Зубал

Глава 5

Векс не знала, чего ожидала от убранства офиса Азагота, но точно не обыкновенный кабинет, декорированный в чёрных, серых и цвета красного дерева тонах. У одной стены располагался массивный камин, пламя которого поднималось на шесть или более футов в воздух.

Чудовищно огромный стол, ножки которого были оформлены в виде когтистых лап, занимал, как минимум, пятую часть кабинета. Но, несмотря на его размер, сидящий за ним мужчина, заставил предмет мебели казаться крошечным.

Скрытые внутри Векс души завопили и начали неистово биться по барьерам сознания, словно Векс лупили битой по черепной коробке изнутри.

Векс украдкой стерла каплю крови, потекшую из носа, и прокляла метки, которые в присутствии Азагота жгло, словно новые.

Правда, вот, отказ Зубала жег сильнее.　

«Она не такая, как ты. Не встанет на колени и не отсосет у незнакомца».

Ладно, вслух вторую часть он не сказал, но подтекст был ясен, как белый день. И проклятье, она не могла поверить, что вот так к нему приставала.

Ох, Векс никогда особо не скромничала с противоположным полом, но с Зубалом была более чем смела. Идиотские души серьезно влияли на сексуальное возбуждение и силу воли.

И благодаря этой Лауре, Векс чувствовала, будто знала Зубала, что лишь усугубляло возбуждение и ее сильнее тянуло к Зи.

— Господин, — произнес Зубал, и Господи, даже от его голоса Векс возбуждалась. Казалось, чем больше она проводила с ним времени, тем больше хотела быть с ним еще дольше. — Векс — димани, несет в себе пять душ. — Он посмотрел на руку Векс. — И я верю, что одна из них Лаура.

Векс стояла у входа, когда Азагот резко перевел на нее взгляд изумрудных глаз, в которых отражался огонь. Лицо Мрачного Жнеца было суровым, каменным, заставляя задуматься, умел ли он улыбаться?

Но потом она решила, что не хочет знать ответа. Ведь если он типичный маньяк ада с божественными силами, значит, наслаждается болью, насилием и смертью.

Взгляд Азагота стал более напряженным, отчего Векс почувствовала себя беззащитной и уязвимой. А души внутри закричали еще громче.

Он поманил ее к себе пальцем.

— Привет, Векс.

Отчаянно стараясь игнорировать стук в голове, и не показывая страха, Векс направилась вперед. Зубал стоял на своем месте, и, хотя она на него злилась, была рада, что он остался.

А еще ей стало лучше, когда заметила похотливый взгляд Зубала, направленный на ее задницу. Лаура могла отсосать.

Встав у стола Азагота, Векс прочистила горло и произнесла:　

— Мистер Жнец.

— Можешь звать меня Азагот. — Подавшись вперед, он сложил руки в замок на столе. — Когда ты выяснила, что являешься димани?

Векс не имела понятия, почему это важно, да и взяла за правило не раскрывать личные секреты влиятельным демонам, но Азагот не повелся бы на уклончивый ответ. Так что он получит весьма личный ответ.

— В день, когда у меня начались первые месячные, — ответила Векс, забавляясь при виде выгнутых бровей Жнеца. Ладно, он приподнял их лишь на миллиметр, но все же. А раздраженный стон Зубала позабавил еще больше. — Когда мне было тринадцать

Родители взяли ее на праздник преисподней, несмотря на то, что она практически загибалась от боли в животе. Но мама тогда сказала: «Терпи, дорогая. Если не сможешь вытерпеть такую боль, что будешь делать, когда эгидовцы будут резать тебя?»

Эгида никогда не добиралась до Векс, но на празднике, прямо перед Векс выпотрошили демона найтлеш. Она в ужасе наблюдала, как душа воспарила над трупом, а потом всосалась в ее тело.

Никто этого не видел, но когда Векс рассказала родителям, они тут же отвели ее к их другу, падшему ангелу, который тоже был димани. Под руководством Мэлис, Векс создала выгодный бизнес, который приносил доход до настоящего момента. И теперь ей нужна помощь Азагота, чтобы вновь встать на ноги.

— Можешь оттолкнуть их? — спросил он. — Или освободиться от них без проводника или другого димани?

— Не совсем. — Векс ненавидела признаваться в своих недостатках, но подозревала, что Азагот не любит лжецов, и меньше всего она хотела, чтобы он поймал ее на лжи.

— И зачем же ты здесь?

Она глубоко для бодрости вздохнула. Вот и пришел момент, который спасет ее заработок… и жизнь.

— Я здесь, чтобы сделать тебе предложение?

— Какое предложение?

— Возьми меня на работу, — смело произнесла она, — я буду приносить тебе души. — Боже, если Векс удастся все это провернуть, она станет самым скандально известным эмимом. Родители бы гордились.

