Зов Звезды

На капитанском мостике было темно, горели только разноцветные огни приборной панели. Исследовательский корабль летел в далёкое неизвестное. Вдруг появился луч белого света, и на мостик с дрон-камерой зашёл учёный.

– Меня зовут Киран. И это видеодневник операции «Солнечная система». Два цикла назад мы обнаружили огромные массивы информации в нашем генетическом коде, расшифровка которых до сих пор продолжается. Наша миссия состоит в том, чтобы найти планету, координаты которой были закодированы в этих данных. Я надеюсь, что оставленное там послание, раскроет тайну нашего происхождения.

Киран перевёл дрон-камеру на своего коллегу у пульта управления.

– Знакомьтесь, это Тренакс, учёный-астроник, – сказал Киран.

От яркого света Тренакс поморщился.

– Нет, так не годится. Давай ещё раз. Я переведу на тебя камеру, и ты сразу вступаешь, хорошо?

Тренакс кивнул.

– Знакомьтесь, это учёный-астроник. Без него мы бы не могли совершать прыжки. Тренакс, расскажи о своей работе.

Киран включил суфлёр на дроне, и появилась проекция со словами. Тренакс уже собрался было читать, но осёкся, не начав.

– Это не мой текст.

– Мне пришлось немного его подправить, он был … скучный.

– Но там важная информация!

– Тренакс, лучше не перегружать терминами, доверься мне.

Тренакс глубоко вздохнул.

– Я занимаюсь проверкой координат. У нас есть данные спектрального анализа звезды и ближайших галактик. К сожалению, мы не можем точно знать, когда это послание было оставлено. А, как вам известно, всё в космосе находится в движении. В этой миссии мы проверим три возможных направления… – произнёс Тренакс.

Дверь на мостик открылась, послышались тяжелые удары магнитных бот о пол. На пороге появилась тёмная фигура.

– Вы закончили.

– Нет, мы ещё снимаем, надо рассказать про технологию прыжков, – ответил Киран.

– Это подождёт, – сказал Заксор и подошёл к терминалу.

– Чёртовы военные, – процедил сквозь зубы Киран и направился в лабораторию.

***

Лаборатория была небольшой, но вмещала в себя невероятное количество оборудования. Стояли боксы с растениями, чаши с питательными средами для микроорганизмов, за стеклом летали упитанные мясные личинки. Горели все терминалы, на экране велась обработка данных.

– Лири, ты готова отсняться? – спросил Киран, зайдя в лабораторию.

– Да-да могу, по тексту всё хорошо? – спросила Лири.

– Да, всё отлично.

Лири наспех сменила халат.

– Готова? – спросил Киран и включил дрон-камеру.

– Меня зовут Лири Танихи, я планетолог. – Лири приглушила свет в лаборатории и запустила проекцию.

– Это трёхмерная модель разыскиваемой планеты из расшифровки нашей ДНК. Как видите по размеру она меньше наших. Предварительно делаю вывод, что и гравитация там слабее. Моей задачей будет проверка планеты на пригодность для жизни. Для этого я буду использовать… – Лири запнулась: в лабораторию внезапно зашла Фира.

– Киран, мне нужно тебе кое-что показать.

– Ну что ещё? Это может подождать, у нас съёмки, – сердито сказал Киран.

– Извини, это срочно, – ответила она.

Киран вздохнул и выключил дрон.

***

Фира повела Кирана в грузовой отсек. Она подошла к стене, повернула рычаг, и открылась ниша, в которой в спящем режиме находились кибер-солдаты.

– Я искала крепежи, и смотри что нашла, – Фира начала открывать все ниши. – Тут целый взвод, не меньше.

– Ну и что, это наверняка для охраны.

– Киран, это эмпатики, последняя разработка моего отца.

– Что значит «эмпатики»?

– Тебя это волнует? Мой отец пропал без вести, и вот я вижу его разработку.

– Фир, я не хотел. Но ты же знаешь, как опасны миссии на краю системы, много учёных пропадает.

Фира стояла, опустив голову.

– Эмпатики получают сигналы напрямую из мозга управляющего офицера. Они способны считывать эмоции и замечать любые изменения в поведении. И если офицер почувствует опасность. – Фира жестом показала перерезанное горло.

***

Заксор стоял на капитанском мостике один и слушал разговор Фиры и Кирана. Он набрал с наручного терминала Доктора Хроникса и поручил ему провести диагностику кибер-солдат.

