Зов забытых Богов (СИ)

Книга 4

Зов забытых Богов

Пролог

Командующий Особым Отрядом имперского флота генерал Гигемеш сидел в капитанском кресле своего флагманского крейсера и задумчиво смотрел в огромных размеров иллюминатор. Его слегка затуманенный взгляд был устремлен куда-то вглубь тихого и бескрайнего космоса.

Вот уже вторую декаду он находился здесь, вдалеке от границ империи со своим подразделением, ожидая в этом месте особого посланника от императора Мушхаага — пусть вечно длятся его дни!

Гигемеш посмотрел на голографическое изображение сбоку от него и, глубокие морщины на его, покрытом мелкой чешуей лице немного разгладились.

Стоило ему только пошевелить пальцем, и целых полторы сотни самых лучших боевых кораблей, выстроенных сейчас в боевой порядок за своим флагманом, выполнят любой его приказ. Генерал самодовольно улыбнулся, обнажив два пожелтевших клыка, расправил плечи и важно раздул капюшон.

Старику, конечно, льстило, что император Мушхааг выбрал именно его из сотни других командиров, и он готов был поклясться самим Буаегом, что Светлейший ни разу об этом не пожалеет!

Осталось только дождаться таинственного посланника и выполнить поставленную ему императором задачу.

Генерал откинулся на спинку кресла и, недовольно дернув уголком рта, прикрыл глаза.

Тремя декадами ранее, к нему в сектор, где располагалось его подразделение, прибыл императорский посланник и передал ему лично в руки зашифрованный секретным кодом кристалл. На том носителе был приказ, в котором ему было предписано выдвинуться в этот сектор и ждать тут другого императорского посланника, и затем действовать строго по той инструкции, которую передаст посланник на словах.

Старый генерал дернул плечами.

«Посланники-посланники-посланники… К чему столько тумана? Из-за чего?

Есть же вполне себе надежная тайная имперская связь, которую не по силам взломать никому… так нет же! Посланники!.. Как будто мы отброшены в своих технологиях на несколько тысяч лет назад, как это произошло после той, далекой войны с ненавистными всем зотэрианцами», — генерал тяжело вздохнул и, вспоминая заученные им еще со школьной скамьи события, произошедшие много тысячелетий назад, опустил голову.

Его далекие предки тогда победили в той войне, но какой ценой!

Империи пришлось возрождаться из руин и отстраиваться почти заново… И второй такой победы империя Митхар точно бы не перенесла.

Отбросив мрачные мысли, генерал встряхнулся и попытался сосредоточиться на предстоящем задании.

Интересно, что принесет на кончике хвоста этот таинственный посланник?

Старый Гигемеш готов был на всё! Он до последней чешуйки был предан императорскому дому и всю свою жизнь провел в походах, выполняя для правителя тайные и весьма щекотливые поручения.

Он всегда старался держать, как говорится, нос по ветру и при этом никогда не лез в политику, но долетающие до него тревожные слухи из центра империи вынуждали его быть в курсе последних событий! Иначе по незнанию можно было случайно оказаться не в том лагере.

Сам генерал был отпрыском древнейшего влиятельного рода и имел на столичной планете многочисленных родственников, иногда весьма и весьма болтливых.

После преждевременной кончины старого императора в стране начались волнения, и борьба за трон среди членов древнего правящего рода чуть не довела до новой Гражданской войны.

После этого опытный Гигемеш стал использовать некоторые слабости представителей своей многочисленной родни и старался быть в курсе последних событий, происходивших при императорском дворе.

Собирая по крупицам и анализируя поступающую ему информацию, он уже примерно догадывался о цели такой беспрецедентной по своей секретности предстоящей операции.

В окружении императора, с недавних пор стали ходить слухи, что после неожиданной пропажи Верховного оракула Сиушаена, Мушхааг ходит сам не свой! И еще… родичи генерала болтали, что в укромных уголках императорского дворца стали слышны шепотки о каком-то там древнем пророчестве, которое вот-вот сбудется, и это принесет империи многие беды.

Уж не с этим ли пророчеством связана пропажа старика Сиушаена и такая неестественная суета с этими посланниками вокруг этого похода?

В голове у старого генерала стала складываться невеселая мозаика.

Гигемеш грустно улыбнулся и, немного поразмыслив, добавил еще один яркий камушек в и без того пестрящий цветными красками узор.

Старого генерала, давно привыкшего к разным выходкам членов правящего дома, смущало то, что даже не пытались отыскать этого, некогда могущественного и любимого многими митхарианцами древнего жреца. Император Мушхааг приблизил к себе никому не известного, но по слухам весьма одаренного молодого оракула. И что самое необычное во всём этом, приблизив, он наделил его полномочиями Верховного сразу же… без согласования с Советом Высших, как будто старого Сиушаена и не было никогда!

Странно это всё… очень странно и тревожно!

И вот теперь он торчит тут, на дальних подступах к империи в полном неведении, не зная, что принесет ему на хвосте этот особый посланник…

Его размышления прервал голос дежурного офицера:

— Генерал! Возмущение космического пространства в восьмом секторе, в пятнадцати тысячах гоптов от нас. Три объекта!

Гигемеш, повернув голову, посмотрел на офицера и, кивнув ему, снова спокойно уставился в иллюминатор.

Наконец-то он пожаловал… посланник!

Вскоре он заметил, как на сравнительно небольшом удалении от скопления его кораблей космическую пустоту осветила яркая вспышка, и из-под пространственного прыжка стремительно вышел огромный жреческий боевой корабль, по своей мощи намного превосходящий его собственный флагман. Следом за ним, разрывая космический вакуум, появились еще два боевых имперских корабля сопровождения, покрытые бегущими по их приплюснутым корпусам ярко-синеватыми сполохами.

Он с удивлением и непониманием наблюдал за этой картиной и не мог поверить своим глазам. Такого на его долгой и наполненной боевыми событиями памяти еще не было ни разу!

Целый жреческий Шуинг пожаловал! К чему бы это?

Внутри Гигемеша всё похолодело, и в один миг он понял, что с прибытием этого сверхмощного боевого Жреческого соединения первая стадия тайной операции, спланированной лично самим императором Мушхаагом — пусть вечно длятся его дни в правлении — завершилась! С этой минуты его спокойная и размеренная жизнь закончилась, и теперь ему стало совсем непонятно, какую ему отведут роль, и кто будет на самом деле руководить в этом походе!

Из этого задумчивого состояния его вывел голос всё того же дежурного офицера.

— Генерал, вам приказано прибыть на Шуинг… — молодой офицер чуть запнулся и виновато посмотрел на Гигемеша, — приказано прибыть немедленно!

Старый генерал недовольно скривился, как будто раскусил переспелую цыву и медленно кивнул.

— Переправляй меня к ним! — бросил он офицеру, тяжело шагая к специально оборудованной для этого телепортационной площадке в дальнем конце боевой рубки.

—————

1 Шуинг — Жреческое боевое звено кораблей касты Зиджим

2 Цыва — горький плод, на планете Хихуг

Глава 1 Зор ин Стаат жив!

Глава 1. Зор ин Стаат жив!

Ядовитый сон

Раашум молниеносно перемещается ко мне, сбивает меня с ног мощным ударом своего хвоста и, прыгая коршуном сверху, хватает своей когтистой рукой за горло.

Я лежу на полу, я полностью обездвижен, я не могу даже пошевелить пальцем.

Жрец резко бьет своими скрюченными пальцами по моей груди и вырывает из нее всё еще горячее, трепещущее сердце.

Он издает торжествующий крик и, глядя мне прямо в глаза, жадно откусывает от него огромный дымящийся кусок. По его губам течет кровь, он поднимает вверх руку с моим сердцем и, громко призывая какого-то Буега в свидетели, дико кричит.

Он сдержал свою клятву — Маатши будет отомщена, и Великий Буег получит свою жертву…

Но вот взгляд Раашума меняется, он хватается руками за свою грудь и горло, неверяще выпучив глаза, смотрит на меня…

Жрец натужно кашляет раз-другой, и из его клыкастой пасти вылетают мелкие кровавые ошметки. На его искаженном болью лице удивление и какая-то детская обида. Он с непониманием продолжает смотреть на меня, из его глаз текут кровавые слёзы. Еще миг и его, увенчанная толстым кожистым капюшоном голова разрывается на тысячи мелких кусков орошая кровью и мозгами всё вокруг. Обезглавленная туша валится на меня, и мне резко становится нечем дышать.

Я кричу, задыхаясь, но меня никто не слышит…

Меня выбросило из сна, как выбрасывает незадачливого пассажира из поезда на полном ходу. Обливаясь потом, я трясущимися руками нащупал возле себя заранее приготовленную аптечку и быстро приложил ее к своей груди.

Аптечка застрекотала на разный манер, впрыскивая мне в кровь изрядную дозу противоядия, и мне сразу же полегчало.

Я задышал полной грудью и, перевернувшись на живот, сполз с кровати.

Тихо проклиная про себя всех Митхар с их жрецами, я переждал постепенно отступающее головокружение и медленно поплелся в душевую. Мне просто необходимо было постоять сейчас в ледяной взвеси, прийти немного в себя…

После моего пробуждения в реаниматоре, когда, к моему величайшему удивлению, Кира сообщила мне, что нашим медтехникам так и не удалось до конца избавиться от яда Зиджим в моей крови, меня преследуют жуткие приступы удушья, вызываемые этими самыми остатками яда.

Днем еще ничего — вовремя реагирует встроенная в Игму аптечка, а вот ночью… ночью если бы не бдительная Кира, то я бы давно уже отправился к праотцам.

Эти приступы пока не такие частые, но мой бриал твердил мне, что со временем, если не принять меры, то они могут участиться, и тогда процент яда в крови станет критическим, и… что будет дальше, думать пока не хотелось.

Главное — не волноваться и не впадать в панику! От волнения кровь по венам бежит быстрее, и этот сверхтоксичный яд тут же начинает себя проявлять во всей своей удушающей красе.

Простояв несколько минут в плотном ледяном тумане, я, достаточно взбодрившись, вышел из душевой и с остервенением начал растираться обычным армейским вафельным полотенцем. Затем не спеша и с удовольствием, облачился в свою удобную Игму. Встроенная в комбинезон аптечка, тут же впрыснула мне в кровь еще одну дозу лекарства, и после этого я почувствовал себя совсем уже хорошо.

После пробуждения в реаниматоре прошло уже больше десяти дней, и улучшений с моим здоровьем пока никаких. Наоборот, с каждым днем становилось только хуже, но я всё равно думал, что еще не время отчаиваться!

Зотэрианская медицина пока и не могла мне помочь — сверхточная и надежная аппаратура Зотов почему-то просто-напросто перестала находить этот яд у меня в крови, зато Мор постоянно ставил на мне свои магические эксперименты, пытаясь найти решение этой непростой даже для него головоломки.

Кстати, Кира мне только что сообщила, что раз уж я проснулся, то мне сейчас просто необходимо срочно посетить моего наставника!

Выйдя из своего жилища, я сразу же наткнулся взглядом на плотно закрытые створки жилой секции, когда-то принадлежавшей Гипу и его жене Тейе.

В одно мгновение калейдоскопом перед глазами промелькнул тот злосчастный бой с тремя Митхар, среди которых был жрец, принявший меня за Ареса.

Вспомнилось и мое тяжелое пробуждение в реанимационной капсуле, и как Кира каким-то блеклым, совершенно без эмоций голосом сообщила мне о том, что состояние моего здоровья в данный момент оставляет желать лучшего, и то, что Гипа так и не смогли спасти, и что-то там еще, на что я уже совсем не обращал внимания, потому что в помещение реабилитационного центра вихрем ворвались отец с Дедом и… и моя Виза.

При мысли о ней приятная истома теплой волной прошлась по моему телу.

Как я узнал позже, она не отходила от моего реаниматора ни на шаг, и только благодаря ей я не отправился вскоре вслед за Гипом.

Будучи медтехником очень высокого пятого ранга, она смогла вовремя заметить, что реаниматор перестал определять яд в моей крови, и смогла очень оперативно перенастроить программу. Только это и спасло тогда мне жизнь! Но как считают многие местные специалисты, она только отсрочила мою гибель и, если Мор не придумает что-нибудь, что сможет полностью вывести этот яд из моей крови, то тогда скорый конец станет вполне предсказуем. Но я верил в своего наставника и считал, что он с этим обязательно справится.

Песнь жизни

С невеселыми мыслями я прошел сквозь защитное поле, отделяющее жилой сектор Хогов от общего вестибюля, и попал в небольшую рощицу из десятка деревьев.

С прибытием в Ковчег остальных представителей этой многострадальной расы их жилой сектор изменился до неузнаваемости.

У меня было полное ощущение того, что сейчас я нахожусь в каких-нибудь тропических джунглях, и только пластиковое напольное покрытие, через которое пробивалась густая трава, говорило мне о том, что я всё-таки в помещении, а не где-нибудь на поверхности.

Вместо уже привычных мне, классических жилых секций в других секторах, здесь в два ряда расположились приземистые раскидистые деревья, растущие прямо из пола. Стены ангара были густо опутаны красно-синими лианами, а в воздухе стоял устойчивый запах лесной сырости и каких-то смутно знакомых мне трав.

Как мне уже хорошо было известно — только на этих деревьях Хоги могли чувствовать себя более-менее естественно и комфортно.

— Приветствую!

Из густой листвы сначала показалась лысая голова Мора, увенчанная костяным гребешком на затылке, а затем через пару мгновений появился и он сам.

Следуя принятым в этом жилом секторе правилам, я быстро снял с себя комбинезон и уложил его под деревом. После чего подпрыгнул и, зацепившись за нижнюю ветку, легко перебрался по ней к нему.

Мудрый Хог встретил меня молча, лишь только кивнул головой. Затем без лишних разговоров, по-кавалерийски оседлав свою ветку, уселся напротив меня и сразу же взял мои кисти рук в свои жесткие как кора дерева ладони.