От улыбки Азагота повеяло таким холодом, что Векс поежилась и выкинула из головы мечты о скандальной известности.

— У меня уже есть те, кто приносит, и им я не плачу.

— Гриминионисов вызывает смерть демонов, — указала она. — Я могу принести тебе души, которые бродят просто так или сбежали из заключения.

— И почему они должны меня волновать?

— Ты ведь понимаешь в бизнесе душ? — Она подошла ближе, настаивая на своем с позиции силы. Спасибо папе за уроки ведения переговоров.

Может, она и ненавидела лекции отца даже больше, чем уроки боевой подготовки матери, но, как юрист руководителя демонской фирмы, папа знал, о чем говорил. Как и мама. — Тебе дали мир для душ без физической оболочки. Это твоя работа.

Суда по ухмылке Азагота, позицию силы Векс он даже не рассматривал. Он, скорее, просто развлекался. Ну и гад.

— И за какой отрезок времени ты собрала пять душ?

— Пара месяцев, — призналась она. — Но я их не искала специально. Думаю, в среднем я могу собирать одну душу каждые шестнадцать часов.

В его ухмылке появилось больше веселья.

— Один гриминионис приносит в день сотни душ.

— Что же, отлично, — протянула Векс, когда уверенность начала ослабевать, и достала единственный имеющийся туз в рукаве. — Но могут ли они видеть трещины между измерениями?

Могут схватить души, которые проникли сквозь них? — Она протянула руку, на которой светились глифы. — Потому что именно так я собираю большинство душ.

Азагот плавно встал.

— Ты можешь увидеть трещины в Чистилище?

— Э-э-э… Наверное, да. — Наугад выдала Векс. Она не знала, откуда приходят души. — Я не просто вижу трещины, а чувствую, где они должны появиться.

Обычно, трещины появлялись в милях от ее местоположения, а так как сейчас рынок душ закрыт, Векс привыкла убегать в противоположном направлении от этих трещин. Но иногда, как например, вчера, они появляются прямо перед ней.

Зубал вперил в нее изучающий взгляд.　

— Предполагаю, ты всегда продавала души. — Он стиснул зубы, вероятно, догадавшись, что его драгоценная Лаура могла быть продана работорговцу или пожирателю душ. — И почему же ты тогда здесь, а не в логове у какого-нибудь стремного некроманта?

— Я побывала у одного стремного некроманта, и он направил меня к Азаготу. — На лице Зубала вновь появилось осуждение, на что она фыркнула. — Рынок душ исчез, практически, в одночасье. Что покупатели, что продавцы либо умерли, либо исчезли. Те, что еще остались, отказались встречаться со мной или любым несущим в себе души.

Другие димани поговаривали о создании союза, и потребовать ответов. От кого вот только? Векс не знала. А если учесть, что кто-то убивал димани, собраться в кучу — плохая идея.

Азагот провел рукой по пламени в камине, но огонь его не опалил. На самом деле, он расступился, словно испугался жара кожи Азагота.

— Значит, ты настолько отчаянно желаешь избавиться от тех душ, что готова рискнуть своей, придя ко мне? Правда?

Что-то в его спокойном, ледяном тоне насторожило Векс, заставляя появиться ощущению, что она попала в ловушку. Отец посоветовал бы оставаться спокойной, а мать готовиться к бою.

Ее мать не обладала ни каплей инстинкта самосохранения.

— Да, — произнесла она, следуя наказу отца думать, — но, если исключить часть про отчаяние, я не отчаялась. — В каком же она отчаянии. — И предпочитаю не рисковать своей душой. Зубал рассказал мне о Чистилище. Нет, спасибо. — Она подпрыгнула на носочках и скрестила пальцы за спиной в нелепом человеческом суеверном жесте. — Так договорились?

От улыбки Азагота по спине Векс пробежал холодок.　

— Вот на чем мы договоримся: ты охотишься на души, но платить я тебе не стану.

Прежде чем сообразила, что делала, Векс сжимала в ладони кинжал. Ох, а вот и рефлексы мамочки.

— Какого чёрта? Что за хрень?

Зубал схватил Векс за плечо и дернул назад, разоружая за долю секунду, после которой она просто уставилась на пустую ладонь.

Азагот не упустил этого, и было обидно, что он не считал Векс достаточной угрозой, не вложив в голос даже нотки злости.

— Тебе нужен кто-то, кто сможет забрать души, а готовых вызвать гнев Короля Ада осталось немного. — На его лице читалось, скорее всего, удивление, потому что Мрачный Жнец фыркнул.

— Ты думаешь, я не в курсе происходящего в подземном мире? Думаешь, не знаю, что за димани охотятся по приказу самого короля? — он рассмеялся, но ей не показалось это смешным. — Глупая. Я тебе нужен гораздо больше, чем ты мне

Сукин. Сын.