***

– Что вы делаете! – громко сказал Доктор Хроникс. – Киран, отойдите, эту разметку нельзя пересекать.

Киран, опиравшийся на чёрные ящики за красными линиями, вздрогнул и отошёл.

– Доктор Хроникс, что это? – спросила Фира. – Нас об этом не предупреждали.

– Не предупреждали, потому что не вы отвечаете за безопасность операции. А теперь прошу вас уйти. Мне нужно провести диагностику.

Фира и Киран спешно вышли. Доктор Хроникс подошёл к пульту управления в нише и ввёл код. Послышался тихий скрежет металла. Глаза у кибер-солдат мигнули красным.

***

Фира и Киран стояли в коридоре у лаборатории.

– Я им не доверяю. Нам дали очень ограниченный вес, а у них тут и взвод, и куча неизвестного груза. Это либо оружие, либо взрывчатка. А, самое главное, зачем? В протоколе проведения операции об этом ни слова, – шёпотом говорила Фира. – Надо доложить в центр.

– Они наверняка об этом знают. Разве могли они отправить нас без защиты?

– Киран, у нас чётко прописано: в бой с разумной жизнью не вступать, даже при агрессивном поведении с их стороны. Если опасность – сразу отходить.

– А если враждебная фауна? Ты же экзобиолог, тебе ли не знать, сколько монстров обитает во Вселенной.

Заксор продолжал следить за их разговором. Без его ведома не могло уйти ни одно сообщение. Военные вели прослушку и полностью контролировали связь.

***

На мостике слышалась необычная электронная музыка, прерываемая звуками шипения.

– К прыжку всё готово? – спросил Заксор.

Но Тренакс не обернулся. Заксору пришлось подойти и одёрнуть его.

– Выключи это! – потребовал Заксор.

Тренакс отсоединил небольшой переносной синтезатор с колонкой.

– Это спектр искомой звезды – жёлтого карлика, я его пропустил через мой экспериментальный синтезатор. Необычный подход… – Тренакс хотел продолжить.

– Неважно. К прыжку готовы?

– Да, можно проводить инструктаж.

Тренакс запустил во внутренний эфир объявление о подготовке к прыжку.

Весь персонал собрался в отсеке с капсулами с желеобразной голубой субстанцией. Киран включил дрон на запись, но Заксор перехватил управление и выключил его.

– Сосредоточьтесь на инструктаже, а не на кино.

– Многие из вас хорошо знакомы с прыжковыми технологиями. Запасов аномали хватит на тридцать прыжков, это по пять туда и обратно на каждую расчётную траекторию. К сожалению, мы не получили точного соответствия спектрального анализа звезды, так как, предположительно, прошло много времени. Наш ИИ помог найти трёх ближайших кандидатов. Их мы и проверим в этой экспедиции. Однако по протоколу я обязан вам напомнить о том, что такие путешествия очень опасны. Даже если мы просчитываем траекторию полёта через войды, все равно существует риск столкновения с космическими телами.

– А разве их не должно относить взрывной волной? – спросила Лири.

– Да, такая технология. Но возможны столкновения из-за слишком быстро движущихся тел. Согласно протоколу, я обязан напомнить о том, что у вас сейчас последний шанс отказаться от выполнения миссии. Кто-нибудь? – Никто из учёных не изменил своего мнения. – Хорошо, Доктор, вам слово.

– Буду краток. Тридцать прыжков – это очень много даже для опытных. Вы все прошли физическую подготовку и подписали отказ от претензий. Но все равно, по возвращении возможны опасные мутации в клетках.

– Разве камеры не спасают от радиации? – спросила Лири.

– Не полностью, и мы никогда не знаем, как будет реагировать на прыжки тот или иной организм. Поэтому, если будут проблемы с самочувствием, сразу докладывайте мне, – подытожил доктор Хроникс.

Капсулы для военных стояли отдельно и были намного крупнее. В армии существовали строгие требования по росту, а потому и Хроникс, и Заксор были выше всех почти на голову.

Команда вступила внутрь капсул, и автопилот выполнил первый прыжок, который для членов экипажа завершился мгновенно. Заксор вышел из капсулы первым и направился на капитанский мостик. Фира и Киран сидели на полу. Тренакс медленно полз к пульту управления.

– Чёрт, я забыла, как это тяжело.

Киран положил ей руку на плечо.

– Лири, ты там как? – спросила Фира.

Но Лири не шевелилась. Доктор Хроникс замерил жизненные показатели.