— Как прошел сон твой? Что видел ты? — спросил меня Мор, закрывая глаза.

— Да всё то же самое! Жрец, поединок с ним, и финал такой же — голова жреца в клочья!

Мор кивнул и тихо забормотал песнь жизни. Не открывая глаз и крепко держа меня за руки, он стал раскачиваться из стороны в сторону, кивая головой в ритм своему магическому речитативу.

От кистей рук к плечам сразу же пошло тепло, в голове слегка зашумело и…

Сначала появились образы…

Неуловимые, текучие, больше как… ощущение. Откуда-то появилось чувство, что вот сейчас, в это самое мгновение, что-то где-то там внутри меня щелкнет, отзовется, и мой мозг подхватит и станет лепить из них что-то более узнаваемое, придавать форму, наполнять жизнью.

В какой-то момент калейдоскоп размытых теней перед глазами замирает и внутри меня всё кричит — смотри!

Это уже не ощущение, это реальность!

Перед глазами четкое изображение существа, очень похожего на Хога, оно быстро наполняется жизнью, приобретает объем, и вот уже через мгновение передо мною абсолютно реальный, осязаемый и живой представитель неизвестной мне расы, которого я изначально принял за Хога. Сходство с ними было настолько поразительным, что я, только внимательно всмотревшись, понял — Он не из них!

Неизвестный сидел в медитирующей позе на самом краю каменистого выступа. Его единственный в половину лица глаз был закрыт. Под незнакомцем бездонная пропасть. Над вдоль и поперек увенчанной костяными наростами головой синее безоблачное небо. Не открывая огромного глаза, он поднял руку и указал мне кривым пальцем куда-то в сторону.

Я перевел взгляд в том направлении, куда он показал, и увидел там красивый ярко-желтый цветок. Он пророс прямо из камня, пробив своими корнями твердую как гранит породу.

Как издалека я услышал скрипучий голос незнакомца.

— Лиам… только он поможет тебе!

С трудом оторвав взгляд от прекрасного цветка, я перевел его на говорившего, но с удивлением увидел перед собой почему-то Мора. Он сидел на ветке как в седле и держал меня за руки. Переход в реальность был настолько стремителен, что я чуть не рухнул от неожиданности со своего места головою вниз.

— Скажи мне, что видел ты? — взволнованно проговорил Мор, не отпуская моих рук и заглядывая мне в глаза.

— М-м… — я ни как не мог отойти от этой резкой перемены. — Я, я видел кого-то очень необычного… и мне кажется, что он, он представитель несколько иной расы, чем вы, он медитировал на краю бездонного обрыва, а потом указал мне на красивый ярко-желтый цветок — лиам.

Я почувствовал, как Мор после моих слов сильно сжал свои ладони, и клянусь… эта хватка была не намного слабее, чем у того же инструктора Ваама.

— Ты видел его? Он… он открылся тебе… О!..

Мор наконец отпустил мои руки и, распрямившись, посмотрел на меня взглядом полным почтения. Его ноздри трепетали как бабочки, он дышал полной грудью, и до меня только сейчас дошло… моего наставника посетило какое-то откровение, и он в этот момент не на шутку был взволнован.

— Не было надежды совсем, но он открылся тебе… что он сказал?

Мор в ожидании моего ответа подался всем корпусом вперед, приблизив ко мне свое оживленное лицо.

Я с удивлением посмотрел на своего наставника и тихо произнес:

— Он сказал только одно — Лиам поможет мне!

Мор выдохнул и, оперевшись руками о ствол ветки под собой, опустил голову.

Так неподвижно он просидел несколько минут, не шевелясь и, как мне показалось, даже не дыша.

Затем он медленно поднял голову и устремил на меня полные вселенской тоски глаза.

— Нарих… нам надо вернуться на Нарих! — голос его звучал глухо и тускло.

Я сразу понял, о чём он.

Так называли давно покинутую, родную планету Хогов и, по словам того же Мора, там сейчас вовсю хозяйничали кровожадные Кармины. Настолько кровожадные, что не оставили на той планете ничего живого, кроме рыбы, и теперь, активно размножаясь, пожирали друг друга. Правда, с того момента прошло уже лет так тысяч десять и, возможно, на той планете уже многое что поменялось, но…

— Глубоко в тебе яд жреца, и не достать его мне… — еле слышно проговорил Мор. — Но если Сам Иги указал тебе на цветок Лиам, то так тому и быть!

Я чуть повторно не рухнул с ветки.

Сам Иги?!

Так вот кого вызвал в моих видениях учитель! Так это не легенда? Это правда? С ума сойти!

Иги — так Хоги называли существо, которое в незапамятные времена появилось на Нарихе ниоткуда и, приняв их обличие, стало жить среди этого народа, обучая их разным видам колдовства и магии. Хоги были прилежными учениками, и в очень короткий срок они преуспели не только в этом, но и научились управлять стихиями природы и жить с ней в полной гармонии.

С помощью Иги древние предки Мора легко смогли победить кровожадных Карминов, загнав выживших под землю и погрузив их там в глубокую спячку.

После этого планета Нарих зацвела как дивный сад, давая возможность народу Хогов жить без страха в гармонии с окружающей их природой.

Мор рассказывал мне, что в своей юности он застал еще тех, чьим прадедам напрямую посчастливилось общаться с самим Иги и внимать его мудрости.

По их рассказам, тот долго прожил среди народа Хогов, но в какой-то момент по непонятной всем причине, Иги сначала перебрался на отдельное дерево, затем, бросив всех, ушел в недра гор, допуская к себе только избранных и самых продвинутых учеников. Затем он исчез и оттуда, и вроде как его потом несколько раз видели высоко в горах.

Шли века, Хоги уже понемногу привыкли к тому, что Иги живет отдельно, высоко в горах, распространяя свою мудрость на них через своих учеников, но в один момент они перестали находить его и там! Он просто пропал неизвестно куда, изредка являясь к ним лишь в их видениях и только после определенного ритуала призыва.

Так продолжалось тысячелетиями, постепенно Иги стал появляться на призыв всё реже и реже и, в конце концов, дошло до того, что те, к кому он приходил, сами стали считаться чуть ли не святыми.

Мор как-то раз рассказывал мне, что одним из таких избранных учеников Иги был его далекий предок, который передал всему своему роду по наследству свои силы и знания.

А теперь вот у моего наставника получилось невероятное. Он сумел вызвать Иги, да еще каким-то образом перенаправить его на меня. Это не иначе как чудо какое-то!

От волнения мне снова сдавило грудь, и стало тяжело дышать.

— Нарих… мы отправимся туда! — уже твердо сказал Мор, слезая с дерева. — С Лотом немедленно поговорить надо нам.

Судорожно хватая ртом воздух, я быстро последовал следом за ним и, спустившись с дерева, торопливо напялил на себя свою Игму.

Встроенная в костюм аптечка тут же впрыснула мне в кровь необходимую дозу лекарства, и, задышав полной грудью, я почувствовал себя более-менее сносно.

Мор быстро шел впереди меня, и я еле поспевал за ним.

Всё дело в моей возросшей после того злосчастного поединка популярности. Нормы приличного поведения, принятые у Зотов, не позволяли мне просто так пройти мимо любого зотэрианца или зотэрианки, оказывающих мне знаки внимания при встрече. А после того поединка этих знаков в отношении меня хватало с избытком.

Теперь, при встрече со мной, мужчины более почтительно наклоняли голову, а улыбки очаровательных зотэрианских женщин становились еще шире и, к своему удивлению, в их глазах я стал замечать очень опасный в моём положении холостяка, призывный блеск.

Одним словом, в один миг я стал очень популярен, и мне просто необходимо было, соблюдая приличия, раскланиваться с каждым встречным, осторожно даря ответные улыбки прекрасным дамам.

Вот и сейчас, раскланявшись с очередным зотэрианцем, представлявшим клан Зари, я еле догнал Мора почти у самих входных створок ведущих в центр управления Ковчегом.

Системы опознавания сработали мгновенно, створки призывно распахнулись в стороны, и мы вошли в круглое помещение, что когда-то было боевой рубкой космического корабля.

Тек ин Маат почти утопал в своем капитанском кресле, а чуть в стороне от него стоял Лот ин Эрма — единственный выживший после войны с Митхар — член правящего Совета Восьми.

При нашем появлении они прервали свою беседу и повернули головы к нам.

В глазах обоих читалось легкое удивление и почтение.

— Приветствую! — первым поздоровался с нами Лот. — Что привело вас к нам?

— Из-за яда Зиджим жизнь Зора обратный отсчет уже начала, — без предисловий начал мой наставник. — Есть время еще у него, но утекает оно быстро.

Лот понимающе кивнул, остро глянул на меня, затем перевел взгляд на Мора.

— Я знаю, каково состояние отважного Зора, но чем я смогу помочь ему? Ты ведь знаешь, что лечебная магия не самое мое сильное направление и…

— Выдели нам корабль! — нетерпеливо перебил Мор старого псиона. — На Нарих нам попасть надо быстро! Только цветок Лиама сможет полностью излечить юного Зора, и в будущем создать надежное противоядие от яда Зиджима.

Лот уже собрался было нам что-то ответить, как от капитанского кресла раздался спокойный голос Тека.

— Планета Нарих находится в звёздной системе Дрикам, а это не так уж и близко отсюда.

Все обратили внимание на говорившего.

— После глубокой консервации, — продолжал он — все гипердвигатели на прибывших кораблях проходят плановую диагностику, и нельзя в ближайшие пару декад их использовать. А без них путешествие к Нариху займет годы. Надо ждать!

— У Зора нет этого времени! — растерянно сказал Мор.

Лот понимающе кивнул и проговорил задумчиво:

— Можно было бы погрузить нашего отважного Зора в Крио, и тогда, когда первый корабль будет готов, отправить его на нём к Нариху. Но мы не знаем, как поведет себя яд Зиджима в этом состоянии…

— Или, — перебил Лота из своего кресла Тек, — если Акумы позволят, то воспользоваться их истребителями! Гипердвигатели у них уже в полном порядке, путешествие к Нарих займет немного больше времени, чем на любом из наших звездолётов, но это будет всё равно быстрее, чем ждать окончания диагностики.

Лот, чуть улыбнувшись, согласно кивнул, на мгновение глаза его помутнели, и через секунду он сообщил нам, что он только что попросил зайти к нам Эол ин Синха — предводителя воинственного и некогда грозного клана Акум.

Прославленный воин не заставил нас долго ждать и появился в бывшей боевой рубке буквально через несколько минут.

Обменявшись приветствиями, Лот коротко изложил ему суть проблемы, и мы без промедления получили в свое полное распоряжение один истребитель с пилотом клана Акум на борту.

— Вылет через час, будьте к этому времени готовы! — бросил нам Эол, выходя из помещения.

Когда мы остались одни, Лот мельком глянул на меня и перевел взгляд на Мора.

Мне стало заметно, что старый кхирон в этот момент обращался к нему по мыслесвязи.

К моему удивлению, наставник не стал отвечать ему тем же, а ответил голосом, чем вызвал немалое удивление у Лота.

— Буду просить я уважаемого Сан ин Маата и справедливого Вика ин Стаата, не начинать без нас. А если не услышат меня они, то так тому и быть!

Я сразу же догадался, о чём шла речь.

Лот, вероятнее всего, спросил Мора о выборах в Клане, которые должны были состояться со дня на день, а Мор ответил ему, что попросит отсрочку.

Я сам за всеми этими перипетиями как-то упустил, что выборы главы Рода, а затем и Клана, должны состояться вот-вот! Да и мне, если честно, было как-то совсем не до этого! Сначала этот злосчастный поединок, затем я еле-еле выкарабкался с того света, а сейчас мне еще предстояло неблизкое и весьма опасное путешествие на планету, кишащую прожорливыми и кровожадными монстрами.

Распрощавшись со старым псионом и бывшим командиром корабля, мы решили с пользой для дела распорядиться оставшимся у нас часом.

Мор прямиком отправился к Вику и уважаемому Сану — вести переговоры об отсрочке выборов, а я перед вылетом хотел провести хоть немного времени с Визой, затем навестить отца и деда.

Вестибюль жилой секции клана Кинхов

— Если хочешь, я полечу с тобой! Я умею управлять истребителем Акум, — шептала мне Виза, слегка касаясь губами моего уха.

Я сидел на мраморной скамье под кроной кланового дерева Гзори и млел от неги и восторга.

Виза стояла за моей спиной, запустив свои нежные тонкие пальчики в мою жесткую шевелюру, медленно перебирала отросшие волосы.

Я чувствовал ее легкое дыхание на своих волосах и от этого потихоньку сходил с ума от счастья.

— Нет, это слишком опасно! — тихо проговорил я, боясь нарушить момент. — На Нарихе мы будем без защитных костюмов и совсем безоружны. Я не могу так рисковать тобой.

— А как же ты? Ты ведь еще совсем слаб! — ее шепот был еле слышим.

— Со мною будет Мор, он не даст меня в обиду.

Ее руки замерли у меня на голове, затем медленно опустились на плечи, на грудь, и я почувствовал, как Виза коснулась губами моих волос.

— Береги себя, мой отважный Зор!

Стройная фигура любимой скрылась за силовыми вратами секции ее рода, а я всё сидел и сидел, не смея пошевелиться.

Аптечка Игмы сошла с ума, впрыскивая мне в кровь одну дозу противоядия за другой.

В этот раз я не стал одевать на себя Шикр, обошелся одной Игмой, потому что просто не видел в этом никакого смысла. Да и перед самой высадкой этот костюм тоже необходимо будет снять. Даже своего Черныша с его искусственным интеллектом придется оставить дома.

На Нарихе вся эта высокотехнологичная броня за несколько часов осыпется трухой, и тогда придется бегать по горам в чём мать родила. Но полностью безоружным отправляться точно не дело, поэтому сейчас быстро загляну к отцу с дедом, а затем поднимусь в Рыбачий и пороюсь там среди многочисленного родового оружия, может быть, что-то и подберу для себя подходящее!

