- Ха, вот так дела. Да ты, по-моему, стреляешь лучше всех из нас !
- Стрелять это одно дело, а воевать совершенно иное... Пользоваться оружием меня дедушка научил. И все равно, убивать зверей я не желала, ходили в тир. "Снежинка" за всю дорогу не проронила практически ни единого слова. Терпеть не могу, когда она так молчит. Потому, что она постоянно , непрерывно что-то обдумывает. А мне комфортнее быть в курсе направления ее мыслей. На экранчиках моих окуляров появляется вторая надпись " ну? вы где?" . Значит еще не все потеряно, ребята целы и невредимы. Как говорится, у страха глаза велики. Даже если бы я не знал их точное месторасположение, то сейчас определил бы его без труда. Грохот разрывающихся снарядов и красный пунктирный след пролета пуль не оставляют возможностей для догадок. "Скаут" заметил нас сверху, орет что-то нечленораздельное. Понять его у меня не получается, начинаем влезать на высоту, где расположен их окоп. " Сзади. Сзади, черт побери!" Два раза повторять простую мысль мне не нужно. Когда я обернулся, приклад винтовки уже находился в плечной ямке. Выстрелил почти моментально. Начиная с какого-то момента это уже приходиться делать исключительно на рефлексах. Пока сформировавшаяся в мозгу мысль пошлет сигналы мышцам тебя уже успеют несколько раз прикончить. А так даже хватило времени для того, чтобы отскочить в сторону. Когда завязывается серьезная потасовка аптечки желательно поберечь и не подставляться без веской причины. Если до сего момента "Малыш" со "Скаутом" лишь мечтали удержать неприятеля, то воссоединившись вновь мы обращаем врага в бегство. Подлое нападение со спины - единственное, на что вражеская команда могла рассчитывать. Команда? Роботов? Озадаченный, я интересуюсь происходящим у "Скаута".
- А мне откуда знать? До этого был уверен, что мы воюем только с обыкновенными людьми - солдатами. Тут гляжу - бредут эти ребятки дружной толпой, в стильной форме. На нас внимания не обращают. И ведь не разберешь, кто это: андроиды какие-то или роботы... Вообщем, решил для острастки пальнуть разок. Так, исключительно в качестве эксперимента - как они отреагируют. Ведь вперед я их, тьфу, назад... короче, в вашу сторону я их, вооруженных, пропустить не мог. Они сразу подскочили на месте как ужаленные, спрятались, принялись что-то красноречиво обсуждать. Отсюда мне их слышно не было. Потом когда сообразили, это нас тут всего двое - рассредоточились по залу, принялись обстреливать. Однако, дудки! "STORM"-команда так просто не сдается. Сейчас они отступили назад, откуда пришли. Но чувствую, еще постараются устроить нам пакость.
"Малыш" согласно кивает и выглядит абсолютно, неприлично счастливым боевое задание выполнено успешно и без потерь, высоту отстояли. А вот у меня поводов для веселья значительно меньше. Пока что война шла исключительно между людьми. Хорошими ли, плохими - но это была их внутренняя "разборка". С какой это стати на арене появляются киборги? Может, это и есть главный враг, которого столь долго и тщетно разыскивают? Мне почему-то так не кажется, слишком уж все просто в этом случае получается.
Иметь стычки с разрозненными солдатами врага это одно дело, но теперь, судя по всему, нам противостоит слаженная спецгруппа, имеющая представление о тактике. Хорошо вооруженная и располагающая даже собственной униформой оранжевые с белым комбинезоны. И бронежилеты сверху. Чтобы уложить их всех штабелем, придется изрядно попотеть. И свалились они на нашу голову в самый подходящий момент, когда до финиша уже рукой подать. Мы в молчаливой решительности разбираем остатки аммуниции. "Lotus" собрал всех кружком и, активно жестикулируя, обьясняет, кто и как должен "прикрывать" товаришей, каким способом передвигаемся вперед. Девчонка, заботливо усаженная "Скаутом" в самом безопасном месте (так , чтобы не достали прямым выстрелом и в то же время не задело случайным рикошетом от стены) пытается делать вид, что слушает. Однако ей не интересно, она играет с большой, выглядящей как толстый бумеранг, обоймой для винтовки. " -Мы будем идти? я тоже хочу нести какую-нибудь штучку, а то мне скучно." "Снежинка" садится перед ней на корточки, что-то рассказывает. Судя по улыбке на лице девочки - смешное. До чего же развитые в наше время пошли компьютерные программы! С чувством юмора. "Снежинка" на полном серьезе вручает ей большую сумку с "аптечками", та с радостью хватает ее и вешает через плечо. Ощущение, словно ей в будущем одна дорога - в медсестры, однако девчонка даже не знает назначение этих "коробочек". Поджидать противника дольше у нас времени нет, поэтому единогласно решаем спуститься вниз и дать трусливым созданиям бой. Каждый знает свою роль, движемся четко и организованно. Но в полной тишине, что странно. Судя по всему, сейчас "Скаут" должен начать ворчать.
- Знаете, за что я не люблю компьютерные игры? Пользы от них практически никакой. Сколько мы здесь прошли, сколько тяжестей перетаскали, а какая от этого выгода нашему настоящему, физическому телу? Облаченное в виртуальный комбинезон, оно остается практически неподвижным. Ну, постреляем мы здесь из разнообразных энергетических разрядников и перфораторов, а какая от этого польза в реальности?
- Ты не прав, умение правильно ориентироваться в сложившейся ситуации, координация движений - все это остается с тобой. Малыш не в силах сдержать себя и не ответить. Чувствуется, вдвоем им особо скучно тоже не было. Ну, уж такого случая подтрунить над "золотой молодежью" "Скаут" не упустит никогда.
- Конечно, некоторые могут быть удовлетворены своими костюмами "виртуальной реальности". Еще бы, это развивает их способности! В мире игры они умеют бегать, прыгать и стрелять не хуже чемпионов по пятиборью. Жалко только, плавать на этом уровне нам больше не придется... "Малыш", скажи только честно, ты на самом деле плавать-то умеешь? Ну, про стрелять не спрашиваю рановато еще.
- В таком деле поздновато никогда не бывает. Это уже реплика со стороны "Lotus"-а, тот идет впереди, зорко осматривая окрестности.
- Вообщем, да здравствует мир виртуальной игры, где умения и физическая подготовка всех являются равными. А я, между прочим имею самые настоящие, честно заработанные медали за победу в забегах на длинные дистанции. Спринтер, так сказать. И что, способен этот глупый компьютер учесть подобную развитость моего организма? Нет. Если бы мы сейчас пустились с "Малышом" наперегонки, то еще не известно, кто из нас победит. Скорее всего он, потому что научился как следует пользоваться своими реактивными ботинками. И потом, местные стены совершенно не приспособлены для лазания. Меня, как человека, занимающегося альпинизмом, это чрезвычайно раздражает. И вообще, я не хочу никого убивать. Что, если я пацифист?
Из всей нашей команды "Скаут" выделялся, пожалуй, своим своеобразным отношением к технике и прогрессу в целом. Короче говоря, он их терпеть не мог. Для таких людей как он, обыкновенная удочка имела большую субъективную стоимость, чем навороченное устройство с датчиками перемещения тела. (С помощью такой аппаратуры проецируется эдакий " виртуальный" скелет человека, впоследствии облачаемый в заранее подготовленную трехмерную "фигуру".) Сам "Скаут", по его собственному признанию, занялся компьютерной наукой и э... достиг в ней некоторых успехов отнюдь не благодаря благоговению перед потомками "Эниака". Выразить это можно лишь с помощью фразы "Врага нужно знать в лицо". Заботясь о завтрашнем виде планеты он, не на шутку обеспокоенный, решил попытаться изучить основную опасность изнутри. Постигнуть, чем эта область приложения человеческих сил и талантов мыслит. И питается. Несмотря на всю красоту этого мира нулей и единиц, "Скаут" не побежал записываться в его "фанаты", до сих пор остался верен своим прежним идеалам. Но управляется он с компьютерами мастерски, сам видел... "Малышу" с его юношеской горячностью не хватает терпения осознать, что таких проповедников, как наш "любитель спорта" не переспоришь, их лучше оставить в покое и позволить высказываться до тех пор, пока внутренняя поддерживающая пламя энергия не иссякнет сама собой...
- Ага, знаю я, какие вы пацифисты и защитники природы мирные. Как что-то не по вам- сразу в бой. С камнями, палками и железными цепями, как древние люди. Если лес вырубают, так вы нападаете и калечите лесорубов, ваши демонстрации против атомной энергии всегда выглядят как жестокая и беспощадная война против полиции. И вообще, вам дай долю, так вы согласились бы убрать человечество с лица Земли, лишь бы только любимые растения и животные могли спокойно жить и размножаться. Для вас они лучше, чем люди !
- Ну, в чем-то несомненно остальные животные превосходят людей. Кто знает, может то, что принимается нами за прогресс, с точки зрения беспристрастного зрителя выглядит как деградация? У животных нет двойной морали, нет свода законов и заповедей, но в отличие от людей они не нарушают собственных неписаных правил. Животные убивают лишь в том случае, когда голодны или нечто угражает их жизни. "Свобода" для них - это когда сыт и уверен, что и завтра ты и твои детеныши могут рассчитывать плотно набить желудок.
- И что в этом хорошего, когда все на инстинктах? Включи канал "нэйшенел джеографик", как лев с испачканной кровью мордой терзает тушу беззащитной антилопы. Иногда эти хищники начинают трапезу с задних конечностей, не дожидаясь, пока бедная жертва умрет. Ужас ! Не знаю, насколько тебя эта сцена впечатляет, но лично я после такого ночью спать не могла...
"Ведьмочка" уже вполне оклемалась после созерцания собственной смерти и теперь удовольствия ради начинает катить на "Скаута" собственную небольшую бочку "человечности".
- "Скаут", ты лучше признайся сразу- ты за жизнь, или против смерти?
- Я за полезную с точки зрения всей планеты жизнь и против бестолковой, никому не нужной смерти. Да, если бы этот парень родился на несколько десятилетий раньше, то несомненно был бы одним из активистов в период антиправительственных настроений; во время войны во Вьетнаме.
- Ребята, чего вы на этой теме зациклились? Жизнь на планете Земля и смерть связаны неразделимо, можно сказать, вытекают одно из другого. Я сама никогда не увлекалась обсуждением подобных вопросов, это бессмысленно, ну... как работа Сизифа. Катишь свой камень в гору, катишь... Вот уже осознание близко, еще немного и сможешь встать на этот идейный булыжник ногами, сделаться памятником самому себе, но тут он срывается, и как даст по башке... Улетает в пропасть. Все, ищи другой камень. "Снежинка" практически ставит заключительную точку в этих бражениях общественной мысли, но полностью прекращает трения "Lotus".
- И людей на Земле убивают, и животных истребляют. Да и с растениями, должен сказать, не особо церемонятся. Такая вот негодяйская у нас планета. Я лишь только не пойму, о чем вы столь яростно спорите. Неужели не понятно, кого следует спасать в первую очередь? Конечно же, меня! Ведь от вашей болтовни зверски начинает болеть голова... По мне, так свободы в полном смысле этого слова не существует вообще. Когда ее слишком мало, это ущемление прав личности, когда ее слишком много- это уже анархия...
Последнее слово паренек практически выкрикивает, пытаясь в этом одновременно и завершить свою нравоучительную реплику, и заорать "берегись!".