– Она в порядке, просто сильно упало давление, – сказал доктор.

– Это её первый прыжок, – сказала Фира.

Доктор Хроникс отнёс Лири в медицинский отсек. Он бережно положил её на кушетку и пристегнул ремнями. Затем взял кибер-инфузор и прикрепил его ей на плечо. Через пару секунд Лири начала приходить в себя и легонько взяла доктора за механическую руку. Да так слабо, что датчики на его руке ничего не почувствовали. Лири опять потеряла сознание. Доктор накрыл её одеялом и вышел.

***

Тренакс проверял координаты выполненного прыжка. Корабль автоматически выпускал спутники, благодаря которым расчёты происходили быстрее, и обратная дорога замедлялась только необходимым для команды отдыхом. Серия прыжков в одну сторону могла длиться месяц, а обратно благодаря данным со спутников, можно было вернуться за пару дней.

Заксор стоял у Тренакса за спиной и наблюдал за всеми его действиями.

Через пару минут на капитанский мостик зашли Хроникс, Фира и Киран.

– Одного не хватает, – сказал Заксор.

– Лири в медотсеке, первый прыжок, – ответил доктор Хроникс.

– Нам не нужны задержки. – Заксор скривил губы, обнажив клыки.

***

Две возможные траектории были исследованы. Команда вернулась на стартовую точку, осталось проверить последние координаты.

В темноте у центрального коммуникатора стояли две фигуры. Вход на капитанский мостик был заблокирован.

– А помнишь нашу последнюю зачистку? Вот были весёлые приказы. А сейчас тратим время на этих, – сказал Тренакс и указал на трансляцию на стационарном терминале, где с дрон-камерой ходил по коридору Киран.

Доктор Хроникс в ответ покачал головой.

– И миссия, нашли координаты в ДНК, и летят как стадо на бойню, ни о чем не подозревая.

– Думаешь, ловушка? – спросил доктор Хроникс.

– А когда инопланетная жизнь была к нам дружелюбной?

– Там предположительно должна быть разумная жизнь.

– Это в тебе учёный говорит, разумная ещё опасней!

Заксор переключил трансляцию на лабораторию. На экране появились Фира и Лири.

– А женские особи на миссии? У них же организм не приспособлен к перегрузкам.

– Лири уже почти адаптировалась, – ответил доктор Хроникс.

– Тебе виднее. – Заксор задумчиво постучал когтем по монитору.

***

В жилом отсеке Тренакса летала голографическая модель системы. Слышалась тихая странная музыка, прерываемая звуками электрических сигналов и шумов.

– Тренакс, можно? – спросил Киран.

– Я сейчас не готов к съёмкам

– Я поговорить, – ответил Киран.

Тренакс потянулся, чтобы выключить синтезатор.

– Не надо, оставь музыку. А что играет?

– Это Солнечная система. Самая яркая тема – звезда. А низкий гул – это настоящая запись планет.

– Погоди, это из расшифровки ДНК? Как ты смог так быстро извлечь из массива?

– Эвристика.

– Невероятно. Только зачем?

– Это дополнительный тест, у каждой звезды своё звучание, при помощи синтезаторов, конечно. Слышишь насколько необычная музыка получается. Сравни с нашей системой.

И Тренакс включил записи, в них угадывался похожий мотив.

– Это удивительно, – сказал Киран. – Знаешь, чего я не понимаю. Зачем им было зашифровывать столько всего? У меня в ИИ словарь содержит более семи тысяч языков. У Фиры объёмный каталог из животных. Там даже было одно очень отдалённо похожее на нас, забыл название.

– А их изображение ведь не нашли?

– Нет, только некие общие внешние очертания. Но ведь расшифрована очень малая часть, поэтому думаю, ещё найдём.

– Высокоразвитая цивилизация, которая так открыто делится и своей культурой, и знаниями… Должно быть, случилось что-то очень плохое. Тебя это не тревожит? – спросил Тренакс.

– Я больше боюсь, что мы ничего не найдём и потом уже не сможем попасть на экспедицию из-за проблем со здоровьем. Нам должно повезти.

– Не знаю, Киран, у меня нехорошее предчувствие.

***

– Лири, вы вызывали, что-то случилось? – спросил Доктор Хроникс.

– Нет, все хорошо, я просто хотела поблагодарить вас и угостить свежими мясными личинками, а то вы, наверно, устали от сублиматов.

– Разве они вам не нужны для исследований?

