным щелчком. И последнее — собственно приёмник. Вставляется в ушную раковину и совершенно незаметен окружающим.

Игорь положил горошины на ладонь. Чёрт, а ведь это всё действительно не шутка и не бред. Такими штучками просто так никто разбрасываться не будет. Мало того, впервые после похищения, капитан почувствовал страх. Настоящий человеческий страх. Нет, за жизнь Красильников не боялся. Он уже давно бежал марафонскую дистанцию наперегонки с раком лёгких и циррозом печени. До финишной ленточки оставалось совсем немного. Но как ни странно, Игорь испугался. Испугался, увидев эти безобидные, на первый взгляд, технические диковинки. Он ступил на незнакомую территорию, играл, если хотите, на чужом поле, не зная правил и не имея представления о силе противника, а подобное вызовет мандраж даже у самого отъявленного фаталиста.

— Красную вовнутрь, жёлтую в ухо, — Рат деловито собрал пояс, глянул на капитана. — Капсула совершенно безвредна, даже вкуса не почувствуешь.

Красильников хотел съязвить насчёт того, что для такой пилюльки неплохо и запивку соответ-ствующую, однако пересохшее горло вряд ли смогло бы извлечь какой-либо звук, кроме короткого хрипа, в лучшем случае, жалкого козлиного блеяния. Не хватало ещё совершенно опозориться перед этим хлыщом.

Игорь подошёл к столу, налил стакан сока, сделал глоток, тут же закинул в рот горошину, а следом выплеснул остатки сока. Будь что будет! Теперь уже, когда отступать было некуда, он, почти переставшей дрожать рукой, вставил жёлтую горошину в правое ухо.

— Передатчик начнёт действовать, как только нагреется до температуры тела, — Ратибор не замечал или делал вид, что не замечает волнения капитана. — Условимся о проверке?

— А? — желудок вроде не выворачивало, в глазах не темнело, похоже многострадальный орга-низм Красильникова безболезненно принял чудо шпионской техники. — Как скажешь.

— Тогда, сделаем так. Я опаздываю на свидание…

— Какое свидание?

— Игорь, проснись! Сегодня в восемь мы — я и ты — идём в кафе. С Верой.

— Чёрт, совсем забыл.

— Так вот — я опаздываю и ты выходишь со мной на связь. Только чтобы всё выглядело естественно. Без всякого — «первый, первый — приём».

— Ну уж это будь спок!

— Тогда мне пора, — Рат протянул руку.

— Слышь, командир, — Игорь почесал щетину на подбородке, — а нельзя какое-нибудь оружие. Самое завалящееся.

— А вот про это забудь!

— А я и не надеялся — так для проверки спросил.

— Я так и понял. Ну, до встречи?

— А инструктаж?

— Игорь, я тут пока оборудование подбирал, следующее подумал. Не будет сейчас от этого инструктажа никакой пользы.

— Это почему?

— Ты сразу поверил Мишину или, скажем, Каплику? Вот именно! А я расскажу о вещах ещё более невероятных. Лучше будет, если ты всё увидишь сам, вникнешь кое во что, сделаешь выводы. Там уже вдвоём и план действия, вернее противодействия, составить проще будет. Ты как думаешь?

— Хм, пойди туда — не знаю куда, — Красильников разминал сигарету, пока половина табака не высыпалась на пол, — найди то — не знаю что… Хм… Впрочем, тебе виднее.

— Только без обид.

— Ё-моё! Да у меня никакой обижалки на вас всех не хватит! Ты только скажи мне, парень, что здесь вообще происходит? Версию одной стороны я уже слышал, теперь твоя очередь… Хотя бы в двух словах.

Ратибор, собравшийся было уходить, снова присел, потёр переносицу.

— Двумя словами, капитан, здесь не обойдёшься… Хотя, попробую. Есть у вас священная книга. В ней сказано, что Бог создал человека по образу и подобию своему…

— Книга — Библией называется.

Рат кивнул.

— Так вот в этой Библии сказано, что Бог создал человека по образу и подобию своему. Прошло время и уже человек начал перекраивать Бога под себя. Следишь за мыслью?

— Не пальцем делан.

— Замечательно. Переделав Бога и его заветы, подогнав их под себя, человек подумал, а почему бы не перекроить всё остальное. И мы с тобой здесь для того, чтобы предотвратить попытку создания человеком существа по образу и подобию своему. Понимаешь? Ведь если мы, божественные, так сказать, копии, натворили столько зла, представь, что выкинут наши дубликаты?

— Да, убойный отдел — отличное место для оценки.

— Ну, ты меня, как я вижу прекрасно понимаешь. Ты стал свидетелем похождений одного лишь монстра, не самого совершенного, выросшего в неподходящих условиях, действующего стихийно… А теперь представь десятки, сотни подобных существ…

— А он действительно мой… ээээ… родственник?

— Не бери в голову.

— Всё-таки.

— Это слишком сложно, Игорь. Впрочем, по человеческой линии его вполне можно считать твоим потомком. Волчьи гены взяты от подопытного Маугли. Ну а на роль матери вполне подходит выносившая их Платонова.

— Их?!

— Да мальчишек родилось двое. Один из них здесь. В лаборатории.

Красильникова не привели в себя ни глоток редкостного напитка, ни искуренные одна за другой пять сигарет, ни загадочные манипуляции агента Большого Синклита. Он погрузился в ту спасительную пустоту, где уже побывал недавно, когда его квартиру вдруг начали посещать призраки, а сам капитан, чуть было не пустил себе пулю в лоб.

Страх, давящий, выворачивающий суставы, сжимающий желудок, лишающий воли, причинял невыносимую физическую боль. Месяц назад он не мог и подумать, что подобное возможно. Две недели назад, он мог бы сказать, что привык к боли. И вот теперь, он, поскуливая, скорчился в углу комнаты. Ещё не погрузившиеся в трясину ужаса остатки сознания молили об одном: пусть никогда не зажигается свет, пусть не возвращаются люди в белых халатах и особенно тот, высокий, с жидкими волосёнками и рыбьими глазами. Они чего-то хотят, требуют. Чего?! Он уже не помнил. Не помнил, но где-то в самых защищённых и недоступных уголках памяти ещё осталось кое-что.

У него нет, «того», чего хотят они. Когда-то было, но теперь он от «этого» избавился. Кто-то. Кто? Нет он не помнил кто. Но этот кто-то, сперва ласково, потом строго говорил, что «то» чего они хотят — очень плохо. Да — «это» плохо. Он никогда не делал «этого».

Ещё кто-то другой, сильный и злой смеялся над ним, дразнил «щенком», обзывал первый голос «двуногой сукой», приглашал попробовать хотя бы один раз. Но он знал, что «это» плохо, терпел затрещины, насмешки, и всегда возвращался к родным, нежным рукам первого голоса.

А теперь… Теперь его заставляют сделать «это». Ему не верят. Ему причиняют боль. Но он не может. Он лучше умрёт, чем нарушит приказ, нет просьбу, мольбу ласкового голоса, никогда «этого» не делать. Умрёт. Но они не позволяют умереть. Они приходят и приносят с собой боль. Он привыкает к боли, но они придумывают что-то новое. Они — мастера, виртуозы боли. Но он всё равно не сделает «это».