Предостережение его прозвучало, к счастью, вовремя. Приземлившаяся аккурат в центр нашей мобильной группы граната так и не зацепила никого из разбежавшихся своими осколками. И не мудрено, если радиус их разлета только лишь двадцать ярдов. Вся наша команда залегла, отползла в удобные местечки и принялась осматривать окрестности в поисках врага. "Скаут", замыкавший шествие и находящийся в данный момент позади всех, снова взял на себя опеку над непуганой девчонкой. Точнее, программой. Одинокая ракета вылетела из-за угла, врезалась в стену над моей головой и осыпала градом осколков. Ну-ну, давайте ребята, тратьте свои боезапасы впустую. Будь ты хоть десять раз модуль компьютерной программы, все равно запас мощного вооружения ограничен. В современных сетевых играх всегда так делается. Не то, что раньше. Иначе нечестно. Какой же интерес играть, если тебя сразу же закидывают кучей бомб, не дав ни единого шанса? Аккуратно, коридор за коридором виртуального пространства, мы двинулись вперед. Если повезет, то сумеем осуществить неожиданную контратаку и обойдемся минимальными потерями личного состава и аммуниции. Следует учесть, что мы имеем дело не с простейшими запрограммированными охранниками, а с неизвестно откуда взявшейся спец-группой в стильной форменной одежде. Инициативу начала боя мы бездарно упустили, да у нас и не было шансов. Знай раньше безрассудность тактики нашего противника, действовали бы по-другому. Они напали сразу с двух флангов, действуя четко и слаженно. По одному с каждой стороны выскочило, упало и извиваясь поползло вперед, стреляя. Вторые номера прикрывали их из-за укрытия. Затем и они рванулись вперед, следующая пара заняла пост сумасшедшей, неприцельной стрельбы. Мы же, готовые к нападению, но никак не к защите, оборонялись кто на что горазд. У них было явное численное преимущество, наверное целых восемь независимых объектов. Но присходящее отнюдь не походило на бойню тупого мычащего скота. У нас ведь были такие герои виртуальной битвы как тщедушный, но беспощадно меткий "Lotus", крутой герой "Малыш-rainbow", который не в состоянии обойтись без позерства даже в подобной ситуации. Блистательная амазонка "Ведьмочка" (которой выстрел жестокого врага в самом начале боя сжег непомещающуюся под шлемом копну черных, густых, блестящих волос. Но это абсолютно не сказалось на ее остальных достоинствах.) Ну и я, в конце концов. Тоже , между прочим, парень не промах. "Скаут" и "Снежинка" просто занимались планомерным отстрелом личного состава неприятеля безо всяких трюков и хитростей, поэтому относительно остальных выглядели менее эффектно. В любом случае, этот параметр в битве не особо учитывается. Так что все, без исключения оказались на высоте. Преподали противнику, как говорится, класс игры. Такой бой диаметрально отличается от стильных, тщательно отрепетированных киношных стычек. Меньше минуты объективного времени, которое растягивается на многие часы... Вокруг, кроме взрывов и очерченных траекторий снарядов, практически ничего не удается разглядеть, человек превращается в думающую машину. Найти цель. Навести оружие. Выстрелить. Повторить процедуру с самого начала. Закончилась битва столь же неожиданно, как и началась. Я просто заметил, что целиться больше не в кого, враг отступил, оставив на поле боя четыре трупа и полный беспорядок. Подсчет моего личного состава также не прибавил оптимизма. Трое вполне живых и шевелящихся, истекающая кровью и неподвижная "Снежинка" (три аптечки вернули ее в добром здравии в строй. До чего же простая и удобная в этом мире медицина!) На этот раз мы не досчитались "Малыша" (Начиная считать на сколько ошметков разорвало его виртуальный облик, я рискую сбиться со счета. Немало, одним словом.) Вторым выбывшим оказался, к моему пущему ужасу, не кто иной, как "Lotus". Каким-то магическим образом он просто-таки притягивал к себе смерть. Или просто чересчур переусердствовал, снова перегеройствовал в битве? Несчастный парнишка, ему снесли голову, начисто. Все остальное вроде цело, а вот головы нигде не видно. Вот так мы и теряем золотую молодежь... Правильно говорят, что все они без головы на плечах. Ведь кто-то и хочет видеть их такими. Безо рта, чтобы не протестовали. Без ушей, чтобы не слушаю анти-агитацию. И конечно же, чтобы выжив не смогли посмотреть кое-кому в глаза... Слишком уж удачно "Lotus" играет роль несчастного новобранца, в чем-то перекраивая свои собственные воспоминания об этом периоде жизни. Мне кажется, ему все-таки необходимо на досуге показаться психиатру. Поскольку неприятель позорно отступил, то почетная процедура сбора трофеев досталась нашей стороне. Хотя, к сожалению, мы практически не обнаружили ничего, заслуживающего внимания. Вооруженные до зубов с самого начала уровня, члены команды имели право воротить носом при виде вражеской отсталой технологии. Эх вы, а еще киборги... Мне придется, видимо, изменить основное оружие. Испытания на практике показали, что этих существ энергетические импульсы лупят лучше, чем обыкновенные "металлы". Конечно же, 180 тысяч вольт этому ублюдку промеж глаз и все - микросхемы перегорели... Заняв удобную линию обороны и оставив часть команды в охране прохода, мы с "Ведьмочкой" поспешили в "морг" за новой партией своих товарищей. "Снежинка" мотивировала свое нежелание спускаться тем, что "да ну, надоело", а "Скауту" я даже предлагать не стал. За несколько минут по дороге к "аквариуму" "Ведьмочка" умудрилась не бегу выложить все основные перепетии своей личной жизни за последнее время, задать несколько риторических, вечных вопросов и самой же на них ответить. Уже более-менее свыкшийся с обстановкой и практически запомнив, где что находится, я стал уделять больше внимания деталям...(Слушать болтовню этой девушки можно часами, лишь изредка поддерживая беседу поддакиванием.) Начал замечать больше всяких не относящихся к делу деталей... например изредка кое-где на стене появится нарисованная дверь. То, что она не настоящая видно даже просто через окуляры шлема "виртуальной реальности", несмотря на его средненькую разрешающую способность. Но ведь я проверял и так... Как было написано в начале игры - уровень экспериментальный, еще не готовый к включению его в основной сценарий. Очевидно, создатели игры все-таки планировали сделать в этих местах действующие проходы, а пока лишь наметили будущие двери рисунками. Обыкновенные программные бойцы изредка, но попадались навстречу. Разговор с ними был максимально коротким. Раз- и готово. Представьте себе мое изумление, когда во время очередной такой стычки местного значения ближайшая нарисованная дверь вдруг растворилась ! (По ту сторону, насколько я мог разглядеть, был какой-то похожий зал). И оттуда, как чертик из табакерки, выскочило странное...явление. Даже не знаю, как это можно обозвать иначе. Посудите сами- непонятный вихрь высотой с человеческий рост. Внутри составляющей его полупрозрачной мглы постоянно мелькали, извиваясь, множество цветных, ломаных линий. Кроме того, на секунду появлялись, а зачем исчезали без следа странные таблицы нолей и единиц, разнясь друг от друга плоскостями появления, размером, шрифтом и яркостью... Вообщем, это было нечто невообразимое. Ворвавшись в обжитый нами коридор, существо не медля ни секунды испустило из недр своего организма автоматную очередь, тем самым выполнив за нас работу по умерщвлению очередного вражеского модуля. Не остановившись на достигнутом оно, видимо, заметило нас. Об этом легко было догадаться по пролетевшим над головами пулям. Оружие у этого чуда-юда, оказывается, не особо мощное. Я бросил для порядка одну осколочную гранату, но оно и так уже улепетывало изо всех сил. Мы его не догнали, странный вихрь успел выскочить в следующую встретившуюся на пути нарисованную дверцу.
- Да ну, какое-то оно трусливое попалось, стреляет плохо. Как встретились осложнения, сразу убежало...
- "Tormentor", что это по-твоему было?
- Наверняка сбой в программе. Уровень-то еще не поступил в пользование широких масс общественности. Кое-где пока встречаются недоработки. Хотела система создать еще одного бойца, а получился какой-то мутант, своих же отстреливает, сквозь стены просачивается. Особой опасности не представляет. Дверь ведь стопроцентно нарисованная, тут двух мнений существовать не может.
- Да, действительно странно. Мы расскажем о произошедшем ребятам? Я пожал виртуальными плечами.
- Как хочешь, я не считаю это чем-то важным. Дальнейшая операция по оживлению товарищей прошла без происшествий. "Малыш", как мне показалось, даже не был особо огорчен фактом собственной смерти. "Виртуальная жизнь- это игра, а у нее тоже есть собственные правила." Судя по первым реакциям его вытащенного из "аквариума" организма, миром счастливых фантазий он наслаждался значительно больше, чем данной игрой. "Lotus" по уже сложившейся традиции был спокоен о полон здравого цинизма. "Как говорили древние философы, человек может привыкнуть ко всему, за исключением смерти. Теперь я с полным на то основанием могу заявить, что они ошибались. Переплюнули мы древних философов". "Lotus" исключительно мрачен, но рассказ о нашей убедительной победе над киборгами выслушивает не без удовольствия. Ведь самый интересный фрагмент он (по причине собственного обезглавливания) упустил. Повоевать нам еще придется, четверо до определенной степени живехоньких киборга бегают на свободе. Возвращаемся на линию фронта, на этот раз без странных эксцессов. "Скаут" и "Снежинка" спокойно беседуют о новинках кинематографа. Девчонка тоже при деле. Чтобы не мешала, ее научили играть "в камешки" и теперь она увлеченно щелкает пальцами по выложенной на полу композиции из виртуальных пуль. Все здесь не настоящее, об этом забывать нельзя. Запрограммированная кем-то девочка, нарисованные пули и война, где убивают понарошку. Пока группа воссоединяется и радостно обсуждает достижения последней стычки, "Снежинка" тихонько отзывает меня в сторону.
- "Tormentor", тут такое дело... ты случаем не слышал во время боя переговоров этих роботов?
- Нет, а что?
- А то, что мне удалось кое-что услыхать. И это меня насторожило. Они предостерегали друг друга, сообщали кому как лучше расположиться...
- Так ведь и раньше программные модули не были немыми. Они умели кричать, если в них попадают. Издавать возгласы радости, если цель удавалось поразить, или...
- "Tormentor" не держи меня за дурочку, ладно? Я неплохо разбираюсь во всех механизмах работы подобных систем. Они вели осмысленную дискуссию, если ты понимаешь, что я имею в виду. Для игрового сервера это совершенно бесцельная трата вычислительных мощностей и линий связи, ведь при передаче по каналу звук занимает намного больше места, чем простые тексты команд и указание месторасположения объектов.
- Я понимаю, а ты не могла просто-напросто ослышаться ?
- Ну, во время такого шумного и агрессивного боя все возможно, поэтому я хотела, чтобы ты принял к сведению подобный вариант.
- Непременно. Да, ничего себе интересная игра у нас получается ! Бить морду составителю уровня пойдем всей толпой. Думаю, "Живчику" можно предоставить право первого удара.
- Ну, я вообще девушка не особо воинственная, лучше я тому типу все компьютеры попорчу.
Да уж, это она умеет, лучше не связываться. "Малыш" теперь заметно погрустнел. Конечно, можно кусочки его боевого комбинезона склеить вместе... но придется очень долго клеить.
Редко удается увидеть мужчину средних лет и сурового вида, который стоит надувшись как ребенок, вот-вот расплачется. Виртуальная реальность в который раз предоставляет мне подобную возможность. Делать нечего. Наш "крутой герой" напяливает чудом оставшийся целым боевой шлем (предварительно очистив его от остатков предыдущей головы), откуда-то достаются запасные фиолетово-черные наплечники, снимается со врагов более-менее целый бронежилет. Теперь "Малыш" восстанавливает былой оптимизм и начинает рассуждать, что по-настоящему "крутым" героям подобные защитные приспособления необходимы, как рыбе зонтик. Они, видите ли, просто не дают в себя попасть. "Lotus" молчит, безмолвствую я. Как говориться, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало. Сам "Lotus" как примерный солдат уже полностью собран и обеспечивает нам систему раннего оповещения о приближении врага. Костюмчик-то его продолжает представлять собой единое целое. Свой боевой шлем и голову он до сих пор не обнаружил (видно взорвалась она неслабо...) Для целей покрытия новой головы ото всяких неприятностей была выбрана вражеская помятая оранжевая каска. Вид у него получился чрезвычайно живописный. Правда, с точки зрения маскировки не годящийся ни к чему... Ну да прятаться мы больше не собираемся, собственные ошибки два раза повторяют только полные, извините за выражение, чудаки. Будем атаковать, атаковать и еще раз... До победного конца. Заканчивая организационный тайм-аут , мы в новой формации быстрыми перебежками продвигаемся вперед. Как жалко, с начала игры уже прошло ощутимо больше часа, скоро кому-то потребуется по нужде или по делам. В подобных виртуальных мероприятиях с этим строго, жульничать не дают. Стоит на секунду отключиться и все, назад в действо не пускают, лишь на самое начало данного уровня. Действительно, иначе не интересно- в любой момент стаскивай шлем и направляйся пить кофе с пирожками. А здесь у нас, в виртуальной реальности, такая каша заваривается... Вот они стоят группой, чего-то обсуждают. Выглядят довольно-таки растерянными. Мы начинаем сокращать дистанцию быстро, слажено, пытаясь не спугнуть дичь заранее. В соответствии со специальной инструкцией "Lotus"-а, разработанной для условий этого конкретного уровня. Главное что? Убить врага. Если его только ранить, то он, негодяй эдакий, может за пару секунд "вылечиться" и вернуться в бой. Это в реальной войне раненый выводит из строя сразу троих бойцов противоположной стороны. Здесь на покалеченную программку система внимания не обращает, поэтому законы ведения боя разительно отличаются. Враг нас пока не заметил, на это потребуется еще целая секунда. Огромная, длящаяся целую вечность секунда. Неприятель не знает, что уже поделен на дольки заранее. Трое из нас целятся в крайне левого из толпы, трое в крайне правого. Таким образом мы быстро и без неразберихи выполним свое задание. А затем встретимся прицелами по центру толпы. Но неудача - оранжево-белая спец-команда не желает работать мишенями, бросается врассыпную, оставляя за собой два неподвижных тела. Мы с боевыми кличами бросаемся вперед, но "Lotus" делает предостерегающий жест остановиться. Излишний энтузиазм в подобном деле абсолютно противопоказан. Перегруппировываемся и продолжаем медленно, внимательно продвигаться дальше. Первым не выдерживает "Малыш". Стараясь сильно не шуметь, он говорит громким, драматическим шепотом. Интересно, что же он тогда подразумевает под шумом?
- Слушайте, я чего-то не пойму, они что-ли почкованием размножаются? Вроде мы их уже поубивали достаточно.
- Балбес, они больше, чем на половину роботы, они не в состоянии размножаться, -откликается "Скаут".
Я же пытаюсь прикинуть в уме точное количество боевых модулей врага... глядя на толпу сложно так сразу сказать. Двое упали замертво, остальные разбежались. Бегающих людей сосчитать намного проще, чем толпящихся. И вроде бы их было шестеро. Простейшая математика, шесть да два выходит восемь. Вроде столько же, сколько и было вначале. Но как такое может произойти, когда я собственноножно до этого пинал дохлые полумеханические тела? Мои мысли были в смятении. Теперь, после разговора со "Снежинкой" я старался быть максимально внимательным. На груди одного из противников висел оранжевый ключ. И еще на его груди выделялась темная буква "К". Ничего не понимаю!
- Ребята, а вы когда-нибудь слышали историю про многоголовую гидру? Победить ее невозможно, поскольку лишь только ей отрубят одну голову, на этом же месте моментально отрастают две новые, еще более противные. "Скаут" понемногу начинает нервничать и сам. Хотя, какие-то ассоциации в моей голове его высказывание вызвало, ответ должен быть простым и ясным до неприличности.
- Ха, а я-то думала, что эту байку придумали борцы с бюрократией, ведь с ней бороться - это нечто напоминающее резиновую боксерскую грушу: сколько не лупи, все равно в конце-концов ударит по тебе.
- Я лишь хотел объяснить, что если эти "рыжие" парни размножаются, как грибы после дождя - нам их в жизни не одолеть.
- Если не получается уничтожить, мы их обхитрим. Если не получиться обхитрить - просто убежим. Бегаем мы быстро, насколько я успел понять. Пустим " Скаута" вперед, чтобы темп задавал - и дело в шляпе.
"Lotus" явно несерьезен, он откровенно издевается над сложившейся ситуацией, всем своим видом давая понять, что в гробу он видел подобные военные игры.
- Кстати, а где " Снежинка"? Действительно, этой спокойной, уравновешенной амазонки нигде не было видно. Я вроде был уверен, что она отошла чуть назад. Но нет, быстрый осмотр местности ничего не дал.
- Но ведь не могла она сквозь землю провалится? Или на этом уровне есть замаскированные ловушки? Странно, до сих пор не замечал...
- Правильно, и не заметишь, пока не попадешь вовнутрь. На то она и ловушка...
Тем временем я занимался немного более полезной процедурой - писал "Снежинке" системное сообщение, оно появится в нижней части мониторов ее виртуального шлема. Ответ пришел моментально, но на редкость невразумительный. Всего-навсего одно слово "секундочку".