К отцу с дедом далеко идти не надо было.

Они сейчас занимали жилую секцию, которая когда-то принадлежа Гипу и его кристе Тейе, и находилась прямо напротив моей.

Сразу после смерти Гипа, Вик предложил им перебраться туда. Теперь они живут рядом со мною, и иногда мы ходим друг к другу в гости.

Послав по мыслесвязи сигнал отцу, что я сейчас зайду к ним, я с удивлением узнал, что они оба в этот момент находятся в Рыбачьем и занимаются транспортировкой сокровищ на «Кусач».

Совсем недавно прошла церемония передачи зотэрианцам накопленных за долгие тысячелетия богатств, и теперь по всем местным правилам, отец с дедом должны были присутствовать при их транспортировке на звездолёт.

Зоты посчитали, что намного надежнее хранить сокровища на ударном крейсере, чем в нашем хранилище в Рыбачьем.

Ну, возможно, они и правы!

————

Глава 2 Лиам поможет

Глава 2. Лиам поможет…

В Рыбачьем поселке

Ну что же, отец с дедом сейчас в Рыбачьем — так даже лучше! Не надо тратить драгоценное время, поговорю с ними и заодно подберу себе чего-нибудь из режущего-колющего, может быть, еще и посоветуют что-нибудь!

Отведенный нам Эолом час уже достиг своей половины, и поэтому мне необходимо было поторапливаться. Через три минуты я уже выходил из телепортационных врат в лесочке на территории Рыбачьего и быстрым шагом направился в сторону нашего хранилища.

Не успел я пройти и двадцати шагов, как услышал откуда-то сбоку запыхавшийся голос Фроси.

— Паря… погоди минуту! Да тормози ты!

Повернув голову на голос, я увидел спешащую ко мне девушку. Облаченная в спортивный костюм, она неслась ко мне сквозь кусты, совсем не разбирая дороги.

Я остановился. Никак не привыкну к ее новому образу.

— Паря, ты это, погоди… не отходи от Мора, понял! — Фрося, согнувшись, оперлась о мою руку и повторила, пытаясь унять сбившиеся дыхание. — Там, куда ты отправляешься, не отходи от него!

— Фрось, дар вернулся? — я с интересом посмотрел на провидицу.

— Не, паря, не совсем! Но только вижу я, что свет тебя окружает, когда рядом Мор. А как отходишь ты от него, то тьма вокруг тебя и смерть! Не отходи, слышь!

— Обещаю, Фрося! Еще скажешь что? Времени сейчас нет совсем!

Девушка посмотрела на меня своими ярко-зелёными глазами и вдруг лучезарно улыбнулась. Ее улыбка была искренней и доброй, как когда-то давно, когда она была старушкой, и я только с ней познакомился.

— Иди уже! Не забудь инопланетянке своей привет передать! Пусть в гости заходит.

Я огляделся по сторонам и, никого не заметив, быстро чмокнул Фросю в лоб и снова поспешил в сторону поселка.

С Визой они если не подружились, то общий язык нашли это точно, и всё из-за ее дара прорицания.

Хотя и здесь с бывшей бабой Фросей не так всё просто!

Дар, как она утверждала — у нее, может, еще и не проснулся целиком, но после установки ей Бриала, явно перешагнул на новый уровень.

Она стала видеть разные варианты развития будущего и теперь точно знала, по какому пути надо пойти, чтобы достичь того или иного результата.

За последние пару недель Фрося несколько раз была у нас в Ковчеге в гостях, и после ее общения с зотэрианцами многие стали относиться к ней, если не как к равной, то с подчеркнутым уважением.

При помощи Бриала она уже неплохо понимала зотэль и даже пыталась что-то там произнести на этом языке, правда, каждый раз срывала горло и потом сипела по несколько дней как во время жесточайшей ангины.

Но на самом деле учить зотэль или русский никому здесь не было необходимости — Бриал прекрасно справлялся с ролью мгновенного переводчика как у Зотов, так и у любого другого, кому он был установлен. А если не установлен, то тоже не беда — любой зотэрианец прекрасно изъяснялся на любом языке, который был внесен в базу данных его Бриала, а русский, как и многие другие основные земные языки, уже был внесен.

В самом поселке было как обычно безлюдно

Только возле массивной двери хранилища я заметил легкое колебание воздуха, которое выдавало неполную маскировку одиноко стоявшего там Атами, охранявшего вход.

В холле было тоже непривычно пусто.

Вдоль одной из стен стоял мягкий матерчатый диван (кожаный заменили сразу же после первого посещения Рыбачьего Декаром), два кресла и низкий журнальный столик из алюминия и толстого стекла.

В последнее время из-за наваленных тут и там сокровищ в этом холле было просто не протолкнуться. К основному хранилищу приходилось пробираться чуть ли не бочком, а сейчас всё это куда-то подевалось, и вокруг было полно свободного места.

Произведя в строгой последовательности необходимые манипуляции с дверью, я попал в основное хранилище и застал в верхнем зале следующую картину: посреди помещения стояла небольшая телепортационная установка, атами Сурия и Гектан сноровисто сортировали и упаковывали сокровища в специальные контейнеры, Декар и Миктан подносили их к вратам, а отец с дедом, проводя над ящиками каким-то светящимся прибором переправляли их дальше в сероватый искрящийся туман врат, где те с легким хлопком исчезали.

— Привет, сынок! — поприветствовал меня отец, как только я вошел в эту часть хранилища. — Пришел нам помочь или как?

— Некогда сейчас, пап, у меня всего-то несколько минут! — ответил я после того, как поздоровался со всеми. — Хотел с вами попрощаться перед вылетом, да из нашего родового оружия прихватить кое-чего.

— Каким вылетом? Ты куда собрался? — встрепенулся дед, принимая от Декара очередной ящик.

— Вместе с Мором на Нарих! За цветком Лиама полетим, противоядие из него для меня надо сделать, — не стал я вдаваться в подробности.

— Погоди-ка, Коля!

Дед быстро провел над ящиком прибором и отправил его в телепорт, затем жестом попросил Декара немного подождать, после чего подошел ко мне.

— Ты рассказывал, Нарих это родная планета Мора, и я хорошо помню, что там вся электроника горит к чертям! Ты туда это со своим бриалом хочешь сунуться? Не терпится без башки остаться? Коля, мать твою, Зор… ты в своем уме?!

— Дед, не кипятись! Не всё так страшно! Бриал растворяется в организме, он живой, разве ты не знаешь!? Он выращивается в инкубаторе как эмбрион! Неужели ты забыл?

— Я хорошо всё помню! А также я хорошо помню, что вся планета сейчас населена какими-то монстрами?

— И еще я хорошо помню, — вставил свое слово отец, отправляя свой контейнер в телепорт, — что эта планета ловушка для любых космических кораблей, и на поверхности любая электроника и любой металл, который хоть как-то подключен к этой электронике, выходит из строя за считанные часы. И связи с этим у меня закономерный вопрос — с твоим бриалом точно ничего не случится?

— Ничего с ним не будет, я уже консультировался с Визой по этому вопросу! Мой бриал живой, как и ваш, и он от плоти и крови моей, поэтому ему не страшен ни Нарих, ни его атмосфера.

— Это хорошо, это просто отлично! — отец принял очередной ящик и провел над ним прибором. — Я думаю, дед здесь сам управится и…

Понимая, к чему клонит мой отец, я быстро затараторил, перебив его:

— Мы летим на истребителе клана Акум, он трехместный, свободных мест нет, и это абсолютно безопасно! Мор рассказывал мне, что время на посадку на Нарих и взлёт с него есть, это где-то час, ну может, полтора! Как-то ж умудрялись геморианцы вывозить с планеты одураченных Хогов. Мы приземлимся в тех местах, где растет Лиам, быстро нарвем цветов и стартанем обратно — опасности нет! Оружие так, на всякий случай, вдруг что-то пойдет не так!

Отец с дедом переглянулись и понимающе кивнули.

— На всякий случай, говоришь! Ну-ну! Пойдем-ка, подберем тебе что-нибудь стоящее из нашего доброго колющего и режущего, — дед первым направился на выход.

Мы поднялись в комнату для чтения документов, где на стенах было развешано наше древнее родовое оружие. Еще совсем недавно в этом помещении всё было завалено под потолок золотыми слитками, статуями и мешочками с драгоценными камнями, поэтому хорошо, что его вместе с общим вестибюлем зачистили первым.

Дед пошел вдоль стен, внимательно вглядываясь в висящее на стенах оружие, а отец, подойдя к сейфу начал набирать на двери код.

Мнение отца и деда, конечно, очень важно для меня, но я тоже решил сам поучаствовать в выборе оружия для себя. Промелькнула мысль о чудо-мече славного рыцаря Христа — Гута де Биера, но я сразу же отбросил ее, вспомнив, что тот меч и кольчугу чуть ли не первыми переправили на «Кусач».

С сожалением вздохнув, я пробежался глазами по оружию на стене, и мой взгляд сразу же зацепился за копье Зигфрида. Его я когда-то давно обнаружил в одном из тайников на греческих островах.

Руки сами потянулись к нему, и я с благоговением снял легендарное копье с вбитых в стену крюков. Полностью металлическое, оно было идеально сбалансированное и достаточно тяжелое для обычного человека. На отдающем синевой, заточенном до бритвенной остроты лезвии нет ни вмятин, ни зазубрин, им можно колоть и рубить, и что-то подсказывало мне, что его надо брать с собой обязательно!

— Хороший выбор! — услышал я за спиной голос деда. — Но я бы рекомендовал тебе обратить внимание вот на это.

Дед держал в руках короткую, цельнометаллическую секиру с обухом в виде массивного молота и тонкого граненого шипа в навершии.

— Непонятно, с чем вам там придется столкнуться, и это, как мне кажется, наилучший вариант.

Я с благодарностью кивнул, принял из рук деда это грозное оружие и прикинул в руке его баланс.

Идеально!

Точно выверенный противовес в конце рукояти в виде острой треугольной пирамиды позволял с легкостью наносить удары, быстро меняя направления атаки.

Еще раз поблагодарив деда, я обратил внимание на стоявшего возле сейфа отца. Тот, высунув кончик языка, увлеченно набивал в барабанные магазины патроны, какого-то совершенно жуткого калибра.

Искоса глянув на меня, он кивнул.

— Всё верно ты понял! Хочу тебе своего «слонобоя» отдать! Никакой электроники, одна механика, поэтому он там должен неплохо работать! В Африке, когда тайники наши потрошил, против крупного зверя он не раз меня выручал! Вот помню, как-то раз на меня бешеный носорог набросился — уложил с одного выстрела! Вот так-то!

Отец, закончив набивать последний барабан, протянул мне портупею с закрепленным на ней самодельной кобурой из толстой буйволовой кожи.

В кобуре находился знаменитый в узких кругах РШ-12 или попросту револьвер штурмовой калибра 12,7 миллиметра.

— Вот, шесть магазинов по пять патронов, — другой рукой отец протягивал мне компактный подсумок с аккуратно уложенными внутри барабанами. — Седьмой уже заряжен, и он в револьвере. Все патроны бронебойные, так что, думаю, с теми зверьками, что сейчас хозяйничают на той планете, он тоже справится, и еще…

Отец передал мне две увесистые пачки патронов.

— Это у меня последние, больше нет! Тут одна пачка с тяжелой пулей на тридцать патронов и одна такая же, но с двойной — для плотности огня, как раз самое то будет. Вот, вставь их в патронташ на портупее, там как раз место под две пачки.

Я с благодарностью принял всё от отца и крепко обнял обоих.

— Всё, мне пора! До вылета пятнадцать минут, а я еще хотел свою «горку» с ботинками прихватить, да и еще кое-что по мелочи, не голышом же мне по Нариху бегать!

— Постарайся всё вернуть на место! — услышал я голос деда в спину.

Выскочив из хранилища, я, держа в руках копье, портупею и секиру, припустил к своему коттеджу, где находилась моя земная амуниция.

Быстро нашел всё необходимое.

Помимо одежды и ботинок, прихватил с полки надежный нож модели SOG Navy Seal, моток крепкой, но тонкой веревки, распотрошил с десяток армейских индивидуальных аптечек, захватил бутылку «Нектара», охотничьи спички и запихнул всё это в свой армейский рюкзак. Затем, осмотревшись, не забыл ли чего, бегом побежал в сторону телепорта.

Времени до вылета оставалось меньше семи минут.

— Коля, сынок, подожди! — услышал я позади себя быстрые шаги и голос отца.

Отец подбежал и всунул мне в руки небольшой сверток из плотной матерчатой ткани, внутри что-то продолговатое и твердое.

— Вот, чуть не забыл, это к «РаШке»! Разберешься там сам, всё… беги!

В телепортационном зале меня уже ждали.

Пилот истребителя могучий Хат ин Сих в переливающейся всеми цветами радуги броне и мой наставник Мор в своем неизменном сером комбинезоне.

Уважительно поздоровавшись со мною кивком головы, пилот клана Акум окинул заинтересованным взглядом секиру и копье, затем одобрительно кивнул и указал приглашающим жестом на телепорт.

Истребитель клана Акум

Из телепорта вышли на гигантской лётной палубе ударного крейсера «Гиполис». В самом дальнем конце, в шахматном порядке выстроились три десятка грозных истребителей клана Акум.

Пока шли к истребителям, я под подробные комментарии Киры смог внимательно рассмотреть их во всех деталях.

Представьте себе три серпа, соединенные между собою кончиками лезвий и рукоятками. Если смотреть сбоку, то внешний корпус истребителя напоминал мне детскую погремушку с непропорционально короткой рукоятью, а если спереди, то трехконечную звезду с многоугольной сферой внутри.

Высотой он был метров восемь, длинной не больше двенадцати.