— Знаешь ли, мне нужно есть. — Она вырвала кинжал из руки Зубала, и скинула с себя его руку. Но хватка не имела ничего общего с тем, как он держал ее ранее, как он крепко прижимал руки к ее бедрам и пояснице. — Я живу на деньги с продажи душ.

Ну, так было раньше, когда рынок душ процветал. Векс сделала много денег, но потеряла всё, когда подземный мир столкнулся с человеческим в недавнем почти апокалипсисе.

Теперь ничего не осталось. Даже ауди и домик за два миллиона долларов скоро пойдут с молотка.

Может, стоило пойти в колледж, как говорили родители, а не строить карьеру в продаже душ? Ну, блин, это же легкие деньги, и Векс заработала в разы больше, чем могла бы заработать после колледжа. Родители поняли, хотя и не одобряли.

Встав к Векс боком, Азагот сложил руки за спиной.　

— Если хочешь оплаты, я жду результатов. Мне не нужны, пять душ в три месяца, и я не стану платить за одну душу. Если нужно жильё, можешь въехать в комнату общежития. Если станешь приносить хотя бы одного беглеца в день, будешь получать жалование, как у Зубала.

Она посмотрела на Зубала, который виновато пожал плечами.

— Посмотри на это с другой стороны, — произнес он. — Ты в любом случае будешь занята, чтобы нуждаться в деньгах.

Дерьмо. Векс оказалась в ловушке, из которой не выбраться. Азагот может и скряга, но хотя бы обещал безопасность. К тому же, она может хвастаться, что работает на Мрачного Жнеца

— Ладно, — пробормотала она. — По рукам. А теперь можешь вытащить долбаные души из меня?

Азагот повернулся к Зубалу.

— Оставь нас

Зубал напрягся, переводя взгляд с Векс на Азагота и обратно.

— Нет, мой господин. Думаю, я останусь.

Температура в кабинете резко упала, что Векс даже показалось, будто изо рта Азагота, когда он заговорил, вылетело облачко пара.

— Я не предлагал выбора.

Оскалившись, Зубал встал между ней и Азаготом.　

— Я почти столетие искал Лауру, — произнес он, и его голос граничил между уважением и презрением, — и когда теперь нашел, не позволю чтобы с ней что-то стряслось.

Векс выглянула из-за плеча Зубала и тут же об этом пожалела. Азагот разозлился. Она не видела пламени в его глазах до этого момента, и больше никогда не желала видеть. Твою мать, Зубал совершил ужасную ошибку.

— Векс. — Несмотря на пламя в глазах, Азагот говорил спокойным тоном. — Подожди в коридоре.

«Нет! Он убьет Зубала!»

Векс тряхнула головой в попытке подавить влияние Лауры. Эти мысли должны принадлежать ей, потому что Векс было плевать на парня. Конечно, он был симпатичен… сексуален, как сам грех, и, вероятно, разбирался в сексе, да и яйца у него крепкие… натурально и фигурально.

Векс это знала, потому что, чуть раньше у пруда, прикасалась к ним, пока Зубал не оттолкнул ее, сказав, что она не его дурацкая Лаура.　

«Она не такая, как ты».

Верно. Лаура бы осталась и защитила своего обожателя Зубала.

А Векс оставила его.

***

Зубал, вероятно, совершил последнюю ошибку, но сейчас плевать на это хотел. Каждая фибра души кричала о защите Лауры, и если Зи придется ради этого продать душу, он так и поступит. Она стояла здесь с таким отчаянием, как и говорил Азагот.　

«Но только стояла Векс, а не Лаура».

Проклятье, Зи было противно, что он постоянно путал Лауру с Векс, но больше такого не будет. Азагот освободит Лауру и разделит ее и Векс.

Вот только Зубал может не дожить до этого

— Какого хрена с тобой происходит? — Азагот повернулся к Зубалу в тот момент, когда Векс вышла. В глазах Мрачного Жнеца горело пламя, достаточно горячее, чтобы расплавить лицо Зи. — Ты никогда не ослушивался приказов.

То, что Зи еще не умер — хороший знак.　

— Не было причины.

— И до сих пор нет, — прорычал Азагот. — И что ты думаешь, я собираюсь сделать с Лаурой?

В Зубале вскипел гнев за все десятилетия туманных ответов и отказов Азагота, лишая остатков разума. Зи расправил крылья, оскалил клыки и призвал каждую унцию силы, дарованной Азаготом.

— Я не знаю, — отрезал Зубал. — Может, отошлешь Лауру в Чистилище, прежде чем я ее увижу? Или может реинкарнируешь ее, чтобы я еще лет тридцать ее искал?

Азагот, в чьих глаза потухло пламя, протянул руку, а на его лице читалось смятение.　