- Ребята, успокойтесь, ее виртуальная оболочка жива и здорова. Передает пламенный привет.
- А где же она сама?
- О, вот именно эта загадка и должна разрешиться в ближайшие несколько минут. Хотя, я уже сам догадался.
От приставания "Скаута" с " Малышом" я просто отмахивался. "Lotus" с "Ведьмочкой" даже не пытались меня допытывать. Судя по всему, они уже и сами додумались до решения загадки, лишь только никак этому не могли поверить. Кстати, я тоже. Память у меня довольно хорошая , в данный момент я мысленно открутил события немного назад...вот "Lotus" напяливает на себя оранжевую каску. Я еще подумал, что если все целиком переоденемся в форму врага, то внесем смятение в его ряды. Однако, мы не киборги, андроиды или кто-бы там ни был. Расклад не тот и номер не пройдет. А теперь попытаемся восстановить, чем в тот момент была занята " Снежинка". После разговора со мной, которым она осталась крайне неудовлетворена. Подумаешь, не оценил по достоинству ее идею, не загорелся энтузиазмом ! А она девушка такая - если инициативу не проявляют окружающие, она грустно вздохнет о нелегкой женской доле и возьмет ее в свои руки. "Снежинка" тогда отошла в сторону поля побоища, как бы еще разок взглянуть на поверженных врагов. Вот она наклоняется над каким-то телом, стягивает нечто, напоминающее "футболку"... Я еще подумал, что выглядят эти роботы чересчур цивильно, с бельем белого цвета. Стоп. И почему в современном мире среди дипломатов такое незначительное количество женщин? Может, иначе и войн на Земле стало бы меньше ? Из дальнего угла зала, где по плану уровня расположен большой (бурлящий изнутри) резервуар высунулась рука в перчатке и нетерпеливо помахала белой тряпочкой. Спачканной, но вполне узнаваемой майкой одного из наших убитых врагов. Перчатка-то наша, фиолетовая, на мне самом такая же.
- "Tormentor", вы только не стреляйте пока, ладно? Я гляжу на "Lotus"-а, тот делает отстраненный вид и пожимает неширокими плечами.
- Мы уж постараемся. Выходи, не стесняйся.
- А я тут не одна. С представителем, так сказать, конкурирующей фирмы.
Они высовываются из-за резервуара, затем андроид смелеет и делает шаг вперед, "Снежинка" подходит ближе.
- Ребята, пока вы тут беседовали о способностях роботов к размножению, что на мой взгляд полное извращение, я пыталась сделать кое-что более полезное...
- Пошла к ним в гости... и что, неужели тебя сразу не "замочили"? Это вполне соответствует их тактике.
- Фи, "Lotus", до чего же грубый. Во-первых белый флажок во все времена был символом временного прекращения огня. А во-вторых, я просто сняла свой шлем. Скажи, кто станет стрелять в молодую красивую беззащитную блондиночку?
- Программа на это внимания не обращает. Наша задача- дойти поскорее до конца уровня, сделать то, что необходимо и разойтись по домам, заняться свими делами... Лично я еще не обедал.
- Неужели вы до сих пор считаете, что эти создания- программы ? А ну, "Терминатор", скажи что-нибудь.
- Что-нибудь. Но, честно говоря, я пока не совсем воспринимаю происходящее... Программы так не разговаривают, это уж точно. Ни одной компьютерной системе не придет в оперативную память мысль сгенерировать на лице объекта подобное злобно - растерянное выражение.
- Ой, а он разговаривает... Вот я дура-то, сразу не сообразила что к чему... "Ведьмочкины" волосы немного пострадали во время боев, но она пытается компенсировать утрату самой ослепительной из своих виртуальных улыбок.
- В свою очередь должен заметить, что наличие программ- девушек, да еще таких симпатичных, смутило нас с самого начала... Одно дело стрелять в этих бойцов- зомби, они все мужчины, а здесь аж рука не поворачивается.
- Хо-хо, только не говорите, что из-за этого продули битву, ладно? Меня-то, гады такие, укокошили, а теперь распинаются... Я многозначно хмыкаю, чем вызываю на лицо соответствующее выражение. "Ведьмочка" его замечает и растолковывает как "сейчас не самое подходящее время для флирта с врагом".
- Так ты хочешь сказать, что сам и вся твоя оранжевая команда - живые игроки?
- Ну вы даете! Странные у вас вопросы... Должен, кстати, задать нечто в этом роде вам самим.
- Малыш, скажи что-нибудь. Сейчас он им выдаст толику земного фольклора...
" - F, is for fighting; R, is for red
Ancestors blood in battles we shed.
E, we elect them; E, we eject them
In the land of the free
And the home of the brave.
D, for your dying; O, your overture,
M, they will cover your grave with manure.
This spells out freedom but means nothing for me...
- Достаточно. Ну и репертуарчик слушает молодое поколение, должен заметить. Хотя на вражеского посла, кажется, это произвело впечатление.
- Н-да. Вроде люди. Тогда чего вы здесь делаете? В его голосе слышалось откровенное, искреннее непонимание происходящего. Остается разобраться, понимаю что-нибудь в нем я сам? Хороший вопрос. "Lotus" пытается выглядеть абсолютно безучастным, смотрит в потолок, разве что не начинает напевать какой-нибудь глупый мотивчик...
- Молодой человек, должен заметить, вам внешний вид э... роботов вызывает некоторые опасения. Сколько тебе лет-то?
Наш андроид выглядит несколько растерянным. И не мудрено. За дымящим резервуаром столпилась группа наших оранжевых противников, они с любопытством наблюдают за мирной беседой при полном вооружении. Растерянность капитана понять можно, если у андроидов все различия во внешнем виде состоят из выбитых порядковых номеров на груди, то наша компания вносит в разум сумятицу. Несложно различить, что матерый мужик "Малыш" на самом деле пацан, а безобидный мальчонка "Lotus" вроде бы взрослый мужчина. Теперь наверняка гадает настоящая ли девушка "Ведьмочка". Пусть помучается, ведь дай ей волю - любому мозги закрутит.
- Ну двадцать, а что? По твоему это мало или много для таких игр?
- Для меня подобные игры начались в восемнадцать, юноша. Ты увиливаешь от конкретного вопроса.
- Ребята, я чего-то недопонял, в какой игре вы участвуете? На этот раз я рискнул перебить "Lotus"-а. Хоть он по старшинству и идет первым, но до сих пор не отвык от вдолбленных когда-то в молодости образов поведения... Вроде того, что солдат и дипломатия несовместимы. Четкое разделение функций - один дерется, не жалея жизни, а совсем другой человек в другом месте пытается договариваться. Впрочем, тоже не жалея жизней.
- Мы в данный момент занимаемся прохождением уровня "Freedom Call", это экспериментальный вариант, не включенный в основные сценарии. Очевидно, где-то произошел сбой и вас "выбросило" на наш уровень.
- Неправда, никуда нас не выбрасывало и уровень не ваш. Моя команда специально выбрала пространство из отдельного каталога, большинство обычных миссий мы уже прошли... правда, на достаточно простых условиях. Ограниченное число врагов, невысокая их сообразительность и так далее. Кстати, называется данный уровень, как ты верно подметил "Freedom Call". Только у меня сложилось впечатление, что идете вы совсем не в ту сторону... Парень, ты часом ничего не перепутал? Вы хоть во время начальной заставки краткие аннотации к уровням читаете? Там ясно написано что-то вроде этого : "в недалеком будущем планета Земля была атакована пришельцами, началась затяжная война. Враги человечества организовали хорошо защищенные подземные бункеры, где мозги людей подключены к некоей системе и используются в качестве вычислительных машин, сами тела помещены в "ванночки" и находятся в бессознательном состоянии. Мы, оставшаяся свободной часть населения, сконструировали аппараты, позволяющие подключиться к чужому сознанию. Вторглись, сломав защиту, в "Систему" неприятеля и захватили контроль над телами нескольких жертв."
И вот, мы здесь. Наша цель- добраться доверху, до входной двери в бункер, открыть ее, и позволить человеческим войскам вторгнуться и раскрушить всю эту инфраструктуру вражеского убежища до основания. Happy end. Теперь позволь поинтересоваться, чего вы тут делаете?
- Слушай, один из нас явно не умеет читать. Все правильно. И нашествие неприятельских сил, и порабощение сознания, погружение их в счастливые, но призрачные фантазии. Даже противопоставление нам, человечеству, части этих людей в обличии солдат- зомби... Но вот задание наше совсем другое. Интересно, зачем вы поднимаетесь наверх? Думаете у входа уже поджидает великолепно вооруженная и морально подготовленная объединенная армия людей? Мы, люди, чье сознание было подключено к телам этих аппаратов- "киборгов" посланы сверху для уничтожения данного бункера. Всего восемь операторов на посту, однако у нас есть некоторый запас механизированных тел. Когда кого-то убивают, мы просто переключаем "водителя" на следующий аппарат. Наше задание- уничтожить оперативный центр противника, он расположен на самом нижнем уровне бункера, примыкает к большому залу и лабиринту с телами "счастливых". Там конец нашего игрового уровня. Кроме того, мы должны освободить некоего полковника Фремонта, этот захваченный в плен лидер сопротивления был насильно помещен в одну из "ванн". По виду он не выглядит счколько-нибудь значительно, сильно осунулся. Кроме того у нас есть своя собственная, личная проблема, которую необходимо разрешить... Речь лидера подразделения киборгов вызвала какие-то смутные воспоминания...
- Скажи, а программа сообщила, в какой именно кабинке находится этот Фремонт? Парень назвал номер. Я мысленно еще раз отмотал события назад, чуть ли не к самому началу путешествия... Ну-ну, если этим ребятам удастся туда добраться, то они будут сильно разочарованы... "- Ты знаешь, кто является твоим врагом?" Вот я, например, уже ничего не понимаю. Встревает "Lotus".
- Интересная система, за свободу людей ратуют роботы. А чего же они сами не пришли?
- Знаешь что, подобные вопросики лучше обращай к создателям уровня, мы тут не замешаны. Какое задание получили, такое и стараемся выполнить. Людей, оставшихся на свободе не так уж много и они не в лучшей физической форме. Киборги - это простые людские инструменты. Мощные, выносливые и бесстрашные. Их гибель не несет потерь личному составу армии. Так все выглядит по условиям игры...
- Ну, а мы в свою очередь тоже не наносим человечеству вред своей смертью. Тел кукол, предназначенных к использованию, еще предостаточно. Руководство нашей группы черпает бойцов из "отработанного материала". Люди, для которых фантазия выглядит полностью реальной, возвращаясь к действительности выглядят полностью потерянными и вряд ли могут быть еще полезными для общества.
И какой-же программист всю эту канитель напридумывал, хотел бы я знать? До чего же все запутанно. "Снежинка" пытается разрядить обстановку. Ребята, если уж благодаря какому-то сбою в работе этого уровня мы
оказались в одном и том же пространстве, может быть сумеем мирно разойтись,
а не тратить время не бесперспективную взаимную бойню? В словах девушки есть, конечно, толика здравого смысла , но выглядит он слишком маленьким, убогим. На полтора десятка игроков смысла не хватит. Наш оппонент не улыбается- для киборгов эмоции не предназначены, настроение можно опредилить лишь по голосу... А голосок-то ехидный.
- Лично мы совсем не против. Есть только одна маленькая загвоздочкадля окончания уровня требуется собрать два ключа-микросхемы. Если вы согласитесь добровольно отдать мне ваш, фиолетовый, мы оставим вас в покое и пойдем своей дорогой вниз.
Но ведь чтобы наша группа смогла закончить собственное путешествие наверх тоже позарез необходимы оба ключика... Компромисс отменяется.
- А что произойдет, если мы не согласимся вам его отдать?
- Мы возьмем сами... снимем с неподвижного тела. Первым не выдерживает "Lotus". Он и так крепился слишком долго. Орет, что есть мочи:
- Уничтожить этих засранцев, замочить их всех! Из его как-бы отставленной в сторону энергетической винтовки вырывается мощнейший импульс и лупит прямо в огромный кипящий резервуар. Тот взрывается с оглушительным грохотом и огромными клубами огня. Большая часть команды оранжево-белых разорвана на кусочки. Удивляюсь, как это иногда люди могут быть глупее, чем компьютерные программы? Как раз подобный случай. Однако, ихний "капитан" далеко не дурак, смекнув за долю секунды до произошедшего о вероломной атаке, он успел - таки ретироваться. Что в этих созданиях - киборгах хорошо, так это встроенное устройство для реактивного прыжка. Видимо, запас топлива в нем ограничен, поэтому стараются экономить. Но выглядит все на редкость красиво и стильно. Выстрел винтовки "Малыша" не успевает достать этого "Терминатора" (имечко-то выбрал). Тот взвивается стрелой ввысь, маневрирует, пытается отстреливаться и, наконец, скрывается за поворотом. Так что со стороны "конкурента" выживших имеется немного. С нашей стороны пострадавших почти нет, вперед высовывается девчонка, увешенная с ног до головы аптечками. Она в состоянии оценить происходящее по достоинству: "ой, какой красивый фейерверк! А еще будет? Ну пожалуйста...". Да еще таким просительным тоном, что я начинаю сожалеть, что поблизости нет ничего взрывоопасного. В конце концов, это всего лишь программа! И вообще, зачем это я тащу ее за собой? Не знаю... Ну, не впереди же себя толкать... Быстро организовываемся и начинаем наступление, надеясь захватить заветный ключ еще до того, как команда противника вновь окажется в сборе.
- Подумать только, мы воюем с теми, с кем у нас есть общие цели победить неизвестного врага.
- Цель-то одна, спор вот вышел из-за методов. Такие схожие люди, а такое разное представление о " зове свободы". Несомненно, само слово свобода постепенно приобретает отрицательную коннотацию. Какая ирония судьбы ! "Скаут", имея немного времени подумать, выдает глубокомысленную фразу. Моментальными экспромтами он, что и говорить, не блещет.
- А кто во всем получается виноватым ? Как всегда правительство с его бюрократическим аппаратом. Всегда так выходит, если у проблемы есть два метода решения, то сторонники обоих лагерей будут отдавать битве между собой больше сил, чем решению реальных поставленных задач.
- А по мне, так происходящее вообще выглядит саботажем. Кто видел в лицо руководителей человеческого сопротивления? Что за безумство, ставить двум вооруженным, преданным группам два противоположных по содержанию задания ? Да так, чтобы их интересы обязательно пересекались где-то посередине?