Преодолев страх, он впивается зубами в запястье…

Огромный волк задрал морду к небу и хрипло взвыл. Какой-то двуногий идиот выдумал байку о волке воющем на Луну. Что возьмёшь с примитивных, самовлюблённых созданий с грубым слухом, не способных отличить и десятой доли оттенков в песне серых бродяг. Волчий вой — целая симфония, часть партитуры в нескончаемой песни природы. В зависимости от обстоятельств, искушённый слушатель различит любовный призыв и предупреждение сопернику, охотничий азарт и предсмертную скорбь. Да мало ли радостей и бед в нелёгкой лесной жизни, кои год от года вплетаются в ночную песнь серого племени. Нужно только уметь, а самое главное хотеть услышать.

Могучий самец на холме прощался с собратом. В его песни не было глубокой скорби, скорее лёгкое сожаление и даже снисходительность. Его брат сам выбрал этот путь. Он всю жизнь убивал в себе Зверя. Следуя желанию матери, он стремился войти в мир двуногих. Вошёл. И что же — двуногие прикончили его. Он умер не в бою, не в смертельной схватке, как полагается Зверю. Он грыз свою лапу, подобно перепуганной лисице, попавшей в капкан. А перед этим, двуногие искололи его мерзкими препаратами, изрезали скальпелем и самое главное, задушили в нём остатки Зверя.

Серый никогда не питал нежных чувств к брату. С рождения тот был слабаком. Он избегал игр, где испытывались мышцы и сила, пускай ещё молочных, но всё же звериных клыков. Он не любил обращения, предпочитая облик двуногого. Он безоговорочно принимал каждое слово двуногой самки, назвавшейся их матерью. И вот результат, он умирает в человеческом обличии — униженный, сломленный, запертый в тесной комнатёнке.

Конечно из него никогда бы не вышло вожака. Он никогда бы не повёл стаю на охоту. Никогда бы не отвоевал себе охотничьей территории. Стройная красавица-волчица никогда бы не оскалилась в приветственной улыбке при его приближении. Он никогда бы не подошёл к логову, где его ждёт десяток поскуливающих бурых комочков — продолжателей рода. Но он не заслужил смерти. По крайней мере такой.

Серый отомстит за соплеменника. Сперва, той, что вероломно назвалась матерью. Раньше он мстил лишь за себя, за попытку усмирить в себе Зверя, отнять у него волю, приобщить к обществу двуногих. Она, прежде всего она, виновна во всём. Теперь она ответит вдвойне, за него и за брата. Каким бы тот не был слюнтяем.

Он почему-то не помнил её запаха. Миллионы оттенков и оттеночков запахов различных предметов, животных, людей и даже событий хранилось в его памяти, но самого главного и ненавистного почему-то не было. Да она хитра. Ей как-то удалось стереть себя из её памяти. По хитрости она пожалуй не уступит волчице… Потому приходилось полагаться на зрение. Потому он уже несколько раз ошибся. Те самки чем-то на неё походили. Он замечал подмену в последний момент. Он выслеживал их. Подкрадывался. Он хотел всего лишь спросить — зачем она обращала их в двуногих и почему она их так вероломно бросила. Он видел свою ошибку, собирался уходить, но всегда появлялись двуногие. Всегда. Серый ускользал, а вслед ему крики страха, а потом боли. Самка звала на помощь. Похоже, двуногие тоже охотились.

Серый снова завыл, но сейчас в его песне звучала ни горечь потери, а злобное отчаяние и вызов…

«Чёрт вас всех бы побрал! Почему, я ни сурок, или, на крайний случай ни медведь?! Почему я должен просыпаться каждый день, особенно, когда какая-то сволочь нахально теребит плечо?!» — подобные мысли рождались в ещё не отошедшем ото сна мозгу Красильникова.

Ратибору, или как там его, всё же удалось привести капитана в чувство, то ли с помощью дополнительной порции мёда, то ли загадочного препарата почти силой влитого невменяемому оперу, то ли в совокупности того и другого. Так или иначе, но Игорь пришёл в себя и ещё раз потребовал повторения рассказа всадника (так странный человек назвался, когда Красильников упомянул о званиях). Услыхав повторно о собственном родстве и со свирепствующим в округе оборотнем, и с подопытным, капитан махнул рукой. То ли он смирялся с фактами и принимал всё как есть, то ли наоборот объявлял услышанное полной ерундой и умывал руки. Этого Рат так и не узнал, так как через секунду Игорь рухнул на кровать и крепко уснул. Алкоголь, успокоительное и нервное потрясение оказались лучшим снотворным. Всадник предпочёл удалиться.

Красильников забыл, когда спал так крепко на трезвую голову (несколько глотков из фляжки Рата ни в счёт, от подобной порции и воробья не развезёт). Сперва пришли кошмары. Капитану привиделось, что он находится то ли в тесной комнате, то ли в камере. Испуганный и забитый, он поскуливая от страха пытался перегрызть себе вены. Как бы наблюдая за собой со стороны (во сне и не такое бывает) Игорь подумал — не слишком ли много суицида за последнее время? То с табельным оружием чуть конфуз не вышел, теперь, вообще, какая-то мелодрама в багровых тонах.

Не успел Красильников-наблюдатель постичь тайный смысл и подсознательные мотивы пока-занной сцены, как уже очутился в другом месте. От страха и боли не осталось и следа. Он чувствовал себя сильным, гордым и свободным. Он шёл вдоль забора базы, не обращая внимания на утробный лай собак. Неужто эти выродки волчьего, племени, эти рабы двуногих помешают ему?! Да, они угрожают, укрывшись за забором, но когда дело дойдёт до схватки, тогда…

Нет, урод, вцепившийся в плечо, кем бы он ни был, решил разбудить Игоря во что бы то ни стало. Красильников открыл глаза, зевнул, хмуро глянул в рыбьи глаза Каплика.

— Чего надо?

— Прошу извинить за бесцеремонность. Вашему ээээээ… организму, действительно необходим отдых, максимум сна. В целях эээээ… , так сказать, восстановления… Но поймите, дела не ждут… Мы ээээ… попробуем совместить работу, с вашим, так сказать, мммм… оздоровлением.

— Нечего меня оздоравливать. Вполне прилично себя чувствую. Уж лучше работать. Я тут скоро от скуки на стены начну прыгать. Делать нечего, пить только вечером, да и то, сколько разрешите. Телевизора нет, радио нет, курева нет! И чем прикажете заниматься?

Профессор закусил тонкие губы:

— Ваши претензии абсолютно законны. Я распоряжусь, чтобы в ваше жильё доставили всё необходимое. Сигареты же вы можете приобрести в «Чайной». Вечером — в кафе.

— На какие шиши? Ваши ребята обчистили меня до нитки.

— Ваши личные вещи в полной сохранности. Здесь они вам вряд ли эээээ… понадобятся. Расчеты же производятся с помощью идентификационной карты. Для персонала существуют система кредитов, открыто несколько ээээээ… магазинов, небольшой кинотеатр, ммммм… , думаю с этим вы разберётесь. А кто, позвольте спросить, снабдил вас ээээ… табачными изделиями?

