Зверь???

Капитан ненавидел утро. Когда ещё, открыв глаза, чувствуешь себя так погано? Наверное, кто-то там, наверху, придумал проклятое время суток, что бы досадить вот таким не выспавшимся капитанам. Рука нырнула под подушку… Привычные формы, безупречная в своей гладкости поверхность, и готовность помочь в любой момент! Стоп!

Капитан в очередной раз рванул за хвостик мыслишку, что думает о бутылке пива, как… Нет! Даже никак о Ней! Кто Собственно Она! Фантом?! Идеализированная стерва! Хватит!

Горьковатая, ещё сохранившая вчерашнюю крепость, янтарная жидкость деранула по иссохшему горлу и упала в измученный фастфудами желудок.

«А кому какое дело?» — подумал капитан, досасывая колючую пену, и выполз из кровати.

Влажная наволочка цепанулась за щетину. Постель не отпускала капитана, как он когда-то не отпускал Её. Не отпускал?! Себе врать не надо! Если бы ты только захотел… Подрагивающая рука зарылась в кармане куртки, с минуту капитан разглядывал алую книжицу.

«Зачем?» — пальцы снова в кармане, нащупывают что-то мягкое продолговатое. Одной рукой капитан подносит к губам сигарету, другой открывает удостоверение.

«Не каждый йогурт одинаково полезен», — думает капитан, давясь сигаретным дымом и глядя на физиономию, ещё пару лет назад бывшую привлекательной.

Красильников Игорь Владимирович.

«Кто это?»

Глубокая затяжка, рука под подушкой, мягкая кожа, щелчок…

Как приятно ощущать тяжесть и прохладу безжалостной стали! Как завораживает бездонный свинцово-безжалостный зрачок, как хочется дёрнуть за курок и решить всё!

— Сначала ты! — движение пальца и оружие на предохранителе, изжёванная сигарета летит в форточку, рука сминает что-то цветное, отпечатанное в «Kodace».

Капитан бросается к двери.

— Игорёк, ты меня пойми! Вопрос ребром поставили. Ты зачем с Парановым сцепился?

— Товарищ майор, я работал без напарников. Последнее время.

— Да… Но это…

— Так какого хрена мне в пару ставят урода, белоручку.

— Товарищ капитан!

— Нет, товарищ майор, я доведу это дело! Доведу! Мне бы ещё парочку криминалистов и…

— Наглеешь! Может тебе ещё оперативную группу под начало? Не в столицах живём, мой дорогой.

— И экспертизу без очереди. Служу России, товарищ майор, и готов к присвоению очередного воинского звания!

— Не хочешь сойти? Отдохнуть?

— Я когда-нибудь сходил, товарищ майор? А на отдых вы меня уже посылали — по просьбе бывшей моей. Припоминаете?

— Тебе всё равно на пользу не пошло… Паранова тиранишь?

— No comment.

Красильников измерил шагами коридор, покурил (сперва в туалете, после в специально отведённом месте), изобразил кривую усмешку, пропустив мимо ушей туповатый анекдот Мигурского из соседнего отдела и встал перед дилеммой — где бы ещё убить рабочее время. Выезда на место происшествия не предвиделось, свидетели опрошены, подозреваемые отпущены… Работа с документами? Не помешало бы, но документы в кабинете — именно туда капитану и не хотелось.

По воле майора, недавно явился человек, коего Игорь ненавидел больше всех душегубов, маньяков и киллеров, увиденных за время службы, а если учесть, что капитан искренне считал своих подопечных неисправимыми подонками, мечтал о хорошей дозе свинца для каждого (заодно и для болтливых, лощёных адвокатов), то нетрудно догадаться, какие чувства испытывал Красильников к нежданному напарнику. Аккуратненькие костюмчики, сюсюканье со свидетелями, обязательные горячие обеды и экспандер на тщательно закреплённом крючочке, доводили Игоря до тошноты. Такой горе-опер, наверняка, через пару лет заработает безупречную характеристику и свалит в адвокатскую контору, а ещё годков через пять затрётся юридическим советником к какому-нибудь толстосуму. Мразь!

Под старым свитером, в нагрудном кармане рубашке, ждала своего часа заветная фляжка. Искушение велико, но капитан решил — ничего крепче пива до пяти вечера. Кстати, о пиве! Игорь вспомнил мучительный выбор пред палаткой, по дороге на работу — купить шоколадку для Мариночки из химлаборатории или потратить катастрофически тающие купюры на бутылку пива. В конце концов, Красильников рассудил — девчонке, за её работу, платит государство, а о его трещащей голове и подступающему к горлу желудке позаботиться некому. Вывод налицо: шоколадка — баловство и даже мелкая взятка, а, скажем, «Арсенальное Крепкое» или что-то в этом роде — предмет первой необходимости и экстренной помощи измученному организму.

Довольный капитан направился в химлабороторию. Самое время забрать результаты анализов у лишённой презента лаборантки.

Лаборантка (не успевшая подыскать более хлебное место или мужа ворюгу, выпускница ВУЗа) побаивалась Красильникова, впрочем, как и большинство работающих здесь женщин. Вечно хмурый, небритый, он вваливался в лабораторию, и запахи химикатов уступали место термоядерной смеси дешёвых сигарет и перегара. Запах не вызывал раздражения, в нём было даже что-то особенное, но он никак не сочетался с представлениями Мариночки о настоящем мужчине: красивом, умном, богатом и естественно влюблённом в неё без памяти. Трудно представить, как обозлённый субъект в растянутом свитере и потёртых джинсах объясняется в любви, в ожидании встречи обливается «Боссом» или «Олд Спайсом». Такой, если не занят по работе или не напился до смерти, скорее всего пялится в телевизор, предпочитая футбол или боевик про такого же как он сам ненормального.

— Вчерашние результаты, — бросил капитан.

Девушка поёжилась. В комнатке залитой ласковым весенним солнцем потемнело. Случайность или нет, но туча выползла именно в тот момент, когда капитан переступил порог. Лаборантка поспешно спрятала пилочку для ногтей и непослушными пальцами принялась перебирать папки с документами. На Красильникова девушка отваживалась взглянуть только из-под полуопущенных ресниц. Сама не понимая зачем она полезла в отчёты за прошлый месяц.

— Вот же они, — Игорь скривил губы. — Ну и бардак развели!

Капитан взял папку, раскрыл, просмотрел бумаги:

— Анализ слюны?

— Идентичный прошлым, — девушка не могла отделаться от впечатления, что Красильников разглядывает хорошо знакомое помещение, как потенциальное место преступления. Вон там труп со следами насильственной смерти, рядом тёмное пятно бурого цвета, поодаль предполагаемое орудие преступления. Жуть. Не человек, а робокоп какой-то! Пошути с таким насчёт пустых рук.

С утра Мариночка уже получила десяток комплиментов насчёт новой причёски и цветущего вида. В ящичке стола покоилось две шоколадки, в вазочке алели гвоздики. Пустяк, конечно, но приятно, когда на тебя обращают внимание. Красильников же если и подарит что-нибудь (случай более редкий, чем квартальная премия), то с видом человека, предлагающим ключи от сейфа бухгалтерии в день зарплаты.

— Сперма? Кровь? Пот? Волокна? — Игорь переворачивал листы один за другим.

— Там всё записано, — Мариночке хотелось поскорее избавиться от капитана. — Я делала только половину анализов. Потому…

— Ясно, — Красильников захлопнул папку. — Разберёмся. Кто умер?

— Что? — глаза девушки округлились.

— Четыре гвоздики, — Игорь кивнул на вазочку. — Обычно, чётное число для покойников.

— Это для меня, — пролепетала лаборантка.

Капитан ухмыльнулся и вышел из лаборатории. Мариночка, придя в себя, схватила гвоздики и швырнула в мусорную корзину. Идите вы к чёрту со своими подарками!

У криминалистов Игорь задержался. Петрович — старейший работник отдела — помнил Красильникова — щеголеватого, жизнерадостного лейтенанта, любимца всех сотрудниц, свидетельниц и даже проституток-стукачек. То ли в силу слабости зрения, то ли из ностальгии, а может по каким-то своим соображениям, старик как бы не замечал ни припухшего лица капитана, ни тёмных кругов под покрасневшими глазами, ни седоватой щетины, ни опустившихся плеч. О скверном характере Игоря и говорить не приходилось; когда была нужно, Петрович виртуозно прикидывался глухим, и ехидно-грубоватые замечания Красильникова висли в воздухе.

— Чайковского, Игорёк? — очки заползли на лоб, узкая рука прошлась по жизнерадостно-розовой лысине. — Я как раз собирался.

Капитан смотрел, как солнечные лучи отражаются на макушке старика, и его тошнило. Виной тому не похмелье. К нему Игорь привык, как привыкают друг к другу супруги лет за двадцать семейной жизни. В крайнем случае можно дотащиться к ближайшей палатке и залить внутренний огонь. Но вот куда спрятаться от жизнерадостных физиономий, пустых вопросов, вынужденных разговоров? Как они все достали. Порой Красильников чувствовал себя незваным гостем на всеобщем празднике. Как ему надоели все: от улыбающегося дежурного на входе, до майора, с умилением болтающего о первом шаге внука-сопляка!

— Мне лучше пивчанского, — буркнул Игорь, не надеясь отделаться.

— Ась? — улыбке старого хрыча позавидовал бы и рецидивист. Сама невинность!

— Я на минуту, за результатами, — капитан никогда не сдавался с первого раза. — Очень много дел.

— Вот ведь черти, врубят радио, аж стены трясутся! Работать-то не мешает, а вот говорить невозможно. Так тебе сколько сахару?

Красильников прислушался к едва различимому бормотанию за стеной, глянул на чайные пакетики в кружках, мысленно проклял булькающий электрочайник и капитулировал. Старый хрыч может лепить горбатого до вечера, а отчёты криминалистов нужны позарез. Господи, только бы хватило терпения выпить кружку вонючей коричневой гадости и выслушать десяток житейских советов. Капитан вспомнил Паранова и ухмыльнулся — уж лучше кампания криминалиста-симулянта, чем напарника-гомика.

Халявный чай неприятно булькал в желудке, от дурацких сушек болело горло, а рассуждения старика о жизни — человеческой вообще и его Красильникова в частности — вернули головную боль. Сейчас Игорь жаждал увидеть «напарника». Вот на ком капитан сорвёт скопившееся за утро раздражение, прежде чем прогуляться к заветному ларьку. Не появись проклятый хлыщ, сидел бы Игорь сейчас в кабинете, а все эти лаборантки-криминалисты сами бы несли свои бумажки. Нет, Паранову просто необходим разнос старшего товарища. Главное повод найти повесомее.

— Балдеешь, голубь ясный?! — капитан швырнул папки на стол, глянул на стул и отказался от идеи всей тяжестью обрушиться на рабочее место — замены мебели в ближайшее время не предвиделось, а балансировать на колченогом инвалиде во время допросов не хотелось. — Я с утра и на ковре побывал, и побегал, пособирал бумажки, а мы тут чем занимаемся? Ноготочки полируем? Творожок «Активиа» кушаем, чтобы животик не болел?

— Товарищ капитан…

— Кто старший группы, я спрашиваю?! — Красильников представил, как отправляет розовощёкого пижона в камеру к уркам не особо щепетильным в сексуальных пристрастиях. Головная боль утихла.

— Вы. Разрешите…

— Я?! Спасибо, что напомнил! Так какого хрена, товарищ недавний студент, старший группы в одиночку подставляет задницу начальству, а потом бегает по отделу и собирает результаты анализов? Я вас спрашиваю? Чем вы занимались?! Может со свидетелями работали? Ещё раз просматривали документы по месту происшествия? Искали в базе данных факты по схожим случаям? Проверяли алиби подозреваемых? Докладывайте! Или вы два часа околачивали груши той частью тела, которую вам следовало оторвать при рождении? Я жду, лейтенант.

Сразу полегчало, словно приложился к заветной фляжке. Игорь едва сдерживал усмешку, глядя на покрасневшее лицо и горящие глаза подчинённого. Капитану даже чудился скрип белоснежных (естественно, без малейшего признака кариеса зубов), он чувствовал, как запах, особый запах униженного и жаждущего отмщения мужчины, заглушает аромат дорогого дезодоранта. Пускай сорвётся: повысит голос, сожмёт кулаки. У него наверняка «отлично» и по физической подготовке, и по рукопашному бою, наверняка считает себя сильным и крутым. Посмотрим, голубок, что ты знаешь об обычной уличной драке, о грызне на выживание. Ну, давай же!

— Товарищ капитан, — Паранов в очередной раз справился с эмоциями, — с утра поступила сводка происшествий. В районе Петровки обнаружен труп молодой женщины. Судя по всему, случай аналогичный нашим. Мы уже как полчаса назад должны выехать. Я слышал там будут из области.

— Из области?! Какого чёрта ты меня сразу не нашёл?!

— Вы иногда опаздываете… Или, вообще не выходите… Зная о ваших проблемах, я предпочёл дождаться указаний начальника отдела.

— Знаешь и помалкивай, — Игорь машинально приложился к фляжке, заметил то ли сочувствующий, то ли сожалеющий взгляд лейтенанта, нахмурился. — Сперва со своими проблемами разберись, теоретик. Есть что-нибудь зажевать?

Паранов порылся в сумке, на стол явились завёрнутая в фольгу куриная нога и баночка с салатом.

— У жены вчера день рождения был, — ляпнул он ни к селу, ни к городу.

— Плевал я и на твою жену, и на твои харчи, идиот! Мне не закусить, а зажевать нужно! Понимаешь?! Жвачка там, или конфета вонючая!

— Оставьте мою жену в покое! — лейтенант наконец не выдержал и повысил голос, но Красильников не обратил на него внимания, он уже видел истерзанное тело, гримасу ужаса на застывшем лице, а так же последующий разнос в кабинете майора. — И я вам тоже не мальчик, я, между прочим, я на курсе был одним из лучших по серийным убийцам. Я попрошу вас, товарищ капитан…

— Заткнись ты. И так башка трещит. Ещё одной потрошёной шлюшки не хватало для счастья. Мухой в дежурку и забей машину на нашу группу. Не хватало ещё в эту глухомань на своих двоих тащиться.