- Все верно, но есть одно-единственное " но", почему наши оранжевые друзья не правы. Для них свет в конце туннеля - это оперативный центр неприятеля, вход в который из "колонного зала". Мы же там были! Кто-нибудь видел этот самый орган управления? Лично я - нет. Все залито водой, а дверь в отсеке - она ведь нарисованная! Скважины для ключей - тоже. Мы сами были тому свидетелями, содрав кусок штукатурки... Вероятно, в игровой системе действительно произошел сбой, но эти несчастные осознают свою ошибку только в момент, когда прохлюпают по луже до подбородка, закоротят тем самым свои контакты и поскребутся напоследок в монолитную стену.
- А что с ними будет потом?
- Ничего особенного, что всегда случается в подобных случаях. Поматерятся чуток, затем снимут виртуальные костюмы, отключатся от сервера и займутся своими повседневными, домашними делами. Правда "статистику" им это недоразумение подпортит изрядно, но дальше явно не наши проблемы".
- Главное, чтобы все нужные нам двери были настоящими... Очень верное замечание со стороны "Снежинки". С "Lotus"-ом нужно что-то делать, он с каждой минутой распаляется все сильнее и сильнее, но не отправлю же я одного из самых полезных бойцов "домой" посреди миссии ? Для выполнения задания мне потребуются абсолютно все.
- Знаешь, " Снежинка", я всего мог ожидать во время прохождения этих идиотских военных компьютерных игр... Но чтобы предательство... Ради кого здесь предавать ? Компьютерных модулей-ботов, что ли ? Ан нет, некоторым это все-же удалось.
- "Lotus", ты чего? Неужели ты считаешь, что мой ....
- Считаю. Любые переговоры личного состава с неприятелем, если об этом заранее не проинформированы командиры - предательство. Отвянь, Элис, тебя пока я презираю. Что дальше будет - жизнь покажет.
Хмурый юноша крепче ухватился за свою винтовку и поспешил вырваться вперед, продолжая внимательно осматривать территорию. Все, теперь ясно что моя команда значительно подустала - двое уже не разговаривают друг с другом, нос воротят. Причем двое самых сдержанных членов группы. Что будет дальше даже представить себе страшно... Не даром говорят, что максимальное время продуктивной игры - полтора, от силы два часа. Потом резко наступает апатия, отчуждение от своих товарищей и нежелание продолжать "никому не нужный" бой. Необходимо что-нибудь, да предпринять. Слишком мы заигрались.. А где-то там, у самого финиша ждет нас не дождется "Acer" , как обычно впутавшийся в какую-нибудь идиотскую историю и не знающий, как из нее выбраться. Из этого и следует исходить, раз и навсегда разобраться, что в этом мире виртуальной игры заслуживает нашего интереса, а на чем даже излишне заострять свое внимание. Не отрицаю, этот уровень самый...странный из тех, которые мне в своей жизни приходилось проходить, но выбора у нас нет. Хотя, выбор производится постоянно даже здесь. Например, между счастливым рабством и несчастной, полной лишений и обязанностей свободой. И какая же это свобода, когда ее требуется беспрерывно защищать? Бывает ли свобода от всего, когда ты никому ничего не обязан, даже себе? А существует ли счастье, которое само по себе и ни от чего не зависит? Что-то я полностью во всем запутался, как муха в заботливо расставленной паутине. И тут впервые мозг резанула мысль насчет "бритвы Оккама". Все эти наши проблемы и неприятности... не может вдруг оказаться, что кто-то заранее все запланировал, что паутина может оказаться вполне осязаемой? Какие глупости в голову лезут от усталости. Необходимо эту историю завершить, да побыстрее.
- Ребята, такое впечатление, что в этой игре у нас и так достаточно врагов, давайте не будем искать их среди своих же! Осталось-то нам совсем ничего, последний рывок - и можно расходиться по домам с радостью и удовлетворением от успешно выполненной миссии несмотря на злобные происки э... программистов и дизайнеров данного творения. Однако каждый свободен выйти из игры прямо сейчас. Отключаетесь, снимаете шлем и все. Остальные поймут, все мы занятые люди, у каждого наверняка имеются неотложные дела... "Снежинка" хмурится.
- "Tormentor", не говори глупостей. Мы все прекрасно понимаем для чего ввязались в войну на этом экспериментальном уровне. Раньше сообщение о том, что "Acer" застрял вызывало во мне лишь веселый смех - очень уж на него похоже. Однако с каждой секундой все меньше хочется смеяться. Одному, да еще в этом сумасшедшем игровом пространстве ..брр. Но у меня действительно осталось не слишком много времени. Муж, понимаешь ли, излишне заботливый. Как что - сразу начинает волноваться. И ревновать, кстати...
- Ага. А у меня скоро родители домой с работы возвращаются. Если увидят, скандал поднимут, что я снова за компьютером занимаюсь всякими глупостями. Вместо того чтобы делать уроки и прибрать в комнате. Их не поймешь - слишком долго гуляешь на улице - плохо, слишком много сидишь дома за компьютером - снова плохо. Говорят, что ничего хорошего из меня не выйдет.. Может, действительно, стоит выбрать военную карьеру?
В голосе "Малыша" слышится легкая ирония, но "Lotus" все равно на полном серьезе обещает ему "потолковать об этом попозже и выбить из башки все идиотские идеи". Скаут ворчит что-то насчет вреда для здоровья, наносимого излишне долгим пользованием аппаратурой "виртуальной реальности". Все в своем исконном амплуа. И они правы - что-то мы заигрались в войну. А это не такое мероприятие, слишком долгое участие в котором оказывает благотворное влияние на нервную систему. Уверен на двести процентов, что еще не раз увижу во сне разрывающиеся от взрыва осколочной гранаты виртуальные тела. А ведь я еще не в самом худшем положении. Еще бы, все здесь до такой степени реалистично... Вон "Lotus" совсем уже "никакой". Целых два раза его убивали. Не найти собственную голову вместе со шлемом, смех да и только. Представляю себе, сидит он перед психиатром и хохочет вовсю, вспоминая события сегодняшнего дня. Однако, это будет потом, после победы. А пока что мы несемся вперед на всех парах. Как в хоккее - во время драки с площадки были удалены на две минуты несколько солдат - игроков противника и мы стремимся реализовать свое численное преимущество с помощью забитой, победоносной шайбы. Интересно, мы сейчас какие - свободные или счастливые? А может то и другое вместе, что случается так редко... О земном сопротивлении в этой игре ни слуху, ни духу. Лишь пару строчек во время начальной заставки, да еще тот мужик в мониторе. Да и существует ли оно вообще, может это такая же фикция как и остальное. Перед заданием было ведь четко сказано " ...вы нужны человечеству... единственные, кто может его спасти...". Что-то в этом роде. Вызвали-таки группу из параллельного, реального мира для спасения нерадивых жителей виртуального пространства. Так и представляю себе плакат. "Ты нужен игровой армии! Запишись добровольцем!" Нет, наша команда никуда не записывалась. Единственная поставленная задача - это спасти "Живчика", то есть "Acer"-а. А со своими личными проблемами данный виртуальный мир может разбираться самостоятельно. Свобода и счастье - это для реальных людей, а не программных ублюдков. "Lotus" подает знак, что следует быть внимательными.
Мы замедляем свой победоносный, чеканный шаг и начинаем рыскать глазами по всевозможным препятствиям и укрытиям, встречающимся на пути. До того, чтобы продвигаться ползком, по-пластунски, дело еще не дошло. Из-за "бетонного " уступа вдруг раздается металлизированный голос, такими в прежние времена разговаривали роботы из малобюджетных кинофильмов. В данном случае это означает встречу с нашим давнишним приятелем - "Терминатором". Может у них все голоса схожи, но дикцию и тембр выделить не сложно.
- Господа нехорошие! Несмотря на ваше поведение, я делаю последнюю попытку уладить дела без стрельбы, как это издревле заведено между культурными, цивилизованными людьми. Мы ведь не программы какие-нибудь, чтобы бездумно начинать палить при виде друг друга. Я вполне могу поверить в то, что благодаря ошибке в работе сервера вы "загрузились" не на тот уровень. Даже не подозреваете, до какой степени заблуждаетесь в своих мнимых целях. Прекрасно понимаю, что разубеждать вас бесполезно, да и не стану на этот раз. Отдайте ключ, вам он не пригодится и мы спокойно, никого не трогая пройдем мимо. Ведь это полный маразм ломиться изо всех сил в раскрытую дверь.
- Ша. Теперь буду говорить я. Не знаю, чем ты занимаешся в реальной жизни, но смею тебя заверить - на войне все превращаются именно в программы. Прицелился, выстрелил убил и пошел дальше. Размышлению и человеколюбию там не место. Ваша команда прекрасно понимает, что вооружение и броня у нас на порядок лучше, просто-напросто пытаетесь блефовать, когда ничего другого уже не остается.
- Ха. А вдруг мы не блефуем ?.
- В таком случае разрешаю это продемонстрировать. Только побыстрее, а то мы торопимся.
На лице "Lotus"-а блуждает ухмылка человека, уверенного в своей правоте. Ох, мне бы его убежденность. Атака начинается неожиданно, но только не для нас. Как раз этого, можно сказать, и поджидаем. Но произошедшего не ожидал, оказывается, никто. Да, противников по количеству в данный момент значительно меньше, чем было сначала. Человек пять. Точнее, пятеро киборгов (или андроидов). Уступая, как уже без обиняков заметил "Lotus", в средствах защиты и нападения, они с лихвой компенсируют это нечеловеческими возможностями собственных виртуальных тел. А я не знал, что разные модели, персонажи игры обладают различными техническими характеристиками и способностями. Вот они роботы. Двигаются сейчас раза в полтора быстрее нас, увертываются легче и такое впечатление, что им наплевать на виртуальные "физические законы". Такие пируэты в воздухе проделывают, что диву даешся. Эдакий танец взбудораженных пчел в ускоренном темпе.
Мы обороняемся, как умеем. Если раньше возможность супер-высокого прыжка расценивалась как благословение, то теперь это стало проклятием. Все познается в сравнении. Рядом с порхающими как птички оранжевыми киборгами наши передвижения напоминают танец пьяных бегемотов. Вот взовьется один из нас ввысь и висит в верхней точке траектории как мишень, на секунду потеряв ориентацию. Все свои недостатки роботы восполняют функцией " овердрайва". Наверняка на это расходуется куча энергии и довольно скоро она иссякнет. Но недостаточно быстро, чтобы мы могли спастись. Конечно, прямые попадания ранят наших конкурентов также, как и раньше. Но в этом "междусобойчике" инициатива и преимущество исключительно на их стороне. "Снежинка", наш инициатор мирного процесса, уже лежит бездыханная и залитая кровью. Движения "Скаута", "Ведьмочки" катастрофически замедлелись, видимый из-за полупрозрачного шлема злобный оскал парнишки-"Lotus"-а не предвещает врагу ничего хорошего. Он еще держится. Почему-то его щуплая виртуальная оболочка сбила противников с толку, они уделяли его личности недостаточно своего внимания, подкрепленного огневой мощью. Теперь будут знать. Вот я, например, уже заслужил три смачных попадания - данные телеметрии на экранчиках шлема показывали тридцать два процента жизни. Еще одно и меня уже можно в расчет не брать, смогу лишь ползать, подгребая руками. Но к нашему командному счастью емкость аккумуляторов этих киборгов не бесконечна, режим "овердрайва" сжирает энергию очень быстро. Один за другим оранжевые бойцы начали замедляться, теряя свое единственное преимущество. Выглядело это как перевод магнитофона на замедленный просмотр. Только что воздух кишел суетящимися яркими пятнами, а сейчас те передвигаются, будто с головой в вязком киселе. "Lotus" же как был словно заводной, таким и остался. Этому для активных боевых действий батарейки не нужны. "Малышу" впрочем, тоже. А вот мне нужна аптечка.
Конкуренты явно не рассчитали по времени свой спектакль и поплатились за это тремя грудами металлолома вперемежку с органикой, распластанными на полу. У нас не шевелились двое, "Ведьмочка" слегка сучила ногами. Так, где эта несчастная девчонка с нашими медикаментами? Она сидела на каком-то уступе позади этого братоубийственного безобразия и теперь была немного грустная и задумчивая.
- Вы играете, да?
- Да малышка, играем...
- А здесь нету каких-нибудь других игр, более интересных?
- К сожалению, это наша самая увлекательная игра. Но когда мы доберемся до финиша, надеюсь ты сумеешь найти что-нибудь по своему вкусу. А пока отдай, пожалуйста, аптечки.