— А то вы не знаете — проверяющий ваш, с дурацким именем.

При упоминании Ратибора, Каплик передёрнул плечами. По-видимому, профессор не испытывал особой симпатии к визитёру из центра.

— Вы правы, я эээээ… в курсе вашей встречи. Хочу дать, дружеский совет, ведите себя помягче, я прослушал запись разговора… По-моему вы ээээ… чересчур агрессивны и ммммм… откровенно грубы. От этого человека очень многое зависит…

Ха! От него зависит больше чем ты думаешь, треска учёная! Интересно, какой ахинеи навыда-вал приборчик всадника укреплённый к микрофону?

— Плевать я хотел и на него, — это уже вслух, — и на то, что от него зависит.

— Ммммм… вам, так сказать, виднее. Я просто эээээ… предупредил. Насчёт здоровья же, батень-ка, скажу следующее. Может ээээ… вы себя и чувствуете замечательно, но это не значит, мммм… что вы абсолютно здоровы. Сегодня у вас визит к эээээ… одному специалисту, завтра полноцен-ная медкомиссия.

Упоминание о специалисте особой радости не вызывало. Последний раз Игорь был у врача (если не считать участкового с липовыми больничными на два-три дня — время нужное для выхода из запоев), под напором жены и начальства. Хвалёной кодировки хватило месяцев на восемь. Кошмарное время, когда Красильников чувствовал себя инвалидом и едва сдерживал рвущуюся наружу ярость. Именно тогда он получил два выговора за превышение полномочий при допросах подозреваемых.

Если Каплик со товарищи решил задействовать очередного шарлатана — борца с зависимостью от зелёного змия — ситуация выглядела отнюдь не забавной. Одно дело тотальный контроль и дозированные порции выпивки. Потерпим. Другое — полный отказ! Тут придётся задействовать приятельские отношения с «проверяющим». Тем более, тот сам ни дурак глотнуть эксклюзивного мёда. Не пора ли проверить полученное оборудование, пока ещё крепкие ребята из охраны не тащат на экзекуцию?!

Похоже мысли капитана отразились на лице. Профессор улыбнулся:

— Это отнюдь не тот специалист, о коем вы эээээ… подумали.

— И о ком же я подумал?

— Бросьте, Игорь Владимирович, и я, и вы, и многие из окружающих в курсе ваших, эээээ… проблем. Не скрою, я бы ни отказался их ммммм… разрешить. Однако, лечение от алкоголизма — дело сугубо добровольное. В случае с вами бесполезен будет и гипноз, и химические препараты, при учёте почти полного отсутствия у вас ээээээ… чувства самосохранения.

— Я, вообще-то, ээээээ… про стоматолога подумал, — как же велико желание разбить эту бледную самодовольную физиономию! — Терпеть их ммммм… не могу!

Грубое передразнивание подействовало на Каплика, как укол булавки на слона. Он даже не повёл белёсой бровью. Да, чтобы пронять профессора нужно нечто посерьёзнее.

— Ну, здесь я вам ничего гарантировать не могу. Состав медкомиссии утверждён ээээ… сверху. Для всех. Придётся смирить детские страхи, Игорь Владимирович. Однако, сегодня у вас встреча с другим эээээ… доктором. Можно сказать, не совсем даже мммм… доктором. Вы должны побеседовать с нашим ээээээ… психологом. Предвидя возражения, заявляю — процедура обязательная. Нам необходим ваш эээээээ… психологический портрет.

Нет, подвоха от этого трескоподобного уродца стоит ожидать в каждую секунду, но сейчас можно немного расслабиться. Нервы не железные, особенно, когда нет возможности подлечить их глотком чего-нибудь согревающее-расслабляющего. К тому же все эти психологи — дерьмологи — обычные шарлатаны, качающие деньги из богатых придурков. Почему бы не пообщаться с местным клоуном? К тому же на халяву. Может из него даже удастся кое-что вытянуть. Особенно про парня в лаборатории… Да, надо бы сообщить Рату.

— … но сперва, — продолжал тем временем Каплик, — мне бы хотелось показать вам кое-что из ээээээ… рабочих помещений. В частности лабораторию. Там вчера произошло небольшое мммм… ЧП…

ЧП?! Хм! Велико искушение выколотить из профессора подробности, так называемого, не-большого мммм… ЧП, а заодно и способ смотаться отсюда. Но терпение. Всему своё время. К тому же и Ратибору помощь обещал…

— … поэтому я буду крайне признателен, если вы ээээээ… поторопитесь.

— Профессор, а вы в курсе, что даже в Советской Армии, в самых уставных частях, после подъёма, бойцам давалось пять минут, чтобы оправиться.

Каплик захлопал бесцветными ресницами.

— В смысле?

— В сортир мне надо! Я уже полчаса вас слушаю и разве что на стуле ещё не запрыгал! Или прикажете по вашим лабораториям в мокрых штанах шляться?!

— Да ради бога! Что же вы раньше молчали?!

— Вежливый чересчур. Не могу собеседника перебить.

Воду Игорь включил на полную мощь. Неплохо бы отвернуть оба крана, но проклятая турец-кая штамповка такую возможность исключала. Каплик, крысёныш, наверняка к двери ухом прижался. Так, хрен вам в зубы, уважаемый профессор! Капитан глянул на неприлично сверкающий унитаз. В последнее время он почему-то возненавидел такой вот музейный порядок и показную чистоту. Наверное, профессиональное. Всегда казалось, что с помощью безукоризненной, отутюженной одежды, вылизанного жилища, пытаются отвлечь внимание, пустить пыль в глаза и скрыть что-то мерзкое и неприятное.

Хотя вот Паранов вроде тоже чистюля и пижон, а парень вроде ничего, старательный. Прокля-тие, он почти с симпатией вспомнил ненавистного напарника! Вот к чему ведёт сотрудничество с органами госбезопасности и трезвый образ жизни. Не хватало ещё заскучать о бывшей жене! Нет, господин Ратибор (или как там тебя) закругляйся со своими делишками и поскорее выводи отсюда.

Почти целиком выпустив в воздух баллончик с освежителем воздуха (на халяву чего бы не шикануть), Красильников опустил крышку и присел на вылизанный до блеска шедевр сантехники.

Игорь прижал язык к нёбу. Щелчок вышел смачным и неожиданно громким. Тут же в ухе раздался ответный и Красильников услышал знакомый голос.

— С ума сошёл, капитан? Я чуть не оглох!

Игорь злорадно улыбнулся.

— Извиняй, командир, не рассчитал маленько.

— Ладно, почему раньше времени на связь вышел? Случилось чего? Или дурью маешься?

— И дурью тоже. Надо бы мне фляжечку как у тебя завести и на бражку раскулачить. Глядишь всё веселее будет.

— Игорь, если ты собрался шутить, то сейчас время неподходящее. В лаборатории ЧП. Понима-ешь?

— Ну это мы уже слыхали. Даже собираемся посетить место происшествия, с моим другом Капликом. Значит, бражкой не хочешь делиться?

— Каплик ведёт тебя в лабораторию?!