Трехместный, очень хорошо вооруженный корабль имел мощнейшие энергетические щиты и высокую степень маскировки. Кира сообщила мне, что этот сравнительно небольшой аппарат способен совершать сверхдальние гиперпрыжки, и ему для этого совсем не нужен разгон.

Идеальный убийца вражеских космических кораблей малого и среднего класса. В бою истребители клана Акум создавали Рой и действовали по заранее отработанной схеме как единый механизм, но и в одиночку этот кораблик был очень и очень опасен.

Акумы почти не имели своих больших звездолётов и между планетами предпочитали передвигаться вот на таких — маленьких и юрких истребителях.

Наш был третьим во втором ряду.

Четыре створки в корпусе сферы истребителя с легким шипением разъехались в разные стороны, запустив нас вовнутрь.

Я с интересом осмотрелся. Внутри такого истребителя мне еще бывать не приходилось. Большую часть сферы занимала кабина пилотов с очень удобными на вид полулежащими креслами, сразу же за ними находились два крошечных для зотэрианских габаритов помещения. В одном — душевая с туалетом, в другом вертикально расположенный реаниматор, специально разработанный для этой модели истребителя, и совсем крошечный размером с маленький холодильник — пищевой синтезатор.

— Это, — Хат поочередно указал на мой рюкзак, копье и секиру, — положи сюда!

Напольные плиты справа от кресел разъехались в стороны, и мне открылось довольно-таки вместительное углубление, в которое легко поместились все мои вещи.

Хат, больше не говоря ни слова, уселся в переднее кресло, и на его голове начал быстро собираться угловатый и непроницаемый шлем.

Мы с Мором поспешили в свои кресла, расположенные чуть сзади и по бокам. Мой шлем тоже моментально собрался у меня на голове, и я тут же услышал спокойный голос нашего пилота.

— До системы Дрикам нам придется совершить три гиперпрыжка! Дорога к Нариху займет у нас семь местных суток. Вы готовы? Тогда старт!

Стены внутри пилотский кабины приобрели прозрачность, и я увидел, как часть стены ангара перед нами пошла вниз, силовое поле, перекрывающее доступ космического вакуума вовнутрь лётной палубы крейсера, заискрилось синими сполохами, и перед нами раскинулась бескрайняя пустота.

Хат приподнял истребитель над палубой и уверенно вывел его из гигантского ангара сквозь силовое поле в открытый космос.

Громада «Гиполиса» за нашей спиной стала быстро удаляться, пока не превратилась в маленькую точку и вскоре не исчезла совсем.

Через несколько секунд пространство вокруг нашего истребителя исказилось, и миллиарды звёзд одновременно прыгнули нам навстречу.

В моих ушах снова прозвучал спокойный голос Хата:

— Мы в гиперпространстве! Этот прыжок продлится семнадцать часов, тридцать одну минуту. В это время вы можете вставать со своих кресел и передвигаться по кораблю. Да и… — в этот момент мне показалось, что Хат улыбнулся под маской своего шлема, — наш пищевой синтезатор настроен на традиционные блюда планеты Гурух.

Гурух, как я знаю, когда-то была единственной жилой планетой клана Акум. Их быт, да и в целом внешний вид сильно отличались от остальных, и кухня, как мне кажется — не исключение. Ну что же, я с удовольствием узнаю, что так развеселило нашего пилота, и обязательно ее попробую.

Пятые сутки путешествия

Вчера мы прыгнули в третий, самый дальний и заключительный гиперпрыжок. Нам осталось пробыть в гиперпространстве еще двенадцать часов, и после этого, как утверждал Хат, мы должны выйти уже в самой системе Дрикам, а там до планеты Нарих было совсем уже рукой подать.

За время этого короткого путешествия мне дважды пришлось сменить картриджи в медицинской аптечке своей Игмы и, Слава Богу, их запас на истребителе был вполне достаточным, для того чтобы мне спокойно добраться до Нариха.

Приступы удушья становились всё чаще, и хорошо, что Кира и искин Игмы, управляющий аптечкой, были постоянно начеку. Мне помогало еще и то, что пилотские кресла трансформировались в удобные лежанки, на которых с комфортом можно было отдохнуть, не снимая своего костюма. Но на Нарихе ничего этого не будет, поэтому, пока есть время, надо хорошенько подготовиться. Я взял с пяток запасных картриджей к аптечкам и под заинтересованными взглядами Хата начал их потрошить.

Насчет их использования у меня возникла одна мысль еще там, на Земле. Не зря же я терпел муки обучения по программе «Выживание» и уже добрался до середины первого уровня!

Конечно, так точно смешать ингредиенты из картриджа, как это делает сама аптечка я не смогу, но при помощи Киры у меня должно кое-что получиться. Хорошо, что благодаря армейским привычкам отца у нас в доме в Рыбачьем всегда было полно всяких там АИ-4 и РВП-2 как наших российских, так и натовских. Предвидя нерадостную ситуацию с умными аптечками на Нарихе, я тогда распотрошил с десяток еще в нашем Рыбачьем с одной лишь целью — мне были нужны только одноразовые пластиковые шприц-тюбики, и теперь их у меня было в достатке. Ну, я так надеюсь, что в достатке!

Во время этого перелёта Мор с плохо скрываемой грустью в голосе рассказывал нам о Нарихе, о том какая это была прекрасная и цветущая планета до тех пор, пока коварные гемурианцы не пробудили кровожадных Карминов и не стали вывозить Хогов с планеты для продажи их на невольничьих рынках.

Рассказывал, как они жили, как растили свои гигантские деревья, как воспитывали детей, которые рождались чуть ли не раз в три-четыре сотни лет.

Много чего поведал нам Мор, с грустью глядя слезящимися глазами в бескрайние глубины космоса, и слушая его, я чувствовал, как волнуется мой учитель от предстоящей встречи с родной планетой. Но не только Мор рассказывал нам о своей прошлой жизни! Хат тоже не отставал от него, повествуя нам о Гурухе, о своей уже навсегда потерянной жене и дочери — они, как и почти все представители клана Акум, погибли сражаясь с захватчиками Митхар в первых рядах.

Я тоже старался не отставать от них, рассказывая им о своей жизни, как рос в интернате, как служил в армии.

Хата особенно заинтересовал момент моих испытаний, устроенных отцом. Он всё время одобрительно кивал головой и после моих рассказов, с еще большим уважением посматривал на меня.

Как-то раз он сказал мне с легким сожалением в голосе:

— Жаль, что ты выбрал не нас, а клан Кинхов! По духу ты настоящий Акум, ты воин, что и доказал всем в том поединке со жрецом Зиджим. Мало кто из наших воинов смог бы справиться с ним!

Затем Хат подмигнул мне и улыбнулся своей белозубой улыбкой.

— А если бы ты выбрал нас, то смог бы выбрать себе любую свободную кристу из нашего клана, а они, поверь мне, превосходят всех остальных как в бою, так и в постели. Это я уж знаю точно!

За время нашего короткого полёта мы подружились с Хатом.

Мы с удовольствием пробовали и обсуждали блюда его родной планеты, которые были так похожи на наши земные. Огромное и разнообразное количество изделий из красной гуруханской муки с невероятно острыми соусами и приправами. Получалась какая-то гремучая смесь нашей земной индийской кухни с примесями итальянской.

Теперь понятно, чему так улыбался Хат, говоря нам, что пищевой синтезатор настроен на блюда планеты Гурух.

От одного запаха самого «постного» блюда, какое было в меню этого синтезатора, у Мора обильно текли слёзы, и он непрерывно чихал и кашлял. И так продолжалось до тех пор, пока это блюдо не выбрасывали в утилизатор и не очищали воздух внутри кабины.

Теперь, когда мы принимали пищу, Мор поспешно напяливал на голову шлем своего скафандра и терпеливо дожидался, пока мы, наконец, не утолим свой голод. Но Мор был не в обиде! За время полёта ему пришлось довольствоваться Нектаром, прихваченным мной из Ковчега, чему, как мне кажется, тот был только рад.

Сегодняшний день ничем не отличается от предыдущих.

Наш истребитель, управляемый искином, уверенно несся сквозь гиперпространство, и мы сейчас были предоставлены сами себе.

Мор, отрешившись от всего, ушел в глубокую медитацию, Хат, вытянув ноги, подремывал у себя в пилотском кресле, закинув руки за голову, а я от нечего делать, решил проверить свою амуницию перед высадкой на Нарих.

Первым делом решил посмотреть, что же мне всунул в руки отец, когда догнал меня почти у самого телепорта в Рыбачьем.

Я вытащил из рюкзака сверток из плотной стёганой ткани и развернул.

— Ух ты! — непроизвольно вырвалось у меня.

Передо мною на непромокаемом полотне лежали аксессуары, которые без сомнения принадлежали револьверу РШ-12 или «РаШке», как назвал его отец при прощании. Всего аксессуаров было четыре: складной съемный приклад, такая же съемная подствольная рукоятка и чуть приплюснутый тактический глушитель. В отдельном кармашке, пришитом прямо на ткань, лежала металлическая коробочка, в которой я обнаружил небольшой коллиматорный прицел. Повертел его в руках и с сожалением положил обратно.

На Нарихе он точно не пригодится — светодиоды выйдут из строя за считанные секунды, и от него совсем не будет толку, а вот остальному я обрадовался. Потерев от удовольствия руки, я вытащил на свет из рюкзака портупею с кобурой, в которой плотно сидел крупнокалиберный револьвер. Извлек РШ-12 и быстро, как будто я это проделывал уже сотни раз, собрал всё навесное оборудование на нём.

Ух!.. Я с удовольствием оглядел получившийся агрегат.

В собранном виде оружие выглядело более мощным, надежным, а главное — практичным и очень удобным.

Несколько раз вскинул его к плечу, целясь в космическую пустоту.

— Что это? — услышал я заинтересованный голос Хата.

Я давно заметил, что он уже перестал дремать и внимательно наблюдал за моими манипуляциями.

— Это? — я быстро разрядил барабан револьвера и передал нашему пилоту оружие. — Это то, что поможет нам с Мором выжить на Нарихе! Никакой электроники и искусственного интеллекта, чистая механика!

— Как это работает? — Хат с интересом вертел в руках собранную мною конструкцию.

— Вот, — я взял в руки увесистый патрон, расположив его между большим и указательным пальцем, — это пат…

Договорить я не успел, внутри салона раздался резкий звук, похожий зов боевой трубы, и наш пилот, бросив обратно в мои руки оружие, стремглав кинулся в свое пилотское кресло.

Быстро спихнув в напольную нишу свой рюкзак, я забросил туда собранную «РаШку» и тоже поспешил на свое место.

Краем глаза заметил, что Мор уже сидел у себя в кресле, напряженно вцепившись руками в подлокотники.

Вокруг нашего истребителя происходило что-то непонятное и ненормальное.

Пространство вокруг нас вдруг исказилось, звёзды резко прыгнули от нас и мы повисли в космической пустоте.

— Внештатная ситуация! — тут же услышал я чуть встревоженный голос Киры. — Наш полёт в гиперпространстве прерван принудительно извне. Искин истребителя докладывает, что обнаружено три неопознанных объекта на удалении от пяти до семи Сет…

— Это они выбросили нас из прыжка! — голос Хата прозвучал спокойно, с нотками легкой обиды и непонимания. — Искин истребителя фиксирует действие мощной глушилки неизвестного нам типа… теперь они пытаются связаться с нами. Сейчас я им помогу!

Руки пилота запорхали над голографическими пультами управления истребителем, быстро приводя его в боевое состояние.

Глава 3 Кирианский патруль

Глава 3. Кирианский патруль

Шлемы наших комбинезонов, мгновенно собрались у нас на головах, и еще через пару секунд мы были полностью готовы к любому развитию событий.

Стоило только скосить взгляд в сторону Хата, и мне тут же стало понятно, что сейчас делал наш пилот. Он получал от искина нашего истребителя необходимую информацию о противнике и готовился к бою. Вот он активировал щиты, вот дал задание искину привести все системы в боевое состояние, вот он настроился на волну противников и вышел с ними на связь.

На всё ушли не больше пяти секунд, и вот перед нами, прямо в воздухе появилось голографическое изображение человека, облаченного в диковинный лётный костюм.

Хотя нет, насчет человека я, конечно же поторопился.

Землистого цвета кожа, глаза круглые, как у японских аниме, шеи почти нет, какая-то неестественная худоба. Тонкие руки заложены за спину, и он стоял, широко расставив ноги и беззвучно шевеля губами, смотрел на нас.

Кира тут же зашептала мне в оба уха:

— Представитель Кирианской расы! До вторжения Митхар были нашими ближайшими союзниками, затем они очень быстро перешли на сторону противника, существенно усилив их и без того мощный флот. Совет Восьми внес их расу в ранг врагов расы Зотов высшей категории. При встрече подлежат полному уничтожению.

Тут неожиданно внутри нашего истребителя раздался неестественно низкий голос представителя Кирианской расы:

— …. незаконна! Вам надлежит отключить силовую установку, убрать щиты и системы вооружения и, ждать на своем борту…

Договорить он не успел, Хат вырубил изображение и звук. Движения его рук снова стали быстрыми, уверенными и четкими.

Задачи определены, сомнений больше нет, перед нами враг, и его необходимо уничтожить любой ценой.

— В бой! — издал боевой клич всех зотэрианцев наш пилот и бросил истребитель на врага.

— В бой! — повторил я следом за ним и вцепился в подлокотники кресла.

За десять минут до настоящих событий

В боевой рубке головного корвета класса «Сун» Объединенных Сил Независимых Государств командир нур Кримштаат вальяжно откинулся в капитанском кресле, лениво посматривая на приборы управления кораблем. За последние четыре декады, возглавляемому им патрулю уже третий раз приходилось зависать в этой точке, ловя пронырливых контрабандистов, пытавшихся улизнуть от оплаты пошлин за провоз своего товара через территорию Объединенных Сил.