Девчонка активно сопротивлялась изъятию груза, твердя что ей, дескать "дали поносить". К моему глубочайшему сожалению, теперь у нее их останется совсем немного. Если вообще хоть парочка останется. Знал бы я о подобных заморочках на уровне заранее, мы бы сделали тайник с оружием и снаряжением еще больше. А теперь остается лишь крепко сжать зубы и продолжать игру с тем, что есть. Выход, исправление упущенного и возвращение на уровень займет слишком много времени, которого у нас давно уже нет. Две аптечки мне, по одной героям дня "Lotus"-у и "Малышу", три "Ведьмочке"... Запас иссякал на глазах, а когда-то он казался неисчерпаемым. Может, еще кое-что осталось на нижнем этаже, среди тех комнат и коридоров? Любое наше отступление назад это наступление для оранжевых. А мы такой радости им предоставить не можем. Все столпились вокруг двух неподвижных тел наших товарищей. Ха! Не такие уж они неподвижные. Глядите-ка, шевелятся! Когда в виртуальной оболочке человека остается десять и меньше процентов жизни, она становится страшно малоподвижной. К тому же, попадания вызывают вполне естественный визуальный эффект - кровь хлещет, да и тело разворочено так, что держись... В подобном виде любой сойдет за труп. Особенно, если он хочет быть на него похожим, вполне известная тактика. Враг не стреляет по трупам, особенно программы. Их привлекают движущиеся мишени. Зная об этой уловке "Lotus" на сей раз тоже обходит тела поверженных конкурентов и делает "контрольный выстрел". И не зря. Один наверняка симулировал. Под конец не выдержал, дернулся с пистолетом в руке, но уже тщетно. Хотя, с другой стороны, нам полудохлый противник сподручнее, чем новенький и свеженький. Это ведь игра против компьютера, а не какая-нибудь там "арена смерти", во что вдруг превратился уровень. Виртуальное пространство для этого не приспособлено, невооруженным глазом видно. "Снежинка" начала оживать сразу же, как только к ее телу приложили аптечку. "Скаут", напротив, долго не реагировал на попытки оживить его труп. Когда здоровье на уровне одного-двух процентов, иногда случаются подобные эффекты. Недоработка программистов. Однако "Ведьмочка" не оставляла своих попыток и после бессчетных попыток инициализации программы "поправки здоровья" "Скаут" облегченно вздохнул. Есть идея - создавать "аптечки" в форме бутылок с виски, игра станет еще чуточку реалистичнее. Быть на грани смерти, неподвижным и безмолвным, но в то же время осознавать, что ты еще жив - не самое лучшее пережитое впечатление, знаете-ли. К счастью, на этот раз, для разнообразия, спускаться в "ад" не придется. Все живы и практически здоровы. Но то, что осталось от медикаментов - две маленькие "аптечки", это же курам на смех... Еще один соизмеримый по жестокости бой и мы не выдержим. Патовая ситуация. Пока одна из двух наших цветных команд не сдастся, не признает поражение, мы можем продолжать драться вечно. Без конца и края убивать друг друга, но не получать от этого ни малейшей выгоды. Как два барана, встретившиеся на узком мосту, способном пропустить лишь одного. Все это игра, а мы обыкновенные земные люди. Говорят, что умнейший уступает. Только, извините, не в нашем случае. Будь все обыкновенной игрой для собственного удовольствия, мы бы без колебаний отступились. Больше того, по собственному желанию мы бы никогда и не стали играть в подобные... имитаторы реальности. Особенно такие извращенные. Но у нас есть цель и проиграть мы не имеем права. Оранжевые конкуренты тоже, судя по всему, забыли что-то исключительно важное внизу и отступать не хотят. В этой игре на подобных условиях выиграть абсолютно невозможно. Теперь это стало мне абсолютно очевидно. Я оглянулся по сторонам, на своих соратников. Видимо, они тоже все поняли. Одни больше, другие меньше... Но что делать не знал никто. Думай же, "Tormentor", думай. Голова всегда была твоим сильным местом...
- Значит так, приказываю никому не стрелять! Ни при каких условиях!
- С чего бы это? Раскомандывался тут...
- По-моему, я до сих пор являюсь капитаном нашей "STORМ"-команды и имею полное право отдавать приказы в соответствии с теми соображениями, которые считаю правильными. Как мы уже убедились, стрельба в данных условиях абсолютно бесперспективна. С навязанными нам правилами не выиграть ни в жизнь. Что делают умные люди в подобных ситуациях? Меняют навязанные правила на более удобные. Кто хочет, может отключаться от игрового серера, я его критиковать не стану. Остальных же попрошу опустить оружие. Вот так. "Ведьмочка", не ворчи. Я же не прошу выбросить, всего лишь создайте впечатление своей временной неопасности.
Продолжаем движение вперед, но теперь уже не в боевом построении, пригнувшись и озираясь по сторонам, а каждый в свое удовольствие. "Малыш" вообще балуется. Принял, так сказать, к сведению новые правила, прыгает на одной ноге по клеточкам плит, которыми выложен пол. Все стараются выглядеть расслабленными, но я ощущаю витающее в воздухе напряжение. Это отнюдь не страх перед еще одним предстоящим боем. Нечто другое, гораздо более серьезное. Они не довольны этой игрой, данным конкретным уровнем и сложившейся ситуацией. А на кого они могут свалить всю вину за сумасшедшего дизайнера, сбой игрового сервера и нашу, не смотря ни на что, недостаточную подготовку? Короче говоря, они недовольны мной, своим командиром. Я знаю то, что они скорее всего лишь подозревают о последствиях очередного боя. Большая часть моих соратников воспользуется предоставленной возможностью и выйдут из игры. Им надоело сидеть в костюмах виртуальной реальности, опротивело стрелять, умирать, оживать без конца и думать о выдуманных, диких проблемах этого не существующего виртуального мира. Будет еще один бой - команда взбунтуется. Мы все взрослые, серьезные люди, чтобы кружиться без толку как белка в колесе. Ну, почти все. Поэтому моя цель не допустить очередного побоища. И у меня даже есть план, как это осуществить. Группа продолжала продвигаться вперед, уже не настолько озабоченная исходом игры, как раньше. Коридор, который мы проходили, был достаточно широким, чтобы позволить растянуться в линию. Примерно так мы и шли. Ни малейшего намека на готовность к предстоящему бою. Наконец, соединяющий помещения коридор закончился, выведя нас в большой, хорошо освещенный зал. Скорее всего, когда-то это помещение использовалось как склад боевой техники, хранилище. Сейчас же оно практически пустовало, вдоль стен стояло несколько проржавевших механизмов непонятного назначения и куча разного ненужного хлама. Сомневаюсь, чтобы все эти предметы имели собственное, определенное предназначение. Всего лишь создание необходимой видимости. Дизайнеру требуется только изобразить предмет, а если он неподвижный, то принцип его работы вообще никого не заинтересует. Больше всего меня, конечно, позабавила автоматическая метелка - кто-то переделал ручной пулемет с вращающимися благодаря сервомотору шестью стволами. Теперь из каждого переделанного ствола торчало по тряпочке. Должно быть, удобно протирать полы таким агрегатом. Виртуальные полы. Нарисованной метлой. Как раз то, что совершенно необходимо в современной жизни.
- На два часа что-то там шевелится. На одиннадцать, кстати, тоже. "Lotus" сообщает об этом совершенно спокойным, можно даже сказать меланхоличным, голосом. Да я и сам все прекрасно вижу. Как бы то ни было, теперь пути что-либо изменить уже не осталось.
- Принято к сведению. Повторяю еще раз - никому не стрелять. И мы продолжаем наш поход. Хорошо вооруженная группа, возглавляемая идеалистичным камикадзе. Кто сказал, что красота спасет мир? Взгляните-ка получше на трехмерную цветную модель ядерного взрыва, разве это не красиво? Огромный фантастический гриб с переливами цветов от белого до черного. Вглядитесь получше, и я думаю вы сумеете оценить всю его красоту. Смертельную привлекательность. И разве эта "красота" способна спасти мир? Подумайте, а что же тогда она делает, начиная с первой японской "демонстрации силы" и по сей день?
Если у нас такой странный мир, стоит ли удивляться, столкнувшись со странной войной? Данную битву спасет от стандартного исхода наше непротивление насилию и смекалка. Ничто так не деморализует противника, как бодро марширующая, не представляющая опасности армия. Еще пару секунд - и начнется. Конкурирующая фирма была готова встретить яростную атаку, но никак не молчаливое игнорирование их великолепной подготовки к бою - окружили-то со всех сторон, "заперли в мешок". Такая наша реакция должна была немало огорчить честолюбивого командира. А вот и он сам. "Terminator", показавшийся из-за большого полуразваленного деревянного контейнера с надписями "Fragile" и "Handle with care", был вооружен мощной внушительных размеров винтовкой. Держал он ее по всем правилам - приклад в плечевой ямке, тело вполоборота. Конечно, с такой бандурой приходится подумывать и об отдаче. Но это не более, чем глупая показуха. С такого расстояния, а нас разделяло не больше двух десятков виртуальных ярдов, чтобы угодить по плотной кучке людей особой меткости не требуется. Хочется продемонстрировать свою "крутизну" пожалуйста, я совсем не против...
- Леди и джентльмены, вы случайно никуда не торопитесь?
- В принципе, да. С вашего разрешения, мы хотели бы побыстрее закончить этот уровень и разойтись по домам, заняться своей работой.
Командир оранжевых переводил прицел с одного члена нашей команды на другого. Я почти что физически ощущал, как красная точка "оптического" прицела перемещается по нашим телам.
- И вы желаете, чтобы мы вас пропустили, так?
- Если можно, то конечно, не откажемся. Противник делает малозаметный жест рукой своей виртуальной оболочки.
- А что, если нельзя? С обеих сторон от того места где он стоит поднимаются из укрытия еще два оранжевых бойца - у одного гранатомет, у другого два крупнокалиберных пистолета. Еще двое появляются как раз по разные стороны линии, на которой мы стоим. Стереонаушники шлема "виртуальной реальности" позволяют различить негромкий шум сзади - еще парочка вылезает из тех укрытий, о которых своевременно предупреждал "Lotus". Вообщем, десять секунд спустя мы были обложены по всему периметру. Захоти они нас молча уничтожить - в данную секунду это удалось бы без минимальных физических и тактических усилий. Наши пока и не заикаются о возможном сопротивлении - в подобной ситуации это смешно.
- Если хорошенько подумать, то любая, даже самая фантастическая идея может оказаться вполне осуществимой.
- У меня пока есть единственная стоящая идея - разнести вас всех на кусочки. Разрешаешь?
- Отчего бы и нет. Довольно неплохая мыслишка... "Terminator" чего-то крутанул на своей винтовке, прицелился и беззаботно выстрелил. "Lotus" охнул, одна его "виртуальная" нога быстро заливалась красным и практически, кажется, не держала. Он глубоко вздохнул и оперся на свою винтовку, используя ее как клюку.
- ...но, к сожалению, она уже давным-давно себя изжила.
- Почему же? Знаешь, а мне даже понравилось. Бух - и готово. Этот парень мне, признаться, порядком действует на нервы. Пожалуй, я его еще разок... Противник еще раз выстрелил, практически не целясь. Поразил "Lotus"-а во вторую ногу, теперь уже компьютерная программа в соответствии со своими законами перестала держать его виртуальную оболочку, бросив тем самым на колени. Последнее, что "Lotus" бы сделал по собственной воле.
- Ну, парень, мне интересно, каково твое мнение об этой маленькой, миленькой забаве ? Ах, мне так понравилось... Не поверите, продолжал бы целый день... "Lotus не мог сплюнуть - программа виртуального сервера этого не позволяла. Зато голос его она передала со всеми интонациями, ничуть не стушевав все вложенные в него мотивы.
- А по-моему, это детские игры... но не советую особо ими увлекаться. Ох, как оказывается много можно услышать в одной фразе! Основным мотивом звучало нечто, вроде "Кто ты, щенок такой, чтобы я уделял тебе внимание? Да, было время, я подобных давил как мух на стекле. Но если чересчур переусердствуешь, "достанешь" меня, я и в реальности тебя отыщу". "Terminator" задумчиво хмыкнул, что-то обдумывая и осознавая.
- Да, честно говоря, эта игра не предназначена для подобных развлечений. Но что поделаешь, я оттягиваюсь чисто психологически. Думаю, команда меня поддержит. Ведь не вас разрывало на кусочки в момент, когда вы меньше всего этого ожидаете. Но всему, даже хорошему, приходит конец. Я даже способен выказать жест доброй воли и благородного сердца. "Terminator", ни на секунду не отводя от нас дуло своей винтовки взял у стоящего слева аптечку и кинул ее "Lotus"-у.
- Насколько я понимаю, эти модули должны срабатывать в обеих наших командах. Отлично, вот теперь все вернулось на исходные позиции и мы можем продолжить прерванное занятие. А был я занят, помнится, раздумыванием над тем, как вас уничтожить. Должен заметить, в текущей ситуации проблемы это составить не должно. Или вы решили согласиться с нашими условиями, отдать ключик?
- Нет, к сожалению, мы на это не согласны. "Terminator" , кажется, уже начинал нервничать. И не мудрено, ведь он думает, что полностью владеет ситуацией. Но в то же самое время не может представить , куда все это движется, перетекает. В любом случае, отдать приказ на полное уничтожение нас он уже не в состоянии - момент упущен.
- Тогда с какой стати вы приперлись сюда, выглядя как стадо баранов? Хотите воевать - воюйте. Хотите подчиниться нашим условиям - подчиняйтесь. Только сейчас вы не в самом лучшем э... стратегическом положении. Не соблаговолите ли сдать оружие и встать лицом к стене?
- А что, если нет? "Terminator" многозначительно постучал пальцами по своей винтовке.
- А вот я бы не очень на это рассчитывал.
- Почему?
- Конечно, вы частично уже восстановили запас энергии для "овердрайва", и его возможности впечатляют. Но посмотри, у нас броня лучше, оружие помощнее, да и игровая подготовка не слабенькая. В данной ситуации у нас не будет такого преимущества, как в свое время, но мы еще способны оказать достойное сопротивление. Даже если стоим под прицелом с опущенным оружием. У нас с вами бесперспективная ситуация, подумай об этом. Можем биться сколько угодно долго, но никто при этом не сможет победить. Если желаешь, можешь начинать атаку, но советую тебе задуматься... Конечно, я блефую. Но зато умею состроить хорошую мину при плохой игре.
- Мы уже обдумывали сложившуюся ситуацию, приятель. Есть выход - мы вас всех сильно раним, но не убиваем. В таком случае вы уже не помешаете, встав у нас на дороге.
- Ага. А про встроенный механизм самоуничтожения через определенное время сильно раненого бойца вы подумали? У вас, наверное, есть нечто схожее...
- Есть, тогда действительно пат. Точнее - цуг-цванг. Хуже всего, это когда нормальная война превращается в кучу-малу. Тут уж никакие законы не действуют. На грани подобной опасности мы и балансируем.
- Послушайте, люди. Человеки! - взмолился молчаливый доселе "Скаут", Неужели вы не ощущаете, что в этой игре происходит? Какие-то пришельцы решили захватить Землю. И что мы видим? Война - одни люди воюют с другими. Я не говорю - зомбированные, загипнотизированные, запрограммированные - просто люди. Уничтожают друг друга. Где пришельцы, где эти твари, я вас спрашиваю? И вот , для борьбы с захватчиками "человечество" высылает нас - две спецкоманды укомплектованные людьми... ну, людьми-операторами, во всяком случае. С кем мы боремся - конечно, со злобными захватчиками Земли. А кого мы убиваем? Инопланетных тварей? Нет, как бы не так. Таких же людей, пусть и виртуальных, как мы сами. А эти люди-программы стреляют в нас, своих будущих освободителей. И вот настал знаменательный момент - две группы защитников человечества встретились. У них общая цель - уничтожить захватчиков. И чем они занимаются? Уничтожают друг друга. Люди! Одумайтесь! До каких пор мы будем воевать со Внешним врагом прикладывая все свои силы, ум и волю к уничтожению друг друга?