— Ага, потом ещё куда-то. А самое главное — конечный пункт нашего турне — кабинет психолога. Профессор прямо-таки жаждет узнать как можно больше о личности провинциального опера. Что скажешь на это, командир?

— Не бери в голову. Обычная формальность. Но к доктору присмотрись. Потом расскажешь. Меня больше лаборатория волнует. Дров не наломаешь?

— Обижаешь, командир!

— А что у тебя там шумит?

— Ниагарский водопад. Насчёт бражки-то как?

— Пошёл к чёрту!

— Служу Отечеству!

— Ладно до вечера. Если что, выходи на связь. Только не с таким грохотом.

— Как скажешь командир.

Жужжание в ухе прекратилось. Не, всё-таки классную аппаратуру они придумали в этом своём Синклите. Может, действительно завязать с бухлом и пойти к ним на службу? Если что, Рат (ну и имечко!) похлопочет. Хм! До чего дурные мысли лезут в трезвую голову!

В дверь настойчиво скреблись. Игорь закрыл кран.

— Иду уже!

Он ещё раз посмотрелся в зеркало. Чёрт, куда только подевалась привычная опухшая рожа и красные глаза? А вот бриться всё равно не буду! Пошли к чёрту!

Красильников перекинул из ладони в ладонь пузырёк с лосьоном. Ещё раз обругал империали-стов, которые изготавливают непригодную для внутреннего употребления парфюмерию и щедро обрызгался пахучей жидкостью. Раз уж харя получилась такая пижонская, то и эту вонючку жалеть нечего. Поиграем в плейбоя! До вечера. Интересно, какой лимит отравы для него предусмотрели?

— … объект оказался крайне неустойчивым, — бубнил Каплик по пути в лабораторию, — психиче-ски, — Игорь слушал краем уха предпочитая запоминать дорогу. — Почти бесполезным. Но даже его исследование ммм… казалось, неслыханной удачей. И тут такое!

— А почему он бесполезен? И, что значит неустойчивый? Псих что ли?

— Вовсе нет. Но он, крайне подвержен мммм… постороннему влиянию. Кто-то, я почти уверен, что это Платонова, внушил ему стойкое неприятие эээээ… к обращению. Все наши попытки сломать барьер, оказались тщетны. Вот бы заполучить второго братца…

— Он думаете лучше?

— Несомненно. Вы когда-нибудь наблюдали детёнышей млекопитающих. Они крайне агрессивны и жестоки. Любая их игра, по сути своей, борьба мммм… за лидерство. Сперва у материнской груди, затем, во взрослой жизни. Несомненно, один из братьев ээээ… подавил другого. Несомненно. Учитывая, их ммм… человеческие эээээ… половинки… Согласитесь, так называемые подростки — жесточайшие существа. Слабые не просто ммммм… подавляются. Они, проще говоря, ломаются ээээ… морально. Их заставляют чувствовать и мммм… признавать себя ээээ… существами второго, если ни третьего мммм… сорта. Будь наши братья обычными щенками — сильный вполне довольствовался бы главенствующей ролью. Если слабейший не предпринимал бы попытки ээээ… покинуть своего места, он бы не представлял бы для вожака никакого бы мммм… интереса. Но человеческое естество взяло своё, и, подхватив, так сказать пальму ммм… первенства, сильный продолжал унижать слабого, превращая его тем самым в обычного, среднестатистического мммм… человечка. Коих большинство и кои нас совершенно не интересуют, по крайней мере, в данный эээээ… момент. Вот мы и на месте.

Попытка запомнить путь до лаборатории провалилась ни просто с треском, а с оглушительным грохотом. Во-первых, Каплик то и дело отвлекал болтовнёй, во-вторых, даже очень наблюдатель-ному человеку трудно сориентироваться в месте, где двери, коридоры и этажи повторяют друг друга под копирку. Даже застывшие повсюду охранники, на первый взгляд казались, если не братьями близнецами, то по крайней мере очень близкими родственниками.

Профессор в очередной раз угадал мысли Красильникова:

— Вам, Игорь Владимирович, не стоит утруждать себя мммм… запоминанием. На первых порах, достаточно обратиться к ээээ… охраннику. Он сверит вашу степень допуска и мммм… укажет нужное место. Если, конечно, доступ туда вам ээээ… разрешён.

— Или по шее даст, — перспектива каждый раз спрашивать дорогу у шкафоподобного андроида (люди просто не могут быть настолько похожими и невозмутимыми) радужной не казалось. Нужно в побыстрее зазубрить атлас Рата!

— Не понял?

— По шее, говорю, даст, если попрошусь, куда не следует.

— Ваши шутки, порой, мммм… несколько вульгарны.

— А я в Петросяны и не записывался.

Лаборатория, или, как там это называлось, особо не удивила. Обычная анатомичка. Двое идиотов в салатовой спецодежде попивают кофе над распотрошённым телом. Запах формалина, спирта и ещё какой-то медицинской гадости. Для опытного опера картина вполне привычная.

Игорь глянул на бледное тело с развороченным животом. Ожидал чего-то. Сын всё-таки! Но как ни странно ничего не почувствовал. Бледный худощавый паренёк, лет двадцати. Смазливый. Из тех, что свихнувшимся на музыкальных каналах девкам нравятся. Пальцы длинные, следова-тельно, к физическому труду отношения не имеет. Шрамы, татуировки и прочие особые приметы на теле отсутствуют. На запястье рваная рана (возможно причина смерти). Брюшная полость и грудина вскрыты, судя по малому количеству крови, уже после смерти.

Рядом на миниатюрном столе застыли кровавые сгустки — внутренние органы погибшего. Один из потрошителей, прихлёбывая из цветастой кружки, поигрывал ножовкой. Похоже, современные инквизиторы готовились к трепанации.

Игорь пытался вызвать скорбь, возмущение, неприязнь, в конце концов! Но чувства пропали. Он не испытывал никаких эмоций, глядя на бледное, изуродованное тело, которое, возможно, когда-то принадлежало его отпрыску. Эмоции объявили забастовку. И к тому же, дьявольски хотелось выпить.

— А ты чудовище, Красильников! — всё тот же мерзкий голосок. — Грязный, спившийся ублюдок! Комитетчики ни за что, ни про что замочили паренька. Возможно, твоего сына. А тебе, хоть бы хрен по деревне! Стоишь и думаешь, где бы ещё глоточек урвать?! Мало того, они и второго вычислят. И с твоей помощью его в такой же фарш превратят!

— Заткнись!!!

— Игорёк не любит правду?! Игорьку тяжело?! Отчего же?! Добрый дядя профессор скоро похмелит! Ты ему только помогай!

— Ну и дерьмо же ты!

— Такое же, как и ты!

А всё же голосок-то прав. Прав!!! Игорь пытался вызвать в душе бурю негодования, но кроме образа фляжки Ратибора ничего не возникало. Как нужен глоток чего-то успокаивающего! Тогда бы он начал воспринимать происходящее более-менее адекватно. А сейчас, кроме гудящей головы, подступающего к горлу желудка, и ватных конечностей ничего не интересует. Вот такой я! Будьте добры воспринимать, господа из Синклита! Ни я с вами связался!

— Игорь Владимирович, — мерзкий голосок Каплика, — не желаете ознакомиться с результатами вскрытия.