Первое дежурство прошло впустую. На прошлом ему посчастливилось перехватить огромный рудовоз с ценнейшим Целием на борту, а это дежурство, похоже, будет таким же пустым, скучным и бесполезным, как и первое!

До конца смены осталось совсем чуть-чуть, и затем они со спокойной совестью могли снять свою глушилку, разогнаться и прыгнуть к себе домой, на орбитальную станцию Хирш, где его уже ждал теплый крэкс, неплохая еда, мягкая постель и Сози…

Кримштаат скривился, оттопырив нижнюю губу. От мысли о Сози настроение Кримштаата начало понемногу портиться. Эта высокородная, завистливая и ревнивая девка была единственной дочерью начальника станции, и уже надоела ему до кислой отрыжки, но за неимением чего-то лучшего в этой захудалой дыре и во избежание недопонимания со стороны ее папы, приходилось изображать из себя заботливого и галантного кавалера!

Он дернул щекой, и с силой потер лоб. Скорее бы уже свалить из этого сектора, с этой станции и этого ненавистного ему корыта под громким названием — сторожевой корвет класса «Сун».

Ему еще как минимум год отбывать тут повинность, изображая из себя образцового и решительного офицера, готового исполнять свой долг на благо отечества где угодно, даже в такой дыре, как эта старая космическая станция, затерянная на границе Объединенных Сил и Фронтира.

Причина, по которой он оказался здесь — в самой дальней части пограничных территорий, исходила от его отца…

Это было наказанием, за, казалось бы, совсем сущую безделицу — он проиграл в споре одно из многочисленных имений, принадлежавших его семье на планете Грум.

Таких имений у рода Кримштаата были сотни, а может, и тысяча, и если бы не болтливая сестра, то отец бы и не узнал никогда ничего, а так…

Вспоминая события двухгодичной давности, капитан невольно дернул подбородком и сжал кулак. Но ничего! Уже скоро он доберется до этой стервы и устоит ей развеселую жизнь!..

— Командир! Сработали датчики внешнего контроля! — в рубке раздался веселый голос капитана с соседнего патрульного корвета, отвечавшего за исправную работу данного устройства. — По поступающим данным корабль нарушителей совсем небольшой, и его очень скоро выбросит к нам в сектор. Какие будут указания?

— Патрулю приготовиться! — вальяжность Кримштаата как ветром сдуло. — Все системы вооружения патруля нацелить на сектор выброса.

Что-то нехорошо и остро кольнуло в его груди, предвещая неладное. В отличие этого дурня с соседнего корвета, он понимал — здесь весельем и не пахнет, когда такие маленькие суда, не имеющие груза, пытаются обойти пограничные кордоны, это совсем не к добру, и могут возникнуть непредсказуемые сюрпризы.

Через минуту, место предполагаемого выброса пошло яркими сполохами, и тут же из пустоты выкинуло совсем небольшой кораблик, который и визуально-то рассмотреть с такого расстояния было практически невозможно.

— Тип корабля? — дал он задание идентифицировать нарушителя своему искину.

— Не определён! — тут же без эмоций, металлическим голосом ответил ему искин.

«Как не определен? Быть такого не может! Кого это сюда занесло?» — снова тревожно кольнуло в груди. Кримштаат поднялся с кресла, вышел из-за пульта управления и встал, широко расставив ноги, привычно заложив руки за спину.

— Установить с ними связь.

— Нарушитель не принимает наши волны, связь установить невозможно! — немного растерянно доложил ему дежурный офицер.

Он с беспокойством посмотрел на командира.

— Приборы фиксируют неизвестный тип излучения! Он нас сканирует… Стоп… Есть связь! — чуть облегчённо и немного возбуждённо доложил офицер, не отрывая взгляда от приборов.

Напряжение и собранность командира стали понемногу передаваться всем членам экипажа, находившимся в рубке.

— Давай!

На большом экране появилось чуть подрагивающее, нестабильное изображение трех членов экипажа неопознанного корабля, сидевших в удобных пилотских креслах. Они были облачены в облегающие фигуры лётные скафандры неизвестного типа. Двое из них были в непроницаемых шлемах, а вот лицо третьего без особого труда можно было разглядеть. Сквозь прозрачное стекло его маски были хорошо видны внимательно смотревшие на него глаза в количестве трех штук и упрямо поджатые тонкие губы. Телосложением он тоже отличался от своих попутчиков, но не это сейчас было главным.

— Говорит командир патруля Объединенных Сил Независимых Государств, нур Кримштаат! Ваша попытка обойти наши торговые блокпосты незаконна! Вам надлежит выключить силовую установку, убрать щиты, отключить системы вооружения и ждать на своем борту досмотровую команду. В противном случае вы будете уничтожены…

Договорить он не успел.

Изображение вмиг пропало, внутри рубки зазвучала сирена, и истошный крик дежурного офицера оповестил всех, находившихся сейчас на боевом посту.

— Боевая тревога! Нас атакуют! Нур Кримштаат, нас атакуют! Излучение!..

Командир бросил быстрый взгляд на приборы.

— Выставить щиты, уничтожить нарушителя!

У капитана от плохого предчувствия всё оборвалось внутри, но он старался держать себя в руках и говорить как можно спокойней. Но было уже поздно!

Корвет, находившийся справа и на приличном удалении, вздулся изнутри, как обожравшаяся Кука, и в следующее мгновение лопнул, превратившись в огромное газовое облако.

От удивления Кримштаат немного растерялся, не зная, что ему предпринять: «Как же так! Что происходит? Это кто такие, вообще?»

Корвет слегка качнуло, все шесть торпед, стоявшие на вооружении корабля, вышли из своих шахт и понеслись в сторону врага.

Всё! От них спасения нет! Краем глаза Нур Кримштаат заметил, что третий корвет патруля тоже цел, и также выпустил свой боеприпас по цели.

Нур Кримштаат облегчённо выдохнул и уже хотел было дать команду к маневру уклонения от возможных осколков, как в груди снова тревожно кольнуло пуще прежнего. Причину этого он увидел, как только взглянул в огромный, с него ростом иллюминатор.

Маленький юркий кораблик какой-то несуразной формы, больше похожий на детскую игрушку, успешно уклонялся от выпущенных по нему торпед, одновременно сокращая дистанцию с двумя оставшимися корветами.

Нур Кримштаат во все глаза смотрел на маневры миниатюрного вражеского судёнышка и не верил сам себе. До этого момента он знал точно, что от этого типа торпед под названием «Крюк» спасенья нет! Но этот наглый нарушитель филигранно от них уходил, где-то используя свои, не по размеру судна мощные щиты, а где-то просто легко и непринужденно сбивал их своим непонятным оружием.

«Что он делает?» — Кримштаат в ужасе округлил и без того круглые глаза.

Выбрав своей следующей целью соседний корвет, маленький наглец приблизился к нему почти вплотную и, не обращая внимания на беспрерывный огонь плазменных пушек бортовых систем, проскочил вплотную под его днищем.

Три преследующие его торпеды с легкостью снесли щиты соседнего корвета, а еще две почти без сопротивления продырявили его корпус и взорвались внутри.

— Уходим… Разгоняемся для прыжка и уходим! — распорядился он, увидев гибель второго патрульного корвета, самообладание полностью покинуло бравого капитана. — Щиты на полную мощность… начинаем разгон… уходим!

Вдруг свет в рубке погас. Через мгновение включилось аварийное освещение, осветив всё вокруг красным светом.

— Что происходит? — Кримштаат изо всех сил пытался взять себя в руки. — Ответит мне хоть кто-нибудь?

И тут же услышал сбивчивый доклад дежурного офицера.

— Нас атаковали каким-то неизвестным импульсом… он полностью лишил энергии наш корабль и вырубил искина… мы потеряли ход и движемся только по инерции…

Легкий толчок в корпус корабля, не дал ему договорить.

— Нарушена целостность корпуса во втором отсеке. Нас берут на абордаж, нур капитан!

«Что?! На абордаж? — Кримштаат не мог поверить своим ушам. — Эти трое? У нас на борту десять человек экипажа и двадцать тяжелых десантников…»

— Десанту выдвинуться ко второму отсеку и уничтожить противника! — дал он команду по внутренней корабельной связи, и сам выхватил свой бластер. — Заблокировать вход! Охранных дронов на стражу рубки!

Массивные переборки отсекли звуки разгорающейся битвы от командира и трех дежурных офицеров.

— Что с нашим искином и силовой установкой? Их можно как-то оживить?

— Делаем всё возможное!

— Поторапливайтесь! Быстрее!

Меньше чем через минуту что-то тяжелое ударило в задраенный люк переборки. Резко запахло чем-то паленным. Снова удар сильнее прежнего. Еще удар.

Что происходит?

Кримштаат потянулся за своим бластером, но ничего предпринять не успел. Толстую, бронированную переборку прочертила красная полоса, и нижняя часть люка с грохотом отлетела в сторону.

В образовавшийся проем ворвались два гиганта с оружием в руках.

Один чуть повыше ростом и в странной переливающийся броне, другой — более изящный, в красно-черном комбинезоне, подчеркивающем достоинства атлетической фигуры.

— Мы сдаемся!

Кримштаат отбросил бластер в сторону и, кивком дав команду своим бойцам, поднял руки, показав ладони.

— Сдач…

Договорить он не успел.

Тот, что был в красно-черном комбинезоне, вдруг резко ускорился, и командир корвета заметил краем глаза летевший в его голову увесистый кулак.

В бой!

— В бой! — повторил я следом за Хатом.

В этот же миг нас вжало в кресла, и мы понеслись в сторону врага, очень быстро сокращая с ними дистанцию. Акумы не зря носили звание лучших воинов империи. В этом я очень быстро убедился, наблюдая за выверенными и четкими действиями нашего пилота.

— Передача связи шла на нас от центрального корабля, — палец Хата указал на хорошо уже заметные силуэты вражеских кораблей, — там их командир, его мы оставим на потом! — в голосе нашего пилота чувствовались нотки возбуждения от предстоящего сражения.

— Они используют щиты, но они недостаточно мощные для нашего оружия.

Прямо перед глазами появился красный треугольник, который быстро уменьшился и навелся на один из звездолётов.

Наш истребитель слегка подбросило вверх и в сторону, после чего я заметил стремительный красный росчерк в направлении вражеского корабля.

Хат заложил крутой вираж, уходя вправо, и мне пришлось сильно вывернуться в своем кресле, чтобы разглядеть результаты нашей стрельбы.

Я в состоянии боя не был подключен к искину акумовского истребителя и поэтому не знал, из чего точно Хат пальнул, но тот результат, который увидел, выворачивая свою шею, превзошел все мои ожидания.

Сигарообразный корабль неизвестной конструкции (по крайней мере, Кира не смогла его точно идентифицировать) сначала вздулся изнутри, как воздушный шарик, а затем просто и бесшумно исчез в облаке газовой пыли, разложившись на миллиарды частиц.

Всё это произошло настолько быстро и стремительно, что я даже толком не успел понять, что теперь против нас осталось только двое кирианцев.

— Нас атакуют! — услышал я деловой и спокойный голос Хата, чувствовалось, наш пилот находится в своей стихии. — Все, выпущенные по нам двенадцать торпед, наши щиты не выдержат, придется маневрировать, держитесь!

Сразу же нас стремительно закрутило вокруг своей оси, истребитель начал резко менять направления, ныряя из стороны в сторону, ювелирно уходя от торпед и одновременно сокращая дистанцию с вражескими кораблями.

Какие-то торпеды Хат успешно сбивал, стреляя по ним из носовой пушки истребителя, какие-то за счет своих невероятных маневров заставил столкнуться между собой, но были и такие, которые всё-таки достигли своей цели. Здесь уже не подкачали мощные щиты нашего корабля. Как говорил до этого Хат — все двенадцать торпед они бы навряд ли задержали, а вот справиться с двумя-тремя смогли без особых проблем.

Я в круговерти боя не заметил, как мы очень близко приблизились к одному из кораблей противника и почти впритирку прошмыгнули под его днищем.

Следовавшие за нами торпеды как голодные пиявки одна за другой впивались в его корпус, нанося тому существенные повреждения.

В отличие от первого корабля, этот не исчез в газовом облаке, а просто развалился на части, прямо на наших глазах.

— Нам нужен пленный! — снова услышал я голос Хата. — Мы захватим корабль и допросим командира. Зор, ты готов?

— Готов! — как можно решительнее ответил я.

Наш истребитель метнулся к единственному оставшемуся кораблю и, не обращая внимания на его непрерывно палящую по нам бортовую артиллерию, завис в мертвой точке под его днищем.

— На борту всего тридцать живых существ. Сейчас мы вырубим все его бортовые системы вместе с искином!

Через миг я прямо ощутил своей затянутой в Игму кожей, как от нашего истребителя во все стороны пошла почти осязаемая волна мощнейшего излучения.

Хат выскочил из своего кресла, я тут же последовал за ним.

Немного покопошившись в одной из ниш, он, как мне показалось, оценивающе глянул на меня и протянул мне тяжелый десантный бластер.

— Вот, возьми! Сразу же подключи его к своей Игме.

Я быстро проделал необходимую процедуру, и у меня перед глазами появилось некое подобие перекрестия прицела.

— На захват корабля и изъятие их искина, — продолжал говорить Хат, экипируясь, — у нас будет не больше пятнадцати минут, поэтому нам необходимо поторопиться!

Себе он взял массивный ручной бластер, смахивающий на наш однозарядный земной Thunder крупного калибра, и средних размеров клинок с обоюдоостро заточенным и чуть изогнутым лезвием.

— Нам нужен их командир, остальным пощады нет! — он посмотрел на меня сквозь непроницаемое стекло своей маски.

Я согласно кивнул.

Тем временем наш истребитель самостоятельно вышел из-под днища и присосался к боку вражеского корабля.

За нашим бортом сверкнула яркая вспышка, как от мощной электросварки.