- Ну что же, так было всегда, что подтверждает многовековая история цивилизации. "Lotus" не выглядел человеком, чересчур озабоченным этой проблемой. Для себя он все давным-давно осознал.
- Да, так оно и есть, - реплика доносится из стана "врага" . Никакой это не враг, такая же молодежь, как и мы сами, у которой наблюдается небольшой избыток свободного времени.
- И похоже, таким образом все и останется впредь... В голосе "Ведьмочки" ощущается безграничная тоска и разочарование в людях, в человечестве. Такая она насупившаяся, будто впервые об этом узнала. Да, девушка, пора бы уже повзрослеть.
- И наверное, не в наших силах теперь что-либо переменить. Голос говорящего был мне незнаком. Тем лучше, жаль человека, который даже не пытается надеяться на лучшее. На секунду в зале повисла мерзкая, склизкая тишина. Внутренний голос издевательски сообщил, что сейчас "Lotus" снова завопит "-А ну, замочить их всех!" и все вернется на свою проторенную, прежнюю колею. Он до сих пор живет своим прошлым... и ему абсолютно наплевать на строительство общего, лучшего будущего. И таким его тоже сделали люди. Игра перестала быть такой же плоской, как когда-то, она выгибалась в третье измерение, грозясь слиться с реальностью. Исключительно образно, конечно. Но тем не менее, мне важно не дождаться бойни.
- Послушайте все. Прежде всего, расслабьте ваши пальчики на спусковых крючках, мы и так в глубоком болоте. Выстрелить секундой раньше - секундой позже, теперь это ничего не изменит, - послышался приглушенный ропот со всех сторон. Ах, какой стереоэффект!, - к такой ситуации нас привели навязанные обеим сторонам правила. Единственный способ выбраться - изменить существующие правила, ведущие к обоюдному уничтожению.
- Как ты собираешся менять правила? Все это записано в строчках программы, скомпилировано, записано на диск. Нельзя быть до такой степени наивным, подобная процедура совсем не проста.
Ха, в этой жизни ничего просто не бывает. Кстати, не такая уж невыполнимая работенка для хакера... для целой группы взломщиков, но об этом как-нибудь потом, на досуге.
- Конечно, не спорю, часть правил записана на диске игрового сервера. Но другая часть правил находится здесь, - я постучал по шлему собственной виртуальной головы, звук получился достаточно громкий, звонкий и пустой, ее мы можем слегка подкорректировать.
- Каким образом, хотел бы я знать?
- Обычно это делается путем заключения устного договора, подкрепленного честным словом. Насчет письменного документа в данных условиях думать не приходится.
- Заключение договора с людьми, которые ни с того, ни с сего начинают стрелять в переговорщиков не входит в мои планы. Очень точно подмечено. В мои планы, кстати, это тоже не входит.
- Всем членам моей команды. Убедительная просьба снять оружие и сложить аккуратным штабелем перед собой, отойти на три шага назад. Да, если трюк не удастся, не быть мне больше боевым командиром нашего игрового отряда, я это печенкой чую. Но все послушно выполнили приказание и отступили назад. А я и не думал, что наша группа располагает таким внушительным арсеналом. Я сам-то выложил всего лишь винтовку, обоймы, два пистолета, обычный и энергетический, полупустую найденную ракетницу и несколько гранат, силясь вспомнить, не забыл ли чего в многочисленных карманах боевого комбинезона. Хотя, не страшно. Куча получилась впечатляющая, я даже довообразил голодный блеск в виртуальных глазах оранжево-белых конкурентов. Трудно и представить, насколько ухудшиться наше положение, достанься все это вооружение разозленному противнику.
- Вот, это достойный шаг с вашей стороны к началу продуктивных переговоров. Я тебя внимательно слушаю.
- Мое предложение может показаться довольно-таки странным, но если все пройдет по намеченному плану, то обе стороны могут достигнуть своих целей и остаться довольными.
- Такого не бывает. Проигрыш для одной стороны - это выигрыш для другой.
- Я же не сказал " выиграть". Было заявлено "достигнуть своих целей", а это несколько разные вещи. Например, выигрыш не является нашей целью...
Вот так. В этом все и дело, нельзя было затмевать свой разум несуществующей виртуальной войной и никому в реальном мире не нужной виртуальной победой. Всегда следует отделять настоящие ценности и безжалостно избавляться от мнимых. Спасти, вытащить " Acer"а" - это наша реальная задача, спасти всех этих жертв виртуальных захватчиков - полная чепуха. Возможно лишь поздравить дизайнеров этого уровня с очередной победой на собственном фронте. Особенно если их лозунг напоминает нечто вроде "качество превыше всего". С коммерческой точки зрения выпуск данного продукта является абсолютно, безоговорочно провальным. Ведь рядовой пользователь, "фанат" подобных игрищ, зашедший за обещанной очередной дозой нескончаемого удовольствия не пожелает тратить собственные деньги и свое драгоценное время на такой "обман". Никто не согласится, чтобы за свой счет еще и давили на психику дополнительными, не касающимися основных идей игры сюжетами. Тогда ради каких непонятных целей дизайнеры вообще напрограммировали это пространство ? Ведь любой исполнительный менеджер в здравом рассудке зарубит такой "дикий" и бесперспективный проект на корню. Очевидно, хотели чего-то доказать. Себе ли, участникам ли кошмарного эксперимента - непонятно. Однако следует признать мастерство созидателя все в этом сгенерированном мире выглядит реалистично, прямо-таки словно настоящее. Будь то кровь, когда созданная специально подпрограмма следит за ее литражом в организме участника. Образно выражаясь, отмечает ее усредненный расход на милю пройденного пути. Правдоподобно разливает по округе выделенные из организма излишки. Или оружие, в коей области дизайнеры тоже постарались, создав модели на любой вкус. Есть желание - нашпигуй противника гвоздями, ему не больно. Или, если хочешь, можешь поджарить его на медленном огне. Удовольствие гарантировано! В том числе этому помогают простые меркантильные соображения потребителя. Если тому не понравится повернется и уйдет к конкурирующей фирме, в иную подобную игру. Их создано совсем не мало. Простой человек алчет, требует "дайте мне войну"! И, как известно, спрос рождает предложение, а никак не наоборот. В данном, конкретном варианте исполнения все сделано для того, чтобы забить не только чувства игрока, смакующего как чужую, так и собственную виртуальную смерть, но еще и его мысли. А этого свободолюбивая публика не любит. Она требует сделайте нам страшно. Страшно интересно. Но не смейте посягать на наши мысли, и не думайте их генерировать своим творчеством. Любое использование нашей головы для того, чтобы размышлять принадлежат исключительно нам и охраняются законом о частной собственности. Здесь же создатели зашли чересчур далеко, им практически удалось нас околпачить, подменив истинную цель данного путешествия своими подстроенными приключениями. Они вышли за издавна установленные рамки этикета создателей игр подобного жанра - в политику не встревать, черное и белое не говорить. Между прочим жанра, владеющего самым большим количеством действительно "культовых" игр за все время с момента изобретения компьютера. Есть программы, имитирующие развитие цивилизации - самая первая нация, создавшая для себя атомную энергию считается выигрывшей. Причины, я думаю, ясны. Ведь если кто-то вздумает это решение опротестовать, услышать ответ победителя будет некому. Пепелище само по себе слушать не умеет. Есть, конечно же и абсолютно мирные игры. Взять к примеру шахматы. Перебиваешь спокойненько всю пехоту противника, без шума снимаешь с поля боя его рыцарей и офицеров, берешь короля в плен. Убивать царственную особу - дурной тон. Скорее всего, того просто отправляют в изгнание. Один-единешенек, без казны и замка он никому уже угрозы не представляет. Но среди всех, таких миролюбивых и не очень, игр нависающей скалой возвышаются трехмерные "стрелялки", - так называют Рембо-подобные симуляторы, действие в которых разворачивается от "первого лица". И ничего удивительного, когда каждый хоть разок в жизни желает ощутить себя могучим, непобедимым и бескомпромиссным воином. Как говорится:
"Погуби одного - и ты убийца. Убъешь много - и ты завоеватель." Слишком велик предоставленный соблазн. Еще одно проявление Свободы - ты волен творить "понарошку" все, что заблагорассудится, не озираясь ни на законы, ни на мораль. Наказания не будет. И были созданы сотни симуляторов "прелюбодеяний", утолителей жажды богатства и власти. Но почему-то вперед вырвалась совсем иная жажда - крови. И вот простой, ничем не примечательный пользователь по первому разу заходит на какой-нибудь уровень подобной игры. Все остальное забыто, приятные, опьяняющие чувства подавляют мысли. И сидит он так часами, сутками. Шлифуя свежеприобретенные навыки и разрабатывая выигрышную стратегию. Тренируется ловко шарить по коврику манипулятором-мышью в прежних образцах, специальной перчаткой с датчиками перемещения в более современных. Смысл от этого не меняется. "Убей их всех". Ну, положим, всех я теперь уже не переубиваю. Просто потому, что пришло время остановиться. Прямо здесь и прямо сейчас.
- Ребята, можете считать, что моя цель состоит в недопущении дальнейшего кровопролития в отношениях между нашими командами.
"Terminator" хмурится. Во-первых он склонен нам не доверять, а во-вторых уже заранее заготовил соответствующую ситуации фразу. Нечто вроде "аста ла виста, бэби". Как однажды сказанул "Малыш", когда его спросили об источнике некоей, довольно-таки щекотливой информации - "Альта виста, бэби". Такой уж организм, эта Сеть и ничего-то в ее недрах невозможно спрятать. Все тайное в один прекрасный день становится явным. При помощи или без специалистов определенного профиля - это уже дополнительный вопрос.
- Просто чудесно. Меня прямо-таки распирает от ощущения безграничного счастья. Но в курсе ли ты того, что движение к любой светлой цели требует от инициаторов серьезных уступок и пожертвований?
- Угу. По-моему это общеизвестно, "Terminator". Моя команда готова выполнить любую, относящуюся к существу вопроса твою просьбу. Что вам нужно? А то, как будто не понятно. Известный трюк, где от оппонента возможно ожидать лишь единственного желания.
- Любое, говоришь? Ты, часом не переборщил, не оговорился? В таком случае как отнесешься к следующему - желаю, чтобы ваша команда обеспечила нас обоими ключами и позволила бесприпятственно завершить спасательную миссию.
- Ваше желание будет исполнено. У того аж виртуальные глаза андроида полезли на искусственный лоб.
- Врешь ведь !
- Ни капельки. Готов предоставить вам все вышеуказанное, но при исполнении маленькой просьбы с моей стороны.
- Так и знал, что без подвоха здесь не обошлось.
- Никакого обмана, лишь простой, исключительно конкретный двусторонний договор. Мы вам, а вы нам.
- Что нужно? В конце-концов настанет время разобрать "почтовый ящик" и исследовать поступившие от членов моей команды письма по "внутренней связи". Тут и сомнения в моей моем здравом рассудке, и опасения за не выдержавший подобного напряжения разум. Робкие надежды на то, что я осознаю, что делаю, а также сердечные пожелания удачи на этом тернистом пути. Мы все такие разные - с собственными идеям, "заскоками" и стилем самовыражаться. Но все мы вместе, единая команда. До чего же приятно это ощущать. Руководить - тоже ни с чем не сравнимое наслаждение. Постоянно знать, что тебя услышать, постараются понять. Ты не останешься в тени, безвестный, со своими неоцененными идеями. Мысль у меня, можно сказать, абсолютно гениальная. Достойная лидера. Вполне достойная меня.
- Предлагаю играть не по правилам, вот что. Ваша задача уничтожить всех мешающихся на пути личностей. Виртуальных ли, нормальных- все едино. Положим, с программными отпрысками налаживать контакт будет сложновато, есть уже в этом кое-какой опыт. Ну, а поскольку сами-то мы именно из этих, из нормальных - здесь вам и карты в руки. Комбинация, которая выпала - вполне выигрышная, осталось их только правильно разыграть.
- Ничего себе ! Захоти мы пасьянсы раскладывать - обошлись бы безо всякой сторонней помощи. Ты в состоянии говорить конкретно?
- Вполне. Но кто же объяснит вам ситуацию в целом, покажет как все выглядит с высоты птичьего полета?
- Знаешь, что, орел? Не мудри. Мы тоже как-никак птицы высокого полета, и наше время "on air" тоже не дешево.
- Тогда зачем тратить его на тупую бойню? Ведь вполне могли бы объединиться и сообща выполнить задания обеих сторон. Сначала вы помогаете нам, затем уж мы вам. Точнее так - сначала вы нам не мешаете, а потом мы вам. Ну, какова завязка идеи? Способен оценить по достоинству?
- Приятель, если сосчитать сколько за времена существования человечества на Земле было отправлено в мусорную корзину достойных, блистательных идей, то и жить в подобном обществе станет скучновато. Твоя, к сожалению, к этой когорте не относится, но постигнет ее та же участь. Ключ ко всей этой проблеме - ключи. Две разноцветные отмычки - фиолетовая предоставлена вам, а оранжевая нам. Если кто-то из нас их использует, то другому они уж наверняка не достанутся. Не следует нас держать за полных идиотов, ладно?
- И какой же мерзкий, недоверчивый у вас склад мышления. Где только таких выводят? Чтобы пытаться вас так ничтожно надуть, следует самому быть как минимум идиотом. Я похож, что ли на несерьезного человека ? Представляю два контрпункта. Первое - ключи считаются использованными, исчезают лишь в том случае, когда вся команда воспользовалась их услугами. В данной ситуации мы ими пользоваться не станем. Мало того, что большая часть нашей группы останется здесь. Просто так, чтобы вам не было скучно и страшно в одиночестве. Так ведь я тоже не планирую ими пользоваться. Исключительно в эстетических целях - вставил, вынул и вернулся. Второе- на случай, если у программы такой же недоверчивый склад характера и ключи застревают в своих скважинах- на этот случай у меня есть отмычка. Нечто вроде переходника, который подключается к этим "магнитным карточкам" и вставляется вместо них. Вообщем, риск потери ценного фетиша снижается до нуля. Уж я-то специалист по подобным "операциям, поверьте.
- Специалист, говоришь ? Знаем мы подобных, развелось-то вас на виртуальном пространстве немеряно. И, причем, каждый самый опытный из всех. Не существует никакого способа проверить твои способности, так что забудь...