— А нужно? — запах растворимого кофе заполонил всё и беспощадно терзал без того измучен-ный желудок.

— Мне кажется вы должны быть в курсе наших разработок.

— Профессор, выйти можно? — как же он мерзко себя чувствовал, сейчас придётся разыгрывать спектакль перед этим трескообразным субъектом. Требовать, угрожать и клянчить, ради нескольких глотков отравы. Унижаться! Да, унижаться!!!! Чтобы вернуть себе какое-то подобие работоспособ-ности! Как же ты противен, Красильников! Да, противен, но отравленный организм требует своего, и если этого не получит, то в отместку ответит, тремя, по крайней мере днями полной отключки, сковывающего бессилия и предрасположенностью к суициду. Опыт есть!!! Так что играй, Игорёк! Лицедействуй!!! Выпрашивай глоток Рая!!!!

— Мне нужно выпить! — хоть здесь-то он мог не ходить вокруг да около. — Срочно!

— Игорь Владимирович…

— Или я пью, или пошло всё к чёрту! — хотелось говорить грубо, но на глаза наворачивались слёзы. Господи! Как же хреново! Ещё и эта жуткая вонь!

— Вы уверены, что…

— В себе я уверен! Я сделаю всё, что вы напридумали. Но мне нужен допинг!

Рыбьи глаза застыли. Профессор покусывал бледные губы.

— Я знал, что вы больны, но настолько ммммм…

— Хватит мычать! Либо я живу, как прежде, либо… А делайте, вы что хотите!

— Безусловно, вы подвержены глубочайшей форме алкоголизма, на фоне нервных расстройств, но… э-э-э-э-э...

— Пошёл к чёрту! — ещё немного и Игорь готов был перегрызть глотку этому уроду. — Или дай выпить, или веди меня обратно!

— Конечно, ммммм… вышестоящим руководством ээээээ… предусмотрены… ммммм… , — с убивающей медлительность Каплик залез во внутренний карман и вытащил пластиковую бутылочку. — Медицинский спирт. Сто грамм. Ваша ммммм… порция до вечера. Однако же…

— Иди к чёрту! — Игорь вырвал пластик, свернул пробку, задержал выдох и глотнул. Наконец-то! — Теперь можно и поработать!

Пока гении в халатах цвета гусениц жонглировали внутренностями парня, Каплик пытался что-то втолковать Красильникову. Игорь не то, что слушал профессора вполуха, он просто перестал воспринимать его голос. Однако тот всё равно трепался и при этом успевал перекинуться словечком — другим со стервятниками. Работники же скальпеля с противным звуком принялись пилить череп.

Спирт уже не жёг внутренности и горло, он становился частью Красильникова — сперва его организма, а потом уже и сознания. Игорь почувствовал приступ сентиментальности — один из признаков подступающего опьянения. Как часто он ночи напролёт, сидя у телевизора (запои, как правило вызывали бессонницу) и, поправляя состояние из пластиковой бутылки пива, вдруг чувствовал, как едва сдерживает слёзы при очередной сцене из следующих один за другим фильмов. Состояние препоганейшее! С тоской вспоминались времена, когда он мог позволить себе быть циничным филантропом. Ностальгия вызывала ещё больший приступ плаксивости. Жуть! Правда, до сегодняшнего дня, капитан позволял такие приступы себе лишь в гордом одиночестве, оставаясь для окружающих прежним (изрядно потрёпанным, если уж не кривить душой) Красильниковым, сейчас же ситуация выходила из-под контроля. Не хватало ещё зашмыгать носом перед этими мясниками.

И тут Игорь неожиданно (вот что значит привычка!) выкинул нечто, за что его не любили в отделе. Он жестом попросил Каплика замолчать, прокашлялся, подумал немного и закурил. Предупреждая протесты, капитан шагнул к столу.

— Ну и халтура, мать вашу! — Красильников выпустил струю дыма прямо в лицо ошалевшим патологоанатомам. — Вас, козлов, и на пушечный выстрел нельзя подпускать сюда!

— Игорь Владимирович… , — проблеял Каплик.

— Я тридцать с лишним лет Игорь Владимирович! Что с этого? Почему не ведётся запись о порядке вскрытия?! Диктофон купить жаба душит?! Возьмите амбарную книгу! Заведите специального человека! Для записей! Профессор я удивлён! Возмущён! К тому же кто сказал, что произошло самоубийство?! На суицид любой глухарь списать можно! Где протокол осмотра места происшествия?!

С минуту Игорь наслаждался заключительной сценой из «Ревизора». Не знавшие об особенно-стях его характера потрошители окаменели. Да и Каплик мало чем отличался от идола острова Пасхи. Позже грянула буря, но капитан плевать на неё хотел. Он полностью рассчитался за то, что его сюда притащили.

— Игорь Владимирович! — разгневанный Каплик не орал, а громко, очень громко шипел. Игорь очень удивился подобному таланту профессора и тут же дал себе слово почаще доводить оного.

— Избавьте нас от пьяных выходок! И прекратите курить!

Он схватил Красильникова за локоть и вытолкал за дверь.

— Ждите здесь! И не вздумайте уйти! Охрана стреляет без предупреждения!

Игорь, при всём его презрении к собственному бренному существованию, пока не собирался, кидаться под поезд, пить мышьяк или совать пальцы в розетку. Профессор мог бы и не напоминать об опасности самостоятельных прогулок по коридорам. Одного взгляда на терминаторов было достаточно, чтобы понять — эти ребята мыслительными процессами не отягощены. Пальнут за милую душу. Без всякой достоевщины.

Предаваясь злорадству, Красильников затушил сигарету о стену, бросил окурок посреди коридо-ра.

— Чёрт, надо было кошку на стене нарисовать. Как в кино. Да, наш человек задним умом крепок. Ладно, в следующий раз.

То насвистывая, то напевая что-то маловразумительное собственного сочинения, капитан прошёлся туда-сюда. Впрочем далеко не отходил. Не столько много выпил, чтобы под пулю лезть. Руки чесались сделать какую-нибудь гадость. Как назло абсолютно пустые стены сводили эту затею на нет.

Возникла идея покататься на движущейся дорожке, однако отсутствие карты (забыл в комнате) и всё те же охранники похоронили и это развлечение.

К счастью, через минуту из лаборатории выскочил Каплик. Игорь приготовился получить эстетическое наслаждение, слушая вторую часть концерта для шипящего профессора без скрипки и был жестоко разочарован. Каплик совершил невозможное — раздвинул губы-ниточки в широкой и, что самое удивительное, искренней улыбке. Даже в глубине водянистых глаз что-то радостно трепыхалось. Сей факт настораживал и даже пугал. Вещи радующие типов, навроде профессора, обычно не сулят ничего хорошего прочим.

Какой-то особой шаркающее-вихляющей походкой (наверное, тоже признак радости и чувства глубокого удовлетворения) Каплик приблизился к Игорю. И… Господи, только этого не хватало, по-приятельски похлопал по плечу.

— Ваше родство установлено мммм… на 93 %! Ээээээ… с первенцем вас! Ммммм… жаль, что ээээээ… мертворожденным.

Красильников оцепенел.