Машину Паранов, естественно, прошляпил. Игорь особо не напрягал воображение, чтобы представить следующую картину — дежурный, пряча ухмылку, рассказывает салаге о лимитах на бензин, о необходимости иметь под рукой транспорт на случай экстренного вызова и в завершение клянётся выслать бригаду криминалистов, как только сможет. Бардак! Раскрываемость-то нужна всем, а вот помощи от дармоедов не дождёшься.

Впрочем, капитан особо и не рассчитывал на допотопный УАЗик. Отправляться на нём в Петровку себе дороже — если не развалится на первой кочке, то уж точно засядет в очередной луже. К тому же по дороге Игорь рассчитывал купить сигарет, придать ясность мыслям парой бутылок пива и приобрести что-либо запах этого самого пива приглушающий.

Как только лейтенант выскочил в коридор, Красильников вынул из сейфа шесть чёрно-белых фотографий. Пробежался по строчкам полученных с утра документов. Внимательно рассмотрел каждый из снимков. Заброшенная котельная, общественный туалет у Дома Культуры, городской парк, лесополоса у железной дороги, комната в коммуналке и последняя — квартира с дорогим ремонтом. Какие разные места, вроде бы ничего общего, если не обращать внимания на одну мелочь — труп. Центральное место в каждой экспозиции занимало обнажённое женское тело.

— Молодая женщина, — автоматически повторял капитан, — 20–40 лет, нормального телосложения, волосы длинные, особые приметы отсутствуют. Смерть, предположительно, наступила в результате перелома шейных позвонков (тип оружия не установлен), брюшная полость вскрыта (тип оружия не установлен), внутренности извлечены и разбросаны, в каждом случае, кроме последнего, отсутствует какой-либо из внутренних органов. Последней девушке убийца почему-то срезал веки и губы.

Ещё одна странность — маньяк не имеет собственного почерка. Капитан перелопатил гору дел, Паранов (хоть какая-то польза от сопляка) облазил вдоль и поперёк Интернет. Пусто. Начиная с легендарного Джека Потрошителя и, заканчивая ублюдком Чикатило — душегубы оставляли на месте преступления «фирменный знак»: кто-то откусывал соски, кто-то поджаривал почки, кто-то насиловал трупы. В деле Красильникова малейшие намёки на оригинальность отсутствовали. Преступник не имел почерка. Он словно выполнял привычную, поднадоевшую работу или чьё-то задание…

Капитан невольно приложился к фляжке. Стоп! Так чёрт до чего можно додуматься! Убийца прежде всего человек — это главное, а у человека, даже очень нездорового на голову должны быть мотивы. Докопайся до них и готовь наручники.

Итак, если бы он, Красильников, слетел с катушек, кому бы он начал мстить? Игорь вспомнил напарника и плотоядно улыбнулся. К чёрту личное! Мы имеем: длинные волосы, сексуально притягательный образ (при отсутствии попыток вступить с жертвой в близость) и нездоровый интерес к внутренним органам. Круг поиска — больше диаметра земного шара. Проверяй кого угодно — рогатых мужей, дембельнувшихся психопатов, нищих хирургов, спившихся мясников и т. д. и т. п.

Но всё же зацепка есть. Она прячется в бесстрастных отчётах криминалистов, в замысловатых формулах лаборантов, на чёртовых фотографиях. Игорю слышался слабый писк, зовущий на тропу истины, но он никак не мог уловить его источник.

Паранов топтался в дверях.

— Товарищ капитан…

— Машины йок?

— Простите?

— Своим ходом добираемся?

— Так уж вышло… Криминалисты перехватили. У них бомж замёрзший на Проспекте, а потом сразу к нам.

— Слушай, лейтенант, ты никогда не хотел прикончить жену?

— Не понял?

— Ну, скажем футбол по телевизору, а она на бразильских педиков и кошёлок пялится?

— Я не люблю футбол.

— Ну, не футбол, что-нибудь другое?

— У нас есть второй телевизор, на кухне, маленький.

— Чёрт возьми, ну не из-за телевизора, ещё из-за чего-нибудь — готовит плохо, пить не разрешает, тебе не даёт, на других мужиков заглядывается! Ты же юрист, студент, отличник — найди повод!

— Товарищ капитан, подобные разговоры я считаю…

— Считают в бухгалтерии, сынок. Ты этого убийцу до китайской Пасхи искать будешь, потому, что не можешь себя на его место поставить. Понял? Нет? Ну и дурак! Я бы свою бывшую прикончил бы только за утреннее похмелье, и за сомнительное удовольствие общаться с тобой! Понял?

— А при чём здесь…

— Да ни при чём! Просто виноватых ищу. Врубаешься? Нет? Ну так подумай, пока добираться будем.

— Я, кажется, понял вашу мысль, товарищ капитан, — озарение посетило напарника у края грязной лужи минут пять форсируемой Красильниковым.

— Понастроят ларьков чёрт знает где! — капитан плюнул на дырявые зимние сапоги и направился вброд. — Надо бы было лицензию проверить, — ноги естественно промокли, Игорь с тоской вспомнил о развешенных дома на батарее сухих носках. — И чего же ты надумал? — он достал табельный ТТ, открыл бутылку пива и убрал оружие. — Выкладывай.

— У любого убийства, даже самого бессмысленного — должен быть мотив! — Паранов с неодобрением косился, как начальник, застывший в позе горниста, поглощает янтарную жидкость. — Верно?

Красильников булькнул в ответ.

— Мы не видим мотива в этих шести убийствах. Верно? Вряд ли сейчас найдём что-либо новенькое. Верно? Потому и топчемся на месте. А мотив должен быть! Должен! Верно?

Капитан разглядывал остатки пены — отчего порой поллитровые бутылки такие маленькие, рабочий день такой длинный, а головная боль такая мерзкая? Отчего ему, чьи ровесники давно работают в районе и области, просиживают кресла в тёплых кабинетах, трясут бабки с проштрафившихся толстосумов и трахают длинноногих секретарш, приходится тащиться к чёрту на кулички в компании сопляка-напарника, чтобы посмотреть на очередную распотрошённую потаскушку? Плюнуть на всё и пойти охранником, хотя бы в этот захудалый ларёк!

— Не плюнешь, Красильников, — пискнул кто-то мерзкий, являвшийся обычно в лёгкой степени опьянения, — ни за что не плюнешь — ты служебный пёс, потрёпанный доберман, готовый вцепиться в глотку по приказу хозяина. Что лепечешь? Нет у тебя хозяина? Есть, дорогой, есть. Ты сам себе его придумал и верно служишь. Не выдумай ты его, давно бы сдох от тоски где-нибудь на помойке.

Игорь откинул дурацкие мысли вместе с бутылкой.

— Ну ты и Пинкертон! Шерлок Холмс без скрипки!

— Не смейтесь, товарищ капитан, я понял вопрос насчёт жены. То, что другим покажется диким и жестоким, я приму, как само собой разумеющееся, но вряд ли смогу объяснить окружающим. Получится — я ненормальный, лишивший жизни молодую красивую женщину из-за, скажем, футбольного матча…

— А она у тебя красивая? — раздражение схлынуло вместе с головной болью и тошнотой, меньше всего Игорь хотел ругаться с сопливым напарником, смотреть на пригородную мясорубку и скрывать перед областным начальством наступающий хмель. Сейчас бы приобрести ещё литра два, засесть перед телевизором, пялиться на экран и пить, пока сознанием не завладеет тяжёлый пьяный сон. Красильников придушил неуместные в середине рабочего дня желания. Ещё одного залёта не простят — в выговорах, как в шелках, звёздочку сняли два года назад — теперь кроме увольнения ждать нечего. А куда возьмут опера-алкоголика? Охранником в захудалый ларёк? Вряд ли. Так что, терпи, капитан, терпи.

— Не понял?

— Жена, спрашиваю, красивая?

— Наверное, — смутился Паранов, но тут же снова оседлал криминального конька. — Послушайте, товарищ капитан…

Игорь перестал обходить лужи, ноги всё равно промокли, а сапоги, чем быстрее развалятся, тем скорее придётся урезать алкогольный бюджет и купить новую обувь. Организм требует передышки. Проклятое зелье уже не радует и не расслабляет, а лишь возвращает телу и мозгу подобие работоспособности. Ещё год — полтора такого марафона и шесть досок, венок от управления обеспечены. А может оно и к лучшему? Вот только бы потрошителя напоследок прижать.

— … мы просто не задумывались над причинами, — продолжал блистать дедуктивными способностями лейтенант, — не нашли взаимосвязь, не вставали на место преступника… Неплохо бы задействовать психиатра…

— Ага. Лично Кашпировского.

— Товарищ капитан, я…

— Что я? Думай о чём болтаешь! Если ты пристукнешь жену из-за немытой посуды, ты на следующей неделе перережешь глотку, незнакомой бабе по той же причине? Нет! Следовательно, твоё преступление квалифицируется, как бытовое убийство в состоянии аффекта. Если я возьму табельное оружие и перестреляю всех виновных в собственном уродском существовании от акушерки до министра внутренних дел, меня скорее всего признают невменяемым, но аргументы мои налицо. Теперь же найди схожие признаки в художествах нашего приятеля. Ты изучал материалы?

— Конечно. Может причёска?

— Холодно. Большинство баб носят длинные волосы, если ты про это. По-моему, засранец не обращает внимания ни на цвет, ни на структуру, ни укладку. Стиль одежды отпадает. Род занятий — мимо. Телосложение — вряд ли. Возраст — не думаю Что остаётся?

— Хм…

— Вот тебе и хм! Остаётся укромное место и пол жертвы.

— Но это признаки большинства серийных преступлений.

— Да? Эх, отличник, наш убийца не пытается вступить в половой контакт с жертвой, на трупах не обнаружено следов спермы и ему безразличны половые органы… Сечёшь?

— Не совсем, — лейтенант скорбно глянул на испорченные дорожной грязью ботинки.

— Он уничтожает самок способных к воспроизведению. Я читал — у одного из племён Амазонии это обычный метод ведения войны, а сейчас помолчи. Нам с тобой ещё с полкилометра грязь месить.

То что Паранова распирает от вопросов понял бы и слепой, вопросы, догадки и сомнения проступали на физиономии лейтенанта первомайскими транспарантами, однако беглого взгляда на бороздившего лужи начальника хватило, чтобы отложить расспросы на более удобное время, скажем, когда Красильников примется за очередное пиво или достанет фляжку.

Игорь действительно разозлился бы ни на шутку, осмелься напарник в данную минуту открыть рот. Дело не в раздражении и даже не в личной неприязни — Красильникова захватила собственная версия. Тень, зародыш версии. Мысль об уничтожении потенциальных рожениц вспыхнула внезапно, спалив мрачные размышления о будущем, новых сапогах и высоком начальстве. Капитан не успел толком её переварить, как выложил напарнику. Теперь этот розовощёкий теоретик наверняка считает, что Игорь допился до чёртиков.

«И пусть думает, — отрезал Красильников, — мне с ним детей не крестить! Я-то, по-моему, на нужную тропку шажочек сделал. Теперь бы не оступиться».

Чутьё никогда не подводило опытного сыскаря, за то, собственно, до сих пор и терпели в органах. Вот и сейчас словно кто-то невидимый похлопывал по плечу, приговаривая:

— Верно, капитан, верно. За коготок ты ухватился, теперь только птичку не упусти.

Хорош коготок! Меньше муравьиного носа. Почерк у маньяка больно неразборчивый, расплывчатый какой-то почерк. Ненависть к женщинам, готовым по возрастным и физическим параметрам к деторождению. Хм… Слава Богу можно отмести педофилов и любителей старух. Сумасшедший педик? Ненависть к конкуренткам? Месть за собственную неспособность продолжить род суженого? А может ревность? Симпатично. Надо бы пошерстить соответствующий контингент — особенно склонных к насилию и больных на голову.

— Паранов.

— Да.

— Завтра с утра, мухой в районный психушник. Найдёшь главврача, скажешь, что от меня. Соберёшь данные на всех гомосексуалистов — его пациентов, лечащихся, лечившихся и даже вылечившихся. Понял?

— Думаете…

— Я не думаю, а отдаю распоряжение, товарищ лейтенант. Вам ясно?

— Ясно, но подобная информация… Вы понимаете… По закону, он может…

— По закону, напомнишь, что дело его племянника — гражданина Мерковича — до сих пор хранится у меня в сейфе. Достать его — одна минута, и гражданин Меркович вместо столичного ВУЗа отправится годика на два в республику Мордовию шить тапочки или сколачивать ящики Ясно?

— Так точно. Товарищ…

— Молчи, Паранов, не сбивай с мысли.

Первая версия, как правило, почти всегда заводит в тупик. Нет, педиков стоит отработать и капитально отработать, хотя бы для профилактики. Что ещё, товарищ капитан? Импотент? Сомнительно. У импотентов фетиш — половые органы, потом всё прочее. Оставим в запасе.

Людоедство? Хм… Экзотика. Хотя стоит покопаться в архиве. Не было ли подобных случаев лет десять пятнадцать назад в районе или области?

Ещё, что может быть ещё? Возраст! Преступник ненавидит мать, не может отомстить за что-то, потому дублирует её образ. Интересно. Можно и в эту сторону глянуть.

— Товарищ капитан.

— Что ещё?

— Мы пришли почти. Видите наша машина?

— Пришли, так пришли. Смотри, перед начальством завтраком не похвастайся, отличник.

Красильников ухмыльнулся, он заметил потрёпанный «уазик» и допотопный «Урал» с коляской ещё минут десять назад. Заметил и позабыл на время — не хотел отвлекаться. Версия оперялась и росла. К чёрту областных полковников (тем более приехавших на место преступления на машине отдела), перетопчутся.

Может братва?

— Паранов, после обеда к архивариусам, поднимешь всё на убитых. Найдёшь пару схожих моментов, запомни, схожих, жди звёздочки.

— В каком плане схожих, товарищ капитан?

— Ты тупой или где? Связи, бизнес, знакомства… Чёрт возьми, постель!

— Извините, товарищ капитан, но я не совсем…

— Отличник, мать твою! Имели, скажем, общего учителя физкультуры, покупали презервативы в одном ларьке, в разное время встречались с одним хахалем, первая, скажем, в детском саду с ним на горшке рядом сидела, а последняя после недавней дискотеки перепихнулась. Сечёшь?

— Ясно, но это же гора работы!