Хат перед выходом чуть притормозил и обратился к неподвижно сидящему в своем кресле Мору.

— Уважаемый Мор! Тебе необходимо остаться на борту моего истребителя! Посторонний никак не сможет попасть вовнутрь. Поэтому я надеюсь, что ты не отправишься за нами следом.

Не дождавшись от него ответа, Хат несильно хлопнул ладонью по невидимой мне кнопке на панели, и четвертные створки люка с легким шипением разбежались в разные стороны, открывая нам проход вовнутрь вражеского корабля.

Я перевел бластер на автоматический огонь и первым шагнул в темный зев прохода.

В тускло подсвеченном красным аварийным освещением коридоре пока было пусто, но прислушавшись, я понял — это ненадолго!

Совсем близко с обеих сторон был слышен тяжелый приближающийся топот многочисленных ног.

— Никакой пощады! — еще раз зло прошипел Хат, направив ствол своего оружия в левую сторону прохода.

Я снова утвердительно кивнул, поудобнее перехватив свой тяжелый пехотный бластер, одновременно включил максимальную маскировку своей Игмы.

Хат так же, как и я, растворился в воздухе рядом со мною, став почти невидимым.

Мой биосканер подтверждал слова Хата о наличии тридцати живых существ на его борту. Четверо засели в помещении ближе к носу корабля, еще шестеро были разбросаны по всему судну, и ровно двадцать, разделившись на две группы, быстро приближались сейчас к нам с обеих сторон.

Во мне начала закипать кровь, щедро разбрасывая адреналин по венам.

Десант? Да без разницы кто там! Встретим, как говорит Хат — без пощады и…

«Дай им возможность всем выскочить в проход, только затем стреляй», — услышал я установку по мыслесвязи от Хата.

Ждать оставалось недолго. Еще пара-тройка секунд, и с обеих сторон почти одновременно появились первые космодесантники. Показавшись из-за поворотов, они тут же перешли на шаг, затем грамотно рассредоточились, прикрываясь выступающими частями несущих конструкций в проходе, и взяли на мушку дыру с оплавленными и еще дымящимися краями, из которой мы совсем недавно тут появились.

Нас они пока еще не видели, и это хорошо! Тем внезапнее и смертоноснее будет наша атака!

Пока они занимали свои позиции, я их внимательно рассмотрел.

Те, что шли впереди, были облачены в тяжелые, громоздкие скафандры и выполняли роль своеобразных танков, а те, что прикрывались ими, были одеты чуть поизящней, но тоже как-то по сравнению с нашей экипировкой тяжеловато.

«В бой!» — наконец прозвучал у меня в голове грозный рык Хата.

Стрелять мы начали почти одновременно, и это стало полной неожиданностью для наших врагов. Наши заряды пробивали их защиту как тонкую бумагу, не оставляя им никаких шансов на выживание.

Прошло всего несколько секунд интенсивного расстрела, и двадцать трупов изломанными фигурами заполнили проход.

В нашу сторону прилетел всего один выстрел, не принесший нам абсолютно никакого вреда — настолько всё было стремительно и внезапно.

— Зачищаем! — коротко дал команду Хат и, пригнувшись, двинулся дальше по коридору с оружием наготове.

Я шел за ним в полный рост, держа под прицелом свободное пространство впереди.

Из бокового помещения выскочило двое в обычных лётных комбинезонах, но с оружием в руках. Наш сдвоенный выстрел разорвал их незащищенные броней тела, почти пополам.

Прикрывая друг друга, мы шли дальше. Биосканер показывал наличие на судне еще восьмерых живых.

— Там, где собраны четверо кирианцев вместе, там их рубка управления! Двигаемся туда! У нас еще одиннадцать с половиной минут, после чего оживет их искин, и они смогут совершить прыжок…

Впереди засели трое. Двое — с правой от нас стороны коридора, один — с левой.

С легким перестуком по ребристому половому покрытию в нашем направлении заскакал маленький цилиндрик с двумя ярко светящимися диодами на его концах.

— Берегись!

Хат усилил свои щиты на максимум и прижался к одной из переборок с правого борта.

Я же неожиданно и для себя поступил совсем по-другому. Даже не думая о своих действиях, я подхватил гранату телекинезом и мощно отправил ее в обратную сторону, и вовремя… Почти сразу же раздался громкий хлопок, и в резко наступившей тишине отчетливо послышались всхлипы, стоны и причитания противника.

Хат выхватил из-за своей спины обоюдоострый клинок и пулей ринулся на эти звуки. Я поспешил за ним, но когда подбежал, на полу в разных позах валялись три изувеченных, обезглавленных трупа.

— Не задерживаемся!

Наш пилот закинул клинок себе за спину, выхватил бластер и быстрым шагом направился дальше по коридору.

Перед самой рубкой управления, нас ждал неожиданный сюрприз.

Два человекоподобных охранных робота встретили нас плотным, заградительным огнем. Хорошо, что их заряды были не на максимальной мощности, иначе они бы разобрали свой корабль на части буквально за считанные минуты, наши щиты под их выстрелами начали ощутимо быстро проседать.

— Не мешай мне! — Хат дико закричал, снова выхватил свой клинок и, петляя и уворачиваясь от их выстрелов, стремглав метнулся к ним.

Я был вынужден прекратить огонь по дронам, чтобы не задеть своего пилота.

Хат был ужасен в своей яростной атаке. Он смазанной тенью носился между дронами, непрерывно стреляя по ним и нанося удары клинком по их конечностям и корпусу. Те были не настолько проворны, как наш пилот, и явно не успевали за ним.

С каждой секундой их движения становились всё медленнее, выстрелы зачастую попадали в белый свет и вскоре потеряли свою интенсивность. Так продолжалось до тех пор, пока один из них не задымился и прямо на моих глазах не развалился на части.

Хат, окрыленный успехом, снова яростно закричал и схватил уже изрядно покромсанного, лишенного всех манипуляторов оставшегося дрона, приподнял его от пола и швырнул в переборку отделяющую коридор от боевой рубки с засевшим там экипажем. От такого варварского обращения с кирианским стражем у того отвалилась нога, и он заискрил как новогодняя елка. Хат подбежал, снова оторвал его от земли и с криком полным ярости швырнул его еще раз об переборки.

Всё!

По корпусу стража пробежали красноватые искры, он задымился, и ярко горящие глаза на его вытянутой железной башке окончательно потухли.

Я подошел, посмотрел на ровные срезы на конечностях дрона и удивленно мотнул головой. Если клинок Хата чем-то и уступал моему Чернышу, то совсем немного.

Под останками охранных дронов, я обнаружил труп еще одного члена экипажа корабля. Удар клинка нашего пилота, пришелся тому по шее сверху и немного наискосок, отделив тому голову, руку и половину туловища…

Пока я разглядывал место сражения, Хат соединил некоторые пластины на рукаве своего доспеха и направил руку на переборку.

Из маленького отверстия на его предплечье, выскочила красная тонкая нить, которой Хат ловко полоснул поперек мощной, бронированной перегородки.

Нить легко, как нож масло, рассекла массивную плиту пополам, и Хат, не дожидаясь, пока оплавленные края начнут остывать, мощно саданул ногой по ее нижней части.

В рубке управления, как и ожидалось, находились четыре офицера.

— Мы сдаемся!

Тот, что выходил с нами на связь, отбросил в сторону свое оружие и, кивнув своим, поднял руки вверх.

«Этого берем в плен! — услышал я по мыслесвязи голос Хата. — Остальные нам ни к чему!»

Я ускорился и нанес легкий, но точный удар командиру звездолёта в челюсть, отправляя того в глубокий нокаут.

Девять минут спустя

Мы бежали по запутанным проходам кирианского корабля в сторону нашего истребителя. Обратный отчет уже начался, и нам необходимо было поторопиться, чтобы отстыковаться и отлететь от этого корвета как можно дальше.

Когда мы изымали их искин из гнезда, то сработала система самоликвидации корвета, и у нас на всё про всё осталось всего-то чуть больше чем полторы минуты.

Срок немаленький, если учесть наши физические возможности, и уже свободный обратный путь.

Кстати, кирианский искин Хат всё-таки с собой прихватил — этот кладезь бесценной информации он наотрез отказался оставить на судне противника.

Теперь вон тащит шар искина в руках, стараясь его не уронить.

Вот, наконец, и наш коридор, заваленный трупами кирианских космодесантников. Мы один за другим нырнули в оплавленную дыру, ведущую на наш истребитель, и, тут же отстыковавшись, начали стремительно отдаляться от обреченного корабля, увеличивая расстояние между нами.

Мы почти успели.

Как только мы отлетели и начали удаляться, красно-синяя волна разрезала вражеский звездолёт пополам, а затем произошел мощный взрыв, от которого наш маленький кораблик затрясло и зашвыряло из стороны в сторону, как перышко на ветру.

Слава зотэрианским инженерам и конструкторам!

Несмотря на очень близкий взрыв, наш истребитель выдержал, хотя и не без последствий для себя.

Кира доложила мне, что наши щиты просели почти полностью, и на восстановление потребуется не меньше четырех часов.

Для нас это означало только одно — мы вынуждены задержаться в злосчастном секторе на время подзарядки.

По правилам, утвержденным зотэрианцами еще в незапамятные времена, строго запрещалось совершать гиперпрыжок, если щиты просели больше чем наполовину. Конечно, были исключения из правил, но это не наш случай, тем более что нам еще надо снять или уничтожить глушилку, из-за которой мы здесь оказались.

Глушилку мы обнаружили без проблем.

Благодаря аппаратуре, расположенной на нашем истребителе, это оказалось совсем несложно.

— Да, великовата! — задумчиво проговорил Хат, разглядывая кубическую конструкцию, размером как наш истребитель. — Жаль, но придется ее уничтожить, другого выхода у нас нет!

Мы отлетели от глушилки на безопасное расстояние и выпустили по ней пару очередей из нашей носовой пушки.

Яркая вспышка и разлетевшиеся в разные стороны обломки сказали нам о том, что теперь после полного восстановления щитов, мы сможем беспрепятственно прыгнуть в систему Дрикам и дальше к конечной точке нашего путешествия — к планете Нарих.

Четыре часа спустя

Всё то время, пока заряжались наши щиты, мы, включив полную маскировку, прятались среди крупных обломков двух вражеских кораблей.

При допросе у пленного выяснили, что они успели сообщить на свою базу о том, что мы напали на их патруль, и они вступили с нами в бой. По его расчетам подкрепление должно было прибыть где-то часов через шесть после получения сигнала или еще раньше, если кто-нибудь из Объединенных Сил был где-то здесь поблизости.

Поэтому Хат решил дождаться зарядки щитов на этом месте, используя хоть какое-то укрытие.

Отведенное нам время мы провели с пользой.

Хат колдовал вокруг вражеского искина, подключая его к аппаратуре нашего истребителя, и тут же передавал полученную информацию прямиком в Ковчег. А мы с Мором, решили потратить это время на совместные занятия.

По обыкновению, сев напротив друг друга и взявшись за руки, мы погрузились в учебную медитацию.

«Откройся мне! — услышал я в своей голове спокойный голос Мора. — Покажи мне то, что произошло с вами на том вражеском корабле. Мне передай эмоции и чувства тобою испытанные».

Я сосредоточился и выкинул из головы все посторонние мысли.

Заново прошел вместе с Хатом по узким коридорам вражеского звездолёта, беспощадно уничтожая врагов.

Наш пилот был жесток, очень жесток!

Его ненависть к кирианцам была настолько сильна, что ему было мало просто так убить врага на расстоянии из своего бластера, ему необходимо было собственноручно отрубить тому голову или разрубить его пополам, как того члена экипажа, возле рубки управления, где Хат сражался с дронами. И то, как он беспощадно расправился с уже сдавшимися офицерами внутри самой рубки, на меня произвело угнетающее впечатление.

Пока я вырубал их командира, он выхватил свой клинок и, метнувшись к ним, в три удара обезглавил всех троих, залив всё вокруг их черной кровью.

Жестоко? Но я думаю, если Совет Восьми внес их расу в ранг врагов зотэрианской расы высшей категории, то на это были свои причины.

Затем пришло время допроса пленного.

Хат присел возле него на корточки, жестко надавил ему за ухом, чем быстро привел того в сознание.

Кирианец непонимающим взглядом осмотрелся по сторонам, затем заметил обезглавленные трупы, кровь своих офицеров повсюду, и, испуганно глядя на нас, засучил ногами.

Наш пилот не собирался с ним церемониться и занес было руку для увесистой оплеухи, которая, по его мнению, должна была развязать ему язык.

— Позволь мне! — остановил я, уже готовую было обрушиться на затылок кирианца руку Хата.

Он посмотрел на меня сквозь черное как смоль стекло маски и, кивнув, поднялся на ноги.

— Поторопись! — коротко бросил он, отходя немного в сторону. — Первое, выясни коды к их искину, мне меньше будет возни.

Я, кивнув, снял свой шлем. Мне так проще создавать и чувствовать свой щуп. Краем глаза заметил, как Хат внимательно наблюдает за мной, не снимая своего шлема.

Кирианец заподозрил что-то неладное, учащенно задышал и бешено завращал глазами. От страха его аура пошла всеми цветами радуги, его мелко затрясло, и он замычал что-то несвязное и нечленораздельное.

Не обращая на него внимания, я надавил на него ментально и задал ему первый вопрос. Глаза его тут же потухли, и он быстро заговорил, четко отвечая на наши вопросы.

Через пять минут такого допроса, мы знали практически всё, что нам было нужно. Узнали, существует ли сейчас империя Митхар, насколько она сильна, и какое она имела отношение к Объединению Независимых государств. Узнали, что представляло собой это Объединение. Каков у него строй, органы управления, вооруженные силы, сколько планет и государств в него входило.