— Вы зачислены в штат мммм… окончательно. На ставку ээээээ… младшего научного сотрудни-ка. Но ваши задачи, конечно мммм… будут…

Ступор проходил. Кровь закипала, подступала к голове, стучала в висках, падала багровой пеленой перед глазами. Руки сами легли на плечи гения науки, тряханули так, что раздался лязг зубов, а жидкие волосёнки, нарушив проборчик упали на уши. Игорь прижал Каплика к стене.

— Крысёныш, — прорычал капитан. — Жаба! Я тебе сейчас глотку перегрызу!

Каплик зажмурился и жалобно поскуливал. Взвыла сирена. Сквозь стук в ушах Игорь услышал шаги охраны. Укол в шею, знакомый по давней встрече у ларька. Темнота…

— Капитан, ты — цунами! Чёртово пьяное цунами! — как же не хотелось приходить в себя, но знакомый голос не оставлял альтернатив.

— Почему цунами? — просипел Игорь, не разжимая век.

— Очухался? — у этого человека какое-то странное имя… Минутку. Рат? Точно Рат. — Потому что, невозможно предсказать, как ты поведёшь себя через секунду! Какой фокус выкинешь!

— Я такой, — в голове полный туман. Что он натворил? Опять напился? В памяти какие-то смутные образы и события. Точно напился. И крепко, судя по состоянию организма и гневу говорящего.

— Род Всемогущий! Он шутит! Он ещё и шутит! Какого дьявола ты напал на Каплика?

— Я? На Каплика? — туман сгинул, как от хорошего порыва ветра. Красильников резко поднялся, глаза открылись сами собой.

Он находился в своей комнате. У стола сидел Ратибор. Голова кружилась. Подташнивало. Но это отнюдь не похмелье. Ублюдки в коридоре засадили в него лошадиную дозу какой-то гадости.

Игорь откинул одеяло. Опустил ноги с кровати. Встать пока не решился. Чёрные мухи и без того устроили перед глазами какой-то невообразимый балет, а желудок прочно засел в горле.

— Ты знаешь, капитан, — Ратибор прикурил новую сигарету от только что выкуренной, — ещё одна доза этого «витаминчика» и ты превратишься в живой овощ. Существо без воли и сознания. Ты этого добиваешься?

Красильников смотрел на всадника исподлобья.

— Ну, и что ты зыркаешь, капитан? Что зыркаешь? Ты, вообще, понимаешь куда попал? Какие игры здесь ведутся? Курить будешь?

— Это не игры, — слова царапали иссушенное горло. Капитан попытался сползти на пол.

— Сиди, — Рат принёс зажжённую сигарету. Красильников взял, но затягиваться не спешил.

— Пить дай.

— Что же придётся сиделкой поработать, коли Боги такого напарника подкинули, — от стола всадник вернулся с большим пакетом сока. — Пей, дебошир.

Хороший глоток из пакета позволил сделать затяжку. Голова закружилась ещё сильнее. Сколько же он не курил?

Ратибор присел рядом.

— Игорь, что на тебя нашло? Каплик вне себя. От злости, а ещё больше от страха. Они до сих пор не решат, как теперь с тобой поступить.

Красильников молча курил. Он и сам не понимал, что на него нашло. Всё происходившее, даже лаборатория, казались, нет, не выдумкой и не бредом, в реальности-то он давно убедился, но всё это, как бы не имело отношения лично к нему, к капитану Красильникову. Ну, брали у него лет пятнадцать назад какие-то образцы. Ну, использовали для непонятных экспериментов. Ну, довели до самоубийства какого-то парня. Ну, распотрошили труп. Противно, мерзко, но ему-то, Игорю Красильникову какое дело? Его вырвали из привычной жизни и втянули непонятную игру. Только умойтесь, господа! Играть с вами никто не собирается. Он со стороны посмотрит. Урвёт, когда получится глоточек-другой. Подденет кого-нибудь позаковыристей. Он и Рату-то согласился помогать не из-за заботы о судьбах мира или даже целой Вселенной. Хотелось досадить похитителям. И тут…

Поначалу слова Каплика о дурацких процентах и его плоские шутки Игорь пропустил мимо ушей. И только, когда профессор начал болтать о должностях и задачах, до Красильникова дошло — там на столе лежит ребёнок! Да необычный и по виду, и по рождению. Но всего лишь ребёнок! Мало того этот ребёнок — часть его, Игоря Красильникова. Мало ли как он появился на свет, мало ли какая, невидимая, наверное и в микроскоп, частичка Красильникова способствовала его появлению. Но возможно, если бы не он, Красильников, этому парню не суждено было бы родиться…

Игорь представил, как доведённый до отчаяния изуверскими экспериментами, перепуганный мальчишка грызёт собственные вены. Как потом два ублюдка со скальпелями, прихлёбывая кофе (на кружках у них, наверное имена выведены, такие ублюдки стремятся везде своё имечко нацарапать!) глумятся над телом. А сколько парнишка пережил до этого! А ужас парня, когда Мишин с амбалом, хватают его посреди улицы и везут неизвестно куда!

И всё это время он, Красильников вместо того, чтобы защищать и поддерживать пил горькую и доводил напарника!

Игорь уже не отдавал себе отчёт в том, что не мог быть рядом по простой причине — он ничего не знал ни о давнем эксперименте, ни о его последствиях.

Тогда в мозгу капитана что-то щёлкнуло. Остального он не помнил.

— Это не игра, — Игорь смотрел в пол. — Это преступление. Парень был моим… Имел ко мне отношение.

— Род всемогущий! — Ратибор подскочил, снова сел. — Ты с ума сошёл капитан?! Этот парень был, вообще, ничем. Понимаешь? Ничем. Его собрали из пяти-шести доноров. В том числе и из волков. Он мозаика! Понимаешь? Искусственное существо, которых в природе, вообще, быть не должно!

Очень хотелось разозлиться, но где взять силы. Усталость, неимоверна усталость.

— Но он же был.

— Вот мы с тобой и должны… Род всемогущий, вы посмотрите на него! Скорбящий отец! Игорь, это не человек, и даже не оборотень. Это недоразумение.

— Интересно, Платонова так же думала бы.

— По крайней мере не наломала бы дров, как ты… Подожди, кто-то на связь вышел.

Ратибор застыл посреди комнаты, кивая в такт словам невидимого собеседника.

— Ждём, — он повернулся к Красильникову. — У нас проблемы, капитан очень большие пробле-мы.

— Так, Игорь, мы в заднице — Рат прошёлся из угла в угол, взял пластмассовый стул, поставил напротив Красильникова, ещё раз прошёлся, сел. — Капитан, ты на минуту можешь успокоить внезапно проснувшиеся отцовские чувства, и выслушать меня? Всего лишь минуту.

Игорь посмотрел ему в глаза. Кивнул.

— Уже радует, — всадник приложился к фляжке с редким мёдом. — Будешь? — Красильников машинально глотнул. Не почувствовал ни запаха, ни вкуса, ни, что странно — хмеля. — Капитан, не хотел тебя огорчать — но ты всего лишь донор, а по сему, наши знакомые, в виду твоей агрессивности, решили ввести тебе ещё одну дозу.

Игорь криво усмехнулся.