— А для чего тебе, голубь ясный, в отделе компьютер поставили? Дерзай! Кстати, где твоё начальство? Я кроме наших жлобов никого не наблюдаю.

Лейтенант уже видел, как на поле суетятся двое знакомых криминалистов, а чуть поодаль застыл пузатый участковый с позеленевшим лицом. Он бормотнул что-то в своё оправдание, но Красильников отмахнулся:

— Запомни, салага, начальство на дерьмо глядеть не любит. Им подавай образцово-показательный случай, когда преступник до приезда оперов явку с повинной написал и рыдает над убиенным. Привет, стервятники! — крикнул он криминалистам и уже без всякого стеснения приложился к фляжке.

— Хороши опера, — исследователь трупов и мест преступления по фамилии Фролов протянул капитану руку, — последними заявились.

— Так нас же служебные машины не возят, — беззлобно огрызнулся Красильников. — Личных приобрести не удалось — взяток не берём. А уж общественный транспорт, извини дорогой, под свой график не подгонишь. Что у нас с клиентом?

— С клиенткой, точнее говоря. Как обычно: перелом шейных позвонков, рваные раны на шее, вскрытие брюшной полости. Сам посмотри, труповозку теперь до вечера не дождёшься.

— Ну что, отличник, познакомимся со спящей красавицей, — Игорь подошёл к накрытому брезентом телу, откинул край.

Участковый подковылявший было к операм, поспешно отвернулся, да и самому Паранову стоило немалых усилий остаться на месте и сохранить (как он надеялся) маску хладнокровия. Он постарался выбрать меньшее из зол и сосредоточил взгляд на привлекательном некогда лице, отмеченным теперь, той особой печатью, отличающей живых от мёртвых. Бледная, похожая на резину кожа, посиневшие губы, фарфоровые шарики глаз упёрлись в прозрачно-голубые весенние небеса. Лейтенант допустил главную ошибку — глянул на труп ни как на основную улику, а как на человека, ещё вчера о чём-то думавшем и мечтавшем, с кем-то дружившим, кого-то любившим. Ещё вчера она ломала голову, подбирая кофточку в тон недавно купленной юбке, закусывала губу перед зеркалом, накладывая макияж, ждала звонка от приятеля, и вот — встретила утро растерзанным куском мяса на грязном поле. Чудовищно! Одно дело рассматривать бесстрастные фотографии, копаться в жизни абстрактной жертвы, читать отчёты из лабораторий, и совсем по другому чувствуешь себя, глядя в жуткие застывшие глаза, чувствуя запах ещё тёплой крови. К горлу лейтенанта подступил комок. Он с ненавистью посмотрел на деловито рассматривающего тело Красильникова. Алкаш проклятый! Ни капли жалости, вид такой, словно газету читает.

Игорь поймал взгляд напарника, ухмыльнулся:

— Тебе никак соринка в глаз попала?

Паранов часто-часто заморгал, гоня проступившие слёзы. Этого только не хватало! Теперь со свету сживёт и по всему отделу прославит! Однако капитан, то ли разомлевший на весеннем солнышке, то ли укушенный какой-то особенной мухой, предпочёл закрыть тему влажных глаз и побледневшей физиономии напарника. Мало того, он протянул лейтенанту заветную фляжку.

— Глотай без разговоров, — предупредил Игорь возможный отказ, — не хватало, чтобы ты ещё заблевал место преступления. По убийствам на стажировке не выезжал?

Лейтенант с трудом проглотил омерзительное пойло, если и стошнит, то скорее не от вида мёртвого тела, а от содержимого фляжки.

— Я в основном на бытовухи попадал… , — с трудом выдавил он, — как-то так выходило. А что я пил?

— Хм, мой фирменный коктейль — две трети «Арсенального крепкого», треть водки. Убойная вещь, главное не переборщить. Отошёл?

— Вроде бы.

— Тогда работаем. Фролов, подгребай сюда! Не у тёщи на блинах!

Криминалист нехотя откинул сигарету, зашлёпал по раскисшему полю, стараясь обходить особо грязные участки, что впрочем не давало результатов: распаханное по осени поле представляло из себя сплошное глиняное месиво.

— Чего тебе?

— Как чего! Результаты осмотра выкладывай.

— Мне выездной лаборатории пока не выделяли.

— Рассказывай, что обнаружил.

Паранов во все глаза смотрел на Игоря, оказывается склочность начальника вовсе не улетучилась и не растаяла на весеннем солнышке. Чудеса! Как это только удалось избежать разноса?!

— Ты глухой, Красильников? — Фролов поначалу воспринявший происходящее за шутку, теперь зыркал исподлобья, — Или допился до чёртиков?

— Товарищ капитан, — Игорь поигрывал фляжкой, ловя солнечные лучики, — вы находитесь на месте происшествия, аналогичное преступлениям, порученным группе под руководством капитана Красильникова, то есть меня. Будьте добры соблюдать субординацию, не вынуждайте докладывать о вашем поведении и промахах вышестоящему начальству.

— Каких же это промахах?!

— Не организована прочёска места происшествия на предмет сбора предполагаемых улик. Не привлечён к оперативной работе представитель местных ОВД. Труп сдвинут с места до начала осмотра. Мне продолжить?

— Сволочь ты Красильников!

— Редкая сволочь, — улыбнулся Игорь, — давай, Фролов, не тяни.

Криминалист брезгливо глянул сперва на испорченные грязью туфли, затем на Красильникова. Капитан продолжал улыбаться. Криминалист покраснел, сжал кулаки, но всё-таки удержался от избиения нахального опера.

— Как ещё твою пьяную рожу в управлении терпят? — попытался он кольнуть напоследок.

— По личному распоряжению министра внутренних дел. Ясно? Начинай доклад.

— По предварительной оценке смерть жертвы — девушки 18–20 лет — наступила между 23.00 и 1.00. Смерть наступила в результате перелома шейных позвонков предметом похожим на большие щипцы или челюсти крупного животного. Следов изнасилования не обнаружено. Брюшная полость трупа вскрыта тем же самым оружием. По предварительной оценке отсутствует печень. Документов не обнаружено. Участковый так же не смог опознать потерпевшую.

— Ага, он к ней хоть близко подходил? Ладно. Как насчёт личных вещей — колечки, браслетики, косметичка, носовой платок?

— Ничего нет.

— Некоторые на белье инициалы вышивают.

— Опомнись, Красильников — она же не из детского сада.

— Глухо, значит. Ярлычки из химчистки?

— Разбежался!

— Что со следами?

— Какие следы в таком месиве! Побойся Бога!

— Поверю на слово. Добро, Фролов, как её только к вам доставят — обслужишь вне очереди. Результаты завтра к обеду в мой кабинет. Лады?

— Слушай, чего ты раскомандовался? У меня ещё четыре жмурика в морозилке!

— А вот об этом поговори с господином майором. Пока кликни-ка мне участкового.

Участковый — полный мужчина лет пятидесяти пяти в мятой форме советского образца — обошёл по дуге накрытый брезентом труп. Застыл перед строгим городским начальством. Свекольного цвета щёки и нос в звёздочках лопнувших сосудов выдавали ценителя любимого народом сахарно-дрожжевого напитка. Игорь заскучал. Дело, едва начавшись, неумолимо и твёрдо оборачивалось «глухарём». Фролов — пижон — наверняка стуканёт кому надо о нерабочем состоянии капитана Красильникова. У местного «шерифа» легче выведать секрет изготовления маринованных кабачков или расположение самогонных точек, чем что-то относящееся к убийству. Болото. Сплошное болото. Впрочем, как и вся жизнь провинциального опера.

— Капитан Сердюк, — участковый лихо приложил мясистую лапу к давно потерявшей форму фуражке.

Красильников показал развёрнутое удостоверение. Сердюк кивнул.

— Ну что, докладывай.

— Особо нечего и докладывать, товарищ капитан оперуполномоченный. Дивчину ту, местные алкаши нашли.

— Какого чёрта они в поле делали.

— Гм, так это самое… картошку собирали… ну это самое, что с осени осталась.

— У вас голод?

— Не понял…

— Какого рожна люди ни свет, ни заря идут собирать мёрзлую картошку?

— Так алкаши же! На сахар грошей нема, так они прошлогоднюю картоху в дело пускают.

— Самогонщики, значит. Где они, кстати? Их допросили?

— Какое допросили, товарищ капитан оперуполномоченный, — Сердюк угодливо хихикнул. — Припёрлись в контору ни свет ни заря. Оба лыка не вяжут. Бормочут несусветное. Я им сперва и не поверил. Даже оштрафовать грозился. Они своё — мертвяк на поле. Ну я Кольку — паренёк у меня заместо дружинника — проверить послал. Он прибежал белее смерти, глаза по полтиннику, слова не говорит, только кивает, ну я тогда уж в город позвонил…

— Алкаши где, капитан?!

— Так я ж и говорю — они уже поддатые пришли. Пока Колька, значит, на поле бегал, ещё где-то поллитру раздобыли… Поди сейчас отсыпаются.

Игорь глядел на облака. Какой вариант лучше? Переломать кости этому тупому мопсу или глотнуть из фляги и успокоиться? Как ни странно, желание покалечить участкового казалось куда более заманчивым. Капитан взвесил за и против — фляга тянула на утреннюю выволочку у майора, избиение офицера милиции (хм офицера!) грозило серьёзными неприятностями. Выгнать может и не выгонят, а от дела отстранят без сомнения. Чёрт с ним — пусть живёт. Игорь потянулся к карману.

Сердюк не отрывал жадных глаз от блестящего сосуда и от запрокинувшего голову опера. По-видимому, чрезвычайное происшествие не позволило участковому принять лекарство от известной утренней болезни. Игорь шумно выдохнул, ухмыльнулся, глядя на капитана, тот робко улыбнулся в ответ.

— Отсыпаются, говоришь?

— Так точно — отсыпаются.

— Тебе до пенсии долго, капитан?

— Три года.

— Наверное, когда выйдешь, в огороде копаться будешь, внуков нянчить, а вечерком и двести пятьдесят пропустить не грех.

Улыбка Сердюка расползалась всё шире и шире.

— Не без этого, товарищ капитан оперуполномоченный.

Глаза Игоря обратились горящими ненавистью щёлками, голос снизился до шёпота:

— На зону ты у меня пойдёшь, засранец! По полной катушке получишь!

— За… за… за… что?

— За преступную халатность — в лучшем случае, за соучастие — в худшем. Не догоняешь?! Ты чего наворотил? Ты для чего здесь штаны протираешь?! Ты свой долг помнишь?! Нет?! Напомню! Защита граждан, соблюдение порядка и законности! А ты что вытворяешь?! Почему отпущены и не допрошены главные свидетели?! Возможно подозреваемые! Почему на место преступления первым приходит не представитель власти, а какой-то паренёк?! Ты знаешь какое это по счёту убийство?! Не хлопай глазёнками — сводка по всем участкам рассылалась! Может твои мнимые алкаши дамочек и потрошат, а ты их покрываешь?! Отвечать, бывший капитан Сердюк!

Багровые щёки приобрели цвет формы участкового, на распухшем носу повисла капля, бедолага хватал губами воздух, подобно вытащенному на берег сому.

— Разрешите, товарищ капитан, — совершенно не вовремя напомнил о себе Паранов, — согласно исследованиям Калифорнийского университета, серийные убийцы, как правило, люди трепетно относящиеся к собственному здоровью. Следовательно, если граждане обнаружившие труп действительно злоупотребляют алкоголем, то их можно автоматически исключить из числа подозреваемых.

— Злоупотребляют, ещё как злоупотребляют! — неожиданная поддержка вернула Сердюку дар речи, а щекам румянец. — У них руки ходуном ходят! И курёнку голову не срубят, а здесь такое… Злоупотребляют!

— Ладно, капитан, — Красильников чувствовал себя позабытым беспечными хозяевами кипящим чайником, — если завтра с утра, я увижу у себя на столе протоколы допросов двух этих твоих приятелей, отделаешься строгим выговором, если в протоколах отыщется что-то дельное — ограничимся порицанием. Если же… По полной катушке схлопочешь! Понял?!

— Понял, товарищ капитан оперуполномоченный! Конечно понял! Душу из паршивцев вытрясу!

— Ты им лучше похмеляться не давай.

— Ни-ни, товарищ капитан! Ни глоточка! Спасибо, товарищ капитан! Никогда у меня такого… А тут… Из кожи вон, товарищ капитан!

— Ладно, действуй.

— Есть!

Эмаль на чайнике потрескалась, стенки раскалились до красна, из носика валил пар, а крышка подпрыгивала с мерзким дребезжанием. Игорь подошёл вплотную к напарнику.

Сон оборвался внезапно. Игорь сел на постели. Тельняшка пропиталась потом и липла к телу. В голове грохотал кузнечный молот, во рту стоял отвратительный металлический привкус. Красильников глянул на часы — 2.15. Чёрт, а уснул во сколько? Хм, проблема. Капитан потёр виски. На столе белел столбик пепла не потушенной сигареты, на экране телевизора ругались участники какого-то ночного шоу. Когда-нибудь он спалит квартиру — либо тлеющей сигаретой, либо коротким замыканием. Игорь живо представил обгоревшие скелеты мебели, закопчёные стены, обугленный труп… Видение не вызвало никаких эмоций Капитан столько раз видел чужую смерть, что своя собственная его уже не страшила. Да и образ жизни Красильникова представлял собой ни что иное, как медленное самоубийство. Какая разница — годом раньше, годом больше. Цирроз печени или отравление продуктами сгорания. Хм…

Игорь прошёл в ванную. Сунул голову под струю холодной воды, пожевал зубную пасту. Не сказать, чтобы похмелье отступило, но небольшое облегчение всё же пришло. Капитан вернулся в комнату. У кровати его ожидал приятный сюрприз — едва початая двухлитровая бутылка пива. Красильников напрочь не помнил, когда приобрёл этот стратегический запас, по-видимому, прежде чем вырубиться, уже на автопилоте, он сходил в ближайший ночной магазин. Игорь сунул руку под подушку — оружие и документы на месте — ещё один приятный пустячок. Однако с убойным коктейлем пора завязывать — слишком уж он непредсказуем.