– Если парочка пропадёт, ничего страшного. Смотрите, какие сочные.

Лири достала пару личинок и отпустила их. Без гравитации в воздухе они забавно вращались, доктор Хроникс их поймал и с удовольствием съел.

– А вы на многих планетах были?

– Да, я был во всех трёх мирах.

– И какая планета вас больше всего впечатлила?

– Нам было не до впечатлений, приказы, зачистки, охрана колоний. Хотя Зелёная планета поразила.

– Смотрите. У меня кое-что есть. – Лири достала небольшой бокс с растением. – Дотроньтесь до него.

Доктор Хроникс протянул механическую руку и слегка коснулся маленького зелёного листочка, тот мгновенно свернулся.

– Это растение называется «Робкая Лири», оно очень чувствительное. Этот вид был открыт на Зелёной планете моей матерью. Возможно, вы её знали?

– Мы мало контактировали с гражданскими.

– Посмотрите. – Лири вывела на наручный терминал изображение матери.

– Не знаком, – ответил Доктор Хроникс. Он узнал мать Лири, вспышками замелькали смутные образы, выстрелы, крики. Она была в группе взбунтовавшихся учёных на Зелёной планете, а у них был приказ.

– Жаль, а я надеялась, может вы что-то сможете рассказать, она была очень известным планетологом. Её работы по мягкому поэтапному освоению планет многое изменили.

– Была? – спросил Доктор Хроникс.

– Да, она погибла в одной из экспедиций, тело так и не нашли.

– Сочувствую.

Дверь в лабораторию открылась и на пороге появилась Фира. Доктор Хроникс кивнул Лире и вышел.

– Он что-то сюда зачастил, что происходит?

– Это я его позвала.

– Слушай, будь с ним поосторожней.

– Почему? Он очень добр ко мне, – сказала Лири.

– У них другое мышление, и отбор они проходят другой. К ним берут с определённым психическим уклоном.

– Я не знала.

– Да, они не раскрывают критерии, но мой отец занимался разработкой кибер-солдат, он много работал с военными. И оставил комментарии в журналах калибровки – о том, что с офицерами что-то не так, он использовал термин «механическое мышление». А потом отец пропал. Слишком много учёных пропадает.

– Фира. – Лири обняла её.

***

В эту ночь Киран не мог спать. Предстоял финальный прыжок. По предварительным данным была высокая вероятность того, что они смогли найти «Солнечную систему», даже музыка Тренакса это косвенно подтверждала.

Наручный терминал завибрировал, пришли новые расшифровки с базы. Киран открыл их и увидел трёхмерную схему лаборатории.

Раздался тихий стук.

– Киран, спишь? – спросила Фира.

– Нет, заходи.

– Никто не спит, а нам нужны будут силы.

– Как тут уснуть, смотри это то, что мы ищем, – сказал Киран и запустил проекцию схемы.

– Вовремя они прислали, правда? – Фира улыбнулась.

– Надо заново прогонять протокол.

– Только мы?

– Нет, я вызову Лири и Тренакса.

Киран набрал их с наручного терминала. Через пару минут вся учёная группа ещё раз повторяла свои действия на случай непредвиденных ситуаций.

Спустя час к ним зашёл Доктор Хроникс, и передал всем слабое снотворное, на депривацию сна перед прыжком существовал официальный запрет.

***

– Подготовка к прыжку. Всем пройти в транспортный отсек, – объявил автопилот по громкой связи.

На капсулах нервно мигали лампочки. Наконец вся команда собралась в отсеке.

– Это самый волнующий момент в моей карьере, я хочу вас всех поблагодарить за самоотверженность. За то, что вызвались быть первооткрывателями. Я чувствую, нас там что-то ждёт. Что-то, что может продвинуть науку далеко вперёд, – с пылом говорил Киран.

– Достаточно, нам пора, – прервал его Заксор.

Прыжок завершился. Они вышли из капсул. Лири без сил села на пол. Тренакс, шатаясь, пошёл на капитанский мостик, чтобы проверить новые данные.

– Это она! – воскликнул Тренакс и включил громкую связь. – Мы нашли «Солнечную систему».

Киран и Фира ползали на четвереньках по полу и кричали от радости. Лири плакала. Только Заксор и доктор Хроникс стояли и равнодушно смотрели на происходящее. Очередная планета, очередная враждебная форма жизни.

Киран собрался было включить дрон для записи видео.

– Нет времени, действуем по протоколу, – сказал Заксор.