Я его заткнул, причем в самом прямом смысле этого слова. Не успел мой оппонент и договорить о своем недоверии, как я не сходя с места сообщил ему имя зарегистрированного владельца компьютера, с которого тот вошел в сеть. Страну и город местонахождения, а также наименование используемой операционной системы, процессор и фирму-изготовитель шлема "виртуальной реальности". Если это именно то, настоятельно требующееся для обретения хоть капли доверия в его глазах, то пожалуйста. Сколько угодно. По выражению лиц этих роботов невозможно определить обуревающие их эмоции. А вот голос лучший предатель.
- Ничего себе, шуточки у вас. Может быть ты и отключить нас от Сети
сможешь? Сказано абсолютно серьезно, даже без доли иронии. Насчет своей правоты я и не сомневался, однако если оппонент самостоятельно сует в твою руку дополнительный козырь - кто же станет отказываться?
- Почему бы и нет? Технология известная, неоднократно отработанная в боевых условиях...
Простую ложь распознать несложно. Намного проблематичнее ситуация, когда толика лжи удачно вписалась в узор правдивой информации. Тут уже с одного взгляда не отличишь, что где. Конечно, всю выданную "на гора" информацию я получил не в тот момент, а значительно раньше. Есть вещи, которые делаются быстро, но такие операции к этой категории не относятся, скальпель порой результативнее секиры. А передвижение в виртуальном пространстве отнюдь не лишает организм возможности делать параллельно кое-что еще. Фокус заключается в том, что информация вытащена из игрового сервера, а не прямо из компьютера оппонента, как тот склонен думать. Создатели игры уже провели за меня всю подготовительную работу по проникновению в чужой компьютер и изъятию нужных данных. Если их поймать за руку, скажут: ничего страшного, информация собирается для статистики и отчетов, является сугубо конфиденциальной и никогда, никому не разглашается. Может быть и так, а вот мне чисто эстетически удобнее изъять все у них чем мучаться, лезть в чужой компьютер и натыкаться на "сторожей" и "ловушки". Компьютер пользователя осознает необходимость кооперации с сервером для целей игры, ее качества и соответствия настроек. Самостоятельно раскрывается, отдается ему как возбужденная девка. А если кто-то изымет информации чуток больше, чем следует - тут уж не обессудьте. И становится понятным, что мое заявление о возможности вырубить чей-то компьютер из Сети - чистый блеф. Однако, на него просто обязаны купиться, ведь оппонент не знает моей "военной" хитрости. Вот и весь секрет фокуса. Как видите, когда тайна раскрыта, то все ее величие меркнет. Поэтому в следующий раз лучше и не спрашавайте.
- Как ты сказал, твоя "кличка"? Назовись-ка еще разок.
- Уши по утрам мыть надо, молодой человек. "Tormentor" я.
- Тот самый великий "Tormentor" ?
- А я, по-твоему похож на человека, который позволит сосуществовать сразу нескольким "Великим Инквизиторам" на такой маленькой планетке, как наша?
Команда оранжевых переглядывается, ведут себя как испуганные детишки. Учиться нужно, ребята. Как говорится, делу время, а потехе час. Не более. Вы же, имея о жизни представление людей прошлого века суетесь, куда не следует. Не имеете достаточной базы знаний, чтобы раскусить чужую жестокую шутку. Вообщем, так вам и надо. Поделом будет. Выражений лиц своей собственной команды я не вижу. Стою к ним спиной, а если обернусь, то этот жест будет фальшивой нотой в разыгранном мной этюде. Просто надеюсь, что им хватило ума приобрести гордый, величественный, подобающий ситуации вид. Ни в коем случае им не следует смеяться. Такая подготовительная работа, жаль если все пойдет насмарку.
- Не понимаю. Что же тогда тебе мешает взять и отключить всю нашу команду от игры? Самый простой вариант, моментально приходящий на ум.
- В том и заключается все дело, что ничегошеньки ты не понимаешь ! Зачем мы здесь, занимаемся всякими глупостями ? Для чего нам нужно выполнить задание, смысл которого также сокрыт от тебя ? Можете немного успокоиться. Отключать мы вас пока не собираемся, это не входит в планы. Согласитесь на взаимовыгодное сотрудничество - и останетесь в выигрыше. Надувательством я не занимаюсь. Если что-то обещал, следовательно выполню. Претензий с нашей стороны не много. Вы хорошие ребята, только несерьезные, действовали в соответствии с той моделью, которую заранее просчитали дизайнеры уровня. Дай мне свой ключ - не пройдет и десяти минут, как я верну его тебе. Верну вдвойне, обещаю. Дальше действуйте, как знаете.
- Ты силен, спору нет. И великодушен. Однако я до сих пор не понимаю, почему. Будь на твоем месте - я бы ни секунды не колебался из-за применения спецсредств.
- Так действует твой мерзкий, недоверчивый склад ума. Очень сочувствую. Быстрее все это совершить, чем объяснять, подробно растолковывая каждую мелочь. Ну, выкину я вас. Сразу же побежите жаловаться дирекции сервера - те моментально начнут проверки, поиски бреши в собственной защите. Это смутная перспектива - проучить одних наглецов, чтобы потом потерять все концессию на разработку золотоносной жилы. Мы пойдем на это лишь в крайнем случае, если вы не оставите другого приемлемого выхода из сложившейся ситуации. Ну и что же ты решил? Согласен на полюбовное улаживание конфликта?
По всему чувствую, что эти будут согласны. Запугал я их здорово, ведь страх перед неизвестностью - самый сильный из всех. Знали бы они только мой секрет... Собственная команда, напротив, все прекрасно знает и осознает. Но молчит. Интересно, у них-то какие мысли возникли на рыхлой почве моих рассуждений? Все хорошо, что приходится ко двору.
- Нам нужно посовещаться, "Tormentor". Мы на минуточку уйдем в режим "частной беседы", ты уж прости...
- Ничего страшного, дискутируйте, сколько душе угодно. Только не долго. Сами понимаете, время ценность, его мало и следует торопиться. Провести в этой игре несколько часов кряду - не самая заманчивая перспектива.
Оборачиваюсь к своим, тоже врубаю подобный режим общения. Все стоят на своих местах, не двигаются, для частной беседы в виртуальном пространстве нашим телам абсолютно не требуется собираться в кружок и шептаться. Новые технологии, знаете ли, предлагают свежие варианты. Бело-оранжевые по периметру нашей группы, на почтительном удалении. Вооруженные до зубов и несчастные на вид роботы. Мы безоружны, столпились в центре внимания, однако перехватили инициативу в свои руки. Краем уха слушаю разговор наших оппонентов. Ничего интересного, как были лопухами, такими и останутся. Обсуждают в основном мой внешний вид, критикуют почем зря. Пару раз проскочили сальности в отношении "Ведьмочки" и "Снежинки". Подразумевается, будто бы мы их не слышим, вот и не реагируем. Было бы глупо со стороны противника думать, будто мы их не прослушиваем. Я их не рожал, не воспитывал, не виноват, что такие наивные получились. Простенький шифр кодировки и перевода речи на другой канал тоже проходит через многострадальный сервер. Чтобы отменить "приватность" беседы мне не пришлось даже напрягаться. Это раньше, при отсутствии прямого зрительного контакта, было сложно понять их внутреннюю "сущность". Причем то, чтобы они меня видели имело для взлома большее значение, чем то, могу ли я видеть их. А ведь сперва-то расслабился ниже всякого уровня критики, наивно полагал, что в этой простенькой игре не будет занятий по основному профилю. Теперь уже все. Матерого волка на мякине не проведешь. Особенно дважды. В окулярах "противников" продолжает честно гореть лампочка включенного фильтра. Который в действительности не работает, заметить сей факт они не в состоянии и не совсем корректная этически речь разносится по залу, попадает в наши уши. Уши вянут. Раньше во включении подобного частного режима смысла не было - ведь это специально для уровней стиля куча-мала. Death-match. Если мы единственные люди на уровне - от кого нам секретничать? То-то же. Теперь вот функция тоже пригодилась, если огонек горит - следовательно система действительно работает. Сам-то я подобных ошибок новичков не совершаю - наши каналы контролируются, саботажа не потерплю. Что я упоминал про культуру речи? Можно про это забыть, а еще лучше вернуться и стереть. Великолепно было бы отключить свой кодировщик, сделать "mute" и посидеть минутку в тишине. Из-за грохота разрывающихся гранат и свистящих над головой пуль я уже забыл как она, тишина, выглядит. Точнее, как она слышится. Пуще всех старается наша "Ведьмочка", даром что девушка, прекрасный пол и так далее. Я-то человек не импульсивный, пусть про меня говорят хоть какие глупости идиотам и пьяным все прощается. А вот она менее сдержанная, культуре речи в приличном обществе не обучена(а ведь среди нас почти дети, которым следует подавать положительный пример). Прямо-таки Баба-яга в молодости, честное слово. Выбрала объектом для насмешек паренька из противопоставленной команды, которому, судя по всему, приглянулась ее "виртуальная оболочка". Ну, просто не мог тот не поделиться с товарищами своими рассуждениями о развитости ее молочных желез. Такая вот неприятность вышла. Так не желая остаться в долгу она принялась повторять всю дальнейшую речь оного с искажениями. Со значительными, можно сказать основопологающими изменениями. "Скаут" аж согнулся в поясе от смеха, но взял себя в руки, пока оранжевые не обратили внимание на наше общее возбуждение в состоянии полной тишины. "Ведьмочка" заявляет, что несколько лет занималась в театральной студии, даже с помощью факса отправляла мне официальное свидетельство об окончании курсов. А почему она пока не блистает на подмостках сцены или киноэкране нет подходящих предложений. Причем, так это говорит, словно является как минимум Джулией Робертс. Может, все-таки правда? Я даже иногда начинал верить, хотя большую часть времени предпочитал относится к подобным ее заявлениям скептически, чем доводил несчастную до белого каления. В наши дни, с помощью сканера, хорошего графического редактора да качественного принтера я могу создать вам любой документ в кратчайшие сроки. Зря, что ли, целый диск забит матрицами бланков различных организаций, печатями и факсимиле ответственных работников? Начиная службой Федерального Бюро Расследований и вплоть до секретаря организации объединенных наций. Бывало подсунешь страдающему на безрыбье газетчику умело приготовленную "утку", так потом несколько дней все стоят на ушах. Чем бы люди не тешились, лишь бы нас отлавливать не пытались. Санитары Сетевого леса, волки - как вам удобно. Движущая сила, каждый подобный умелец на вес золота. Нас охранять надо, а они... Эх, да мы и сами с усами. И с зубами. Прорвемся... "Lotus" прерывает словоизвержение одной возбужденной особы, пытаясь выяснить у нее физическую сущность одного упомянутого походя действия, якобы совершенного однажды несчастным типом из конкурирующей команды. Та замолкает, пытаясь перевести дыхание и заново собраться с мыслями. Больше она ничего не скажет. "Lotus" обычно молчалив по натуре, но если на что среагирует - словно бомба разорвалась. Такое уж у него свойство - уметь подбирать нужные выражения. Им не было произнесено ни одного неприличного слова, но общий смысл оказался таковым, что "Ведьмочка" была вынуждена думать о том, что сама пыталась намекнуть не заостряя особо внимание на смысле. И то, что ей благодаря собственному воображению пришлось вдруг представить (даже если человек не собирается отвечать на заданный вопрос, все равно мозг пытается найти ответ, так уж люди устроены) плохо соответствовало образу симпатичной, целомудренной девушки. Вообще ничему не соответствовало, безобразие да и только. Короче, осадил ее наш "сержант" мастерски, даже мне, хоть в этой истории и не при чем, стало немного стыдно. Просто за то, что активизировал "частный" режим на время выдавшегося тайм-аута. Дискредитировала себя "Ведьмочка", добавить нечего. Ведь понимаю, что ничего подобного на самом деле она в виду не имела, но помочь несчастной ничем не могу. Пусть мучается. Ладно, прекращаем обращать внимания на тех придурков и концентрируемся на собственных проблемах. Сейчас, когда команда близка к выполнению задания как никогда, качественная проработка операции приобретает первостепенное значение. Первым высказывается "Скаут".
- Никогда бы не подумал грешить на современную молодежь, но посмотрите на этих роботов. И на кого они похожи в человеческом виде ? Я серьезно. В таком возрасте нужно учиться, за девушками ухаживать, да и спортом заняться не помешает. А чем эти заняты? Всякими глупостями. Ничего не знают, не умеют, учиться не хотят. Считают себя самыми умными, думают, что достигли вершины развития. Сосунки, время им девать некуда. Весь мир прекрасен, все в нем благополучно, единственное занятие - идти в виртуальное пространство, заботиться о несуществующем человечестве. Странный вы мир строите, ребята. Мне он уже сейчас категорически не нравится.
- Мы строим, "Скаут", тебя в детстве грамматике не обучали.
- Вот именно, что вы строите. А я веду график проведенных работ, чтобы когда настанет время вернуть все на свои места. Мечта у меня такая спуститься по Амазонке без GPS в кармане - неужели я прошу столь многого от этого негостеприимного мира ? Иначе-то туземные власти ответственность за целостность моего организма и своевременные спасательные операции на себя брать не хотят. Никто не хочет. Неделю назад история случилась - в доме напротив пожар, самовозгорание в одной из квартир, а жилец сидит в кресле, с устройством видеоплеера на голове, причем в окулярах затемнение полное, в ушах тоже таблетки наушников. Сидит себе, в коробочке на поясе dvd-фильм крутится, эффект полного присутствия, широкоугольная панорама - все в нем. А когда спохватился, было слишком поздно, позади окно - он не долго думая туда и сиганул.
- Что, неужели насмерть, какой этаж был?
- Какое там, жив остался. Обе ноги сломаны, пару ребер, а так во вполне работоспособном состоянии. Во всяком случае на детали его разбирать рановато.
- Слушай, "Скаут", сделай одолжение, не компостируй нам сейчас мозги, еще пригодятся для работы. В чем тогда заключается драма твоей истории ? Хоть какая-нибудь мораль в ней есть?
- Конечно. В квартире ведь собака осталась, большой такой увалень, ньюфаундленд. Так его спасти не успели, пока огонь локализовали, то да се задохнулось животное и с концами. Погибло, значит. Вот яркий пример, как современные технологии губят живую природу, самых лучших и преданных друзей. А тому хоть бы хны, по-моему он за погибший "videoman" переживает сильнее.