Красильников глотнул пива и уставился на экран. Его мало интересовали мелькающие картинки, капитан мысленно прокручивал ушедший день. Чёртов напарник! Не суй он повсюду нос, может и не пришлось бы вечером «лечить» нервную систему. Капитан ухмыльнулся — уж повод-то для лечения всегда найдётся. Да и мальчишка своё получил — надолго запомнит, как влезать в разговоры старших. Игорь вспомнил обиженно-испуганную физиономию лейтенанта. Как ещё не расплакался сопляк! Вечером, наверное, запивая куриную ногу каким-нибудь брусничным киселём плакался своей благоверной на алкаша-самодура, волей судеб назначенного старшим.

Ладно, это всё лирика, а вот очередная жертва, это уже жестокие реалии жизни. Игорь сделал ещё глоток, усмиряя похмелье и отставил бутыль подальше. Спать не хотелось. Капитан выключил звук телевизора и, наблюдая за жестикулирующими фигурками принялся раскладывать по полочкам все известные по преступлениям факты. Полочки заполнялись с трудом.

Скандальное шоу сменил сто раз виденный боевик. Молодой Рутгер Хауер разъезжал на сверкающем «Харлее» и громил арабских террористов во главе с Джином Симмонсом. Игорь усмехнулся, глядя на подвиги копа-беспредельщика. Если бы действительно всё получалось так просто. Рука нащупала бутыль. Экстремисты, между тем, заминировали яхту, где непобедимый блондин назначил встречу бывшему напарнику. Экранная вспышка на мгновение осветила комнату, и Красильников едва не поперхнулся. В коридоре, у входной двери стояла женщина! Не просто женщина, а бывшая жена капитана.

— Лена? — Игорь прижал пластмассовый сосуд, пиво выплеснулось на грудь. Красильников ничего не заметил.

— Лена, что ты здесь делаешь? Как ты вошла?

Капитан прекрасно помнил, как три года назад, уходя к родителям, уставшая от пьянства супруга запустила в него ключами. Неужели забыл дверь закрыть? Бред! Даже если и забыл, то какого чёрта она делает здесь в три часа ночи, одетая в домашний халат и тапочки, давно пылящиеся на антресоли. И что у неё с лицом? Даже не моргнёт — фарфоровая маска — не больше, не меньше. По спине Игоря пробежал холодок, волосы на руках зашевелились.

— Лена, — Красильников смог выдавить нечто среднее между мышиным писком и поскуливанием испуганной дворняжки, — что случилось?

Ночная гостья, ни говоря ни слова, развернулась и направилась в комнату, превращённую капитаном в склад стеклотары и прочего барахла.

«Сейчас скандал будет, — мелькнуло у Игоря. — Она бардак не переваривает!»

Красильников попытался взять себя в руки. Какой к чёрту скандал! Он давно разведён. Да и не должна бывшая жена находиться здесь в такое время и в такой одежде. Неужели белая горячка?! Чья-то дурацкая шутка?!

Лена или кто-то на неё сильно похожий застыла у дверей комнаты, словно дожидаясь бывшего мужа. Капитан скорее бы умер, чем последовал за странной визитёршей, но лёгкий поворот головы, и Игорь уже не сопротивлялся притяжению тёмных глаз. Напрягая остатки воли Красильников достал из-под подушки оружие. Помирать, так с музыкой. Тонкие губы посетительницы тронула улыбка, она шагнула в комнату. Капитан тащился следом. Он уже не пытался понять, что происходит, он, вообще не пытался что-либо понять — в голове булькал такой кисель, какого не бывало даже после самой жуткой пьянки.

Игорь вошёл следом за бывшей женой — бутылки исчезли, исчез прочий хлам. В комнату вернулся порядок трёхлетней давности. Красильников не удивился. Он просто не мог этого сделать, неведомая сила приглушила все чувства и эмоции. Капитан не испытывал ничего кроме ужаса ребёнка, оставленного в тёмном помещении наедине с пляшущими по стенам тенями и притаившимися под кроватью и в шкафах буками.

Лена подошла к любимому креслу у окна и скинула халат. Некогда желанное тело заставило Игоря вздрогнуть. В лунном свете и без того бледная кожа отдавала синевой. Посетительница опустилась в кресло. Неожиданно Красильников почувствовал, что снова владеет ситуацией. Страх пропал, на смену пришло раздражение. Капитан ещё не знал, кто примостился у окна в костюме Евы, но в том, что шутница получит по заслугам, он не сомневался.

Игорь поднял оружие и сделал шаг. Звякнули неожиданно вернувшиеся бутылки. Силуэт в кресле не шелохнулся. Ну и нервы! Знакомая обстановка предала Красильникову ещё больше уверенности.

— Кончай маскарад! Встать, руки за голову! Имя, фамилия, кто послал!

В ответ ни звука.

— Так значит?! Театр продолжается! Не хочешь говорить здесь — потолкуем в отделении. Минута на раздумье.

Ночная гостья молчала и через минуту, и через две, и через пять. Капитан потерял терпение.

— По хорошему, значит, не хотим? Ладно.

Он направился к креслу, безжалостно пиная стеклянных обитателей комнаты. Игорь походил на екзорциста, что под колокольный звон шествует к одержимому демонами прихожанину. Правда, вместо флакончика со святой водой рука капитана сжимала рукоять ТТ.

Шум не произвёл на Лену (или кого-то на неё похожего) никакого впечатления. Она продолжала сидеть, наклонив голову.

— Шутки кончились!

Красильников щёлкнул предохранителем, другой рукой откинул волосы с лица жены. Через секунду Игорь с диким воплем отлетел в дальний угол. Он не слышал звона бьющейся посуды, не слышал долбящих в стенку соседей, он даже не слышал собственного крика. Капитан напрочь забыл и об оружии, и о бывшей жене. У окна сидела найденная в поле девушка!

Волна, нет шквал, цунами ужаса накрыл капитана. Игорь смотрел в мёртвые глаза и чувствовал, как задыхается. Сердце колотилось где-то то ли в горле, то ли в животе. Ноги и руки окаменели. Девушка открыла рот, силясь что-то сказать, оттуда хлынуло нечто тёмное и вязкое. Красильников, наконец глотнул воздуха, вместе с выдохом из его груди вырвался новый вопль.

Всё та же мокрая тельняшка, всё тот же Хауер на экране — ошалевший капитан сжимал не первой свежести простынь и едва сдерживал истерику. Сон во сне или съехавшая крыша? Рациональный мозг опера исключал возможность появления призраков и прочей лабуды. Простейший вариант — включить свет и обследовать квартиру. 99 из 100, что входная дверь закрыта, соседняя комната забита бутылками и там ни малейшего следа присутствия посторонних. Один ничтожный процент… Именно эта малость и пугала Игоря. Что если… Нет! Невозможно!

Красильников проверил документы и оружие. На месте. Нащупал бутылку — тоже не приснилась. Сейчас, по сценарию, должна явиться ночная гостья. Бред! Абсурд! Однако Игорь не мог унять дрожь в руках и оторвать взгляд от тёмного проёма. Согласно законам материализма, ничего, естественно, не произошло. Капитан немного успокоился, глотнул для храбрости пива и решился на вылазку в соседнюю комнату.

Небольшой коридор Игорь пересёк согласно всем правилам работы в местах повышенной опасности. Рациональная часть сознания хохотала над нелепостью и глупостью положения. Четвёртый час ночи, захмелевший капитан милиции крадётся по собственной квартире, приготовив оружие и, надеясь задержать не то призрака, не то собственный похмельный глюк. Комедия! Красильников с удовольствием бы посмеялся за кампанию, если бы не был так напуган. Он мог поклясться в реальности происходившего несколько мгновений назад. Если не сон и если (глупость какая!) не призрак, значит крыша съехала. Значит прощай работа в органах, и здравствуй, доктор — дядюшка мелкого воришки.

Вот и комната. Долгие мучительные секунды, пока рука шарит по стене в поисках выключателя. Находящийся в помещении (бред!) либо не заметил капитана, либо не обратил на него внимания. Пальцы упираются в пластмассу. Игорь представляет пожелтевший от времени квадрат с чёрным седельцем в центре. Не одного лишнего движения! Стремительность и напор! Окно едва проглядывается сквозь плотные шторы. Силуэт кресла расплывчат и неясен.

Красильников мысленно рисует план комнаты. Ещё раз прокручивает порядок действий и, наконец, решается. Щелчок, вспышка не особо мощной лампочки слепит почище солнечного света. Капитан прыгает, рассчитывая оказаться за спинкой кресла.

Комната встречает Игоря возмущённым звоном бутылок и (что естественно) пустым креслом. Ещё с мгновение Красильников пялится на пыльные углы и с полувздохом, с полувсхлипом опускается на пол. Это конец! Взгляд капитана останавливается на зажатом в руке оружие. Действительно, чего проще, поднести ствол к подбородку, лёгкое, едва уловимое движение пальца и всё! Покой! Ни трупов, ни призраков, ни похмелья, ни осточертевших сослуживцев. Покой!

А есть ли Там покой? Кто прав советские агитаторы или постперестроечные проповедники разных мастей. Хорошо если тлен и забвение, а если нет?!

Пока Игорь ведёт сам с собой теологические споры, рука подносит оружие всё ближе и ближе к лицу. Щёлкает предохранитель, палец ложится на спусковой крючок. Красильников заворожено смотрит в чёрный глазок ТТ. Что Там? Земля, черви, небытиё? Вечные муки, новые перерождения, кипящие котлы? И почему он, Красильников, ещё не Там? Почему он должен ежедневно видеть останки тех, кто по наивности считал нелепую череду событий, прозванную жизнью, бесценным даром? Почему не наоборот. Игорь чувствовал себя преступником осуждённым на пожизненное заключение в этом страдающем от алкоголизма теле, в этом забытом богом райцентре, в этом периодически сходящем с ума государстве, в этом пожирающем себя человеческом сообществе. Надежды на амнистию никакой… Хотя стоп! Вот она, в руке!

Воронёная сталь почти касается кожи. Указательный палец покоится на спусковом крючке. Ещё мгновение…

Взгляд Игоря скользит по полу, и капитан едва успевает отдёрнуть руку. Выстрел оглушает, пуля обжигает кожу и царапает по скуле. С потолка сыплется побелка. Амнистия отменяется, отменяется одним коротким словом, что вывел на пыльном полу чей-то тонкий палец.

Красильников не отрывает глаз от четырёх, знакомых с детства букв. Он никак не может постичь смысл простенького вроде бы слова. Кто или что обращается к нему с посланием? Капитан неподвижно сидит до утра, зачарованный выведенным в пыли словом «УТРО».

Полина Васильевна с шести часов утра заняла пост у лифта. Сегодня она решила в пух и прах разнести алкаша соседа. Всю ночь за стенкой били посуду, а под утро ещё чего-то и взорвали. Сегодня непутёвый забулдыга получает последнее замечание, а уж следующий разговор Полина Васильевна собиралась проводить в присутствии начальства ночного дебошира. Пусть только слово поперёк скажет, только рот откроет! По такому случаю у пенсионерки была заготовлена соответствующая бумага.

Готовясь к атаке на опустившегося соседа, Полина Васильевна подмела площадку перед лифтом, попыталась очистить стены от нанесённых тинэйджерами иероглифов, проследила с общественного балкона за расходящимися и разъезжающимися по рабочим местам жителями многоэтажки и, исчерпав лимит общественнополезных дел, снова взялась за веник.

— Мети, не мети, — ворчала пенсионерка, — всё равно насвинячат. Что за народ пошёл?! Дома-то, небось, каждую пылинку с мебелей сдувают, а в подъезде разве что на голову не гадят. Сволочи! Ни стыда, ни совести! Никакой управы не найдёшь. Ничего не боятся. Да и как тут бояться! Послал бог соседа — милиционера — пьёт, как сапожник! И все они такие! Раньше-то по другому было… Ой, здравствуй, Оксаночка, — Полина Васильевна одарила соседку медовой улыбкой, — работать?

Раздражённая ранним пробуждением, серединой рабочей недели и крошечным прыщиком над правой бровью, девушка едва кивнула.

Лифт, подчиняясь каким-то неведомым законам, останавливался на всех этажах, кроме того, на котором стояли пенсионерка-общественница и опаздывающая на работу Оксана.

— А я всю ночь глаз не сомкнула, — заскучавшая было на посту Полина Васильевна пользовалась каждым мгновением ожидания блудного спускового механизма. — Ни-ни. И знаешь отчего? Сосед, ну, милиционер, всю ночь пил! Представляешь?! Ладно, пил — дело его — я ему ни мать, ни тёща. Так он, варнак, посуду бить начал. Кричать чего-то. А под утро как что-то грохнет! Не слыхала?

Оксана, которой и мент-алкаш и грохот в его квартире, были абсолютно безразличны, буркнула нечто отрицательное.

— А у нас аж стёкла задрожали! Во как! И что он там делает? Может он этот, про которых в новостях говорят, оборотень в погонах?! Или ещё хуже — моджахед! Как думаешь?! Может нам заявление написать, собрать подписи да отнести куда следует? А?

Лифт лязгнул дверями где-то над головой и бессовестно рванул на первый этаж. Оксана вздохнула.

— Да бросьте вы, тёть Поль, обычный алкаш. Какие в нашей дыре моджахеды. Да и бери он взятки — Ленка бы не сбежала. Она, помню, жаловалась, что муж всё, до последней копейки пропивает. Тушь приличную купить не на что.

— Ой, Матерь Божья! И как его не погонют со службы до сих пор?!

— А какой дурак к ним пойдёт за такую зарплату?

— Верно, ой верно. Вот…

Лифт, наконец соизволил остановиться. Оксана юркнула в кабину и нажала кнопку.

— За такую зарплату, — передразнила пенсионерка. — Ишь, фифа! Знаем мы каким местом ты зарплату получаешь! Уж тридцать скоро стукнет, всё малюется, да задницей из-под юбчонки сверкает! Мужики-то скоро тропку протопчут. Один за другим, один за другим. Тьфу!

Такая же или примерно такая же сцена повторялась при появлении очередного соседа. Надо сказать, что Полина Васильевна вовсе не была сплетницей или злобной старухой. Дома, она терпеливо ухаживала за мужем инвалидом, воспитывала двух внуков, подброшенных ушедшей в челночный бизнес дочкой, а по ночам подрабатывала санитаркой в городской больнице. Ворчание по поводу соседей и активное изучение их личной жизни являлись для уставшей женщины своеобразной психотерапией.