— Проклятие! — Ратибор откинулся на спинку стула и чуть было не рухнул на пол вместе с чересчур лёгким предметом мебели. — Ты что не понял — они лишат тебя и воли, и сознания!

— У меня уже давно нет ни того, ни другого.

— Нашёл время самоедством заниматься. Пойми, они наплодят десятки, сотни таких вот парни-шек, а потом будут кромсать их в лабораториях. И виной тому станешь ты! Только ты этого понимать уже не будешь! Ты, вообще, перестанешь что-либо понимать — кусок плоти поставляю-щий образцы! И всё потому, что тебе в неподходящий момент приспичило жалеть себя и убиваться по поводу собственного бесполезного существования. Ты слышишь меня или нет?

— Откуда ты знаешь?

— Уж знаю. Поверь.

— И…

— Что «И»?

— Предложения какие?

— Мы будем выводить тебя отсюда.

— Мы?

— Да сейчас сюда придёт человек, якобы для твоего осмотра. На самом деле, она работает на меня.

Красильников не успел задать очередной вопрос, когда в дверь постучали.

Игорь, начавший приходить в себя, после глотка мёда, а главное обрисованных всадником перспектив, вопросительно глянул на оного. Ратибор кивнул и, по-кошачьи, скользнул к двери, набрал комбинацию цифр на коробочке. В комнату вошла женщина. Брюнетка, чуть выше среднего роста и с потрясающей фигурой. Красильников ни за чтобы ни взялся определить её возраст. Ей могло быть как и двадцать пять, так и все пятьдесят. Впрочем, если её двадцать с хвостиком, то ей впору быть коллегой Веры, а не… Что «не», капитан? Ты знаешь, кто она такая?

— Навьина Марина, местный психиатр, — внёс ясность Рат, — а это, наш знаменитый капитан Красильников.

— Очень приятно, — буркнул Игорь.

— Слишком уж знаменитый, — Навьина даже не посмотрела в его сторону. — Из-за него наверху целая война. — Шкаев и Кочуев за работу с нормальным материалом, Каплик и Мишин кричат, что безопасность прежде всего. Теперь слово за мной и за вами, господин проверяющий.

— Я решил вывести Игоря отсюда.

Марина смотрела на всадника, как на внезапно спятившего. Казалось, её палец, вот-вот подни-мется к виску, чтобы жестом показать состояние Ратибора. Красильников ей посочувствовал — оказаться в одной комнате с двумя сумасшедшими… Чересчур, даже для психиатра. И ещё одно, капитан не мог отделаться от мысли, что лицо Навьиной ему знакомо. Эдакое портретное дежавю.

— Успокойся, Марина, — Рат указал ей на стул, — Игорь наш человек.

— Наш человек! — психиатр присела, скорее машинально, а вовсе не потому, что ей это предложили. — Ты с ума сошёл! Это же хронический алкоголик! Я ещё удивляюсь, как он тебя не выдал спьяну. Хотя, ему более важное дело подвернулось. Профессора придушить. Рат, я тебя не понимаю. Если бы ты знал ещё и последние новости… Я ничего не понимаю.

— Какие новости?

— Эй, — подал голос Красильников, — вы, по-моему, в моей комнате. Или мне выйти?

Ратибор пропустил реплику мимо ушей. Конечно, какое дело спасителю Вселенной до обиды какого-то там капитана. Зато психиатр Марина посмотрела на Игоря, как на внезапно, а главное несвоевременно оживший предмет мебели. Красильникова осенило. Человек может полностью изменить лицо. Сделать новый нос, губы, подбородок. Изменить цвет глаз и волос, но взгляд… От него никуда не денешься!

— Не нравлюсь я вам, товарищ Платонова? — ухмыльнулся капитан. — Жаль, очень жаль. У нас ведь, вроде как общие дети.

Если Рат и удивился, то он очень умело скрыл это чувство, разоблачённая Платонова прореа-гировала иначе. Несколько секунд она сверлила Игоря тем самым, запомнившемся ему по фото взглядом, а затем обратилась к всаднику:

— Я с самого начала утверждала, что он опасен. Нам не остаётся вариантов.

— Я и говорю — капитана надо выводить.

— А я отдаю предпочтение другому варианту.

— Откуда такая кровожадность у женщины?

— Женщина защищает своего ребёнка и не намерена тратить время на спасение алкаша.

Лишь более менее трезвое состояние помешало Красильникову вклиниться в разговор и выдать замаскированной майорше всё, что о ней думает. А может быть и больше.

— Товарищ Платонова, я не просил вовлекать меня в ваши чёртовы эксперименты ни тогда, ни сейчас. Это, во-первых. В вашей помощи я нуждаюсь ни больше, чем в троне китайского императора. А он, поверьте, мне абсолютно не нужен. Это, во-вторых. А в-третьих…

— В-третьих, я бы на вашем месте помолчала.

— Помалкивайте на своём, — Игорь даже почувствовал какое-то извращённое удовольствие. Со времён развода он не участвовал в подобных перепалках. Оказывается в них есть особая прелесть.

— Аут! — хлопнул в ладоши Ратибор. — Варианты не обсуждаются. Кстати, Игорь, как ты узнал Людмилу?

— Я сыскарь, а не спаситель Вселенной, — буркнул Красильников. — К тому же стерве какую маску не нацепи, она стервой так и останется.

Платонова открыла рот для достойного ответа, но всадник оказался проворнее.

— Хватит ругани! Нужно составить план.

— Не нужно никакого плана. Этот, — она кивнула в сторону Красильникова, — теперь на вторых ролях. Они вышли на след Фреки и кажется, нашли способ поймать его.

— Не может быть! — Ратибор даже подскочил на стуле.

Людмила вздохнула.

— Кочуев — мастер своего дела.

— Но его прошлый план не сработал.

— Теперь он уверен на все сто.

— Подробности.

— Инструктаж начнётся за час до начала операции.

— Господа-товарищи, — Игорь уже не обижался и не сердился — он просто скучал, — мне, конечно, приятно, что в моей комнате устроен штаб заговорщиков, но всё-таки за нами следят. Вы не забыли?

— Микрофон выдаёт, то что нам надо, — отмахнулся Рат, — а на мониторах они видят запись нашего с тобой вчерашнего разговора. У меня свой человек в системе видеонаблюдения.

Красильников, не находя повода для продолжения разговора, уселся на койку и закурил.

Ещё три или четыре сигареты отправились в пепельницу прежде чем совещание в верхах (Игорь так окрестил про себя развернувшуюся у стола дискуссию) закончилось.

— Итак, капитан, — Ратибор если и не сиял от счастья, то весьма напоминал кота, добравшегося до хозяйских запасов сметаны, — одним выстрелом мы убиваем двух зайцев…

Игорь с трудом поборол искушение напомнить всаднику известную пословицу всё про тех же зайцев.

— … мы выводим отсюда тебя, — продолжал всадник, — все вместе выручаем волчонка и уходим в безопасное место.

— Всего-то! — Красильников широко улыбнулся. — А полковник Мишин со своими полканами, тем временем засунет руки в карманы и, почёсывая кое-что, мирно за нами наблюдает. Или он тоже твой человек?