– Но это быстро, – ответил Киран.

– Нет времени отвлекаться.

***

Команда собралась на мостике.

– С этого момента согласно протоколам за экспедицию отвечаю я. Тренакс рассчитал координаты для захода на посадку. У нас час на подготовку. Вы должны успеть проверить ваше оборудование, а также переодеться в скафандры, – сказал Заксор.

Учёные вышли, Заксор и доктор Хроникс остались на мостике одни.

– Запрос на подтверждение инструкций, – сказал Заксор, набрав код на пульте.

– Код чёрный, без изменений, – ответил роботизированный голос.

Заксор включил громкую связь.

– Мы получили подтверждение инструкций. Время и траектория выхода на посадку отправлены вам на терминалы.

***

Учёная группа переместилась в грузовой отсек, чтобы ещё раз всё перепроверить.

– Киран, псс, держи. – Фира протянула пистолет.

– Зачем он мне? У нас тут целый взвод кибер-солдат.

– Вот именно.

– Фира, ты впадаешь в паранойю.

Все оборудование было проверено. Пришло время надевать скафандры.

– Итак, все помним про биологическую опасность. Если появятся трещины на шлеме или порезы в скафандре, у вас предусмотрен специальный пистолет с герметиком. – Фира показала на цилиндр, прикреплённый слева на ноге. – Если с вами это произошло и вы выжили, то по возвращении на корабль вы будете помещены на карантин.

– Фир, помоги мне, пожалуйста, я не знаю, куда убрать балансирующий отросток, – сказала Лири.

– Я убираю на левую сторону в штанину, тут как тебе удобней, – сказал Киран.

– Наверно, поэтому военные ампутируют его, чтобы не терять время, – предположил Тренакс.

– Ампутация? Ну не знаю, это как-то противоестественно, хотя, возможно, в космосе удобней, – сказала Фира.

– Подготовка к высадке, просьба занять места в челноке, – объявил по громкой связи автопилот.

***

Исследовательская группа благополучно приземлилась на горное плато. Растительности было немного, в основном небольшие кустарники. Первыми вышли кибер-солдаты, затем Заксор и доктор Хроникс. Сразу запустили шесть дронов-разведчиков. Заксор дал учёным разрешение на выход. Фира и Лири включили роботов-лаборантов для забора проб воздуха, замера радиации и прочих обязательных параметров. Киран стоял рядом с Тренаксом и смотрел вдаль с обрыва. Открывался красивый вид на зелёную долину.

– Расчётное время проведения операции восемь часов. Обратный отсчёт – на наручных терминалах, возможны корректировки в зависимости от прохождения этапов. Двигаться будем в определённом порядке, схема вам направлена. Покидать строй запрещено, – сказал Заксор.

Фира и Лири смотрели на небо. Внезапно нечто напало на одного из дронов.

– Дайте команду врассыпную, их нельзя возвращать, – крикнула Фира.

Заксор молниеносно изменил программу полёта. Крылатое сине-жёлтое пятнистое существо, похожее на ящерицу, заглотило дрон и погналось за остальными. Вскоре оно пропало из поля зрения.

– Таких размеров летающих существ не было в каталоге, – сказала Фира, – фауна ещё опасней, чем мы предполагали.

– Переключаемся на тихий режим, – скомандовал Заксор. – Выдвигаемся.

– Подождите. Мне нужно отправить данные, – сказала Лири.

– Отправите потом, надо успеть до темноты, – ответил Заксор.

Лири и Фира через терминал дали команду роботам-лаборантам вернуться.

– Так что, каковы данные? – спросил Киран.

– По предварительным все хорошо: радиация в норме, воздух с повышенным содержанием кислорода, но не критично. Остальное сможем посмотреть только на корабле.

– Возврат на базу завершён, отключаемся, – доложили роботы-лаборанты.

***

Команда приступила к спуску. Заксор отправил одного дрона вниз, чтобы разведать путь. Трансляция с него велась всем на наручные терминалы.

– Тут нельзя спускаться, – сказала Лири. – Слишком хрупкая порода, возможен обвал.

– Выполняю облёт, – сказал Заксор.

Лири внимательно смотрела на монитор. Наконец, была выбрана новая точка с более пологим склоном. Этот крюк стоил им целого часа. Чем ниже исследовательская группа сходила, тем труднее было пробираться, растительность становилась всё гуще. Кибер-солдаты прокладывали путь, а Фира и Л…