Желанная дверь распахнулась ровно полдевятого. Утомлённая дежурством пенсионерка приготовилась к гневной тираде и… прикусила язык. Такого Красильникова она не видела лет пять, а то и все шесть. Розовые, гладко выбритые щёки никак не могли принадлежать любителю ночной пьянки! А вычищенные сапоги, а хотя и не новые, но добросовестно выстиранные джинсы?! Чудеса!

Полина Васильевна протёрла глаза. Уж не ошиблась ли дверью? Нет, мужчина вышел именно из беспокойной квартиры. Припухшие глаза и осунувшееся лицо намекали на бессонную ночь, однако в общем-то приличный мужчина средних лет никак не походил на любителя ночной стрельбы.

— Как дела, коллега? — губы знакомого незнакомца тронула приветливая улыбка. — Без происшествий?

Мозг пенсионерки напряжённо подбирал нужный ответ, когда двери отходящего лифта скрыли неожиданно преобразившегося соседа. Полина Васильевна несколько минут переваривала загадочное происшествие, придя к выводу о непорядках творящихся за стеной и о необходимости информирования об оных соответствующих инстанций, поспешила готовить завтрак просыпающемуся семейству.

Игорь не чувствовал себя подобным образом с тех пор, когда под напором начальства и законной тогда ещё жены не прошёл курс лечения от пагубной привычки. Вопреки всему внутренности не пожирал мучительный жар, а мысли не долбили в виски свинцовыми гирями. События прошедшей ночи отошли на задний план и казались дурным сном, Красильников с удовольствием отправил бы их в мусорную корзину, если бы не стреляная гильза.

Игорь подошёл к палатке скорее по привычке, чем по требованию организма. Выудил из кармана два замасленных червонца и поймал себя на мысли достойной извращенца. Он подумывал отказаться от привычной утренней дозы пива и посматривал на пластмассовые бутыли с минералкой! Перемена пугала. Начиная с кошмарного пробуждения, капитан всё явственнее и явственнее ощущал присутствие чужой, очень сильной воли.

— Хрен тебе в зубы, — пробормотал Игорь и потянул червонцы к окошку, когда ему на плечо легла чья-то рука.

— Вы же не испытываете острой потребности в алкоголе, Игорь Владимирович, — прогудел приятный, но слишком уж рафинадный баритон. — По крайней мере, в данный момент.

Красильников попытался произвести болевой захват. Капитан уже представлял мученический вскрик и гримасу обладателя дикторского голоса, когда его пальцы ухватили пустоту. Игорь с трудом удержал равновесие и бросил злобный взгляд в сторону, где должен быть ловкач. Он увидел высокого широкоплечего субъекта в неброском на вид, но по-видимому очень дорогом плаще. Либо бизнесмен, либо бандит, скорее всего и то, и другое в одном флаконе. А может шакал из отдела внутренней безопасности? Вряд ли, у тех другой стиль работы — наручники, понятые, каверзные вопросики. Значит, бандит. Ему-то зачем нужен опер из провинции?

— Возраст, отсутствие практики, плюс пристрастие к алкоголю, — выбритые до синевы щёки дёрнулись в мерзкой улыбке. — Однако не скрою — вашей реакции можно позавидовать.

— Чего нужно?

— Короткий разговор.

— Парень, ты чего-то путаешь. Я не из УБОПА, я из убойного. Я в последнее время вашими делами не занимаюсь. А если есть вопросы, решим на рабочем месте. Хватит трепаться, я и так на работу опаздываю.

— Ошибаетесь. Вы с сегодняшнего дня в командировке.

— Чего?

— Вы в командировке, как положено, с суточными и премиальными за вредность.

— Слушай, голубь ясный, ты парень прыткий, — Игорь нащупал оружие, — но пуля — она дура — и половчее сшибала. Усекаешь? Минута на размышление, далее стреляю на поражение.

— Ни минуты не сомневаюсь, однако советую воздержаться от подобных действий. Ради вашего же блага.

Игорь мрачно глянул на незнакомца и понял, что тот не шутит, однако Красильников никогда не сдавался без боя.

— Ты, шпана залётная, иди пугай азеров на рынке. Понял?

— Жаль, Игорь Владимирович, очень жаль.

Капитан едва заметил движение широкоплечего, в то же мгновение, что-то кольнуло в шею и Красильников погрузился во тьму.

Знакомый металлический привкус, головная боль, ноющие суставы — пробуждение превращалось в пытку.

«Не много ли кошмаров за одну ночь, — Игорь мысленно поморщился. — Нет, больше водку с пивом не мешаю. Так и белку недолго схватить».

Свинцовые веки никак не желали подниматься, впрочем, и сам капитан не горел желанием лицезреть окружающую реальность.

«Звякнуть бы на работу, взять больничный… Или хотя бы отгул. Жаль телефон отключили. Надо бы зайти на АТС, ксивой помахать, припугнуть хорошенько».

В нос ударил резкий и неприятный запах. Красильников дёрнулся, глаза открылись сами собой и он едва сдержал крик. Кошмар продолжался. Вместо прокуренной комнаты Игорь видел салон дорогого автомобиля, вместо продавленной тахты — кожаное кресло, вместо полупустой пластиковой бутылки — минибар забитый импортным пойлом.

— Очухались, господин капитан? — голос принадлежал пожилому, щеголеватому мужчине. — Мы наслышаны о вашей строптивости. Однако… Короче, прошу извинения, но наш сотрудник действовал в рамках инструкций.

Красильников попытался сглотнуть. Как бы не так! Во рту ни намёка на слюну. Шея едва двигалась. Кроме того, ублюдки додумались «украсить» ноги и руки «браслетами». Похоже капитаном интересовалась не промышляющая рэкетом и крышеванием шпана, а куда более солидная команда. Чего им только нужно?

— Мы долго вычисляли Вас, капитан. Согласитесь, за пару годков восстановить то, что рушили десятилетием — задача не из простых. Кроме того, многие из ваших, так сказать, коллег не смогли адаптироваться. Собираем по России-Матушке крохи великого проекта. Вот так.

— Пить дай, — прокаркал Игорь.

— Конечно, конечно, дорогой. Зная вашу привычку не могу предложить ничего кроме минералки. Уж не обессудьте. Кроме того, пока мы не придём к, так сказать, консенсусу, я поработаю вашей сиделкой. За это тоже не обижайтесь.

Красильников был готов придушить холёного ублюдка, за медлительность, с которой тот открывает бутылку, наполняет стакан, за каким-то чёртом опускает туда лёд.

— Ваше здоровье, — мужчина поднёс минералку к губам Игоря.

Капитан проглотил воду, разгрыз лёд.

— Ещё, — выдохнул он.

— Сгубил ты свой организм, капитан, ох сгубил. Препаратрик-то слабенький, ребёнок бы скорее отошёл. Ладно, сейчас.

Престарелый щёголь с убивающей педантичностью повторил предыдущие манипуляции. После второго стакана Красильников чувствовал себя более менее сносно и мог здраво рассуждать. Происходящее явно не имело отношение к белой горячке и не являлось плодом одурманенного алкоголем сознания капитана. Так что же хочет седой педик и его дуболом-приятель от рядового опера из забытого богом городишки?

— … а на ноги мы Вас поставим, будьте уверены. Почечки промоем, печёночку подлечим, нервишки подкорректируем. Я Вам даже сухой закон объявлять не буду. Так-то. Будете получать свою любимую отраву, но, так сказать, в разумных, строго, даже строжайше разумных пределах.

— Курить хочу, — Игорь не понимал ни слова из выше сказанного.

— Ради бога, — мужчина поджёг сигарету вставил между губ капитана. — Володя, включи вентиляцию, — постучал он по переборке, за которой, по-видимому сидел водитель. — Я не собираюсь Вас ни в чём ограничивать, потому, что никогда не работал с тем, кто смотрит на меня зверем. Извините за каламбур.

— Работать? — Игорь выплюнул сигарету. — А ты знаешь, крутышка, что Красильников с криминалом никаких дел не имеет?! Я вас, уродов, душил и душить буду! Ясно?!

— Так вы считаете меня бандитом? — щёголь улыбнулся. — Аль Капоне? Ай-ай-ай, капитан. Не зря, всё же про ментов анекдоты складывают. Одностороннее у вас мышление, одностороннее. Я вовсе не бандит, а скорее наоборот. Вы слышали о двенадцатом управлении? Впрочем…

Седовласый порылся во внутреннем кармане и сунул под нос Игорю красную книжицу.

— Будем знакомы.

«ФСБ России, полковник Мишин Валентин Георгиевич», — прочёл Красильников.

— Таких ксив на каждом углу по штуке зелёных за десяток, — капитан не сомневался в подлинности удостоверения, но махать хвостиком перед самодовольным комитетчиком не собирался. — Грубо работаешь, дядя. Лучше бы инопланетянином представился.

— Право на сомнении — одно из завоеваний демократического общества, — чёрт разберёт этого полковника — то ли насмехается, то ли в самом деле расстроился. — Кроме того, признак живого ума… Хм… Честно говоря, капитан, я не ожидал от тебя немедленного признания. Память тебе по-видимому хорошо обработали. Да и сам, наверное, барьеры не разучился ставить. Хм… Предлагаю следующее: мы едем в одно местечко и я предоставляю более, так сказать весомые улики. Годится?

— А у меня есть выбор? — Игорь покачал запястьями в наручниках.

— Есть, дорогой мой, к сожалению есть. Либо вы соглашаетесь вернуться в прерванной пятнадцать лет назад работе, либо… Ну сами понимаете — нашей конторе огласка ни к чему.

Из потока галиматьи, выданной полковником, Игорь уяснил одно — комитетчики имеют на него какие-то виды и в случае чего готовы на крайние меры. Смерти Красильников не боялся, но умирать в салоне пижонской тачки, скованным по рукам и ногам, абсолютно трезвым, от рук надушенного словно барышня Мишина или его шкафоподобного помощника капитан решительно не хотел. Уж лучше цирроз печени или суицид.

— Услуга за услугу, — Игорь сделал вид, что принял решение.

— Я вас слушаю.

— Для начала освободите руки и дайте пива.

Мишин на удивление быстро отомкнул наручники. Красильников размял запястья. Сотни иголочек вонзились в кожу и побежали выше. Капитан поморщился.

— Насчёт пива… , — полковник напоминал витязя на распутье. — Вы уверены?

— Нет ханки, нет разговора. Я всё сказал. Бандиты вы, чекисты, убьёте, орден дадите — мне всё равно.

— Добро, возьмите в баре всё что нужно.

— Ну буржуйское пойло лакайте сами, — Игорь глянул в окошко. — У меня тут рядом в ларьке кредит неограниченный…

— Дешёвая игра, капитан. Вы же понимаете — я вас никуда не выпущу.

— А я и не прошусь. Пусть твоя горилла сгоняет — возьмёт полтора «Жигулёвского» или «Ярпиво», а лучше «Ячменный колос» крепкое.

— Володя, — через секунду дверь за перегородкой хлопнула. — А вы умеете вести дела, капитан.

— Не пальцем деланы.

— Вот только ваше пристрастие… Неужели нельзя обойтись?

— Можно, но не нужно. Или вы хотите, чтобы я на вас зверем глянул, товарищ полковник?

При последних словах, Мишин отчего-то побледнел и быстро отвернулся.

Как и догадывался Красильников, Володя оказался редкостным жлобом. Из ларька он притащил самое что ни на есть дешёвое пойло. Впрочем, это не имело особого значения. Игорю и пить-то особо не хотелось. Несколько хороших глотков для придания остроты мыслям и уничтожения последствий неведомого препарата, который, по словам Мишина, прекрасно переносит и грудной младенец. Капитан давно уже вышел из младенческого возраста, а потому ощущал себя препагано.

Игорь резко свернул пробку, с удовольствием окропил дорогой ковролин пивной пеной и жадно припал к пластмассовому горлышку. Краем глаза он заметил брезгливую гримасу на физиономии полковника, а потому завершив «ритуал утреннего глотка» не забыл смачно рыгнуть. После Красильников залез во внутренний карман.

— Хм, я понимаю пушке и ксиве ноги приделали, а сигареты зачем увели? У вас в конторе с зарплатой туго?

Мишин пропустил ехидный вопрос мимо ушей, но мятую пачку всё же вернул.

— А зажигалка? Мне что, каждую ерунду теперь выпрашивать? Пионерлагерь какой-то!

Вместо пластмассовой одноразовой штамповки капитан получил жизнерадостно сверкающую «Zippo». По щедрости полковник явно превосходил Володю. Однако, Красильников не собирался продавать душу за попахивающий бензином параллелепипед. Мало того, он даже не испытывал тени благодарности за дорогой подарок. Перетопчутся.

Строгий, вернее строжайший контроль, Мишин по-видимому определил в полбутылки, без особой настойчивости, но всё-таки с предупреждающей сопротивление твёрдостью, он забрал полупустой сосуд из рук капитана. Дождался, пока выкуренный почти до самого фильтра бычок отправится в пепельницу и возобновил беседу.

— Скажите, капитан, вы хорошо помните прошлое?

— Какой век?

— Своё прошлое, капитан. И воздержитесь, пожалуйста от иронии. Предупреждаю, у нас есть препараты, располагающие к правдивому разговору. Поверьте на слово.

— Анекдот! Готов удавиться за лишний глоток пива и тут же грозится на иглу посадить! Ладно, дядя, спрашивай, я серьёзен как на исповеди.

— Я бы попросил вас соблюдать субординацию.

— Опа! А разве, товарищ полковник, вы имеете какое-то отношение к нашему ведомству? Вы для меня, извините за откровенность, ничем не лучше какого-нибудь бомжа из привокзальной забегаловки. Или я ошибаюсь?

— Ошибаетесь, капитан, сильно ошибаетесь и скоро убедитесь в этом. А пока, бог с ней, с субординацией. Ведите себя как считаете нужным.

— Премного благодарен.

— Итак ещё раз о прошлом…

— Товарищ полковник, кончайте детский сад. Хватит играть в психиатра. Что конкретно вас интересует?

— Хм… Хорошо, вы помните 1991-й год.

— Ещё бы. Летом одни жулики пытались перегрызть глотку другим. Те что помоложе выиграли. По осени Союз развалился… Всё вроде.

— Я имею в виду конкретно вас.

— А тут и иметь нечего, особенно в виду. Я в непобедимой и легендарной служил. Ещё скажите, что вы об этом не знаете.