Узнали о бывших союзниках зотэрианцев — Кирианцах, Филугийцах, Тетехах, Мурийцах и многих других…

Одним словом, за очень короткое время мы получили ценнейшую информацию, после чего Хат бесцеремонно смахнул голову этому бедолаге, и занялся извлечением местного искина.

— Ого! Ты только посмотри на него! — наш пилот извлек из гнезда шар размером с баскетбольный мяч. — Такое ощущение, что кирианская раса откатилась в своем развитии далеко назад. В мое время их технологии были более разв…

— Внимание! После несанкционированного извлечения истина, включен режим самоуничтожения корабля! Начался обратный отчет! До самоуничтожения корвета класса «Сун» осталось 77 секунд, 76 секунд, 75…

Хат без раздумий подхватил тяжелый шар Искина и стремглав бросился в пролом. Я, не теряя времени, последовал следом за ним…

Мор отпустил мои руки и задумчиво посмотрел на меня. Не говоря больше ни слова, он уселся в свое кресло и о чём-то глубоко задумался.

Я уже было хотел поинтересоваться причиной его задумчивости, но тут раздался голос Хата.

— Всем занять свои места, через минуту мы совершим прыжок и продолжим наш путь.

Усевшись на свое место, я еще раз глянул на Мора. Он сидел, выпрямив спину и закрыв глаза, руки его при этом мелко подрагивали.

Глава 4 Планета Хогов Нарих

Глава 4 Планета Хогов Нарих

Размерами родная планета Хогов выглядела чуть больше, чем наша земная Луна. С орбиты хорошо просматривались бескрайние моря и океаны с разбросанными тут и там частыми островками суши.

Два сравнительно небольших материка разделялись между собою небольшим проливом и цепочкой мелких, каменистых островов. Насколько я помню со слов Декара, раньше на планете был всего один материк. Видимо, на Нарихе за десяток с лишним тысяч лет прошли такие катаклизмы, из-за которых на этой, по словам Мора, вечно цветущей планете теперь образовалось два полноценных материка.

Интересно, к чему это привело?

Может быть, там сейчас и нет кровожадных карминов? Может, они погибли в ужасных катаклизмах, и на планете сейчас совсем безопасно? Но Кира, связавшись с искином корабля, развеяла мои надежды. Она сообщила мне, что на Нарихе наблюдалась повышенная биологическая активность, и планета густо заселена.

Сами материки были вдоль и поперек изрезаны многочисленными реками, впадающими в свою очередь в большие и малые озера.

Мор прильнул к прозрачной стене кабины, во все глаза рассматривал родную планету и не мог сдержать вырывающихся наружу эмоций. Он глубоко дышал, часто издавая звуки, похожие на всхлипы и протяжные стоны. Кончики его пальцев при этом мелко подрагивали и всё время скребли по стенке кабины, как будто хотели протереть в ней дыру.

Таким взволнованным и одновременно печальным я видел своего наставника впервые. Даже арест и суд над его соплеменником Гугом не вызывал в нём столько эмоций.

— Определите место высадки, — донесся до нас голос Хата, внимательно изучавшего карту планеты Нарих, повисшую в воздухе прямо перед ним.

— Вон там! — Мор указал трясущимся пальцем на гигантский горный хребет, пересекающий один из материков пополам.

Хат кивнул, посмотрел на нас и сообщил:

— У вас десять минут, подготовиться! Затем мы начнем спуск на планету.

Я тут же бросился к напольной нише, вытащил оттуда свое оружие, рюкзак и стал торопливо стаскивать с себя «Игму».

Извлек из рюкзака на свет «Горку» и, быстро напялив на себя, принялся шнуровать крепкие армейские ботинки. Затем накинул на себя портупею, подогнал и затянул на ней крепкие кожаные ремни, поправил кобуру с револьвером и закинул слегка опустевший рюкзак себе за спину, закрепил на поясе секиру, нож вставил в ножны и взял в руки копье.

Всё! Готов к поиску и добыче живительного цветка Лиама.

Я посмотрел на Мора.

Он стоял перед нами в матерчатой накидке на манер мексиканского пончо, в которой я с удивлением узнал скатерть со стола бабы Фроси. Чистый хлопок, из которого она была соткана, явно пришелся по душе моему наставнику.

— Подарок от Ефрии, — по-своему истолковал мой взгляд наставник.

— Занять свои места, начинаю маневр снижения! — деловито проговорил пилот, привычно располагая руки на невидимом для нас пульте управления.

Чертыхнувшись, я снял рюкзак, секиру и, положив их себе под ноги, устроился в своем кресле. Оно как живое обволокло меня со всех сторон, как бы погрузив в своеобразный кокон и надежно зафиксировав всё мое тело.

— Пошли послание на Терру, что мы начали спуск на Нарих! — вдруг обратился Мор к Хату слегка охрипшим голосом.

Тот косо посмотрел на моего наставника и медленно кивнул, производя необходимые манипуляции на пульте управления.

— Послание отослано, — доложил пилот, еще раз быстро глянув на Мора.

Тот закрыл глаза, поплотнее обхватил пальцами подлокотники и кивнул.

Неполадки с нашим истребителем начались сразу же после того, как мы, стремительно пробив плотные облака, стали приближаться к поверхности.

От ужасной турбулентности нас трясло и подкидывало так, как будто мы попали в мощнейший ураган, и наш летательный аппарат вот-вот развалится.

Хат, выкрикивая только ему понятные ругательства, пытался вести нашу машину ровно, направляя ее к тому месту, на которое указал ему Мор.

— Что за планета? — кричал он, перекрикивая предупредительно орущую сирену. — У меня один двигатель уже почти вышел из строя, и половина датчиков не реагируют ни на что! Если так будет продолжаться и дальше, то после того как я вас высажу, не смогу взлететь!

Мор заговорил возбуждённо и тревожно:

— Защищает себя Нарих! Нарушен баланс природных сил, планету оберегающих. Не понимаю я, что происходит! Раньше подлые гемурианцы спокойно взлетали и садились на короткое время, и добрые зотэрианцы забирали с Нариха остатки расы нашей! А сейчас… я не понимаю!

Наш истребитель в очередной раз тряхнуло, и Хат, зарычав, направил его к поверхности.

— Высажу, где смогу, иначе мы разобьемся! — зло прорычал наш пилот. — На выход! Быстрее на выход! Поторопитесь! У вас десять секунд! — прокричал нам Хат, вцепившись пальцами в пульты управления. — Быстрее!

Наш истребитель завис в трех метрах от поверхности, и его сотрясала сильнейшая мелкая вибрация, от которой у нас зуб на зуб не попадал.

Схватив свои вещи, я первым прыгнул в открытый люк и тут же, развернувшись, поймал на руки Мора, для которого такая высота могла стать опасной.

Двигатели истребителя издали пронзительный свист, и он стал резко набирать высоту, стараясь как можно быстрее покинуть атмосферу такой негостеприимной планеты.

После того как Хат нас высадил, ему необходимо было выйти на безопасную орбиту, где при помощи приписанных к истребителю ремонтных дронов он смог бы в спокойной обстановке привести свой корабль в нормальное состояние, способное позволить нам совершить обратное путешествие.

Кира сразу же стала информировать меня о составе воздуха и окружающей среды. Мой биосканер, заранее настроенный на обнаружение существ крупнее собаки, тут же доложил о том, что в радиусе двух километров находятся тринадцать живых существ, и некоторые из них быстро приближаются к нам.

Я поспешно накинул на спину рюкзак, сунул в специальную петлю на поясе секиру, взял в руки копье и посмотрел на Мора — что дальше?

Тот стоял, задрав голову и приложив ладонь козырьком к глазам — наблюдал за полётом нашего истребителя.

Я оглянулся по сторонам. Мы находились на невысоком горном плато, ниже по склону метрах в трехстах начинался густой лес, и я почувствовал, что именно оттуда нам грозила опасность.

Перехватив поудобнее копье, я приготовился к неожиданностям и доложил об этом Мору.

— Лес! К нам кто-то приближается из него! Пятеро! Уже скоро они будут здесь.

Наставник никак на это не отреагировал, просто стоял и смотрел в небо.

Я проследил за его взглядом вверх и то, что я там увидел, меня ввергло в шок.

Наш истребитель, дымя всеми тремя двигателями, пытался набрать высоту, как вдруг его окутала яркая огненная вспышка, и прозвучал далекий раскат взрыва.

— Вон он! — возбуждённо прокричал Мор, показывая пальцем на точку, которая не падала камнем вниз, как остальные обломки истребителя, а планировала по дуге, постепенно приближаясь к нам.

Я напряг зрение и сумел рассмотреть небольшую спасательную капсулу наподобие той, что я видел на разведчике, на котором мы с Мором, Шаком и Илеей исколесили всю Солнечную систему, пробуждая Зотов.

Я облегчённо выдохнул. Это Хат! Он сумел катапультироваться!

Не успел я отойти от шока, как вдруг капсула изменила свое направление, ее кинуло из стороны в сторону, и она, резко снижаясь, камнем пошла вниз.

Перед самыми верхушками деревьев нашему пилоту каким-то чудом удалось ее выровнять, и тут же из-под ее днища вниз понеслись красные длинные росчерки. Почти сразу же, метрах в шестистах от нас, в самой гуще леса прогремела серия мощнейших взрывов, и я почувствовал, что те пять живых существ, что приближались к нам оттуда, бесследно исчезли с моего внутреннего радара.

Капсула еще раз резко вильнула в воздухе и, сбивая верхушки гигантских деревьев, скрылась среди густой листвы.

— К нему! — крикнул Мор и понесся со всех ног в сторону леса. Никогда бы не подумал, что Мор умеет так быстро бегать по лесу. Знал, что он иногда бывает очень сильным и резким, но то, что он еще настолько ловок и прыгуч, для меня сейчас было самым настоящим открытием… Но еще чуть-чуть и неизвестно, увидели бы мы когда-нибудь нашего пилота живым еще хоть раз.

Хозяева планеты Нарих — кармины

Направление мы выбрали точное.

Мой биосканер показывал, что к одной биологически активной точке метрах в восьмистах от нас быстро приближались еще восемь. И у меня были все подозрения, что это к нашему Хату стягивались ни кто иные, как нынешние хозяева этой планеты — кармины. Потому что, по словам Мора, других крупных живых существ, кроме морских обитателей и редких птиц, живущих высоко в горах, на планете уже не осталось. Мы неслись к месту падения Хата со всех ног и выскочили на свежую просеку как раз в тот момент, когда нашего пилота окружали пятеро существ, которых я бы себе и в страшном сне представить не мог.

Крупные звери, метра полтора в холке, чем-то отдаленно напоминали нашего земного льва и орангутанга одновременно. Длинные передние конечности, имеющие три сустава, были обвиты рельефными мускулами и заканчивались двумя длинными толстыми пальцами с острыми и крепкими когтями. Вокруг шеи жесткая львиная грива надежно защищала затылок и горло. Вытянутая четырехглазая морда имела одно круглое отверстие вместо носа и заканчивалась большой пастью, усеянной мелкими и острыми клыками. Сильные задние ноги опирались на широкую ступню с длинной пяточной шпорой и четырьмя загнутыми книзу острыми когтями — такими было легко полосовать и рвать свою жертву на части.

За тот короткий миг, что я увидел перед собою живого кармина, я прямо представил себе, как тот прыгает на спину своей жертве, рвет мощными задними лапами, а затем впивается зубастой пастью ей в затылок и вырывает огромные куски мяса. Но это видение длилось всего один миг, и этого мига могло не хватить для спасения нашего пилота.

Самая крупная особь, развернув к нам свою морду, рыкнула что-то приказное, и трое из пяти зверей, окруживших Хата, молниеносно развернулись и бросились на нас.

Время замедлилось, пропали звуки и запахи, движения хищников стали вялыми, но это продолжалось всего несколько мгновений, затем яд митхарианского жреца снова дал о себе знать, и всё вернулось в состояние, как и было прежде.

Не растерявшись, я как смог, быстрее переместился к Мору, закрывая его своей спиной, и с силой, на которую только был способен, ткнул острием копья под переднюю лапу прыгнувшего на нас кармина. Не знаю почему, но мне в этот миг показалось, что бить надо именно туда и бить как можно сильнее.

Я резко выдернул копье и, уйдя с линии атаки, обрушил его плашмя на спину другого кармина, бегущего огромными скачками следом за первым. Под прочным железным древком что-то отчетливо и громко хрустнуло, и зверь, жалобно взвизгнув, распластался в высокой траве, уже не шевелясь.

Развернуться к третьему я уже не успевал, но тут в бой вступил мой наставник. Что-то резко выкрикнув, он выкинул обе руки в направлении третьего зверя, и тот мгновенно замер, как будто наткнулся на невидимую стену. Затем Мор поднял свои руки вверх, и кармин, рыча и повизгивая, оторвался от земли и засеменил в воздухе всеми четырьмя лапами. Еще миг и его тушу мощно припечатало об ближайшее дерево. Столкновения с толстым и крепким, как железо, стволом, этот кровожадный зверь не пережил. Его мускулистое тело буквально сложилось пополам, ударившись спиной об ствол, и осталось висеть на толстой ветке, пробившей его грудь насквозь.

А что Хат?

Пока мы расправлялись с тремя «своими» карминами, он тоже на месте не стоял. Воспользовавшись тем, что звери отвлеклись на наше появление, он резво и ловко, как обезьяна, забрался на ближайшее дерево и, прыгая с ветки на ветку, как Тарзан, стал быстро приближаться к нам. Но карминам к деревьям тоже не привыкать, и тот, что был поменьше габаритами, сноровисто залез на то же самое дерево и кинулся за нашим пилотом в погоню.

Тот, что был самым крупным в этой пятерке, задрав голову вверх, несся по просеке, совершенно не обращая на нас внимания… и напрасно!

Не надеясь на копье, я выхватил из петли секиру и, подгадав момент, мощно метнул ее в голову вожаку. Секира, бешено вращаясь, угодила острым концом рукояти прямо в верхний глаз зверя, глубоко засев в его вытянутом, массивном черепе. Вожак как подкошенный завалился навзничь и, оставляя глубокие борозды, засучил ногами, замер.