— Капитан, а вы не могли бы попридержать свой идиотский сарказм? — Платонова либо дейст-вительно возненавидела Игоря с первого взгляда, либо тоже получала удовольствие от перепалок.

— Я совершенно серьёзен, — Красильников понимал цену каждой секунды, а потому воздержался от продолжения конфликта. — Просто я хочу знать три вещи. Первое — как я отсюда выберусь? Второе — как мы спасём оборотня? Третье — почему я должен его спасать, а не уничтожать? Он — убийца.

— Убийца? — Людмила и Ратибор переглянулись.

— Ну, если для вас шесть распотрошённых девушек детская забава, то он редкий шалун. Или вы ничего не знали про убийства?

— Подожди, капитан, — Рат тёр виски. — Почему ты решил, что девушки — работа оборотня?

— Ваши приятели подсказали.

— Подонки! — взорвалась Людмила. — Грязные подонки!

— Послушай, Игорь, — всадник продолжал тереть висок, словно его мучила головная боль. — Это, конечно моё упущение, но лучше поздно, чем никогда. Ты плохо знаешь ребят из конторы. Они не врут, но очень умело жонглируют фактами. Оборотень выслеживал девушек, следовал за ними, но ни одну не убил. Он разорял курятники, драл собак, но напасть на человека никогда бы не решился. Он просто-напросто искал Людмилу, а те девушки в его глазах имели с ней какое-то сходство. Как только он убеждался в ошибке, сразу же прекращал преследование.

— А откуда же трупы брались? — Красильников уже ничего не понимал. — С неба падали? Или сами себя потрошили? Из-за неразделённой любви и тяжкой женской доли? Чего-то ты, братец мудришь!

— То, что я сейчас скажу звучит дико, но это правда. Произошедшее часть плана Кочуева.

— Что?!

— В конторе сперва решили, что оборотень охотится на Людмилу и на схожих с ней женщин. Кочуев предложил вторгнуться на охотничью территорию зверя и спровоцировать его.

Капитана прошиб холодный пот.

— Ты хочешь сказать…

— В конторе есть небольшие отряды человека три-четыре, приспособленные для подобного рода заданий.

— А почему так жестоко? Зачем потрошить?

— Специфика личного состава. Ты знаешь, капитан, не все серийные убийцы отбывают пожиз-ненные сроки. Кое-кто, из наиболее вменяемых, работает на контору. Их строжайше контролируют, содержат под охраной, но на подобного рода заданиях они отрываются по полной. Всё это, конечно, неофициально и в это посвящён очень узкий круг людей.

Игорь смотрел то на Платонову, то на Рата и глупо улыбался. Проклятие! Сперва его убеждают в существовании оборотней, далее он узнаёт о кровном родстве с монстрами — один из которых, кстати, главный подозреваемый. Теперь же ему так, между делом, сообщают, что зверочеловек ни при чём, а серию жестоких убийств провёл отряд службы безопасности страны. С очень даже благой целью — поймать оборотня и затащить в лабораторию для научных исследований. И всё это за каких-то два дня. Да тут человек с психикой и покрепче запросто окажется в комнатке, где стены и пол обиты подушками.

Взгляд Красильникова, наконец, ухватился за точку посредине противоположенной стены, и капитан разразился истерическим смехом.

Он не знал сколько пощёчин ему отвесил Ратибор, не помнил, как Людмила вгоняла шприц с успокоительным в его дёргающуюся от смеха руку.

Игорь очнулся на койке. За столом сидела Платонова. Всадник куда-то ушёл. Глаза слезились. Болело всё: челюсти, грудная клетка, мышцы живота.

— Что со мной было?

— Тяжёлая форма истерики, — будничным тоном сообщила Людмила. — Проще говоря, вы чуть не задохнулись от смеха. Слабые у вас нервишки, капитан.

— Какие есть, — буркнул Красильников. — Глотнуть бы чего.

— Соку хотите?

— К чёрту сок! Мне в норму прийти надо.

— Капитан, неужели вы совершенно не можете обходиться без спиртного.

— Могу, но не хочу.

— Тогда терпите — у меня ничего такого нет.

— Что же это за врач, у которого спирта при себе нет, — ворчал Игорь, сползая с койки. — А курево-то хоть осталось.

Платонова подошла к тумбочке и достала две пачки сигарет.

— Травитесь.

Игорь закурил. Дым царапнул по горлу. Да, похохотал от души.

— А что, доктор, от смеха действительно загнуться можно?

Людмила кивнула. Агрессивность почему-то пропала, она выглядела уставшей. Красильников даже заробел.

— А где спаситель Вселенной? — неловко сострил он.

— Готовит ваш побег.

— Всё что он говорил, правда?

Платонова пожала плечами.

— Хотите, верьте ему. Хотите — Каплику и Мишину. Вас никто ни к чему не принуждает.

Экс-майорша похоже впала в состояние лёгкой летаргии. Игорю это не особо понравилось.

— А с вами что случилось?

Платонова вопросительно глянула на Игоря.

— Какая-то вы не живая, — пояснил Красильников, — даже не верится, что недавно с вами ругался.

— А вам так нравится ругаться?

Капитан пожал плечами.

— Устала я просто, — пояснила Людмила. — Сперва десять лет ребят на себе тащила… Помните, каково было после развала Союза? Потом превращения начались, к тому же этот проклятый проект заново открыли, будь он неладен. Постоянные переезды, конспирация, перемена внешности. Хорошо ещё Рат помогал.

— Он тоже из конторы?

— Понятия не имею. По-моему нет.

— Думаете он в самом деле работает на какой-то Синклит. Верится с трудом.

— Я бывала там пару раз. Вместе с ним.

— Опа! И где это находится? На что похоже?

— Это сложно объяснить. Всё как-то нереально. Длиннобородые старцы, причудливые одежды, споры о магии, Мирах составляющих Вселенную. Прямо «Властелин Колец» какой-то. Вы меня понимаете, капитан?

Игорь кивнул. Он пару раз брал в видеопрокате экранизацию знаменитой эпопеи, но ни разу не досмотрел до конца. Как правило, верх брало пиво и последняя часть фильма оставалась в памяти Красильникова чредой бессвязных картинок.

— Кстати, — добавила Людмила, — вы, наверное, тоже скоро попадёте на Синклит. Вас нельзя оставлять в этом мире.

— Чёрт! Если бы мне пару дней назад кто-то сказал, что я попаду в секретный проект, потом окажусь родителем оборотней и, наконец, отправлюсь на тусовку чародеев, чтобы подыскать себе подходящий мирок для политического убежища… Я бы того кренделя отправил в психушку. Под усиленной охраной.

— Вы зря смеётесь, капитан. В жизни и не такое случается. Кое-что вы себе и представить не можете.

— Какой тут к чёрту смех! Меня, кстати, Игорь зовут, если не помните. И может, перейдём на «ты»?

Платонова улыбнулась.

— Это попытка завязать отношения… , Игорь?

Красильников поперхнулся дымом. Людмила не походила на тех, кого выставляют за дверь утром, а потом забывают навсегда. К тому же он чувствовал к ней симпатию и преподносить «подарочек», вроде себя — любимого, казалось настоящим свинством.