— Знаю, капитан, вы даже не подозреваете, сколько я о вас знаю. Данный разговор более полезен для вас, чем для меня и представляемого мной ведомства. Вы помните армейских товарищей?

— Ещё бы…

— Извините, я имею в виду не рядовых и сержантов, не прапорщиков, а офицерский состав.

— Товарищ полковник, вы считаете Володю приятелем?

— Хм, сформулируем вопрос иначе — у вас были ровные одинаковые отношения со всеми офицерами полка?

— Естественно нет.

— А майор из особого отдела?

— Лысый такой, с усами? Ммммм… забыл фамилию.

— Вы её никогда и не знали.

— Да? Вполне возможно.

— Что вы про него скажете?

— Нормальный мужик, потрепаться любил. Вёл себя как-то по-граждански…

— Вы с ним часто беседовали?

— Чёрт его знает! Я же говорю — любил мужик потрепаться.

— Он просил вас о каких-либо одолжениях?

— Вы про доски для «фазенды». Так тот сарай за штабом всё равно никому не нужен был. Он намекнул, я врубился. Отчего хорошему человеку не помочь? Ночью разобрал эту развалюху и перетащил к нему на участок. Потом правда такую бучу подняли… Словно танк из парка увели. Так ваша контора раскопала это дело, настигла расхитителя гниющего армейского имущества и теперь восстанавливает цепь событий? Поздравляю! Каюсь! Готов понести заслуженную кару! Мне, кстати, за давностью преступления амнистия не полагается?

— Не юродствуйте, капитан! Что было после?

— Ничего особенного. Дёргали нас по очереди в штаб, сперва дисбатом грозились, потом отпуск обещали.

— Вы не соблазнились отпуском?

— Я разве идиот с особым отделом ссориться? К тому же «дембель» на носу… Не видел никаких досок, ничего не знаю… Вот и всё.

— Ясно. Потом, всё тот же майор сделал для вас командировку. Верно?

— Было что-то такое… Хм… Гнилая какая-то командировочка… Попёрлись зачем-то в окружной госпиталь… Я ему: «Поздновато мне, мол, косить, товарищ майор. Домой скоро». А он только усами шевелит. Улыбается типа. Полдня по кабинетам бегали… Изучали меня не хуже космонав-та… Я намылился с сестричкой познакомиться или с докторшей помоложе… Хрен в зубы! Одни древние селёдки, да Малюты Скуратовы, навроде вашего добермана…

— Игорь Владимирович, обойдёмся без лирики. Побольше фактов.

— А это не факт?! Одно дело, когда тебе иголку в вену суёт эдакая куколка с горящими глазёнками и совсем другое, когда неандерталец с квадратной челюстью начинает шприцом размахивать. Или, скажем, заходишь в кабинет, а там вместо Памеллы Андерсон в полупрозрачном халатике, Баба Яга в зелёной робе… Хм, не факт!

— Товарищ, капитан, по-моему, я поступил опрометчиво…

— Без паники, полковник, шучу я. Шучу, понимаешь?

— Отложим юмор на будущее. Продолжайте по существу.

— А нечего мне продолжать. В последнем кабинете вкололи мне какую-то гадость я и отрубился. Проснулся на следующий день в отдельной палате. К обеду майор явился, ну мы в часть и двинулись…

— Он как-нибудь объяснял причины произошедшего?

— Естественно. Сказал, что создаётся база данных всех «дембелей»… Мол, бумажные папки устарели и теперь будет какая-то там особая шняга… Да не помню я толком!

— Остальные увольняющиеся тоже прошли подобные процедуры?

— Понятия не имею. Я через день с первой партией домой ушёл. А в чём дело, полковник?

— Узнаете, Игорь Владимирович, в своё время всё узнаете.

Мишин откинулся в кресле всем видом показывая, что разговор окончен. Уязвлённый капитан несколько раз пытался вернуться к беседе (честно говоря, Игоря заинтриговало упоминание о давней командировке), однако, в конторе сотрудников тоже не с улицы набирали — комитетчик нахально притворялся спящим. Красильников разозлился, закурил и принялся усердно посыпать пеплом ковролин, стоимость коего, наверное, компенсировала бы полугодовой запой капитана.

Выкурив одну за другой четыре сигареты, Игорь почувствовал тошноту. Полковник — ноль внимания. Красильников мысленно сплюнул и уставился в окно. День выдался пасмурным. Если с утра апрельское солнце предпринимало робкие попытки заглянуть в лужи, то сейчас свинцовые тучи безоговорочно заняли небесный свод. Капитан любил пасмурную погоду, но в данный момент почему-то затосковал. На память пришли слова горбатого бандита из культового фильма:

— Понял теперь чего ты стоишь на земле нашей грешной?

Действительно, цена выходила ниже рыночной, даже ниже оптовой. Дерьмовая выходила цена, если говорить честно. Закрыл сегодня Игорь Владимирович Красильников квартиру, подколол соседку, спустился на лифте, подошёл к ларьку и исчез. Куда исчез? Почему? Неизвестно. Для коллег он в командировке (если верить комитетчику), для других… А кому он ещё нужен? Ну соседи посплетничают, поперемывают кости неделю другую. Может бывшая жена скорчит гримасу и заявит, что она всегда ожидала подобного. Клиенты порадуются исчезновению вредного опера. Стукачи засуетятся, подыскивая новую кормушку. Вот, пожалуй, и всё — через месяц никто и не вспомнит о существовании капитана Красильникова. Не было его! Ни топтал он землю! Ни заражал атмосферу перегаром и табачным дымом! Ни доводил до истерики сопливого напарника! Обидно? Пожалуй, нет. Просто глупо как-то — был человек три с лишним десятка лет, ел, пил (в рекордных количествах), дышал, по мере сил выполнял работу, а не стало его — и ничего не случилось. Земля с орбиты не сошла, лёд в Антарктиде не растаял, даже парализованный сосед не встал с кровати. Глупо! Тот, кто придумал подобный уклад вещей, либо извращённый садист, либо законченный дебил.

— Ох, задремал я, — Мишин неожиданно бросил разыгрывать комедию и решил снова почесать языком. — У меня ещё вопросик, Игорь Владимирович. Игорь Владимирович!

Красильников не шелохнулся — отплачивал полковнику его же монетой. Минут пять тишину в салоне нарушало лишь едва слышное гудение мотора.

— Ну будет, капитан, будет, — пошёл на мировую комитетчик. — Твоя взяла. Извини, но мне был нужен тайм-аут. Да и тебе тоже. Выпьешь?

— За кружку пива, ты с бомжей показания собирать будешь. Понял?

— Какие бомжи?! Какие показания?! Я, можно сказать, с лучшими намерениями! Как к коллеге, можно сказать!

— Плевал я на ваши намерения. Надоели вы мне, товарищ полковник, хуже горькой редьки. Может хватит в Штирлица играть? Говорите что нужно и — либо отпускайте, либо… Я не знаю, как это в вашей конторе называется.

— Ну полно, Игорь Владимирович, полно. У вас неверное представление о нашей организации. Не скрою, в некоторых случаях мы, так сказать, не всегда укладываемся в рамки закона. Но это редкие, исключительные обстоятельства, когда речь идёт о безопасности страны. Поверьте, большинство слухов не больше чем сплетни. В подавляющем большинстве наши сотрудники честные офицеры. Патриоты. Как впрочем, надеюсь, и вы.

— Надежда умирает последней.

— Не понял.

— К делу, товарищ полковник, переходите к делу.

— Поверьте, я жду этой минуты не меньше чем вы. Но пока рано, поверьте на слово. Вы ещё не готовы. Мои вопросы не праздное любопытство и не уловка. Они необходимы, прежде всего для вас необходимы.

— Ладно, спрашивай.

— Игорь Владимирович,…

— Постой, а что ты говорил насчёт пива?

— Это необходимо?

— Необходимо, товарищ полковник, поверьте на слово. Это не банальное похмелье и не уловка.

По взгляду Мишина Игорь понял — при случае полковник припомнит и кривляние, и испорченный ковролин, и нарушение субординации. Но это потом, а пока гуляй, капитан, отрывайся. Может быть в последний раз.

Полковник с облегчением вздохнул, когда Красильников сделал последний глоток. Тут же спрятал пустую бутыль в пакет и засунул под сидение, словно пластмассовая тара из-под дешёвого пойла одним своим видом оскорбляла взгляд.

— Ну так продолжим?

— А что-нибудь изменится, если я откажусь?

— Не изменится.

— К чему тогда глупые вопросы?

— В вас чувствуется хватка, Игорь Владимирович, хорошая, я бы сказал, хватка. У вас, кстати, есть юридическое образование?

— Ага, десять классов и два коридора.

— Точнее, пожалуйста.

— Сказал же — нет!

— Тем не менее вы служите в органах. Хм, вам не кажется это странным?

— Нет. А вам?

— Если учесть, что вы пришли работать не в лучшие времена… Хм… Вполне возможно… И всё же, всего за год из сержанта ППС в лейтенанты убойного отдела. Стремительная карьера.

— Ага, только сержантом я был почти в самой столице, а вместе со звёздочками услали к чёрту на кулички.

— Сразу же квартира, ежеквартальные премии…

— Я что, сам себе премии выписывал? Или квартиру дал?

— Более чем терпимое отношение к вашему пристрастию и некорректным порой методам рассле-дования… Многие из ваших коллег давно бы распрощались с органами.

— А с этим вопросом к начальству.

— Верно, начальство знает, что делает, особенно, когда просьбы приходят из таких кресел, таких кресел… Кстати, если бы не ваше болезненное пристрастие к спиртному и более покладистый характер, вы, вполне возможно, служили бы в более, так сказать, престижном регионе.

— Мне и здесь неплохо.

— Хорошо, хорошо. Позвольте ещё поинтересоваться, Игорь Владимирович, у вас случайно нет высокопоставленных родственников или близких друзей?

— Любимая собака президента устраивает?

— Значит нет. Хм… А как вы попали в органы?

— А куда ещё было податься? Заводы закрыты, торгаш из меня никудышный, в бандиты знакомства нужны… Участковый опять же: иди к нам, иди — не прогадаешь. Пару раз с участковым мужик какой-то приходил, видать, из больших шишек. Насулил золотые горы. Ну, я подумал и согласился. Что бы ни делать — лишь бы зарплату платили.

— Отлично — коротко и по существу. Искренне сожалею, Игорь Владимирович, что не пришлось поработать с вами раньше.

Ухмылка капитана недвусмысленно показала, где он видел и Мишина, и совместную работу. Полковник не смутился.

— Ваши слова полностью соответствуют информации из личного дела. А теперь не для прото-кола. Вы ведь не берёте взяток?

— Не предлагают.

— Лукавите, товарищ капитан, лукавите. У нас существуют…

— Ладно, достал уже. Не беру! Доволен?!

— А почему?

— Зарплаты хватает.

— При вашем образе жизни? Хм… По нашим сведениям, через третьих лиц, вы несколько раз продавали предметы мебели и бытовой техники. Следовательно, зарплаты не хватает. Так почему же вы не брали взяток?

— Это преступление?

— Это подозрительное обстоятельство. Согласитесь, пьющий человек редко задерживается на моральном распутье и чаще всего идёт на сделку, так сказать, с совестью. Впрочем непьющий тоже. У каждого есть слабая пружинка. Ваша вроде бы на виду, однако никто не смог ей воспользоваться. Почему?

— Слушай, полковник, когда мне не на что будет похмелиться. Совсем не на что. Я пущу себе пулю в лоб. Но никакая урка, никакой отморозок или торгаш никогда не скажет, что он сунул в зубы Красильникову! Понял?!

— Конечно. Теперь кое-что выясняется. Позвольте ещё один вопросик. У вас самый высокий процент раскрываемости.

— Наверное. Не считал.

— А мы подсчитали. Вы самое банальное бытовое убийство выжимаете до последней капли. Многие из ваших подследственных рассчитывавших максимум лет на пять колонии, подходили к суду с массой отягчающих обстоятельств, нежелательных улик и свидетелей. В результате получали на полную катушку. С чего такое рвение?

— Докатились! Опер не берущий взяток и работающий на совесть — потенциальная угроза безопасности страны. Столичный полковник на лимузине приезжает посмотреть на злодея! Что же не отказываюсь, виноват, со всех сторон виноват! Вы ещё учтите, что все вышеозначенные правонарушения я чаще всего совершал в состоянии алкогольного опьянения. Обязательно учтите!

— Капитан, прекратите юродствовать и отвечайте на поставленный вопрос!

— Так в чём вопрос, товарищ полковник?

— Что удерживает вас в органах?

— А куда мне ещё податься?

— Это не ответ!

— Какой вопрос…

— Прекратить!

— Товарищ полковник, я в триста тридцать третий раз повторяю — давайте прекратим валять дурака и поговорим по существу.

— А я вам снова повторяю — невозможно! Игорь Владимирович, уверяю вас, я не задал ни одного праздного вопроса. Вы сами поймёте.

Красильников зажмурился и потёр виски.

— Ладно, валяйте, спрашивайте, коли охота.

— Что вас удерживает в органах?

— Не знаю.

— Похоже, действительно не знаете. Хм. Я подскажу вам.

— Валяйте.

— Вы любите власть. Власть над людьми. Вам нравится быть судьёй, вершителем судеб, хозяином положения. Верно?

— Как вам хочется.

— Это не мне хочется, капитан. Это заключение наших психологов. А в нашем заведение, поверьте, дилетантов не держат.

— Пусть так.

— Так, Игорь Владимирович, именно так. Я рад, что вы больше не лезете в споры. Продолжим. Что вам известно о составе крови.

— Это ещё зачем?

— Поймёте, всё поймёте. А сейчас просто ответьте.

— Ну жидкость там, а в ней всякие красные и белые штуки.

— Неплохо для дилетанта. Жидкость, к вашему сведению, называется лимфой. А, как вы изволили выразиться, штуки лучше именовать тельцами. Вам известна функция белых телец?

— Я мент, а не хирург!