Хат, увидев, как я справился с этим кармином, тут же спрыгнул на землю и, подскочив к поверженному врагу, выдернул из его глазницы секиру. Затем с бешеным криком «Я сам!» мощно врезал встречным ударом прыгнувшему на него сверху зверю. Не знаю, провернулась ли секира у него в руке, или изначально так Хат задумал, но удар пришелся обухом в форме молота прямо между глаз. Во все стороны брызнуло зеленоватой жижей и какими-то ошметками плоти, но этим ударом кармин так и не был повержен. Встав на четвереньки, зверь затряс превратившейся в кровавое месиво мордой и слепо повернул ее точно в ту сторону, где только что стоял Хат. Заметив единственным оставшимся глазом своего обидчика, он грозно рыкнул и поднял переднюю лапу для удара.

Наш пилот не стал ждать, что предпримет эта живучая тварь, и, резко ускорившись, обрушил секиру на незащищенный участок спины, ближе к пояснице. С чавкающим звуком, острое лезвие перерубило позвоночник и глубоко впилось в плоть зверя. Тот, взвизгнув тонко, упал на брюхо, все его четыре лапы свела судорога и, еще раз дернувшись, он благополучно издох.

Это поле битвы осталось за нами.

Я постарался глубоко вдохнуть и не смог. Адреналин стал понемногу покидать мою кровь, уступая место подступавшему удушью. Трясущимися руками я скинул свой рюкзак и, запустив руку в один из кармашков, вытащил оттуда арамейскую аптечку и достал одноразовый шприц.

— Возьми мою, она еще работает.

Хат протянул мне свою аптечку.

О чудо!

Ее индикатор, всё еще помигивая, светился зелёным.

Я быстро приложил ее к своей шее, она пару раз стрекотнула, взбрызгивая мне в кровь дозу противоядия и замолкла. Всё! Ее индикаторы больше не горели, и она, как и любая другая электроника на этой планете, навсегда вышла из строя. Но свое доброе предназначение она выполнила до конца!

Я с облегчением вздохнул полной грудью, вытащил из аптечки картридж и аккуратно уложил его обратно в свой рюкзак, затем, вытерев пот со лба, осмотрелся.

Мор стоял неподалеку, прижавшись лбом к ближайшему дереву, и что-то тихо и ритмично бормотал, Хат с секирой в руках направился к тому месту, где мы его застали, и, встав на границе свежей просеки, оставленной его спасательной капсулой и густым кустарником, о чём-то задумался.

— Эти трое, — Хат указал на мелкие красные листья, под которыми я только сейчас заметил торчащую когтистую лапу, — были более шустрыми и оказались здесь раньше других.

Он раздвинул ветки кустарника и, схватив поверженного кармина вытащил его за ногу.

— Это меня и спасло! На редкость опасные и быстрые твари, если бы набросились на меня все сразу, мне бы безо всяких сомнений пришел конец!

В глазнице зверя, пробив его череп насквозь, торчал по самую рукоять его клинок, которым он совсем недавно кромсал боевых дронов на кирианском корабле.

Хат нагнулся и, взявшись за рукоять, потянул кортик на себя.

— А… нет-нет-нет! — отчаянно закричал он.

Вдруг его прочнейший клинок, созданный по каким-то заоблачным технологиям, легко обломился и, раскрошившись в его ладони, оставил после себя лишь ржавую колючую пыль.

Наш пилот зло посмотрел на свои ладони и перевел дикий взгляд на меня.

— Что за планета?! Неужели всё то, что говорили о Нарихе, это правда!

Решительно перехватив поудобнее мою секиру, он уверенно пошел дальше по просеке к своей спасательной капсуле. А я, чуть задержавшись, раздвинул ветки кустов и обнаружил там еще пару тел таких же монстров, только эти двое были перерублены пополам.

Проверив своим внутренним биосканером местность вокруг и, не заметив ничего опасного, я оставил Мора продолжать обниматься с деревом, а сам поспешил следом за Хатом.

Спасательная капсула истребителя сейчас представляла собой жалкое и плачевное зрелище. Некогда прочнейший прозрачный фонарь, который и без энергетических щитов мог спокойно выдержать прямое попадание из любого пехотного бластера, потрескался во многих местах и сейчас валялся рядом с капсулой. По характеру трещин можно было определить, что его жестко выбили ногами изнутри. Борта капсулы были сильно покорежены и местами оплавлены, из кабины ощутимо несло гарью.

Хат подошел к правому борту и, не церемонясь, нанес несколько мощных ударов обухом секиры по тонкой на вид обшивке. Та, не выдержав такого жесткого обращения, раскололась, и часть ее отлетела далеко в сторону.

Я подошел ближе. В том месте, где слетела обшивка, находилось небольшое квадратное углубление. Хат, присев, запустил туда руку и вытащил небольшой десантный бластер. Покрутив его в руке, он скривился и без жалости зашвырнул его подальше в лес, затем снова начал шурудить свободной рукой в том углублении.

На свет один за другим стали появляться предметы, которые из-за своей высокотехнологичной начинки превратились на этой планете в куски бесполезного металла и пластика. Наконец Хат одну за другой извлек на свет две, уже не работающих медицинских аптечки, четыре запасных картриджа к ним и передал всё это мне.

— Держи! Я заметил, что тебе они нужны.

Я благодарно кивнул и взял их в руки.

Покопавшись еще немного внутри, уже начинающей понемногу разваливаться капсулы, и не найдя там для себя ничего ценного, мы вернулись к Мору и застали там следующую картину.

Мой наставник стоял на коленях перед поверженным кармином (ну тем, которого я огрел древком копья по спине, перебив тому позвоночник) и, наложив свои руки ему на голову, раскачивался из стороны в сторону, повторяя один и тот же речитатив.

Я прислушался и с трудом, но всё-таки узнал в этом бессвязном бормотании, звучавшую для меня сейчас немного по-новому — магическую Песнь Разума.

Я более внимательно посмотрел на свой биосканер и с удивлением обнаружил, что частичка жизни этого зверя всё еще цеплялась за его обездвиженное тело.

Надо же! Мор каким-то образом умудрялся общаться с чуть живым кармином, выуживая из него такую необходимую для всех нас сейчас информацию!

Прошло минут пять, Мор убрал руки с головы кармина и, встряхнув кистями, крепко задумался.

— В лесу мы сегодня заночуем! — наконец, очнувшись, посмотрел он на нас. — Этой ночью здесь будет безопасно. Путь к цветку Лиама мы начнем с утра.

Он чуть виновато посмотрел на Хата и, кивнув ему, тихо сказал:

— Жаль мне, что так с кораблем твоим произошло! Намного сильнее Нарих защищает себя, чем прежде. Не мог я знать этого…

— Не мог знать, что планета сильнее себя защищает, — перебил Мора Хат, — или не мог знать, что катастрофа с моим истребителем произойдет? Ответь мне прямо!

Мой наставник остро посмотрел на воина и, опуская голову, приложил руку к груди.

— Не вижу я так близко, как Ефрия видит будущее, но предчувствие того, что это произойти могло, не покидало меня от самого старта!

Мор согнулся еще ниже и, не отрывая взгляда от Хата, робко прошептал:

— Простишь ли ты меня, что умолчал я об этом? Лишь только желание спасти юного Зора, и противоядие надежное создать для нашей борьбы с жрецами Митхар, сделать не дало мне этого раньше!

Мор поднял голову и вопросительно посмотрел на Хата.

Во взгляде у того в этот момент бушевала буря эмоций, я даже стал опасаться не случилось бы чего, но в один миг всё прошло, из глаз воина клана Акум исчезла злость и обида, и он спокойно посмотрел на моего наставника.

— Что произошло, то уже произошло! Я успел передать сигнал бедствия на Терру и, думаю, что он до них уже дошел. Братья прибудут за нами, как только смогут, и вытащат нас отсюда, я в этом нисколько не сомневаюсь! Вот только…

Хат, чуть разведя руки в стороны, осмотрел себя.

— Мой Круб… он уже ни для чего не годен!

И точно! Я как-то упустил из виду то, что доспех Хата уже не переливался всеми цветами радуги, как раньше, и утратил свою былую гибкость. Еще удивительно, что он так долго продержался на этой планете, защищая своего хозяина.

Хат с трудом согнул руку в локте, и броня в том месте, треснув, осыпалась мелкими острыми осколками в траву. Как по команде весь доспех пошел трещинами, и через минуту от него начали отваливаться мелкие кусочки.

— Подожди, я помогу тебе!

С доспехом нашего пилота управились довольно быстро.

Некогда сверхпрочные пластины, которые было не взять никаким оружием, сейчас легко крошились под моими пальцами, оставляя после себя лишь мелкую и колючую пыль.

Раскрыв свой рюкзак, я достал запасные штаны, майку и протянул Хату. Тот повертел их в руках, развернул и отдал обратно.

— Нет, не подойдет!

Мор, заметив, что на него сейчас почти не обращали внимания, повел носом по сторонам и, поймав направление, быстро припустил в сторону растущих неподалеку небольших низкорослых деревьев.

Оставшись совсем голым, наш пилот присел над кучкой такой пыли и поковырял в ней указательным пальцем.

— Есть! — даже как-то радостно воскликнул он, выуживая оттуда маленький белый сверток размером не больше спичечного коробка.

Взмах руки, и между большим и указательным пальцем Хата появилось белое полотно, в котором легко угадывались тренировочные шорты, принятые к ношению абсолютно у всех зотэрианцев и зотэрианок.

Еще раз с силой встряхнув их в воздухе, он развернул шорты и сразу же напялил на себя.

— Так-то лучше! — пробормотал он, разглаживая на себе плотную и в тоже время легкую ткань.

Затем посмотрел на свои босые ступни, перевел взгляд на густую и жесткую гриву кармина и, улыбнувшись, попросил у меня нож.

Ночные рассказы

Темнота в лесу наступила как-то сразу и без раскачки. Еще минуту назад я хорошо различал деревья и листву метрах в ста от нас, а сейчас без помощи бриала я бы не смог даже разглядеть и пальцы на своей вытянутой руке.

К этому времени мы уже забрались на высоченное дерево, выбранное Мором, и удобно расположились на толстых ветках в его кроне, среди густой, приятно пахучей листвы.

Справа от меня расположился наш пилот, а Мор решил залезть еще чуть выше, почти под самую верхушку дерева.

Примостив рюкзак себе под голову и пристроив рядом с собой копье, я удобно вытянул ноги и, закинув руки за голову, облегчённо вздохнул.

В быстро наступающей темноте мне всё-таки удалось смешать ингредиенты из двух, разобранных мною картриджей, и наполнить ими пластиковые одноразовые шприц-тюбики. Из двух картриджей хватило всего-то на семь шприцов. В лесу, на коленке, получилось не совсем экономно, но я рассчитывал, что в следующий раз мы с Кирой будем повнимательнее, и нам одного картриджа хватит хотя бы на пять-шесть уколов, а там дальше посмотрим!

Так что после первой пробной инъекции, которую я ввел себе прямо в вену, мне стало намного лучше, и эту ночь я рассчитывал провести более-менее спокойно.

— Это твое оружие, которым я убил последнего кармина. Как ты его называешь? — донесся до меня заинтересованный голос Хата. — Оно странной формы, но хорошо лежит в руке и в ближнем бою довольно смертоносно. Расскажи мне о нём!

Поняв, к чему клонил наш пилот, я улыбнулся.

Прекрасно зная правила поведения и обычаи клана Акум, я еще днем ждал этого разговора и надеялся, что он произойдет как можно быстрее.

Дело в том, что ни один Акум не попросит себе понравившуюся вещь в подарок или во временное пользование, он может на это лишь только намекнуть. В тоже время он никогда не примет ничего в подарок просто так, для этого необходимо соблюсти некий ритуал, который происходил следующим образом: после намека Акума на приглянувшуюся вещь, нужно рассказать какую-нибудь историю о ней и самому предложить ее в подарок или во временное пользование.

Я даже, если честно, немного удивился, когда он чуть ранее совсем не по-акумовски протянул руку и попросил у меня мой заточенный до бритвенной остроты нож. Но, провозившись пару минут с гривой кармина и нарезав столько волос, сколько ему было необходимо, он протянул его мне обратно с благодарным кивком. Зато теперь он красовался в сплетенной из волос вожака обувке, так похожей на наши земные индейские мокасины.

— На планете, где я родился и вырос, — неспешно начал я свой рассказ, — это древнее оружие называется секирой, и нередко им присваивали собственные имена. Вот, например: мой давний предок — Хэвард Высокий, который владел этой секирой всю свою жизнь, назвал ее просто — Крушитель. При помощи этого, грозного для того времени оружия, он отправил на тот свет огромное количество своих врагов, и многие стали звать его из-за этого — Хэвард Секира. Лучшие мастера того времени выковали ее для него из прочнейшего метеоритного железа, и эта секира прославила его в веках…

Хата настолько заинтересовало то, о чём я ему рассказывал, что он уселся на своей ветке и с нескрываемым интересом посмотрел на меня.

— Расскажи мне о Хэварде Высоком! Наверное, он был великим воином, раз дал такое имя своему оружию.

Я кивнул и тоже присел, устраиваясь поудобнее.

— В те далекие времена на планете Земля, которую вы назвали Терра, властвовали золото, сила и интриги. Чем хитрее, сильнее и безжалостнее был воин, тем быстрее он продвигался вверх по иерархической лестнице и в конце концов имел все шансы стать конунгом или даже правителем покрупнее. Таким и был мой далекий предок — Хэвард Высокий!

Помимо огромной силы, ловкости и всех тех умений, которые перешли к нашему роду по наследству от Великого Крона, Хэвард обладал еще очень тонким и живым умом, был хитрым и непревзойденным в искусстве плести многоходовые интриги.