- Да, кое-где происходят перегибы на местах. А этаж какой там был? Может парень и не мог взять собаку с собой, риск для жизни и все прочее ?
- Второй этаж. А внизу клумбы разбиты.
- А-а-а... Этим многозначительным восклицанием "Снежинки" тема была прочно закрыта. Инициативу перехватил "Lotus", проверяя мою готовность к проведению специальной операции. Ведь на уровень зашло на одного человека меньше, чем было заявлено программе для ее внутренней отчетности. Теперь осталась самая малость - аккуратно присоединить "Живчика", сделать невинные глазки и заявить "А так оно все и было. Вместе сражались, терпели лишения, делили последнюю горбушку виртуального хлеба". Пора уже вытаскивать парня, засиделся он там в одиночестве, что и говорить... А полный состав своей команды мне нужен для подтверждения операции ради "подозрительной" программы. Цифры должны совпадать, если они вдруг начнут меняться, скакать из-за несвоевременного выхода участников - конфуз может выйти. Я это знал раньше, они тоже все прекрасно понимали. Чего же тогда мы в свое время обсуждали, почему я предлагал... А вот это наше внутрикомандное дело, так мы организованы. Моя обязанность предложить - их пообсуждать и отказаться. Ничего странного. Сколько времени уже вместе, вполне успели "притереться друг к другу", понять ход движения мысли товарищей.
- Слушай, "Tormentor", а как тебе в голову пришла мысль перехватить инициативу? Такой трагифарс получился, что любо-дорого посмотреть.
- Ничего особенного. Пока обе команды дружно, хором выискивали точки соприкосновения, мол,"и мы люди, и вы люди, а те недочеловеки",я наоборот, старался вытянуть на свет то, что нас разнит. Поиск общности ведет к победе дружбы, выпивке на брудершафт и так далее. Как бы все ни было мило и красиво, ничейная позиция ведет к стагнации. Это как с компьютерами - для качественной работы один входит в режим "master" (хозяин), а другой в "slave" (слуга). Вот я и постарался расставить в наших отношениях необходимые акценты, чтобы те ребята в ответственный момент дело не запороли. Ну, даже если и пришлось прибегнуть к маленькой "хитрости" во спасение - так это только поощряется.
- Проблема в том, что на самом деле...
- Тшшш. "Малыш", яркий пример перед тобой. Учись, пока не поздно. Никогда не стоит недооценивать противника. Проблема заключается в том, что все порядком подустали и нервы уже никуда не годятся. Это же какое напряжение - постоянно следить за округой, пытаться уловить момент, когда из-за угла выскочит враг со своей винтовкой наперевес.
- Словно все фильмы про Фредди Крюгера за один присест - короче, ничего особо страшного.
- Сдается мне, что приключения на сегодня закончились. Насколько я поняла, вся команда остается здесь, на месте. Можно разбивать лагерь и устанавливать график дежурств патруля. Идти вперед "Tormentor" собирается в гордом одиночестве. Компания ему больше не требуется.
- "Снежинка", прекрати дуться. Весь маршрут протопали вместе, дружно сражались. Просто так нужно, есть у меня кое-какие соображения на этот счет, постараюсь потом подробно объяснить. Так будет лучше, быстрее и удобнее для всех. Насколько можно представить себе логику дизайнеров уровня - количество противников прямо пропорционально числу членов команды.
- Вполне может быть. Кто хочет угадать, кого я не наблюдаю в округе, но кто должен был быть там?
- Что, "путеводный глаз" опять затерялся? Да нет, вижу. Висит под потолком, забился в уголок. Когда нет работы, тот всегда пытается забраться куда-нибудь подальше...
- Девчонка. Она должна была сидеть сзади... Хм, наверно ей надоело и она ушла.
- Ничего себе ! А спросить разрешения или хотя бы предупредить она могла? Что за невоспитанный ребенок - никакой дисциплины. Что же с ней теперь станет? Одна-одинешенька, ни черта в жизни не понимает. Убьют ведь и не поморщатся.
- Спокойно, "Скаут", не стоит заламывать руки и причитать из-за какой-то глупой программы. Да, именно компьютерного модуля. И нечего ее антропозировать... нет, вроде не так. Короче, не человек это, и все тут. Скорее всего она просто растворилась, растаяла в воздухе словно привидение. Как-будто игровому серверу больше заняться нечем. Нашего капитана пробрал зуд кого-то еще спасти по дороге, вот игра и подставила ему подходящую кандидатуру. Такие игры не для детей - с первого взгляда видно. Только отвлекала нас по дороге, погружала еще глубже в маразм игры. Подумать только, мы, в некотором роде специалисты по компьютерам еще десять минут назад были готовы поверить в некую сверхестественную сущность происходящего вокруг. Какая же глупость, никогда себе этого не прощу ! Вот всю жизнь буду помнить, каким однажды оказался дураком. И мучаться, соответственно.
Действительно, девчонки и след простыл. Хотя, мне почему-то кажется, что если бы программа на что-то свое не рассчитывала, не предполагала получить от собственных дополнительных усилий какую-нибудь выгоду, так ей вообще не стоило оживлять дополнительные организмы-боты. Вполне естественно, лежат себе преспокойненько в "аквариумах" - разбил стекло, стянул шнуры, они в ящик и сыграли. Не пережили такого свалившегося на их организм счастья, как я. А ведь всю дорогу следовала за нами, аптечки таскала (вместе с ней исчезла пара оставшихся упаковок, но ведь не в этом скрытый смысл! Ох, не в этом). И кажется, будто я уже никогда не узнаю, в чем здесь был секрет. Если, конечно, таковой вообще имел место быть. Кончилась стрельба, кончились иллюзии. Возможно, это будет первая в истории миссия в Сетевой трехмерной action-game, которая закончилась мирно, во всяком случае полюбовно. Очень хочется на это надеяться. Надоело убивать. Просто не могу уже больше, осточертело так, что уже из ушей лезет. Я с ловкостью опытного вора-щипача уловил момент, когда оранжевая команда прекратила пререкаться и вернулась в общий режим, своевременно переключив им параметры на исходные. Тем самым удалив последние следы своего внедрения. Должен заметить, что ничего особо дельного они так и не обговорили. Пообсуждали мою якобы обещанную "честность". Посчитали, сколько очков принесет успешное выполнение миссии и на сколько пунктов это поднимет их в межкомандном рейтинге. "STORM" они там увидеть не могли (группа в составе четырех человек: я, "Живчик", "Малыш" и "Ведьмочка"). Подвиги, совершенные более месяца назад сдаются в архив "зала славы", а виртуальными архивами редко кто интересуется, реальные историки до этого еще не дошли. Помню, был один тип, писал диссертацию по теме "влияние агрессивных компьютерных игр-симуляций на сознание и самоопределение молодежи". Смотрел игры признанных гигантов в записи - самый полезный отдел архива. Пытался и сам кое-что продемонстрировать на поле боя (ради большего погружения в тему), но ничего путного из этого не вышло. Ему не психологом нужно было становиться, а трактористом. "Чух-чух вперед, чух-чух назад, а теперь ра-а-азворот." И тут подкравшийся сзади вражина как шарахнет ему гранатой по темечку... Конечно, без специального костюма "виртуальной реальности" уровень не одолеть. Лезть с одной клавиатурой и трехмерным джойстиком бессмысленно. Так зачем же позориться перед публикой, которая затаив дыхание ждет от него диагноза собственной пригодности к жизни в цивилизованном обществе ? Ладно, шутки шутками, а нам пора возвращаться к конкретной игровой реальности.
- "Tormentor", ты меня слышишь?
- Угу, качество звука- великолепное. Я ведь не глухой...
- Прости, мне показалось что переключатель режима слегка барахлит. Не имеет значения. Мы тут немного посовещались и пришли к выводу...
- Оглашайте.
- При соблюдении фиолетовой командой специально оговоренных условий, мы согласны принять ваше предложение. Но надеемся, что вы люди слова и желательно, чтобы весь поход туда-обратно занял не более четверти часа. Мы неоднократно перемещались по этой дистанции, поэтому прикинули время исходя из практического опыта. Идет один член из команды, остальные его дожидаются под нашим контролем, безоружные. Это просто для нашего душевного спокойствия и не имеет превалирующего стратегического значения.
Для такого незавидного положения, в которое самостоятельно вогнала себя конкурирующая команда выкрутились они довольно-таки неплохо. Я бы даже сказал с достоинством и сохранением лица. Насколько карикатурная металло-пластиковая маска сможет считаться оным.
- Оранжевые, мы ценим проявленное вами понимание и здравый смысл. Обещаю не нарушать своих обещаний. Однако я в пункте назначения еще не был, поэтому насчет затраченного времени ничего вразумительного сказать не могу. Буду стараться "обернуться" поскорее. Слишком много времени утекает сквозь пальцы в пустоту, можем приступить?
- Как тебе будет угодно. Ключ предоставляется в твое временное пользование. Я обернулся по сторонам, удостоверился, что бойцы "Терминатора" в курсе происходящих событий, не станут палить по мне из "базуки" за сделанный шаг. Медленно, не делая резких движений, постепенно ускоряясь я приближался к стоящей по центру фигуре робота. Глаза того светились изнутри, но прочитать мысли управляющего им человека я не мог. Оранжевый ключ, чья радужная поверхность переливалась под светом потолочных светильников был заблаговременно снят с шеи и теперь крутился на пальце обладателя. ...один ключ гномам... Нет, это здесь не причем. Простой игровой фетиш - с ним расстаются без сожаления. Когда я приблизился вплотную, капитан оранжевых остановил его вращение, зажал между искусственных пальцев, а затем протянул мне, рукояткой вперед. Я принял этот дар, переложил его в левую руку. Мы скрепили заключенный разговор рукопожатием. Насколько я мог судить своему чувству осязания (сквозь термостойкую перчатку) - пластик его руки был прохладен. Поднес ладонь к груди - ключ самостоятельно резво перескочил и расположился по соседству со своим фиолетовым товарищем.
- Ждите меня и я скоро вернусь. Ловко обогнув "Терминатора" я пошел вперед, не оборачиваясь. Внизу экранчиков моих окуляров замерцало полученное сообщение. Судя по его цвету - "Lotus".
"Угадай, почему я позволяю кому-то содержать меня лишенным оружия, да еще под прицелом этих киборгов ?" Ответ ушел тем же способом, через выдвинувшийся на передний план виртуальный терминал.
"Я не знаю, приятель. Надеюсь на твой здравый смысл."
"Вот я тоже не знаю. Но чувствую, что ключевое слово здесь - приятель. Ладно, удачи нам."
"Согласен." С таким напутствием я и направился в свой последний путь по этому необычному, немного сумасшедшему уровню, обладающему таким многообещающим названием. Зов свободы - это что, переиначенное "грохот канонады"? Выстрелы стихли, настало время подсчитывать потери и зализывать раны. Команда, еще недавно чуть ли не распадающаяся на части вновь обрела внешний вид монолита. Вызывающие кучу ненужных мыслей программные модули, "спасенные" мной - все вернулись в небытие. Винтовка все еще при мне, по обоюдному согласию удалось-таки взять средство самозащиты. Как всегда щепетильный "путеводный глаз" выбрал из двух зол правильное и поспешил к капитану, указывать дорогу вперед. Хоть оранжевая команда и расчистила этот уровень от людей -зомби, но абсолютно очевидно, что созданные изново, а то и спрятавшиеся в затемненных нишах существа только и ждут легкую добычу. Их искусственного интеллекта достаточно для того, чтобы сообразить, с кем стоит связываться, а с кем не очень. А если их "кукловодов" посетит плотоядная мысль насчет моей бренной виртуальной оболочки - придется дать достойный отпор. Очередное послание через терминал, особым способом. В отдельной графе его расположен список доступных абонентов - белым цветом выделена "Снежинка", зеленым "Скаут", черным "Lotus". Тот, с кем я хочу в данный момент установить контакт находится вне разрешенного списка, программа его пока не учитывает. "Acer", он же "Живчик", всегда являлся самым авторитетным из нас профи по компьютерным играм. С одной стороны- вечный ребенок в душе, не собирающийся взрослеть. Обожает подобные аттракционы в виртуальной реальности, жить без них не может. Постоянно в курсе всех, происходящих в Сети событий - что произошло, во сколько и какие у происшествия были причины и последствия. Информация будто бы сама липла к нему, подобным способностям можно только позавидовать. Вообщем, обрисованный с нескольких фраз характер представляется полным антиподом "Скаута". Верно, да не совсем. Ведь с другой стороны той же самой души "Живчик" является человеком, способным высказывать вполне взвешенные, здравые и мудрые суждения. Ответственен настолько, насколько это позволяет первая половинка. Комплексная натура. Никто не знает определенно его возраст, максимум с точностью плюс-минус пятилетка. Конспиратор оказался - что-то особенное. Ну и ладно. Никого не подводил, никогда не предавал, великолепно уживается в коллективе - что еще необходимо от боевого товарища ? Ведь мы все, все-таки не клоны какие-нибудь, каждый вполне сложившаяся личность и имеет право на свои, исключительно индивидуальные недостатки, маленькие секреты. И если "Живчик" вдруг сообщает, что попал в серьезную неприятность - у меня есть все причины ему верить и не раздумывать дважды, перед тем как броситься на помощь товарищу. Даже в пространство виртуальной игры. Серьезные проблемы порой возникают в самых неожиданных местах нашего мира. Программа, даже если и знает о его существовании, что почему-то сомнительно, не сможет мне предоставить цивильного способа связи - это исключительно для членов одной команды. "Acer" же пока не с нами... Приходится ремесленничать, по уговоренному заранее варианту я задействую одно не используемых в данный момент "системных прерываний", закрытый за ненадобностью канал сервера. Сообщение, посланное туда, уходит в никуда, в пустоту. Это для случая, когда никто другой не следит за происходящими "системными" событиями, скрытыми от глаз пользователей игры мощным графическим интерфейсом. Ведь не стоит забывать, что все эти стены, пол и даже потолок в исходном, настоящем варианте не более чем строчки несложных программных инструкций. Белым шрифтом по черному полотну экрана. Или наоборот - это абсолютно не имеет значения. Я открываю дополнительный терминал для общения с сервером, зная что на противоположном конце нити будет находиться "Живчик". Хоть это в состоянии организовать ! Точнее, канал был пробит еще до возникновения "маленькой, но неприятной проблемы". С тех пор он и остался - уже более двух с половиной часов объективного времени.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