— Без нервов, капитан. Вы же сами хотели скорее перейти к делу. Я и подумал… Впрочем, ладно. Основная их задача — борьба с вирусам. Слабость сиих стражей здоровья ведёт к популярной ныне хвори по имени СПИД, но это так к слову. Как я уже и говорил, белые тельца находят клетки вируса и, по мере сил, уничтожают оные. Однако, редко, очень редко, поразительно крайне редко, встречается разновидность вируса, прекрасно уживающаяся с белыми кровяными тельцами. Он неучтожим, мало того, при половом созревании человека клетки вируса, при определённых временных фазах, вступают в контакт белыми кровяными тельцами, на несколько дней образуя единое целое, и тогда человеческое тело преобразуется. Болезнь носит названия ликонтропии или, попросту говоря, оборотничества. Как вам это?

— Заслушаешься.

— Ладно, капитан, прервём лекцию и поболтаем о житейском. Как продвигается ваше расследование?

— Прекрасно.

— А если говорить честно?

— А если говорить честно, у нас в отделе ни одного специалиста по маньякам! Москва и область плевать на нас хотели, а я носом по углам тычусь, словно слепой щенок! Не моя это специализация!

— Вот здесь вы правы ни на сто, а на сто пятьдесят процентов. Минуточку…

Мишин выдвинул из-под бара едва приметный ящичек, порылся в папках и вытащил одну из них. Хмуря брови он осмотрел бумаги и неожиданно сунул под нос Красильникову фотографию.

— Взгляните.

С глянцевого прямоугольника на капитана смотрела миловидная блондинка. Если бы не жёсткий прищур серозелёных глаз и не презрительно поджатые губы, Игорь бы назвал её красивой.

— Что скажете, капитан?

— А надо что-то сказать?

— Вы неисправимы! Вам никого не напоминает эта женщина?

Игорь ещё раз изучил мягкий овал лица, чуть приподнятые скулы, вздёрнутый нос…

— По-моему, в первый раз вижу. Или нет?

— Естественно, в первый. Перед вами фото из личного дела майора гозбесопасности Платоновой Людмилы Алексеевны. Двадцать лет назад она занималась созданием диверсионных групп из генетически преобразованного материала.

— А при чём тут я?

— Терпение, капитан, терпение. Работа велась, естественно, в обстановке строгой секретности, тем более, что вероятный противник тоже усиленно трудился в том же направлении. К сожалению, в 90-е Преобразователь — лагерь с опытными образцами — оказался на территории суверенного, будь он неладно, государства. Кое-что удалось вывезти, но… Сами понимаете.

— Ничего не понимаю.

— Господи, что тут непонятного — суверенные князьки принялись вопить о разграблении нацио-нального достояния. Доморощенные дерьмократы в те времена раздаривали танковые дивизии, что им какой-то секретный лагерь! В общем, Преобразователь лишился хозяина. Теперь понимаете?

— Это я давно понял. Я не понял, какое имею ко всему отношение?

— Вот вы о чём… Хм… Вы курите, курите.

Игорь ухмыльнулся: он и без разрешения полковника уже превратил в дым и пепел полпачки сигарет.

— Вы, товарищ капитан, ещё раз гляньте на фотографию. Я не призываю искать портретного сходства — мелкие чёрточки, родинки, разрез глаз и тому подобное.

Красильников ещё раз посмотрел в лицо сексапильной майорши. Чёрт его знает, вроде бы и есть что-то неуловимо знакомое; с другой стороны, почти все вот такие глянцевые красотки чем-то между собой схожи. Фотография двадцатилетней давности… Хм… Интересно, а как сохрани-лась госпожа Платонова к настоящему времени? В каких званиях ходит?

— Ну что скажете, Игорь Владимирович?

— Если честно ничего — что-то есть от телевизионной дикторши, что-то от актрисы, которая бизнес-меншу играет, что-то от обычной стервы. Вообще-то, после пяти лет семейной жизни, для меня самая лучшая женщина, та, которая исчезает утром и не напоминает о себе слишком часто.

— Красильников — вы циник!

— Жизнь заставляет.

— Оставим шутки. Вы могли бы представить эту женщину мёртвой?

— Как это?

— Очень просто — вообразите милашку Людочку бездыханным трупом. Сможете?

— Попытаюсь.

Игорь зажмурился, и несколько минут добросовестно старался выполнить просьбу Мишина. Однако, вместо мрачных картин смерти ему виделось совершенно противоположенное. Красильников чётко видел точёную фигурку в ладно подогнанной комитетской форме. Верхняя пуговка на кителе едва сдерживала при вздохе рвущееся наружу женское естество. Узкая юбка словно прилипла к соблазнительным бёдрам, кокетливо обнажая затянутые в тонкий нейлон колени. Капитан мысленно сплюнул — не хватало ещё влюбиться в фотку майорши, которая уже, наверное, воспитывает внуков!

— Я вижу вы в затруднении, капитан. Может, Володя купит вам кое-что? Для остроты мысли?

— Откуда такая щедрость, полковник? Помнится вы говорили о строжайшем контроле.

— Контроль никуда не денется. Я просто вижу ваши проблемы. К сожалению, в ближайшее время придётся мириться с кое-чем. Так мне остановить машину?

— Естественно.

Володя неожиданно расщедрился и вместо дешёвого пластика притащил четыре банки импортного пойла. Игорь залпом опустошил две жестянки, поморщился, закурил.

— Товарищ полковник, — он дёрнул ключ и вылил в себя содержимое третьей банки, затушил сигарету о ковролин, снова закурил, — пытки — обычное дело в конторе?

— Не понял.

— От этой ерунды, — Красильников распечатал последнюю жестянку, — у меня кроме изжоги ничего не появится. Хотите свежих мыслей отправьте своего Цербера за нормальной отравой.

— Капитан, вам не кажется, что вы переходите все рамки?!

— Ваше дело, господин полковник. Я всё сказал.

— Володя! — лицо Мишина не предвещало Красильникову безоблачного будущего, — Купите что-нибудь дешёвое…

— Полтора литра!

— Да, полтора литра! Что ещё, капитан! Водки, коньяку, сафари в Африке?!

— Да нет, пускай, ещё одну возьмёт — на опохмелку — мне хватит.

— Ты наглец и алкоголик! С какого чёрта эти идиоты выбрали тебя?!

— Понравился, наверное.

Минут двадцать Игорь наслаждался вкусом пива. Наверное, импортное было не хуже, но Красильников, анализируя собственное финансовое положение и объёмы потребления, не позволял себе привыкать к роскоши. Игорь закурил, глянул на полковника — Мишин не ненавидел опера, он просто хотел придушить строптивого клиента.

— Не повезло вам, товарищ полковник, — капитан предусмотрительно перекинул бутыль в другую руку.

— В каком смысле? — холёная рука вернулась к месту постоянной дислокации на секунду раньше, чем успела коснуться горлышка.

— Ну, кто-то шпионов ловит, кто-то по заграницам мотается, а вы в каком-то Мухосранске похмеляете опера-алкаша, да ещё ведёте с ним умные разговоры. Жуть.

— Капитан, моё задание имеет огромную важность. Вы готовы вести дальнейший разговор или предпочтёте отдохнуть?

— Товарищ полковник, я в вашем распоряжении, особенно, если после беседы вы дадите мне адресок одной из ваших секс-майорш и путёвочку на юга. Лады?

— Капитан, вы пьяны!

— Не более чем обычно. Мы говорим или нет?

— По-моему, вы…

— А по-моему, судя по столбам, мы уже тянем шнягу часа полтора! Ближе делу, товарищ полковник.

— Хорошо. В свете нашей беседы…

— Валентин Георгиевич, не устраивайте ЗАГСа!

— В смысле?

— Опустим говорильню.

— Хорошо. Но помните, я до последней минуты пытался уберечь вашу психику, или хотя бы то, что от неё осталось. Убийца — ваш сын!

— Духовный? — Игорь даже не удивился — он знал точно, что не оставил после себя на этом свете ничего, кроме нескольких удачно проведённых расследований, трёх-четырёх разочарованных женщин и горы пустых бутылок.

— Я не шучу.

— Бросьте, полковник, я не знаю ни одной дуры, которая хотела бы от меня забеременеть, а если бы с одной из потаскушек, хвативших лишнего, во время рандеву со мной такое бы и случилось, она бы сразу же избавилась от плода пьяной оргии.

— И всё же вы вполне можете считаться родителем — кровным родителем — обсуждаемого нами персонажа.

— И сколько же лет мальчонке?

— По человеческим меркам ему около пятнадцати, но он, вполне сформировавшаяся особь. Я бы сказал — он на пике формы.

— Ого! — Красильников давился смехом. На допросах приходилась выслушивать разную галиматью, но подобной ересью его ещё не кормили. — Я папаша супермена! Всё выхожу в отставку и живу в своё удовольствие! Думаю, сынок меня не бросит, поможет, так сказать, по-родственному.

— Можете мне не верить, — Мишин снова заскучал. — Можете ёрничать сколько влезет. Можете напиться до беспамятства. На сегодня моя работа с вами окончена. Остальное узнаете по прибытии на место, Недолго осталось.

«Недолго» вылилось почти в час времени. Всё это время, настроение капитана менялось подобно дурившей за окнами машины апрельской погоде. Сперва он наслаждался злорадством по отношению к севшим в лужу комитетчикам. Современные Штирлицы явно где-то прокололись и перепутали его с кем-то. Потом Игорь разозлился. Чёрт возьми — для чего нужно было устраивать цирк?! Неужто так трудно выяснить всё без дурацких похищений?! Под конец, Красильниковым овладела тревога — а вдруг всё сказанное полковником правда? Что тогда? Как всё это понимать?

Место назначения оптимизма не прибавляло. Заляпанный провинциальной грязью шикарный автомобиль тормознул у ворот брошенного в постсоветские времена заводика. Ещё крепкие, но уже познавшие горький вкус запустения бетонные стены мало способствовали радостному настроению. Не меньшее уныние вызывали глазницы выбитых окон складских помещений и четырёх (по-видимому, некогда предназначенных для жилья) трёхэтажек.

Володя просигналил — ворота, как ни странно без малейшего скрипа, распахнулись. Медленно, хороня последнюю надежду к отступлению, автомобиль въехал на территорию завода. Краем глаза (не хотелось доставлять удовольствия полковнику излишним беспокойством) Красильников исследовал местность и едва успел утопить изумлённый возглас в хорошем глотке пива. Сразу за забором начинался двойной ряд колючей проволоки. Его патрулировали ни привычные овчарки, ни новомодные ротвейлеры и доберманы и ни свирепые «кавказцы» — промежуток между проволочными заборами всецело принадлежал двум мастифам и четырём ирландским волкодавам. Игорь успел заметить две вышки с часовыми и дымящую трубу котельной, когда Мишин изволил скинуть оцепенение.

— Впечатляет, господин капитан?

— Да как вам сказать, товарищ полковник, приходилось допрашивать свидетелей на зонах покруче.

— Игорь Владимирович, Игорь Владимирович, вас в детстве ёжиком не дразнили? Что ни слово, то иголка. Володя, к корпусу и до завтра свободен.

— А я? — капитан изо всех сил пытался скрыть растерянность и испуг.

— Хм, всё шутите. С вами ещё кое-кто хочет побеседовать, и предупреждаю — от меня ни на шаг. Очень бы не хотелось оплакивать вашу преждевременную кончину.

Если внешне заводские корпуса не потерпели существенных изменений, то над внутренностями потрудились основательно. Переступив порог исследовательского корпуса, капитан оказался в некоем подобие отстойника. Лёгкая паника охватила Игоря, когда за спиной сомкнулись стальные двери. Автоматически зажглись флюциногенные лампы. Мишин подошёл к противоположенным дверям пробежался пальцами по клавиатуре прибора напоминающего банкомат и вставил в едва приметную щель пластиковый прямоугольник.

— Идентификационная карта, — кинул он, не оборачиваясь. — Со временем вы получите такую же. Почти такую же.

Естественно прибор напоминающий банкомат не расщедрился пачкой купюр, а всего-навсего открыл следующую дверь.

Перед полковником и капитаном вытянулся бесконечный коридор с неимоверным количеством дверей.

— Нам в лабораторию к профессору Каплику — 713Б, — снизошёл до пояснений Мишин. — Он руководит генетиками и биохимиками. Лифт в конце коридора.

Комитетчик шагнул к притаившейся на стене коробочке, поколдовал с неприятно попискивающими кнопочками, и Красильников в очередной раз едва сдержал крик изумления — пол коридора тронулся с места.

— Мы ценим силы и время работников, — полковник нагло упивался моментом. — Скорость движения соответствует среднему шагу человека, пункт назначения указывается на панели управления. Такая же панель вмонтирована у двери каждого кабинета. Удобно, не правда ли?

Игорь мрачно кивнул.

— Двери кабинетов блокируются на время рабочего дня, — не скупился на похвальбы Мишин, — каждая разблокировка — с разрешения дежурного по корпусу. Мы конечно не звери — сотрудники имеют время для приёма пищи, а так же пятиминутные перерывы каждые два часа. Но всё строго по утверждённому расписанию. Нонсенс, казалось бы при нашей российской расхлябанности, но как ни странно действует.

— Нарушителей к стенке ставите или просто розгами сечёте?

— Опять иронизируете? Зря. У нас в штате учёные, натерпевшиеся без работы. За приличную зарплату и последующее обеспечение они готовы и на более жёсткие условия. В перспективе, мы собираемся основать здесь научный городок.

— А я, наверное, возглавлю уголовный розыск?

— Кто знает, Игорь Владимирович, кто знает. Если наше сотрудничество будет эффективным, и если вы немножко измените свой образ жизни… Хм, возможно всё.

— Изменю — это как? Перейду с водки и пива на джин с тоником?

— Капитан — у меня от вас уже болит голова!

— Не я вас похищал.

Движущийся пол мягко приостановился у массивных дверей. Полковник повторил фокус с коробочкой и кнопочками. Двери раздвинулись. Глянув на внутренности лифта, Игорь почувствовал разочарование — никаких технических изысков, обычная коробка с кнопками. Даже неловко как-то за привыкшего к похвальбам полковника.

Мишин, однако, не смутился. Он быстро шагнул в кабину.

— Поторопитесь, товарищ капитан, двери снабжены фотоэлементами и автоматически закрываются через три минуты. Пока вы не получили идентификационной карты, не советую искать одиночества.

Красильников, смирив дух противоречия, не заставил просить себя дважды.