— С чего ты так решил?

— Ты мне скажи. Почему все это время ты скрывал от меня Лауру? Почему ничего не говорил о ее личности? Я должен был ее найти. Спасти прежде, чем ее убьют, и она окажется в теле Векс.

Азагот покачал головой.

— Я ничего не знал о ней.

Зи в недоумении уставился на Мрачного Жнеца.　

— Как это, не знал? Ты — Мрачный Жнец. Души — твоя работа, — произнес он, повторяя слова Векс.

— Каждый день, я разрешаю определенному количеству душ на определенном уровне переродиться, но после того, как они выбирают людей, попадают в Небытие, чтобы после этого оказаться в эмбрионе. Кто — или что — этот эмбрион вне моей юрисдикции и знаний.

Сукин сын.

— Не мог раньше об этом сказать?

— Эта информация помогла тебе найти Лауру?

— Нет, но…

— Тогда, забей. — Голос Азагота был слишком мягок, что означало, Мрачный Жнец на грани терпения. И Зи должен был признать, его у него больше, чем ожидалось.

— По крайней мере, скажи, почему ты хотел, чтобы я вышел, пока ты извлекаешь из Векс души.

Азагот стукнул по стеклянной панели стола, которая отъехала, открывая мини-бар. Новшество кабинета.

— Потому что тебе не следует видеть этого. — Налив две рюмки водки, он протянул одну Зи.

Который, озадаченно, ее принял.　

— Я не из брезгливых.

Так и есть. Будучи ангелом, он совершал такое, от чего его приятели часами блевали, и все стало лишь хуже, после падения. Но, даже, сказав это вслух, сомнения не испарились

Векс не должна ничего для него значить, но он не хотел видеть, чтобы ей делали больно. Она принесла ему Лауру, за это, по крайней мере, он должен быть ей бесконечно благодарен.

— Знаю. — Азагот выпил водку, а когда поставил рюмку на стол, в его глазах появились тени. — Но существует то, что близкие не должны видеть.

Когда слова Азагота дошли до сознания Зи, он обрадовался, что держит в руках алкоголь

Твою мать. Азагот его защищал. Зубал видел труп Лауры, ее распоротую грудь, где не было сердца. И кошмары об этом до сих пор преследовали Зи, о чем Азагот знал, из-за дурацкой ежегодной вечерники для жителей Шеул-Гра.

Во время последней, Зубал перебрал с коктейлем «Кровавый Жнец», и всю ночь плакался Азаготу в жилетку о своих снах… На следующее утро босс не сказал ни слова.

Но налил еще один стакан «Кровавого Жнеца», потому что по Зубалу можно было сказать, как он нуждался в опохмеле.

— Я все равно хочу быть здесь, когда ты освободишь души, — произнес Зубал. — Если бы это была Лиллиана, где бы ты захотел быть?

— Здесь, черт подери — ответил Азагот. — Никто не может мне отказать, но это может оказаться ошибкой. — Он хлопнул Зи по плечу. — Поверь, Зи. Ты не захочешь смотреть на это, а меня нельзя прерывать. Внутри Векс сильная душа, которая может захотеть сопротивляться, и чтобы извлечь ее, я должен сосредоточиться.

Зи понимал. Во время боя, рассеянность на долю секунды могла быть смертельной. И не Азагот будет в опасности, а Векс. И если Азаготу придется уничтожить злую душу в Векс, то и остальные могут попасть под огонь. Зубал уже такое видел

— Ладно, — неохотно согласился Зи. — Пришлю Векс. Но буду прямо за дверью.

Он не стал ждать ответа Азагота. Поставил рюмку и вышел в коридор, где ждала Векс, прислонившись к столбу и поставив ногу на, лежащий рядом, камень.

— Слишком долго. — Она оттолкнулась от столба. — Он готов?

Зубал указал на дверь.

— Входи

Она начала двигаться, но остановилась через пару шагов.　

— Ты не идешь внутрь?

От того, каким тоном, в котором смешались надежда и разочарование, она это произнесла, у Зубала скрутило кишки. Она ему нравилась. Она может и давила на психику, но он хотел узнать ее лучше.

Он мог винить в этом желание нахождение в ней Лауры, но это не так. Зи хотел прикоснуться к торчащим волосам Векс, и целовать губы Векс. И подмять под собой он тоже хотел Векс.

— Нет, — прокаркал он

— Лады. — Она внезапно развернулась и поцеловала его. Векс пахла дождем и цветами, навевая воспоминания о пруде и как ему было хорошо. И так же внезапно Векс отстранилась с нахальной ухмылкой. — Пожелай мне удачи.

С этими словами, она скрылась в офисе Азагота, оставляя в коридоре Зубала, который метался между предвкушением от встречи с Лаурой и волнением за Векс.