Поднадоевшая процедура с кнопками и пластиковым прямоугольником, едва заметное гудение подъёмного механизма, лёгкая вибрация кабины и двери разошлись, впуская поток яркого, но какого-то холодного и безжизненного света. Полковник естественно вышел первым. Памятуя о фотоэлементах, Красильников предпочёл не отставать.

Вообще-то, при слове «лаборатория», Игорь представлял кучу пробирок, колб, стеклянных спиралей, и всё это заполнено разноцветной, булькающей, дымящейся и кипящей жидкостью, а посреди алхимического беспредела Красильникову виделся старичок-пофессор с безумным взглядом, всклоченными седыми волосами и козлиной бородкой.

Реальность смотрелась прозаичнее. Дальнюю стену просторного помещения занимали ряды мерцающих мониторов. Неподалёку стояло несколько странных приборов. В центре комнаты возвышалось массивное устройство непонятного назначения. Место опереточного профессора заняли трое молодых людей, рассевшихся в дальнем углу вокруг электрического чайника.

«Хвалёная дисциплинка, — усмехнулся капитан, — хлещут чай в рабочее время. Или профессорам здесь закон не писан?»

Мишин кашлянул. Все трое обернулись как по команде.

— Валентин Георгиевич, — бледные губы худого субъекта с жидкими, с соломенного цвета волосами растянулись в улыбку, — дорогой! Мы уже и не чаяли дождаться. Как наши дела?

— Позвольте представить, — Мишин отступил, выставляя Игоря на всеобщее обозрение, — Кра-сильников Игорь Владимирович — капитан милиции.

— Так, так, так, — Учёный обошёл вокруг Игоря, ещё раз и ещё, хоть он и был наголову выше Красильникова, но капитану казалось, что у его ног суетится попискивающий крысёныш, с трудом удавалось сдерживать желание прихлопнуть надоедливого зверька. — Так, так, так, — бледное лицо почти упёрлось в лицо Игоря, бесцветные глазёнки походили на стекляшки. — Он, что, пьян?

Мишин опустил голову. Сейчас он походил ни на крутого полковника из всесильных органов, а на провинившегося школьника.

— Валентин Георгиевич, — голос рыбьеглазого оставался тихим и ровным, однако, это похоже пугало Мишина ещё больше, — вы с ума сошли? Вы что себе позволяете?

— Казимир Петрович, — полковник разве что не всхлипывал и не утирал нос, — поймите меня правильно. Объект крайне неуравновешен, алкоголизм четвёртой стадии на фоне маниакально-депрессивного психоза. Он мог выкинуть любую глупость. Легче было уступить его требованиям, чем упускать ситуацию из-под контроля. Поймите.

— Ах, вам так было легче? А о чём мне, позвольте спросить, теперь говорить с объектом? Меня от перегара уже тошнит! Какие, скажите на милость, я смогу провести тесты? Нет, я вынужден, я просто обязан, сообщить о ваших художествах вышестоящему руководству!

— Слушай, доцент, — Игорю надоело слушать о себе в третьем лице, да и Мишина, по правде говоря, стало жаль, — оставь «полкана» в покое. Если бы он мне выпивки не купил, я бы такое устроил… Такое… И, между прочим, я не пьянее тебя. Собирался поговорить, так не корчь из себя кисейную барышню. Тошнит его видите ли! Сбегай на очко, вставь два пальца в рот — мигом полегчает.

Нервный Казимир Петрович и его коллеги по распитию чая, уставились на капитана, словно на говорящую макаку. Во взгляде Мишина Красильников заметил благодарность и почувствовал себя ещё увереннее.

— А если тебе сказать нечего, — продолжил он, пусть меня домой отправляют. Я, между прочим, в гости не напрашивался.

Учёный отступил на шаг и подпёр кулаком подбородок. Сейчас он походил на скульптора, оценяющего творение рук своих.

— Поразительный темперамент и способность адаптироваться к незнакомой обстановке. Прирождённый вожак!

— А я вам, что говорил, — вставил приободрившийся полковник, — да не договорись я с ним, он бы точно что-нибудь выкинул.

— Ладно, Мишин, ладно. Займитесь жильём для нашего нового коллеги и идентификационной картой. Естественно, с ограниченным доступом. Будем считать ваш поступок чем-то вроде боевой необходимости.

— Спасибо вам, Казимир Петрович, — сияющий от счастья полковник направился к лифту.

Учёный лишь отмахнулся, сейчас его вниманием завладел Красильников. Коллеги рыбьеглазого, забыв о чае, так же обступили Игоря. Капитан чувствовал себя неуютно. Он невольно посочувствовал девушкам стриптизёршам — им такое приходится терпеть каждый вечер. Хотя нет — если похотливые взгляды всего лишь срывают с танцовщиц у шеста остатки одежды, то глаза учёных червей буквально препарировали Красильникова, рассекая плоть и перебирая внутренности. Игорь собрался уже выдать какую-нибудь гадость, когда подал голос Казимир Петрович:

— Значит, друг мой, вы чувствуете себя вполне трезвым и способным воспринять нашу беседу адекватно?

Капитан ухмыльнулся.

— Тогда будем знакомы, коллега. Я — профессор Каплик — руководитель гененетических исследований. Это, — учёный кивнул на чернявого коротышку, — Шкаев Борис Исаакович — глава биохимиков. И, наконец, доктор биологии, знаменитый путешественник, ведущий специалист по псовым — Кочуев Вячеслав Андреевич, — бритоголовый крепыш протянул Игорю ладонь размером с сапёрную лопатку.

— А теперь к делу, коллеги, к делу. Капитан, не желаете чаю?

«Наглеть, так наглеть!» — решил Красильников и, развалившись на стуле Шкаева улыбнулся:

— Вообще-то, гостей чаем не встречают.

Любезная улыбка мигом исчезла, губы Каплика превратились в едва заметную, бледно-розовую полоску:

— Вы не в гостях, капитан. Вы, в некотором смысле, приняты на работу! Поэтому, извольте соблюдать рабочую дисциплину.

— Во как!

— Да так! Для работников базы существует вечернее кафе. Ваш лимит спиртного будет обозна-чен в идентификационной карте — сверху ни капли. Забудьте, дорогой мой о всенощных пьянках и утреннем похмелье!

— Я в концлагере?

— Вы на государственной службе!

— Успокойся, Казимир, — знаменитый путешественник примиряюще улыбнулся, однако, его улыбка скорее напоминал оскал животных, по коим он являлся ведущим специалистом, — и вы, капитан, не лезьте в бутылку. Давайте поговорим спокойно. Я надеюсь, капитан, вы поймёте всю важность нашей работы и вашу роль в ней.

— Ладно, поговорим, — выбора у Красильникова не оставалось.

— Видите ли, коллега, — Каплик походил на народного трибуна приглашённого в сенат, — мы ведём работу, замороженную пятнадцать лет назад, при развале Советского Союза. Она напрямую связана с обороноспособность страны и решением других, менее глобальных, военных задач. К сожалению, во времена разграбления страны, подобные проблемы мало кого интересовали, а потому мы значительно отстали в этой области от потенциальных противников. Мало того, дерьмократы распродали, а то и попросту растеряли массу уникальной информации. Но, довольно о грустном — времена сменились и наш проект — к счастью ещё сохранившийся — достали из архивов. Кстати, благодаря всё тем же архивам, мы узнали о вас.

В чём заключается проект и какова ваша роль в нём? Что же вполне законный вопрос. Отвечу коротко цель проекта — создание суперсолдата, ваше участие — самое прямое. В 1991-ом году вы стали одним из последних доноров.

— Стоп! Я никогда не был донором!

— А вспомните вашу командировку с майором из особого отдела.

— Лысый козёл! Пока я спал, у меня скачивали кровь!

— Успокойтесь, капитан, ваша кровь никого не интересует. Вы пожертвовали всего лишь несколько стволовых клеток. Поверьте, потеря для вас совершенно незаметная. Попробую объяснить доступно. Опыты по созданию суперсолдат начались ещё в двадцатых годах прошлого столетия. Именно с этой целью основали Абхазский питомник обезьян. Профессор Иванов — автор идеи — делал ставку на приматов. Работа зашла в тупик и профессора по традиции того времени расстреляли в 1932-ом году. Опыты, однако, не прекратились. Мало того, часть молодых, радикально настроенных учёных, отказалась от работы с приматами и сделала ставку на иные формы жизни.

По началу, их идея может показаться полным абсурдом. Приматы — наиболее близки к человеку по физическому и психологическому развитию. Однако, однако, однако. Если вдуматься, генный код человека не особенно отличается от кода большинства млекопитающих. Мало того, человече-ский зародыш проходит все стадии так называемой эволюции — от головастика, до современной формы homo sapiens. И весь путь, позвольте заметить, хранится в генетической памяти. Прошу вас запомнить, что человек за всю жизнь использует всего лишь 1 % вышеназванной памяти. Остальное находится, так сказать, в глубоком сне. Что же произойдёт, если пробудится кое-что из оставшихся 99 %?

— Что же будет?

— Чаще всего, это атавизмы, вроде хвоста, волос по всему телу, недоразвитых жабр и тому подобные уродства. Но мы с вами ни владельцы бродячих цирков и подобные забавные отклонения нас не интересуют. Мы обратимся к наиболее редким случаям пробуждения генной памяти, а именно к заболеваниям крови, известным как ликантропия и вампиризм. Как вам должно быть известно, кровь состоит…

— Профессор, про кровь мне полковник все уши прожужжал. Я всё равно ни черта не понял.

— Поймёте, коллега, со временем всё поймёте. Что же, пропустим раздел с кровью и перейдём непосредственно к результатам работы. Как нам известно, западные учёные делают ставку на вампиризм и добились в работе значительных результатов. Однако, их подопечные имеют ряд слабых сторон, о которых вы со временем узнаете. Наши специалисты всегда работали в области ликантропии и до определённого времени, шли, так сказать, ноздря в ноздрю с потенциальным противником. Сейчас, к сожалению, приходится возвращаться к истокам. Печально, но агентам не удалось обнаружить майора Платонову — тогдашнего руководителя проекта — но остались её записи, дневник и видеосъёмки, а это, коллега, бесценный материал.

Не буду загружать вас научными терминами, постараюсь коротко и доступно ввести в курс дела. В природе — ликантропия — редчайшее заболевание. Человек подверженный ей, имеет способность, при определённых ситуациях, в рекордно короткие сроки изменять как физические, так и психологические параметры собственной личности. Мы предполагаем, что на заре человечества, в эпоху ранних цивилизаций, ликантропия не являлась редкостью. Однако, всё большее отдаление от природы, развитие общественно-политических связей, сделали сию способность уделом немногих счастливчиков, или несчастных — называйте их как хотите. Объект склонный к ликантропии в нормальном состоянии не отличается от обычной человеческой особи. Однако, при обострении болезни, всё изменяется. Не скажу вам, что объект полностью обращается в зверя, но мы можем наблюдать увеличение волосяного покрова, рост зубов и когтей, а так же, почти полную неуязвимость, удивительную способность к регенерации и совершенное отсутствие морально-этических норм, установленных обществом. Ещё один факт, возвращаясь в человеческое обличье, объект, как правило ничего не помнит о своей второй личности. Идеальный воин, не правда ли?

В силу уникальности и постоянного преследования, так называемые оборотни, явление редкое. А вследствие этого, получение природного штамма, вышеназванного существа в конце 60-х, можно считать невероятной удачей. На основе материала, биохимики разработали искусственный вирус и приступили к экспериментам. Человеческий фактор, конечно, оставлял желать лучшего. Преступни-ки, лица без определённого места жительства и ничтожный процент добровольцев. У половины подопытных штамм не прижился. Ещё часть пациентов умерло. Лишь пять процентов из наблюдае-мых объектов заразились ликантропией. Однако, против исследователей восстали сами обстоятельства. Во-первых, заражённые в прошлой жизни отличались излишней агрессией и жестокостью, и обретя способность обращения, они стали неуправляемыми. От большей части инфицированных пришлось избавиться. Во-вторых, специфика местности. Дело в том, что штамм наши учёные получили от китайских коллег В Поднебесной, в силу неведомых обстоятельств, вирус почему-то чаще встречается у женщин. Обращённые, почти всегда ассоциируют себя с лисами. Как подтвердит вам уважаемый Вячеслав Андреевич, среди псовых, лисы наиболее подвержены бешенству почти половина поголовья инфицированы уже при рождении. Во избежании мутаций болезни и последующей эпидемии, уничтожили последних подопытных, и исследования вышли на новую фазу. После долгих дискуссий, решили делать ставку на волков… Ваше слово, господин Кочуев.

Бритоголовый откашлялся:

— Вообще-то, рассматривали два вида — волки и гиеновые собаки. И те, и другие — животные стайные, а следовательно, им присуща дисциплинированность и строгая субординация. Большую роль в выборе сыграл климатический фактор — предпочтение отдали не чужакам из Африки, а серым землякам. К тому же Европа, как никак, родина волков-оборотней. Даже если отмести явно сфабрикованные отцами-инквизиторами дела об оборотничестве, всё равно остаётся небольшой процент заслуживающих внимания фактов. Кроме того, волки хитры, выносливы и целеустремлённы. Волчья стая — идеальный диверсионный отряд, если, конечно, перед ним поставлена определённая цель.

— Спасибо, Вячеслав Андреевич, — перехватил нить разговора Каплик. — Как вы догадываетесь, капитан, основная проблема всё тот же штамм. Более двадцати лет наши агенты отслеживали по всей Европе случаи похожие на ликантропию. Тщетно, либо всплывала грубая фальсификация, либо конкурирующие конторы — вы понимаете о ком я говорю — опережали нас и получали материал в собственное распоряжение. К счастью, не стояла на месте генная инженерия. Место вакцины и прививок заняли передовые технологии. К середине 80-х удалось искусственным путём совместить человеческие и волчьи ДНК. Через некоторое время мы смогли себе позволить искусственное оплодотворение группы самок как одного, так и другого вида.

— Волчиц и женщин, — впервые за время разговора открыл рот Шкаев.

— Спасибо, — Игорю происходящее казалось либо грандиозным надувательством, либо жутким похмельным сном, — я понял.

— Борис Исаакович, — Каплику явно не понравилось вмешательство биохимика, — будьте добры, принесите из архива видеоматериалы под грифом 12/34. Нашему новому коллеге не обязательно вникать в ваши формулы, а вот наглядные примеры окажутся в самый раз.